IMPACTO AMBIENTAL DE YMAD-MINERA ALUMBRERA LIMITED

26/09/2010

El agua, fuente de vida

YMAD-Minera Alumbrera Limited afecta dos cuencas hdricas separadas, la de los ros Vis Vis-Amanao en Catamarca (actividades mineras), que incluye captacin de agua subterrnea en Campo Arenal [Complejo Ecosistmico e Hdrico 1] y la del Sal Dulce en Tucumn, Santiago del Estero y Crdoba (con base en Planta de Filtros en Tucumn, desde la cual se vierten lquidos residuales al canal DP2 y por lo tanto al ro Sal) [Complejo Ecosistmico e Hdrico 2]. El mineraloducto en tanto afecta potencialmente una superficie muy importante donde se encuentra un complejo de ecosistemas terrestres y acuticos a lo largo de 316 kilmetros [Complejo Ecosistmico e Hdrico 3].

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Impacto ambiental de YMAD-Minera Alumbrera Limited

LA EXPLOTACIN DE ORO Y COBRE GENERA IMPACTOS SOCIALES Y AMBIENTALES DE CORTO, MEDIANO Y LARGO PLAZO

En el siguiente trabajo se resumen los principales impactos de la actividad mega minera. La explotacin de oro y cobre genera impactos sociales y ambientales de corto, mediano y largo plazo. Entre ellos: a) Alteracin geomorfolgica profunda, con cambios en la topografa y ruptura de la fisonoma superficial. La concesin minera abarca unas 600 Ha, mientras que el resto de las instalaciones asociadas se encuentran en un bloque de aproximadamente 5.815 Ha. b) Destruccin irreversible de ambientes nativos en el rea de explotacin, y afectacin de ambientes naturales prximos por eventual dispersin de partculas, derrames cidos mineros, etc. Esto provoca una alteracin en el pasaje de especies y genes, y fragmentacin de ambientes que previamente mostraban una cierta continuidad. La minera agrava por lo tanto los efectos del Principio de Biogeografa de Islas de Wilson y Mac Arthur. Cuanto ms pequeos son los ambientes nativos, mayor su prdida de biodiversidad. Debe tenerse en cuenta que la superficie de ambientes montaosos (Andes Occidentales en este caso), tpicamente longitudinales, tienen en general menor superficie que los ambientes de llanura y son adems relativamente estrechos. c) Distorsin e incluso destruccin de cuencas hdricas superficiales y subterrneas. Eventualmente alteracin de la regularidad hdrica (cantidad de agua disponible por ao y por estacin) y clara modificacin de la calidad del agua. Alumbrera Limited altera el sistema superficial y subterrneo de captacin y movimiento del agua del sistema Vis Vis-Amanao (que interactuaba originalmente con precipitaciones escasas, unos 160 mm/ao, concentradas principalmente entre diciembre y marzo) y genera un nuevo sistema hdrico difcil de predecir. Minas como Alumbrera Limited contribuyen a destruir "fbricas naturales de agua". Los derrames cidos mineros, generan adems nuevos modelos de calidad hdrica cuya distorsin contina por dcadas incluso despus del cierre formal de la mina. Esto es particularmente grave en ambientes semiridos donde la disponibilidad de agua es escasa, como Catamarca. d) Elevado consumo de agua que reduce las reservas hdricas de la zona. Alumbrera Limited consume unos 3.960 m3/h de agua fresca procedente de Campo del Arenal). La mina no solamente consume agua fresca de reservas cuya recarga no est necesariamente asegurada sino que alteran los modelos de funcionamiento del sistema hdrico local (Vis Vis-Amanao), trasvasa agua "fuera de la cuenca" (mineraloducto) y rompe los modelos de calidad que tenan los ecosistemas lticos y las aguas subterrneas. Una de las reservas de agua subterrnea que podra verse gravemente afectada es Bolsn de Pipanaco. e) Afecta negativamente la limnologa (ecosistema acutico) del sistema Vis VisAmanao. Esta alteracin es consecuencia de las modificaciones geomorfolgicas (con destruccin de cubetas), la distorsin de flujos hdricos superficiales y la contaminacin.
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f) Contaminacin rutinaria y accidental del aire, del agua superficial y subterrnea, del suelo y de la biota con residuos peligrosos generados en el rea de explotacin. La contaminacin del aire es producida por el uso de explosivos y el efecto del viento sobre materiales que pueden ser arrastrados (por ejemplo dispersin de arsnico, un "cancergeno humano cierto" segn la Agencia Internacional de Investigacin sobre el Cncer, IARC]. Los vehculos de Alumbrera Limited consumen adems unos 33 millones de litros de gas-oil por ao, cuya combustin descarga xidos de nitrgeno, aldehdos, hidrocarburos y metales pesados, entre otros contaminantes primarios. Tambin se generaran contaminantes secundarios (smog fotoqumico). El aumento de la superficie de exposicin del ambiente intervenido por la mina (incluidas las escombreras) aumenta la disponibilidad y liberacin de sustancias txicas. Segn los casos, estos contaminantes pueden ser transferidos al aire y al agua, superficial y subterrnea. Una de las transformaciones ms notables que genera la minera de gran escala es el aumento de la superficie expuesta de minerales y complejos qumicos que antes estaban retenidos en matrices rocosas. Estas a su vez pueden combinarse adems con los residuos de insumos qumicos trados desde fuera del sistema para las operaciones de extraccin y procesamiento (ccteles de contaminantes, ver Montenegro). Una fuente importante de contaminacin es el dique de colas, cuyos impactos pueden generarse superficialmente y a travs del movimiento de aguas subterrneas. El principal problema que genera Alumbrera y otras minas metlicas es la contaminacin por drenajes cidos. Los DMA provocan dos tipos de impacto general: movimientos de sustancias cidas (cido sulfrico) y solubilizacin de metales pesados, con lo cual aumenta su diversidad y concentracin. Alumbrera es una mina que por la naturaleza de las rocas intervenidas (minerales sulfurosos, por ejemplo pirita y pirrotita) y la disposicin de sus residuos (escombreras, dique de colas) es una activa productora de derrames cidos (resultado de la oxidacin de minerales sufurosos). Los contaminantes ms esperables de los procesos de lixiviacin son los sulfatos, hierro, cobre, aluminio, cadmio, zinc y manganeso. Tambin cobalto, cromo, nquel y plomo adems de selenio, estroncio, estao, boro y arsnico. Factor y Mengiardi ya detectaron en 1999, y en base a un programa de muestreo muy completo, claros indicadores de contaminacin: "despus de dos aos de minera en Alumbrera [1999] las aguas superficiales y subterrneas muestran los primeros impactos de DAM por elevada concentracin de sulfato, que disminuye a medida que las estaciones de monitoreo se alejan de la fuente. El agua subterrnea parece estar afectada principalmente por infiltraciones del dique de cola, mientras que el agua superficial aparentemente recibe la contaminacin por vertientes y agua subterrnea contaminada". g) Generacin de campos magnticos y elctricos en todo el tendido de la lnea de alta tensin entre El Bracho y La Alumbrera (220 Km). Segn el Ente Nacional de Regulacin de la Electricidad, Alumbrera Limited consume el 25% de la energa elctrica suministrada a la Regin del NOA y el 87% del consumo total de la provincia de Catamarca. Debe tenerse que segn Ahlbom y otros (2000) y Greenland y otros (2000) todo campo magntico igual o superior a 0,3-0,4 T provoca un aumento de 1,7-2,0 veces en el riesgo de que los nios contraigan leucemia. Una excelente revisin de estos y otros trabajos fue recientemente publicada por Kristie L. Ebi como parte del trabajo Childrens health and

