TEORIAS DE CUERDAS

Las teoras de cuerdas (TC's) no son una invencin nueva, ni mucho menos. La primera TC se invent a finales de los aos sesenta del siglo XX, en un intento para encontrar una teora para describir la interaccin fuerte. La idea medular consista en que partculas como el protn y el neutrn podan ser consideradas como ondas de notas de una cuerda de violn. La interaccin fuerte entre las partculas correspondera a fragmentos de cuerda que se extenderan entre pequeos pedacitos de cuerda, como las telas que forman algunos insectos. Para que esta teora proporcionase el valor observado para la interaccin fuerte entre partculas, las cuerdas tendran que ser semejantes a las de un violn, pero con una tensin de alrededor de unas diez toneladas. La primera expresin de las TC's fue desarrollada por Jel Scherk, de Pars, y John Schwarz, del Instituto de Tecnologa de California, quienes en el ao 1974 publicaron un artculo en el que demostraban que la TC poda describir la fuerza gravitatoria, pero slo si la tensin en la cuerda fuese alrededor de un trilln de toneladas mtricas. Las predicciones de la teora de cuerdas seran las mismas que las de la Relatividad General a escala de longitudes normales, pero diferiran a

distancias muy pequeas, menores que una trillonsima de cm. Claro est, que en esos aos, no recibieron mucha atencin por su trabajo. Los motivos que tuvo la comunidad cientfica, entonces, para no brindarle la suficiente atencin al trabajo de Scherk y Schwarz, es que, en esos aos, se consideraba ms viable para describir la interaccin fuerte a la teora basada en los quarks y los gluones, que pareca ajustarse mucho mejor a las observaciones. Desafortunadamente, Scherk muri en circunstancias trgicas (padeca diabetes y sufri un coma mientras se encontraba solo en su estudio). As, Schwarz se qued solo en la defensa de la teora de cuerdas, pero ahora con un valor tensiomtrico de las cuerdas mucho ms elevado. Pero con los quarks, gluones y tambin los leptones, en la consecucin que se buscaba, los fsicos entraron en un cuello de botella. Los quarks resultaron muy numerosos y los leptones mantuvieron su nmero e independencia existencial, con lo cual seguimos con un nmero sustancialmente alto de partculas elementales (60), lo que hace que la pregunta son estos los objetos ms bsicos? siga rondando. Si esos sesenta objetos fuesen los ms bsicos, entonces tambin aflora otra pregunta por qu son como son y por qu son tantos? El cuello de botella incentiv a que se encendiera una luz de esperanza. En 1984, el inters por las cuerdas resucit de repente. Se desempolvaron las ideas de Kaluza y Klein, como las que estaban inconclusas de Scherk y Schwarz. Hasta entonces, no se haban hecho progresos sustanciales para explicar los tipos de partculas elementales que observamos, ni tampoco se haba logrado establecer que la Supergravedad era finita. El ser humano en funcin de su naturaleza cuando se imagina algo muy pequeo, piensa en un puntito de forma esfrica.

Los fsicos tambin son seres de este planeta y, para ellos, las partculas elementales son como puntitos en el espacio, puntos matemticos, sin extensin. Son sesenta misteriosos puntos y la teora que los describe es una teora de puntos matemticos. La idea que sugieren las TC's es remplazar esos puntos por objetos extensos, pero no como esferitas, sino ms bien como cuerdas. Mientras los puntos no tienen forma ni estructura, las cuerdas tienen longitud y forma, extremos libres como una coma "," (cuerda abierta), o cerradas sobre s misma como un circulito. Si el punto es como una esferita inerte, la cuerda es el elstico estirado y con l se pueden hacer crculos y toda clase de figuras. Est lleno de posibilidades. La longitud de la cuerda es pequesima. Tan pequea, que, en proporcin, su relacin de tamao con el ncleo atmico es equivalente a la de un tomo con el Sistema Solar completo. As llegamos a tratar de describir un tamao para el que se necesitara un nuevo vocablo. Se ha llegado a tamaos verdaderamente pequeos. Si hacemos una comparacin: el ncleo es al tomo como una pulga es a un estadio; ahora una cuerda es al ncleo como un tomo es al Sistema Solar. En centmetros, una milsima de millonsima de millonsima de millonsima de millonsima de millonsima de centmetro. Uno se pregunta si a estos niveles importa la diferencia entre un punto y una coma. Segn la Teora de Cuerdas importa, y mucho. Por su extensin, a diferencia del punto, la cuerda puede vibrar. Y hacerlo de muchas maneras, cada modo de vibracin representando una partcula diferente. As, una misma cuerda puede dar origen al electrn, al fotn, al gravitn, al neutrino y a todas las dems partculas, segn cmo vibre. Por ello, la hemos comparado con la cuerda de un violn, o de una guitarra, si se quiere. Al dividir la cuerda en dos, tres, cuatro, cinco, o ms partes iguales, se generan las notas de la escala musical que conocemos, o tcnicamente, los armnicos de la cuerda. En general, el sonido de una cuerda de guitarra o de piano es una mezcla de armnicos. Si distinguimos el tono de estos instrumentos, es por la "receta" de la mezcla en cada caso, por las diferentes proporciones con que cada armnico entra en el sonido producido. Pero tambin es posible hacer que una buena cuerda vibre en uno de esos armnicos en particular, para lo cual hay que tocarla con mucho cuidado. Los concertistas lo saben, y en algunas obras como los conciertos para violn y orquesta, usan este recurso de "armnicos". As, la Naturaleza, con su gran sabidura y cuidado para hacer las cosas, producira electrones, fotones, gravitones, haciendo vibrar su materia ms elemental, esa nica y verstil cuerda, en las diversas (infinitas) formas que la cuerda permite. Una partcula ocupa un punto del espacio en todo momento. As, su historia puede representarse mediante una lnea en el espaciotiempo que se le conoce como "lnea del mundo". Por su parte, una cuerda ocupa una lnea en el espacio, en cada instante de tiempo. Por tanto, su historia en el espaciotiempo es una superficie bidimensional llamada la "hoja del mundo". Cualquier punto en una hoja del mundo puede ser descrito mediante dos

