En el 90 aniversario del heroico sacrificio del Regimiento de Caballera Cazadores de Alcntara n 14 , en la retirada de ANNUAL

(23 de julio de 1921)

Por Francisco ngel Caete Pez

Comandante de Infantera Licenciado en Ciencias Econmicas Profesor Mercantil Fuente: Portal Asasve

INTRODUCCIN Corra el mes de julio de 1921 ( Se cumplen ahora 90 aos). Las Cbilas del Rif, sublevadas por un antiguo intrprete y traductor de rabe de la Oficina de Asuntos Indgenas de Melilla: Sidi Mohamed Ben Abd-el-Krim El Jatabi (El Siervo del Generoso) a quien la generosa Espaa ha distinguido con la Cruz de Caballero de la Orden de Isabel La Catlica y dos Cruces del Mrito Militar, una con distintivo rojo y otra blanco- , estn realizando un feroz ataque a nuestras posiciones de la Zona Oriental del Protectorado de Espaa en Marruecos. Abd-el-Krim, convertido en jefe de la belicosa cbila de los Beni Urriaguel, quiere expulsar de su territorio al invasor espaol y proclamar despus la Repblica del Rif, erigindose en Presidente. En este mes de julio de 1921, en que la tragedia, la inmensa tragedia de las tropas espaolas destacadas en esta inhspita zona del Rif, est a punto de llevarse a efecto (cuando se consume la misma, los cuerpos de diez mil soldados espaoles habrn quedado yertos sobre estas ardientes arenas marroques), dos generales divisionarios de brillante historial y pertenecientes a la misma Arma, Caballera, y a la misma Promocin la VII de la Academia General Militar en su primera poca (Toledo,1889)- van a ser actores involuntarios de la misma. Se trata del general de divisin D. Dmaso Berenguer y Fust, Alto Comisario de Espaa en Marruecos y de su amigo y compaero D. Manuel Fernndez Silvestre y Pantiga ste de su mismo empleo pero con un nmero anterior en el Escalafn- Comandante General de Melilla. General Silvestre En un avance tan impetuoso como irreflexivo (parece ser que Silvestre le ha prometido al Rey Don Alfonso XIII, llegar hasta la baha de Alhucemas el 25 de julio, coincidiendo con la Festividad del Apstol Santiago, Patrn de Espaa y del Arma de Caballera) las tropas espaolas han conseguido llegar hasta Annual, pero dejando atrs posiciones inconexas, aisladas, difciles de defender y a las que hay que aprovisionar prcticamente a diario, sobre todo de un elemento tan primordial e imprescindible como el agua. (En Igueriben, donde no ha sido posible que entre un convoy para socorrer a la guarnicin que lleva varios das sin vveres y sobre todo sin agua y donde su jefe, el comandante Bentez, se cubre de gloria en su defensa, cayendo heroicamente junto al parapeto cuando ya los moros haban puesto el pie en la posicin, en los ltimos das de asedio y