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environment: a review of evidence que public la Organizacin Mundial de la Salud (editores: G. Tamburlini, O. S. Von Ehrenstein y R. Bertollini). h) Accidentes durante el transporte de sustancias peligrosas y accidentes por derrames en el rea de explotacin. i) Destruccin irreversible del paisaje y de la percepcin ambiental del sitio afectado. j) Generacin de depsitos de residuos peligrosos cuyos contenidos se liberan durante plazos variables de tiempo pese al uso de geomembranas y de otros sistemas de contencin, incluso dcadas despus de terminadas las operaciones. k) Generacin de procesos locales, regionales e incluso nacionales de "derrame" de recursos econmicos en comunidades usualmente postergadas por los gobiernos, con lo cual se genera "clientelismo de empresa". Disminuye la libertad de expresin, y se facilita el ocultamiento de muertes laborales, accidentes y niveles de contaminacin. La asociacin empresa-gobiernos-proveedores agrava este proceso. Se generan por lo tanto importantes cambios socio-culturales que no se mantienen en el tiempo, pues se trata de minera golondrina (Alumbrera Limited tiene previsto 20 aos de operacin). l) Prdida de control de las poblaciones locales en la proteccin y uso sustentable de sus territorios como resultado de las intervenciones mineras, situacin que repite a escala lo ocurrido con los pueblos originarios en Argentina y el resto de Amrica Latina. m) Alumbrera Limited es Punta de lanza para otras actividades mineras que sobre la base de una actividad ya instalada tienen facilitados sus procesos administrativos y la instalacin misma. El caso emblemtico es Agua Rica de Yamana Gold, la empresa que tiene el paquete minoritario de Alumbrera Limited. En la regin se encuentran adems, lamentablemente, otros yacimientos ya denunciados como Bajo el Durazno, Bajo Las Pampitas, Bajo del Espanto, Bajo del Agua Tapada, Bajo San Lucas, Bajo Los Jejenes, Bajo de las Juntas y otros. En general las grandes corporaciones acumulan derechos mineros que "ejecutan" cuando las condiciones econmicas (externas) y poltico-sociales (internas) son favorables. Dos de los recursos ms perversos de las corporaciones mineras son capacidad de espera, y capacidad econmica para esperar. Su compleja trama de compras, ventas y fusiones les permite adems, como efecto colateral, diluir o por lo menos confundir sus responsabilidades ante malas prcticas. n) Contaminacin rutinaria y accidental del agua superficial y subterrnea, del suelo y de la biota con residuos peligrosos fuera del rea de explotacin por mineraloductos. En el caso Alumbrera se genera a partir de roturas y fugas del mineraloducto que transporta pulpa de concentrados desde Catamarca hasta la provincia de Tucumn (316 Km de largo, ver arriba). Segn la empresa Minera Alumbrera Limited el mineraloducto solo sufri dos roturas que no produjeron contaminacin. La empresa dispone de una fibra ptica adyacente al mineraloducto para actuar como sistema de control: al detectarse una disminucin de la presin (lo que ocurre cuando se rompe el ducto) enva una alerta y la actividad del mineraloducto se detiene de manera inmediata, interrumpiendo el transporte del concentrado de minerales. Sin embargo, a pesar de esta seal el contenido

