Doce Reinos "La Orilla en Crepsculo, el Cielo al amanecer"

Prlogo El roco de la maana persista sin gran conviccin aquel da en Tai, la isla situada al noreste del continente. La nieve que cubra los campos y las colinas no haba comenzado a derretirse todava. Los capullos de las plantas y las flores dorman bajo un manto blanco. Las tierras al lado del Mar de Nubes no era la excepcin. Cuando la nevada no era igual que en las tierras bajas, la mayora de los rboles y arbustos recubran la arboleda en un profundo sueo. Esta era Kouki, la capital de Tai. El barrio ms occidental de las tierras del Palacio de Hakkei. Con la forma de un caballo, el palacio tena la baha en el ala. El bosque cubra la extensin del ala extendindose fuera de las colinas de Jinjuu Manor en el noroeste, la morada del Saiho de Tai, y Koutoku Manor, donde los marqueses conducan los trabajos del gobierno provincial. A travs de los parques estaban todava encerrados en una invernal desolacin, las extraas piedras decorativas y las estatuas ministeriales que tenan una gran belleza. Las hojas perenne contribuan a los profundos colores de la frgida tierra y las flores de cereza acercndose a la primera floracin despedida por un dbil perfume. Bajo un una prgola estaba la sombra de un nio. Se ech contra un blanco pilar de piedra. Su cabello negro platinado yaca sobre su encorvada espalda. Este nio era el Taiki, el kirin del reino de Tai. El kirin elega al nuevo rey, sentndolo sobre el trono, y convirtindose en el Saiho. Al mismo tiempo l reinaba como el seor provincial de la provincia de Zui, hogar de la capital de Kouki. l tena solamente once aos. Hace seis meses l haba llevado a cabo su ms importante misin seleccionando al rey. Este nio, la piedra angular del reino de Tai, estaba ahora solo en los jardines. El rey no se encontraba en Kouki. Dos semanas antes se haba embarcado en un viaje a la provincia de Bun. Taiki no poda dejar de sentirse desanimado y ansioso. Su seor, Gyousou, Rey de Tai, se haba ido all para suprimir un levantamiento. Taiki nunca pudo acostumbrarse a la guerra. No solo estaba en la naturaleza de un kirin apartar sus ojos de la violencia, sino que el joven Taiki nunca haba presenciado un conflicto similar. El conocimiento que tena sobre la brutalidad en el campo de batalla era puramente terico. Sin embargo era donde se diriga su seor. Para hacer las cosas peor, poco despus de que Gyousou sali a su viaje, un horrible rumor se expandi por el palacio: La rebelin en la provincia de Bun era un complot para atraer al rey de su cmodo palacio para asesinarlo La provincia de Bun estaba al norte de la provincia de Zui. Una accidentada y elevada cadena montaosa separaba ambas provincias. Gyousou no tena opcin que cruzar a travs del

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estrecho paso de las montaas. Segn los rumores, los rebeldes hibernaban en el trecho camino hacia la capital de la provincia de Bun y ah lo esperaban. De hecho, el da anterior a que Gyousou fue atacado en una emboscada sorpresa. Desaventajado por el terreno desconocido la batalla se volvi fea, o as fue como los informantes de Taiki le dijeron. Angustiado y aterrado, Taiki se sinti como si una tonelada de ladrillos golpeara sobre su pecho. Ten cuidado. Estate seguro. Taiki no poda hacer otra cosa que no fuera rezar. No haba nadie a quien pudiese contarle las ansiedades que ennegrecan su corazn. Cuidando de no asustar a Taiki, los adultos que lo rodeaban no le decan nada al respecto. Los rumores de la insurreccin eran meramente chismes, insistan en que no haba nada ms en que preocuparse. Entonces, habiendo arreglado un encuentro secreto y escuchado las malas noticias para s, Taiki no poda compartir los secretos con ninguno de los adultos. l poda, pero quera estar completamente seguro de que se equivocaba y que todo era rumores e insinuaciones. Amenos que evadiera su encuentro oficial, eligiendo un momento en que hubiera pocas personas a su alrededor, y escapara a un lugar que no hubiera movimiento, incluso rezar por la seguridad de su rey era imposible. El hecho de que no esperara ser tratado de otra forma que no sea un chico era a la vez pattico y desesperante. l haba persuadido a los repugnantes shirei y los haba enviado a la provincia de Bun. Al final deseaba saber si Gyousou estaba a salvo o no. Si la batalla se volviera crtica quera enviar toda la ayuda posible. Era la naturaleza de un kirin benvolo odiar el derramamiento de sangre y la guerra. Rechazando las armas o protegerse ellos mismos a la fuerza, ellos en cambio comandan a sus youma y los usan como sus armas. Pero Taiki tena solo dos shirei a su disposicin. Les orden a Sanshi y a Gouran ir. Con eso, el habra hecho todo lo posible para ayudar a Gyousou. Si solo tuviera ms shirei. Si solo fuera un adulto y pudiera trabajar en conjunto con otros adultos, y juntos elaborar un plan para salvar a Gyousou. La cruda realidad regresaba a su mente una y otra vez, Taiki se qued con la nica opcin de rezar fervorosamente en una esquina de los jardines. Su dbil personalidad lo estaba mortificando. Ten cuidado. Estate seguro. Haba rezado ms veces de lo que acostumbraba cuando escuch el dbil sonido de las pisadas detrs de l. Se dio vuelta y lo vio parado all. Taiki estaba aliviado de ver que no era ni el director real ni su guardaespaldas. Adems, l era quien debera informar a Taiki sobre la grave situacin en la que estaba Gyousou.

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Entonces no tena que pretender que no haba nada de que preocuparse. Gyousou-sama est bien, no? pregunt Taiki corriendo hacia l. Has odo algo ms sobre l? El hombre neg con la cabeza. Mand al shirei. Lo lamento. Prometiendo francamente de hacerle llegar toda la informacin que tuviese, el hombre le implor a Taiki que no se precipitara en enviar al shirei a Gyousou. Pero cuando el hombre aparentemente llegaba al final del acuerdo, Taiki no hizo como se le haba pedido. Yo no poda simplemente quedarme parado sin hacer nada mientras esperaba su palabra. El hombre asinti con la cabeza y sac a relucir la espada que llevaba en su cintura en un simple movimiento. Taiki detuvo sus palabras. No porque estuviera particularmente asustado. l segua confiando en aquel hombre. La accin del hombre simplemente lo dej perplejo. Qu sucede? pregunt Taiki, de repente lo invadi la preocupacin, notando por primera vez que el hombre estaba soltando las amarras de una aterrorizante aura que haba sido ocultada hasta ese momento. Gyousou est muerto. Dijo el hombre. Aprovechado de un terror inconciente y comenzando la retirada, el pie de Taiki se paraliz en el lugar. Ests mintiendo. Dijo mirando al hombre. El hombre blandi la espada. Los ojos de Taiki se abrieron completamente. No se poda mover. No poda gritar. Se qued quieto como petrificado. Que mal solo tienes dos shirei. La espada brill como un arco de hielo blanco descendiente. Te equivocaste al elegir a Gyousou. Incluso Taiki hubiera encontrado imposible de decir si la filosa espada golpeara primero (usndola a una mano) o si tendra tiempo para salir corriendo. En cualquier caso la espada del asesino cort profundamente el cuerno de Taiki (que posea como kirin, no como persona). Taiki aull, una reaccin puramente visceral. No solo por el dolor, sino por el sentimiento de traicin y por la atroz perdida de su irremplazable seor. El grito de una bestia es la agona en el extremo de su vida. Un grito que no tiene igual. Manejado por sus instintos para salir del lugar, Taiki desapareci abruptamente. Taiki? El violento shock despert en Sanshi un grito desgarrador. Las blancas y fras montaas llegaron a escucharla. La provincia de Bun se coloc ante ella. Emergi en la cima de una pequea cumbre con el objetivo de encontrarlo. Algo haba pasado.

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Taiki. Qu es este dolor? El aterrorizante dolor y un entumecimiento recorrieron su cuerpo. Sanshi gimi. No regres en s tan rpido, pero disolvi su cuerpo y fsicamente proyect su esencia dentro de la tierra. Su cuerpo se desliz dentro de la tierra. Ella conoca las vetas y los cursos que unan los mantos de la tierra. Llevada delante sin forma, ella misma recorri los arroyos que una vez estuvieron all y que no estn. Aunque no era suficiente para expresar lo que senta. Viaj como si atravesara un profundo y oscuro ocano, en el medio de nada que no fuera la inconciencia del caos, con nada ms que el peso del olvido a su alrededor. Sanshi se sumergi en su mente con todas sus fuerzas. Lejana en la distancia ella encendi el brillo, un vivo toque de luz dorada a su vista. Presentndose a travs de las vetas de la tierra, ella subi al nivel del mar. Por la abertura de la guarida de un dragn, una corriente de aire ascendente la elev. Tan grande era su velocidad que el mundo sobre la tierra envuelto en la niebla rpidamente iba perdiendo su forma. La luz dorada se volvi ms intensa. Brillando, resplandeciendo y creciendo aun ms, iluminando su visin y llenndola de luz. Un color dorado como el atardecer. En el momento en el que se cay en una oscuridad dorada, Sanshi fue repentinamente golpeada y echada de all. La sombra de Taiki. La conciencia de Taiki, era torcida por una fuerza aterradora, desgarrando el libre sistema circulatorio del mundo. Su carne avanzaba con el miedo. Desde cerca pareca la fruta dorada arrancada de la rama plateada justo frente a sus ojos hace tanto tiempo. Lo he perdido de nuevo. Sentimientos de desesperacin ms intensos que cualquiera de las ansiedades que golpeaban sus sentidos. Ella sali de su flujo. El palacio Hakkei estaba detrs de ella. La distorsin de la atmosfera era tan grande que las baldosas a lo largo de los tejados se doblaban y torcan. A travs de los tejados del palacio, el cielo estaba tan oscuro como una tumba. El otro mundo. Un shoku. Un pequeo shoku nicamente atrado por el llanto de un kirin. Ella vio una sombra a la distancia, como si hubiera sido arrojado al centro de las ondulaciones. La sombra de la bestia negra. Su cresta lanz un pequeo destello de luz. Taiki.

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El tembloroso lugar. Los jardines brillaban en al aire turbio. La retorcida y torturada prgola. Y al lado de la inclinada estructura, una doblada y retorcida silueta. Quin? La mirada de Sanshi se dirigi al horizonte. El portn se estaba cerrando. Sin siquiera pensarlo se lanz, se desvaneci y comenz una persecucin. Su brazo. Ella alcanz el brazo en el ojo de su mente. Sus dedos tocaron el aire. Solo unas pulgadas ms. El flujo la demor dejndola atrs. El color del flujo (que senta a su alrededor) cambi. Se ha unido con aquel mundo. Ella alcanz a salir con su alma y corazn, araando la sombra azafrn. Sus dedos encontr una adquisicin (o eso crea). Los techos temblorosos, las brillantes vas, los bosques retorcidos. Golpeados por el aumento de las olas, en un solo respiro volvieron a su forma original. Al mismo tiempo Sanshi logr entrar en la penumbra, la penumbra dorada.

Taiki! Por un momento observ un espectculo increble frente a sus ojos. Un pequeo pueblo, viejas construcciones, colocadas en hilera entre pequeos cultivos. Un angosto y serpenteante camino de asfalto atravesaba el pueblo. Baado por la fresca luz del Sol de Abril, suaves brisas de aire clido se elevaban desde el asfalto. Una fuerte fuerza arrendaba las suaves brisas del aire, las brisas aumentaban y se expandan hacindose ms espesas, como si el asfalto estallara en fuego. Las brisas se elevaban a la altura de un gran hombre. Una sombra flotaba all. Las brisas lentamente mostraron la figura de una persona. Esa persona dio un paso y cay al suelo. La tambaleante silueta de un nio. Dos o tres ms inciertamente, tambaleantes pasos y su progreso se detuvo. El nio se qued parado en el asfalto. Las rielantes olas de calor en su espalda se evaporaban en el aire. Y todo lo que fue dejado era un tranquilo paisaje primaveral. Un brillante, brumosos y borroso cielo azul con nubes de seda. De algn lugar sobre el que estaba se escuchaba una cancin de aves.

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Una clida y suave brisa susurraba las flores en los campos, doblando los tallos del fondo del pastor por las pisadas entre los campos de arroz, tocando la superficie de del camino. Alcanzando los hombros del nio alborotando sus largos cabellos. El nio estaba quieto por un aturdimiento. Se par algo adormecido, sin ver ni sentir nada. Comenz directo con ojos imperturbables. Como si empujado por una suave brisa en su espalda moviera sus pies. Dio un paso, y luego otro. Comenz a caminar como un autmata, sus pasos crecan cada vez ms. Despus de unos pocos pasos parpade y de un momento a otro pareci estar fuera de s. Sus pies de detuvieron. Mir a sus alrededores y parpade varias veces ms en seal de asombro. Los campos mal arreglados y los arrozales salpicados por viejos edificios. Y entre ellos algunos edificios nuevos tambin. Era un pequeo pueblo a las afueras del pas. Inclin su cabeza a un lado, la expresin en su rostro todava era la de alguien medio dormido. Frente a l, donde el camino se encontraba con el sendero, vio una cortina de gente vestida de negro en un funeral. l haba cruzado sobre el mar de Kyoukai, el mar de la nada.

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Capitulo 1 Al comienzo del verano, en el tercer ao de la emperatriz Youko, un par de alas blancas aparecieron en los cielos sobre Gyouten. Gyouten era la capital del reino de Kei, este reino ocupaba la zona ms oriental del continente. Ese da la ciudad dorma bajo un manto de aire seco. Al norte de la capital una enorme montaa se elevaba en el cielo como un gran pilar. La ciudad se extenda fuera de la ladera sur de la montaa, como las telas de un vestido. La embaldosada ciudad (con techos de todos los colores), sus caminos que llegaban de derecha a izquierda y de arriba a bajo eran baados por la luz del Sol. Los postigos de cada ventana abierta como velas buscando una brisa fresca. Pero el aire haba reducido desde el medioda. Las puertas y ventanas reciban solo la luz reflejada, el aire caliente y un ajetreado y bullicioso aire que incitaba a dormir. Quizs tener un calor as de insoportable haca que las aves no volaran, para escapar de los rayos del sol para buscar las sombras de los rboles. Un perro estaba tirado descansando bajo la fina sombra de los aleros de una casa. Y un anciano descansaba al lado del apacible perro. Como el hombre dorma, el abanico se le cay de sus manos. El animal logr levantar su hocico y lanzar una dbil mirada a su amo. En aquel momento una sombra cay del otro lado de la luz. El perro se despert expectante. Desde el este una nube cruz el cielo de verano como un shoku invasor. El olor de la brisa hmeda alcanz su hocico y escuch el sonido de un trueno distante. La nube ahora cubra la totalidad de los cielos y en un corto plazo todo se sumi en la oscuridad. La oscura sombra apareci en los cielos sobre Gyouten al mismo tiempo. Como si impulsada por el color de las nubes, apareci en el este, se dirigi a la montaa de Ryou a travs de un amplio arco. Los habitantes de la ciudad esperaban la lluvia. Entre ellos uno mir arriba y reconoci lo que vio. Las alas eran demasiado dbiles, el plumaje cubra las blancas y estropeadas alas menos en la falda, algunas de las plumas estaban desgarradas y otras simplemente no estaban. Apenas poda mantener se planeando en una direccin. Las alas rastrillaban el pesado y hmedo aire. Descendiendo como un ave herida cay cerca de la montaa de Ryou. Las gotas de la lluvia empezaron a caer, como si apalearan la sombra en la tierra. De un momento a otro la lluvia comenz a caer agresivamente contra las alas. Justo antes de desaparecer por la niebla, les pareci a los espectadores que el tramo superior de la montaa haba respirado. La figura fue tragada arriba, en las vetas de la lluvia torrencial.

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Toshin perda el tiempo entre los enormes portones. Los portones estaban situados a medio camino de la montaa de Gyouten, en un acantilado justo por debajo del Mar de las Nubes. Las puertas protegidas fueron situadas dentro de una cueva, en una alcoba varias veces ms grande que la altura de un hombre. En frente de la alcoba haba una cornisa ancha. Esta era La Puerta Prohibida, el cual provea un acceso directo a la Corte Imperial y a los niveles superiores del Palacio Kinpa en las montaas de Gyouten sobre el Mar de Nubes. Era pasado el medio da. Junto con el regular cambio de guardia, Toshin tom su posicin frente a la puerta. Debajo de la cornisa, la ciudad de Gyouten se desplegaba, rielando en el aire caliente. No haba brisas siquiera en aquella gran altura. El calor lo abrazaba como un sauna. Finalmente las nubes comenzaron a reunirse en el cielo sobre su cabeza. Las nubes venan del este, avanzando al Mar de Nubes como si lamieran la base. Toshin oy el sonido de un trueno distante. Una niebla llenaba los alrededores de aire. El enorme peso de las nubes pareca empujarlas hacia la La Puerta Prohibida, borrando el Sol. Los pequeos rayos de luz ni siquiera llegaban hasta la obturacin de la puerta. Toshin observ al comienzo de la cornisa volverse gris con la humedad. Junto con fro, la hmeda brisa un leve ruido pareca acercarse por la tierra donde l estaba parado. Toshin suspir indiferentemente. Parece ser la lluvia, le dijo a Gaishi a su lado. S. Gaishi respir profundamente mostrando sus dientes blancos. Al menos hace al tiempo ms fcil de lidiar. Las armaduras se hacen muy pesadas con este calor. Dijo sarcsticamente. Gaishi era el sargento a cargo entre los cinco hombres que cuidaban la Puerta Prohibida. Siendo el sargento era el ms experimentado, el ms habilidoso y el ms indicado para hacerse cargo de la situacin. Gaishi todava no haba comandado sobre todos ellos. No era un gran lder. Si as era como un sargento deba ser, o si simplemente era la forma de Gaishi de ser, Toshin realmente no saba. Toshin se haba unido al ejrcito hace un ao cuando la nueva emperatriz fue coronada. Despus de un ao de entrenamiento fue asignado a la armada da la izquierda. Haba servido en esa posicin oficial por medio ao. No haba trabajado bajo la orden de otro que no fuera Gaishi. Una seccin de veinticinco soldados protegiendo la Puerta Prohibida. Una seccin consista de 5 grupos. Muchos de los otros sargentos y el capitn en cargo eran tan agradables como Gaishi. Al menos segn los rumores que haba escuchado, que difcilmente era el caso con los otros capitanes. La provincia de Ei es calurosa. La provincia de Baku tiene mejor clima. Es usted de la provincia de Baku, sargento? pregunt Toshin. Gaishi asinti. Nacido y reclutado. Estaba en la guardia de la provincia de Baku antes de la coronacin de la actual emperatriz.

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Wow, dijo Toshin. l estaba consiente de la nica distincin otorgada a los soldados de la provincia de Baku. De hecho, la cabeza de la guardia de la Puerta Prohibida, general de la armada de la izquierda, haba sido elegida entre los dirigentes de la guardia de la provincia de Baku. Entonces conoce al general Sei? Comenz a decir Toshin. De repente una silueta vol a travs de la cortina gris colgando del borde de la cornisa. Toshin apenas tuvo tiempo de gritar ya que la pesada niebla lo tir contra la pared de roca y colision al lado de la Puerta Prohibida. Con gritos ahogados, pate la una cara de la roca y resbal cayendo a la cornisa. Que demonios dijo Gaishi con voz tensa. La bestia se tumb en la tierra, sus alas golpeando dos, tres veces, como si convulsionara. Lamentablemente intent y colaps. Una figura humana solitaria se derrumb boca arriba. Gaishi alist su lanza. Toshin sigui el ejemplo ya que corri a donde ambos haban cado. Solo la emperatriz, el Saiho, y aquellos a los que la reina les haba dado permisos oficiales podan pasar la Puerta Prohibida. El Pegaso que haba cado frente a ellos no era uno de esos. La puerta llevaba al corazn del palacio, no era la clase de lugar donde la gente simplemente tomaba el camino sin consentimiento, a pesar de las circunstancias. Justo como Toshin, sus compaeros soldados corrieron hasta la bestia, cuyo cuello aun estaba caliente, y se prepar para la batalla. Toshin dej caer un gran peso de ansiedad crecer en su estomago cuando corra. Una falange de soldados dispar desde los cuarteles a ambos lados de la Puerta Prohibida, levantando una pared de lanzas alrededor de la bestia y su jinete. Toshin finalmente le dio una buena mirada a ambos abriendo bien sus ojos. La bestia pareca un enorme perro plateado de cabeza negra. La mancha de holln que cubra su abrigo fue borrada por manchas de rojo oscuro. El pelaje oscuro de la cabeza fue limpiamente desgarrado o faltaba en algunos puntos. El blanco sucio de sus plumas de las alas y las plumas de vuelo fueron trituradas y perdidas. Cado a su lado, golpe dbilmente el suelo con sus alas, pero sin fuerza suficiente para llamarlo aleteo de alas. Al lado de este, protegido por las alas, yaca la figura de un humano en un estado desastroso no muy diferente al de su animal de monta: heridos, sucios, agotados. Desconcertado, Toshin mir a Gaishi. Parado al frente, su lanza lista, Gaishi enfrent a la bestia y su jinete con ojos sobresaltados. El rumor de la confusin corri a travs de la multitud. Gaishi levant su mano para calmar la conmocin de los soldados a su alrededor. Baj su lanza y le pregunt al jinete. Se encuentra usted bien?

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Al or su voz, el jinete levant su cabeza. Ah fue cuando Toshin finalmente se dio cuenta que el jinete era una mujer. Ella era alta, posea una fuerte resistencia, y vesta una armadura ligera. O al menos, lo que quedaba de su armadura. No solo por la suciedad y la decoloracin, pero al igual que la bestia que montaba, tambin le faltaban algunas cosas. Puede entenderme? Cmo hizo para llegar ac? La mujer gimi e intent sentarse. Al hacer el esfuerzo, Toshin se dio cuenta que sus brazos estaban lastimados con profundas heridas. Gaishi tom su lanza inseguro. No se mueva. Lo lamento, pero no debe moverse. Esta es la Puerta Prohibida. La gente sin permiso no puede acercrsele. Con un gemido, la mujer intent levantarse. Esta vez no estaba impedida. Disclpenme por causarles una conmocin murmur, su pecho se levantaba y caa con cada respiro. Logr arrodillarse. Mi nombre es Ryuu. Ocupo el rango de general del reino de Tai. El reino de Tai? Gaishi escuch su eco con ojos abiertos. Con suplicante mirada en sus ojos, se arrodill frente al general. S que con gran ofensa y pregunto ms de lo que merezco Pero debo compartir ciertas palabras con la emperatriz del reino oriental de Kei!

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Captulo 2 El secretario de la Corten Imperial fue llamado a la entrada lateral de la Puerta Prohibida. El secretario ocupa un puesto oficial en el Ministerio de los Cielos y atenda diversos asuntos de la Corte Imperial. El secretario se colocaba frente a la puerta para hacer un registro de quienes deseaban entrar al palacio, confirmar sus identidades y comunicar la ida y la vuelta. El secretario fue corriendo junto con el capitn de guardia. Le dio un vistazo a la mujer y a su montura y en una voz nerviosa grit Deshazte de ellos! Pero estn heridos! dijo el capitn, tratando de interceder. El secretario levant su voz y de una forma dominante dijo, Un general del reino de Tai? A caso se ve como un general? Qu posible razn tendra un general para visitarnos en primer lugar? Pero Cllese ladr el secretario. Aunque Toshin y los otros soldados de la Puerta Prohibida eran miembros de la Guardia Real, daban servicio al secretario. Tcnicamente hablando, pertenecan al ministerio de verano, pero la cadena de mando en la puerta pasaba por el secretario. Y para hacer las cosas peor, estn obstruyendo la Puerta Prohibida. Se dio vuelta hacia la mujer arrodillada y le hizo muecas. Si realmente usted es general del reino de Tai como dice que es, saliv, entonces, cmbiese de ropa. Despus de que hallamos confirmado de buena fe, sintase libre de presentarse a las oficinas del gobierno provincial siguiendo las leyes de decoro. En ese momento el hombro de la mujer se estremeci. La mujer se haba quebrado la cabeza sobre su rostro y su destrozado cuerpo, a pesar de todo Toshin percibi una mirada feroz a su majestad. Soy conciente de mi impertinencia y si tuviera tiempo para pasar por los medios adecuados lo hara sin lugar a duda! Ella habl de una manera que demostraba estar mostrando sus verdaderas intenciones, pero el secretario respondi con frialdad y una mirada despectiva. Otra vez bloque los intentos del capitn para interceder y le dio la espalda. En ese momento la mujer se acerc y le arrebat la lanza dejndola fuera del alcance de Toshin. Apenas Toshin haba levantado la voz, la mujer ya haba roto la falange y corrido a hacia la Puerta Prohibida. El aliento de la sorpresa colectiva adoptada por el secretario, Gaishi, Toshin y el resto de los soldados presentes los demor otro segundo. Los soldados regresaron en s, y persiguieron a la mujer en una frentica rabia. Justo antes de que las lanzas alcanzaran su espalda una mano negra descendi entre ellos. Usando la espalda de la bestia, la mujer se lanz a travs de la puerta.

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Atrpenla! surgi un coro de voces. Toshin surgi en la parte delantera del grupo, persiguiendo a la bestia ya que se haba deslizado a travs de la puerta lateral. A la vanguardia de su mente estaba su error. A pesar de sostener la espada Gaishi haba confiado en l, y descuidadamente haba dejado que ella le robara la lanza. Tendra que pagar el infierno por haberse descuidado. La conciencia de culpa estaba atormentando sus pensamientos. Haba por su artimaa, como un tonto. Ella habra falsificado sus heridas. Su bestia habra elaborado la respiracin, debi ser un arduo entrenamiento para actuar, los trabajos de ella al ser general de Tai haba sido su error. No solo haba cado por sus mentiras. Se haba tragado su mal, su pequeo drama anzuelo, lnea y lastre. Que le dio la apertura que necesitaba. Su pequeo y gastado drama? Dentro de la Puerta Prohibida se desfilaban motivos para poner un batalln a travs de ejercicios de formacin. La mujer y su bestia cargaron a hacia las escaleras por la parte detrs de la plaza. Tal vez capturando el viento de la desesperacin, los soldados y oficiales en modo de espera de los cuarteles se unieran a ellos. Nada mal de l, como l pensaba corri detrs de ella. No haba visto su performance para lo que era. La mujer y la bestia haban mirado el borde de la muerte. Incluso si la pegaba, la sangre coagulada poda ser atribuida a arcilla roja, lo que pareca real. Pero eso no contaba para todas sus heridas. En particular el brazo derecho de la mujer estaba lleno de laceraciones que no habran sido fciles de falsificar. De hecho Toshin fij su mirada a los asombrosos pasos de la mujer. Incluso su brazo derecho simplemente colgaba a su lado. Justo frente a sus ojos ella cay. Otra vez su brazo derecho no se haba movido. La bestia galop hacia ella y trat de ayudarla a levantarse. Cuando se agarr del cuello de la bestia fue con el mismo brazo con el que sostena la lanza. Instintivamente Toshin busc la cara de Gaishi entre la multitud. Gaishi corra en la parte trasera y salud a Toshin con un movimiento de cabeza. Est bien. Atrpala. Ponla bajo arresto. No la mates. Pero Toshin le suplic a Gaishi. Desde la entrada a la plaza se escuch la estridente voz del secretario. Mtenla! No la mates. Incluso si ella es una rebelde o una insurgente debemos interrogarla. Toshin asinti y se encamin en la persecucin de la mujer. Aforrndose a la espalda de la bestia, con sus ltimas fuerzas, ella trat de buscar el nivel ms elevado de la plaza. Bloqueando su camino haba una gran puerta. Del otro lado de la puerta, ya sobre el mar de nubes, estaban las habitaciones interiores de la residencia imperial. Otra seccin de soldados ya se haba preparado. Pero lo fueran o no se haban dado cuenta del tumulto.

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No pens Toshin. Si ellos abren la puerta sin estar plenamente informados de lo que estaba pasando, la mujer intentara escapar al interior del palacio. En el momento en que estas cuestiones le ocurran, se movi hacia la puerta lateral. Situada en la espalda de la bestia, la mujer hizo un crculo hacia la puerta lateral y se barri hacia el interior del palacio. Gritos de consternacin en torno a l. Golpes y gritos de censura sobre l. Estos sonidos zumbaban en sus odos, Toshin se empeo en los pasos y lleg a la puerta lateral. Al mismo tiempo, el grito de la bestia golpe a Toshin como un puo al plexo solar. Los soldados del otro lado deben haberlos acabado. Sintiendo haberse tragado un cubo de plomo, Toshin tropez y pas a travs de la puerta lateral. Dentro estaba el Roshin, el vestbulo que conduca al interior de los cuartos de la residencia imperial. Particionando el espacioso balcn estaba una enorme barrera, ms all del cual estaban los edificios del dominio real de la emperatriz. Estas reas del palacio estaban prohibidas a la mayora de los altos funcionarios del palacio, por no mencionar a Toshin y sus compaeros soldados. La bestia se haba derrumbado en los adoquines que conducan su camino al Seishin. Muchas pas y ganchos fueron lanzados al cuerpo para retenerlo. No! No lo maten! dijo la voz de Gaishi. Los soldados rodearon la bestia mirando al alrededor en seal de sorpresa. Como Toshin lleg contiguo el crculo condonando de los soldados, uno de ellos tena la punta de la lanza contra el cuello de la mujer. l la quit de una vez. El cuerpo de la mujer convulsion. Enojado epteto surgi del cordn de soldados. La estridente y de mal genio voz del secretario se oy desde la puerta. Mtala! Grit. Comandos para matar y no matar (la mujer y la bestia an trataban de huir), el cordn de agitados soldados presionaba sobre ellos, en medio del pnico y de la confusin una voz son claramente. Qu es toda esta conmocin?! Toshin respir con un suspiro aliviado. La figura aproximndose al cordn era de un gran hombre sosteniendo una gran espada en la mano. El Daiboku del Ministerio de Verano. Fue asignado a la seguridad con el cargo de proteccin de la emperatriz y los otros nobles. Entre ellos, el Daiboku era literalmente la sombra de la emperatriz en el curso de sus rutinas diarias y serva como su guardaespaldas personal. En trminos de clase social actual, l nunca haba cruzado sobre un barn de menor rango. Pero este Daiboku tena la especial confianza de la Emperatriz. Fuera, a la vista del pblico, l nunca se alejaba demasiado de ella y tomaba el mando de sus subalternos.

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Incluso ahora el Daiboku estaba acompaado por tres sbditos. Una rebelde! grit el secretario. Un visitante! replic Gaishi. El Daiboku parpade y los mir. Una rebelde o un visitante, cul de las dos es? No es una visitante! dijo la voz chirriosa. El secretario otra vez. Ella fingi ser un visitante para invadir el palacio! El secretario fue largo y tedioso sobre las circunstancias que haban provocado el estado actual de las cosas. En medio de la narracin el Daiboku levant la mano en seal de que ya haba odo suficiente. Ser ms rpido si le pregunto directamente a ella. Con eso el Daiboku camin con grandes pasos hacia ella. Toshin insert su camino entre los desorientados soldados y sali del lado de la mujer. l recuper la lanza aprovechando que se le haba cado y aprovech la oportunidad para examinarla de cerca. No una mentira. Y no una ejecucin por etapas. De hecho, la sangre manchaba su desgarre, la ropa manchada en grotescos patrones. Y como antes, la sangre fresca haba tomado el color del acero ya se coagulaba y se secaba. Los restos de la armadura de cuero apenas colgaban de su cuerpo y brazo derecho yaca sobre las piedras an atado por un cable. Bajo la herida de la manga su antebrazo estaba marchito y negro. La gangrena ya debera haberse instalado. Ella no era humana. Si no hubiera tenido el ttulo de inmortalidad hubiera muerto para entonces. l te ayudar, susurr Toshin. Sentndose en los adoquines, la mujer mir a travs del velo de sus despeinados cabellos. l tiene la confianza de la emperatriz. La mujer inclin su cabeza en seal de gracias a Toshin. Gimi, se corrigi y gir hacia el Daiboku. El secretario segua chillando pero el Daiboku lo ignor y se arrodill en los adoquines. Entonces Cmo acabaste as? Yo se que no pueden haber excusas por el modo en el cual forc mi entrada. Me disculpo profundamente por la confusin y el desorden que caus. Pero por favor entienda que no existe ningn mal en mi corazn. El Daiboku asinti. Algunas tensiones se fueron del rostro de la mujer. Se inclin profundamente. Yo soy general de la armada provincial de Zui del reino de Tai. Mi nombre es Ryuu Risai. La boca del Daiboku se abri con sorpresa. Risai lo mir sinceramente. Existen cuestiones de suma importancia que debo discutir con su alteza. Estoy al tanto de mi impertinencia, pero

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solicito el honor de una audiencia con la emperatriz. Ella se postr frente al Daiboku. Yo humildemente pongo ante usted esta peticin. Si usted pudiera comunicar este mensaje a la emperatriz. El Daiboku mir a Risai y asinti con firmeza. Dale una mano. Lo hars? Encuentra un lugar para que descanse... La voz de Risai lo interrumpi No tengo tiempo para descansar! No te estoy poniendo bajo arresto. Necesitas descansar y cuidados mdicos. El Daiboku sonri. Soy el Daiboku. Koushou es mi nombre. Yo llevar su peticin a la emperatriz, as que reljese. Enviar a alguien por un doctor. Qu? El secretario elev su voz. En que est pensando? Esta persona se aproxim a la Puerta Prohibida sin autorizacin, invadi los establecimientos, dispers las tropas, contamin las tierras del palacio, y dao la dignidad de la emperatriz! Inconcebible! Ella debera ser llevada fuera y tratada de inmediato! Koushou mir al secretario, claramente sorprendido. Hay, cuide su lenguaje! Ella podra ser un general de otro reino. No debera ser tan rudo. Qu general? No veo ningn general! Solo veo una impostora! Si, pero Tal vez el Daiboku est equivocado. Determinar la buena fe de todos los visitantes y ponerlos a su disposicin es la tarea del secretario. Solo porque usted est acomodado por la emperatriz no significa que pueda meterse en los asuntos de otros ministros! Entonces Cul es su problema con su buena fe?! Bram Koshou. Encogindose, el secretario se retir. Piensa que la emperatriz estar contenta si tan solo la echamos? Asinti su cabeza hacia Toshin. Muvete. Su kijuu tambin, agreg, indicando a la bestia. Has arreglos para cualquier tratamiento mdico que necesite. Toshin asinti y coloc su mano en el hombro de Risai con la intencin de ayudarla a ponerse de pie. Ella gentilmente lo rechaz. No, debes calmarte. Risai sacudi la cabeza e intent seguir a Koshou, quien ya se estaba yendo en una lenta caminata. No puedes continuar haciendo cosas as. Si el Daiboku no hubiera aparecido

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S, lo s, Dijo Risai, girando hacia Toshin. No puedo agradecerles lo suficiente por su amabilidad, pero considerando que emperatriz no debera enojarse en mancillar el palacio ms de lo que yo he hecho, yo debera esperar en acompaar al Daiboku a verla. Pero Por favor. Si no la veo ahora, dudo sera capaz de verla de nuevo. Ella se aferr a l como a sus ltimas esperanzas. La cara de Risai estaba blanca por la perdida de sangre. Sus labios se estaban volviendo azules. Ella peleaba por cada respiro, el aire resollaba dbilmente dentro y fuera de sus pulmones. Sus hombros y brazos se volvan fros. A esta mujer no le quedan muchas horas de vida. Daiboku! grit Toshin, poniendo su brazo debajo de su hombro para levantarla apropiadamente. Por favor, permtale ir con usted. Ella no se va a tranquilizar hasta que usted lo haga. Tal vez de forma implcita entendiendo su prisa por el tiempo y viendo su mirada de desesperacin, Koshou asinti. l le entreg su espada a uno de los soldados, y se llev a la mujer en sus brazos.

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Captulo 3 Las habitaciones privadas de la emperatriz, tambin llamadas Chouraku-den, estaban ubicadas en la parte interior del palacio mejor conocido como Seishin. Las viviendas imperiales se encontraban en el mismo lugar, y todo el resto de los edificios estaban colocados y organizados a su alrededor. Si bien cada palacio en cada reino tena sus peculiaridades, su estructura general segua siendo la misma. En consecuencia Risai tuvo una buena idea de a que parte del Seishin la estaban llevando. En el reino de Tai, a diferencia de la mayora de los oficiales de palacio, a Risai por un privilegio especial se le permita la entrada al Seishin. El Daiboku llamado Koshou llev a Risai en su espalda a travs de la Puerta Prohibida. Ellos pasaron por las dems estructuras y cruzaron la gran arcada cubierta a un edificio que pasaba por alto la resplandeciente fachada de la Chouraku-den de varios pisos. Por los clculos de Risai haban llegado a la antecmara de un conservatorio. El conservatorio, o Ka-den, se separaba del Chouraku-den por un parque arbolado. El parque era bastante grande. Adems, una pared se haba construido para separar las viviendas imperiales del conservatorio. Para ir de una a la otra se deba pasar a travs del parque. Risai no pregunt por cuanto tiempo esa pared haba estado en ese lugar. Lo encontr depresivo a la vista. Sin importar cuan cordial era tratada, ella saba que nunca se le permitira entrar a las viviendas imperiales. Solo habra llegado as de lejos gracias a la notable indulgencia del Daiboku. Cuntas fuerzas le quedaban en sus piernas? Incluso con el apoyo de Koshou, apenas poda mantenerse de pie. Ella corra el riesgo de caerse en cualquier momento. Quizs por observar eso, Koshou dijo, Por qu no tomas asiento? Risai sacudi la cabeza. Ella no poda comportarse descortsmente como haba hecho. La conciencia de que ella no estaba en condiciones de cumplir las reglas de cualquier reino cay pesadamente sobre ella. No obstante la consecuencia de sus actos, quebrantar al cruzar la Puerta Prohibida era una ofensa que por si misma mereca la pena de muerte. Resolvi que no deba agregar ms pecados. Si no pudiera dibujar la lnea de su dignidad a un punto mnimo, la totalidad de sus propsitos en venir hasta aqu habran perdido su significado. Ella se plant en el piso. El criado quien se haba adelantado hasta Koshou regres y susurr algo en el odo. Aunque Koshou se mantena recto sosteniendo a Risai a un pie de distancia, ella no poda entender lo que el criado deca. En los ltimos minutos, un leve zumbido en sus odos mezclaba todos los sonidos que escuchaba. Dnde estaba la emperatriz? Haba dejado sus habitaciones? Estaba cambindose la ropa antes de encontrarse con Risai? Cunto tiempo tendra Risai que esperar all? Estos pensamientos quemaban su mente, cuando vio a Koshou y los otros dirigir su atencin hacia la puerta. A travs de la puerta abierta observ un grupo de criados y mujeres de la corte avanzar a lo largo del pasillo que daba al patio interior. Los criados en la habitacin despejaron el camino y agacharon sus cabezas. Risai dej sus expectativas aumentar.

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Pero ninguna mujer noble apareci en el medio de la cmara, ni siquiera un lder real procesional. A la cabeza iba una mujer llevando el vestido de corte ordinario de un empleado del gobierno o de una dama de honor menor. Ella entr en la habitacin a un ritmo rpido. No haba seal de que nadie ms viniera. Risai se aferr de Koshou, parndose en puntillas y buscando alguien en el corredor detrs de ellos. Su visin se volvi tenue. Ella canalizaba toda su energa en su brazo izquierdo clavando sus dedos en el hombro de Koshou pero dejando sus rodillas torcidas. Cuntos pasos ms tendra que dar la emperatriz para llegar? No deberan ser muchos. Cada paso era una batalla contra el tiempo. Por favor entren. La joven de la corte lleg hasta su mano. Sintiendo su toque, Risai la mir. El brillo del cabello escarlata de la chica prcticamente quem sus retinas. Sus ojos verdes grababan la sorprendente viveza de su mente. Koshou, Por qu no le ofreci asiento? pregunt la chica, ofreciendo su propio hombro para soportar el brazo derecho de Risai. La chica continu, Mi nombre es Youko. Soy la Emperatriz de Kei. Asustada por la claridad de su voz, Risa volte la cabeza para mirarla. La chica dijo: Tenga la seguridad de que voy a tomar en consideracin todas las circunstancias que la trajo aqu. Pero por el momento, vayamos a la cama. La energa abandon sus brazos. Risai cay al piso. An as, logr girar su cuerpo en una inclinacin. He venido aqu para ms humildemente pedirle un favor a la emperatriz. Oh, no hay necesidad de humillarse as. Dijo la emperatriz de rodillas junto a ella. Risai abri sus ojos. Por favor. Se lo ruego. Por favor salve el reino de Tai! La emperatriz fij su mirada en Risa, sus ojos esmeralda se llenaron con una evidente sorpresa. S que lo que estoy pidiendo de la emperatriz de Kei est ms all de los lmites de la razn. Sin embargo, nosotros ya Risai ahog el resto de la frase. El reino de Tai flota en el medio del Kyokai, aislado su costa noreste del resto del continente. Era un pas fro, completamente congelado durante el invierno. Pero, sigue siendo el pueblo de Tai. Seis aos antes un rey haba descendido al trono. Luego, no mucho despus del inicio del Ao Nuevo haba desaparecido. Sin el rey para que interceda, la proteccin divina de los cielos se haba perdido. Tai se convirti en una isla crcel, acosada por las calamidades y hostigada por los youma.

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El pueblo de Tai carece de los medios para salvarse. Los youma se multiplican a lo largo de las costas. Huir del pas se ha hecho imposible. Nada puede sobrevivir en Tai. Toda la rabia y el dolor almacenados en su corazn durante tanto tiempo salieron y presentaron en su garganta en un fro, una dura masa, ahogando su respiracin. El rey se vio impulsado a salir por los rebeldes traidores. Nadie sabe donde estn el rey y el Taiho ahora o cmo viajaron. Risai se lanz a los pies de Youko, presionando su frente al suelo. El Hakuchi no se ha cado de su pedestal! El rey no estaba muerto, y el destino de Tai no estaba sellado an. Por favor Pero no haba aire en sus pulmones. Intent inhalar. Su garganta se qued cerrada. Silbaba intilmente el aliento de su boca. Negros puntos florecieron ominosamente ante sus ojos, hinchazn y sumergindose en una oscuridad total. Todo lo que poda or era el fuerte zumbido en sus odos. Por favor aydenos, intent decir. No poda estar segura si sus palabras haban salido de su boca.

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Captulo 4 Los odos de Risai seguan sonando No, pens, era el sonido del viento. El congelante viento invernal de Tai silbando fuera de la puerta. Este invierno haba sido inusualmente duro. Las fuertes y arremolinadas rfagas cortaban el cuerpo como fros y afilados cuchillos. Expuestos a los lamentos, los aullidos del viento, los rboles, las montaas y los ros estaban congelados como hielo slido. Los ros se congelaban y la nieve se apilaba. Ventiscas acumulaban en los caminos y carreteras, que abarcaban el duro suelo de una manta frgida. Fuertes vientos desgarraban la superficie, azotando hasta morder las cortinas de color blanco. Abandonados por el continente, el reino de Tai se encontraba solo en el Kyokai. Durante el invierno, los apualantes vientos soplaban desde los mares del norte. Los pueblos y caseros se agachan bajo la nieve, las ventanas y puertas de las casas, cerradas hasta arriba. En los pequeos espacios del interior, separados del aire exterior por una capa de proteccin, brillaba un clido y pequeo fuego. La gente se acurrucaba junta, hombro a hombro, compartiendo esa pequea cantidad de calor (pequea realmente comparada con el clima exterior) entre ellos. Las llamas del fuego, el calor corporal mutuo, el aumento de vapor de la caldera en el braceo (estos dos eran compartidos libremente con los escalofros que se metan en las carreteras cubiertas de nieve. Aunque los duros y exigentes inviernos de Tai tambin se llenaban de calor. Y a veces tomaban la forma y por los brillantes colores de las flores, Risai pens como observaba que la figura de un nio saltaba hacia ella.

Risa, aqu dijo entregndole un ramo de flores rojas y amarillas. En la fra sala, apenas iluminada por los dbiles rayos del sol, las flores eran como el brillo, de clidas velas. El sonido del viento cruzaba a travs de las paredes. El invierno de Tai haba apenas comenzado, entonces las montaas y los campos estaban ligeramente espolvoreados con nieve. Aquellas brillantes flores difcilmente podan esperar a florecer en aquella poca del ao. Sorprendida, Risai de dirigi a su benefactor. La sonrisa del nio sujetando un ramo de flores ms grande que su cara era ms brillante y clida que las mismas flores. Felicitaciones. Estaba tan contento de or que fuiste promovida a general de la guardia provincial. Relacionando la noticia con la radiante sonrisa era Taiki. Tena todava diez aos en ese momento. Son para m?

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Por supuesto. Le pregunt a Gyousou-sama por ellas y l las consigui para m, dijo el joven Saiho con un tmido guio. De vuelta en Yamato, de donde vengo, se le da a la gente flores en celebracin. Me dijeron que no se hace ac, pero yo quera darte un ramo. Dado que apenas te has mudado, pens que las flores haran ver todo ms lindo. Bueno sonri Risai. Ellos estaban sentados en el saln de su nueva residencia oficial. Slo un mes haba pasado desde la coronacin del nuevo rey, Gyousou. Risai fue nombrada general de la Guardia Provincial de Zui del Centro y apenas se haba movido a su vivienda en el Palacio Hakkei. El Saiho era el segundo en importancia para el reino despus del rey. Al mismo tiempo era el Seor Provincial de Zui, donde ahora Risai resida, y comandaba sus fuerzas. Ella estaba complacida y honrada de que l la visitara as. Un criado arregl las flores y las coloc en una estantera del saln. Solo esas flores hacan la habitacin ms brillante y clida. A pesar de no solo acabar de llegar y sin haberse acostumbrado a su entorno, sinti que an poda hacer de esta su residencia. Estoy muy agradecida. Bendecida de que le Taiho tenga un dulce inters en m. Yo tambin. Sigo siendo un nio y no entiendo los asuntos militares ni de gobierno. Por eso el hecho de que usted se convirtiera en general del ejrcito provincial es muy alentador. El Saiho se sent en una gran silla e inclin su cabeza. Yo, eh, espero con inters trabajar con usted. Por favor, el Saiho no debera inclinar su cabeza a personas como yo. Nadie superaba el rango de Saiho excepto el propio Rey. Era imposible imaginar que normalmente reverenciara a una simple general de la Guardia Provincial como ella. Bueno, no estoy reverenciando. Simplemente estoy siendo amable. Por lo tanto, est bien. S que est considerado fuera de lugar, pero se ha convertido en un hbito. Gyousou-sama dice que es lo que es y que no debera preocuparme por ello. Entonces tampoco usted, creo yo. De acuerdo. Dijo Risai, sonriendo. Este pequeo Saiho naci en otro mundo. El mundo en el que naci y se cri, el reino que se encuentra ms all de los mares de la regin oriental. Esto explicaba algunas de sus ms excntricas costumbres, pensaba Risai extrandose. l era amable, clido y suave. Tengo muchas ms, sabes, Taiki le dijo a Risai con una gran sonrisa. Tenemos una gran oferta en el departamento de flores. El director Serai tiene un montn de celebraciones previstas, pero no poda esperar y las traje ac. Cuando Gyousou era general, Seirai haba sido su ayudante de campo. Tras el cambio de gobierno, fue puesto a cargo de la educacin de Taiki, y al mismo tiempo sirvi como Ministro en Jefe de la Provincia de Zui. l era una persona afable, entre los burcratas que servan a Gyousou fue reconocido como uno de los mejores y ms brillantes.

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Seirai y yo realmente arruinamos nuestros cerebros sobre cual sera la mejor forma de celebrar. Gyousou-sama dijo que poda tomar lo que quisiera del depsito imperial, pero eso solo hizo peor la decisin. Hay demasiadas cosas que hacen girar los ojos. Oh! No debera desperdiciar ese tipo de cosas en m! Gyousou-sama dijo que no le importaba. Dijo que eligiera algunas para enviar a su nombre. Es de parte de Gyousou-sama, de Seirai y de m tambin. As que no ests tan sorprendida. Risai mir al rostro del pequeo kirin lleno de alegra, los sentimientos de gratitud y alegra llenaban su corazn. Realmente hemos sido bendecidos con la gran fortuna. Ella estaba verdaderamente feliz. Con el Rey y el Saiho extendiendo sus mejores deseos para ella en tal forma, un nuevo futuro se presentaba ante ella. La corte Imperial sera puesta en su lugar rpidamente y el pueblo de Tai le dara la bienvenida al nuevo Rey. Todos sus futuros parecan clidos y acogedores. El reino y el pueblo prosperaran y seran felices. Para el fondo de su corazn estaba segura de que as sera. Ni siquiera en sus peores pesadillas poda imaginar que en unos pocos meses todos sus sueos se haran polvo. Su noble visitante sali de la sala de la residencia con una brillante y clida luz, mientras que afuera los fros vientos soplaban. La luz alrededor de Risai venca las sombras. Pero ella no poda olvidar la tormenta ms all de las puertas. Una tormenta que congelaba todo lo que tocase: el reino, las colinas y valles, las calles y las ciudades. El pueblo. No haba duda sobre sonido del viento ese da, llevando un fro penetrante a la espalda, aprovechando todas las oportunidades para ampliar su glido tacto. Los gritos y aullidos del viento se filtraban a las orejas tocando su discordante cancin. Envuelta en el espritu festivo, Risai no era conciente del viento. Pero aqu y all en su nuevo hogar, el fro se arrinconaba en las esquinas y se aferraba a las paredes. Sus piernas eran muy largas para calentarlas y el fro pasaba sus tobillos. Sus extremidades estaban entumecidas, sus sentidos distantes. La nica sensacin de vida era su cuerpo, cortando el fro. Como ahora. Estaba tan, tan fra. Se estaba congelando hasta la muerte, junto al reino y a su pueblo. Tengo tanto fro Ests despierta? pregunt una voz cautelosamente. O eso era lo que pens or. Concentrndose con todas sus fuerzas, logr abrir sus pesados y fros prpados. A travs de la oscura sombra de sus pestaas apareci la preocupada cara de una chica. Oh! Bien! dijo la chica.

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La chica presion algo fro contra su cara. Un escalofro la sacudi desde la mdula. El objeto helado que lo provocaba presionaba contra su cara. As es ella estaba La Emperatriz murmur Risai, volviendo en s. Probablemente sin siquiera escuchar su propia voz al decirlo. Abri sus ojos completamente y busc el rostro de la muchacha. No vio seales de aquellos brillantes cabellos rojizos. Por favor descansa, no ests en condiciones de levantarse. Recin cuando la chica le advirti se dio cuenta que estaba saliendo de la cama. Pero sigo viva. La muchacha presion su helada palma sobre su mano. El helado toque de su piel aliviaba sus fuerzas. Tan fro, tan fro, an las manos de la chica se sentan tan bien. La chica descansaba su mirada en Risai y dijo lenta y deliberadamente, Ha llegado aqu en una sola pieza. Su Majestad se reunir con usted cuando pueda. As que, clmese y cierre los ojos. Pero Yo Est bien. Est bien. Vuelve a dormir de acuerdo? La muchacha tom la mano de Risai consigo y la dej sobre la garganta de Risai. All dobl sus dedos alrededor de un objeto que descansaba en el hueco de su garganta. Estaba an ms fro que la mano de la chica y con ella surgieron sensaciones de alivio. Entonces entendi que era su cuerpo el que estaba ardiendo, provocando el dolor, de fiebre y escalofros. Realmente deberas descansar. Estars bien. Youko no se olvidar de ti. Youko. Repiti para si. Su lengua se senta pegada al paladar. Ella no est aqu en este momento, pero ella se detuvo repentinamente a ver como estabas. Realmente estaba preocupada por ti. No tienes nada de que preocuparte. Estars bien. En vez de asentir, todo lo que poda hacer era relajarse. Sus prpados se cerraron. Escuch el sonido del viento. Pero no saba si era el sonido del viento de invierno que asolaba la puerta o simplemente No es tiempo de dormir, se dijo. Si no pudiese reunirme con la Reina de Kei Nada de eso, Risai! La voz mezclndose con el sonido del viento era teida de dolor y angustia. En los ojos de su mente, el rostro de la muchacha estaba al borde de las lgrimas. Que miserable y cobarde que hay que ser!

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As es dijo Risai girando su cara a otro lado y asintiendo. Conozco lo horrible de lo que estoy haciendo, Kaei.

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Captulo 5 El nuevo rey ascendi al trono de Tai algunos meses atrs. El nombre de este rey era Saku Gyousou. La cuestin de hecho resonaba por la habitacin. Estaban en un edificio llamado Sekisui-dai, una seccin de la biblioteca ubicada en el interior de la parte posterior. Aunque no en la misma altura que el mundo inferior, el agobiante calor particular del verano de Gyouten se estancaba en la acogedora habitacin. Las ventanas traseras enfrentaban una pared de roca cubierta por musgos y helechos. Una delicada y blanca cascada caa por la pared a un pequeo y claro lago ensanchndose por debajo del balcn, manchado con la luz del sol saliendo a travs de la vegetacin. El sonido del agua se mezclaba con el canto de las aves que flotaban en una fresca brisa a travs de las ventanas abiertas. l sirvi bajo el monarca anterior como General del Regimiento Izquierdo en la Guardia del Palacio. Sirvi con lealtad y distincin, y fue amado y respetado por sus soldados y por el pueblo de la regin, tanto que su fama se extendi a otros reinos. Casi tan pronto de que el gobierno anterior colapsara, ese general, Saku, debera de ser el siguiente rey del que tanto se rumoraba. Suena como una persona excepcional dijo Youko con admiracin, y un pequeo toque de envidia en su voz. Verdad acord Chousai Koukan, Ministro en Jefe del Rikkan. Siguiendo la desaparicin del ltimo rey, l continu apuntalando la Corte Imperial. Todos tenan grandes expectativas en l. Tan pronto como la bandera amarilla fue izada, l viaj al Mar Amarillo e hizo la peregrinacin al Monte Hou. All fue anunciado por Taiki y accedi al trono. Se lo ha llamado un rey hyoufuu. Un rey hyoufuu? Significa el rey torbellino. Fue escogido entre los primeros peregrinos que viajaban al Monte Hou para el Zhoushan. El kirin elige al rey. O mejor dicho, fue a travs del kirin que la Misin del Cielo se expres. El kirin nace y crece en el Monte Hou en el centro del mundo. Cuando un kirin es lo suficientemente grande para elegir al rey, se levanta una bandera en el templo del centro del reino. Todos los que desean ser rey viajan al Mar Amarillo y se presentan en el Monte Hou. Ah se encuentran con el kirin, quien recibe la Misin del Cielo de los Dioses. Esto fue llamado shouzan, que significa el ascenso a la montaa. l fue un rey que ascendi al trono como una rfaga repentina. Se dice que una lluvia repentina no dura hasta la maana, y un calor que asola enfra rpidamente. Algunos otros dicen que un rey torbellino ser un fuerte roble o una hoja en el viento. Una o la otra. Uh.

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Por otra parte, viendo que ms de diez aos han pasado en el nterin, llamando al Rey de Tai un rey torbellino quizs no sera apropiado. De cualquier modo, el Taiho de Tai sera un compatriota de su alteza. Ah, dijo Youko cabeceando. Un taika como yo. El Rey de En habla demasiado. Youko naci en Yamato, la distante y mtica tierra en los confines de los mares del este donde las calles se supona estaban pavimentadas con oro. Sin embargo, Yamato no era la tierra de su actual origen. Yamato estaba all, y ahora ella estaba ac. Ese era siempre un mundo soado por los otros, aunque los dos raramente se cruzaban. Youko se haba ido durante uno de esos inusuales cruces de mudos, y luego haba vuelto. Eso es lo que le dijeron. Ella lo haba entendido todo eso en su mente, pero no lo senta en sus huesos. Ella se haba ido cuando todava estaba en su forma embrionaria. En este mundo los nios nacen en el seno del Raika (el fruto huevo) que crece en los rboles. Cuando el aqu y el all se cruzaron, el raika que contena a Youko fue llevado al all. Ella estaba viva, pero ni siquiera haba nacido. Su vida embrionaria haba encontrado el tero de una mujer de Yamato y nueve mases despus haba nacido. Naturalmente, no tena recuerdos del Raika. En lo que a ella concierne, haba nacido y crecido como una nia normal. Incluso despus de haber conocido la verdad de que su existencia era completamente otra (siendo trada ac y habindole dicho que era la emperatriz) no era muy diferente a ser metida en el agujero del conejo en Alicia y el Pas de las Maravillas. Aunque ella no poda jurarlo a frente a la corte con la conciencia clara, que probablemente haba nacido de esa manera. El hecho de que ella estuviera aqu era difcil de negar, por lo que tuvo que ser esa la manera en la que las cosas sucedieron. As fue como ella concuerda con su realidad. Ella haba regresado de all y reinado como emperatriz por dos aos. Era como un mundo de fantasa para ella ahora. Y haber nacido y crecido en Japn era algo como si ella estuviera experimentando un sueo. Taiki Qu edad tiene? se pregunt a si misma. Detrs de ella Keiki respondi. Creo que tena diez cuando el Rey de Tai fue coronado. Keiki era el kirin de Kei, quien haba llevado a Youko de regreso desde Japn y puesto frente al trono. La coronacin fue siete aos antes, entonces eso lo hace de mi edad. Sabiendo que otra persona comparta los mismos sueos que ella, Youko sinti que una extraa sensacin llegaba a ella. Quizs soaran sobre el mismo pueblo fantasma. Quizs incluso en el mismo lugar del mismo pueblo fantasma. Cuando ella haba sido una nia, otro nio como ella (un kirin) haba estado all tambin. Que extraordinario. Segn lo que el Chousai y el Saiho estaban dicindole, este nio de sus sueos haba sido parte de su realidad.

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Youko conoca al menos otros dos taika en este mundo: el Rey de En y el Saiho del reino al norte de Kei. Juntos haban construido una gran dinasta de quinientos aos. Ellos eran taika, pero el Japn medieval del que hablaban era igualmente fantstico. Era el antiguo Japn que ella lea en libros de historia y vea en ilusiones dibujadas en las pantallas del cine. Era toda la misma fantasa, pero su Japn no era el mismo que el Japn que la cazaba en sus sueos. Ella ascendi al trovo con la ayuda de Enki y del Rey de En. El tormentoso mar en el que la haban visto metida la haba dejado en deuda. Pero Youko jams se haba sentido de la misma forma alrededor de ellos como ahora. Ella nunca sentira que ellos hubieran surgido del mismo sueo que ella. Pero ella y Taiki podran haber estado juntos en un cruce peatonal o haberse cruzado en la calle. l era el kirin del Reino de Tai. l haba elegido al Rey de Tai, haban establecido la Corte Imperial, y Risai (la general cuyo cuerpo fue desgarrado desde la cabeza hasta los pies) haba venido al Palacio Kinpa arriesgando su propia vida de parte de ellos. Algo le inquieta? pregunt Keiki frunciendo el ceo. Youko volvi en s. Ah, no. No es nada. Me sent un poco rara por un momento. Eso es todo. Sonri irnicamente. Una inquietud se mostr en el rostro de Koukan tambin. Disculpe, Koukan. Dnde estbamos?. Taiki dijo Koukan, mirndola. l le ech un vistazo al manuscrito. Un shoku lo transport a Yamato donde naci como taika. Despus de eso, regres al Monte Hou. Aunque eso fue hace diez aos. Diez aos atrs? l tena diez aos? Youko sacudi la cabeza. Pero cuando un taika es llevado y se implanta en el tero de una mujer humana, una vida en el tero ya deba estar all. Las consecuencias llegaron a ella en una especie de shock. El recipiente que se convertira en Taiki ya exista en el tero de su madre. Se movi. Tena un latido que sus padres podan or. En ese lugar Taiki como taika ech raz. Pero, qu pas con la vida que estaba all? Fue expulsada por Taiki? Ella tambin haba nacido despus de robar el lugar de otro? Pensando en su nacimiento en esos trminos, fue abrumada por la extraa sensacin de culpabilidad. Aunque tal vez fue un error pensar en la vida ah y el taika como dos cosas distintas. Esta era una pregunta de la que no poda esperar encontrar la respuesta ah. Youko sacudi la cabeza nuevamente y Koukan la mir desconcertado. Estoy bien. Contine. Al regreso de Taiki, la bandera amarilla se iz en Tai y comenz el Zhoushan. El Rey de Tai estaba francamente sentado en el trono. El registro del evento permanece en Kei. El fnix cant en el nombre del Reino de Tai, anunciando el ascenso del rey. Segn nuestros registros, el Taiho hizo una visita no formal para entregarle sus felicitaciones.

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Cuando Youko dio sorprendida un vistazo sobre su hombro, sin palabras Keiki confirm que eso era verdad. Entonces tenemos relaciones diplomticas con Tai. Bueno, en trminos de relaciones diplomticas, dijo Keiki. Yo todava estaba en el Monte Hou, al mismo tiempo que el taika Taiki. Y cuando el shuku se lo llev. Cuando Taiki regres al Monte Hou yo aprovech la oportunidad de regresar al Monte Hou y conocerlo. Esos son los lazos entre nosotros. Wow, dijo Youko, los extraos sentimientos volvan. Este chico de sus sueos se haba encontrado con el kirin frente a ella. Entonces es por eso que esa mujer (Risai) vino a Kei? Para pedirle a Keiki porque es amigo de Taiki? Keiki inclin su cabeza. Es difcil decir. Yo no me he encontrado al general Ryuu personalmente. Pero el Rey de Tai? Yo conoc a Su Alteza. Me trat como una persona extraordinaria. Koukan asinti la cabeza al igual que Keiki lo haba echo. Yo no se si podemos determinar con esas dos visitas personales del Taiho un establecimiento de relaciones exteriores. En efecto, con Kei que caa en caos poco despus, el Taiho no pudo felicitar al Rey de Tai hasta su coronacin. Ni siquiera los ministros mostraron alguna seal de haber concluido sus deliberaciones sobre enviar o no un oficial para expresarle nuestros deseos a su Alteza. En otras palabras no habamos establecido una diplomacia que nos permitiera cambiar embajadores. Keiki aparentemente concord con esta suma de eventos. En cualquier evento, el nuevo rey es coronado. Sin embargo, apenas seis meses despus, lleg desde Tai un Comunicado Imperial que expresaba que el Rey de Tai haba muerto. Un Comunicado Imperial? Qu hay sobre el fnix? Cuando un rey fallece no anuncia el fnix el fin del reinado? Ests en lo correcto. El Hakuchi canta cuando un rey toma el trono y cuando lo deja. El fnix pasa entonces las noticias al mundo. Pero est vez el fnix no cant. El fnix no ha anunciado an el fin del reinado en Tai. En pocas palabras, no creo que el rey haya muerto o abdicado. Youko descans sus codos en sus rodillas y la barbilla en sus manos. He odo algo similar del Rey de En. La proclamacin fue que el Rey de Tai estaba muerto, pero no concord con eso. Si el Taiki estuviera muerto, entonces el fruto del siguiente kirin brotara en el Monte Hou. Pero no hay ninguna seal del taika en absoluto. S. Segn el comunicado echo por los enviantes, solo el Rey de Tai muri. No mencionaron sobre la ubicacin del Taiho de Tai. Sin embarco, para este punto, los rumores concuerdan que el Taiho se evapor sin dejar ni un rastro. Al mismo tiempo los refugiados comenzaron a

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dejar Tai en manadas. Su palabra era que el Taiho haba muerto, pero viendo que el fnix no ha anunciado la muerte, tengo que creer que estn equivocados. Subsecuentemente los rumores de la coronacin de un nuevo rey se haban dispersado. En este caso no hubo ningn enviado y el fnix no hizo sonido alguno. Qu dijeron los refugiados? Existen varias opiniones. Algunos dicen que un impostor ha asumido el trono. Otros, que el Taiho ha elegido al siguiente rey. Y otros, dicen que simplemente el rey se ha ido, y que el trono est vaco. Pero la basta mayora cree que hubo un golpe de Estado en el palacio, que el Rey de Tai fue asesinado, y que el Taiho ha cado en manos de los impos. Incluso en su propio reino, era difcil comunicar al exterior exactamente lo que estaba pasando en el Palacio Imperial. Todo acababa como rumores y habladuras. Youko dej salir un suspiro. No importa como lo mire, no puedo creer que el Rey de Tai y el Taiki estn muertos. Risai dijo que el Rey de Tai fue sacado del Palacio Imperial. Entonces eso debi haber pasado. En pocas palabras, hay un impostor en el trono. El impostor lider un Group de personas y guo al Rey de Tai fuera del palacio. Yo concuerdo. Aunque quien pretende ser un rey que miente de haber recibido el Mandado del Cielo y entonces ocupar un trono vacante. Estrictamente hablando, no es un impostor sino un usurpador. Oh, si. Porque el legtimo rey sigue vivo. Ese sera el caso. El General Ryuu comandaba la Armada Provincial de Zui que es centro capital de Tai. Teniendo acceso al corazn del palacio, ella pudo haber previsto tener una perspectiva mayor de lo que estaba sucediendo all. Como puedo no ver discrepancias en su relato, encuentro difcil el hecho de que est mintiendo. Youko le frunci el ceo a Koukan. Ests diciendo que cuestionas su veracidad? Deberamos al menos tratar de verificar lo que nos dijo dijo Koukan sin vacilacin. Youko suspir. Si, por supuesto. Dije que quera ayudar a Risai, pero en realidad no s que hace. Si fuera tan solo una cuestin de impostor. Verdad. Ni siquiera sabemos que les ha pasado al Rey de Tai y a Taiki. Preguntarle a Risai sera lo ms eficiente. Qu dijo el doctor? Koukan frunci el ceo. Hasta ahora no tiene nada que reportar. Hay algo que he discutido con el Taiho. El Rey de Tai y el Taiho de Tai tienen conexiones con el Rey de En y el Taiho de En. Por otra parte, En ha recibido el mayor nmero de refugiados. Por lo tanto, una peticin oficial se ha hecho a los ministros de verano y otoo en En informndoles a cerca de las circunstancias que implican al General Ryuu hasta ahora, y

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solicitando cualquier informacin adicional sobre la situacin. Su repuesta no debera tardar en llegar. Youko asinti. El escribano real entr en la biblioteca para decirle que Risai se haba despertado. Youko se apresur para llegar al conservatorio, pero al llegar Risai se haba dormido de nuevo. El mdico haba sido llamado al mismo tiempo y dijo que a este punto esperaba lo mejor. Debido a la joya de la corona, el Hekishouju, ella pronto debera mejorar. Entiendo, dijo Youko asintiendo, mirando abajo, a la cara de la enferma y consumida general. Que iba a tales extremos Para salvar a su reino, ella ha sufrido heridas en cada centmetro de su cuerpo. Quiero hacer todo lo posible, se dijo Youko a s misma, pero no saba que poda significar. Solo que tena que salvar a la general. Y a Tai. Y a Taiki.

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Captulo 6 Sintindose ella misma caer en el sueo, Risai centr sus esfuerzos en sus prpados, reuna su energa y abri los ojos. Se encontr al lado de la cara de un hombre. El estir su oreja a su boca. Estabas murmurando algo Se ech para atrs y sonri. Ah, se despert. Ella pens haber reconocido al hombre pero no poda decir de donde. Sobre su hombro, una chica se abalanz y la mir. De nuevo Risai senta que la conoca de algn lugar. Qu est haciendo esta gente en el Palacio Hakkei? Trataba de recordar, pero sus pensamientos solo encontraban vrtigo y su cuerpo se quedaba corto en la respiracin. Era consumida por una fiebre atroz. Le dola absolutamente todo. Te encuentras bien? pregunt la chica con gran preocupacin. Me entiendes? La realidad de su situacin finalmente la golpe. No se encontraba en Tai. Esto era Kei. Ella se haba ido a Kei. El hombre dijo, Soy Koushou. Me recuerda? Risai asinti. Gradualmente sus ojos se abrieron y todo se volvi claro. Ella estaba en una habitacin con un alto y ancho cielo raso. Al lado de la cama haba una mesita de luz de laca. El hombre se sent en el borde de la mesita y examin su rostro. Koushou-dono. Se. Soy yo. Eres una luchadora, sabes. l le dio un guio tranquilizador, obviamente encantados por la mejora de su condicin. La chica de pie detrs de Koushou sec sus ojos con su manga. Risai estaba viva. El hecho la sorprendi a ella tambin. Dbilmente levant sus brazos sobre su cabeza. Su brazo izquierdo cumpli y apareci frente a ella. Su brazo derecho no. Su mirada traz un arco a travs de cu cuerpo al lugar donde la manga derecha de su camisn yaca vaca en el edredn. Por alguna razn una expresin de disculpa ascendi al rostro de Koushou. Llegada la hora de la verdad, no pudimos salvar su brazo derecho. No poda decirle si quedaba algo de vida en l. S que es doloroso, pero no desespere. Risai asinti. Haba perdido su brazo derecho. Sufri severos ataques de los youma y lo at con un torniquete para frenar la perdida de sangre. Se haba formado gangrena. Por supuesto no poda esperar que sobreviviese. Para el momento en el que lleg a Gyouten senta que se iba a caer. Se preguntaba si saldra solo o tendra que amputarse.

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Y sin embargo, ella no se haba desmoronado por la prdida. Perder su mejor brazo era el fin de su carrera como soldado. Pero qu general, incapaz de salvar su seor, merece ser llamado general? Ella poda vivir sin l. Koushou tom la cabeza de Risai en sus manos y la levant. La muchacha le puso un vaso caliente en la boca. El lquido goteando en su boca era dulce y ms delicioso que cualquier cosa que hubiera probado antes. Pero entonces como su lengua se acostumbr, se dio cuenta que tan solo era agua. La chica retir el vaso. El hombre sonri. Si, vas a estar bien. Yo Ya s porque has hecho algo tan loco e imprudente. Dijiste todo lo que debas antes de colapsar. Youko ha venido muchas veces para verte. La Reina de Kei Prevengan a los mdicos de no digan no, ir a buscarla. Risai asinti. Liber su mano y se par. Suzu, hazte cargo se ella. Tan pronto como llame a los doctores tendr una charla con Youko. Si. Apresrese. Risai sigui a Koushou con la mirada hasta la puerta y luego la enfoc en el techo. Cunto tiempo he estado aqu sin hacer nada? Oh, por favor. No digas eso. Necesitabas un muy buen descanso. Han sido tres das desde que abriste los ojos. Desde que colapsaste fueron diez das aproximadamente. Tanto tiempo Ella haba tenido la intencin de cerrar los ojos por un momento en vez de por das. Todo ese tiempo se haba perdido. Los das perdidos presionaban dolorosamente en su pecho. Risai levant su mano a la garganta. Sinti algo suave y redondo en sus dedos. Lo tom y enfoc su mirada en l. Una joya redonda atada a su cuello. Nadie excepto la reina tiene permiso de usarlo. Pero Youko Una sabia sonrisa ilumin su rostro. Pero la Emperatriz torci algunos brazos al Ministerio de Invierno y los forz a que hicieran una excepcin en tu caso. Por m? Los ropajes imperiales de Kei, normalmente se almacenan en el depsito imperial. Los dioses realmente te han sonredo. Si te hubieras cado en cualquier otro lugar u otro reino no hubiramos sido capaces de salvar tu vida. Oh. Risai no saba si deba alegrarse o no con tales noticias.

