CONTADOR GEIGER-MLLER Y NATURALEZA ESTADSTICA DE LOS PROCESOS RADIACTIVOS Daniel Mena, Juan M. Orozco, Luis F.

Higueras Cali, Septiembre de 2010.Universidad del Valle, Departamento de Fsica. Laboratorio de Fsica Moderna II.

Abstract: El siguiente artculo se enfoca en el estudio de las principales caractersticas y funcionamiento de un contador Geiger-Mller utilizando como elementos radiactivos Co60 y Cs137. Adems, se realiza un estudio acerca de la naturaleza estadstica de los procesos radiactivos, realizando pruebas de radiacin de fondo y radiacin con Cs137 para obtener diferentes distribuciones de frecuencias que se pueden modelar como distribucin Gaussiana Poissoniana segn se obtengan los resultados. Keywords: Radiactividad detectores de ionizacin gaseosa, contador Geiger-Mller, zona de Plateau, tiempo muerto, distribucin de Gauss, distribucin de Poisson.

1.

INTRODUCCIN

2.

FUNDAMENTO TERICO

2.1. Detectores gaseosos. Los ncleos radiactivos emiten espontneamente diferentes tipos de radiaciones, y partculas neutras, con energas bien definidas. Para este tipo de radiaciones se han desarrollado una serie de detectores, cada uno de ellos con sus limitaciones y ventajas particulares. La mayora de los detectores estn basados en una forma u otra en la prdida de energa por ionizacin de una partcula cargada. Las partculas cargadas suelen detectarse mediante la ionizacin que producen en una cmara, un contador proporcional, tubo Geiger-Mller, contador de cristal, contador de centelleo o mediante la excitacin de una sustancia fosforescente o fluorescente. En este experimento estudiaremos las caractersticas de uno de los detectores ms sencillos, el tubo Geiger-Mller, el cual ser utilizado como detector de desintegraciones radiactivas del Cs137 y Co60. La mayora de los detectores de partculas se basan de una forma u otra en la energa perdida por la partcula cargada gracias a la ionizacin del medio que atraviesa. En diferentes clases de instrumentos, el material detector es gas; los potenciales de ionizacin son del orden de 10eV, pero en promedio, por ejemplo en el aire, la partcula cargada pierde 30 a 35eV por cada par in-electrn formado. Colectando las cargas libres creadas, es posible obtener un pulso elctrico, sealando el paso de la partcula cargada.

Fig. 1. Detector gaseoso.

El tipo ms simple de un detector gaseoso consiste en una cmara cilndrica con un alambre estirado en el centro, como se muestra en la figura 1. Las paredes de la cmara actan como un electrodo negativo, y un voltaje positivo es aplicado al electrodo central. Bajo la influencia del campo elctrico, los electrones son colectados en el centro mientras los iones positivos se mueven en direccin a las paredes. Es deseable colectar las cargas libres antes de que se combinen en el gas; esto es principalmente una funcin de la presin del gas y del voltaje aplicado. Si el voltaje es incrementado lo suficiente, los electrones ganan energa suficiente para ionizar a travs de colisiones algunos tomos del gas, as que existe un multiplicacin significante de las cargas libres creadas originalmente por el paso de la partcula. En la figura 2, la curva relaciona el nmero de pares in-electrn colectados como funcin del voltaje aplicado cuando un electrn (ionizacin mnima) atraviesa el detector; la curva representa los mismos resultados pero para una partcula mucho ms ionizante.

Un detector operado en esta regin es llamado contador proporcional; tiene una ventaja sobre el contador de ionizacin en que las seales son ms fuertes, las ganancias alcanzadas estn en el orden de 102 a 104. Finalmente, un mayor incremento en el voltaje lleva a la regin V, donde multiplicaciones muy grandes son observadas, y donde el nmero de pares in-electrn son independientes de la ionizacin inicial. Esta es la regin del Contador Geiger-Mller, que tiene la gran ventaja de un pulso de salida muy grande, as que su operacin es simple y de confianza.

2.2 Contador Geiger-Mller. Se anot anteriormente que un contador gaseoso opera en la regin Geiger cuando el voltaje entre los electrodos es suficientemente grande; esto es, el paso de una partcula cargada inicia una descarga en el gas, y como resultado aparece un pulso de salida que es independiente de la ionizacin original. Si el voltaje aumenta an ms, se dan descargas espontneas, haciendo el dispositivo inservible como detector de partculas. Una consideracin importante del contador GeigerMller es el enfriamiento de la descarga iniciada por el paso de una partcula cargada. Hasta que el gas vuelva a su estado neutro, el paso de una partcula cargada no producir un pulso de salida; este es el periodo de tiempo durante el cual se dice que el contador est muerto. En orden de operar un contador Geiger apropiadamente, la fuente de alto voltaje debe encontrarse en la regin Plateau (ver figura 3), donde un pulso de salida similar es consistentemente obtenido para todas las partculas cargadas que atraviesan el contador.