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puede seguir derramndose, sobre todo cuando ocurre una rotura en el tramo de transporte por gravedad (donde la peor situacin posible se registrara en los tramos ms cercanos a la Planta de Filtros, en Tucumn). Varias asambleas de vecinos autoconvocados de la regin han registrado 5 roturas del mineraloducto. En 1999 se produjo un derrame en las cercanas del dique Villa Lola, en Alpachiri, a 14 kilmetros de Concepcin (Tucumn). En septiembre de 2006 un estudio realizado por la CNEA (Comisin Nacional de Energa Atmica) revel que el agua de la plaza Abel Peirano, del barrio El Nevado (Concepcin) contena valores de mercurio ubicados muy por encima de los lmites que establece el Cdigo Alimentario de Argentina para agua potable. En agosto de 2007, ante la posibilidad de un vnculo entre esa contaminacin y los restos de concentrado enterrados ocho aos atrs luego de la rotura del mineraloducto en Villa Lola, la Secretara de Medio Ambiente provincial oblig la empresa Minera Alumbrera Limited a extraer el material enterrado. o) Contaminacin rutinaria y accidental del aire, del agua superficial y subterrnea, del suelo y de la biota con residuos peligrosos fuera del rea de explotacin y fuera de la cuenca hdrica directamente afectada a partir de residuos producidos por plantas de tratamiento del mineral. En el caso de Alumbrera la Planta de Filtros ubicada en Tucumn produce efectos locales, y "extiende" sus impactos con descargas residuales al canal DP2. Este canal, a su vez, vierte esos residuos al ro Sal Dulce y por lo tanto al Dique Frontal de Ro Hondo y al sistema del Dulce, que llega hasta la provincia de Crdoba. Juan Gonzlez, ex Director de Ambiente de la provincia de Tucumn, quien denunci ante la Justicia Federal la contaminacin producida en esa provincia por Alumbrera Limited, indic que las aguas del canal DP2 "han sido degradadas en su condicin fsico-qumica por el volcado del efluente proveniente de la planta de filtrado y secado" de la minera. Gonzlez sugiere que la empresa podra estar utilizando xantatos de sodio y potasio, y que estas sustancias explicaran la deplecin del contenido de oxgeno. En su ampliacin de denuncia (28 de febrero de 2005) agreg informacin sobre slidos totales como indicador de la cantidad de slidos que ingresan a Tucumn por el mineraloducto de Alumbrera Limited. Segn Gonzlez "desde el ao 1998 hasta la fecha los valores medidos estuvieron prcticamente por arriba de los 1000 mg/l de agua. Si tomamos el promedio de 1401,7 mg/l y asumiendo que el canal DP2 posee un caudal de 50.000 l/h el clculo demuestra que cada hora llegan a Tucumn ms de 70.000 Kg de material slido (equivalente a 70 ton/h). Este material slido (con todos los contaminantes qumicos asociados) se deposita en el fondo del canal DP2 y eventualmente en el dique de Termas de Ro Hondo. Se debe aclarar que en estos slidos tambin estaran incluidos elementos que nunca se han analizado, como tierras raras y radiactivos". Pericias realizadas por Gendarmera Nacional el 10 de marzo de 2003 indican que muestras de agua tomadas del canal DP2 muestran: "un alto contenido de cobre y sulfatos superando los lmites establecidos por la ley 24.051 de Residuos Peligrosos para el parmetro cobre". Otro anlisis efectuado por Gendarmera Nacional en marzo de 2004 indic la presencia de cianuro en el agua a un valor de 0,0008 mg/l. Segn Prez Esquivel y Renaud [La empresa hizo diferentes mediciones entre agosto del 2000 y enero del 2003, informando en todos los casos un valor de cianuro de 0 mg/l. El 9 de agosto de 2006 el Fiscal Federal de Tucumn Antonio Gmez solicit al Dr. Juan Gonzlez un anlisis tcnico de los informes de impacto ambiental presentados por la misma empresa