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Kaei. Cuando cerraba sus ojos no poda or otra cosa que no fuera el viento. La gema redonda en sus dedos estaba fra. Un fro que traa a su mente el rostro de su amigo. Kaei. Lo hice. El clido rostro de la funcionaria apenas diez aos mayor que ella. Tan amable como su mente estaba entusiasmada, y tan discreto que casi pareca timidez. La ltima vez que Risai la haba visto fue el la Provincia de Sui al sur de Tai. Ah tomaran caminos separados, y Risai haba puesto sus ojos en Kei. Nada de eso, Risai! Ella quera gritar, su cuerpo temblaba en el viento. Su voz era suave pero llena de fortaleza. En su rostro y su tono de voz, los resultados de su rechazo se vean. Risai fue superada por su pena. Al menos quera que Kaei la entendiera. Cmo pudiste hacer algo tan despreciable?

Risai y Kaei huan de sus perseguidores a una colina en la Provincia de Sui. Haban ido all con la intencin de encontrarse al Seor Imperial. La montaa Ryou de Shisen sobresala. Era primavera solo de nombre. El fuerte viento las azotaba. Mirando atrs por donde venan, podan ver una pequea aldea al pie de la colina. Los campos que rodeaban la colina parecan barbecho. Varios tmulos funerarios se haban construido all y abandonados sin ms que con una oracin para los difuntos. Kaei y Risai caminaron a travs de la aldea antes de escalar la colina. Los originales terratenientes haban abandonado ese lugar mucho tiempo atrs. En cambio, un pequeo nmero de viajantes estaban en busca de calor y refugio en las destartaladas casas. Ellos haban dejado sus hogares atrs, escapando a algn lugar cercano a otro reino. Risai y Kaei haban suplicado por unas pocas tazas de papilla y escuchado las historias y rumores que los refugiados tenan para contar. Decan que una taika estaba sentada en el trono de Kei. Uno de los hijos de mis parientes estaba en la ciudad portuaria. Se dice en las calles que ella es una emperatriz joven. Quizs, incluso la misma edad que el Taiho. La mujer hablaba indiferentemente. Estaba gravemente herida. La Provincia de Sui estaba infestada por varios youma. Se deca que los vientos de opresin y subyugacin se ampliaban sobre Tai dejando la Provincia de Sui sola. Ellos haban abandonado sus hogares y huyeron juntos all, pero dos semanas despus algunos pocos haban sobrevivido. La mujer sostena un nio amortajado en sus brazos. Risai no haba visto al nio envuelto ni una vez desde que lleg con Kaei. La gente dice que si el Taiho estuviera vivo esa sera la edad que tendra.

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Risai expres su agradecimiento por la papilla y dej la casucha, un nuevo hilo de esperanza a su alcance. Su montura estaba atada al frente. Una reina joven. Una taika murmur, tomando las riendas de la montura. Kaei se gir y la mir confundida. A qu te refieres? Qu piensas? Crees que la Reina de Kei siga sintiendo afecto por su tierra natal? Risai? Ella podra extraar Yamato, me refiero. Ella podra por alguna conexin de su vida all. No te parece? Haba una pizca de entusiasmo en su voz. Por la mirada en la cara de Kaei, claramente no saba como responder. El Taiho tambin es un taika. Ambos son cercanos en edad. Si la Reina de Kei supiera ms sobre el Taiho No querra conocerlo y ayudarlo? Sin mencionar que Kei fue apoyado por En. Kaei la mir boquiabierta. No pensars en ir a Kei y rogar por su ayuda? Por qu no? Risai, la reina no puede violar los lmites de otro reino. Y hacerlo bajo armas provocara graves consecuencias inmediatas. El envo de tropas a otro reino es imposible. Pero lo oste por vos misma! El Rey de En brind su apoyo a Kei. La Reina de Kei fue escoltada a su saqueado reino por las fuerzas de En. Esas fueros circunstancias inusuales. La Reina de Kei busc asilo en En. Estoy muy segura que no fue el Rey de En quien cruz la frontera para buscarla. En fin, la Reina de Kei pidi la Armada Imperial de En y la regresaron a su reino. Sin embargo, ac en Tai, Su Alteza no est en ningn lugar. Pero Ests familiarizada con el incidente Jun Tei en el reino de Sai? El incidente de Jun Tei? Tiempo atrs, Jun Tei, Rey de Sai, apesadumbrado por el caos en el Reino de Han y con el deseo de salvar Han, envi su Ejrcito Imperial. Como resultado se encontr con una muerte prematura. Incluso para salvar a la gente de un reino, el Cielo no permitir a la armada de un reino cruzar la frontera de otro. Piensas que algn monarca quisiera seguir el camino de Jun Tei? Risai neg con la cabeza. De repente sobresalt. Eso es. La Reina de Kei en una taika. Quizs no est familiarizada con el incidente de Jun Tei.

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No puedes hablar en serio de algo tan miserable y cobarde! Kaei estaba plida, agotada y con la cara retorcida del shock y de repugnancia. Ests sugiriendo que Kei debera sacrificarse para salvar a Tai? Porque as suena. Eso es el No, Risai. Nada de eso! Pero qu hay de nuestro reino? exclam Risai. Teniendo las riendas en su mano se puso en movimiento. Mira esta aldea. Viste a las personas que viven aqu. Esto es en lo que Tai se ha convertido. Nadie sabe donde est Su Alteza. Nadie sabe donde est el Taiho. No queda nadie que pueda salvar nuestro reino! Ella haba buscado. Incluso siendo buscada como traidora lo haba estado buscando. Pero no pudo encontrar evidencia de donde podan estar Taiki o Gyousou. Ninguna pista. La primavera se acerca, pero dnde hay un campo en el arado? Si la lluvia no produce una cosecha, la gente seguramente morir de hambre. Si el grano no es rpidamente almacenado el invierno volver. Y con cada invierno, tres aldeas ms se volvern dos, y dos sern una. Despus de que pase este invierno cuntos ms de los aldeanos quedaran? Cuntos inviernos ms crees que Tai pueda sobrevivir? Pero el fin no justifica que Kei peque contra el Cielo! Alguien tiene que venir a ayudar a Tai. Kaei apart sus ojos y movi su cabeza en un no. Me voy a Gyouten dijo Risai. Kaei se gir a verla, dolor y pena en sus ojos. Por favor. Nada de eso! Huyendo al territorio del Seor de la Provincia de Sui asegura un poco ms nuestra posicin. E incluso nuestra propia seguridad es difcil de asegurar. La Provincia de Sui probablemente enferme como el resto del reino. Es probable. Entonces todo de lo que seremos capaces ser escapar de nuevo. Risai. No existe otro camino que nos quede. Entonces debemos separarnos. Kaei apret sus temblorosas manos contra su pecho. Incluso los ojos de rostro (al borde de las lgrimas) estaban inmviles. Risai neg Debo hacerlo. No tengo eleccin. Risai conoci a Kaei en el Palacio Imperial. All forjaron una rpida amistad y juntas fueron echadas de la Capital. Aos pasaron. Este invierno, por fin, se haban reunido en Ran, la provincia donde viva Kaei. Ellas, de alguna forma, haban sobrevivido un invierno antes de

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que sus perseguidores de nuevo dieran con ellas. Juntas lograron llegar a la colindante Provincia Meridional de Sui. Kaei mir por un tiempo severamente a Risai. Luego presion la manga de su manto a su cara y gimi suavemente. La Provincia de Sui est infestada con muchos youma. Como te diriges al sur, estos sern ms grandes y feroces en especial cerca de la costa. Entiendo Kaei cubri su rostro con sus mangas y baj la cabeza. Cuando levant la cabeza, haba una expresin decidida en su rostro. Esta era la cara del logro personal de alguien que ha subido desde Ministro en Jefe de la Provincia de Ran hasta el tope del Ministerio de Verano en Rikkan. Se inclin una vez y le dio la espalda. Realmente estoy haciendo algo despreciable, pens Risai. Todo sera mejor si la Reina de Kei no estuviese familiarizada con el incidente Jun Tei; y si todava senta afecto por su tierra natal; y si pudiera ser incitada por sus emociones para salvar Tai. Si eso ocurre Kei ser destruido. Tan pronto la Armada Imperial cruce la frontera, la Reina de Kei estara tomando el mismo camino a la destruccin de Jun Tei. Pero incluso, la Armada Imperial se quedar. Una solo divisin bajo su mando es lo que necesita. Se haba decidido a hacer algo terrible. Como decidida hasta el final, Kaei sigui dndole la espalda mientras descenda de la colina hacia Shinsen. No mir atrs ni disminuy el paso. Risai la vio irse. Agarr las riendas de su montura, con un duro corazn retir su mirada de la partida de Kaei y de su pegazo. Yo solo he perdido mi mente en la lucha de salvar Tai, dijo acariciando el brillante pelaje en el cuello de la montura. Te acuerdas de l, no? Presionando su frente contra su hocico. Dentro de su cabeza, el alto y alegre sonido de su voz surgi de la oscuridad de sus pensamientos. Risai. l corri hacia ella lo ms rpido que poda, como si estuviera a punto de sumergirse precipitadamente en la tierra. No haba duda de que l preguntara si estaba bien acariciar a Hien. Recuerdas esas pequeas manos? Se que queras al Taiho muchsimo Hien arrull suavemente en respuesta. Seremos los ltimos tontos en dejar Tai juntos, entonces? Deberamos tomar nuestro camino? Hien le devolvi la mirada a Risai con esos profundos ojos negros. Sin una palabra se arrodill y le permiti subir a su espalda. Risai presion su cara contra su cuello y salt al la silla. Tomando las riendas dirigi su mirada a Shisen. Ah una triste y solitaria figura estaba parada mirndola. Kaei.

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Destruirs Kei para salvar Tai? Los ojos distrados permanecieron en el techo de la habitacin. All, el rostro en los ojos de su mente miraba abajo, nublado con odio y desprecio. Pero es la razn por la que vine. Haba llegado all con su vida colgando de un hilo. Haba sobrevivido slo porque la Reina de Kei la haba salvado. Risai no poda ms que cerrar los ojos. Esto debe ser sin duda lo que estoy destinada a hacer.

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Interludio Sanshi tom un respiro profundo. La sucia y dorada soledad la rodeaba. Estaba en un estrecho y sinfn lugar. Lo hice a tiempo. Ella se haba agotado por no haber tomado ningn descanso. Ella quera aguantar. Una vaga punzada de malestar la atraves. Ella dej que al aire saliera de sus pulmones, casi asustada por su profunda sensacin de alivio. De repente una voz hizo eco de algn lugar fuera de la oscuridad mbar, devolvindola en s. Esto es El sorpresivo tono de voz la hizo apoderar de sus sentidos. una celda Gouran l la haba acompaado? En medio de toda la confusin? Una celda? Sanshin estaba a punto de retarlo, en medio del sobresalto, se dio cuenta ella tambin. Ellos estaban dentro de los familiares confines de la sombra de Taiki. En verdad, Sanshi no tena idea de donde estaban. Ni siquiera de donde descenda la sucia y dorada oscuridad. Sin tierra y sin cielo, sin principio ni final. Sanshi y el otro mgico ser no dorman al igual que los animales o personas. Por lo que no haba forma de imaginar tal analoga, pero el dormir era para ellos como un sueo despierto. Ella entendi vagamente que se encontraba en algn lugar. Pero no qu tipo de lugar o su localizacin. Si la sucia niebla azafrn caa sobre ellos o si los dbiles rayos de luz dorada se irradiaban a su alrededor. Ni siquiera una pequea distincin. De quiera que estuvieran era angosto y confinado. Estaba bastante claro. Y algo firme y fuerte pareca estar contenindolos ah. Y no era simplemente porque, comparado con su fuerza normal, el color dorado de la luz estaba terriblemente dbil. Estaban definitivamente encerrados en alguna clase de celda. Esto es ella dijo, pero no sinti aire pasando a travs de su garganta. Slo el pensamiento. Tal vez slo la intencin de hablar. Qu es este lugar? pregunt Gouran. Pero igualmente pudo haber sido nada ms que el presentimiento de su voz. La confusin la envolva. Un depsito

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Su intuicin le dijo que era Taiki. Lo que los rodeaba le dio la toda la impresin de que era Taiki. Probando su hiptesis, Sanshi intent empujando su ingenio ms all de los confines. Normalmente debera entrar en contacto con los lazos psquicos de Taiki. Pero una viscosa barrera la bloque. No podemos escapar de la sombra! No, no era imposible. Concentrndose con todas sus fuerzas de alguna forma sera capaz de romper estas barreras. Pero sinti que el esfuerzo la dej agotada. Esto tomara una extraordinaria cantidad de energa y no un poco de dolor. Y todava Sanshi no haba posesionado de sus intentos por inspeccionar sus alrededores. La dbil luz. El dbil ki de Taiki. Su brillante fuente, oculta para ellos, la terriblemente delgada corriente psquica cay sobre ellos como si fuera un fuerte aguacero. Estamos encerrados en La voz de Gouran envi un escalofro a la espalda de Sanshi. El kirin era un ser especial. La energa requerida por estos seres mgicos para vencer los lmites entre humanos y bestias fue otorgada por el Cielo. El hilo de la energa espiritual influencindolos era realmente delgado. Los shirei vivan de esa energa. Y por lo tanto sus esfuerzos eran en vano. La apertura a travs de la cual la energa goteaba era fina tambin. Ms importante que el dbil flujo psquico en Taiki era que l no poda sacarlos de ah. Ya no tena su cuerno. Se estaban consumiendo. La mayora de la energa de Taiki la consuman Sanshi y Gouran, el resto era para Taiki. Ni siquiera la energa suficiente les llegaba como para mantener sus vidas. Aunque sus enemigos estaban cerca. Algunos enemigos lo atacaron. La repentina transformacin en kirin. Y el shoku levantndose por su grito. Taiki no haba sabido como crear un shoku. El poder dado al kirin proviene del Cielo, pero Taiki no comprenda los poderes de los kirines muy bien. El shoku que produjo fue puramente instintivo. La grave herida que se haba echo en el cuerno debe estar relacionada. Algo tan terrible pudo haber pasado mientras Sanshi y Gouran estaban viajaban a Gyousou, de todos los tiempos, fue sin duda parte del mismo tortuoso complot. Alguien o algunos se haban asegurado de que Sanshi y Gouran no estuvieran al lado de Taiki. Y entonces, tomar ventaja de su ausencia para atacarlo. Si el kirin mora, igual el rey. Esto es una insurreccin, murmur Sanshi para si misma. Pero por quin? En medio de la niebla del shoku, Sanshi estaba segura de haber percibido una solitaria y duradera sombra. Pero no haba sido capaz de distinguir su identidad.

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Ese debe ser el agresor. O quizs el lder de la rebelin. As como dicen los rumores, atrajeron a Gyousou a la Provincia de Bun, y Taiki fue engaado para que enviase a Sanshi y Gouran con Gyousou. Como resultado, no estuvieron ah para protegerlo. Tomando ventaja de los hechos, Taiki fue atacado. Pero el enemigo no mat a Taiki. Si slo por un pelo, los asesinos hubieran fallado los enemigos podran estar montando un ataque incluso ahora. Y sin embargo, ah seguan atrapados. Qu debemos hacer? llegaba la voz de Gouran desde la oscuridad de la niebla azafrn. Debemos dormir El sueo consume menos energa psquica. No el sueo de las bestias, lo que lo dejara indefenso. Ellos descansaran sus cuerpos mientras dejan sus mentes alertas para detectar cualquier ataque. Recuerda vigilar. Nuestro enemigos llegaran pronto

En un aturdimiento, guiado por las cortinas funerarias de bunting blancas y negras, se acerc a la casa. La multitud de gente vestida de negro lleg por el portn principal hasta al genkon. El olor a inciensos y crisantemos colgados sobre ellos. Entonces varios de ellos lo notaron. Con un grito de sorpresa los adultos corrieron hacia l. A travs de las multitudes pudo ver a un hombre y a una mujer vestidos de negro. Detrs de la solloza haba una foto en crisantemos de una anciana. Al final entendi la naturaleza del edificio en el que el altar estaba ubicado. Esta es su casa. Dnde has estado todo este tiempo? Un ao entero ha pasado! Hablando como si fuera una sola voz, los sonidos de la multitud pareca mojarlo como una ola. l temi que fuera a inundarse. Fuertes garras lo arrastraron a la orilla. Las manos de una mujer arrodillada llorando frente a l se clavaban en sus brazos. Mam? l parpade. En ese momento no pudo entender por qu su madre lloraba as. Qu haca toda esa gente ah? Qu estaban gritando todos? Para que eran esas cortinas blancas y negras? Por qu la foto de su abuela estaba expuesta as? Con curiosidad inclin su cabeza a un lado. Una mujer del barrio le pregunt Qu has estado haciendo hasta ahora? Hasta ahora? repiti con eco.

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Una avalancha de recuerdos cruz por sus pensamientos, desapareciendo frente a su mente pudo fijarse en ellos, dejando atrs un espacio vaco. Una cortina de nieve blanca bailaba en el fondo del hoyo. Grandes y pesados copos de nieve caan en un patio. l haba estado de pie en ese patio. Su abuela lo haba retado y enviado afuera. Y Qu estoy haciendo en este lugar? pregunt a los adultos que lo rodeaban. Al mismo tiempo, una pesada tapa se cerr dentro de l. Todo sobre que era una bestia y no un humano, junto en su cuerno fue sellado hermticamente dentro de l. A qu te refieres con este lugar? La mujer sacudi sus hombros. No te acuerdas? Has estado perdido por un ao. Tu madre y tu padre se han preocupado hasta la muerte. Yo he? Pero l haba estado en el patio hace pocos minutos. Levant su brazo para apuntar el camino y sinti sus cabellos que haban crecido. Tom un mechn de su cabello en desconcierto. Definitivamente dijeron los ancianos de pie junto a l, secndose los ojos. Tu abuela te llam. Al final ella pareca apenas haberte dado un vistazo. Con eso, la anciana se dio media vuelta hacia las otras personas. Bueno, dmosle a la familia algo de tiempo sola por ahora. Dejmosle decir un ltimo adis antes de la procesin fnebre. De acuerdo acordaron las otras voces, y fue escoltado a la casa con su madre que segua llorando. Su tiempo aqu, en este lugar, nuevamente comenzaba a avanzar. Al mismo tiempo que empezaron la larga ausencia de Taiki, el otro y ahora la parte olvidada de l.

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Parte dos La muchacha coloc una almohada detrs de la espalda de Risai. Sientes algn dolor? Para este punto Risai haba comprendido que la muchacha que esperaba a hacerle la pregunta tena el extrao nombre de Suzu. Como las cosas haban resultado, Risai no fue capaz de ver a la Reina de Kei la ltima vez que se despert. Cuando era tratada por los doctores, cay en un largo sueo. Ella haba despertado varias veces despus de eso, pero los mdicos dijeron que era demasiado pronto para que recibiera visitas. Otos dos das pasaron antes de que le levantaran la prohibicin. Aprecio todo lo que has hecho por m Por primera vez en mucho tiempo logr sentarse. Su cuerpo estaba ms dbil de lo que esperaba, e incluso con la espalda contra la almohada se senta sin aliento. Lo mdicos no le permitan salir de la cama, por eso Risai se reuna con los visitantes en sus dormitorios. Suzu lav la cara de Risai, arregl su cabello y la visti de una tnica clara. Al parecer haba tomado la responsabilidad de cuidar de Risai por si misma. No mucho tiempo haba pasado desde la coronacin de la Reina de Kei. Esto quizs podra explicar porque el Palacio Imperial estaba tan escaso de ayudantes. O tal vez Risai no era de confianza, y la proteccin contra la posibilidad de que cayera en desgracia, haban restringido el nmero de cortesanas asistindola a una. Para el momento en que Suzu termin de vestirla, tres visitantes entraron a la habitacin. La primera persona en poner un pie dentro y sentarse al lado de la cama de Risai era Youko, la Reina de Kei. No haba manera de que olvidase sus ardientes cabellos rojos. Cmo te encuentras? Gracias a Su Alteza, escap a la muerte. Se lo agradezco desde el fondo de mi corazn. Habiendo sida bendecida por sus extraordinarias gentilezas, debo pedir disculpas por aparecer frente a usted de una manera tan desaliada. OH, no te preocupes por eso. S que debes haber sufrido un montn, y tu recuperacin es mi primera prioridad. Para estos fines, me gustara hacer lo que pudiera. Si existe algo que necesite, por favor hgamelo saber. Cualquier cosa. Risai estimaba su edad entre los diecisis y diecisiete. La llamativa e inusual forma en la que esta joven emperatriz hablaba, comunicaba gran sinceridad y buena fe. Ella haba imaginado alguien ms intrascendente y frvola. Risai fue sorprendida por la presencia inesperada de la Reina de Kei posesionada de una fortaleza militar.

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Tena un aire diferente al de Taiki. Ambos venan del mismo Yamato. Risai se dio cuenta por primera vez que no por las mismas razones por las que haba asumido el trono de Kei sera como l. Muchsimas gracias. Le importara relatarme un poco de su historia? Si lo encuentra molesto, entonces solo tiene que decirlo. Para nada. Vine con un mensaje para que sea emitido expresamente a Su Alteza. Youko asinti. Mir a los dos hombres de pie detrs de ella. Pens que sera grosero traer hombres a una habitacin de una dama, pero me gustara que se quedasen si no le molesta. Este es nuestro Chousai. Responde al nombre de Koukan. Y a su lado est Keiki. Risai tambin se dio cuenta de la medida en la cual la totalidad de su entendimiento se bas en Taiki. Ella no pudo ayudar sonrindose sarcsticamente. Pero por supuesto. El cabello dorado significa que l deba ser el kirin. El kirin de Tai era un unicornio negro con cabellos como acero pulido. Su reputacin lo precede, Taiho de Kei Keiki mir a Risai con una mirada sorprendida. Risai sonri devuelta. El Taiho Taiki hablaba seguido de usted. Deca que era afortunado de poder llamar al Taiho de Kei su amigo, que era un hombre magnnimo que demostr cada bondad. El Taiho parece haber desarrollado gran afeccin por el Taiho de Kei. Como Risai hablaba, Keiki evit su mirada con una conflictiva mirada en su rostro. Al mismo tiempo, la Reina de Kei mostr le una cara sorprendida sobre su hombro. Oh, lo lamento. He dicho algo inapropiado en su presencia? No murmur Keiki. Youko sonri. Ninguna ofensa dada ni recibida. Tan solo informacin inesperada que simplemente me sorprendi. En cualquier caso, me gustara saber ms de lo ocurrido en Tai, incluso si se limita solo a Taiki. Risai asinti. No estoy segura de cual es el mejor momento para empezar.

El anterior rey de Tai fue conocido despus de la muerte como el Rey Kyou. l rein por ciento veinticuatro aos. El rey Kyou amaba el lujo y el esplendor y se ahog en riquezas. Aunque cuando se trataba de gobernar, labraba recto y estrecho. Cuando habitaban sus indulgentes y parranderos compatriotas en el Palacio Imperial, coleccionando un harem de bellezas en el Palacio Interior, y agotando las riquezas del Tesoro Imperial con la indulgencia de un marinero

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borracho, l nunca le otorg la responsabilidad del ministerio a aquellos derrochadores y galanteadores, y nunca mezcl el placer con el trabajo. Dormir en la oscuridad y gobernar en la claridad. Esa era su lema. De hecho, dejando a un lado la cuestin de si podra ser un estadista ilustrado, mientras estaba sentado en la Corte Imperial, el Rey Kyou no era de ninguna manera deficiente en sus habilidades. Respetaba el precedente, los principios y el orden. No tena gustos por la revolucin o por cambios repentinos, y en silencio cre un imperio de ley. En los ltimos aos de su reinado, la tesorera estaba quebrada y el reino empobrecido. Incluso Se deca que comparado a otros reinos, la corrupcin en el gobierno de Tai estaba a un nivel mnimo. Y entonces, como si esperaran la apertura, lo burcratas de carcter abyecto devoraron el rgimen. Despus que el Rey Kyou muri, aunque el saqueo se propag a lo largo y a lo ancho, poda decirse que Tai celebraba sus tierras. Continuaba habiendo muchos pensadores, informados seores provinciales, generales y oficiales. Gyousou era el mejor de ellos. Originalmente era un general de la Guardia del Palacio, era de confianza y retencin a favor del difunto rey. Fue bien versado en las operaciones del gobierno. Fue dotado por muchos talentos por los cuales fue ampliamente venerado. Y en las provincias, por lo que fue el legendario ejrcito de Gyousou, y sus comandantes y oficiales. Taiki se comprometi y Gyousou subi al trono. Organiz rpidamente la Corte Imperial y gui a Tai a una nueva era. Se deca que Gyousou se haba preparado hace tiempo para ocupar el trono. Y en un sentido eso era verdad. l entendi que el Rey Kyou pronto perdera el Mandado del Cielo. Fuera o no coronado como el nuevo rey, saba que un tormentoso mar ms adelante poda evitarse, y que con el objetivo de mantener la lista de buques del Estado del hundimiento, un hombre con sus habilidades deba permanecer amarrado al timn. Gyousou buscaba y entrenaba a oficiales y comandantes. El ducado del Condado de Saku dictamin que Tai se haba convertido en una miniatura. A pesar de que los funcionarios civiles y militares fueron siempre autoridades del condado, comprendieron los entresijos de la poltica Imperial y aprovecharon las condiciones del reino mejor que Rikkan. En los das menguantes del Rey Kyou, se propagaron a lo largo y ancho del reino sirviendo como baluartes reforzando el vacilante rgimen. Al mismo tiempo muchos pensaron que los das del Rey Kyou estaban contados. Risai tambin vio que el rgimen del Rey Kyou haca agua y pronto estara hundindose bajo las olas. El agua estara a sus cuellos antes de tiempo. De esto estaba segura, pero era lo nico de lo que poda estar segura.

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Ella no haba pensado en que deba hacer una vez muerto el Rey y como deba lograrlo. Eso debi ser pensado como extraamente no surgi de sus pensamientos. Gyousou no era as. En ese sentido haba una gran diferencia entre gente como ella y como Gyousou. Gyousou fue a la Corte Imperial e hizo su mejor esfuerzo para mantener las cosas a flote. Despus de la muerte del Rey Kyou, sus subordinados llegaron a una boya por el hundimiento del reino. Se convirtieron en los emblemas de la nueva dinasta. La Corte Imperial de Gyousou estaba tendida en la fuerte quilla de un nuevo barco que sera nada menos que una revolucin. Despus de la coronacin del nuevo rey, la Corte Imperial fue devuelta al caos. Encontrar a las personas adecuadas para servir como ministros del Rikkan usualmente requiere una considerable cantidad de tiempo, pero eso no era cierto en el caso de Gyousou. Comparado con los otros reinos, Gyousou organiz su Corte Imperial prcticamente de la noche a la maana. Se trat de un logro sin precedentes. El incidente comenz medio ao despus de la coronacin de Gyousou. Una gran rebelin comenz en la Provincia de Bun en el norte de Tai.

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Captulo 9 Una insurreccin en la Provincia de Bun? fueron las primeras palabras de Risai. Cuando entr en el Palacio Interior, el jefe con anticipo haba llegado ah. Respondiendo la llamada de la asamblea, Risai entr corriendo al Palacio Interior. Daishiba Haboku del Ministerio de Verano dijo en respuesta, Desde el principio la Provincia de Bun ha sido un territorio enconado con un problema u otro. Sealo con su mano a travs de su barba de sal y pimienta. Situada directamente al norte de la Provincia de Zui en el norte de Tai, la Provincia de Bun era una tierra acosada por los duros inviernos. La Provincia de Jou se dispers en toda la esquina noreste de la isla. Los inviernos eran tan malos, pero Jou era bendecida con tierras cultivables y extensos bosques. El escarpado terreno en la Provincia de Bun, en cambio, se hizo pobre para la agricultura y los escasos bosques. Sus ocupantes apenas encontraban con la minera las piedras preciosas que salpicaban la tierra. Sin embargo, aquellas fuentes de gemas haban sido explotadas por tantos que se estaban agotando. La Provincia de Bun era fra y pobre, el gobierno estaba en ruinas, y los corazones de su gente se hicieron salvajes. O as decan los rumores. Hoy en da, la Provincia de Bun es acosada por rebeliones y luchas civiles. Las vidas de las personas se vieron frustradas y ms all de la indulgencia, y la revuelta fue el recurso comn. Naturalmente, las fuentes de gemas y las minas eran controladas por rebeldes e insurrectos en el rea, y las luchas por el poder llevaron a conflagraciones ms grandes y a menudo alimentaron las insurgencias. El derrocamiento del Seor Provincial quit algunas de las presiones. En cualquier caso, el marques era tan feroz como cualquier de los dirigentes rebeldes. Cuando aplic la brutalidad a sus acciones, super a cualquier insurrecto. Mantuvo el lugar bajo un estricto control. Risai asinti. El marqus anterior fue un cruel y astuto individuo. En el mejor de los tiempos, era un depredador que a la cual, la empobrecida Provincia de Bun serva cada vez ms como presa. Pero incluso un hombre como l tena sus buenas cualidades. Con el cambio de lder provincial, la presin se fue, y las fracciones rebeldes han crecido an ms descaradas. Ms que fomentar un desorden general, los rebeldes han estado revolviendo el tipo de problemas con los funcionarios, que amenazaban con una guerra civil. En cualquier caso, hablar con ellos de las provincias que ocupan los palacios y distritos vecinos bajo sus pulgares, a estos perros no se les poda permitir dormir donde estaban. No podemos agregar ms lea al fuego. No sin primero impresionarlos con la disciplina que el Imperio impone.

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El hombre que hablaba en una voz grave era el General Ganchou de la Guardia izquierda del Palacio. l era un gran luchador, lleno de vitalidad y vigor. Pero l no pareca particularmente lleno de pnico. Eso era la verdad de todos all. Ellos entendan la naturaleza de la situacin desde el principio. Desde el comienzo del ao, una amplia poltica de purga se haba esparcido por Tai. Una limpia barrida de los oficiales ms maquiavlicos con las preparaciones para atraer a los villanos oportunos su tiempo bajo el manto de la oscuridad. Marginando al infame Seor provincial de Bun quitando la presin sobre la tapa. El elemento criminal en la olla haba empezado a hervir. Un giro de acontecimientos as haba sido previsto desde el principio. Si actuamos con moderacin, nunca tomaran en serio al Reino. Un resultado as es intolerable. Deberamos viajar de una vez por todas y dar el golpe decisivo. Debemos golpearlos con toda la majestuosidad y el terror del Ejrcito Imperial. Por supuesto, estos rebeldes deben ser sometidos, pero cmo con tal rapidez? La temporada debe tenerse en consideracin. Si dejamos las cosas como estn por ahora, los rebeldes en varios distritos de la Provincia de Bun intentarn tomar ventaja, ciertamente llevar a luchas entre los grupos. Si todos siguen, entonces seremos capaces de rodearlos de una sola vez. Una estrategia as probara ser ms eficaz para impedir la impresin que los ojos del reino dan sobre ellos. Ganchou mir a Haboku con asombro. La sangre todava corre por sus fras venas, viejo. Estos bandoleros estn controlando los pueblos y las ciudades de los alrededores de los palacios provinciales. Tome algunas ideas en cuanto a la disposicin de nuestros hombres que viven all. Qu est diciendo? Ningn hombre con sangre en las venas o lgrimas en sus ojos debera servir en el Ministerio de Verano o comandar las tropas. Puede que tenga razn en esa, respondi Ganchou. Su gran imagen se sacudi con una sonrisa indiferente. Si un Rescripto Imperial se publica, cuanto antes ser mejor, intervino la fra voz de Eishou. Como Ganchou, Eishou haba servido una vez bajo las rdenes del comandante Gyousou. El ejrcito de Gyousou haba producido muchos soldados famosos, entre los cuales Eishou era el ms joven. Soy de la misma especie que el viejo, sin sangre en mis venas o lgrimas en mis ojos. Si las tropas sern enviadas, entonces estoy dispuesto a hacerlo con la debida prisa. Hablando con un toque de irona en su voz, Eishou uni las cejas de su rostro sin lgrimas ni sangre. Una vez que la nieve comience a derretirse nuestros problemas comenzaran. No solo los caminos sern inseguros en las pisadas tambin la nieve retroceder en la cantera de fuga de las montaas. Las montaas de Bun estn dotadas de fuentes de gemas y minas. Sacarlos no ser tarea fcil. Tal era el caso, otras voces sonaban. En su corazn, Risai senta lo mismo. Escondindose en la extraccin minera resultara ser un gran obstculo para poder capturarlos. Con el objetivo de llevar calor a los bandidos de Bun, no podan montar una invasin por goteo arrastrndolos

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por meses. Tomando rpidamente el territorio (demostrando el poder del Reino) era la forma de juzgar a los rebeldes. Si no, enviar deliberadamente al Ejrcito Imperial sera sin sentido. Como si buscaran el fallo del asunto, los ojos de la gente reunida all se dirigieron a Gyousou. Le confiar el asunto a Eishou. Enva la Armada del Centro y pon a la Provincia de Bun bajo tu control. Al mismo tiempo Gyousou fij a Ganchou y Haboku (quienes sostenan una opinin contraria) bajo su mirada. Esto no quiere decir necesariamente que estoy apoyando la estrategia de Eishou. El problema actual; el problema de la dignidad imperial, el problema de ponerles una lnea a los rebeldes; estas son de poca importancia, ahora De poca importancia? respondi Eishou con indignacin. Gyousou asinti. No es la ms apremiante de las cuestiones que tenemos frente a nosotros. El mayor problema al que nos enfrentamos no son los rebeldes sino la gente. Ms que la subyugacin de los rebeldes, la gente debe estar convencida que el Reino es capaz de protegerlos. Risai salt en sorpresa. Juzgando por el modo en el que los otros tomaron aliento, tuvieron la misma reaccin. La habitacin cay en una especie de silencio avergonzado. Eishou, usted comandar el Ejrcito del Centro, incluyendo la Guardia Provincial de Bun y perseguir a los rebeldes. Una victoria militar no es necesaria. Limpie los palacios provinciales. Despus de liberar las sedes provinciales, qudese en la Provincia de Bun por un tiempo. Preste apoyo a la Guardia Provincial y fortalezca las defensas en la capital. No hay necesidad de tomar medidas irrazonables persiguiendo a los rebeldes. Ms que eso, bajo el encabezamiento de mostrar la presencia imperial, har entender a la gente que los rebeldes no son tan temibles. Calmar la poblacin es la prioridad. Entendido! respondi Eishou, evidentemente impresionado. Y no era el nico. Todos los subordinados de Gyousou tenan la mayor de las fe en sus palabras. No importaba cuan fieras eran los debates privados del concilio, Risai haba llegado entender desde que lleg ah a cuando Gyousou dict su veredicto una unanimidad desfilaba rpidamente. Eishou moviliz la Armada Central en un corto plazo y sali hacia la Provincia de Bun. Fue un mes antes de la llegada de la palabra que haba liberado los Palacios provinciales y para el momento en que se haban pacificado los alrededores. Y justo como en el plan, llegaron las noticias de que unas insurrecciones se haban levantado en otra regin de la Provincia de Bun. Por lo menos en tres lugares con un nmero de pequeas escaramuzas. En vez de ser incendiados por casuales chispas del viento, estos repentinos levantamientos daban la impresin de resistencias organizadas. Dentro de una quincena, la situacin haba crecido y se volvi claro que la ocupacin inicial de la provincia estaba relacionada a la rebelin interna de la provincia. Liderados por Sougen, la Armada izquierda Provincial de Zui fue enviada a la provincia de Bun, unindose a tres regimientos de la Guardia derecha del Palacio, comandadas por Gyousou mismo. La espordica insurreccin sala de varios lugares sumando fuerzas, con los nexos de la actividad rebelde acercndose a los alrededores del palacio provincial de Tetsui.

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Tetsui era una ciudad que estaba profundamente conectada a Gyousou.

Tres de las seis divisiones lderes de la Armada Imperial que Gyousou encabezaba podan presumir de invencibles en batalla. Eso mismo no poda decirse de la carrera de Gyousou como general. l que fue derrotado por la profunda lealtad al Rey Kyou, general de la izquierda estaba en Tetsui. Hacia el final del reinado del Rey Kyou, Tetsui no poda soportar la explotacin del Rey, y haba todas las lneas de crdito. Ya no recaudaran el impuesto imperial. La guardia provincial colabor en establecer la ley, pero los ciudadanos de las reas cercanas acudieron al palacio y continuaron resistiendo. Eventualmente Gyousou y la Armada Imperial fueron ordenados a enfrentar para calmar la situacin. Cundo lleg a Tetsui, Gyousou rode la ciudad con doce mil quinientos soldados de la armada de derecha y le orden a toda la Guardia Provincial en la parte trasera. Los oficiales que lo acompaaban, comenzando por Ganchou y Eishou, no estaban de acuerdo con la estrategia. Si dos divisiones de la Guardia Provincial no podan liberar Tetsui, entonces qu poda una simple divisin de la Armada Imperial lograr? Esto es inservible! protest Ganchou enojado. Eishou ri por su nariz No eres tu l humilde? Pos supuesto que es inservible. Si no podemos hacerlo con dos divisiones de la Guardia Provincial, qu se supone que hagamos cuando enfrentemos el verdadero desafo? En cualquier caso esto tomar un poco de tiempo. No espero encontrarme nieve en el regreso. De acuerdo dijo el ex general de la Guardia de la derecha de la Provincia de Zui, ahora general Sougen de la Armada Imperial. Si las montaas a nuestras espaldas estn cerradas por la nieve, ni suministros ni refuerzos atravesarn satisfactoriamente. No tenemos las provisiones para aguantar hasta la primavera. Debemos ganar con una victoria decisiva y regresar antes de que empiece el invierno. Podemos ser suministrados por la Provincia de Saku. Envi rdenes a Seirai para que abran los almacenes y preparen las provisiones que necesitaramos hasta el fin del invierno Seguramente bromea! exclam Eishou, ponindose de pie. No importa cuanto tiempo nos tome, no ser hasta la primavera. Gyousou-sama no pensara menos de nosotros. Nadie piensa menos de nadie. Pero en el peor caso, les pido que al menos se preparen para la posibilidad de estemos hasta el fin del invierno. Si crees que ser tan difcil, vuelve a llamar a la Guardia Provincial y trae a esos idiotas para que se pongan a trabajar. Aunque resultarn tan tiles como un ancla de un bote en tierra firme.

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No vamos a pedir asistencia a la Guardia Provincial. La Guardia Provincial tom refugio en las aldeas y ciudades cercanas con los habitantes. No importa que tan grandes sean los almacenes, tampoco pueden alimentar a la poblacin local. No podemos ser bien vistos comiendo al lado de los ciudadanos. Al mismo tiempo, no podemos disminuir las raciones para los soldados. Eso sera igualmente malo para su salud y moral. Cual sea debemos tomar Tetsui lo ms pronto posible. Quemar la tierra en todas direcciones y despus podramos terminar el asunto en tres das. Obtener los servicios de la Guardia Provincial por quince das y la turba rebelde sera al meno til como escudos humanos. Eishou qu crees que vinimos a hacer? A juzgar a los rebeldes. Y por qu se revelaron en primer lugar? Eishou era presionado por una respuesta. Por supuesto, no era un error que eran rebeldes. Haban definido decretos Imperiales y no eludan la marca de insurreccin. Sin embargo El verano es fro y la Provincia de Bun enfrenta duros inviernos. Las provisiones necesarias para el invierno son escasas. Si dispersamos los almacenes en nombre del decreto Imperial, la gente morir de hambre. Esa no es una opcin sostenible. Qu otras opciones tenemos? Eishou levant su cabeza. Su Majestad nos orden reprimir la rebelin. Aquellos a quienes Su Majestad llama rebeldes, son rebeldes. Eso debera ser suficiente para toda la Guardia del Palacio no? Por supuesto Gyousou sonri un poco. Entonces tu eres el perrito faldero del Rey? Pero, qu es un rey en primer lugar? Eishou sostuvo su lengua. Si los ciudadanos de Tetsui estuvieran infligiendo dao a otras personas de otros lugares, deberamos estar listos para borrarlos para asegurar el bien mayor Si los ciudadanos de Tetsui rechazan la forzada servidumbre, los problemas pasarn a otras ciudades. Consecuentemente deberamos forzar la apertura de las Puertas de Tetsui y de las bvedas del tesoro. Pero hay alguna necesidad de excederse con las medidas? Un silencio descendi al campo El Rescripto Imperial nos ordena que forcemos nuestro camino a Tetsui y abramos el tesoro. Sin embargo, no dice nada de daar personas en Tetsui. Declar Gyousou. los soldados no tienen permitido llevar espadas. Escudos podran usar, pero no blandir u otra cosa contra los ciudadanos con la intencin de usarlos como armas. Los escudos se formaban a partir de madera resistente. Acero de refuerzo se permiti en el interior de los escudos, pero no en el exterior. Teniendo en cuenta sus opositores civiles cuando en el calor de la batalla la caliente sangre de los soldados sera la que azotara contra sus escudos, los escudos estaban cubiertos por espesa lana de cordero blanco.

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Si, en cambio, un escudo era usado como arma y un ciudadano era herido (incluso una gota de sangre en el cordero) la orden para ese soldado era que se castigara severamente. Individuos capturados fueron amonestados y liberados. Podan volver a Tetsui si lo deseaban, o a las aldeas y ciudades en cercana. Yo se como se deben sentir, gimiendo bajo el peso de tantos impuestos. Pero los edictos reales se dan por sentados, se perdera toda la fuerza que se les otorg. Si cansados por el trabajo duro se dedican a sonar sus dedos, ustedes sern los que ms sufran. Si los manifestantes por los impuestos en Tetsui son eficientes, esa carga simplemente pasar a otros ciudadanos del lugar. Si pueden entender este principio, entonces no debera abrirse el tesoro? Algunos regresaron a sus ciudades y aldeas. Algunos hablaron de su voluntar de regresar a Tetsui. Al principio la gente estaba aferrada a las sospechas. Pero una vez que discernieron la voluntad de los soldados de Gyousou se quedaron en sus manos, se dio ms prioridad a sus intenciones. El sitio se prolong por cuarenta das. La Armada Imperial repetidamente amenaz con forzar cu camino al palacio provincial y retirarse. Sus escudos seguan blancos, impecables sin una sola gota de sangre. Como la gente de Tetsui probaba los lmites de las tropas imperiales de liberacin, se le comunic a Kouki, y la voluntad del Rey continu siendo evaluada. Un compromiso mutuo se volvi inevitable. Los soldados de Gyousou no lo consideraran victoria, pero tampoco que la campaa sea llamada fracaso. Por un lado, los sitiados ciudadanos de Tetsui tenan que enfrentar la imposibilidad de seguir manteniendo el tesoro cerrado. Por el otro lado, el Rey tena que enfrentar la realidad que sus propia Guardia del Palacio estaba en un sorteo imposible. Finalmente en el cuadragsimo da del sitio, las puertas se abrieron. Pero no como el resultado de la conquista en un campo de batalla. Gyousou pas a travs de las montaas como la primera cada de nieve en el invierno. Regres a Kouki y dio un informe de su derrota. Sus soldados haban recibido diez mil golpes sin pegan ninguno. Sin embargo, el tesoro haba sido liberado porque la gente haba elegido el camino correcto abrindola por si mismos. La gente de Tetsui preserv el Deseo del Cielo. Como resultado, los impuestos fueron recolectados y esta derrota fue dejada a un lado, se dice que el fin justifica los medios. Subsecuentemente, una expresin de Un Escudo de Tetsui, se expandi por los distritos del norte de Tai, tambin conocido como El Escudo de Lana blanca. Se utiliz como signo de buena fe, como en. Si quieres que te tomemos en serio, mustranos un Escudo Tetsui.

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Gyousou y Tetsui estaban ambos atados por lazos de buena fe. Cuando Tetsui fue tirada hacia el vrtice de la guerra, Gyousou no poda desviar su mirada. Junto con Sougen y doce mil soldados bajo sus rdenes salieron de la Provincia de Bun. Risai envolvi con sus brazos los hombros de Taiki cuando los vean irse. Gyousou-sama volver sano verdad?. El joven kirin la miraba con preocupacin. Risai asinti con confianza. Todo estar bien, Taiho. Mis garantas se han convertido en mentira, lo saba cuando lo pens ms tarde. El caos de la primera haba sido cuidadosamente planeado para arrastrar a Tetsui en medio del conflicto. Y eso no poda haber resultado de un violento montn de meros rebeldes. Los rebeldes se haban estado organizando y dando direcciones guiadas desde la oscuridad. La persona parada en la oscuridad haba anticipado que Gyousou no poda dejar Tetsui a su suerte. La segunda vez, Gyousou no regres a Kuoki.

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Captulo 10 Risai? Una voz, cuestionando, la trajo de vuelta en s. La Reina de Kei la estaba mirando con gran preocupacin en su cara. Qu debo decirle? Buscando las palabras, se encontr decentemente con sus profundos recuerdos. No te sientes bien? Porque si no Risai sacudi su cabeza. Le ruego me perdone. Es que tengo muchas cosas en mi mente. Entiendo, dijo Youko con un movimiento de cabeza. Usted nos inform de lo que ha estado pasando en Tai. En resumen, hubo un golpe de Estado. Su Alteza fue sacado de la capital a una rebelin en una de las provincias y desapareci. En una forma simple y directa, Risai entendi la naturaleza del conflicto. Incluso yo no estoy al tanto de los pequeos detalles. Posteriormente me enter que logr llegar a las afueras de Tetsui y establecer un campamento all. Fueron atacados. En el apogeo de la batalla, desapareci de la vista de todos. Y ni una palabra se ha odo de l desde entonces. Nada ms? Ni siquiera una simple palabra? Hay ms posibilidades de saber. No he sido capaz de reunirme con gente que estuvo en la Provincia de Bun al mismo tiempo y que tengan informacin ms precisa sobre el incidente. No s si otros han estado investigando el asunto ms de cerca, o si la bsqueda est en marcha. Es posible que nada se est haciendo en absoluto. Cuando fui informada de que Su Majestad haba desaparecido, la Corte Imperial era un alboroto. Nada poda organizarse de forma sistemtica. Nada poda lograrse. Por qu? Por el shoku.

El shouku ocurri quince das despus de que Gyousou parti a la Provincia de Bun. El da anterior, su palabra lleg a la capital de Sougen, tambin se diriga a la provincia de Bun. Gyousou y compaa haban cruzado las montaas seguros. Si ese era realmente el caso, entonces Tetsui estara a varios das. De hecho, varios das despus otra paloma mensajera lleg. Haban llegado al palacio de la prefectura de Rinun, y establecido campamento. Parece que lleg a salvo, dijo Senkaku, el Ministro de la tierra, con alivio.

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Ella habra corrido a l en el Romon, el levantamiento de la puerta al sur de las viviendas imperiales y de la Corte Imperial. Era un gran edificio con tres torres al menos, diez veces la altura de una persona normal. En el centro de un pasillo blanco, situado entre la puerta norte las puertas del sur, una larga y blanca descenda al Mar de Nubes. Le deseo lo mejor a Su Majestad, dijo Sekaku. Aunque pens que expresar estas preocupaciones a un hombre que una vez fue un general puede ser ofensivo. Realmente Risai concord con una sonrisa y sigui su relato. Fue entonces cuando sucedi. Risai se detuvo en sus pasos, preocupndose de donde vendra ese ruido. Aparentemente sordo a ello, Senkaku la mir curiosamente sobre su hombro. Qu fue ese ruido de ahora? Ella despus record que en ese momento las montaas se sacudieron. El sonido surgi de la tierra debajo de sus pies (desde el fondo de la montaa de Ryouun afitando el Palacio Imperial) sacudiendo su cuerpo. O eso le pareca. El mundo vacil hacia delante y hacia atrs, el enorme Romon cruja de ida y vuelta como un conjunto de palos. Una sombra cay a travs de ella asustndola, con los ojos abiertos. Ella inclin su cabeza atrs justo para ver el techo descascarndose del techo del Romon y en cascada como una avalancha. En ese momento un terremoto realmente sacudi la montaa. Observando el Palacio Imperial desde el aire, un observador hubiera visto una isla flotando en el Mar de Nubes. Y en el centro de la isla, grandes y redondas olas se elevaban por los acantilados que formaron una baha y entonces formando crculos concntricos. La superficie del Mar de Sombras se levantaba y chocaba contra un ala del palacio adyacente a los acantilados. Simultneamente al edificio se sacudi y derrumb con un ruido ensordecedor. Como si alguien tuviera un martillo gigante para una seccin del palacio. El torbellino se levant de un golpe en un vendaval saliendo en todas direcciones. El sol se atenu, volvindose en una sombra cobriza. Un momento despus, el tinte del oxidado cielo comenz a en un remolino de pileta, como algunos volcanes venenosos de miasma. Qu es esto? Risai se sent impresionada en el lugar en el que estaba parada. Qu era ese extrao cielo expandindose ms all del velo del polvo? Espasmos repetidos cruzaron la tierra. El movimiento haba cesado, pero si algn ser se estaba revolviendo en las entraas de la tierra, los terremotos se dispararon a travs de las palmas de sus manos, plantndose en el suelo. Un shoku grit una voz cercana casi al borde de la histeria. Cuando Risai mir sobre su hombro, Senkaku la mir. l estaba tumbado sobre los adoquines, cubierto con suciedad.

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El pensamiento fue Este es un shoku, Por qu? Ella nunca haba presenciado un shoku antes. Pero tambin haba escuchado que un shoku nunca ocurre sobre el Mar de Nubes. Senkaku se levant. Los fragmentos del tejado llovan hasta donde l estaba parado. Otros dos o tres pasos y ambos hubieran sido enterrados bajo ellos. Risai, el Taiho Oyendo la urgencia en su voz, Risai se levant en sus pies. La tierra continu gimiendo. No un chico nmero de gente yaca alrededor de ellos, gimiendo y gritando. Pero ella no tuvo tiempo para ellos. Dnde estaba Taiki? Era muy temprano para que l sea atendido en las sesiones de la tarde sobre asuntos del gobierno. l debera ya haber dejado el Gai-den, pero no poda todava volver a su habitacin en el Seishin. l deba estar en la Jinjuu Manor. Est bien, dijo Risai. El Daiboku debe estar con el Taiho Senkaku tom el brazo de Risai. Su cara sucia se volvi verde. Risai no lo entiendes? Un shoku no ocurre naturalmente en los cielos. Si un meishoku ha ocurrido, entonces solo pudo haber sido provocado por el Taiho. El espritu de Risai se rompi. Risai! Senkaku, por favor cuide de los heridos! ella se lo dijo sin voltearse. Salt sobre los escombros y corri en direccin al Roshin. Risai no haba escuchado de esto antes, que un kirin tan chico poda causar un shoku llamado meishoku. Pero un kirin nacido y crecido en Yamato no debera de saber como hacer un shoku as. Risai haba conocido al Taiho en el Monte Hou. Honestamente, cuando Gyousou se haba instalado en Shouzan, tambin ella. El kirin que conoci no poda transformarse en un unicornio y no tena shirei. Un kirin nacido y crecido en Yamato no poda realmente entender de qu se trataba ser un kirin. Esos poderes con los que su instinto despertaron dentro de l debieron haberlo hacho por una necesidad. Si ese era el caso Qu puede haber pasado? El olor a suciedad y desgarro de madera fresca; la maduracin, un rancio sol; el cielo color xido; las retorcidas corrientes rojas en el aire; los continuos y turbulentos ruidos subterrneos. Risai no poda hacer otra cosa que no fuera dejar ser atrapada por una malvada premonicin. Algo malo haba pasado. Algo increblemente malo. De hecho, el dao a los edificios creci cuando ella se acerc al Jinjuu Manor. La puerta frontal de las Oficinas Provinciales estaba derribada a un lado. En los lugares en los que las paredes se haban cado, y las lagunas a travs de las cuales poda ver que los edificios internos estaban en mal estado, casi por colapsar. Los adoquines se elevaban como burbujas de espuma en el agua en todos lados. Las fisuras serpenteaban a travs de la tierra sembrando escombros en todos lados.

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Las tierras de Jinjuu Manor estuvieron a la vista. La mayora de los edificios all se haban reducido a una pila de escombros. Los ruidos de la tierra misma cesaron. En su lugar, ella poda or los gritos y lamentos de la gente. Los tenues rayos del sol dejaron de brillar. Ella elev su mirada. Las ominosas bandas rojas en el cielo estaban desapareciendo. La gente por fin comenz a amontonarse. La mayora de los soldados se pararon sobre los escombros buscando alguna seal de Taiki. Pero el pequeo kirin no estaba en algn lugar en el que lo pudiesen encontrar. En el lado ms occidental del Seiden en Jinjuu Manor, no haba rastros de l en el balcn o en los jardines frente al Mar de Nubes. Los edificios y los rboles haban sido arrancados desde las races. La agitada tierra y fragmentos de azulejos se haban acumulado en grandes pilas. Entonces las enormes olas golpearon encima de ellas, barriendo todo el Mar de Nubes, dejando el suelo daado. Los buques se pusieron en marcha, dirigindose a kijuu, los jardines escavados, todos buscando seales del pequeo Saiho. Pero desde ese da su paradero no ha sido descubierto. Mientras la bsqueda continuaba, un ave mensajera envi la noticia a la Provincia de Bun. Antes de que el ave llegase a la Provincia de Bun, un ave de la Provincia de Bun lleg a la capital, diciendo que Gyousou haba desaparecido repentinamente. La habitacin cay en un silencio profundo. Risai se aferr a la joya que colgaba de su cuello como si dependiera su vida. No hemos odo nada ms de Su Alteza. O el Taiho. Risai esto es demasiado duro para ti Youko estaba a punto de terminar la reunin, pero Risai cerr los ojos y movi su cabeza. La Corte Imperial cay en caos. Nadie era capaz de organizar un plan para buscar a Su Alteza y al Taiho. Risai se detuvo para respirar. Youko ansiosa tom su mano. Ests bien? Estoy bien, quiso responder Risai, pero su voz se perdi en medio de la distancia. Solo el sonido del viento. El sonido del zumbido en sus orejas. Y en el viento, el sonido de la voz de Kaei. No Terminaremos por hoy y arrancaremos desde aqu la prxima. Bueno, entonces Risai extendi su brazo en direccin a su voz. Extendi su brazo y de dio cuenta otra vez que ya no estaba all. Era demasiado lo que haba perdido. Despus de tanto tiempo, la angustia brot dentro de ella.

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Por favor aydenos Soltando la joya de su mano. Una clida mano la tom. Le ruego. Salve Tai. Entiendo. Risai oy al mdico en la sala de espera apresurndose a su lado. Suficiente lo oy decir, mientras ella se hunda en la oscuridad y el remordimiento.

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Captulo 11 Qu piensan? pregunt Youko a los dos hombres que la acompaaban desde Ka-den. Uno pareca inexpresivo, inmerso en sus pensamientos. El otro respondi No estoy seguro que pensar. Por el momento, al menos, tenemos ciertos indicios de que condujo a la desaparicin del Rey de Tai y el Taiho de Tai. No es a lo que me refiero dijo Youko con un poco de tristeza. Esta mujer quiere que la ayudemos a salvar Tai Qu piensan al respecto? Koukan levant una ceja. La seorita Risai parece estar solicitando medidas en su reino a su nombre. Pero lo que Kei puede proveer en este estado se vuelve algo problemtico. Cuando Koukan comenz a hablar, Keiki se detuvo e inclin. l haba sido llamado a las oficinas provinciales para atender unos asuntos. Koukan tambin deba atender unos asuntos como Chousai y salir al Seishin. Sus escoltas no podan pasar todo su tiempo con Risai, pensaba Youko mientras se diriga al Palacio Interior. Kei era un reino en movimiento y ella tena sus propios problemas. Como dijo Kokan. Es fcil pedir ayuda, pero cuando la realidad golpea en tu cabeza qu se puede hacer? Haban pasado dos aos desde su coronacin. An era inexperta, una emperatriz taika analfabeta, una extraa en una tierra extraa que dejaba la mayora de los asuntos a Koukan y a Taiki. Con el tiempo libre, por las tareas que no asuma, estudiaba bajo la tutela de sus tutores. As eran las cosas ahora. No haba nada del Tesoro Imperial o de la Corte Imperial para apoyar a otros reinos. Con estos pensamientos en su mente, se dirigi al ala oeste del Palacio Interior, vio a un hombre en armadura caminando hacia ella en la columnata. Oh, Kantai. Reconocindola, Kantai se detuvo y se inclin. l era el general de la Guardia del Palacio. Justo el hombre que buscaba, dijo Youko. Kantai dio un paso atrs. Si Su Alteza est buscando un socio de esgrima, debo declinar. Tan solo vine para darles a sus criados un ejercicio de verdad. Me temo que cualquier intento de golpear a un pequeo hombre para desahogarse a este punto, me dejara noqueado. Youko sonri. No hay problema, no hay problema. Por qu no te sientas y te relajas? Si, dijo Kantai con una reverencia, y acompandola a la biblioteca en el Palacio Interior. Durante el da all fue donde Youko se relaj cuando no estaba realizando labores oficiales.

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Esta es una dinasta de chusmas. Se dijo Youko a si misma mientras se preparaba una taza de t. Kantai bebi un poco y Youko sonri ligeramente. Lo que sea que se pudiera hacer por Tai, era energa que ella iba a gastar en nombre de Kei. Antes de dominar el negocio del gobierno, esta monarca deba aprender como leer y escribir. A eso se le sumaba los asuntos del Estado. Una buena mitad de sus sirvientes se haban autodenominado caballeros de la calle ignorantes de la ley y de las reglas bsicas de la guerra. Que casi deban haber aprendido todo desde cero. Y no haba demasiados maestros. La responsabilidad haba cado directamente sobre el general de la Guardia del Palacio de la izquierda. Ahora est entrenando a los jvenes sirvientes, verdad? Lamento agregarle ms tareas a su tiempo, Kantai Para nada. Es lo mismo para m. Sin guerras que pelear tengo todo el tiempo del mundo en mis manos. Youko ri. Ambos saban que eso no era cierto. Cuando lleg a este mundo lo primero que la sorprendi fue el nmero de ejrcitos. Pero un vez que se puso al corriente de los hechos entendi las razones. No haba nada que ella pudiera llamar fuerzas policacas all. Actuando bajo la direccin del Ministro de Otoo, el ejrcito hace patrullas y hace cumplir la ley. No solo eso, sino las obras pblicas tambin cayeron bajo la jurisdiccin del ejrcito. Proyectos que no requeran el reclutamiento de civiles eran dirigidos por el gobierno, y el trabajo era echo por el ejrcito y encadenaban a las pandillas preparndoles las sentencias a los criminales. Cargados con la defensa del Palacio Imperial, las ciudades y la proteccin de los aristcratas, siempre tena mucho para hacer el ejrcito, incluso sin guerras. Esto no es mucho, pero considera esta pequea recompensa dijo Youko sosteniendo la taza de t. Kantai sonri y acept amablemente. Parece ser sin alcohol, pero gracias igualmente. Ambos rieron. Youko le pregunt. Qu sabes sobre el Rey de Tai? Parece ser famoso en algunos lugares. Ah, dijo Kantai, asintiendo. No estoy familiarizado con el hombre. Pero segn lo que o, sola ser el general Saku. Y sobre Risai? Ella era originalmente una general de la Guardia Provincial de Jou. Lamentablemente mi educacin no llega tan lejos. Pero, ahora que lo menciona, el kijuu que ella mont aqu est sanando rpidamente. En serio? Es bueno orlo. No conozco al general Ryuu, pero mirando a si kijuu sent que era una persona excelente. El kijuu muestra una notable lealtad a su amo y parece estar muy bien entrenado. Se llama romper al animal, pero naturalmente esto implica cuidarlo como si fuera un nio, siendo todo

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lo que implica la palabra maestro. De otra manera, ninguna criatura puede ser verdaderamente rota. De acuerdo Nunca o su nombre antes. El nombre de un general ordinario no suele traspasar las fronteras del reino. El general Saku es una rara excepcin. Creo que a eso se reduce. La rara excepcin. Y todo lo ms impresionante. Ah, dice Kantai con una expresin de complicidad. Comparndose con el general Saku eh? No es que me hara ningn bien. l parece mucho ms que una figura heroica. Bueno, si fuera una figura tan heroica, entonces Tai no sera tan catica como el estado en el que est. No seas malo. Una calamidad parece haber ocurrido, pero nadie est al tanto de los detalles. Es muy temprano para determinar las consecuencias a sus pies. Kantai inclin su cabeza ligeramente preguntando con un poco ms de seriedad, Y que calamidad? Algn tipo de golpe de Estado. Un usurpador ha surgido y el Rey de Tai y el Taiho estn perdidos. Es todo lo que sabemos hasta el momento. Para el resto tendremos que esperar hasta que Risai se recupere. Veo, dijo Kantai, y pareci hundirse en sus pensamientos. Youko hizo lo mismo. Ella no saba ninguno de los detalles, excepto que Risai haba venido a Kei para rogar por ayuda. Ella arriesg su vida para hacer el pedido. Excepto eso el atolondrado trabajo de la Corte Imperial de Kei no estaba en condiciones de ayudarla. En un anlisis final dijo Kantai, una reputacin es algo otorgado por otros. Mm? Dijo Youko dando un vistazo sobre los hombros de Kantai. Es el tipo de cosa que la gente te otorga despus de los hechos, cuando pueden ver los resultados. Un general que gana una victoria comandada (incluso por accidente) ser llamado invencible. Y si ese es un general invencible, entonces ser recibido de formas similares a santos. As como estn aquellos que, a pesar de su incompetencia, logran fortuitamente mantener la derrota a raya. Ests diciendo que el Rey de Tai es demasiado bueno para ser real? Yo no ira tan lejos. Estoy diciendo que si colocaras a sus colegas en el barro y tomar las glorias usted misma, convertirse en una invencible no sera tan difcil de lograr. Tan lejos como la fama va, todo el mundo ama al luchador invencible. Y una vez que el mundo se pone

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en torno que se tiene una ininterrumpida racha ganadora, la suposicin que es un general superior, un buen caballero, y un hombre de gran carcter, lo toma en vida propia. Si. Supongo que si. Pero una reputacin solo revela el producto final del proceso. Refirindose al general Saku (el Rey de Tai) como un hombre de estatura heroica solo nos dice que est de pie en la corte de opiniones pblicas ahora. No como lleg ah. Por la misma razn, a este punto en el tiempo, habiendo dejado a Tai caer en caos, no parece el modo ejemplar. En cualquier caso la comparacin de uno mismo con los dems se algo intil. Siempre terminar comparando que el pblico piensa de los dems con eso que sabe de usted misma. Veo, dijo Youko con una sonrisa cansada. Incluso sin comparacin, llamara a Su Majestad una buena Emperatriz. Eh? Kantai dijo un poco mimosamente, Es una buena Emperatriz quien reclama su legtimo lugar en el trono sin perderse en l, y entonces contratar a un hanjuu como yo, como si fuera poco. Eso es lo que yo digo. Youko ri. Dime Kantai Qu pasara si fueras a Tai y eliminaras al usurpador? Seguramente usted est bromeando, dijo Kantai agitando su mano como si evadiera la sugerencia. Seguramente mi propia Guardia de Palacio est echa de cosas ms severas que estas. Ese no es el problema. En primer lugar, Kei no posee los recursos necesarios para alimentar a las tropas en tal manera. Movilizar un ejrcito es una tarea importante. Una solo divisin consiste de doce mil quinientos soldados. Y eso solo contando la infantera. En trminos de fuerzas combatientes, los comandantes de un regimiento, caballos, y kijuu deben alistarse tambin. Puede comenzar a imaginar la lgica de alimentar y aprovisionar un gran conjunto as? Si, realmente. Alimentar y aprovisionar rpidamente lleg al total de trece mil. Pensando en trminos del lugar de su nacimiento, en el mnimo, una taza de arroz por comida, tres comidas, de trece mil a treinta y nueve mil tazas de arroz por da. Tienes razn. Es ms de lo que poda imaginar. Incluso en trminos de hamburguesas, treinta y nueve mil hamburguesas por da Qu? Oh, nada, dijo Youko con una sonrisa. Esa es la razn de porque el ministro de Verano en cada regin debe prever la logstica del ejrcito. Si el caos de desata en una cierta rea, cuando las tropas estn fuera, son proporcionados por los suministros en general. Pero en otros reinos, y en medio de la

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rebelin, la lgica se vuelve ms incierta. Bsicamente, usted debera tener que cargar todo lo que necesitara con usted. A parte de la cuestin del transporte, podra colocar tantos suministros juntos en un momento dado?. No parece posible para Kei. Incluso agotando los almacenes internos del reino, ni siquiera el mnimo de provisiones podran reunirse. Sin mencionar que Kei no tiene suficientes barcos para trasportarlos. Cmo podra llevarlos a Tai en primer lugar? Veo. Desde el principio llevar soldados a otro reino sera imposible. En primer lugar, No prohben Los Cielos invadir otro reino? No sera una invasin. Nosotros, de otra manera, no tendramos intensiones de ocupar tierras extranjeras. Kantai inclin su cabeza. Supongo. Usted debera tener un punto ah. Y adems, si es cierto, entonces qu sera de m? Yo ped a la Armada Imperial de En para derrocar a la usurpadora y hacerme camino a Gyouten. Eso es cierto Simplemente encontrando al Rey de Tai y a Taiki sera suficiente. Y sus ubicaciones actuales? Nadie tiene la menor idea. Qu piensas? Cmo una bsqueda usando un escuadrn de kijuu por el aire podra llevar a cabo el trabajo? Kantai inclin su cabeza un poco ms. Veinticinco pegasi difcilmente haran algo significativo. Al menos necesitaras alas. Con un centenar podras intentar una bsqueda sistemtica. Un grupo de alas Eso no era imposible. Pero los ministros difcilmente lo aprobaran. En un tiempo los recursos internos de Kei estaban tan escasos, se preguntaran si ella haba perdido la cabeza. Youko puso sus codos sobre las rodillas y descans su cabeza sobre sus manos y pens a cerca de ello. Obviamente tener un rey ocupando el trono realmente importa mucho, murmur. Una expresin firme lleg al rostro de Kantai. Eso es completamente correcto. Dejando de lado el tipo de hombre que es el Rey de Tai, tanto tiempo como est perdido, la gente de Tai estar en una mala situacin. Adems los inviernos en Tai son duros. Si me perdona la expresin, l estara mejor muerto.

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Mejor muerto? Si el rey muere, entonces el siguiente monarca ser elegido para reemplazarlo. En ese caso, la gente puede anticipar el fin de sus sufrimientos. Incluso en el caso de un rey incompetente, el Cielo finalmente le arrebatara el trono. Se volvera simplemente el hecho de esperarlo. Un trono sin ocupar por un rey que no est muerto podra decirse que es el peor de todas las malas situaciones.

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Captulo 12 Risai fue despertada en medio de la noche por voces que susurraban delante y detrs. Estoy definitivamente hambrienta. Eso pens. Hice t. Te est esperando. Gracias. Lo tomamos juntas?. La frvola naturaleza de la conversacin le hizo a Risai levantar su cabeza. La chica que la cuidaba en la cama le dio una mirada sorprendida. Otra chica se inclin en la puerta y entr su cabeza a la habitacin. OH, perdona. Te despertamos? Risai sacudi su cabeza en un no. No perdiste tu cena por m, verdad? Suzu agit su mano de lado a lado. Solo tomando la oportunidad cuando viene. Shoukei fue lo suficientemente buena para traerme una comida de media noche, as que est bien. Por favor valla y coma, dijo Risai. Yo estoy bien. La muchacha llamada Shoukei le sonri a Suzu. Apresrate y limpia tu plato. Yo estar esperando aqu. Suzu asinti y dej la habitacin. Como si tomara su lugar, Shoukei se sent al ledo de la cama. Me disculpo por haber echo un alboroto por algo tan tonto. Mi nombre es Shoukei. Soy una dama de la corte como Suzu. Nada de eso. He sido una carga para todos ustedes. No necesita sentirse obligada a cuidarme . Shoukei sonri. No se preocupe por eso. Nos disculpamos por ser tan cortos de manos que no podamos cuidarla como debemos. Oh, no necesita ir a los extremos. Las damas de la corte se han comportado con una gracia extraordinaria. Risai evit la mirada La Reina de Kei tambin me ha tratado sincera y cordialmente. Shoukei sonri. Ella tiende a dejar la seriedad de lado, y es honesta hasta el error. Los ocupantes del Palacio Kinpa parecen terriblemente a gusto al lado de la Reina de Kei Ese tipo de humor est en el aire, para estar segura. Supongo que encuentras la falta de solemnidad aqu. No, yo

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He odo que el Rey de Tai es un esplndido monarca. Pero nadie sabe donde est ahora. Esto sin duda pesa en su mente. Si, Risai asinti. La gente de Tai debe estar sufriendo terriblemente. Por no hablar de la dureza de los inviernos en Tai. Ests familiarizada con Tai? Shoukei sacudi la cabeza. Pero yo soy originaria de Hou. Los inviernos en Hou son igualmente duros. Si algo sale mal, te agobiar todo el invierno y pondr en riesgo tu vida. Y he odo que los inviernos en Tai son incluso peores que en Hou. Supongo que los son. El trono est vaco en Hou tambin. Sin embargo, la situacin all es diferente. El rey que muri eh Hou devast al reino Cuando hablaba una triste sonrisa se mostraba en ella. Entonces el trono est vaco por el bien de el pueblo, en algunos aspectos. Pero he odo que el Rey de Tai era muy querido entre su gente. Perder un rey as Si, perder un rey as Hubo un golpe de Estado? Al principio de la dinasta, temerosos de perder todo lo que haban robado, los traidores y conspiradores era probable que solo se rindieran entregaran sus ganancias gritando y pataleando. No s si eso se aplica se dijo Risai a s y Shoukei movi su cabeza a un lado. Es definitivamente el caso de una nueva dinasta que comienza, aquellos que han tomado ventaja del puesto vacante para imponer sus propias reglas tirnicas sentirn el calor despus que el nuevo rey se siente en el trono. Pero no creo que est fuera la causa de la revuelta. Y entonces? No lo s, respondi Risai. Ella saba que una rebelin no haba estado muy lejos de las mentes de los burcratas, pero ella y sus colegas haban colocado suficientes vigilantes. No s por qu una cosa as deba pasar.