Fig. 2. Nmero de iones colectados en funcin del voltaje aplicado en un detector gaseoso. Refirindonos a la figura 2, vemos las siguientes regiones de operacin de un contador gaseoso: en las regiones I y II el voltaje es suficiente para colectar todos los pares in-electrn, pero no lo suficiente para producir cualquier multiplicacin. Un detector operado entre estas regiones es llamado cmara de ionizacin. Cuando el voltaje es aumentado, se alcanza la regin III, donde se da la multiplicacin de las cargas libres originales mediante la interaccin de los electrones mientras se mueven a travs del gas hasta llegar al electrodo colector. Sin embargo, por encima de un rango considerable de voltaje, el nmero total de pares in-electrn colectados es justamente proporcional a la ionizacin original causada por el paso de la partcula cargada.

Que puede ser expandida en la cantidad pequea para dar la solucin aproximada (1)

2.3 Naturaleza estadstica radiactivos.

de

los

procesos

Fig. 3. Nmero de iones colectados en funcin del voltaje. Regin de operacin en un contador Geiger. El tiempo muerto del contador puede obtenerse por una tcnica operacional, como lo es el medir el conteo perdido cuando el detector es sometido a un alto flujo. Si el tiempo muerto es , y la rata de conteo (cuentas/s), el detector es inoperante durante una fraccin de segundo; la eficiencia de conteo verdadero es entonces . Consideremos dos fuentes y , que cuando son puestas a distancias y del contador dan una rata real (cuentas/s) y . El contador, sin embargo, registra ratas , debidas a prdidas por tiempo muerto, y cuando ambas fuentes se encuentran presentes simultneamente, el contador registra debido a la prdida adicional que acompaa el flujo mayor. Ahora,

Una fuente que contiene un elemento radiactivo tiene normalmente un nmero muy grande de ncleos inestables que se desintegran al azar. Estos procesos siguen una distribucin de Poisson, la cual para un nmero de conteos muy grande se convierte en una distribucin Gaussiana. Distribucin de Gauss. Consideremos la distribucin binmica. (2) Cuando es muy grande, el clculo de la probabilidad es difcil puesto que exige el clculo de factoriales de nmeros grandes, para ello es posible utilizar aproximaciones que nos permita transformar la distribucin binmica en forma sencilla. La caracterstica importante, consiste en que la probabilidad se hace despreciablemente pequea cuando difiere apreciablemente del valor particular en el que es un mximo; por ello la regin de inters, aquella donde la probabilidad no es despreciable, se compone de aquellos valores donde . Pero en esa regin relativamente pequea puede hallarse una expresin aproximada para . Es conveniente analizar el comportamiento de cerca de la posicin de su mximo. Como se puede notar el mismo es grande cuando es grande. Por lo anterior los nmeros son tambin grandes en la regin de inters. Cuando es grande la probabilidad cambia poco cuando cambia en una unidad, entonces:

Resolvemos escribiendo

Que se reduce a una ecuacin cuadrtica en solucin

con la

(3)

Vara lentamente con , por lo tanto se puede considerar a como una funcin suave de una variable continua de , adems el logaritmo de vara mucho ms suave con que la misma , por lo tanto es ms fcil tratar el comportamiento de , por lo anterior podemos tomar el logaritmo de la distribucin binmica y obtenemos:
(4)

Siendo

Realizando las diferentes derivadas y teniendo en cuenta que la primera derivada es cero, obtenemos que:

En donde

En el valor particular en el cual mximo, satisface la condicin:

es un

Haciendo aproximaciones podemos obtener el valor de , utilizando la condicin de normalizacin y que varia suavemente entre los valores enteros sucesivos de , luego la suma de normalizacin se puede reemplazar por una integral, entonces:

O lo que es equivalente, por la condicin mximo luego entonces tenemos:

sea

Utilizando este valor y adems se tiene que Por lo tanto la probabilidad quedar:

Derivando la ecuacin (4), y teniendo en cuenta que los nmeros que aparecen con los factoriales son grandes comparados con la unidad, tenemos que tener en cuenta que:

(6)

Por lo tanto (4) queda de la siguiente manera: (5)

La ecuacin (6) se conoce como la Distribucin Gaussiana. Esta aparece siempre en los razonamientos estadsticos, siempre que los nmeros considerados sean grandes.

