SZERGEJ SZNYEGOV

Istenemberek 2
MRA FERENC KNYVKIAD GALAKTIKA FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTER
A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT: Szergej Sznyegov: Ljugyi kak bogi. Lenizdat, 1982 FORDTOTTA BNLAKI VIKTOR A BORT MON LSZL MUNKJA Bnlaki Viktor, 1988 Hungarian translation

S mi vgre a szem, melynek kijutott, hogy elmul a csillagokon? S minek isteni-j bagoly sztnm, mely elrti a vr neszt? S mire nkem a szv, mely a lpteim
s a vers temre ver? A nyomor dala cseng falaim kzl, tzem is csak ver de s pp,
E. BAGRICKIJ (Hrs Gyrgy fordtsa)

fogy a gyertya - flszik a csonka hold a fagyott veg mgtt...

HARMADIK RSZ lmodoz automata a harmadik bolygn 1.

A Nikkelbolyg elhagysa meneklsre emlkeztetett. A terembe fejszemek znlttek be. Mg arra sem hagytak idt, hogy megbeszljk a kiadott parancsot, hogy pr szt vltsunk: A fejszemek nem ismertk az emberi nyelvet, de. a ltsuk lesebb volt a minknl, s a gravitcis nyaklevesek kesszlbbnak bizonyultak, mint a szavak. Ismt megjelent Orlan, s elszr hallottuk tle azt a sikolyra emlkeztet kiltst, amely ksbb oly gyakran hangzott fel, hogy mg ma is a flemben cseng: - Gyorsabban! Gyorsabban! Nem sokra emlkszem az induls pillanataibl, mg az eltt elvesztettem az eszmletemet, hogy az ertr ltal hatrolt brtnketrec eltnt. A priccsen trtem magamhoz, mellettem Mary lt, kezemet kezben tartotta, a lbamnl csendben lldogltak a bartaim. Meghallottam Mary rmteli hangjt: - Maghoz trt! letben van! Azt akartam mondani, hogy nem halhatok meg, ha egyszer garantltk az letemet, de mg suttogsra sem volt erm. A tekintetemmel prbltam rtskre adni, hogy kitnen rzem magam. Mary a mellemre borult, s srva fakadt. - Mindn rendben van, admirlis - jelentette ki vidman Oszima. Megetettnk, amg nem tudtl magadrl. - s milyen j tvggyal evett! - tette hozz moso-

495 lyogva Romero. - De aztn hirtelen mozdulatlan lett a teste, s mi alaposan megijedtnk. - Melyik rhajn visznek el innen? - krdeztem, amint kiss visszatrt a hangom. - Az krhajcsron. - Oszima gnyosan felnevetett. - A vilghdtk nem merik megmutatni neknk az rhajikat. Romero s Mary segtsgvel felkeltem. A Villmszr, htn Luszinnal, bekszott a terembe. A tbbi srknyon ms trsaink helyezkedtek el. A szrnyas gyk gyorsan vgigcsszott a folyosn, de a gylekezsi helyisgben a pegazusok beszortottk egy sarokba. A repl lovak hangos zsivajgs, vidm nyerts kzepette dobogtak vgig az alagton, hogy minl hamarabb kijussanak a szabad levegre. Az egyik pegazust Asztrosz nyergelte meg, aki jkedven intett oda nekem. - Ne felejtsd el: a nyolcas szm! - kiltotta neki Mary. - Egszen jl li meg a lovat - jegyezte meg Petri. Az egszen jl" kifejezs ennek a flegmatikus embernek a szjbl gy hangzott, mint a dicsret netovbbja. n is gy lttam, hogy Asztrosz gy l a pegazuson, mintha hozz lenne nve: rhajolt a l nyakra, gyesen felhzta a lbt, hogy ne akadlyozza a szrnyak mozgst. n sem tudtam volna jobban utnacsinlni. Mg Luszin is elismerte, hogy nehezebb a pegazusokon lovagolni, mint a rgi, szrny nlkli lovakon. Amint kirt a szabadba, a Villmszr rgtn a levegbe emelkedett. Ismt meglttuk az apr fehr napot a zeniten, ezt a bartsgtalan, ertlenl sugrz gitestet, amely nem volt kpes sem arra, hogy meleget adjon a bolygnak, sem pedig arra, hogy elhomlyostsa a csillagok vad sziporkzst. Elttnk terpeszkedett a ha-496 lottian zld bolyg, a nikkelmezk, a nikkelerdk, a nikkeloldatbl ll tavak s folyk. s mindenfel, amerre csak elltott a szem, hatalmas, flelmetes rhajk gmbjei magasodtak. Hegyeknek tntek az apr dombnak ltsz krhajcsr mellett, amely ott rvlkodott a puszttk rhajinak erdeje kzepn. A Villmszr mg egy krt sem tudott lerni az krhajcsr fltt, amikor gravitcis ts rte. A srkny olyan gyorsan vgdott lefel, hogy Luszin nygni kezdett, Mary feljajdult, nekem pedig sszeszorult a szvem. A gravitcis ertr mg ennl is gyorsabban szvott be minket az krhajcsr belsejbe, majd a benti kis rrepltren legyez alakban szrta szt a tmeget: a srkny az egyik oldalra kerlt, Mary s Luszin a msikra, mg Petrit s engem egy harmadik irnyba sodort. - Vigyzzatok! - kiltott fel Petri, "s maga utn hzott az rhajkikt kis terrl, ahov mr zdult be a gravitcis hullm ltal sodort tbbi srkny is. Nem voltam elg gyors, nem tudtam elugrani, rm Romero zuhant, Romerra pedig Kamagin. Az volt a szerencsnk, hogy egyik srkhygyk sem esett rnk; ellenkez esetben alighanem azonnal kiadtuk volna a lelknket. - Itthon vagyunk! - fogalmazta meg Oszima az rzseinket.

Az ismers pletek mellett haladtunk el, amelyek nemrgiben mg a lakhelyeink voltak; valsznleg az egsz vilgmindensgben nem volt kedvesebb zug szmunkra, mint ezek a helyek. A puszttk semmihez sem nyltak a kabinokban, hol az egyik, hol a msik trsunk szaladt ki az utcra eljsgolni, hogy mindent ppen olyan rendben tallt, mint amikor leereszkedtnk a zld bolygra. - Nzd meg, mi van nlunk - krtem meg Mary t a 497 laksunk ajtajban. - n addig benzek a megfigyel-terembe. Ne aggdj, jl rzem magam. Kt lpst sem tehettem, amikor kezben egy veggel Asztrosz rohant el mellettem.'Odakiltottam neki, de nem felelt. - Hov szaladt? - krdeztem Maryt. - Ebben a helyzetben veszlyes az rhajn mszklni! Mary titokzatosan elmosolyodott. - Nem lesz semmi baja. Vrjuk meg, amg visszatr. Alig t perc mlva Asztrosz mr vissza is jtt.. Az arca ragyogott. - Elintztem, anym! - kiablta mr messzirl. -Kintttem az egszet. A bolyg meg van fertzve. Semmit sem rtettem. - Meg van fertzve? Nem magyarznd meg, Mary, mi trtnik itt? Kiderlt, hogy Asztrosz olyan baktriumok tenyszett locsolta szt a bolyg talajn, amelyek elsegtik az let keletkezst, mikzben nikkellel s nikkelskkal tpllkoznak. A bolygt ettl a pillanattl kezdve megfertzte az let. A folyamat elszr szrevtlen lasssggal fog vgbemenni, aztn felgyorsul, mg az let jrvnya dhngeni nem kezd a bolyg felsznn s a mlyn. S akkor mr az let moh terjeszkedst csak egy mdon' lehet meglltani: az egsz bolyg megsemmistsvel. - letet teremtettem, apm! - jelentette ki bszkn Asztrosz. - Remek fi vagy! - dicsrtem meg, s megvereget-tem a vllt. A kpernykn kitrult elttnk a csillagos gbolt. ' Valahol a csillagkp szln lehettnk. A nagytberendezst rlltottam a Narancssznre. Olyan les fny riscsillag volt ez, hogy inkbb egy kisebb holdnak tetszett, mint csillagnak. Jl lthat volt egyetlen bolygja is, amely hol srga, hol kkesfehr 498 sznben ragyogott, mintha a fnyvisszaversi kpessge a tengely krli forgssal vltozott volna. A rvid ideig tart jles lnksg utn ismt rosz-szul lettem. Petri vette szre elszr, hogy kezdem elveszteni az eszmletemet. Az utcn trtem magamhoz. Petri vitt a vlln, mellette nhny trsunk haladt. Krtem, hogy tegyen le, de Petri nem engedelmeskedett. A szobmban lefekdtem a dvnyra. A bartaim a fordtgpeiket rlltottk az agyambl rkez sugrzsra: nemcsak veszlytejenebb volt gondolattvitel tjn rintkezni, hanem - legalbbis nekem - jval knnyebb is. - Meglep esemnyek zajlottak le, meg kell beszlnnk ket - szltam. Szeretnm tudni a vlemnyt, Paul.

Romero mg bele sem kezdett a mondkjba, amikor Asztrosz, Luszin s Andr lpett a szobba. And-rn j ruht lttam, simra volt borotvlva, s a hajt is megfsltk: mindez Luszin s Asztrosz mve volt, akik Luszin kabinjban vettk kezelsbe Andrt. Most jobban emlkeztetett a rgi Andrra, igaz, megregedett, lesovnyodott; valsznleg gy nztek ki rgen azok az emberek, akik slyos betegsgen estek t. Csak az arca, a jelen nem lv, hol ravasz mosolyba rndul, hol a flelemtl eltprzul arca rulta el, hogy Andr rtelme nem trt vissza. - Itt maradhatunk? - krdezte Asztrosz mindhrmjuk nevben. Asztrosz ellen semmi kifogsom nem volt, de Andr jelenlte zavarba hozott. - Ht nem vettk mg szre, hogy Andr nem a fecseg elmehborodottak kz tartozik? - cfolta meg ktkedsemet Romero. Valaha azt tartottk, hogy minden elmebeteg a maga sajt bels gondolatrendszernek megfelelen veszti el az eszt. Szerencstlen bartunk rletben is van rendszer: ennek 499 alapja pedig a zrkzottsg. Most pedig beszljnk az lmairl, Eli. Az admirlis lmai a valaki msok ltal sugrzott ltomsok kz tartoznak, ahogyan ezt a rgiek mondtk volna. Ezt most mr a mindig szkeptikus Kamagin bartunk sem tagadhatja - folytatta Romero. - Eli lmai nem egyebek, mint az informcitads sajtsgos formi, amelyeket a puszttk kztt lv titokzatos bartaink alkalmaznak. gy nz ki, hogy k a Legfelsbb Pusztt kzvetlen krnyezethez tartoznak. Ellenkez esetben honnan tudhattuk volna meg, mi trtnt a haditancson? s ha az zenet formja fantasztikus is - aligha valszn, hogy a puszttk hadvezrei lombkoront nvesztennek, felrobbannnak, vagy folyknt csrgedeznnek -, tartalmnak igazsgt a bolyg elhagysnak a tnye igazolja. Mg az is lehet, hogy nem egy-egy magnyos pusztt prbl segteni neknk, hanem egy egsz szervezet. Nem kpzelhet-e el, hogy a Harmadik Bolyg zemzavarai mgtt tudatos diverzi rejlik? Ha pedig gy van, merre lehet a Harmadik Bolyg? s ki az a vezr krnyezetbl, akinek kze van hozzl Romero ezzel fejezte be: - Az egyetlen megbzhat informcis csatornnk jelenleg az admirlis, pontosabban a ltomsai. Pontosan tudom, hogy ostobasg lenne azt krni Eltl, hogy lmodjon minl tbbet. Azt viszont krem, kedves bartom, hogy mindent jl jegyezzen meg, amit lmban lt s hall; mindent, a leghalkabb hangtl kezdve a leghalvnyabb rnykig. Most pedig pihenjen. Kvnom, hogy lsson jabb ltomsokat, mg meglepbbeket, mint eddig. Valamennyien egyszerre lltak fel. Mary ott akart maradni, de t is elkldtem. Sejtettem, alig vrja mr, hogy a laboratriumba mehessen. Majd alszom egy jt, grtem. Luszin s Asztrosz Andrt prbltk 500 elrngatni, aki olyan flelemmel a szemben hklt vissza, hogy nagyon megsajnltam. - Hagyjtok itt Andrt, csendben ldglni fog, n pedig csendben alszom. Kitnen meglesznk egymssal.

Elszr valban aludni akartam, de nem jtt lom a szememre. Elkezdtem figyelni Andrt. Kkadtan lt a sarokban, temesen himblta a trzst, a fejt lehajtotta, rendesen megfslt s tisztra mosott frtjei tekeregtek, mintha nll letre keltek volna. Tucatszor figyeltem mr Andrt a tkletes magba zrkzottsg llapotban, most csak annyi volt a klnbsg, hogy nem hallottam reszket hangjt, amint szomoran mormogja a dalocskt a szrke kecskrl. - Most mirt nem tancsolod, hogy rljek meg? -krdeztem. - Taln az az ostoba nagyany megtallta mr az eltnt kecskjt? Andr felemelte a fejt, megprblt figyelni a szavaimra, a feszlt figyelemtl llkapcsa lefittyedt, a szja kinylt. A kvlrl jv hangok mr eljutottak a tudatig. De az thatolhatatlan falak mg most is elzrtk agynak azt a rszt, ahol a beszd megrtsnek a kzpontja fszkelt. - Andr, tjj szhez! - krleltem izgatottan. - Krlek, trj szhez, Andr! Ezt is meghallotta, s nemcsak meghallptta, hanem meg is rtett belle valamit, mivel megijedt, mg jobban behzdott a sarokba, s ott flsen megmerevedett. Ijeszt ellentmonds volt az rtelem tvoli fnyt felvillant arca s az rlt res tekintete kztt. - Ne flj, nem haraplak meg! - mondtam fradtan, s lehunytam a szemem. Az lom viharos gyorsasggal s ervel gyrt le. lmomban a flm hajl Orlant lttam, mellette vinnyogott s nevetglt Andr, aki 501 gy kacsingatott rm, mintha valamilyen, csak kettnk ltal tudott titokra akarn felhvni a figyelmemet. Amikor elmesltem ezt az lmomat, Romero shajtva azt felelte, hogy elg kevs benne az informci. 2. Nha gy reztk, hogy nincsenek is brtnreink, olyan szabadon'mozoghattunk a vrosban s a-park-ban. Viszont amint valamelyik szolglati helyisg kzelbe mentnk, ki tudja, honnan, de rgtn elnk llt egy fejszem. A megfigyelterem jjel-nappal tmve volt a trsainkkal. Gyakran trtem azon a fejem, mirt engednek be a puszttk ide bennnket, hiszen ezzel feltrjk elttnk a Perseus erdtmnyrendszernek titkait. Petri gy vlte, hogy a titkok megismertetse rsze annak a tervnek, amely az emberisg leigzsra irnyul. - Bszklkednek az erejkkel. gy szmtanak, hogy megrettennk, s elfogadva a feltteleiket, bkt krnk. s valban, volt mivel bszklkednik. Ellensges rhajktl krlvve szguldottunk, s a zld fnypontok mgtt tiszteletet parancsol ltvny trult ki: kzeledett felnk egy csillag, aztn a msik, odaszott melljk a harmadik s a negyedik, s a nagytberendezsek mindegyik krl bolygkat vettettek elnk, a bolygk szzait, amelyeken jl lthatak voltak a magasan fejlett let, a vrosok s az zemek jelei... Kamagin, ez a rgi szablyokhoz szokott navigcis tiszt rendre feljegyezte a hajnaplba - neki mg ez is volt - mindazt, amit a

sztereokpernyn lttunk. Nemsokra felrajzolta a megtett t trkpt, ha nem 502 is olyan rszletesen, mint a fedlzeti szmtgp tette volna, de elg alaposan ahhoz, hogy lthassuk, hogyan helyezkednek el a trben a csillagok, hny bolygjuk van, s mit fedeztnk fel rajtuk. - Fegyvertelenek vagyunk, aligha lesz szksgnk ezekre az adatokra mondtam Kamaginnak, aki lthatan igen bszke volt a mvre. - Ha pedig Allan rflottjnak sikerl betrni ide, az szmtgpei pontosabban rtkelik majd a helyzetet.. Kamagin csaknem sajnlkozva nzett rm. - Nem a harc miatt lltottam ssze ezt a kisegt adathalmazt, hanem hogy legyen kiindulpontunk a gondolkodshoz. Nha szinte felhbort, hogy a ti nemzedketekhez tartoz emberek milyen knny szvvel bzzk a gpekre a szellemi munka minden vlfajt. Nem sok kell hozz, s elvesztitek a gondolkods kpessgt! Oszima volt az egyetlen, akire nem gyakorolt klnsebb hatst a puszttk erfitogtatsa. Az volt a vlemnye, hogy ezek a mestersges holdakkal krlvett s rhajflottkkal rdgi mdon felfegyverzett bolygk hromnegyed rszben nem egyebek szemfnyvesztsnl. Hogy port hintsenek a szemnkbe, a puszttk ugyanabban a krzetben keringenek velnk, s klnbz oldalakrl mutatjk neknk ugyanazt. Oszima engem nem tudott meggyzni. Kzeledtnk a Narancsszn fel, s nem keringtnk krltte. Elrkezett a nap, amikor pontosan szembekerltnk vele, az rhajk egyenesen a csillag fel haladtak. Ezen a napon megjelent Orlan, s n elkvettem egy hibt. Az rhajn eddig alig lttuk t, s kzmbs, szenvtelen lnye irnt rzett undorunk kiss albbhagyott. Azt sem krdezte mr tlem, nem elgeltem-e mg meg az letemet, tovbb nem a semmibl tnt el, hanem rendesen, rpkdve, szkdcselve kzele503 dett. Romero ezt gy nevezte - Orlan nem megjelenik, hanem megmutatkozik. - Hallgass ide, rabtart - szltottam meg. - Ha nem tvedek, a Narancsszn krnykn akartok kiktni, ahol a legnagyobb haditmaszpontotok van. Orlan hvsen kitrt a krdsem ell: - Sok tmaszpontunk van, s mindegyik hatalmas. A csillagot pedig, amelyet te Narancssznnek nevezel, nemsokra a htunk mgtt hagyjuk. Amikor Orlan elment, Romero alapos fejmossban rszestett: - Mg j, kedves admirlis, hogy azt nem mondta el neki: feltevsei szerint ezt a legnagyobb tmaszpontot Harmadik Bolygnak hvjk, s titokzatos zemzavarok tmadtak itt. Ezutn termszetesen rdekldni kezdett volna, honnan szrmaznak az rteslsei. Nem lennk meglepve, ha a jvben mg az lmainkat is ellenriznk. / - Az rhajn eddig mg semmi fontosat nem l-mondtam, nyugodtan ellenrizzenek csak - prbltam trfval eltni a dolgot. Nekem is kellemetlen volt, hogy eljrt a szm.

Nemsokra a Narancsszn oldalirnyban kezdett el tvolodni. Mellette haladtunk el, a csillagkp kzppontja fel tartottunk. A katasztrfa napjn Marynl voltam a laboratriumban. Megjult kedvvel folytatta az let kezdetleges forminak a tanulmnyozst. Asztrosz segtett neki. Ma, amikor mindez mr rgen a mlt, gy ltom, hogy Marynek sikerlt a legjobban kzlnk a fogsg krlmnyei kztt dolgoznia. - Nemcsak a Nikkelbolygt keltjk majd letre, hanem valamennyi fmsivatagot is, ha egyszer elrhetv vlnak szmunkra - mondta azon a napon Mary. - s akkor majd a kristlybl kpzdtt lnvnyzet mellett megjelenik itt az l nvnyzet is. Nzd csak, 504 Eli, ebben a kmcsben nincs semmi, 'csak vas, njgis jelen van benne az let. Ebben a pillanatban az rhaj testn remegs futott vgig. Megprblom a legpontosabb kifejezseket hasznlni. Mintha egy kegyetlen marok szortotta volna az rhajt, a trgyak tncra keltek a helyisgben. Mary elejtette a kmcst, n rzuhantam Maryre. Az egyik fal megindult a msik fel, a padl a mennyezet irnyba kezdett emelkedni. - Mi van veled, Mary?! - kiltottam fel, s megprbltam elkapni t. Mary teste sszelapult, aztn feldagadt, hogy aztn ismt trpv zsugorodjon ssze. Csak a mutatvnyosok grbe tkrben lehet ltni olyan torzfigurkat, amilyenn a felesgem egyik pillanatrl a msikra lett. Minden bizonnyal n sem festettem klnbl. Amikor vgre meg tudtam ragadni a kezt, Mary odbb tnto-rodott. Egy perc mlva a trgyak visszanyertk korbbi formjukat, de az krhajcsr tovbbra is meg-megremegett, az rhajt betlttte a szablytalanul mkd gpek zaja. - Gyernk a megfigyelterembe! - kiltottam oda Marynek. - Ezek az tkozott puszttk ismt valami gonosz trft znek velnk! Az utcra kilpve csaknem beletkztem a. mellettem elrohan Orlanba. Ezttal nem voltak mellette a ksri, s a klseje arrl tanskodott, hogy aligha a puszttk gonosz trfjrl van sz. Megragadtam a vllt. -Mi trtnt? El akarjtok puszttani az rhajt? Orlan sz nlkl megprblta kitpni magt a szortsombl. rmmel tapasztaltam, hogy nincs elg ereje ellkni magtl engem. Amikor rdgi gpezeteik s fegyvereik - a gravitcis erterek, a meggrbtett tr, az elektromos tltsek s a vakt fny * 505 felmondjk a szolglatot, akr egy fldi gyerek is el tud bnni brmelyikkkel. - Engedj el! - hrgte a flig megfojtott Orlan. -Valamennyien meghalunk, ha nem engedsz el! Mary megrntotta a ruhm ujjt. Ijedten villog periszkpjaikkal fejszemek tdultak ki az utcra. Elengedtem Orlant, aki olyan gyors ugrsokkal szguldott tova, hogy gy tnt, mintha egy egsz sor Orlan szkdcselne a szk utcn. A megfigyelteremben Kamagin rmlt kiltsa hastott a flembe: - Admirlis, a Narancsszn maghoz vonz bennnket!

3.

Krlttnk eltnt a vilgmindensg. A csillagkp csillagainak hromnegyed rsze mintha kihunyt volna, a tbbiek szemmel is rzkelheten fakultak. A kls gitestekrl, a Galaktika kzppontjnak csillaghalmazrl pedig mg fogalmat sem tudtunk alkotni: ott, ahol nemrg mg kdsen, akr a csillagpor, szmtalan gitestbl ll vilgok fnylettek, most semmi sem volt, csak a fekete, ttong ressg. - Klns fordulat! - szlalt meg Oszima. A mindig tettre ksz kapitny valsznleg mr azt sz-mtgatta, mi vlhat hasznunkra az rthetetlen esemnybl. A Narancsszn mr nem fnylett, hanem vakt, les sznben ragyogott, gy lobogott s lngolt, mint egy rkk tart villans. Szemmel lthat volt, hogy fel szguldunk. - Tged semmire sem emlkeztet ez a ltvny, Oszima? - krdeztem mosolyogva. 506 - Ht persze, admirlis! ppen gy szvott maga fel minket a Fenyeget is! - Rvidesen mr <egy csillag sem lesz itt - mondta elgondolkozva Romero.,- Milyen rdekes vilg! Semmi ehhez hasonlt nem ltott lmban, Eli? A csillagok egyre ersebben fakultak, majd az rhajk is kezdtek eltnni. Odakint a ltez legklnsebb vihar tombolt (nem is olyan rgen mg el sem tudtuk volna kpzelni, hogy ilyesmi lehetsges); a nem euklideszi trgrblet vihara. A bennnket htulrl kvet zld fnypontok szablyos flkre sztesett, az egyik rhaj a msik fel rohant, valamennyi egy csomba csapdott ssze, majd valamilyen titokzatos er kisodorta ket a kpernyrl, akr egy mark szraz falevelet. A puszttk rhaji mr nem toltk htulrl az krhajcsr lettelen testt, kirepltek mogulunk a tr meggrblt tjaira. Az eltnsk eltti utols pillanatokban a htul jv rhajk fnye annyira felersdtt, mintha valamilyen bels tz vilgtana bennk. Valsznleg minden energiatartalkukat a kifel sodr er legyzsre vetettk be, az ers ragyogs csak ksrjelensge volt ennek a kzdelemnek. De meg sem tudtuk alaposabban figyelni a kzdelmet, amely a htunk mgtt zajlott, amikor az utols zld pont is elsodrdott. Mgttnk nem volt mr tr, s testek sem voltak ebben a nem ltez trben. Elttnk azonban tovbb villogtak az rflotta fnyei. A tr bezrult a Narancsszn krl, s ez a nyolc fnypont ugyanolyan that ervel vilgtott, mint korbban, s a tvolsg sem vltozott kzttk. Ha minket a Narancsszn maga fel vonzott, akkor ezeket az rhajkat is ppgy szvta maghoz a csillag. - Eli admirlis jjjn a parancsnoki terembe! - hal507 ltszott fel az egsz rhajban Orlan les hangja. -Jjjn azonnal a parancsnoki terembe! n mg ttovztam, de Romero rm szjt:

- Menjen csak. gy ltszik, valami olyan rendkvli dolog trtnt, hogy szksgk van az n segtsgre. Ha pedig megtagadn a segtsgt, knyszertenek. A parancsnoki terem fnyrban szott. A forgathat karosszkek mellett ott llt Orlan a testreivel. Olyan magasra nyjtotta a nyakt, hogy az alig brta tartani a nehz fejet, hajladozott, mint a kgy teste. Tartzkod meghajlssal dvzltem Orlant. - Be kell indtani az rhaj hajtmveit, admirlis! rendelkezett Orlan, s fejt visszacssztatta a vllra. - A te s a trsaid letrl van sz. - s a titekrl szintn - feleltem gnyosan. - Mr beszmoltam rla neked: a hajtmveket irnyt szmtgp mkdskptelen. n pedig nem ismerem ezeket a bonyolult berendezseket. - Akkor ki ismeri ket? - Senki. A szmtgpeket csak az rhajk tmaszpontjn szoktk javtani. Orlan arca kivrsdtt. Ez - ppgy, mint az embereknl - a puszttknl is a harag jele. Nem tudnak jobban mregbe gurulni, mint mi, de az arcuk vrsebb vlik. gy gondolom, Eli admirlis, hogy egszen biztosan vannak a kzi irnytst szolgl mszereitek is. - Igen, vannak. A leszllshoz, az einsteini trben val mozgshoz, de nem a fnysebessg fltti rekordok megdntshez, amire most szksg van. Ez a tny megknnyti szmotokra a dntst: segtsek, vagy ne segtsek? Orlanon ltszott, hogy figyel, sszpontost valamire, mintha valakinek a szavt hallgatn. gy ltszik, k is tudnak gondolattvitellel.rintkezni futott vgig rajtam a felismers. 508 - Elmondom - kezdte el a mondkjt Orlan. -A tr meggrbtst szolgl gpezetek elromlottak azon a csillagon, amely mellett repltnk. Az tvonalunkat valamilyen er megvltoztatta, a hajkat sztszrja. Nhny rhajt bezrt a trgrblet egyik spirljba, a tbbi hajt kildtja onnan. - Rszletesebb felvilgostst szeretnk kapni. Orlan nhny msodpercig ttovzott. - A vezr megtiltotta a tbbi rhajnak, hogy az krhajcsrt elvesztsk a szemk ell. Abban a pillanatban, amikor kezdnk eltnni, az rhajk megtmadnak. Ha csak gravitcis csaps r is bennnket, vgnk van. Az rhajk kzelben kell maradnunk! Keltsd letre a gpeidet, admirlis! ' Kegyetlen krrm fogott el. - gy, teht keltsem letre a gpeimet, Orlan? Azon az ron vsroljuk meg az letnket, hogy feltrjuk elttetek a legrejtettebb titkainkat? Nem tl nagy r ez? Figyelj ide s jegyezd meg: meghalunk, de ti is velnk pusztultok... - Mr ks! - hangzott fel Orlan vad kiltsa. -Lnek rnk! A Narancsszn vszjslan ontotta vrs fnyt a fak gbolton, s kvle mg hrom zld pont ltszott, hrom, egy msik vilgba tsodrd rhaj. Mr tudtam, mi az a gravitcis sortz, < s akaratlanul behunytam a szemem, amikor a hrom eltnflben lv pont mg egyszer utoljra

felvillant. Eszembe jutott, mekkort kiltottam a fjdalomtl a Fenyeget krnykn lejtszdott tkzetben, s sszeharaptam az ajkam. Krlttem ellensg volt, s nem akartam, hogy a halluk eltt akr egy is meghallja utols jajkiltsomat. Egy hangot sem ejtesz ki, hallod? -mondtam magamban vak dhvei. - Egy hangot sem!" - Mgsem! - kiltott fel lihegve Orlan. - Mgsem! Kinyitottam a szemem. A fekete gen csak a Na509 rancsszn villdzott. Az rhajk kisodrdtak a mi trszeletnkbl, belezuhantak egy msik vilgba, s velk egytt eltntek a felnk kldtt roncsol hullmok is. ' Nem tudhattam, mi vr rnk ezutn, de Orlan zavarodottsgt jl lttam. Kedvem tmadt, hogy gnyoldjak rajta egy kicsit. - Ltod, a titkaink elrulsa nlkl is megsztuk! Nem gondolod, hogy olyan erk harcolnak a mi oldalunkon, amelyek ersebbek az rhajitoknl? A szarkazmusom maghoz trtette Orlant. A fejt dlyfsen visszahzta a vlla kz. - A ti oldalatokon, ember? - Kezvel a Narancssznre mutatott. - Ha tudnd, hov sodrdunk, inkbb a gravitcis fegyverek ltal kldtt hallt vlasztand. A Legfelsbb Pusztt birodalmban nincs flelmetesebb hely, mint a Harmadik Bolyg. - A Harmadik Bolyg?! - kiltottam fel. A szvem gyorsabban kezdett verni. -Azt mondod, a Harmadik Bolyg? Orlan elforduft. Lthatatlan, hajlkony kezek ragadtk meg a vllamat, htraarcot csinltattak velem, s a kijrat fel lktek. Dhdten prbltam kiszabadulni. De most nem volt krlttem vdtr, amellyel egykor lesjtottam a rm tmad lthatatlan puszttkra. Mr a folyosrl fenyegettem meg klmmel Orlant, akinek az alakja lassan eltnt a parancsnoki teremben. A Harmadik Bolyg! - ismtelgettem magamban ujjongva s rettegve. - A Harmadik Bolyg!" \ 510
4.

A kpernyk flgmbjein aranyfnyben ragyogott az gbolt. Azt mondtam, gbolt", s kzben reztem, hogy milyen kevss fejezi ki ez a sz azt, ami kitrult elttnk. Az gbolt nem ms, mint a fejnk felett lv kksg, a csillagok, a bolygk, a mestersges gitestek. Itt viszont gbolt volt a fejnk felett s a lbunk alatt is, egy vilgos aranyszn, res gmb belsejben repltnk, csak a hatalmas, narancsszn csillag s a krltte kering magnyos bolyg osztotta meg velnk magnyunkat. - Itt az ideje, hogy felkelst robbantsunk ki - szlalt meg Kamagin, amikor megtudta, hogy a bolyg fel haladunk. - Sz sem lehet felkelsrl! - tiltakozott Oszima. -Felejtsd el a rgiek romantikjt, Edward! Kamagin attl a perctl kezdve fnek-fnak tancsolta a felkelst, az rhaj elfoglalst, hogy az ellensges rcirklk eltntek a szemnk ell.

Azt bizonygatta - gondolattvitellel termszetesen -, hogy az rszemlyzetet knnyen le tudjuk gyrni, s a bolygn ktsgkvl bartokra tallunk. Nekem viszont semmi sem tetszett ebben az elkeseredetten mersz tervben. Nem voltam biztos benne, hogy mi, akik gyakorlatilag fegyvertelenek voltunk, le tudjuk gyzni az rket; legutbbi sszekoccansom a lthatatlanokkal bebizonytotta, hogy jval tbben vannak, mint hisszk. s azt sem tudtam, mihez fogjunk a tehetetlen rhajval: az krhajcsr most nem volt egyb, mint egy morzsnyi gitest, amely ismeretlen erk akarata szerint bolyongott a trben. Arrl sem lehetett fogalmunk, mi vr rnk a Harmadik Bolygn: Orlan figyelmeztetse flelmetesen hangzott. - De ht nem hallottad lmodban, hogy a Harma511 dik Bolygn valami nincs rendben? - folytatta a vitt Kamagin. - s taln ezek az zemzavarok eddig nem a mi hasznunkra voltak? A bolyg gpezetei taln nem akadlyoztk meg, hogy az rhajk gravitcis sortze elrje az krhajcsr -- Azt is megtudtam lmomban, hogy az j Felgyel rendet csinlt a bolygn - vetettem ellen. - Amg n vagyok a parancsnok, Edward, nem lesz itt lzads csak a lzads kedvrt. Hogy a te korod kifejezsvel ljek, tl nagy ttek forognak kockn, ahhoz, hogy hazardrozhassunk. Mieltt leszlltunk volna a bolygra, mg egy beszlgetst folytattam Orlannal. ppen a parkban stltam Asztrosszal, amikor hirtelen megjelent elttem. - Eli admirlis, az rhaj nem a legkedvezbb he- lyen r fldet. A nehzkedsi er a bolygn a szlessgi fokoktl fgg, s mi egy nagy gravitcij krzetben szllunk le. Amint fldet rnk, azonnal t kell mennnk arra az llomsra, ahol a vilgmindensg egszre rvnyes fizikai trvnyek uralkodnak, ott knynyebben el tudjtok viselni a krlmnyeket. A bolygn nincsenejc jrmvek, mivel itt tilos leszllni. Az llomssal nem sikerlt sszekttetst teremtennk. Neked kell gondoskodnod arrl, hogy a foglyok a lehet legnagyobb sebessggel haladjanak. - Milyen a lgkr s a hmrsklet a bolygn? Kell-e szkafandert ltennk? Mi a helyzet a vzzel s az lelemmel? - A szkafandereket hagyjtok az rhajn. A lgkr s a hmrsklet megfelel. Vizet s lelmet ti hozzatok magatokkal. Van mg krdsed? - Egy utols. gy beszltl most, Orlan, mintha a jltnkrl akarnl gondoskodni. De te mgis ellensg vagy, aki alig vrja, hogy elpusztthasson bennnket. Hogyan tudod feloldani ezt az ellentmondst? 512 - Nincs ellentmonds. Nem parancsoltk meg nekem, hogy a hallotokat akarjam. A Mangnbolygra viszlek benneteket. Ha ezt valami megakadlyozza, akkor el kell puszttanom titeket, de szabadon semmikppen sem bocsthatom egyiktket sem. Nehz rzsekkel figyeltem, amint Orlan nagy szk-dcsels kzepette eltvozik. Lthatatlan pkhl vett krl bennnket, s mi apr legyekknt vergdtnk benne.

Asztrosz mrgesen azt mondta: - gy beszlsz ezzel a szrnyalakkal, mint egy emberrel. A helyedben n lekpnm, s nem mosolyognk r, ahogyan te. tleltem a kisfit. Termszetes krnyezettl tvol ntt fel, s sok fogalmat, amelyeket msok a gyermekkoruktl kezdve sajttanak el, neki keserves kzdelemmel kellett megtanulnia, nem kszen kapta ket: - Tudod, miben rejlik az emberek legfbb ereje? Technikai sznvonalukban taln? Vagy az anyagi jltkben? Nem, fiam, ilyesmivel nem lehet meghdtani msokat. Az emberek hdt ereje az, hogy mg a nememberekhez is emberi mdon kzelednek. Asztroszban bels harc dlt. Szeretett volna hinni nekem, de sajt kicsinyke tapasztalata ellentmondsba keveredett az emberisg risi tapasztalatval, amely egy rvid kifejezsben fogalmazdott meg: emberi mdon". - Azt mondtad: meghdtani msokat", az emberek hdtereje". Ht az emberek hdtk taln? Ezeket a szavakat csak a puszttkkal kapcsolatban hallottam. Elnevettem magam. - Az emberek valban hdtanak, de ms rtelemben, mint az ellensgeink. Mi a lelkeket, a szveket hdtjuk meg: ez az emberisg kldetse a vilgmindensgben. . 513 5. Ez is egy fmbolyg volt, egy puszta fmsivatag, amelyet sehol nem tarktottak mestersges nvnyek s mestersges folyk, mint a Nikkelbolygn. A levegben nem sztak mestersges fellegek, csillog felsznn - hol arany s lom tvzete, hol pedig egyszeren tiszta arany s tiszta lom ltszott rajta - soha nem folyt vz, de mg soldat sem. Az elviselhetetlen arany-s lomcsillogs sksgra pedig fnyl, aranyszn gbolt borult, s az gen vrsesarany csillag lngolt, amely a lthat tmrjt tekintve j tszr kisebb volt a mi Napunknl. Ugyanolyan fnyesen, de a Napnl jval kegyetlenebb ervel ragyogott. Amint lefel lpdeltem az rhaj lpcsjn, elestem. Egy er, amely sokkal hatalmasabb volt az enymnl, lefel rntott. Petri zuhant rm, r pedig Oszima. Megprbltam felkelni, de nem sikerlt. Petri segtett felllni. Romero botorklt oda hozznk. Mindig s-padtbb volt brmelyiknknl, de termszetes spadtsga most kkre vltott. - Hromszoros nehzkedsi er - hrgte, mikzben mosolyogni prblt. Itt mg mosolyogni sem volt knny. - Attl flek, bartom, az ernket meghalad megprbltatsok vrnak rnk. Kamagin helyzete knnyebb volt, mint a mink. Az idejben az rhajsok felksztshez 'tartozott a nagy nehzkedsi er elviselsnek gyakorlsa, t mg nem knyeztettk el gravittorokkal, amelyek mindenhol megteremtik a megszokott krlmnyeket. Kamagin is elspadt, de szabadabban llegzett; gy vlem, neki nem zgott annyira a fle, s nem vert olyan nehezen 'a szve, mint a mink. De is elg borsan mondta: - Szp kis vilg ez, Eli! Akr fel is akaszthatnnk magunkat!

514 Az angyalok s Luszin szrnyas srknyai korbban kiszlltak az rhajbl, mint mi. Nekik sem volt knny. A srknyok risgykokk vltoztak, s a fldn ksztak; gy mozgattk a szrnyaikat mszs kzben, mint az evezket. Mg a hatalmas Villmszrnak is meg kellett bklnie a csszmszk sorsval. A" pegazusok vadul kzdttek a tmegvonzs ellen, egyik-msik fel is replt, de azonnal vissza is zuhant. Az angyaloknak magasabbra sikerlt emelkednik, de a repls akkora erfesztst kvetelt tlk, hogy hamarosan tkletesen kimerlve leszlltak. Harsona diadalvltssel szrnyalt felettnk, de t perc mlva mr a verejtket trlgette az arcrl, s olyan nehezen beszlt, mintha slyzkat kellene emelgetnie a nyelvvel. Engem gytrtek a zajok: a pegazusok vijjogsa, az angyalok ingerlt kiltsai; a vr dobolsa a flemben, a szvem nehz kalaplsa. Messzirl lttam Orlant, s megkrtem Petrit, segtsen odamenni hozz. A kiszlls folytatdott, rettegve gondoltam Maryre s Asztroszra. Orlan most nem nyjtotta olyan magasra a nyakt, mint mskor, s mlyebbre eresztette le, mint korbban szokta. Neki sem volt knny. - Nem lehetne a leggyengbbeknek bent maradniuk? - krdeztem. - Az rhajn mkdnek a gravitto-rok... - Mindenki kiszll! - vgott kzbe Orlan. Megprbltam rbeszlni, de otthagyott. A szkdcselse sem volt olyan lnk, mint mskor, s szenvtelen, kkes rnyalat arca mg kkebb vlt. Ekkor jelent meg a lpcsn, htizskkal a htn, Asztrosz, mgtte Mary haladt. Petri odakiltott a finak, hogy ne szaladjon, de Asztrosz tl ksn hallotta meg a kiltst. Mint a k zuhant lefel, s ha Petri az utols pillanatban el nem kapja, Asztrosz hallra zzza magt. Mary s n egyszerre rtnk oda, Asztrosz lihe515 gett, orrbl folyt a vr, arca fehrebb volt, mint Romer. Gyorsan levettem Asztrosz htrl a htizskot. Olyan letet teremt baktriumokkal telt vegek voltak benne, amelyek arannyal s lommal tpllkoznak. - Szedd ssze magad, fiam! - mondtam neki. -Vgy pldt Edwardrl. Itt rettenetesen nagy a nehz-kedsi er, s a kis rhajs gy jn-megy, mint az rhaj parkjban. - Megprblom, apm. - A hangja alig volt hallhat, a szembl nem tnt el a rmlet, de eszbe sem jutott panaszkodni. Kamagin a vllnl fogva, segtve Asztroszt, elvezette t a lpcs kzelbl. Asztrosz csaknem akkora volt mr, mint a kis rhajs, de erben nem rt fel hozz; persze ezt nem tudta, de n igen. - Micsoda szrnysg, Eli! - suttogta Mary. A szeme fehr volt, s nemcsak a szeme fehrje, hanem mg a szivrvnyhrtyja is. El sem tudtam kpzelni korbban, hogy a fekete szem fehrr vlhat. --Nyugodj meg! Az els percek a legnehezebbek, s azokon Asztrosz mr tl van. Valamennyire hozz lehet szokni a nagyobb gravitcihoz.

- rted aggdom. Egy ilyen hezs utn... A gondolataim sszezavarodtak, a flemben dobolt a vr. Amikor az utols ember is kiszllt, az rhaj automati kezdtk kirakodni az aviettkat, az lelmet s valamilyen hossz, a puszttk holmijaival teli ldkat. Azonban egyik avietta sem tudott a levegbe emelkedni. A gravittorok maximlis teljestmnye is csak ahhoz volt elg, hogy az aviettk a fldn ksszanak. A puszttk ldi maguktl mozogtak: kis magassgban gy siklottak a lgprnikon, akr a korcsolyaplyn. 516 - Vegytek fel a vdszemvegeket, bartaim! -tancsolta Petri. Vdszemvegben nem volt olyan vakt a sziklkrl visszaverd fny s a kegyetlen csillag ragyogsa, amely felhevtette a bolygt. Az g kibrhatatlanul ers, aranyszn villdzsa gy enyhlt, br kellemess most se vlt. A legjobban ppen az gbolt zavart, ez az aranyszn, lland, monoton ragyogs. Oszima lpett oda hozzm. - Vrjuk a parancsaidat, admirlis! - Itt most Orlan parancsol, nem vetted szre', Oszima? - feleltem keseren. - Ugyan milyen admirlis vagyok n? Nem akarom tbbet hallani ezt a megszltst! Nem akarom! Mary megfogta a kezemet. - Uralkodj magadon, Eli! Romero felelete a kifakadsomra zordabb volt: - Nem vrtam ntl ilyen kishitsget, bartom. Mi magunk, szabadon vlasztottuk nt vezetnknek, s vezetnk is marad, akrhov vessen is minket a sors. Teht vrjuk a parancsait, admirlis! Mit tegynk? A fejemben kavarogtak a gondolatok, a flem zgott. s br mr nem estem el lpten-nyomon, a kezemet s a lbamat szrny nehznek reztem, a fejem slyos sziklaknt nyomta a vllamat. Mindig szerettem a testemet, a testem n voltam, most viszont valamilyen idegen, szmomra tl nagy tmegg vlt. A trsaim valsznleg azt a parancsot vrtk tlem, hogy legyenek vidmak s lnk mozgsak. Ilyen parancsot azonban nem adhattam ki: bennem sem volt elg er a fickndozshoz. Vgignztem a bartaimon: csak az egy Kamagin nem engem figyelt, a tbbiek valamennyien a tekintetkkel prbltak jobb kedvre derteni. Kamagin ktsgtelenl mg 517 most is meg volt gyzdve rla, hogy minden megvltozna, ha fellzadnnk, s meglnnk az reinket. Harsona nagy zajjal ismt a levegbe emelkedett, majd mellettem ereszkedett le. - Rossz a helyzet, Eli. Nem baj, kibrjuk. Luszin Andrnak segtett a jrsban. Asztrosz csatlakozott hozzjuk; alig tudta a lbt emelni, meg-megtntorodott, de mr nem esett el. - Rendben van, akkor kiadom a parancsot, s megmondom, mit tegyetek. Csak egy mondat lesz az egsz - mondtam. - Ez a mondat pedig gy hangzik: mindenki tegye azt s brja ki azt, amit n teszek s n ki tudok brni!

