Des conflits internes la rupture avec le judasme

Qui sont les premiers chrtiens?

Jsus et ses premiers disciples sont juifs. Ce nest quaprs sa mort que la "secte" donne naissance une religion nouvelle. Certains aptres restent fidles aux pratiques juives. Mais leur proslytisme, pousse de plus en plus de paens se convertir. Les prdicateurs chrtiens rencontrent des difficults exporter les pratiques juives en particulier la circoncision. Trs vite, les Eglises tablissent leurs propres rgles pour intgrer les nouveaux chrtiens.
Eglise Saint-Pierre Antioche. Pierre et Paul auraient prch dans cette caverne. Elle tmoigne de lanciennet du christianisme dans la rgion. Lest de lEmpire romain fut un foyer de lEglise primitive.

Les disciples de Jsus prchent sa messianit

"Christos" a la mme signification en grec que lhbreu "Machiah" : "Oint du Seigneur". Pour ses disciples, Jsus-Christ est donc le Messie. Son message est transmis dans lEvangile (du grec euangl : "Bonne nouvelle"). Les autorits religieuses de Jrusalem ne croient pas larrive des temps messianiques. Aprs la condamnation mort de Jsus, le premier martyr chrtien, Etienne, est lapid vers lan 34. Certains chrtiens dcident alors de fuir les perscutions. Ils fondent notamment lglise dAntioche, un ple important de la future chrtient.

... dans les villes de lOrient romain, auprs des juifs puis des paens
"Ceux-l donc qui avaient t disperss lors de la tribulation survenue l' occasion d' tienne poussrent jusqu' Phnicie, Chypre et Antioche, en mais sans prcher la parole d' autres qu' Juifs. aux Il y avait toutefois parmi eux quelques Chypriotes et Cyrnens qui, venus Antioche, s' adressaient aussi aux Grecs, leur annonant la Bonne Nouvelle du Seigneur Jsus. () Barnab partit alors chercher Saul Tarse. L' ayant trouv, il l' amena Antioche. Toute une anne durant ils vcurent ensemble dans l' glise et y instruisirent une foule considrable. C' Antioche que, pour la premire est fois, les disciples reurent le nom de " chrtiens "." (Actes des Aptres, ch.11,
v. 19-26)

Antioche est alors la troisime ville de lEmpire, aprs Rome et Alexandrie.

Saul devient Paul

Saul na pas connu Jsus. Il a dabord pris parti contre ses disciples: exerant lui-mme le rabbinat Jrusalem, il les voit comme des blasphmateurs. Il obtient mme du Sanhdrin, le tribunal rabbinique, la mission de pourchasser les "chrtiens" qui essaiment dans la Syrie romaine. Cest alors quune rvlation le terrasse sur le chemin de Damas. Il se fait baptiser. Il hellnise son nom lintention des Grecs ; la parole messianique de Jsus est, pour lui, universelle. Une srie de Lettres, ou Eptres, tmoignent de sa prdication travers lEmpire romain.

Tout en sadressant diverses communauts de paens, il exhorte aussi les juifs entendre le message de Jsus : "Car ce n' certes pas des anges qu' [Jsus] se charge, mais c' de la descendance est il est d' Abraham qu' se charge." (Eptre aux hbreux, ch.2, v.16) il Paul, considr comme le dernier aptre, met en parallle deux Mystres. Il y a dune part le mystre du Salut, que Jsus promet tant aux juifs quaux paens. Mais sa deuxime ptre aux Thessaloniciens met en garde contre un autre mystre : "Ne vous laissez pas trop vite mettre hors de sens ni alarmer par des manifestations de l' Esprit, des paroles ou des lettres donnes comme venant de nous, et qui vous feraient penser que le Jour du Seigneur est dj l. () Auparavant doit venir l' apostasie et se rvler l' Homme impie, l' Etre perdu. () Ds maintenant, oui, le mystre de l' impit est l' uvre. Mais que seulement celui qui le retient soit d' abord cart. Alors l' Impie se rvlera, et le Seigneur le fera disparatre par le souffle de sa bouche, l' anantira par la manifestation de sa venue." (Th, Ch.2 ; v.2-8)

Le concile de Jrusalem opte pour lannonce aux Nations

Les conversions de paens se multiplient : doivent-ils se soumettre aux commandements de la loi judaque pour recevoir le baptme? Cest pour trancher ce dbat que se tient le premier concile de lHistoire. Ce rassemblement capital se tient autour de lan 50 Jrusalem, sige de lEglise mre. Y participent notamment Paul, Pierre le chef des aptres, et Jacques frre de Jsus. Les reprsentants dglises de tout lEmpire romain sont venus dbattre de la ncessit dobserver -ou non- les rites juifs pour les nouveaux convertis. Paul persuade ses condisciples dabandonner les prescriptions de la loi judaque, dont la circoncision. Cette dcision ouvre les portes de la conversion aux croyants issus du paganisme. Elle marque dans le mme temps une rupture dcisive entre juifs et chrtiens.

La conversion de Saint Paul Michel-Ange, 1542-45, Chapelle Sixtine, Rome

LEglise de Jacques disparat ds le Ier sicle

La personnalit de laptre Jacques, dit frre de Jsus, illustre les tensions qui agitent alors les glises. Jacques "le Juste" a pris la tte des judo-chrtiens de Jrusalem aprs la crucifixion. A ce titre, il prside le concile de Jrusalem (ou concile des Aptres). Et il soppose Paul sur la non circoncision des paens convertis. Pour Jacques en effet, les disciples de Jsus doivent rester fidles la Loi mosaque. Lui-mme frquente le Temple avec assiduit, et est fortement ancr dans le judasme de son temps. Le premier Evque - ou Patriarche - de Jrusalem est pourtant condamn mort par le Sanhdrin une dizaine dannes plus tard. Il est lapid dans la priode 6266.

Source : Bible de Jrusalem