Su Alteza bien puede probar el culto lder que es, dijo el obviamente impresionado compaero de viaje de Risai, un militar cercano de la Provincia de Jou. El Sankou tambin dice que nunca han visto una Corte Imperial organizada tan rpido. Todos estn llenos de admiracin. Eso parece.

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Aunque su reputacin de ser un muy duro general, la infantera parece encantada con el nuevo rey. Y la gente parece tenerle gran consideracin. Risai sonri y asinti. Con sus antecedentes militares, Gyousou certeramente era popular entre las tropas. Sobre todo porque el Rey Kyou surgi de los servicios civiles y los servicios uniformados no le tenan gran respeto.

Asumiendo el trono, Gyousou tom los tesoros acumulados del Rey Kyou y los distribuy en los almacenes provinciales para fortificarlos contra el siguiente invierno. Solo con eso gan el corazn de la gente. Los inviernos en Tai eran duros y cuando los alimentos y los combustibles escaseaban sus vidas estaban en el lmite. Las formas de derrochar del Rey Kyou haban vaciado las arcas las tesoreras y los almacenes. Una alegra se levant cuando las arcas volvieron a ellos. Tengo la sensacin de que una nueva era est comenzando, dijo el ayudante de Risai con una sonrisa. Risai comparta esos sentimientos. Ella escuchaba la alegra de la gente. Aventurndose en los centros de las ciudades se revel que los ciudadanos tendan a pensar bien de Gyousou. Y no solo los plebeyos. Los ministros, entusiasmados por el Palacio Imperial, llevaban expresiones ms entusiastas en sus rostros. Pero un veloz carruaje haca mucho ruido. Unindose a la Corte Imperial como general de la Guardia Provincial, no poda ayudar notando las extraas sombras que asechaban aqu y all en medio del frenes. No fue hasta despus del Festival del Solsticio de Invierno que ella entendi lo que haba observado.

En breve estar enviando al Taiho al reino de Ren dijo Gyousou a sus asesores. El viaje de ida a Ren tomar alrededor de un mes. Durante ese tiempo deberamos llevar a cabo la caza de invierno. Al principio Risai lo tom literalmente. Como ningn hecho importante los esperaba a mediados de Ao Nuevo, eso fue cuando se celebrara la expedicin de caza. Aunque los asuntos de la Corte Imperial haban sido puestos en orden, esto le chocaba como un comportamiento de caballero. Desde que un confuso aire circulaba a travs de la habitacin, ella no era la nica que pensaba as. El General Asen de la Guardia del Palacio de derecha rompi el silencio. En una extraa voz baja pregunt, Y el juego? Tarado.

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La abrupta respuesta sorprendi a Risai. Debemos hacer frente a esos funcionarios gubernamentales que corrompen sus oficiales bajo la proteccin otorgada por el ltimo rey. No podemos cerrar los ojos mientras estas bestias deambulan por nuestros alrededores. Si establecer la libertad, es as, probablemente harn caer el Estado, prendern fuego en cualquier otro lugar. Son un montn de astutos y las fortunas personales que han amasado son indispensables para el futuro de Tai. Risai se dio cuenta por horror de que estaban hablando de una purga poltica. La pequea habitacin se llen de gemidos y suspiros que dieron rienda suelta a otros sentimientos. Una vez que el festival halla concluido, solo el Ao Nuevo aguarda. Una misin diplomtica se enviar a Ren. Con los enviados acompaados por el general que comanda las guardias del Palacio y de la Provincia de Zui, creo que nuestras presas no sospecharn nada. Con lanzar una red lo suficientemente grande deberamos atraparlos a todos. Y durante ese tiempo el Taiho estar en el extranjero? pregunt Asen. Gyousou asinti. Esto no es algo en lo que quiera testigos de Kouri. Pero No es probable que se entere tarde o temprano de esto? Voy a ver que no lo haga. Lo que ac se est mencionando no deber ser mencionado a Kouri, o alguno otro que no est participando directamente en esta campaa. Pero, hacer estas acusaciones en secreto? Esto Risai elev su voz para objetar. Ella entenda que la varilla no se puede escatimar en lo que respecta a hacerle frente a estos caprichosos oficiales, pero ejecutarlos sin un juicio pblico era algo similar a un linchamiento. Por supuesto que debemos seguir las reglas de justicia en su totalidad. Pero no a la vista del pblico. Los departamentos de gobierno involucrados en estas campaas seleccionando y organizando cuidadosamente los fiscales. Todos los dems oficiales sern dejados completamente fuera del asunto. Todo debe ser ocultado para el regreso de Kouri. l no debe notar ni una nueva cara ni aqu ni all, y ni una ligera disminucin de mano de obra. No le ests mintiendo? Risai sinti preguntarlo, pero lo pens mejor. Considerando la benevolencia de la naturaleza de un kirin, es natural que no quiera un derramamiento de sangre, y su aborrecimiento a la injusticia, mantenindolo en la penumbra ser lo mejor. Exponer sangre a un kirin enfermara al kirin. Estas acciones podan ser vistas como seales de compasin de Gyousou a Taiki. An cuando ella tena la obligacin de dar su consentimiento, otra voz se oy, la de Kaei, recientemente nombrada jefa del Ministerio de Otoo. Est seguro de que se trata de algo aceptable? Con todo el respeto, el Taiho lo sabr tarde o temprano. Mejor que esconder cosas a sus espaldas, por qu no se lo comunica a l directamente?

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Mis rdenes siguen de pie, respondi Gyousou bruscamente, asegurando que tena la ltima palabra del asunto. Escuchando los detalles de la campaa, Risai sinti de nuevo algo como un fro viento en su espalda, un desconocimiento de sus temerosos vacos de segundos pensamientos sobre tirar abajo esos planes maquiavlicos de una sola vez. De hecho, originalmente el favorito sirviente del Rey Kyou, Gyousou, haba instalado a sus subordinados en toda la Corte Imperial. l ya habra firmado entendimientos de gente que hizo y que no hizo, que el problema eran los chicos y como deben ser disciplinados. Desde que asumi el trono, Gyousou ya habra elaborado sus planes, quien deba ser removido y quien deba reemplazar. Haba previsto, sin duda, lo que poda ocurrir cuando esos chacales seran llevados al taln. De hecho, esta caza de invierno era dirigida no solo por oficiales corruptos, sino era parte de una estrategia para eliminar las aves ocultas y limpiar el lugar. Observando la purga desplegarse, aquellos con traicin y maldad enterrada en su corazn, aquellos quienes ingeniosamente escondieron sus viles actos de la vista de todos, sentiran el calor y el pnico correteando por dentro. Este hombre (pens Risai mirando a Gyousou). Este hombre har en un ao lo que le toma a un rey hacer en una dcada (incluso un siglo) de lograr. Risai senta un escalofro a travs de ella. Hasta ese punto, no haba albergado dudas sobre Gyousou. Un general de gran renombre, Risai tambin admiraba su disposicin y temperamento, y respetaba su grandeza. Sin embargo, por primera vez sinti el susurro de un mal presagio en el aire. Incluso si convencida de estos sentimientos surgan nicamente en reaccin de la sustancia de la campaa de Gyousou, ella no dudaba de su poder o autoridad como Rey por un segundo. Ella simplemente poda preguntarse por qu una sombra oscura descendera a ella en medio de tal esplendor. Poco tiempo despus, Kaei sorpresivamente se mostr en su residencia. Era de noche y una luz de nieve caa.

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Captulo 13 Parece nieve, dijo Kaei con un arco. Risai la acompao hasta la sala de su residencia. Si, verdaderamente se ha puesto fro Le mostr a Kaei una silla por el brasero. Estoy honrada de que viniera hasta ac a pesar del mal clima. Oh, nada de eso. Kaei sacudi su cabeza. Yo soy quien debera disculparse por una visita con tan poca anticipacin. Hay algo que me gustara discutir en detalles con usted. Llegu a esta decisin en la emocin del momento e impertinentemente envi una nota, por lo que me complace que accediera fcilmente. Oh, es un privilegio, dijo Risai con una sonrisa. Le ofreci comida y bebida, pero Kaei pareca inmersa en sus pensamientos. Una impresin desalentadora puso blanco su rostro. Por encima de todo, pareca helada hasta la mdula. Kaei pareca estar en los cuarenta. En trminos de su porte y edad actual, ella era superior que Risai. Sin embargo, la Kaei que se sent en frente de ella pareca una nia perdida. Esto no pegaba como una visita hecha en nombre de la buena vecindad. Perdone por preguntarlo. Pero cul es el propsito de su visita? Como si se despertara de sus sueos, Kaei mir a Risai. Ah, no, no tena un motivo en particular. Simplemente quera hablar de algunas cosas contigo. Eso fue lo que dijo, excepto que por los ltimos minutos no pareca. Quizs, conciente de ello, Kaei comenz con un disgustado movimiento de cabeza. Nada de eso podra excusar por robarte el tiempo y por interrumpirte as. Risai inclin su cabeza a un lado. Por favor no piense que me apresuro en preguntar, pero hay algo que le est preocupando, Seorita Kaei? Kaei levant firmemente la cabeza, casi como si Risai se hubiera golpeado en el pech. Una expresin de angustia emocional (al borde de las lgrimas) contorsionaba su cara. Por favor disclpeme si dije algo que la molestara. Me temo que mis modales son menos refinados de lo que deberan ser. Para nada, dijo Kaei, moviendo su cabeza. Despus de todo. Yo soy quien la impuso. A decir verdad, pens mucho lo que tena que decir a una persona con quien apenas he hablado y de repente decido visitar. Que halla ido directo al punto me alivia mucho.

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Una ligera sonrisa lleg a su cara. Corri sus dedos a lo largo del borde de la copa con un aire de incertidumbre. A diferencia de un oficial militar como Risai, sus uas (pulidas) se deslizaron a lo largo del borde de la gruesa porcelana. Y quizs temblorosamente. Tiene fro? Podra agregar ms lea al fuego. No, no tengo fro Aparentemente not el temblor de sus dedos y apret la mano con la otra. No tengo fro. Por el contrario, Seorita Risai, estoy asustada. Asustada? Kaei asinti y mir directamente a Risai. Le pareci a Risai que ella estaba fuera de juicio. Con la coronacin de Su Alteza, el Palacio Imperial se ha convertido en un torbellino de actividad. Realmente me pregunto que clase de monarca es. Nunca antes haba odo de una Corte Imperial ser reordenada en tal paz. Risai no se atrevi a concordar con ella, pero espero a que ella llegara al punto. Esto era lo que se susurraba en toda la Corte Imperial. Pero desde el ligero temblor de su voz, estaba claro que Kaei no perciba esta como una razn de alegra. Kaei solt todo, Es lo mejor para l avanzar tan rpido en su agenda? Tan rpido?. Siempre es necesario reformar y reorganizar la Corte Imperial. Y para desterrar a los criminales y los corruptos. Pero, debe el proceso ser acelerado as? Por qu no puede proceder ms despacio, tomarse el tiempo para examinar el paisaje y ver los resultados, y dejar a los cambios penetrar de una forma ms relajada? Cree que l sea impaciente? No puedo evitar sentirme ansiosa. No me refiero criticando a Su Alteza. Lejos de ello. Pero por m, lo que estoy haciendo siento que me aterroriza. No puedo evitar sentir que algo se nos est escapando de las manos, y que estamos olvidando algo que no podemos permitirnos. Si todo puede ser transformado con tal entusiasmo es una pregunta que dejar mi mente. Risai asinti. Ella no lo crea que esas preocupaciones fueran razonables en lo ms mnimo. Kaei originalmente haba sido Ministra en jefe de la Provincia de Ran. Risai haba escuchado que su reputacin era de una sabia e inteligente ministro. Las pocas veces que tuvieron la oportunidad de conocerse, Risai se haba ido con la impresin de que ella era una persona compasiva con un profundo respeto por la civilizacin, un carcter prudente, y con una buena y atenta naturaleza. Que Gyousou haya la seleccionado como una de los seis ministros del Rikkan era solo sentido comn. Y, sin embargo, la cuestin no haba llegado a los odos de Risai: Y el Daishikou? El Ministro de Otoo era responsable por consolidar y hacer cumplir los estatutos civiles y penales, para mantener el orden pblico. Al mismo tiempo, el Ministerio de Otoo manejaba

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la diplomacia exterior. Pero tambin se susurraban dudas acerca de que su naturaleza emocional no estaba saludable con la misin del Ministerio de Otoo. El Ministerio de Otoo era fro, un cruel ministerio que requera la recaudacin de sanciones y castigos, y emitiendo rdenes y decretos con absoluta imparcialidad. Se deca que las malas hierbas se congelaban en las heladas de otoo y se marchitaban bajo los rayos de verano. Para ser sincera, Risai no senta nada por la intensa mano de hiero del Daishikou de la mujer sentada en frente de ella, vindose tan frgil como un nio perdido. Yo siempre he estado en el cargo del Ministerio de la Educacin. Vine ac para dar lo mejor de m por el bienestar de la gente. No me he acostumbrado a juzgar y sentenciarlos. S que no es simplemente un problema de acostumbrarse a un nuevo rol. Si fuera solo por mi trabajo, podra llevarlo a cabo lo suficientemente bien. Pero no puedo creer que no fui designada por el Ministerio por nadie conciente de cuan apta soy para el puesto. Y todava (murmur para s). Ella baj sus ojos. Una vez ms sus dedos temblorosos localizaron el borde del vaso. Despus de esto, voy a tener que juzgar una gran cantidad de funcionarios oficiales. Y tengo que hacerlo en poco tiempo y sin vacilar. Esto me asusta. Incluso en el caso de criminales, puede una expedicin as actuar bien? Risai sonri. Por favor. Beba su vino. Calintese. Ella mir con atencin a Kaei cuando asinti y levant la copa a sus labios. Seorita Kaei, continu Risai, Creo que es perfectamente natural que usted deba albergar esas aprensiones. Para ser sincera, la Corte Imperial esta cambiando a un ritmo que hara exaltar a cualquiera. La persecucin de los infractores es una parte indispensable de la Corte Imperial, pero no puedo pensar en otro ejemplo donde esa lucha pudiera concluir de un solo golpe. Pienso que Su Majestad es un admirable individuo con una sorprendente voluntad. Risai hizo una risa irnica y Kaei respondi con una sonrisa por su cuenta. Nosotros los soldados creemos en tomar ventaja cuando la oportunidad se presenta. Cuando el da de las decisiones llega, tenemos que aprovechar el da. En estos momentos llevamos adelante la causa sin dudar. Esa es la forma en la que los soldados piensan. Durante una guerra, no hay mucho tiempo para una cuidadosa deliberacin. Sobrevivir lo ms posible es muy importante y la decisin de tomar la vida podra irse de las manos. Eso es lo que puedo comparar con las decisiones que Su Majestad est tomando. Entiendo que estamos pasando por un momento crtico, y debemos actuar. Con eso Risai sonri. Pero me pregunto si podra ser tan determinada, verdaderamente tengo mis dudas. La vida es demasiado confusa por naturaleza. Arrastrar cosas afuera no hace nada ms que barro. Se trata de un defecto de personas como yo. No se siente ansiosa, Seorita Risai? Risai dudo un poco su respuesta, pero pens que era mejor responder antes de que Kaei tuviera sus propias dudas. No puedo decir que no existe nada de lo que est ansiosa. Estoy

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casi sin palabras con la gran maravillosa determinacin del momento. Pero sin duda, tengo fe en la decisin de Su Alteza. Esta conviccin solo me convence de que la purga de los corruptos es solo un golpe en la correcta lnea de accin. Tan rpido como la Corte Imperial est en orden, ms rpido podremos hacer el bien por la gente. Si, entiendo eso, dijo Kaei asintiendo. Sin embargo, esa sensacin de conviccin No puedo verme tomando posesin de esa inquebrantable creencia. Por la cual no significa falta de fe en Su Alteza Seorita Kaei, haban usted y Su Majestad alguna vez peleado hombro a hombro antes? No. No han habido conexiones personales entre nosotros de ninguna manera. Solo las mismas historias y rumores que todo el mundo oye. Se sonri. Esa fue la razn de que estuviera tan sorprendida cuando me aceptaron como Ministro de Otoo. Ni siquiera cre que supiera que yo exista! Ese es el tipo de hombre que Su Majestad es. Seorita Risai, ha usted sido una de sus subordinados antes? Risai haba conocido a Gyousou en el Monte Hou. Ella haba partido en el Shouzan al igual que l. Ah fue cuando conoci al legendario general Saku. Aquellos que entraron al Mar Amarillo para ir al Shouzan formaron apropiados grupos y viajaron a travs del Mar Amarillo ms o menos como grupos unidos. Gyousou no se uni a ninguno de esos grupos. l entro al Mar Amarillo acompaado solo por sus hombres, y parti al Monte Hou a su manera. Por lo que solo lo vi hasta que lleg al Monte Hou. Veo. Acaso separarse de las otras partes e ir en curso a un viaje no es peligroso?. En circunstancias normales, si, es bastante peligroso. Pero no para Su Majestad, no lo dira usted? Posteriormente escuch que en la regin del Rey Kyou, por al menos tres aos, Gyousou retir su nombre del Registro de la Secretara de asistentes y se tom un ao sabtico de la Guardia del Palacio. Durante ese tiempo entr al Mar Amarillo. Hay cazadores que se ganan la vida capturando kijuu en el Mar Amarillo, y l se volvi un aprendiz. Risai sonri. Ese es el tipo de hombre que Su Majestad es. Pase lo que pase, l iba a capturar y domar un kijuu a su manera. Se deca que no se uni a los grupos durante el Shouzan porque quera ir a cazar. Cuando me enter de que Gyousou entr al Mar Amarillo al mismo tiempo que nosotros, supe que estaba destinada a ser a lo mejor un espectador en el viaje. Risai sonri tristemente. Kaei presion sus labios cerrando ms la boca. Lo lamento. No quera entrometerme. En absoluto. Nunca fui su subordinada. Sin embargo, pude compartir maravillosos momentos con Gyousou-sama y el Taiho en el Monte Hou. Esa conexin debe haber sido lo que lo llev a darme una segunda mirada.

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Un general de la Guardia del Palacio y una general de la Guardia Provincial (haba una gran diferencia de estatus entre ellos), pero esta no era un subordinado del primero. Por lo que se relacionaron como colegas. Poco despus de su coronacin, Gyousou la mand a llamar desde Kouki y la present a sus subordinados. Muchos de ellos haban echo el Shouzan con ella, por lo que eran rostros familiares. Despus de su nombramiento como general de la Guardia Provincial de Sui, encontr de lo ms natural relacionarse con los subordinados del Rey. Hablando de esto ahora, me qued con curiosidad, curiosidad sobre si estoy actuando como una subordinada del rey. Es eso? Dijo Kaei con un leve suspiro. La cosa es, me resulta difcil de descartar lo que mis propios instintos me estn diciendo. O mejor, no se enoje, seorita Risai, como una subordinada o seguidora. Usted eligi seguir a Su Majestad desde el principio, antes de ser obligada a, siento que eres alguien aparte. Realmente lo cree? Si. Esa es la razn por la que pens en ti. Los otros hubieran temblado al expresar sus dudas. Sent que les hablaba sobre mis dudas, las rechazaran ah mismo. Usted me pareci alguien diferente al resto. Quizs porque usted es una mujer como yo. Me alegro que lo pensara as, respondi Risai. Las dudas de Kaei no eran para nada irrazonables. Los servidores de Gyousou haban servido a su sombra por mucho tiempo. Entendan su temperamento y la forma en la que pensaba. Profundos lazos de confianza se haban formado. Estos lazos eran tan profundos que a veces ella se senta forastera. Y si esto era cierto para Risai, ms lo sera para Kaei. Era natural para Kaei sentirse extranjera en una tierra extraa, apoderada por sentimientos de aislamiento y alienacin. Mi sentido de aprehensin bien puede surgir por consecuencia de la soledad e inseguridad, admiti Kaei con una humilde sonrisa. Cuando Su Majestad opina sobre algn asunto, todo el mundo, empezando por usted, seorita Risai, parece entenderlo inmediatamente, como si entendiera el significado y la intencin con una sola palabra. As me parece a m. Soy la nica que no entiende el panorama que se presenta para el resto de ustedes. Todos las dems han optado por tomar la informacin en grandes proyectos, purificando su esencia, y avanzando mientras yo estoy todava mirando mi entorno, asustada hasta la muerte. Me siento como una nia perdida al lado de la ruta. No creo que todos entendamos automticamente cada punto que Su Majestad desea. De verdad cree que ese es el caso? Lo ms probable. Hay muchas cosas que Su Majestad plantea que no entiendo. Pero si ese es el camino que decidi tomar, entonces lo considero lo suficientemente bueno para m por el momento. As que es capaz de confiar en su palabra y continuar. Haba un toque de tristeza en su voz, acompaada por los ecos de dbiles dudas.

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No exactamente. No pretendo dar a entender que confo ciegamente. Me temo que no me he explicado claramente, pero Su Majestad y yo somos diferentes. Diferentes? La primera vez que nos encontramos, pens: Esto es a lo que se refieren por pertenecer a diferentes mundos. Me refiero, simplemente miramos el mundo con diferentes ojos. La suya es un mundo que gente como yo no puede entender realmente. Kaei se sumergi en sus pensamientos por un minuto. Entonces levant su cabeza rpidamente. Saba que el reinado del Rey Kyou no durara mucho. Y todava no puedo llevar mis pensamientos ms all del mundo que veo frente a m. Algo as verdad? Si, as. Odio admitirlo, pero me encuentro en el mismo lugar. Saba que el Rey Kyou no reinara por muchos aos. Tai caera en desgracia. Forajidos y bandoleros guiaran al reino a una tirana. Poda verlo en el futuro. Pero mi mente no llegaba ms all de ese punto. Ni siquiera senta la necesidad de pensar ms all de ese punto. Y peor, no poda entender que era eso que deba pensar. Entiendo. Observando a Su Majestad en accin, pens: Si, eso es. El barco del Estado fue mal enlistado y puesto en el agua. Siendo ese el caso, los soldados deban estar listos para enviar las bombas. Cultivar ese tipo de mano de obra e instalar donde debe tomara su tiempo. Me he dado cuenta que dando luto al reino cado, debes prepararte para levantarte. Pero en ese momento esos pensamientos no pasaron a mi mente. Tal lasitud me sorprende incluso ahora. Pude or las campanas del peaje, pero no poda imaginar que alguna vez tocaran por m. Kaei asinti. Pero eran aparentemente para Su Majestad. Eso es lo que yo creo. Esa es la diferencia entre nosotros. Mi mente no pudo llegar tan lejos. Mis pensamientos eran insuficientes. Pero no estoy diciendo lo que realmente quiero. Me hubiera gustado creer que, dada la oportunidad, habra llegado a las mismas conclusiones. Sin embargo, era una oportunidad que simplemente no estaba preparada a aprovechar. Risai asinti para s y continu. Eso es lo que trato de recordar cuando no puedo ver por mi misma el objetivo que Su Majestad se fij. Confo que Su Majestad puede ver lo que yo no. Si siento claras dudas u obvias faltas, por supuesto objetar. Pero yo no tengo esas dudas o faltas. Eso es lo que viene a mi mente en esos momentos en los que no entiendo. Eso es lo que me permite condonar sus acciones. Y cuando veo los resultados, estoy segura de que todo ser ms claro y que ver el fin del principio. Veo, dijo Kaei sin gran seguridad, una vez ms mirando a Risai con ansiedad en los ojos. Cree que el Taiho tambin concuerda? Ahora ella estaba tan cerca, pens Risai. Eso es Solo s que si cuando la palabra de problemas llega a los odos del Taiho, lo herir profundamente. No es de todas maneras el proceder de enviar al Taiho a un pas extranjero

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una tctica de de mano dura? Qu si el Taiho saba que se hara una purga mientras l se encontraba en el extranjero? No es slo la existencia de una purga lo que le causa dolor. No sera el hecho de que no puede hacer nada, que no poda apelar por la compasin o la clemencia, lo que deja las profundas cicatrices? Risai cay en silencio. Pensando en el punto de vista de Taiki, la sensacin que vino a ella era que l se culpaba a s mismo por fallar al hacer nada. Y al mismo tiempo, si l se daba cuenta que fue enviado al extranjero para evitar que hiciera algo, eso le dolera an ms. Mientras no me digne a leer la mente del Taiho, puedo ver como la decisin de Su Majestad ha hecho parecer como un abandonamiento de parte de Taiho. No puedo pensar que sea cierto de todo la que Su Majestad est tratando de hacer. Seorita Kaei. Kaei sonri tristemente. Bueno, parece que todo lo que hice fue quejarme. Esa es la forma en la que veo las cosas. Su Majestad tomar slo a sus servidores que confen en l incondicionalmente y lanzando sus reformas a mxima velocidad. La misma forma en la que los sentimientos del Taiho se dejen aparte, por lo que muchas cosas tambin. O eso me parece a m. Qu otras cosas se dejaran de lado?, quera preguntar Risai, pero tuvo el presentimiento de que Kaei no respondera esa pregunta. Quizs Kaei estaba perturbada slo por la rapidez del curso de la paz. Esto no quera decir que ella poda proveer evidencias fsicas para apoyar sus sentimientos. Sus ansiedades sobre Gyousou eran realmente su sentido de pnico al subirse a los rpidos que l haba creado. Muchos se sentan igual. A nadie le gustan los cambios rpidos. No, ni mucho menos. Hubo mucha gente que abraz instintivamente sus temores. Y los que temblaron ante la falta de decisin de Gyousou para resolver los problemas. Y los que se opusieron simplemente por el hecho de oponerse. Chirriantes ruedas en busca de grasa. La oposicin a Su Majestad bajo normales circunstancias estaba relacionada a la resatisfaccin con la forma en la que eran tratados, dudando acerca de la competencia con el gobierno, o haber nacido fuera de algunos desacuerdos con la personalidad del rey. Todava Kaei mostraba preocupaciones sobre que en la forma en la que era tratada no significaba que cuestionara la capacidad de Gyousou. Sus preocupaciones le sonaban ms a Risai como desacuerdos con la personalidad de Gyousou, pero eso no era probablemente la totalidad de la misma. La raz del problema radicaba en el miedo irracional de Kaei a los cambios rpidos. Una brillante luz brill en la oscuridad. No era la culpa de Gyousou, y nadie le echaba la culpa a l directamente. Si no, habra sido fcil de entender. Fcil de leer. Esos problemas habran tendido a avanzar. Risai no saba donde y en qu forma esos sentimientos se escondan. Esta opacidad era lo que encontraba atemorizante, pens Risai, mientras se despeda de Kaei.

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Captulo 14 Risai y Kaei crecieron juntas despus de eso. Risai no era una recin llegada como Kaei, y tcnicamente no era una subordinada de Gyousou. Ambas eran mujeres, pero una era una funcionario civil y la otra una oficial militar. Tal vez siendo tan diferentes era la razn por la que se llevaban tan bien juntas. Kaei llevaba una expresin de preocupacin en su rostro como siempre. Taiki se diriga a Ren y la caza de invierno haba comenzado en serio, dejndola an ms deprimida. Se senta sumida en la incertidumbre. Funcionarios gubernamentales de todos tipos eran sentados en el banquillo para que respondieran por todos sus pecados. Corresponda a Kaei evaluar los cargos y dictar las sentencias. El grito de los burcratas ya se le haba levantado, que las sentencias eran demasiado leves. Incuso cuando endureca su corazn la llamaban blanda a sus espaldas. Con una voz, aquellos quienes no saban nada de estas personas o sus circunstancias asediaban el ministerio. Seran estos oficiales corruptos que haban echo lo que les placa mientras servan al rey anterior ignorados? Se les permitira correr libres sin reproche? Las amargas crticas caan. Las agresiones se llevaban su mente y cuerpo. Por qu estoy a cargo del Ministerio de Otoo? Risai, no puedo entender en qu estaba Su Majestad pensando. Kaei se sent en su oficina en el ministerio y llor. La rutina diaria de su trabajo no haba echo ms que convertirlo en su segundo hogar. En una prdida de palabras consoladoras, Risai sali al exterior del Palacio. Era de noche. El mundo sobre el Mar de Nubes debe ser ms clido que el mundo de abajo, pero los jardines eran suficiente fros que las heladas ya haban comenzado a caer. Una ligera brisa soplaba. Risai lleg a pensar que haba sangre en el aire. De hecho, no debera haber ninguna razn por la cual hubiese tal olor en las linderas del Palacio. Los funcionarios fueron arrestados y entregados al Ministerio de Otoo, y despus llevados a la horca. Dependiendo de las circunstancias, Risai y sus colegas tenan la responsabilidad clandestina de disponer de los cuerpos. Por la necesidad de actuar de manera encubierta, Risai empleaba el mnimo nmero de subordinados. Ella lleg a ensuciarse las manos tambin. Ella haba sido reducida a escavadota de tumbas en ocasiones, y estaba segura que el hedor se filtraba en su piel. Pero ella poda vivir con ello. Como soldado, ella haba sido herida hasta la muerte. Pero Kaei Por alguna razn u otra, Risai se encontr en el Palacio Interior. Marchando a la Puerta que llevaba al Seishin, se detuvo en sus pasos. Los seis generales de la Armada Imperial tenan permiso de Gyousou para entrar al Seishin cuando quisieran. Pero qu es lo que ella le dira cuando estuvieran frente a frente? No tena idea. Finalmente se dio vuelta y se fue con el corazn triste.

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Se sent en una esquina de un gazebo dentro de los jardines del Palacio Interior, demasiado cansada para continuar. Kaei realmente est en mal estado. Risai encorv sus hombros y suspir. Detrs de ella una voz dijo: Te ves agotada. Instintivamente enderez su postura. Mirando sobre su hombro, era de hecho Gyousou quien haba ido a ella. Bueno, ese no es realmente el problema. Te importa si me siento? Risai asinti en silencio. l le pregunt, No tienes fro? Est algo fro. Su nimo era como fragmentos de hielo. Comparado con como se senta por dentro, la helada cayendo en las mesas de piedra, difcilmente le afectaba. Has llegado a conocer bastante bien a Kaei? Ese comentario fue suficiente para hacer saltar a Risai de sus pies y salir corriendo. l probablemente tena algunas amonestaciones que quera hacer llegar a Kaei. Pero justo ahora Risai no quera orlas. El hecho es que ustedes son muy buenas amigas. Ssi. Hay algo que me gustara preguntarle a nombre mo: si consider tomar un ao sabtico. Los ojos de Risai se abrieron en sorpresa. Est hablando de despedir a Kaei? Ella fij sus ojos en l y Gyousou sonri irnicamente. Nada de eso. No quiero decir que estoy insatisfecho con el trabajo que est haciendo, pero parece que est asumiendo una gran carga. No creo que Kaei lo considere una carga. Ella lo considera su trabajo. De lo que l estaba hablando (de despedir a Kaei como Daishik) significara quitarla de la Corte Imperial. Esa sera una degradacin para cualquier funcionario pblico. Y as Risai bas su defensa. Ella est trabajando tan duro como puede. Est siendo criticada por todos los cuarteles, pero quizs Kaei nunca se ajust bien con el Ministerio de Otoo desde el principio. Quizs, concord Gyousou. Risai tembl a pesar de que no fuera por el fro. Era su furia. Si entiende tanto, Su Majestad, entonces por qu nombrarla ministro en primer lugar? Te refieres, que el Daishikou parece terriblemente blando con los criminales

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Si, realmente. Lo que es el porque de porque dije que ella no es la persona correcta para el trabajo. Lo que es la razn de porque ella es la persona correcta para ese trabajo. Su respuesta le quit el aire de la boca y la dej sin palabras. Como alguien que es suave con los criminales, Kaei sirve como contrapeso a la los remolinos de locura a nuestro alrededor. Sin embargo, desde su perspectiva, debe haber lmites que ella debe soportar. Si las cosas se ponen ms difciles de lo que ella pueda aguantar, estara feliz de transferirla a otra posicin. Say, el Ministro de Primavera o de las tierras. Hgale saber que se puede hacer un arreglo de este u otro tipo. Pero, pens Risai. Parece que Gyousou mismo entiende que su revolucin est tirando las cosas abajo. Juzgando y sentenciando no es algo fcil de controlar. Como una piedra que cae de una colina, solo toma velocidad. Por el momento, debe permitrsele rodar. Eso es porque considero que el nico ministro menos adecuado para la posicin es el ms adecuado. Si, lo veo. Pero est matando a Kaei. No deseo ver a un ministro capaz y prometedor roto por un peso as. Si yo le recomendara que tomase una licencia personalmente, Kaei lo tomara como una degradacin. Pero si tu la abordaras con el tema como amiga, creo que tomara la recomendacin con el nimo de la intencin. Risai por una vez sinti un gran peso quitado de sus hombros. Tom una respiracin profunda y luego la dej ir. Sera posible que usted procediera de un modo ms leve y moderado? Kaei no es una soldado. Ella lo siente como una responsabilidad poner todo en orden y avanzar a un ritmo moderado. Creo que hacindolo le quitara algunas presiones de encima. Excepto por eso nuestras metas deben lograrse para cuando Kouri regrese. He sido informado que Kouri dej Ren. Eso nos deja no ms de una quincena para trabajar. Puede ser esto logrado en la ausencia del Taiho? Eso creo. Pero despus de que regrese a Tai, va a escuchar las cosas. Lo que ha estado sucediendo (ms all de la simple purga) no puede reprimirse. Y cuando lo encuentre, no le destrozara el corazn? No sera mejor informarle antes de que suceda? El kirin, hizo notar Gyousou con una leve sonrisa, es llamado el producto de la voluntad de la gente. Lo que debe ser ocultado a la gente tambin debe ser ocultado al kirin. Realmente as lo cree? O quizs, es el tipo de cosa que preferira que el Taiho no viese u oyese? Y cmo puede ser esto ocultado a los ojos de la gente? Si la verdad de la purga llega

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a la luz, seguramente se alarmaran. Pero aquellos que conspiraron para causar tanto dolor durante el reinado del Rey Kyou deben ser llevados ante la justicia. El pueblo quiere saber si sus opresores son castigados y que est haciendo el Ministro de Otoo con ello. Si estos gritos de resatisfaccin no pueden ser respondidos, no estarn satisfechos con lo que se halla hecho. Una dinasta debe llegar a su fin en el momento en el que el rey muera. Pero eso no trae un final al sufrimiento de las personas. Para ellos, un hubo una clara lnea que marcara el fin de una dinasta y el principio de otra. Una dinasta dbil incrementa su sufrimiento, y entonces la nueva Corte Imperial olvida que sigue los antiguos pecados de los burcratas. Incluso con la coronacin del nuevo rey, los primeros das seguramente estuvieron llenos de caos. El sufrimiento de la gente no termin con la coronacin. Ellos necesitaban alguna seal que les indicara el fin de la era maligna, algo que desviara las miradas del antiguo rgimen. Algo que trajera ambas partes como una sola y que dijera que el sufrimiento de la gente haba acabado y una nueva era amaneca en la cual las cosas se haran de nuevo. Ese podra ser el caso. Pero Pero no deseo que Kouri vea nada de esto. l sigue siendo pequeo y no puede soportar ver la sangre. Es un kirin despus de todo. Si realmente est preocupado por los sentimientos del Taiho, no debera estar considerando sus sentimientos cuando descubra lo que ha estado sucediendo en su ausencia? Cuando descubra despus del hecho (cuando no puede cambiar nada) que fue enviado fuera del reino para asegurar que no pudiera cambiar nada, cmo se sentir entonces? Le pareci a Risai que estaba olvidando su lugar y diciendo ms de lo que deba, pero Gyousou asinti. Es lamentable. Sin embargo, esas son cosas que no puedo hacer. Risai inclin su cabeza. A veces, Kouri me muestra un rostro atemorizado. Para m, estoy viendo en ello el rostro de ansiedad de la gente. Asustada, Risai mir a Gyousou. El kirin es la encarnacin de la voluntad del pueblo... a veces me pregunto si eso no es lo que estoy viendo. El miedo de la guerra y del derramamiento de sangre, no est eso en la naturaleza de la gente tambin? El difunto rey surgi de la administracin pblica. Como consecuencia, sus ltimos das no terminaron en atrocidades. En vez, el reino muri en un largo deterioro. Tomando un rey de las fuerzas armadas es el mayor efecto para reavivar la fe de la gente, pero al mismo tiempo apenas calma sus temores. Cuando un rey militar es decidido, sus cadas son las ms desastrosas. Ese es el miedo que creo ver reflejado en los ojos de Kouri.

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Esta persona, pens Risai, y luego olvid el resto de lo que quera decir. No saba como expresar lo que senta en ese preciso momento. Algo extraordinario. Algo lejos de lo corriente. Ella tena que preocuparse si l estaba mirando a ese extraable nio con los mismos ojos. Esta vez, no es algo que quiera que vea Kouri. Y siendo ese el caso, debe alejarse de los ojos de la gente tambin. Kouri existe para tomar medidas de ese tipo de cosas. La confianza de la gente todava no ha llegado a esa etapa S, Risai asinti. Al mismo tiempo ella no poda evitar sentir, si, Gyousou no es uno de nosotros. Taiki le pareca ms que un pequeo nio. Y una vez que haba ejercido la mxima responsabilidad eligiendo a un rey un inservible e impotente nio. Pero as no era como Gyousou lo vea. Taiki continuaba teniendo un gran e importante rol que cumplir, y no como su adorable perrito faldero. Pero por supuesto que as fue como las cosas fueron. Pero Taiki no era un chico sino un kirin. No importaba cuantas veces se le haba explicado, era la primera vez que ella lo entenda por s misma. Tan lejos como respectan estos eventos. Kouri se mantendr en la oscuridad. Y al igual la gente. Actuando con la debida rapidez, y mantenindose en las sombras lo ms posible, el conocimiento de lo que haba ocurrido se mantendra lejos de l. Entiendo. Risai cedi. Gyousou asinti y se levant. Risai lo vio irse y luego volvi con Kaei. Por razones completamente diferentes a las anteriores, Kaei se quebr y llor. Finalmente pareca haber bajado la guardia. Despus de haber llorado por un rato, Kaei sonri como un cielo de verano limpio despus de la tormenta. Risai, entiendo cuando dices que Su Majestad es un tipo de persona diferente a nosotras. Siento que incluso puedo encontrar una forma de estar de acuerdo. Siento que mi fe ha sido confirmada tambin. Acord Risai con una humilde sonrisa. Kaei pareca estar tomando las cosas ms tranquilas despus de eso. Las diferencias de temperamento entre Kaei y los subordinados de Gyousou pareca estar en equilibrio, y ella pareci ser vista como parte del squito de Gyousou. Desde ese momento, Risai pens ver cambios similares aqu y all. Empez a or cuestionantes voces en pblico al mismo tiempo en el que Kaei haba expresado sus preocupaciones: aquellos quienes, como Kaei, no estaban acostumbrados a los mtodos de Gyousou; en los que los rpidos cambios producen gran ansiedad. Parecan haber ms de los que Risai haba imaginado. Sin embargo, el volumen de esas voces disminuy. Poco a poco, la Corte Imperial se convirti en su propsito. O as era como a ella le pareci. Y Risai encontr este temor. No poda colocar sus preocupaciones en palabras. Si se forzaba a hablar de sus sentimientos, ella probablemente dira que estaba preocupada de algo que se lograba tan bien, poda terminar tan mal. El producto final de cualquier manera sera el

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mismo, las nicas diferencias eran las direcciones en las que viajaban. De la misma manera un feroz rey se abra a las calamidades, no era Gyousou abriendo la puerta a los desastres? En cualquier caso, la Corte Imperial estaba de pie y mostr un frente unificado. Dudando sobre las reglas militares de Gyousou, la ansiedad por la velocidad de las reformas, y temores sobre las resoluciones de sus acciones parecan desvanecerse. Los problemticos burcratas y ministros fueron tratados antes del regreso de Taiki. Con el desagrado fuera de este gran mal, todos crean que las cosas no comenzaran a avanzar. Ellos mantenan sus ojos abiertos, haciendo preparaciones y buscando signos de avance. Diferencias de temperamentos, y la discordia entre aquellos que se llamaban subordinados y los que no, se resolvieron tambin. No debera de haber problemas despus de esto. Sin embargo, Risai sinti que faltaba algo (algo que no haba visto) que deba tener. Alguna otra semilla de destruccin estaba escondida en las profundidades de la sombra en el fondo de all. No poda aclarar sus sentimientos. Y de hecho, se acercaba la primavera por debajo de las plcidas olas.

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Interludio Le tom un tiempo a Taiki entender exactamente lo que le haba sucedido. Ponindolo en trminos sencillos, haba sido como El Viaje de Chihiro. Regaado por su abuela y enviado al patio, repentinamente desapareci del lugar donde estaba parado. l no poda recordar el momento en el que desapareci. Como si dormitando por un sueo, despus de un vago intervalo en un espacio vacante, haba vuelto a su hogar. Ms de un ao haba pasado en ese intervalo, pero l no senta el paso del tiempo. Por lo que encontraba imposible de explicar lo que no exista. La polica y un doctor fueron llamados. Subsecuentemente fue enviado de un lugar a otro con psiclogos infantiles. Los adultos parecan decididos a descubrir el tiempo perdido, pero no poda recordar nada. No importaba cuanto se preocupara, nada ocurra. Entre el patio nevado y el frente de la casa en el da del funeral de su abuela, una nebulosa sensacin de paso haba tenido lugar, pero los dos eventos le parecan como dos eslabones de una misma cadena. Los cambios que haban ocurrido en el mundo, no a l. Su abuela haba muerto. Su hermano de repente era mayor y su compaero, en vez de estar un ao detrs. Los nios que antes eran sus compaeros estaban todos un ao adelante. Pero nadie ms not este cambio en el universo. l era el nico fuera de ritmo. Por lo que una gran diferencia naci entre l y los dems, algo bastante bsico que haba dado lugar a discrepancias mantenindolo fuera de sincrona con los otros. Por supuesto no tenan idea, pero (desconocido para l tambin) comenz a perderse. l no se dio cuenta que por cada da que pasaba ac, otro da era perdido. No solo eso, no era conciente que la bestia impregnada en su alma, que definitivamente era, estaba siendo daada da a da. El shoku y las exigentes demandas para la recuperacin agotaban su fuerza vital. Y haba incluso ms curando lo que su cuerpo requera. Despus de varios meses y aos pasaron, su cuerno probablemente perdi la habilidad de recuperarse, incluso en su entorno apropiado. Qu sucede? le pregunt su padre. No tienes hambre? Su padre vio como su hijo dej de mover los palitos. Sentados a la mesa, su hijo miraba la cena con desconcierto. Como si para intervenir, su madre lo acarici en la cabeza y dijo, Ahora que lo mencionas, a l nunca le gust la carne. Me olvid completamente. Lo siento. Deberas dejar de mimarlo dijo su padre framente. Tu madre prepara la comida que cree que es mejor para ti. Hay pequeos chicos como vos hambrientos en frica, lo sabes. Ser un comedor selectivo es el doble de malo. Debes comer una dieta balanceada. Mucho te ha pasado. Debes estar exhausto. Su madre coloc sus brazos alrededor de sus hombros y seriamente trat de enterrar sus diferencias. Esta grasosa comida es realmente picante. Est bien. Puedes dejarlo en el plato.

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No, no es as, dijo su padre en una voz ms fra. No puedes ir por ah tratndolo como si fuera especial. l tendr mucho ms que comida con la cual lidiar. No puede contar con que la gente sienta lstima de l. Despus de esto, estaremos oyendo todo tipo de chismes del barrio. Mejor ser que se endurezca antes que sea demasiado tarde. Pero empez a decir su madre. Su padre la ignor y se gir hacia su hijo. Entiendes?. S-si. Lo siento. Asinti, tom los palitos y sigui con la comida. Por supuesto, no saba que haciendo eso retrasaba an ms su recuperacin.

Los hombros de Sanshi se sacudan en medio de su letargo. Todava medio dormida, levantaba la cabeza ligeramente. Envuelta por la dorada oscuridad, el leve olor a sangre la arrastraba a su pasado. Qu es esto? se qued perpleja y despierta en una esquina de su conciencia. Este desagradable rastro de extranjeros. Esto que llama a los sentimientos de inquietud. Sanshi levant momentneamente su cabeza, tratando de ver ms all de la dura cscara, pero se rindi por la frustracin. Supongo que no fue nada. Debe haber sido solo su imaginacin. Se estaba preocupando demasiado. Una gran emergencia raramente vena de la nada. O eso era lo que trataba de convencerse. Sanshi entendi que, en un momento de crisis, Taiki haba instintivamente provocado un shoku. Sintiendo a sus atacantes, llam al shoku e hizo su escape. Pas a travs de la puerta, y al otro lado de la puerta estaba el mundo extrao. El mismo mundo extrao al que Taiki haba sido llevado cuando estaba dentro del fruto dorado. Cuando una inesperada amenaza se present, su subconsciente, en extremo, tom la decisin correcta. Taiki instintivamente huy al mundo que una vez haba sido habitado por gente que conoca. La madre cuyo vientre haba pedido prestado y su esposo. Y su hijo. Entre los cuales l poda ser llamado su hermano sustituto, l estaba ms all del alcance de sus asaltantes. Taiki haba elegido un lugar donde su seguridad estara garantizada. Donde esperaba que nada saliera mal. Los enemigos de Taiki difcilmente lo perseguiran. Sanshi saba en el centro de su ser lo difcil que sera encontrar a Taiki, habindolo perdido cuando estaba en el huevo. Incluso descubriendo su ubicacin tomara tiempo, y si Sanshi se preocupaba por los ataques externos, entonces deberan estar bien.

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Cay de nuevo en el sueo, dicindose que todo estaba bien. Despus de un lapso de tiempo indeterminado haba pasado, se despert nuevamente por una extraa sensacin. Esto pas repetidamente, a medida de que Sanshi no poda hace caso omiso de esos desagradables ataques en sus sentidos. Qu sucede? Se pregunt, levantando su cabeza. Ella rondaba en el atardecer azafrn, tratando de averiguar el origen de las molestias. Es veneno dijo la voz de Gouran de algn lugar de la oscuridad. Sanshi entendi finalmente. No era veneno, pero se le haba servido comida tan contaminada que pareca veneno. Por qu? se pregunt. No podan ser sus padres sustitutos, o si? Taiki eligi venir ac porque estara a salvo. Pero parece que lo estn lastimando an ms. Si esto no puede parar (Sanshi se quebr) auto imponindose la prohibicin estaba a punto se saltar fuera del cascarn. Resonando de desconocidos lugares, una voz comprobaba sus acciones. Ests diciendo que lo estn reteniendo en contra de su voluntad? Esos son sus carceleros? Las palabras de Gouran golpearon a Sanshi como la nica explicacin. No parece posible. Cmo pudieron nuestros enemigos hallan previsto todo esto? Sabiendo que Taiki escapara aqu, tenan a alguien que se adelant sustituyendo a sus padres? Era una cosa as posible? Todava, no entiendo qu es lo que est lo daando a tal extremo. Pero se le est sirviendo comida envenenada. No percibo enemigos. Quizs son intimidados por los poderes de Taiki y tratan de tenerlo bajo control. Eso parece probable, concord Gouran desde las profundidades de la oscuridad. Si es as, siembre que sean suaves carceleros su vida no parecer estar en peligro. Si se resiste, seguramente lo entregarn a los enemigos. Quizs, murmur Gouran. Sanshi se encontraba en una prdida total. Deberan continuar en este estado de continuidad, o intentar aplastar a sus carceleros y liberar a Taiki? Pero haciendo eso debilitara enormemente las fuerzas vitales de Taiki. Y adems, l no tena el cuerno y los lazos psquicos estaban bastante dbiles. Probablemente lo mejor sera permanecer all, conservar la energa, y prepararse para un eventual ataque. Incluso si escapaba de sus carceleros, Taiki no tena ningn lugar al cual ir, y Sanshi no tena la menor idea de donde ese lugar podra encontrarse. Por supuesto no podan regresar a Tai en

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un estado tan peligroso. El nico lugar seguro en el mundo era el centro, el Monte Hou. Pero ni Taiki ni Sanshi o Gouran eran capaces de desencadenar otro shoku. Incluso si pudieran, el esfuerzo por lo menos comera la fugaz fuerza vital de Taiki. Ms all de la habilidad de regresar era la falta de un destino al cual regresar. Si atacaban dos o tres veces mientras buscaban un lugar para refugiarse, Sanshi no saba si podra aguantar. Y si aguantaban, sus exhaustas fuerzas vitales, sera inevitable que daaran el cuerpo de Taiki. Mientras Taiki fuera su prisionero, con compasin, las cosas no concluiran en un nuevo asalto. Si el veneno no era suficiente para matarlo, quizs deberan dejarlo pasar. Taiki todava necesita un santuario en este mundo, dijo la voz de Gouran, como si fuera de lejos. Algo que no sea el refugio de una prisin o el asilo provisto por los carceleros sera mejor. Tu presenciaste toda la conmocin del otro da. Sanshi asinti. La gente rodeaba a Taiki. Debilitndolo fsica y mentalmente. En el nombre de la investigacin, dando vueltas de tuerca con instrumentos de aspecto sospechoso. Tan lejos como pudiese estar de estas personas llamadas policas o doctores, probablemente podra aguantar siendo cautivo. An as, otra cosa diferente de este tipo de santuario sera preferible. Preservmonos lo mejor que podamos, siempre y cuando el enemigo no haga un movimiento. Descansar, pero estar en guardia. Su furtiva voz se perdi, y sinti que Gouran cay en un sueo.

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Parte tres Ese da, tras su reunin matutina con el consejo privado, Youko regresaba al Palacio Interior para encontrar a un ave que la esperaba en su vivienda. El ave era un Ran, utilizada para la comunicacin entre ministros. Los pjaros mensajeros llevaban mensajes de aqu all, pero un Ran memorizaba los mensajes de las personas y lo comunicaba verbalmente. Como el Houou (fnix) y el Hakuchi, el Ran resida en el Palacio Godou y poda ser usado nicamente por la emperatriz y con quien ella se estaba comunicando. En otras palabras, el Ran era el equivalente a una carta personal de la reina. El reino del cual provena poda ser identificado por el color de las plumas de la cola del ave. Youko estaba algo sorprendida por la presencia del Ran. Ella le dio un grano de plata y en una alegre, y masculina voz, el ave dijo de abrir la Puerta Prohibida al medioda. Y luego cerr el pico. Sonriendo, Youko baj a la Puerta Prohibida exactamente al medioda y esper frente a la puerta. Los dos suugu llegaron justo a tiempo. Gracias por venir de tan lejos a verme con tan poca anticipacin, les dijo a los dos con una divertida sonrisa cuando desmontaban. El ms alto de los dos hombres levant una ceja. Tu pediste que te dejramos saber si sabamos algo sobre el asunto, y eso suena como que Kei tiene trabajo para m. Ni siquiera el Chousai imaginaba que el Rey de En estara entregando el reporte en persona. Gracias a usted, el comit de bienvenida est corriendo por ah con nerviosismo. Youko ri y se gir hacia l ms joven de cabellos dorados que lo acompaaba. Tampoco nos hemos visto en mucho tiempo, En Taiho. Sep, dijo Enki Rokuta, ya dirigindose a la Puerta Prohibida. A cerca de esa general de Tai, est lista para recibir visitantes? Ms o menos. Mientras Youko guiaba a sus dos invitados de honor al Palacio Imperial, les diriga sus preguntas sobre la tumultuosa llegada de Risai. Risai todava no poda moverse y estaba confinada a su cama en una esquina del Seishin donde sus necesidades eran atendidas. Los doctores han dicho que est bien moverla por ahora, as que creo que la moveremos a instalaciones ms accesibles. Mientras est despierta, debera estar para la conversacin, pero no espere nada largo ni prolongado. El otro da, se perdi bastante en medio de nuestra discusin. Pero has odo de las condiciones en Tai? Slo el mnimo hasta ahora, pero Ah, Koukan.

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Koukan los estaba esperando a la entrada del Palacio Interior. Ella poda ver a Keiki y al Taishi Enho detrs de l. Despus de intercambiar saludos, se dirigieron juntos al Seikisui-dai en la parte trasera de la Biblioteca Imperial. Segn Risai, parece que tanto el Rey de Tai como Taiki han desaparecido. As parece, concord Shouryuu, el Rey de En, mientras se sentaba. Hemos hecho repetir las bsquedas, pero no hay ningn taika en el Monte Hou. Eso significa que Taiki no est muerto. Viendo que el fnix no ha gritado, creo que el Rey de Tai tambin sigue vivo. La opinin general, de acuerdo con los refugiados de Tai, es que hubo un golpe de Estado. Esa parece ciertamente ser la ms probable. Eso encajara con las explicaciones de Risai. El Rey de Tai dej la capital para suprimir una rebelin y no fue visto desde entonces. Pero los detalles todava faltan. Algo pas y sali del frente. No est muerto, pero tampoco a salvo. Quizs est cautivo, o fue acosado por asesinos y tuvo que irse. En cualquier caso, los rebeldes tienen Tai bajo su control y el Rey de Tai no est en posicin de defenderse en contra de ellos y reclamar el trono. Pero qu hay de Taiki? Los detalles son igualmente confusos, pero su paradero es igualmente desconocido. Por alguna razn, se dice que un shoku (un meishoku) ocurri en las cercanas del Palacio Real. El Palacio Hakkei report graves daos. Un meishoku? Dijo Rokuta en una asustada voz. Una profunda expresin nubl su rostro. Si, y despus Taiki desapareci. Risai dijo que el los escombros se lo busc repetidamente, pero no se encontr ningn rastro de l. Eso realmente me deja con una mala sensacin. Una mala sensacin? Roukuta asinti otra vez. Un meishoku ocurri y Taiki desapareci. Ms que eso, algunos accidentes o desastres tuvieron lugar. Actuando por una emergencia en ese momento, Taiki desencaden un meishoku. Esa sera la mejor manera de explicarlo. El peor escenario, Taiki ni siquiera est en este mundo. Te refieres all? No puedo decir exactamente, pero algo catastrfico ocurri. Con el objetivo de escapar, Taiki caus un shoku y vol al otro mundo. Esa me parece la mejor explicacin. Si eso es todo lo que era, entonces regresarlo no sera un problema. Normalmente, considerando que l se ha ido por seis aos hasta ahora, debera preocuparme si algo ms ocurre. Youko asinti y mir a Shouryuu. Dadas las circunstancias, qu es lo que piensas de esto? Por cul te refers?

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Me refiero, si el Rey de Tai ha muerto, entonces Taiki escogera al nuevo rey, verdad? E incluso si el Rey estuviera bien, si Taiki muriera entonces el Rey de Tai pronto lo seguira, en cuyo caso un nuevo taiki nacera en el Monte Hou. El nuevo kirin de Tai escogera al nuevo rey de Tai. Ese es realmente el caso. Sin embargo, Taiki no est muerto. Por lo que no existe ninguna razn para que nazca el siguiente kirin, no? Pero tampoco creemos que el Rey de Tai est muerto. Incluso si Taiki est vivo y sano, no hay necesidad que escoja un nuevo rey. Shouryuu concord. Ese es el resumen de ello. Porque tanto el Rey de Tai y Taiki siguen viviendo, es lgico que no deba haber ningn cambio en el gobierno de Tai. Pero un gran nmero de refugiados estn dejando en las costas de Tai. Tai se encuentra en un terrible estado. Si, lo est. Los youma estn llegando a las costas en grandes nmeros. El que una vez era el nmeros de refugiados se ha reducido considerablemente. Un impostor est sentado en le trono. Los apropiados ritos y rituales de coronacin no fueron realizados. El reino sigue en caos. No tenemos ninguna forma de corregir estas injusticias? Mientras el verdadero Rey de Tai viva, el trmino de impostor no se aplica tcnicamente. Pero est lo suficientemente cerca. En situaciones como esta, el nico recurso para la gente de Tai es levantarse. No sabemos que ha sido del Rey de Tai y de Taiki, pero los seores provinciales y las personas deben unir sus fuerzas y derrocar al impostor. Entonces as permaneceran siendo fieles a las reglas del Reino. Pero seis aos han pasado desde que el Rescripto Imperial indicaba que el Rey de Tai estaba muerto. Si todo eso era necesario para derrocar al impostor fuera una llamada a la accin, entonces ya habra ocurrido. No arriesg Risai su vida y brazo para venir ac y peticionarme lo porque eso no era posible? Probablemente De cualquier modo, incluso despus de te tomaras la molestia de venir aqu, no hemos obtenido ninguna informacin til realmente. En un anlisis final, las cosas en Tai siguen como estn. Incluso un shoku ocurrido en tierras del Palacio Imperial y que causa una gran cantidad de daos fue nuevo para nosotros. Toda la evidencia indica que el jefe de los gobernadores y altos funcionarios del Estado, quienes seran los que ms sabran sobre la situacin (sin mencionar los ciudadanos de la capital) no habran podido escapar. Risai es la nica excepcin. Es solo por su cuenta que sabemos sobre el grave estado en el que Tai se encuentra. Shouryuu y Rokuta se quedaron en silencio. Risai no tiene medios para salvar a Tai ella sola. Incluso si pudiramos enviar gente para buscar al Rey de Tai y a Taiki

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Youko no haba acabado de hablar cuando Shouryuu levant la voz. Eso lo entendemos perfectamente. Pero no es a lo que vinimos a decirte. Vine ac para ponerle fin a esto. A qu? Escucha. No importa que ocurra, no puedes enviar al Ejrcito Imperial a Tai. Youko parpade. Por qu no? Porque no puedes. A eso es a lo que se reduce. No regres a Kei con tu apoyo? Eso fue diferente, respondi enrgicamente. Tu llegaste y pediste mi ayuda. La Reina de Kei fue impulsada por su reino y busc refugio en En. No hice nada ms que dejarla usar mi Armada Imperial. Comandaste, en lo que a m respecta. Puede ser, pero eso no cambia nada. Es la ley de los Cielos. El pecado de llevar tropas a otro reino por alguna razn trae consecuencias inmediatas. Una violacin tan grande que tanto el rey como el kirin sucumbirn en das. Cuando Youko emiti una desconcertada mirada en la habitacin, Taishi Enho asinti. Est familiarizada con el incidente de Jun Tei? No Hace mucho tiempo, en el reino de Sai, haba un rey con el nombre de Jun Tei. Durante su reinado, el rey del pas vecino de Han se desvi del camino. Muchos de sus sbditos sufrieron grandes prohibiciones. Sintiendo pena por la gente de Han, envi al Ejrcito Imperial. Para ser preciso, no tena intenciones de derrocar a la cabeza del otro reino. l deposit a sus tropas en los pueblos cercanos a Han para asistir la gente de Han deseando cruzar el borde con Sai. No estaba haciendo ms que tratar de hacer una evacuacin, pero escasos das ms tarde de que la Guardia Imperial cruzara a Han, el kirin muri. Jun Tei pronto lo sigui. Esto no era algo que el Cielo permitiera bajo ninguna circunstancia. Pero eso Shouryuu sacudi la cabeza, Incluso si dices que ests cumpliendo con la voluntad de los Cielos, no est permitido. Incluso si no invades, si no usurpas, y lo haces por el bienestar de la gente, los ejrcitos de un reino no pueden invadir otro. Sin embargo los motivos puros, la Providencia ha declarado este el pecado de los pecados. Por otra parte, despus del incidente de Jun Tei, el kokushi fue cambiado de Sai, significando: purificacin, a Sai, significando: comandar o morir. Con una mirada a todos ellos, Shouryuu dijo, Cuando Jun Tei muri, los caracteres del grabado desaparecieron del Sello Imperial como suelen. Pero cuando el nuevo rey ascendi al

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trono, los caracteres en el sello cambiaron a una segunda lectura de Sai. Las acciones del rey mismas cambiaron al Sello Imperial. As fue cuan grave era su pecado. El kokushi de un reino raramente cambia, lo que debe indicar la gravedad del asunto. Entonces simplemente los abandonamos a su suerte? Yo no dije eso. Hay gente en peligro y es justo hacer lo que podamos. Sin embargo, eso no es definitivamente una tarea sencilla como suena. La fortuna de Kei pesa en la balanza. No debes actuar precipitadamente. Puedo entender porque avisara dejndolos as. Pero no sabe cuanto sufri Risai para llegar al Palacio Kinpa. Cmo puede decirme que le de la espalda a alguien que ha ido tan lejos para pedir mi ayuda? Lo mal interpretas. Eres la Emperatriz de Kei. No el Rey de Tai. Pero Shouryuu levant su mano. Algunos entre los refugiados dicen que el Rey de Tai fue asesinado, y Taiki con l. Y tambin dicen que el asesino fue el General Ryuu de la Guardia Provincial de Zui. Tonteras No creo que el Rey de Tai o Taiki estn muertos, y no pongo mucha confianza en los rumores. Aunque, necesitas tener en cuenta que no pocos de los refugiados han puesto el nombre del General Ryuu como el jefe de los rebeldes.

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Captulo 17 Ese mismo da, el doctor le permiti a Risai moverse a habitaciones ms separadas. Ella an no poda pararse por s misma y tena que ser trasportada en tablas. Con Koshou guiando el camino, tena que aguantar una habitacin que enfrentaba un jardn en una de las solariegas casas contiguas al Palacio Interior. Una vez que fue instalada en el otomano, un nio sali de un dormitorio cercano. Bienvenida a casa! Hemos enderezado todo para ti. Me asegure que todo estuviera hecho yo mismo! Es eso? ri Koshou, colocando su mano en el hombro del nio. Este de aqu es Keikei. Piensa en l como mi hermanito. Keikei, esta seorita va a vivir con nosotros. Quizs la tenga para que cuide de ti. Ella es una general de Tai. Su nombre es seorita Risai. El chico mir a Risai con una gran sonrisa. Te heriste mucho? Te duele? Estoy bien. Debo disculparme por colocar una molestia para usted Keikei-dono. Oh, no tienes que llamarme as. Puedes tratarme como tu mayordomo. El nio mir a Koshou. Ah, dijo, Algunos del Ministerio de Verano vinieron y dejaron al kijuu en los establos. Puedo cuidarlo? Si Risai dice que si. Es el kijuu de Risai. Vaya dijo Keikei, apelando a Risai con una mirada de asombro y esperanza en su rostro. Kijuu? pregunt Risai, girando hacia Koshou. Eh? Si, su kijuu est bien. Quera que lo viera por usted misma, pero el Ministro del Cielo se neg ante mi deseo de traerlo al palacio. Deseara que hubiera alguna forma de agradecrselo. No, no hay nada de que agradecer. Pero aparte de eso, cree que est bien que Keikei lo cuide? No ha cuidado jams de un kijuu. Tendr que explicarlo en detalles para l! Pero por supuesto, dijo Risai, y Keikei reaccion con un tranquilo grito de triunfo. Mientras tanto, quisiera nuestra invitada una taza de t? sugiri Koshou. Keikei brinc a sus pies. Oh, lo olvid, dijo, su voz resonaba en las paredes mientras sala corriendo de la habitacin. No quisiera curiosear, dijo Risai, pero es el nio suyo? Ah, no. No estamos relacionados en lo ms mnimo. Todos sus parientes fueron asesinados y Youko lo tom bajo su cuidado.

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Youko se refiere a la Reina de Kei? Si. Aunque no tiene tiempo para cuidar de l, por lo que me pidi a m. Entonces es su casa, supongo. Mmm... es difcil decir de quien es. Risai parpade. Probablemente sera mejor llamarla la residencia del Taishi, creo. Tenemos una esquina del fondo de la oficina del Taishi, vivimos ac gracias a la gentileza de Enho. O quizs debera decir que nos est dejando ocupar unas pocas de sus habitaciones. Entonces Koshou y el Taishi estn relacionados? Ah, no, para nada. Perdone que siga preguntando, es que yo solo me preguntaba Risai estaba pensando en ello cuando Keikei regres a la habitacin, llevando un juego de t. Ey, Koshou. Youko est viniendo. Lo est? Se. Ella dijo que quera hablar con Risai. Pregunt si estaba bien entrar. Si, por favor. Koshou y Keikei asintieron y se retiraron. Despus que se fueron, cinco personas entraron a la habitacin. La Reina de Kei a la cabeza. Keiki y el Chousai, a quienes ella haba conocido el otro da. Y entonces un hombre que nunca haba conocido, y un nio rubio. l es el Rey de Eh y el Taiho de En. Asustada, Risai mir a ambos lados entre el Rey y el jefe de sus sbditos. Pero por qu Sus Majestades? He odo que estn relacionados con el Rey de Tai y el Taiho de Tai. Ahora, Risai, le importara retomar desde donde lo dej ayer? Nos gustara escuchar su honesta evaluacin de la situacin actual de Tai. Risai presion su mano contra su pecho. Tai est en una condicin terrible. Lo peor es la ausencia de Su Majestad y el Taiho. Los verdes ojos de La Emperatriz la miraron con atencin. Entre los refugiados de Tai, hay algunos que dicen que el Rey de Tai y el Taiho fueron asesinados. Y que el asesino fue un General de la Guardia Provincial de Zui.

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Los ojos de Risai se abrieron completamente en shock. Eso no es verdad! Se equivocan! Necesitamos confirmar la verdad. No te molestes. Risai intent levantarse. Youko la sent. No, no es verdad. S a que estn apuntando. Fui etiquetada como traidora y perseguida por mucho tiempo. Pero eso es lo que se dice. Entiendo. Risai la mir y vio un signo de preocupacin en sus ojos. Respir y suspir de alivio. Ya sea por el estrs o el socorro, una fuerte, adormecida sensacin de malestar la inund. Innumerables rdenes de captura fueron emitidas para capturarme en las tierras en las que comet regicidio, o que alguien detrs de escena me manipul para hacerlo. Pero todos estn equivocados. Risai capt la joya que colgaba contra su pecho con su mano.

Al mismo tiempo que Gyousou parta a la Provincia de Bun, Risai y sus soldados y el resto de la Armada Imperial restante asumieron sus estaciones en torno a Kouki. Haba innumerables tareas que hacer adems de la defensa de la capital. Tuvieron que hacerse cargo de las obligaciones de la parte de los soldados que se dirigan a la Provincia de Bun tambin. En medio de todo, un rumor comenz a circular alrededor del Palacio Imperial. Trabajando hasta el agotamiento a diario, Risai fue tal vez la ltima persona en orlo. Desde temprano en la maana hasta tarde en la noche, haba atendido los asuntos en Kouki, recogiendo la flojera por los soldados faltantes. Regres exhausta a sus cuarteles en la noche, encontr a Kaei esperndola con una ansiosa expresin en la cara. Espero no haberte hecho esperar mucho, dijo Risai aprensivamente, entrando en conversacin. Un sirviente le dijo que Kaei haba estado esperando su retorno. La primavera an estaba en cerca y la entrada principal estaba fra y oscura, por lo que los sirvientes no la haban dejad all. Sentada all completamente sola, Kaei la sorprendi con todos los nimos desalentados. Deberas haber dejado un mensaje. Lo habra regresado pronto, dijo Risai. Kaei comenz un poco y seri. Oh, no te preocupes. S lo ocupada que ests. Lamento interrumpir. El ama de llaves aparentemente sinti la necesidad y busc algo para comer y tomar, pero no pareca que Kaei lo hubiera tocado. Su aspecto tenso y la mirada en su rostro cuando sus ojos se cruzaron le dijeron a Risai que no venia con buenas noticias. Risai, has escuchado los extraos rumores que circulan? Rumores?