Orlan a testrei ksretben nehzkesen mozogva odaugrndozott hozzm. - Ki fog a menetoszlop ln haladni? - n - vlaszoltam. Elindultunk az ismeretlen ton; a foglyok oszlopt a fej szemek gyrje fogta krl. Legell, az rk lncn bell Orlan haladt a testreivel, mgttk n, utnam pedig a tbbiek. A menetet a szrnyas srknygykok s a teherrel megrakott aviettk zrtk. Orlan idnknt htrafordult, trelmetlen kiltsa: Gyorsabban! Gyorsabban!", gy vgott rajtunk vgig, mint a korbcs. Sok v telt el azta, de ez a sz: Gyorsabban!" -nem az emlkek ltal kifaktott, megkopott hangon cseng most is a flemben, hanem ppolyan l, parancsol s durva, mint akkor volt, az lloms fel vezet vgtelen ton. Hallatn mg ma is dht s elkeseredst rzek. j esemnyek s rzsek ezrei szletnek bennem msodpercenknt, de a rgi emlkek rkk lnek. - Gyorsabban! - kiltotta Orlan, s nvelte ugrsainak lendlett. Prbltam nem nzni a sivatag letaglz ragyog-518 st, az aranyrteg fl magasod lomsziklkat. Tekintetemet elszr az aranyszn gen lassan halad Narancsszn fel fordtottam, annak alapjn prbltam tjkozdni, de az gbolt mg lesjtbban sivr volt, mint a bolyg. Mentem, s kzben.gy reztem, hogy itt mg llni is nehz, mozogni pedig tzszer frasztbb, a lbam mzss tmbje alig tudott megmoccanni. Petri jtt r, hogy nem lpkedni kell, hanem inkbb cssztatni a lbunkat, s nemsokra valamennyien gy haladtunk, mintha stalpakat ktttnk volna. De a sima fmfelleten mg csszklva sem tudtunk lpst tartani a fradhatatlanul ksz fejszemekkel - csak rajtuk nem ltszott a nehzkedsi er hatsa - s a szgletesen ugrndoz Orlannal. - Gyorsabban! - kiablta ismt, s valamennyi kiltst az rk gravitcis pofonja ksrte. A megrts minden ltszata nlkl, vad kegyetlensggel ztek-hajtottak bennnket, s amikor nha rjuk mordultunk, mg dhdtebben siettettek. A htam mgtt fokozatosan elhaltak a hangok: a trsaim nygse s szitkozdsa, 'az angyalok szrnynak sur-rogsa, a srknyok szenved morgsa, a pegazusok sivtsa. Mindent betlt, irgalmatlan, gyllkd hallgats ksrt htulrl; hallgatssal adtuk tudtra megvetsnket a rabtartinknak, hallgatssal lzadtunk ellenk. S brmennyire hihetetlen is, az id mlsval nem nehezebb, hanem knnyebb vlt a halads, belejttnk a mozgsba... Viszont amikor Orlan elszr rendelt el pihent, mindenki ott zuhant el, ahol ppen volt. Az erm csak arra futotta, hogy odabotorkljak Maryhez. Hrgve vette a levegt, a szeme beesett. Azt suttogta: - n mg brom, Eli. De Asztrosz rosszul van. Asztrosz Harsonval egytt kzeledett felnk. A jl 519 megtermett angyal vinni akarta a fiamat, de az mg azt sem engedte, hogy Harsona tmogassa.,

- Mindent kibrok, amit te kibrsz - suttogta Aszt-rosz, amikor korholni kezdtem, majd ertlenl leros-kadt Mary mell. Annyira el volt gytrve, hogy csukott szemmel beszlt. Az ajka elkklt, arca beesett. Asztrosz tlrtkelte az erejt. Szigoran azt mondtam neki: - Te nemcsak a fiam vagy, hanem az krhajcsr szemlyzetnek tagja is. Kteles vagy teljesteni a parancsaimat. Amikor jra elindulunk, elfogadod Harsona segtsgt. A pihens maradk ideje alatt egy mozdulat, egy hang nlkl fekdtnk, mg gondolattvitel tjn sem rintkeztnk. A msodik tszakasz kzepe fel jrtunk, amikor a Narancsszn lement. Ksbb gyakran lttuk mg, ahogy a csillag lenyugszik, s akkor mr nem izgatott fel annyira, de most valamennyien az alkonyat komor pompjnak a hatsa al kerltnk. Amikor a csillag a lthatr szlhez rt, a monotonon csillog, aranyszn gbolton sznek kavalkdja kezdett jtszani. Az gen, mint az izz fm felletn, minden elkpzelhet sznvltozat vgigfutott. Az gbolt elszr aranysznbl vakt narancssznbe vl- " tott - a csillag a sajt sznnek fnyfggnye eltt bukott le -, aztn vrs, sttvrs, zld, majd kk lett, mg vgl mindent elnyelt az alkony ibolyaszne. s ekzben egyetlen csillag sem ragyogott fel az llandan vltoz rnyalat, lassan fakul gbolton. Flttnk minden fekete lett, csak fekete, egyetlen fnyszikra sem villant fel a vszjsl feketesgben. Mindez olyan csodlatos s rettenetes volt, hogy kimerltsgnk ellenre lelkeslt beszlgetsbe fogtunk: ki szavakkal, ki gondolatokkal. 520 - Egyetlen fnysugr sincs odafent, egyetlen fnysugr sem vilgt neknk, mintha kihullottunk volna a vilgmindensgbl! - kiltott fel szavakkal, de lehet, hogy gondolatokkal, Romero. - Mg az sidk poklaibl is tbb kijrat volt a fels vilgba! Petrit ms krdsek izgattk: - Vajon mi minden jtszdhat le odafent, ha a Narancsszn sajt kis vilga gy bezrul, ennyire ntrvnyv vltozik? Errl mit gondolsz, admirlis? - Fogalmam sincs - feleltem. Minden lelkiermmel csak arra sszpontostottam, hogy tartani tudjam a lpst. - Megltjuk, ha megljk. A sttsgben felragyogtak a fejszemek periszkp-jai. Nemsokra mr csak ezek vilgtottk meg a bolygt; homlyos tzek lncolata fogott krl bennnket, amelynek fnye hol felersdtt, hol gyenglt, nha pedig parancsol ervel felszikrzott. Idnknt gy tnt, mintha fklyk tzet lobogtatn s oltan ki a szl. - Gyorsabban! Gyorsabban! - hallottuk Orlan ngatst. Aztn elrendelte a msodik pihent. Az lelmiszeres aviettk sorrl sorra odaksztak hozznk, s vgre haraphattunk valamit. tkezs utn ismt felhangzott a parancs: - Kszldni! Gyorsabban! Aztn ismt mentnk, utols ernket megfesztve botorkltunk a fekete bolygn, a fekete, hideg g alatt. Mint a szl ltal lobogtatott fklyk lngja, gy vilgtotta be a menetet a periszkpok villdz fnye, s szinte szntelenl hallottuk a korbcstsknt belnk hast vad kiltst:

Gyorsabban!" 521 6. Az jszaka vgtelen hosszsg volt,, valamennyit aludtunk is, a tbbi idben azonban egyhangan meneteltnk .a periszkpok fnyben. ppen pihent kaptunk, amikor rnk ksznttt a reggel. A fekete gbolt elszr ibolyasznv, majd kkk s zldd vltozott, a hajnal ugyanolyan pompzatos fnyjtkot jtszott el, mint az alkonyat, s amikor elbukkant az alig narancsnyi nagysg, kegyetlen helyi nap, odafent ismt minden egyhang aranysznv s krlttnk a tj ismt fjdalmasan fmbl valv vlt. Asztrosz kzttem s Mary kztt fekdt. Megrztam a vllt, mire nagy nehezen felnyitotta a szemt, megprblt felllni, de nem brt, visszacsuklott, s ismt lehunyta a szemt. Egsz teste elkklt, mr nemcsak az arca volt kk, hanem a melle, a karja, a nyaka is. Suttogott valamit, inkbb kitalltam, mint meghallottam, mit mondott: - Anym, megfertzted lettel a bolygt? Mary gyorsan vlaszolt: - Igen, kedves. Amg aludtl, n elhintettem az letet a bolygn. Az lelmiszeres avietta odakszott hozznk; megprbltam megetetni Asztroszt, de nem akart enni. - Hamarosan mr nem lesz fiunk - mondtam Ma-rynek. Mintha nem is a sajt hangomat hallottam volna: kznys nyugalommal, fmesen recsegett. Mary semmit sem vlaszolt. Egsz jszaka fogt sszeszortva jtt mgttem, sem panaszt, sem fjdalmas nygst nem hallottam tle; most azonban, a felkel csillag fnynl lttam, mibe kerlt neki ez az jszaka. Ha Asztrosz elkklt, akkor Mary belefeketlt a szenvedsbe. 522 Odahvtam Romert. Mi, mai emberek, szerencstlen lnyek vagyunk, mondtam neki. Legyztk a betegsgeket, mindent lebr gpek vigyznak rnk. De ha a gpeinket elveszik tlnk, tehetetlenn vlunk. Az sidkben az emberek hozzszoktak, hogy ersebben kapaszkodjanak az letkbe. Csak n ismeri rgmlt idket, Romero; kutasson fel az emlkezetben valamilyen rgi receptet az letben maradsra! Hiszen oly sok volt bellk, a rgiek annyi mdjt ismertk az letre keltsnek: alkalmaztk a masszzst, a vrtmlesztst, a hipnzist, aztn valamilyen, gygyszernek nevezett anyagokat is fel tudtak hasznlni erre a clra. Romero szomoran csvlta a fejt. - A nehzkedsLerre a rgieknek sem volt orvossguk. Ha az szinte vlemnyemre kvncsi, csak egy mdon lehet megmenteni Asztroszt, s ez kizrlag ntl fgg... - Romero szinte szuggerlni prblt, amikor beszlt, de olyasmit kvetelt tlem, ami fltt nem volt hatalmam; arrl a taln egyetlen dologrl beszlt, amellyel szemben az akaratom ertlen volt: -Ismt lmot kell ltnia, hogy megtudja, hov hajtanak bennnket ilyen sietve, hov s mi clbl... Higgyen az intucimnak, kedves bartom, ez az'egyetlen lehetsg. Luszin s Harsona is odajtt Asztroszhoz. Luszin a grpyedt Andrt vezette a karjnl fogva. Harsona felemelte Asztroszt, a fi az angyal

egyik szrnyn fekdt, a msikkal Harsona betakarta, vdelmezve t a csillag get hevtl. Asztrosz rnzett Harsonra, de nem ismerte meg, s csak akkor trt vissza szembe az rtelem, amikor rm pillantott. Gyengn elmosolyodott. - Kibrom - suttogta. Elfordultam, s amikor ismt odanztem, Asztrosz mr ismt elvesztette az.eszmlett. 523 - Ne flj, Eli! - szlalt meg Harsona. - Elg ers vagyok, hogy a fiadat is vigyem. - Te magad is tntorogsz, s a szrnyaddal sprd a fldet. Egy aviettra kell fektetni Asztroszt. Krtem Orlantl egy aviettt Asztrosz s Mary szmra. Orlan beleegyezett, hogy hasznljuk az egyiket, de azt nem engedte meg, hogy az avietta az emberek kztt haladjon; a gpeknek a foglyok sora utn a helyk. Harsona s Oszima sokig gyzkdtt, hogy nem szabad Asztroszt az ellensg kezbe adni. Harsona felkapta a fit, s mgmutatta, hogy nem is esik nehezre vinni t. - Ma mr nem hz annyira a fld fel, Eli! - Gyengl a gravitci - lltotta Oszima is. Harsona, a karjn Asztrosszal, Mary s Oszima kztt haladt. Amikor elindultunk, Luszin -is odalpett hozzm. - Sorban fogjuk vinni - mondta. - A srknyok. Meg egy pegazus. Nagyon ers. Ne flj! Elvisszk, ameddig kell. - Meddig visszk el? Hov? - tettem fel a krdst. Elfogott a ktsgbeess. - Nzz krl, Luszin! Mindentt csak arany s lom, lom s arany! Mg srt sem tudnnk itt sni!
7.

Ezen a napon csak mentm, nem lttam sem a bolyg fldjt, sem az gboltot, sem a vadul lobog csillagot, sem az embereket, sem a puszttkat. Bezrkztam a sajt vilgomba, amelyet ppgy elklntettem a klvilgtl, ahogyan a Narancsszn sajt magt a vilgmindensgtl. Olyan vihar dlt bennem, hogy mr nem a gravitcitl tntorogtam s szkltem, hanem a szvemet tp knoktl. Minden gondolatommal, 524 minden rzsemmel, a testem szenvedsvel, a lelkem gytrelmvel azt az ismeretlen bartot vagy azokat az ismeretlen bartokat szltottam, akik prftai ltomsokat bocstottak rm. Nem tudtam, valban lteznek-e, nemcsak lzlom-e a ltezskbe vetett hit is, de hvtam ket, knyrgtem, hogy jelentkezzenek, krtem, hogy vilgostsk meg az rtelmemet... Segtsetek - rimnkodtam hangtalan zokogssal -, segtsetek, most nagy szksgem van a segtsgtekre... - Hogy van Asztrosz? - krdeztem Maryt, amikor Orlan pihent rendelt el. Harsona nem* volt mellette. Mary egy sz nlkl odavezetett egy srknyhoz, amely az emberek sora kztt mszott. A htn mozdulatlanul fekdt Asztrosz. Simogattam a fiam kezt, beszlgettem vele, de nem vlaszolt, s n mr tudtam,

hogy nem is fog vlaszolni, mr tvozban van ebbl a vilgbl... - Pihenned kell, Eli - szlt csendesen Mary. Odbb mentem, Asztrosz mellett Luszin s Andr foglalta el' a helyemet. Megfordultam s lttam, hogy Luszin mond valamit'Asztrosznak, simogatja a kezt, mg Andr a fejt lehorgasztva, csggedten ll. Az jszaka a msodik pihen utni tszakaszon ksznttt rnk. Amikor a csillag lement, Orlan elrendelte a tborverst. Asztrosz mg mindig ugyanolyan volt: mozdulatlan, rzketlen test. De nem lett rosz-szabbul sem, s ezt j eljelnek tekintettem. Tovbbra is a srkny htn fekdt. Holnapra gyengbb lesz a gravitci" - gondoltam. Ott lltam Asztrosz mellett, s hirtelen reztem, hogy kezdem elveszteni az eszmletemet. Belezuhantam az lomba, akr egy szakadkba. A val vilgtl mg nem szakadtam el teljesen, de mr lmodtam. Mintha kvlrl lttam volna magamat, amint a fejszemek kordona fltt treplve, a tbornak abban a rszben rtem fldet, ahol az ellensg 525 ttt tanyt. Hirtelen emberi kls helyett a puszttk alakjt ltttem fel; mr ott lpkedtem Orlan oldaln a nyugovra trt tborban. Az egyik te,stre voltam, egyike annak a kettnek, akik mindenhov elksrtk. A msik testr most eltnt. Orlan csendesen azt sgta a flembe: - Jegyezd meg mindenkinek a vlemnyt; ez nagyon fontos, Krad... - Igen - feleltem vszjslan, egszen pontosan reztem hangomban a fenyegetst. Orlan persze nem tudott rla, hogy tvolrl sem Kraddal beszl. - Mindent megjegyzek!... Nemsokra kezdett vette a tancskozs a parancsnokok s az rsg kztt. Rszt vettem benne n is, az ember, aki a puszttk klsejt lttte magra. A bolygra rterlt a stt jszaka, a tvolbl elmosdott hangok hallatszottak: a foglyok fel-felnygtek, jajduftak egyet-egyet lmukban, a pegazusok s a srknyok nehzkesen forgoldtak. Mi egy aranyszn mlyedsben ltnk, amely kr a fejszemek boron-gs fnye ltal megvilgtott lomsziklk vontak vdfalat. Nem lttam elg jl azokat, akiknek a hangja idehallatszott a sttbl. Csak egy figurt tudtam vilgosan megklnbztetni a tbbitl, egy hatalmas termet, lthatatlan puszttt a kzelemben, aki j fejjel magasabb volt mindegyiknl. Mellette kt kisebb lthatatlan alak helyezkedett el. - A helyzet egyre nehezebb - nyitotta meg a tancskozst Orlan. - Fontos dntseket kell hoznunk. - Ismteld meg, amit tudsz, Orlan - szlalt meg a nagy termet lthatatlan pusztt. - Pontos informcik nlkl nehz hathats intzkedseket hozni. - Az egyetlen lehetsges hatrozat: valamennyi foglyot meg kell lni mondta kemny hangon Orlan msik ksrje. Most inkbb gy viselkedett, mint 526 egyike a parancsnokoknak, s nem gy, mint egy hallgatag testr, amilyennek n ismertem. - rtem a kvnsgodat, Gig - felelte Orlan a hatalmas lthatatlannak -, de

aligha tudok jat hozztenni az eddigiekhez, mivel mg mindig nincs kapcsolatunk az llomssal. Vakon haladunk, s vakon cseleksznk. - A Legfelsbb Pusztt szent eszmit ismerjk, s azok utat mutatnak neknk brmilyen sttsgben -szlalt meg mg kemnyebb hangon a msodik testr. - Igen, termszetesen, a Legfelsbb Pusztt eszmi utat mutatnak neknk - blintott Orlan. - Ezek az eszmk az egyetlen fnysugarat jelentik a krlttnk srsd sttsgben. De taln nem rt, ha rviden sszefoglalom, hogy mi az, amit tudunk, s mi az, amit nem. Az rflottval kezdte, amely a Perseust rohamozza. Az emberek mr a msodik gitestet vltoztattk trr. A Legfelsbb Pusztt ttette szkhelyt a Ntriumbolygra, amely tvol esik attl a krzettl, ahol a hbor tombol. Ez a menedkhely sem teljesen biztonsgos: a Ntriumbolyg krli trsgben sok bolygt a galaktok npestenek be. Ha az rk ellensg veszi a btorsgot, s elhagyja erdtmnyeit, a helyzet fenyegetv vlhat.... - Ugyan, ne riogass, Orlan! - vgott kzbe a msodik testr. - Azokat a sznalmas emberkket a biztos hall vrja, ha behatolnak rfalaink mg, s a galaktok sem segthetnek rajtuk, gy hatrozott a Legfelsbb Pusztt. Remlem, nem ktelkedsz abban, amit elre megmondott? - Sz sincs rla - felelte sietve Orlan. - Akkor teht csak a mi helyzetnkrl beszljnk. - rthetetlen, ami a Harmadik Bolygn trtnik -folytatta Orlan. Korbban egyetlen rhaj sem tudta megkzelteni, most pedig maga vonzotta maghoz 527 az krhajcsrt. Az rhajt nem puszttottk el a vdterek, mi is lnk egyelre; ilyen kellemes fogadtatsban mg senkit sem rszestett ez a bolyg. Ennek ellenre az lloms berendezsei mkdnek, a gravitci az elrsok szerint vltakozik. A leszllskor veszlyes znba kerltnk; igaz, egy rszn mr thaladtunk, de mg jkora t ll elttnk a nyugalmasabb helyekig. Az llomson, gy ltszik, ismt zavar tmadt. Amint az lloms biolgiai automati kijavtjk a hibkat, valamennyien elpusztulunk, ha addig nem hagyjuk magunk mgtt a veszlyes znt. Az l vdelem krzetben mr meg tudjuk magyarzni az llomst vd katonknak^ hogyan kerltnk ide. Az a feladatunk, hogy elrjk az llomst, mert csak gy maradhatunk letben. - s csak gy maradhatnak letben a foglyok - tette hozz az risi lthatatlan pusztt. - Ez nem fontos - szllt vitba vele a msodik testr. - A Legfelsbb Pusztt parancsa szerint abban a pillanatban ki lehet vgezni a foglyokat, amint ez szksgess vlik. Az a vlemnyem, hogy ez a pillanat elrkezett, mr csak azrt is, mert a foglyokat nem szabad .az lloms kzelbe engedni. - Neknk is tilos az lloms kzelbe merszkedni - jegyezte meg Orlan. s ha a sajt akaratunkbl jttnk volna ide, mindannyiunkra ugyanaz a bntets vrna: a hall.

- Igazad van, Orlan: nem a sajt akaratunkbl vagyunk itt. De mi bartok vagyunk, k pedig ellensgek. Nem ltom az okt, mirt bajldnnk tovbb a foglyokkal. - Nem kellene kt csapatra oszlanunk? - krdezte a lthatatlan Gig. - Az egyik ksrn a foglyokat, a msik sietne elre az llomsra, s elintzn a Felgyelvel, hogy senkinek se legyen bntdsa. ri katona vagyok, s egyenesen meg is mondom: a lthatat-528 lanok nem szvesen emelnnek kezet a fegyvertelen foglyokra. Engem rnek kldtek ide, s nem hhrnak! - Ktelkedst vlek felfedezni a hangodban! - szlalt meg Orlan testre. gy ltszik, nem rtesz egyet a vezr legszentebb eszmjvel, miszerint a pusztts a fejlds legmagasztosabb clja. Ezrt a mindenki ellen vvott hbor, minden llny elpuszttsa az let hatalmnak s erejnek az idelis megtesteslse. - n katona vagyok, s nem filozfus. Egy dolog harcban meglni az ellensget, s ms... -l rtelek tged, Gig. Valamennyi lthatatlan egyetrt a parancsnokuk ktelyeivel? Mindkt lthatatlan pusztt ugyanazon a hangon ugyanazt mondta: - Brmilyen parancsot teljestnk. Dntsn Orlan! - A fejszemek parancsnoknak is vannak ktelyei? Az egyik fejszem villogni kezdett a periszkpjval. - Mi felhborodssal utastunk el brmilyen ktkedst. Amint Orlan megparancsolja, hogy ljk meg a foglyokat, az letk vget r. Az ingerlt Gig ismt beleszlt a tancskozsba: - Nem jl rtettetek engem. Magam vetnk vget az letemnek, ha ktelyek merlnnek fel bennem. A Legfelsbb Pusztt eszmi irnti odaadsom nem ismer hatrokat. - n is gy gondolom, Gig, hogy engedelmessged vgtelen. A rangja szerint Orlant illeti meg a dnts joga. Remljk, Orlan, hogy a parancsod meg fog felelni a vezrnk lelkest eszmi szellemnek; azoknak az eszmknek, amelyekrl Gig olyan szpen beszlt. - A dntsem a kvetkez: mg kt szakaszt fogunk megtenni az eredeti elkpzels szerint. Megrizzk a foglyok lelkt abbl a clbl, hogy ksbb minden emberit kiirthassunk bellk. Ez is az egyik esz529 mje a Legfelsbb Puszttnak: a foglyok agyt meg kell fertzni a lelki rothads bacilusaival... - Nem szabad, hogy a Legfelsbb Pusztt e kros ksrjelensgknt felbukkan eszmje elhomlyostsa a tbbit... - gy van, nem szabad elhomlyostania!... Eszerint teht ha a krlmnyek nem vltoznak meg, megljk a foglyokat. De hogyan fogjuk azt vgrehajtani? Szeretnm hallani a katonai szakemberek vlemnyt. Az egyik fejszem villogni kezdett a periszkpjval: - Az embereket el kell klnteni a szrnyas lnyektl. Emberek nlkl azok veszlytelenek. Ne feledjk, hogy fellrl gyengbb a vdelmnk, s a gravitci minden szakasz megttelvel gyenglni fog. Hamarosan a szrnyas lnyek fel tudnak majd replni.

- Kln fogjuk vlasztani ket az emberektl -hatrozott Orlan. - Az emberek halla utn az angyalok, a pegazusok s a srknyok mr nem veszlyesek. Knnyen vgezni tudunk velk. - Kitn terv! - blintott a msodik testr. - Rismerek a Nagyr gondolkodsmdjra; nemhiba vagy te, Orlan, az egyik kedvenc udvari mltsga!... Lgy nyugodt, a pusztts szent elveihez val hsgedrl hrt ad majd a krtevs s hitszegs szerveinek valamennyi orgnuma... Felugrottam, minden inam s izmom tncot jrt. Krlttem tgas fmsksg hzdott: aranyszn mezk, lomdombok, s flttem .lassan aranysznv vilgosodott az gbolt; az a kihalt, mindentl tvol es gbolt, amely nem sszekt bennnket a vilgmindensggel, hanem elvlaszt attl. Az g thatolhatatlan falai el lassan, vszjslan felkszott az apr nap. Romero lt mellettem. - Mirt ugrott fel olyan hirtelen, kedves bartom? lmodott taln valamit? 530 - Igen, mgpedig... Hogy is hvja ezt az lmot? Amelyik informcikkal szolgl? - n egy rgi szt hasznlok erre. Azt, hogy ltoms. De legynk vatosak, inkbb gondolattvitellel rintkezznk. Elmondtam Romernak, mit lttam lmomban. Romero tprengeni kezdett. - A tancskozs groteszk hangneme minden bizonnyal az n ironikus termszetnek a termke, bartom. Az azonban valszn, hogy az ellensg soraiban viszly kezdi feltni a fejt... Ha hozzjrul, beszlek a kapitnyokkal. Jobb, ha ezt a megbeszlst n bonyoltom le, mivel ha figyelnek bennnket, akkor nt elssorban. - Cselekedjen. Romero elment. A mozdulatlan Asztrosz mellett Andr s Mary lt. Mary rm emelte megknzott tekintett, s n megrtettem, hogy a fiam nincs jobban. Csendben Asztrosz lbhoz telepedtem. - Egyszer sem trt maghoz - mondta Mary. Nem vlaszoltam. Brmit mondtam volna is, lehet, hogy rossz hatst vltott volna ki. Marynek nehezebb volt, mint nekem. Luszin jtt oda, s akkor megszlaltam: - Beszlj Romerval, Luszin, valami fontosat mond majd neked. - Mr megtrtnt, Eli. Kszlnk. Annyira sszekeveredtek az emberek s az angyalok, hogy lehetetlensg sztvlasztani ket. Szememmel a kznysen ldgl Andrra mutattam. - Valami jr a fejben, nem gy tallod? Olyan rzsem van, hogy valamilyen tovarebben gondolatban akar megkapaszkodni. A fordtgpekben azonban csak zrejeket hallok... - Nem mkdik az agya - mondta Luszin. 531 A tvolban megpillantottam Orlant. Fellltam. Lu-szin a srkny utn kiltott, de Harsona kijelentette, hogy fogja vinni Asztroszt. Luszin ellenkezett, szerinte Harsona mr sokat vitte a fit, most mr pihennie kell. Az angyal ingerlten vitatkozni kezdett Lu-' szinnal. A vitt n zrtam

le: - Magam fogom vinni Asztroszt. Asztrosz nem nyitotta ki a szemt, amikor a karomba vettem, de az arcn vgigfutott valamilyen megfoghatatlan remegs. Gyorsan, kapkodva szedte a levegt, apr, a tdejbe alig eljut llegzetvtelekkel, de a szve olyan ersen vert, hogy a karomon reztem a dobogst. Az agya kisugrzsa csak valamilyen rthetetlen mormogs volt. Az agy a szv verst ismtelte, nem fordtotta le ezt a zrejt a ki nem mondott szavak nyelvre. A menetoszlop elejn mentem, s csak j szz lps utn vettem szre, hogy nem vagyok egyedl. Jobbra tlem Andr lpkedett, balra Mary. Azt mondtam Marynek: - Jobb lenne, ha htul jnnl. - Asztrosszal akarok lenni - felelte. Asztrosz nehz volt, a karom elzsibbadt. Fltem, hogy nem brom sokig vinni, de tudtam azt is, hogy senkinek sem fogom tadni, amikor ilyen rendetlenl ver a szve. A htam mg odalpett Romero, s, csendesen -megszlalt: - Ne forduljon meg, admirlis, gondolati ton fogom tjkoztatni. Kamagin ismt azt akarja, hogy lzadjunk fel, s mi beleegyeztnk. Abban a pillanatban, amikor Orlan kiadja a parancsot az embereknek, hogy vljanak kln a tbbiektl, megtmadjuk 532 az rket, s mindenkit lelnk, aki nem ll t hozznk. Nem bztam a dolog sikerben. A fegyvertelen emberek mg egy fej szemvel sem tudnak elbnni. - Tved, Eli, nem vagyunk fegyvertelenek. Kama-ginnak sikerlt nhny kzifegyvert kicsempszni s berakni az egyik aviettba. Vannak kzi lzersugrvetink, grntjaink, elektromos puskink. - A fegyvereink hatstalanok a lthatatlanok ellen, Paul. Ezek az tkozott lthatatlan puszttk! k a legveszlyesebbek! - A legveszlyesebb a ttlensg, admirlis. Remlem, egyetrt ezzel. Egybknt megfigyelte azokat a a maguktl mozg ldkat? Oszima szerint fegyverek vannak bennk. Nem lehetetlen, hogy a lthatatlanok ellen is hatsosak; mrmint ha megkaparintjuk ket. - Ki lesz a felkels vezetje? - Azt javasoljuk, hogy Oszima legyen. A helyetteseil pedig Petrit s Kamagint vlasztottuk. Szrnyas trsaink parancsnoka Luszin s Harsona lesz. A levegbl fogunk tmadni, hiszen ki kell hasznlni az ellensg gyenge pontjait. - Van benne logika. Romero htramaradt, A Naracsszn mg feljebb emelkedett, a bolyg felszne forrsgot rasztott. A gondolataim sszezavarodtak. Hallottam valakinek a suttogst, valaki beszlni prblt hozzm. A bolyg felszne s az gbolt egyre fnyesebben, ersebben ragyogott, de n gy reztem, hogy mr kzel az alkonyat. Korbban nem rtettem a minden elsttlt a szemem ejtt" rgies kifejezs rtelmt; most mr tudtam, hogy ez nem csupn egy cifra hasonlat. Megbotlottam, csaknem elejtettem Asztroszt. Mary elkapta a karomat

533 - Nagyon spadt vagy, Eli. Idehvom Luszint. - Nem kell - hrgtem. - Kibrom. De egyre rosszabbul reztem magam,. Mr nem reztem, hogy Asztroszt tartom, a karomban egy slyos trgy s nem egy l test fekdt. Meg kellett volna llni, meghallgatni a llegzst, tgondolni, hogyan lehetne segteni rajta. A menetoszlop elejn azonban ott szkdcselt Orlan,'hallottam parancsol Gyorsabban! Gyorsabban!" kiltsait, s n a fogamat sz-szeszortva mentem elre, lihegtem a gyllettl, s egyre azt ismtelgettem magamban:-Nem szabad elesni! Nem szabad elesni!" - Ne nzz r gy! l! - hallottam Mary hangjt. - Nem szabad elesni! - ismteltem meg hangosan. Asztrosz aprkat, gyorsakat llegzett, a szve lassabban vert, mint korbban, de rzkelhetbben is. Ha nem kklt volna el az arca s a keze, azt hihettem volna, hogy jobban van. - Igen, l - feleltem Marynek. Andr rintette meg a kezemet. Rnztem s megrtettem, hogy kezd visszatrni az rtelme. A szeme fjdalommal volt tele, de tbolyt nem lttam benne. - Add... ide... - nygte ki nagy nehezen, s Aszt-roszra mutatott. Keservesen kereste az elfeledett szavakat, az arca gytrelmesen eltorzult az erfesztstl. -Add... - Engem Elinek hvnak - mondtam. - Emlkezz: n a bartod vagyok, Eli. - Add... ide - ismtelte meg Andr mg jobban knldva. Nem ismert meg engem. - Ksbb, Andr - feleltem. - Mg van erm, hogy vigyem a fiamat. Tbbet nem szlt hozzm, csak ment lehorgasztott fejjel, vrses frtjei gy lengedeztek, mintha letre keltek volna, el-eltakartk az arct. Tudtam, hogy 534 Andre most keresi a szavakat, s a szavak nem jttek a nyelvre, az agyamban rzkelt klns suttogs koponyjnak legmlyrl jtt. Nem is tudtam rlni, olyan nyomorultul reztem magam, csak annyit mondtam Marynek: - gy ltszik, lassan visszatr az rtelme. - A bartod mr rgen nem rlt. s ha odaadod neki Asztroszt, nem fogja elejteni. De n mg Marynek sem tudtam odaadni Asztroszt. - Semmi baj, hamarosan pihent kapunk. Ezttal a pihen hosszura nylt. Orlan eltnt valahov, s hossz ideig nem jtt vissza. Romero s a kapitnyok krm ltek. Oszima ugyanazzal az energival s pontossggal ksztette el a felkelst, ahogyan az rhajt irnytotta. A kzi sugrvetket az lelem kiadsakor osztottuk szt; n is kaptam egy ilyen jtkszert. Azrt mondom, hogy jtkszer", mivel ezek a lthatatlan puszttkkal szemben hatstalanok voltak, br a fejszemeket meg tudtuk velk lni. - Megcsklyzzuk az ellensg hajjt, a flkhz illesztjk a pisztoly csvt, aztn hidegvren meghzzuk a ravaszt; gy harcoltak a ti idtkben, nemde? -krdeztem mosolyogva Kamagintl.

A kis rhajs megvonta a vllt, s tiltakozott: - Az n idmben mr szz ve nem volt hbor. Hegyeket tntettnk el, tengereket szrtottunk ki, bolygkat npestettnk be, s elsknt indultunk a csillagok fel. Nagy fehr foltok vannak a trtnelmi ismereteidben, admirlis. -,Ne haragudj. Nem akartalak megbntani, Edward. - Nha csodlkozom rajtad, de soha nem haragszom, Eli. - Teht kt lehetsgnk van: vagy ma jszaka, 535 vagy holnap reggel - szlt kzbe Oszima. - Mi kszek vagyunk, admirlis. - A puszttk helyben n az jszakt vlasztanm, nem a reggelt jegyezte meg Petri. - Alvs kzben erklcssebb elvldzni bennnket. - Erklcssebb? - krdeztem csodlkozva. Petri a szokott flegmatikus krlmnyessggel magyarzta meg, mire gondolt: - Annak alapjn, amit tudunk rluk, belertve az lmaidat is, a Puszttknak negatv erklcseik, negatv etikjuk van. Mindaz, amit mi visszatasztnak tartunk, nluk dicssgszmba megy. A krtevs s a hitszegs szervei; taln nem te magad hallottad ezt tlk? - Azt hiszed, hogy relis valmban voltam jelen a tancskozsukon? Mg a valsgh informci is lthet fantasztikus kntst... A megnyilatkozs lzlmomban trtnt, ne felejtstek el! . Az aranyszn g feketbe vltott. A Narancsszn lebukott a szemhat^r al. A foglyok krl villogni kezdtek az rt ll fejszemek periszkpjai. Mary gondjaira bztam Asztroszt, s vgigstltam a tboron. Az emberek egybekeveredtek a pegazusokkal s srknyokkal, hogy adott jelre rgtn a htukra tudjanak pattanni, s belevethessk magukat a harcba. Oszimt s Petrit a srknyok mellett talltam. Valamilyen ldkat helyeztek az llatok htra, amelyek furcsa fmhengerekkel voltak megtmve. - Rgi kzigrntok - vilgostott fel Oszima. -Rengeteg volt bellk a Mengyelejev rhajn, s Edward egy csomt magval hozott a Szekeresre, majd onnan az krhajcsna.. A grntok nagy rszt a fldi mzeumokban rzik, de ezek itt j szolglatot tehetnek neknk. Egyszer a hasznlatuk, Kamagin mr megmutatta neknk. 536 Magt Kamagint az angyaloknl talltam. Harsona az egyik, grntokat tartalmaz ldt rtette ki. Nagy rmmel dvzlt engem, ltszott rajta, hogy mr alig vrja a harcot. - A lzervetket nem adjuk az angyalok kezbe -jelentette ki Kamagin. Ez a fejlett technika nem rjuk van szabva, de a kzigrntokat s az elektromos puskkat mintha csak nekik talltk volna ki, olyan gyesen bnnak velk. Clozd csak meg azt a kis pontot, Harsona! . Az angyal valamit egy aranytelr fel hajtott, amely halvny fnnyel vilgtott az lomsziklk kztt. Megijedtem, hogy robbans kvetkezik, s a zajra sszefutnak a puszttk. De Harsona csak a lba alatt hever aranyrggel tallt clba. Valamennyi angyalnak pokolian les a szeme, de

Harsona ebben is fellmlta testvreit: az egyik aranydarab olyan pontosan frdott bele a msikba, mintha sszeforrasztottk volna ket. Harsona bszkn beburkolzott a szrnyaiba. - Nehz percei lesznek az ellensgnek, amikor fellrl rjuk zdulunk mondta ragyog szemmel Kama-ginnak. Vgigjrtam az angyalok tborhelyt, s egyetlen alvt sem lttam: valamennyi a clba hajtst gyakorolta. Mskor mindig risi volt a zaj ott, ahol tbb angyal gylt ssze; most viszont ezen az jszakai hadgyakorlaton hallos csend uralkodott, csak az aranyba csapd lom s az lomba vgd aranyrgk halk csattansa trte meg az j ltszlagos nyugalmt. - Az emberek zsebeket varrnak az angyalok szmra - folytatta a tjkoztatst Kamagin. - Mindegyikbe t kzigrnt fr, a zsebeket a szrnyak al fogjuk ersteni, ahol nem ltszanak. Az jszakai stm alatt Orlanba botlottam bele. 537 Testrk nlkl ment, arca ksrtetiesen foszforesz-klt; gy ltszik, is, ppgy, mint n, krbejrta a tbort, csak kvlrl. Gyorsan otthagytam, nem akartam beszdbe elegyedni vele. A fejszemek ltal megvilgtott sttsgben gyorsan eltnt fnyl sziluettje. Mary, karjval tlelve Asztroszt, mr aludt. Aszt-rosz llegzett, de nagyon gyengn. Holnap - mondtam magamban elszenderedve. -Holnap reggel... A gravitci cskken..." 9. Reggel Asztrosz meghalt. Mary kiltsra bredtem. Felugrottam, s kitptem a karjbl a fiamat. - Nem! - kiablta Mary, s kllel verte a fejt. -Nem! Nem! Ringattam Asztroszt, szltgattam, krleltem, hogy vlaszoljon. Ellobban letnek utols erfesztsvel kinyitotta a szemt, aztn remegs futott vgig a testn, majd megmerevedett. Fekdt a karomban mozdulatlanul, hidegen, res tekintetvel mereven nzett rm. Ezekben a napokban s a halla eltti rkban ki sem nyitotta a szemt, de most, haldokolva nzni prblt, hogy utoljra mg egy pillantst vethessen a vilgra, de a vilgot nem ltta meg... Mary kiltsra sszefutottak az emberek, nehzkes szrnycsapsokkal Harsona is odareplt. Mg mindig a karomban tartottam Asztroszt, de mr Ma-ryt nztem. A fldre omlott, zporoztak a knnyei. n pedig arra gondoltam, hogy a termszet valami miatt megtagadta tlem ezt a szomor kpessget: nem tudtam kisrni magambl a fjdalmamat. 538 Amikor rjuk trt a bnat, az seink zokogssal vigasztaldtak; ha ujjongtak az rmtl, szabad utat engedtek a knnyeknek; a gyllet vagy a sajnlat srst vltott ki bellk. Knnyekre fakadtak a hozztartozk holttestei fltt, a dh perceiben, egy meghat knyvet olvasva, egy szrny hr hallatn vagy a vratlan rmtl... Nekem pedig, az utdnak, nem adatott meg az rzelmek levezetsnek ez a kpessge, az n szemem mindig szraz marad. - Eli! Eli! - hallottam Andr suttogst. - Eli, a fi meghalt!

Andr arcn csorogtak a knnyek. - Meghalt, Andr - mondtam. - Hrom vvel volt fiatalabb a te Olegednl. - Hrom vvel volt fiatalabb az n Olegemnl -ismtelte csendesen Andr. Figyelte, hallgatta a sajt szavait, mintha valaki ms ejtette volna ki ket. Aztn knyrg mozdulattal felemelte a karjt. - Add ide t nekem, Eli. tadtam neki Asztroszt, s letrdeltem Mary mell, tleltem a vllt, csendben simogattam a hajt. Krlttnk egy sz nlkl, szomoran ott lltak a bartaink. Mary abbahagyta a srst, megtrlte az arct, s felllt. - Mit csinlunk vele? Itt mg eltemetni sem tudjuk. - Vinni fogjuk tovbb - feleltem. - Addig fogjuk vinni, amg tallunk egy helyet, ahol srt tudunk sni neki, s ahol te meg n is meghalunk. Harsona nagy ervel rm csapott a szrnyval. A felgylemlett dh hirtelen vad vijjogssal trt ki belle: - Ha nem bosszuljtok meg, emberek!... Csak egy a fontos: a bossz, Eli! Asztroszra nztem; Andr gy ringatta a karjn, mintha lne, valamit suttogott neki, s csendesen srt. Azt mondtam: 539 Mg sokan meghalnak kzlnk, Harsona, mieltt az emberek bosszt tudnnak llni. s amikor erre sor kerlhetne, remlem, mr nem fognak bosszra szomjazni. Mg soha nem lttam a lobbankony termszet angyalt ilyen veszett dhre gerjedni. Felgaskodott, vadul flm terjesztette a szrnyt. - Te nem vagy apa, Eli! Nem vagy apja a gyerekednek! Nagy erfesztsembe kerlt, hogy nyugodtan vlaszoljak: - n mr valban nem vagyok tbb apa. De mg ember vagyok. Harsona. Romero s Luszin csak most vette szre, hogy And-r rtelme visszatrt. Harsona kiragadta a kisfi testt Andr kezbl. Luszin s Romero tlelte Andrt, majd a tbbiek is csatlakoztak hozzjuk. Andr rgtn megismerte Romert s Luszint, de Oszimt csak akkor, amikor az megmondta a nevt. Az rm s a bnat egybevegylt, boldog mosolyokat s a fjdalom knnyeit lttam, csak n nem tudtam sem mosolyogni, sem srni. Oda kellett volna mennem Andrhoz, s beszlni vele, elsknt tlem vrhatta az rmteli dvzlszavakat, de kptelen voltam ert venni magamon, s csak lldogltam mellettk. - Ksbb majd beszltek - mondta Luszin knnyes szemmel pillantva rm. - A felkels utn. - Igen, ksbb - egyeztem bele kznysen. ssze kellett volna szedni a gondolataimat, de azok nem akartak gylekezni a fejemben. - Magyarzd el And-rnak a helyzetnket, de vigyzz, ne onts r tl sok informcit. A karomba akartam venni Asztroszt, de Harsona nem adta oda. Amikor Orlan kiadta a parancsot az indulsra, az angyal sszekulcsolt fekete szrnyain 540 tartva a fi testt, az n helyemre llt a menetoszlop elejn. Mi Maryvel mgtte haladtunk, hol n tmogattam t, hol engem. Nehz tszakasz vrt rnk, Mary is, n is gyakran megbotlottunk. Harsona az els pihenig

vitte Asztroszt, aztn letette mellnk. Olyan volt Asztrosz, mintha lne, csak megsttlt a bre, a teste sovnyabb lett, az izmai kemnyebb vltak, fokozatosan megmerevedett, kiszradt. Mary s n Asztrosz egyik oldaln fekdtnk, a msikon Harsona forgoldott s morgott dhsen. Mary hozzm rt a vllval; korbban soha nem reztem ilyen fjdalmasan s ersen a kzelsgt. Ezttal a bartaink nem jttek oda hozznk, s n hls voltam nekik, nehezemre esett volna beszlgetni velk. Estig n vittem Asztroszt, s amikor a csillag flttnk a lthatr fl emelkedett, s az aranyszn gbolton megkezddtt a sznek orgija, Orlan megllst parancsolt. Maghoz hvott engem. - Az emberek s a szrnyas lnyek ezentl kln fognak haladni. A sztvlasztst a sttsg belltig be kell fejezni. ' - gy lesz! - feleltem, s a tbbiekhez mentem. Ezer s ezer szem figyelt rm. A tbor tls oldalrl a fejszemek periszkpjai, a lthatatlanok rejtett tekintete, a puszttk parancsnokai ksrtk a mozgsomat, itt pedig az emberek s szrnyas bartaink nztek meredten. Minden mozgs abbamaradt, thatolhatatlan, forr csnd terpeszkedett a bolyg fltt. Oszima s Kamagin a nagy test pegazusok mellett llt, Harsona egy fejjel kiemelkedett angyaltrsai kzl. Luszin mr az egyik srkny htn lt. Minden el volt ksztve a tmadshoz. - Azt a parancsot kaptuk, hogy vljunk szt! A mi javunkat fogja szolglni mondtam. - Cselekedjetek, ahogy megbeszltk! 541 - Utnam! - kiltotta Oszima, s az egyik pegazus htra pattant. A szrnyas l a levegbe emelkedett. - Utnam! - ismtelte visszhangknt Kamagin, s kvette Oszima pldjt. A puszttk kz vgott egy kzigrntot, felhangzott az els robbans dreje. 10. Ha felidzem a Perseuson trtnteket, ltom, hogy az ellensg tborban csak titkos bartaink sejtettk a felkelst, a tbbieket az esemnyek tkletesen vratlanul rtk. A pegazusok a htukon l emberekkel s Harsona angyalai mindent lebr rmdiaknt csaptak le fellrl a megzavarodott fejszemekre. A robbansok ltal emelt fstfal krbefogta a tbort, a lngoszlopokba belebelemetszettek a lzervetk les sugarai. s amikor a srknyok is beavatkoztak, s a Vlmszr villmai bevilgtottk az alkonyat homlyt, a kzdelem ltalnoss vlt. A Petri s Romero vezette gyalogos osztag kzigrntokkal s lzervetkkel tiszttotta maga eltt az utat, s csapsuk ereje ttrte a fej szemek arcvonalt: a periszkpos rk egy csoportba verdtek, s hamarosan be lettek kertve. A kezdeti zavarodottsg utn a fejszemek kemnyen s nfelldozan vdekeztek: egyms utn zuhantak a fldre a pegazusok s a srknyok. Az angyaloknak klnsen kijutott, vak dhkben tl gyorsan ledobltk a grntjaikat, s tlzottan hittek szrnyaik erejben: a levegben felhknt szlltak a fehr s fekete tollak.