atormentada la guarnicin por una sed inextinguible llegaron a beberse la tinta, un lquido infame extrado de unas latas de pimientos, y finalmente hasta orines endulzados con azcar). Estas posiciones espaolas, tras una defensa heroica de su guarnicin, fueron cayendo una tras otra, cual castillo de naipes, ante un enemigo muy superior en nmero y perfecto conocedor del terreno. El da 21 de julio, perdidas las importantes posiciones de Abarrn e Igueriben, con la muerte de casi toda su guarnicin (en Abarrn el teniente Flomesta, herido grave, se deja morir de sed antes de ensearle a los moros el manejo de los caones) el General Fernndez Silvestre ha concentrado a sus tropas en Annual, y desde all , cercada ya la posicin por numeroso enemigo, reflexiona , junto a su Estado Mayor, sobre la posibilidad de establecerse en defensiva o bien ordenar la retirada en forma escalonada desde Annual hasta Drius y desde all hasta el Batel y Tistutin, donde podr evacuar a los heridos y enfermos, por partir de ah el ramal del ferrocarril minero hasta Melilla, y esperar all la llegada de refuerzos, urgentemente solicitados, ante la gravedad del momento, a su compaero el Alto Comisario. Pero la brillante estrella del general Silvestre, cuyos primeros resplandores aparecieron all en las maniguas de Cuba, parece que est a punto de extinguirse y apagarse por General Berenguer y Fust completo en este caluroso da de julio de 1921, envolviendo su oscuridad en fnebres crespones a las fuerzas que mandaba y en doloroso luto a Espaa entera. Sobre las 1130 horas de la maana del da 22 de julio de 1921, y tras una noche de reuniones continuas en la tienda del Comandante General, ste, muy afectado por los graves sucesos que presiente, ordena al fin la retirada y la evacuacin de Annual. La salida se inicia y la tragedia se consuma. Los rifeos abren nutrido fuego sobre nuestros soldados y la desesperacin, el pnico y el desaliento se apodera de la columna, llevando a la desercin a la mayor parte de unidades indgenas que servan bajo nuestra bandera. Esforzndose en impedir esta inslita desbandada han cado con honor los coroneles Manella y Morales. El general Fernndez Silvestre muere, no se sabe si suicidado o disparando su pistola desde el parapeto (1) aunque su cadver nunca fue encontrado, y la palabra Desastre, en esta ocasin, reviste con toda intensidad su cruda acepcin terminolgica. Sigamos en este punto los estremecedores prrafos citados por el Fiscal Militar en su escrito de Conclusiones Provisionales para unir al Expediente de Depuracin de Responsabilidades, que meses mas tarde instruy el general Picasso. Dice as el Fiscal: Se abandona la posicin (de Annual) con todos sus elementos, sin rdenes, sin instrucciones, con prisas, sin conocer ni plan ni direccin. Revueltas las fuerzas, confundidas, sin jefes puede decirse, acosados por el enemigo y sin mas idea visible que la de la salvacin individual por la huda, vergonzosa en unos, inexplicable en otros y lamentable en todos; siendo intiles los esfuerzos de unos cuantos para contener esta avalancha que tan impremeditadamente se haba dejado desbordar. Ante este impresionante escrito sobra cualquier comentario del autor.

RETIRADA DESDE DRIUS HASTA EL BATEL Y HEROICO SACRIFRICIO DEL REGIMIENTO DE CABALLERA ALCNTARA N 14 AL DAR PROTECCIN A LA COLUMNA.