nmeros: uno, especificando el tiempo, y el otro la posicin del punto sobre la cuerda. Por otra parte, la hoja del mundo es una cuerda abierta como una cinta; sus bordes representan los caminos a travs del espaciotiempo de los extremos o comas de la cuerda. La hoja del mundo de una cuerda cerrada es un cilindro o tubo; una rebanada transversal del tubo es un crculo, que representa la posicin de la cuerda en un momento del tiempo. No cabe duda que, de ser ciertas las TC's, el cuello de botella queda bastante simplificado. Pasar de sesenta objetos elementales a una sola coma o circulito es un progreso notable. Entonces, por qu seguir hablando de electrones, fotones, quarks, y dems? Buena pregunta.

En las Teoras de Cuerdas, lo que anteriormente se consideraba partculas, se describe ahora como ondas viajando por las cuerdas, como las notas musicales que emiten las cuerdas vibrantes de un violn. La emisin o absorcin de una partcula por otra corresponde a la divisin o reunin de cuerdas. Veamos un ejemplo: la fuerza gravitatoria del Sol sobre la Tierra se describe en la teora de partculas como causada por la emisin de un gravitn por una partcula en el Sol y su absorcin por una partcula en la Tierra.

Por su parte, en la Teora de Cuerdas, ese proceso corresponde a un cilindro o tubo con forma de H , en que los lados verticales de la H corresponden a las partculas en el Sol y en la Tierra, y el travesao corresponde al gravitn que viaja entre ellas. Que aparentemente las cosas se simplifican con las TC's, no hay duda, pero, desafortunadamente, en Fsica las cosas no siempre son como parecen. Para que una teora sea adoptada como la mejor, debe pasar varias pruebas. No basta con que simplifique los esquemas y sea "bella". La Teora de las Cuerdas est en paales y ha venido mostrado distintas facetas permeables. Surgen problemas, y se la deja de lado; se solucionan los problemas y una avalancha de trabajos resucitan la esperanza. En sus menos de treinta aos de vida, este vaivn ha ocurrido ms de una vez. Uno de los problemas que ms afecta a la cuerda est ligado con su diminuto tamao. Mientras ms pequeo es algo, ms difcil de ver. Es una situacin que se agudiza en la medida que se han ido corrigiendo sus permeabilidades. En sus versiones ms recientes, que se llaman Supercuerdas, son tan pequeas que las esperanzas de ubicarlas a travs de un experimento son muy remotas. Sin experimentos no podemos comprobar sus predicciones ni saber si son correctas o no. La propia base conceptual de la teora comporta problemas. Uno de ellos, es el gran nmero de dimensiones que se usan para formularla. En algunos casos se habla de 26 o, en el mejor, de 10 dimensiones para una cuerda: espacio (son 3), tiempo (1) y otras seis (o 22) ms, que parecen estar enroscadas e invisibles para nosotros. Por qu aparecieron estas dimensiones adicionales a las cuatro que nos son familiares y por qu se atrofiaron en algn momento, no lo sabemos. Tambin, la teora tiene decenas de miles de alternativas aparentemente posibles que no sabemos si son reales, si corresponden a miles de posibles Universos distintos, o si slo hay una realmente posible. Algunas de estas versiones predicen la existencia de 496 "fuerzones", partculas como el fotn, que transmiten la fuerza entre 16 diferentes tipos de carga como la carga elctrica. Afirmaciones como stas, no comprobables por la imposibilidad de hacer experimentos, plagan la Teora de Cuerdas. Quienes alguna vez intentaron trabajar matemticamente en las cuerdas, muchas veces deben haber pensado de que lo que estaban calculando ms se asemejaba a juegos de ejercicios que la consecucin de una base matemtica terica con el objetivo de dar un paso trascendental en el conocimiento de la Naturaleza. Ahora, los que tienen puesta su fe en ella, suelen afirmar que se trata de una teora que se desfas de la natural evolucin de la Fsica, que su hallazgo

fue un accidente, y no existe an el desarrollo matemtico para formularla adecuadamente.

Javier de Lucas