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Minera Alumbrera Limited. De este anlisis, se desprenden numerosos valores excedidos en las mediciones de arsnico, cadmio, cobre, mercurio, plomo y molibdeno. Es interesante destacar que en marzo de 2007 la propia Secretara de Minera de la Nacin reconoca en un informe que Minera Alumbrera Limited contaminaba. Se refiri entonces a los elevados contenidos de metales en el canal DP2: "Las mediciones realizadas en Tarea 5 indican que el efluente de la planta de tratamiento de Minera Alumbrera presenta concentraciones de SDT, sulfatos y molibdeno detectadas en el comienzo del canal que superan los lmites normados. A lo largo del curso y con el aporte del agua superficial y subterrnea de la zona puede observarse un notable incremento en las concentraciones de SDT, sulfatos, hierro, manganeso, arsnico y boro, superando los lmites establecidos por la normativa aplicable. El impacto considerado es de carcter negativo, con un fuerte grado de perturbacin y un alto valor ambiental. La intensidad del mismo resulta alta, de extensin regional, permanente y parcialmente reversible. El riesgo de ocurrencia es cierto y el impacto se califica con un valor de 7, que representa un impacto medio". La explotacin minera de oro y cobre de Catamarca vierte a la cuenca del Sal-Dulce en Tucumn agua con valores de 0,6 mg/l de arsnico de acuerdo al Informe del Departamento de Estudios de la Direccin Provincial de Agua de Tucumn (Expediente n 2650/325-M-1997) que mencionan Fernndez y Vargas Graa. p) Impacto ambiental acumulado al sumarse Alumbrera Limited (en operacin desde 1997) con un nuevo proyecto minero (como Agua Rica) [8]. Alumbrera utiliza actualmente el canal DP2 en Tucumn (donde descarga sus lquidos residuales resultado de tratar la pulpa de concentrado que llega por mineraloducto desde Catamarca), y Agua Rica tiene previsto utilizarlo tambin como sitio de descarga. Aumentara por lo tanto el impacto ambiental local (por suma de impactos atribuibles a ambas mineras en Catamarca), y el impacto a distancia sobre la cuenca del ro Sal-Dulce (Tucumn, Santiago del Estero y Crdoba). Tambin se haran potencialmente ms frecuentes las roturas y los derrames en los ambientes de trnsito al construirse un segundo mineraloducto, sobre todo en los tramos donde la pulpa de concentrado se mueve por gravedad. q) La falta de estudios epidemiolgicos de morbilidad y mortalidad con anterioridad a la localizacin de la mina y la persistencia posterior de este vaco impiden conocer los impactos que pudiera haber provocado Alumbrera Limited en la salud de personas expuestas. En 2003 se conocieron estadsticas del hospital de Andalgal que confirmaron que desde la instalacin de la mina y hasta 2003 las enfermedades respiratorias en nios haban aumentado de 1374 a 2244 casos. La falta de nuevas cifras imposibilita el seguimiento de estas y otras enfermedades. Si bien existen en Argentina normas de nivel nacional, provinciales y municipales sobre evaluacin de impacto ambiental, las empresas mineras no unifican la totalidad de sus componentes en una nica presentacin. Al diversifican sus presentaciones de Estudio de Impacto Ambiental (EsIAs) las corporaciones complican las evaluaciones administrativas (EIAs). En el caso particular de Alumbrera Limited sus operaciones e impactos ambientales asociados no fueron presentados en forma unificada (tendido de conduccin elctrica, operaciones mineras en el predio, mineraloducto, Planta de Filtros, etc.), ni

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teniendo en cuenta la multiplicidad de jurisdicciones y normas aplicables. La misma mecnica sigue repitindose con otro proyecto muy prximo y que afecta un rea vecina a Alumbrera Limited, Agua Rica.

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