Enterado de la muerte del general Silvestre, el general de brigada de Caballera Don Felipe Navarro y Ceballos-Escalera, Barn de Casa Davalillo, 2 Jefe de la Comandancia General, asume el mando y concentra las dispersas tropas en Dar Drius, para intentar desde all la retirada a las sucesivas posiciones de El Batel y Tistutin, para enlazar posteriormente con Monte Arruit y esperar all, en posicin defensiva, la llegada de refuerzos urgentemente solicitados. A las tres de la tarde del da 23 de julio, el general Navarro ordena la retirada hacia la posicin deEl Batel, si bien preocupado sobremanera por el bajo estado moral de las tropas con el consiguiente detrimento de la disciplina. De la proteccin de la columna encarga al Regimiento de Caballera ALCNTARA N 14, que tras la muerte heroica de su coronel Don Francisco Manella Corrales, ha tomado el mando, el teniente coronel Don Fernando Primo de Rivera y Orbaneja, ilustre General Navarro jefe del Arma de Caballera, Profesor de Equitacin Militar y hermano menor del Teniente General de sus mismos apellidos. Don Fernando sabe que la papeleta que le ha encargado el general es de difcil solucin. En una palabra, el cumplimiento de la misin implica que el Regimiento se ha de sacrificar, si preciso fuere, en beneficio del resto de sus compaeros de armas. En el Regimiento, a nadie se le oculta la gravedad de la misin encomendada. Puesta en marcha la columna, escoltada por los escuadrones de Alcntaranuestras tropas avanzan sin novedad, si bien y a poco de comenzar el avance ya tiene el Regimiento que dar su primera carga, pues un pequeo convoy, con los heridos mas graves, estaba siendo atacado por los harqueos. El teniente coronel manda cargar a uno de sus escuadrones, haciendo replegarse al enemigo y consiguiendo que el convoy se abra paso y llegue sin novedad a Melilla. Sobre las cuatro de la tarde, y tras una hora de marcha, la columna logra alcanzar el cauce del Rio Ign, que en este mes de Julio baja completamente seco. All han tendido los moros una emboscada a la columna y de improviso el fuego rifeo se hace patente desde los montes y laderas cercanas. El enemigo, muy superior en nmero y crecido por la victoria sobre nuestras tropas en Abarrn, Igueriben y la muy reciente de Annual, ataca decidido sobre nuestros desmoralizados efectivos. El Teniente Coronel Primo de Rivera sabe que ha llegado la hora del sacrificio. El Regimiento entero sucumbir, si es necesario, para que la columna pueda progresar hasta alcanzar El Batel. Reagrupado el Regimiento, el teniente coronel manda que los escuadrones formen en lnea de a cuatro, para acto seguido, con su voz fuerte y bien timbrada, arengar a sus soldados: Ha llegado para nosotros la hora del sacrificio. Que cada cual cumpla con su deber. Si no lo hacis, vuestras madres, vuestras novias, todas las mujeres espaolas dirn que somos unos cobardes. Vamos a demostrar que no lo somos. A dos largos de caballo y a la izquierda del que monta el jefe, esperando con el clarn pegado a los labios, el jovencsimo trompeta de rdenes del Regimiento- no tendr mas de catorce o quince aos- espera la orden de ste para dar los toques reglamentarios. Intuyendo que hoy va a ser un da de gloria para el Regimiento, ha adornado su clarn de mando con vestiduras de gala, figurando en su anverso bellamente bordadas las armas de la Caballera y en el reverso, sobre fondo blanco, la Cruz flordelisada de la Orden de Alcntara, bordada en verde, que da nombre al Regimiento. El Teniente Coronel lo mira fijamente y compadecido quizs por su extrema juventud, le ordena retirarse a retaguardia junto al resto de la banda, pues no lo necesita, le dice, toda vez que mandar el Regimiento a la voz. El joven trompetilla hace como que obedece y simula retirarse, pero en su mente resuena an con fuerza la frmula de su reciente juramento al Estandarte, en lo que dice de Obedecer y

