EL pH Y LOS ELEMENTOS EN EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS

El pH del suelo es importante porque los vegetales slo pueden absorber a los minerales disueltos, y la variacin del pH modifica el grado de solubilidad de los minerales. Por ejemplo, el aluminio y el manganeso son ms solubles en el agua edfica a un pH bajo y al ser absorbidos por las races son txicos a ciertas concentraciones. Determinadas sales minerales que son esenciales para el crecimiento vegetal, como el fosfato de calcio, son menos solubles a un pH alto, lo que hace que est menos disponible para las plantas. Tambin el pH del suelo afecta al proceso de lixiviacin de las sustancias nutritivas para las plantas. Un suelo cido tiene una capacidad menor de retencin catinica porque los iones hidrgeno desplazan a los cationes como el de potasio y el de magnesio.

En un suelo con pH cido, los iones H+ reemplazan a los de Ca2+, Mg2+ y K+, los cuales son posteriormente lavados del suelo, disminuyendo la riqueza de nutrientes disponibles.

En la tabla se puede observar la forma en que el pH facilita o limita la absorcin de nutrientes a travs de las races (las zonas ms gruesas de las bandas indican mayor absorcin)

En un suelo de pH neutro o bsico los iones de Ca, Na y K reemplazan a los de H

El pH de la mayor parte de los suelos vara entre 4 y 8, pero algunos se salen de este rango. El pH de algunos bosques vara entre 2.8 y 3.9, es decir, es muy cido, pero en suelos salinos el pH es mayor de 8.5. El rango ptimo del pH del suelo para el crecimiento de la mayor parte de los vegetales es de 6.0 a 7.0 porque la mayor parte de las sustancias nutritivas de las plantas estn disponibles en este intervalo. El pH del suelo influye en el desarrollo de las plantas y a su vez el pH del suelo es afectado por los vegetales y otros organismos. Por ejemplo, el intercambio catinico realizado por las races de las plantas reduce el valor del pH del suelo, la descomposicin del humus y la respiracin celular de los organismos edficos. (para saber ms acerca del pH conviene consultar Energa y cambios. pH ) La lluvia cida (un tipo de contaminacin del aire, del agua y del suelo producida por los cidos sulfrico y ntrico generados por actividades del hombre) altera la composicin qumica del suelo y reduce gravemente el pH del suelo. Este fenmeno provoca la destruccin forestal debido a la alteracin qumica del suelo y al deterioro gradual de los rboles de los bosques como ocurri en Europa y Estados Unidos de Amrica. El agua en el suelo Como el suelo tiene partes ocupadas por agua y por aire, en trminos generales, el agua es retenida en los poros ms pequeos del suelo y el aire atmosfrico en los poros ms grandes. El agua edfica proviene de la precipitacin pluvial o de depsitos subterrneos y contiene concentraciones de sustancias disueltas que llegan a las races y son absorbidas por stas. El agua edfica que no se une a las partculas de suelo o que no es absorbida por las races arrastra a travs del suelo a los materiales disueltos en ella. Al proceso mediante el cual el suelo pierde a los minerales disueltos en el agua se le llama lixiviacin. Tambin es posible que el agua de los depsitos subterrneos al ascender arrastre consigo materiales disueltos. El agua y los minerales disueltos que entran al crtex (su principal funcin es de almacenamiento y est formado principalmente por clulas parenquimatosas de disposicin laxa con grandes espacios intercelulares, comprende el grueso de la raz de una dicotilednea herbcea) radicular desde la epidermis se desplazan en solucin por dos rutas: el apoplasto (pasa por las paredes celulares porosas interconectadas) y el simplasto (va del citoplasto de una clula al de la siguiente a travs de los plasmodesmos). El agua y los minerales disueltos se transportan en el xilema y el azcar (sacarosa) disuelta se transporta en el floema. El agua despus de pasar por las clulas endodrmicas ingresa en el xilema radicular. Tras entrar en el xilema, el agua es transportada en direccin ascendente a travs del xilema radicular hasta el xilema del tallo y de ah al resto de la planta. El aire en el suelo El suelo tiene numerosos huecos o poros de distintos tamaos entre sus partculas, que estn llenos de proporciones variables de aire y agua edficos. El agua y el aire son necesarios para formar un suelo hmedo y bien aireado que mantenga a las plantas y otros organismos edficos. En trminos generales,