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Si, no estoy particularmente conectada con los asuntos militares, as que no estoy muy segura de cmo reaccionar, pero Mir de cerca la cara de Risai. Hay algunos que dicen que la expedicin de Su Majestad a Tetsui en la Provincia de Bun es un camino muy largo. Un camino muy largo? Kaei asinti, nerviosamente plegando sus manos juntas. Tetsui es una regin con la cual Su Majestad comparte una conexin profunda. Resulta difcil de creer que Su Majestad ira l mismo a suprimir una mera rebelin. l fue ah expresamente porque es Tetsui, o es lo que alguna gente dice. Supongo que debe ser as. Pero ni Ganchou, Asen, Eishou, o algn otro general expres insatisfaccin sobre la supresin de la rebelin local. De hecho, Su Majestad primero envi a Eishou. La rebelin creci, y confirmando que las cosas se ponan demasiado complicadas para que solo l se encargara, l concluy que los dems deban ser enviados, pero que no era necesario que l fuera. E incluso fue demasiado lejos al dividir el ejrcito de Asen, y enviarlos con los hombre bajo su mando. Yo creo que lo hizo porque el objetivo era Tetsui. A medida que hablaba, era como que testificara la explicacin ella misma, Risai tuvo la sensacin tambin que podra ser un camino bastante largo. Porque el objetivo era Tetsui, ella no pudo recordar ninguna objecin de su lder de tropas al frente. Pero poniendo lo en palabras, la explicacin tena un olor extrao al respecto. Kaei asinti como si indicara que haba encontrado una explicacin convincente. Su rostro segua oscuro. Anticipamos que las personas tomaran ventaja del caos a raz la cacera de invierno. Los rebeldes en la Provincia de Bun eran los principales entre ellos. No estamos sorprendidos que la agitacin ocurriera primero en la Provincia de Bun. Sin embargo, la rebelin debe haber surgido en Tetsui, de todos los lugares me parece quizs el ms evidente. Cuando lo pones de esa manera, no parece extrao. Estaban la Provincia de Bun y Tetsui en el medio, por lo que nadie sospech que era extrao que Su Majestad fuera all. Eso naturalmente hizo de Tetsui el cepo para atraer a Su Majestad. Alguno o algunos haban intencionalmente sacado a Su Majestad. Risai miraba a la ansiosa Kaei, a quien sus pensamientos ocupaban la mente. He odo hace un tiempo que podra ser un acto de alta traicin contra Su Majestad. Te parece? Pero hay algunos que dijeron todo lo contrario de lo que parece. Lo contrario? Qu sera lo contrario? No estoy segura de poder explicarlo lo suficientemente bien Kaei call en un silencio mientras buscaba las palabras adecuadas. Digamos que haba gente en contra de Su Alteza. Sera difcil llegar a l mientras estuviera en el Palacio Imperial. Pero si pudiera salir del Palacio Imperial, a un lugar devastado por la guerra y el caos, ellos tendran en sus manos una oportunidad sin precedentes. Por lo tanto los traidores han sembrado el caos y atrajeron a Su Alteza. An si este caos simplemente surgi de la nada, Su Majestad sin lugar a duda estara sospechando. El simple hecho de que la violencia estalle en algn lugar no significa que Su

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Majestad tenga que encargarse personalmente. Por lo que explotaron los rebeldes en la Provincia de Bun. Desorden esparcindose all vera ms de lo mismo. Excepto que Tetsui est en Bun. Sabiendo que Tetsui y Su Alteza comparten un fuerte lazo, si algo ocurriera en Tetsui, Su Alteza querra ir a ayudar. Aquellos quienes planeaban un golpe de Estado debieron estar seguros de tomar ventajas de la Provincia de Bun y Tetsui. Eso parece muy probable. Pero teniendo en cuenta el punto de vista contrario, siempre fue probable que si algo suceda en Tetsui, Su Majestad viajara all. En otras palabras, bajo tales circunstancias, habra sido perfectamente natural para Su Majestad dejar el palacio. Realmente no Realmente no entiendo, estaba a punto de decir Risai cuando Kaei la interrumpi. En resumen tengo que preguntar si Su Alteza tena todo esto en mente. l tena alguna razn para dejar el Palacio Imperial. Por lo que me refiero, la Corte Imperial justo habindola puesto en orden, no tena ninguna buena razn por la cual vaciar los puestos. Entonces l sera el que estara usando Tetsui para ganar ventaja. Entiendo que debi ser difcil y antinatural separarse de Tetsui para Su Alteza con el fin de contrarrestar peligros all. Pero, como has sealado, por qu elegira este momento? Por qu sera necesario para l dejar su base completamente vaca? Quizs la continuacin de la cacera de invierno, dijo Kaei en voz baja. Eso no puede ser, ri Risai. Esta vez Su Majestad va a poner un fin definitivo a la rebelin. Con el palacio vaco, quienes con traicin en su mente podran empezar algo. Pero no he odo ningn plan as. Concuerdo. Esa es la razn de por qu llegu a la conclusin de que es una especie de prueba. En el peor de los escenarios, una forma de probar nuestra vala. Eso es imposible!, dijo Risai, elevando su voz. Ni siquiera puedo imaginar Risai no albergaba, ni siquiera una minima, segunda opinin acerca de Gyousou. Ella no quera ningn comentario suyo que pudiera albergar dudas. Ella haba recorrido un largo camino bajo la tutela personal de Gyousou, y tena una fuerte conexin con Taiki. Kaei se encogi un poco, con cara tensa. Tambin quiero creer eso. Pero solo estoy diciendo, mira a la gente que qued atrs La gente que qued atrs? Ganchou-dono y Asen-dono de la Guardia Imperial. Vos y Gashin-dono son de la Guardia Provincial de Zui. De estos, Ganchou y Gashin sirven bajo las rdenes de Su Majestad. Durante el reinado del Rey Kyou, Asen-dono fue general de la Guardia del Palacio de la Derecha mientras t eras una general de la Guardia Provincial de Jou. Dos generales que estaban bajo su comando y dos que no. Su Majestad dividi la mitad del ejrcito de Asen y

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tom la mitad con l a la Provincia de Bun. En resumen, la fuerza combativa de Asen ha sido reducida a la mitad. Esas son meras suposiciones. El Ministerio de Verano est ms profundamente involucrado con la subyugacin y el caos que nadie. El Ministerio de Invierno es responsable de armar a las tropas. Haboku-dono es el Daishiba del Ministerio de Verano. Rousan-dono es el Daishikuu del Ministerio de Invierno. Naturalmente, ellos eran sus subordinados cuando l era general. Con Su Majestad fuera de ese lugar, el Taiho se qued atrs por s. Pero cercanos eran el Viceministro Seirai del Gobierno Provincial y Kaihaku-dono del Ministerio del Cielo. Y ellos fueron una vez subordinados de Su Majestad. Los nicos que no fueron fuimos yo, del Ministerio de Otoo, Chouun-dono, del Ministerio de Primavera, y Senkaku-dono, del Ministerio de la Tierra. Cuando se trata de subyugar el caos, hemos sido mayormente dejados fuera del asunto. No hemos sido informados acerca de los detalles. Aparentemente no existe razn para que sepamos El Chousai est aqu. No hay forma de que las tropas puedan ser movilizadas sin la participacin del Chousai, y l no fue un subordinado de Gyousou anteriormente. Era el Seor Provincial de Sui. Risai sacudi su cabeza. Creo que tus suposiciones estn sacando lo peor de vos. Su Majestad era originalmente un general, por lo que los primeros en depositar su confianza en l pertenecan a su ejrcito. Eso tambin significa que aquellos cercanos a l tienen formacin militar. Regresa a los orgenes y todo tendr sentido, no crees? La gente encargada de acabar con la rebelin son sus subordinados. Los que no son recin llegados. Esto no me parece que sea algn tipo de estratagema, sino el simple el hecho de unir las personas correctas con el puesto correcto. Creo que es la mejor forma de enfocarlo. Supongo que si Kaei con dificultad tocaba sus dedos con su frente. Cuando la gente me habla sobre estos rumores, me hacen temblar. Para ser honesta, siento que estoy sola son esto. Kaei No, no me refiero que simpatice con el diablo. Es solo que no estoy acostumbrada a la forma de pensar de Su Majestad. Que todo ocurra a la vez me ha dejado atrs. Lo siento como un distanciamiento. Desamparo y abandono que acaba viniendo ac y llorando sobre los hombros. Ahora me acuerdo. Las cosas han estado sucediendo a una velocidad acelerada. Pero no ms rpido de lo necesario. Mis ansiedades han disminuido tambin. Tengo razones suficientes para confiar en las acciones de Su Majestad. Una vez tuve dudas de la ma, lo que pudo haber sido evidente para otros. Ellos podran bien haber visto el lado malo, pero yo probablemente he superado reacciones inevitables. Siendo malinterpretada as es de esperarse. Si, pero Chouun-dono del Ministerio de Primavera es como la razn. Anteriormente era un crtico vocal de Su Majestad, y ahora s que el Chousai Eichuu tambin tiene dudas. Asen y Ganchou, tambin como vos, han sido el objeto de varios rumores.

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Rumoressobre m? Si, dijo Kaei, sus labios temblaban. Mientras servan en la Guardia del Palacio durante el reinado del Rey Kyou, Asen-dono y Su Majestad eran conocidos como las dos joyas de la corona. Uno se convirti en el Rey y el otro en su subordinado. No debera haber nada extraordinario en eso, pero No lo creo. Y estoy implicada de forma similar? Si. He encontrado esos rumores los ms desagradables, pero t y Su Majestad fueron al Shousan juntos. La gente dice que lo envidia porque fue elegido en vez de vos. Ganchou-dono era originalmente uno de los comandantes generales de Gyousou, l gan su fama en la Guardia del Palacio. Cuando una posicin estuvo disponible en la Guardia del Palacio, Ganchou supuestamente esperaba que se la fuera asignada. Su Majestad fue elegido en una muy temprana edad. Ganchou sirvi bajo las rdenes del general Gyousou por un largo tiempo. Pero de dio vuelta duramente y la gente dice que en realidad Ganchou est en contra de l. Esto es una locura! Con esta clase de desconfianza dando vueltas, nadie en el pasado pudo haber estado en su contra. Yo tambin lo creo. No es nada ms que amargura. Es ms que eso. El Taiho eligi a Su Majestad en frente de mis ojos. Nunca he albergado un momento de pesar. Aquellos que digan que yo debiera estar enojada por eso, deben estarlo ellos mismos furiosos e imperdonables si su honor fue arrebatado as ante sus ojos, entonces insisten que yo tambin debera. Estn convencidos que todos el mundo debe ser tan despreciable como ellos. La gente as Risai se interrumpi a s misma en medio de la oracin. Al fin y al cabo, esto equivale a nada ms que juzgar a la gente por sus propias normas. Un tipo de conmiseracin que dice que cualquiera que sea herido debe herir a todo el resto. Esa gente juzgaba a otros por las mismas normas que ellos era un hecho irrefutable de naturaleza. Un empujn llevaba a otro, no era un problema que alguien pudiera arreglar. Lo siento. Es solo que no hay nada extrao acerca de gente como esa. Todos miramos a los otros de la misma manera. Pienso que Asen o Ganchou estaran de acuerdo. Su Majestad no le ha mostrado a Asen nada ms que respeto, y trata a Ganchou al igual que la familia. No exactamente como un hermano mayor, pero si como un viejo amigo en el cual tiene gran fe. Ganchou, a su vez, parece estar orgulloso de sus logros con Su Majestad. Si, realmente No creo que Su Majestad halla dejado el palacio en alguna forma de castigarnos. En primer lugar, dej al Taiho atrs tambin. Si l realmente quisiera continuar la cacera de invierno, no hay manera que dejase al Taiho a su propia suerte. Por supuesto, dijo Kaei con una aliviada sonrisa.

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Salvo que es posible que tenga dudas de alguien entre nosotros y deseara observar los movimientos que haramos. Esa es la nica posibilidad que no puede llegar a ninguna conclusin definitiva. Dejando al Taiho aqu en alguna forma me preocupa. Por supuesto, lo pens para atraer a alguien De hecho, dijo Kaei con una firme expresin en el rostro. No debera Su Majestad estar llegando a la Provincia de Bun en este momento? Solo espero que todo valla bien despus de esto. Risai asinti. Ganchou y los otros dicen lo mismo. Hasta que Su Majestad regrese, debemos estar en nuestros lugares y listos para su regreso.

El da siguiente de or la historia de Risai, Ganchou ri sinceramente. La gente parece estar llenndose de todo tipo de ideas locas. Si. Aquellos con malas intenciones, y aquellos que insisten en ver malas intenciones en los otros, Asen agreg con una leve sonrisa. Gashin suspir. Entonces por qu fue mi nombre el nico que qued afuera? Es decepcionarte descubrir que no eres lo suficientemente que eres considerado de poca monta para calificar como lo suficiente envidioso de Gyousou-sama. Risai ri. Su charla con Kaei la noche anterior la haba dejado en un incmodo estado de nimo. Pero viendo su relajada actitud, lleg a la conclusin que era una ansiedad injustificada. Bueno apenas has participado, supongo que eso no es de ayuda. Entonces realmente es tan malo? Dijo Ganshin con una risa. Risai, pens, contaba a Ganshin como un ejemplo tctico. Durante las maniobras con la Armada Imperial, el oponente con el que se enfrentaba siempre demostraba ser el ms dbil. Contra Ganchou y Sougen, movi la guerra completamente en una manera propia, el buque de general de Gashin era astuto e ingenioso. Sus pasos eran difciles de leer, y nunca era atrapado desprevenido. Eishou era muy parecido, pero las artimaas de Gashin tenan una extraa franqueza en contraste con los movimientos sombros de Eishou. Si vas a ser el sospechoso de alguien, pienso que Eishou sera el mayor candidato. Si alguien va a apualar a Gyousou-sama por la espalda, tiene que ser Eishou. Sin duda. Adems no crees que Eishou y Seirai son dos guisantes en una vaina? Viendo que Seirai no posee ningn punto a su favor, no hay necesidad de sentirse culpable en patear al hombre cuando ha cado. Eishou lo dijo l mismo.

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Risai sonri. Creo que Seirai dice mucho de lo mismo. Eishou es negro hasta la mdula. Pero por supuesto. Como las razas. Asen solt una carcajada de risas. Bueno ahora algo de respeto es necesario. Esperando otra repeticin de un secreto sobre Tetsui en la Provincia de Bun est pidiendo mucho ms Ganchou dej de sonrer por primera vez y asinti. Mientras Asen no era uno de los anteriores subordinados de Gyousou, sus opiniones eran tratadas con el debido de respeto. Risai una vez se haba enfrentado a l en un entrenamiento. Su impresin fue que era un general que tena un gran conocimiento tctico. Risai nunca se haba practicado con Gyousou, pero segn lo que haba odo, en el campo de batalla, Asen y Gyousou tenan mucho en comn. Haban llegado a ser conocidos como las dos joyas en la corona. Ganchou se cruz de brazos firmemente. Pareces estar sugiriendo que sera sabio tener a alguien quien est en buenos trminos con la Provincia de Bun para examinar la cuestin. Y sutilmente informar a Gyousou-sama. Debemos enviar una paloma mensajera.

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Captulo 18 Esa noche. Risai estaba en camino a las oficinas de gobierno provincial cuando Taiki sali corriendo desde el arboreto cercano. Inclinndose como cuando baja de la galera, grit y corri hacia Risai. Normalmente el nio se le acercaba, con su voz brillante y risa angelical. Este da, sin embargo, la expresin del nio deca que haba sido perseguido por algo. Risai te he estado buscando, dijo, agarrando la mano de Risai casi aferrndose a ella. Es cierto que Gyousou-sama est en un montn de problemas? Un montn de problemas? Gyousou-sama se fue porque gente mala est complotando contra l. Estn asechando en la Provincia de Bun para atacarlo. Tonteras, dijo Risai con una sonrisa forzada. Quin te est poniendo tales ideas en la cabeza? Gyousou-sama ha ido a la Provincia de Bun para calmar las aguas. Taiki se separ de ella. Su rostro se endureci. Eso es lo que dijo Seirai tambin. Bueno, parece lgico, no te parece? No hay nada de que preocuparse. Taiki sacudi la cabeza. Vos y Seirai estn diciendo mentiras. No quieren que me preocupe porque soy un nio. Desconcertada, Risai se arrodill y mir a Taiki a los ojos. No estoy diciendo mentiras. Por qu no te dira la verdad? Nadie me dice de lo que hablan en Rikkan. Pero Rousan me dijo. Risai frunci el ceo. Ella saba que Kaei haba convocado el Rikkan para discutir el mismo tema que Risai haba llevado con sus colegas. Ella poda asumir que haban debatido si decirle a Taiki o no. El permiso de Taiki era necesario para movilizar la guardia Provincial. Por el momento, como Ministro en jefe de la Provincia de Zui, Seirai serva como regente en la materia de Taiki. Llegar al fondo de rumores tan nebulosos era un ejercicio de adivinacin. A este punto, ella poda suponer que haban llegado a la decisin de que no era necesario informar a Taiki y preocuparlo innecesariamente. Ese Rousan, Ministro de Invierno, le haba estado diciendo tales cosas? Cuando le pregunt a Seirai dijo que no haba nada de que preocuparse. Es solo una rebelin menor, y aunque Gyousou-sama est yendo all, no es para luchar contra sino recuperar a la gente. No hay peligro y no tengo razn para preocuparme. Todo va a estar bien. Es justo lo que dijo Rousan. Risai se par y le pidi al triste Taiho regresar al jardn. Dijo en voz baja, No hay nada que podra venir de aqu. Si los ministros ven al Taiho as, tendrn una idea equivocada.

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Pero Risai sonri. El Saiho no debera comportarse de esa manera preocupando a los ministros innecesariamente, debera? Lo llevar de regreso a sus aposentos. Tom la mano del desanimado Taiki y se encamin hacia Seishin. Ella continu su conversacin con toda la voz alegre que pudo reunir. Ella articulaba sus propias ansiedades sobre la manera en que Gyousou aparentemente haba abandonado el Palacio Imperial; las especulaciones de la gente que fue echada; y entre los rumores que todo era parte para atraer a Gyousou a la Provincia de Bun. Pero eso tambin no eran ms que rumores. Si los rumores como esos podan sembrar el pnico entre los ministros, quien saba que daos podan ocurrir. El Rikkan y los generales se reunieron para saber como enfrentar tal amenaza. Esa rebelin ocurre de hecho. Por lo que no puedo decir que no hay riesgos en el viaje de Su Majestad hacia la Provincia de Bun. Pero Eishou va delante de l, y Shougen est con l. Adems de eso la fuerza de Gyousou-sama como general, y que te preocupes mucho puede parecer descorts. Pero ellos dijeron que Eishou estaba teniendo un mal rato. No le pidi a Gyousou-sama que fuera a asistirlo? La mirada sorprendida en el rostro de Risai respondi su pregunta. Si, la rebelin result ms intensa de lo esperado, y es cierto que Eishou lo encontr difcil de manejar, pero no pidi ayuda. Su Majestad y Sougen fueron all para unirse a la gente y las tropas para traer paz a la Provincia de Bun lo ms rpido posible. En serio? Risai sonri y asinti. Taiki pareca que daba un aliviado suspiro, remplazando la preocupacin de su rostro. Esperando levantar sus espritus, Risai tartamude para hablar de otra cosa, pero Taiki no estaba prestando mucha atencin, y en ese momento el Seishi y Seiden aparecieron, ella se haba quedado sin palabras. Senta que l no haba decidido completamente si confiar o no en lo que ella le haba dicho. Parece que no ests listo para creerme, sonri suavemente. Taiki la mir con el rostro confundido. No lo s. No s que se supone que deba pensar. Mientras hablaba, su cabeza bajaba, tena una dura expresin en su rostro. Soy un nio, por lo que todos me tratan diferente. No me dejan ver algunas cosas o no me hablan ciertas cosas. Y cuando tratan hacerlo, todos saben que es difcil para m entender y piensan que no tienen que estar preocupndome por cosas que no entiendo, entonces no dicen nada. Dado que pasa todo el tiempo no pedo saber si me estn mintiendo o no. Taiho Me refiero que si lo que dice Rousan es cierto, y si los rumores de los que hablan los sirvientes son ciertos, an as vos me vas decir algo diferente. Vos, Seirai y el resto.

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Taiki dej salir un tenso suspiro y continu. Es porque soy un nio y no hay nada que pueda hacer al respecto. Tambin estoy preocupado por Gyousou-sama. Se fue a un lugar peligroso y lejano. No quiero que se lastime o que su vida est en peligro. Si algo terrible pasara, quisiera poder ayudarlo. S que todos piensan que no puedo hacer nada. An as quiero dar lo mejor de m y a lo mejor pueda averiguar algo Risai sinti el dolor en su corazn. Taiki de hecho todava era pequeo. Eso deca porque todos evitaban causarle a este nio de puro corazn cualquier dolor o sufrimiento. Todo esto se haca con las mejores intenciones, pero desde el punto de vista de Taiki, era simplemente aislado a causa de su edad y pequea estatura. Risai se preguntaba que hara Gyousou en su lugar. Eso seguramente no es el caso, Taiki, dijo Risai. Taiki solt su mano y corri hacia la puerta. Mirndolo irse, solt un profundo suspiro, y gir sobre sus talones, ahora se diriga al Ministerio de Invierno.

Rousan todava estaba en el ministerio. Risai le inform a su secretaria que deseaba verla. Despus de una corta espera Risai fue invitada a su oficina. Ran pareca enterrada hasta el cuello de correspondencia oficial y de papeleo. Rousan mir desde el volumen que estaba sosteniendo y dijo, gesticulado con la mano, Encuentra un lugar para tomar asiento. Ella se vea como una chica de diecisis o por ah, difcilmente como alguien con su posicin como cabeza del Rikkan. Pero sus estudios fueron vastos y profundos. Como el Daishikuu del Ministerio de Invierno no haba nadie ms capaz. Se deca que Rousan era una verdadera erudita. Su carrera inclua al Shousi, genshiy y gishi. Estos departamentos manufacturaban materiales para el reino, hacan amuletos de la suerte y exploraban nuevas tecnologas. Empleaban un gran nmero de artesanos, y Rousan poda hablarle a cualquiera con tal fluidez en la jerga de su comercio y hacerlos entender. Por qu le dijo esas cosas al Taiho? Rousan sacudi la cabeza. Ah! Esa la expresin en su cara deca. Porque cre que alguien deba hacrselo saber. Para este punto, todo es ms que rumores e insinuaciones. Decirle tales cosas Te refieres a que debo ir a llenarle la cabeza con tonteras y causarle preocupaciones innecesarias? Sin embargo todava est el hecho de que podra haber una conspiracin contra Gyousou-sama llevndose acabo. Esa es solo posibilidad.

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Lo que lo hace posible. Si es verdad, es un grave problema. No creo que sea mejor para el Taiho quedarse en la oscuridad. Pero Risai iba a responder. Rousan frunci el ceo y cerr el libro. Dobl una pierna sobre la silla y apoy el mentn en su mano. Si me preguntas, todos estn tratando al kirin como un nio. Yo entiendo este impulso de cuidarlo, pero cuando se trata de los asuntos del reino, hay lmites. Pretendamos que no se trata solo de una rebelin en una lejana provincia, sino de una insurreccin que se lleva a cabo. Cmo podra el Saiho del reino no estar informado? El Saiho tiene sus deberes como Saiho. Adems la edad es el punto. Si la Guardia Provincial debe ser movilizada, l tiene primero que autorizarla. Eso es cierto, pero Entonces no venga a entrometerse con esa cara de miedo en el rostro. Soy quien est actuando lgicamente. Todo el mundo est dejando que sus emociones se lleven lo mejor de ellos. Risai estaba sin palabras. No poda responder a lo que Rousan le haba dicho. Pero ahora que estamos hablando del tema, si algo le pas a Su Majestad, Cmo procederamos? El Taiho puede ser chico y sus facultades limitadas, pero no es impotente. Este curso de acciones solo empeorarn las cosas. Cmo es sentir lstima por el Taiho y cubrir todo que no tenga ninguna diferencia que decirle y dejar todo por sentado? Si Su Majestad est en peligro, y el Taiho puede hacer algo para salvarlo, deberamos tomar todas las medidas para permitrselo. Negarle esa oportunidad es algo cruel. Risai no poda hacer otra cosa que no fuera recordar a Taiki desanimado. Es cierto. Un pequeo gesto de satisfaccin lleg a los labios de Rousan. Lo entendi rpidamente. Eso bueno saberlo. Risai sonri irnicamente, a su vez. Rousan-dono usted cree que es un intento de asesinato? Rousan sac las rodillas de su pecho. Deseara saberlo, dijo dando un suspiro. E incluso si lo supiramos, probablemente no podramos llegar a tiempo. La Provincia de Bun est lo suficientemente lejos de aqu, que nos llevara bastantes das utilizando las bestias voladoras. Ha llegado la hora de la verdad, no queremos que terminar contando con las joyas de la corona para salvarnos. Si Embargo, los nicos que pueden estar sobre ellos son los jefes del Estado: el Rey y el Kirin. Bajo la presin de la necesidad, los shirei del Taiho seran los ms rpidos, probables y confiables candidatos.

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Risai iba a comenzar. Rousan la mir burlndose bajando sus cejas. Si me lo preguntas, ustedes no estn concientes en la medida en la que estn tratando al Taiho como un nio incompetente. Es entorno a algo, no? El toutetsu? Si lo es El kirin comandaba un youma conocido como shirei. Taiki tena la desgracia de haber nacido en Yamato. Por consecuencia, tena solo dos shirei, un lamentable bajo nmero. Uno era el guardia nyokai que se dedic a l y realmente no califica. Tcnicamente hablando, tena solamente un shirei: el toutetsu. Un poderoso youma, ms legendario que real. El monstruo de todos los monstruos. Ese es el toutetsu. Mrese, llamando al kirin que puede convocar un monstruo as un nio. Me hace preguntar quienes son realmente los nios. Rousan cerr sus ojos y mir al espacio. No sera exagerado decir que el nico monstruo superior al toutetsu es el querido, el pequeo kirin.

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Captulo 19 Risai y sus colegas estaba ansiosos de poner sus manos sobre las pruebas que corroboraran (o mejor, que refutaran) que la rebelin en la Provincia de Bun era parte de una gran insurreccin. Pero el resultado de su investigacin tardaba en llegar. Para ser ms preciso no tenan a nadie que tuviese fuertes lazos con la Provincia de Bun. Y nadie pareca estar actuando fuera de lo normal. Dentro del Palacio Imperial, se alegaba que una figura sospechosa haba sido vista, pero esos eran meros rumores, sostenidos por nada ms que aire caliente. Y entonces el shoku se llev todo. Risai se abalanz desde el Romon de Jinjuu Manor. El lugar estaba en ruinas. Risai corri hacia las personas que se congregaban en los lugares libres de escombros de las puertas de las torres. Ah, Risai Gashin. El Taiho No lo s. Vine a ver por mi mismo. Continuaron en su charla. Una de las esquinas de Jinjuu Manor era una montaa de escombros. Viendo al edificio principal del complejo del palacio (el Seiden) no se haba daado, Risai sinti como un escalofro le bajaba por la espalda. Procediendo a travs de los jardines, alguien los llam. El Daiboku (el guardia personal de Taiki) se arrastraba desde un edificio cado. Seirai se aferro a su espalda. Tantsui, el Taiho gritaron, mientras corran a ellos. No tengo idea. Yo no estaba con l cuando esto sucedi. Qu rayos est pasando? La inexpresiva cara del hombre haba cambiado. La cabeza fue cubierta de polvo con pedazos de mortero. Estaba cubierto de pequeas heridas. En su espalda, Seirai estaba en un estado similar, aunque no pareca estar sufriendo ninguna herida grave. Desde algn lugar entre las ruinas oyeron a un caballo gritando de dolor. Por qu no estaba usted con l? pregunt Risai acercndose. Dnde lo vio por ultima vez? Tansui sacudi la cabeza. Estaba en el Seiden. Seirai me llam para el Seiden, por lo que lo dej al cuidado de un sbdito. Los ruidos de la tierra haban cesado en algn momento.

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Dej a Seirai a cuidado de los soldados y acompao a Tansui y Risai al edificio. Los pensamientos de Risai se alborotaban mientras buscaba entre los escombros. No vea seales de Taiki por ningn lado, no en el Saiden y no en los alrededores. La bsqueda continu durante de la noche y arrojaba resultados infructuosos. Una paloma mensajera lleg desde la Provincia de Bun forzndolos a suspender la bsqueda por el momento. El mensaje llev a los asuntos polticos ms confusin. El Palacio Imperial se haba visto gravemente daado por el meishoku y varios burcratas y ministros haban sido heridos o estaban perdidos. No era de extraar, en las habitaciones y en otros lugares, haba pocas muertes entre los ministros a causa de sus clases de asistentes. Pero no quiere decir que no fuera ninguno. Y las prdidas entre las filas de doncellas y sirvientes (aquellos que no figuraban entre el registro de asistentes) eran sustanciales. Por el nmero de burcratas heridos y la confusin general en la corte, el gobierno ces. Nadie saba que hacer a continuacin. Qu rayos le sucedi a Su Majestad? pregunt Risai. Haboku respondi, Segn la carta de Sougen, Su Majestad desapareci en medio de la batalla. Lo buscaron pero no lo encontraron. Eso es todo lo que saben hasta el momento. No tienen la menor idea de que sucedi. Tienen instrucciones (o solo Sougen) de regresar a la capital por el momento, pero tan pronto como puedan, y teniendo en cuenta el tiempo que le toma al ave volar all, sern diez das antes de que estn de vuelta. Cmo estn las cosas en la Provincia de Bun?, pregunt Ganchou. Haboku sacudi la cabeza. Por todos los informes, la rebelin contina activa. Parece que pelearon hasta dejarlo en un punto muerto. Entonces qu hacemos ahora?, pregunt Kaei. Nadie tena la respuesta a esa pregunta. Nadie saba cual era el mejor curso a seguir, y nadie tena la autoridad de elegirla. El Chousai se supone que rige en la ausencia del rey, salvo que Eichuu, el Chousai, haba sido herido durante el meishoku y todava era incapaz de levantarse o hablar. El principal asesor del rey, el Saiho, estaba perdido, y los sirvientes de la Corte Imperial quienes representaban los deseos del rey a su nombre ya no estaban all. Qu se supone que hagamos en una situacin as? Quin guiar a los ministros? Segn los precedentes, dijo Haboku, el Ministro del Cielo toma el lugar del Chousai como jefe del Rikkan. Todos cayeron en silencio. Se haba confirmado que para el momento del meishoku, el Ministro de los Cielos, Gaihaku, haba estado en las oficinas del Sankou adyacentes a Jinjuu Manor. El Sankou serva como consejero del rey y asesor del Saiho. Sus oficinas haban sido daadas severamente y haban colapsado. Del Sankou y sus asistentes, dos de los seis estaban

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muertos y uno severamente herido. El paradero de los restantes cuatro (incluyendo a Gaihaku) segua siendo desconocido. Teniendo las cosas llegadas a esto, despus del Ministro de los Cielos, creo que el trabajo cae en el Ministro de la Tierra. Cuando Haboku dijo eso, Senkaku, el Ministro de la Tierra, sacudi la cabeza. Imposible. No estoy de ninguna manera a la altura, Habiendo declinado el honor, nadie trat de alentar a Senkaku para que lo aceptase. Senkaku era un joven, manso sirviente civil. Habiendo sido llevado de la Provincia de Zui para el cargo, no tena conexiones previas con Gyousou o la Armada Imperial. Era honesto y directo, pero sin experiencia. Adems, en momentos crticos como este, la comprensin de asuntos militares era un requisito previo. Gyousou era un militar de la corte, y la mayora de los ministros haban comandado bajo la autoridad de Gyousou. En ese sentido, el hecho recaa en la formacin militar (incluso de los rangos ms bajos) sera capaz de unificar a la Corte Imperial. Qu hay de Seirai-dono?, dijo Senkaku. Nadie secund la sugerencia. Seirai tambin haba sido herido y estaba descansando, pero sus heridas no parecan mortales. Seirai era famoso entre los funcionarios civiles por haber servido como uno de los comandantes del general Gyousou y su servidor personal. Eso lo haca el ms calificado para guiar a los ministros. Todo el mundo lo saba, y an as nadie opt por l. Hasta que Su Majestad regrese, si nadie es capaz de unir la Corte Imperial, Seirai sera el mejor. Pero ese no es el problema ac. Todo el mundo asinti. El problema no era quien representar a los ministros. Si eso fuera todo, Haboku o Seirai podran hacerlo hbilmente. O Senkaku o incluso Risai. No es ah donde radica el problema. El problema es que Tai actualmente no tena rey. No conocan la voluntad de Gyousou. Gyousou haba muerto, la eleccin del prximo rey tomara precedencia sobre todo lo dems. Si el trono estaba vacante, hasta que el rey sea coronado, el Chousai tomara su lugar. Pero el mal herido Eichuu, no poda ocupar el puesto. El Ministro de los Cielos estaba perdido. Y ninguno de los otros poda reunir un qurum de aficionado, tampoco provisionalmente. Incapaces de apelar a la costumbre o bien la razn divina, sera casi imposible para alguien unir la Corte Imperial. Nadie tena la autoridad necesaria. En otras palabras,, dijo Chouun, del Ministerio de Otoo, deberamos tener presente que no hay sustituto inmediato para el prximo Chousai? Quin puede unir lo suficiente nuestros corazones y mentes, como Chousai, y crear un tribunal temporal?

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Retrctese! dijo Ganchou con una furiosa voz. Gyousou-sama est perdido eso es todo! Tambin Sougen lo dijo. Nadie dijo que estuviera muerto. Confirmar su bienestar es primordial sobre todo. Por favor, espere un minuto, dijo Kaei elevando su voz. La tensin y la ansiedad parecan haber dejado su plido rostro. Qu hacemos en una situacin as? Cul es la costumbre? Situacin como esta? dijeron las voces a su alrededor. Kaei asinti. No quise elevar tales posibilidades de mal agero, pero por favor antepasen por este momento. Si, por ejemplo, Su Majestad hubiera sido matado, Cmo deberamos proceder? Senkaku respondi, El Taiho elegira al siguiente rey. Pero el Taiho est perdido tambin. Si el Taiho tambin muere, entonces el trono es declarado vacante. Segn al precedente, el Chousai ocupa el lugar del rey y una corte temporal se establece. Si Eichuu-dono est tan mal como para ocupar la posicin, entonces es necesario nombrar a un nuevo Chousai. Y quien tomara la decisin? Senkaku no puedo responder esa pregunta. No tienen el Taiho y el Rey la autoridad de elegir al Chousai? Si el rey est muerto, entonces el Taiho elige. Sin embargo, si ambos tanto el rey como el Taiho estn muertos y no hay un Chousai en servicio ha ocurrido esto antes? Haboku respondi amargamente, Hay un caso en el que el Rey y el Taiho mueren simultneamente. Y el Chousai enfrenta el mismo destino al mismo tiempo. Pero en esos casos otro asume el trono, matando al Rey, el Taiho, el Chousai y el Ministro del Cielo en medio de una insurreccin. A parte de una situacin como esa, nunca ha habido un accidente donde se requiriera unir la Corte Imperial estando ausentes. El Chousai no muri, intervino Senkaku en voz alta. Aunque sus heridas sean severas, sigue estando conciente. El Sello Imperial se confa al Chousai. El Chousai actual puede elegir al siguiente. La nica persona capas de otorgar el Sello Imperial al prximo Chousai es el Taiho, y solo si el Taiho lo ha tenido en su custodia. Como el Taiho no est presente, Cmo propone usted otorgar el Sello al siguiente Chousai? Si Su Majestad ha muerto el Sello se vuelve ineficaz. En ese caso, el pie del Hakuchi se utiliza. Con el pie del Hakuchi, y siguiendo las reglas del Rikkan y de Sankou, el nuevo Chousai puede ser elegido. Aunque esto no determina la muerte de Su Majestad. Primero debemos confirmar su bienestar, y poner al reino boca abajo buscando a Su Majestad y al Taiho.

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Pero le pregunto, Quin es lo suficientemente competente para realizar una tarea que abarca todo el reino? Sin nadie que una a los ministros, cree usted que podamos sondear el reino de un extremo a otro? En el momento siguiente la asamblea cay en confusin. Desde su lugar, Risai miraba en asombro. Preceden la muerte del rey. Preceden la muerte del Taiho. Sin embargo, nadie ha considerado la posibilidad de que ambos estn perdidos, y sus paraderos desconocidos. Si uno de los dos sigue vivo, el precedente existe. Pero con ambos perdidos (y no necesariamente muertos) es una situacin cuya vaguedad nadie sabe como tratar. En cualquier caso, incluso si la ley debe ser dejada de lado, el consentimiento de Su Majestad En ese momento, un fuerte clamor se oy: El Rey est muerto. El saln cay en un profundo silencio, suficiente para escuchar hasta el blido de una mosca. Risai se volte hacia el sonido de la voz. Asen se situ en la entrada de la asamblea. Con toda la conmocin nadie haba notado su ausencia. Los ojos de Asen recorrieron la habitacin, y luego se detuvieron en su mano. Su mano contena el pie de un pjaro. Lamento suponer, pero creyendo que la confirmacin del bienestar de Su Majestad era la prioridad nmero uno, me tom la libertad de visitar el Palacio Godou y el Castillo de los dos gritos. El saln se llen de quejidos mezclados. Asen dijo en una voz muy tranquila, El Hakuchi se ha cado de su percha. Segn el precedente, le remov la pata y la traje aqu.

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Captulo 20 Risai dej de hablar. Las cinco personas en la habitacin dejaron salir una colectiva exclamacin de sorpresa. Eso significa dijo Youko, y Risai asinti. La cada del Hakuchi de su percha significa que el rey est muerto. Todos perdimos las esperanzas. Ninguno tenia razones para sospechar de la palabra de Asen. l una vez haba sido el hermano de armas de Gyousou. Una vez fueron conocidos como las dos joyas de la corona. Se deca que su amistad abarcaba sus vidas profesionales y personales. Tras el fallecimiento del Rey Kyou, Gyousou trat a Asen como un hermano, y los subordinados de Gyousou le tenan todo el respeto. Asen tambin pareca tener su confianza y buena disposicin en Taiki. Desde debajo de la superficie de, todava, aguas inalteradas, Asen hizo su aparicin de repente.

La asamblea cay en silencio. El shock dej a todos mudos. As que le qued a Asen romper es duro silencio. En cualquier caso, las victimas del desastre deben ser atendidas tambin. Un rea debe reservarse para tratar a los oficiales y sirvientes heridos. Creo que los servicios mdicos deben ser convocados a la Corte Exterior lo ms rpido posible. Senkaku asinti, y rpidamente levant la cabeza. Ahora que lo mencionas, qu hay de Kouki?

La ciudad parece ilesa, respondi Asen. l haba despachado sus tropas a la ciudad para ayudar a los residentes y confirmaron que no haba sido daada. El shoku haba ocurrido sobre el Mar de Nubes, lo que haba protegido al mundo de sus efectos. En cualquier caso, se prepar un rescripto dando rdenes de que se creara una enfermera y tratar a los ministros y sirvientes heridos, a los cuales se les aplico el pie del Hakuchi. En ese momento, se le ocurri a alguien que el Sello Imperial (del cual la impresin haba desaparecido) debi haber sido tomado en custodia. Asen ya haba mandado a uno de sus subordinados a hacerlo. Pero el Seishin no haba escapado al dao y el Sello Imperial pareca perdido entre los escombros. Se deca que una bsqueda desenfrenada comenzara. Mientras los ministros corran de aqu para all, Asen solo aprovechaba el da y haca lo que deba hacerse. Esa fue la parte de la historia que fue contada.

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Despus de la muerte del Rey, la pata del Hakuchi se convirti en el Sello Imperial. Alguien tena que hacerse cargo de ella. De hecho, ese debera ser el Saiho, pero todava segua perdido. El Sankou llevaba la carga de la ausencia del Taiho, pero haban perecido, junto con sus sbditos. El Chousai dorma gravemente herido. Sin necesidad de decirlo, el Palacio Imperial estaba en absoluto caos, y trataba con el caos que requera innumerables rdenes y rescriptos. La pata del Hakuchi era necesaria para todas. Alguien tena que tener la custodia del Sello y hacer nota de los documentos. Solo parece natural entregar esa responsabilidad al hombre que cuidaba la pata del Hakuchi. Asen. Nadie plante objecin alguna. Teniendo en cuenta sus estados de nimos, un general que haca lo que deba hacerse. En ese momento de crisis, era mejor contar con un militar de mando comandante que con un burcrata poltico. Esta Corte Imperial haba evolucionado a un tribunal marcial, en primer lugar, y estaba dispuesto a adoptar las directivas de los oficiales militares. Por otra parte, Asen una vez haba sido calificado junto a Gyousou en trminos de talento, y muchos esperaban que l fuera el siguiente rey. Despus de haber ascendido al trono, Gyousou le haba dado todo el respeto y lo trat amigablemente. Este tipo de cosas estaban en las cabezas de los otros. Gyousou haba forjado su destino con la espada, y ninguno de los funcionarios ordinarios estaba all para l. El personal militar que permaneca en la capital consista de Ganchou, Ganshin y Risai. Ganchou y Ganshin haban trabajado desde sus rangos, y eran mal vistos para encargarse de las complejidades de la administracin pblica. Y Risai era una mera soldado provincial. Asen conoca los detalles de la poltica, habiendo servido bajo Gyousou como un general de la Guardia del Palacio. Pensando un poco, pareca correcto que siguiera los pasos de Gyousou. Por lo que por el momento, las cosas se les confiaban a Asen. El consenso general era que la Corte Imperial haba organizado una corte provisional inaugurada una vez que las cosas se haban calmado. Sin nadie que lo dijera de forma explicita, la pata del Hakuchi fue dada a Asen para su custodia. Las montaas de papeleo que tenan que ser tratadas fueron entregadas a Asen, quien en su momento se instal en el Palacio Interior con el objetivo de resolver todo. Nadie intuy que podra haber algo, al menos pequeo, de malo en esto. Gashin fue enviado a continuar la bsqueda y traer oren en la Provincia de Bun. A su vez, perdi su comando temporario de oficial, las tropas de Asen fueron llamadas a la capital. Y quizs sintiendo que algo iba mal en el Palacio Imperial, el caos estall en la Provincia de Jou, hogar de Risai, forzndola a viajar all con una debida prisa.

Kaei fue a visitarla tarde una noche, dos das antes de las que planeaba su salida. Entonces has sido movilizada?

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Soy la mejor persona para atender las cosas en la Provincia de Jou, estando familiarizada con el territorio y todo. Si, concord Kaei, aunque miraba preocupadamente como ella sola. Pareca ms triste de lo normal. Ella miraba fuertemente la cara de Risai, como si fuera una despedida definitiva. No te preocupes. Conozco la Provincia de Jou como la palma de mi mano. Tengo muchos amigos y asociados en el Ejrcito Provincial de Jou. La revuelta ah no es nada comparada a la de la Provincia de Bun. No debera tomar mucho tiempo tapar los parches. Volver en poco tiempo! Ciertamente as espero. Te esperar a que regreses a casa, cuanto antes mejor. Kaei sonri levemente. Estaba al borde de las lgrimas. Uh, Risai, vamos a salir de esto, de acuerdo? Qu es eso? Su Majestad y el Taiho no estn ms con nosotros. Y todava el reino sigue corriendo en una nueva era. Estoy asustada. Otra vez? Brome Risai. Kaei respondi con una tensa sonrisa. Supongo que siempre estoy asustada por algo. Risai ri, Eso es seguro. Pero, Risai, no estoy ms asustada de lo que estaba antes. Su Majestad era como un caballo desbocado. Y siendo el jinete encarnado en la parte posterior de ese caballo era verdaderamente inquietante. Incluso ahora el reino est defraudndome. Cules son aquellos de nosotros que se estn ensillando? Eh? dijo Risai, levantando la voz a la cara agitada de Kaei. No importa que tan impaciente o sobre confiadas fueran sus acciones, Su Majestad era el verdadero e innegable rey de Tai. Fue elegido por el Taiho, recibi la Misin del Cielo, y ascendi al trono. Podra ser un indisciplinado semental, pero es definitivamente el semental del Cielo. Pero ahora? Por varios minutos Risai solo la mir. Kaei evitaba su mirada. Nos hemos acostumbrado a una corte provisional. Una corte provisional que fue establecida desde la muerte del Rey Kyou hasta la coronacin de Su Majestad. Por lo que no lo encuentro en s mismo incmodo. Pero me estoy asustando cada vez ms da a da. Pero qu est tramando? Instalndose en el Palacio Interior, usando la pata del Hakuchi como sello imperial? Te refieres a Asen?

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Este no es verdaderamente el decreto del Cielo. El bienestar del Taiho no ha sido comprobado. Si el Taiho estuviera aqu, o si incluso estuviera muerto, el estado actual de las cosas no sera tan inusual. Sin embargo, estaba el Taiho realmente muerto? Pero Kaei El meishoku se llev al Taiho al otro mundo. Si simplemente se hubiera ido, podra volver. Eso probablemente significa que no puede regresar incluso si lo quisiera. Sin embargo, mientras el Taiho est vivo en algn lugar, no pueden haber cortes provisionales. Kaei frunci el ceo. Si Asen es un impostor, entonces esta es una corte impostora. Kaei! Los ojos de Risai dieron vueltas por la habitacin. Pero estas eran las habitaciones de Risai nadie ms estaba all. Risai recuerdas los rumores que circulaban despus que Su Majestad sali a la Provincia de Bun? Que la esperanza de otro Tetsui en la Provincia de Bun era algo lejano? Si, pero ese no era el nico. En ese momento, haba otro rumor que atrajo mi atencin. Otro rumor? Al mismo tiempo que el rumor sobre el complot contra Su Majestad, haba otro rumor de que Su Majestad lo haba planeado desde hace tiempo, verdad? Se fue a la Provincia de Bun con el objetivo de poner a prueba la fortaleza de aquellos a los que haba dejado atrs en la capital. Los restantes generales eran Ganchou, Gashin y vos. Y Asen. Tal vez yendo tan lejos como para dividir las fuerzas de Asen era la Forma de Su Majestad de entorpecer su poder de batalla. Eso es una locura. A este punto, no puedo hacer otra cosa que no sea pensar que puede ser verdad. La partida de Su Majestad hacia la Provincia de Bun puede que sea algo de lo que no tena opcin, ms all de la situacin en la que estaba Tetsui. En cualquier caso, l incluso se atrevi a dividir el ejrcito de Asen, verdad? Quizs Su Majestad estaba perdiendo un tiro del arco de Asen. Pero cuando Gyousou-sama previamente envi al Taiho a Ren, envi a Asen con l como protector. Si l tena alguna duda sobre l, habra hecho algo como eso? Pero Sougen estaba con l tambin. Sougen, Seirai y el Daiboku del Taiho, Tansui, estaban acompandolo. Contando con sus subordinados, el Taiho tena ocho sbditos con l. Incluso si Su Majestad sospechaba que Asen no era bueno, no haba mucho que pudiera hacer. Y porque Asen fue con l, l no particip de la cacera de invierno. En resumen, nunca fue informado de los detalles del plan. Es posible que Su Majestad lo asignara a una misin para mantenerlo en la sombra. Risai no respondi. No aceptaba todo lo que Kaei le estaba diciendo. No crea, pero haba elementos que encontr convincentes. Una insurreccin haba estallado en la Provincia de

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Bun. Tetsui haba quedado atrapada en caos. La manera en la que Gyousou-sama fue inducido a ir all, y la manera en la que Taiki fue enviado a Ren para mantener a los detalles de la purga lejos de l (y que Asen lo acompa como protector) los dos incidentes tenan un aroma familiar. Ella casi poda decir que haba algo diferente en la forma en la que ambos se haban desarrollado naturalmente. Todo era normal dentro del ojo del huracn. Todo se vea como se supona que deba. Pero a su vez ella poda ver al lobo vestido de oveja. O al menos eso es lo que pens que deba ver. Era como si la ligera sensacin de incomodidad poda jugar con su imaginacin, pero de alguna manera no poda evitar ignorar. Y haba algo que una vez escuch: como, en tcticas, Gyousou y Asen se parecan tanto el uno al otro. Quizs Risai inconcientemente tom un respiro. No lo haba visto tampoco. Nadie haba notado que debajo de la superficie, dos fuerzas unidas haban estado probando los punto dbiles del otro, atrapados en una feroz competencia. Pero no haban visto las olas yendo de aqu para all jugando sobre la superficie? La mayora de las personas lo haba pasado por alto, pero otros lo haban notado. En ese momento Kaei haba sentido ese sentimiento de anomia, y al mismo tiempo Risai senta algo en el viento. Ac y all un gran nmero de gente agarr un ligero olorcito de algo extrao, solo exagerado por los enredantes rumores no mostraba ninguna seal de apaciguamiento. Risai tembl ligeramente. Dos das, en adelante, a la primera hora del da estara dejando Kouki para ir a la Provincia de Jou. Una revuelta haba estallado en la Provincia de Jou. Cuando consider a los generales que quedaran atrs, sinti que ir a la Provincia de Jou era lo que haba que hacer. Pero todava Risai, si todo esto prueba que son temores infundados, est bien conmigo. No, es solo mi cobarde naturaleza dando lugar a estas injustas sospechas. Kaei agarr su mano y dijo, Vuelve sana y salva. Y rete de m por ser una chica tan tonta. Risai asinti. El da despus del siguiente, Risai dej Kouki a la primera hora de la maana, su corazn se aferr en la oscuridad. Esa fue la ltima vez que vio Kouki.

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Captulo 21 Risai tom un profundo respiro y apret la joya con su palma. No tena opcin que ir a la Provincia de Jou. Quince das despus de haber dejado la provincia de Zui, llegu a la Provincia de Jou. Varios das despus de cruzar la frontera, un joven funcionario entr corriendo a nuestro campamento.

Por favor, aydenme, dijo. Van a matarme. Todo su cuerpo temblaba y estaba en psimas condiciones. No se vea como un funcionario gubernamental. l estaba vistiendo las sucias y campestres vestimentas que usan los campesinos, lo que indica que se estaba haciendo pasar por refugiado para escapar de sus perseguidores. Soy un criado del Daibiku del Ministerio de Primavera. Fui asignado al Castillo de los Dos Gritos. l present su insignia. La insignia estaba decorada con una longitud de un lazo plateado del ancho de tres dedos. El color y la longitud diferenciaban el tipo de rango de la persona. La insignia que tom de su destrozado bolsillo era realmente la del Nisei-shi del Daiboku del Ministro de Primavera. Como su nombre sugera, Nisei-shi atenda en el Hakuchi en el Niseikyuu (Castillo de los Dos Gritos). De qu se trata todo esto, Nisei-shi? Es el general. El general de la Guardia del Palacio. La Guardia del Palacio de la Derecha. Asen. Si. El ex general de Jou. La noche del terrible desastre, l se mostr en el Catillo de los Dos Gritos acompaado por una falange de soldados. Pregunt si el castillo haba sufrido algn dao y si alguno de nosotros estaba herido. Por cierto, nadie debe abrir las puertas del Castillo si autorizacin del Daiboku. Pero la situacin era como era, las puertas fueron abiertas y al general se le permiti entrar. Y entonces? Tan pronto como entr dentro de los muros del Castillo, el general de Jou (Asen) trat de matar al Hakuchi. Pero su espada pas justo a travs del Hakuchi sin tocarlo. Habindose dado cuenta de eso, les orden a mis colegas que trajeran un faisn, una de las aves usadas al final de los rituales bajo la jurisdiccin del Palacio en tiempos conservadores. Rodeados por soldados y amenazado por sus espadas, mis colegas los guiaron al lugar y regresaron con un faisn. Entonces Asen lo mat y cort su pata. El pjaro fue disecado en un jarro y quemado en un hoyo. l cubri su rostro con las manos. Llegaron a asesinar a todos los funcionarios. l apenas haba logrado escapar, gracias al dao que caus el meishoku. Yo siempre tuve un mal presentimiento desde que Asen lleg. Haban habido rumores que decan que Su Majestad era

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perseguido por alguno de los generales y se instal en la Provincia de Bun para escapar a un asesino persistente. Qu hay de estos rumores? Bueno, han estado rondando por mi mente. Por eso pens que esos malos presentimientos no solo estaban en mi cabeza. Por eso me ocult en las sombras y me encog tanto como pude y busqu una forma de salir de all. Cuando las cosas se pusieron realmente inciertas, me met en medio de los escombros. Encontr un hoyo y me deslic al exterior. Bajo la cubierta de los alrededores que cubren oscuridad y desorden, este joven funcionario regres a sus escondites. Guardias pronto vinieron por l. l era capaz de esconderse bajo el piso y evitar ser capturado. Pero a este momento escuch a los guardias hablar de cmo los cuerpos no se sumaron correctamente y que uno probablemente hubiera escapado. Lo hice fuera del castillo a travs de capa de mis dientes y oculto en un vagn cargando todos las cadveres. Me hice el muerto y pas las puertas. Logr arrastrarme lejos mientras el vagn era descargado en el cementerio del templo a las afueras de Kouki. Me dirig hacia los territorios de la Provincia de Zui primero, pero descubrieron el aire de los cuerpos que all operaban y me imagin que deba ponerme a distancia de Zui. Me mezcl con los refugiados y hu hacia ac. l agarr las manos de Risai como si se aferrara de su vida. Por favor, aydeme. Asen de seguro me matar. Risai asinti. No te preocupes. Me ocupar de esto. Le orden a un ayudante de campamento que le encontrara un lugar para descansar, asegurndose de no revelar su presencia, y de no hablarle de eso a nadie ms. Ella prepar dos comunicados. Uno se lo dio a un ayudante de campamento y lo envi a Kouki con el pretexto de solicitar asesoramiento en someter un levantamiento. Lo que all contena era una carta secreta que deba ser entregada a la direccin, y que no deba caer en otras manos. El contenido del comunicado era Haboku, en el Palacio Imperial. Al mismo tiempo, ella envi un segundo comunicado por un ave mensajera a Sougen en la Provincia de Bun. Asen estaba detrs del golpe de Estado. Ella encubri a Nisei-shi entre el campamento y solemnemente procedi a la Provincia de Jou. Diez das despus fueron interceptados por caballera alada adornada con la insignia identificada como las tropas bajo el mando de Asen. Llevaban un documento oficial que llevaba un sello rojo chilln. Ya sabemos que se ha estado comunicando y ha encubierto a Nisei-shi, dijo el capitn del escuadrn. Y que con el objetivo de apoderarse de la pata del Hakuchi, entr al Castillo de los Dos Gritos y asesin a los funcionarios oficiales A lo que agreg que ella tambin haba asesinado a Gyousou y a Taiki. El general Ryuu orden que regresara al Palacio Imperial. Sera mejor para usted no hacer las cosas peor y no resistirse.

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Ella, por supuesto, insisti en que no lo conoca, pero el capitn obviamente saba que l estaba secretamente en algn lugar del campamento. El joven funcionario fue retirado de las filas y matado sin ninguna palabra. No interfiera, le advirti el capitn, pero Risai no dudaba que tendra el mismo destino camino a Kouki. La caballera area la cubri como si fuera una blanda manta. Risai solo fue capaz de escapar porque se haban dignado a dejarla montar su kijuu, Hien. Con la ayuda de Hien, apenas fue capaz de salir. Risai tena varios amigos y asociados en la Provincia de Jou con los que podra volver. Su inmortalidad jug un papel importante tambin. A partir de ese da, Risai estuvo al borde de la ley.

Risai quera llorar. No haba peor calumnia que ser etiquetada de traidora en su propio reino. Su nombre se ensuci ms all de la razn, peda refugio donde pudiera encontrarlo y sobreviva da a da. Muchos de sus antiguos amigos le creyeron y simpatizaron con su situacin. Pero otros la acusaron, preguntndole cmo pudo hacer tal atrocidad. Peor hubo algunos que intentaron entregarla. Y una porcin de aquellos que no fueron juzgados por su refugio, y como parte de la alta traicin, sus cadveres fueron tirados al estircol a la puerta del verdugo. Por un ao ms de un ao No hice nada que no fuera correr y esconderme a diario. Mientras viv como vagabunda, Asen estaba consolidando su poder y fortificando el Palacio Imperial. A la larga, se volvi claro para la gente que Asen era un usurpador, pero para ese momento era demasiado tarde. Al mismo tiempo, Eishou y Gashin desaparecieron de la Provincia de Bun. Muchos de los subordinados de Gyousou se dispersaron por el reino y se ocultaron o fueron asesinados secretamente. Nadie saba que suceda dentro del Palacio Imperial. Algunos hicieron y presentaron crticas a Asen, pero su destino iba a ser golpeador o desaparecidos. Asen no iba a permitir la mnima crtica a su persona, o el mnimo respeto a Su Majestad. En Tetsui, donde Asen conspir por primera vez contra Su Majestad, su ejrcito arrasaba todos los edificios y quemaba la ciudad hasta la tierra. Hizo desangrar mi provincia tambin. Rode el ducado del Condado de Saku de Su Majestad, y la siti a la misma. O que en los inviernos posteriores, la muchos de los habitantes all murieron. Youko estaba horrorizada. Asen odiaba tanto al Rey de Tai? Aparentemente. Ni siquiera yo lo entiendo. Nunca he visto personalmente a nadie llevar tal animosidad tan lejos y a tal distancia. A pesar de que lo mantuvo oculto, su aversin debi ser profunda. Adems, quemando la tierra, despoblando las ciudades y dejndolos a merced del invierno esto no fue solo para los territorios relacionados con Su Majestad. Las tierras de quienes se oponan a Asen o lo criticaban tenan el mismo destino.

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Espere un minuto. Habiendo odo que ahora Risai se haba quedado en silencio, Shouryuu, el Rey de En, elev su voz. Est destruyendo todo reino. Se est robando los rebaos del reino solo para matarlos. Risai asinti. As me parece a m tambin. Tendra sentido si Asen hubiera matado a Su Majestad y usurpado el trono para reinar en su lugar. Sin embargo, as no parece que sea. Parece que Asen no tiene inters alguno en gobernar a Tai. Risai no poda creer se haya levantado hasta el saqueo, el cual le provoca a Gyousou amargura. Tampoco ella crea que fuera opuesto a sus motivos. Segn los rumores, una de las dos joyas de la corona se convirti en rey y Asen resentido se convirti en su subordinado. Esta teora la sorprendi de lo tan simple que era. Esa fue la razn de por qu nadie sospech de Asen. Sus motivaciones no eran as de obvias. Por el contrario, Risai sinti que Asen estaba actuando fuera del odio de Tai. Asen no era inconciente de que estaba destruyendo el reino que gobernaba y que enviaba a la gente a su extincin. Consecuentemente, se puso ms all del alcance de nadie. Cuando hubo una rebelin, Asen no intent un enfoque estratgico, enviando tropas para suprimirla, o mirar atentamente a la oposicin y esperar algo para aparecer, o algo as. l habra enviado su tropa entera all. Sin una palabra de advertencia, quem y saque las aldeas y sacrificaron a los habitantes. Ni siquiera se molest en perseguir a los que trataban de escapar. Si esto sucede una vez ms, simplemente hara lo mismo de nuevo. Pero no hay forma que un reino as pueda continuar existiendo. As se podra pensar, pero Ella no entenda como las cosas haban llegado a este estado. Mientras se manejaba de esa manera, no mostraba signos de perder seguidores. Ella no crea que fueran seguidores simplemente por miedo. Marcada como traidora y constantemente en la marcha, regres a Tai por la bsqueda de Gyousou. Durante ese tiempo, intent agrupar a cualquiera que tuviera dudas sobre Asen o estuviera inclinado en su contra y montar un rebelin. Pero, sospechosamente, tales esfuerzos siempre se derrumbaban en el ltimo minuto. Tena que haber traidores entre ellos que sabotearan la causa. Aquellos que llevaban sus crticas a Asen y elevaban sus voces contra su naturaleza inhumana el da anterior al da en el que se convertan en sus ardientes seguidores. La misma tendencia se observ entre los nobles. Un da los Seores Provinciales tenan nuestro apoyo y nos estaban apoyando, y el da siguiente nos estaban vendiendo a Asen. Para mantener sus posiciones, cedieron ante Asen como si sus columnas vertebrales hubieran sido arrancadas de sus cuerpos. Apartaron sus ojos de cmo la soberana de sus tierras era violada y sus sbditos asesinados.

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Era enfermante. Eso era lo que se deca de boca en boca. Y ciertamente pareca una plaga. Aquellos infectados perdieron la voluntad de oponerse a Asen. No importaba las atrocidades que fueran cometidas frente a sus ojos, no sentan ni siquiera un poco de compasin. Suena como lavado de cerebro, murmur Youko para s. Usando una tcnica as, las fuerzas conquistadoras barrieron con Tai. En cualquier caso, pareca que nada poda parar a los traidores. La gente de Tai no tiene los medios para salvarse, jade Risai. Youko rpidamente agarr su mano. Ests bien? Si, respondi firmemente, pero su voz fue interrumpida por respiraciones forzadas. Oscuras sombras rodearon sus ojos cerrados. Est bien. Esto ser todo por hoy. Necesitas descansar. Risai agarr la mano de Youko, poniendo remarcable fuerza en sus delgados dedos. Por favor. Salve a Tai. Youko apret la mano a su vez. Entiendo. Koushou se haba retirado por corto tiempo. Llamado por Koukan, regres. Despus de decirles, que se apresuraran, Youko dej la habitacin con una evidente reticencia. Mir los rostros de Shouryuu y de Koukan. No puedo abandonarlos. No lo har. Youko, dijo Shouryuu en una reprensin baja. Usted lo escuch, verdad? Cmo se supone que mire a otro lado? Qu buen gobernante se mantiene al margen y deja que estas cosas ocurran? Youko, ese no es el problema. No se dice que el Cielo gobierna el Mundo Inferior segn el camino que toma? Cmo puede fundir Tai y dejar las cosas como estn? Usted dijo que el Cielo no lo permitira, pero es eso cierto? Dnde est el Cielo de cualquier forma? Quin es la persona que dice que es lo que se permite o no? Tentei, el Seor Dios del Cielo, resida en el Cielo y gobernaba las acciones de la Divina Providencia. Tentei nombraba al gobernante de cada reino. Pero incluso en medio de la ceremonia, Youko no lo haba visto o odo. Se deca que l exista, se crea que l exista, y se aceptaba que el mundo exista de acuerdo a su palabra, y todava no haba habido ni una sola persona que hubiera visto a Tentei. Si mi trabajo como emperatriz es sentarme en el trono ac y proteger Kei y ver a Tai caer en desgracia haciendo nada, entonces pueden tomar el trono y quedrselo. Con tal declaracin, Youko corri hasta agotarse hacia los jardines.

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Captulo 22 En una clera, Youko se dirigi al interior del Palacio Kinpa. Por un momento camin sin rumbo. Pasando a travs de un grupo aislado de edificios, encontr un lugar pacfico con vista al Mar de Nubes. Los edificios del Palacio Kinpa cubran las ondulantes colinas en la parte superior de las montaas. Cortando a travs del patio del castillo y pasando a travs de u tnel de rocas, lleg a un pequeo valle situado entre algunos afloramientos de piedras. El valle terminaba en la proyeccin dentro del Mar de Nubes. Era un pequeo pedazo de tierra, decorada solamente por pocas glorietas. Adems de flores que adornaban los tallos del csped de verano, no haba mucho que ver. Youko suspir para s. Los rboles que se posaban en la cima de las paredes rocosas dejaban caer sus sombras sobre ella. Nada ms haba ah pero el verde olor y el aroma de sal del ocano y la vista del Mar de Nubes se expandan frente a ella. nunca supe que haba un lugar como este se pregunt Youko en voz alta, sentndose en el pasto. Escuch el grito de un ave y el rugido del ocano. Nunca imagin que podra haber un lugar como ese en el Palacio Kinpa. No tena uso para la mayora de la extensa arquitectura del Palacio Imperial y no se haba molestado en encontrar que haba. Youko descans su pera en las manos. No es tan malo. No tena idea de donde se encontraba. Y realmente ni idea de cmo encontrar el camino de regreso. No era simplemente el Palacio Imperial. Haba un pequeo lugar en este mundo que no haba sido tocado. Las paredes y los pilares estaban suavemente decorados con colores y dibujos. Pocos lugares haban sido como la naturaleza los hizo. Parques y jardines no eran la excepcin, con prgolas y piedras colocadas en todos los lugares posibles. No haba nada que hacer ac sino mirar el Mar de Nubes. Este lugar haba sido pasado por alto por todos los gobernantes anteriores. Las glorietas tenan aspecto de abandono. Toda la pintura se haba ido. Pero su aspecto engendr sentimientos de alivio. Le ocurri nuevamente que era una extraa en una extraa tierra. Despus de haber puesto su corazn y mente en ser la emperatriz, que apenas pensabas pensaba en su tierra natal. Ahora y cuando las memorias regresaban a su mente, se sentan como las imgines de un sueo. Ya sea que los hubiera olvidado o almacenado en una caja, escuchar de Taiki le perturbaba internamente. Una larga y latente nostalgia. No lo llamaba nostalgia, pero cuando pensaba que nunca regresara, senta una dolorosa sensacin de prdida. Un kirin de su poca, de su mismo vecindario. Qu estara haciendo ahora? Que no hubiera sido un shoku deba significar que haba regresado a ese mundo de ensueo. Pero por qu l no poda regresar de nuevo?

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Mientras se desconcertaba escuch pisadas. Mirando sobre su hombro vio al jefe de sus sbditos. Me encontraste demasiado pronto, Keiki Yo s dnde Su Majestad se encuentra todo el tiempo. Koukan la estaba buscando. Oh. El Rey de En pareca disgustado. Sin duda. Podra sentarme? Adelante. Qu piensas, Keiki? Sobre qu? Tu eres una criatura benevolente. Crees que deberamos dejar a Tai a un lado? Sentndose a su lado, Keiki mir al Mar de Nubes por un largo rato antes de hablar. La gente de Tai se encuentra en una lamentable situacin. Youko asinti. Escuchamos que el caos est en Tai, pero es peor de lo que podramos haber imaginado. Sin lugar a duda. Si el trono verdaderamente estaba vacante, no hubiera tomado ms de seis aos en arreglarse. Normalmente, es raro que estas terribles condiciones persistan ms de seis aos. El caos que precedi el Ray de Tai cuando asuma el trono no era fuera de lo ordinario. Alguna vez has ido a Kouki? Si. Incluso poco despus de la coronacin, el desorden era relativamente menor. As es probablemente como la corte provisional se debi haber llevado a cargo. Mm. Murmur Youko. Mir a Keiki. Entonces, qu clase de persona es Taiki? Es bastante pequeo. Cuenta, dijo Youko con una sonrisa. Tus claras explicaciones son totalmente opacas. Es as, entonces? Youko ri. Bueno, fue siete aos atrs. Por lo que puedo decir, probablemente habr cambiado desde entonces. Si, respondi Keiki. Si fueras expulsado del reino, Keiki, qu haras?

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Volvera. Y bajo qu condiciones seras capaz de volver? Realmente no lo puedo imaginar. Taiki es bastante joven, pero entiende la carga que se ha colocado sobre l. Por supuesto, las encuentra desalentadoras. Pero no importa que calamidades lo puedan separar de Tai, l hara todo lo posible por volver. No puedo imaginar las circunstancias de lo contrario sera verdad. Supongo que no es posible que el Rey de Tai est con l all Keiki reflexion. No lo creo, respondi. Por qu no? Si crees que volvera si quisiera, entonces quizs la nica otra posibilidad es que no quiera. Quizs est escondido con el Ray de Tai. Si el Rey de Tai estuviera con Taiki, entonces no tendran necesidad de ocultarse. Este no es un caso en el que el Ray de Tai pierda la fe de sus sbditos y huyan del reino. Con el kirin a su lado, ningn ejrcito lo parara en su camino al Palacio Imperial. Si, supongo. Youko se perdi por un momento en sus pensamientos. Keiki solt lo que pensaba, No creo que esto envuelva algo tan sencillo. Por qu? Porque un meishoku fue reportado. Un meishoku es un shoku trado por el grito de un kirin. Un grito Viajando de un lado a otro entre el aqu y el all requiere la utilizacin de la Puerta de Gogou. Al acceder a los poderes sobrenaturales de la Luna, una puerta puede ser abierta en la sombra de la Luna. Pero no todos podan hacerlo. Los mgicos dones necesarios para abrir la puerta o las habilidades equivalentes eran necesarias. Aquellos calificados incluan los rangos ms altos en montaa de hechiceros, kirin, y sus designados youma. Sin embargo, la Puerta de Gogou naturalmente no poda ser abierta en medio del da. Era tambin dicho que no poda ser abierta en medio del Mar Amarillo o sobre el Mar de Nubes. Un meishoku no se apoya en el poder de la Luna. Los poderes de un kirin solo crean un pliegue en el tiempo y el espacio. Eso solo hace el asunto ms grave. A pesar de que ocurra a una baja escala, no obstante, es un shoku. Si hubiera ocurrido en medio de una ciudad, una gran cantidad de daos se hubiera provocado. El kirin no querra haber sido afectado. Consecuentemente, raramente se hace. Nunca lo he visto hacerse. Hu. Por otra parte, dudo que Taiki sepa como traer un meishoku.

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Puede un kirin no saber sobre estas cosas? En el caso de Taiki, l es un taika, nacido en Yamato y crecido all hasta la edad de diez. Como resultado, no comprende bien los asuntos de kirin. Youko inclin su cabeza confundida a un lado. No estoy seguro como expresarlo. Usando palabras que expresen la naturaleza de la bestia es bastante difcil. Nunca he provocado un meishoku, pero creo que he tratado. No puedo concretamente regresar la memoria, pero tengo la sensacin de cmo puede ser un meishoku. Eso es un meishoku, pero eso es una cosa terrible, y no debo traerlo excepto bajo circunstancias extremas. Esa es la esencia principal que siento. Wow. Hay muchas otras cosas de naturaleza similar. En nuestra juventud, tomamos la forma de una bestia. Aprendemos como tomar forma humana. Aprendemos como hacer transicin, pero no podemos recordar cuando o bajo que clase de circunstancias lo hicimos. Si presiona, solo puedo decir: de algn modo en algn momento. Supongo que es como cuando un nio humano aprende a caminar y hablar. Tambin lo creo. Muchos poderes de kirin y habilidades llegan a nosotros cuando solo somos bestias. El meishoku es un ejemplo de ello. No podra decir cuando ese conocimiento vino a m. Solo que cuando vino, lo reconoc como lo que era. Estoy seguro que trat cuando era bastante joven, ver que pasara. Es un sentimiento como cuando un da te das cuenta que tienes piernas y corres tan rpido como puedes para ver que pueden hacer esas piernas. Pero Taiki es un taika. l vivi por diez aos en Yamato antes de volver, y creci todo su vida con la forma humana. No estuvo en ningn momento como bestia? No, no lo hizo. Un kirin sin memoria de s como bestia perder muchos de los poderes que debera tener como kirin. Cuando lo conoc en el Monte Hou, no poda transformarse y no haba domado al youma como su shirei. Y tampoco yo crea que l supiera traer un meishoku. Creo que algo ocurri que lo hizo instintivamente. Algo muy malo. Algo muy terrible para su persona. Mientras est sepultado en el vrtice, Taiki no puede volver. Veo, dijo Youko. Record a su madre por un minuto. Sin embargo, no deberamos salvar Tai, Keiki? Keiki le regres la mirada, y a continuacin evito sus ojos. Por favor no me haga preguntas, no pienso contestar.

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Interludio Las impurezas se acumulaban. El muchacho no esa conciente en lo ms mnimo. Para estar seguro, solo la bestia que presionaba dentro estaba lastimada, y no dentro del escudo humano. Y, por supuesto, nadie ms tena la menor idea que esto estaba pasando. Sus atenciones estaba puesto en la cantidad de extraos accidentes que parecan ocurrir a donde fuera que el fuera. Esta es la segunda vez que mi hijo se lastima jugando con l, la mujer cachete a su madre. Ahora tiene una fractura en la cabeza. Mantenlo lejos de mi hijo! Su madre la mir irse y larg un suspiro. Se cay por s mismo, grit su hermano. l nos estaba persiguiendo agitando un palo, tropez con sus propios pies y cay en la zanja. Con que as es? dijo su madre mayormente para s. l est siempre jugando con cosas como esas. Ocultando nuestras cosas, empujndonos, esperndonos de camino a casa y tirndonos cosas. Se merece lo que le pas. Oh, no digas cosas as Por qu? l es el matn. Se lo merece, verdad? Dije, no ms, afirm rotundamente su madre. El objeto de su regao apuntaba a su hermano y su madre. Es su culpa. Algo le paso cuando se fue. Es diferente ahora. Todos hablan de cmo los ahuyenta. Y yo soy el nico que paga por eso. El muchacho agarraba su cabeza porque era cierto. En el comienzo, la gente a su alrededor haba sido alegre y simptica, celebrando su regreso con grandes muestras de afecto. Cuando eso acab, solo extraas miradas quedaron. A lo largo, creci acostumbrndose a eso, entumecido. Luego vino un corts aislamiento. Fue llamado fuera de lo comn. Y los otros nios del barrio lo utilizaban para atormentarlo. Su hermano tambin qued atrapado en ello. No tiene nada que ver conmigo, pero tambin me abuchean, me empujan y me lanzan cosas. El hermano menor pareca estar al borde de las lgrimas. Levant un juguete y se lo lanz. Detente en este mismo instante! Por qu siempre ests de su lado? grit, mientras continuaba a lanzar lo que pudiera agarrar con su mano. Agotadas sus municiones, agarr a su hermano mayor.

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O ms bien, trat de agarrarlo. Antes de que pudiera hacerlo, un tabln de madera se cay sobre su cabeza. Un trozo de la estantera inferior al dintel de la sala abruptamente se cay sobre l. La tabla no era muy pesada, y logr evitar un golpe directo. Su hermano menor se distanci, y entonces se dio cuneta de la calamidad que casi lo golpea, interrumpido por fuertes gemidos. Su madre grit tambin, corri y lo abras a su pecho. Llegando a la conclusin que no haba sufrido ninguna grave herida, mir al mayor de sus hijos, sus ojos estaban llenos de confusin entre miedo y preocupacin.