Megsebeslt Harsona s Luszin, Petri s Romero, kisebb srlsekkel szta meg Oszima s Kamagin; 542 csak Andr, aki mindig a csata srjben harcolt, maradt csods mdon srtetlen. Felmsztam egy lomsziklra, amely az aranydombok fl emelkedett, s vgigtekintettem a csatamezn. Aggasztott a gyors siker, sok minden megfejthetetlen volt szmomra. Krlttnk ott nyzsgtek a lthatatlanok, a puszttk legflelmetesebb harcosai, de eddig egyikk sem avatkozott be a kzdelembe, sem a mi oldalunkon, sem az ellensgn. Vajon mirt? Az egsz tkzet valahogy klns volt, nem sokat rtettem belle. Hirtelen egy ismers hangot hallottam, amely ezttal nem bellem jtt, hanem kvlrl; az a hang volt ez, amelyik sokszor beszlt velem a ltomsaimban, s n azonnal felismertem. Eli, segts! - hallottam a ktsgbeesett hangot. - Eli, segts!" Rohanni kezdtem a kilts irnyba,. Rettenetes izgalmamban mr semmit sem lttam azon a helyen kvl, ahonnan a seglykrs hallatszott, s semmit sem rtettem, csak azt, hogy egy bart segtsgre sietek; lehet, hogy a legszintbb s a legnfelldo-zbb bart segtsgre mindazok kzl, akiket az ellensg tborban szereztnk. - Eli, segts! - Egyre elkeseredettebben hvott a hang, majd hirtelen megszakadt. s ekkor szrevettem, hogy Harsona kt megvadult angyallal tmadja Orlant s a testreit. A testrk mr elestek, Orlan mg vdekezett. kiablt! Egy pillanatra tombol rm hastott belm, amikor meglttam a puszttk parancsnokt, aki elkeseredetten prblta lerzni magrl az angyalokat; s ez a gyorsan fellngol s kihuny rzs volt az utols visszfnye annak a rgi kapcsolatnak, amely korbban Or-lanhoz fztt. Orlan mr elzuhant Harsona szrnyainak csapsa alatt. s ebben a pillanatban forgszlknt rkezve rvetettem magam, s sajt testemmel 543 vdelmeztem Orlant. Lzervetkkel a kezkben Romero s Petri futott felnk. - llj fel, Eli, meglm az tkozottat! - hrgtt Harsona, s akkort lktt rajtam a szrnyval, hogy Orlannal egytt j egy mterre elrepltem. Most sem rtem, honnan vettem az ert ahhoz, hogy ne engedjem ki Orlant a szortsombl. Romero a szrnynl fogva megragadta Harsont, Petri az angyal s kzm llt. - Vissza, Harsona! - kiltott r Romero. - Kis hjn meglted a szvetsgesnket. Nem tudom, mit tett volna mg Harsona, ha nem zuhan le mellettnk egy lthatatlan harcos, akinek most lassan kirajzoldtak a krvonalai: Ugyanolyan ijeszt klsej csontvz volt, amilyet a Szigmrl vit-* tnk magunkkal, de ez mg lt. A lthatatlan jajgatott s sszegrnyedt fjdalmban, a mellkasa csnyn ssze volt zzva. Mg Harsona is megrtette, hogy az ltalunk elkezdett harc csak egy rsze annak az tfog kzdelemnek, amely az optikailag lthat vilgban s a fizikai lthatatlansg dimenzijban dlt. Harsona a csoportba verdve harcol

fej szemek fel mutatott a szrnyval, s odakiltotta az angyaloknak:. - Utnam! Vgezznk a gazokkal! Petri s n segtettnk Orlannak, hogy felllhasson. Orlan tmolygott, szemt lehunyta, kkes szn arca megfeketedett. Alig brt megllni a lbn, csak nehezen tudott beszlni. Az angyalok alaposan ellttk a bajt. ' Romero ttette a lzervett a bal kezbe, s szertartsosan kinyjtotta a jobbat. - Engedje meg, kedves szvetsgesnk, hogy j bartai krben dvzljem nt. Orlan udvariasan ki akarta nyjtani a nyakt, de az is megsrlt a harcban, a feje alig emelkedett a vlla fl. 544 , - Nem is annyira jak. Elivel mr rgi ismersk vagyunk. - Teht te voltl az! Te, te, Orlan! - n voltam. Annyira gylltl engem, Eli, hogy llandan csak rm gondoltl. Ez segtett abban, hogy rlljak az agyad kisugrzsra. Aztn szomoran rmutatott az egyik testrre. - az, aki a leghbb bartotok volt, de mr nincs. De nem vdollak benneteket. - A hangjban remeg indulat lecsillapodott, ismt az a szenvtelen lny llt elttnk, amilyennek gyakran lttuk t. - Mi vagyunk a hibsak. Jl elksztettk az tkzetet, de a sajt biztonsgunkrl nem gondoskodtunk. Csak a gyzelemre gondoltunk. - Jl elksztettk az tkzetet? - krdezett r Romero. - No igen... De azrt mi, emberek is tettnk egyet s mst. - Ktsgtelenl. De eleget kellett idegeskednnk", amg fel nem fogttok az ltalunk sugallt tervet. A gondolati ton folytatott megbeszlseitek, amelyek titkval annyit bszklkedtetek, szmomra rthetek voltak, s amit megtudtam, megosztottam Giggel is. Neki jutott a legnehezebb feladat, s nem is sikerlt valamennyi lthatatlant a mi oldalunkra lltania. Viszont megakadlyozta, hogy a Legfelsbb Pusztthoz h maradt lthatatlanok a fejszemek segtsgre siessenek, s ez fogja eldnteni a kzdelem ki-' menetelt. Romero ktelkedve krlnzett. A levegben csak az angyalok rpkdtek, les harci kiltsaik betltttk a csatamezt. A pegazusok s a srknyok csak a csata kezdetekor voltak a levegben, sokig nem tudtak replni. Romero a lzervett staplcaknt felemelve, udvariasan azt mondta: - Mennyire sajnlom, tisztelt szvetsgesnk, hogy a 545 nincs lehetsgem figyelemmel ksrni a btor Gig lgi harct. - Mirt ne lenne? Rgtn kapcsolatot teremtek Giggel, s megmutatjuk nektek, mi trtnik a levegben. szre sem vettem, hogy Orlan valamilyen mozdulatot tett volna, minden bizonnyal gondolattvitellel lpett rintkezsbe Giggel, de-a csata kpe hamarosan megdbbenten megvltozott. A harmadik dimenziban foly kzdelem impoznsabb s fleg elkeseredettebb volt annl, mint amit korbban lthattunk. Felettnk lthatatlanok harcpltak lthatatlanok ellen. Rgtn kitnt, hogy a lthatatlanok egyik, nagyobb ltszm csoportja

fokozatosan fellkerekedik a msikon. - A mieink gyznek - szlalt meg Orlan. - A harcot valban jl elksztettk, Eli. A fejszemek egyik csoportjt tmad embereknek s angyaloknak sikerlt sztszrniuk a periszkp-villogtatkat; azok lassan ksztak szerteszt, de ppolyan vadul harcoltak, mint korbban. Kt angyal rohamozott egy fejszemt, m az pontos gravitcis csapsval megllsra ksztette ket. Romero s Petri az angyalok segtsgre sietett, de egy lthatatlan a mieink kzl gyorsabban odart. A fellrl jv csaps hallra sebezte a fejszemt, s a lthatatlan egy krt rva le a levegben, visszatrt harcol trsaihoz. - Sokan tlltak hozznk - mondtam Orlannak. - Mr a Perseus valamennyi bolygjn vannak hveitek. A Legfelsbb Pusztt nagy hibt kvetett el akkor, amikor beleegyezett, hogy a veled folytatott vitt mindenhov sugrozzk. A fejszemekre mutattam. - Ezeknek persze eszk gban sincs htat fordtani a vezrknek. *546 - A fejszemek csak rszemlyzet. Tvol tartjk ket a politiktl. A Birodalom hatalma nem rjuk tmaszkodik. A harc lassan vget rt. A fejszemek sztforgcsolt csoportjai hallra szntan villogtatva periszkpjaikat egyre tvolabb, kerltek egymstl, s egyms utn pusztultak el az emberek, angyalok s lthatatlanok egyestett csapsaitl. Nhny ellensges lthatatlan megadta magt: ket az angyalok a tbor kzepbe ksrtk, ahol Oszima kijellte a helyet a foglyok szmra. Ide kerltek a harcot beszntet fejszemek is. A mg ellenllk utols csoportja kzepbe Luszin vgtatott be lngot szr srknya htn. Andr egy pegazuson Luszin kzelben harcolt. Petri s Romero a gyalogosok ln mdszeresen szortotta vissza a mr semmiben sem remnyked fejszemeket. Amikor pedig a levegbl az angyalok s a lthatatlanok is rjuk rontottak, a periszkposok sorsa meg volt pecstelve. A fradt, de elgedett Gig ereszkedett le mellettnk. - A gravittorok kimerltek, parancsnok - mondta Orlannak. - Ezen az tkozott bolygn tzszer olyan gyorsan fogy az energia, mint azt a norma elrja. -Ezutn hozzm fordult. - gy tudom, az emberek kezet szoktak fogni egymssal. Add a kezed, admirlis! - Rettenes ervel'szortotta meg a kezemet, s igen elgedett kpet vgott, amikor feljajdultam. Ma mr a lthatatlanokon senki sem csodlkozik, megjelentek a sztereokpernykn, turistik tbbszr elltogattak a Fldre. De azon a napon, amikor elszr pillantottam meg ezt a vidman kacag, egy absztrakt fest ecsetjre kvnkoz figurt, alig tudtam megrizni a nyugalmamat. Gig jkedven zrgette a csontjait, s gy folytatta: - Hogy tetszettnk neked a csatatren, admirlis? Tartzkodan vlaszoltam. Nem tudtam, hogyan 547 viselkedjem ezzel a zrg, mosolyg, lelkendez csontvzzal.

Nem kevs idnek kellett eltelnie, amg meggyzdtem, hogy a lthatatlanok kitn fickk, csak a klsejk meglehetsen riaszt, de az is csak a fldi elkpzelsek szerint, k maguk meg vannak elgedve a kinzetkkel, mg a fldi emberekrl azt tartjk, hogy a konstrukcijukba hibk cssztak. Lehet, hogy nem lenne szksges megemltenem ezeket a kzismert dolgokat, de n most azokrl az rzsekrl beszlek, amelyek akkor fogtak el, amikor a lthatatlanok tkletesen jak voltak a szmomra. - n mr lmomban megismerkedtem veled, Gig. A lthatatlan pusztt valamennyi csontjval zrgni kezdett. Csak egy id utn rtettem meg, hogy k gy nevetnek. - Azt mondod, hogy megismerkedtl velem? sszeismertettek bennnket, mgpedig nem kevs erfeszts rn. Remlem, tisztban vagy vele, admirlis, hogy a tancskozsainkat tvolrl sem a ti nyelveteken tartjuk. A klsnkrl mr nem is beszlek. Orlan pldul gyakrabban jelenik meg rny, mint test formjban. Egybknt mondd, Orlan bartom, a Harmadik Bolygn lttak mr tged ebben az nnepi klsdben? - Az optikai transzformcis berendezsek az rhajkon maradtak. - Teht ott vannak. s ott vannak a tartalk gravi-ttorok is. A pokolba is, a tisztessges lthatatlanoknak elbb-utbb ppgy a fldn kell kszniuk, mint ezeknek az undort fejszemeknek! Sz"val, visszatrve az elz tmra, admirlis, elszr a gondolatainkat le kellett fordtani a ti nyelvetekre, aztn bele kellett sugrozni az lmaidba; ht igen, csak Krad volt kpes arra, hogy ilyesmire vllalkozzon*. De hol van Krad, Orlan? Sehol nem ltom! 548 *- Krad rohant, hogy megmentsen engem, s halt meg - felelte Orlan, s teljesen behzta a fejt a vlla kz. Gig nneplyesen megzrgette a csontjait. A lthatatlanok sszeverd csontjainak a hangja rendkvl kifejez, s hamarosan megtanultam, hogyan lehet megklnbztetni a nevetst a szomorsgtl. - Mit csinljunk a foglyokkal? - krdeztem j bartaimtl. A magukat megad fejszemek utols csoportjt ppen ekkor ksrtk a tbor kzepn fenntartott helyre. . - Ki kell vgezni ket! - jelentette ki Gig. Szerette a gyors s radiklis dntseket. n sszehztam a szemldkmet. - Mg szksgnk lehet rjuk - szlt Orlan. - Nem tudjuk, mi vr rnk az llomson. s ha harcra kerl a sor, a fejszemekkel is tbben lesznk. - Add ezeket a daganatokat a parancsnoksgom al, n majd mresra tantom ket! - javasolta Gig. Valamennyi csontjval kong nevetst hallatott. Gyorsan megbklt azzal, hogy Orlan nem teljestette a kvnsgt. Ksbb meggyzdhettem rla, hogy jobb parancsokat osztani neki, mint megtancskozni vele az gyeket: amikor cselekedni kellett, azt lelkesedssel tette, de gondolkozni nem szeretett. Egybknt minden lthatatlan ilyen. Oszima s Kamagin jtt oda hozznk: Bemutattam nekik j trsainkat: - Az egyiket mindennap ltttok, s azt hitttek, hogy jl ismeritek. A

msik ltezst csak sejtettk. k pedig vigyztak rnk, gondoskodtak rla, hogy elviselhet legyen az letnk. Ismerkedjetek meg: ez itt Orlan s Gig, a bartaink, st azt is mondhatom, hogy a megmentink. 549

11.
Mindenkinek tucatnyi krdse volt Orlanhoz s Gig-hez. Amikor a foglyok rizett megszerveztk, leltnk egy beszlgetsre. A csillag mr lement, fekete jszaka szllt le a bolygra: A gyorsan kihl fmbuckkon ltnk, sszekeveredve, akr a jbartok: lthatatlanok s emberek, Orlan mellett Harsona, Gig mellett Andr, s megprbltuk sszegezni ismereteinket. Nevetsges dolog a trtnelem nagy fordulatait valamilyen meghatrozott dtumhoz, egy-egy apr esemnyhez ktni: az ilyen fordulatok ezer s ezer esemnybl s dtumbl tevdnek ssze. De azon az jszakn valami nagyon jelents trtnt; ezt valamennyien gy reztk. Orlan semmi jabbat nem mondott Allan flottjrl; mindazt, amit tudott rla, mr tsugrozta utols ltomsaimba. Azt sem tudta, mi trtnik.az llomson. Az ott bekvetkezett zemzavar eddig a hasznunkra volt, a szabadulsunkat segtette el. Abban viszont nem szabad remnykedni, hogy ez sokig gy fog tartani, teht sietni kell az lloms fel. Kamagin azt javasolta, hogy trjnk vissza az rhajra. A pncltest vdelme nagyobb biztonsgot nyjt, mint ez a fmsksg. Ha pedig sikerl kijavtani a fedlzeti szmtgpet, ki tudunk trni a mieinkhez az rbe. - Mindaz, amit mondtl, lehetetlen - jelentette ki erre Orlan. - Ha rendbe is tudod hozni az elromlott gondolkod gpeteket, az krhajcsr akkor sem tud kitrni a Narancsszn krl hzd meggrbtett znbl; az egsz emberi rflotta ereje kevs ahhoz, hogy ttrje ezt a falat. De ha valamilyen mdon mgis ttrnl, nem a sajt trsaiddal tallkoznl, 550 hanem beletkznl a puszttk rflottjba. A ksrlet vge ugyanaz lenne. - Mennyi ha", Orlan, s egyik sem biztat! - felelte bosszsan Kamagin. De engedd meg, hogy utoljra n mondjam azt: ha". Mi lenne, ha az rhajban telepednnk le egy idre, ahelyett hogy jabb, ismeretlen veszlyek el mennnk? Nem lenne jobb ott meghzni magunkat egy ideig, amg a helyzet a javunkra vltozik meg? Orlan ezt a javaslatot is elvetette. A helyzet nem az elnynkre, hanem a htrnyunkra vltozik. A csillag folytatja a kisugrzst, s gyilkos sugarai nem lpnek ki a tvolabbi trbe, hanem egy zrt krn bell gylnek ssze. Hamarosan a krzet tele lesz mindent felperzsel radioaktivitssal, s elkezddik a bomls, pusztuls: az let kihuny, az rhaj plazmv vltozik, plazma lesz az llomsbl is, amelynek az zemzavara kivltotta ezt a katasztrft; aztn az egsz Harmadik Bolyg, a puszttk leghatalmasabb erdtmnye egy jonnan kpzdtt csillagkd egyik kis foltjv vlik. s ezzel mg nem fejezdik be a pusztuls folyamata. A kibocstott energia ksbb ismt visszatr a csillag krzetbe, s tovbb fokozza a forrsgot ebben az atomkemencben. Elkerlhetetlen

lesz egy rettenetes robbans, s a nem euklideszi tr grbletnek thatolhatatlan spirlfalai csak ekkor fognak leomlani. A felgylemlett energia ezutn hatalmas ervel kifel fog lkdni. A tvoli megfigyelk egy szupernva-robbanst szlelnek majd, mg azok, akik a szomszdos csillagok krnykn tartzkodnak, semmit nem hagynak rkl az utdaikra: a katasztrfa utn aligha marad letben valaki is kzlk. - Szp kiltsok! - mormogta Petri maga el. Orlan rmiszt jslata mg ezt a nyugodt embert is kihozta a sodrbl. 551 Rvid hallgats utn Romero szlalt meg: - Rettenetes a jvendlse, kedves szvetsgesnk. gy ltszik, nem marad ms htra, mint megtorpans nlkl haladni az n ltal kijellt cl fel. De nem tudhatnnk-e meg, ki vr minket az llomson: bart-e vagy ellensg? Hogyan fogadnak majd minket: kitrt karokkal vagy fegyverrel? - Ezt n is szeretnm tudni. - Lehetetlen, hogy n ne tudna tbbet, mint mi! Neknk tegnap mg fogalmunk sem volt arrl, hogy valamilyen Harmadik Bolygn ltezik valamilyen Trgrbt lloms, mg az n szmra ez a bolyg s rajta az lloms a hatalom s az er legfbb tmasza! Elnzst, a hatalom s er egykori legfbb tmaszai, ami nt illeti, remlem, mr nem sorolja magt " a puszttk birodalmnak mltsgai kz. Kzelebbit senki sem tud az llomsrl. Az n ismereteim erre vonatkozlag alig mljk fell azt, amit ti tudtok. - Akkor legalbb arrl szmoljon be, mitl kell tartanunk, ha nem tudja, miben remnykedhetnk. n pldul az llomsrl ismeretes gyarl informcik alapjn arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy taln ott is vannak mr bartaink, akik tvettk az lloms irnytst. Mert mivel lehetne klnben magyarzni azt, hogy megszabadultunk a ksr rhajktl, tovbb azt, hogy itt, a legveszlyesebb^ znban mg semmi nagyobb baj nem trtnt velnk? - Egyelre mg nem okoztak krt neknk, de segtsget sem kaptunk. Egyszeren magunkra hagytak. De hogy holnap mi vr rnk, azt nehz megjsolni. - Akkor msknt teszem fel a krdst. Tegyk fel, hogy mindaz, ami trtnt, az llomson bekvetkezett zemzavarbl ered. m ez az zemzavar, tegyk fel, holnapra megsznik. Mi vr rnk ebben az esetben? 552 - Lehet, hogy trgyalni tudunk a Felgyelvel. Lehet, hogy az lloms vdberendezsei egy pillanat alatt elpuszttanak bennnket. Lehet, hogy az lloms krl elhelyezett rautomatk tmadnak rnk. Ezek az rautomatk felkeltettk a figyelmemet. Vajon nem olyan szerkezetek-e ezek, mint a rgi robotok a Fldn? Orlan soha nem ltta az lloms reit, de egyre azt erstgette: egyetlen ilyen alacsonyrend kpzdmny sem rte el a fejlettsg legmagasabb, gpi szintjt. - Nagyon ersen gykerezik az agyukban a pusztts ostoba filozfija suttogta a flembe Romero. Halkan beszlt, nehogy Orlan meghallja.

- Ezek a szerkezetek valahol kzpton llnak az l szervezet s az erterek kombincija kztt. A klsejk nem lland. Tbbnyire olyan alakot vesznek fel, amely a leginkbb alkalmas a Felgyel parancsainak teljestsre. - A homlybl kinyl vres kz! - morogta gnyosan Kamagin. - Torkig vagyok ezekkel a ksrtetekkel! Ngyszz vvel ezeltt a Fldn senki nem hitt az ilyen esztelensgben. n azonban ellenrzs nlkl nein nyilvntottam esztelensgnek a megjelensi forma, a kls vltoztathatsgt. A mindenfle ksrtetek s rnyak, amelyek kptelensgnek szmtottak a rgi, primitv technikj Fldn, nyugodtan lehettek htkznapi' jelensgek ms, magas fejlettsg bolygkon. A mai sztereokp-erny s videposzlop Einstein korban valsznleg boszorknysgnak tnt volna, mi viszont nem rknydnk meg, ha ott stl mellettnk valaki olyannak az tltsz msa, aki a valsgban tvol van tlnk. - Akr ksrtetek, akr testek, de az biztos, hogy anyagi valjukban lteznek - mondtam Kamaginnak. - s mieltt nevetnk ezeken az rnyakon, szeretnk 553 valamilyen megbzhat vdekezsi mdot tallni ellenk arra az esetre, ha rnk tmadnnak. - Bzd ezt hrmunkra, admirlis - szlt Oszima, s Kamaginra s Petrire mutatott. - A holmik kztt olyan fegyvert talltunk, amely lttn mg a ksrteteknek sem lesz jkedvk. Az nmaguktl mozg ldkra gondolok. risi szerencsnk volt, hogy vletlenl messze voltak a csata sznhelytl, s az. ellensg nem tudta rjuk tenni a kezt. Orlan kkes sznben jtsz arca erre olyan ersen kezdett ragyogni, hogy krlttnk minden fnybe borult, Gig pedig dobhrtyt hasogatan zrgni kezdett a csontjaival. - Tl nagy jelentsget tulajdontasz a vakszerencsnek, Oszima kapitny - fordult felje Orlan, s hangjnak szenvtelensge mgtt is rezni lehetett az irnit. - A szerencss vletlenek igen gyakran alapos elkszleteket ignyelnek. A tancskozs vgn arra krtem Giget, hogy trsait ne rejtse a lthatatlansg homlyba. Nem tudom, ki hogy van vele, de engem valsggal idegestett, amikor szlelhetetlen lnyek hztak el mellettem a levegben. Zavart a dolog, akkor is, ha bartokrl volt sz. Vrakozsom ellenre Gig megrlt a krsemnek: - Remek tlet, Eli! Ha tudntok, fik, milyen nehz a lthatatlanul vgzett szolglat! Radsul a trgrbt genertorok gyis meggyngltek, s az a szgyenteljes sors fenyeget, hogy jraval lthatatlan harcosokbl valamilyen homlyos krvonalakk vlunk." Ha pedig figyelembe vesszk, hogy a gravittorok is az utolskat rgjk, akkor knny elkpzelned, Eli, ezt a szrnysget: a lthatatlanok hamarosan kptelenek lesznek a levegben lebegni, s ott lkdsdnek majd a fejszemek, pegazusok, angyalok s emberek kztt, ppgy, mint egy htkznapi test, amelyet 554 arrbb lehet lkni, amelybe bele lehet rgni! Mg rgondolni is rettenetes,

Eli! Megkrdeztem, nem srti-e a lthatatlanokat, hogy lthatak lesznek, s anyagi testet ltenek. - Ugyan, admirlis! A lthatatlansg csak a harci alakunk, amelyet ha rosszul viselnk, a katonai becsletnk bnja. Amikor lthatv vlunk, az olyasmi, mintha levetnnk a pnclunkat: knyelmesebb is, s arra sem kell gyelnnk, hogy megadjk-e vagy sem a lthatatlanoknak kijr tiszteletet. Romero ksbb felvilgostott, hogy a rgi idkben az emberek szintn pncllal vdtk a testket; ez a harcost szintn csaknem lthatatlann tette, br maga a pncl optikailag tkletesen lthat volt. Az optikai lthatatlansg persze jval tkletesebb dolog, mint a pnclzat. s a rgi lovagok, ppgy, mint a mi lthatatlan katonink, "jobban szerettek pncl nlkl stlgatni; ezt gy neveztk, hogy civil ruht hordani". De ha mr bele kellett bjni a pnclba, akkor a lovagokat nem is az izgatta elssorban, hogy ily mdon a testket vdi valami, hanem inkbb az, hogyan lehetne az emberekben tiszteletet breszteni a klsejk, az egyenruhjuk irnt. Ezt gy hvtk akkoriban: vdeni a mundr becslett". 12. Csak a fogoly fejszemek vilgtottak, minden ms beleveszett a fekete nemltbe. Csak az ltezett, ami egy lpsnyire volt. Nem tudtam, hov tnt Orlan, hol van Gig, a tbor melyik rszn tttek tanyt a hozznk tllt lthatatlanok. Petri is hamarosan elment, majd nyomban eltnt Kamagin s Oszima. Szrnyaival nehzkesen csapkodva persze nem brta ki, hogy vgig ne repl555 jn az egsz tbor fltt - Harsona hzott el az angyalok zajos tborhelye fel. Nhnyan - Mary, valamint trsaim a rgi, himaljai iskolbl: Romero, Luszin s Andr - egy lomdombon ldgltnk. Andr megkrt minket: - Mesljetek Olegrl s Zsannrl, bartaim! -Majd izgatottan mgis kezdett beszlni: - Klnsnek tnik taln, de nem rgtn, hanem fokozatosan vesztettem el az eszemet. Elszr a klvilg s a fldi emlkek tntek el, aztn kitrldtt bellem a krnyezetem is. Zsannrl s Olegrl sokig nem tudtam megfeledkezni. De a legutols emberi alak, akit kihuny agyam megrztt, te voltl, Eli. Azt hiszem, nem is rdemeled meg ezt a kitntetst. - Szerintem sem. - rltem neki, hogy az rtelemmel egytt visszatrt Andr kedves, csibszes csipkeld hajlama is. - Valsznleg csak azrt volt ez gy, mert engem lttl utoljra - tettem hozz. - Lehetsges. De kezdjtek mr el! A csaldi gyek utn rtrtnk a Fldn s az rben trtnt esemnyekre. Beszmoltam a Plejdok-ban vvott tkzetrl, a Perseusra indtott els expedcirl, a trhullm ad-vev llomsok megalkotsrl. Romero elmeslte, mirt veszekedett Verval, milyen vitk zajlottak a Fldn, nmi ngnnyal emlkezett meg a veresgrl, lerta a Nap krzetben foly nagy ptkezseket.

- Nem is ismerne r a csillaghaznkra, kedves Andr! El fog mulni, ha megltja a Pltt, ebben biztos vagyok! - Inkbb Elin mulok-bmulok! - kiltott fel Andr. n egy les nyelv, minden huncutsgban nagy tehetsget mutat- kpra emlkszem, aki elbb ksz volt valamilyen csnytevsre,, mint mlyensznt gondolkodsra s nagy felfedezsekre. Most pedig a Nagy Galaktikus rflotta admirlisaknt ltlak viszont... 556 Mg belegondolni is klns: te vagy a legfelsbb vezetm! Hozz kell szoknom ehhez, ne bntdj meg, ha rgtn nem megy. - Szokj csak hozz! Msoknak sem volt knnyebb, mint neked! Mary hirtelen harciasn beleszlt a beszlgetsbe: - Ahogy n emlkszem Elire, tbbszr pirult el, mint amennyit gnyoldott. s ha voltak is csnytevsei, mint pldul a versenyzs a villmokkal, nem lehet mondani, hogy gyakran fordultak l. Nha mg bosszantott is, hogy Eli ilyen komoly; n jobban szerettem volna egy knnyelmbb termszet frjet magamnak. - No persze, mert te nem voltl Eli iskolatrsa a Himaljban - felelte Andr. - Radsul mg beld is szeretett, s ez a megrzkdtats valsznleg j irnyban befolysolta. A komoly, nagyhatalm parancsnok; ez csaknem gy hangzik, mint Eli legjabb trfja! Romero azt mondta Andrnak: - Sokan, kedves bartom, s szgyenkezve bevallom, hogy n is, halottnak tartottk nt, mivel... no mindegy, ha egyszer hibztunk, akkor most ne fljnk beismerni,.. szval nem gy nzett ki, hogy a puszttk megismertk volna az emberek titkait. Nekem pedig valszntlennek tnt, hogy ilyen gonosz s mindenre kpes lnyek ne tudtk volna knzssal kiszedni nbl mindazt, amit tud. De nnek szerencsje volt, mrmint ha az ilyen szomor dolgot, mint a tboly odottsg, szerencsnek lehet nevezni... Az esemnyek ilyetn alakulsnak a lehetsge meg sem fordult a fejnkben. - Azrt, mert ezt n talltam ki! Tudatosan s mdszeresen vesztettem el az eszemet. Mindjrt elmondom, hogyan trtnt ez. Andr rettegssel vrta a knzst. Szvesen meghalt 557 volna, de tudta, hogy llandan figyelik, s az ngyilkossg rgi, primitv mdszerei - a ks, a hurok, az lelem visszautastsa,^ az terek felvgsa - nem jhetnek szmtsba. Elhatrozta, hogy az agymkdsben fog zavart elidzni. - Nem arra gondoltam, hogy sszetrm a fejem, hanem megzavarom az agyban lv kapcsolatrendszereket, ms szval talaktom az agymkdsemet. Az agy persze bonyolult s sszetett szerv, az egyik rszn bekvetkez zavar mg nem vonja maga utn a tudat teljes elvesztst. De mgis, a zrzavarnak sokkal tbb a lehetsges varicija, mint a tudat normlis kapcsolatrendszereinek, s erre alapoztam a tervemet. - gy jelent meg a szrke kecske? - Pontosan gy, Eli. Azrt is vlasztottam a kecskt, mert a puszttk aligha lttak mg ilyen llatot, s fogalmuk sem lehetett a nagyanyrl ,s a

farkasrl szl mesrl. n pedig bren is, lmomban is csak a kecskre gondoltam, csak azt lttam magam eltt... Akrmi is trtnt: ha telt kaptam, ha fenyegettek, ha meg voltam rmlve, ha beszlni prbltak hozzm, mindenre csak egy gondolattal, egy kppel, a kecskvel, a szrke kecskvel feleltem... Egsz agyamat a kecskre lltottam t. s lassanknt ez a szarvas-pats lny befszkelte magt az agyam valamennyi sejtjbe, kitrlt onnan sajt magn kvl minden ms kpet, minden ms adatot, informcit, azon kvl, hogy egy szrke kecske. Belezuhantam a szellemi rbe, amelybl aztn ti szabadtottatok ki! - Mennyit szenvedhettl, Andr! - suttogta Luszin. A hangjn rzdtt, hogy a knnyeit nyeli. - Micsoda gytrelmek!... - Mekkora akarater, Andr! - szlalt meg Romero. - Azt valamennyien tudtuk, hogy n igen tallkony, de be kell ismernem, arra nem gondoltam, hogy kpes ilyen hatst kifejteni sajt magra! 558 Ekzben n elgondolkoztam. Andr szemreh-nyan nzett rm: - Te nem figyelsz ide, Eli! - Bocsss meg. Egy komoly problmn trm a fejem. - Milyen problmn? - Arrl van sz, hogy a fedlzeti szmtgpet elrontottuk. s ezt nagyjbl a te mdszereddel tettk: sszezavartuk a bels kapcsolatrendszert. - Megbolondtotttok a gpet? Mulatsgos! s legalbb tudjtok, mit mivel kevertetek ssze? - Attl tartok, hogy nem. Mindez vszhelyzetben trtnt. Taln Oszima s Kamagin emlkszik egyikmsik utastsra. - rdemes eltprengeni rajta - mondta Andr, s stott. - Vgs soron a szmtgp sem bonyolultabb az emberi agynl. - Ne aludjunk inkbb egy kicsit? - javasolta Romero. - Mindannyian alaposan elfradtunk az tkzetben, s attl tartok, holnap sem vr rnk knny nap. Romero, Andr s Luszin lefekdt a kzelben, s nemsokra mr hallottam a szuszogsukat. Fekdtem, s Asztroszra gondoltam. Egsz dleltt a karomban vittem, egsz dleltt velem volt, aztn jtt a harc, utna beszlnem kellett a puszttkkal s Andrval, s ekzben nem gondoltam Asztroszra. Most pedig elttem llt, s n beszlgettem vele. Sajnlt engem. Apm, mondta, egyszeren nem volt szerencsnk, azrt haltam meg. Ht igen, nem volt szerencsnk, rtettem vele egyet, de ltod, legyztk az ellensget, a gravitci is kisebb lett, az angyalok milyen vidman rpkdnek, nem kerlt volna nagy fradsgodba egy-kt napot vrni, s a vgn letben maradtl volna! Nem brtam mr, vdekezett Aszt-rosz, ne haragudj, apm, nem brtam, s ezen mr 559 nem lehet segteni! Ht igen, ezen mr nem lehet segteni, fiam, mondtam, most mr nincs mit tenni. Fekdtem, s gondolatban Asztrosszal beszltem, amikor hirtelen Mary oldalba lktt. Felltem. Mary mellettem lt.

- Hagyd abba! - mondta zokogva. - Ne gytrd ennyire magad! - Honnan veszed? Egyszeren csak tprengek... - Aludj! lelj t s aludj! Ne lgy ilyen kegyetlen... n sem tudok msra gondolni, rtsd meg... tleltem Maryt. Hozzm simult, s hamarosan hallottam, hogy ismt csendesen sr. Gyengden megsimogattam a hajt. Hirtelen aludt el, csendes srs s ki nem mondott jajszavak kztt. Megvrtam, amg mlyen elalszik, aztn megtrltem knnyektl nedves arct, s a fejt a mellemre helyeztem; ott puhbb volt neki, mint az lomtalajon. Akkor nyitottam ki a szemem, amikor a 'csillag eltnt a lthatr mgl. - A menetoszlopok kszen llnak az indulsra, admirlis - jelentette Oszima. - A fogoly fejszemek most is parancsnokuknak tartanak engem, Eli jsgolta Orlan. - Nem kell ket rizni, nyugodtan jhetnek a sajt kln egysgkben. Gig pedig egsz testvel hangosan nevetett. Egy tucat embernek elg lett volna, annyi letrm, ameny-nyi ebbe a csontvzba szorult. - A lthatatlanok most nnepelnek! Aki tegnap mg ellennk harcolt, ma mr velnk van. rtem, szeretett vezrkrt mg tzbe is belerohannak. De tudod, Eli, arrl van sz... teht ha egyszer engedlyt kaptunk r, hogy levethessk a lthatatlansgot, s. leszlljunk a fldre... a harmadik csoportban, az emberek s az angyalok mgtt kell haladnunk, gy pa-560 rancsolta Oszima... nem, Eli, ez nem a lthatatlanoknak val, ez nem illik hozznk! A lthatatlanok csapatt legelire lltottam. Gig elrohant, hogy rendbe szedje trsait, s kzben olyan jkedven zrgette a csontjait, hogy az emberek s az angyalok megremegtek, a pegazusok vad nyertsbe kezdtek. Csak a flegmatikus srknyok nem trdtek vele, amikor Gig elment mellettk. - Egy aviettba tettem bele Asztroszt - mondta Mary. - Nem fogjuk tbb a karunkban vinni. - Neked is be kellene lnd egy aviettba. Mary erlkdve elmosolyodott. - Mgis megfeledkeztl az admirlis parancsrl? n is kibronj azt, amit te kibrsz. 13. Mr nemcsak tvcsvel, anlkl is lttuk az llomst: egy kupola- vagy dombszersget, a kzelben pedig hrom kisebb ptmnyt. Egyik-msik fldi vr a bstyival, lrseivel s gyival flelmetesebb ltvnyt nyjtott, mint ez. Egy lpmszikla tetejn fekdtnk, s hangosan tprengtnk. Velem egytt Romero is felkszott ide. - R szeretnk mutatni, tisztelt admirlisom - ellenkezett velem knosan udvarias stlusban -, hogy az emberisg trtnetnek legersebb vfa sem lenne kpes mg egy vacak kis hegyet sem sztzzni, ez a jelentktelen klsej ptmny pedig gombolyagg tudja sszetekerni a vgtelen teret. - Kihalt pusztasg! - mondta Oszima. - Mi sem ltunk senkit, s minket

sem fedezett fel senki. - Az az rzsem, hogy az llomst elhagytk a laki - bizonygatta Kamagin is. - n megkockztatnm, s kzelebb mennk! 561 Orlan olyan mlyen behzta fejt a vlla kz, hogy az a szemig ki sem ltszott. Megfigyeltem, hogy^ nem szvesen s rviden beszl mindarrl, arni az lloms tmjt rinti. A puszttk birodalmban a Trgrbt llomsok gyeirl szinte bntett volt beszlni. Orlan sem tudta lekzdeni magban a sokves flelmet ettl a tmtl. - n nem kockztatnm meg - mondta tartz-kodan. - Menjnk vissza a tborba, s tartsunk haditancsot - javasoltam. A tbort j tz kilomterre az-llomstl vertk fel, s eleget kellett gyalogolnunk, mire odartnk. Trtem kzben a fejemet, de semmi nem jutott eszembe. Az llomst Luszin fedezte fel, aki feldert tra indult a Villmszr htn. Volt annyi vatossg benne, hogy rgtn visszafordult, amint szrevette az alacsony kupolkat. Persze valamennyien tudtuk, hogy primitv vatossg ez. Az ilyen bonyolult ltestmnyeknek, mint ezek a hatalmas, kozmikus gprendszerek, amelyek a tr szerkezett kpesek megvltoztatni, csak a legtkletesebb vdelmi berendezseik lehettek. Brmelyik ember ptette rhaj kpes felfedezni egymilli kilomter tvolsgbl egy levesestnyrt; elkpzelhetetlen, hogy az llomsra vigyz szemek gyngbbek lennnek a fldi radaroknl. Csak azrt nem fedeztek fel bennnket, mert nem akarnak ellennk vdekezni. Azt jelenten-e ez, hogy bartoknak tekintenek? Vagy lehet, hogy mindenki s minden elpusztult az llomson, nincsenek ott mr sem llnyek, sem mkdkpes automatk? Kama-gin felttelezse sszernek ltszott: ha nem semmistettek meg bennnket tz kilomter tvolsgbl, akkor nem bntanak az llomstl tz mterre sem. Igaz, azt sem tehettem meg, hogy Orlan ktelyeit ne vegyem 562 figyelembe, hiszen volt az egyetlen, aki valamit tudott a Trgrbt llomsokrl. A tancskozson Orlan megismtelte, hogy ellenzi a kupolk megkzeltst. - Itt minden lehetsges - jelentette ki vszjsl kznnyel a hangjban. - Csinljunk mg egy feldertst, admirlis? --krdezte Oszima. - A lthatatlanokat vagy az angyalokat kldjk? - Az angyalokat! - kiltotta Harsona. Az volt a vlemnye, hogy a lgtr az angyalok kizrlagos tulajdona, s szenvedett, amikor valamelyik lthatatlan megjelent a levegbeli. A pegazusokat s a srknyokat Harsona jobban elviselte. - Csak lthatatlanokat! - harsant fel Gig hangja. n a lthatatlanokra szavaztam. - k knnyebben az lloms kzelbe frkznek. Vgl is ez a ti szerepetek a harcban, Gig: szrevtlenl kell megjelennetek brhol, ahov kldenek. - s harcolunk brhol, ahol csak kell - tette hozz diadalmas hangon Gig. -

A lthatatlanok remek katonk, admirlis! - Nem tudntok egy kis idre engem is lthatatlann tenni? Szvesen veletek tartank, akr gyalog elksrnlek benneteket a feldertsre. Gig elmagyarzta, hogy a trgrbletet elidz genertorok szemlyre szabottak. Radsul az emberek testi felptse alkalmatlan erre: nem brnm ki a meggrbtett tr llapotba val villmgyors tmenetet. A trgrblet ilyen foka nem az embereknek val. - Ha nem, ht nem. Nlad mi jsg, Oszima? Az nmozg ldkban Oszima kt tkletes llapotban lv elektromgneses gyszersget tallt. Ez a fegyver elektromos tltseket gerjeszt, majd meghatrozott idnknt kilvi ket. A lvs repl elektro563 mos ramm vltozik, a lplya mentn s krltte pedig nagy erej elektromgneses mezk keletkeznek. Amikor sszeszereltk az gykat, kiprbltuk a hatsukat az egyik aranyszikln. Mindssze egyet lttnk, s az eredmny borzalmas volt: a fegyvertl a sziklig egy akkora rok gett bele a talajba, hogy valamennyi katonnk elfrt volna benne. A szikla helyn pedig egy kis plazmafelh lebegett, s mg sokig hullott a nyakunkba az aranypor. - Ha ezekkel vesszk tz al az llomst, a gpeinek nem jsolok hossz letet - drzslte a kezt Oszima. Ekkorra mr rjttem arra, hogy Orlan ltszlagos kznynek klnbz rnyalatai vannak. - gy ltom, Orlan, nem tetszett neked, amit Oszima mondott. Orlan megmagyarzta, hogy ha harcra kerl a sor, a fcsapst a fejszemeknek kell mrnik. Az egyttes gravitcis csaps hatkonyabb, mint az elektromg-nese,s gyk sortze: csak kt ilyen fegyvernk van, mg fejszembl csaknem ktszsz. Igaz, kiss kimerltek a fraszt ton, de egy pihen'gyorsan rendbe hozza ket. A szervezetkben hamarosan felgylik a teljes harci energiatartalk. - n fogom ket vezetni a harcban. - jelentette ki Orlan. A tancskozst hangos zrgs s vad zsivaj szaktotta meg. Gig egy tucat vlogatott lthatatlannal feldertsre indult. - Kszek vagyunk - mondta, s felsorakoztatta csapatt. Valamennyiknek az tlagosnl jobban fejlett rzkelik vannak. Szletett feldertk a fik, biztos lehetsz benne, admirlis. Krnk engedlyt az indulsra! Valamennyi tagjval vad rzkdsba kezdett, s mintha a hangokat tzszeresen felerstett visszhang 564 verte volna vissza, a lthatatlanok csapata megismtelte a mozgst s a zrgst. Nem tudom, milyen rzkelik voltak, de hogy hangversenyt tudtak adni, az biztos. A lthatatlanok rzkeli egybknt egyben-msban hasonltanak a mi rzkszerveinkre, sokban viszont ersen klnbznek tlk. Amikor lthatak ezek a legnyek, az rzkelik alig mkdnek, a trgrblet spirljban lthatatlann vlva azonban rendkvli mdon felersdnek. Romero beszmoljban igen rszletes lers olvashat ezekrl az

rzkelkrl; nem akarom most ezt idzni, mert magam sem rtettem meg a legfontosabbat: hogyan kpesek egyltaln mkdni az rzkelk, amikor a lthatatlanokat annyira magba zrja a sajt szk, testre szabott vilguk, hogy mg a fny is elkerli ket. - Induljatok! - adtam meg az engedlyt. Gig s trsai egy pillanat alatt eltntek. Ezek a fik kivlak a harcban is, de mg jobbak lennnek valamilyen dszszemln. Az, amit az seink szemfnyvesztsnek neveztek, a lthatlanoknl mvszi tklyre fejldtt. A haditancsban az elnki tisztet tadtam Oszim-nak, s magam Romerval s Andrval a legkzelebbi domb fel indultam. tkzben megnztem, mit csinl Mary. volt az egyetlen n a tborban, s a leginkbb ni foglalatossgot is vlasztotta magnak: a gygytst, az polst. Harsona a keze al adott tizent gyengbb, kisebb angyalt, olyanokat, akik a harcra alkalmatlanok voltak, Mary pedig polnak tantotta be ket. Gygyszer s ktszer nem volt a tborban, viszont ktelet talltak eleget, az angyalok azt bontottk szt,.majd rostjaibl ktszert fontak. Minden angyal kitnen hmez, sz s fon, ezek pedig vlogatott legnyek1 565 voltak, gett a kezkben - helyesebben a szrnyuk alatt - a munka. - A lthatatlanok mr az lloms krnykn jrnak -jelentette Andr, amikor felrtem a dombtetre. - Nem fedeztk fel ket, legalbbis semmi jele ennek. Ma, amikor mr jl ismerjk a Trgrbt llomsok bels rendszert, csak mosolygunk az ilyen naiv kvetkeztetseken. Az igazi lthatatlanok nem Gig katoni voltak, hanem azok, akiknek titkait ki akartk frkszni. A lthatatlanokat olyan tvolsgra engedtk oda az llomshoz, amekkort k" jnak lttak. Aztn a tvolban tz fellobban fklyt pillantottunk meg. Egy ideig mg a lendlet vitte a fklykat az lloms irnyba, majd meredeken visszafordultak a tbor irnyba. A tz lobog tz hol magasabbra emelkedve, hol a talaj fltt szllva a mi dombunk fel szguldott. Le sem vettk a tvcsvet a szemnkrl, lttuk, hogy a tzek belsejben ressg van. - Remek fi ez a Gig, mg ebben a slyos pillanatban sem fedte fel magt! - mondta lelkeslten Andr. - Ltod, Eli, ilyen az igazi katona: a lngok kztt sem vesztette el az nuralmt! - Jrta rgen egy monds: tesett a tzkeresztsgen - tette hozz Romero. - A lthatatlanok esetben msknt fogalmaznk: tzzel kereszteltk meg ket, mgsem rultk el a szndkaikat. Egybknt ez mentette meg ket a halltl; Mrgesen odbb mentem. A lthatatlanokat csak az mentette meg a halltl, hogy az lloms gazdi nem akartk a hallukat. Azt viszont rtskre adtk, hogy semmilyen lernykols, lthatatlann vls nem segt rajtuk. A tz g fklya elszguldott a domb fltt, s lehuppant a tbor kzepbe. A fejszemek esetlenl, de gyorsan odasiettek az g feldertkhz, s

gravitcis csapsokkal sernyen 566 oltani kezdtk a tzet. Gyorsan forgattk fejszem nylvnyaikat, s az azokbl rkez impulzusok kny-nyen legyztk a lngokat. Kitn tzoltk lehettek volna .ezekbl a teremtmnyekbl. Mary s angyal segdei vzzel locsoltk az egyik feldertt, de ezt a lngot a vz nem oltotta. - Az lloms krnykn nem szlelhet semmilyen vltozs - mondta Andr. - A meneklket senki sem ldzi. Abban a pillanatban gy reztem, hogy tudom, mi ennek az oka: - Minek ldznk a meneklket? Egyszer elzavartk ket onnan, s ennyi elg. Nem akarnak elpuszttani bennnket, de az lloms kzelbe sem engednek oda. 14. - Nem is olyan jk az rzkelitek - mondtam Gignek, amikor maghoz trt a megrzkdtats utn. - Amg ki nem gyulladtatok, fogalmatok sem volt a veszlyrl. A lthatatlanok, ezek a klns fickk knnyebben megbklnek a hall gondolatval, mint a megalzs-sal. Gig-olyan ervel rzkdott ssze, hogy azt hittem, egy hatalmas, sok ezer fog llkapocs csapdott be. - Jk az rzkelink, st kitnek, admirlis! Mg jval ezeltt, hogy kigyulladtunk volna, mr megrez-tk az ismeretlen erterek lktetst, de nem ijedtnk meg. s nem rmletnkben jttnk vissza, hanem azrt, mert a felfedezett feldert mr nem feldert, hanem egyszer katona. Mi tagads, volt nmi logika a magyarzatban. Romero azt rja a beszmoljban, hogy engem nyomaszt ttovzs fogott el, 's az admirlis rossz 567 hangulata tterjedt a tbbi emberre is. Ttovzni, azaz ingadozni csak tbb vlasztsi lehetsg kztt lehet, s nekem egy sem volt. Krlttem mindenki, akr a gyenge sakkozk, csak a sajt lpseirl beszlt, de fogalmuk sem volt arrl, hogy mit lphet az ellenfl. n viszont nem voltam hajland a bizonytalansg fel vezetni a csapatokat. Az, amit Romero ttovzsnak, ingadozsnak nevezett az els rohamot megelz hten, nem volt ms, mint valamilyen megolds keresse. Egybknt ppen ennyi idt - egy hetet - krt Orlan arra, hogy a fejszemek feltltekezhessenek gravitcis energival. s ha most rtkelnem kellene az akkori lpseimet, mskpp fogalmaznk, mint Romero: azt mondanm, hogy tl keveset ttovztam. Az lloms megrohan-sa nem a tlzott vatossgot, inkbb az elsietett dn-. test pldzta. Nem lltom, hogy az elkszletek teljesen sikertelenek voltak. Egyet s mst azrt tettnk. Oszima elektromgneses gyi megbzhatan mkdtek, az angyalok elektromos puskkat kaptak. Andr ngy kitn ertr-analiztort ksztett. - Ha korbban nem tudtuk felderteni az ellensget, akkor majd csata kzben szerezzk be rla az rteslseket, legyen akr lthat, akr lthatatlan -jelentette ki Andr. Egy kis kitrt kell tennem Andr kedvrt. Termszetesen valamennyien

alaposan odafigyeltnk r, hiszen az tlt szenvedsek nem mlhattak el nyomtalanul. Nem is volt mr Andr az a heves vr, trelmetlen, les nyelv s jszv, amilyennek korbban ismertk. Tartzkodbb s hallgatagabb vlt. De az agya, amelybe visszatrt az rtelem, a korbbi elrek -sggel mkdtt. Ismt ott lobogott mellettem egy tzes koh, telve j s j tlete-kkel, fradhatatlanul dolgozott egy szellemes terveket gerjeszt genertor. 568. Nzzk el nekem ezeket a fellengzsnek tn hasonlatokat: Andr esetben ezek a szavak igen pontosak. Nem a roham meglepetsszer voltban, hanem, a csapsunk erejben bztunk. A tmads terve a kvetkezkppen festett: kzpen, a sksgon a fejszemek nyomulnak elre^fellrl a lthatatlanok tmogatjk ket. A balszrnyon Harsona angyalai, a jobbszrnyon Kamagin a pegazusokkal, valamint Luszin s a srknyolc rohamoznak. Az embereket Petri vezeti. Az emberekbl ll gyalogosztagokat ott vetik be, ahol az tkzet sorsa ezt megkveteli. Oszima njr fegyvereivel a fejszemek oszlopban haladt: az elektromgneses gyk ppgy, mint maguk a fejszemek, a kzelharc kitn fegyverei voltak. Annak a dombnak a tetejn rendeztem be a parancsnoki llst, ahonnan korbban az llomst figyeltk. Velem maradt itt Andr az analiztoraival s Romero. Egy mlyedsben nhny pegazus rejtztt, amelyek a kldnc szerept tltik majd be. A roham elkszleteit estre fejeztk be. Rgi harci szoks szerint az tkzet hajnalban kezddtt. A tmadst a fejszemek kezdtk meg. Egysgk, a csaknem ktszz, nyugodt tempban halad kis erd, fejk felett a vrses fnyben g periszkpok-kal, mr ltvnyknt is flelmetes benyomst keltett. Oszima kt nagy hats fegyvere, az gyszersgek gigszi kgykra emlkeztettek, amelyek a fejszemek hada eltt tiszttjk majd meg az utat. Flttk pedig ott lebegtek a lthatatlanok; a fordtgpben hallottam Gig parancsszavait, de magt a csapatot persze nem lthattuk. - Impozns ltvny! - mormogta maga el Romero. Ltcsvn t ppen a tmad fejszemek csapatban gynyrkdtt. Amint kzvetlen clzssal ez lehetv vlt, Oszima 569 sortzet adott. Az gykbl kt tzfolyam lobbant ki. A kupolkat rjng lngnyelvek nyaldostk. Az tkzet jl indult, de sajnos csak a harc kezdete volt biztat. Azon a helyen, ahol a derkhadunk haladt, lngol forgszelek tmege jelent meg. Akaratlan tisztelettel figyeltem, milyen btran harcolnak az els ltsra oly nehzkes fejszemek. Mg ilyen tvolsgbl is hallottuk csapsaik slyos dbrgst. Hamarosan egyetlen tzes forgszl sem maradt a levegben, s nhny sszevissza hnykold lngnyelvet az tsek valsggal darabokra tptek. Sem Oszimt, sem Orlant nem rte mg egy szikra sem, olyan jl vdelmeztk vezreiket a fejszemek. - Az erterek viharos tncba kezdtek! - jelentette Andr. - Fokozdott a gravitci, az elektromgne-sessg, a rszecskk ramlsa. Valami llegzetlltan j dologgal llnak el!