Teniente coronel Primo de Rivera

respetar siempre a vuestros jefes, no abandonarles nunca.... Y si haba jurado esto cmo iba l a abandonar a su Teniente Coronel en estos momentos de peligro?. Jams lo hara, sino poda combatir como educando lo hara como soldado, pues ya dej de ser un nio el da que visti el honroso uniforme de la Caballera. Puesto el Regimiento al paso, el Teniente Coronel desenvaina y a la voz ordena a sus escuadrones: Saquen... Sables!, y los sables de los jinetes de Alcntara brillan refulgentes cual rayos cegadores al salir de sus vainas, mientras golpean con sus espuelas los ijares de sus caballos para pasar al trote y alcanzar poco despus el galope. De nuevo suena potente la voz del Teniente Coronel Primo de Rivera ordenando: Para cargar! Y acto seguido da la voz ejecutiva Carguen! VIVA ESPAA! Como un alud impetuoso la masa de jinetes arremete contra los harqueos recibiendo al descrestar un nutrido fuego de fusilera, que hace aumentar el galope hasta convertirse en un huracn desenfrenado. El combate adquiere una fiereza descomunal. Las cargas se suceden pero el enemigo es muy superior en nmero y adems domina perfectamente el medio y conoce palmo a palmo el terreno en que combate. Las bajas en los escuadrones empiezan a ser muy numerosas. Nuestro trompetilla de rdenes, con el clarn colgado a la espalda, clava las espuelas a su caballo y combatiendo como soldado, su sable, al que su dbil brazo le cuesta trabajo sostener, se abate terrible buscando una y otra vez el cuerpo del enemigo. Pero ahora, un golpe seco en el pecho seguido de un fuerte dolor junto al corazn, le hacen tambalearse en el caballo al haber sido alcanzado por una bala rifea. Derribado al fin, la vista se le nubla y a su mente acude la imagen de una bella mujer que le sonre y le llama con cario a su lado. La dama que as se le presenta en su mente febril no es otra que su madre a quien nunca conoci. Despus la oscuridad, el vaco, la nada. El joven educando haba dejado de existir. De su cuello an pende su clarn engalanado, salpicado ahora por la sangre tan generosamente derramada. Y las cargas se suceden. A estas alturas del combate, el Regimiento ha sufrido un gran quebranto. (Tambin las bajas de los rifeos son muy numerosas). Exhaustos jinetes y caballos por las cargas que llevan dadas, el tormento de la sed se hace insoportable. Una oscura costra formada por el polvo y el sudor surcaba el curtido rostro de los jinetes de Alcntara, denotando bien a las claras las varias horas de feroz refriega soportadas bajo el ardiente sol africano. El desnimo parece que empieza a cundir entre los soldados. Y es en estos momentos de suprema angustia, cuando el Teniente Coronel Primo de Rivera, erguido majestuosamente sobre su caballo Vendimiar, un magnfico ejemplar espaol pura sangre,que el ilustre jefe maneja con singular maestra , arenga de nuevo a sus soldados y les pide un postrer sacrificio: El Regimiento va a dar su ltima carga (la octava); si bien, y dado el grado de extenuacin de jinetes y caballos, se va a producir un hecho histrico en los anales de la Caballera. El Regimiento, altamente Oficial Ortiz de disminuido por el gran nmero de bajas, va a dar esta ltima carga con los Landzuri caballos Al paso!. Al frente de su seccin montada, un jovencsimo Alfrez de Complemento, que ha pedido marchar voluntario a la Campaa de Melilla espera henchido de patrio ardor, esta postrera voz de mando de su Teniente Coronel. Milagrosamente ileso, pero extenuado hace prodigios de valor, cargando una y otra vez sobre el enemigo. Su nombre est recogido en el Libro de Oro de la Escala de Complemento: Don Juan Maroto y Prez del Pulgar y su herosmo premiado por S.M. El Rey Don Alfonso XIII, ascendindolo a Teniente de Complemento y concedindole la Cruz que lleva el nombre glorioso de su excelsa madre: La Cruz de Mara Cristina. (2) En la extrema retaguardia se encuentra formada a caballo la banda Regimental integrada por 13