Sanshi ri maliciosamente. Sanshi, regao la voz de Gouran. Sanshi pretenda indiferencia. Ese es un pequeo nio malo. No podemos permitir que le haga mas dao a Taiki. Sanshi solo velaba por l. No tena opcin sino tolerar que lo alimentaran con alimentos impuros. No entenda este mundo muy bien. Pero haba entendido en su confusin, en el estado semiconsciente en el que estaba que Taiki necesitaba alguien que cuidara su espalda mientras estaba en detencin. Sus carceleros eran pocos, y le provean la mnima seguridad y lo bsico para vivir. Adems, por lo que Sanshi poda ver, sus carceleros no estaban al tanto que lo estaban envenenando. Los agentes del enemigo podran estar en cualquier lado. Sus carceleros estaban siendo astutamente manipulados. Pero Quines eran ellos? No detectaba el deseo en ellos de daar a Taiki. Ni parecan odiarlo o comportarse con hostilidad hacia l. Deteniendo a Taiki as, y conspirando para cometer regicidio, probablemente surgi de la animosidad hacia Gyousou. Estrictamente hablando, Taiki no era el enemigo. En ese caso, las persecuciones y los irrazonables carceleros podan ser pasados por alto. Sin embargo, cuando se trataba de otros Solo una advertencia. A pesar de tenerlo cautivo, Taiki todava es un kirin. Ella solo haba alargado la mano oculta. Nada ms podra minar la energa psquica de Taiki. Por lo tanto una advertencia deba ser suficiente. Me estoy comprometiendo lo ms posible. Lo que Sanshi realmente quera hacer era tomar a Taiki y volar. Aparte del Rey, no haba nadie ms en la tierra tan importante como el Taiho. Nada bueno poda venir de dejar que esos campesinos se aprovecharan de l, forzndolo a vivir en estos humildes alrededores, abusando por el curso del lenguaje, sin mencionar los intentos de golpearlo. La tensin en su cuerpo y mente hacan difcil soportar tanta humillacin en el comportamiento de Taiki al cual se ve sometido. Si sus carceleros fueran quienes le levantaran la mano, se supona que ella pretendera no hacer nada. Sin importar cuan irrespetuoso, cuan abusivo fuera su comportamiento, ella tena que apretar sus dientes y dejarlo pasar. Lo mismo con la comida contaminada con la que lo alimentaban.

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No puedo soportarlo Entonces, Por qu Taiki tiene que soportarlo tambin? Por qu el Rey de Tai no viene a rescatarlo? murmur Sanshi para s. Desde las doradas sombras de la oscuridad, escuch a Gouran responder en un tono similar, Si l vive Tonteras Pero l fue llevado a la Provincia de Bun. Sanshi presion sus manos contra su pecho. O as sera en el mundo real. Si eso era cierto si por casualidad los rebeldes haban tomado a Gyousou si l ya estaba muerto Entonces quien vendra a salvar a Taiki? Qu haran ellos si ese estado de cosas simplemente continuaba as? Mientras esas cosas se le ocurran, Sanshi sinti verdadero temor por primera vez. Aunque en pequeas cantidades, los venenos se acumulaban. Oscureciendo el dorado brillo que lo probaba. Si esto se prolongaba por muchos aos, qu sera de Taiki?

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Parte Cuatro Risai se despert en la oscuridad de la noche. Cuando abri los ojos, alguien estaba sentado en la oscuridad al lado de su cama. La luz de la Luna se derramaba a travs de la puerta de la sala. El sonido de una cigarra flua a travs de las montaas. Su Majestad? dijo Risai. La sombra levant la cabeza y asinti. Disculpa. Te despert? Para nada, murmur. Sabe, todo el mundo la ha estado buscando. Si. Me escap y me escond, ves Se escap y escondi?, pregunt Risai. La Reina de Kei no lo haba complicado. La habitacin nuevamente cay en silencio. Los sonidos de la noche flotaban sobre las fras brisas. A la larga, la emperatriz habl nuevamente desde la oscuridad. Qu clase de persona es Taiki? Risai pens un poco. Viniendo de su mismo pueblo natal. La existencia de Taiki debe ocupar un importante lugar en su corazn. Es pequeo y lindo, dijo Risai. Una suave risa respondi desde la oscuridad. Keiki dijo lo mismo. Y le dije que tales descripciones no eran de ayuda. Haba humor en su voz. Risai tuvo que sonrer. As es como realmente es. Pequeo e inocente. Cndido al extremo. Todava con enormes reservas de empata. Sin duda es un kirin. l se parece a Su Majestad en cierto modo. A m? Risai asinti. l es muy relajado. Desde la perspectiva de mi rango y clase, Taiki es una persona de muy alto estatus social, y todava no acta en esa manera. Gyousou-sama dice que Taiki no es conciente de su posicin social. No es que haga un mal uso de su autoridad y rango, pero ms bien no presta atencin. Su Majestad parece estar en la misma posicin. La primera vez que o a sus muchachas dirigirse a usted por su nombre, estaba bastante sorprendida. Pero entonces pens, ah, el Taiho es as tambin. Veo. Risai sinti una extraa sonrisa en el rostro de la sombra.

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No hay tales clases sociales en Yamato. Bueno, no, existen, pero como un estado de mente que como otra cosa. Mis muchachas, Suzu y Shoukei, son ms mis amigas que mis sirvientas. Superar las clases no parece algo simple de hacer. Y el Daiboku? Tambin se dirige a usted informalmente?. Si. No se si llamarlo amigo. Ms que nada un colega. Un colega? Un colega es quien te ayuda a mantener el reino. Una vez fue conocido como un miembro de la rebelin. Un rebelde dijo Risai dudosamente. La sombra de la chica asinti con gran sinceridad. No mucho tiempo atrs, haba un terrible gobierno en Kei. Se gobernaba con mano de hierro y explotaba al pueblo. Yo recin haba ascendido al trono, y careca del poder para gobernarlo desde el trono. Entonces, en vez, le d mi apoyo a Koshou. Para anular al gobierno, l eligi compatriotas de entre su gente (muchos de los que teman a las dspotas reglas del gobernador y que teman criticarlo) y juntos pasaron planeando meses la revuelta. Youko se inclin hacia delante. La luz de luna iluminaba un lado de su cara. Tena un aspecto severo en su rostro, como si se armara de valor contra un profundo dolor. Me pregunto si esa clase de cosas seran posibles en Tai. Risai tom un respiro. As que este asunto era al que quera abordar. No creo que sea as, dijo. Youko pareca a punto de agregar algo ms, y Risai le cort. Entiendo lo que est tratando de decir. Si la gente estuviera inspirada, no debera haber nada que pudiera pararla. S que tonto suena (suena ms como una excusa) de decir que tal cosa es imposible. Pero debo insistir que as es como se encuentra. Risai mir al techo. A pesar de que la noche era de verano y que el aire llenaba la habitacin, Risai sinti un bloque de hielo en su corazn. Sus odos dejaron de escuchar. Sin embargo, todava poda or esa fra brisa de viento que soplaba. Yo escap de las garras de Asen junto con pocos de mi tropa. O que fueron atrapados y llevados de regreso a Kouki. No solo mis soldados, tambin los comandantes al servicio de otros generales tambin. Muchos funcionarios huyeron por la presencia de Asen, y todos ellos terminaron prfugos de la justicia, acusados de asesinar a Gyousou-sama y a Taiki, y complotar para usurpar el trono. Al principio, Risai haba interpretado esta serie de eventos en acontecimientos de tal magnitud. El Rey y el Saiho han muerto, y Asen se ofreci como para sacar adelante al reino y encargarse del mismo en su lugar. Pero no todos lo secundaron. Las dudas sobre Asen gradualmente surgieron, y para el momento en que un significante nmero de personas estaban insatisfechas con su gobierno. Mientras buscaba a Gyousou-sama, yo sent lo mismo y se reuni con la coalicin anti-Asen. Pero nada poda resultar de eso. Estbamos construyendo un castillo fuera de la arena. No importaba cuan rpido nos organizramos,

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siempre haba un largo nmero de sospechosos desertores. Todo lo que construamos estaba condenado desde el principio. Veo Los desertores nos traicionaban por Asen, o simplemente desaparecan en la noche. Con el tiempo, los compatriotas fueron silenciados. Ya habamos perdido los lugares seguros donde los voluntarios podan reunirse. Aquellos que no haban sido capturados fueron forzados a esconderse bajo la tierra para escapar de los embragues de Asen. Aquellos que albergaban dudas acerca de Asen entenda que un momento de descuido traera a todos a su alrededor al vorgine. Si se saba que un rebelde estaba en una aldea cercana, Asen no se escatimara nada en quemar esa ciudad hasta las cenizas. Incluso ahora, deben haber muchos con oportunidades de ponerse en su contra. Pero es casi imposible, comunicarse los unos con los otros para unir fuerzas. Risai dio una pausa y luego dijo, Su Majestad debe saber acerca de los duros inviernos en Tai. El Cielo nos ha dado la espalda. Los desastres nos golpean con cada vez mayor frecuencia. Los youma inundan las tierras. Le tomaba al pueblo todo lo que tenan para sobrevivir. La nica pregunta que llegaba a sus mentes era cmo sobrevivir al siguiente invierno Se deca que la nica razn por la que nadie quedara vivo era por el kouji. Habiendo accedido al trono y reorganizado la Corte Imperial, Gyousou tom acciones incluso antes de entregar el Rescripto Inaugural. El riboku sobre el que el reino fue fundado, conocido como el roboku, estaba localizado en el centro del Palacio Imperial. Gyousou hizo una solicitud al roboku, y el Cielo le concedi una planta llamada keihaku. Keihaku? Si. El keihaku es una planta como un brezo. Crece libremente en los entornos duros, produciendo flores blancas a lo largo de las estaciones, produce largos frutos del tamao de un huevo de codorniz. Cuando la fruta se quema, se quema como si fuera lea. Nadie puede sobrevivir a los duros inviernos en Tai sin combustible. Pero el carbn de lea es un recurso limitado, y la gente requera una fuente adicional de energa. Se pens que el keihaku poda ser plantado en las esquinas de los campos. Una rica cosecha, seca y almacenada, poda mantener las cosas hasta la primavera. Una sola persona poda preparar suficiente carbn de lea para una familia, una gran bendicin para el pueblo de Tai. El keihaku originalmente crece en el Mar Amarillo. Su Majestad hizo el pedido al roboku y obtuvo uno para Tai tambin. La primavera en que Su Majestad desapareci, el keihaku apareci en el roboku. Antes de que tres aos pasaran, se pudieron ver flores blancas en cada rincn de los alrededores de la Provincia de Sui. En medio de estos desastrosos acontecimientos, la gente fue provista de medios para sobrevivir al invierno. La gente lo lleg a llamar el regalo del que vive en Kouki, o kouji. Entiendo, murmur Youko con una triste voz.

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Si Asen fuera el verdadero rey ya habra agotado el Mandado del Cielo para este momento. Pero no es el rey. Si no fuera un mero usurpador, su tiempo de vida sera limitado. Pero es un hechicero tambin. Mientras nadie lo pueda eliminar o derrocar, la nica persona que puede quitarle el estatus de hechicero en el Rey, o si el Rey no vive, entonces el sello del Hakuchi. Ni el Rey ni el Taiho murieron, pero nadie conoce su paradero. Consecuentemente, la providencia no remover la traicin del medio. Y por eso dices que la gente de Tai no tiene los medios para salvarse. Si, asinti Risai. Al mismo tiempo, vio la mirada de Youko, esperando ansiosamente cada palabra suya, y su corazn le dola en el pecho. Por favor aydenos, quera decir. Por favor busque a Gyousou. Por favor busque a Taiki. Y saque a Asen Risai estaba a punto de hablar cuando Youko dijo suavemente, Si el Rey de Tai est a salvo, me pregunto si no le importara compartir el kouji con nosotros? Kei est empobrecida Ella mir a la luna. Se pone bastante fresco al norte de Kei durante el invierno. Los aldeanos son particularmente pobres all, donde algunos valiosos cultivos pueden cultivarse. No hay ningn buen sustituto del carbn en el invierno. Estas tierras no son tan fras como las de Tai, por lo que aquellas del norte estn mal aprovisionadas contra el invierno. Las paredes son delgadas, y las ventanas no son de cristal. Nunca parecen haber suficientes pieles. O, ms bien, nada ms del mismo peso que pueda tomar su lugar. La gente del norte se cubre de algodn y se acurrucan en motones hasta la primavera. Oh, dijo Risai simplemente. Por supuesto que el carbn de lea no hace la diferencia entre vivir o morir. En pleno invierno, pueden aventurarse a los campos y cosechar frutos silvestres. Los inviernos en Kei no son tan fieros como para llevar a la gente al borde de la muerte. No puedo hablar de los invierno en Tai de la misma manera. Pero deseo apaciguar su sufrimiento. Por supuesto O que a pesar que el Rey anterior de Tai haya agotado los almacenes, dej al gobierno en condiciones justas. Keiki dice que la corte provisional fue dirigida con un grado de similar competencia. Kei fue todo lo contrario. El mal gobierno de la ex Emperatriz fue remplazado por una Emperatriz francamente no mucho mejor. Las recompensas de la tierra an no se han acumulado. Durante el reinado de la ex Emperatriz, los ministros se convirtieron en tiranos y oprimieron al pueblo. Como el gobernador del que le habl. Los malhechores corrieron desenfrenadamente y an no han sido purgados. Adems, despus de que la ex Emperatriz muriera, una impostora se levant y arras con el reino. Kei solo ha comenzado a resucitar. Justo ahora, los ciudadanos que residen en las ciudades no tienen suficientes experiencias de buenos tiempos que se merecen. Un pas como Kei que est constantemente en caos no conoce nada ms que la pobreza. Si, dijo Risai. Siento lstima por todos ellos Youko hablaba bajito, con vos tensa, y un temblor en su voz. Y siento lastima por la gente de Tai. Tai est en peores condiciones que Kei. Ms la gravedad de las estaciones, los desastres naturales y las opresoras leyes del usurpador deben

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estar hacindolos sufrir de tal forma que no lo puedo ni imaginar. El usurpador debe ser eliminado y el legtimo Rey y el Taiho deben regresar a la capital. Yo Risai alcanz con su restante mano la mano de la Reina de Kei. Y despus qu? Usted no puede movilizar sus tropas. La Reina de Kei no puede comandar a sus soldados que crucen las fronteras de otro reino. Es un pecado que seguramente destruira Kei. Risai. Por favor perdneme. Estaba tan atrapada en m que no contempl mis imperdonables pecados. Pero usted no puede hacerlo. Usted es la Emperatriz de Kei. No puede sentir pena por el pueblo de Tai a expensas de su propio pueblo. Kaei, tenas razn. Y, todava, senta gran fuerza en su mano que la sostena. No dejar a Tai por su cuenta. Har todo lo que est a mi alcance. Tengo la intencin de presionar al Rey de En para que haga todo lo posible. Sin embargo, si la tarea supera mis lmites, entienda por favor. No puedo pedirle al pueblo de Kei, que an no ha experimentado una feliz era, que se resigne a otra era de caos. Sus palabras son ms que suficientes. Risai sonri. En su corazn quera rogar: No nos abandone. Pero no poda. La persona frente a ella era la Emperatriz de Kei. Risai no poda hacer nada que la alejara de su gente.

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Captulo 25 Cuando Youko sali de la antesala contigua a la habitacin de Risai, observ que tres sombras pasendose frente al jardn interior. Uno grande, uno chico, y uno en el medio. Qu estn haciendo ac, chicos? El ms cercano salt a ella como una marioneta a cuyas cuerdas se les han dado un tirn. Youko, de qu estabas hablando con Risai? No habrs? Soukei, qu ests haciendo ac a estas alturas de la noche? Suzu me llam. Te hemos estado buscando por todos lados. Se deca que habas aparecido, que le ordenaste a todo el mundo que se fuera, y que entraste a su habitacin. Qu estaban discutiendo? No le prometiste nada Lo hice Shoukei se tap la boca audiblemente. Sentndose donde estaba parada, Suzu solo sostuvo su cabeza. No entiendes que significa eso? Claro que si. Por eso promet que hara todo lo que pudiera y no ms. Soukei dio un gran suspiro y se sent en el lugar. No hagas eso! Casi me da un ataque. Suzu mir sorprendida a Shoukei. Te dije que Youko no hara algo estpido como abandonar Kei. Realmente parece que no estuviera jugando con todas las cartas? Vamos. Youko brome y golpe como juego a Shoukei en el hombro. Dejando tales mentiras de lado, estaba contenta de que no hubieran llamado a la caballera y revisado todos los cuartos. Y qu dices tu, Koshou? En respuesta a la pregunta de Youko, el hombre hizo un buen intento de disimular su respuesta. Yo, Um, solo haca mi trabajo como su guardaespaldas. Youko sonri. En ese caso, endereza la cabeza. He estado dando vueltas todo el da. El papeleo no se har por s mismo. Suzu, perdona, pero podras cuidar a Risai? No hay problema, dijo Suzu con un movimiento de mano. Me encargar de todo. Youko sonri y volvi con Shoukei y Koshou de paseo. Por ahora, la prgola reuni dos siluetas ms. Youko se detuvo y pregunt, Y qu pregunta sera mejor que qu estn ustedes dos haciendo aqu?

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Las dos extraas siluetas intercambiaron miradas. Nada, dijo Enho. Tan solo mirando la hermosa Luna. Eso es todo. Mir a Koukan. Yo estaba buscando a Su Majestad. Me estaba agostando un poco, por lo que le ped al Taishi que me acompae. Pero por supuesto, dijo Youko, inspeccionando a los cuatro. No tienen nada de que preocuparse no iba a enviar soldados a Tai. Incluso sabiendo eso, no haba otra forma de pedir ayuda. Me compromet a hacer todo lo que pudiera, mientras no excediera los lmites de lo que puedo hacer. Risai dice que es algo con lo que puede convivir. Enho y Koukan asintieron claramente aliviados. Por lo que quiero pedirles al Taishi y al Chousai que averigen todo lo que puedan, con las limitaciones dadas por el Cielo, que su pueda hacer por el bien de Tai. Hganlo una prioridad, y reprtenmelo lo ms rpido posible.

El da siguiente, los funcionarios encargados con la tarea realizaban una conferencia de alto nivel. Trabajaron toda la noche hasta la maana, pero fallaron al no hallar una solucin definitiva al asunto. Tomando el ejemplo de Su Majestad como precedente estara sugiriendo escoltar al Rey de Tai a Kei. Esta sera la premisa para tomar cualquier otra accin. Koukan habl de la misma fra y reservada manera en la que sola, aunque lo hizo parecer un poco demacrado. Sin embargo, no parece que el Rey de Tai haya huido de Tai. Si fuera capaz de dejar Tai, buscara refugio en cualquier otro lugar, y las noticias de esos esfuerzos llegaran a nuestros odos. A falta de tales pruebas debemos concluir que permanece dentro de los lmites de Tai. No existe ninguna forma de asegurarnos? pregunt Youko. Mir a la asamblea oficial reunidos en el Sekisui-dai. El fnix es la manera ms rpida de realizar estas investigaciones entre los otros reinos, dijo Shouryuu, el Rey de En. Pero no hay ninguna forma de saber certeramente si el Rey de Tai solicitara formalmente asilo. Si busca refugio entre sus sbditos, antiguos colega, y conocidos que escaparon de Tai, nuestras investigaciones no revelaran los hechos. Koukan asinti. Si l busc refugio, creo que sera en En. En es el ms cercano de los grandes reinos y sus costas se enfrentan con las de Tai entre el Kyokai. Adems, el Rey de Tei y el Rey de En tienen una relacin cordial y han intercambiado diplomticos. Si buscara refugio en algn reino, sera en el de En. Veo. Una cosa en que los ministros pueden concordar es en que es improbable que el Rey de Tai haya buscado refugio entre antiguos conocidos en otros reinos. El Rey de Tai es un hombre de

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espada. Adems, seis aos pasaron desde el ltimo cambio de gobierno. No podemos creer que un general de tal reputacin estara acobardndose de Asen que se escondera por seis largos aos. Tampoco estara contento en esconderse en otro lugar, incluso siendo de un querido amigo. No, no lo hara. Y si buscara refugio entre viejos conocidos, seguramente se sentira obligado a difundir la palabra por todo el mundo, as el pueblo de Tai podra unrsele. Eso no podra. La nica conclusin lgica es que el Rey de Tai sigue en Tai. Sin embargo, viendo que Risai-dono no tiene conocimientos de su ubicacin, las posibilidades recaen en que pudo haber sido capturado, o est esperando el momento oportuno para contraatacar. Las probabilidades del primero son altas. En cualquier caso, con el objetivo de ampliar el asilo al Rey de Tai, sera necesario primero viajar a Tai y buscarlo. Y eso sera como violar los Decretos Divinos. Despus de pocos momentos de pensar, Youko dijo, Si la bsqueda fuera lo nico implicado, no necesitaramos un ejrcito. Diga que yo o alguien asignado por m entrara a Tai, acompaado por un pequeo nmero de soldados. Si fuera una visita personal, cmo esta sera diferente de la que Keiki hizo previamente? Es natural para m viajar con guardia armada, y descubriendo que el Rey de Tai est ausente, nos pondramos en camino para tratar de encontrarlo. Koukan mir a Youko. La opinin fue expresada que el Cielo puede hacer la vista gorda a tales ideas, pero adems de enormes incertidumbres envueltas, en el peor de los casos sera desastroso para Kei. Los ministros coinciden que no es una opcin viable. Me gustara explicar a lo que llegaron dentro de la categora de lo posible. Si se puede encontrar una forma, qu hay del Taiho de Tai? Segn con el testimonio de Risai-don, un meishoku ocurri al mismo tiempo en el que el Taiho desapareci. En ese caso, nos arriesgaremos a que el Taiho fue llevado a Yamato o a China. Buscar al Taiho no presentara los mismos problemas que buscar al Rey de Tai. La pregunta recaen en como se organizar tal Bsqueda. Qu pregunta? Primero que nada, solo una persona capaz de viajar a Yamato podra realizar la bsqueda. Y solo una persona con el rango de conde, cuyo nombre est listado en el Registro de Hechiceros. Adems, de lo que averiguado al hablar con Su Alteza, fuera Yamato o China, estos no son lugares donde una bsqueda puede ser llevada a cabo en gran nmeros para fisgonear de cualquier manera. Capt. Mientras ella lo deca, Rokuta habl. Una bsqueda a gran escala sera imposible. Tambin deberamos olvidarnos de esta. Si, sera difcil.

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La dificultad de la bsqueda en s misma es la totalidad de la misma. Nosotros deberamos ser capaces de reunir suficientes hechiceros con un rango de condes o ms, pero aquellos que no son taika pasarn un mal momento all. Youko parpade. Rokuta los mir y dijo, En resumen, Yamato es un lugar ms extrao de lo que cualquiera podra imaginar en sus sueos ms salvajes. El aqu y el all nunca se mezclan. Solo un shoku permite a la gente venir y a los ranka ir. En la mayora, los kaikyaku son arrastrados desde el este, desde Yamato. Dejando de lado el idioma, los kaikyaku se ven igual que nosotros. Incluso aquellos quienes no nos tratan como extranjeros no te parece? En pocas palabras, todo se reduce a la forma en la que la gente que de all viene se ve ac. Si, Eso es definitivamente verdad. As que no creo que sera un gran trabajo si alguien de ac llegara a all. Pero el hecho es, exceptundonos a aquellos de nosotros que poseemos caractersticas particulares, la gente ordinaria no puede ir all. Solo ranka. Solo gente en su informe estado. Informe estado? Si. Vivos, y todava sin forma. Nadie viaja de aqu all en otro que no sea un estado prenatal. Hay excepciones, pero esas son las reglar que los dos mundos acatan. De lo contrario es un viaje de ida. Pero Keiki viaj a Yamato para buscarme. En efecto. Un kirin puede cruzar. Los hechiceros con un rango superior a conde tambin. Aquellos cuyos nombres figuran en el Registro de Hechiceros. En prctica, creo que es mejor estipular que solo los taika que figuran en el Registro de Hechiceros pueden saltar all en los cuerpos que poseen. Cuando Keiki fue a buscarte, Cmo lo hizo? Keiki asinti en respuesta a la pregunta de Rokuta. Como el Taiho de En observaba, lo hice en un estado retorcido. Un estado retorcido? pregunt Youko. Antes de viajar a Yamato en bsqueda de Su Majestad, lo consulte con En Taiho. Me dijo que me tena que colocar en un estado retorcido. Realmente no entend de que estaba hablando en ese momento, pero me d cuenta una vez que puse el plan en accin. Sin duda, no habra podido viajar de forma concreta por m mismo. No tengo la menor idea de que estn hablando. Es difcil explicar estos conceptos en palabras. Es por lo que no era visible para las personas de Yamato. E incluso cuando observaban, vean como si fuera a travs de un cristal empaado. Como si vieran algo completamente diferente. Cuando la gente si me vea certeramente, no me escuchaban o entendan lo que deca. O en otras circunstancias, solo oan mi voz. Mantener la forma humana era difcil y estaba lleno de incertidumbre. Pude repentinamente revertirme a mi forma animal, o disolverme en las venas de la Tierra. Justo

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como cuando estoy en este mundo, solo puedo estar seguro de mantener mi forma cuando estaba en presencia de Su Majestad. En serio? pregunt Youko sorprendida. Keiki asinti. All no es definitivamente donde estamos destinados a estar. Es casi como si el mundo constantemente nos repeliera de de presencia. Rokuta concord. Es bastante difcil para aquellos que no son taika mantener una forma concreta all, exceptuando a los espritus o fantasmas. No pueden mantener una forma firme en sus cuerpos por mucho tiempo. Y si pueden mantener sus escudos fsicos, es bastante inusual. Se convierten como en sombras. Esto se aplica a los Reyes como al kirin. Y acerca de los hechiceros lo sufren ms an. Adems, la gente de all no sabe nada de este mundo. Todo lo no corpreo que se muestre all causar un gran alboroto. Entiendo. Adems, incluso si fueran forzados a pasar, no saben como es el aspecto de Taiki. Risai pudo hacer un boceto que se le parece, pero seis aos han pasado. l es un taika, por lo que su apariencia habr cambiado tambin. Youko confundi la informacin. Mi aspecto realmente cambi cuando llegu ac. Qu ocurre cuando regresas? No se regresa, dijo Rokuta firmemente. Los taika nacen en el otro mundo desde el tero de una mujer. Cuando nacen, estn cubiertos por un cascarn que se parece a sus padres, llamado taikaku. Cuando un taika regresa ac, regresa a su aspecto original dado por Dios. En el caso del kirin, nuestros cabellos toman un tono de oro. Si, eso tiene sentido. No pudiste haber nacido rubio all. Si. No entiendo todas las razones, pero se siente como una campera reversible. Cuando regresas a Yamato, retomas la forma que tenas ah. Por lo que pensaras que cuando volv, me convert en un esqueleto tambaleante de un viejo. Eso no ocurre. Cuando dejamos de envejecer ac, nuestro taikaku parece detenerse tambin. Aunque las cosas no coinciden perfectamente, estoy bastante seguro de que voy a caer en la misma categora general. Entonces incluso si llevaras a Risai contigo, no hay garanta de que ella pudiera reconocer a Taiki? As sera. Exceptuando que por el aura un kirin puede ser encontrado. Taiki fue llevado a Yamato cuando todava era un huevo. Yo fui quien lo encontr all Enki? Se. Estaba en una excursin. O ms bien, estaba all para explorar algunas cosas. Y sent el aura de un kirin. Notifiqu al Monte Hou, y arreglaron una cita. Eso significa que puedes buscar al kirin?

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Puedo. Excepto cuando digo que siento el aura, eso significa que primero debemos estar en la misma rea vecinal. Y lo que es peor, en ese entonces, sabamos que por haber dejado la rama estaba en Yamato. Pero eso nos llevo diez aos. Esta vez, ni siquiera sabemos si est en Yamato o en China. Podra haber sido llevado a otro lugar. Incluso con Keiki ayudndome, fcilmente nos tomara aos. Qu hay de una docena? pregunt casualmente Youko, pero su pregunta dej un silencio atnito. Bueno, supongo que hay reinos con tronos vaco, por lo que no llegaramos a doce de ustedes Qu? Dije algo gracioso? Shouryuu suspir. Youko, no interferimos en los asuntos de otros reinos. Es una antigua tradicin. Cada reino se ocupa de sus propios asuntos. No buscan la ayuda de otros reinos, y no buscan su cooperacin en estas causas. Pero el Rey de En me dio una mano cuando la necesitaba. Eso es porque soy un taika y soy conocido como excntrico. Y adora meter las narices donde no lo llaman, repic Rokuta. Solo estoy diciendo como son las cosas. Los funcionarios no se renen en nombre de cooperacin mutua. Incluso si alguna vez un reino necesita ayuda de otro, estas cosas siempre se hacen de forma diplomtica. No tenemos aliados, solo intereses. Este es un mundo donde, excepto por necesidad, incluso los vecinos evitan relacionarse entre reinos. Entonces incluso con doce reinos, nadie nunca form algn tipo de Naciones Unidas ni hicieron algo juntos? La historia no habla de ningn precedente. Porque expresamente no est permitido, cmo invadir otros reinos? Mmm. Rokuta y Shouryuu intercambiaron miradas. Nunca se ha confirmado de un modo u otro. El hecho por s mismo es extraordinario simplemente no ha ocurrido antes. Sin lugar a duda. Pero probablemente no hay otra manera. El Rey de Tai no puede escapar de su reino. Tales rumores llegaron a nosotros. Lo ms probable es que Taiki haya sido llevado all y no pueda volver. Lo sabemos simplemente porque no ha regresado. En ausencia del Rey de Tai y de Taiki Qu esperanzas tiene el pueblo? Incluso si hay ms personas como Risai, organizando gente y levantando un ejrcito sera imposible, o no? Tai no puede salvarse. Por eso los otros reinos deben prestarle una mano. Si no tenemos suficientes kirin, entonces debemos pedirles a los otros reinos su ayuda. Youko tom una pausa y dijo, En primer lugar, no hubo ninguna oposicin cuando en Tai se anunci el cambio de gobierno? El fnix no cant, y sin embargo un nuevo Rey fue

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entronado. No importa como lo veas, eso est simplemente mal. Nadie se molest en ver por s mismo que estaba pasando o en confirmar los rumores? Naturalmente, nosotros Deca Shouryuu, pero Rokuta interrumpi. Al principio, emisarios formales e informales observadores fueron enviados a Tai, pero no se les permiti entrar a Kouki. Al no tener un punto de vista del cual observar, adoptaron una postura de espera y mira. Desde entonces, las cosas han sido abandonadas a su propia suerte. Yo, por mi parte, he instado a que las cosas en Tai sean investigadas, y que encontraran formas de ofrecer asistencia. Pero, por supuesto, dijo Youko con una leve sonrisa. Entonces en cuanto a los otros reinos se refiere, estn atados, verdad? Todo el mundo en la sala se qued atnito. Su Majestad regao Keiki en voz baja. Koukan y Enho parecan paralizados por la sorpresa. Shouryuu movi las cejas en algo similar a fruncir el ceo. Creo que eso estuvo fuera de lugar. Pero es la verdad, no? Nos estamos quedando a un lado viendo el tiempo pasar. Tarde o temprano el ranka de un nuevo kirin de Tai comenzar a crecer. Todo se remonta al principio. Y en En, a nadie se le erizan las plumas. Si, eso es todo, respondi Rokuta antes de que Shouryuu pudiera interponerse. Rokuta. Esta costumbre de no intervenir en los asuntos de otros reinos es, cuando la ves, nada ms que una excusa. El hecho es que, en el caso de Youko, t estuviste metiendo tus narices en cada cosa que ocurra. No encontraste ninguna buena razn para involucrarse, porque el Rey de Tai y Taiki no estn ac y no pueden pedirlo personalmente. Me atrevo a decir, que no has intentado lo suficiente de encontrar una buena razn, y eso es porque ese pequeo foso llamado Kyokai separa a En y a Tai. Shouryuu estaba apunto de responder cuando Rokuta agit sus brazos. No me des nada ms de tus patticas excusas. Al final del da, ests preocupado por los refugiados. Refugiados que corren de otros reinos hacia En. Por eso mantienes un ojo puesto en Kei y Ryuu y realizas un seguimiento de su evolucin, y echas una mano si puedes. Pero est el Kyokai entre En y Tai. No hay muchos refugiados que crucen el Kyokai a En. Comparado a Kei, no es nada. Tan solo un pequeo dao llegara a En si permaneciramos sin hacer nada. Te refieres a que es porque no est en los intereses nacionales de En. A eso me refiero. Yo soy el Rey de En, dijo Shouryuu bruscamente. Por supuesto que actuar en nombre de los intereses nacionales de En. Me culpas por eso? Esa es la nica razn por la que existo. Rokuta mir a Youko como si buscara apoyo moral. Eso es lo mejor que puedes esperar de un tipo como l. Incluso si eres el nico hombro en el que se puede apoyar, tirar todo mi

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peso en contra de sus esfuerzos. De un u otro modo, quiero tener al pequeo mocoso de regreso ac. El pequeo mocoso. Realmente era pequeo. Y totalmente tmido. Pero no sin sus encantos. Me lo he encontrado en varias ocasiones. Si est sufriendo donde quiera que est ahora, quiero ayudarlo. Y yo har todo lo que pueda Shouryuu golpe la mesa con su puo. Kei todava se sita al borde del caos. Debera la Reina de Kei dividir sus esfuerzos por el bien de otro reino? Ests traspasando tus terrenos Es la comunidad del taika. No puedo abandonarlos. Y como compaero taika, djame advertirte. No es el momento para que salgas a tales aventuras. Pero va a actuar En? Shouryuu pareca haber perdido el habla momentneamente. quin crees que soy, en primer lugar? Soy un sirviente de En. No es mi trabajo reparar los problemas de otros reinos! En no tiene problemas por su cuenta. Ests dicindome, al Rey de En, que ponga todos mis esfuerzos y que corra para ayudar a Tai? Youko mir a Rokuta. Enki, lo que sea que tengas, estoy dispuesta a intentarlo. El rejuvenecimiento de Kei puede que tome un poco, pero cualquier refugiado que cruce la frontera con En, creo de buen corazn que el Rey de En se encargar de ellos. Youko! Oh, eso me recuerda. Creo que deberamos tener una parte de la Guardia Imperial organizando a los refugiados en vagones de trenes y escoltarlos seguramente a las fronteras con En. Esa es una buena idea. El deudor no debera intentar estafar al cobrador, o lo hara? objet Shouryuu. Lo mismo va para usted tambin, dijo Youko con una sonrisa irnica. En es el nico de los reinos del norte que goza de riqueza y estabilidad. Siempre que pasa algo en este hemisferio, incluso si la gente se queda donde est, le piden ayuda a En. Si Tai cae en desgracia, seguramente, a la larga, toda su poblacin tomara algn objeto flotante y se ira a En. Los youma y el Kyokai puede que estn en su camino, pero pronto solo ser su nica opcin. Youko mir abajo, a sus manos. No poda evadir el hecho de lo pequeas que eran sus manos.

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Kei difcilmente est en posicin de ocuparse de asuntos ajenos al reino. An no hemos restaurado las fortunas del reino. Incluso despus de doblar nuestros fondos, poner boca arriba nuestras medias seguimos sin tener excedentes que compartir. Pero no puedo no hacer nada mientras Tai se distancia. El destino que le aguarda a la gente de Tai es el mismo que le aguarda a la gente de Kei. La gente de Kei? Nadie vive para siempre. Nadie reina para siempre. Intento restaurar a Kei a su verdadero lugar. Pero no puedo saber certeramente si ser capaz de cumplir esa meta. No hay garanta de que no pierda el camino antes de que suceda. Y cuando me haya ido, Qu ser de mi gente? Todo se vendra abajo como en Tai ahora. Youko se dirigi a sus servidores: Keiki, Koukan y Enho. Estoy segura que se preguntan, Ac estamos pisando agua, y sin embargo, lanzamos nuestros salvavidas a Tai? Soy plenamente conciente de ello. Y an as, siento que debo salvar a Tai. Har lo que pueda. Y no solo por el pueblo de Tai. Tambin por el pueblo de Kei. Contra la posibilidad de que lo mismo le pase a Kei. Su Majestad Keiki elev una voz de advertencia, pero Youko neg. Por supuesto, no tengo intenciones de desviarme del camino. Quiero ser la mejor emperatriz que pueda ser. Pero todos los deseos del mundo no lo hacen necesariamente as. No creo que ninguna regla establezca la ruina de un reino a propsito. Y algunos, como en Tai, fueron tirados abajo por insurreccin y revueltas. Por eso quiero establecer algunos precedentes en la preparacin para el da en que perezca o pierda el camino. Quiero apuntar los diques contra las inundaciones para que mi pueblo tenga un refugio incluso sin una emperatriz. Con eso, Youko dijo a los asustados Shouryuu y Rokuta, S que cada onza de energa que gaste en Tai retrasar la resucitacin de mi propio reino. La gente puede volverse impaciente y desee quitar el polvo de Kei de sus pies. Y no puedo hacer nada para detene a aquellos que dicen que En es un mejor lugar que Kei y deciden emigrar all. Kuo ya ha comenzado a desmoronarse. Aquellos en lugares ms al norte de Kou por supuesto irn a En a pedir ayuda. Pidir a En que soporte las cargas de Kou, Kei y Tai por s mismo es demasiado. He pensado estas cosas mucho, se dijo Youko a s misma. Pero no es la realidad actual. Kei crecer menos catica, produciremos nuestros propios excedentes a tiempo. Lo que estoy diciendo es, una vez que seamos un buen reino, quiero pensar en la forma de ayudar a los refugiados de otros reinos. La gente huye de su reino porque est en caos. Me refiero, en ves de apoyar a sus pases de origen con necesidad, deberan ser asistidos de manera proactiva. E incluso cuando la gente no huye de sus reinos, las polticas deben estar en sus lugares para poder aguantar hasta el prximo rey que se entrone. Youko Lo que digo, es que, debera haber un tipo de depsito de buena voluntad. Un depsito de alimentasen cada regin. En el caso de hambruna o estragos por guerra, estos depsitos

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pueden ser abiertos para ayudar a los necesitados. Idealmente estaran ubicados entre los reinos. Si un reino no puede soportar la carga, otro reino podra consolidar sus excedentes y cuando un problema de refugiados se presente, se abriran estos almacenes. Ella continu, Solo lo he pensado en trminos generales, pero como testigo del vuelo de Risai a Kei, creo que en algn lugar, de alguna manera, el establecimiento de estos edificios es necesario. Risai vino aqu para pedir ayuda en nombre de su reino, convencindome de que los otros reinos deberan estar dispuestos a interceder y abrir sus almacenes. No haba sabido de estos pecados que se castigan instantneamente, o de costumbres de no intervenir. As que quizs me estoy aproximando ingenuamente. Youko, dijo Rokuta, algo asombrado, Realmente te viniste con ideas interesantes. Bueno, no son realmente mis ideas. Es algo que en que la gente del otro mundo pens. No exista cuando ustedes vivan all. Huh. Youko le dijo a Shouryuu, Si nadie lo ha hecho antes, entonces quiero un intento. Veamos como funciona. No podemos peticionar a otros reinos y pedirles su asistencia? Me lo ests preguntando o diciendo? Estara feliz de intentar, pero como la chica nueva del barrio, no creo que los otros gobernantes me den mucho apoyo. Shouryuu lo reflexion por unos momentos. Finalmente dijo, Todo el mundo est ansioso de ponernos en el pedestal del gran poder. Ahora es Tai. No hace mucho era Kei. Y ahora que Kei encontr su lugar Kou se est desmoronando. Para hacer las cosas peo, nubes de tormenta se posan sobre Ryuu tambin. Uno tras otro, Los vecinos de En han sucumbido, cayendo contra nosotros como domins. No soy omnipotente, sabes. Nuestros depsitos no son inagotables. Y quieres que me encargue de esto tambin? Rokuta le dirigi al exasperado Shouryuu una mirada sorprendida. Qu es esto? Nunca habas notado que ocurra aqu? Qu? Rokuta sonri burlonamente. Es porque tu eres el ngel de la Muerte. Shouryuu le frunci el ceo ferozmente. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo, trabajando lo ms duro que puedo, y estas son las gracias que obtengo? De acuerdo, buscaremos a Taiki. Seguramente tambin ser el lder a cargo. Gracias. Youko sonri ampliamente e inclin la cabeza. En algn momento en el futuro prometo pagar todas las deudas que he acumulado. Esos son los trminos con los que debera empezar.

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Pero, por supuesto, ri Youko. Mientras el Rey de En viva, y hasta el da en el que En descienda al caos, prometo hacer de Kei todo lo que Kei puede hacer. Puedes estar seguro de ello.

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Captulo 26 Alrededor de la cena, Youko fue a vera Risai e informarle que haban decidido buscar a Taiki. No s cuanta ayuda podemos esperar de otros reinos, o que tipo de bsqueda podemos montar para Taiki hasta que empecemos a sondear. Por el momento, es un pequeo paso. Pero al menos nos estamos moviendo. Risai no poda encontrar las palabras para expresar su gratitud. Youko le haba dado una sonrisa y haba apurado el parlamento. La balanza del tiempo que estaba dedicando a Tai tendra que ser preparado por la quema del aceite de medianoche. No s como agradecrselo, se dijo Risai a s misma. Es genial, verdad? dijo una voz. Keiki entr en la sala para atender sus labores como mayordomo. Si pueden conseguir a los dems gobernantes de otros reinos, seguro que lo vamos a encontrar. Si. De seguro, dijo Suzu. Risai solo poda asentir del asombro. Comparado a los seis aos en los que haba combatido constantemente con desesperacin, sin signos de redencin a la vista, nuevas perspectivas se abran frente a sus ojos. La salvacin de Tai haba comenzado. Tal era el shock en su corazn que no pudo dormir en toda la noche. Tirada en la cama, escuchando las palabras de Youko en su mente, su alegra se volvi ansiedad a la mitad de la noche. Y qu si no podan encontrar a Taiki a pesar de sus esfuerzos? La mayor posibilidad de que lo hicieran era profundamente tranquilizadora. Sin embargo, esos sentimientos se convirtieron en desesperanza tan fcilmente y luego en miedo. No era que ella dudase de Youko en lo ms mnimo. Su vida, por mucho tiempo, tomaba direcciones diferentes a las elegidas. Sus expectativas haban sido defraudadas, sus esperanzas arruinadas. Y saba nada podra sugerir esta vez. Qu tan probable era la feliz promesa del regreso ileso de Taiki? Incluso si lograba ser encontrado, un sin fin de dao le poda sucueder en el nterin. Una vez que comenz a pensar en ese sentido, sus preocupaciones hicieron al sueo imposible. Incapaz de soportar el dolor que llevaba sobre su pecho, con gran esfuerzo, Risai luchaba en la cama. Su condicin haba mejorado lo suficiente como para que Suzu no la vigilara durante la noche, que se retir a sus habitaciones. Suzu no estara all para asistirla, pero tampoco estara all para castigarla por salir de la cama. Risai haba hecho su camino sola, usando las paredes y los muebles para soportar su infirme cuerpo, y finalmente encontrando el camino a las puertas de la habitacin. Ella solo quera

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dejar entrar un poco de aire nocturno, pero exhausta se sent en el lugar. Ser recordada con la discapacidad del estado de su cuerpo la irritaba sin fin. Incluso cuando Taiki fuera trado de regreso, qu haran entonces? Usar el sentido real de Taiki. Podran lanzar una bsqueda de Gyousou. Pero para hacer eso, deban regresar a Taiki a Tai. Poda ella hacer algo as? Con tal dbil constitucin, y sin habilidad para blandir una espada? Sera incapaz de defender a Taiki. Los youma y los bandidos rondaban en Tai. Quizs su corazn no era ms fuerte que su cuerpo. Quizs ella haba hudo de Tai y buscado refugio dentro de los muros del Palacio Imperial de Kei, en busca de alivio fsico y mental. Lanzando una mirada atrs al lugar de donde vena, Tai no era nada sino un lugar temible. No poda imaginar llevar a Taiki all. Risai se sent en medio del paseo e inclin contra la pared con un aire de melancola. Ms all de los aleros, la luz de la luna brill sobre el patio. Escuch el solitario trino de una cigarra en la oscuridad. No saba que haran despus del regreso de Taiki. No estaba segura si l regresara, o si ellos podran salvar a Tai. Ella se aferraba a esas creencias sin motivo, en cierto momento se acostumbr a endurecer su corazn contra el fracaso y la decepcin. Era como si el cielo y el infierno se hubieran aliado en contra de Tai. Cunto aos haban pasado desde que Gyousou haba desaparecido? Se deca que la ceremonia del Koushi traa la razn y el orden al mundo. Haba Asen realizado el Koushi, y poda haber razn y orden en el mundo si el verdadero rey no haba realizado la ceremonia? En cualquier caso, el caos en Tai se haba puesto en movimiento desde que el trono estuvo vaco. Varios veranos despus de la perdida de Gyousou, la bsqueda de Risai la llev a la Provincia de Bun. Secretamente, con el fin de escapar de ser descubierta por Asen, dependi de los intermediarios y busc asilo de viejos y confiables amigos, se diriga a Tetsui. Gyousou previamente haba desaparecido de un campamento en Rinu. Rinu haba sido originalmente la nica ciudad en la Provincia de Bun que era el hogar de una fuente de gemas preciosas. La fuente ms antigua estaba en el Monte Kanyou, y fuentes de varios tamaos manchaban el lugar y sus alrededores. Compaa de ciudades se ubicaban ah en la base de las minas. Aunque la mayora de ellos se desempearan en ello, ocasionalmente se poda or actividad volcnica. Incluso esas minas se secaron repentinamente. Risai no poda decir si ellos tambin haban sido afectados por el giro de la amplia anarqua. Encontr algo de fundamentos en el barrio de Rinu. La gente de Tetsui probablemente sabra ms acerca del paradero de Gyousou. Ella an albergaba la esperanza de que pudieran estar escondindolo. Pero cuado lleg all, encontr la ciudad completamente quemada. Solo los escombros carbonizados quedaban. Tetsui haba sido abandonada. Ni siquiera quedaba un signo de vida humana. Solo el altar de la ermita no haba sido quemado, y encima de l, una ofrenda de flores blancas keihaku.

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Los ciudadanos de Tetsui que quedaban debieron haber venido aqu, bajo el amparo de la oscuridad, a rezar por el regreso de Gyousou. Junto a la ermita, el marchito riboku, chamuscado por las llamas, estaba solo abatido desamparado. La desolacin impresionaba a Risai a tal punto, le gustara o no, que Tai era un reino cuyo centro no se poda sostener. Caer a pedazos era la nica opcin que quedaba. Risai tambin tuvo que mezclarse con las sombras de la noche, evadiendo el contacto humano, y escondindose de la vista de los dems. Se desliz a lo largo de las calles, buscando a alguien que supiera donde estaba Gyousou, o Eikyou o Gashin o la localizacin de sus fuerzas. Se encontr con pocos resultados. Se enter de que haba habido una batalla campal fuera de Rinu entre rebeldes locales y la Guardia Imperial, y subsecuentemente, la Guardia Imperial se qued agotada e incapaz de responder a los ataques de los rebeldes. Esa batalla probablemente ocurri para el momento en que Gyousou desapareci. No sera tan inusual para un Rey ser llevado al medio de la neblina de la guerra. Pero no para un rey como Gyousou. Gyousou fue reconocido como espadachn. Nadie era lo suficientemente imprudente como para enfrentarlo en una batalla justa. Excepto porque estaba liderado el ejrcito de Asen. Gyousou haba confiado en Asen y los subalternos de Asen. Y en el apogeo de la batalla, debera haber uno vigilndole la espalda. Podran haberlo abrumado con mayores cantidades, o haberlo capturado y encerrado. Pero Gyousou confiaba tanto en Asen? Considerando que haba dividido las fuerzas de Asen, quizs dudaba de l desde el principio. Pas todo el verano caminando por los campos y las ruinas. Y entonces, el verano termin y la nieve comenz a caer. Tal vez sea por todo el holln, que la nieve era de color gris, y anunciaba peores tiempos. El invierno de ese ao fue particularmente duro. La nieve se apilaba en grandes surcos. Muchas de las casas de esos alrededores, aunque fueron construidas para resistir, colapsaron por el peso. Al final del fro, el nevoso invierno se volvi un seco verano. Raramente Tai tena veranos calurosos. El cultivo yaca bajo el abrasador sol. Y cuando el invierno volvi Ella crea que sera el siguiente ao, cuando los youma comenzaron a aparecer cada vez ms y ms seguidos. Para un reino sin rey, estaba apenas fuera de lo comn. Pero se multiplicaron prcticamente enfrente de sus ojos. Los ancianos decan que no haba forma en que los youma aparecieran mientras el verdadero rey reinara. La gente comenz a decir con gran conviccin que Gyousou estaba muerto. Risai miraba el cielo nocturno por encima de los jardines. Cmo le estar yendo a la gente ahora? Ella estaba ac, mientras Tai sufra todo tipo de privaciones. El verano estaba llegando a su fin. Otro terrible invierno esperaba a decir. Por favor slvenos. Incluso ahora, no poda reprimir el deseo de llorar y aferrarse a ella. Mientras ms conoca a la Reina de Kei, y mientras ms conoca a la gente a su alrededor, ms profunda y dolorosa era la naturaleza de la pecaminosa accin que se infiltraba en su alma. Y an sabiendo Pero no hay otra manera.

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Alguien deba levantarse y ponerle fin a la villana de Asen. A falta de un lder con poderes para someter a los youma y bendecir las tierras con abundancia para aguantar al invierno, Tai no podra durar muchos aos ms. Este ao, o el siguiente, o el ao despus apenas importaba ahora cuando la nieve se derritiera en la primavera revelara los cuerpos congelados de los ltimos ciudadanos de Tai. qu rayos ests haciendo ac? pregunt una voz detrs suyo. Risai mir sobre su hombro. Un anciano estaba parado en la puerta del jardn. Nada respondi. El anciano era Enho, el Taishi. Esta era su casa solariega. Podra no ser nada fuera de lo normal para l, pero desde que se mud ac, haba dejado de verla con bastante regularidad. El sequito de la Emperatriz era chico en nmero, pero era de buen corazn. Siempre que pensaba en Youko en esa forma, tena miedo de s misma. Ests bien? Estando aqu arriba a estas horas? Ms o menos, supongo. Enho se le acerc lentamente y se sent en los escalones que se dirigan a donde Risai estaba sentada. Parece que el Rey de En echar una mano en la bsqueda del Taiho de Tai. Ssi. Y sin embargo pareces muy desalentada. No lo diga, pens Risai, pero no pudo repetir eso para Enho. En efecto. Nos estamos enfrentando no simplemente a la tarea de encontrarlo. Y suponiendo que lo hiciramos, una montaa de tareas tenemos por delante. Una vez que el Taiho regrese, buscar al Rey de Tai ser mucho ms fcil. Sin embargo, ser necesario que el Taiho regrese a Tai, y eso representa un riesgo de volver a perder al Taiho tambin Si. Asinti Risai. Con el fin de realizar una bsqueda exitosa del Rey de Tai, ser necesario un largo contingente. Sin embargo, o que el montaje de tal nmero de soldados sera imposible. Y si pueden de alguna forma encontrarlos, mientras la bsqueda del Rey est en marcha, la gente continuar aguantando lo inaguantable. El invierno se acerca. No quedan muchos meses antes de que caiga la primera nevada. Cuando lo piensas de esa forma, Tai es un pas difcil. No puedes sobrevivir al invierno en un descampado. Es verdad. Los inviernos en Kei deben ser ms templados.

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Comparados con Tai. Risai asinti desalentadamente. Hay reinos templados y otros que no lo son. Me he preguntado cuanto mejor sera Tai si compartiera el mismo clima que Kei si las personas se apiaran juntas y compartieran el calor de sus cuerpos, sera suficiente para que aguantaran el invierno. Por qu deben haber reinos clidos y fros en este mundo? Por qu? De hecho. Risai mir a la Luna. Por qu Tentei cre un reino como Tai? Sera suficiente si la gente solo dependiera del calor de sus cuerpos para sobrevivir durante el invierno. Hacer esas preguntas no cambia el hecho de lo que es Pero, dijo Risai mordindose el labio. No cre Tentei el mundo? Entonces, Por qu cr5e un lugar como Tai? Con tan despiadados inviernos. Si fuera Tentei, habra creado al menos reinos con climas ms placenteros. Inviernos no tan fros. Veranos no tan secos. Un mundo as. Huh, fue la nica respuesta de Enho. Si la gente estuviera hambrienta, entonces enviara man. Cuando un cruel impostor se levantara, los tirara abajo. Por qu no es el Cielo ms as? Eso le preocupa. Pero por qu? Se dice que la forma correcta de gobernar los reinos se lo garantiza el Cielo a los reyes de acuerdo con el Camino de la Compasin. Si es as, entonces por qu sera un pecado enviar soldados a otro reino por compasin? Fue el Cielo quien coloc a Gyousousama en el trono. No fue Tentei quien hizo Rey a Gyousou y lo promovi al trono? Entonces por qu Cielo no lo protege? Enho no respondi. Existe Tentei realmente? Si existe, entonces por qu no salva a Tai? Por qu no escucha las plegarias de la gente de Tai, incluso cuando se ahoga en su propia sangre? Est usted diciendo que las plegarias de alguna manera no son suficientes? O quizs que el Cielo quiere que Tai sea destruido? Risai-dono Si Tentei no existe, tambin est bien. Un Dios que no se digna a salvar sus propias creaciones no tiene trabajo que hacer. Pero si no hay Dios, entonces, por qu no pueden cruzar los soldados de un reino la frontera de otro? Quin est castigando ese pecado? Si alguien est haciendo esas sentencias, entonces por qu esa misma persona no le pasa sentencia a Asen? Enho clidamente cubri su fro, la temblorosa mano con la suya. Entiendo como te sientes. No debe permitir que sus sentimientos sobrepasen su fuerza.

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Risai tom un profundo respiro y lo dej ir. Lo lamento. Es que me puse algo nerviosa all. Entiendo de donde viene. Despus de todo fue dicho y hecho, nos queda vivir nuestras vidas bajo la providencia del Cielo. Mientras que sea cierto, estamos condenados a este estado irracional, la lgica de la cual no podemos controlar. Si Sin embargo, este es el mundo de hombre y mujeres. Pagamos las cuentas con el Cielo. En cambio, encontramos una forma de vivir dentro de cualquier providencia que se dicte. Ese es el fin al que la Reina de Kei est dedicando su corazn y mente. Si. Lo lamento. No necesitas preocuparte. Nadie dejar a Tai de lado. Risai asinti. La cruel luz de la luna brillaba sobre el mundo.

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Captulo 27 Yo, dijo Rokuta, pasendose en el Seishin. Diez das pasaron desde que l y Shouryuu regresaron a En. Otra visita de la nada. No parece que tuvieras problemas para encontrar el camino ac, no necesit agregar. Rokuta ri. Bueno, he estado aqu antes. De cualquier forma, mi cabello habla por m la mayora de las veces. Nadie tiene que preguntar quien soy. Excepto por aquellos que no parecen haberme reconocido, aquel hombre suyo en el frente de la Puerta. Gashin era? Apreciara que se lo dijera por m. Youko suspir. Tienes el hbito de aparecer sin mucho aviso. Hey, lo considero un virtud. Hablando de eso, necesitas empacar y lista para salir. Rpido y fcil. Lista para salir? Claro. He estado haciendo diplomacia. Kyou, Han, Sai, Ren y Sou estn en camino. Incluyendo a En y Kei, eso son siete reinos. Hou y Kou actualmente tienen los tronos vacos, por lo que no los inclu. Y Ryuu y Shun no respondieron favorablemente. Youko se levant de la silla. Cinco reinos ms. De cualquier modo, haremos lo ms que podamos con la ayuda que conseguimos y mandaremos un bsqueda en partes a China y Yamato. Sou est en buenas relaciones con Kyou y Sai. Ellos se encargarn de China. Nosotros, junto con Han y Ren, nos encargaremos de Yamato. Estamos arreglando con el Taiho de Han y l de Ren que vengan a En. En lo que al rol de Kei concierne, no pens conveniente colocar ms cargas en el tesoro nacional de Kei. Espero que no te moleste. No hay problema. En est perfectamente equipado para el trabajo. De acuerdo entonces, ri Rokuta. A pesar de ser de tan poco rango, podemos contar con un funcionario de agosto de Ren entre nosotros. Est actualmente organizando su calendario, pero considerando la larga distancia que tiene para llegar, es probable que se retrase un poco. Por el momento, hay un lugar donde tenemos que ir2. Ir? A dnde? Monte Hou, respondi Rokuta. Monte Hou? El Monte Hou estaba situado en el Mar Amarillo en el centro del mundo, el lugar sagrado donde los kirin nacan. Youko solo haba estado all una vez. Poco despus de haber ascendido al trono, viaj all para recibir su Misin del Cielo.

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Qu se supone que vamos a hacer en el Monte Hou? Pregunt Youko en voz alta. Vamos all para encontrarnos con la Seora. La Seora? Te refieres a Hekika Genkun? Hekika Genkun era la Seora de los hechiceros que vivan en el Monte Hou. Youko nunca la haba conocido. Si. De cualquier modo, lo que vamos a hacer nuca se ha hecho antes. Tenemos mucho que aprender. Shouryuu me dijo que te llevara a vos sola, viendo que fuiste vos quien soaba con este plan. Estaremos volando all por kijuu, por lo que empaca liviano. Mientras ms pronto mejor. Quiero estar de regreso antes de que los invitados comiencen a llegar.

Youko rpidamente estuvo lista, y dej el resto en manos de Koukan. Pidi prestado un shirei de Keiki. Estaba todo listo para salir por la Puerta Prohibida, pero Rokuta se ri del la idea. No hay forma de decir cuando nos llevara si tomramos la va de la ruta. Es mucho ms rpido volando sobre el Mar de Nubes. Youko parpade en sorpresa. Tpicamente de las Montaas de Ryouun, el pico del Monte Hou se proyectaba sobre el Mar de Nubes. Sin embargo, excepto por el desatento shirei, ella pareca recordar que el pico de la montaa estaba desocupado. No haba nadie viviendo all. Bueno, lo entenders cuando lo veas por ti misma. Con eso, Youko se trep a Hankyo y salieron. Despus de un da u una noche montando al kijuu, somnolientamente se despert con la vista de las Montaas Adamantinas elevndose del mar en la luz de la madrugada como una isla atoln. El da se acercaba al atardecer cuando reconoci el contorno de las Gouzan (Las Cinco Montaas). El Monte Hou era la punta ms oriental de Gouzan. Un magnfico palacio templo blanco se ubicaba en la sima. Ya que se apearon frente a la puerta Youko reconoci la figura de una persona parada all. La hermosa mujer mir al asombrado al kijuu. Ves? ri Rokuta. Pero, por supuesto. Lo vers una vez que lleguemos all, l debera haber dicho. Youko nunca haba visto a Hekika Genkun antes, pero por la elegancia y la apariencia de la persona que los esperaba, concluy que era ella. Estoy, como siempre, encantada de que puedas arreglar una cita aqu, Rokuta dijo tan pronto como descendi. La mujer ri y respondi en voz alta, Debera ser yo quien dijera eso. Quizs el Taiho y sus siempre inesperadas visitas permanecieran igual hasta el fin de los tiempos.

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No puedo cambiar quien soy. Traje a alguien conmigo que quisiera que conociera, Genkun. Casi como en la seal de Rokuta, la mirada de la mujer se pos sobre Youko. Esta debe ser la Reina de Kei, entonces. Youko dijo en voz leve. Sabe quien soy? Bueno, yo soy la Seora del Monte Hou, respondi Gyokuyou con una alegre sonrisa. Una vez que nos hallamos presentado, hay cosas de las que tenemos que hablar, pronto. Y si pudiramos cerrar los ojos un poco por el largo camino, sera apreciable tambin. Gyokuyou sonri y llev a Rokuta hacia el palacio templo. Ms all de la arcada de puerta, haba un amplio patio pavimentado con piedra blanca. No haba ni una sola pared o glorieta, solo una pequea, ermita roja en una esquina. Enfrentaba al Seiden, pero Gyokuyou no se diriga en esa direccin. En cambio, se puso frente al shrine. Con su abanico, golpe una sola vez las puertas en el shrine y las abri. La ltima vez que Youko estuvo all, las puertas se abran a una escalera de cristal. Pero ahora las escaleras se dirigan abajo y eran blancas. Rokuta le devolvi la mirada con una irnica sonrisa. Hey, no te preocupes. Ella es como un ser sobrenatural por s misma. Gyokuyou ri alegremente e incit a los dos. La entrada pareca llevar hasta los mismos fines de la Puerta Prohibida. Las escaleras blancas continuaron por una relativa corta distancia, llevndolos a una estructura de un blanco similar. Al pisar el suelo y mirar atrs, las brillantes puertas no estaban en ningn lugar. En cambio haba una pared blanca. Los otros lados del edificio octogonal estaban abiertos al mundo, revelando la cadena de piedras desnudas cubiertas con verde liquen. Por aqu. Gyokuyou los gui a un palacio cercano. Cuando entraron al espacioso edificio, situado dentro de un afloramiento de rocas sin forma, t y una ligera comida los estaban esperando. La Seora dijo que reside en el Palacio Hourou donde nada puede ser visto. Me disculpo por nuestros otros residentes por el momento. Es esto de su agrado? Rokuta dijo, Yo siempre estoy impresionado por su generosa hospitalidad. Voy a plantearle esta pregunta directamente. Son concientes ustedes en el Monte Hou de la situacin en Tai? Como hemos recibido reiteradamente solicitudes de informacin desde En por la existencia de un nuevo taika, solo podemos concluir que la disposicin de Tai sigue en cuestin. Alguna otra cosa? El trono del Rey de Tai parece estar vaco. En su totalidad. Un impostor se sienta en el trono de Tai. El Rey de Tai y Taiki no estn en ningn lugar donde se los pueda encontrar. El Rey de Tai parece no haber dejado Tai, por lo

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que su destino est bajo nuestro control. Por eso decidimos buscar solo a Taiki. Parece muy probable que Taiki haya sido llevado al otro mundo por el meishoku. Gyokuyou no dijo nada, mientas llenaba las tazas con agua caliente. Pero es demasiado encargarnos solo nosotros. Estamos pidindoles a otros reinos su ayuda. Esperamos encontrar a Taiki y regresarlo a este mundo. Pero simplemente llevarlo a Tai no sera un final para estas cosas. Tai debe sentar almacenes y prepararse para el invierno prximo. Taiki va a necesitar aliados y partidarios con el fin de escapar al ojo del impostor y reanudar la bsqueda del Rey de Tai. No hay procedentes pera los reinos ms all de sus propios intereses para hacer frente a un problema juntos. Usted cree que esto ofenda a la Divina Providencia? Es difcil de decir. No veo nada de malo en buscar a Taiki y regresarlo a este mundo. Soy conciente de lo que pasar a continuacin. Probablemente ofenda la Divina Providencia. Gyokuyou remplaz la cubierta de la taza y se la ofreci a Rokuta. Adems, que Taiki no haya regresado desde que se fue me dice que es incapaz por el momento. No sabemos en que condiciones se encuentra. Si las circunstancias, y las razones para ellos, no pueden ser dirigidas, entonces la dificultad de remover estos obstculos permanece. Realmente. Y que nos aconseja? Hmm Gyokuyou se qued en silencio. Un largo rato despus, asinti. De cualquier modo, es un lamentable estado para que Taiki recuerde. Permtanme analizar. Si no le importa, dijo Rokuta. Gyokuyou se par. Tomen algo y hganse de su hogar en alguno de los palacios. Los ver maana al medioda.

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Captulo 28 Youko mir a Gyokuyou irse. Le dirigi a Rokuta una extraa mirada. Qu pas exactamente ac? Exactamente lo que parece. Este incidente realmente carece de precedentes. Nadie est completamente seguro de cmo proceder. Por lo que va a hacer una conferencia. Estoy tan contenta. Pero Youko se guard esas palabras para s. Se senta tan tonta, y todava no saba como expresar esos sentimientos. Qu clase de persona es Genkun? Mayormente lo que viste all. Es la Seora del Monte Hou. Quien mantiene a los hechiceros a raya. Entonces, habindola conocido, Qu pasa? Ella nos dar una respuesta. Por eso vinimos ac, verdad? Por qu sabra ella la respuesta? Ah. Suspir Rokuta. Por supuesto. Esa son las cosas que no sabes. Fij su mirada en ella. En este mundo, la Divina Providencia se fija y es inalterable. Si, lo s, pero Si, lo sabes, pero realmente no lo sabe, verdad? No es una de esas cosas. Este mundo est definido por los lmites de la Divina Providencia. Youko le respondi con una mirada desconcertada. La Divina Providencia del Cielo es tomada como dada por el pueblo. O mejor, como la absoluta naturaleza de la lgica se impone sobre ella. Y nadie puede cambiarla. Sigo sin Youko estaba diciendo. Rokuta levant la mano cortndola en medio de la oracin. bueno, bueno. Djame darte un ejemplo. Y lo har simple. Justo ahora, se encuentra en nuestro camino un pecado de naturaleza inmediata. Las fuerzas armadas de un reino no pueden atravesar las fronteras de otro. Esto limita nuestros intentos de salvar Tai. De hecho, hay en nuestro pasado el precedente de un Ejrcito Imperial cruzando fronteras internacionales. Llamado el incidente de Jun Tei. Continu, Jun Tei envi su Armada Imperial a Han. Como resultado tanto Jun Tei como Sairin fueron ejecutados casi inmediatamente. Ese da, no pareca haber nada en absoluto mal con Jun Tei. Hizo su trabajo como de costumbre. Pero saliendo del Palacio Exterior, agarr su corazn y cay por las escaleras. Alarmados, los ministros corrieron hacia l. Un pequeo ro de sangre flua fuera de l en los adoquines. Trataron de ayudarlo, pero encontraron que su

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cuerpo se haba convertido en esponja, y cualquier presin solo sacaba ms sangre. Pronto expir. No puedes estar hablando enserio Fue an peor para Sairin. Cuando los ministros volvieron corriendo al lugar para informarle a Sairin de la calamidad que haba cado sobre Jun Tei, solo encontraron sus restos abandonados. Su shirei la haba devorado completamente. Rokuta frunci el ceo y cruz sus brazos sobre la mesa. Estas fueron definitivamente formas no convencionales de morir. Nadie nunca haba visto a un rey morir de esa forma. Nadie haba visto a un shirei de un kirin atacar de esa forma. Consumir al kirin es un privilegio para un shirei, pero simplemente no se vuelven salvajes sin tener en cuenta las circunstancias. El cuerpo de cada kirin, cuando da su ltimo respiro por cualquier razn, se coloca en un atad y nace en el Mausoleo Imperial que permanece en ese estado. Si bien, la sala en donde se encuentra el atad est sellada. Cuando el perodo de duelo termina, el atad es removido, pero durante ese tiempo se haba vaciado el contenido. Eso es demasiado para como trabaja. Youko levant su mano a la base de su garganta. Oyendo el destino de un kirin por un kirin le hizo doler el pecho. Algo muy inusual haba pasado. Adems, Jun Tei no haba cometido ningn pecado para tal condena. Era un clebre rey que iba rpido por el camino. Nadie objet cuando envi la Armada Imperial a Han. l seguramente no haba enviado un ejrcito a Han para atormentar a los ciudadanos. Era un rey cuya profunda compasin se extenda a otros reinos. Moviliz las tropas con el fin de salvar al pueblo de Han. Tena el apoyo de los ministros y de sus sbditos. Nadie criticaba esta accin. Sin embargo, ese fue el destino de Jun Tei y de Sairin. Cuando ambos murieron sin previo aviso, todas las costumbres se fueron a la basura. Claramente, no fueron muertes ordinarias, pero al principio nadie haca la conexin entre sus muertes y la movilizacin de la Armada Real. Enki y Jun Tei? Nunca cruzamos caminos. Jun Tei gobern mucho antes de nuestra era, aunque se dice que l y el Rey de Sou se conocieron. El Rey de Sou Parece que poco despus, Sai haba estado disfrutando de un reinado de trecientos aos bajo un tonto monarca del sur. Enki revolvi su t y mir la taza. Nadie entendi porque Jun Tei tuvo que morir. Despus de eso, un nuevo rey asumi el trono. Fue entonces cuando se dieron cuenta que el Sello Imperial haba cambiado, y por eso concluyeron que Jun Tei haba cometido un grave crimen. El kokushi de Tai ya haba cambiado antes, de Tai (significando generacin) a Tai (significando calma pacfica). Se dice que el hecho desencadenante es que un rey se desva del camino. Su kirin posteriormente mure, y con el objetivo de prevenir al kirin que va a nacer, se invade el Monte Hou sacrificando a los hechiceros y prendiendo fuego al

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Shashinboku. Hay casos donde el kokushi cambi como resultado de crmenes cometidos por el rey. Esta fue la primera vez que se entendi que Jun Tei fue llamado por causa de enviar sus tropas atravs de fronteras internacionales. Ese mal crimen Ese mal crimen. Las fronteras no pueden traspasarse, incluso por las ms humanitarias razones. Por ninguna razn en absoluto. Solo entonces las implicaciones fueron entendidas perfectamente. Espera un minuto. Quin exactamente estableci ese precepto? Tentei? Quin sabe? Todos sabemos que ese precepto existe. Lo nico escrito en los Decretos Divinos es que un reino no puede invadir otro bajo la fuerza de armas. Esta frase fue, sin duda una transcripcin del deseo del Cielo. Estos preceptos existen en el mundo. Ir en contra de ellos, comete un pecado, y eres castigado seguro. Pero quin saba que lo que Jun Tei estaba haciendo era un pecado? Quin llev acabo el castigo? Debe haber alguien all arriba, verdad? No necesariamente. Cuando un Rey y el Saiho se entronan, suben esas escaleras. Las mismas que vos subiste. Y al hacerlo, reciben la Uncin Divina. Lo que no saban fue escrito en sus mentes. O podramos decir que la esencia de estos preceptos fue introducida en sus cuerpos. Ir en contra de estos preceptos del Cielo parece que activara previamente un castigo. Pensando en trminos del mismo cuerpo siendo condicionado por una respuesta concreta, como un ngel que se alzara sobre el hombro de Jun Tei juzgando lo malo y lo bueno de sus acciones. No hay necesidad para ninguna persona ser llevado ante su sentenciador. Qu hay sobre el Sello Imperial? Puedes pensar que el Sello impregna esas cualidades de la misma manera. Pero no termina con los mismos problemas? Si todo se llena con esas cualidades, entonces quin hace el imbuir? Quin, de hecho? Rokuta mir el techo. Tenemos que decir que es Tentei quien imbuye. Pero el hecho es que nadie conoce a nadie que lo haya conocido. Youko asinti. Yo tampoco. Nadie sabe si Tentei existe o no. Excepto que sus preceptos sin duda existen en este mundo, cubrindolo como una red. Si son trasgredidos, se garantiza un castigo. Adems, las circunstancias no son tomadas en cuenta. El problema con Jun Tei no era la pureza de sus intenciones, o lo bien o mal de sus acciones. Lo nico que importaba al final era si sus acciones haban tocado los Divinos Decretos. El resto fue automtico. Youko templo. Un mal presentimiento subi por su columna vertebral.