Az j azonban mindssze az volt, hogy minden megismtldtt, csak jval ersebben. Oszirna gyi msodszor is tzeltek, s a harctren vgigzdult a msodik lnghullm. Mr nem 'egyes, klnll forgszelek dhngtek az elrenyomul csapat fltt, hanem minden tombol tztengerr vltozott, s ebben a veszett forgatagban eltntek a fejszemek, eltnt Oszima az gyival, s nem tudtunk semmit Gig lthatatlan harcosairl sem. Kt-hrom percig magamba roskadtan mr a derkhad teljes megsemmislsre szmtottam. De a tz lohadni kezdett, s ismt meglttuk a vad mdszeressggel vereked fejszemeket. Ezttal mr jval gyorsabban mozogtak, mikzben ontottk magukbl a gravitcis csapsokat. Rvid idre visszatrt a remnyem, hogy a fejsze-meknek ezttal is sikerl visszavernik a tztenger ellentmadst. De ekkor egy j er avatkozott be, az, amelynek kszldst mr Andr is jelezte. Nhny 570 fejszem a htra fordult, az elbb mg szablyos alakzatban kzd csapatot most mintha egy hatalmas lnc vette volna krl, s szortotta volna ssze. A derkhad egy ellenllsra kptelen, rendetlen tmegg vltozott. Fent a magasban, akaratlanul vagy tudatosan, kt lthatatlan volt lthatv, majd zuhant le; kisvrtatva mg hrom kvette ket. A gyzelmesen indul tkzet kpe most a megsemmist veresget vettette elre. - Oszima s Orlan segtsget kr! - kiltott fel And-r. - Oszima gyi nem tudnak feltltdni, Orlannl pedig gyenglni kezdenek a gravittorok! Kiadtam a parancsot, hogy a szrnyas egysgek s az emberekbl ll gyalogsg is nyomuljon elre. Ma, amikor mr mindenki tudja, milyen szomoran vgzdtt az lloms ellen intzett els rohamunk, szintn beismerem, hogy soha letemben nem volt rszem sznpompsabb s rmisztbb ltvnyban, mint a szrnyas lnyek tmadsa. A roham sorsa j elre meg volt pecstelve, de n mg a veresg pillanatban sem ktelkedtem benne, hogy gyzni fogunk, olyan elspr erej volt ez a levegben szguld radat. Legszlrl, balrl az angyalok rohamoztak elektromos puskikkal s kzigrntjaikkal. Egy pillanat alatt krlfogta ket a tztenger; igaz, ez ms tz volt, mint ami a fejszemeket s a lthatatlanokat visszavetette; az forr volt s mindent felperzsel, ez hideg s vakt. Akkor mg nem tudhattuk; hogy minden csapatunkat msfajta tzzel fogadjk, s elfogott a rettenet, amikor lttam, hogy valamennyi angyalt fnykoszorknt fogjk krl a lngok. Az angyalok pontos alakzatban, nagy hangzavar kzepette repltek, ezer hang vijjogsuk megelzte ket; a tztenger kzepben szguld dmonhadseregnek tntek. Szrnyaik olyan hatalmas ervel csap571 kodtak, hogy nem is az erterekben idztek el vihart, hanem a levegben. Harsona mennydrg hangja jl kiveheten kihallatszott a dbrgs, vijjogs, ftyls s ltalnos zsivaj kakofnijbl. volt az els, aki

eldobta a kzigrntjt, s elsttte az elektromos puskt, s pldjt az egsz lgi osztag kvette. A rettenetes zajba belevegylt a levegt szzval hast villmok szraz recsegse, a fmbolyg talajt s az aranyszn eget r sugrcsapsok dreje. Az angyalok csapata egyenesen az lloms fel vette tjt; az elektromos puskkbl kizdul villmok gy vettk krl ket, mint szllong tollpihk rengetege. Br ez a roham vgl nem hozott eredmnyt, legalbb rendkvl ltvnyos volt. Aztn a harcba beavatkozott Kamagin szrnyas lovassga s Luszin is a srknyai ln. Luszin a Villmszr htn jcskn megelzte a tbbi szrnyas gykot, s olyan vad dhvei rontott a tncol tzek kz, hogy ezek a furcsa harci fklyk gy htrltak meg elle, mintha lnnek. A Villm-szr fejn kesked koronbl sokg, mindent irgalmatlanul felget villmok csaptak ki. A srkny valamennyi villmsortz alkalmval les, diadalmas sivtst hallatott. Klns kzdelem volt ez: villmok harca a fklyk ellen. s a villmok gyztek: amerre a Villmszr szguldott, szempillants alatt kihunytak a tombol tzek. Az angyalok bmblse s vijjogsa, a srknyok vad fttye, a Villmszr bsz sivtsa, a pegazusok nyertse s az emberek harci kiltozsai gyorsan megvltoztattk az lloms fel vezet utakon dl csata csendes egyhangsgt. Amikor pedig odart a Petri vezette gyalogsg is, s a lzervetk csillml trdfesei sszekeveredtek a tncol fklykkal s a villmcsapsokkal, a titok-572 ' zatos ellensg ellen intzett tmadsunk j erre kapott. ' A fejszernek mr-mr meging hadoszlopa mozg kfalknt nyomult elre. s br a gravittoraiknak lassan mr feltltsre lett volna szksgk, a periszk-pok ltal kibocstott impulzusok mg ersebb vltak, annyira fellelkestette a fejszemeket a segtsg. - Fellkerekednk! - kiltottam oda Romer-nak. - Vgre fellkerekednk! - Eli! Eli! - ordtott fel Andr. - Nzd, mi trtnik! Ami a csatamezn lejtszdott, vratlan s hihetetlen volt. Az esemnyek ilyen alakulsa fellmlta a kpzeletnket; valami fantasztikus, valami lzlomhoz hasonl zajlott le. Az lloms fell hrom szrnyas csapat kzeledett: a Harsona vezette angyalok, a pegazuslovassg, ln a fehr lovon l Kamaginnal, s a szrnyas srknyok, amelyeket jval megelztt az ell szguld Villmszr. s a msodik Villmszr nyakn ott kuporgott Luszin. Ezeket az j csapatokat szintn fnykrknt vezte a hideg, bborvrs tz, szintn villogtak a kislsek narancsszn lngoszlopai, a Villmszrt szintn villmok vettk krl, Luszin s Kamagin szintn lzersugarakkal dfkdtk az ellensget, s jttket szintn ezerhang bmbls, ftty s vijjogs ksrte. - Ksrtetek! - kiltott fel Andr a valamennyink torkt szort megrknyds elmltval. - Figyelmeztetni kell a mieinket, Eli, hogy egy ksrtetsereget kldtek ellenk!

Oszima s Orlan, de klnsen Gig becsletre legyen mondva, hogy gyorsan, minden kls magyarzat nlkl megrtettk, hogy milyen csapatok rkeztek a harcmezre. Luszin s Kamagin Harsonval egytt viszont a csata hevben sszetvesztettk sajt harco573 saikat az ellensggel, de Andr ismtelt felszltsai s a rettenetes kevereds ltvnya nemsokra ket- is kijzantotta. Oszimnak sikerlt a harmadik sortzet is leadnia. A tzradat rzdult a ksrtetekre. A mi lthatatlanjaink sszecsaptak az ellensges fantomokkal. Most sem lthattam Gig legnyeit, de annak alapjn, hogyan gaskodtak a levegben a ksrtetpegazusok, hogyan rebbentek szt rmlten a mestersges angyalok, s hogyan estek el hallsikolyt hallatva a test nlkli emberek, el tudtam kpzelni, milyen hevessggel dl az jonnan kibontakoz tkzet. Ekkor egy kis idre ismt felledt bennem a remny, hogy nincs mg minden elveszve. - Nem ltom rtelmt, hogy tovbb hagyjuk pusztulni a trsainkat, admirlis! - mondta kisvrtatva Romero zordan. ppen ekkor a kt Villmszr, az l s a mestersges, rettenetes ervel csapdott ssze; az egyik elhamvasztott a msikat, bborvrs villmhl vette krl a fejket. Az egyik srkny a fldre zuhant, de a tvolbl nem tudtam kivenni, Luszin halt-e meg, vagy az l-Luszin. Krkogva, hogy ne rzdjn a hangom remegse, azt mondtam Andrnak: - Tovbbtsd nekik, hogy vonuljanak vissza! Valamennyi egysg vezetje megfordtotta a csapatt. Harsona is hallotta a parancsot, de a harc hevben eszben sem volt engedelmeskedni. Az angyalok - az igaziak - rdgi bmblssel btortva rrfagukat, ppen olyan elkeseredett dhvei kapaszkodtak ssze a ksrtetekkel, mint korbban. A harc egyenltlenn vlt. - Siessen azonnal Harsonhoz, Paul! - adtam ki a parancsot Romernak. Vonja ki az angyalokat a tzvonalbl! 574 Romero flpattant az egyik vrakoz pegazusra, s nem sokkal ksbb az angyalok lassan kezdtek visszaszllingzni a csatamezrl. Lementem a'dombrl, s a tborba indultam. Mary krl, az elsseglynyjt helyen lzas srg-lds folyt. Az angyal polk egyre-msra hordtk a sebeslteket. A srlt srknyok a maguk erejbl cssztak-msztak vissza a tborba, a pegazusokat viszont oda kellett hajtani, mert mg sebeslt szrnyukkal is mindenron replni akartak. A fjdalmat nyugodtan trtk, egyik sem nyertett fel eszeveszetten, amikor az angyal sebszek nehzkes mozdulatokkal mtkst vettek a karmaik kz. - gy lttam, Mary, hogy Luszin elesett - mondtam. - Hol van? - Luszin csak knnyebben sebeslt meg, de a Villmszrnak nagyon kijutott. Luszinnak be volt ktve a feje, s a kezn is kts fehrlett. Szomoran

nzett rm, az arcn knnyek csorogtak. A Villmszr eszmletlenl hevert az oldaln. A szeme lehunyva, szpsges koronja a harci antennkkal ssze volt zzva, a vgkn mg fel-felvillantak a hall eltti utols kkes kislsek. Trdre ereszkedtem, s meghallgattam a srkny szvt. Egyenetlenl, tompn vert, hol kihagyott, hol felgyorsulva, de gyengn dobogott. Csndesen fellltam. Tudtam, hogy nincs remny. - Egy ilyen bart! - suttogta Luszin, s folytak a knnyei. - Egy ilyen bart, Eli! 575 15. Mindennek van j oldala is: veresget szenvedtnk, de legalbb megtudtuk, min alapul az lloms vdelme. Az elemz mszerek a kzdelem alatt megllaptottk a .ksrtetek fizikai paramtereit. Ezek a kpzdmnyek valban fantasztikus lnyek voltak: tmeggel alig rendelkeztek, s testk a szem szmra thatolhatatlan maradt. - Figyelmeztettelek benneteket, hogy az automatk nem egyebek, mint erterek, amelyek brmilyen testformt kpesek felvenni - morogta mogorvn Orlan. Ez volt az egyik ritka eset, amikor levetette magrl az lland kznyssg larct. Mg Harsona is meg volt dbbenve. - Mi, angyalok az alaptermszetnknl fogva materialistk vagyunk mondta izgatottan a tancskozson. - Nem flnk harcba szllni brmilyen, anyagbl ll ellensggel. De vdtelenek vagyunk a ksrtetekkel szemben. Az rnyak elleni harc nem erssgnk. Legjobban attl fltem, hogy ez a pnikhangulat filozfia bklyba veri a trsaim lelkt. A ksrtetek elleni harcban nem is annyira fizikai, mint inkbb pszicholgiai veresget szenvedtnk. A pnikba eskkel szembeni ellenrveimet ezrt a flelem filozfijnak az sszezzsra sszpontostottam. - Ostobasg, hogy az ellensg nem anyagi termszet. Ezek a ksrtetek energiamezkbl llnak, s ugyebr az ertr is az anyag egyik formja. A sztereokp-ernykn megjelen kpnkben mg kevesebb a tmeg, mint brmelyik ksrtetben, de senkinek sem dobog gyorsabban a szve, ha sztereokpernyt lt. A ksrtetek klnlegessge tvolrl sem lltlagos anyagnlklisgkben rejlik; az bennk a megdbbent, hogy tkletesen sikerlt lemsolniuk bennnket. Ez az igazi rejtly! Ezt kell megfejteni, nehogy 576 legkzelebb is beugorjunk egy jabb trkknek. Azt krem s kvetelem, hogy ne a tlvilgi erktl remegjetek, hanem prbljuk megrteni ezt az j fizikai problmt. A prdikcim utn a tancskozs rgtn trgyszerbb lett. - A ksrtetek rejtlyt egyszeren meg lehet fejteni - kezdte a magyarzatot Andr. - Ha az ellensgnek vannak gyorsan mkd elemz mszerei, azok knnyedn fel tudjk derteni a szervezetnk sajtossgait. Ezutn pedig nem nagy feladat felptenik egy olyan klst, amely optikailag tkletesen megfelel a minknek.

- Egyszeren, knnyedn, nem nagy feladat" -mondta bosszsan Oszima. - De a mi sztereokper-nyinken csak sznalmas optikai tkrkpek lthatk, az ksrleteik pedig ertrbl llnak! Nagy klnbsg! - Sajnos, ilyesmirl mi mg csak nem is lmodhatunk! - shajtotta Romero. - Az n magyarzatait, les szem Andr bartom, ppen el tudom fogadni, de ettl mg nem lesz knnyebb a dolgunk. Abbl, amilyen szernyen hallgatta vgig Andr az ellenvetseket, reztem, hogy valamilyen meglepetst tartogat. Legalbbis a rgi Andr ezt tette volna. A szeme hunQutul felvillant. Ismt hittem Andr zsenialitsban. - Nem lesz knnyebb? - krdezett vissza. - n pedig ppen arra gondoltam, hogy az ellensges ksrtetek ellen a sajtjainkat kldm harcba; lehet, hogy ezek kevsb bonyolult felptsek lesznek, de a szem ' szmra igencsak meggyzek. - s ms rzkelk szmra, hogy ezt a helyi kifejezst hasznljam? krdeztem. - Az a helyzet, Andr, hogy a gonosztevk... bocsnat, az lloms vdinek elemz mszerei nemcsak a ltson alapulnak.
577

- Nem is akarok versenyezni velk. Az ksrleteik harcolnak, az enymek viszont csak sszezavarjk az ellensg taktikjt: magukra vonjk majd az lloms vdinek csapsait. Az igazi ksrtetek, amelyektl Harsona annyira fl, a mi oldalunkon fognak harcolni. Romero ktelkedve rzta a fejt. Orlan ismt kzmbssgbe burkolzott. Az ersen rdekld Gig-nek viszont nagyon megtetszett Andr tlete. Harsona is fellelkesedett, hallvn, hogy a fantomok harcias bandjra reresztjk a ksrtetek vrszomjas hordjt. - A ksrtetek harca a ksrtetek ellen sajnos nem ms, mint ksrtethbor, rnyjtk, neknk pedig valdi eredmnyekre van szksgnk - jelentette ki Romero. - A ksrtetek persze nem egyebek ksrteteknl, de a harcuk valdi lesz felelte Andr, aki egyre jobban hasonltott rgi nmagra, s belefogott, hogy elmondja tlete lnyegt. A ksrtetsereg eszerint csak a csaltek szerept tlti majd be. Amg az ellensges ksrtetek azzal lesznek elfoglalva, hogy harcba szlljanak a mieink ellen, mi magunk egy dnt hadmveletet ksztnk el. A mszerek azt mutatjk, hogy az ellensg tevkenysge kt ellenttes cselekvsfajtbl tevdik ssze, amelyeket felttelesen jobb s bal oldali ertrnek lehet nevezni. Amikor a jobb, illetve bal oldali erterek hatsa egybeesik, akkor gy sajtsgos csompontot kpeznek. A matematikban a plusz s a mnusz egytt nullt jelent, m az letben a jobb s a bal kz egybefondva kzfogst eredmnyez. A fantomok nem egyebek, mint a jobb, illetve bal oldali tevkenysgfajtk sszefondsnak a csompontjai. Oszima gyi, az emberek lzerveti s a srknyok villmai megmegszaktottk ugyan az ertereket, de nem romboltk le a kztk lv szimmetrit, azaz az 578 ellensg legfbb ereje srtetlen maradt. A harmnira kell csapst mrni, bellrl kell sztrobbantani az erterek pros szimmetrijt. Csak ez

biztosthatja a gyzelmet. - A poggysz kztt tallt genertorok kpesek arra, hogy reprodukljk az ellensg brmilyen ertert - fejezte be Andr. - Amg a fantomok a mi ksrleteinkkel bajldnak, s Oszima gyi az tlthatatlansgig fokozzk a zrzavart, mi az ellensg energiarendszerben olyan automatikus ingadozst idznk el, hogy nincs az a csillapt berendezs, amely megvdene azt a felbomlstl. Andr nagy v terve mindenkit magval ragadott, csak n tettem fel nhny krdst. ppgy megsrtdtt, mint korbban szokta: a rszletkrdsek pontostsban mindig csak ktzkdst ltott. - Nem emlkszem r, Eli, hogy te valamit is azonnal elfogadtl volna! - n viszont emlkszem, hogy mg a helyes elgondolsaid egyes rszleteiben is elfordultak hibk. Egybknt mire van szksged a ksrtethad letre hvshoz? - Kt napra s egy tucatnyi segttrsra. Persze nem olyan szkeptikusokra, amilyen te vagy. - Idnk van, s rm nem hasonlt segttrsakat is tallunk. 16. Ezttal a vezrkari megfigyelpontnak" kinevezett domb tetejn mintegy harmincan voltunk: emberek s a szvetsgeseink. A msodik sszecsaps pontosan a haditerv szerint jtszdott le. Romero beszmoljban rszletesen megtallhat579 ak a technikai adatok: a felhasznlt energia olbertek-ben kifejezve, a ksrtetek lethsgnek szintje, a fantomcsapatok taktikai hadrendje. Nekem pedig hangok s sznek merlnek fel az emlkezetemben, lngnyelvek s fst, a msik oldalon harcol lllnyeknek tmad ksrtetek eltorzult arca. Az rnyak lethsgnek a szintje, amely annyira foglalkoztatja az expedci trtnetvel foglalkoz szakembereket, engem nem hoz klnsebben lzba. Amikor nhny valdi egysgnkkel szemben - Romero ezt a hadicselnket gyjtzsinr-akcinak" nevezte beszmoljban megindultak az ellensges fantomok tmegei, izgalmamban toporzkolni kezdtem. A harctren jabb s jabb alakok tntek fel, egyre tbben lettek: Andr ksrletei is megjelentek a kzdelem forgatagban. s br tudtam, hogy minden jabb alak nem egyb optikai csaldsnl, mgsem voltam kpes megklnbztetni ket az l, valdi alakoktl, annyira mesterien alaktottk ki ket. A katonink azonnal visszavonultak, amint a ksrtetek feltntek kzttk. A kvlll szmra gy tnhetett, hogy csapataink egyes megzavarodott egysgei htrlni kezdtek. Bkn hagyva a futsban menedket keresket, az ellensges szrnyek kettztt dh vei prbltk megsemmisteni a kzdtren maradkat, azaz a ksrteteket. rnyalakok verekedtek rnyalakokkal, s tvolrl sem rnykharcot vvtak. A sivtsok, mennydrgsek, jajkiltsok, fttyk, vltsek, drrensek, grntrobbansok, villm- s gravitcis csapsok, fnyvillansok s mgneses hullmviharok elegendek lettek volna egy tbbves pusztt hborra az seink idejben.

Annyira belemerltem a csata figyelsbe; hogy nem vettem szre azt a pillanatot, amikor Andr mkdsbe hozta a genertorokat. Elszr rettenetes ervel a jobb oldali ertereket indtotta be. Az ellens-580 ges ksrtetek hirtelen nvekedni, dagadni kezdtek, elvesztettk korbbi alakjukat, a testekbl sziluettek lettek. A meglepett ellensg, hogy megrizze a szimmetrit, sietve felerstette a bal oldali ertereket, s ekkor Andr, hallpontosan rezve a kell pillanatot, gyorsan kioltotta a jobboldalra irnytott energiamennyisget, s a bal oldalra koncentrlta. Ezzel az ellensg erfesztst megtoldotta a minkkel is, mgpedig ugyanott, a bal oldalon, s gy felerstette azt. A szrnyek ppolyan gyorsan, ahogy az elbb fel-puffadtak, most kezdtek sszeesni; alakjuk elkpzelhetetlenl vkonny s less vlt, az lkre emlkeztet testekbl absztrakt figurk lettek. gy kezddtt el az automatikus energiaingadozs egyre tfogbb folyamata. Elszr csak egy ltalnos ingadozs zajlott: a fantomok hol hirtelen megnvekedtek, sztfolytak, s fakulni kezdtek, hol ugyanolyan gyorsan sszezsugorodtak, krvonalaik kilezdtek, s egsz alakjuk a fehr izzsig hevlt. Ksbb ez a nagy, ltalnos energiaingadozs nhny kisebbre esett szt. ' Hamarosan egyes ksrtetek nvekedni kezdtek, mg msok mrete cskkent; az ingadozsok kztt fzisklnbsg lpett fel, de az amplitdjuk megllthatatlanul nvekedett, a mozgs lendlete mind flelmetesebb vlt. Mindennek elkerlhetetlenl az ellensg energiakzpontjban bekvetkez robbanshoz kellett vezetnie. De mg mieltt ez az ltalunk eltervezett robbans sztszrta volna az ellenrizhetetlenn vlt ellensges egysgeket, vratlanul azt vettk szre, hogy a fantomok vad dhvei egymsnak esnek. A cskkent testmretek megtmadtk a felpuffadtakat, s azok ugyanolyan hevesen visszaadtk a klcsnt. Nhny hossz percen t a klcsns pusztts szntere fltt 581 bmbls, jajgats, sivts hallatszott, majd mindent elnyelt egy gigantikus robbans dreje. A kupola fltt fstoszlop terjengett, a tekergz lngnyelvek felfaltk a stni vadsggal vereked ellensges ksrteteket. Az ellensg vdelmi rendszere sszeomlott. A csatatrre odaszllingztak a katonink; a valdi, l harcosok, nem az rnyalakok. Veszett szrny-csapkodssal, cikz villmok kztt ott replt Harsona serege, s hetykn kvette ket Kamagin vidman nyert szrnyas lovassga. Kzpen pedig, levetve a lthatatlansg leplt, jkedven zrgtek csontjaikkal Gig l csontvzai; Luszin vadul fstlg srknyai is azon igyekeztek, hogy egy mterre se maradjanak le tlk. s kimrt pontossggal, mint egy szrnypard rsztvevi, a gyorsabban mozg egysgeket htulrl biztostva, a kupola vgs rohamra 'indult Orlan vashadteste, a fejszemek ert sugrz falanxa. Ktoldalt pedig ott masroztak az emberek egysgei, lkn Osamval s Petiivel. f-JL Aildr! - hallottam ki Romero hangjt a pegazusok sjpertsnek vad hangzavarbl. - Gye-rnk'gyorsan, bartaim!

Hrom pegazus, szrnyval slyosan csapkodva, ott toporgott elttnk replsre kszen. Az egyiken mr bszkn fesztett Romero, a msik kettre mi pattantunk fel Andrval. A fstlg, romos kupola fel indultunk, ahov mr betrtek knnyfegyverzet egysgeink, az angyalok s a lthatatlanok. 582 17. Undorodva figyeltem az lloms Felgyeljt. Emberre, de eltorztott test emberre emlkeztetett. Sebhelyek nem ltszottak rajta, de nem is ltezhetnek olyan sebek, amelyek ennyire el tudnk csftani az embert. A Felgyel alakjt megvltoztattk, tterveztk. Ennek a mindegyiknknl magasabb lnynek - j hrommteres lehetett csaknem szp volt az arca, hideg szeme beren s mogorvn tekintett a vilgba, stt haja a flre s nyakra orqlott. De lbak helyett kt hajlkony tmlt szereltek r, amelyeket brhol be tudott hajltani, a keze helyn pedig hasonlan hajlkony szerszmkarok meredeztek, a vgkn tucatnyi szvkoronggal. Trzse termszetesen volt, s ezt a torzt brmelyik grg isten megirigyelhette volna, m a hasn - a harcban letptk rla a -ruhjt - a testbe beptett ajt ltszott. Kamagin, aki az rist foglyul ejtette, nem mulasztotta el, hogy feltrja ezt az ajtt: a Felgyel belsejben nem l szervek voltak, hanem mszerek, akkumultorok s motorok. Ez az emberre emlkeztet lny nem lt, nem tpllkozott, nem volt beteg, nem llegzett s nem aludt, hanem feltltdtt, s zemanyagot vett fel, elromlott s megjavtottk, rendben tartotta az rintkezseket, s kicserlte a kimerlt energiaforrsokat. A Felgyel hta mgtt pedig lehajtott fejjel az lloms mrnkei lltak, akiket az irnytpultoknl s a gpek.mellett fogtak el; l gpek voltak ezek is, akik holt gpeket irnytottak, A Felgyel elre-htra dlnglve a tmlin, gyllettel eltelt tekintettel nzett minket. Szeme vgigfutott rajtam, aztn Romern s Andrn. Majd pillantsa Orlanra esett, s gy tnt neknk, hogy teste rugalmasan elrevgdik, olyan gyorsan hajlott be tmllba. 583 - Orlan? Az ellensg oldaln? * Visszataszt hangja mintha egy repedt fazk mlyrl rkezett volna. A kzi fordtgp knnyen lefordtotta szavait emberi nyelvre. Orlan kt lpst tett elre, s minden sietsg nlkl magasra felnyjtotta a fejt. Annyira jl ismertk mr, hogy knnyen megrtettk nyaka mozgsnak jelentst: Orlan gnyoldott a Felgyelvel. t - Igen, ott. De nem az ellensg, hanem a bartaim oldaln. - rul vagy! - llaptotta meg fenyegeten a Felgyel. - Mindenki csodlkozott azon, hogy milyen sokra vitted. Azt mondtk rlad, hogy az eszednek ksznheted a karrieredet. Tvedtek: a hitszegsed-nek. Rettenetes vget rsz majd. Mindenrl be fogok szmolni a Legfelsbb Puszttnak. Ekkor tudtuk meg, hogy a puszttk nemcsak mosolyogni, hanem hahotzni is kpesek.

Orlan hangos nevetsben trt ki, egsz teste ragyogott, kacagott a szja, az arca, a haja s a keze. Pldjt azonnal kvette Gig is; a derk lthatatlan harcos nem mulasztotta el az alkalmat, hogy vidman megzrgesse valamennyi csontjt. - Mondj el neki mindent, mondj csak el - nevetett Orlan gnyosan. Hamarosan tallkozni fiogtok, mgpedig az egyik brtnben, ahov rkre becsukjuk. Most pedig felelj a krdseinkre! A Felgyelt Romero krdezte ki. Mi Andrval tovbbmentnk. Az a knz rzs gytrt, hogy valahol mr lttam ezeket a falakat s irnytpultokat. Amikor azonban ezt elmondtam Andrnak, csak legyintett. - Ostobasg! - Br most a fnke voltam, eszbe sem jutott, hogy betartsa a helyzetnkbl kvetkez udvariassg szablyait. - Valahol, valahogyan!... Brmelyik ismeretlen jelensgre r lehet fogni, hogy kd584 sen emlkszel r... Rgen a dj vu" kifejezst hasznltk erre... Romero az els krdst Orlannak tette fel: - Kedves szvetsgesnk, tudott-e arrl, hogy az llomson emberre emlkeztet klsej puszttk dolgoznak? - Csak egyrl tudtam: magrl a Felgyelrl. Akkor ismerkedtem meg vele, amikor a vezr eltt felterjesztettk t erre a tisztsgre. Korbban csak azt tudtuk rla, hogy a foglyul ejtett galaktok leszrmazottja, akit a klnlegesen titkos feladatok elltsra alaktottak t. Romero az lloms mrnkeire mutatott. - s ezek a lnyek szintn a galaktok leszrmazottai? - Valsznleg igen. A Felgyel jobban tudja. Romero megkrdezte a Felgyelt. - Az lloms valamennyi dolgozja a foglyok utda. Annak idejn mindegyiknket talaktottak. - Teht nincs klnbsg nk kztt? - risi rangbeli klnbsg van kzttnk, amely meghatrozza a szemlyes jelentsgnket. Egyeseket klnbz nem individuumok egybekapcsolsval reproduklni lehet, msokat pedig nem. rted a klnbsget? - Azt hiszem, rtem." Az utdok egyni ltrehozsrl van sz, mgpedig klnbz nem lnyek hzasprr val egyestsnek tjn... Az emberek ismerik ezt a mdszert. nt is reproduklni lehet ilyen mdon? - Semmi esetre sem! - jelentette ki a Felgyel ggsen. - n a legfels kategrihoz tartozom. Engem az els szletsem utn a tkletessgig t lehet alaktani. De azok az resfejek - mszerkarjval a beosztottjaira mutatott -, amilyen iditknak szlettek, olyanok is maradtak. 585 Csaknem kibuggyant bellem a nevets, Romero szemrehny pillantst vetett rm. Az lloms lehor-gasztott fej mrnkeit lthatan elkesertette alacsony szrmazsuk. A Felgyel arisztokratnak szmtott kzttk. - Mirt srti meg a munkatrsait azzal, hogy resfe-jeknek nevezi ket? - n nem srtegetem, hanem jellemzem ket - felelte a Felgyel

kznysen. - Az agyukat kivettk, s helykbe az lloms Legfbb Agynak az ad-vevit ptettk be. Az n eredeti agyam viszont megvan, mgpedig azrt, hogy ellenrizhessem a Legfbb Agyat. n Els Birodalmi Kategrij Felgyel vagyok. - Az lloms Legfbb Agynak teht n parancsol? - Tbbnyire igen. Nha azonban zemzavarok lpnek fel nla. A Legfbb Agy alacsony, termszetes szrmazs. Egy kisgyerek agyt kivettk, s tptalajon, mestersgesen fejlesztettk tovbb... - Azt mondta, hogy nha zemzavarok lpnek fel. Ez mit jelent? - Hogyhogy mit jelent? Egyszer zemzavarok, meghibsodsok. Elfordulnak azonban slyosabb esetek is. A galaktok ellen vvott Nagy Hbor idejn a jelenlegi Agy korai eldje fellzadt, s a galaktok csaknem elfoglaltk a Harmadik Bolygt. Attl kezdve mind a hat Legfbb Agy mell odalltottak egy arisztokrata szrmazs, azaz gpi ton gyrtott Felgyelt. A Legfbb Agy az n rabom. Ha megtagadja az engedelmessget, elpuszttom. - A Legfbb Agy megbzhatan mkdik? - Ha megbzhatan mkdne, nem lenntek itt. Az rhajtok leszllsa s mg inkbb az lloms elfoglalsa programon kvl trtnt. - Mirt nem puszttotta el az lloms Agyt? 586 - Nem tagadta meg az engedelmessget. Valameny-nyi parancsomat teljestette. Magam ellenriztem minden utastst, amelyeket a vgrehajt szemlyzetnek adott ki. Egszen a robbansig engedelmes maradt, akkor pedig elvesztettem vele a kapcsolatot. - A ksrteteket n vagy az Agy hozta ltre? - Az ilyen alacsonyrend alkotmunka szmomra rangon aluli. Az Els Birodalmi Kategrij Felgyelk rangban megegyeznek a Negyedik Birodalmi Kategrij Puszttkkal. Rm van bzva az ellenrzs valamennyi s a pusztts egy funkcija: az lloms Legfbb Agynak megsemmistse abban az esetben, ha megtagadja az engedelmessget. Romerval csak nagyon ritkn esett meg, hogy nem tudta mgrizni hres nyugalmt. Ilyenkor semmi sem llt tvolabb tle, mint az udvariassg. - Szerintem, admirlis, nincs mirl tovbb beszlnnk ezzel a hlyaggal. Az lloms pincjben kivl cellk vannak, amelyek megfelelnek az mreteinek. Azt javaslom, hogy menjnk t a Legfbb Agy helyisgbe. 18. Alig lptem t a kszbt, felkiltottam. reztem, tudtam, hogy valami rendkvli vr rm, prbltam is felkszlni erre, de amikor ezt a vratlan s rendkvli valamit meglttam, remegni kezdett a trdem. Ebbe a helyisgbe, ahov belptnk, lmomban tbbszr elltogattam. Ez volt a puszttk galaktikus megfigyelflkje; magas mennyezete eltnt a kupola sttjben, a kt, csillagokkal bepttyztt flgmbre fell most sttsg borult, de emlkszem r, hogyan ragyogtak ott a csillagok s villdztak az rhajk fnyei, igen, itt, 587 felfel emelve a tekintetemet, sszeszorul szvvel figyeltem a ltomsaimban, hogyan ostromolja Allan rflottja a Perseus thatolhatatlan falait...

S a terem kzepn, a padl s a mennyezet kztt csndesen lebegett a flig tltsz gmb. Akkor, hagy-mzos lmaimban, rettenetesen fltem kzelebb menni hozz, most viszont akaratlanul is felje indultam volna, de a lbam nem akart engedelmeskedni: a gmbben ott szott az lloms Legfbb Agya. Nem tudom, meddig lltam volna mg a kszbn, egyszerre rmmel eltelve s megdbbenten, senkinek nem engedve utat befel, ha a teremben nem hangzik fel a Hang. Itt azonban meg kell szaktanom a trtnet elbeszlst. Az n kezdetleges mesmben, amelyben a fantasztikumnak egy atomnyi rszecskje sincs, egyetlen dolog tnik szmomra ma is fantasztikusnak: ez a fellrl, oldalrl, st bellnk, sajt magunkbl rad hang. Sokszor hallottam ezt a hangot, sszetvesztettem a sajtomval, Orlanval; most azonban ez a hang nmaga volt, nem ms szjbl hangzott, ismertem teljes egszben s minden apr rszletben, ismertem minden sznt, minden zngjt. Elbvlen szp, zeng, nneplyes volt... Nem, dehogy, ez ostobasg: ez a hang jsgos volt, ez a legfbb jellemzje. - Lpjetek be, emberek, s ti is, emberek bartai -zengett a Hang. Kzlnk taln csak az egyetlen Romero ismerte ennyire tkletesen a mai nemzetkzi emberi nyelvet, mint ez a Hang, amely soha korbban nem tallkozott emberrel. - Sokig vrtam rtok, s vgre eljttetek! Valami sszeszortotta a torkomat. Romero k-nyrg pillantst vetett rm, Andr dhsen oldalba bktt. Felelnem kellett volna a Hangnak, de csak 588 arra volt erm, hogy nhny rthetetlen szt kinygjek. - rlk, hogy itt vagy, Eli Admirlis! - folytatta a Hang. - Boldog vagyok, hogy gyztetek! Ktsgbeesetten trtem a fejem, hogy valami nneplyeset s emelkedettet mondjak, de makacsul csak mindenfle ostobasg jutott eszembe, s magam is megrettenve sajt tapintatlansgomtl, fojtott hangon csak ennyit mondtam: - Ha rlsz a gyzelmnknek, mirt nem segtettl neknk? A Hang enyhe szemrehnyssal gy felelt: - Hiszen segtettem, Eli. A trsaim sem vgtak okosabb kpet, mint n. Az ltalnos zavarodottsg megnyugtatan hatott rm. Kiigaztottam magam: - Azt akartam mondani, hogy megnyithattad volna elttnk az lloms kapuit a ksrtetekkel vvott vres tkzetek nlkl is. A szemrehny felhang erteljesebb vlt: - Megfeledkezel a Felgyelrl, akit a kazamatkba zrtatok. Ez az ostoba minden parancsnomat ellenrizte. Olyan utakat-mdokat kellett keresnem, amelyek meghaladtk az rtelmt. Ezalatt kiss magamhoz trtem a megrzkdtatstl. Mr nem kerestem a gondolatokat, hogy aztn egy szuszra, finomkods nlkl elhadarjam ket. - A nevemen szltottl engem. Ez azt jelenti, hogy valamennyinket

ismersz? - Igen, ismerlek benneteket. Ismerem a titkrodat, Romert, a hrom kapitnyt, Oszimt, Petrit s Ka-magint, aztn a j Luszint, s ismerlek tged is, szegny Mary, aki elvesztetted egyetlen fiadat; br megksreltem megmenteni t, de nem sikerlt... s tged is ismerlek, blcs Orlan: gyakran megltogattalak, fledbe sgtam terveimet, s gytr ktelyeket bresztet589 tem benned. Te is tallkoztl velem, btor Gig, hiszen kzs agyhullmon mkdtnk veled, amikor leszlltatok a Harmadik Bolygra. Hozzd is elltogattam, flelmet nem ismer Harsona, tbbszr beszltem a te hangodon; igaz, te alig figyeltl erre a bels hangra. Veled is beszlgettem, fnyes elmj Andr, aki olyan mesterien kiiktattad az rtelmedet; a bartaiddal egytt segtettem neked, hogy kiszabadulj a tboly bklyibl. Azta vagytok valamennyien az ismerseim, amita elzrtam elttetek a Perseusbl kivezet utat. De legkzelebb te llsz hozzm, Eli, a vevkszlkeim elszr a te agyad kisugrzsait fogtk, s te voltl az egyetlen, akinek nyltan megjelentem az lmaiban. Romero hozzm hajolt, s azt suttogta: - Ez a titokzatos hang egszen rendes legny! Mi a vlemnye, admirlis? Nekem egyre csak a Perseus tvesztjben val bolyongs jrt az eszemben. - Azt mondtad, hogy lezrtad elttnk a kifel vezet utat... Elvgtad a meneklsnk tjt, gy pontosabb! A Hang ppolyan jsgos maradt, de most szomorsg zengett benne: - Taln azrt trtetek be ide, hogy azonnal el is menekljetek? Meg akarttok tudni, mi trtnik a csillagkpnkben, s n lehetv tettem ezt nektek. Most pedig a kezetekbe adom az ellensgeitek leghatalmasabb erdtmnyt: ez sem elg? Az rhbor-ban lassan fellkerekedtek. Szerinted ez azt jelenti, hogy elvgtam elttetek a menekls tjt? Megszgyentettnek reztem magam. A Hang megjelense tl vratlan volt ahhoz, hogy rgtn fel tudjam mrni mindennek a kvetkezmnyeit. A Hang egyben-msban a fedlzeti szmtgpre emlkeztetett: ugyanolyan krltekint volt, a kzl-590 sei ppolyan pontosaknak bizonyultak. s a szerepe is itt, az llomson, amely a trgrbtst vgezte, megfelelt a szmtgp feladatkrnek az rhajinkon. Volt azonban egy fontos klnbsg is, s ezt valamennyien szrevettk. A szmtgp mindig szenvtelen; brmilyen informcit kzljn is, csak gp marad, egy zsenilisan megkonstrult gp. A Hang viszont ember volt: ppgy beszlt, ahogyan mi. s valsznleg ez az emberi volta, a tl emberi volta okozta, hogy ktelyek bredtek bennem. Nem arrl van-e sz, hogy az ellensg ismt bennnket msol, a mi hangunkat utnozza? A cselvets lehetsge semmivel sem ltszott valszntlenebbnek, mint egy jbart segtsge. Rparancsoltam magamra, hogy ne hagyjam elbvlni magam a Hang ltal. Azt krdeztem: - Mondd el, mi jsg a Perseus hatrainl!