jovencsimos Educandos de Trompeta a los que hay que deducir la baja del trompetilla de rdenes tan gloriosamente cado- , y al mando del Suboficial Maestro de Banda del Regimiento. Se encuentran tambin formados en retaguardia, los tres Oficiales Veterinarios, junto al Capelln (3) y al Teniente Mdico. Enfrascado el pter en reconfortar espiritualmente a los soldados moribundos, y esforzndose el mdico en curar a los heridos y aliviar sus sufrimientos; todo ello bajo el fuego enemigo y con los precarios medios clnicos de que dispone. Enardecidos por la vibrante arenga de su Teniente Coronel, los escuadrones de Alcntara vuelven de nuevo sobre los moros, pero como se ha dicho- a estas alturas del combate, las fuerzas van faltando y los caballos apenas si responden a las espuelas de sus jinetes. Carga por ltima vez al paso el Regimiento, adentrndose con bro entre las zarzas y parapetos de los rifeos y bajo una lluvia de encendidas balas. Muchos de los jinetes caen derribados en tierra y an se defienden, sable en mano, del enemigo que les rodea. Atentos a la arenga del Jefe del Regimiento, y expectantes ante el cariz que est tomando la desigual pelea, los tres Carga de Taxdirt Alfreces Veterinarios (Veterinarios Terceros en la (Lienzo de Ferrer-Dalmau) denominacin oficial) saben que ha llegado tambin para ellos la hora del sacrificio. Pese a ser Oficiales Facultativos (sin mando de armas) tienen profundamente arraigado el sentimiento de que, por encima de todo, son Oficiales del Regimiento de Alcntara, que en esta tarde del 23 de Julio, y en estos momentos de gravsimo peligro para su Regimiento, van a intentar conciliar lo aprendido en sus respectivas Facultades de Veterinaria con la asignatura sublime del amor a Espaa, representada en la defensa del glorioso Estandarte del Regimiento; y as, transformados en un momento en Oficiales de Caballera, intentan cubrir las numerosas bajas de sus compaeros del Arma, cargando con bro contra las posiciones rifeas. Esa tarde, el Cuerpo de Veterinaria Militar se cubri de gloria merced al valor y al arrojo de tres de sus mas modestos representantes: Los alfreces D. Jos Montero Montero, D. Vidal Platn Bueno y D. Eduardo Caballero Morales , ofrendando estos dos ltimos su vida a la Patria al morir heroicamente en la accin de tan sealado da. (Tan slo unos dias mas tarde y en la heroica defensa de Zelun encontraron tambin gloriosa muerte los Oficiales Veterinarios Don Enrique Ortiz de Landzuri, Don Luis del Valle Cuevas y Don Toms Lpez Snchez. Junto a sus Oficiales Veterinarios, y en un claro ejemplo de amor a la Patria y a la Ensea del Regimiento, cargan tambin los Maestros Herradores de Alcntara, y de una plantilla de 14, en los combates del 23 de julio, 11 de ellos quedan muertos sobre el campo de batalla y 2 con cogidos prisioneros por los rifeos. Cabe mayor herosmo acaso que el de estos modestos herradores?. Lamento no conocer sus nombres (como tampoco el de los jovencsimos Educandos de la Banda, tambin muertos todos en las cargas de ese da), para reflejarlos aqu, con todos los honores en este modesto artculo. Vaya para ellos, junto a todo el glorioso Regimiento, la admiracin, la gratitud y el cario de este Infante autor de las presentes lneas. Al fin los esfuerzos de Primo de Rivera y el bro y el tesn puesto de manifiesto por los bravos soldados y oficiales de ALCNTARA se ven culminados con el xito. Duramente quebrantados los rifeos por el frreo castigo infligido por nuestros soldados que en impetuosa carga han irrumpido de nuevo entre sus filas, les obliga a ceder ante el terreno replegndose. Cumplida la misin, cuando ya las sombras de la noche se han hecho patentes sobre el lmpido cielo africano, los escuadrones se van incorporando poco a poco hacia la posicin de El Batel,- muchos de los extenuados soldados marchan a pie, llevando de la brida a su no menos extenuado caballodonde ya la columna del General Navarro haba logrado alcanzar la posicin, a costa eso s, de la casi total destruccin de sus hermanos de Caballera. Entre los que marchan a pie, y mezclado con

sus soldados, figura el Teniente Coronel Primo de Rivera, a quien han matado a su corcel Vendimiar y ha rehusado aceptar las ofertas de cederle el suyo los soldados que an lo conservan. Al anochecer de aquel fatdico 23 de julio de 1921 ALCNTARA haba dejado de ser un Regimiento, pero el Libro de la Historia le abrira desde entonces una de sus ms brillantes pginas. De los 691 hombres que formaban el Regimiento al toque de diana, al pasar la reglamentaria lista de Retreta en la noche de ese da 23 de julio (desgraciadamente ya sin banda que interpretase los armnicos y bellsimos compases de la Retreta de Caballera), 541 haban muerto en combate, 5 haban sido heridos (los moros remataron con feroz crueldad a muchos soldados heridos), y 78 quedaron prisioneros de los harqueos. TOTAL: 624 bajas, ( un impresionante 9030%) . Slo 67 jinetes extenuados consiguieron alcanzar la posicin de El Batel. Entre los muertos, los 13 jovencsimos trompetas que formaban la banda, y entre ellos, como se ha relatado, el trompetilla de rdenes del Regimiento.