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Una prueba de ello es cuando te ayudamos. Simplemente examina nuestras acciones, entonces se ver como que Shouryuu envi la Armada Imperial a travs de la frontera. No importa como lo veas, sera un pecado de inmediata naturaleza. Para estar seguros, vos viniste a En, pero no viniste a En con el puro propsito de buscar ayuda. No nos pediste ayuda para poder sacar a la impostora. Viniste a En porque no tenas ningn lugar al cual volver y necesitabas refugio. Esos fueron motivos suficientes para nosotros. Nosotros te persuadimos de la necesidad de recuperar a Keiki de las garras de la impostora. Vos tomaste comando de la Armada Imperial de En, pero solo de apariencia. Creme, estbamos al tanto que lo que estbamos haciendo no era lo que Jun Tei hizo. Pero los preceptos no estn balanceados en ciertas distinciones. Mientras la Reina de Kei estuviera en En, mientras la ley se cumpliera, ningn castigo se cometera. Pero no lo encuentras raro? Es raro. Una laguna jurdica con la que un abogado de bajo rendimiento saldra. Los Divinos Decretos definitivamente prohiban invadir otro reino bajo la fuerza. Pero nada dice que un gobernante legtimo, no puede pedir prestado las fuerzas del reino vecino. Al mismo tiempo, si era algo que la Reina de Kei deseaba si la Reina de Kei estaba a la vanguardia entonces seguramente no poda ser llamado invasin. Sin embargo por increble que sea, esto pudo ser considerado. Es increble No es bueno debatir que est bien y que est mal. Este mundo debe ser aceptado como es. Explicar como son las cosas puede agravar nuestras instalaciones. A decir verdad, no eres la primera en hacer uso de nuestras fuerzas armadas de esa manera. Llam nuestra atencin que los Preceptos del Cielo operaran de una manera tan dogmtica, y concluimos que con un rey apropiado en la silla, no actuaramos en contra de las leyes. An as, fuimos bastante cuidadosos al poner en prctica nuestra accin. Tenamos nuestras propias dudas sobre el astuto dios, por as decirlo. Lanzaron una piedra y esperaron a ver que suceda? No seas tonta. Ri Rokuta. No bamos a tomar un riesgo as. Como lo estamos haciendo ahora, fuimos con Genkun por un consejoCon Genkun Si. La Seora del Monte Hou dirige el espectculo. Pero se me ocurri el hecho de que ella sabe de los hechiceros de los que est a cargo. Ella no naci ac, pero fue trada ac. Entonces, quin crees que nombra a los hechiceros para ser hechiceros en primer lugar? Bueno, debe ser Genkun, O no? No sera el Rey de los emperadores. Ests en lo correcto. Los hechiceros del Monte de Hou se llaman Hechiceros del Aire. Los gobernantes de los reinos no los nombran a ellos, y no sirven a ningn reino o emperador. Adems, los hechiceros del Monte Hou no se encuentran dentro de los reinos. Viven en un mundo al margen de cualquier jefe de Estado. Estn registrados en por separado en el Registro de Hechiceros y sirven bajo Genkun.

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No significa eso que hay trece reinos? La posicin de Genkun parece la de una emperatriz. Si, as parece. Excepto que este no es un reino. Con ciudadanos distinguidos, no obstante no hay sbditos. Adems, no hay kirin que reine aqu. No se puede decir realmente que Genkun reina el Monte Hou. Nada podra llamarse gobierno en el Monte Hou. Entonces qu es exactamente este lugar? Una parte del Cielo. Estoy casi seguro que eso es lo que es. Cielo Es lo nico que tiene sentido para m. El Palacio Houro existe solo para el kirin. El kirin nace ac y es enviado al mundo. Y el kirin existe para crear nuevos reinos. Adems, alguien que no estuviera vinculado a ningn reino, cuya autoridad existe independientemente por su propio derecho, debe pertenecer al Cielo. Pero para Genkun? No puedo decirlo realmente, dijo Rokuta con un suspiro. Puedes preguntrselo directamente si ella es una de los que nombran a los hechiceros. Pero ella no es el tipo de ser que te dara una respuesta inequvoca. Si no es ella, entonces eso significa que hay alguien ms all de ella con el poder de designar a los hechiceros. Ese podra ser Oufujin. O alguien ms. De cualquier manera, ese sera la ltima persona a quien Genkun servira. En otras palabras, hay una organizacin llamada Cielo. En un extremo de la organizacin se ubican los hechiceros, y Genkun est a cargo de ellos. Una organizacin llamada Cielo Creo que hay un mundo de Dioses. Segn a las leyendas, Tentei reside en Gyokkei, donde reina sobre otros dioses y mantiene el mundo en forma. Si realmente hay un Gyokkei, no me sorprendera. Mi informacin es limitada, sin embargo, no he conocido a alguien que tenga el nombre de un Dios. Mientras he odo los mitos y los cuetos se dicen, parece que a los dioses no les importa quedarse con nosotros. No hay forma de buscar uno y pedirle una entrevista. Rokuta tom una pausa y dijo, Sin embargo, aqu solo estn los Dioses en constante contacto con el mundo mortal. Genkun definitivamente tiene la habilidad de averiguar las intenciones del Cielo. No s como lo hace, pero en cualquier caso es nuestro contacto. La nica persona que puede mirar a travs de las paredes del Cielo es Genkun.

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Captulo 29 Como prometi, el pronunciamiento de Gyokuyou lleg el da siguiente al medio da: Que los Reinos se unan para la bsqueda de Taiki no viola ninguno de los Preceptos del Cielo. Est todo bien entonces? Sin embargo, nadie que no figure en el Registro de los Dioses o Hechiceros con el rengo de conde o mayor podr cruzar el Kyokai. Esta regla es inviolable. Como lo sospech. Pero eso nos deja cortos. A pesar de que la regla est definida en los Decretos Divinos, nada ah nos prohbe la creacin de nuevos rangos. Esto quizs sugiera que nuevos condes pueden ser nombrados para este fin? No lo hace. El rango igual o mayor al que es un conde estn, incluso desde la perspectiva del Cielo, en la disposicin de la naturaleza, y por lo tanto otorga derechos y privilegios. Aquellos que pueden ser nombrados son, segn a las reglas establecidas, los parientes cercanos al rey, el Chousai, y los miembros del Sankou. Todo el resto deben ser considerados como no aptos para ello. Rokuta cloque su lengua. Qu tal pedir a algunos hechiceros? He sido informada de que eso no es permisible. Los hechiceros del Monte Hou no pueden dejar este lugar sin mi permiso. En estas instancias, no puedo conceder el permiso. Enviarlo de aqu a China o Yamato exigira la apertura de la Puerta de Gogou, y, por lo tanto, provoca un gran nmero de shouku. El Kouka crece actualmente en el Monte Hou. No podemos permitir la posibilidad de una propagacin de shouku a travs del Monte Hou y eliminando el Kouka. Los Hechiceros deben proteger el Kouka sobre todo. Oh. Si, efectivamente. Un shoku. Este no es un Precepto Divino, pero es una solicitud que hago frente a usted. Deseo mantener al shoku al mnimo. Incluso si la Puerta de Gogou se abre del otro lado del Kyokai, no hay forma de adivinar como puede propagarse. Esa es la naturaleza del shoku. Por lo que les pido que acten con la debida moderacin. Lo har, dijo Rokuta, y Youko asinti. Gykuyou sonri. Sin embargo, un reino no puede de ser privado de su Rey y sus Seores Provinciales. Segn los Decretos Divinos, si no hay rey, entonces todos los Seores Provinciales estn obligados a mantener el qurum. Incluso cuando hay un Rey, de las ocho provincias aparte de la capital, al menos cuatro o ms deben estar presentes para constituir el qurum. Debes entender que es uno de los Preceptos del Cielo. Permteme explicarme. Incluso de forma temporal, no ms de cuatro Seores Provinciales pueden dejar el reino al mismo tiempo. Rokuta le dirigi una mirada molesta a Gyokuyou. Es la primera vez que oigo tal cosa. Si ese es el caso, entonces debera estar escrito.

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Gyokuyou ri indiferentemente. Si tienes problema con eso, entonces ve y dselo a Tentei. Eso es porque no hay invitados cuando se trata de Preceptos del Cielo. Bueno, bueno. Algo ms? Incluso con el consentimiento de todos los reino, invadir otro reino, en virtud de la fuerza armada est prohibido. No hay excepciones. Sin el consentimiento del Rey de Tai, las tropas no se pueden enviar a Tai. Entendido. Qu hay sobre enviar tropas para observar solamente? Los Preceptos establecen que una invasin est prohibida. Pero no significa que el desplazamiento de tropas a otro reino est prohibido en todos los casos. Por ejemplo, cuando un Rey visita otro reino, un contingente de soldados lo acompaan como guarda espaldas. Ningn precepto prohbe esto. Adems ninguno prohbe el desplazamiento de un personal diplomtico que consiste en nada ms que oficiales militares. De hecho, este parece tomar lugar sobre una base ms frecuente. El problema no es con la entrada de oficiales militares en otro reino, pero bajo que pretexto, y si esto puede ser considerado una invasin. Esa es una gran diferencia. En el caso de Tai, los asuntos son ms delicados. La pregunta es que exactamente se puede considerar una invasin. Por ejemplo, participar en acciones contrarias a la poltica natural del rey de ese reino. Este Jun Tei lo hizo. El Rey de Han oprima a su pueblo. Aunque contrario al camino, era la poltica del Rey que corresponda a Han. Jun Tei trat de obstaculizar esta poltica. As, pues su intervencin fue interpretada como invasin. En el caso de un trono vacante, la poltica de la corte provisional domina. En resumen, la poltica de una corte provisional es la poltica nacional. Sin embargo El Rey de Tai no est muerto. El trono no est realmente vacante. Si. Pero incluso en el caso de una corte provisional guiada por un impostor, interfiriendo con las decisiones de la corte estara constituyendo una invasin. Excepto que el verdadero rey siguiera en Tai. El impostor tpicamente engaa a la corte y afirma ser el verdadero rey. En el caso de Tai, el jefe de Estado no puede ser llamado impostor. No hay precedentes de ese tipo de situacin, por lo que hay cierta incertidumbre de cmo debera ser llamado. As que hay una cuestin en que la Corte Imperial de Asen debera de considerada as por el Cielo Eso es al lo que se reduce. Solo esto no tiene procedente. Por lo tanto, no hay preceptos establecidos que lo regulen. Ni siquiera yo podra decir como se desarrollaran. Pero deberas tener en cuenta que la poltica nacional es la poltica de la actual Corte Imperial. Eso complica las cosas. Las batallas de lneas no estn permitidas. Ni siquiera un solo pie puede ser sustrado de un reino reconocido divinamente. La gente de Tai o el Rey de Tai no pueden permitir la ocupacin de sus inviolables tierras por otro reino. No importa el razonamiento, debes

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entender que, tan pronto como se dibujan las lneas de batalla y las tropas son divididas, ests tocando un pecado de naturaleza inmediata. Entiendo. Enki plante dos o tres preguntas ms, pero en cualquier caso le pareca a Youko ms un asunto de dibujar lneas brillantes alrededor de vagos preceptos. Se qued con una sensacin incmoda. Gyokuyou dilucidaba los Divinos Preceptos, tomando precedencias en consideracin con sus respuestas. En cualquier caso, pareca que los preceptos abarcaban todo, y la legalidad de la interpretacin abarcaba todo. Youko se qued con la impresin que Gyokuyou de alguna u otra forma pas la noche anterior buscando interpretaciones y precedentes en relacin al precepto. Pero Cules eran exactamente los preceptos? Desde que fue trada a este mundo, lo haba aceptado ms o menos como era. Un mundo donde seres mgicos llamados youma arrasaban con todo. Un mundo donde los hechiceros realizaban milagros. Un mundo lleno de lo extrao y lo fantstico. Lo acept de la misma manera en que un nio acepta los cuentos de hadas en su valor nominal. Excepto que este mundo era algo aparte de los mundos idlicos del sueo. Por qu los youma existan? ... por qu los reyes vivan tanto? por qu los nios nacan de rboles? cmo era que el kirin haca la eleccin de reyes? todo lo que haba llegado a considerar normal probablemente debera haber sido todo un misterio para ella. Ese era el tipo de extraa sensacin con la que se qued. No poda expresarlo en palabras, y se qued con ella mientras sala del Palacio Houro. Escalando las blancas escaleras a la cima de la montaa, luch para articular lo que senta, pero se mantuvo en silencio. Entendiste lo que Genkun nos estaba diciendo? pregunt Rokuta. Cuando Youko asinti l agreg, Me voy a Sou ponerlos al corriente. Era tiempo de que viniera a saludar, de cualquier modo. Por qu no regresas y esperas la palabra de Shouryuu? Si. Seguro. Nos vemos luego, dijo Rokuta con un saludo casual. Mont su suugu, vol hacia el sur y desapareci de su vista.

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Interludio Dos y luego tres aos pasaron. Las impurezas acumuladas, constantemente se lo iban comiendo. El tono de oro oscuro de su sombra se haca ms y ms oscuro. Y, Sanshi pensaba cnicamente, parece que su sombra se puso ms contaminada, las cosas se ponan ms fciles para ellos. A pesar de lo difcil que era escapar de la sombra de Taiki como una vez, sorprendentemente cada da era ms fcil. Quizs estaban extrayendo energa de la sombra misma. O quizs era prueba de que el cascarn que los cubra se haca ms y ms delgado. O quizs mientras examinaba su estado, sinti escalofros las impurezas se juntaban con la sombra de Taiki no solamente eternas, sino vena por ellos. Sanshi alej a todos los que queran hacer dao. Y siempre senta al brillo dorado oscurecerse. Pero en lo que a ella respecta, no tena opcin. Ella era su madre adoptiva, nacido de la fruta del mismo rbol que l, y destinada a compartir la eternidad de su vida con l. Cuando el fin de los das llegara, tambin lo hara. Tal era el grado en el que ella viva a travs de l. Taiki eligi al rey y entonces descendi del lugar donde naci para ser Saiho. Incluso aunque no era ms el chico que Sanshi cri, ella viva para servirle como siempre hizo. Gouran no era diferente. Para ser preciso, Gouran no haba nacido para el bien de Taiki. Pero el pacto que los una fue tan rpido como el que lo una con Sanshi. El pacto entre un kirin y su shirei estaba a la par con el lazo entre el rey y el kirin. Por lo que no solo Sanshi, sino Gouran tambin existan para proteger y servir a Taiki. Cunto tiempo deberan permanecer en silencio mirando herida tras herida? Si de acuerdo con el comando de Taiki, o para el rey de Taiki al que sirvi con todo su corazn y espritu, ellos podan soportar, e incluso absorber el sufrimiento que padeca. Pero ninguna razn se acercaba. Solo una advertencia al principio. Aquellos que le mostraban falta de respeto tenan que entender que el precio se deba pagar. Pero la incivilidad no ces. Sanshi no tena opcin sino inculcar en ellos lo que era un grave error que iba a tener Taiki por sentado. Razn y obligacin de tenerla a ella y a Gouran condonando su encarcelamiento y el abuso de sus captores, pero no porque haba perdido toda su dignidad o divinidad. En particular, los intentos de curar sus heridas con premeditacin eran merecedores de la muerte. La ley, no obstante, deca que herir al Saiho era un delito capital. No haba circunstancias atenuantes. Pero al remover una amenaza y entonces ms descontentos traera. Parecan llegados de la madera. Cada vez que eliminaban a uno, su paciencia y tolerancia disminua. Con cada respuesta sus carceleros se ponan ms y ms enojados, Sanshi y Gouran sentan los tonos dorados de Taiki ponerse ms revueltos. Cuanto ms se revolvan, ms dbil se hacan sus corrientes psquicas.

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Incluso si esto era parte culpa de Sanshi y Gouran, no saba como ms tratar con las amenazas Cunto ms deban durar? Si haba algo que ella rescatara de las profundidades de la desesperacin, era la alegra de Taiki demostraba por un impulso u otro, ella lograba tocar y consolar. Desafortunadamente, Taiki no recordaba nada sobre Sanshi o el Monte Hou o Tai. Y, sin embargo, no haba olvidado el toque de su mano. Yo siempre estoy con usted. Siempre estoy a su lado. Cuando ella lo confortaba, y Sanshi senta, sin embargo que sus esfuerzos eran recompensados. Lo proteger, pase lo que pase susurr. Dentro de la oscuridad, sin embargo, ella se perda gradualmente. Sanshi no estaba conciente de ello que perda control de ella misma gradualmente. Sus pensamientos se volvan duros y firmes. En un extrao estado, no se le ocurra que las impurezas la estaban atacando a ella tambin. Y tampoco era conciente que esos cambios le ocurran a ella y a Taiki. O mejor, l haba visto muchos accidentes a su alrededor, pero los pona bajo los ecos de los pliegues en el tiempo que lo haban trado ac ahora. Durante el tiempo que poda recordar, sospechaba que haba algo mal acerca de l. Era conciente tambin de la extraa sensacin el conocimiento, incluso de que alguna extraa criatura como l exista, su ambiente deba estar mal. Senta que era una decepcin para quienes lo rodeaban y una desconcertante carga. Estos sentimientos crecieron ao tras ao, floreciendo en una conviccin. Realmente se senta un extranjero ac, una fuente de malestar a su alrededor. Una mala semilla. La fisura en el tiempo y espacio que en algn momento lo cortaron de ese mundo era tan grande que ya no poda ver hacia la realidad. En un cierto momento, los frenticos intentos de su madre por romper la brecha ya no resultaban suficientes. Fue lanzado a la deriva, y entendi la necesidad del aislamiento. Calamidades golpeaban a sus vinculados. Los rumores decan que l estaba maldito, rumores que se juntaban a la persona. No tena opcin sino aceptar que era una peligrosa criatura, un golpe de mala suerte a su medio ambiente. Y acept eso con una extraa sensacin de resignacin. Se preguntaba ahora y entonces de donde haban venido esos sentimientos. Cuando era chico, siempre siendo el extrao nio era doloroso y desalentador. Sin embargo, ahora el hecho no lo golpeaba ni dolorosamente ni desalentadoramente. Quizs por esa reconfortante presencia. En algn punto se haba dado cuenta que algo como un espritu se ocupaba de l con su clida seguridad. Por lo que su desolacin era un aislamiento en todo sentido de la palabra. Cuando lleg a relacionarse con otros es decir,

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cuando se trataba de evitar a otros por el dao y considerando los desastres cuando ese tipo de cosas ocurran evitar tales relaciones era la mayora de las veces ms aconsejable. Pero ms que eso, muchos rdenes de magnitud ms profundos dentro de l, algo se estaba rompiendo y cayndose a pedazos. Yo no pertenezco aqu. Los pensamientos perseguan su mente. Excepto que ningn sentimiento de sufrimiento los acompaaba. En algn momento lo haba aceptado completamente. Como un nio, nada pesaba ms sobre su conciencia que su madre llor por l. Incluso ahora picaba su corazn. Pero cada vez que lloraba por su madre, descenda la impresin de que su vida era ms que valiosa. Ms que la de su madre, ms que la de su familia, que deba estar preocupado por su bienestar. Creciendo con cada ao que pasaba, esta impresin eclipsaba la angustia y volva a sus pensamientos. Estaba olvidando algo de suma importancia. Algo de gran importancia positiva que no poda dejar atrs. Durante este tiempo, viviendo su vida sin un propsito en la mente, creca en su mente la idea de que parte de l haca falta y se haba perdido ms all de cualquier reparacin. Por qu no poda recordad? Ese ao perdido. El amor y el anhelo que posey durante ese importante ao perdido creca da a da, la creciente distancia entre ahora y antes llenaba solo una creciente desesperacin. Tena que volver. Pero a dnde?

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Parte Cinco En su regreso del Monte Hou, Youko encontr a Shoukei esperndola en el Seishin. Youko, tienes un visitante inusual. Un visitante? pregunt Youko. Shoukei asinti, explicndole que poco despus de que parti al Monte Hou, un enviado lleg a la capital en busca de una audiencia con la Reina de Kei. Su pasaporte llevaba el sello real de Han en el reverso, y pidi encontrarse contigo. Como no estabas presente, tom hospedaje en las habitaciones de Gyouten. Nos dej esta nota de introduccin del Rey de Han. Youko tom la nota con una mirada perpleja. Han y Kei no haban tenido relaciones diplomticas en el pasado. Este quizs se refera al asunto del que el Rey de En y Enki se haban estado comunicando. Una dbil fragancia y a la vista una hermosa caligrafa la saludaban al abrir la carta. La tinta fresca y el papel celeste impartan un sentido de gran refinamiento. Pero Youko tom un profundo respiro y cambi su postura. Quieres que yo la lea? sugiri Shoukei suavemente. No. Djame dar mi mejor esfuerzo. Youko luch contra la prosa. Segn a lo establecido, comenzaba como una felicitacin navidea. Entonces pareca ser una disculpa por la grosera de enviar a un representante en lugar del Rey de Han. Informaba que adems de la misma visita del Rey de En que haba recibido y que no escatimara esfuerzos, tena una peticin que hacer. Quera arreglar un encuentro con la general de Tai que resida en el palacio. Parece que est solicitando una reunin con Risai. Est pidiendo enviar un sirviente a las habitaciones, o pidiendo reunirse con el enviado en las habitaciones? Youko le mostr la carta a Shoukei. Shoukei la mir y parpade. No. Desea que la general sea enviada a las habitaciones. La reunin es solo por razones personales, por lo que no deberamos intuir algo de vida o muerte en ello. Shoukei aadi una evidente sorpresa en su rostro, Eso debe significar que el Rey de Han est en las habitaciones en Gyouten! Increble, murmur Youko para s. Suena grosero de su parte para m. Negocios como de costumbre. Pero dice que no involucra nada de vida o muerte, el encuentro con la general probablemente es de asunto privado. Cul? La carta no dice. Solo intuyo, pero, implica que su visita tan pronto como sea concedida, desea que miremos para otro lado. La carta tambin pide que no le informemos la identidad del escritor. Concluye ah.

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As que eso dice, pero Risai difcilmente est en condicin de pasar a las habitaciones en Gyouten. Entonces nuestra nica opcin es enviar un mensaje que explique la situacin. Deberamos discutirlo con el Taiho y el Chousai y ver que resulta. Youko asinti. Se arregl una rpida reunin con Keiki y Koukan. Las circunstancias se explicaron, y la nica opcin era que el Rey de Han viniera al Palacio Kinpa. Shoukei fue enviada a las habitaciones con un comunicado privado en mano: Risai estaba todava demasiado indispuesta para moverse, y mientras esperaban que ella se curara lo suficiente, cual era la cuestin, podra l venir al Palacio Kinpa en cambio? La composicin de la carta, sin embargo, era causa de gran consternacin. No puede ser una correspondencia salida de cualquier lugar, afirm Shoukei firmemente, sosteniendo la carta del Rey de Han. Miren esto. Debera ser obvio. Esta es una persona con gustos exquisitos. No podemos tratarlo como un plebeyo. Incluso si tuvieras razn, mi caligrafa an apesta. Youko todava no se haba acostumbrado a escribir con pincel. Era muy conciente del bruto aspecto de sus caracteres. Por eso debe ser escrito con la mxima consideracin. Escribir una carta en cualquier pedazo de papel que ronda y se ver como algo destinado a la basura, no? Es tan importante? Lo es. Es por eso que si usas un papel demasiado pretencioso, vendr del otro lado algo bastante indigno en cambio. Debe ser algo natural y de buen gusto. Voy a buscar algo, mientras practicas tu escritura con esto. Youko suspir y copi es esquema que Shoukei haba preparado, y despus de un buen nmero de intentos, finalmente hizo una versin en limpio en el papel que Shoukei haba conseguido. Con la carta a mano, Shoukei se aventur a la ciudad al atardecer. Cuando regres en la noche. Tena una curiosa expresin en su rostro. Qu sucede? Ah, bueno. Maana estaran visitando el palacio. Si venan como invitados de honor oficial, los protocolos demandaban mucho tiempo y molestia. Por lo que insisti en que esto se trata de una visita personal. Oh. Entonces qu clase de persona es el Rey de Han? El Rey de Han ha reinado por trecientos aos, la dinasta ms larga despus del pas austral de Sou y el nororiental reino de En. Shoukei mir al techo, con una expresin algo perpleja en su rostro. Un individuo de completo refinamiento. Por lo que puedo decir.

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Huh, respondi Youko. Shoukei respondi con una ingeniosa sonrisa. Lo entenders cuando lo conozcas.

Al da siguiente, como haba prometido, la palabra vino desde el Ministerio de Estado que los visitantes haban llegado. Youko se estaba ocupando de los asuntos que se haban amontonados durante su visita al Monte Hou. Con un mnimo de formalidad, se fue al Palacio Exterior. Una de las mansiones adjuntas al Palacio Exterior fue reservada para acoger a los huspedes. Entrando en la sala, Youko vio a dos personas que la esperaban. Una era una alta y majestuosa dama que pareca estar en sus ltimos veinte. La otra era una joven quizs en los diecisis o diecisiete. Echando un vistazo a la mujer, cuyo rostro no mostraba caractersticas particularmente nicas, Youko tom una pausa. Le pareca familiar. Se pareca a una chica que Youko conoca. Por supuesto no podan ser la misma persona. La chica que Youko conoca estaba muerta. Sin embargo, la similitud en sus apariencias le hizo doler el corazn. La chica curiose. Regresndole la mirada curiosa de Youko, dijo de forma corts: Gracias por disculpar nuestra abrupta llegada y honrarnos con su presencia. Estamos verdaderamente y profundamente agradecidos de presentarnos como los ms humildes sirvientes del Reino de Han. Con eso, la chica mir a la mujer que estaba detrs. Youko dirigi su atencin tambin a ella. Ella era, de hecho, la Reina de Han? Con un aire de serenidad y formalidad, la mujer asinti. Youko se encontr sorprendida. No haba nada presuntuoso en ella. A simple vista, aunque modestamente vestida, era una mujer notablemente atractiva. Mirando de cerca, vesta un kimono floreado y joyas sin una gota de pretensin, que eran esplndidos accesorios. Y, sin embargo, el esbelto y bien proporcionado marco le pareci a Youko como nada sino el de un hombre. Y todava una perfecta vestimenta para la ocasin. Por supuesto. Justo como Shoukei lo haba mencionado. Un individuo de completo refinamiento. Youko estaba nerviosa de en donde colocar su mirada. La chica le sonri. Al Rey de Han le gustara intercambiar algunas palabras con usted. Youko asinti, teniendo presente que deseaban la habitacin vaca. Se dio vuelta hacia el secretario. Dgale al Ministro de Protocolo que le muestre a nuestras honorables invitadas La muchacha sacudi la cabeza. Lo siento, pero siempre que sea posible, preferiramos evitar tales circunstancias. No hay necesidad de molestar a los ministros. Pero Si no le importa. De lo contrario, temo que el Rey de Han se moleste conmigo.

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Bueno, entonces. Dada su palabra, les doy la bienvenida como mis invitadas personales. Por aqu, por favor. El secretario levant una agravada voz de protesta, pero Youko lo silenci con la mirada. A medida que guiaba a la chica desde el Palacio Exterior, se poda o al Ministro de Protocolo murmurando en tonos altos, que Han deba ser una tierra repleta de maleducados. Me temo que la educacin de mis secretarios no es todo lo que debera ser, se disculp Youko. La muchacha sonri. Solo porque Su Majestad apenas le ha hecho saber a Su Majestad. Haba algo acerca de ella que Youko no poda estar segura. El hecho en s era que no quera llamar mucho la atencin, y sin embargo, posea cierto brillo magntico. Uno de los aspectos que la amiga de Youko, fue enterrado en una esquina de la Provincia de Ei, no fue compartido. Pasa algo? No, es que me recuerda a alguien que sola conocer. Entiendo, la chica sonri. La otra enviada no dijo nada, pero segua de cerca, y se expresaba con su rostro sin decir nada. No solo tena un sentido extraamente discreto, sino que sus movimientos fluan con una notable gracia. Deba ser la Reina de Han, Youko confundida mientras las acompaaba. Caminando por el Palacio Interior, se cruzaron con Keiki, que se diriga al Palacio Exterior prcticamente corriendo. Oh, Keiki. Ella es Se detuvo en medio de la frase por Keiki, que muy inusual de l, jadeaba. Su Majestad, ella es Una sirviente del Rey de Han, interrumpi la muchacha con una sonrisa. Youko mir como con evidente nerviosismo Keiki tambin. El Taiho de Han, supongo? Qu?, solt Youko. La chica llev el dedo a sus labios. Sh. Youko la mir nuevamente con otros ojos. Su largo cabello era negro y brillante. Youko nunca haba visto un kirin como ella. Una oportuna sonrisa lleg a los labios de la persona alta que las segua desde atrs. Y dnde nos lleva? la chica pregunt en su despreocupada forma.

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Youko seal al jardn cerrado del Palacio Interior. El amplio jardn llegaba a atravesar el Palacio Interior hasta la biblioteca, frente al Palacio de Visitas. Las arboledas y los pabellones salpicaban los jardines como los escondites entre las cabaas y los montculos. Youko las llev a una de las moradas y retir al secretario. El lugar haba sido asegurado, la muchacha tom el cuello de su tnica. Con movimientos que parecan que se sacaba una camisa, removi un tocado hasta ahora invisible, revelando el brillo de luz trasparente, su pelo dorado. Se dio vuelta hacia la anonadada Youko y dobleg. Lamento haberla sorprendido. Permtame saludarla de una manera ms adecuada. Soy Hanrin. No se pareca en lo ms mnimo a la chica que ella haba conocido. Hanrin era, por cierto, la criatura ms bella que Youko haba visto. Cubri su brazo con la tela que haba sacado de su cabeza, una especie de tejido delicado como gasa. Oh, dijo. Esto es un koseisan. Como mi verdadera apariencia suelo poner a los ministros nerviosos, lo tom prestado de Su Majestad. Usted parece haber sido algo sorprendida. Me parezco a alguien familiar a usted? Ah, si Alguien importante para la Reina de Kei? la sonrisa de Hanrin pareca una flor floreciente. Es uno de los atributos del koseisan. Aquellos que miran ven un reflejo de lo que su corazn desea. Yo no percibo eso cuando me veo al espejo, y aparentemente tampoco el Taiho. Por eso detect el aura de kirin, Keiki suspir y se inclin. De cualquier modo, permtame aprovechar esta oportunidad para darle la bienvenida. Creo que esta es la primera vez que nos encontramos formalmente. De hecho, respondi con un guio. Tambin estoy encantada de conocerte. Ella se abalanz completa, aunque gilmente, a la silla ms cercana. Y ahora cmo me debera dirigirme a la Reina de Kei? Bueno, mi primer nombre es Youko, y Bien. Entonces la llamar Youko. Por la antigedad que tengo, no puedo llamar Reina de Kei a una o a la otra. Qu hay de ti, Keiki? Hay algn sobrenombre que prefieras? No, seora. Oh, eso es muy malo. Estos das me llamo a mi misma Rietsu. Por supuesto, Su Majestad puede tener en cuenta que en cualquier da puede llamarme de otra manera, por lo que no lo considera un nombre fijo. Sabe? Y le dirigi la mirada a la persona que estaba a su lado. Pero, por supuesto, pens Youko. Keiki solo suspir.

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Yo soy el Rey de Han, Go Ranshou, dijo el compaero de Hanrin con una desconcertada sonrisa. Youko volvi en s y asinti. Apresuradamente le ofreci una silla. Lo lamento. Por favor, tome asiento. No pretenda ser grosera. Nada de eso, sonri. Hanrin ri, su voz era como una campana. No te preocupes, nosotros establecimos las bases para esta reunin, por lo que no hay necesidad de seguir el protocolo. Puedes dejar las disculpas para m. Inclin la cabeza a un costado y dijo, Me complace que no tomaras esto de la forma equivocada, Youko. Su Majestad realmente desea conocer a la general de Tai. Una visita formal tomara mucho tiempo para arreglarse e inevitablemente podra a la Corte Imperial patas arriba. Por ello adoptamos este subterfugio. Eso est bien por mi. Era Risai a quienes deseaban conocer entonces? Dijo Youko, desviando su atencin hacia el Rey de Han. Asinti. Segn los rumores que salen de En, esta debera ser la general de la Guardia Provincial de Zui. Aunque aun se est recuperando, podra asumir que una reunin no estara fuera de las posibilidades? No debera ser un problema. No est en condiciones de viajar. Pero lo peor de sus heridas ya ha pasado. Ahora est esforzndose en recuperar la fuerza en sus piernas y brazo. Apreciara que no le dijera quien la est visitando. No quiero asustarla. Simplemente diga que un visitante de Han quisiera hablarle. Youko asinti. Ir a buscarla. Ey, viendo que se supone que eres tu quien est arreglando una audiencia como una privada, tendra ms sentido si tu iras a verla. Puedes mostrarle el camino, verdad, Youko? Seguro, dijo Youko haciendo un ademn al Rey de Han. Encorvndose en la silla, Hanrin tom fuertemente la tnica de Keiki y descaradamente salud adis.

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Captulo 32 Cuando Youko lleg a las habitaciones de Taishi, Keikei estaba en el patio principal guiando a Risai con la mano. Con algo de ayuda, la dbil Risai era ahora capaz de moverse por sus propios pies. El otro da fue capaz de subirse al lomo de Hien, lo que no le dio poca satisfaccin. Youko! Keikei sonri al verla. Mira. Risai es capaz de caminar ahora. Traten de no esforzarse. Estoy bien. Youko asinti y, a continuacin, explic que Risai tena un invitado. Risai dirigi su mirada a quien haba entrado despus de Youko. Tena un rostro excntrico, sin embargo, tena el presentimiento de que se haban conocido antes. Keikei, podas dejarnos a solas por un momento? Keikei acept sin protesta. Voy a ir a ocuparme de Hien. Ayer Risai me enseo como cepillarlo. Ah si? Youko sonri mientras l sala. Y luego gir hacia Risai. l viene de Han. Desea hablar contigo. Youko puso su brazo alrededor de los hombros de Risai. Mientras regresaban a la sala, Risai se convenca ms y ms de que la haba visto en algn lugar anteriormente. Pareces estar de buen nimo, dijo ofrecindole un asiento. Risai asinti en gratitud. Lo siento, pero lo conozco? He venido de Han. Hay algo a lo que me gustara echarle un vistazo. Tom un pequeo paquete de tela del bolsillo de su elegante bordado kimono color azul hierro. Dando a conocer sobre la mesa una seccin de una faja de cuero. La faja estaba tachonada con negro y plata. La imagen grabada de un caballo galopante daba elegancia al broche de metal. Excepto que la faja por s misma no era ms larga que para dos manos. Estaba roto en el medio, y lo peor, la desgarradura en su final estaba manchada con un rojo oscuro. La vista del mismo impuls a Risai saltar sobre sus pies, tanto como le permitan. Casi inmediatamente perdi el balance cay. Eso es Risai? O que eras general de la Guardia Provincial de Zui. Reconoces este objeto? Si, respondi Risai con voz tensa. Cmo lo consigui?

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En Han. Fue encontrado entre un cargamento de piedras preciosas provenientes de Tai. De Tai Qu es? pregunt Youko. Pertenece a Su Majestad. Estoy segura. Esto es Risai se detuvo a la mitad. La identidad del visitante desconocido lleg a su mente. Lo haba visto nada menos que en la coronacin de Gyousou. Risai se solt de las manos de Youko y se hundi en el suelo de rodillas. Me haban dicho que era un regalo presentado por Su Majestad en la coronacin. El Rey de Han asinti. No deseaba sobresaltarte, pero, obviamente te has dado cuenta. Levntate y sintate. Vas a lastimarte. Le dirigi a Youko una preocupada mirada. Han no ha disfrutado en mucho tiempo de relaciones mutuas con Tai. Aunque no me preocupa el Rey anterior. No le importa El hombre tena un gusto horrible. Simplemente no poda tolerar a un hombre que tomaba tan alegre el oro y la armadura de plata dorada. Ni siquiera hizo esfuerzos para disimular la mueca en su rostro. Gyousou, en cambio, me pareci un buen hombre. Bruto, pero no aburrido. Y Taiki es una ternura. Simplemente adoro el brillo platinado de su melena. Usted no dijo, dijo Youko, mirndola con los ojos bien abiertos. El Rey de Han ri. Y as establecimos una relacin de trabajo. Han no tiene fuentes o minas de piedras preciosas. Sin embargo, me atrevo a decir que ninguno de los doce reinos puede mejorarnos cuando se trata de nuestras artesanas en metales preciosos y joyas. Tai nos suministra con materia prima. Encontramos este objeto entre un embarque de mineral. Levant la faja. Como puedes ver, los gravados de filamentos de caballos galopantes son claramente discernibles. Yo haba encargado al mejor grabador en el Ministerio de Invierno para que hiciera esto para la coronacin del Rey de Tai. Este es definitivamente uno de los objetos preparados como obsequios de felicitacin. La mano de obra requerida para producir plata finamente pulida como esta solo puede encontrarse en el Ministerio de Invierno de Han. La persona que encontr esto en el cargamento de Tai lo supuso de antemano y lo envi al Ministerio, que me lo envi a m. La todava arrodillada Risai la mir. Pero de dnde vino el cargamento? La Provincia de Bun. Junto con el mineral que llegaba desde Rinu. Escuch que era la nica mina que segua operando por el momento. Si, dijo Risai asintiendo. Ese sera el caso. El Rey de Han se gir hacia Youko. Las mejores gemas de Tai provienen de sus fuentes de piedras preciosas. Arroyos de agua corren a travs de las montaas. Las semillas de estas gemas crecen en las aguas. Donde los arroyos emergen de la roca, las gemas son depositadas

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en lechos de grava. Las piedras de esas fuentes son minadas por su valor en gemas, pero no son clasificadas cuando salen de la tierra. Los inclasificados suelos son eliminados las marcas de minera siguen marcados en ellos. Las piedras preciosas son clasificadas luego, y entonces cortadas y pulidas por artesanos. Un artesano adquiere un montn de piedras y encuentra la faja junta con el mineral en bruto. Han encontrado muchas cosas de este tipo? Para nada. La Provincia de Bun es conocida como una zona productora de gemas. Pero, debido a la falta de otras exportaciones la zona ha sido completamente minada. Las raras piedras que surgan fueron entregadas al Rey Kyou. Han termin recogiendo las haces. E incluso esos disminuyeron en los ltimos aos. En particular, en los ltimos aos, incluso las haces se han secado. Ningn cargamento llega. Este objeto lleg dos das despus del sospechoso suscripto que anunciaba la muerte del Rey de Tai. Los cargamentos se detuvieron despus de eso. Parece que cay en nuestras manos en el ltimo minuto. Fue daado observ Youko. El Rey de Han asinti. El Ministro de Invierno concluy que sufri una cortada por una herramienta filosa. Hay manchas de sangre en la superficie y en el revs del cinto. Por lo que esa parece ser la causa. Alguien hiri al Rey de Tai Y lo golpe por detrs. Preocupados de que algn tipo de calamidad haya ocurrido, nos comunicamos directamente con Tai a los niveles ms altos, pero el fnix no respondi. No hemos escuchado nada del Ministerio de Estado, tampoco. Ms recientemente, nos contactamos con En y por primera vez tuvimos conocimiento de los pormenores. El Rey de Han envolvi el cinturn en telas. Lo presento ante usted. Estaba aliviado al or que este corte no significa necesariamente que el Rey de Tai haya sido asesinado. Lleg a m poder a travs de una extraa serie de eventos. Casi como si el Rey de Tai deseara dejarlo como evidencia de su existencia para que se conozca, quizs? Si, respondi Risai, relativamente aceptando el paquete de tela. A travs de esta milagrosa conexin, el Rey de Tai y sus subordinados siguen conectados. Debes mantener la esperanza. Gracias, dijo Risai, aunque sus palabras no pudieron orse por sus lgrimas.

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Captulo 33 En su habitacin, Risai le dio una larga mirada al cinturn. Seguimos conectados. Era verdad. O ero era de lo que trataba de convencerse. La nica mina que segua trabajando cerca de Rinu para ese momento era el Monte Kanyou. Se deca que era la ms antigua de la Provincia de Bun. Por lo que poda recordar, las fuentes de gemas se haban secado. La nica mina produca pequeas gemas de bajo valor. Gyousou haba desaparecido en las afueras de Rinu, en el furor del combate. Y esta faja fue encontrada en el Monte Kanyou. Eso podra decir que los enemigos de Gyousou lo capturaron en el Monte Kanyou. Pero qu paso despus de eso? Aunque los detalles no eran totalmente claros, un pequeo rastro de migajas se haba dejado detrs, huellas de Gyousou que Risai podra seguir si volviera a Tai. Risai respir profundamente y cerr los puos. Los otros reinos dijeron que ayudaran en la bsqueda de Taiki. Incluso si no produjera resultados, queran, an no haba agotado todas sus opciones. Estaba tratando de convencerse de esto cuando la gran Almada voz de Koushou se escuch detrs. Risai, has visto a Keikei? Risai mir sobre sus hombros. La Reina de Kei estuvo de visita ms temprano. Lo mand a jugar. Dijo que iba a los establos. Eso es extrao. Le d un vistazo a los establos de camino aqu y no lo vi. No es de quedarse mucho tiempo en un lugar. Risai sonri. Es un nio vivaz. Lleno de vida y vigor, eso es seguro. Un buen nio tambin. Bueno, usted sabe Koushou ri burlonamente, como si el elogio fuera para l. Es un trabajador entusiasta, y no para obtener algo. No tiene parientes cercanos? Su madre y su padre murieron hace un tiempo y termin en un orfanato. Tena una hermana mayor, pero fue asesinada. Eso es muy triste Una historia triste, eso es seguro. Pero la forma en que lo toma demuestra que hay un gran hombre dentro de su pequeo cuerpo. l realmente es un buen muchacho. Pero es adecuado para Keikei-dono trabajar en un establo, Koushou? No tiene escuela u otras tareas que hacer? Adems, aunque pueda tener

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un kijuu en calma, sigue siendo un kijuu. S que estamos hablando de una oportunidad de una en un milln, pero Ah, no te preocupes por ello. l pidi hacerlo l mismo despus de todo Aadi Koushou con una sonrisa, No necesitas llamarlo dono tampoco. Tan solo Keikei est bien. Como l dijo, es un mayordomo. Ha sido enumerado en el Registro de los Hechiceros? Es demasiado joven para eso. Youko quiere que mientras crezca se haga la idea de que quiere ser. Es un poco extraa la forma en la que te diriges a l. Hacindolo sonar como un pequeo prncipe o algo as. Lo hago? Nunca se le haba ocurrido. Pero cuando lo pens as pareca. Eso creo ahora que lo menciona. Se refiere que no era conciente de ello? Risai sacudi la cabeza. El sonido de alguien cantando en las habitaciones lleg a sus odos. La clara y brillante voz de una vivaz joven. Creo que es Shoukei. La escribano real y la dama vienen y van alrededor de esta hora por aqu. Eso es verdad. Ambos yendo y viniendo y viviendo aqu. Risai parpade. Y cul sera la relacin entre ustedes? Ninguna, dijo Koushou, saludando con su mano. Solo digamos que estoy pidiendo prestado el lugar por el momento. Ninguna relacin en absoluto. Y ninguna relacin con Youko o Keikei tampoco? presion Risai. Koushou respondi con una confundida sonrisa. S que esto sonar un poco raro para usted. Pero comenc mi carrera como un rufin sin conexin alguna con los ministros del gobierno. Yo creo que la Reina de Kei se dirige a usted como un caballero pcaro. Nada tan alejado como eso. Haba un gobernador malvado, sabe. Y nosotros tenamos un montn de valientes y patriticas almas juntas para darle a su trasero una dura patada. Bajo circunstancias normales, el levantamiento de bandera de revolucin nos haran hombres buscados. Pero no lo sabas, una de esas bravas almas result ser Youko. La Reina de Kei? Un revolucionario de su bando? Ese es un secreto de Estado, sonri Koushou. Youko es una taika. No naci ac. Lo sabas? Si.

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Por eso es que no sabe nada acerca de este mundo. Por lo que dej la ciudad y se fue a estudiar con Enho, quien haba sido el director de una famosa escuela privada. Accidentalmente qued atrapada dentro de nuestra pequea revolucin. Veo, aunque desconoca los detalles Risai asinti. Koushou bajo la mirada. No mucho tiempo ha pasado desde su coronacin. Estoy seguro de que har todo lo posible por ser una buena emperatriz, pero muchos de mis compaeros no estn tan seguros. Kei no ha tenido buenas experiencias con emperatrices. Adems ella es una taika. Ni siquiera entiende bien nuestras cosas. Todos la ven con desconfianza. Por el momento, el gobierno ha sido reorganizado. Pero todava hay traidores entre ellos. Especialmente aquellos que guardan resentimientos por como han sido tratados. Nadie sabe que le tienen preparado a Youko. Risai se qued un poco sorprendida. As que por eso es que siempre hay una nueva Corte Imperial. Pero Youko la haba sorprendido como emperatriz de Kei recibindola con los brazos abiertos. Hay conspiradores que intentan atacar a la Reina y a su squito, antes de que algo suceda. Los burcratas, sabemos, no tienen permitido entrar al sector privado del Palacio Interior. Risai entendi perfectamente de donde vena. Incluso cuando fue hospedada en el conservatorio, vio muy pocos ministros u oficiales. A pesar de que el conservatorio estaba dentro del Seishin, la vida ah era bastante tranquila. Risai fue atendida por la dama de honor, Suzu, y ocasionalmente por el escribano real, Shoukei. A parte de ellas, no vio otros oficiales de menor rango. Pens que eso de deba a que sospechaban de m. No, ese no era el caso. A pocas personas se les permite vivir en el Palacio Interior. No queremos que los antiguos guardias merodeen a Youko. Solo aquellos en los que confiamos por completo. Poco a poco traemos ms gente a medida que las conocemos y sabemos que clase de personas son. Risai se asombr al principio, pero pensndolo nuevamente encontr ese enfoque bastante comprensible. Como la Reina de Kei haba observado, Gyousou se haba unido a la Corte Provisional con mano firme antes de su coronacin. Para empezar, Gyousou no haba necesitado reorganizar las cosas completamente en la Corte. Como uno de los seores estatales, su popularidad fue duramente ganada y merecida. Pero lo que haba pasado en Tai no haba pasado en otro lugar. As que Kei est en un grave estado. Un poco ms de paciencia es todo lo que necesitamos. Yo realmente as lo creo. Risai asinti. La Corte Imperial en Kei no haba vuelto a tener una slida base. Risai entr literalmente a los empujones, esta insistente joven an trata de unir la naciente Corte Imperial an en contra del Cielo. A esta hora tarda, el reconocimiento de la verdadera gravedad de sus acciones comenzaba a filtrarse en su alma. Haba cometido una terrible

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indiscrecin. La tenacidad con la cual se apeg a su objetivo no era nada de lo que pudiese vanagloriarse. La Reina de Kei tena tantas cargas. Kei no tena nada que hacer por un reino como Tai. Y an as, mientras tena al reino con una mano, esta joven emperatriz haba abrazado a Risai con el otro. Incluso haba prometido hacer todo lo que estuviese en su poder por Risai, como si de ella no se pudiese esperar nada menos. No debera esperar nada ms que esto. Dijeron que buscaran a Taiki. Y eso era suficiente. Incluso si Taiki no fuera hallado, haber venido a Kei no habra sido en vano. Eso es porque, continu Koushou, al parecer avergonzado de tener que admitir, mantenemos a la gente alrededor de Youko al mnimo. Adems de Suzu, la otra muchacha que la haba atendido era Shoukei, quien haba sido nombrada escribano real. Los jvenes funcionarios eran todos viejos amigos, o haban sido escogidos entre personas de absoluta confianza por el General de la Guardia del Palacio. Esa es la razn por la que todos estamos encerrados en el Palacio. Tengo un lugar propio, pero difcilmente paso algn tiempo all estos das. Y por eso se est quedando ac? A esto es a lo que se reduce. Sabe, tengo un hermano menor. Uno de verdad? Si. Justo ahora, est asistiendo a la Academia Provincial en la Provincia de Ei. Est durmiendo en los dormitorios. Debe ser muy prometedor. Si, lo es, dijo Koushou con una gran sonrisa. Estaba realmente encantado de que l pudiera ir, pero despus de que fue aceptado, para ser honesto, las cosas se pusieron un poco solitarias. Es la nica familia que tengo. Suzu es una buena amiga, pero ella merece algo mejor que estar con un grupo de muchachos tercos. Por lo que Youko me pidi cuidar de Enho y Keikei. Ah, eso convertira a esto en el lugar del Taishi. Eso sera. Me refiero, yo cuidando de Enho difcilmente significa mover al Taishi dentro del plano del Daiboku. De cualquier manera, Enho est prcticamente pegado a Youko desde la maana hasta la noche. Ella es un poco insegura cuando se trata del funcionamiento del gobierno y todava tiene mucho que estudiar. Por lo que Enho me prest estas habitaciones y me da rienda suelta para cuidar todo ac. Koushou ri tmidamente. Crec como un pobre nio posadero. Por lo que un sujeto como yo no llegar lejos si no puede preguntarle a la gente cuales son las buenas costumbres y las que no lo son. Incluso tuve que hacerle tener en cuenta sus peniques. El nio siempre ha tenido

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una buena cabeza sobre sus hombros. As que tom la oportunidad de encargarme de Enho. Excepto que sin el toque de una mujer las cosas parecan un molino abandonado. Finalmente, Suzu y Shoukei vinieron. Lo que ves aqu es mayormente gracias a ellas. Ellas mantienes las cosas en movimiento con una alegre sonrisa. Eso hacen, Koushou concord con una risa. Youko tiene buen ojo para la gente. Creo que ella entiende a un gran sujeto como yo siendo Daiboku, yo todava era un triste saco de arena por cuenta propia. Es difcil para m resolver las cosas cuando no hay gente a m alrededor. Sin mencionar que el Palacio es mucho ms de lo que pude imaginar. No haba durado mucho tiempo metido en mi propia habitacin yo solo. Gracias a la agitacin aqu, me las arreglo para mantenerme en lo mo. Y para empeorar las cosas, yo llegu a los empujones. Youko nos pidi que mantuviramos las cosas en calma, as que lo lamento por el ruido y la conmocin. Y estoy feliz de que no te hallas ofendido por nuestra falta de decoro a lo largo del camino. Oh, no es nada, Risai sonri. Estaba feliz tambin de haber sido confiada a alguien digno de confianza. La Reina de Kei parece tener todo para ser una gran emperatriz. Me contenta or a un general de otro reino decir algo as. Y yo tambin lo espero. A diferencia de personas como tu y yo, la Emperatriz y el kirin simplemente no pueden dejar de hacer algo cuando las cosas se ponen difciles. Muy cierto, concord Risai con un guio. La Emperatriz podra tambin mejorar y seguir en el camino, o caminar por la plancha de destruccin. Sin desvos permitidos. El Rey de Tai es un esplndido tipo tambin, eso escuch. Kantai de la Guardia del Palacio dijo eso. l es nuestro General de la Armada de Izquierda. Dice que el Rey de Tai fue alguien incluso antes de ser Rey. Es conocido incluso entre oficiales de otros reinos. Si, yo tambin lo creo as. Por supuesto espero que regresen a salvo, el Rey de Tai y el Taiho de Tai. El Taiho primero, supongo. Risai asinti de nuevo. Al menos deban encontrar a Taiki. De lo contrario, no habra esperanza alguna para salvar Tai. La habitacin cay en silencio. Escuch pasos. Keikei haba vuelto. Lanz la puerta y se abalanz a la luz del sol, entr en la habitacin con una brillante sonrisa cargando una flor. Algunos dientes de len volaban en los jardines en el patio norte, dijo sosteniendo el tallo de la flor. Risai le dio un vistazo a la flor y luego a Keikei. Qu edad tienes Keikei-dono? Keikei ri y dijo, Acabo de cumplir once.

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Veo. Veo. La tmida sonrisa de Keikei se distorsionaba en su visin. Extendi su mano y encontr la pequea y clida mano, la fuerza de su preocupacin se condujo por sus dedos. Ests feliz? Yo? Um, bueno, seguro Veo. Risai, llam la despreocupada voz, buscndola afuera, corriendo hacia ella con gran entusiasmo, su rostro radiante. Y si Hien estuviera ah, pedira caricias El Taiho era de tu edad. Por favor, Dios, trae a Taiki a casa, Risai rez ese da por primera vez. Era doloroso ver sus expectativas traicionadas. Deseando algo desde el fondo de su corazn solo profundiz la desesperacin cuando esos deseos se esfumaron. Rezar era la esperanza. Por eso no pudo rezar hasta ese da. Risai haba visto a la diversa gente de Tai visitar el santuario. Vindolos caminar solemnemente al santuario en medio de una tormenta de nieve. Sin decir nada, ya que la ms mnima queja podra llegar a los odos de Asen, se acercaban al santuario y colocaban una flor keihaku encima de ella. Expresaron su agradecimiento por cualquier bendicin que quedara, y oraban por la seguridad de quien les haba dado esa flor. Mientras se lamentaba que la gente de Tai no pudiera hacer nada ms que eso, Risai nunca haba visitado el santuario. No haba sido capaz. Habra sido lo mismo desde que la bsqueda de Taiki haba comenzado. Ms que la expectativa de que lo fueran a encontrar era el miedo que no lo hicieran. E incluso si lo hacan, qu pasara entonces? El regreso de Taiki no garantizaba nada. Entonces qu significaba todo esto? Significaba que Taiki era una vela sobre el agua. Un viejo ermitao que Risai conoci a travs de algunos conocidos le ofreci refugio. Le dijo que desistiera No hay ningn rey aqu. Garyou, el pueblo originario de Gyousou en los valles montaosos de la Provincia de I en Tai, haba quedado reducida a cenizas. Risai se haba ido a la Provincia de I en busca de Gyousou con la esperanza de que se escondiera en su tierra natal. Todo lo que encontr fueron ruinas envueltas en niebla. Todo lo que necesitas es quitarte un peso de encima. Estoy bien. Un reino sin rey va a la quiebra y termina en ruinas. Todo el mundo lo sabe. Pero no sabemos si el rey est muerto. Sin los rituales reales no se realizan cae el reino entonces? O la presencia del rey protege al reino?

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La era ha comenzado durante la cual Tai no tendr ningn rey. Lo has estado buscando todo este tiempo y en vano. No has hecho lo suficiente ya? Risai reaccion con sorpresa. Me est diciendo que abandone al rey? EL anciano sacudi la cabeza. Profundas lneas corran por su sabio y degradado rostro. Solo estoy diciendo que deberas considerar tu propio bienestar. Tu tambin eres una de los subordinados del Rey, uno de los que debemos rescatar. Yo Si vas a hablar sobre la felicidad de la gente de Tai, no deberas incluirte dentro de ella? Si tienes la intencin de soportar el dolor de todos sobre tus hombros, nadie terminar siendo feliz. Risai asinti desalentadamente. Y, sin embargo, sigue siendo la nica persona que puede salvar este reino Con una triste mirada, el anciano se levant y dej la habitacin, dejando sola a su nieta. Ella le dirigi a Risai una triste y melanclica mirada. Tu tambin me crees una tonta tambin por deambular tras el rey? La nia sacudi la cabeza. No lo s. Nunca he conocido al rey. No entiendo la poltica. El rey es alguien que vive sobre las nubes. Incluso Taiki est lejos, lejos de nuestras estaciones. Pero el humo Qu es eso? Mirando abajo desde las puertas, puedes ver la totalidad de la Provincia de I y todo el humo que cuelga del cielo por encima de ella. Ah, dijo Risai. Asen no podra tolerar la existencia de nada conectado con Gyousou. O alguien con quien Gyousou hubiera gobernado. O alguien que alguna vez hubiera encontrado errores en Asen. Cualquier burgo que no estaba de acuerdo con su fantasa haba sido arrancado de raz y quemado. Aquellos que le dieran la espalda estaban dispersos o fueron expulsados de sus provincias. Es verdad que los reinos del sur gozan de tiempo primaveral todo el ao? Qu nunca nieva en Sou? He odo que los arroyos nunca se congelan. Que el sol brilla clidamente todo el invierno. Y cuando las nubes de tormenta parten, el cielo es azul como siempre Risai asinti. Nunca haba ido ms al sur que el Mar Amarillo. Pero el sol brill tan profundamente all, y el cielo era ms profundo y azul que siempre.

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Desde la primera nevada hasta la ltima, cuntos das estara el cielo claro? Se podra contar con los dedos de una mano. Y tambin el humo Risai entendi lo que la nia le estaba diciendo. Instintivamente tom su mano. Y a los claros pocos das tambin se oscureci por el humo. Los incendios quemaron las tierras y derritieron la nieve y los congelados escombros. Cunto tiempo debe esperar el pueblo de Tai la primavera? Parece que el Palacio Imperial es el nico punto azul en una tierra cubierta por bajas y gruesas nubes. Incluso esos cielos azules se estn volviendo grises. El humo que cubre Tai como mantas de nieve tambin a Kouki. A este reino no le quedan das despejados. La nia mir a Risai, sus ojos estaban llenos de tristeza. Kouki an debe habitar bajo cielos despejados. En Kouki debe haber una chispa de primavera, ese rayo de luz que nunca se congela en el invierno. La chica que haba hablado de forma tan resuelta ya no estaba en este mundo. Haba sido ejecutada junto con su abuelo por el crimen de dar refugio a Risai. Pero en el momento y despus que la haban incitado a irse, conocan el destino que les esperaba. Risai se prometi a s misma que nunca olvidara esas palabras. Por favor salve a Su Majestad y al Taiho.

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Captulo 34 El mensaje lleg dos das despus que el Rey de Han apareci, llegando inesperadamente como tienden los mensajes. Tres personas estaran cruzando el Mar de Nubes para verla. Youko y Keiki estaban esperando en la recepcin frente a la Puerta Prohibida. Sus visitas eran Shouryuu y Rokuta, como lo esperaba junto con una joven de cabellos dorados que no haba visto antes. Ha llegado el Rey de Han? pregunt Rokuta, mientras desmontaba su suugu. Si, respondi Youko, saludndolos con una desconcertada sonrisa. Por eso fue que de repente nos quedamos incomunicados. Se dirigi a la chica que bajaba del kijuu. Ella es la Taiho de Ren. Un poco nerviosa, Youko le dirigi un rpido saludo. Renrin le pareci una alegre muchacha de alrededor de dieciocho aos. Renrin, ella es Youko, la Reina de Kei. Y l es Keiki a su lado. Rokuta pregunt, Entonces dnde estn el rey y Sis? Probablemente en sus habitaciones, dijo Youko irnicamente con la misma sonrisa. Haban reservado habitaciones en Gyouten, pero Youko insisti que se quedaran en el Palacio Kinpa. El Rey de Han, pens, result una persona difcil de complacer. Le mostr primero las habitaciones para invitados, reservadas para invitados de honor. Pero dijo que carecan de buen gusto y se neg a hospedarse all. Finalmente, caballerosamente tom una de las casas aisladas entre los montculos del jardn Seiden. Y entonces decidi que este jarrn era feo, as que se deshizo de l. Y que esa pintura era un dolor de cabeza, a fin de pasar con esta. Y as sucesivamente. Y luego no se llevaba bien con el pobre jefe de mayordomos asignado para cuidarlos. Aparentemente lo encontraba estticamente deficiente. Exasperada, Youko envi a Shoukei. Afortunadamente, le pareci de buen gusto, pero apenas la dejaron salir de la habitacin. Hanrin, por otro lado, haciendo libre uso de la joya de la corona de Han, el koseisan, vag a voluntad por todo el Palacio Interior. De repente interrumpi en el Seishin (opin que algunos gobernantes eran inaceptablemente de alguna clase baja de burcratas) y sali nuevamente. La opinin de Shoukei (el cuidado de nios haba cado en su regazo) era que mientras en el exterior Hanrin puede tener un aspecto un poco consentido y algo ingenua, en el interior fue tan traviesa como Enki. Ella es trabajosa, concord Rokuta con una dbil voz. Entonces cul es la relacin entre En y Han? pregunt Youko a su vez.

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Es un renuente aliado, por as decirlo. Porque Han es un reino de muy dotados artesanos. Al igual que la forma en que sus trabajadores trabajan el oro y la plata es la mejor de los doce reinos? Es una verdad difcil de negar. rase una vez, Han no haba sido bendecido con nada de valor. Era un reino promedio lleno de gente promedio. La Realeza de Han tom todo eso y lo convirti en un reino lleno de hbiles artesanos. Arte o artesana? Todo lo que requiera una hbil y prctica mano. Desde materiales como el papel o la tela al material requerido para hacerlo. Herramientas en particular. Las herramientas hechas en Han son las ms finas de cualquier lugar. Sea una regla de un carpintero o el valor en una serie de escalas, las diferencias en calidad son como el da y la noche. Hu. Somos en construcciones los mejores. Caminos, edificios y puertos. Pero el talento de los artesanos es una parte necesaria en la educacin. As que eso hara nuestra relacin sustancial. Rokuta suspir, y Youko sinti de donde vena ese suspiro. No se como decirlo, pero estoy seguro de que es raro. T crees? l y Shouryuu se llevan como perros y gatos. Rokuta mir sobre su hombro. Tratando de dejarlos atrs, la mirada de Shouryuu no deca nada desde que se uni a ellos. Si, siento esa vibra murmur Youko. Fue cuando se encontraron con Shoukei. Se diriga hacia ellos como si fuera un viento rgido, sus se estampaban contra los adoquines. Oh, Shoukei, Cmo est el Rey de Han? Shoukei mir a Youko, con fuego en sus ojos. Est en su habitacin. Solo para hacrtelo saber, pero no puede ver a nadie ms ahora. No puede ver a nadie ms? Bueno, parece que la horquilla no hace juego con el conjunto, y se neg a cambiar. Mralo por ti misma! Te juro que si tengo que vestirlo es la ltima cosa que voy a hacer! As que te est dando un dolor de cabeza.

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Hmph, Shoukei hizo un puchero, cruzando sus brazos sobre su pecho. Parece que hemos llegado a un callejn sin salida. En lo que a m respecta est bien. Es la gargantilla que no va con los aritos. Espero que no te importe, Youko, pero me pas por tus cosas. Llmame obstinada, pero una mujer tiene que hacer lo que una mujer tiene que hacer! Habindolo dicho lo que tena en mente con tal firmeza, Shoukei tom nota da las figuras que estaban detrs de Youko. Su rostro se volvi rojo. Con un aullido, salt a la tierra a un lado del camino y se inclin profundamente. Perdneme, por favor! Un verdadero dolor de espalda, eh?, dijo Rokuta, con una risa evidente en su voz. Ese kirin de seguro que lo es. Ellos no estar adentro, verdad? Si, um, lo estn. Ah. Bueno, tenemos algo que discutir. Cuanto ms rpido puedas sacar a Su Majestad fuera de su habitacin mejor. Entiendo, respondi Shoukei con otra reverencia. Tratando de aguantar la risa, siguieron su camino, llegando a un par de pagodas rodeadas por una curiosa formacin rocosa. Debido a la idiosincrasia del Rey de Han, le disgustaban todos los jvenes sirvientes a excepcin de Shoukei, nadie estaba all para recibirlos. Por lo que simplemente se anunciaron y entraron. Hanrin estaba tirada en el silln. Pero era bastante obvio, observ Youko con una sonrisa irnica, que el Rey de Han haba movido todo de lugar y ajustado algunos pergaminos a la nueva vivienda. Definitivamente tena buen gusto. Y en medio de todo, la presencia del desorden del cabello de Hanrin era exactamente lo que le daba un toque de vida al retrato viviente. Hay, dijo, mirando desde su libro. Son Youko y Keiki. Salt fuera del silln frente a todos. Tiempo sin verte, Rokuta. Yo. Hanrin salt en frete de Shouryuu y asom su rostro. Y un largo tiempo sin verte a ti tambin, Shouryuu. Veo que luces como en busca de un reino patn. Como de costumbre Y tu eres tan maleducada como siempre. Ve a buscar a tu amo. No podemos. Por desgracia, Su Majestad an no ha encontrado algo decente que vestir. Con una expresin que pareca haber mordido un limn, Shouryuu dijo, No me importa. Si nada le queda, entonces que venga en cuero. Justo lo que esperaba de un maleducado como usted, Shouryuu. Sus ojos se enfocaron en Renrin. Bueno, bueno, bueno, dijo coqueteando, y sigui con una elegante reverencia. No puedo creer que tenga el honor.

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Um, ella es Ren Taiho. Es un placer verla finalmente. Soy Hanrin. Con una gran sonrisa Renrin se present. Hanrin revis la habitacin. Tengo entendido el mal humor en el que estn todos, pero qu tiene que ver con la bsqueda de Taiki para comenzar? Ese sera el caso, respondi Shouryuu adustamente, haciendo un ademn para que Hanrin se sentara. Te ped que vinieras a En, pero nunca te mostraste. En cambio te encuentro ac. Oh, entonces por eso vienes aqu? Bueno, de acuerdo. Prefiero Kei. Tus sirvientes en En son realmente feos. Lo nico que hacen es arrojar aire caliente todo el da. Te ests describiendo a vos misma. De cualquier modo, se decidi que seran En, Kei, Han y Ren quienes realizaran la bsqueda en Yamato. Y China? Sou, Kyou y Sai. Una gran operacin, reflexion Hanrin. Inclin su cabeza y pregunt, Pero est bien hacer este tipo de cosas? Me refiero, no creo que nunca se haya hecho antes. Est bien, respondi Rokuta Que nosotros los kirin busquemos a Taiki no va en contra de la Divina Providencia. Hmm. Entonces cmo funciona esta bsqueda? En trminos concretos. Enviar a la Armada Imperial? No seas tonta, dijo Enki con una mueca. No se puede hacer. Genkun nos pidi que mantengamos el shoku al mnimo. Y adems, no nos hara ningn bien. Taiki es un taika. Solo nosotros los kirin podemos sentir la presencia de otro kirin. Hanrin se detuvo un momento. Ests seguro? Qu no es Yamato un gran lugar? No tan grande como cualquiera de nuestros reinos, si ests hablando de Yamato. Siendo as, es mucho terreno que cubrir. Y solo cuatro de nosotros. Casi podra jurar que ests tirando de mi pierna, Rokuta. S que es una tarea difcil. Si no lo fuera, no habra pedido a los otros reinos que se metieran y ayudaran en primer lugar. Pero Encontramos a Taiki una vez. No puedo recordar exactamente donde fue, pero tengo el alcance de una gran rea. No hay garanta de que Taiki haya regresado a ese lugar. Pero nuestra mejor opcin es empezar en ese lugar y avanzar hacia el exterior.

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Realmente lanzaste este plan con solo una pista? Increble. Quieres abandonar? Rokuta le frunci el ceo. Si tienes una mejor opcin, la tomar. Pero no hay una. Obviamente no hay necesidad de decir cuanto tiempo tomar. Pero si quieres hacer algo en nombre de Tai es todo tuyo! La sala cay en silencio. Finalmente Renrin dijo, Qu hay de usar nuestros shirei? Shirei? Si. Los shirei pueden detectar la presencia de un kirin, verdad? No importa cuan lejos, mi shirei siente donde estoy y regresa a m. Es evidente que un shirei es capaz de detectar a otro kirin tambin. Probablemente mejor de lo que puede un kirin. Realmente, Enki asinti. Qu hay de eso? dijo al aire. Si, una voz hablaba desde el ter. La voz del shirei de Enki. Bueno, entonces. Qu hay del youma? No hubo respuesta. Puedes convocar a aquellos de tu misma clase. Por supuesto, no queremos youma peligrosos. Pero uno chico e indefenso? Otro momento de silencio, Si, fue la respuesta. Genial. De esta manera realmente podemos aumentar nuestras posibilidades. En ese caso, dijo Hanrin levantando la voz y palmando sus manos, Han tiene el Kouyoukyou. El Kouyoukyou? Si. El Kouyoukyou desmaterializa a la persona cuya imagen refleja. Solo seres capaces del tonkou pueden usarlo. Usndolo, tericamente, los shirei y los youma podran replicarse infinitamente. Parte de la replicacin est limitada por sus habilidades. Pero si buscar a alguien es todo lo que necesitamos, entonces debera ser suficiente. Y Ren tiene el Gogoukanda, dijo Renrin. El Gogoukanda crea un hoyo de gusano al otro lado sin generar un shoku. Las personas no pueden atravesarlo, tampoco puede enviar a muchos seres a la vez. Pero usndolo reduciremos los grandes efectos del shoku. Fue utilizado una vez antes para recuperar a Taiki. Cuando el Taiho de En encontr su ubicacin, fue trasportado al Monte Hou usndolo. Fantstico!

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Una fra voz interrumpi el ambiente de celebracin de Rokuta. Qu no nos queda el problema de porque Taiki no ha regresado por su propia voluntad? Todo el mundo se dio vuelta. El Rey de Han estaba de pie en la entrada de la habitacin. Estaba vestido con una tnica de un blanco deslumbrante de seda. Shoukei estaba parada detrs, con una mirada apesadumbrada. As que finalmente decidi unrsenos? Qu se supone que significa esa pregunta? Qu se supone que significa? Si Enki tiene la gana de irse a Yamato por qu no se asienta all? Rokuta se qued sin palabras momentneamente. Si fue Enki, entonces dira que le dio felizmente a su Rey Mono el resbaln. Pero Taiki nunca pareci un ingrato. l realmente trataba de regresar. Y sin embargo no lo ha hecho en seis aos. Creo que sera mejor considerar las circunstancias que explican esto. Lo sabemos. Pero no hay manera de saber cosas as. De cualquier modo, no lo encontraremos si no lo buscamos. Y sin embargo, ponerse en sus zapatos puedes imaginarlo? Bueno El Rey de Han miraba al vaco. Ponindome en sus zapatos, dira que es porque no es un kirin No es un kirin? La verdadera naturaleza del kirin es servir a su rey, y la fuente del kirin la compasin por la gente. La parte de l que le urge regresar es por el bien de su rey y el bien de su gente. Y es la cual lo impregnara con la habilidad de hacerlo. Porque l no puede, creo que la nica conclusin es que no es un kirin. Cmo puede un kirin no ser un kirin? No estoy seguro de que podamos saber, declar secamente el Rey de Han. Pero Taiki es un taika. Lo es, y qu? No estoy segura de cmo explicarlo. Hanrin probablemente solo dejar de ser kirin cuando muera. Pero qu le pasa a un kirin taika cuando est en el otro mundo? Eso, para dejarlo simple, es lo que se me ocurre.