el aire atmosfrico es retenido en los poros ms grandes del suelo y el agua en los poros ms pequeos. El aire atmosfrico ocupa los poros que deja el escurrimiento del agua despus de la lluvia. El aire edfico est formado por los mismos gases que contiene el aire atmosfrico, aunque en proporciones diferentes. Por ejemplo, el proceso de la respiracin aerobia de los organismos del suelo disminuye la proporcin de oxgeno e incrementa la cantidad de bixido de carbono en relacin a la proporcin del aire atmosfrico. El oxgeno que las clulas radiculares necesitan para la respiracin aerobia se difunde desde los espacios areos del suelo hacia los espacios intercelulares del crtex (su principal funcin es de almacenamiento y est formado principalmente por clulas parenquimatosas de disposicin laxa con grandes espacios intercelulares, comprende el grueso de la raz de una dicotilednea herbcea) y de aqu a las clulas de la raz. Entre los gases importantes para los proceso que ocurren en el suelo estn el oxgeno necesario para la respiracin aerobia de los organismos edficos; el nitrgeno es utilizado por las bacterias fijadoras de nitrgeno y el bixido de carbono (CO 2) es aprovechado por las bacterias y tambin forma cido carbnico (H2CO3) al reaccionar con el agua favoreciendo el proceso de intemperismo. La respiracin celular puede ser aerobia o anaerobia y los dos procesos son exergnicos, es decir, que liberan energa. Los elementos qumicos y el crecimiento de las plantas En la Tierra se han encontrado 92 elementos qumicos y alrededor de 60 de ellos forman parte de las plantas, pero se ha demostrado que slo 16 de ellos son esenciales para el crecimiento y desarrollo normal de las plantas. A 9 de ellos se les conoce como macronutrientes porque se encuentran en cantidades mayores de 0.05 % en peso seco y son: el carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo, potasio, azufre, calcio y magnesio. A los 7 elementos qumicos que se encuentran en cantidades menores al 0.05% en peso seco y que son necesarios para el crecimiento y el desarrollo normal de las plantas se les conoce como micronutrientes o elementos traza y son: el fierro, boro, manganeso, cobre, molibdeno, cloro y zinc. El carbono, el hidrgeno, el oxgeno y el nitrgeno provienen del aire y del agua, y los otros 12 elementos qumicos esenciales los obtienen del suelo plantas como iones disueltos en el agua (provienen de la roca madre de la que se form el suelo). El carbono, el hidrgeno y el oxgeno forman parte de la estructura de las molculas de importancia biolgica como los lpidos, los carbohidratos, las protenas y los cidos nucleicos. El nitrgeno forma parte de la estructura de las protenas, los cidos nucleicos y la clorofila. El fsforo es un componente de los cidos nucleicos, los fosfolpidos (esenciales para la membrana celular) y de las molculas de transferencia de energa como el ATP (adenosin trifosfato o trifosfato de adenosina). El calcio tiene una funcin estructural fundamental como componente de la lmina media (capa cementante entre las paredes celulares de las clulas vegetales adyacentes). Tambin se considera que el calcio participa en otras actividades fisiolgicas de las plantas como la modificacin de la permeabilidad de las membranas. El magnesio es parte fundamental de la estructura de la molcula de la clorofila y el azufre forma parte de la estructura de algunos aminocido y vitaminas. El potasio lo utilizan las plantas en forma de ion (K +) para el mantenimiento de la turgencia de las clulas mediante el fenmeno de la smosis. La presencia del ion potasio en el citoplasma hace que la