A Hang vlaszolt; egyttrzst vltem kiolvasni belle, a trelmetlensgem s aggodalmam megrtst: - Amikor a ksr rhajkat elvgtam az krhajcsrtl, az emberek rflottja az erdtmnyek els vonaln jutott tl. A Perseus belsejbe nem knny az t: azt a rst, amelyet az rt tllsom nyitott, a tbbi Trgrbt lloms mkdse el tudja zrni. Sajnos a msik t Legfbb Agy h maradt uraihoz. Csaknem olyan ersek, mint n,' de hajlamaikat tekintve klnbznek tlem. - Azt mondtad, a hajlamaik klnbznek. Ezt hogy rtsem? - k vgrehajtk. n lmodoz vagyok. A Hang valamennyi vlasza meglep volt, de mind kzl ez tnt a legvratlanabbnak. - lmodoz? Hihetetlen! s mirl lmodozol? - Mindenrl, ami a kpzeletemet foglalkoztatja. t testvrem dolgozik, azutn pihen. n viszont lmodo591 zm, majd pihenskppen dolgozom, azaz irnytom az llomst. Nha oly forr lmok getik a sejtjeimet!... Ilyenkor szomor vagyok s vgyakozom. A vgyakozs a ltezsem egyik formja. - Nem vlaszoltl a krdsemre, Agy... - De igen, vlaszoltam. n mindenrl szoktam lmodozni. - Ezt nem rtem. Az emberek lmai irnyulnak valamire. Azt is mondhatnm: az emberi lmoknak vektoraik vannak... rted ezt? - Tkletesen. - Mi legtbbszr arrl lmodunk, ami ma mg nem sikerlhet, de holnap megvalsthat lesz. A mi lmaink a tettek eltt jrnak, a cselekvs els fecski. A fantzink alapja pedig a gyakorlatiassg. Nlad ez msknt van? - Teljesen msknt. n csak arrl lmodozom, amit soha nem leszek kpes megvalstani. Az n lmaim nem megelzik a tetteket, hanem helyettestik azokat. A ti lmaitok a mg fel nem trt lehetsgek kitapoga-tsa. Az enymek viszont nem egyebek, mint rk vgyakozs a hinyz lehetsgek utn. Az Agy mr harmadszor emltette a vgyakozst. Az effajta magyarzat tkletesen felesleges lett volna, ha csalsrl, cselrl van sz. Mr biztos voltam benne, hogy a Hang az, aminek mondja magt. - Mi utn vgyak zol? Mondd el neknk, mi okozza a szomorsgodat! - De megrtitek-e? Ti szabadok vagytok, n fogoly. Egy rendkvli hatalommal br rab vagyok, aki llnyek milliit tudn porr s hamuv vltoztatni... s ugyanakkor rabszolga vagyok! Egyiktk sem ismeri a rabsg rzst! - Dehogynem! Nem is olyan rgen valamennyien vgigszenvedtk a fogsg gytrelmeit! - Az ideiglenes fogsg gytrelmeit, ember! Ti hitte592 tek benne, hogy egyszer vge lesz, remnykedtetek ebben, tudttok ezt! Kzdttetek a szabadsgotokrt, a taln lehetsges szabadsgrt, s vgl meg is szabadultatok. Az n fogsgom azonban rk. Gondold ezt

vgig, admirlis! zlelgesd ezeket a szavakat: rks rabsg! Megvltoztathatatlan, rvnytelenthetetlen, vgtelen rabsg, amely az letem szletsnek pillanattl mindvgig tart! Az egsz letem a fogsg egyik formja, s a szabaduls csak a hall! Belekpzeltem magam a helybe, s sszerzkd-tam. - rtelek. lA szabadsgrl lmodozol. - Mindenrl, ami rajtam kvl van! Mindenrl, ami szmomra elrhetetlen! Az egsz vilgmindensgrl! Nem tudtam, mit krdezzek mg a Hangtl. Mindannyian, nemcsak n egyedl, szgyelltk a szerencsnket, a jltnket ez eltt az lland nyomorsg eltt. Egy szenvedlyes hang vgyta a szabadsgot, s mi fjdalommal a szvnkben rtettk t. Mr szgyenkeztem, hogy ezt a gytrd lnyt kicsinyes csalssal gyanstottam, hogy mindent elbort szomorsgt ravasz intrikval tvesztettem ssze. - Beszlj mg magadrl! - krte Mary. - A bartaidnak neveztl bennnket,-^s nem is tvedtl: csak bartaid vannak kzttnk, h bartaid! 19. Az Agy gondolkodott, lehet, hogy ttovzott. Taln nem volt biztos benne, rdemes-e megmutatni magt, behatolhatunk-e szenvedsnek mlyre. Mr a bartunkk vlt, de nem lehetett biztos benne, hogy mi is valamennyien a bartai lettnk. Tl sokig fggtt a feje fltt az idegen gyan fekete sziklja; tl sokig 593 rettegett, hogy egyik percrl a msikra megszabaduljon a flelemtl. Nem volt rk let, de regnek szmtott, ha ltt fldi vekkel mrjk. A tudata els felvillansaitl kezdve olyannak ismerte magt, mint akinek nincs teste. Egy galakt gyermeknek agyaknt szletett, de mg akkor nll letre kelt, mieltt felbredt benne az ntudat, s mieltt a Harmadik Bolyg Trgrbt llomsnak az irnytst rbztk. Mindig itt s mindig egyedl volt. Lehet, hogy elszr csak segtett egy kiregedett, msik, ksbb elpuszttott agynak, helyettestette azt, majd a fiatal kisegt nmaga is kpes lett elltni a feladatokat. Minderre nem emlkszik. Nem emlkszik oktatira sem, akiknek a tantsai ismeretlen eredet impulzusokknt rkeztek el hozz; inkbb idomtottk, mint tantottk t, egy gondolkod automatt csinltak belle. De ez az automata rosszul sikerlt, htat fordtott a betpllt programoknak, br a Puszttk Birodalmnak biztonsgt rz hat Legfbb Agy egyiknl sem tartottk rosszabbnak. A tbbiektl eltren nemcsak tanult, hanem bredezni is kezdetj. Ahogy beprogramozott ismeretei gyarapodtak, felsznre trtek benne az 'elre nem ltott hajlamok is. Minl mlyebben hatolt a vilg lnyegbe, annl tragi-kusabban tvolodott a vilgtl. rzsek, rzelmek szlettek benne, gy rtette meg, mennyi mindentl megfosztottk, amikor elklntettk a testtl. Ekkor kezdett a teste utn vgyakozni. Vad indulattal, hevesen akart egy testet, brmilyen testet, brmilyen primitv megjelensi formt. Ugrlni s cssz-ni-mszni akart, replni s lefel zuhanni. Ki szeretett volna merlni

a futstl, aztn pihenni egy kicsit, ismt kifradni, sebek fjdalmt, a gygyuls dessgt akarta rezni. , a mozdulatlan, rzkelni tudta a 594 gondolat brmilyen sebes szguldst, de mgis az egyszer helyvltoztats utn vgyakozott: gyalog, szkellve, kszva, botorklva... Csillagokat s bolygkat tudott mozgsba lendteni, egy pajkos lkssel sszetkztethette, sztdoblhatta s sszekeverhette volna ket, de sajt magt egy centimterrel sem volt kpes odbb mozdtani. Csaknem mindenhat ltre gytrte a tehetetlensg. Nem tudott srni, nem tudott kiablni, nem tudta a kezt trdelni s a hajt tpni, a sorsa megtagadta tle a szenveds legegyszerbb kls formit is: egsz letre meg volt fosztva a testtl. s akkor lmokat kezdett kitallni, amelyek relisabbak voltak, mint a ltezs. Elszguldott azokra a helyekre, amelyeket soha nem lthatott meg; azz vlt, amiv soha nem lehetett. Egyszerre volt galakt s pusztt, a Hydok angyala, hatszrny szcskelny a Fornaxrl, srkny s madr, hal s ngylb; mg nvnny is kpes volt lmaiban vltozni, fszlknt simogatta a szl, kiszradt, mint egy magnyos fa a kegyetlenl perzsel napsugarak hevtl, telt kalszknt ringatzott a bzatbln... Megfosztottk a sajt lettl, teht milli ms letet lt: volt frfi s n, gyermek s aggastyn, szeretett s szenvedett, ezerszer is meghalt, s ezredszer is feltmadt. lmainak minden jjszletsben eltelt azzal, amit csak az lmok tudtak nyjtani neki: boldogsggal s bnattal, vidmsggal s szomorsggal... Belemerlve ketts ltbe, mr biztos volt benne, gy regszik meg, hogy nem ismeri meg az ifjsgot, amikor a Perseus egn feltnt egy idegen rhaj, az emberisg els kvete, s szomszdja, a Msodik Bolyg Legfbb Agya megksrelte, de nem tudta elzrni eltte a kifel vezet utat. Valami szokatlan mozgolds tmadt a Perseus nem euklideszi ternek komor grbletei kztt: a 595 hatalmas pkhlban egy idegen, fnyes toll madr vergdtt, majd lyukat tpve- a pkhl szvetn, kirppent. Vilgoss vlt, hogy az let hatrai nem a Perseuson vgzdnek, hogy valahol messze, tl a Perseus csillagbstyin feltnt egy er, amely fellmlja a puszttk hatalmt. A semmiv vltoztatott Aranybolyg erre figyelmeztetett. s ez az er nem a titokzatos ramrok voltak. Ez a komor, az let valamennyi formjtkznysen szemll np, a ramrok eltntek a Galaktika mlyben. Nem, ezek ms llnyek voltak; mind a hat Agy fogta az zeneteiket, izgatott beszlgetseiket a galaktokkal, a Perseus csillaglakihoz intzett felhvsukat; mindenki tudta, hogy ezek a lnyek lelkesednek, bosszankodnak, rmletbe esnek, haragot tpllnak, vagyis lnek. Ettl kezdve a Legfbb Agynak ott, a Harmadik Bolygn nem volt ms lma, mint megltni, meghallani ezeket a jvevnyeket, majd a bartjukk lenni. s amikor hrom emberi rhaj ismt behatolt a Perseus labirintusaiba, az Agy ugyan elzrta elttk a visszafel vezet utat, de nem hagyta ket elpuszttani: nem engedte, hogy az krhajcsr

egyenltlen harcba bocstkozzk a puszttk egyeslt rflottjval, ksz volt arra, hogy elsprje, sztszrja ezt a flottt, s ksbb, amikor az krhajcsrt betasztottk a csillagkp bel-' sejbe, ahol a biztos hall vrt r, ezt meg is tette. Az els llnyek - nem biolgiai automatk, hanem az emberek s szvetsgeseik - gy lphettek bntetlenl a tiltott fldre. A Harmadik Bolygn zemzavarok lptek fel" - a megzavarodott puszttk pnikba esve gy neveztk az Agy tllst a mi oldalunkra. - Mindent pontosan tudtam rlatok, mindegyik-tkhz kzm lett ^hallottuk a mlabs hangot. - Itt, ezen a bolygn n mindegyiktk voltam kln-kln s valamennyitk egyttvve. Soha korbban nem 596 vgyakoztam gy anyagi testre, mint akkor; gy testre, amely mindenkinek megadatott, csak engem fosztottak meg tle. Rettenetesen, rlt mdon szerettem volna egy lenni kzletek: ember, fejszem, angyal, pegazus, akrmi!... Romero azt rja a beszmoljban, hogy n pillanatok alatt hoztam meg a dntseimet, s azok gyakran annyira vratlanok voltak, hogy valamennyi trsunk elkpedt. Pldaknt azt hozza fel, ami az Aggyal folytatott beszlgets vgn trtnt. De ami trtnt, csak szmra volt vratlan, mivel neki egsz mson jrt az esze, mint nekem; Andr is msra gondolt, Luszin is, st mg Mary is: persze hogy elkpedtek. n viszont nem tettem mst, mint levontam a gondolataimbl add termszetes kvetkeztetseket. Szmomra semmi vratlan nem volt a dntseimben. Itt meg kell llnom egy pillanatra. Romero azon tprengett, hogy velnk sszehasonltva mennyire ms mdon zajlott le a puszttk technikai s trsadalmi fejldse. Legalbbis ezt lltja. Luszin, Andr, Oszima s Petri ezzel szemben fel voltak hborodva. k arra gondoltak, hogy ha mi, emberek hoztunk volna ltre egy ppen ilyen Trgrbt llomst, akkor egy kzponti szmtgpet lltunk rajta munkba, s elltjuk azt vgrehajt berendezsekkel. A puszttk viszont inkbb kitalltk a rab-. szolgasgnak egy rendkvl bonyolult rendszert ahhoz, hogy megoldjanak egy nem is igazn bonyolult mszaki feladatot. Mert micsodk ezek az resfej, agy nlkli mrnkk, akiket" a Felgyelvel egytt hvsre tettnk? Igen, micsodk, s nem kicsodk! Rendszerez s pa: rancsokat -oszt berendezsek, egyszer mszerek. A puszttk nem gpeket terveznek, hanem inkbb llnyeket nyomortanak meg, egy mg felismerhe-' 597 tetlenebbl megnyomortott, szintn gpp vltoztatott llny egyszer technikai kiszolgljv sly-lyesztve le ket. Ez a kegyetlensg valban az gre kilt! Nem mondhatom, hogy ilyen gondolatok nem fordultak meg az n fejemben is. De n mr olyan rgen s annyira gylltem a puszttkat, hogy jabb lkst ehhez mr semmi nem adhatott. n azon tprengtem, hogyan segthetnk a Legfbb Agynak. Azt mondtam neki:

- Ha htkznapi llnny vlnl, sok mindent elvesztenl azok kzl a kivltsgok kzl, amelyeknek most a birtokban vagy. Most sem vagy halhatatlan, de gy mgis nagyon hossz kort rsz meg. Akkor viszont llandan fltted lebegne a korai hall rnya. Nemcsak az let rmeiben tobzdhatnl, de bele kellene kstolnod a fjdalom kelyhbe is. Elvesztend hatalmadat a tr s a csillagok fltt, meg lennl fosztva attl a tulajdonsgodtl, hogy rszv vlhass minden llny letnek s gondolatainak... A mindenhatsgod elvlaszthatatlan a gyengesgedtl. Gondolkoztl-e mr ezen? Tudnd-e te vllalni mindezt? Az Agy mlysges fjdalommal felelt: - Mit r a hatalom, ha nincs letem? Mit r a mindenhatsg, ha az csak a gyengesg msik formja? s mire val a jvbe lts, ha mg meg sem tudom rinteni azt, amit annyira mlyen ismerek? Odafordultam Luszinhoz. - A 'vXllmszr l mg? - Meg fog halni - felelte Luszin szomoran. - Mg ma. Lehet, hogy mr meg is halt. Nincs segtsg. Az agya srlt meg. - Kitn! Illetve azt akartam mondani, hogy nagyon sajnlom szegny Villmszrt. De most ruld el, t tudnl-e ltetni a testbe egy msik agyat, egy 598 lt, egszsgeset, hatalmasat, s ezzel meg tudnd-e menteni t a halltl? - Ht persze. Egyszer mtt az egsz. Sokkal bonyolultabbakat is csinltunk az j Formk Intzetben. Amikor j testformkat ksrleteztnk ki. - Tudom. Undort, slyomfej isteneket. - Ismt odafordultam a Hang fel. - Hallottad a beszlgetsnket. Kitn lehetsged nylt arra, hogy szert tegyl egy testre. Ez eltt azonban termszetesen mg megnyitod elttnk a teret, segtesz rendbe hozni az rhajt, s megtantasz bennnket arra, hogyan kell az lloms gpeivel bnni. -Igen, igen, igen! - mennydrgtt s ujjongott minden krlttnk. - Igen! Igen! - Akkor dvzllek abbl az alkalombl, hogy a tr s a csillagok urbl egyszer, gondolkod replsrkny leszel Villmszr nven. - Ezt nem fogadom el! - hangzott a vratlan vlasz. - Mit nem fogadsz el? - A nevet. Almaimban n mr rgen vlasztottam magamnak egy msikat. Korbban ez a nv a bnatomat, elvgydsomat fejezte ki, ezentl a boldogsgomat fogja hrl adni. - Brmilyen nvvel egyetrtnk-. Halljuk! Az Agy diadalmasan jelentette be: - Ezentl a nevem Vndor lesz. 599
Vetlj ki, uram!"
SZ. JESZENYIN (Rig Bla fordtsa)

gy vltem, az isten nagyhatalm psztor,

nem hittem ily sznobnak, kicsinek ltod, lehajlok, s a csizmaszrbl elrntom a dikicset. Pimasz szrnyasok! Lapuljatok a msvilgon! Borzoljtok a pihiteket, mg a flsz rtok mszik! Lnyegedet, tmjnszag, sztfarigcslom innen Alaszkig!
V. MAJAKOVSZKIJ (Ersi Istvn fordtsa)

NEGYEDIK RSZ ldztt istenek 1.

Akrmit mondott is rlam ksbb Romero, n mindenesetre vatos voltam. Az Agy mr trelmetlenl vrta, hogy vgre testet lthessen, s pp eleget zgoldott a lelketlensgem miatt. De nem tgtottam: elbb vlaszt kell kapnunk ezernyi bonyolult krdsre, s csak aztn lehet sz arrl, hogy bevltsuk az gretnket. - Rendbe kell hozni a fedlzeti szmtgpet -mondta Andr nem sokkal az lloms elfoglalsa ut'n. - Remlem, tudatban vagy annak, hogy megbzhatan mkd szmtgp nlkl ngyilkossg lenne nll letre kelteni az Agyat. Vagy te akarod a Legfbb Agy helyt elfoglalni? Eszem gban sem volt idegenek helyt elfoglalni. De hittem benne, hogy Andr ki tudja javtani a szmtgpet, s a remnyemet nem is titkoltam. - Krj segtsget az Agytl - biztattam. - De hogyan jutunk el az rhajhoz? Semmi kedvem mg egyszer megtenni azt az utat. - Figyelj ide - felelte Andr. - A szmtgpet aviet-tn hozzuk ide, mr meg tudjuk csinlni, hogy ne csak a fldn ksszanak, hanem fel is tudjanak emelkedni. De a kijavtott szmtgpre az rhajn lesz szksgnk. Itt viszont, a bolygn, az Agyat szabadjra engeded. Mit tegynk? Nehz krds, nemde? - Az bizony - hagytam r. Semmi ktsgem nem volt afell, hogy Andrnak mr erre is ksz a vlasza. 603 - Egy megolds van: az Agyat itt, a bolygn n fogom helyettesteni, engem pedig Kamagin s Petri. Van ellene kifogsod? - Gsak ktelyeim vannak. Kamagin s Petri minden bizonnyal kpesek helyettesteni tged. De te el tudod-e majd ltni az Agy feladatt? - Ma mindhrmunkat alaposan megvizsglt. Velem nem volt semmi baj, de Edwardnak s Petrinek mg gyakorolnia kell. - Andr hirtelen indulatosan felfor-tyant, mintha belm akarn fojtani az jabb ellenvetseket: - Tudom, hogy mit akarsz mondani! De mlysgesen tvedsz! Az Agy rettenetesen vrja mr, hogy teste legyen, de nem a bolyg pusztulsa rn. Egybknt a feladatkre nem is olyan bonyolult. - Nem a fls lelkeseds beszl belled? - Egyltaln nem! Megfeledkeztl a mrnkkrl, akiknek a fejben agy helyett ad-vevk vannak. Azt nem tudom, hogy mint llnyek milyenek,

de az biztos, hogy automatnak kitnek. Az Agy csak egyezteti a tevkenysgket. Amg nem tudunk ppolyan tkletes gpeket szerkeszteni, ket kell hasznlnunk. s mg egy: a Harmadik Bolygt n fogom mkdsbe hozni. Te csak ne legyintgess, ezt maga az Agy javasolta! Az llomson bekvetkezett robbans inkbb pszicholgiai megrzkdtatst, mint komoly rombolst idzett el. Az olyan ptmnyeket, mint a Trgrbt llomsok, egyltaln nem lehet elpuszttani, hacsak nem teljes anyagelnyelssel. Azt sejtettk, hogy az egsz bolyg nem ms, mint egy risi gravittor, ppolyan mestersges gprendszer, mint az Ohra, csak sok ezerszer nagyobb annl. De egyiknk sem tudta elkpzelni, milyen hatalmasak a bolyg mlyben rejtz gpek. Ma mr naivitsnak tnik a lelkesedsem, amellyel a Plt tkletessgrl beszltem. Az igazi tkletessg itt volt: a gonoszsg tkletessge, a 604 rosszindulat zord zsenialitsa, a totlis elnyoms s rabsg kegyetlen remekmve. s mg arra is gondoltam, milyen ingatag alapokon nyugszik a puszttk risi birodalma: mg csak nem is mrtnk r igazi csapst, csak egy kicsit megbktk az ujjunkkal, s az egsz mris kezd sszeomlani! Nem, gondoltam, amikor ismerkedtem az llomssal, a klcsns rosszakarat s gyllkds, az ltalnos elnyoms s rettegs, a hierarchikusan nvekv elnyoms nem lehet j ktanyag. Csak a klcsns tisztelet s bartsg, csak a jsg s a szeretet kpes olyan trsadalmi szerkezeteket ltrehozni, amelyek olyan rk letek, amilyen rk a -vilg. Romernak hasonl gondolatok jrtak a fejben. - Tudja, kedves Eli, n annak idejn felemeltem a szavam az ellen, hogy beavatkozzunk a vilgmindensgben foly viszlyokba, s valamennyi csillaglnynek mr a klseje is csak undort vltott ki bellem. Most viszont mr ltom, milyen rettenetes lenne a jvnk, ha akkor n kerekedtem volna fell. Mindez a feneketlen rmny s pusztt akarat vratlanul zdult volna a vdelemre felkszletlen emberisgre... s br - ismerje el - Orlan s Gig klsejben kevs emberi van, mindketten rokonszenvesek nekem. Hiszen k az els puszttk, akik sajt jszntukbl, az alkots kedvrt mondtak le a puszttsrl. Igaz, egy fecske nem csinl nyarat, de mindenkppen jelzi, hogy a tlnek vge van. Ami pedig a szeretet egyest alkoterejt s a gyllet pusztt hatalmt illeti, el kell kesertenem: ez nem az n felfedezse, kedves bartom. Egy rgi filozfus, Empedoklsz ugyanezt mondta, csak sokkal szebben, br hromezer vvel korbban szletett. 605
2.

A tr nem euklideszi spirll grbtse annak idejn gyorsan ment, de most a spirl kiegyenestse jval hosszabb folyamat volt, mivel az llomst mg nem sikerlt teljesen helyrelltani. Andr mr a msodik hete lt az irnytpult mellett, a gmb alatt, amelyben mg mindig ott

volt az Agy. Andr mr nllan adta ki az utastsokat a mrnkknek. Kitnen sikerlt sszedolgozniuk, Andr parancsainak a teljestse mg jobban is ment, mint korbban, amikor a Legfbb Agy irnytott: nem volt mr ott az ostoba Felgyel, aki minden impulzust ellenrztt. A trgrblet fokozatosan sznt meg, a bolyg lassan kievicklt az rbe. Az gbolt aranyszn ragyogsa gyenglt, kkes rnyalatok tntek el benne. Mg csak az res gbolt volt felettnk, de ez is ms kpet mutatott, mint amilyen a bolygn megtett t idejn borult rnk. - Hamarosan megjelennek a csillagok! - mondta Mary. - Annyira hinyoztak nekem a csillagok, Eli! Szinte fojtogat ez a kibrhatatlanul zrt vilg! Idnknt engem is ugyanilyen vgyakozs fogott el a csillagok utn. De mg jobban fltem attl, amit a csillagok megpillantsa jelenthet. Az rben minden bizonnyal ott cirkltak az ellensges rhajk, amelyek vrtk a pillanatot, hogy visszahdtsk a bolygt. Amikor a Narancsszn letnt, elkezdtk bmulni az eget. Ugyanazok a bmulatos sznek lobbantak fel rajta, ugyanazok a fantasztikus alkonyok, amelyeket sem addig, sem ezutn nem lttunk, s amelyek, azt hiszem, rkre lthatatlanok maradnak az emberisg szmfa, hiszen soha senki nem fogja meggrbteni a teret csak azrt, hogy gynyrkdhessen az alkonyat festi ltvnyban. Aztn beksznttt az j, a mly606 sges fekete jszaka, amely oly szorosan zrt magba bennnket, mintha a vilgmindensg hatrai rnk tapadtak volna; ijeszt volt kinyjtani a keznket, mintha minden lpsnkkel a szakadk szln egyenslyoznnk... tleltem Mary t, nztk, hallgattuk a sttsget, vrtuk a vilg mielbbi megjelenst. Szavak nlkl rettegtnk, s szavak nlkl lelkendeztnk. - Te lopod a napot, Eli! - mondta Andr ingerlten. - Mi mindannyian inaszakadtig dolgozunk, te pedig bksen tnferegsz itt a bolygn, mintha otthon lennl, a Zld sugrton! Trfval tttem el a dolgot: - A legjobb segtsg rszemrl az, ha nem avatkozom a munktokba. Nem sokat rtek hozz, ahhoz viszont jcskn, hogy a tekintlyemet megrendtsem. s eljtt a rgen vrt jszaka. Pislkolva kigylt az els csillag, aztn a msodik, harmadik... Egy hangfaln, lthatatlan szlroham elsprte a gtakat, amelyek elzrtk ellnk a vilgot, a csillagok fellobbantak, nvekedni kezdtek. Csodlatos csillages zdult rnk, szz s szz vaktan ragyog s ezernyi egyszeren csak fnyes csillag bukkant el a lthatatlansg kdbl, az ge vad fnyorgia zajlott: a Perseus villog szemek tmegvel figyelte az elveszettnek hitt bolygt. Az lloms megfigyelflkjben ltnk, s gy reztem, mintha ismt ltomsok kpei peregnnek elttem, oly gynyrsgesen elkpzelhetetlen volt mindez. De az irnytpult mgtt az igazi Andr lt, mellette Kamagin s Petri, flttk pedig csendesen lebegett az igazi, flig tltsz gmb, mg az igazi Oszima - s nem egy lomkp -

lelkeslten tlelte az igazi Romert. - A Harmadik Bolyg krl a tr tiszta -jelentette Andr. De tz parszek tvolsgra fnypontok gyors mozgsa szlelhet. 607 - Ott sszpontosul a puszttk csillagflottja - vilgostott fel minket az Agy. - Kapcsolatot kell teremtenem a tbbi Trgrbt llomson mkd testvremmel, hogy kpet kapjak a helyzetrl. - Azt egyelre nem kell elmondani nekik, hogy a Harmadik Bolygn hatalomvlts trtnt - figyelmeztette az Agyat Romero. - Tudjuk, tudjuk - felelte trelmetlenl Andr. -Az ellensg flrevezetsnek mdszereit nem mi talltuk ki. A tbbi Agynak azt mondjuk, hogy az zemzavar mr megsznben van. Az Agy folyamatosan lltotta helyi a Harmadik Bolyg kommunikcis kapcsolatait a tbbi csillagerddel, s kzben rendszerezte a kapott informcit. Andr rflottja folytatta a falak ttrst, de elrehaladsa igen lass volt. Az ttrs krzetben gylekeztek a puszttk rcirkli. A galaktok egyetlen rhajja sem tnt fel a Perseus csillagkzi trsgeiben. sszehvtuk az egysgparancsnokok tancst, s megkrtk az Agyat, mondja el vlemnyt, mit tegynk. - A puszttk egyelre nem rnek r velnk foglalkozni. Hiszik vagy sem, hogy itt csak mszaki hibk lptek fl, de az biztos, hogy azonnali tmads nem fenyeget. Allannak viszont nehezebb a dolga. Nemsokra leomlik elttk a trgrblet utols fala, s az emberek rhaji beznlenek a Perseus belsejbe. A Legfelsbb Pusztt egy mindent eldnt tkzetre kszl. Az egybekevered rhajk tmegben az emberek csak vatosan tudjk hasznlni a harci trelnyelket, hogy ne a sajt hajikat semmistsk meg, a gravitcis fegyverek ellenben hallos pontossggal tallnak clba. Nem lehetetlen, hogy az ellenfelek klcsnsen elpuszttjk egymst. Azt hiszem, hogy a puszttk hadvezrei ppen ezt tervezik: mindkt fl megsemmislst. 608 Orlan megerstette a kegyetlen jslatot: - Rgen kszen ll a terv, miszerint abban az esetben, ha nem sikerl megvdeni a Birodalom lakott bolygit, el kell ket puszttani. Tombol tzvsz a vilgmindensgben: ez a szrny tlet bizonyosan imponl a vezrnek. Ahhoz pedig elg az ereje, hogy elpuszttsa az letet a Perseuson. - A galaktok bolygin is? - krdeztem. - A galaktok bolygin is. s ebben rejlik az egyetlen lehetsge annak, hogy a gonosz tervek valra vltst megakadlyozzuk. A galaktoktl kell segtsget krnnk. Jelenleg mg tvol tartjk magukat a nylt harctl. De nincs ms-vlasztsunk, jl meg kell gondolni, ha gyzni akarunk, mint hogy bevonjuk ket a hborba. Gig hangos hahotra fakadt. A szja valban s nemcsak a hasonlat kedvrt a flig rt. Nevets kzben Gig mg ttogott is, llkapcsa olyan volt, mint egy risi harapfog. - A biolgiai fegyverek! - mondta kacagva. - Azok sem utolsk! Olyat kap a

vezr, hogy nem kszni meg! - A Legfelsbb Puszttt biolgiai fegyverekkel onnan nem lehet elrni vetette ellen Orlan. - De ha a galaktok felszerelik ket az emberi rhajkra, a csatban dnt flnyre tehetnk szert. - Akkor kapcsolatot kell teremteni a galaktokkal. Lehetsges ez errl a bolygrl, Agy? - Mirt ne lenne lehetsges? - jelentette ki az Agy bszkn. - Hrom-ngy parszek tvolsgra van innen a galaktok nhny csillaga a bolygrendszerekkel. Kzlni kell velk az esemnyeket, amelyek a Harmadik Bolygn lejtszdtak. Csak attl tartok, hogy lehet, nem hisznek neknk. Flnek tlnk, s gyllnek bennnket; hat mestersges bolygt csak a biolgiai fegyverek elleni harc cljaira ptettnk. Nem n, 609 hanem az eldm ppen a biolgiai fegyverek sugart fordtotta,vissza a galaktok ellen. A tancskozs utn az Agy megkrdezte, sokig kell-e mg vrnia. A Villmszr kimlt, s a mttre vrva a testt mr konzervltuk, de a Vndor csak nem szletett mg meg. Ltva, hogy ttovzom, Andr az Agy mell llt. - Mitl flsz? Ha mi Edwarddal s Petrivel mkdsbe tudtuk hozni s lthatv tenni a bolygt, akkor el is tudjuk ismt tntetni. A kommunikcis kapcsolatok tartsa pedig mg ennl is egyszerbb. - Ismerem a kpessgeidet, Andr, de lsd be... - Nem ltom be! Mondom, hogy knnyebb az llomst irnytani, mint meglovagolni egy pegazust! s az Agy sem fogja kivonni magt teljesen a munkbl. A mtt utn is napi hrom rt velnk egytt dolgozik majd. Mg ez sem elg neked? - Fogj hozz a mtthez! - mondtam Luszinnak. -De ne felejtstek el az grt napi hrom rt! A fejeteket veszem, ahogy a rgi hadvezrek mondtk, ha egy perc is hinyozni fog a mindennapi kzs munka hrom rjbl!
3.

Romero rszletesen lerta beszmoljban, hogyan bredt fel Csipkerzsika-lmbl a fedlzeti szmtgp, hogyan keltek j letre az krhajcsr gpezetei, hogyan gyenglt a gravitci a Harmadik Bolygn azutn, hogy helyrellt a mkdse, s mi magunk, megszabadulva a tbbszrs nehzkedsi ertl, hogyan vertk fel a bolyg csendjt az aviettk zgsval s szrnycsapkodssal. Semmi rtelme, hogy mindezt elismteljem. Nem fogok szt vesztegetni arra sem, hogyan te--610 remtettnk kapcsolatot a galaktokkal, mirt nem akartk elhinni, hogy az r legflelmetesebb rmei, a puszttk mr nem fenyegetik ket, s hogyan engedtk be rhajnkat a terletkre, elzetesen figyelmeztetve bennnket, hogy ha flrevezetjk ket, a bossz rettenetes lesz. - Ht igen - mondtam Marynek, amikor Romero elkldte az zenetet a galaktoknak, amelyben elfogadtuk a feltteleiket. - Ezek a titokzatos lnyek alaposan meg vannak rmisztve. No de semmi baj, a napokban nekiindulunk. Mi a vlemnyed, kit vigynk, kit hagyjunk itt?

- Az a vlemnyem, hogy engem vigyl magaddal. Emlkszel, figyelmeztettelek: ahol te vagy Caius, ott vagyok n is, Caia. A tbbivel kapcsolatban semmit nem mondok, nehogy Romero ksbb azt terjessze, hogy az admirlis papucsfrj, s a felesge beleegyez- . se nlkl semmirl sem dnt. Kit akarsz magaddal vinni? - Romert s Oszimt mindenkppen. Orlant s Giget szintn. Felteheten Luszint s Harsont is, valamint nhny pegazust s srknyt. - s a Villmszrt? - Vndorra gondolsz? t itt hagyjuk a bolygn. Lttad mr, hogy nz ki az Agy az j formjban? - Lttam. Mulatsgos. Egy szabad rmban megkerestem Luszint. ppen Vndorral gyakoroltatta a replst. Egy pegazuson rkeztem oda, Harsona is megkrt, hogy velem jhessen. Krdeztem, hogy tetszik neki az jjszletett srkny. Az angyalok nem kedvelik a srknyokat, ha nem is verekszenek velk, mint a pegazusok. A Villmszr azonban mg az angyalok krben is kztiszteletnek rvendett. - Majd megltod - felelte Harsona titokzatosan. A srkny olyan magasan keringett, hogy sem az 611 angyal, sem az n pegazusom nem rt a nyomba. Letelepedtem egy lomdombra, Harsona odalt mellm. Amint megltott minket, Vndor svteni kezdett lefel, s nem messze tlnk rt fldet. Az jjszletett srkny mltsgteljesebbnek tnt; mint a rgi. A torkbl olyan risi lngnyelv csapott ki, s olyan sr fstoszlop emelkedett a magasba, hogy ijedtemben elugrottam volna, ha nem tudom, hogy ez a tz nem get, ez a fst nem fojtogat. s -az dvzlsl a lbam el lecsap villmok - kt kis gdr jelezte az aranytalajban a becsapdsuk helyt -, ha nem is voltak flelmetesebbek a Villmszr villmainl, de nem is maradtak mgttk. - Remekl dolgoztl, Luszin - dicsrtem meg. -Igazn impozns egy fenevad. Luszin ragyogott. - j fajta. Fordulatot jelent a trtnelemben. Beszlgess vele! - Beszlgessek vele? Egy srknnyal? De hiszen nma, mint a hal! Luszin mg az Ohrn elmagyarzta nekem, hogy a nagy sietsgben a tzokd srknyok genetikai kdjba rosszul megtervezett nyelv'kerlt, s ezrt t kell majd alaktani a srknyok torkt s ggefjt, hogy a terv hinyossgait kikszbljk, s ez a feladat mg htravan. - Beszlgess vele! - unszolt Luszin. A srkny ltalban szeld szeme most csfondro-san hunyorogni kezdett. gy ltszott, mintha odakacsintott volna nekem. - dvzllek, Villmszr! - szltam. - gy ltom, remekl megszoktad az j letformt. A srkny emberi hangon felelt: - Az n nevem nem Villmszr. Eli! - Igazad van, Vndor! - mondtam, s kiss zavarba 612 jttem. Nem is annyira a srkny letre keltse dbbentett meg, mint az,

hogy tudott beszlni. Luszin rme viharos tirdkban trt ki belle. Mintha szavak sortzt adta volna le, gy mltt belle a sz: - Mondom, hogy fordulat a trtnelemben! j horizontokat ltok. Beksznttt a gondolkod szrnyas gykok kora. Nem gy van? A. szmra hossz beszd utn Luszin lthatlag elfradt. Megtrlte a szemt, ertlenl rtmaszkodott a srkny szrnyra. A szrnyas gyk narancsszn pikkelyei remegtek, mintha magban nevetne. Dl-ledt, zldes szemben pajkossg csillogott. Harsona is megszlalt: - Csodlatos alkots! - Az angyal a szrnyval bartsgosan megveregette a srkny nyakt. - Angyali tkletessg, ez a vlemnyem, Eli! Vgre legyrtem az elkpedsemet. -Hogy rzed magad, Vndor? Sehol nem... Azt akarom krdezni, hogy elg tgas a brd? - A lbamnl nem szort - felelte egy j cipt lt ficsr hangjn, s elnevette magt. Ez abban nyilvnult meg, hogy szlesre trt szjbl fstfelhk vezte tzgolyk ugrltak ki. - Nzd meg magad is. A levegbe emelkedett, bukfencezett odafent, eltvolodott, aztn visszajtt; hol kdarabknt zuhant al, hol raktasebessggel szguldott flfel, majd szrnyt kiterjesztve, mozdulatlanul keringett. Minden replfigurt olyan kecsessggel hajtott vgre, annyira nem hasonltott a korbbi hatalmas, de nehzkes Villmszrra, hogy lelkesedsemben tbbszr felkiltottam. gy dntve, hogy elg mr a lgi piruettekbl, Vndor elhelyezkedett a domb mellett. - lj fel, Eli, replnk egyet! Nem teljesen tisztn beszlt, a sziszeg hangokat 613 ersebben ejtette, mint a zngs mssalhangzkat, radsul mg selyptett is. Ksbb valamilyen alkalombl azt tancsoltam neki, hogy vegyen logopdiai rkat Romertl, de Vndor tiltakozott, mondvn, hogy Romero kiejtse tl monoton. Tlem sem akart tanulni, szerinte az n hangom rekedtes, Mary mly, Oszim les, Luszin pedig nem beszl, hanem motyog. A srkny azt bizonygatta, hogy csak neki van tkletes emberi kiejtse, nemsokra mindenki az beszdmdjt fogja utnozni; a sziszeg hangok nem elcsftjk, hanem kellemesebb teszik a beszdt, a szllel val versenyrepls visszhangja csendl ki bellk. Egyszval Vndornak alaposan fel volt vgva a nyelve. - Csak azzal a felttellel replk veled, hogy nem fogsz bukfencet hnyni a levegben. Luszin a pegazus htn jobbrl ksrte a srknyt, a bal oldalon Harsona jtt. Elszr elegns hrmas alakzatban repltnk, mint egy csillagkzi rhaj kt bolygkzi rakta kztt, annyival nagyobb volt Vndor, mint a kt ksrnk. Kzben a srkny olyan nehzkesen csapkodott a szrnyaival, mintha alig tudn megrizni az egyenslyt. Harsont nem tudta flrevezetni, de n elhittem, hogy Vndor valban nem sokig kpes a- csoportos replsre. Aztn hirtelen, egy pillanat alatt felgyorstotta iramt, s jcskn megelzte ket: Harsona szemrehny

kiltsait s a pegazus srtdtt nyert-st csak messzirl, a htunk mgl hallottuk. A srkny raktaknt szguldott, knnyedn s mgis erteljesen, a szrnyait mr nem is mozgatta, csak trzst hajltotta elre-htra temesen; az egsz teste ritmikus remegs volt. Ma mr Vndor s utdai replst rszletesen tanulmnyoztk, de akkor csak csodlkozni tudtam, s kzben fltem is. A srkny teste ltal hastott leveg nem is annyira zgott a 614 flem mellett, inkbb valami selypt-sziszeg hangot vltem kihallani belle. Kapaszkodtam a tarjba, hogy le ne zuhanjak, majd odakiltottam neki; alig hallottam a sajt hangomat, olyan ers volt a srkny ltal kavart szl zgsa: - Harsona meg a pegazus nem tud versenyre kelni veled. Mirt bntod meg ket? Vndornak persze nem kellett torkaszakadtbl kiablnia, hogy meghalljam: - Dehogy bntom n ket, csak azt akarom, hogy megismerjenek. - Vrjuk be a lemaradkat - krleltem, amikor mr sem az angyalt, sem a pegazust nem lttam. - Sokig kellene vrni! - drmgte Vndor lekicsinyln, s azzal ugyanolyan sebessggel visszafel kezdett szguldani. Amikor a kzelkbe rtnk, lttam, hogy a pegazus fltt kis prafelhk gomolyognak, s Harsona sem volt sokkal jobb llapotban. A kznsges tzokd srknyok Vndor sebessgnek mg egyharmadt sem rik el. - No, milyen? J? Rossz? - rdekldtt Luszin. - Mr mondtam, hogy kitn! De benned mi maradt meg a rgi, mozdulatlanul lmodoz Agybl, te kedves, fickndoz Vndor? - Mindaz, ami n vagyok, megmaradt! - bszklkedett a srkny, s rmben akkort rndult, hogy alig tudtam megkapaszkodni a tarjban. Bksen fecsegve', lassan mr visszafel haladtunk a srknyok telepnek irnyba, amikor csaknem katasztrfa trtnt. Vndor, aki eddig nyugodtan csapkodott a szrnyval, hirtelen nagyot kiltott, villmgyorsan felfel szkkent, s sokkal gyorsabb szguldsba kezdett, mint az elbb. Nem tudtam idejben megfogdzkodni 615 a tarjban, .s lezuhantam. Ha Harsona el nem kap, minden bizonnyal sszezztam volna magam a bolyg kemny fmfelletn. Az angyal vatosan letett a fldre, s leszllt mellm a pegazus is. Luszin s Harsona fehrebb volt a falnl, s n sem nyjthattam klnsebben lelkest ltvnyt. A pegazus dhdten nyertett, s a fldet trta a patjval. A pegazusnp sztns haragja a srknyok ellen most j ervel lngolt fel benne. - Megbolondult ez a srkny? - krdeztem. - Szerelem - felelte Luszin. Lthatan megnyugodott, amikor kiderlt, hogy srtetlen maradtam. Mr ismt kpes volt lelkesedni kedvence brmilyen tettn. - Csodlatos rzs. Kicsit elment az esze.

- Nem vitatom, hogy a szerelem csodlatos rzs, de mirt kell nekem meghalnom egy eszeveszett szerelem miatt? Csak nem n vagyok a vetlytrsa? Luszin magyarzatbl megrtettem, hogy ngy nstny srkny is van a srknyfalkban. Vndor hevesen udvarol mind a ngynek, de leginkbb egy fehret tntet ki figyelmvel, amely fiatalabb a tbbinl. Amikor ez a fehr nstny srkny megjelenik a levegben, Vndor olyan lgi mutatvnyokba kezd, hogy nzni is ijeszt. Most csak egy tarka nstny srkny replt el nem messze, ezrt Vndor hvsebben reaglt a szokottnl. Kimondhatatlanul rlk, hogy csak a tarka jrt erre, s nem a fehr. A rm leselked veszly eszerint a szerelem hevessgvel arnyosan nvekszik. Andr egyszer viccbl valami ilyesmit is mondott: Ilyen a srknyhsg." - Szerelem - ismtelte Luszin, s megvonta a vllt. - Feneketlen mlysg. sszel felfoghatatlan. Luszin, az rk agglegny persze nem kpes megrteni a szerelmet; a srknyszerelmet pedig klnskppen nem. 616 J tz perc mlva ismt meglttuk Vndort. Elszguldott mellettnk, s rptben odakiltott valamit. - Most pedig termszetesen a fehr nstny srknyhoz siet. - Az llomsra megy - felelte Luszin. - a soros gyeletes. Andr nem tri a ksst. Ut ismt kitrt kell tennem. Egyetlen cselekedetem sem vltott ki annyi szemrehnyst, mint az Agy srknny vltoztatsa. Romero azt bizonygatja, hogy ebben a groteszk irnt rzett vonzalmam nyilvnult meg. A nagy szenved, akinek a hatalma az istenvel vetekszik, egyik percrl a msikra egy kznsges szrnyas csszmszv vltozott" - rja. Tiltakozom a trtntek ilyen rtkelse ellen! Az Agy hatalmasnak s tkletesnek tnt a szmunkra, mivel mindaz, amire kpes volt, a legmerszebb lmainkat is fellmlta, klnsen, ha a sajt lehetsgeinkbl indultunk ki. viszont bennnket ltott tkletesnek, hiszen a mi fizikai kpessgeink az szmra elrhetetlenek voltak, s az elrhetetlen mindig nagysgot s hatalmat sugroz. Nem vagyok biztos benne, hogy egy csillag tkletesebb, mint egy apr,hangya. Vndor viselkedsben nem volt kevesebb sajt, csak r jellemz tkletessg, mint a vilgr korbbi urnak cselekedeteiben. Mindkt helyzetben tkletesen feltallta magt, a maga helyn volt. Mg egyvalamirl akarok beszmolni, mieltt a Harmadik Bolygn trtntek lerst befejeznm. Asztrosz testt tvittk az krhajcsn&. Egy tltsz szarkofgban nyugodott, mellette fekdt a htizsk, amelyben az letet teremt baktriumokkal telt vegeket tartotta. Az krhajcsr laboratriumban sorakoz kmcsvek kirltek, tartalmukat Mary kinttte a bolygra. Nemrgen hallottam, hogy az 617arany s lom kztt megjelent egy mohafajta, az let els kezdemnye.

Nem is lehet jobb emlkmvet lltani Asztrosznak, mint az let ltala terjesztett jrvnynak els jeleit. n magam soha nem lptem be a terembe, ahol a szarkofg volt. Asztrosz neikl is mindig velem van...
4.

