La psicologa, segn Ebbinghaus, posee un largo pasado, pero una historia muy corta.

Efectivamente, como ciencia experimental comenz su andadura con la creacin del primer laboratorio psicolgico fundado por Wilhelm Wundt (1832-1920) enLeipzig (1879), momento que seala la independizacin de la psicologa de otras ciencias a las que estaba ntimamente ligada: metafsica, filosofa, fisiologa, etc. Antes de Wundt, la psicologa era concebida como una ciencia del alma, entidad a la que se asociaba la conciencia y la facultad exclusiva del hombre: la razn, el entendimiento. Platn llev a cabo un estudio del alma (psich), a la que dividi en tres partes (racional, irascible y apetitiva) relacionadas con tres clases sociales de su Repblica ideal: filsofosgobernantes, soldados y clase productora o trabajadora. Para Platn el alma era separable del cuerpo e inmortal, cosa que Aristteles neg rotundamente. Para l, sta no es algo distinto a la operatividad y funcionalidad de un cuerpo y, por lo tanto, no podra pervivir separadamente. Como escribe el estagirita: "Si el ojo fuera un animal, la vista sera su alma". Ahora bien, tanto Platn como Aristteles asociaron la conciencia y sus procesos a la parte o funcin del alma asociada con la racionalidad, por lo que sus investigaciones incluyeron tambin un exhaustivo estudio sobre la cuestin del conocimiento, su origen y adquisicin, problemas que fueron ampliamente debatidos durante la Edad Media y el Renacimiento y que cobraron un nuevo y original impulso en el siglo XVII con la obra de Ren Descartes, el fundador de la filosofa racionalista. Para ste, la conciencia es una entidad absolutamente heterognea e irreductible a la pura materialidad (extensin) del cuerpo, que se rige por leyes mecnicas. La conciencia, adems, se halla provista de ciertos contenidos (ideas innatas) a los que se accede intuitivamente y que nos proveen de ideas claras y distintas a partir de las cuales, deductivamente, podemos fundamentar el edificio de todo conocimiento que sea cierto e indudable y, por lo tanto, verdadero. El innatismo racionalista fue negado por los filsofos empiristas (Locke, Berkeley y Hume) que conceban la conciencia como una "tabla rasa", desprovista de cualquier tipo de contenido que no fuera adquirido a travs de la experiencia emprica. Es esta ltima el origen y el lmite del conocimiento, lmite que tambin se aplica al conocimiento de la conciencia como entidad, la cual queda despojada de toda substancialidad, reducindose a ser un mero "haz de representaciones" (impresiones e ideas). No hay un "yo" substrato de los contenidos y acciones de la conciencia ms all o ms ac del aparecerse de las representaciones mismas (percepciones). Los filsofos empiristas elaboraron los cimientos de una psicologa asociacionista. Para David Hume, el ms radical y consecuente con los principios del empirismo, las ideas de nuestra mente se asocian segn unos principios que rigen nuestros pensamientos, estableciendo lazos entre ellos. Nuestras ideas se encuentran conectadas naturalmente bajo tres leyes: la semejanza, la contigidad y la relacin causa-efecto. Tambin la imaginacin asocia y combina ideas, pero en este caso se precisa la voluntad. Las leyes de asociacin sern ampliamente estudiadas en el siglo XX por la Gestalt (escuela psicolgica que postula que las totalidades son anteriores a las partes que las componen, ya sea perceptualmente como conductualmente). El asociacionismo como doctrina especfica fue retomado por James Mill yJ. St. Mill, los cuales establecieron las bases de una psicologa cientfica emprica y experimental. Para estos autores, los procesos psquicos se suceden unos a otros siguiendo unas determinadas leyes de conexin y enlace, leyes que podan ser tipificadas, cuantificadas y descritas. La conciencia comienza a poder ser "medida" indirectamente. Independientemente de la filosofa, otra de las disciplinas que ha contribuido enormemente al desarrollo de la psicologa cientfica ha sido la fisiologa, entendida como el estudio de las funciones orgnicas y fsicas del cuerpo humano. El fsico y filsofo Theodor