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Captulo 35 Estaban a mitad del verano cuando Youko le avis a Risai que la bsqueda de Taiki haba comenzado. Los enervados sentimientos acompaaban el calor opresivo robado incluso en el Palacio Interior. Dormir se hizo demasiado difcil, y su impaciencia creca mientras esperaba buenas noticias, molestaba su descanso an ms. No hay necesidad de preocuparse, le asegur Rokuta alegremente al comienzo. Lo vamos a encontrar de inmediato. Pero su expresin pronto se nubl. No haba seales de Taiki en Yamato donde Rokuta lo encontr la ltima vez. Extendieron la bsqueda pero nada apareci. Incapaz de dormir, Risai sali de la cama y camin hacia el Palacio de invitados. Un gran jardn rodeaba el palacio. Los cuartos de invitados estaban ubicados en Seikou Manor. Seikou Manor estaba conectada a una biblioteca llamada Sala Ransetsu. La Sala Ransetsu se haba convertido en el cuartel general para la bsqueda de Taiki. Detenindose en varias ocasiones cada da se haba convertido en una especie de compulsin para ella. Y a pesar de que sus visitas eran siempre una decepcin, nunca saciaba su increble sed por el momento. Esa noche tambin se dirigi a la Sala Ransetsu en busca de agua espiritual. Rokuta estaba all exhausto y desparramado en una silla. En Taiho, dijo. Yo, respondi con una sonrisa. Su rostro tena un aspecto agotado. No lo han encontrado? Ah, dijo Rokuta en una tenue voz. Como si la sintiera perderse en su inutilidad, agreg un tono de alegra en su voz. Bueno, sabes, como suelen ser este tipo de cosas. Algo pasar tarde o temprano. Si, fue lo nico en que Risai pudo pensar. No haba nada en que pudiese ayudar. Lo mejor y lo ms brillante en el reino que poda hacer era cuidar de su cuerpo y sus necesidades, y a su vez lo nico que poda hacer era mirar. Para ella encontrar un error con la lento ritmo en que se desenvolva estaba ms all de lo atrevido. Ests de nimo para un t? Estaba deseando uno para m. Risai sonri. Encendi el pequeo hibachi sobre el escritorio, llenando la olla de hierro con agua y colocndola en el hibachi. Quizs no est en Yamato Risai se congel por un minuto. Entonces China?

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Es difcil de decir. Pero el Rey de Han tena razn. El problema radica en porque Taiki no regres por propia voluntad. Y las circunstancias que podran evitar su regreso? Es fcil de decir pero difcil de describir. Qu piensas? No tengo forma de saberlo, pero Taiki caus un meishoku. Keiki insiste en que Taiki no saba como causar un meishoku. Asumiendo que as ocurri, algo debe haberlo provocado, algo meramente instintivo. Puedo empatizar con ello. Ms que ir all, creo que fue ms como Taiki cay por un acantilado. Cay de un acantilado ac y termin all. Qu significa? Significa que entre la entrada y la salida de la Puerta Gogou es un camino que lleva a ningn y cualquier lugar. Pinsalo como la Puerta Prohibida y las Cinco Puertas. No es como si pudieras estar parada en la puerta y frente a ti estuviera el otro mundo y detrs este mundo. Es ms como si hubiera un tnel entre la entrada y la salida. Ah, dijo Risai, asintiendo. Un sendero encantado. Como las escaleras encantadas que cruzan el Palacio Imperial. Sabemos que Taiki no est ac y que entr a la puerta. Pero no hay forma de saber si Taiki sali de la puerta y si est all. Eso significara? dijo Risai, dndose vuelta para verlo de frente. Eso significara quedar atrapado dentro de la puerta? Es difcil de decir. Es posible que Taiki nunca haya halla llegado all. Viaj all usando el Gogoukanda provisto por Renrin, pero mientras atraviesas tuve que sostenerme de la mano de Renrin. Aunque sera mejor decir que me mantena en la cola del Gogoukanda. Hay dos extremos que van a dos direcciones, y con la orientacin de Renrin solo tena que seguir una. Si no lo hubiera hacho acabara dando vueltas. Porque una vez que entras, no puedes darte la vuelta y volver. Entonces ests diciendo que Taiki se dio vuelta as?. No lo s realmente. Comparar el Gogoukanda a un meishoku sera completamente inapropiado. Simplemente me pregunto si Taiki lleg al otro lado. A parte de eso, no hay razn por la cual preocuparse demasiado. Taiki se fue como taika, naci all y creci como un chico normal. l tiene padres all y una casa. Creo que lo encontr en la casa de sus padres la ltima vez. Desafortunadamente, no puedo recordar donde era. Recuerdo el vecindario en general. Yamato es un lugar muy grande, pero recuerdo en que ciudad estaba. Porque se desencaden el shoku y vol instintivamente, seguramente volvi a su ciudad natal. Pero no encontr pruebas de que l estuviera all. Probablemente porque no era donde estaba. Algn otro lugar quizs?

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Tambin pens eso. Pas por el mismo lugar casa por casa comenzando por el centro de la ciudad, y trabajando de norte a sur. Pero no pude encontrar ni una huella de l. Bueno, fue algo bastante improvisado una vez ms. Por su tono de voz pareci que aadi la ltima parte para el beneficio de Risai. La prxima vez, tomar un enfoque ms cuidadoso. Como ir con la gente y preguntar sobre extraas cosas que pueden haber ocurrido hace seis aos. Tomar tiempo, sin embargo. Si. Durante ese tiempo, sera bueno que alguien lo encontrara en China. De cualquier modo, no podemos seguir imponiendo a Hanrin y a Renrin por siempre. Sin mencionar a Keiki. Kei an necesita mucho trabajo. Tarde o temprano tendremos que resignarnos a la realidad del momento, y la bsqueda, sin duda, acabar en un segundo plano. Cuando ese momento llegue, quiero que lo entiendas. No, para nada. S que en estas cosas no tienen remedio, dijo Risai, luchando por evitar traicionar demasiado sus emociones. No puedes pedirles ms, se dijo a s misma. A pesar de haber sido privada de un brazo, estaba recuperando su salud. Ella saba que algo calamitoso le haba pasado a Gyousou en la Montaa Kanyou en las afueras de Rinu. Independientemente de cmo resultara la bsqueda de Taiki, ella poda regresar a Tai y reanudar la bsqueda de Gyousou. Su viaje a Kei no haba sido en vano. Su vnculo con Gyousou an exista. Incluso en ese caso, no estamos hablando de dejar a Tai a un lado. Prometimos hacer lo que pudiramos para los refugiados de Tai y para aquellos que permanecen en Tai. Gracias, murmur Risai. En ese momento, una luz se encendi en el cuarto oscuro. Mirando sobre su hombro, vio un brillante umbral mas profundo en el Sala Ransetsu. Se puso de pie. El umbral llegaba a un corto pasillo. Por el pasillo y en torno a una esquina lleg a un pequeo edificio llamado Kokinsai. La luz brillaba desde el centro del Kokinsai. Se vea como la luz de la Luna brillando a travs de una ventana. Pero no haba ninguna ventana en el Kokinsai. Y haba luna nueva esa noche. Una serie de manchas de luz blanca que brillaban sobre el piso, pero no haba ninguna otra fuente de luz. Eso era de esperarse. La luz no vena de arriba, sino de abajo. El Gogoukanda, dijo Risai, adentrndose en la habitacin. El anillo de luz poco a poco se ampli hasta que la figura de un humano sali inadvertida. Una persona al principio, seguido otra persona. Al mismo tiempo los dos emergieron, la luz se desvaneca como si se retirara en la distancia y se apag. Ah, Risai, dijo Hanrin. Levant la voz y dijo, corriendo por el pasillo a la biblioteca. Rokuta! Algo extrao est en marcha!

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Extrao? Rokuta se estaba inclinando cansado en su silla. Rpidamente se levant. Hanrin asinti. Los shirei estn diciendo que no se acercarn ms. Estn temblando. Qu? Dicen que no hay forma de que se acerquen ms de lo que ya estn! No entiendo ni una palabra de lo que ests diciendo. Renrin, qu sucede? Lo que ella dijo Renrin entr en la habitacin con la misma cara de preocupacin que ella. No tiene sentido para mi tampoco. Los shirei hablaron. Algo malo viene. Eso es lo que siguen diciendo. Malo? Si. Hanrin quera volver a la ciudad natal de Taiki para dar otra revisada. Pero el shirei dijo que un Gan Mal se esconda, y no queran dar un paso ms. A qu te refieres con eso? No estuvieron all antes? Eso es cierto. Segn los shirei, estaba all antes, pero era solo un susurro. Juuko? Podras explicarlo? Si, respondi una voz seca. Detrs de la falda de Renrin, apareci un pequeo perrito sin cola. La bestia se reduca a un ojo azul. A lo largo, con el pelo colgando como las cejas de un anciano, se form una expresin de perplejidad. Como dije, hay algo malo sucediendo all. Cmo qu? No lo s. Excepto no me voy a levantar acercarme y ser amistoso con eso. Eso es intil. Dijeron que estaba ah antes? Si. Juuko pareca irse de sus pensamientos. As es como lo recuerdo. Antes, capt una visin fugas, tan fugas que apenas la registr. La dej fuera de mi mente. Pero la otra noche no haba nada de fugas al respecto. El susurro se haba convertido en un torbellino. Algo terrible. Lo lamento, pero no estoy llegando a ningn lado con esto. Taiho o no Taiho. Qu significa terrible? Es el tipo de impresin que se senta afuera? No es eso. Algo desastroso. Algo impuro. Algo peligroso. Aunque esta criatura parezca venir en un diminuto empaque, es cualquier cosa menos diminuta. Estamos manteniendo distancia. Diminuto? pregunt Rokuta dudosamente.

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Risai salt abruptamente, Espera un minuto. Lamento la interrupcin, pero qu hay si estuvieron sintiendo el aura de un poderoso youma? Tendra el mismo tipo de reaccin? Juuko prcticamente salt para tras. Si! Es eso! Y no un youma ordinario. El tipo de youma que ninguno de nosotros podra imaginar acercrsele. Escoltando a nuestro Taiho all... Risai levant la voz y dijo (al mismo tiempo que Rokuta murmuraba para s) Gouran. Quin? Risai corri hacia Juuko, se arrodill en frente de l y se inclin ms diciendo, Dnde? Dnde fue? Ese era el shirei de Taiki. No lo dudara ni por un segundo. Pero eso tiene el aura de una criatura que nunca podra convertirse en un shirei. Taiki tiene un totetsu como uno de sus shirei. No? Juuko levant las orejas. Incluso su pelaje se par Totetsu. Debes estar bromeando! Risai se aferr a la manga de Renrin con su nica mano. Ren Taiho, Taiki est definitivamente ah! Estaba al borde del colapso. Suaves brazos la tomaron y la levantaron. Entendemos. Tenga la seguridad de que lo traeremos de vuelta con nosotros. No se puede! Juuko brincaba de arriba abajo en furia. Ese no es un shirei! Es un youma! No me quedar parada por tal timidez, Juuko. Si realmente es un youma, entonces debe haber un razn por la cual tal poderoso youma est en el otro mundo. Lo ms probable en compaa de Taiki. Debemos determinar si Taiki est ah o no. Si encuentra la nocin desagradable, entonces ir por mi misma. De acuerdo, de acuerdo, murmur Juuko, moviendo la cabeza. Renrin dijo Rokuta, yendo hacia el pasillo. Envame. Voy a echar un vistazo. Qu hay de ti, Sis? Los ojos de Hanrin dieron vuelta alrededor de la sala. Si. Por supuesto. Estar justo contigo. Pero Renrin arranc la pieza de delicada tela de su temblante mano. Puedo usar esta tambin? Um, si. Si no le importa, entonces. En el nterin Por qu no le informa a los otros que sucede? Lo har!

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Youko y Keiki se apresuraron en ir al Kokisai tan pronto como les lleg la palabra de Hanrin, justo mientras dos figuras emergan del poso de luz. Enki, lo encontraste? No lo s, respondi Rokuta. La fatiga de los ltimos das se haba evaporado de sus rasgos. Volvi dando zancadas a la biblioteca, donde encontraron al Rey de En y el Rey de Han esperando. Qu hay de Taiki? preguntaron ambos al mismo tiempo. No lo s. No lo vi. No lo viste? A qu te refieres? Estoy seguro de que eso era Gouran. El shirei de Taiki. Excepto que yo no lo llamara shirei. Entiendo lo que tienen los shirei de espectro. Eso es definitivamente un youma. Y terriblemente escalofriante y poderoso. Renrin entr en la biblioteca a ese punto, su cara estaba plida. Eso es realmente lo que llamara un Gran Mal. Ponte cerca de l y estar ms claro que el da. Tengo el conocimiento de la ubicacin. Es una gran ciudad, pero Gouran est ah. No puedo detectar el aura de un kirin. Riesgos, no obstante, echamos un vistazo y no detectamos vestigio. Creo que el Rey de Han est en lo correcto. Lo estoy? Rokuta asinti. An pareca que su cabello estaba erizado. No haba ningn kirin. Creo que Taiki est ah. Pero no hay forma que pueda llamarse ki. Entonces, en qu forma? pregunt Youko. Rokuta y Renrin intercambiaron miradas. Difcil de decir. Aunque si Gouran est ah, entonces Taiki debe estar ah tambin. Gouran no podra haber regresado a su forma de youma. An le sirve a Taiki como su shirei. Sin embargo, ni siquiera un atisbo de aura de kirin existe. Incluso si Taiki quisiera regresar, no podra. No tengo otra opcin sino concluir que perdi si ki. De otra manera, incluso en el otro mundo, no habra causa alguna para que su aura se muriera. Alguna vez ocurri tal cosa?

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No sabra decir. Solo podemos contemplar lo que es posible. Nuestro nico recurso a este punto es conducir una bsqueda casa por casa. Encontrarlo y traerlo a casa. No podemos preocuparnos por lo mtodos. Gouran es mucho ms una amenaza all que si estuviera ac.

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Captulo 36 La estacin pronto pasara del verano al otoo. Pero dentro del Ransetsu, una pesada y ahotada atmosfera tea la habitacin. Despus de conducir numerosas bsquedas, el paradero de Taiki segua siendo incierto. Todo lo que destacaba en medio de la niebla era el aura de Gouran. Inundando los menguantes rayos del kirin, dndoles ninguna pista de su ubicacin. El mapa que llevaba Rokuta consigo era totalmente inservible, lugares eliminados y otros rellenados. Shouryuu pregunt, No podemos determinar la ubicacin de Taiki al ubicar a Gouran? No, respondieron todos kirin. Hanrin se encogi de hombros y dijo en voz baja, Si fuera tan simple, gran tontito, ya lo habramos encontrado. Sabemos que est ah. Sabemos por ese mal sentimiento que estamos todos consiguiendo solo maldecir. Porque este sentimiento se hace peor cada vez que nos acercamos, sabemos que nos estamos calentando. Pero eso es todo. Entonces, por qu no puedes dirigir la bsqueda en direccin en la que se calienta? Solo para darte una pista, dijo Hanrin mirando a Shouryuu, pero seguro, si Gouran fuera algn poste atorado en la tierra, entonces encontrarlo sera como comer pastel. Y todo ms fcil sin la esttica que se levanta de todos estos malditos shirei reacios y sus instintos limitados corriendo de un lado a otro. Pero Gouran no est en movimiento. Su poder aumenta y disminuye. Probablemente su aura cambia cuando duerme y cuando est despierto. Por lo que incluso persiguiendo donde los poderes estn concentrados, terminaremos perdiendo la marca. Y no hay que decir si estuviramos fuera de la milla o si Gouran simplemente decidi tomar una siesta! Bastante inconciente de sus acciones, Hanrin incluso zapate con nfasis, su irritacin expresaba toda su fatiga y frustraciones acumuladas. Ey, no te desquites conmigo. Si me hubiera desquitado contigo como vos, grit Hanrin, Yo habra sido quien terminara lastimada! Se dio vuelta y sali precipitadamente de la Sala Ransetsu. Como Shouryuu esper a que ella saliera, un abanico lo golpe en un costado de la cabeza. Hey, hombre mono, deja a mi princesa. Shouryuu hizo una mueca y tom el abanico del Rey de Han que lo golpe. Escucha, hijo de p

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Los Taiho estn dando su mejor esfuerzo. Y, sin embargo, no ha sido suficiente. Quin ms que nadie aqu tiene derecho a estar molesto por eso? T y yo somos meros observadores. Todo este quisquillos no nos llevarn a nada. Shouryuu se mantuvo silencioso como una piedra. En particular, Risetsu est bastante asustada de Gouran. Es una criatura mucho ms sensible que ese pequeo babuino tuyo. Se refiere a que ella es tmida. No es como que Taiki estuviera por perder el control de s. Como unicornio est bien acostumbrada al peligro. No puede hacer nada en contra de su propia naturaleza que la hace retroceder ante tales peligros. Sus instintos naturales son mucho ms fuertes que los de un kirin taika. No es algo que pueda controlar, as que mantn las crticas para ti. El Rey de Han mir a Renrin y a Keiki. Ustedes dos tambin. No se exijan demasiado. Creo que es tiempo de dar por acabado. Cuando el da sigue as, el cuerpo tiende a agotarse. El Taiho de Kei, en particular, debe tomarse el tiempo de para hacer las cosas de su apretada agenda ac. De hecho, concord Renrin con un suspiro. Cuando miraron a Keiki para confirmar, l asinti, y con aparente renuencia dej la sala. Se vea bastante cansado murmur Shouryuu, viendo a Keiki irse. El Rey de Han concord. Es exhaustarte, incluso usando el Gogoukanda. Bueno, estoy libre de tener que consolar a mi princesa y enviarla a la cama. Con un susurro de los dobladillos de su tnica, el Rey de Han sali de la sala. Solo Shouryuu y Renrin quedaban. Mirando a Renrin, quien no mostraba signos de salir, Shouryuu pregunt intrigadamente, No te vas a ir a la cama? No. Antes de retirarme, quiero intentarlo una vez ms. No necesita preocuparse por m. Tan molesto como el hombre puede ser, ese hombre de Han no est tan equivocado. Ests cargando con un peso mayor que todos nosotros. Necesitas cuidar de ti. Ser mejor que descanses. Cada vez que alguno de ellos utilizaba el Gogoukanda, Renrin tena que estar ah para supervisar las idas y vueltas. El kirin que la acompaase poda dejar a cada uno de los otros fuera, pero su presencia era necesaria en todo momento. No he llegado a mis lmites an. No te creo en mucho.

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Renrin ri suavecito. El hecho es que, el sueo se me escapa cada vez que pienso en que Taiki fue llevado al otro mundo. Estoy plagada de preguntas como qu rayos pas all, y qu deberamos hacer a continuacin? Es todo lo que mi mente puede pensar. Mi cabeza sabe que l debera haber crecido para este momento, y sin embargo, era tan pequeo, un nio. Cosas as. Has conocido a Taiki anteriormente? Si. Solo en dos ocasiones. La primera vez fue cuando regres al Monte Hou. Y fue porque le permit a Sanshi el uso del Gogoukanda. La segunda vez fue justo antes de que esos extraos eventos comenzaran a ocurrir en Tai. l viaj a Ren para expresar oficialmente su gratitud por nuestra ayuda en el Monte Hou. Ella no poda olvidar la forma en que se apareci en aquel momento. Pensando el los lamentables eventos que acontecieron, los momentos en que se divirtieron juntos hasta su renuente partida se volvi ms doloroso. Aunque era poco probable que Ren gozara la visita de un reino tan distante, nunca haba imaginado una separacin de tal magnitud. El Rey de Ren est bastante preocupado tambin. Taiki y el Rey de Tai estando tan separados es como un mal viento que no trae ningn bien. Un mal viento? Taiki pareca ser extremadamente apegado al Rey de Tai. Taiki deseaba desde el fondo de su corazn servir a su Rey y que estuviera orgulloso de l. El Rey de Ren dice que de la misma forma en que mi ausencia en el Palacio Imperial le deja un vaco, l est seguro de que Taiki nunca pudo encontrar un lugar que pueda llamar hogar sin el Rey de Tai en vida. Y creo lo mismo se podra decir de m. Pero dejando eso de lado, se atribuye que un mal viento sopla cuando un kirin es separado de su seor. Ah, si, ese tipo de cosas Nosotros no podemos prosperar sin un rey a nuestro lado. Estando separado del rey significaba ser dividido en cuerpo y alma. Se dice que los kirines existen por el bien del reino y su gente. Pero esa no era toda la verdad. O a eso haba llegado Renrin a creer. El rey existe en nombre del reino y del pueblo. Nosotros existimos por el rey. Renrin tom su cabeza y la enterr entre sus manos. Qu tipo de criaturas son estos reyes? Una clida mano la acarici en el hombro. Hay algo que pueda hacer para ayudar? Renrin levant la cabeza. Puedo pedirle que mantenga vigilado el mapa? Hecho Renrin sonri y regres al Kokisai. Y por ensima vez ese da se hundi completamente dentro del anillo de luz creado por la cola de una serpiente de plata.

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Ella emergi en medio de una austera ciudad adornada ni por verdes campos ni por montaas. Colindaba con el ocano, aunque la orilla estaba condenada y sellada con concreto. Le pareca un lugar totalmente desagradable. La ciudad en si misma era como una enorme caverna. La pregunta de por qu alguien vivira ah, sin duda, se le ocurri por que no era una de los residentes de la ciudad. Con un bajo espritu, continu con su bsqueda desde donde la dej la ltima vez. Su anhelo instintivo de evadir la confiable gua, que era el aura de Gouran, era solo su propia cobarda la que hablaba. Mirando sobre las vacas calles a la luz de la luna, eligi el camino en el cual sinti la ltima inclinacin a proceder. Gouran probablemente estaba despierto. Su aura era mucho ms fuerte que antes, que cuando ella perdi su rastro y abandon por el momento. Aunque la naturaleza del aura era fcilmente captada, era la parte que le haca temblar. Inconcientemente trataba de desviarse del camino. Se presion, se forz contra la corriente. Finalmente, enfrentando la fuente de su miedo y aversin, su resistencia lleg a su lmite y cay de rodillas. Juuko tmidamente surgi. Taiho. Renrin-sama. Estoy bien, sonri. Baj una mano para ayudarse. Y ah lo encontr. Un brillante filamento de oro, como hilo de telaraa. Dbil y delgado, al borde de evaporarse en el aire. Pero ella saba lo que el fugaz rayo representaba. Era Taiki. Su resplandor oscuro mostraba su mal estado. Las probabilidades eran mucho contra cualquier obstculo a travs de los rastros persistentes. Renrin levant sus ojos. No poda ver ningn otro brillante hilo en las calles sinuosas entre los altos edificios. Solo esta incandescente brasa, dejada atrs como una huella en la arena o una mancha de sangre en la tierra. Encontr algo? La inmensidad del tiempo y espacio separaban al Taiki que ella una vez haba conocido en Ren y esta tenue brillante chispa. No hay ninguna duda. Est ac. Tan poca vida persista en este lento fuego que no poda decir cuando haba sido dejado ah. El hilo por si mismo fue desgarrado y poda seguir ms. Solo confirmaba lo que ya saban: que estaba en algn lugar de esa ciudad. Sin embargo, habiendo al menos descubrindolo fue para Renrin ms que suficiente recompensa por su trabajo duro. Espranos. Te encontraremos.

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Lo toc ligeramente con la punta de sus dedos. Como si abrumada por la presencia de su propia aura, la luz parpade.

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Interludio La oscuridad estaba comenzando a herrumbrarse, como si manchada por el color marrn rojizo de la sangre seca. Sanshi tambin fue envuelta por las sucias naranjas corrodas impurezas. Al mismo tiempo, sinti su impaciencia y frustracin creciendo. Este es mi Taiki. Algo creca en l como un veneno. En algn momento del tiempo, la masa acumulada comenz a devorar su fuerza vital. Se volva ms delgada da a da. A ese ritmo seguramente morira. Todo se perdera. Deberamos matarlos? Dijo la chirriante voz desde la herrumbrosa oscuridad. Detente. Por el momento, estas personas se estn haciendo cargo de Taiki, son necesarios para l. l es su cautivo. No pueden ser asesinados mientras l sea su cautivo. Pero el veneno aumenta. Lo s, dijo Sanshi, sus manos destrozaban su pecho. Su piel plida estaba cubierta con numerosas heridas de las cuales escurran gotas de sangre. Ellos moriran. Seran asesinados. A parte de ese destino, su impaciencia limitaba su conciencia cada vez ms. Para ese momento Sanshi haba estado viendo a todos los habitantes como sus enemigos. Sus carceleros vivan con Taiki en la prisin. Ellos rodeaban la prisin. Observaban a Taiki, intentando infligirle dao en cada oportunidad. Y si buscaban venganza, la oscura y la corrosin solo aumentaban, daando su fuerza vital, y contaminando a Sanshi. Pero ahora, Sanshi no poda distinguir ms entre lo que pasaba all y lo que pasaba ac. Todo lo que saba era que sus enemigos estaban cerca. Quien quiera que sea, haba intentado asesinar a Gyousou, robar el trono y robar la vida de Taiki tambin. Eso era algo que ella no poda permitir en lo absoluto.

Mirando atrs en lo que haba ocurrido, todo haba surgido a partir de sutiles malentendidos de parte de Sanshi mientras tropezaba con diferencias entre ac y all. Sanshi no poda comprender que el mundo que rodeaba a Taiki era diferente del suyo en sus propias bases.

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Por cada devolucin llevada en defensa de Taiki surga un nuevo tormento, que en poco tiempo atraa una nueva hostilidad y desprecio. Las persecuciones aumentaron, al igual que sus venganzas. La intensidad de las retribuciones provocaba ms persecuciones. Y as creci el crculo, auto alimentndose. Taiki se haba convertido en una amenaza para este mundo, un objeto de aversin. Sanshi no poda entender eso. La sangra teida que flua por su venganza, y todo su rencor, ennegreca la sombra de Taiki, y daba ms rienda suelta a Sanshi y especialmente a la naturaleza youma de Gouran. Y en proporcin inversa disminua sus razones y sentidos. Un total desastre surga frente a sus ojos.

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Parte seis Renrin corri hacia la sala Ransetsu. Lo encontr, grit. Keiki y Rokuta saltaron. Durmiendo en el regazo de su ama, Hanrin levant su cabeza tambin. El aura de Taiki. Y no fue dejada hace mucho tiempo. Dnde? Rokuta atropellaba sus pasos mientras sus piernas podan. Juntos regresaron al Kokinsai. Keiki los sigui de atrs. Hanrin de despeg de la sala como un tiro. Al final del corredor sinuoso, una plida luz que se derramaba desde la desembocadura del Kokinsai. La cola de una serpiente plateada enroscada alrededor del brazo de Renrin segua iluminando la ronda del crculo de luz. Tomando su mano, Keiki pas a travs del resplandor. Llegando al final, se ampli en una oscura e inorgnica cavidad. La estril caverna que era esa habitacin era un cuadrado perfecto, como estructura. Treinta o cuarenta escritorios montonos de aspecto asptico estaban dispuestos en filas. Un desagradable aire como el que se encuentra alrededor de viejas ruinas colgndose de las prisiones y habitaciones. Observando todo esto, Keiki record algo. Esta es una escuela tal vez? Keiki haba visto habitaciones como estas anteriormente, cuando haba viajado a Yamato a encontrar a Youko. Una sala de clase? pregunt Rokuta. Como siempre, Keiki se sinti disconforme con la presencia de Rokuta. Su brillante pelo de oro lo marcaba claramente como kirin. Pero el chico que estaba parado all simplemente no se pareca en nada a Enki. Apuesto que es la escuela de Taiki, murmur Rokuta, dando un vistazo al lugar. Seguido, despus de Rokuta, apareci Renrin, y el tenue brillo en las esquinas de la sala parpadearon. En Taiho, Kei Taiho, es por aqu. Renrin se movi rpidamente entre los escritorios y seal un punto en el piso. Ac. El shirei lo encontr. Detrs de ella, las siluetas de sus compaeros se hicieron medio transparentes en el aire, ahora y despus perdan su contorno humano y revelaban las bestias interiores.

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Renrin se dirigi hacia las parpadeantes sombras y seal una profunda mancha violeta en el suelo. Un hilo de luz brillaba ah, como si se aferrara desesperadamente a la vida, continuaba en puntos y guiones. Es esta el aura de un kirin? Eso creo. Sin embargo dijo Keiki. Sus palabras parecan perderse en las sombras. Contina en esa direccin. Con un ligero escalofro, Renrin continu a lo largo de la pared del aula. Siluetas merodeaban el vaco y oscuro pasillo como varios fantasmas. En el piso, bajo los pies del merodeador shirei estaban dispersos los delgados restos de luz, como un rastro de migajas de pan dejados por el kirin perdido. Termina ac, pero es definitivamente Taiki. Adems, creo que este rastro fue dejado en los ltimos das. Keiki frunci las cejas y asinti firmemente. Ests sin duda en lo cierto, sin embargo. Rokuta continu desde donde se qued la voz de Keiki. Para un kirin, un signo de mal augurio. Est contaminado, dijo la pequea criatura perro, apareciendo a sus pies. Baj su hocico al suelo y oli el tenue brillo. Huelo a sangre. Causa de preocupacin. Eso crees, Juuko? Estoy seguro. La maldicin de sangre y acumulacin de envenenamientos impuros. Algo ha ocurrido que enferma a Taiki. Algo bastante malo. Gir su hocico nuevamente hacia el suelo y gru inquietamente. Esta es el aura de su Nyokai. Tiene el olor a la muerte sobre ella. Ese olor era evidente para Renrin, Keiki y Rokuta. Un inquieto e inmundo olor que inundaba lo que deberan ser lo claros y brillantes tonos del aura de un kirin. Algo realmente le haba pasado a Taiki. No estaba completamente claro que. Pero una cosa estaba clara. El hedor de combate estaba en esta habitacin. Gouran ha adquirido el carcter de youma. El aura de Sanshi est siendo desgarrada. Y algo malo le est pasando al ambiente de Taiki. Keiki asinti en un blanco asombro para la observacin de Rokuta. El aura de sangre y violencia. Taiki fue capturado por ese vrtice, su naturaleza como kirin fue despojada. Y no sera ms mantenida. Si no nos apuramos todo se perder. Taiki est muy enfermo. Y ms que la enfermedad de Taiki, debemos considerar el decaimiento del shirei. Aunque Gouran y Sanshi no parecen haber perdido sus poderes, si no cambian pronto, no podremos enviar a Taiki a este encornado remolino.

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Keiki desliz sus dedos contra la restante luz. Sus poderes de juzgar deben estar afectados. Si depositamos este estupor proveniente de l como resultado de que un shirei se enferme, eso probablemente constituira la causa principal de las impurezas. Probablemente ests en lo correcto. Cualquier y todas las provocaciones terminan en derramamiento de sangre. El tigre persiguiendo su cola en la eternidad. Y perdiendo el agarre de su naturaleza esencial, Taiki perder control de su shirei tambin. Entendemos que as es como resultan ser las cosas? implor Renrin, enfrentando la oscuridad a su alrededor. Desde ac y all las muchas y rastreras sombras respondieron con solo un cruel silencio. Renrin llev sus manos a la cara. Estamos definitivamente acercndonos, y an Sigamos mirando, dijo Rokuta. Deberamos ser capaces de encontrar donde se interrumpe este hilo. Se meti dentro de la oscura caverna, donde ningn rayo de luz poda verse. Renrin y Keiki lo siguieron. Vacantes aulas alineadas enfrentaban el corredor. Una escalera como un eje hundido en la tierra. Dentro de la inhabitada tranquilidad y la fuertemente atada espiral de negrura, vagaron de un lado a otro, buscando las lneas de la luz. Alrededor del edificio similarmente asquerosas las grotescas formas del shirei, buscando por la perdida evidencia. No puedo encontrar nada en ningn lugar, dijo la desanimada Renrin. Buscaron dentro y fuera del edificio. Renrin regres a la sala de clase donde los filamentos brillantes aparecieron por primera vez y tristemente los estudi. Los rastros seguan brillando tenuemente, desechando el extrao aroma. No parecan haber sido dejados hoy o ayer, pero la falta de nuevas pistas sugera que Taiki no deba estar ah en absoluto. En Taiho, Kei Taiho, qu deberamos hacer? No sabemos dende se fue. Rokuta dej salir un profundo respiro. Keiki le dijo framente a Rokuta, No es tiempo para desesperarse. No hay necesidad de eso tampoco. Hemos comprobado que estuvo ac en el pasado. Esto constituye nada ms que motivos para rendirse. Si estuvo aqu antes, seguramente aparecer aqu de nuevo. En cualquier caso, deberamos expandir nuestros esfuerzos de bsqueda con esta ubicacin como lugar. Renrin asinti. Llam, Hanshi. Con un sonido como una cinta separndose del vidrio, una oscura sombra se separ del piso y se par. Hiciste un buen trabajo encontrando esto. Me gustara que te quedaras atrs y vigilaras. La sombra levant su cabeza como una cobra y movi su cuerpo como si asintiera. Entonces, tan rpido como se fue deslizndose, se reincorpor la sombra a sus pies.

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Captulo 39 El resplandor fugaz llen el Kokinsai y parpade. Rokuta emergi primero, guiando el camino. Mir detenidamente los rostros del grupo de personas reunidas que los esperaban y se inclin. Es Taiki. Estamos seguros. Pero est enfermo y su condicin es seria. Qu tan enfermo?, pregunt Risai, su voz era rasposa ya que forz la pregunta desde su garganta. No sabemos realmente. Probablemente las impurezas estn en su ambiente. Su cuerpo est siendo comprometido por la composicin de su sangre. La situacin en este sentido tambin es muy grave. Esa es probablemente la razn de que el aura de Taiki est tan dbil. Eso significa que an no perdi su naturaleza de kirin? No, dijo Rokuta, evitando su mirada. Taiki ya no puede llamarse un kirin. La mejor forma de verlo es que ha perdido la mayor parte de sus poderes. Y el veneno le est ganando. Los shirei estn comportndose salvajemente. Ni siquiera puede controlarlos. Es tan malo? Pero Taiki Su aura fue interrumpida. No pudimos seguirlo. Pero debera estar ah. Lo encontraremos lo ms rpido posible y lo traeremos a casa: Risai mir a Renrin y a Keiki mientras salan de la luz fantasmal. Sus rostros estaban llenos de angustia. Sus rostros estaban claramente dicindole que, a menos de que Taiki fuera encontrado y regresado rpidamente, las cosas se pondran muy tristes en realidad. No hay no hay algo que podamos hacer? grit. Renrin la abraz su cabeza disculpndose. Como estn las cosas ahora, estamos demasiados cortos de manos. Ella levant la cabeza. Adems, cuando lo encontremos, cmo deberamos traerlo? Cmo? Renrin asinti y mir al resto en busca de ayuda. Si Taiki perdi su naturaleza de kirin, no significara eso que se convirti en un mero humano, un japons? Hay alguna forma de traer a una persona ac? Escuchndola desde la esquina de la sala, Youko comenz. Definitivamente habra odo decir que ningn humano poda venir a este mundo a propsito. Si se convirti en un humano normal, entonces no podr cruzar el Gogoukanda. E incluso si pudiera, estn esos dos gigantes shirei con los que tendremos que lidiar. Un shoku podra ser activado, forzndolos a pasar, pero

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Rokuta gir su cabeza a un lado, como si contemplara. No lo sabremos hasta que lo intentemos. Excepto que Taiki apareciera ahora en este mundo como un extrao y estara, como consecuencia, rechazndolo. Adems, tratando de forzarlo a atravesar podra causar un gran dao ac y all. Yo comenz a decir Youko. Cuando pact con Keiki. No era an una emperatriz debidamente reconocida. Keiki fue capaz de traerme aqu. Por lo que a m me parece que incluso si Taiki perdi su naturaleza de kirin, l debera de poder tambin. Despus de todo ambos comenzamos como taika: Youko era en mayor parte la emperatriz. Pero Taiki no es ahora mayormente un kirin. No hay forma de decir qu pasar, o cmo lo tomar el Cielo. El Rey de Han continu con su tono fashion de voz. Si no lo traemos de regreso, Tai continuar ahogndose. Entonces lo traemos con la posible causa de que provoque gran destruccin, o terminamos rpidamente con su miseria y esperamos a que nazca un nuevo kirin? No hables de cosas tan absurdas. Si ese pensamiento es tan repugnante para usted, entonces debera aceptar las terribles consecuencias que de otra manera ocurrirn. Yo s Rokuta haba comenzado a decir cuando Hanrin lo interrumpi con una temblorosa voz, Si Taiki fuera una persona ordinaria, podra ser designado hechicero, verdad? Un hechicero? Un hechicero puede cruzar el Kyokai, No? A parte de eso el inevitable dao causado por el shoku se mantendra al mnimo. Entiendo, murmur Rokuta. Pero como amplias este nombramiento? Un rey puede viajar a travs del Kyokai. Eso por si solo causara como resultado un shoku de un tamao significativo. Pero sera preferible que forzar a una persona normal a cruzar el Kyokai. Imprudente, pero no sin lgica. De hecho, asinti Rokuta. Gir hacia su seor. Qu hay de ti? Te gustara hacer el viaje? Shouryuu inclin la espalda contra la pared y junt los brazos. Est bien por mi, dijo mirando la ornamental celosa de la ventana. Mi reunin familiar de quinientos aos, supongo. La luz del sol atravesaba la celosa jugando con las sombras en su cara. Cerr un poco los ojos, cambi su postura, y dijo cruzando la habitacin. Youkono, Keiki. Estamos sin Sou. Un buen momento para arreglar relaciones. Quisiera que vinieras. A Sou? dijo Keiki confundido.

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Tenemos que propagar la noticia de que Taiki fue encontrado en Yamato y abogar por ms shirei. Rokuta, irs al Monte Hou. Llvate a Youko contigo. Reporten lo que ha sucedido hasta ahora. Youko entendi que iban a pedir nuevas instrucciones de Genkun sobre el asunto. Risai, sin embargo, miraba con preocupacin a Shouryuu. Por qu el Monte Hou? Para arreglar una visita con Genkun. La condicin de Taiki y la de los shirei estn bastante fuera de lo comn. No hay forma de decir qu pasar si nos vemos obligados a hacerlo cruzar por esa distancia entre aqu y all. Si cruzar a travs del Kyokai est permitido, en primer lugar. Si podemos ir all i traerlo con nosotros. Ninguna de estas preguntas puede ser considerada resuelto. Realmente necesitamos la opinin de Genkun. Shouryuu obviamente no haba calmado la preocupacin de Risai. Pero qu tiene que ver un shoku y Genkun? Nada que ver con un shoku especficamente. El Cielo tiene sus razones y preceptos. Solo el Cielo puede determinar la buena o la mala accin. Pero el Cielo no toca directamente nuestra vida. L nica persona que puede llegar a travs de esa ventana es Genkun. Agradezco el buen trabajo que Ren Taiho llev hasta ahora, y si ella continuara Espera un minuto! Risai elev la voz. Usted quiere decir que para determinar la Voluntad del Cielo tenemos que hacerlo a travs de Genkun? Esa sera la cuestin de la misma. Pero pero hay un Cielo? Shouryuu asinti. Risai sinti como si alguna criatura estuviera asechndola desde atrs. Hay un Cielo? Pero entonces por qu el Cielo abandon a Tai? Risai. Si hay un Cielo, si hay una Voluntad Divina, si los dioses existen, entonces por qu no vino la ayuda a Tai ms rpido, antes de que todo esto pasara? La gente de Tai envi sus oraciones al Cielo mientras se asfixiaban con sus propias lgrimas y sangre. Aterrorizados de ser vistos por Asen, envueltos en la oscuridad, se pararon frente a la ermita en la noche que continuaba. Prohibido incluso mencionar el nombre del rey, colocaron en su lugar una flor keihaku en el altar. Sobrevivir a la destruccin y a los crudos inviernos se volvi ms difcil con el pasar de los aos. En medio de la pobreza tan grave que solo una fruta poda hacer la diferencia entre morir o vivir, una escasa ofrenda y un palillo de incienso tenan que llevar el infinito peso de sus plegarias.

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Incapaces de hacer nada por si mismos, el pueblo visit los santuarios. Y an as el Cielo no hizo nada para ayudarlos, yo le ped a la Reina de Kei teniendo el pecado en mi corazn. Si el Cielo y sus Dioses nos mostraran un mero rayo de esperanza, no habra cruzado el mar y no habra perdido mi brazo en el proceso. Y que usted lo diga no cambia nada. Pero comenz a decir Risai. Enfrent a Shouryuu y framente dijo, Enveme a mi tambin. No tenemos tiempo que perder. Necesitas recuperar tu salud. Estoy curada lo suficiente, dispar Risai. Puedes cabalgar un kijuu con un solo brazo? Si es Hien, si, Puedo montar. Es esta criatura un kijuu? Hien en un Pegaso tenba. Un tenba ciertamente no es lento. Pero puedes volar todo el camino hacia el Monte Hou? Este ser un viaje sin paradas. Es lo mismo para mi. En ese caso le dijo Shouryuu a Risai. Ve si eso es lo que deseas. Este asunto le concierne a Tai y solo a Tai. Ve y toma la Voluntad de los Cielos con tus propias manos.

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Captulo 40 Habiendo tomado algunos instantes para dormir, Risai y los otros dejaron el Palacio Kinpa a primera luz del da. No escatimaron tiempo merodeando alrededor de las montaas Ryouun, tomaron su desayuno, y se encaminaron a travs del Mar de Nubes hacia el monte Hou. Para el momento en el que los picos de las Montaas Adamantinas rodeando el Mar Amarillo se vio al tercer da despus de haber dejado Gyouten (habiendo apenas dormido mientras tanto) se volvi claro que Risai estaba atrasando su viaje. Como estaban acostumbrados el uno al otro, cabalgar un kijuu al galope con solo un brazo result ms difcil de lo que ella haba previsto. Tampoco era Hien tan rpido como los suguu que Youko y Rokuta estaban montando. Sin embargo, es igualmente cierto que de no ser por Hien, Risai nunca podra haber hecho el viaje en primer lugar. En momentos como ese, el sentimiento de prdida al cual ella haba resuelto pesaba fuertemente en su mente. Youko y Rokuta silenciosamente la animaban, y en el cuarto da finalmente llegaron al Monte Hou. Al menos, se dijo a s, al mismo tiempo que pensaba, fue ms fcil de lo que haba imaginado. Haba cruzado una vez el Mar Amarillo bajo el Mar de Nubes, a pie hacia el Monte Hou. Pensando en cuan ardua haba sido esa experiencia, fue sorprendida por la diferencia. Volando sobre el Mar de Nubes hizo las cosas ms sencillas. Pensando en el precio que el Cielo extrajo de la gente que iba al Shouzan, no pudo hacer nada ms que saborear el amargo gusto en la boca. Slo se profundiz cuando vio a la mujer parada en frente del templo palacio blanco. Segn Youko, incluso sin ser informada, Gyoukuyou senta cuando algunos visitantes llegaban. Despus de que Enki puso a Gyoukuyou al tanto de las circunstancias de su viaje, ella dio instrucciones para que se les d un lugar para descansar y luego dejar. Descendieron del Monte Hou a travs de las puertas rojas de laca, y se les dio uso al palacio. Hacindose como en casa sola con Youko, Risai repentinamente rompi en lgrimas. Risai? Qu tienes? Te sientes bien? Risai sacudi la cabeza. No entenda por qu, pero no poda dejar de llorar. Genkun record quien soy yo. Ah, dijo Youko desconcertada. Cuando Enki le dijo a Gyoukuyou que Risai era de Tai, ella inmediatamente conjetur que Risai haba estado entre los que haban hecho el Shouzan. Pero cmo puede ser? Nunca conoc! Risai Gyoukuyou saba que yo haba estado ac sin que nadie le dijera previamente. Saba quien era sin habernos conocido. Por qu?

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Youko le dio una angustiada mirada mientras le acariciaba la espalda. Si puede verlo todo y anticipar todo, entonces ella debe saber lo que est pasando en Tai tambin! Pero, Risai, Tai est bastante lejos. Youko habl sin gran conviccin. Risai sacudi la cabeza violentamente. Anteriormente cruc el Mar Amarillo en el Shouzan. Entiende su Alteza cmo es un viaje as? No, no lo entiendo. Era una tierra estril donde los youma son espesos como ladrones. La gente que va en bandas durante el Shouzan se instala en el Monte Hou donde mejor le parece. Muchos de mis compaeros de viaje perecieron en el camino. Sin caminos y sin lugares de descanso, solo poda ser llamada pramo. Hicimos el viaje arriesgando la vida y la integridad fsica, el acoso de los youma era ms atemorizante con cada paso. Lo que tom casi dos meses yo lo cruc en un solo da. Sobre el Mar de Nubes, es todo a lo que equivale. Youko solo la miraba a los ojos y escuchaba lo que tena que decir. La gente que hace el Shouzan viaja al Monte Hou con el objetivo de recibir la Misin del Cielo. Por qu? Porque los kirin estn ac? Si conocer al kirin tambin importara, entonces, por qu no viajar sobre el Mar de Nubes? Entonces todos podran conocer al kirin sin arriesgar sus vidas. Si, veo. A causa de la necesidad de cruzar el Mar Amarillo, todos lo piensan dos veces antes de disponerse a hacerlo. Y una vez que se aventuraron a salir nuevamente no es fcil. El viaje se convierte en una maratn. Ac y all puede ser un viaje de cuatro das. La gente podra hacer el Shouzan ms fcilmente. No lo crees? Si, podra ser, concord Youko. Se dice que el Cielo ve en los corazones de la gente y elige a la mejor persona para recibir la Misin del Cielo. Nunca se cruz por mi mente cuestionar eso. Pero, existe realmente el Cielo? Esa es la primera pregunta que levant dudas en m. Cmo trabaja exactamente? Genkun adivina nuestras llegadas y recuerda nuestros los rostros de la gente que hizo el Shouzan, a quienes nunca conoci. Y con esos poderes milagrosos, el Cielo prev quien debe ser el Rey. Es as? Pero no puede hacer eso el Cielo sin el Shouzan? Por qu debemos arriesgar nuestras vidas cruzando el Mar Amarillo? Para qu lo hacemos? Youko levant las cejas. Era realmente una paradoja. Si reunirse con el kirin y averiguando la Misin del Cielo era la nica forma de elegir a un Rey, el costo sera alto, pero considerando el bien de la gente, vale la pena el cambio. Si ese

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no es el caso, entonces, cul es el sentido de todo esto? Qu bien podra traer de aquellos que murieron en el Mar Amarillo? Cmo se supone que sepa? Youko no poda evitar pensar en ella misma. No haba que negar el punto al que haba llegado ella. Si el Cielo poda discernir en los corazones de la gente de antemano y tomar uno, entre aquellos, de buen corazn, no habra necesidad del Shouzan. Si ese no era el caso si solo a travs de los ojos del kirin podra elegirse a la persona correcta para ser rey entonces, Qu pasaba con los casos como el suyo? Sin saber nada sobre el otro mundo, una estudiante normal de secundaria haba nacido como taika. Sin embargo, el Mandato del Cielo haba cado sobre sus hombros. Segn Keiki, haba percibido en ella el derecho divino a gobernar. Pero quizs las personas reyes fueron predestinadas de antemano, y ese derecho divino no estaba presente. Para el Cielo demanda irrazonablemente tan gran costo y entonces ofrecer a los elegidos sin asistencia ningn rey merece tal destino? Por supuesto, no se puede decir que ningn rey gobierna sin errores. Quizs el Cielo tiene alguna razn para darle la espalda. Pero entonces porqu tolerar la existencia de Asen? l provoca lluvia de muerte y destruccin sobre la gente. Por qu no ayuda al verdadero Rey y derriba al impostor? Risai Qu somos qu son los reyes y las emperatrices para el Cielo? El Jardn de los Dioses, pens repentinamente Youko, al comienzo. Tal ves era eso de lo que todo se trataba. Tentei era el supervisor del reino en este mundo. Tentei se sentaba en su trono en el Cielo. Youko eligi el Rikkan. Al introducir los nombres de los ministros oficiales en el Registro de Hechiceros, ella los elev a la condicin de divinos. Ella nombr a los Hechiceros. Sorprendida por el pensamiento, sinti a su mente dar vueltas. En cuyo caso, el llanto de Risai era el llanto de la gente. Youko haba escuchado una vez un llanto similar en un pueblo de Kei. Risai, no s como responder a tus preguntas. Pero hay una cosa que si s. Una cosa que si sabe? Si hay un cielo, no es infalible. Un Cielo que no existe no puede equivocarse. Pero un Cielo que si, mayormente puede. Una sorprendida y curiosa mirada se vio en el rostro de Risai. Si el Cielo no tiene existencia concreta, entonces no debera haber expectativa de que pudiese hacer algo para salvarnos. Pero si fuera hasta el Cielo solo para salvarnos, entonces sera, sin duda, un error. Qu quiere decir con eso?

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Quiero decir, que solo nosotros podemos salvarnos, Risai.

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Captulo 41 Dijo la mujer que viva entre lo humano y lo divino, Creo que Taiki probablemente haya perdido su cuerno. Qu significa eso? Pregunt Rokuta. Cules son las consecuencias?

Gyoukuyou arque sus cejas. Piensa en el cuerno como lo que hace kirin a un kirin. Un kirin es una criatura Janus. Los kirines no pasan a ser personas, y las personas no pasan a ser kirines. Por el contrario, poseen ambos atributos en su interior. Sin embargo, Taiki ya no posee un cuerno. Perdi ese atributo suyo. No estara mal decir que ahora est sellado dentro suyo. Y el aspecto humano en el que sigue? Como En Taiho observ, podra ser llamado un mero humano. No puede cambiar, desencadenar un shoku ni or la Voluntad del Cielo. Ya que algunos shireis han sido capturados, no se perdern. Sin embargo, no ser capaz de someter ms shirei. Puede ser trado de regreso con nosotros? Un humano ordinario no puede ser trado a travs de un shoku ordinario. Hay momentos cuando los humanos son atrapados por un shoku y trados aqu. Pero esos son eventos impredecibles y no pueden ser forzados a que ocurran. Si cercanamente, los extraos eventos de ser atrapados fueran altos, no habra garanta de que la persona envuelta sera transportada a travs del Kyokai. Entonces no hay ningn mtodo seguro? No, respondi Gyoukuyou en una leve voz. Los shokus no estn dentro del control de la Divina Providencia. El Cielo no puede hacer que ocurra un shoku, y tampoco puede prevenir que sucedan. Si el Cielo pudiera, entonces Taiki nunca habra sido llevado a Yamato en primer lugar. Eso es realmente cierto, suspir Rokuta. Pero qu hay de esto? Un rey cruza el Kyokai y registra a Taiki en el Registro de los Hechiceros. Incluso si l es nombrado hechicero, solo un hechicero de una categora mayor podra cruzar el Kyokai. Como expliqu antes, no hay disposicin para la creacin de nuevas posiciones en este nivel. Entonces qu? Taiki est all! La vida de la gente de Tai depende de l, y del rey estando a su lado. Ests diciendo que simplemente lo dejemos de lado? Gyoukuyou suspir profundamente. Taiki no tiene su cuerno. Ese instrumento ya ha sido sellado en su interior. Aislado de las corrientes que llevan la energa vital del universo, un kirin no puede esperar vivir mucho ms. Esa es la opinin de mis superiores. Esperaran a que la situacin se corrija a s misma.

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Risai se haba mantenido tranquila hasta ese momento. Peg un salto. Dices que van a esperar a que muera! Gyoukuyou evit sus ojos. Quines son estos superiores tuyos en primer lugar? Bueno Ests hablando de Tentei y el resto de los dioses? Estos mismos dioses que nos dicen de gobernar con humanidad y de acuerdo con el Camino, nos estn diciendo que esperemos a que Taiki muera, que un nuevo taika crezca y elija un nuevo rey? Gyoukuyou no respondi. Y qu hay de Taiki? Qu pecado cometi? Qu hay del rey de Tai? No es el rey que Taiki sent en el trono, segn la voluntad de Tentei? Lo cargan con la pena de muerte sin haber cometido un crimen. Y qu hay de los que quedaron atrs? La gente de Tai ha sufrido seis aos bajo el yugo de Asen. Y les ests diciendo que esperen a que Taiki muera? Esperar un nuevo taika que traiga la primavera? Esperar a que un nuevo rey sea elegido? Cuntos aos ms pasaran? Eso Cinco aos? Diez aos? Genkun, Tai no va a durar tanto. O quizs hasta la prxima coronacin de un rey, el Cielo podra manejar a los youma de Tai y hacer ms clidos los inviernos? Risai Enki tir del brazo de Risai. Risai sacudi su brazo libremente. No es Tentei quien le dice al rey de gobernar con humanidad segn el camino? Ese se supone que el principio de los Decretos Divinos. Y sen embargo, cmo pueden los Divinos despreciar el Camino? Cmo pueden estos personajes, quienes tan fcilmente abandonan a la gente y pisotear la humanidad bajo sus pies, juzgar a los reyes que se han desviado del Camino? Gyoukuyou tom un profundo respiro y lentamente lo dej ir. El Cielo tiene lgica y razones propias. Todos los que moran en Gyokkei siguen sus preceptos. Entonces llvame a este Gyokkei o lo que sea. Debo pedirle a Tentei y a los dioses en persona. Eso no es posible. Risai, tenemos piedad de Taiki.

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Entonces aydenlo por favor! Gyoukuyou mir a Risai afligidamente. Y si Taiki es regresado aqu, entonces qu? Sus shirei han perdido la razn. Si se mantienen aferrados a Taiki en ese estado, causar la misma destruccin que causa un youma. Si l pudiera ser trado de regreso, los shirei tendran que ser separados de l. Si pierde a sus shirei, entonces cmo podra protegerse? Tambin perdera su sentido real. No tendra medios para encontrar al Rey. Aun as, como Taiho, es necesario para Tai. El resto de los reinos no puede salvar a Tai. No pueden tomar sus ejrcitos y atacar a Asen. Traigan a Taiki de regreso, pero estara tan desamparado como un cordero. Tu deseo de salvar Tai, tu conviccin de que Tai debe ser salvada, slo probara un esfuerzo Ssifo con nuestras manos atadas. Qu producira tal victoria prrica? Qu podra lograr un kirin incapaz de cambiar de forma, sin shirei bajo su comando? Adems Siendo cortado frente a tus ojos? Si no tiene shirei, entonces lo proteger, a costa de mi vida. S que no soy sustituto de un shirei. Sin embargo, el pueblo de Tai est a la espera de su Taiho. Si l vive, entonces podemos unirnos con l. Podra no importar mucho, yo, con un brazo, pero la gente de Tai junta lo proteger. Y as es como planeas atacar a Asen? Como si aadir a un Taiki inservible a tus filas podra hacer alguna diferencia, si es que a no lo hicieron Cmo puede una persona como usted estar parada all y decir tales tonteras? Risai. Qu puede hacer un Taiho? Cmo puede hace usted tal pregunta? El Taiho es un kirin. l no va a atacar a Asen. No va a formar parte de las barricadas en la batalla. No obstante, el Taiho es necesario. No lo entiende? Est o no ah eso es lo que har toda la diferencia en el mundo para m, y para la gente de Tai. Bueno El Taiho es nuestra esperanza, Genkun. Un Tai sin el Taiho ni Rey es un reino donde el sol nunca sale. Lo que pueda hacer o no, no es la pregunta. Antes la gente d Tai puede comenzar nuevamente con esperanza, deben saber que el Taiho vive. Gyoukuyou mir al espacio, mirando a la banda de luz que emanaba a travs de una grieta en el afloramiento de piedras desformes, como si empujara la piedra hacia arriba de la montaa por s misma. Enki Si. Quin entre tus sankou podras enviar por un periodo sabtico?

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Temporalmente Vamos a transferir el koseki de Taiki a En. Taiki nunca fue oficialmente registrado, pero simplemente para conformar a las formalidades, puede ser enlistado como refugiado de Tai. Una vez que sus documentos estn en orden, envalo al Rey de En y que instale a Taiki en el Registro de Hechiceros. Puede un kirin hacerse un ciudadano de En? Nada dice que no pueda. Mientras un kirin no est entre las listas de su propio reino, la ley no toca a un kirin de otro reino. La misma ley se aplica a los Sankou. Aunque miembros del Sankou deben ser ciudadanos de ese reino, tal restriccin no se aplica a un kirin de otro reino. Genkun Risai grit con gran alegra. Gyoukuyou no la mir. No hice nada por lo que deberas agradecerme. Incluso trayendo a Taiki ac no resolver nada. Y Taiki? Se interpuso Youko. Es la prdida de su cuerno una condicin permanente? Depende. Sin ver a Taiki primero sera imposible de decir. Una vez que lo traigan, traigan lo ac y haremos todo lo que podamos para ayudarlo a recuperarse. En cualquier caso, debe ser separado de sus shirei. Pero asegrense de traerlos de regreso. Entiendo. Gyoukuyou asinti, y ahora miraba a Risai. El Cielo tiene sus razones y sus preceptos, y ningn hombre puede perturbar sus fundaciones. No hace bien discutir por necesidad o audiencia. Hay razones para todo, y todo s basa en ese fundamento. El Cielo se encuentra dentro de la ley y no puede aceptar ningn ultraje perpetuado contra el pueblo. En lo que a eso respecta, Cielo y Tierra no difieren en nada. No cabe duda ni por un segundo. Risai no dijo nada, solo inclin la cabeza.

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Captulo 42 Las noticias que Risai haba estado esperando ansiosamente por fin llegaron el da que regresaron del Monte Hou. Renrin entr apresuradamente, tir el Koseisan y grit, Risai, l est ah! Risai se congel en un shock. Escuchar sus ms esperadas noticias despert ms miedo que alegra, arraigando su cuerpo al lugar. El shirei encontr a Taiki. Gouran y Sanshi estn definitivamente con l. Risai presion su brazo contra su pecho y gimi de alivio. Cmo le va? Parece no haber sido herido. Cuando llegu ah, el ya se haba ido. Pero fui capaz de seguir el rastro. Reside en ese edificio. Dej a un shirei para que mirara, por lo que no le perderemos el rastro de nuevo. Risai miraba hacia los cielos. Extraamente, senta que las expresiones de agradecimiento emanaban dentro de ella. Realmente, si el Cielo exista, entonces deba ser imperfecto. El Cielo debe tener errores. Pero esos tambin pueden ser modificados. Un Cielo que nunca yerra nunca se puede corregir. Hanrin pregunt, Qu hacemos ahora? Va a ir Shouryuu a verlo? Un rey no era un ser mgico por naturaleza, y no poda pasar por el Gogoukanda. Incluso llamado dios, mantena la esencia de un hombre. No importa que camino elijamos, Taiki vendr. Se tendr que abrir la puerta Gogou. Eso producir un largo shoku. Desafortunadamente e inevitable, Shouryuu murmur mayormente para s. Usaremos tantos shirei como podamos para limitar los daos colaterales en la mayor medida posible. No s que lograr, aunque. De cualquier forma, le hemos preguntado al Rey de Sou, y los tres reinos nos estarn enviando sus shirei. Vamos a multiplicar sus fuerzas tanto como sea posible y haremos todo lo que podamos. Hanrin asinti. Y entonces? pregunt el Rey de Han. Shouryuu dijo brevemente, Maana.

El lugar donde la puerta sera abierta fue cuidadosamente investigado. Mientras ms alcanzara el Kyokai mejor sera. Tan lejos de tierra firma como fuera posible. Pero incluso la distancia

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no garantiza que los malos efectos del shoku puedan evitarse. Tal era la naturaleza de la bestia. Rokuta dijo, En casos como este, deberamos cerrar nuestros ojos y confiar en el destino. Llam a su shirei. Kijuu no poda cruzar el Kyokai. El shirei estara con Shouryuu. Rikaku, te lo encargo. Acompaado por Hankyo, quien haba tomado de Keiki, los dos youma ms rpidos viajaran medio da dejando la mayor cantidad de distancia entre ellos y la tierra. Los shirei los seguiran, viajando invisiblemente a travs de los arroyos psquicos. Rokuta los vio desde el balcn de las habitaciones Seikou. Dej salir un largo suspiro. Se dividi de Youko y Risai en el Monte Hou y regres directamente a En. Haba colocado la documentacin en orden como le haba instruido Gyoukuyou. Con el Sello Imperial en mano, regresara a Kei esa maana. Y ahora todas las bases ya se haban establecido. Buen trabajo. Estaba descansando su pera contra la baranda. Se dio vuelta para encontrar que Youko estaba detrs suyo. No haba trabajado tan duro por bastante tiempo. Ests bien, Youko? Tomando tiempo lejos de tus funciones oficiales? De cualquier modo, no estoy de buen humor como para trabajar hoy. Koukan me dijo que estaba ah en cuerpo y no en espritu y me sac de ah No me digas? Bueno, le hice lo mismo a Keiki antes. Rokuta ri. Pero por supuesto. Keiki realmente tiene un punto dbil por el nio. Lo lleva como a su hermano pequeo. Realmente lo lleva bajo su manto protector. Esa noticia tom a Youko por sorpresa. Eso es un poco raro, no? De forma inusual, dijo Rokuta, y ambos rieron. Eso fue cerca del momento en que Hanrin entr nerviosamente. Rokuta de dirigi a ella casualmente, pero por la mirada en su rostro saba que algo malo haba pasado. Qu sucede? Renrin fue a revisar su condicin. Dice que Taiki no nos recuerda para nada. Increble murmur Rokuta, corriendo hacia la sala Ransetsu. Renrin y Keiki miraban a su ingenio finalizar. Risai se qued parada como una vara.

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Renrin En Taiho, Taiki est Te reuniste con l? Qu quieres decir con que no recuerda? Renrin sacudi la cabeza. Su rostro estaba plido. Taiki est en tan mal estado? Definitivamente lo est. Pero est a salvo. Por lo que me refiero a que sigue vivo. Pero no recuerda nada de este mundo. O que clase de ser es. Que son los shirei o que le pasa a l. Maldicin, se le escap a Enki. Su cuerno. Sigue teniendo cuerno? Esto debe ser porque no tiene un cuerno. Qu deberamos hacer ahora, En Taiho? Vamos a hacer todo lo que se tiene que hacer. Recuerde o no, no lo podan dejar ah. En ese estado actual, ninguno saba cuanto tiempo ms durara. Para empeorar, sus shirei seguan estando con l, y ellos estaban casi fuera de control. Si lo abandonaban, tarde o temprano todos los demonios se soltaran. Nadie poda imaginar que podra hacer un toutetsu si ya no estaba vinculado. Se le trasmiti alguna palabra a Shouryuu? Yo lo har, dijo Hanrin. Los shirei restantes deben alcanzarlo rpidamente. Bien, se dijo Enki a s. En cualquier caso, Taiki debe regresar a este mundo. Quizs no tome cario a la idea al principio, pero si se requiere la fuerza, la debemos usar. Despus de eso Quin sabe? Quizs, una vez que su cuerno sane, todo vuelva a l: Enki se dirigi a Risai. Ests de acuerdo con eso? Tienes alguna objecin? Estoy de acuerdo, dijo Risai, su rostro estaba plido y bajo.

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Captulo 43 Tarde esa noche, bajo la luz de la Luna, en algn lugar de los mares que rodean el reino de Yamato, la superficie del ocano se comportaba extraamente. Ninguna seal de tierra poda verse en ninguna direccin. La extraa superficie plana llegaba hasta el horizonte. No haba botes ni ningn ser viviente a la vista. Solo la luz de la luna brillaba como una piedra blanca. Ligeras perturbaciones como arrugas en un perno de tela cortada transversalmente a la superficie del agua. , interrumpiendo el reflejo de la Luna. El reflejo desformado y destrozado, repentinamente creci, y despus form un crculo perfecto de luz. En el centro de ese crculo de luz, sombras bailaban bajo la superficie del agua. Las incontables sombras salieron disparadas a los cielos y se detuvieron abruptamente. El reflejo de la Luna debajo de ellos se dilua y luego comenz a retomar su forma original. Todo a la vez, su forma fue rota por las olas. Las corrientes psquicas dieron vueltas, cambiando a violentas corrientes de aire. Las furiosas olas batieron al mar de espuma. El aparecido shirei se diriga al extremo de la orilla. Esos youma divididos en nmero por el Kouyoukyou, se sumaron a los del Mar Amarillo, y crecieron en una innumerable cantidad. Los sigilosos avanzaron hacia la costa y ah elevaron sus voces. Aullando en medio de la tempestad se oy el grito, Estamos ac, se volvi ms atrayente el fuerte viento. Las voces de esos seres llamados a estas orillas y las voces atrayentes suyas fueron atrapadas por el sonido del remolino de viento sobre la lnea de la costa. Al menos, una nica silueta entre todos los que cruzaban la asolada superficie del mar llam a la nica sombra entre todos los que estaban en la superficie de la costa. Se dio cuenta que esas voces en el viento y la lluvia y los que salan a la costa estaban llamndolo. Sus voces buscaban la esencia de la bestia hace tiempo sellada dentro y resonaban dentro de s. l no entenda lo que le estaban diciendo. No entenda por qu se acercaban a l. Pero l les dijo, vengan. Y Fueron. La vieja tapa que haba sellado su verdadera naturaleza estaba comenzando a agitarse. Misteriosamente, los invisibles hilos de oro fueron dejados atrs por aquellos quienes lo buscaban que los pusieron en movimiento. Sin la intencin, vagando de un lado a otro en su

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bsqueda, sus huellas se haban hilado alrededor de su tela de araa de seda dorada. Las finas corrientes doradas de la fuerza vital fueron infundidas con manchas negras de su existencia. Y desgarrando la jaula se abri ms, eran aquellos que lo buscaban. Renrin lo observ encontrar su camino a lo largo de la orilla. No poda decirse a s misma que la motivaba a remover el Koseisan y transformarse frente a l. Habindolo conocido anteriormente, quizs se senta alentada a recurrir a l en persona. Tal vez, ella quera suplicarle: Usted es un kirin. No tena idea de cmo interpretara ese gesto. A pesar de ser nombrado kirin, no estara al tanto por si mismo, o no entendera que tipo de criatura es un kirin, o por qu era regresado al Monte Hou con su forma humana. No recordara la primera vez cuando, con la ayuda de Keiki, haba abrazado la verdad sobre l mismo y se haba transformado. La transformacin que simbolizaba la conclusin del viaje de s mismo a Taiki. Cuando Renrin parti, rastreando los hilos de oro detrs de ella, l record. Record que era Taiki. Record Tai. Y a su seor.

El viento y la lluvia golpeaban la tierra oscura, como si dramticamente la silueta en la esquina de all a ac, condujera bajo la amplia extensin de playa color gris. En medio de las rompientes olas, cayendo sobre ellos como una pequea lluvia de granizo, la sombra se qued clavada en el borde del agua. Ahorcajando la espalda de Rikaku, Shouryuu mir abajo a la sombra. La sombra mir a Shouryuu. Taiki? El muchacho claramente temblaba. Nunca haba conocido a este hombre por su aspecto taika, que se le fue otorgado por su lugar de nacimiento de este lado del Kyokai. E incluso si Taiki pudiera recordar el mundo all, era poco probable que reconociera a Shouryuu. Por la misma razn, tampoco Shouryuu reconocera a Taiki. Excepto que la humedad, el viento sacuda el cabello reflejando luz oscura que traa a la mente de Shouryuu las caractersticas nicas de esta persona. Esos ojos de negro azabache que hablaban de una fuerza de resistencia, como el movimiento de la reverencia regresando a su verdadera forma. Entiendes si te llamo Taiki? Asinti silenciosamente. Sentado a la espalda de Rikaku, sin esperar una respuesta, Shouryuu alcanz su cabeza con la mano. De acuerdo con la autoridad depositada en m como Rey de En, yo te nombro Taishi.

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Tan pronto como pronunci esas palabras, el chico cerr los ojos y retrocedi un paso. Shouryuu agarr los brazos levantados al cielo y lo llev al lomo de Rikaku, con el mismo de un salto, golpe a la bestia en la ijada. Vamos! Rikaku dio un giro, cort como un cuchillo cuando atraves los remolinos de viento, y despeg como un tiro, dejando las olas romper contra la orilla. Shouryuu los vio irse. Hankyo golpe sus talones. Se subi al lomo de Hankyo, dando un vistazo sobre su hombro mientras flotaba la bestia disparada hacia el cielo. La lnea costera reforzada se alej tornando agresivas a las olas, como muchos salpiques en un estanque. Pasando la lnea costera, la ciudad se alejaba ms y ms. Su gente, su pas, y todos a los que una vez conoci saba que no existan ms. Este era una nacin extranjera para l ahora. El terreno de su juventud se hundi en la niebla de los tiempos, como un antiguo buque desaparece bajo las olas. l una vez asinti, sabiendo el extrao nuevo reino que apareci frente a l. Y as enterr el pasado, su pas y sus familiares. Este se haba convertido, en cierto modo, su tardado funeral.

Las nubes se reunieron en el este. Los vientos aumentaron, rozando los picos del Monte Gyouten. Un punto negro apareci en las nubes color plomo. Inconcientemente, Rokuta levant las puntas de sus dedos. Un segundo punto negro apareci al lado. Los vientos los llevaban al cielo a tal velocidad que parecan colisionar con las crestas de las montaas. Trazaron un arco alrededor de la parte trasera de la amplia terraza y luego volaron y aterrizaron. La multitud corri a reunirse con el par de youmas, cada uno con la figura de una persona sobre una espalda. Uno los mir sobre su hombro. El otro resbal del shirei y cay postrado sobre la tierra. Keiki impulsivamente se apresur antes que Rokuta y abruptamente se mantuvo. Rokuta tambin bien se resbal y gimi en voz alta. La figura en los blancos adoquines pareca ms joven de lo que deba ser en su edad actual. Apenas haba una chispa de vitalidad permaneciente en su rostro ceniciento y sus ojos fuertemente cerrados. El color de su rostro denotaba una profunda debilitacin. El color plateado de su cabello que yaca contra las piedras pareca preocupantemente corto para Keiki y los otros. Los brazos tirados a sus lados estaban enfermos, dbiles y delgados. Cuanto ms se queran acercar el hedor de la muerte era ms fuerte. Ese es nuestro pequeo mocoso?

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Rokuta dio unos pasos atrs. Keiki tambin no tuvo otra opcin sino retroceder. Una profunda maldad se mantena alrededor de Taiki, obligando a Keiki y al resto a retroceder como un campo de fuerza. Como la maldicin de muerte coagulada, el sangriento, bilioso olor era invisible a sus ojos, pero demasiado fuerte en su presencia. Qu lo pudo haber llevado a tal estado? pregunt Rokuta. Como si abrumado por la situacin ante l, tom varios pasos atrs. Keiki pareca mantener su distancia, pero no pudo acercarse. Keiki mir atrs sobre su hombro y le asinti a Youko, quien marchaba a travs del muro invisible. Risai caminaba detrs de ella. Qu sucede? grit Hanrin, aforrndose a su Seor. Tales impurezas no pueden estar manchando la sangre! Esta debe ser la maldicin de la malicia y la amargura dirigidas a Taiki!