Mindazok, akiket a galaktokhoz val replsnk rszletei rdekelnek, olvassk el Romero beszmoljt. Romero lerta, hogy tbb mint kt hnapig szguldottunk fnysebessg feletti gyorsasggal a Tzszn csillag fel, amely krl tizent lakott bolyg keringett. Lerta azt is, mennyire rettegtnk, hogy lecsapnak rnk a puszttk rcirkli; hogy nem messze a Tzszntl a galaktok egyik rhajja fogadott s utastott bennnket, hogy a fnysebessg alatti tartomnyban haladjunk; a galaktoknl, ppgy, mint nlunk, a bolygk krzetben tilos a fnysebessg fltti szguldozs. Beszmolt arrl, hogy a galakt rhajnak a parancsnoka thvott engem magukhoz, az krhajcsrt illeten pedig gy rendelkezett, hogy az rhajjuk nyomt kvesse. Innen kezdve folytatom az elbeszlsemet. A kis bolygkzi rhajba ngyen szlltunk be: Romero, Mary, Luszin s n. Oszima a galaktok elvigyzatossgi intzkedseit gyansnak tallta. - Ha valami baj'trtnik veletek, nem tudtok minket rtesteni. Ellenben ha minden rendben lesz, bizonyosan megengedik, hogy kzljtek ezt velnk. Teht azon a napon, amikor az admirlis nem szmol be 618 arrl, hogy nincs semmi baj, tudni fogom, hogy valami trtnt. - s akkor n, btor Oszima, megtmadja a galak-tokat, s velk egytt megsemmist bennnket is, ha jl rtettem? - krdezte nevetve Romero. - A krlmnyektl fggen fogok cselekedni -vetette oda Oszima. A bolygkzi rhaj kpernyjn egy zld gmb tnt fel; hasonltott a puszttk rhajira, de kisebb volt azoknl. gy zuhantunk az rhaj fel, mintha egy jkora bolyg volna, de az tkzs eltt megnylt egy alagt szja, s simn beszvott minket valami. A kikts mdja a mi mdszernkre emlkeztetett, s azt vrtuk, hogy hamarosan egy nagy trre rkeznk, ahol a kisebb rhajk szllnak le. Ehelyett sttsg fogott krl bennnket. A vilgts a bolygkzi rhaj valamennyi helyisgben hirtelen kialudt. Egy ismeretlen emberi hang jl rtheten azt mondta: - Ne ijedjetek meg! Hrom szzalk mestersgeset szleltnk bennetek. Amikor tisztzzuk a jellegt, kiengednk titeket. Hallottam, amint Romero a botjval koppantott egyet a padln. - Egyszerbb lenne minket megkrdezni, mi az, ami mestersges bennnk. Nekem pldul a nyolc mfoga-' mon, kt mestersges zletemen s hrom szintetikus inamon kvl semmi mestersges testrszem sincs. - Nekem a tdm szintetikus - morogta unottan Luszin. - Leestem a pegazusrl a Himaljban. A rgi tdm megfagyott. - A Fldn szintn megvizsgljk azokat az rhajsokat, akik tvoli trl rkeznek haza - fejtegette hangosan Romero. - Igaz, ott az ismeretlen

baktriumok ellen vdekeznek gy, s nem a mestersges testrszek ellen. v 619 - A mestersges veszedelmesebb a baktriumoknl - szlalt meg ugyanaz a hang. gy ltszik, hallottk a beszlgetsnket. De az, ami bennetek van, veszlytelen. Kiszllhattok, bartaim. Kigyulladt a vilgts, de nem a bels, a mi genertorunktl szrmaz, hanem kls, mindent bebort, rmteli ragyogs radt be az ablakokon. Az ablakok tltsz vdpnclzatn t zld sksgot, rteket, ligeteket, alacsony dombokat, csermelyeket s a lthatr szln eltn folykat lttunk. A folyparton, az erdszlen hzak magasodtak: bizarr, egymstl merben klnbz formj pletek voltak ezek; hol magas toronyhzakon llt meg a pillantsunk, hol finom formj kertes villkon. A levegben lnk szn, virgokra emlkeztet madarak s kgy formj, repl fklyra hasonlt llatok szlltak. A sksg, az pletek s a repl llatok fltt pedig olyan csodlatosan fnyl g kklett, amilyet mg nem lttam. - Mint egy gynyr festmny! - mondta Romero. - Sokkal tkletesebb, mint a mi sztereokpernyink. Azt azonban nem tudom elkpzelni, hogyan lpjnk ki ebbe az illzivilgba. - Szlljatok ht ki, bartaim! - mondta mg kedvesebben az elbbi hang. Kinyitottam az ajtt, s kilptem. A kis rrakta egy rten llt. Krltte galaktok nyzsgtek; a klsejk ppolyan volt, amilyeneket az Altair-lakk festmnyein s a Szigma szobrain lttunk: jl megtermettek, csinosan ltzttek, szpek, akr a grg istenek, rettenetesen hasonltottak rnk, s mgis klnbztek tlnk. Leugrottam a fldre, s rgtn belezuhantam egy galakt lel karjaiba. letemben a legbszkbb arra vagyok, hogy n voltam az els fldi ember, aki meglelt egy galaktot! 620
5.

Egy patakparti rten hevertnk: ngy ember s tz sznes ltzet galakt. Remekl reztk magunkat, de bennem egy pillanatra felmerlt a gytr flelem, hogy nem ltomsaim tmadtak-e ismt, mint rgen, a puszttk birodalmban. - Teht, vendgszeret s tiszta szv hzigazdink - szlalt meg Romero -, a valsgg, htkznapiv vlt csoda orszgba csppentnk. Ha el akartak kprztatni bennnket, akkor ez sikerlt. Most, hogy magam is rsze lettem ennek az illztjnak, azon sem fogok csodlkozni, ha a kvetkez pillanatban ppgy fogok egy nvnyi szron ringatzni, mint az a kk virg ott. Itt a csodk magtl rtetdnek, akrcsak az nk kitn emberi beszde. A galaktok bartsgosan elnevettk magukat Romero dicshimnusza hallatn. - Nincs itt semmilyen csoda - vetette ellen az egyik, aki elmondta, hogy emberi nyelven Tigrannak hvjk. - A csodt, vagyis a termszet magtl rtetd trvnyeitl val eltrst mi bntettnek tartjuk, br elvben brmelyiknk kpes csodt tenni. A gyermekeknek persze megengedjk, hogy csodt tegyenek, m

gyermekkorban lv galakt alig van. Abban pedig, hogy, emberi nyelven beszlnk, semmi csoda nincs. Nem emlkeztek, hogy megfejtettk a Tremszlm\ kldtt zenetet, s hogy ti is megrtetttek a feleleteinket? Romero botjval a minket krlvev tjra mutatott. - De ez sztereokp!... Tkletes rzki csalds! - Nincs itt semmifle rzki csalds. Minden valdi. Valdi? - krdezte hitetlenkedve Romero, s sz-szerncolta a homlokt. Azrt ennyire nem vagyok 621 naiv. Az rhaj tmrje maximum egy kilomter. Innen pedig a lthatr szle legalbb huszont kilomter, s minden bizonnyal a sksg azon tl sem a semmiben folytatdik. - A lthatron tl erdk vannak, aztn tenger, amelyben mg szni is fogunk, aztn ismt erd s foly, majd megint erdk... - s ilyen tvolsgokat, tbb tucat, ha nem tbb szz kilomtereket el tudtak helyezni egy alig egy kilomter tmrj gmbben? s azt akarjk, hogy elhiggyem: mindez nem csoda s nem rzki csalds? A galaktok ismt elnevettk magukat, csak gy sugrzott rluk az rm, mintha tamskodsunk boldogg tette volna ket. - Mg sincs itt semmilyen csoda vagy rzki csalds. Annak a mrtkben, ahogyan egyre beljebb s beljebb jttetek az rhajba, megfelel berendezsek egyre cskkentettk a szveteitek mreteit. Sajnos, az l szveteket mg nem vagyunk kpesek ugyanolyan arnyban lekicsinyteni, mint a mestersges anyagokat. Ez volt az egyik, ha nem is a legfontosabb oka annak, hogy aggodalmat keltettek bennnk a szervezetetekben lv mestersges elemek. El lennnk keseredve, ha torz alakban lptetek volna elnk; az egyik lbatok rvidebb a msiknl, az egyik szemetek normlis nagysg, a msik morzsnyi. Romero a szjhoz kapta a kezt. t - n viszont - jelentette ki Luszin - knnyebben llegzem. Klns. - gy van rendjn - kezdte el magyarzni egy msik galakt, akit emberi nyelven Lentulnak hvtak. -A mtdd nem volt elg j hatsfok, Luszin, mivel a mellkasodhoz kpest tl nagy tmeget ptettek be. Most a tdd trfogata kisebb lett, s ezrt nlunk jobban fogod rezni magad, mint korbban. - Azt mondtk, hogy... hm... a szervezetnkben 622 fellp esetleges arnytalansg nem a legfontosabb oka annak, hogy a mestersges anyagok aggasztottk nket - mondta Romero. - Szeretnm megtudni, ha nem titok, mi volt ez a legfontosabb ok? Tigran gynyr arcn rnyk futott vgig. - A galaktoknak nincsenek titkaik, mindenki betekintst nyerhet mindenbe. De ez egy szomor trtnet. ppen annak a krdse, hogy nveljk vagy cskkentsk a mestersgessg fokt az l szervezetekben, vltotta ki a hbort a galaktok s a puszttk kztt. Tigran magyarzatt rvid hallgats kvette. Azutn Mary szlalt meg: - Megdbbent ennek a jkora orszgnak a szpsge, amelyet elhelyeztetek az rhajban. A mi rhajinkon is vannak parkok, van egy

kis vros is, de azok aprcskk ehhez kpest. Az emberek nem ismerik annak a tudomnyt, hogyan lehet beszortani a nagyot a kicsibe... - , erre gyorsan megtantunk benneteket! - kiltott fel Lentul. Mary egy mosollyal mondott neki ksznetet, majd folytatta: - Engem azonban az zavar, hogy minek ez egyltaln? Az embereknl a kevsb knyelmes krlmnyek az egyik vonzereje az rhajs foglalkozsnak. A mi rhajtervezink nem is akarjk az sszes fldi knyelmet biztostani az rhajsoknak, nem akarjk a Fldn megszokott, mindenre kiterjed vdelmet megteremteni szmukra... Nlunk ezt a nagy utazsok romantikjnak nevezik. Biztos vagyok benne, hogy Mary krdse tapintat-lannak tnt a galaktok szmra. De Tigran udvariassga - vlaszolt Marynek - vltozatlan maradt: - A mi szoksaink szerint mindenkinek joga van megkvetelni mindazokat a lehetsgeket, amelyeket a trsadalom kpes biztostani. s fordtva; senkit sem 623 szabad megfosztani attl, amit a trsadalom legalbb egy tagja lvez. Ezrt a tvoli tra indul rhaj szemlyzete szmra ktelesek vagyunk biztostani ugyanazt a knyelmet, amelyet az otthon maradottak maguknak tudhatnak. Ellenkez esetben az egyenlsg elvt srtennk meg. Sajnos, tkletesen nem tudjuk megvalstani ezt az elvet, szp ugyan ez az rhajorszg, amely annyira tetszik nektek, de tvolrl sem olyan gynyr, mint a bolygink. s ezek a hinyossgok sok szomor kvetkezmnyt okoztak. - Ha az rhajk nem annyira knyelmesek, mint a bolygk, akkor nem kell a galaktokat tvoli expedcikra kldeni mondta ironikusan Mary. - Valban, sok expedcirl le kell mondanunk -felelte Tigran, s mg udvariasabban mosolygott. Ismt Romero vette t a beszlgets fonalt: - Azt mondta, hogy egyenlsg. Nlunk is egyenlsg van, trsadalmi egyenlsg, abban az rtelemben, hogy mindenkinek biztostjuk a trsadalmi lehetsgeket: az ennivalt, a lakst, a tanulst, a munkt s egyebeket. De nem tudjuk pldul garantlni, hogy-valakit ppen az szeressen meg, aki neki tetszik; ilyenkor nem segthetnk, a trsadalom nem mindenhat. - Ht igen, a szerelem - mondta a galakt. - A szere-. lem nehz dolog. Minden objektivitstl tvol ll rzs. Valamelyik tkletesen htkznapi lny a legdrgbb lesz a vilgon. Ismerjk ezt az igazsgtalan rzst, amely srti az egyenlsget, de egyelre nem tudunk vele mit kezdeni. - Rendben van, hagyjuk a szerelmet - akart makacsul kilyukadni valahov Romero. - Azt mondta: az rhaj szemlyzete. Ha van szemlyzet, akkor kell lenni parancsnoknak is. s a parancsnok termszetesen utastsokat ad, amelyek ktelezi) rvnyek a szemlyzet szmra, neki pedig, ppolyan termszete-624 sen, az rhajn nem parancsol senki. Nem gy van, kedves hzigazdnk? Tigran megrzta a fejt.

- Nlunk nincsenek parancsnokok. Az rhajt kzsen irnytjuk. Ahogyan valamennyien egymssal egyetrtsben elhatrozunk valamit, az gy is lesz. - s ha nzetklnbsgek vannak? - A szemlyzet tagjait gy vlogatjk, hogy hasonl jellem galaktok keljenek ssze. Nzetklnbsgek mg klnleges esetekben sem szoktak lenni. Erre mr Romero sem tudott mit mondani. A ga-lakt hozzm fordult. - Egyedl te nem szltl egy szt sem. Mirt? - Hallgattam a beszlgetst. - Nincsenek krdseid? - Legalbb szz krdsem van. - Akkor tedd fel ket. Mindaz, amit a bartaim krdeztek a galaktoktl, termszetesen fontos volt, de lteztek olyan problmk is, amelyek engem jobban rdekeltek, mint a szubjektv, individulis szerelem megszntetse. - Azt szeretnm hallani, mit tudtok a ramrokrl, s hogyan kezddtt a hbor a galaktok s a puszttk kztt. Mi harcot indtottunk a puszttk ellen, s termszetes szvetsgesnek tartunk titeket. A galaktok egymsra nztek. Az embereknl az sszenzs a gondolatok cserjnek csak nagyon kezdetleges formja, hiszen a beszd jval pontosabban- kzli a mondanivalt, mint a tekintet. A galaktok azonban sokkal tkletesebben rintkeznek egymssal a tekintetk segtsgvel; igaz, a szemk is risi. Tigran, gy ltszik, megkapta a trsai beleegyezst, hogy informljon bennnket a Perseusban foly hborrl. - A trtnet hossz lesz - figyelmeztetett. Knyelmesebben helyezkedtnk el a fvn. A patak 625 csendesen csobogott; valdi vz volt ez, nem a puszttk mrgezett nikkeloldatai. s a part menti fnek is fldi fszaga volt, br egyik fszl sem hasonltott a fldi fvekre. Az erd zld, ismeretlen fi is pontosan gy hajladoztak s lombjaik gy susogtak, mint otthon, a Fldn. Odafent pedig bksen kklett az g, olyan gyengden s fnyesen, hogy rlt neki a szemem. s a titkos hangokkal teli hvs leveg szinte magtl ramlott a tdmbe, s taln mg jobb volt, mint az Ohra^ levegje. Idelis helyen voltunk ahhoz, hogy csendesen rljnk, hogy lvezzk a termszetet, a galakt pedig sietsg nlkl beszlt a szrny vezredekrl, az elpusztult csillagnpekrl, a megsemmistett bolygkrl. 6. A galaktok kztt csak homlyos legendk lnek a ramrokrl. Ez a klns np vagy a galaktok megjelense eltt, vagy a galaktcivilizci kezdetn uralkodott a Perseus fltt. Sem a klsejkrl, sem az letmdjukrl nem maradtak fenn adatok, tevkenysgk nyomai eltntek, ha magukat a bolygkat nem tekintjk ilyen nyomoknak. A bolygsrsg ugyanis - a galakt ezt a kifejezst hasznlta - a Perseus csillagai krl tbb szzszor nagyobb, mint a Galaktika tbbi rszben. A Perseusban htkznapi jelensg, ha egy csillagnak tz-tizent bolygja

van. A legendk szerint ez a bolygsrsg a ramrok rdeme, akik kpesek voltak az sszesrtett trbl bolygalakzatokat gmblyteni. Az is elkpzelhet, hogy maguk a csillagkpek is gy jttek ltre, hogy a ramrok megsemmistettk a csillagok kzti teret, majd az gitesteket mestersgesen kzeltettk egymshoz. 626 - A Tanv-reakci - szlt kzbe Romero. - Az emberek ezt mr rgta ismerik. A ramrok ismeretei ugyanazon a fokon lltak, vagy legfeljebb egy fokkal magasabban, mint a jelenkori emberisg. - De magasabban, mint a mi ismereteink - vetette ellen a galakt. - Mi nem tudunk bolygkat ltrehozni. A tovbbi adatok egyre homlyosabbak. A ramrok fokozatosan ttelepltek a Galaktika kzpontjba, ahol a csillagtmegek valamilyen grandizus talakulsajtszdott le. Ott most is csillagkataklizmk vannak, a Galaktika magja pulzl, mintha risi erk szt akarnk tpni. A ramrok eltnse utn pedig a Perseus valamennyi bolygrendszere a galaktok birtoka lett. - s a puszttk, nemde? - krdezte Romero. - Ha jl rtem, nk ugyebr nem osztottk meg velk az rkl kapott kozmikus tulajdont? - A Perseus egyedl a galaktok volt, hiszen a szolgkat - gy neveztk a puszttkat - csak ksbb hoztuk ltre. - A puszttk teht az nk teremtmnyei? - Igen. Szerencstlensgnkre mi teremtettk ket. Ott szmtottuk el magunkat, hogy a puszttkat elszr mint gpeket alkottuk meg. Azt, hogy a fejszemek szervezetben sok a mestersges anyag flvezetk, ellenllsok, kondenztorok, mechanikus zletek -, mr a Szigmn lezajlott csata utn tudtuk. Akkor is megdbbentett bennnket, hogy a szvk nem egyb, mint egy apr gravit-tor. A lthatatlanokban, mint ez a megismerkedsnk utn nem sokkal kiderlt, mg tbb a mestersges anyag, mint a fejszemekben. De az, hogy a szolgkat futszalagon lltottk el, s gptestkbe kln kitenysztett biolgiai szveteket ptettek be, szmunkra teljesen j volt. - Ahogy megalkottuk a szolgkat, kezdtk ket 627 tkletesteni - folytatta Tigsan. - Minden jabb nemzedknl emelkedett a biologikum foka. Energetikai szempontbl a biolgiai szvet a legtkletesebb. Ha aszerint elemezzk a gpeket, hogy egy egysg tmeg esetben melyik kpes a legtbb hasznos tulajdonsgot elsajttani, akkor kiderl: az l gp a leghatkonyabb. - Ksbb ppen ezrt tltk szksgesnek rtelmet plntlni a szolgkba s megtantani ket nmaguk reproduklsra - vetette kzbe Romero, nem is rejtegetve irnijt. - rtelmet rgtn az elejn plntltunk beljk. Segttrsakat s nem rabszolgkat akartunk teremteni. Nem lett volna tisztessges, ha megtagadjuk tlk nmaguk reproduklsnak adomnyt akkor, amikor az l szervezet egyb jegyeivel mr el voltak ltva. Igaz, nem klnbz nemeknek teremtettk ket. A szolgk nem nlkliek voltak, de tudtak szaporodni. Azokban a^ idkben a szolgk nemnlklisge tovbbfejlesztsnek

ltszott. A klnbz nemek ltezst a termszet konstruktv, de felesleges bkezsgnek tekintettk, mivel a nemek az individulis szerelem megjelensnek az alapja, amely szlssgeket s az objektivits hinyt idzi el. A tervezk ma azon tprengenek, nem lenne-e rdemes mg tbb nemet ltrehozni. A ktnemsg tlsgosan egyszer .dolog, a frfi s a n magtl rtetd szembplltsa primitv, sem erklcsi, sem tervezi szempontbl nem igazolhat jelensg. A szmtsok szerint csak hat fajta nem kpes biztostani a tkletessget. A tervek elirnyozzk, hogy lesz egy kzponti frfi s egy kzponti ni nem, s ezekhez mindkt oldalrl, balrl is, jobbrl is egy-egy frfi, illetve ni kiegszt nem trsul. - Eltrtnk a trgytl - mondta Mary a homlokt rncolva. 628 Tigran visszakanyarodott a szolgk tmjhoz. A szolgkat tkletesnek akartk megtervezni, de torz figurnak sikerltek. Megszabadtottk ugyan ket az individulis szerelemtl, amely meghamistja a relis vilgkpet, viszont kifejldtt bennk az objektv arnyokat sszezavar nimdat. Kezdetben nem tudtk ket eleget dicsrni. Az eszes, dolgos^szolgk knnyen megtanultak szmtsokat vgezni, bonyolult ksrleteket folytattak a laboratriumokban, terveztehetsgk mr akkor is megdbbent volt. De ahogy nemzedkrl nemzedkre egyre nagyobb tett bennk a biolgiai sszetevk arnya, vilgoss vlt, hogy a szolgk szmra csak egyetlen teremtmny ltezik, amely kiemelkedik minden ms kzl, s amely egyedl mlt a tbbiek hdolatra - s ez a teremtmny k maguk. A szolgk nimdata szgyenletes, rksen titkolt egyni rzsbl a klcsns kapcsolatok nylt formjv vlt. Sajt magukon kvl minden irnt kznysek lettek. A testk l volt, a lelkk halott. - Az egoizmus mint filozfiai rendszer - jegyezte meg Romero. - Valamikor rgen nlunk Stirner s Nietsche voltak ennek a filozfinak a bajnokai. nk egyszeren nem talltk meg a mdjt annak, hogyan lehet a palackbl kiszabadtott szellem ellen harcolni. Megtudtuk, hogy a galaktok a szolgkra val rhats tbb mdszert prbltk vgig: megksreltk meggyzni ket, vitztak velk. Aztn megrtettk, hogy a szolgk lelki elferdltsgt a termszetk kettssge okozza,'amely egyesti magban a holtat s az lt, a mestersgest s a termszetest. Egy jabb trvny megtiltotta, hogy az l szvetek kz mestersges szerveket ltessenek be. Attl kezdve a galaktok gy terveztk, hogy kizrlag tkletesen biolgiai, l szolgkat teremtenek, s ily mdon kijavtjk a pszichikumukban lv hibkat. 629 m a szolgk nem vrtk meg, hogy talaktsk ket. Tmegesen kezdtek meneklni a galaktok bolygirl. Ezt nagyon gyesen ksztettk el. A szolgk egyes csoportjai azzal a cllal kltztek t a lakatlan bolygkra, hogy gymond teleplseket hozzanak ltre ott. A galaktok rltek, hogy az csillagrendszerkben kialakult let gyorsan tterjed a Perseus egszre. Amikor aztn rjttek, mire megy ki a jtk, mr ks volt.

A szolgkbl lett puszttk nemcsak helyet talltak maguknak a csillagok alatt, de meghirdettk mindannak az elpuszttst, aminek a csrit a galaktok elltettk a vilgmindensgben. A galaktok llandan fokozni prbljk az rtelmes lnyek biolgiai termszett, elsegtik, hogy az egyes l szervezetek a bonyolultsg legmagasabb fokra emelkedjenek. A szolgk ezzel szemben cskkentik az l szervezetekben a biologikum arnyait, fokozatosan gpekk vltoztatjk ket, a termszetes reprodukcit lpsrl lpsre sorozatgyrtssal helyettestik. A szerencstlen biolgiai automatk az emberek ltal elfoglalt Trgrbt llomson - a mrnkk, a Legfbb Agy, a Felgyel - nem egyebek, mint annak a kozmikus politiknak az eredmnyei, amely az let elpuszttst, az lk szellemi eltorztst tzte ki clul. Azt, amit Tigran elmondott, nagyjbl korbban is tudtuk. Mgis megdbbentett bennnket a galaktokat s a puszttkat elvlaszt ellenttek mlysge. Romero kifejtette, hogy az embereknek szerencsjkre sikerlt olyan fejldsi utat vlasztaniuk, amely nem hasonlt a galaktok s ellensgeik fejldsre. - nk letet lehelnek a gpekbe, azok viszont gpekk vltoztatjk az l szervezeteket. Ezzel szemben mi a gpeket meghagyjuk gpeknek, az llnyeket llnyeknek. Nem treksznk arra, hogy a gpekbl 630 biolgiailag tkletes, univerzlis lnyeket csinljunk, viszont a lehet legnagyobb mrtkben fokozzuk specilis kpessgeiket. Az nk szmra ismeretieri;rgi emberi nyelven ezt gy mondtk: az isten adomnyval nem szabad jtszadozni. - Azt nem tudom, mi kze mindennek az isten adomnyhoz, azt viszont igen, hogy az emberek jval ersebbek nlunk - ismerte el a galakt. - Ezt mr akkor megrtettk, amikor megjelentetek a Perseus-ban. Megkrdeztem, milyen szakaszban van jelenleg a galaktok s a puszttk hborja. Tigran azt felelte, hogy br a puszttk birtokoljk a csillagkzi trsgeket, a galaktok a sajt bolygikon biztonsgban vannak: olyan fegyvert talltak fel, amely kivdhetetlenl megsemmist mindent, ami l, s a puszttk rettegnek ettl a fegyvertl. - De milyenek a kiltsok? - faggatztam tovbb. - Az rendben van, hogy k bkn hagytak benneteket, de mit csinltok ti? Szemet hunytok a gonosztetteik fltt? - Mi egyebet tehetnnk? Tegyk magunkv a szolgk filozfijt, s prbljuk meg elpuszttani ket, ha mr az tnevelsk nem jrt sikerrel? Ezt nem neknk talltk ki. Az sem mellkes, hogy az rhbork sok galakt lett kvetelnk. Romero kioktat hangon azt krdezte: - A harcok sok galakt lett kvetelnk? Ht taln otthon, a bolygikon a galaktok nem halnak meg? A hall egyik formja teht elfogadhat, a msik nem? - Otthon, a bolyginkon mi halhatatlanok vagyunk. De gy ltom, elfradtatok. Mg lesz alkalmunk beszlgetni. - Kapcsolatba kell lpnem az krhajcsrral -mondtam, mikzben fellltam. - Ha a trsaink nem 631

halljk meg a hangomat, azt gondoljk, valami baj trtnt velnk. - Ez a kvnsgod knnyen teljesthet! - felelte Tigran, s odavezetett az adkszlkhez, amely nem messze llt attl a helytl, ahol a beszlgets folyt.
7.

Egy fldi szllodra emlkeztet pletet bocstottak a rendelkezsnkre. Az ablakokban ltsz bks tj kpe azt az rzst keltette bennnk, hogy a Fldn vagyunk. A szalonban Romero a kt lba kz fogta a botjt, s rtmaszkodott. - Nehz di - mondta komoran. - Most mr rtem, bartaim, hogy a galaktok mirt nem siettek a hrom rhajnk segtsgre, amikor megjelentnk a Perseus-ban. Elzrkzsi mnijuk van. - Halhatatlanok a bolygikon - szlalt meg Luszin is. - Halandk az rben. rdekes. - Egy a fontos: bartaink s nem ellensgeink -tettem hozz n is a magamt. - Nem tetszik nekem valami ezekben a galaktok-ban - vallotta be Mary, amikor kettesben maradtunk. - Szpek, mint az istenek. s eszesek, udvariasak, nemeslelkek, olyan szpen ltzttek, hogy nem tudtam levenni rluk a szememet. Tetszett neked Tigran tunikja? Azt hiszem, nem is festett anyagbl kszlt, hanem nmagtl fnylik,.. - Azt akartad mondani, hogy valami nem tetszik bennk, s ehelyett csak dicsred ket. - Nem egszen. A jelenltkben feszlyezettnek rzem magam. Pedig ez a galakt, Tigran, gy nzett rm, hogy ha egy fldi frfi bmulna ilyen elragadtatssal a tekintetben, az igencsak legyezgetn a hisgomat. 632 - Undortan bmult rd - feleltem. - Ha egy fldi frfi gy mregetn a szemt rd, rendreutastanm, Mary tlelte a nyakamat. - Milyen j, hogy az embereknl mindez olyan primitv: egy frfi s egy n... s mindketten kzpontiak, nincsenek oldalgi nemek. - Kiegszt nemek - igaztottam ki. - Mindegy. Csak te vagy, s ez elg. - Te is kellesz. Csk akkor elg. Trflkoztunk, de a trfink mgtt knz gondok hzdtak meg. Ha csak egyszer emberek vagyunk, akik vletlenl tallkoztak a galaktokkal, valsznleg ez a tallkozs csak rmet vltott volna ki bennnk. De mi a mindkt fl javt szolgl egyttes cselekvst akartuk elrni, s ez nem ltszott knny feladatnak. Akkor is ezen tprengtem, amikor mr a frdkdban ltem. Soha letemben nem esett ilyen jl a frd. A frdkdban persze csak vz volt, de csodlatosan megcsinlt" vz. Gyengden fogta krl a testemet, bdtott, megnyugtatott, s az rm rzett keltette bennem. Ha azt mondtk volna nekem, hogy a galak-tok egy nagyon knny, klnleges bort vagy szinte lgies nektrt hasznlnak frdvz gyannt, gondolkods nlkl elhiszem, br ismtlem, ez csak vz volt, semmi egyb. Felfrisslve jttem ki a frdszobbl. Mary mr gyban volt.

- Tudod - mondta -, ha az ember hozzszokik az letmdjukhoz, valban rettenetesnek tnnek a tvoli utazsokkal jr nlklzsek. - Kellemes volt a frd - feleltem. - Igen, persze a nlklzsek ijesztek lehetnek. A hlszobban hatalmas tkr llt. Gombnyo-, msra kpernyv vltozott, amely msorokat ad sztereosznhzra emlkeztetett, egy msik gomb meg633 nyomsa utn pedig a csillagos eget brzolta. Elszr a lakott bolygk tjaiban gynyrkdtnk: rendezettek, gazdagok, fensgesek voltak ezek; gy ltszik, a galaktok mr j elre elnk akartk trni, milyen magas kultrj az letk, rmet, lelkesedst szerettek volna kivltani bellnk azzal, hogy megmutattk, mennyire tudjk lvezni az letet. Ezutn a csillagos gbolt kpt elhv gombot nyomtam meg. A tkrben srn egyms mellett lobogtak a Perseus csillagai, s kzttk morzsnyi vrs pontocska fnylelt: az krhajcsr engedelmesen kullogott a galaktok rhaji mgtt, amelyek reflektoraikkal bevilgtottk a testt... Mary odaszlt nekem: - Min tprengsz olyan elmlylten, Eli? Shajtva feleletem: - Tudom, Mary, hogy mindez ostobasg. De nem tudok szabadulni a gondolattl, hogy az krhajcsrr, rirnyoztk azokat a titokzatos biolgiai fegyvereket. s egy galak ott l az indtpultnl, s ksz megnyomni a gombot... 8. A Tzszn csillag fel haladtunk; ez volt az egyik bks, nem aktv gitest, amely a Tremszt bolyongsainak idejn olyan elkeseredett felhvsokat intzett hozznk: Itt, a kzelemben trjetek ki, erre nem olyan ers a trgrblet." Ez a csillag is olyan volt, mint a tbbi: fehren lngol, rendkvl nagy abszolt fnyessg, tzezer nap fnye egyetlen napban. Krltte tizenngy, klnbz nagysg, klnbz ghajlat, rendezetten beptett, tkletesen felszerelt bolyg keringett. A lakott bolygk plyjn kvl kisbolygk ltszot-534 tak, tmrjk szz s nyolcszz kilomter kztt vltakozott. Tbb ezer volt bellk, zrt egysget alkottak, falknt vdtk a bolygkat a kvlrl jv tmadsok ellen. Tigran, aki elksrt bennnket az rhajn tett stinkon, bejelentette, hogy az egyik kisbolygn ki fogunk ktni. - Mg egy rbli ferttlents lesz? - rdekldtt Romero. - Megbztak, hogy mutassam meg nektek a kozmikus vdrendszernket. - A kisbolygknak van nevk? - krdezte Mary. - Valamennyi els osztly kozmikus erdtmnynek van neve. Ezt Nlklzhetetlen-Z-nek hvjk. Engem csodlkozsra ksztetett ez a klns elnevezs, de Romero megmagyarzta, hogy a galaktok az emberi nyelv szavait tbbnyire inkbb az els sztri jelents szerint rtelmezik, mint az egyes fogalmakban rejl valamennyi jelentsvltozat alapjn. Eszerint a nlklzhetetlen" sz itt nem felttlenl szksgest" vagy szksgest" jelent, hanem inkbb ilyesmit: az, amelyet nem lehet megkerlni", vagy krl nem jrhat".

Az krhajcsr szemlyzete szmra a kisbolygra val kiszlls nem jelentett nehzsget, de a galaktok rhajjnak laki hosszas elkszletekre knyszerltek. Nemcsak az itt lv emberek, hanem a hzigazdk is rkig ltek a specilis helyisgekben, amg az rhajn belli apr bbukbl normlis, a kls krlmnyeknek megfelel nagysgra nvekedtek. Szmomra a testem nvekedsnek ri kimerten resnek tntek, annl is inkbb, mivel ez a folyamat sttben zajlott le. Mary azonban msknt fogta fel mindezt: - Elkpzeltem magamban, hogy egy rvid ra alatt nyolcszzszorosra ntt a testem, s elfogott a rmlet! 635 Romero szntelenl tapogatta a mretvltozs kzben ms s ms nagysgnak rzett mfogait, mg Luszin hangos ki- s belgzseket vgzett, mintegy ellenrizve, hogy mtdeje nem kezdi-e ismt nyomni fellrl a mellkast. Valsznleg abnormlisnak reztk, amikor normlis testalkatuk helyrellt. n viszont csak alaposan meghezem, s ppen akkor, amikor testem a rgi mretre nvekedett. A kisbolygn mr ott vrt rnk Oszima., Harsona, Orlan s Gig; k mr elbb kiszlltak. A galaktok tallkozsa csillagbartainkkal igen tanulsgos volt. Oszimt nagyon bartsgosan dvzltk, Harsonra is kedvesen mosolyogtak, de a puszttkkal val rintkezsket udvarias tartzkods jellemezte. Az ezerves ellensgeskedst egy szempillants alatt aligha lehet kitrlni az emlkezetbl. A lelkeslt Gig nem vette szre a hzigazdk hvs-sgt, de az okos Orlan megrezte a galaktok tvolsgtartst. s mg az dvzls pillanatban Orlan csaknem egy mterre nyjtotta fel a fejt - ennyit tett lehetv a rugalmas szkafander -, akkor, amikor a galaktok odbb lptek, a szemldkig rntotta azt vissza a vllai kz: az dvzls forr szvlyessge a legmlyebb srtdsbe csapott t. Azt tancsoltam neki, hogy ne keseredjen el. Orlan udvariasan blintott. A kisbolyg krlreplsre egy mulatsgos, repl cethalra emlkeztet jrmvet bocstottak rendelkezsnkre, amely jobban hasonltott egy llnyre, mint valami gpezetre. Egyiknk sem tudott megszabadulni a gondolattl, hogy nem valamilyen ptmnyben, hanem egy cet gyomrban vagyunk. Mary nevetve mondta: - Nem fog megemszteni minket ez a repl alkal636 matossg? Flek, hogy a falakon nemsokra gyomor-nedvek fognak csorogni. A falakat azonban nem gyomornedv, hanem lgy fny nttte el. A falak fokozatosan tltszv vltak. Elszguldottunk a kisbolyg fltt. Ritkn volt rszem ilyen komor ltvnyban. A tvoli, gyermekkl nagysg nap csak vilgtott, de meleget nem adott. A borongs, hamuszn fny sejtelmes vilgossgot vettett az ezttal valban feneketlen szakadkok fl magasi zord hegycscsokra: a kisbolygt nhny klnll darabbl lltottk ssze,

szilrdan ugyan, de elnagyoltan. Egy risi, vilgos barlangban, ahov vezettek bennnket, klns tavat lttunk. Vastag, tltsz fal kupola fedte, alatta pedig folykony, fehr massza forrt fktelenl. A t fortyogott, protuberancik tomboltak benne, elszr szintn fehrek, majd lassan srgulok. A folyadk, mintha maga is lne, fel-felcsapdott a kupolig, elnttte bellrl, szinte t akarta trni, sztterjedt, pffedt, majd erejt vesztve visszahullott s sszehzdott, csak srgs hullmnyelvek gaskodtak. Aztn az egsz megismtldtt: nvekeds, pffeds, a kupola elntse, az ptmny sztrop-pantsnak dz ksrlete... - Mi ez? - krdeztem Tigrantl. A galakt nneplyesen felelte: - A biolgiai fegyvert ltjtok. Ktezer ugyanilyen erssg biolgiai gy vdelmezi a Tzszn csillag bolygit a kls tmadsok ellen. Nhny percig hallgatagon figyeltk a tombol tavat. Egyre inkbb kketrecbe zrt llnynek ltszott. Most, amikor mr tudtuk, mi fortyog elttnk, nem klnsnek, inkbb flelmetesnek tnt. Harsona izgatottan csapkodott a szrnyval, Orlan magasra nyjtotta fejt, mintha ti sztl ttudan dvzlni akarn a 637 rettenetes fegyvert, s mg a mindig vidm Gig is abbahagyta ollknt csattog llkapcsainak jkedv ttogatst. - Ezt nevezem: gyes kis" biolgiai fegyver! - zr-gette meg suttogsszeren a csontjait. Tigran magyarzatbl vilgoss vlt, hogy a t valban llny, s nem is kicsi: ez kpezi a kbl ll kisbolyg folykony magvt. Neknk csak egy jelentktelen rszt mutattk meg, egy apr, vdkupolval bortott tengerszemszersget, a tbbi sok-sok kilomter mlyen hzdott. s br ez az llny, a biolgiai fegyver a mi felfogsunk szerint nem br rtelemmel, olyan, mint egy gigantikus, de tykesz llat, mgis szeszlyes s nfej termszet. Ez a jelenlegi tombols ppen a kisbolyg magvnak nyugalmrl tanskodik; amikor valban haragra gerjed, olyan vihar kezddik, hogy gy reng az egsz aszteroid, mintha slyos grcsei lennnek. A kisbolyg magvnak termke a radioaktivits, amely egy pillanat alatt elpusztt mindent, ami l. Ehhez hasonl kupolkat a kisbolyg ms rszein is ptettek. Brhonnan tmadna is az ellensges rhaj, mindig szembe talln magt az egyik kupolval. A kell pillanatban a kupola teteje sztnylik, a gyilkos radioaktv sugarak kiramlanak, s az ellensges rhajn lv minden llny egy csipet hamuv vltozik. Romero azt krdezte Tigrantl: - Az rhajik is el vannak ltva ezzel a biolgiai fegyverrel?' - Van az rhajkon is, de azok jval kisebb erejek. A kisbolyg l magvn kvl semmi rdekeset nem lttunk itt. A galaktok lakpletekbe vezettek bennnket, s javasoltk, hogy pihenjnk egy kicsit: Amikor hzigazdink eltvoztak, a szalonban gyltnk ssze, s elmondtuk a vlemnynket. Romero 638

csodlkozsnak adott hangot, hogy a galaktok, akiknek ilyen mindent lebr fegyver van a birtokukban, nem kerekedtek fell a hborban. - Ismerje el, kedves Orlan, hogy az nk rhaji gyengbb fegyverzetek. Mind a gravitcis csapsok, mind pedig a biolgii radioaktv hullmok a fny sebessgvel terjednek. De mg a gravitcis csaps ereje a tvolsg ngyzetnek arnyban gyengl, a biolgiai radioaktv hullm gyakorlatilag nem szrdik szt. Nagy tvolsgbl a galaktok rcirkl-ja mindig ersebbnek bizonyul, mint a puszttk rhajja. Orlan olyan hangslyozott szenvtelensggel vlaszolt, hogy azt mr gnynak is lehetett venni: Megfeledkezel rla, Romero, hogy a mi rhajnk ki tud trni a keskeny sugr ell, de a galaktokt mindenkppen elri a gravitcis hullm. A biolgiai fegyver pontossga mozg objektumok esetben nem tl nagy. Persze egszen ms a helyzet, ha a bolygrendszerbe val betrsrl van sz. Gig jkedven nevetglve kijelentette: - Az elz Legfelsbb Pusztt idejben megksreltnk behatolni ide. Szrny volt! Halott rhajk imbolyogtak a csillagkzi trsgben, prv vlt fej-szemekkel a fedlzetkn, s a lthatatlanok krvonalai r voltak gve a falakra/.. Csodlatos pusztts! Romero folytatta a vitt: - Ha n szerint, lnyeglt Orlan, a mozg hborban a galaktok gyengbbek, akkor mirt nem tmadjk meg az nk vd bolygrendszert, pldul a Harmadik Bolygt? Az nem tud kitrni, mg, a sugr plyjt nem nehz pontosan kiszmtani. Elbb vagy utbb porr s hamuv vltoztatn nket a hallt hoz radioaktivits, s az elpuszttott puszttk nem terjeszthetnk a rombols szellemt a vilgmindensgben. . 639 - ppen azrt ptettk ki a hat Trgrbt llomst, Romero, hogy ezt a veszlyt megelzzk. Orlan elmondta, hogyan zajlott le a legutols hbor. A galaktok biolgiai fegyvereikkel csapst mrtek az egyik Trgrbt llomsra, de az a sajt krzetben sszetekerte a teret, majd amikor ismt kiegyene-stette a trrel egytt meggrblt sugarakat, azok visz-szacsapdtak a galaktokra. Attl kezdve a galaktok tbb nem szlltak harcba a hatalomrt. Orlan beszmolja ismt a korbbi aggaszt gondolatokat bresztette fel bennem. - Te rbeszltl minket, Orlan, hogy a galaktokhoz forduljunk segtsgrt. m ezek szerint a biolgiai fegyverek nem is annyira hatkonyak a harcban. - Attl fgg, Eli, hogy milyen harcban. Abban a krzetben, ahol az emberek rhaji ttrtek, a mieink mozgsa korltozott. s ha a biolgiai fegyverek ell meneklve sztszrdnak, az mr szmotokra a sikert jelenti. Egyetrtesz? 9. Elszr gy tnt neknk, hogy egy olyan bolygn kezdjk meg a leszllst, amelyet kizrlag fk npestenek be. rtetlenl s hiba

kerestk a teleplseket, csak erdt s erdt lttunk. - Mr fj a szemem a nvnyzet fnytl - mondta Mary. "" A fk jval nagyobbak voltak a fldieknl, ahogy ksbb megllaptottuk, egyik-msik magassga elrte a fl kilomtert is. Az gak nem lefel csngtek, s nem is oldalirnyba terjeszkedtek, hanem felfel trtek. A fk a bolyg mlybl jv jaj kiltsoknak tntek; tudom, hogy a hasonlat mesterklt, de jobbat nem talltam. Tovbb nemcsak klnbz sznek 640 voltak, hanem maguk is fnylettek, mintha nem lombkoronk, hanem tzek bortottk volna a bolyg fel-sznt;'sokfle sznben villdz tzek, kkek, vrsek, ibolyalilk, minden rnyalatban ragyog srgk s narancssznek. - jjel a fk a lenyugv napunkat helyettestik -magyarzta Tigran. - A ti bolygitokon taln nem vilgtanak a fk? Udvariasan vgighallgatta a vlaszomat, de biztos vagyok benne, ,hogy a lmpink s reflektoraink, az nmaguktl vilgt falaink s mennyezeteink primitv barbrsgnak tntek a szemben. A galaktok szobiban kis fcskk llnak, amelyek a vilgts s a lgkondicionls cljt szolgljk. A sr erdben egy tiszts tnt fel, a lgibusz arrafel indult. Nem fogom hosszasan ecsetelni a tallkozst, ennek a kpt sok szzszor lehetett ltni a sztere-kpernykn. Csak azt akarom elmondani, mennyire elmultunk, amikor szrevettk, hogy nemcsak galaktok vrnak bennnket. Angyalok, hatszrny, okos emberarc szcskk, csodaszp Vga-lakk tolongtak krlttnk. sszerezzentem, amikor megpillantottam a fnyl test kgykat; egy pillanatra azt hittem, kzttk van Viola is. Mr megijedtem, hogy egy ksrtethadat kldtek elnk, amely az agyunkban rztt kpek kpiibl ll, de aztn egy sereg olyan szrnyalakot is lttam, amilyeneket senki mg elkpzelni sem kpes. Az egsz "tmeg ott szorongott krlttnk, gesztikullt a kezvel, s csapkodott a szrnyaival, nmelyek a tbbi feje fltt rpkdtek, msok izgatottan forogtak a tengelyk krl, keringskkel nyitva utat maguknak. A csillaglakk kztt pedig magas, mosolyg arc galaktok lpkedtek, lnk szn, maguktl vilgt ruhkban. s amikor a sznek tzijtka kialudt, a hangok 641 bacchanlija elcsndesedett, s a tolong tmeg mozgsa megnyugodott, az egsz tiszts valahov lesllyedt; ismt egy parkot ljttunk, a park-fi mgtt pedig feltnt egy vros. Ez a vros hasonltott is meg nem is a fldi vrosokra. Mintha utck lettek volna benne, szlesek s tgasak, mint a Fldn, az utckon lakosok stltak, ppolyan klnbz formjak, mint a tisztson,' nemcsak galaktok, msflk is, mindegyik a maga mdjn - kinek lba volt, ki forgott, ki replt, ki pedig szkdcselt. De az utck szln nem hzak lltak, ajtkkal s ablakokkal, hanem res falak, nhol pedig alagutak ttong szja tnt fel. Az utck fltt nem az g kklett, hanem risi,

fnyl fk koroni borultak rjuk. A fatrzsek a falak mgtt rejteztek, az gak mennyezetknt fondtak ssze az t fltt. A levegben illatok terjengtek, hol gyengdek, hol lesek, hol bgyadtak, hol bdtk. s ha minden kis helynek nem lett volna sajt illata, azt mondanm, hogy az illatr magbl a levegbl jn. Az illatok forrsai azonban ugyanazok a fnyl fk voltak. - Nevetsges szag van - mondta az egyik utcban Mary, valamennyien elmosolyodtunk, olyan pontosan hatrozta meg az illat jellegt. Bevezettek az egyik alagtba. s egy teremben talltuk magunkat. Tigran sszeismertetet bennnket egy galakttal, aki mg kecsesebb s szebb volt. mint . A mi nyelvnkn Graciznek hvtk: a neve megfelelt kllemnek. - A boygkon Graciz veszi t a helyemet - kzlte Tigran. - fog trgyalni veletek. Rgtn azzal kezdtem a beszlgetst Gracizzel, hogy megkrdeztem, nem rokonaik-e az embereknek a galaktok. Nem lennk meglepdve, mondtam, ha kiderlne, hogy a csillagvndor galaktok a Perseustl 642 tvol es egyik bolygn otthagytk utdaikat, sietv? s tkletlenl reproduklva fajukat. - Nlunk is felmerlt hasonl gondolat, miszerint a galaktok azoknak az embereknek a teremtmnyei, akik tbb milli vvel ezeltt jelentek meg a Perseuson - vetette ellen Graciz. - Amikor megfejtettk a Tremszt sztereoadsait, megdbbentett bennnket hasonlsgunk az emberekkel. Graciz lelkesedse jcskn albbhagyott, amikor megtudta, hogy az emberi civilizci mindssze tezer ves, s az ember, mint biolgiai lny, alig egymilli ve jelent meg. ~ A ti idszmtsotok szerinti egymilli vvel ezeltt mi mr tkletesen fejlett np voltunk - mondta Graciz, sajnlattal lemondva a feltevsrl, miszerint az emberek a galaktok satyjai. - Olyan legendink sincsenek, amelyek arrl szmolnnak be, hogy valahol a sajt kpnkre teremtettnk volna lnyeket. Minden bizonnyal maga a termszet alaktott ki klnbz helyeken hasonl klsej lnyeket. Ezutn szarvnl ragadtam meg a bikt, ahogyan ezt a magatartst Romero nevezi. Kifejtettem, hogy az emberek s a galaktok kztti szvetsgnek ppen eljtt az ideje. A Puszttk Birodalmt bels erk fesztik szt. Alaposan oda kell csapni, hogy a Birodalom egyszer s mindenkorra szthulljon. Ehhez pedig segtsget kell nyjtani a Perseus belseje fel tr emberi rflottnak. Ha a puszttk legyzik most az embereket, sok vezredre kihuny a remnye is annak, hogy meg lehet szabadulni a rabsgbl. A galaktok-nak nem ll rdekkben, hogy lbe tett kzzel -vrjk az emberek csillaghadseregnek veresgt. A galaktok udvariasan, thatolhatatlanul kedves tekintettel hallgattak, lland szvlyes mosoly ragyogott az arcukon. 643 reztem, hogy fal magasodik elttem, s n hiba prblom ttrni ezt a falat. - Tovbbtjuk a javaslatotokat a Tzszn csillag npeinek s a ms

gitestek bolygrendszerein l galakttrsadalmaknak - grte meg Graciz. - Most azonban inkbb vegyetek rszt a tiszteletetekre rendezett nnepsgen. - Jobb szeretnnk nem nnepelni addig, amg meg nem ismerjk a vlemnyeteket. - Nem ll mdomban elbe vgni npeink dntsnek. Sok rv szl a nylt .hborban val rszvtel ellen, amelyeket egybe kell vetni a lehetsges elnykkel, hogy kidolgozhassuk az sszer, mindkt flnek megfelel hatrozatot. rtstek meg - mondtam izgatottan -, nem kvetelhetem, hogy mg ma kzljtek velnk azt az sszer, mindkt flnek megfelel hatrozatot. De mondjtok meg, milyen ellenrveitek vannak, hogy legyen idnk vgiggondolni ket. Nem azonnali dntsre van szksgnk, hanem arra, hogy gondolkozhassunk. Csak ezt krem. Graciz a tekintetvel tancskozni kezdett a tbbi galakttal. - Kt f ellenrvnk van. Ha az emberek segtsgre kldnk egy biolgiai fegyverekkel felszerelt hadiflottt, akkor megvan az eslye annak, hogy a harc hevben elhibzzuk a clt. S ennek mg a gondolata is rettenetes! - Ugyan mr! - kiltott fel Gig. - Mg mi, lthatatlanok sem tallunk mindig clba, A pontatlan clzs megszokott dolog a csatban! Szigor pillantssal htttem le Giget. Semmi rtelme annak, hogy a galaktok tegnapi dz ellensge ilyen harciasn avatkozzk bele a vitba. - A kznsges csatban valban - vlaszolta vltozatlan szvlyessggel Graciz. - De a biolgiai 644 fegyverekkel vvott tkzetet nem lehet egy kznsges csatval sszehasonltani. Ha a sugrkve clba tall, az objektum megsemmisl, a sugarak energija levezetdik. De ha elhibzza a clt, a kiltt sugrnyalb lthatatlanul, kivdhetetlenl szguldani fog a vilgrben, veken, vezredeken, milli s millird ven t, thatol a csillagrendszereken, galaxisokon, meta-galaktikn, majd egyszer tja sorn az let valamilyen formjval tallkozik. s akkor eljn a rettenet rja. Akrmilyen formja legyen is ez az letnek - primitv mohk telepe vagy mg primitvebb baktriumok, esetleg si, magasan fejlett civilizci -, minden megsemmisl, minden porr s hamuv vlik. Abban a pillanatban, amikor elhibzzuk a clt, mi lesznk a vilgmindensg gyilkos szrnyetegei. Nincs olyan ga-lakt, aki a beleegyezst adn az ilyen rmtetthez! A hangjbl kihvs csengett ki. Felemeltem a kezem, hogy elhallgattassam szlni kszl trsaimat. A galakt ellenvlemnyt nem lehetett az els add rvvel lesprni. - Ht igen. Ez komoly dolog. Gondolkozni fogunk azon, amitl tartotok. De most szeretnm hallani a msik ellenvetst. - A msodik kapcsolatban van az elsvel! Ti ugyan elfoglaltatok egy Trgrbt llomst, de az "t msik fltt mg a puszttk rendelkeznek. Ha nem tallunk clba, az ellensg annyira meggrbti a teret, hogy a sugarak a vgn rnk csapnak vissza. Volt mr ilyen eset, s tbb bolygnk temetv vlt. Azt akarjtok,