Fechner (1801-1887), partiendo del problema de la relacin entre cuerpo y alma, fund la disciplina denominada psicofsica, mediante la cual se pretendan esclarecer las relaciones de dependencia funcional entre lo fsico (estmulos sensoriales) y lo psquico (respuesta sensorial a los estmulos). Fechner trabaj teniendo presentes las investigaciones de Johanes Mller(1801-1858), y elabor una ley que lleva su nombre y que pretenda resolver el problema de la relacin entre cuerpo y alma. La ley de Fechner sostiene que "a intensidades de la sensacin que aumentan en progresin aritmtica, le corresponden intensidades del estmulo que aumentan en progresin geomtrica". Existe una relacin entre el estmulo, su magnitud objetiva y la sensacin subjetiva, lo cual, indirectamente, supone la posibilidad de medir y "cuantificar" lo psquico. No obstante, se suele considerar a Wilhelm Wundt (1832-1920) el fundador de la psicologa como ciencia autnoma y separada de la filosofa. Influido por el empirismo ingls y la fisiologa, el estructuralismo de Wundt se interesar fundamentalmente por el estudio de las asociaciones entre las sensaciones, las percepciones y las ideas (simples y complejas) que constituyen el contenido de nuestra conciencia. La psicologa ha de consistir, en palabras del autor en "el anlisis de las composiciones y complejos, que debe resolverse en sus elementos constituyentes, el estudio de la manera en que esas composiciones se sintetizan a base de sus elementos, y la enunciacin de los principios y las leyes de los procesos psquicos". No slo la fisiologa contribuy al desarrollo de la psicologa como ciencia autnoma. Tambin la medicina, sobre todo la dedicada al estudio de las enfermedades mentales, hizo grandes aportaciones en este sentido. De gran relevancia fue el trabajo realizado por el mdico austraco Sigmund Freud (1856-1939), el cual, interesado por la neurologa y por ciertos trastornos mentales como la histeria, elabor su famosa teora del psicoanlisis, que puede ser entendida tanto como un mtodo teraputico para tratar las enfermedades mentales, mediante las tcnicas de la asociacin libre o la interpretacin de los sueos, como una teora de la personalidad, fundamentada en los conceptos clave del inconsciente, el yo, el ello y elsupery. El anlisis de los nexos causales entre los acontecimientos psquicos le llev a concebir laenfermedad mental como un sntoma de una disfuncin o represin inconsciente capaz de influir no slo en la vida psquica de individuo, sino tambin en sus funciones fisiolgicas a travs de la somatizacin. Ahora bien, la importancia de la teora psicoanaltica consiste en haber introducido un nuevo elemento regulador de la vida psquica. Ya no es la racionalidad voluntaria de los hombres la responsable de sus actos y pensamientos. Existe un territorio inalcanzable para la conciencia, el inconsciente, que, pese a su ocultamiento dirige y controla nuestra vida, irrumpiendo en nuestra consciencia en forma de sueos, lapsus, actos fallidos y sntomas neurticos. Otra gran perspectiva de la psicologa se abri paso con los trabajos del estadounidense John B. Watson (1878-1958), para el cual el cometido de esta ciencia no se dirige ya al estudio del alma humana ni de la vida psquica del hombre. Antes bien, la psicologa ha de ocuparse de las conductas o comportamientos (behavior) de los organismos (humanos y animales), motivo por el cual su doctrina adopt el nombre de conductismo o behaviorismo. Fundado en postulados positivistas, pragmatistas y funcionalistas, dicha disciplina afirma que la conductaha de explicarse, predecirse y controlarse sin referencia alguna a los conceptos de conciencia o mente, es decir, excluyendo de sus investigaciones la cognicin o los procesos de pensamiento. No obstante un nuevo enfoque de esta disciplina, el neoconductismo, aunque acept sus presupuestos bsicos, sin embargo incluy las cogniciones dentro del mbito del comportamiento. Pese a que estas dos corrientes acapararon las investigaciones psicolgicas hasta la

dcada de los sesenta, a partir de entonces el predominio del conductismo disminuy debido a un nuevo enfoque, el cognitivismo, ms orientado hacia problemas de ndole cognoscitiva, es decir, hacia cuestiones referidas a la adquisicin, organizacin, almacenamiento y utilizacin del conocimiento. Si en lo que respecta a las teoras psicolgicas nos encontramos con una pluralidad de enfoques, igualmente sucede en relacin a sus disciplinas parciales. Tradicionalmente se divide a la psicologa, en funcin de su objeto y finalidad, en las siguientes ramas: la psicologa general intenta explicar el funcionamiento del hombre respecto a su mundo circundante. La psicologa diferencial o de la personalidad no se interesa, sin embargo, por lo que hay de comn en el hombre, sino por las peculiaridades y diferencias observables entre las personas, as como por los principios que rigen tales diferencias. Otra rama distinta la constituye la psicologa del desarrollo, la cual investiga las causas y leyes que determinan nuestro desenvolvimiento (infancia, adolescencia, madurez, etc.). La psicologa social trata del modo como influyen unas personas en los pensamientos, sentimientos y conductas de las otras y la psicologa clnica se dedica a estudiar los trastornos y disfunciones psquicas tratando de describirlas, clasificarlas y, sobre todo, curarlas, lo cual implica establecer el marco de una normalidad que servir de referencia a todo comportamiento. Tarea nada fcil y no exenta, desde luego, de prejuicios de toda ndole.

Elena Diez de la Cortina Montemayor