Para hallar el mximo de cero as:

, hay que igualar (5) a

Tomando antilogaritmos y agrupando tenemos: y como , y el valor de , que corresponde al mximo valor de , luego:

Para analizar el comportamiento de cerca de su mximo, basta con desarrollar esta funcin en serie de Taylor, alrededor de , por lo tanto:

Fig. 4. Distribucin Gaussiana.

Distribucin de Poisson. Consideremos la distribucin binmica:

Cuando la distribucin binmica, se puede aproximar mediante una distribucin de Gauss. Examinaremos ahora otra aproximacin diferente, cuando la probabilidad es mucho menor que la unidad, es decir , y adems el nmero de apariciones es tambin pequeo de tal forma que . De acuerdo con las suposiciones anteriores tenemos que

Fig. 5. Distribucin de Poisson.

2.4 Coeficiente de absorcin lineal. Cuando los rayos pasan a travs de la materia, cierto nmero de fotones que entran al material son absorbidos y solo una fraccin de la radiacin inicial pasa a travs del absorbedor. Existen tres procesos fundamentales por los cuales se absorben fotones, el efecto fotoelctrico, efecto Compton y produccin de pares. Todos estos son procesos definitivos en el sentido de que, si tienen lugar, siempre se elimina un fotn incidente. Sea la intensidad de la radiacin que inicialmente llega al absorbedor (nmero de fotones que llegan al material), despus que la radiacin haya atravesado un material de espesor x, su intensidad ser . El nmero de fotones que se absorben en un material de espesor es , por lo tanto

Cuando , cada uno de los factores del lado derecho es esencialmente igual a , por lo tanto podemos obtener:

Definamos ahora ;

Como , entonces y se puede aproximar el logaritmo en series de Taylor, por lo tanto en , por lo tanto al utilizar estas la distribucin binmica

Entonces aproximaciones obtenemos:

(8) Integrando obtenemos:

(7) (9) Siendo: La intensidad de la radiacin medida sin absorbedor. La intensidad de la radiacin medida con absorbedor. El coeficiente de absorcin lineal del material absorbedor. El espesor del absorbente (material).

Siendo . La ecuacin (7) se conoce como distribucin de Poisson. Obsrvese que cuando aumenta hace que disminuya rpidamente.

La segunda etapa consisti en estudiar la naturaleza estadstica de los procesos radiactivos. Para esto, se emple el Cs137 como muestra radiactiva y se tomaron 200 mediciones de conteo para un voltaje de 650V (cerca del centro del Plateau) empleando 20 segundos por cada medicin realizada; tambin se realiz este mismo proceso, pero esta vez para la radiacin de fondo, es decir, empleando el contador sin muestra radiactiva directa. La ltima etapa del estudio consisti en determinar el coeficiente de absorcin lineal para el polietileno. Utilizando diferentes membranas de este material, es decir, muestras de diferente espesor, se observ la intensidad de radiacin que mostraba el contador para cada una de ellas, obtenindose as, un determinado nmero de cuentas por cada espesor empleado. 4. RESULTADOS OBTENIDOS 3. METODO EXPERIMENTAL Para llevar a cabo el estudio tratado se desarroll un mtodo experimental que se dividi en tres etapas, empleando en cada una de ellas un software especial para este tipo de tratamiento. La primera de ellas consisti en determinar las caractersticas propias del contador Geiger-Mller operado, tiempo muerto y Plateau; para esto, se emplearon dos muestras radiactivas, Cs137 y Co60. Para determinar el Plateau se utilizaron las dos muestras (una a la vez) y se estudi el nmero de cuentas por cada voltaje empleado en un intervalo de 250V a 1200V durante 25 segundos por cada aumento de 25V. Para determinar el tiempo muerto del contador, de acuerdo a la ecuacin (1) mostrada anteriormente, se utilizaron de nuevo las dos muestras mencionadas como y . Como primera medida se emple Cs137 y se encontr su promedio de iones detectados para un potencial cercano al punto medio del Plateau (650V) realizando medidas de 25 segundos cada una; el mismo procedimiento se hizo para el Co60 y las dos muestras simultneamente. A continuacin se presentan los datos obtenidos en el laboratorio mediante el mtodo experimental expuesto anteriormente. 4.1 Determinacin del Plateau. A continuacin se muestran las grficas obtenidas en la determinacin del Plateau para el Cs137 y el Co60.

Figura 6. Grfico de nmero de cuentas por minuto en funcin del espesor del material.

Dispersion
6000 5500 5000 4500 4000 3500

Cuentas/s

3000 2500 2000 1500 1000 500 0 -500 100

200

300

400

500

600

700

800

900 1000 1100 1200 1300

Votlaje aplicado (V)

Fig. 7. Intensidad de radiacin (cuentas/s) en funcin del potencial aplicado para una muestra de Cs137.