,hogy sajt magunkat tljk pusztulsra? - Azt mondtatok, hogy a galaktok halhatatlanok. Mgis megvan bennetek a hallflelem? - A bolyginkon olyan letfeltteleket teremtettnk, hogy ott nem kell flnnk a halltl. A hallt hoz tnyezk csak kvlrl fenyegethetnek. Az elle645 nnk visszafordtott biolgiai fegyver ppen ilyen hallt hoz tnyez lehet. Arra krtem a galaktot, hogy rszletesebben magyarzza el, mire gondol. A hall - felelte Graciz -vagy valamilyen katasztrfa, vagy betegsgek kvetkezmnye. A bolygikon katasztrfk nem szoktak trtnni, a betegsgeket legyztk; a galaktoknak nincs mibe belehalniuk. Ha pedig egyes szerveik elkopnak, kicserlik ket. Maga Graciz hromszor cserlte a szvt, ktszer az agyt, legalbb nyolcszor a gyomrt, s minden szervcsere utn az egsz szervezete megfiatalodott. - Ingamozgs az regsg s a megjuls kztt -mondta Romero. - Vagy inkbb llandstott regsg? Egy fldi r, Swift rt a halhatatlan regek nprl; ertlen, zsmbes, szerencstlen faj volt ez... Romero megjegyzse tl kihv volt ahhoz, hogy a galakt vlasz nlkl hagyta volna. Elmondta, hogy Swiftrl ugyan nem hallott, de azt tudja, hogy az regsget nluk nem lehet llandstani. A fiatalkorban s az regsg idejn a biolgiai vltozsok olyan gyorsan zajlanak, hogy a folyamatot lehetetlen meglltani. Az lete dele az a kor, amikor a szervezet frissessgt a legnagyobb mrtkben meg lehet rizni; olyan ez, mint egy hossz, egyenes szakasz a fejlds grbjn. Ezt a kort, a megllapodott rettsg kort llandstjk a galaktok. Nem szltam bele tbbet a beszlgetsbe, hallgattam a tbbieket. fLs a galaktok minden szavban, minden mozdulatban felfedeztem a hallflelmet. Ez nem a mi nemlttl val rk flelmnk volt, hiszen bennnket gyermekkorunktl fogva az elkerlhetetlen hall tudatra neveltek. Vletlen kezdet s megfellebbezhetetlen vg: mi gy rtelmezzk a ltet. A mi hallflelmnk nem egyb, mint trekvs arra, hogy meghosszabbtsuk az letet, hogy kitoljuk az elkerl-646 hetetlen bekvetkeztnek idejt. k pedig, ezek a halhatatlanok, telve voltak gytr hallflelemmel, mivel szmukra a hall katasztrft s nem megmsthatatlan szksgszersget jelentett. - Most mr rtitek, nyugtalan szv j bartaink, mirt ilyen nagyok a ktelyeink - fejezte be ltvnyos sznoklatt Graciz a galaktok rk fiatalsgrl. -De ne tegyk tovbb prbra az egybegyltek trelmt, mr rgen vrnak benneteket, menjnk ht! 10. Gyorsan belefradtam az nneplsbe. Tl sok kellemes lmny zdult rnk: a sokszn ragyogs, a klnbz illatok, az egymsra nem hasonlt alakok, a tl szvlyes szavak, a tl rmteli mosolyok... A fnyl, illatoz fk alatt zajl bl ppolyan kimertnek tnt, mint amilyen frasztak voltak valsznleg a rgi fldi blok a flledt bltermek parkettjein, a fstlg gyertyk fnye mellett.

De Marynek tetszett az nnepsg, s n trelmes voltam, amennyire csak tudtam. Az nnep lelke Gig s Harsona volt. A galaktoknl mg soha nem vendgeskedtek lthatatlanok, s Gig kitombolta magt a trsai helyett is. Termszetesen nem rejtztt az optikai rzkelhetetlensg fggnye mg, minden hullmhosszon jl lthat ruhjt ala-posan^kicicomzta. Kzrl kzre adtk a tncban, s a jkedv csontvz olyan vadul ropta, hogy levett a lbrl minden galakt asszonyt s angyallnyt. Harsona pedig bemutat replst tartott a fk koroni alatt, s egyik helyi angyal sem tudta utnozni a figurit, egyik sem rte el az kpessgeit; Harsona pontosan ezzel a kifejezssel hatrozta meg flnyt a tbbiekkel szemben. 647 Romero csodaszp galakt lnyok gyrjben sznokolt, a zld szn Fld szpsgeit ecsetelte. Orlant is bevontk a tncba: kt villdz Vga-lak forgszlknt keringett krltte, pedig, kzny-' sen s hallgatagon, mint mindig, kzttk szkdcselt, fehr kpenyt lengette a leveg. Nem tudom, hogyan vlekedtek a Vga kgyi, de n nem talltam klnsebben vonznak ezt a tncot. Romero felhevltn jtt oda hozzm. - Kedves admirlis, milyen szp lenne, ha az emberisg hadseregnek parancsnoka tncolna egyet j szvetsgeseinkkel! - A szvetsges hlgyekkel, Romero! Csak a hlgyekkel, Romero, s kizrlag a kzponti hlgyekkel, s nem a jobb vagy bal oldali kiegsztkkel! m sajnos mgsem tehetem. Tncoljon helyettem is. - Mirt ez a vilgfjdalom, Eli? - Flek Marytl. ugyan vidman kering az angyalokkal s a kgykkal, de llandan nrm figyel. n jl megvan Vera nlkl, de engem csaldi botrny fenyeget, ha nem vigyzok. A fk ltal megvilgtott park srjbe hzdtam vissza. Zavaros zene hangjai visszhangoztak bennem, amelyeket ismeretlen muzsikusok telepatikus ton kldtek felm, a meldia egyre szomorbb vlt. Eszembe jutott a Fldn mr megszokott vlt, az ember belsejben, sajt maga ltal keltett individulis zene: a bensmben hangz dallamok hasonltottak a fldiekre, gy, ahogy a hangulatom ppen most kvnta. De volt egy fontos klnbsg is: most nem volt kedvem bsulni, a lelkem rtem szomor meldikra vgyott. Itt a dallamok a tbbi jelenlv hangulatval sszhangban szletnek, nemcsak n hvom el magambl ket; rszt vesz benne az egsz krnyezet, a stt j, a fnyl, sokszn, illatfelhket raszt fk, 648 a vendgeik kedvt keres hzigazdk rme, a krseink, unszolsunk miatt rzett aggodalmuk, az n lelkem hangulata. S mindez egy dallamos, gyengd, sokhang fgban forrt ssze. A parkban rm tallt Mary. - Csodlatosan szp itt, Eli! Mennyire rlne Aszt-rosz, ha itt lehetne velnk is!' - Ne idzzk fel Asztrosz emlkt, Mary! - krtem. Sokig kboroltunk a parkban. Mr rgen vge

volt az nnepnek, a trsaink hazamentek, a hzigazdk is eltntek, mi pedig tovbbra is gynyrkdtnk a tndrlomban, amely valsgg vlt, s az jszaka vgre mr csak neknk szrta kt kzzel adomnyait. Aztn elfradva leltnk egy padra. Mary a vllam-ra hajtotta a fejt, n a Fldre s az Ohrra emlkeztem; arra, hogyan tallkoztam elszr Maryvel Kairban, eszembe jutottak a randevk Violval, felidztem a gynyr kgylny irnt rzett tbolyodott szerelmet, amely olyan mlyen felkavarta egsz bensmet, s olyan gyorsan s szrevtlenl kihunyt bennem, aztn a Plejdokba vezet utunkat, a kt behatolsunkat a Perseusba, a puszttk gonosztetteinek kpeit. Majd a mlt utn a jelen vettdtt elm, de nem az az elbvl s epeked llapot, amelyben most leiedzettnk, nem, n a galaktokqn tprengtem, tkletes, csak nmaguk boldogsgt szolgl letmdjukon, a vak hallflelmkn, amely a csillaghatraikon kvl rjuk leselked pusztuls hitt kelti bennk. Annyira meg akartam cfolni ket, hogy belesajdult a szvem; arcukba akartam vgni az egoizmus vdjt, fel akartam breszteni a lelkkben a ms csillagnpek sorsa irnt rzett, de mr kihunyt felelssgtudatot, bele akartam ramoltatni ereikbe az emberi nyugtalansg balzsamt. Azt mondtam Marynek: - Igazad van, Asztrosznak tetszene itt. Elkpzelem, 649 hogyan ropn a tncot Giggel, s bukfencezne a levegben Harsonval. - Ne! - vlaszolta Mary. - Az isten szerelmre, ne csinld ezt, Eli! ...Az ta az jszaka ta sok v telt el. lk a laksunk erklyn, a Zld sugrt egyik pletnek hetvenkilencedik emeletn; ugyanaz a laks ez, amelyben egykor rgen laktunk Verval. Vera nemrg halt meg. hamvai, amelyeket soha nem kezd ki az enyszet, a Panteonban nyugszanak. Nemsokra Mary is, n is eltnnk ebbl a vilgbl: a galaktok halhatatlansgnak titkt az emberek mg nem ismerik. De nem panaszkodom. Nem flek a halltl. J letem volt, s nem kell lestnm a szememet, ha a mltra emlkezem. Odalent pedig, az ablakainkkal szemben, a Zld sugrt kzppontjban egy kristlykupola magasodik: Asztrosz mauzleuma. Nem szksges aviettt hvnom, hogy leereszkedjek a kupola mell. Behunyom a szemem, s ltom, mi van benne s krltte. A mauzleum eltt egsz nap, ks estig ltogatk hossz sora ll, csak az j bekszntvel apad el a tmeg. Bent pedig, semleges atmoszfrban nyugszik, a mi fiunk, a kicsi, jlelk gyermek; gy tnik, most, hallban is telve van energival, de most is olyan sovny, hogy belesajdul a szvem. A bejratnl rkk fnyl felirat vilgt: Itt nyugszik az els ember, aki lett adta az emberisg csillagbartairt." A felirat Romero mve, lttam a knnyeket a szemben, amikor benyjtotta a szvegt a Nagytancsnak; lttam, hogyan srtak a Tancs tagjai. Hls vagyok Romernak, mindenkinek hls vagyok, s a lelkemben nyugalom van. Neknk Maryvel nincs semmink, csak az egytt lelt letnk s a fiunk kis teste a ' mauzleumban, amely az egsz emberisg szentlye lett. Mgis gazdagok vagyunk, oly vgtelenl gaz-650

dagok! A lelkemben nyugalom van, nem fogok mr srni. letemben utoljra azon az jszakn srtam, ott, a galaktok szpsges bolygjn, rmet sugrz fik alatt, amelyek ragyogst s illatokat rasztottak, s Mary a vllamat tlelve velem egytt srt... 11. A galaktok elvittek minket egy lakatlan-, puszta bolygra, amelyen ppen ebben az idben honostottk meg az let kezdemnyeit. Ez az utals sokkal jobban rdekelt, mint az ismerkeds a galaktok letmdjval a paradicsomi llapotokat idz lakhelyeiken. Romero ironikusan megjegyezte, hogy a tkletessg keresse sokkal jobban izgat engem, mint a mr meglv tkletessg. - n llandan ton van - mondta a bolygkzi rhajn. - s oda sem figyelve a mr elrt llomsokra, trelmetlenl vrja a kvetkezt, hogy aztn amellett is gyorsan elszguldjon. A bolygt Masszvnak hvtk. Valban az is volt: egy gigantikus kdarab, sziklk s hegycscsok, feneketlen szakadkok, az egyik sarkvidktl a msikig hzd risi hasadkok s mg hatalmasabb hegylncok. Lgkrnek, vznek, svnyoknak nyoma sem volt. s ahogy figyeltem a galaktok tevkeny munkjt, el kellett ismernem, hogy br a mrnki rszmegoldsok tern fellmltuk ket, a tervek clszer, tfog megvalstsban van mit tanulnunk tlk. A hegyeket szrksbarna, kellemetlen tapints pensz bortotta, a hegyek a szemnk eltt olvadoztak. Nem letet teremt baktriumok telepei voltak ezek, mint amilyeneket Mary hozott magval, ezek a moha651 szersgek csak kmiai elemeire bontottk a kvet. A mi lgkrcsinl gyraink a Pltn nagyobb iramban dolgoztak. De azok csak a Plt jelentktelen rszt alaktottk t, mg a galaktok mohatelepei az egsz bolygt bebortottk, a halott gitest prolgit, nitrognt s oxignt bocstott ki, csermelyek s folyk kanyarogtak rajta, belefolytak a mlyedsekbe, a majdani tengerekbe. A galaktok munkja ezzel csak elkezddtt. Az emberek ebben a szakaszban ismt msknt cselekedtek volna. Mi hasonl esetben halakat, ngylbakat, madarakat teleptennk a bolygra, mshol mr bevlt nvnyeket ltetnnk. A galaktok viszont nem a msutt elterjedt megoldsokat alkalmaztk, hanem azt fejlesztettk tovbb, ami az illet bolyg jellegnek a legjobban megfelelt. Itt, a Masszv nev bolygn, ahol igen nagy volt a gravitci, kis testsly llnyek fajtit tenysztettk ki, olyanokat, amelyek kis tmegkkel, ers izomzatukkal, szrnyaikkal jobban tudtak alkalmazkodni a krlmnyekhez. Az evolci genetikai lehetsgeit szmunkra elkpzelhetetlen mlysgekben ismertk. Az jonnan ltrejtt vizekben mr nhny sejtbl ll primitv szervezetek tenysztek. A galaktok modelleken mutattk be, miv fognak ezek ksbb fejldni. A primitv llnyekbe a tovbbfejlds s a tkleteseds kolosszlis kpessgeit oltottk be. Az talakulsok nem is nagyon hossz sornak vgn - nem a termszetes evolci sok millird fldi ve, hanem csak nhny vezrede

utn - j llnyeknek kellett keletkeznik, amelyek emlkeztettek az angyalokra is, a hatszrny szcskkre is s magukra a galaktokra is. A galaktok pedig gy beszltek rluk, mintha ezek a most csak tervekben ltez lnyek mr lnnek. - Megteremtik ket! - lelkendezett Luszin. - Amit 652 mi csinlunk, az semmisg. Az j Formk Intzete kontrok sereglete. A galaktok az igazi teremtk. risiak! Jvk hozzjuk tanulni. Maryt is izgalomba hoztk a galaktok sikerei, de' mskppen. - Arra azonban nem jttek r, hogy olyan baktriumokat tenysszenek ki, amelyek egyik elembl egy msikat kpesek csinlni. Az pt mikrobik megvltoztatjk az atomok kztti kapcsolatokat, de az atommagba nem hatolnak be. Mennyire elmultak, amikor megmutattam nekik a fmeket emszt llnyeimet! - Kitn, Mary! rlk, hogy nem hagytad, hogy sikereik a fejkbe szlljanak. Nem nagyon tetszik nekem a galaktok kisccsnek a szerepe. Minl figyelmesebben tanulmnyoztam a galaktok munkjt a Masszv nev bolygn, annl gyakrabban tlttek fel bennem a rgi gondolatok, csak ezttal mr hatrozottabb formban. Mennyire megvltozott volna az let fejldsnek a folyamata az egsz vilgmindensgben, ha nem szortottk volna be a galakto-kat csillagrezervtumaikba! Micsoda ldztt istenek ezek, mindenhat rk rabok, halhatatlan prik, akik az orrukat sem merik kidugni bolyggettik falai mgl! Milyen hatalmas mrtkben felgyorsulna az rtelmes lnyek fejldse, ha segtennk ezeknek az letet teremt csillaglakknak kijutni a puszttktl megtiszttott r trsgeibe. A Masszv megtekintse utn Graciz azt mondta: - Ksztsd el a galaktokhoz szl beszdedet, Eli. M.ost visszatrnk a bolygnkra. A szveget onnan fogjuk sugrozni a Tzszn csillag valamennyi bolygjra, valamint a barti csillagrendszerekbe. Nagy lesz a hallgatsg, Eli. Mindannyian izgultunk, nemcsak n. Ami a szenvtelensget illeti, Romero ebben verseny653 re kelhetett volna Orlannal, s a galaktok sem tudtk nla jobban fegyelmezni magukat. Most azonban Romero is halottspadt volt. Mg Gig lland vidmsga is tovatnt, Harsona szrnyai pedig bgyadtn lgtak. El kellett felejtenem, hogy n magam is alig ltok az izgalomtl, s nekifogtam, hogy lelket verjek a bartaimba. Rmosolyogtam Gigre, megveregettem Harsona szrnyt, vltottam nhny szt Orlannal. Mary odajtt hozzm. - Fel a fejjel, Eli! Ezt szoktk mondani a rgiek, ha biztatni akartak valakit. Graciz s Tigran bevezetett minket egy res terembe, ahol csak kt asztal s nhny szk llt. Az egyikhez odalt a kt galakt, Romero, Orlan s n, a msikhoz a tbbi trsunk. Romero befel menet azt mondta: - Orlan s Oszima kiszmtotta, hogy Allannak az elrehalads jelenlegi sebessge mellett ezer vre van szksge, hogy eljusson a Harmadik Bolyghoz, s pontosan tezer vig tartana, amg elrn a galaktok els csillagrendszert. Persze ha valakinek egy egsz rkkvalsg ll a

rendelkezsre, egy-kt vezrednek nincs jelentsge... Ha Romero nem sgta volna a flembe ezeket a szavakat, s a hangja nem lett volna olyan gnyos, aligha tudom elg kemnyen tartani magam. De ettl eluralkodott rajtam adac, s tudtam, hogy a kocka el van vetve: tmadni fogok, s nem rbeszlni. Krlttnk csak a fell kupolban vgzd, res falak meredeztek. De mg mi senkit sem lttunk, rnk ebben a pillanatban csaknem trilli tpreng, nyugodt, jindulat szempr szegezdtt: a galaktok valamennyi csillagrendszernek vevllomsai a Tzsz-n csillagot figyeltk, szmtalan lakott bolyg hallgatta a tvoli, kznsges, de rendkvli fnyessg riscsillag hangjt, amelynek ma a hangereje is rendkvli 654 volt. Ksbb megtudtuk, hogy a puszttknak nem sikerlt megzavarniuk a Tzsznrl jv adst. Azt hiszem, nem is nagyon trekedtek erre: a Perseus fltt fenyeget flhk gylekeztek, s a puszttk tudni szerettk volna, mi vr rjuk. - Kezdheted, Eli! - szlalt meg Graciz. A bevezetmben elmondtam, hogy bartok vagyunk. A bartok kztt pedig ktelez az szintesg. A galaktok hatalmas sikereket rtek el, mi, emberek sok olyasmirl mg nem is lmodhatunk, ami itt htkznapiv vlt. A galaktok hatalmasabbak s gazdagabbak, mint a rgi istenek az emberek legendiban. Csak az a baj, hogy a galaktok beletrdtek abba, hogy rabok legyenek, foglyok, akiket elzrtak a nyugtalan, szenved vilgtl. Ezt az emberek kptelenek megrteni. A puszttk igja alatt nyg vilg segtsgrt kilt. De hol marad a hatalmas galaktok segtsge? A galaktok befogtk a flket, nem akarjk meghallani a szenvedk jajkiltsait. Ez a valsg. - Igen, tudom, hogy rettegtek a halltl, mivel a hall szmotokra nem az elkerlhetetlen vget jelenti, szmotokra a hall katasztrfa. s n nem tudok tkletes biztostkot nyjtani ez ellen; a hbor az hbor. De nem lesztek egyedl a harcban, mellettetek ott fognak haladni az emberek rhaji is. n, az emberi rflotta parancsnoka, nneplyesen meggrem, hogy ha a galaktok egyik rhajja elhibzza a clt, s a gyilkos sugarak tovbbszguldanak a vilgrben, mi a biolgiai fegyver sugaraival egytt megsemmistjk, elnyeljk a tr megfelel rszt. Erre megvannak a mszaki lehetsgeink. Teht a sajt rettegsteken kivl semmi nem fenyeget benneteket. Az egsz vilg rtok vr! Ne engedjtek el a fletek mellett a vilg hv szavt! Mary ksbb elmondta, hogy gy kiabltam s gesztikulltam, mint az seink a rgi npgylseken. 655 A mellettem jobbra l Orlan pznaknt nyjtotta fel a nyakt, s hangos koppanssal eresztette vissza a vllai kz. gy, szavak nlkl gratullt nekem. Romero pedig most sem tudott visszatartani egy ironikus megjegyzst: - Ha a galaktok valban valamilyen istenfajzat, akkor ezzel a beszddel alaposan felkavarta isteni lelkk nyugalmt. Vajon meghalljuk-e az gy keltett vihar zgst, amely betlti az elzrkzsban biztonsgot keres

lnyek birodalmt? - Egyszerbben is ki lehet fejezni ezt a gondolatot, Paul. Mondd, Graciz, megtudhatnnk, mi trtnik most a bolygitokon? - Mg meg is lthatjtok. Ott voltunk a teremben, de ugyanakkor repltnk is a bolyg fltt. Lttuk odalent a tereket s a tereken a tmegeket; lttuk az utckat a vitatkoz galaktok-kal s bartaikkal. Aztn rvid id mlva egy msik bolyg tnt fel: elszr vrs gmbnek ltszott, majd betlttte az gboltot. Zuhantunk a bolyg fel, de nem estnk le r, hanem elrepltnk fltte. Ez a bolyg-ms kpet mutatott, mint a mink: mlnaszn nvnyzet volt rajta, kk tavak s tengerek, narancsszn hegyek, amelyeken klns, rzsaszn-fehres fklyk lobogtak. Prafelhk sztak el fltte, srgszldes s nem piszkosfehr sznek. Itt is lttuk a tereken, a vilgt fk alatt, st mg az pletek termeiben is a galaktokat s csillagbartaikat. Mindenhol vitztak, klcsnsen prbltk meggyzni egymst. A szavaik fordtst nem kaptuk meg, de anlkl is tudtuk, mirl beszlnek. Fogalmam sincs, hny ra hosszat tartott a repls a bolygk s csillagok kztt, de az biztos, hogy alaposan elfradtunk. Graciz javasolta, hogy egynk 656 valamit, s pihenjnk. Ebd utn ismt sszegyltnk a szalonban. Innen nyltak az ajtk a terembe. - Semmit sem lehet mg tudni - mondta Luszin. - sszegeznek. Vitatkoznak. Rettenetes! Romero megvonta a vllt. - Biztos vagyok benne, hogy ismerik a mdjt, hogyan lehet az egyes gondolatokat sszegezni s gy megkapni a trsadalom kollektv vlemnyt. Valamelyik rkifj galaktnak az a mestersge, hogy mindenkit lehallgasson vagy mg inkbb kihallgasson. Legjobban Or4an idegeskedett. Odaltem mell. - A jl bevlt elzrkzs tehetetlensgi erejt kell magukban legyznik mondta komoran. - Ha kilpnek a falaik mgl, az a veszly fenyegeti ket, hogy odalesz a jltk. s mg egy: a puszttk mint szvetsgesek! Mg okos galaktok sem tudjk ezt megemszteni. Ti rgtn hittetek nekem, de nem azrt volt-e ez gy, mert korbban gyakorlatilag nem tallkoztatok puszttkkal? k viszont tbb milli emberi ven t tanulmnyoztak bennnket. - NenvOrlan, nem azrt hittnk-neked, mert rosz-szul ismertnk titeket! Egyszeren az emberek biztosak benne, hogy a j logikusabb a rossznl, s az egyttmkds hasznosabb a hbornl. Mi az rtelemre apelllunk, s az rtelem mell felsorakoztatjuk az ernket is. Az rtelem s az er szvetsge: lehet-e hatsosabb ennl valami? Graciz s Tigran lpett a terembe. Rgtn krlfogtuk ket. - Nem gyztl meg bennnket, Eli admirlis - jelenteje be Graciz. - Kt krdst tesznk fel neked, s vilgos vlaszt vrunk. Az els: logikusnak tartod-e, hogy a galaktok felcserljk a jelenlegi jltket s

gazdagsgukat egy olyan hborval jr,,ba-jokra s nlklzsekre, amely nem az rdekeikrt folyik? A msodik: biztos vagy-e benne, hogy az ellen657 sgeink kpesek megvltozni? R lehet-e venni az alkot munkra azokat, akik eddig kizrlag a puszttsban leltek lvezetet? Milyen biztostkot tudsz erre nyjtani? Orlan nagy zajjal berntotta a fejt a vllai kz. - ppen errl beszltnk az imnt, Eli! Mary megfogta a kezemet. Nagyon spadt volt. - Nyugodj meg - mondta. - Ilyen ideges llapotban nem szabad vitba szllnod velk! - Menjnk - szltam oda Graciznek s Tigran-nak. - Feltetttek a krdseket, s vlaszt is fogtok kapni rjuk. 12. A terem fel haladva sszeszedtem magam. Tudtam, hogy kiablssal s szemrehaysokkal semmire sem megyek. s ha az elbb gy sznokoltam, mint egy rgi npgylsen volt szoksos, most elhatroztam, hogy ezentl nem gy teszek. Mindenkit, akit meg tudtam gyzni s magam mell lltani, meggyztem s magam mell lltottam; a tbbieket viszont nem meggyzni kell, hanem megcfolni. Amikor odalltam az asztal el, a szmomra lthatatlan millird s millird szempr kereszttzbe, az rtelmem vilgos s hideg volt. - Teht az els krds - kezdtem -: logikus lenne-e felcserlni a jelenlegi jltet s gazdagsgot a hborval jr bajokra s nlklzsekre? Igen, logikus. St tbb mint logikus: elkerlhetetlen! Ms md ugyanis nem knlkozik arra, hogy megrizztek a jelenlegi jltet, csak ez: vllalni kell a veszlyt s a nlklzst. Harcolni pedig nem idegen rdekekrt fogtok, hanem a sajt rdekeitekrt. Nektek, akik a sajt bolygitokon halhatatlanok vagytok, egyformn a kezetekben 658 van a jelen s a tvoli jv. Mirt csak a mai napra gondoltok? n, az ember, htat fordthatok a jvnek, az gysem lehet az enym, a testem mr rg elporladt, amikor a tvoli jv eljn, mgis harcolok rte, a 'msok jvjrt, mivel az utdaim szmra az lesz a jelen, s k emlkezni fognak rm, hlsak lesznek nekem ezrt. Szmotokra pedig ez a jv a sajt jv tket jelenti, mg-csak nem is az utdaitokt, hanem a sajtotokt. Mirt akarjtok megfosztani magatokat tle? Taln nem hiszitek, hogy a jelenetek s az az id, amelyet ti a mindig" szval jelltk, rosszabb lesz, mint ez a csodlatos jelen? Akkor hallgassatok meg engem, hallgassatok s gondolkozzatok! Ott, a vilgmindensg vgtelen trsgein, ahonnan egykor kiztek benneteket, most az ellensgeitek, a puszttk uralkodnak. Azt hiszitek, hogy nem jelentenek fenyegetst a szmotokra? Azt hiszitek, hogy a rettenetes biolgiai fegyver megbzhat vdelmet nyjt ellenk? Csak ma, kedves bartaim, csak ma bzhattok ezekben a fegyverekben, holnap mr nem, ti pedig az rkkvalsgban ltek. Akarjtok tudni, mi lesz holnap, s hogyan vgzdik ez az rkkvalsg"? A puszttk pontosan tudjk, hogy semmifle llny nem kpes a

kzeletekbe frkzni. Nem is akarnak idejnni: ma mg nyugodtak lehettek efell. De a puszttknak van egy kitn tulajdonsguk, amely belletek hinyzik, s amely rettenetesen veszlyes rtok nzve. Ti elrttek a tkletessget, biztosak vagytok magatokban, nyugodtan mondhatjtok azt, amit ember mg soha ki nem mondhatott: llj meg, pillanat, gynyr vagy!" Gyakorlatilag mst sem tesztek, mint ezt a jelenlegi gynyr pillanatot gynyr rkkvalsgg vltoztatjtok, vagyis meg akarjtok rizni az egyszer megszerzett boldogsgot. A puszttk viszont fejldnek, fradhatatlanul tkle659 testik a tudsukat, de gonosz irnyban fejldnek, a gaztetteiket tkletestik: Azt hiszitek, hogy csak res filozoflgats az, amit a Legfelsbb Pusztt sajt trtnelmi kldetseknt hirdetett meg? Az l szervezetek gpekk val vltoztatsa csak mesebeszd szerintetek? Nem, kedves s rvidlt bartaim, valban ez a cljuk, s a puszttk tudnak dolgozni! s valban dolgoznak is, higgytek el, dolgoznak, nemcsak lvezik az letet, mint ti! Most pedig - folytattam - el tudom mondani nektek, mi vr rtok, halhatatlanok, a kzeli jvben. Szz s szz ellensges rhaj fog megjelenni az rer-dtmnyeitek eltt, ti pedig megszlaltatjtok gyilkos erej biolgiai fegyvereiteket. De a puszttk rhaji nyugodtan tovbb haladnak majd elre, mivel az egyiken sem lesz egyetlen l molekula sem, amely megsemmislne a sugrcsaps erejtl. Az rhajkat gpek, rtelmes s lettelen gpek fogjk irnytani. Nem hisztek nekem? Tagadjtok, hogy a gpek rtelmesek lehetnek, gy vlitek, hogy az agy csak biolgiai ton sajtthatja el az rtelmet? Ezt ismtelgetitek magatokban? Rendben van, ttelezzk fel, hogy az rtelem biolgiai jelensg. Mi azonban mr lttunk olyan, egyelre l automatkat, amelyeknek az agyuk helyn ad-vev llomsok vannak. Ezek tartjk.a kapcsolatot az aggyal, amely a testkn kvl helyezkedik el. S ezek az l automatk kitnen mkdnek, k irnytjk a Harmadik Bolyg gpeit. Azt mondtam: egyelre l automatk", s nem vletlenl mondtam gy. Mr most sem muszj lnik ezeknek az egyelre l automatknak; holnapra mr teljes egszkben gpek lesznek, ugyanolyan tevkeny, ugyanolyan gyors s fejlett gpek, mint ma, st mg tevkenyebbek, mg fejlettebbek. A relis kiltsok a kvetkezk: lesz egy hatalmas irnyt agy az egyik olyan gitesten, amelyet a 660 fegyvereitek nem kpesek elrni, s lesznek automatk, amelyek a fnysebessg fltti gyorsasg, tkletesen rejtett hullmhosszokon kapcsolatban llnak majd az aggyal. Mi vr rtok, ha ez bekvetkezik? Nem tudjtok? Ezt is elrulom nektek, bartaim! A halhatatlan ga-laktok tlnyom rsze el fog pusztulni az/els tmadsnl, s mg k jrnak jl! Sokkal rosszabb sors vr azokra, akik letben maradnak. Gazdag, rendezett bolygitokra gravitcis csapsok zdulnak, szpsges vrosaitok s pomps parkjaitok porr s hamuv vlnak, amely gy fog szni a bolygk fltt, mint egy felhrengeteg. Mi

lttuk ezt a hamufelht a tragikus sors Szigmn s a Plejdok ms bolygin. De a bolygitok elpuszttsa eltt lncot vernek a nyakatokra, s kznys automatk rabsgba hajtanak majd benneteket. Megprbltok meneklni, de nem lesz hov! Trdre esve knyrgtk, de nem lesz irgalom! Sajt kezetekkel akartok vget vetni az leteteknek, de a hall sem knyrl rajtatok, hiszen a sajt bolygitokon nem ismeritek a hallt! Jajongani fogtok, tpitek majd a hajatokat, rjngve tkozztok a sorsot, belemartok sajt hsotokba, kllel fogjtok a fejeteket verni! Ez nem tilos, ezrt nem bntetnek meg senkit az rk, verhetitek a fejeteket, haraphatjtok sajt hsotokat, onthatjtok a knnyeiteket! Krlttetek csak automatk lesznek, s mindez nem izgatja ket, a sznakozs nem lesz beljk programozva! Ilyen lesz a holnap s ez mg mindig elviselhetbb, mint a holnaputn. Akkor l s halhatatlan rabszolgi lesztek gpuraitoknak, amelyek knyrtelenl kiszvjk letnedveiteket. A gp rk lakjaiv, szeszlyeinek rk szolgiv vltok; elbb-utbb a gpeknl is megjelennek a szeszlyek, mgpedig rettenetesek, rtelmetlenek, logiktlanok, de ktelezek rtok, a rabszolgkra nzve. , 661 Megalz a hajbkols az l s resfej, dlyfs s szeszlyes, gyanakod s kegyetlen zsarnok s kizskmnyol eltt is. Mennyi gynyr legendnk van neknk, embereknek arrl a nehz, nfelldoz s szent harcrl, amelyet a kiszolgltatottak vvtak rabtartik ellen. De ezerszer, milliszor szgyenteljesebb s keservesebb a gp rabja, egy elektronikus rendszer szolgja, holt kapcsolkarok lakja lenni. Holnaputn pedig ez vr rtok, akik ma tkletesek, istenhez hasonlatosak vagytok! s akkor hol keresitek a kiutat? Merre indultok? Kit hvtok segtsgl? Nem fogjtok megtallni a szabaduls tjt, nem lesz senki a segtsgtekre! Ma ti magatok sstok meg azt a feneketlen srgdrt, ahov holnap belezuhantok! Ez az n feleletem az els krdsre. s most nzzk a msodikat. Nem hisztek benne, hogy a puszttk holnap a bartaitok lehetnek? De mirt nem hiszitek, krdezem tletek? Azrt, felelitek, mert lehetetlen megvltoztatni kegyetlen termszetket, nem lehet alkot letre ksztetni azokat, akiket a rombols szenvedlye hevt, kiltstalan teremt munkt vrni azoktl,, akik az ltalnos koszrl lmodoznak. n azonban nem rtek egyet ezzel! Nem szabad ilyen szemellenzsen gondolkodni! Tekintsetek a vilgra, mennyivel soksznbb s bonyolultabb, mint a ti rendszeretek. Az egsz vilg ellentmondsokbl, szmtalan dimenzibl ll, ti pedig egyenes vonalknt ltjtok. Sok irnyban fejldik, erk fesztik bellrl, s mint egy robbansnl, egyszerre tbbfel szguldanak a rszei, ti pedig csak azt a kis szilnkot rzkelitek, amely belecsapdott a melletekbe. Vizsgljuk meg nyugodtan s objektvan a krdst. Ma ti tudtok a legjobban letet teremteni a vilgmindensgben, legalbbis abban a rszben, amelyet ismernk. Ltezsiek trtnelmi cljul minden l biolgiai jegyeinek a felerstst tartjtok; ezt lltj-662 tok, eszerint cselekedtek. Gyllitek az automatk lettelen hidegsgt,

konok alapossggal ellenrzitek, hogy a bolygitokra rkezk nem hoznak-e magukkal a szervezetkben valami mestersges, halott alkotelemet. Ezt az ellenrzst a sajt brnkn tapasztaltuk. s n hlaneket zengenk nektek, a vilgmindensg legnagyobb letteremtinek a tiszteletre, ha ugyanakkor nem lenntek minden l ugyancsak legnagyobb potencilis gyilkosai! Vagy nem ti alkotttok meg azt a fegyvert, amely biztos hallt jelent mindenfajta let szmra, kezdve a legprimitvebbtl a legbo-nyolultabbig? s ha ma a vdrendszereteket kpez ezernyi kisbolyg kzl csak egy is felrobbanna, a kiraml sugarak vajon nem getnk-e fel mg kegyet-lenebbl s irgalmatlanabbul az letet tkletes bolygitokon, mint azt a legkegyetlenebb s legirgalmatla-nabb puszttk megtehetnk? Az let teremtsnek s fejldsnek lehetsgt oly mdon biztostjtok, hogy tkletes elpuszttsnak a lehetsgt is ltrehozttok; ilyen bonyolult mindez nlatok. Az letet a hall vdelmezi: az a ti valsgtok. s maga a halhatatlansgotok is azon alapul, hogy birtokban vagytok annak a valban rettenetes kpessgnek, amely egy szempillants alatt meg tudja semmisteni az let brmely formjt, el tudja vgni a halhatatlan let fonalt is. Az remnek kt oldala van, a fejlds az ellenttek kztt egyenslyoz; mirt feledkeztek meg errl? Ha pedig az egyre inkbb gpekk vl automatk rabszolgi vagy cinkosai lesztek, mivel fogjtok eltlteni a nehezen elrt halhatatlansg vgtelen esztendit? Az automatizcit, a mestersgessget fogjtok fejleszteni, azon fogtok dolgozni, azt fogjtok megvalstani, hogy az letet kiirtstok a vilgbl, s ppen ti. akik most azzal bszklkedtek, hogy letet teremtetek! A rabszolgk ugyanis az uraik parancst teljes663 tik, az uraitok pedig nektek, halhatatlan rabok, azt fogjk parancsolni, hogy a hallt terjessztek a vilgmindensgben! s az egsz sznalmas halhatatlansg-tok a hallt fogja szolglni! Most pedig vizsgljuk meg az ellensget. Azt hirdetik, hogy a hitk szimbluma a pusztts, azt hirdetik, hogy k a kosz, a zrzavar kldttei. s ez valban gy van: a puszttk valban puszttk, a kosz, a zrzavar kldttei. m annak rdekben, hogy ltrehozzk az ltalnos zrzavart, szigor, kegyetlen, hallatlanul knyrtelen, rendet teremtettek a hzuk tjn. Vrosokat s gyrakat ptenek, rllomsokat szerelnek ssze, rhajik ott szguldanak a kozmoszban, egyik a msik utn teszi lakhatv a bolygkat s a csillagrendszereket. Hangslyozom: a puszttk alkotnak, szerveznek, rendet teremtenek. Nincsenek ma a Per-seusban jobb szervezk s teremtk, mint a puszttk! Termszetesen alkot munkjuk a puszttst kszti el, st mr pusztt is, trsadalmi hierarchijuk szrnysges kegyetlensge ahhoz kell, hogy terjesszk a mindent tfog koszt, mszaki remeklseik a trsadalmi gonoszsg lehetsgt teremtik meg. Ezek. tnyek; a puszttk ilyenek, s nem akarom felmenteni ket. De oda kell figyelni tevkenysgk sszetett jellegre, a bels ellentmondsokra is. A vilg sokszn, kpt egyetlen sznnel lehetetlen

megfesteni. lltom, hogy az ellentmonds msik oldala, a mai gonosz puszttknak az rben vgzett mszaki munkja nmagban, a gyilkos clok figyelmen kvl hagysval hasznos, s nem gonosz. Mi a rossz abban, ha a Trgrbt llomsok szablyozni fogjk a tr struktrjt, a hatalmas csillagkzi rhajk pedig utasokat's rukat szlltanak majd a csillagvilg egyik vgbl a msikba? Mr 664 maga az, hogy a puszttk kpesek irnytani a gravitcit, a legnagyobb alkotsaik kz tartozik. Nem akarom felsorolni mszaki eredmnyeiket, ti azokat nlam jobban ismeritek. s lltom, hogy a nvtelenek, akik ezeket az eredmnyeket elrtk, a mi potencilis bartaink. Az alkot rtelem a puszttk birodalmban mr lzadozik, olyan erk rleldtek meg ott igen rgen, amelyek npmozgalmat akarnak kivltani a rabtartik ellen. Neknk pedig ktelessgnk, hogy segtsk ezeket az erket. Azt krdezitek: hol vannak ezek az erk? Els ltsra nem lehet megpillantani ket, tl nagy az elnyoms, tl slyosak a bntetsek, amelyekkel az ellenlls brmilyen ksrlett sjtjk. De taln az elnyom gpezet kegyetlensge, a megtorls slyossga nem azt tanstja, hogy az ellenllk ereje jelents? Az egykori pusztt, Orlan bartunk azt mondta, hogy csak egy lkst kell adni, s a puszttk birodalma darabjaira hullik szt. Akkor pedig, bartaim, ne kslekedjnk azzal a lkssel! Azt krdezitek: mi a biztostk? neikl nem hiszitek, hogy a puszttk kpesek alkotkk vlni? Itt van a krt biztostk, nzzetek jl ide! Orlan s Gig, lljatok fel, hadd lssanak benneteket a galaktok s csillagbartaik! Orlan, a Legfelsbb Pusztt tancsadja, udvari mltsg, a Birodalom egyik legtekintlyesebb elkelsge, a nagy tehetsg hadvezr a maga jszntbl llt a mi oldalunkra. De kinek az oldalra, krdezem n? A gyztesekre taln, akik megroppan-tottk a Birodalom gerinct, s az segtsge nlkl diadalmaskodtak? Nem, Orlan a tehetetlen foglyok oldalra llt, akiknek a jvje mg tkletesen bizonytalannak ltszott. Orlan tllt hozznk, hbgy megosz-sza velnk a sorsunkat, s nem azrt, hogy odatelepedjen a lakodalmi asztalhoz! s Gig, a mindig vidm, jlelk, kedves Gig taln azrt fordtott htat a puszt665 toknak, mert az rdekei gy kvntk? Nem, azrt tette ezt, mivel alkalom addott arra, hogy otthagyja a puszttkat, mert nem brt tovbb kztk lni! Azt mondjtok erre, hogy Orlan s Gig nmagban mg nem biztostk arra nzve, hogy ms puszttk is gy cselekszenek majd. ppgy nem az, ahogy a Harmadik Bolygn szkel Legfbb Agy tllsa ,sem biztostk, hogy a tbbi t Legfbb Agy szintn elfordul a vezrtl. Nem gy van, bartaim! Ez igenis biztostk a javbl, tkletes garancia! Azrt tkletes, mert Orlan s Gig voltak az els puszttk, akikkel tallkoztunk, s k, az elsk, kznk lltak. Nem kerestk, nem kivlasztottuk ket, ellenkezleg, ket maga a Legfelsbb Pusztt vlasztotta ki, s termszetesen a leghsgesebbeket, a legirgalmatlanabba-kat kereste. k pedig kznk lltak! s nem maradtak hsgesek a vezrkhz, s

fleg nem irgalmatlanok. Tovbb nem tlltak hozznk, ez a sz nem fejezi ki a lnyeget, hanem menekltek hozznk, s gy lettek vgl szabadok. Ht ez a tkletes biztostk: az ellensg femberei elhagyjk urukat, a testrgrda tagjai vonjk ki a kardjukat ellene! Mert a Legfelsbb Pusztt az elnyomst s a megalzst, a jogtalansgot s a hazugsgot testesti meg. Mi pedig a szabadsgot jelentjk, a klcsns tiszteletet, az egyenjogsgot s az igazsgot. Ne krjetek tbb biztostkot, ennl tkletesebbek nem lteznek. n befejeztem. Dntsetek! - Pihend ki magad, Eli - mondta Graciz. - Az ' adsnak vge, idt kell adni a galaktoknak, hogy vgiggondoljk a beszdedet. tmentem a szalonba. A bartaim odasereglettek krm. Luszinnak csrgtt a knnye, Harsona is a szemt trlgette a szrnyval. Orlan annyira fel -volt indulva, hogy semmit nem tudott mondani, csak spadt arca fnylett 666 meghatttan. Gig csaknem sszeroppantott csontlelsvel. Romero tisztelettel a hangjban azt mondta: - Kiderlt, hogy n szletett sznok, kedves admirlisom! Oszima inkbb mrges volt. - Ha ezek az l istenek nem adnak neknk nhny rhajt s egypr biolgiai fegyvert, akkor olyan ostobk, mint-ft-vak kismacskk. s ebben az esetben ki ne ejtstek tbb elttem azt a szt, hogy galakt! ' Mary megfogta a kezemet. - Amikor hallgattalak, Eli, elllt a szvversem. Ha nem is egyeznek bele a javaslatodba ezek a klns lnyek, a beszded akkor is csodlatos volt, egyszeren csodlatos! Bosszsan elhrtottam a dicsretet: - A beszdek akkor jk, ha eredmnyesek. Fabatkt sem r az egsz, ha a galaktok megtagadjk tlnk a segtsget. Mg beszlgettnk egy ideig, s hirtelen azon vettem szre magam, hogy a dvny tmljnak dlve el-szenderedtem. Mary ksbb elmondta, hogy nygtem s meg-megremegtem fllomban. Csak akkor trtem magamhoz, amikor Mry megrntotta a ruhm ujjt. Graciz s Tigran lpett a szalonba. Elszr - s utoljra - lttam felindultnak a galaktokat, mg a szoksos udvarias mosoly sem fnylett az arcukon. - Eli admirlis! - kezdte el nneplyesen a mond-kajt Graciz. - Hallgasd meg a dntsnket: a bezrkzs hossz vezredei utn a galaktok ismt kilpnek a csillagkzi trsgbe. Mivel ti, emberek ersebbek vagytok nlunk, rmmel a parancsnoksgotok al rendeljk magunkat. A legkzelebbi idben a kisbolygk eltt gylekezik a Tzszn csillag bolygrendszernek egysgeibl ll hajhad, pontosan harminct 667 harci rhaj. Ms csillagrendszereinkbl is elindulnak a cirklink, sszesen ngyszztven rhaj. Vedd t a galaktok rflottjnak parancsnoksgt, emberek admirlisa! 13. Nem vrtam be a tbbi csillagrendszerbl rkez egysgeket: Andr a