clula tenga una mayor concentracin de solutos que las clulas circundantes. Tambin el potasio participa en la apertura y cierre de los estomas. El cloro en forma de ion (Cl1-) es esencial para el proceso de la fotosntesis y tambin participa en el mantenimiento de la turgencia de las clulas. El boro interviene en proceso del transporte de los carbohidratos a travs de la membrana celular y en el aprovechamiento del calcio. El nquel participa en reacciones enzimticas de las leguminosas nitrificantes como el chcharo y el frijol. El silicio favorece el crecimiento de varios pastos. Los elementos qumicos esenciales y sus principales funciones en las plantas.

Elemento qumico

Partcula qumica en que lo capta

Principales funciones Componente de algunos aminocidos y vitaminas Participa en el transporte a travs de la membrana celular y en el aprovechamiento del calcio Componente cementante de las paredes celulares,; participa en la permeabilidad de la membrana; activador enzimtico Reactivo de la fotosntesis; componente de carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos Participa en la fotosntesis y en el balance inico

Azufre Boro Calcio Carbono Cloro Cobre Fierro Fsforo Hidrgeno Magnesio Manganeso Molibdeno Nitrgeno

SO42H2BO31Ca
2+

CO2 Cl1Cu , Cu Fe , Fe
2+ 1+ 2+

Activador enzimtico de la fotosntesis Participa en reacciones enzimticas y en molculas de transporte de electrones en los procesos de la fotosntesis, respiracin y fijacin del nitrgeno En cidos nucleicos, fosfolpidos, ATP (en la transferencia de energa) Componente de carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos Componente de la clorofila; activador enzimtico en el metabolismo de los carbohidratos Activador de enzimas que participan en la respiracin y en el metabolismo del nitrgeno; necesario para la fotosntesis Activador de enzimas que participan en el metabolismo del nitrgeno Componente de protenas, cidos nucleicos,

3+

H2PO41- , HPO42H2O Mg2+ Mn

2+

MoO42+ NO31-, NH41+

clorofila, algunas coenzimas Oxgeno Potasio Zinc CO2, H2O K

1+

Componente de carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos Participa en el balance inico celular mediante la smosis; apertura y cierre de estomas; activador enzimtico Activador de enzimas en la respiracin y en el metabolismo del nitrgeno

Zn2+

Los cultivos pueden agotar los minerales del suelo. En un ecosistema natural los elementos qumicos esenciales que las plantas o los animales toman de los minerales del suelo para su crecimiento y desarrollo son reincorporados cuando las plantas y los animales que los consumen mueren y son descompuestos. Pero en un suelo agrcola este patrn es alterado cuando los cultivos son cosechados y consumidos por las personas o los animales. Como los nutrimentos no pueden ser reincorporados al suelo despus de un cierto tiempo el suelo pierde su fertilidad (capacidad de producir cultivos en cantidad apropiada). El crecimiento vegetal depende de ciertos factores limitantes como el agua, la luz solar y ciertos elementos qumicos esenciales para el crecimiento vegetal como el nitrgeno, el fsforo y el potasio. Para sostener la productividad de los suelos agrcolas se utilizan peridicamente productos qumicos solubles en agua llamados fertilizantes para reponer los elementos qumicos que actan como factores limitantes. Los fertilizantes inorgnicos son de accin inmediata y de tiempo de duracin corto en comparacin con los orgnicos. Un fertilizante inorgnico, por ejemplo, 10, 20, 20, indica las concentraciones relativas de nitrgeno, fsforo y potasio respectivamente. A los fertilizantes orgnicos se les llama abonos y consisten, por ejemplo, en estircol de bovinos, vacunos, caballar, residuos de cultivos, harina de huesos, sangre y composta. Son complejos y son de composicin variable; son de accin lenta y duracin prolongada.