Dispersion
140000 120000 100000 80000

4.3 Estudio de la naturaleza estadstica de los procesos radiactivos. A continuacin se muestran los datos obtenidos durante la segunda etapa del experimento, donde se estudiaron gran cantidad de datos para una muestra de Cs137 y para la radiacin de fondo. En cada caso se muestra una distribucin de frecuencias que relaciona la cantidad de veces que se da un determinado intervalo de cuentas y el nmero de cuentas por segundo.

cuentas/s

60000 40000 20000 0 -20000 200 400 600 800 1000 1200

Vpltaje aplicado (V)

Fig. 8. Intensidad de radiacin (cuentas/s) en funcin del potencial aplicado para una muestra de Co60.

Distribucion de frecuencias
40

30

Frecuencia

4.2 Determinacin del tiempo muerto del contador.

20

10

0 188 190 192 194 196 198 200 202 204 206

Cuentas/s

Fig. 9. Distribucin de frecuencias para una muestra de Cs137.

Distribucion de frecuencias
35

30 25

Frecuencia

20

15

10

0 0,0 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7

Cuentas/s

Fig. 10. Distribucin de frecuencias para la radiacin de fondo.

4.4 Coeficiente polietileno.

de

absorcin

lineal

para

el

5.2 Distribucin Gaussiana y Poissoniana para analizar la naturaleza estadstica de los procesos radiactivos.

La siguiente grfica muestra la relacin entre la intensidad de radiacin (cuentas/s) en funcin del espesor del material (polietileno), obtenida con los datos del proceso experimental descrito anteriormente.

is rsi
200 150

t s/s

Es

Fig. 11. Grfica de intensidad de radiacin en funcin del espesor del material.

5. ANALISIS DE RESULTADOS. En esta seccin se presenta el anlisis de los resultados obtenidos, presentados anteriormente. Las diferentes figuras mostradas permiten llevar a cabo un estudio concreto de los fenmenos observados. 5.1 Determinacin del Plateau. En las figuras 7 y 8 se presenta la intensidad de radiacin en funcin del voltaje aplicado para las muestras de Cs137 y Co60 en un intervalo de 250V a 1200V. En los dos grficos se puede observar claramente la zona del Plateau, en donde es til operar el contador. Pero en efecto, la muestra de Cs137 permite observar mejor esta zona, ya que la cantidad de pares in-electrn que se crean por el paso de cada una de las partculas cargadas de esta fuente es superior a las del Co60 y dicha cantidad no es tan despreciable con respecto a las cuentas realizadas despus de los 900V como lo son las del Co60 mostradas en la figura 8. Se puede apreciar entonces, de las dos figuras, que la zona del Plateau se encuentra aproximadamente entre 450V y 900V. Por esta razn, para las siguientes etapas del estudio, se oper el contador en 650V que es un potencial aproximado al centro de la zona del Plateau.

100

50 0 0 100 200 300 400

2

500

600

700

s r (mg/cm )

5.3 Coeficiente polietileno.

de

absorcin

lineal

para

el

X. CONCLUSIONES Para indicar el significado de la contribucin, sus limitaciones, ventajas y posibles aplicaciones. Se numera. REFERENCIAS Guas de Laboratorio de Fsica Moderna II. Universidad del Valle. Departamento de Fsica. MELISSINOS, A. C. NAPOLITANO, J. Experiments in Modern Physics. Second Edition. Academic Press. 2003.

La ecuacin (9) describe la intensidad de radiacin en funcin de la intensidad sin presencia de material absorbedor, el coeficiente de absorcin lineal del material absorbedor y el espesor de dicho material. Dicha ecuacin se puede linealizar con el fin de encontrar el coeficiente de absorcin del polietileno empleando los datos mostrados en la figura 11. Veamos. La ecuacin (9)

Se puede escribir de la forma

(10)

Pero esta expresin se puede ver como una funcin lineal de la forma , donde es ,

y . As, es posible obtener una lnea recta de los datos de la figura 11 y por medio de mnimos cuadrados calcular la mejor pendiente, que en este caso sera el coeficiente de absorcin lineal del polietileno. A continuacin se muestra una grfica de vs. .
0,5 0,0 -0,5 -1,0 -1,5

Dispersion Linealizacion

Ln(I /I0)

-2,0 -2,5 -3,0 -3,5 -4,0 0 50 100 150 200 250 300 350

Fig. 12. Grfica de Ln (I/I0) en function del espesor. La pendiente encontrada por el mtodo de mnimos cuadrados tiene un valor de -0.01216 cm2/mg, este es el valor del coeficiente de absorcin lineal para el polietileno encontrado experimentalmente.

spesor del

a terial (

/c