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Captulo 44 Taiki fue llevado directamente al Monte Hou. Esperndolos en las puertas, Gyoukuyou examin la figura que la empujaba fuertemente. Qu sucedi? empez a preguntar, pero no pudo decir nada ms. Qu podemos hacer para curarlo? implor Risai. Segn Shouryuu, Taiki bajo sus poderes en Yamato, y logr montar a Rikaku de all a ac. Pero desde entonces no ha abierto los ojos en ningn momento. Llevado por los hechiceros segn las rdenes de Gyoukuyou, su rostro segua de un color gris ceniza. Pareca haber cado en un profundo sueo. Gyoukuyou se arrodill y mir al rostro demacrado, sus propios rasgos extrados de dolor. Las impurezas han comprometido su cuerno. Sin embargo, aunque imperfecto, ha alcanzado su la plena estatura como el kirin negro. Ella levant su cabeza y mir a Risai, Youko y Shouryuu. Estos tres haban acompaado a Taiki aqu, siendo el kirin incapaz de cumplir su presencia. Esto no es algo que podamos abordar. Nuestra nica esperanza es confiar en los buenos trabajos de la Reina Madre. Los tres le devolvieron la mirada. La Reina Madre? Risai pregunt. Se refiere a la Reina Madre del Oeste? Gyoukuyou asinti. Es posible que la Reina Madre conozca la forma de ayudarlo. La Reina Madre existe? Por supuesto que existe. Sganme. Gyoukuyou se dirigi al santuario. Tanto Youko como Shouryuu haban entrado en su recinto una vez. Solo las estatuas de la Reina Madre y de Tentei estaban sobre el altar en el interior del santuario. El altar fue esculpido con numerosos patrones y motivos. En un altar de plata enfrentado a un par de pulidas pantallas de plata, sentada en el trono la figura de una persona. Cortinas color perla enhebran entre los cuatro pilares escondiendo una estatua hasta el pecho. Gyoukuyou hizo una reverencia a la estatua y continu hacia la parte de atrs. Dos puertas derecha e izquierda daban elegancia a la pared detrs del altar. Gyoukuyou golpe la puerta de la izquierda. Y esper varios minutos. A la distancia, desde la puerta lleg el sonido de dos discos de piedra siendo golpeados juntos. Abri la puerta. Teniendo en cuenta el tamao de la corte, no debera haber mucho ms all de la puerta. Pero ms all haba ms pabellones.

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Por insistencia de Gyoukuyou, Youko y los otros pasaron a travs de la puerta. Dentro haba un templo que no era templo. El extenso piso blanco se asemejaba al de la corte. En el centro estaba en mismo altar y el mismo trono. Salvo por las cortinas color perla que se haban colocado. Las dos habitaciones parecan ser copias de s. Pero ac no haba techo. No haba paredes interiores. El puro color blanco de los pilares formando una pared detrs del trono era de hecho una cascada de agua que caa del infinito. El curso del agua estaba envuelto en bruma y neblina. Mirando arriba, todo lo que se poda discernir eran rayos blancos de luz brillando desde una gran distancia. De un lado del trono, completamente pulcra, la luz blanca, era una mujer. Siguiendo el ejemplo de Gyoukuyou y arrodillndose en obediencia, Youko y los otros entendieron que ella era la Reina Madre del Oeste. Incluso Shouryuu nunca la haba conocido. Los verdaderos dioses nunca se mezclan con el mundo de abajo. Las otras dos nunca se haban convencido de que la diosa realmente existiera. La belleza del rostro de Hekika Genkun era conocida por todos y cada uno. Comparado a ella, la Reina Madre del Oeste pareca no fea simplemente sencilla. Los hechiceros que sostenan a Taiki lo colocaron bajo sus pies. Echndole un vistazo, se sent calmadamente, sin mover un msculo. Esta es un horrible visin. Su voz era montona, casi mecnica. Gyoukuyou se inclin profundamente. Como usted observ, este es lo ms que nuestras pobres e indignas manos pudieron hacer. Quisiramos contar con la Reina Madre y su poder. l viene aqu menospreciado y maldecido. Nunca antes he contemplado tal daado y despreciado kirin. Sus palabras sugeran, no un atisbo de pena, tal vez porque el silencio de la cada cortina de agua absorba cualquier ritmo o entonacin en su voz. Los shirei perdieron el Camino y se volvieron salvajes. Esto debe ser por causas ajenas al kirin mismo. Ha perdido su cuerno, cay enfermo, y no tiene la fuerza para disciplinar a los embravecidos shirei dentro suyo. Dejen los shirei conmigo. Los voy a exorcizar. Y Taiki? Un silencio cay en el grupo. La mujer segua tranquila. Le pareca a Risai un pequeo cambio de su estatua de piedra. Nada se movi a excepcin de la cada del agua y el aumento de neblina detrs de ella. Se vea como un ro de fino polvo. Polvo bailando en viento. Por favor no lo deje de lado, dijo Risai.

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La nica evidencia de reaccin por parte de la Reina Madre fue un leve arqueamiento de cejas. l es necesario para Tai. Incluso si se lo cura, no hay nada que l pueda hacer. Tienes la intencin de derrotar a sus enemigos con ese cuerpo suyo? Habl sin una chispa de empata. Risai tom su hombro de su brazo derecho perdido. No. Taiki es muy parecido a ti. No hay nada ms que pueda hacer. l todava importa de todos modos. Con qu propsito? Para salvar a Tai. Por qu rezas por la salvacin de Tai? Risai se qued sin palabras. La la respuesta a esa pregunta no es ni necesaria decirla. Ni necesaria decirla? Risai abri la boca, pero no dijo nada. Por qu se haba empeado en salvar Tai en primer lugar? Amas a Taiki y al Rey de Tai? Amas a la Corte Imperial a la que sirves? Eso es verdad tambin, pens Risai. Ella veneraba a Gyousou y adoraba a Taiki. Estaba orgullosa del hecho de que ellos le hubieran otorgado su confianza y la hubieran nombrado en un puesto de responsabilidad. Amaba ese lugar donde fue tratada como una ms del equipo. Pero Risai no entenda. Qu se haba perdido que nunca volvera a lo que fue una vez? Ella haba perdido muchos de sus subordinados, y muchos de los funcionarios judiciales en los que confiaba. Lo ltimo que haba escuchado es que la ubicacin de Taisai Kaihaku del Ministerio del Cielo permaneca siendo desconocida. Se deca que el Chousai Eichuu haba muerto por las heridas. Los rumores tambin decan que Senkaku del Ministerio de la Tierra y Haboku del Ministerio de Verano haban sido ejecutados. No tena idea de que haba pasado despus de que parti con Kaei en la Provincia de Sui, y estaba demasiado asustada como para proseguir en el asunto. Todas esas personas enterradas por seis aos. Risai mir abajo a los pies de la Reina Madre, donde yaca Taiki. Ya no era el nio que ella haba conocido una vez. Ese joven Taiki ya no exista. O simplemente no puedes perdonar a Asen?

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Por supuesto que no poda perdonar a Asen. Se haba ganado la confianza de Taiki y luego la utiliz para atacarlo. Haba robado el trono. Haba llevado a Tai a los confines del infierno. Muchos perdieron la vida por su culpa. No haba forma de que tal inhumanidad pueda alguna vez ser perdonada. Que a Asen se le permitiera seguir en el trono era un repudio sin gracia, de moralidad y del buen sentido, caridad y buena fe de todo lo que los seres humanos deberan tenerle cario. Quieres limpiar tu nombre? O est fuera del amor por Tai? Risai no poda responder. Ninguna le pareca respuesta correcta. No lo s. As que zapateas y haces un escndalo como una nia irrazonable acerca de cuanto te molesta todo. Tampoco era eso. Risai elev su mirada. El extenso espacio blanco le recordaba aunque dolorosamente Los paisajes nevados de Tai. Los innumerables copos de nieve cubriendo las montaas, los campos y las aldeas. Cada sonido se apaciguaba. Bajo el silencio envuelto, el mundo caa en una especie de hibernacin paralizante. Risai definitivamente sinti el aguijn de su confusa reputacin. Estaba furiosa con Asen por eso. Haba jurado vengarse de l por pisotear todo lo que era bueno y justo bajo sus pies. Hace mucho tiempo se haba resuelto en que si el Cielo no enderezaba los caminos torcidos, ella lo hara. Esperando la oportunidad mientras vagabundeaba en la Provincia de Jou, Risai haba perdido muchos amigos y conocidos. Despus de sufrir tantas heridas, haba llegado a creer que solo derrocando a Asen ella podra tener alguna esperanza de curacin. Y, sin embargo, con cada pasar de invierno, la nieve haba congelado todos esos pensamientos suyos. Ni siquiera lo s yo misma. Sigui la niebla que se expanda de la cascada con sus ojos. Pareca el humo elevndose de las ruinas. Excepto que Tai ser destruida si las cosas continan como estn. Y es la destruccin inaceptable para vos? S. Solo eso no puedo soportar. Por qu? Por qu?, pens Risai. La primera cosa que sali de su boca era la que menos esperaba decir. Porque si Tai cae ser mi culpa. Tu culpa? No s como decirlo. Pero as es como lo siento. Por supuesto, las ruinas de Tai no eran algo que Risai podra haber hecho. Si Tai cae, mucho se perder para m. El reino que amo. Sus dominios y territorios. Su gente. Y cada recuerdo atado a l. Todo. Pero, cre que perder

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algo ms grande que todo eso. Antes de aorar por lo que perd y llorar por lo que ya no tengo, resistir en lo que me convierta y maldecir mi destino. Tom un respiro y lo dej ir. Tienes razn. Puede que yo est actuando como una nia caprichosa. Para el final del da, estaba dispuesta a desgarrar la salida con el fin de escapar de ese dolor. Simplemente con el fin de preservar la santidad de mis emociones. Risai mir hacia abajo, a Taiki, y regres la mirada al altar. No es algo que desee por el Taiho. No estoy buscando ningn milagro. Si los Dioses que podran realizar tal milagro no van a salvar Tai, cmo podra esperarlo del Taiho? La Diosa levant una ceja. Sin embargo, la luz debe ser llevada a Tai. Adems de que Tai realmente se congelar solo la muerte y la destruccin continuarn. La Reina Madre no dijo nada. Su rostro no deca nada. En sus ojos se reflejaba un universo vaco. Por fin sus ojos cayeron en Taiki. Exorcizar esta enfermedad de l. Pero no prometo nada ms. Casi mecnicamente, levant una mano. Pueden salir ahora. Y llvenselo con ustedes. Tan pronto como habl, un gran sonido reson y la cascada rodeando el trono, fue tragada en la niebla. Antes de que pudiese decir algo, Risai tropez hacia atrs, cerrando los ojos por reflejo. Recogiendo su agudeza sobre ella, se dio cuenta que estaba en la parte trasera de la corte, de pie sobre los adoquines blancos. La vaca extensin de adoquines llegaba a los pies de las verdes montaas. El tranquilo sonido de las olas del Mar de Nubes se precipitaba. Risai mir a su alrededor confusamente, los hechiceros estaban rodeando a Taiki, Youko y Shouryuu estaban anonadados. Gyoukuyou estaba sola arrodillada en los adoquines. Despus de inclinarse profundamente, se levant y mir sobre el hombro de Risai. Deberan llevrselo con ustedes ahora. Taiki dormir por un tiempo, pero como la Reina Madre prometi, definitivamente se curar de esta enfermedad. Risai mir a Gyoukuyou. Sus nobles rasgos le recordaban al triste rostro de la joven mujer con la que haba partido hace mucho tiempo en la Provincia natal de Gyousou. Eso es todo? Gyoukuyou asinti silenciosamente.

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Parte Siete El Rey y el kirin de Han estaban esperndolos cuando volvieron a Kei. El Palacio Enkyuu se haba convertido en el sitio de recuperacin de Taiki. Taiki segua durmiendo despus de haber sido trado del Monte Hou. Pero ahora Enki, Keiki y el otro kirin eran capases de acercrsele. Habindolo confirmado eso por s misma, con aparente gran alivio, Renrin tambin regresara a Ren. No vendrs para verlo? pregunt Risai. Preparndose para el viaje de regreso, Renrin sacudi la cabeza. He visto su rostro. S que estar bien. Sin ninguna otra razn para quedarme, debo ocuparme de los asuntos de mi reino. Pero Risai estaba a punto de decir, en cambio tom su cabeza. Estando en el Palacio Kinpa, Renrin haba pasado mucho tiempo en la bsqueda de Taiki que debera haber dedicado a su propia gente. Esencialmente Risai haba robado a Ren Taiho de Ren. No haba forma de que pudiera seguir retenindola por meras razones sentimentales. Renrin sonri. Con las cosas regresando a la normalidad, comienzo a extraar a mi Seor. Y si no regreso de inmediato, l tambin se pondr ansioso. No queremos estar lejos el uno del otro por ms de lo necesario. Risai concord afablemente. Y la vio salir con una gran reverencia. El da siguiente, Shouryuu regres a En, dejando a Enki. Los primeros indicios de otoo comenzaron a robarse la tranquilidad del Jardn del Oeste. Ella se qued al lado de Taiki. Cualquier cosa de que ella no pudiera encargarse. Keikei estaba all para darle una mano. Todava no abre los ojos, dijo Keikei malhumoradamente. l siempre llevaba una ramita de trbol con l para que eso fuera la primera cosa que viera cuando despertara. Su color se ve mucho mejor: Si, as es. Tai Taiho es un kirin, y sin embargo, no tiene el pelo dorado. Por eso es que se lo llama el kirin negro. Pens que su pelo cambi a este color por la enfermedad, pero Youko dijo que no era el caso. Si, dijo Risai con una sonrisa. Pens que Tai Taiho era una persona ms bajita.

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l creci. La ltima vez que lo vi fue hace seis aos. El kirin que dorma ah ya no era un nio. No poda decir que no la dejaba algo disconforme. El joven Taiki no haba vuelto a ella. Esos seis aos se haban ido y nunca volveran. Deben haber sido difcil estos seis aos que pasaron. Difcil? Me refiero a que eso explicara porque se enferm. En efecto. Ese puede ser el caso: Es bueno tenerlo de regreso. S, respondi Risai. Taiki pesta ligeramente. Taiki? Keikei se inclin para tener una mejor vista. Taiki abri los ojos, hacindole tropezar en sorpresa. Keikei, ve a decirle a Youko. Keikei sali precipitadamente de la habitacin con una vivacidad que agitaba los ptalos del trbol de la ramita junto a la cama. La mirada dbil de Taiki lo sigui cuando sala de la habitacin. Ests conciente, Taiki? Risai lo rode y estudi con la mirada. Sus ojos vacilantes la enfocaron. Parpade como si tuviera una visin ante l. Has vuelto. Entiendes? Miraba a Risai atnitamente. Y luego asinti. Risai? dijo en voz baja. No la voz de un nio. Una clida y suave voz. S. Las lgrimas corrieron por su pecho mientras abrazaba el frgil cuerpo situado bajo las colchas. Risai, tu brazo Los brazos que la abrazaban detectaron la prdida de su brazo derecho. Lo perd a causa de un poco de descuido. Ests bien?

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Nunca he estado mejor. Ella comenzaba a enderezarse, pero los delgados brazos de Taiki la detuvieron. Risai, lo siento. No lo sienta, respondi, aunque las palabras probablemente se perdieron en el sonido de sus llantos.

Un joven oficial entr al Palacio Exterior durante la reunin del Consejo Privado, susurrndole algo a Koukan. l asinti. Disculpndose se acerc a la tarima. Le dijo algo suavemente a Youko, quien asinti a su vez. Koukan descendi de la tarima, y regres a los asuntos del Consejo Privado. Youko le hizo seas a Keiki, parado detrs de ella. l se inclin hacia ella con una mirada confusa. Keiki, dijo en vos baja, Taiki est despierto. Keiki no pudo mantener la reaccin en sus ojos. Por favor, ve y mira como est. Pero dijo con voz firme. Est bien, Youko sonri, Ve. Despus de un momento de vacilacin, Keiki sali del Palacio Exterior y se dirigi al Palacio Enkyuu. Cuando lleg a las habitaciones de Taiki, encontr que Enki ya haba llegado. Kei Taiho. Keiki no reconoci la voz que lo llamaba desde la cama. El rostro que lo miraba ya no ms era familiar que todas las veces que haba ido ah para estudiar el rostro del durmiente Taiki. Y como todas las otras veces, sinti que haba perdido algo. Se qued parado por la incertidumbre. Con una sonrisa Rokuta dej la habitacin, dejndolos a los dos solos, y Keiki sintindose como en el mar. Lamento todos los problemas en los que los puse. Nada de eso. Se siente bien? S. Estoy profundamente agradecido desde el fondo de mi corazn por todo lo que han hecho por Risai y por m. Habl con una tranquila voz. Keiki se qued ms perplejo. Era lgico que se viera diferente. Pero la sonrisa que una vez haba rebosado sin esfuerzo a sus labios, y la voz de nio se

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haban ido. El pequeo kirin se haba ido. El sentimiento de prdida cay fuertemente sobre su mente. Este no fue el producto de mis esfuerzos, sino los de Su Majestad. Keiki inclin la cabeza. No poda hacer otra cosa que recordar que la Emperatriz a la que haba servido la primera vez que vio a Taiki ya no estaba entre los vivos. Que muchos aos haban pasado entre entonces y ahora. Es la Reina de Kei una taika? Le debieron haber dicho algo sobre las circunstancias de su coronacin. S. Ella haba estado esperando para conocerte. Est actualmente dirigiendo el Consejo Privado. Pero debera de venir aqu directamente. Oh. Veo, respondi. Keiki sinti que perda el hilo de la conversacin. No saba a donde dirigir su atencin. Su mirada vagaba sin rumbo por la cama. Una pequea voz dijo, So un largo y terrible sueo. Keiki volvi en s. Una leve sonrisa leg al rostro plido y enfermo. Recuerdas, no? La primera vez que nos conocimos era un kirin incompetente incapaz de hacer nada. Ahs Pacientemente hizo mucho por m, y me enseo tanto, y sin embargo, se me olvid todo. Taiki En medio de esos dolorosos sueos, constantemente tuve visiones del Palacio Houro. Lo anhelaba tanto, y quera ir all. Mir a Keiki. Me pregunto si lo he hecho a tiempo. Taiki Desperdici tanto tiempo. Siento que perd mucho. Pero lo logramos a tiempo, no? Siento que todava hay mucho que hacer para m que hacer. Por supuesto, dijo Keiki, con toda conviccin que pudo reunir. Por eso te trajimos a casa. Los nosotros dos hablando ac y ahora es testimonio suficiente para que la esperanza se mantenga viva. No te preocupes. S, dijo pensativamente, y cerr los ojos.

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Captulo 46 Taiki? S, dijo asintiendo. Al sentarse cerca de l, pareca bastante demacrado. Sin embargo, logr colocarse en una posicin media para sentarse, aguantando el dolor. Usted es la Reina de Kei? Mi nombre es Youko Nakajima. Una sonrisa se filtr en sus labios. Mi apellido es Takasato. Youko tomo un largo respiro. Fue sorprendida por una inesperada sensacin que la dej nerviosa. Se siente muy extrao, encontrarse a alguien de la misma edad en un lugar como este. Tambin yo. Usted ha hecho mucho por m. Estoy muy agradecido. No hay nada de lo que deba agradecerme, dijo Youko a regaadientes, mirando hacia abajo. No hemos hecho nada por lo que debera elogirsenos. Tai contina estando en los misma mala situacin de antes. Estoy agradecido de que fue a traerme. S, podemos estar de acuerdo en eso. Youko se qued sin palabras. Haba planeado hablar de tantas cosas cuando se reunieran. Su vieja ciudad natal. De esto y aquello. Pero cuando Taiki estuvo frente a ella, no supo que decir. Su antigua ciudad natal era un lugar al que nunca podran regresar. Se haba convertido para Youko en un lugar completamente ajeno. Sin embargo, referirse a algunos tontos temas y con esa profundidad era una profunda sensacin de prdida. El sentimiento de ser embargado por aoranza y nostalgia, que la conversacin se desviara en la direccin equivocada le asustaba. Haba tenido la sensacin que hasta que todos sus amigos y familiares la siguieran esperando, estuvieran muertos y se hubieran ido, no podra hablar de los viejos tiempos simplemente como los viejos tiempos No creo que las cosas hayan cambiado mucho all. Ellos deberan estar bien, toda la gente que una vez conoci.

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No, en la absoluto. Cuanto ms cambien, ms permanecen iguales. De hecho. Y todo lo mejor que pudo hacer. Youko suspir y sonri. Actualmente estamos discutiendo que se puede hacer por Tai. Naturalmente estamos haciendo lo que podemos por los refugiados, y tratamos de ayudar con los medios a los que an estn en el pas. Lo mejor sera ir all y ayudar, pero esa no es una posibilidad ahora. Le estoy muy agradecido. No, no hemos hecho nada realmente por Tai, nada que hara una diferencia. Kei an es pobre. Tenemos muchos refugiados propios, y difcilmente podemos ir a su ayuda. Agreg con una sonrisa, An as, su regreso es muy alentador. De hecho, lo he estado esperando. As que mejrese lo ms rpido posible. Eso est esperando? S. Digo muchas cosas, pero la mayora parece entrar por un odo y salir por el otro de la gente. Por ejemplo, con el fin de ayudar a los refugiados de Tai, no deberamos abrir una embajada o algo parecido ese tipo de cosas. Todos mis ministros, el Rey de En, y Enki creyeron que estaba loca. Una embajada? dijo Taiki con una mirada sorprendida. Ah, s, respondi Youko encogiendo los hombros. Suena una propuesta bastante razonable para m. Debera haber una organizacin que hablara en nombre de los refugiados. Innumerables refugiados han llegado a las costas de Kei y En, y su disposicin es dejada a las condiciones y circunstancias. Pero creo que sera una buena idea si pudieran negociar con el gobierno expresando lo que necesitan o que clase de expectativa tienen. Despus de todo, creo que los refugiados sabran las cuales son las necesidades de los refugiados mejor que nadie. En ltima instancia, para prepararse contra el momento en el que un reino caiga en desorden y comiencen a llegar los refugiados, creo que todos podran dormir mejor si cada reino tuviera una embajada en cada uno de los otros reinos. Pero estos conceptos suenan extraos y nadie puede entender a lo que me refiero. Youko suspir y levant la cabeza. Taiki la mir por un rato. Bastante raro no? dijo ella. Para nada. Creo que la Reina de Kei es una emperatriz impresionante. Bueno, impresionante no sera la palabra que yo usara. Y podras dejar el tema de Reina de Kei? Considerando que somos dos chicos normales de Japn, suena gracioso. Taiki sonri. As que, qu edad tienes Nakajima-san?. Pero siendo llamada as le son un poco raro tambin. Un ao ms que vos, creo. Contar los aos ac no significa nada ac. Una idea le cruz por la mente. Dijo elevando la voz, Qu tal si te llamo Takasato-kun? Me parece bien. Estuve ac una vez antes cuando era un nio, as que, que me llamen Taiki no se siente raro.

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Ya veo. Yo solo estuve ac por tres aos. Supongo que eso me convierte en la recin llegada comparada contigo. El hecho es que, yo solo he estado en total un ao ac. La profundidad de su voz contena ms dolor que nostalgia. Bueno, probablemente termines siendo la persona a la que le pida ayuda. De cualquier modo, no tena intereses polticos ni de organizacin social cuando estaba en la escuela secundaria. Como resultado, todo lo que tengo son vagas ideas. yo realmente no creo que sea muy diferente a ti. Estoy igualmente sin idea de nada. Solo estuve aqu un ao, y la mitad lo pas en el Monte Hou. No viv en Tai por mucho tiempo. Sin mencionar que era un nio y no entenda muy bien como funcionaba el mundo. Me la pasaba en las nubes. A partir de ahora, entonces, si tienes un consejo para m, ser bienvenido. Por el momento, me gustara que fueras el representante de los refugiados de Tai. S, dijo asintiendo. Una fuerte conmocin estall repentinamente en la habitacin contigua. Qu sucede? Youko escuch a Risai gritar. Youko se levant de la silla mientras la puerta de la habitacin era forzada a abrirse.

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Captulo 47 Varios hombres entraron cargando al dormitorio. Youko frunci el ceo. Guindolos estaba el Naisai, el viceministro del interior, el oficial en el Ministerio del Cielo especficamente responsable del Palacio Interior. Detrs de l haba bastantes guardias que reconoci del la Puerta Prohibida. Qu sucede? Apenas tena que preguntar. Su intencin era evidente. Llevaban espadas. Cul es el verdadero significado de esto? dijo gritando a los intrusos. Los hombres levantaron sus espadas. Usted est trayendo vergenza a Kei, dijo el Naisai. Por supuesto su incompetencia no se iguala con la anterior Emperatriz Yo, pero ha tomado al reino y a los ministros por la ligera. Ha elevado plebeyos de linaje desconocido y sin conexiones, han pisoteado nuestras costumbres, y desdeado la dignidad del reino y el honor de los ministros. Eso es cierto! grit uno de los guardias de lneas inferiores, nerviosamente agarrando su espada, agachado en una postura cautelosa. Tratando a hanjuu como si fueran igual que la gente normal, permitiendo la entrada a la corte, incluso haciendo a uno general de la Guardia del Palacio! Youko sinti un arrebato de ira corriendo por su cabeza. Hanjuu y los dems, eh? Su mano lleg a su propia espada, y entonces record que no haba llevado la Espada de Agua del Mono con ella. Arrastrando la reputacin de los ministros a travs del barro, instalando a hanjuu y rebeldes en el corazn del Palacio, contaminando sus races sagradas. Haciendo burla a los oficiales de la corte de agosto, elevando a hanjuu y bandoleros por encima de ellos, haciendo que les sirvan. Al fin y al cabo, usted no puede ponerse de pie en su presencia y debe arrastrar a todos con usted. Con hanjuu y los bandidos como sus compaeros, podra desviar su atencin de su propia debilidad e insuficiencias. Juntando a Reyes y Taiho de otros reinos y quedando atrapada en su compaa, y supongo que ha fantaseado en ser una de ellos. Su propio respeto debera ser algo. Al menos el Cielo no tolerar su comportamiento por siempre. Youko se qued sin palabras. Simplemente lo mir. El Naisai habl en su lugar. Es suficiente. Dirigindose a Youko dijo, Me disculpo por su incivilidad. Pero entienda que no es el nico que sostiene esas opiniones. Aunque yo no ira tan lejos como l, ciertamente no puedo tolerar que se traigan reyes y Saiho al Palacio Imperial estando en tan malas bases. Dando asilo a un general de Tai y asistiendo al Saiho de Tai usted parece haber olvidado que es la Emperatriz de Kei. Qu propsito podra tener para entretener a tantos dignatarios extranjeros? Tiene la intencin de dejar a Kei en manos extranjeras? Usted est muy equivocado. Entonces por qu se pavonean en el Palacio Interior como si fuera su propio Palacio? Por quines tomara a los sbditos de Kei?

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Tan solo otra Emperatriz mujer, despus de todo, escupi el guardia de lneas inferiores. A parte de destruir al reino por un despecho personal. Si las cosas no regresan pronto a como deberan, tendremos a otra Emperatriz Yo en nuestras manos. Para ese momento Youko estaba temblando de ira, sintiendo esa amenaza desbordar de ella. Una profunda sensacin de abatimiento manando dentro de ella. Su intencin no era dejar al pueblo o al reino por sentado. Pero argumentando que ella solo tena las mejores intenciones en mente probablemente tendra ningn efecto aqu. Ella podra fcilmente echar humo en sus caras de ignorancia. El problema era que mirando desde el exterior, los hechos habran sido difciles de discernir. Incluso Youko no podra haber anticipado que alguno de sus ministros habra estado cargando este grado de resentimiento. As que esto es a lo que lleg? Fue todo lo que sinti. Todo lo que alguien podra haber hecho a base de sus palabras y hazaas era adivinar lo que estaba pasando. Y llegando a cierta apreciacin de los hechos, y actuar en consecuencia. Ella no poda ver como poda disuadir a alguien que haba llegado a esa conclusin con tal certeza. As que, en resumen, vinieron a asesinarme? Cuando Youko dio esa pregunta, el Naisai vacil un poco. Si es esto de lo que se trata, entonces, pnganle fin, supongo. Yo me resistira si tuviera medios para hacerlo, pero viendo que dej mi espada en las habitaciones. Creo que eso me deja a su merced. Dej de actuar como un inteligente burro! Youko no poda dejar de mantener una rara sonrisa de sus labios. No me importa mucho como acaben las cosas, pero me gustara evitar cualquier dao adicional a los procedentes Tai Taiho y a la general Ryuu. Si encuentra su presencia como una ofensa para Kei, entonces repatrindolos sera suficiente. Tai necesita a su pueblo tanto como Kei. Usted puede atreverse a disminuir el sufrimiento en nuestro propio reino, pero no tiene derecho de imponer su voluntad en los subordinados de otros reinos. As que le pedir que no agregue ms sufrimiento al pueblo de Tai. El Naisai mir framente a Youko y Taiki. En medio del caos en Tai, abandonaron a su reino y buscaron refugio en Kei. No puedo ver como una gran prdida perder a un Taiho y un general as. No es esa la sentencia que decide solo el pueblo de Tai? Si se sienten como usted, entonces estoy segura que emitirn esa sentencia con sus propias manos. Entonces, tengo tu palabra de que no pondrn una mano sobre ellos de ese modo? No puedo hacer ese tipo de promesas, pero har el esfuerzo. Por lo menos salgamos de aqu. No derramemos ni una gota de sangre en presencia del kirin. Espere dijo la voz detrs de ella.

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Youko sacudi y se libr de la mano que agarraba su brazo. Si no son parte de tus planes, entonces podemos continuar en donde lo dejamos. Uno de los guardias de lneas inferiores bate la mano para alcanzarla. Youko fue escoltada en compaa del Naisai. Puesta contra la pared por media docena de otros hombres, Risai dirigi su plida cara hacia ella mientras sala de la habitacin. Si ella pudiera, Youko deseaba profundamente que Taiki y Risai entendieran que nada de esto era su culpa, que nada de esto debera pesar en sus mentes. Ese pensamiento apenas haba cruzado por su mente cuando fue tirada a un lado. Su mente no haba reaccionado ante la sorpresa cuando un grito estall detrs de ella. Se levant del suelo y gir haciendo un trompo. Con un ruido sordo de plomo, un brazo sosteniendo una espada cay a sus pies. Alguien grito. Un hombre avanzaba hacia Risai gir y apunt su espada a Youko. Antes de que la punta hiciera contacto, una pata de bestia rasg el pecho del hombre. Las filosas y sangrientas garras se retiraron y el hombre cay. No haba nadir detrs del hombre excepto Taiki, parado, congelado en el lugar aparentemente bastante lejos. Por lo menos da batalla! Youko mir sobre su hombro para ver a Keiki con la cara blanca corriendo hacia ella. Un nmero de cuerpos yaca en el suelo de la habitacin. Otros estaban corriendo y gritando a pesar de la sangre tratando de escapar. Verdaderamente apareciste en el momento adecuado, dijo Youko con una sonrisa sombra. En Taiho dej a algunos de sus shireis. Por qu no hizo ms para resistir? Hey, no estaba armada. Incluso sin una espada pudo haber hecho algo! Por favor deje decir que puede hacerlo sin el Jouyuu. De acuerdo. De cualquier forma, gracias por venir a rescatarme. Keiki le dirigi una mirada como la que un padre le da a un nio rebelde. Siempre que un shirei la acompae el tiempo suficiente, terminarn inevitablemente cubiertos de sangre. Youko sonri. Lo siento. Se dirigi a Risai y Taiki, Mis disculpas. Les he causado una gran cantidad de molestias. No, nada de eso. Se encuentra bien? Risai se apresur a su lado. Parece que he resultado ilesa. Ms importante, tenemos que llevar a Risai y a Taiki a otras habitaciones. Keiki, vos tambin deberas salir. No es bueno para tu salud.

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Youko se puso de pie. Mir debajo a uno de los hombres tirados en el suelo. El Naisai fue uno de los que se fue primero se fueron. Sus dos secuaces ya tampoco respiraban. Otros tres haban sufrido profundas heridas pero seguan vivos. No estaba tan despreocupada por ir a su muerte. Pero seguramente era cierto que estaba cansada para preocuparse en ese momento. No poda molestarse en defenderse o mantenerse de pie. S, ella debi haberlos confrontado a estos intrusos y defendido su reputacin. Pero no tena la confianza o la presuncin como para contradecirlos. Una vez crey haber estado destinada a ser Emperatriz. ltimamente, sin embargo, tuvo dificultades para ver el funcionamiento de la Divina Providencia en trminos milagrosos. No que ella objetara a alguien que percibiera las cosas de esa manera. Si la carga se haba hacho ms ligera, entonces por qu no? Esa era su sensacin ahora. Estn rodeando al resto de ellos. Rokuta los vendaba mientras salan del edificio. Detrs de ellos, ms soldados llegaron corriendo estallando una gran conmocin. Ella poda or las dems maldiciones de los soldados restantes siendo arrastrados.

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Captulo 48 Kantai hizo su reporte mientras regresaba al Palacio Interior. Un total de once estuvieron envueltos en la rebelin, todos del Ministerio del Cielo, y el Naisai estuvo a cargo. Parece limitarse solo a ellos. Tres capturados con heridas. Los cinco restantes que trataron de huir fueron detenidos. Koshou los estaba esperando, mirando como si tratara de reducir su cuerpo a una pequea pelota. Tan pronto como Youko lo mir, se inclin profundamente. Estoy realmente apenado. Por qu? parpade Youko, y Kantai no pudo hacer otra cosa que sonrer con la reaccin de Youko. Debo disculparme. Fue un error estar all sin ser acompaada por el Daiboku o cualquiera de sus sbditos. Pero yo los dej afuera. Esa no es una excusa para que se quede fuera de la vista as, dijo Koshou elevando la cabeza. No es tu culpa. Adems, no era tu responsabilidad en primer lugar. Era la tarea del Shajin dentro del Ministerio de Verano, especficamente la responsabilidad de Shiyuu. En pblico, la tarea de Kofun-shi. En privado el trabajo del Daiboku. Privado significa el Palacio Interior. El Palacio Interior incluye las ms aisladas partes del Palacio Imperial, los Palacios Este y Oeste, las residencias imperiales y los dormitorios, las habitaciones Jinjuu y el Roshin hasta la Puerta Prohibida, incluyendo el Naiden y el Gaiden. Todo lo dems constitua el Palacio Exterior. Estrictamente hablando, el Naiden y el Gaiden eran parte del Palacio Exterior. Bajo normales circunstancias, la Emperatriz solo viaja dentro del Palacio Interior donde colinda el Gaiden. Y como regla general, oficiales gubernamentales solo se aventuran hasta el Palacio Exterior donde colinda el Naiden. El Daiboku es responsable de mi proteccin personal dentro del Palacio Interior, Los jardines occidentales son parte del Palacio de invitados. Y eso es en el Palacio Exterior. Bueno, puede que eso sea cierto, pero Kantai le dio al desalentado Koshou una amistosa palmada en la espalda. Al no aceptar sus disculpas, est poniendo a Koshou en una difcil situacin, Los jardines occidentales estn definitivamente en el Palacio Exterior, fuera de su jurisdiccin. Normalmente la Emperatriz no habra dejado el Palacio Interior excepto para llevar a cabo funciones oficiales. En ese caso, el Kofun-shi la acompaara. En esta ocasin, sin embargo, Su Majestad estaba en los jardines occidentales y no en otras funciones oficiales.

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Eso es cierto. No estaba all confirme a la ley o ritual, y ningn invitado oficial del reino est instalado en el Palacio de invitados. Incluso desde que traje a Risai al Palacio Interior, ha sido bastante caprichosa en gala de la costumbre y los precedentes al respecto. Lo considero mi culpa. Kantai frunci el ceo en lugar de enojarse frente a la disculpa de Youko. S, las emperatrices pueden ser criaturas caprichosas. De lo contrario no habra razones para que un reino temblara y cayera. Ya que es no fue un asunto oficial, no era asunto del Kofun-shi. Su proteccin personal no puede mantenerse al margen. Si hay una pregunta de sobre si el Daiboku o el Kofun-shi deberan estar al tanto de su seguridad, la tarea debera recaer en el Daiboku. Koshou se agarr la cabeza. Ese es realmente el caso. Cuando estn los Reyes y los Taiho de otros reinos, el aire se enrarece bastante. Tan solo no me pareci que no debera estar por ah, escuchando lo que la gente dice y hace. Del Palacio Interior Youko siempre sale para ver a sus amigos. Por eso baj mi guardia. Koshou y sus criados la escoltaron hasta los jardines occidentales, y despus mantuvieron su distancia. l no poda negar que hubiera preferido pegarse a ella todo el tiempo desde y hacia los jardines occidentales. Ese fue un error por parte de Koshou. La idea de que sea aceptable mantener una seguridad relajada dentro del Palacio Interior que se levanta porque ninguna amenaza peligrosa ocurri todava, es demasiado. El Naiden y el Gaiden esta considerados dentro del ojo pblico, y todos los edificios tienen sus propios guardias asignados. Ese no es el caso de los jardines occidentales. Como en este caso, ningn invitado real estaba presente, as que tampoco lo estaba la guardia habitual. Cualquiera con acceso a las Residencias Imperiales podra tambin acceder a los jardines occidentales, y eso parece que fue lo que pas ac. Koshou asinti. Kantai sonri extraamente. Como el Daiboku, Koshou debe disculparse por fallar en este sentido. Adems, un reporte oficial va a ser presentado por sus sbditos a su Majestad. Qu tipo de reporte? Para mostrar que la Emperatriz se equivoc, y en formas que debern ser corregidas. Mientras su falta de voluntad camina por una delgada cuerda y su generosidad con otras son admirables caractersticas, cuando las normas son ostentadas, este es el tipo de dao que puede resultar. Los ministros y los oficiales tienen sus tareas que hacer, y a diferencia de Su Majestad, no estn en libertad de hacer caso omiso a su propia discrecin. Un gobernante que hace caso omiso de las reglas, costumbres y precedentes probablemente atraer ministros y gobernantes que hagan lo mismo. Por lo tanto, el Daiboku no debera tener que asumir toda la culpa por este incidente. As que esa es la versin con la que quiere acabar? S, pero teniendo en cuenta que no tomar las disculpas de Koshou y dejarlo fuera no son lo mismo. Su Majestad fue poco exigente al hacer esa distincin. Renunciando a la disculpa se puede tomar como un error. Por la misma razn, Su Majestad no debera considerarse a s

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misma fuera. Aquellos a su alrededor tomarn nota. Si perciben ser desplazados gracias a su amparo, Koshou perder respeto tambin. S. Veo, murmur Youko. Koukan entr en la habitacin. Oh, ah est. Se dirigi a Koshou. El Daiboku tomar la responsabilidad y servir tres meses de arresto domiciliario. Espere un minuto estuvo a punto de decir. Koukan continu en un calmo y recogido tono de voz, No obstante, el Taiho nos pidi que reconozcamos que la manera en que su Majestad hizo heno de las normas y reglamentos, es difcil para el Daiboku llevar a cabo sus tareas adecuadamente. El Daiboku se distingui capturando a los traidores, por lo que una debera compensar la otra. Yo creo que eso sera una buena forma de decirlo. Eso debera preservar la integridad de la administracin pblica, no lo cree? Le dijo a Youko, Hay alguna parte con la que no coincida? Estoy haciendo heno de lar normas y reglamentaciones? Cielos, y yo justo tengo la misma boca floja de Kantai. Entonces? Bien, dijo Youko con una sonrisa modesta. Kantai sonri tambin. Despus de decirle a Koukan que los sospechosos haban sido entregados al Ministerio de Otoo, le palm a Koshou en la espalda y ambos dos salieron. Koukan los vio salir y le entreg a Youko un documento. Aparentemente, el Naisai haba sido herido profundamente con el actual estado de las cosas desde hace algn tiempo. Fue previamente un subsecretario en el mismo departamento, sirviendo como Naisai como asistente personal de la Reina y del Saiho. Corri un angosto buque y fue ascendido a Naisai. ltimamente, sin embargo, sus damas de honor en el Roshin lo han sacado. Desde su tiempo como subsecretario, asumi un gran orgullo sirviendo en el Roshin. Pero al parecer, su orgullo u su paciencia alcanzaron sus lmites. Oh, dijo Youko. Suspir. Para empeorar, tom sbditos fuera de la aristocracia, libremente ignorando las normas, y trayendo a completos extraos como de su mayor confianza. Bueno, parece haber entendido. l tiene un buen punto. Los participantes del golpe de Estado eran todos del Ministerio del Cielo. El Ministro del Cielo no estaba directamente involucrado con la administracin del reino. Su cartera era el palacio en s, y sirviendo a la Emperatriz y al Saiho all. Aquellos que no pudieron tomar orgullo al trabajar tan cerca de la Emperatriz probablemente no fueran aptos para el trabajo.

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Y si usted alberga cualquier simpata con tales sentimientos, entonces debera librarse de ellos. Koukan no era alguien que endulzara nada, pero su tono firme de voz la sorprendi un poco. Ella lo mir levantando una ceja. El General Ryuu y el Taiho de Tai me contaron que pas despus de que el Naisai y sus subalternos invadieran los jardines occidentales. Usted se mostr preparado como siempre. Una situacin tan grave como lo demanda. Me gustara preguntarle nuevamente, solo para estar seguro, pero no le dio crdito a sus quejas, verdad? Youko apart la mirada. Tenan un buen punto. No conocan toda la historia, y despus de observar mis acciones sin conocer el contexto, no habra sido irrazonable llegar a esas conclusiones. Llmeme la Emperatriz no indicada para el trabajo, y mi respuesta es si eso es lo que piensa, entonces no me molestar discutiendo con usted. Ciertamente no voy a pasearme por ah declarando que solo puedo salvar Kei. Eso no me corresponde a m, juzgar o decidir. Entonces permtame explicarle, le respondi Koshou a la vez. l dej los documentos sobre el escritorio. Para empezar, hacer cualquier juicio sobre que tipo de Emperatriz es depende de quien est observando y cuando. En cualquier caso, que tipo de Emperatriz es usted, es ajeno a esta situacin particular. En el momento en el que tomaron las espadas y decidieron atacar, perdieron todo derecho a reclamar la alta moral y pasar juicio a las dems personas. Tienes razn ah. La razn por la que mantenamos al Naisai y a sus camaradas fuera del Roshin en primer lugar era porque temamos la evolucin de su naturaleza. Todos los ministros coinciden que personas que no sean de confianza no deben ser ascendidos a cargos de confianza en los que se los coloque en su proximidad inmediata, y que no justifican tal confianza. La decisin se bas en un examen de sus caractersticas y temperamentos. No veo errores en dicha sentencia. En primer lugar eran indicaciones sobre hanjuu y los rebeldes, verdad? Koukan mir a Youko. Las personas que piensen que las formas de actuar sea por actos autoritarios impulsivos. No el tipo de personas a las que quisieras darle autoridad en primer lugar. Nadie debera poner un arma en las manos de gente como esa. Segundo, las personas que no muestran vergenza al decir tales cosas, no puede esperarse de ellas que conozcan el buen Camino por el malo, y ciertamente no estn calificadas para contribuir de cualquier forma con el proceso poltico. Tercero, aquellos que no conozcan la situacin en su totalidad no estn en posicin de juzgar. Cuatro, aquellos quienes, basados en tales especulaciones, traman pecados de los que no saben nada, y luego dictan sentencia basados en esas especulaciones, y no muestran dudas en ningn momento de ninguna manera deberan drseles jurisdiccin sobre nada. Quinto, ninguna confianza debera colocarse en aquellos que son incapaces de ver sus propias faltas y deficiencias, y en cambio culpan a otros por su propia mala suerte. Finalmente, no debera tener que agregar que aquellos que van en contra las leyes y el Camino con el propsito de lograr sus objetivos son peligrosos. Y no podemos tolerar tales riesgos en presencia de Su Majestad. Estas son las razones por las que consideramos imprudentes avanzar. Usted discrepa con alguno de estos puntos?

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Youko lo mir un poco aturdida. Observndolos en sus actividades da a da, no nos perecieron dignos de ser ascendidos para servir directamente a su lado. En consecuencia, fueron echados del Roshin. Y o creo que han mostrado inesperadamente la exactitud de esa decisin. Youko descans sus codos sobre la mesa y conserv sus dedos juntos. Beno, entonces, permtame hacer una pregunta. No cree que quizs, si fueron promovidos, habran recurrido a tales acciones? Permtame responder con una pregunta personal, entonces. Puede realmente confiar en alguien que tan solo cortara el buen camino, pero se aparta cuando se frustra? Youko examinaba a Koukan con los ojos abiertos. Ella puso sus dedos juntos. Aplicaras esa misma regla para ti mismo? Si, por casualidad, pasaran por alto tus xitos, y la atencin fuera puesta solamente en tus pecados Koukan respondi con una sonrisa de piedra. Debera tomar eso como una crtica personal? Como Su Majestad sabe bien, mientras elevemos a esas personas de confianza para servir como ministros principales del reino, tambin debo asegurarme de que los rangos medios de los funcionarios y subalternos acaten las reglas y hagan sus deberes. S, lo lamento. En respuesta a la disculpa de Youko, Koukan suspir y sonri. En definitiva, el problema el temperamento y el carcter. Ese es el verdadero reflejo de como vivieron y como se comportaron. Es all donde se debe prestar mucha atencin. Cualquiera debera ser capaz de echar un vistazo. Si ellos prueban ser dignos de su fe, entonces sus acciones sern felizmente recompensadas. Un examen del ejemplo de Risai-dono debera probar el punto. Risai? Por qu Su Majestad le dio una mano en primer lugar? No estoy exactamente segura. Ella irrumpi en el Palacio Kinpa, y le dio un vistazo al atroz estado en el que ella se encontraba. No es as? Risai-dono estaba malherida volando a travs de los nidos de los Youma en la Provincia de Sui y se dirigi para ac. Y no son esas medidas suficientes pruebas de que desea salvar Tai? S. Por Supuesto. Risai-dono le rog que salvara Tai. Excepto que participar en asuntos internos de otro reino es un pecado grave. Risai-dono probablemente fuera conciente desde el principio. Koukan

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Ella pudo haber venido ac para apelar a su simpata y tentarla con pleno conocimiento de las consecuencias. Tambin es posible que no tuviera pleno conocimiento de las consecuencias, o que no las tuviera presentes. E incluso si supiera exactamente que es lo que estaba haciendo, puede ser que haya sido llevada por la desesperacin de su situacin. A medida que las cosas salieran bien para Tai al final, no le importara que le sucediera a Kei. No hay forma de que podamos saber con certeza que haba en su mente. No obstante, Su Majestad dedic una extraordinaria cantidad de tiempo a su causa, y yo, por mi parte, no me opuse. Ah Eso fue porque pudimos observar sus palabras y acciones. La manera en la que se relacionaba con usted, con nosotros e incluso con Koshou. Basndome en todo lo que dijo e hizo, no me pareci el tipo de persona que vera felizmente salvarse Tai a expensas de Kei. Carezco an de la habilidad de leer su mente, pero si realmente vino ac con la intencin de guiarla al pecado, tengo que creer que fue producto de su desesperada situacin, y no algo que implicara su conciencia plena. S, dijo Youko asintiendo. En cualquier caso, esto es a lo que se reduce. Como te traten los otros es un resultado a largo plazo de cmo se trat a los otros. Acrqueme de manera que sus palabras y acciones me valoren, y yo podra mover Cielo y Tierra para acomodarla. Si el mundo la recompensar en pblico depende de la persona y las circunstancias. Pero estos seguidores llevados por la ignorancia de tan simple ecuacin, maldijeron su suerte, y atacaron a su Seora en cambio. Yo creo volcaron su propio aborrecimiento al exterior. Escuch las mismas cosas en Yamato. Excepto que cuando personas tan rencorosas tomas espadas para hacer justicia, no es la razn de sus disputas a las que otra gente escucha. Este es otro ejemplo de un hombre siendo recompensado segn su forma de ser, y segn el fruto de sus obras.

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Captulo 49 Risai entr a la habitacin con la cena. Cmo se siente? Taiki estaba levantado mirando fuera de la ventana. Estaban en las habitaciones Taishi donde Risai estaba viviendo. Estoy bien, dijo mirando sobre su hombro. Aunque l tena una cara valiente afrontando las cosas, segua vindose un poco demacrado. Risai sonri, como si disipara sus dudas. Recientemente, cuando estaba dormido, la Reina de Kei amablemente vino a verlo. Quera disculparse por causar ms contaminacin a su ambiente. No fue su culpa. No, no lo fue, concord Risai mientras se sentaba a la mesa. La Reina de Kei se ocupa ella misma de sus asuntos, y encima algo as ocurre. Realmente me hizo llegar el duro trabajo que debe ser el hecho de ser Emperatriz. Verdad. Taiki permaneci mudo por un tiempo. Entonces dijo, Regresars a Tai, Risai? Qu? Al principio, Risai no entendi que estaba preguntando. Ella inclin su cabeza para verificar lo que haba odo. Taiki la mir, una mirada con gran seriedad en sus ojos. No podemos continuar imponindonos sobre Kei as. Risai tom esas palabras con gran asombro. Cuando finalmente entendi lo que Taiki estaba diciendo, sinti que su rostro se palideca. Solo un momento, Taiho No podemos permitir convertirnos en las semillas de grandes calamidades de Kei. Hemos puesto a prueba su paciencia y hemos intervenido sus vidas ms que suficiente. Despus de esto, creo que debemos irnos a un lugar donde podamos valernos por nosotros mismos. Pero, Taiho, eso es in sustentable. No solo su condicin, sino si disculpa mi atrevimiento su cuerno y sus shirei La apresurada ansiedad dej el rostro de Risai rojo. Sinti que era necesario terminar con esa inclinacin en el brote. Ella pens vagamente en regresar a Tai cuando se encontrara con l. Con Taiki a su lado, podan buscar a Gyousou utilizando su sentido real. Pero Taiki haba perdido su cuerno y su esencia natural como kirin. Ya no tena sus shirei. Y Tai permaneca infestada de nidos de Youma. Y ella haba perdido su brazo bueno. El incidente con el Naisai la haba obligado a enfrentar nuevamente la gravedad de sus lesiones. Un grupo de rufianes armados haba entrado a la habitacin y amenazado la vida de Taiki y de la Reina de Kei, y apenas haba podido mover un dedo para ayudarlos. Ella fue superada con facilidad y derribada por hombres que no se vean como que hubieran tenido entrenamiento militar en su vida.

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Incluso teniendo en cuenta el estado de su salud, era bastante intil como oficial militar. Si regresaban a Tai, ella sera incapaz de protegerlo. Aunque haba sido conciente de ello desde hace tiempo, no haba llegado a entender que tan intil era. Todas sus vagas nociones sobre el asunto se haban sealado claramente en un punto de vista. An no se haba recuperado de la conmocin. No podemos hacerlo, Taiho. Entiendo como se siente, pero no puede regresar a Tai. Necesita cuidarse mientras solicito ayuda entre los refugiados. Si podemos convocar un pequeo nmero de seguidores Taiki sacudi la cabeza. Es verdad que soy impotente. Sin embargo, el hecho es que somos ciudadanos de Tai. Risai sinti como si se estuviera congelando. Tai es un reino que incluso los Dioses pasaron por alto. No es verdad? Tai no tiene rey. La buena voluntad de los otros reinos nunca alcanza los tobillos. Y el Cielo no se dignar a conceder milagros. Es lo mismo que Tai no tenga kirin. Pero tai an tiene sus sbditos, como t y yo. Incluso sin un cuerno, el Taiho sigue siendo el kirin de Tai. Y mi esperanza. No algo simplemente sacrificable. Si alguien debe regresar a Tai y buscar a nuestro Seor y gente, entonces es algo que yo voy a hacer. Esa era mi verdadera intencin despus de todo. El Taiho debe ponerse a resguardo en un lugar seguro. Le ruego que deje de lado las ideas peligrosas como regresar a Tai. Taiki no era la nica cosa que Risai haba perdido. Otro temor se haba apoderado de ella. Despus de la catstrofe en Kouki, Risai haba sido enviada a la Provincia de Jou para sofocar la rebelin. En su camino, haba tomado a Nisei-shi bajo su proteccin. Sus testigos presentaron y revelaron la magnitud de la traicin de Asen. Al mismo tiempo, el incidente fue usado como pretexto para mancillar el honor de Risai. Pero quizs incluso peor era que Asen de alguna manera supiera que haba protegido a Nisei-shi. Risai haba enviado un comunicado secreto solo a Haboku y a Sougen. Considerando su contexto, tampoco ninguno de ellos habra sin cuidado, filtrado la informacin a un tercero. Por lo tanto, era como si los sbditos de Gyousou hubieran sido privados de eso. Y ninguno de ellos le hubiera comunicado a Asen. Ella no poda imaginar que alguno de los sbditos de Gyousou sera espa. Tendran que haberse encontrado a puertas cerradas y tomado todas las precauciones posibles. Sin embargo, Asen fue informado, lo que significa que alguien dentro del grupo hizo el informe. Un lobo en la propia casa de Gyousou estaba cuidando el gallinero. Risai mir dentro de los astutos ojos de Taiki. Ella no quera exponerlo a tan desagradables hechos, pero eso solo duplic el peligro en Tai. Sera necesario establecer lneas de comunicacin con los antiguos compaeros de Gyousou y unir tropas. Y an as un traidor estara al acecho en medio de ellos, alguien conocido, que podra parecer en un momento como amigo ntimo. Risai no tendra forma de protegerlo de tal persona.

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Todo lo que poda hacer era balbucear incoherencias diciendo que mala idea era todo. Taiki le mostr una sonrisa perpleja. No has cambiado ni un poco, Risai. Risai le devolvi una mirada perpleja. Te preocupas por m y haces lo mejor para protegerme de lo que sea espantoso o desagradable. Es la misma forma en la que desapareci Gyousou. Taiho Yo estaba realmente preocupado por Gyousou-sama. Pero nadie me daba una respuesta directa. Bueno, lo que me dijiste puede que haya sido verdad. Pero saba que todos los adultos a mi alrededor estaban ocultando algo desagradable de mis ojos. As que tuve que recurrir a Asen para averiguar todo lo que no fuera miel y azcar. Risai detuvo su aliento. Asen me dijo que Gyousou-sama estaba en peligro. Ese da, dijo que haba sido vctima de una emboscada y que estaba en una situacin desesperada. Despus de decir eso haba llegado a salvo a la Provincia de Bun, y me encontr incapaz de confiar ms en vos. Cre en Asen cuando me dijo que un feroz ataque se haba llevado a cabo antes de que llegaran, y el resultado era incierto. Deseoso de ayudarlo, envi a mi shirei a ayudar a Gyousou-sama. Nunca dud de Asen ni por un segundo. De hecho, llegu a cuestionar la veracidad de cualquiera que me dijera algo que no fuera malas noticias. Taiki sonri levemente. Realmente era un nio, y muy difcil de complacer. Lo que sea que haya tratado de hacer solo le causaba a Risai y a los dems ms problemas, y ahora no es diferente. Taiho, no diga cosas as Pero, Risai, yo ya no soy un nio. Hablando respecto a mis habilidades, era mucho ms capaz entonces. Puede decirse que soy intil ahora. Sin embargo no soy tan inmaduro que poda ser contenido por lamentar mi indefenso estado y garantizar la seguridad del estado en el que estaban las cosas. Taiho Alguien debe salvar Tai. Si no somos nosotros los ciudadanos de Tai entonces Quin? Pero entonces volvamos al Monte Hou y hablemos nuevamente con Genkun, para ver si hay algo que pueda salvar Tai. Y qu debera preguntar? Crees que lo har en nuestro nombre? Risai no supo como responder.

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Y puede el Cielo involucrarse tanto? Solo aquellos bajo su cuidado personal y proteccin pueden descansar en paz sabiendo que la ayuda vendr. En que momento se volvi el pueblo de Tai propiedad del Cielo? Pero Taiki Aprend algo de los pasos a seguir al pedir la asistencia a Kei. Si no lo hubieras hecho as, definitivamente no habra podido volver. No soy tan ingenuo como para creer que nada est ms all de nuestro poder de lograr. Puede que est ms all del poder de un kirin sin cuerno y de una general sin brazo para salvar Tai en su estado actual. Pero, Risai Taiki tom la mano restante de Risai. Esto no es algo a lo que estbamos destinados a travs de la voluntad de nuestras propias fuerzas. Si, incapaz de sacar Tai de la grieta, podemos concluir que no hay nada que podamos hacer jams y entonces no haremos nada, perderemos el derecho de llamarnos ciudadanos de Tai. Por supuesto, pens Risai, mirndolo. Nunca haba entendido por qu tena tantas ganas de salvar Tai. Al mismo tiempo, no poda recordar que tan rpido haba perdido ese sentimiento cuando Taiki estuvo justo en frente de ella. En lo que a ella respecta, si Taiki estaba a salvo si ella poda garantizar su seguridad entonces era lo mismo que mantener a Tai segura. Incluso si esa seguridad vena de residir en Kei y ella misma no contribuyera al mismo mientras Taiki estuviera a salvo, entonces Tai estara a salvo dentro de ella. Proteger a Tai se haba convertido para ella lo mismo que preservar algo que le perteneciera, su patria. Y si ella no poda y esta era destruida, entonces como extensin de Tai, sera su culpa. Pero mientras pudiera mantener a Taiki a salvo, Tai nunca estara perdida para ella. Somos ciudadanos de Tai. Si buscamos a otros ciudadanos de Tai, entonces hay tareas y responsabilidades que llevar a cabo como su gente. Si lo dejamos de lado, entonces Tai estar perdida para nosotros. Perder ese lugar en el que estaban conectados no era diferente que perderse a s mismos. Risai haba perdido su posicin real, sus amigos y conocidos. Kaei se haba vuelto un recuerdo lejano. A parte de su conexin con un lugar llamado Tai, no tena nada. Tena que salvarlo o se perdera a s misma. Ahora que tena a Taiki, y mientras lo mantuviera, Tai permanecera vivo dentro de ella. Ac en Kei saba donde estaba parada. La idea de irse era aterradora. Pero para Tai, su gente, Gyousou, todos los prisioneros dentro de sus fronteras y todos aquellos que perdieron sus vidas ah, permanecer aqu no era nada ms que una traicin. No tenan otra opcin sino dejar su refugio y regresar a Tai. Ella mir su mano, su visin se nubl por las lgrimas. La mano que la sostena era indistinguiblemente suya.

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Realmente has crecido.

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Captulo 50 Temprano en la maana al comienzo del otoo, Risai y Taiki tomaron sus permisos de las habitaciones Taishi. Despus de discutirlo a fondo juntos, decidieron no plantearle el asunto a la Reina de Kei. Si lo hicieran, sin duda se culpara a s misma por el incidente con el Naisai. E incluso si la hubieran convencido de lo contrario, la habran puesto en una posicin difcil. De cualquier modo, mantenindolos ac era similar a tener una carga de Tai sobre su propia cabeza, y dicindoles que se fueran se vera como dejar a Tai de lado. Risai no dudaba que la joven Emperatriz lo vera de este modo. Adems, Risai suspiraba en su corazn, si una Emperatriz como Youko deseara que ella se quedase, no estaba segura que pudiese negarse. Incluso ahora, Risai no poda sacar los pensamientos de su mente, que estaba actuando con una imperdonable incivilidad. Sin embargo, ella entenda los razonamientos de Taiki para regresar a Tai y concord con ello. No haba duda en su mente de que deba regresar a Tai con l, tanto como estaba segura de que Taiki era un smbolo de esperanza que Tai no poda darse el lujo de perder. Excepto que ella no tena confianza en sus habilidades para protegerlo. Inimaginables peligros los aguardaban. Si de alguna forma pudiera disuadirlo, no podra negar que lo intentara. La persona comn dentro de ella le deca que deban volver. La general que ahora serva al Taiho le deca que no. Su corazn combata consigo mismo, y finalmente cedi a la fuerza de resolucin de Taiki. Risai, permanecers detrs? le pregunt Taiki, claramente viendo a travs de su rostro. Risai sacudi la cabeza enrgicamente. No diga cosas tan absurdas. No despedirse de la Reina de Kei dijo empticamente. Despus de todo han hecho mucho por ti, dejarlos as debe ser doloroso. Risai trat de rerse de eso. Para nada. Solo un lamento prolongado. La Reina de Kei y todos han hecho mucho para salvar a Tai. Por eso no tengo el coraje de verlos a la cara. Todo fue hecho por el bien de Tai. Risai lleg al Gyouten como un ciudadano de Tai. Para escapar de una vida de comodidad y dejar a Tai de lado debera dejar de todo lo que era atencin y consideracin. Para comportarse tan vilmente estara tomando a todas las personas de Tai por sentado. Eso es lo que significaba para ella ser parte de un todo como ciudadana de Tai. Risai suspir nuevamente y abri la puerta a los establos detrs de las habitaciones Taishi. Solo un puesto estaba ocupado. Reconocindola, Hien lleg a sus pies, brillantes y ansiosos. Hien. Taiki corri. Hien se neg al principio, pero pronto se dio cuenta quien era y se inclin hacia delante. Recuerdas quien soy, dijo Taiki, acariciando su pelaje. Hien cerr los ojos y ronrone suavemente.

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Observndolo con una sonrisa en su rostro, Risai tom la montura y la coloc en orden. Gentilmente tomando las riendas, sac a Hien de los establos. Mir el cielo de la maana. Regresando por el Mar de Nubes, deberamos llegar a uno de los palacios provinciales en buen tiempo. No hay forma de decir cuan lejos habr llegado Asen para esta hora, pero los youma nos desgarraran en pedazos bajo el Mar de Nubes. En cualquier caso, si estamos decididos a dejar todos los obstculos de lado y seguir adelante, no importar que camino elijamos. Taiki asinti. Hien ronrone suavemente y frot su cabeza contra el hombro de Taiki. Qu estn haciendo ustedes dos a esta hora? de repente son una voz. Risai gir. Rokuta emergi de las sombras que rodeaban los jardines. La gran sombra detrs de l era Koshou. Risai y Taiki se quedaron inmviles. En Taiho cmo? Rokuta dijo con una indolente mirada, Oh, sucede que estuve espiando el otro da sonri. Lo siento. Pero dej un shirei para que los observara. As que lleg la palabra. En Taiho, yo Rokuta levant la mano, silencindolo. No te preocupes. Dej a Youko fuera de la lazada. Aunque saliendo de esta forma causar algunos problemas. Te olvidas que an eres mi Taishi? Eso es El Taishi de En yndose a visitar Tai levantar ms que unas pocas cejas. Sin mencionar que va all para pelearse con los poderes como estn. Eso ser an peor. Risai y Taiki se quedaron en silencio. Rokuta suspir y luego sonri. En ese caso, tendr que removerte del Registro de Hechiceros. Francamente, temo que su periodo sabtico est haciendo que nuestro Taishi pierda la cabeza. Pero aqu est tu indemnizacin por el despido. Le lanz un objeto blanco. Risai por reflejo se estir para agarrarlo antes de darse cuenta que su brazo derecho no estaba ah para atraparlo. Con una adusta sonrisa se arrodill y lo levant. Ella no estaba muy segura por la oscuridad, pero pareca ser un pasaporte. Aunque no sabemos si realmente lo necesitarn, lo tena hecho por si acaso. El sello colocado les garantizar el acceso a fondos de una unin de crdito comercial. No hay forma de saber si funcionar en Tai, pero cubrir los gastos del viaje. Esta vez Risai tom el bolso que le arroj. En Taiho Un equipaje para sus necesidades. Est en la espalda de Tiger. l los acompaar. Risai abri los ojos por la sorpresa.

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Sera demasiado pedir que ese tenba cargara todo el mismo. Cuando llegaran a donde debieran ir, apreciara que lo enviaran de regreso. Tama se entristece sin l, entiendes. Risai acept el pasaporte con agradecimiento. S. Definitivamente lo har. De acuerdo, dijo Rokuta con un guio. Puso sus manos en sus caderas, y los inspeccion a ambos. No queremos realmente que se vayan. Tnganlo en cuenta. Nunca olvidaremos lo que hicieron por nosotros. Estaremos esperando buenas noticias. Con eso, Rokuta se dio vuelta y regres a la sombra del bosque. Casi como de paso, le dio una palmada a la silueta humana que estaba parada. Koushou emergi de las frondosas sombras. Una mezcla de emociones cruz su rostro mientras sealaba en direccin a la Puerta prohibida. El kijuu los espera all. Koushou, has sido de gran ayuda para nosotros. Oh, no fue nada, dijo, aunque sin gran conviccin. Sus hombros se caan mientras se dirigan hacia las copas de los rboles. Su corazn no pareca estar ah. Durante el camino desde las habitaciones Taishi en el Naiden hasta la Puerta Prohibida nadie dijo nada. Caminaron mirando sus pies. Casi haban llegado a la Puerta Prohibida cuando Koshou se dio vuelta y dijo, Si es posible, me gustara ir con ustedes. No s en que podra ayudar, pero soy oficial de la Corte Imperial. Dijo todo eso con una conflictiva mirada en su rostro. Risai respondi, Creo que la Reina de Kei lo necesita a su lado. S, es cierto. Me gustara que le comunicara nuestros ms profundos agradecimientos y gratitud. No quisiera que nada de esto le provocara algn malestar. Koshou asinti. Caminaron hasta la Puerta. Los oficiales que los esperaban adentro les abrieron la Puerta para que as cruzaran al otro lado. Una plida luz de Luna brillaba y el Mar de Nubes lleg hasta ellos.

La puerta del Naiden a la Puerta Prohibida se abri. Toshin observ como dos sombras humanas y de un kijuu aparecieron. Parado a su lado, Gaishi tom las riendas del suguu y se acerc. Toshin lo sigui.

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Los dos viajaban terriblemente ligeros. Gaishi le dio las riendas a la mujer general. Se me pidi que me asegurara que usted se hiciera cargo de l. Le estoy muy agradecida. Cudese ahora, dijo Gaishi y se inclin. La mujer respondi con una amable inclinacin de su parte. Toshin se adelant y le entreg los objetos que sostena. Ella lo mir sorprendida. Esta es la espada que una vez me diste para que me hiciera cargo de ella. Puede ser presuntuoso de mi parte, pero la afil. Gracias, dijo la mujer, tomando posesin de la espada con su mano izquierda. Su brazo derecho, que Toshin recordaba tan malherido, ya no estaba all. Muchsimas gracias. No fue nada. No recuerdo tu rostro, pero si la voz. No eres tu quien intercedi por m cuando me ca en el Roshin? Bueno, mmm, s, fui yo, dijo Toshin con un guio. Risai sonri y se inclin profundamente. Como resultado pude conocer a la Reina de Kei y recibir la asistencia que requera. Todo lo bueno que sigui fue gracias a ti. Estoy profundamente agradecida. Toshin sacudi la cabeza. l habra tenido que averiguar de Gaishi, donde ella y su compaero estaban yendo y que haran despus de eso. Por favor, cudese. Voy a orar por su regreso seguro.

La mesita d piedra pareca flotar en la luz de la Luna. Miraban como los dos kijuu dolaban de la cornisa. Youko observaba la escena desde una torre cercana. No crees que deberamos haber dicho adis? le pregunt a su compaero. No s que les habra dicho. S, tienes razn. No habramos podido hacer otra cosa que retenerlos, a Risai y Taiki. Espero que estn bien a dondequiera que vayan.

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Irn a la provincia capital de alguna manera. Viajando sobre el Mar de Nubes evitarn a los youma. Encontrarse con sus verdaderos retos ser ms tarde. Al fina de todo, me hubiera gustado haber podido enviar ms shirei con ellos. Keiki asinti silenciosamente. Rokuta haba dejado en claro que separar a un shirei de un rey... ms especficamente de un kirin y enviarlo a otro reino no era diferente a enviar tropas. Youko y Keiki tuvieron que renunciar a la idea. Los dos kijuu se alejaron ms y ms, dos dolorosamente desamparadas manchitas sobre el Mar de Nubes. Mientras miraba, escuch el sonido de pasos subiendo las escaleras. Se fueron? apareci la cara de Rokuta. S, dijo Youko, y regres su atencin al Mar de Nubes. Los dos puntos parecan mezclarse con las crestas de las olas. Les d los pasaportes. Dije que fui yo quien los prepar y los tomaron sin pensarlo dos veces. Suerte que no preguntaron cuando tuve la oportunidad de pensar tan a futuro. Cuando se trata de En Taiho, creo que todos se preguntan lo mismo. Hey, qu hay con esa actitud? Aunque cuando haya luz suficiente para ellos y lean la letra pequea en el reverso, se llevarn una gran sorpresa. Youko sonri. Cualquier ayuda extra que pudieran adicionar, no importa cuan pequea, valdra la pena. Era fcil calmar sus pensamientos con tales razonamientos, pero al final era solo un blsamo para sus propios sentimientos de pena. No para Tai en s, sino por aquellos corazones rotos en la perspectiva de una Tai insalvable. Si solo Kei se hubiera hecho un poco ms prspera y la Corte Imperial un poco ms sana. Sera fcil relajarse, confiar y buscar refugio en una corte donde la discordia pudiera levantarse sin previo aviso. En cuestin del hecho, no haba forma de que ella pudiera continuar retenindolos y de alguna manera que no se sintieran culpables de todo el caos. No tena opcin sino vivir con el doloroso pensamiento de verlos ir a sus muertes. Debo estar en mis propios pies primero. Rokuta estaba mirando el Mar de Nubes. Qu es eso? dijo, mirndola sobre su hombro. Debo permanecer de pie antes de que pueda fantasear en poder ayudar a otros. Rokuta regres a la ventana. No es eso. Ayudando a otros es como te mantienes de pie, en primer lugar. Eso crees?

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Sin lugar a duda. Youko asinti. A travs del Mar de Nubes, las dos pequeas siluetas ya haban desaparecido de la vista.

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De Las crnicas de Tai En el Tercer Mes del Segundo Ao de Koushi, estall una insurreccin en la Provincia de Bun. Agravando que la guerra debi llegar a Tetsui, el Rey de Tai le orden al Jefe de la Armada Imperial suprimir la rebelin. En el Lapso de solo un Mes, Su Majestad desapareci en Rinun, Provincia de Bun, y un Meishoku ocurri dentro del Palacio Imperial. El Saiho desapareci, dejando a los Ministros Reales confundidos. Asen engao a la Corte y se puso el manto de un Usurpador. Consintiendo en su Autoridad, Jou Asen (cuyo Nombre es Boku Kou) hbilmente despleg la Guardia del Palacio Derecha y ejerci el Arte Negro como es su Espada. Habiendo sometido a las Nueve Provincias a travs de su Inhumanidad, usurp el trono.

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