Junto a los hroes de Alcntara (Lienzo de Ferrer-Dalmau)

Eplogo Emotivo No tard el teniente coronel Primo de Rivera en acudir al encuentro de sus soldados cados sobre las ardientes arenas marroques. Milagrosamente ileso (aunque una bala rifea, como se ha visto, le mat su caballo) en los combates del da 23 de julio, sin embargo, tan slo unos das mas tarde, el domingo 30 de Julio, y cuando se encontraba sobre el parapeto colaborando activamente en la defensa de la posicin de Monte Arruit, una granada de can le destrozaba un brazo que un cirujano militar tuvo que amputarle sin anestesia ni material adecuado (parece ser que utiliz para la amputacin una navaja de barbero y un hacha de carnicero) , pero declarada la gangrena entreg su alma a Dios en la maana del da 5 de agosto de 1921. Recuperado su cadver durante la reconquista llevada a cabo por las Monumento a los Cazadores de tropas espaolas, fue trasladado a Madrid y recibido en la Alcntara, ante la Academia de estacin de Atocha con los mximos honores militares, Caballera de Valladolid presidiendo el duelo S.M. El Rey Don Alfonso XIII, que, muy emocionado, puso sobre el fretro del heroico Teniente Coronel la Cruz Laureada de San Fernando, mxima condecoracin al valor en Espaa. Orden adems S.M. que el nombre glorioso de Don Fernando Primo de Rivera y Orbaneja, figurase en lo sucesivo y a perpetuidad a la cabeza del Escalafn de los Tenientes Coroneles del Arma de Caballera. (4) Y a buen seguro, que al verle llegar por los confines del Cielo, el centinela celestial dara la voz de ordenanza Guardia a Formar, el Teniente Coronel! Y all, sobre la celeste bveda sonaran con fuerza los dos puntos de trompeta,- reglamentarios para recibir a un Teniente Coronel con la guardia formada- tocados con toda la fuerza de sus pulmones etreos, por aqul educando, casi nio, que mucho antes que para soldado haba estudiado para hroe, y que ahora sonrea feliz al haber vuelto a encontrarse con su Teniente Coronel.

NOTAS
1 - He investigado sobre los enigmas de la muerte del General Fernndez Silvestre, y los resultados de mi investigacin los dar a conocer en un prximo artculo. 2 - Milagrosamente ileso, aunque extenuado, el Alfrez Maroto consigue alcanzar, ya entrada la noche de ese fatdico 23 de julio, la posicin de El Batel, donde ya se encontraba la columna de nuestras tropas. Al da siguiente, 24 de julio, el alfrez Maroto se presenta voluntario con una seccin de caballera desmontada, para acudir en socorro del aerdromo de Zelun, cuya guarnicin muy reducida en efectivos estaba siendo atacada por un numeroso contingente de rifeos. El 25 de julio, el aerdromo y la Alcazaba de Zelun quedan cercados y sin posibilidad alguna de abastecerse de agua, empezando ya sus defensores a padecer el tormento de la sed. Durante el asedio se distingue el Alfrez Maroto en su defensa, dando profundas muestras de herosmo y amor a la Patria, hasta que muertos o heridos la mayora de sus defensores (el mismo Maroto ha sido herido de consideracin), el da 2 de agosto de 1921 el aerdromo sucumbe ante el asalto rifeo, quedando Maroto prisionero e los harqueos y sufriendo un largo y penoso cautiverio de un ao y medio en las mazmorras del Rif. 3 - El Capelln Segundo (teniente) DON JOS CAMPOY IRIGOYEN, que tan heroicamente se port en la jornada del 23 de julio atendiendo espiritualmente a los soldados del Regimiento de Alcntara, encontr gloriosa muerte tan slo unos das despus- en la defensa de Monte-Arruit y en el cumplimiento de su sagrado ministerio. 4 - Hoy, el nombre excelso de Fernando Primo de Rivera, ya no figura en los Escalafones Militares. Nuevas Disposiciones del Ministerio de Defensa, mediada la dcada de los ochenta, hicieron desaparecer de las Escalillas correspondientes, los nombres de Pedro Regalado Elo, Daoz, Velarde, Ruiz Mendoza, Vicente Moreno Baptista, Flix Arenas Gaspar, entre otros, no menos heroicos y distinguidos oficiales, que , segn lo ordenado, deberan figurar a perpetuidad a la cabeza de sus respectivos empleos.

Melilla, Julio de 1921 Sevilla, Julio de 2011

-- oOo -Por gentileza del Portal Asasve, con nuestro agradecimiento. Asociacin Veteranos de Caballera de Farnesio