Harmadik Bolygrl jelentette, hogy Allan rhaji ellen a pusziitok risi flottja gylekezik, egyre-msra jelennek meg az jabb s jabb rhajk. Nem volt ktsgem afell, hogy az ellensg nem akar kslekedni a dnt tkzettel. Addig kell Allan-nal vgeznik, amg a galaktok oda nem rnek. Legalbbis n ezt tettem volna az helykben, s semmi okom nem volt r, hogy az ellensget magamnl ostobbbnak tartsam. Amikor az els harminct rhaj megrkezett a gylekezsi helyre, elrendeltem az indulst. A ms csillagrendszerekbl kzeled rhajkat utastottam, hogy kt flottt alaktva siessenek az rnek arra a pontjra, ahol Allan ttrt. A vezrhaj antennit ismt felvontam az krhaj-csron; az rhajt Oszima vezette, a helyettese Tigran volt. A galakt most ismerkedett az emberi rhajk berendezseivel. Az t harmadik hnapjban kt fontos esemny jtszdott le. Jelents rkezett, hogy a galaktok msodik, ktszz rhajbl ll flottja kilpett a csillagkzi trsgbe, s felnk szguld, mg a harmadik flotta - mg ktszzhsz rhaj - csaknem befejezte a gylekezst, s a legkzelebbi napokban elindul. A msodik zenet aggaszt volt: a mi rflottnkkal prhuzamosan replve ellensges cirklk tntek fel. 668 A puszttk rhaji zld pontokknt villogtak a kpernyn. Megtancskoztam a dolgot Gracizzel s Orlannal. A galakt btran tartotta magt, br flt az ellensggel val tallkozstl, hiszen a puszttk eddig mindig fellkerekedtek a nylt tkzetekben. Orlan komor volt. - A Legfelsbb Puszttnak valamilyen aljas tlete tmadt. Persze hogy esze gban sincs odaengedni minket abba a krzetbe, ahol Allan rhaji ellen folyik a harc. n egyelre nem lttam okot az aggodalomra. Semmi meglep nem volt abban, hogy a puszttk mg tkzben akarnak megsemmist csapst mrni rnk. Tudtam, hogy az krhajcsr, amely kpes az anyagi testek elnyeletsre, nem lesz knny di a szmukra, ebbe bizony beletrik a foguk. Megzentem a Harmadik Bolygra, hogy ltom az ellensget. Andr rgztette az tvonalunk fel halad valamennyi ellensges rhaj helyzett. Hatalmas szmuk aggasztotta t, ezrt azt javasolta, hogy. trjnk ki a Narancsszn fel. Kis tvolsgban az lloms gpezetei tkletesen mkdnek, de a nagy hatsugar genertorokat mg nem sikerlt kijavtaniuk, br jjel-nappal ezen dolgoznak. Csak a Narancsszn krzetben tudjuk vdpajzsunk al vonni a flotttokat" jelentette Andr. Sokig tprengtem Andr zenetn. Minden porci-km tiltakozott az ellen, hogy az lloms mellett keressnk menedket. Az ellensg ppen ezt akarta kierszakolni: gy meg tudta volna akadlyozni az egyeslst Allannal. Csak taktikai klnbsg volt akztt, hogy magunk trnk-e ki, vagy sztszrnak bennnket az tkzetben; a stratgiai clt mindkt esetben elrtk volna. i 669 A tprengseim eredmnyeit tovbbtottam valamennyi rhajnkra.

Mr pontosan tudtuk, hogy nemcsak egy kisebb egysg, hanem egy egsz ellensges rflotta akarja az utunkat llni. Az gbolt egsz szaki flgmbjt zld fnypontok pttyztk, tbb mint ktszzan voltak mr, s egyre jabb s jabb zld lngocskk csatlakoztak hozzjuk. Orlannak az volt a vlemnye, hogy a Legfelsbb Pusztt nem akarvn meggyengteni az Allan ellenben felsorakoz f erejt, valamennyi kozmikus tartalkt mozgstotta a harcra. Ebben csak annyi volt a biztat, hogy a galaktok msik kt flottjnak mr nem kellett tartania az ellensg jelentsebb erivel val tallkozstl. A puszttk rflottja egysges csoportban, velnk prhuzamosan szguldott, nem elztt meg bennnket, de nem is maradt el. Persze nem volt nehz dolog a galaktok lass rhajival egytt haladniuk. Ezekben a napokban a Narancsszn oldalirnyban helyezkedett el tlnk, most volt a legkisebb tvolsgra az rflottnktl. Nem tallhattunk volna kedvezbb alkalmat arra, hogy az lloms gpezeteinek a menedkbe hzdjunk. Az t minden tovbbi rja- . bn egyre tvolodni fogunk tle. - - Akkor ht dntsnk - fordultam oda Graciz-hz. - Az emberek vlemnyt - s n is gy gondolko-dm - ismeritek. A menekls a hadjrat kudarct jelenten, az t folytatsa az tkzet lehetsgt. A galakt becsletre legyen mondva, nem sokig ttovzott. - Nem azrt bztuk rd a parancsnoksgot, Eli, hogy az els veszly pillanatban lzadozni kezdjnk. n az t folytatsa mellett vagyok, s errl mr rtestettem a tbbi rhajt is. Ezutn mr tvolodtunk a Narancsszntl. sszeszorult szvvel nztem, hogyan vlik mind fakbb a 670 kpernyn a csillag, amely nem is olyan rgen annyi gytrelmet okozott neknk, elvette tlem s Marytl a fiunkat, s most az egyetlen vdelmeznk volt a puszttk csillagbirodalmban. Kiszmttattam a fedlzeti szmtgppel, mikor szeljk t az lloms kis genertorai hatsugarnak hatrait. Megtudtam, hogy addig a pontig, ahol mg szmthattunk az lloms segtsgre, mr csak nhny napnyi t maradt. - Kedves bartom, n az egyetlen, aki tudja, mit fzhetnek ki ebben az esetben a puszttk - fordult Romero Orlanhoz. - Nem tudn vletlenl felvzolni neknk, hogy milyen feladatai s lehetsgei lehetnek a minket kvet ellensges rflottnak? Orlan vlemnye szerint a puszttk flottja a trgrbt genertorok hatsugarnak hatrig fog tmads nlkl kvetni bennnket. Hadvezreik minden bizonnyal tudjk, hogy az llomst mg nem lltottk helyre teljesen, s taktikjukat erre a'tnyre ptik. Amint vdpajzs nlkl maradunk, neknk rohannak. Most mg egy tmegben haladnak, de a tmads eltt sztszrdnak, hogy a tr minden oldalrl, gmbszeren vegyenek krl minket. Tudjk, hogy rflottnk legfbb ereje az krhajcsr, s igyekezni fognak, hogy elkerljk harci tr- s anyagelnyelinek csapsait. - Akkor pedig kapnak egyet a biolgiai fegyverekbl! - kiltott fel Gig. A lthatatlanok vezetjnek szemgdrei stt fnyben gtek, annyira fellelkestette t a hatalmas rcsata kiltsa.

Orlan szkeptikusan a vlla kz hzta a fejt. - Ktsgtelen, hogy sok ellensges rhaj szemlyzete elpusztul. De milyen szemlyzet ez? Mi trtnik akkor, ha az rhajk irnytpultjai mellett biolgiai automatk lnek, agyuk helyn egy beprogramozott szmtgppel? Elpusztulnak persze, de nem is tudnak 671 rla, hogy mi trtnik velk, s a halluk eltt mg nagy vesztesgeket okozhatnak neknk. Nem mondhatnm, hogy Orlan komor jslata nem hatott rnk. Egyttreztem a hallgatag Gracizzel. Neki rosszabb volt, mint neknk, akik gyermekkorunktl hozzszoktunk, hogy letnk minden pillanatra rvetdik a brmikor lehetsges hall rnyka. Odartnk a Trgrbt lloms hatsugarnak hatrhoz, majd tszeltk azt. Az rhajkon harci kszltsget rendeltem el. Az krhajcsr a trelnyelit az ellensges rflotta irnyba fordtotta, a galak-tok jjelnappal a biolgiai fegyverek mellett ltek. Egy ideig az a gondolat foglalkoztatott, hogy a bizonytalansg llapott sajt kezdemnyezsnkkel fogom megtrni. Az krhajcsr gyorsabb volt, mint az ellensges rcirklk. Nem kellene-e megtmadni vele az ellensg centrumt, s egyetlen csapssal elnye-letni ezt a centrumot? A fedlzeti szmtgp elvgezte a szksges szmtsokat, s ennek eredmnyekppen le kellett mondanom a roham tervrl. Eszerint mieltt az krhajcsr a megfelel tvolsgba rne, az ellensgnek sikerlne sztszrdnia. Kt-hrom cirkl elpuszttsnl nem rnnk el tbbet. s amg az krhajcsr elbnna a hallra tlt rhajkkal, a maradk tmeg rzdulna a galaktok vdelem nlkl maradt rhajira.' A szmtgp tlete annyira kibrndt volt, hogy nem tudtam flelem nlkl nzni a zld pontokat. De semmi nem mutatott arra, hogy az ellensg tmadni kszl. A puszttk egysgei prhuzamosan szguldottak a mieinkkel, gy tartottk a tvolsgot, mintha dszszemln lennnek. Mr-mr arra kezdtem gondolni, hogy Orlan stratgiai jslatai nem igazoldnak be, s az ellensgnek egyltaln nem ll szndkban dnt csatt kierszakolni. Minden ember szereti illzikban ringatni magt, s 672 ez all n sem vagyok kivtel. Legfkppen azt a remnyt ddelgettem, hogy harc nlkl is t tudunk trni a mieinkhez. Az az ra, amikor ennek a remnye szertefoszlott, rk letemre bevsdtt az emlkezetembe. Az rhajn felhangzott a harci riad. n ppen Mary s Romero trsasgban a szalonban voltam. k ketten a megfigyelterembe siettek, n pedig az rhaj irnytihoz. A parancsnoki teremben Oszima, Tigran s Or-lan lt. - Kezddik - szlalt meg vszjsl szenvtelensggel Orlan. A kpernyn ide-oda futkostak a zld pontok. Az ellensg mozgsa tkletesen vilgos volt szmomra: A puszttk rflottja sztszrdott, ppen azt tette, amit Orlan jsolt: gmb alakban krlvett bennnket, hogy aztn minden oldalrl rnk tmadjon. Cirkliknak legalbb a felt a biztos pusztuls vrta, de k, gy ltszik, elre megbkltek a gondolattal, ha ennek rn megsemmisthetnek

bennnket. Orlan helyesen mrte fel stratgiai tervket. Kiadtam a parancsot, hogy a galaktok rhaji t-mrljenek szorosan egyms mell, az krhajcsr pedig lduljon elre. A tervem a kvetkez volt: a galaktok a fnysebessg alatti tartomnyban a biolgiai fegyvereikkel fognak vdekezni,, az krhajcsr pedig a fnysebessg fltt fog szguldani a flottnk krl, s kzbei) megsemmisti a hatsugarba kerl ellensges rhajkat. A trtnszek, kzttk omero is, ksbb a lehetetlensggel hatros elszntsga miatt brltk ezt a tervet. De szerettem volna ltni ezeket a blcs tudsokat az n akkori helyzetemben: egyetlen igazn gyors mozgs rhaj llt szemben egy egsz flottval. Mg ma, sok vvel az esemnyek utn is bizonyos vagyok azonban benne, hogy meg tudtuk volna vdeni a ga673 laktok rhajit a kzvetlen csapstl, az fegyvereik pedig a biztos hallt szrtk volna az ellensgre... m az esemnyek egszen ms fordulatot vettek. - Htrlnak, admirlis! - kiltott fel Oszima. A puszttk azonban nem htrltak: kegyetlen vihar tpte rhajikat. A zld pontok egsz testkben remegtek, majd eltntek a szemnk ell. Mg a fnysebessg fltti mozgst rzkel loktorok cspjai sem tudtak behatolni abba a pokolba, amely ott tombolt, ahol egy pillanattal elbb mg az ellensges flotta szguldott. Az rhajkat valami elldtotta tlnk, ellkte ket egyms kzelbl, az egyiket a msik fel dobta. Folytattk a replst, de a plyjuk megtrt, sszezavarodott, rendszertelenl vltozott. Mindez az ellensg tborban bekvetkezett fejetlensgrl, riadalomrl tanskodott. Valamikor mi is belekerltnk egy ilyen pokoli csapdba, s bennnket is gytrt a flelem, de az, amiben most az ellensgnek volt rsze, szzszor ersebbnek ltszott annl. A feneketlen szakadk, amelyet a puszttk vezredeken t mlytettek ldozataik szmra, most az lbuk alatt.nylt meg. - A Trgrbt lloms nagy hatsugar genertorai munkhoz lttak szaktotta meg a hallgatst Orlan. - Ha nem tvedek, admirlis, Andr az ellensges rflottt a Tzszn csillag fel irnytotta, a kisbolygk biolgiai fegyvereinek csapsai el. Mennyire fltek a puszttk mg kzeledni is a hall .e rettenetes jtkszereihez! s most itt a vg a szmukra! Elfordtottam a tekintetemet a kpernyrl, amelyen lassan kihunytak az ellensget jelz zld tzek. - Egy biztos, kedves Orlan: most mr semmi nem akadlyozhat meg bennnket abban, hogy egyesljnk az emberek rflottjval. s akkor mit tudnak kezdeni a puszttk az emberisg, a galaktok s a ti felkelt bolygitok egyeslt erejvel szemben?. 674 14. Nem akarom hosszasan rszletezni a ksbb lejtszdott dnt tkzet esemnyeit. Elg, ha annyit mondok, hogy sem Allan egysgeiben, sem a

galaktok rflottjban nem srlt meg egyetlen rhaj sem. Ezzel szemben a puszttk tbbet vesztettek, mint egyszeren csak a cirklik egyharmadt: egyszer s mindenkorra megfosztottuk ket a gyzelemnek mg a remnytl is, Az tkzet'utn az krhajcsr da-llt a Skorpi mell, s bartaimmal egytt elindultam Allanhoz. Az rhaj lgyan besiklott a Skorpi belsejbe. Elsnek szlltam ki: nem is hasznltam a lpcst, leugrottam a leszllplyra. Mg arra sem volt idm, hogy rmmben felkiltsak, mris Allan lel karjai kztt talltam magam. Allan utn Leonyid, majd Olga kvetkezett, Olga utn Vera, aztn jttek sorban a bartok, a szmomra oly kedves arcok, ers karok, sszevissza cskol ajkak. .. Hol csak mondtam valamit, hol fel-felkiltottam, krlttem is beszlt, kiablt mindenki, s n nem hallottam sem ket, sem magamat. 'Aztn egy kis id mlva mintha megnyugodtunk volna, -s vgre krlnzhettem. Mary ott srt Vera vlln, s Vera szintn knnyes szemmel tlelte t. Oszima szenvedlyesen magyarzott valamit Leonyid-nak s Olgnak, gy ltszott, mintha az krhajcsr mindig tettreksz kapitnya rgtn az els tallkozskor el akarn meslni Perseus-beli bolyongsaink egsz trtnett. Harsona hol az egyik embertl a msikhoz szaladt, hol szrnyra kapott, s rpdstt flttnk, s kzben veszettl bgtt, mintha csatakrtt fjna. - Ht ezek kiflk, Eli? - krdezte ijedten a hozzm lp Olga. Rmletben elspadt, s eltorzult az arca. 675 rtetlenl fordultam meg, elkpzelni sem tudtam, mi ijeszthette meg ennyire a mindig nyugodt Olgt. A bolygkzi rhaj lpcsjnl ekkor jelent meg Gig. Ott llt egymagban, hatalmasan, rmtelin, egsz testt rzta a boldog nevets, mikzben stt szemgdrvel az sszeverdtt embertmeget vizsglta. Ekkor egyik oldalrl Orlan s Graciz, a msikrl Luszin s Tigran lpett Gig mell. Az emberek, galak-tok s puszttk csoportja annyira vratlanul tnt fel, hogy az egsz leszllplyt egy percre mozdulatlan nmasg tlttte be. Az emberek a csodlkozstl meredten bmultk a puszttkat s a galaktokat, azok pedig rdekldssel figyeltk a fldlakkat. A csendet csak az l csontvz csontjainak vidm zrgse trte meg. Felmsztam hozzjuk, s tleltem Orlant s Gra-cizt. Luszin ugyanezt tette Tigrannal s Giggel. - Bartaim - fordultam az emberek fel. - Ne csodlkozzatok, inkbb rljetek. Amit most lttok, abban semmi rejtlyes nincs, az inkbb jelkpes erej. A vilgmindensg egyik sarknak hrom legnagyobb csillagnpe barti szvetsgre lpett egymssal. s ha arrl mg korai is beszlni, hogy minden puszttbl alkot lett, az els, nyarat csinl fecskk mr kztnk vannak. k azok, dvzljtek ket! Valamennyien lementnk a lpcsn, s elvegyltnk az emberek kztt, szinte elvesztnk a tmegben. Azt mondtam, elvesztnk", s mosolyognom kell. Gyakran mondunk kzhelyeket s gondolkodunk kzhelyekben. Ami engem illet, n mg csak elveszhettem a tmegben,

s Luszin mg inkbb a maga kt mter hsz centimteres termetvel. De a kt, csaknem hrommteres galakt hatalmasan, ragyog mosolyukkal gy emelkedtek az emberek fl, mint szoboralakzatok. Mg kevsb tudott elveszni Gig: kacagst az egsz 676 rhajn lehetett hallani, amerre ment, tisztelettudan utat nyitottak eltte. Aztn Harsona rppent oda hozz, s tlelte a szrnyval; a lthatatlan harcos s az angyal diadalmasan s boldogan lpkedett az emberek kztt; olyanok voltak, mint ifj hzasok.a lakodalmukon. s ppen olyan ujjongssal kszntttk is ket, mint az ifj hzasokat. - Menjnk t a megfigyelterembe - szltam Allan-nak. - Megmutatom neked a Narancsszn csillagot, amely mellett, a rezidencijban, a Harmadik Bolygn most Andr Sersztjuk uralkodik. Igen, Andr, a mi Andrnk, a drga Andr, az l, a bolondos, a mindig nyzsg Andr!... s ami a legfontosabb: a nagy hatalm Andr! A Perseus csillagainak legalbb az egyharmada neki engedelmeskedik... Hov msz, Allan? - Csak egy pillanat, Eli! - kiltott vissza Allan, s befurakodott a tmegbe. - Mi trtnt vele? - krdeztem Olgt. - Mivel ijesztettem meg? - Mindjrt megtudod, Eli. Nem megijesztetted, ellenkezleg, rmet szereztl neki. Allan akkor jtt vissza, amikor belptnk a megfigyelterembe. Egy fiatalembert vezetett kzen fogva. Az ifj annyira hasonltott Andrra, hogy csaknem kv meredtem a meglepetstl. Andr llt elttem, de nem az a megregedett, mindig ideges Andr, akit a Harmadik Bolygn hagytunk, hanem a rgi, a fiatal veim bartja, a dlceg, elbvlen szp arc Andr, akinek a fejt ugyanazok a vllig r, vrsespiros hajfrtk bortottk... - Oleg! - nygtem ki nagy nehezen. - Te ugye Oleg vagy? A fiatalember zavartan odalpett hozzm. Megleltem. - Hogy kerltl ide? - krdeztem. 677 - Hrom vvel ezeltt megengedtk, hogy csatlakozzam az expedcihoz - felelte az ifj. - Az anym az Ohrn maradt, s n meggrtem neki, hogy azonnal megzenem, ha megtudok valamit az apmrl. - Mg ma kzld az Ohrval, hogy apdat megtalltuk. Hamarosan tallkozni fogsz vele: az egyeslt rflotta a Narancsszn fel indul, ahol most a te apd parancsol. A megfigyelteremben annyian gyltek ssze, hogy nem mindenkinek jutott szk, sokunknak llni kellett. A kperny flgmbjein az rhajk fnyei elhomlyostottk a csillagokat. A galakt rhajk zld pontjai egybekeveredtek a mieink piros lngjaival. A nagytberendezst rlltottam egy kettsre, amely egy piros s egy zld pontbl llt. A nagyt vegjn a galakt rhaj risnak tnt a mink mellett. Elnevettem magam. Tudtam, hogy nem kell szgyenkeznnk: a mi rhajink kis mretei mgtt gigszi er rejtzik. A puszttk rflottjnak a maradka, amely szerteszrdott a csillagrendszerben, sokat meslhetne errl az errl. - Tettnk azrt valamit a Perseusban - mondtam hangosan. - Valamit

azrt tettnk, bartaim! Szavaimra Oleg vlaszolt. Hangjban szomorsg rzdtt: - Mindent, ami fontos volt, mr ti megtettetek... Neknk, fiataloknak csak az utols simtsok maradtak. Az emberek s a galaktok egyeslt rflottjnak fnyein t lttuk a Perseus KHI csillagait, mgttk pedig a Tejt, a vilgmindensg fensges s hatalmas csillagradata hmplygtt. Sehol nem olyan csodlatosan szp s grandizus a Tejt, mint innen, a Perseusbl nzve; sehol nem olyan flelmesek a centrumt elbort csillagkdk. 678 - Igen, tettnk valamit - ismteltem meg. - s az, amit mg tennnk kell, vszzadokig elegend lesz valamennyinknek. De te, Oleg, ms feladatot kapsz, kvl a Perseuson. Ezzel a feladattal pedig csak a ti nemzedketek tud megbirkzni. Valahol arrafel - mutattam a stt csillagkdk irnyba - l a ramrok titokzatos s hatalmas npe. Meg kell tudnunk, kik k. Expedcit fogtok indtani a Galaktika centrumba; ez az a feladat, Oleg, amely a mai fiatalok nemzedkre vr!

A FORDTOTT ID GYRJE
Harmadik knyv
Vilgokkal vakt vgtelen. Nekem mgis csak egy parnya csillog. Nem is azrt, mert egytt g velem, Csupn mert knoz mr a tbbi csillag. S ha terheimmel itthagy a remny, t hvom n szelden krdve, krve. Nem is azrt, mert tle jn a fny, Csupn ha van, nincs szksg a fnyre.
I. ANNYENSZKIJ (Rig Bla fordtsa)

Lady! Itt van a Londonja. Ltja? nnek adom. Hallgassa csak, milyen Furcsn morajlik, amg darlom Egy lomhoz sem hasonl lom Mindent felrl rvnyeiben
V. ROZSGYESZTVENSZKIJ (Rig Bla fordtsa)

ELS RSZ A csillagdiszharmnia mrtrjai

1. Jl emlkszem r, hogy azon a napon haragos es zdult a fldre. A Fldtengely Bizottsg, gy ltszik, elszmtotta magt: a Nagy Nyri Zpor nnept csak egy httel ksbbre terveztk. A felhszakads ferde sugarakban ml vzrengetege hangosan verte az ablakot, az utcn habz patakok rohantak. Felsiettem a nyolcvanadik emeleten lv kertbe, s lvezettel tartottam oda az arcomat az id eltt rkez zpornak. Persze egy pillanat alatt brig ztam. Amikor pedig Mary hvott, nem feleltem: tudtam, hogy haragszik. Azeltt sem szoktam eskabtot felvenni, ha kiszaladtam az esbe, s ez mindig felmrgestette. De Mary folytatta: - Eli! Eli! Gyere le! Romero keres! Amikor meghallottam Romero nevt, visszamentem. A szoba kzepn ott llt Paul - termszetesen nem maga, hanem csak a kpe. - Rossz hireim vannak, kedves admirlisom! -mondta Romero.

Mr hsz ve nem vagyok admirlis, de Romero azta sem szlt msknt. - Vgre tisztztuk az Allan Kruz s Leonyid Mra-va-fle expedci pusztulsnak a krlmnyeit. Szomoran kell tjkoztatnom, hogy az els felttelezs, miszerint vletlen szerencstlensg ldozatai lettek, nem igazoldott be. Az a feltevs sem llja meg a helyt, hogy Allan s Leonyid szmtsi hibt kvetett el. A Nagy Akadmiai Szmtgp halluk utn min685 den utastsukat helyesnek tallta: szegny bartaink cselekedetei a lehet legjobbak voltak azok kztt a rettenetes krlmnyek kztt. -Azt akarja mondani, Paul... - kezdtem el, de" Romero nem hagyta, hogy befejezzem. Annyira fel volt indulva, hogy megszokott udvariassgrl is megfeledkezett. - Igenis, ppen azt akarom mondani, admirlis! Harci tevkenysg folyt ellenk, s nekik errl sejtelmk sem volt! Azt hittk, a termszet vad szeszlyeivel van dolguk, mg valjban alattomos ellensg tmadt rjuk. Nem termszeti csodrl volt sz, kedves admirlis, hanem hborrl! A Galaktika kzppontjba indtott els expedci csillaghborban pusztult el, s nem az elemek jtka vgzett vele. Ez a szomor igazsg Allan Kruz s Leonyid Mrava expedcijnak a sorsrl. Romero mindig szeretett emelkedett stlusban beszlni. Azta, hogy bevlasztottk a Nagytancsba, s kineveztk a Csillagkzi Szvetsg trtnetrjv, ez a mulatsgos jellemvonsa mg hangslyozottabb vlt. Egybknt a Galaktika centrumba indtott els expedci pusztulsrl ms hangnemben aligha lehetett beszlni. - Mikor lesz a temets? - Egy ht mlva. n az els, admirlis, akinek a tudomsra hoztam az expedcirl szl hreket, s ktsgkvl kitallja, mirt ppen nnek mondtam el elszr mindezt. - Ktsgkvl fogalmam sincs, mirt ppen n jutottam az eszbe! - A Nagytancs szeretn kikrni a vlemnyt. Azt akarjuk, hogy gondolkozzon azon, amit most elmondtam. - Gondolkozni fogok - vlaszoltam, mire Romero alakja eltnt. 686 Vllamra kanyartottam az eskpenyt, s ismt felmentem a nyolcvanadik emeletre, a kertbe. Nemsokra Mary is utnam jtt. tleltem, egymshoz simultunk. A ragyog reggel bors alkonyatt vltozott, sem a felhket, sem a krt fit nem lttuk mr, s eltntek szemnk ell mg a hatvanadik emeleten virgz nvnyek is. Most csak es tlttte be a vilgot, fnyes, dbrgn dalolva suhog, olyan mmoros, rmtl megittasultan csapkod es, hogy sajnlni kezdtem, mirt nincsenek szrnyaim: szerettem volna megverekedni a diadalmas vzzuhatag radatval, de aviettban lve hinyzott volna az rzs teljessge. - Tudom, mire gondolsz most - szlalt meg Mary. - Igen, Mary - feleltem. - ppen harminc vvel ezeltt egy ugyanilyen nyri esnnep idejn szgul: doztam odafnt a zpor vzzuhatagban, s te

lego-rombtottl, amirt hskdm. Megregedtnk, Mary. Ma mr aligha tudnk megmaradni ott fnn, az egymst keresztez elektromos kislsek kztt. Idnknt aggaszt, hogy Mary mennyivel jobban kiismeri magt az rzseimben, mint n magam. Szomoran elmosolyodott. - Nem erre gondoltl. Sajnlod, hogy nem lehettl a vilgmindensgnek abban a tvoli sarkban, ahol a bartaink meghaltak. Azt hiszed, ha velk vagy, az expedci vesztesgek nlkl trt volna vissza. .. .Ezt a szveget az idegen id burkban lve diktlom. Hogy ez mit jelent, ksbb magyarzom el. Elttem, egy tltsz, az ertrben mozdulatlanul fgg hengerben nyugszik az rul visszataszt s sohasem porlad teteme, az rul, aki ebbe a feneketlen, kit nlkli mlysgbe tasztott bennnket. A sztefeokper-nykn egy elkpzelhetetlen vilg, egy katasztroflis csillagrvny tjai trulnak elnk. Hallos biztonsggal tudom errl a szrny vilgrl, hogy ez nem az enym, 687 nem az emberek vilga; ellensge nemcsak minden lnek, de minden rtelemnek is, s mr nem hiszek benne, hogy a jelenltem biztosthatn a vesztesgek elkerlst. Felelssget viselek az expedcinkrt, s mgis tudatosan vezetem azt egy olyan ton, amelynek az utols llomsa minden bizonnyal a pusztuls. Ez az igazsg. Ha ezek a feljegyzsek valamilyen csoda folytn eljutnak a Fldre, az emberek meg fogjk tudni: tkletesen trzem ezt a htborzongat igazsgot, tkletesen tudatban vagyok annak, hogy a bn engem terhel. Szmomra nincs felments. Mindezt nem a ktsgbeess mondatja velem, hanem az igazsg felismerse. Azon a napon pedig, ott, a szpsges, zld szn Fldn, az elrhetetlenl, megfoghatatlanul tvoli Fldn a nyri zpor zeng zenje mellett szomoran azt vlaszoltam a felesgemnek: - Sok mindent szeretnk, Mary! A vgyak felerstik a ltezs tehetetlensgi erejt: elszr elrehajtanak, aztn fkezik a hervads folyamatt. Ifjkorban s az regsg idejn az ember tbbet akar, mint amire kpes. Jl tudom, hogy tl reg vagyok mr a vgyaimhoz. Csak egy maradt szmunkra, kedves trsam: a csendes hervads. Csak a csendes hervads, Mary. 2. Nem voltam ott az rrepltren, ahol a Perseusbl jv rhaj leszllt. Nem mentem el a Nagytancsnak a gysz alkalmbl sszehvott tancskozsra sem. Nem kapcsoltam be a sztereokpernyket a szobmban. Mary ksbb elmondta, milyen fensgesen szomor szertartssal rkeztek meg a Fldre az rhajsok holttestei. Srva jtt vissza az rrepltrrl. Egy 688 sz nlkl hallgattam vgig t, aztn visszamenteni a szobmba. Ha az ismeretsgnk els veiben gy viselkedtem volna, Mary biztosan azt mondja, hogy rzketlen vagyok. Most mr rtett engem. Rgen nincsenek mr betegsgek a Fldn, az orvos" szt sem hasznlja senki. Azt az llapotot azonban, amelybe az expedci sorsnak hrre kerltem,

csak betegsgnek lehet nevezni. Ezt alig lehet elviselni" - mondta Romero, amikor tadta nekem azt a kazettt, amely az esemnyeket rgztette a Perseusbl val elinduls pillanattl egszen a halott szemlyzettel rkez rhajk leszllsig. De tbb volt ez annl, amit alig lehet elviselni". Csaknem belepusztultam ebbe a betegsgbe. Aligha mentem volna el a temetsre, ha nem tudom meg, hogy a Fldre rkezett Olga is. Nem bocstotta volna meg nekem, ha nem vagyok ott a frje bcsztatjn. s ltni akartam a rgi bartokat is: Orlant s Giget, Oszimt s Gracizt, Kamagint s Harsont. Olgval egytt jttek az rhajjn, az Orionon, hogy ott legyenek, amikor Leonyidk fldi maradvnyait nneplyesen elhelyezik a Panteonban. Romero felhvta a figyelmemet, hogy bcsbeszdet vrnak tlem; de mit tudtam volna mondani azonkvl, hogy a halottak btor csillagvndorok voltak, s n nagyon szerettem ket? A Panteon Gysztermben Olga a vllamra borulva zokogni kezdett, s n gyengden simogattam sz hajt. Sokkal tovbb llta az id tmadst, mint mi, de ez a bnat most sszetrte. Hogy valamit mgis mondjak, azt mormogtam: - Mirt nem vlasztasz ms sznt a hajadnak, Olga, hiszen ez nagyon egyszer. Olyan szomoran mosolyodott el, hogy aKg brtam visszatartani a knnyeimet. 689 - Leonyidnak gy tetszettem, amilyen vagyok, s most mr nincs kinek a kedvrt szptkeznem. Olgval egytt jtt a temetsre lnya, -Irina is. J tizent ve nem lttam, bolondos, csnycska kislny volt, klseje s termszete Leonyidra emlkeztetett. Azeltt sokszor csodlkoztam rajta, hogy milyen keveset rklt Irina anyja megfontoltsgbl, nyugalmbl, a talnyok lnyegnek mlyre val hatols kpessgbl, vasakaratbl, amely a jlelk udvariassg mg rejtezett. Most, a Panteonban azonban mr felntt nt lttam: j alakt, kreol brt, lobba-nkony termszett, gyors beszdt s gyors mozgst; olyan hatalmas, fekete szeme volt, a szeme fehre olyan kkbe jtszott, hogy alig tudtam levenni rla a tekintetemet. Most mg hasonlbbnak talltam Leo-nyidhoz, mint rgen, s nemcsak a klsejt. Ma, amikor .aligha lehet valamit is helyrehozni, mr tudom, milyen slyosan tvedtem Irint illeten. Az okok hossz lncolatban, amelyek a jelenlegi siralmas helyzetet elidztk, ennek a tvedsemnek is szerepe volt. Bartsgosan tleltem Irint, s azt mondtam: - Nagyon szerettem az apudat, kislny. Irina elhrtotta a kezemet, a szeme villogni kezdett. A rgi, elnytt kifejezs: a szeme villogni kezdett" ebben az esetben az egyetlen helyes fogalmazsmd. Irina szeme villogni kezdett, a lny szmomra rthetetlen kihvssal a hangjban gy felelt: - n is szerettem az apmat. s mr nem vagyok kislny! Vgig kellett volna gondolnom szavai tartalmt, t kellett volna ereznem hangnemnek jelentst, s sok minden mskpp alakult volna. De

lttam, hogy Lu-szin s Harsona kzeledik, s nem rtem r szeszlyes ifj hlgyekkel trdni. Luszin megrzta a kezemet, az reg angyal fekete szrnyval csontot 'ropogtat 690 lelsbe szortott. A halhatatlansg gygyrja, amelyet oly szorgalmasan prblunk tvenni a galaktoktl, ppolyan keveset hasznlt a bartaimnak, mint nekem. Luszin jl tartja magt, szikr testben tl sok az n s a csont, s tl kevs a hs; az ilyenek lassan regszenek. De Harsona aggastynnak nz ki. Soha nem gondoltam volna, hogy ltezhet ilyen szp regsg is, azt is mondhatnm, ilyen erteljes aggsg. Gyengdsget rzek, amikor ezeket az egymsnak ellentmond szavakat - erteljes" s aggsg" - kimondom, s fjdalommal a szvemben olyannak ltom magam eltt a halott Harsont, amilyen ott volt, a gyszszertartson: hatalmasan, fekete szrnyakkal, sr, teljesen sz bozonttal a fejn, sr, teljesen sz pofaszakllal... - Tragdia! - mormogta szomoran Luszin. - Micsoda tragdia, Eli! - Krs-krl ellensg volt! - vicsorogta Harsona. - Harcolniuk kellett volna! Te harcoltl volna, Eli, biztos vagyok benne! Kr, hogy n nem voltam ott! Megmutattam volna egyet s mst abbl, amit a Harmadik Bolygn, a csatkban tanultam! Orlan s Graciz jtt oda hozznk. Amikor mindketten olyan bolygra lpnek, ahol emberek vannak, csak egytt mutatkoznak. Valami meghat naivits van ebben: a galakt s a pusztt azt akarjk demonstrlni, hogy a vad ellensgeskedst, amely egykor szembelltotta a kt npet, rra mr meleg bartsg vltotta fel. Megszoksbl mg puszttnak neveztem Or-lant, br most mr demiurgosznak" hvjk ket; ez valami olyasmit jelent, hogy tervez" vagy pt", egyszval teremt" lett a rgi puszttbl. A demi-urgosz" sz ugyan pontosan kifejezi annak a szerepnek a lnyegt, amelyet az egykori puszttk jtszanak a Csillagkzi Szvetsgben, de mgsem hiszem, hogy ez a tntet bartkozs tl knnyen menne Orlannak 691 s Graciznek, klnsen az utbbinak. Az asztro-pszicholgusok azt lltjk: ppgy, ahogy az emberekkel nem lehet megszerettetni a kellemetlen szagokat, a galaktokat sem knny rvenni a trelemre a mestersges szervek s szvetek irnt, s a demiurgoszok is csak az elnevezsket vltoztattk meg, s nem a testk felptst, amely ma is tele van mestersges szervekkel s szvetekkel. - dvzllek, Eli, rgi bartom s parancsnokom! - szlalt meg nneplyesen a galakt, s ember mdjn felm nyjtotta a kezt; apr ujjaim gy elvesztek risi tenyerben, akr egy jkora ldban. Elmorogtam nhny, a tallkozs jelleghez ill szt. Ami az emelkedett, patetikus hangnemet illeti, a galaktok mg Romert is jcskn fellmljk. Orlan megelgedett azzal, hogy kkbe jtsz arca szvlyesen felfnylett, a feje magasra emelkedett, majd les csat-tanssal visszacsapdott a vllai kz. Allan s Leonyid expedcijban szztizenngy ember, nyolc demiurgosz, hrom galakt s kt angyal vett rszt. A katasztrfa egyetlen alaktalan tmegg vltoztatta az llnyeket s a gpeket. A terembe behoztk a

kzs hamvakat tartalmaz urnt, egy csipetnyi halott anyagot: a szemlyzet tagjainak egykori lelki s szolglati szvetsge a testket kpez atomok anyagi tmegv vltozott. Fjdalommal gondoltam ebben a pillanatban arra, hogy mi valamennyien a klnbz csillagokon a bennnket alkot anyag szerint testvrek vagyunk, de csak a hallban rezzk meg bels egysgnket. Az urnt Romero s Oleg hozta be: az egyik mint a Nagytancs kpviselje, a msik az rhajsok kldtteknt. Engem is megkrtek r, hogy ott legyek az urnavivk sorban, de az olyan ceremnik, ahol sok ember eltt kell szerepelni, nem nekem valk. Arra sem vllalkoztam, hogy beszdet mondjak. Romero 692 szlt nhny szt, aztn felhangzottak a gyszzene dallamai. Rviden ki kell trnem a zenre. Azoknak az okoknak a klns sszefondsban, amelyek elidztk a jelenlegi bolyongsunkat a Galaktika centrumnak vad csillagrvnyben, a zene is szerepet jtszott. Zbyszek Poljanowski A bart emlkre cm szimfnijt jtszottk. Szzszor is elmondtam, hogy csak a bellrl jv, sajt magam alkotta individulis zent kedvelem, a sajt hangulatom harmnijnak a meldiit. Valsznleg egyszeren nehezemre esik tlltani magamat msok rzseire, a mindenki szmra kzs dallamok olyasmit sugallnak, mintha megparancsolnk, hogy ppen ezt s ne valami mst rezzk; mintha megtiltank, hogy nmagam legyek. Zbyszek Poljanowski A bart emlkre cm mve az egyetlen kivtel. Ezt mindig jlesik hallgatni. Ez a zene az enym, mindig az enym, s azon a napon olyan fjdalommal, olyan leiekbe markolan zengett, hogy szinte egy lettem ezzel a fjdalmas s frfias zenvel, a hangjaiban eggy vltam a bartaimmal, a vilggal, egymagm voltam s minden ember, az egsz vilg egyszerre. Valsznleg Zbyszek Poljanowski"tudat1 san akarta kivltani ezt a hangulatot. Csak azt tudom mondani: ha ez volt a clja, akkor sikerlt neki. Romero s Oleg akkor lpett oda hozzm, amikor mg nem ocsdtam fel a szimfnia kivltotta merengsembl. Romero gy szlt: - Kedves admirlisom! A Nagytancs gy dnttt, hogy elindtja a msodik expedcit a Galaktika kzppontjba. Az rhajraj parancsnokul Oleg Sersztjuk csillagkzi rhajkapitnyt, kzs bartunkat nevezte ki. Oleg hozztette: - Azzal a felttellel fogadtam el a megbzst, ha az expedcinak te is a tagja leszel, Eli! 693 ppen olyan kategorikus nemmel kellett volna vlaszolnom, ahogyan ezt mindannyiszor tettem, amikor felkrtek r, hogy vllaljam el csillagkzi expedcik parancsnoksgt, vagy vegyek rszt bennk. A Perse-usban aratott diadal, s Asztrosznak a Harmadik Bolygn bekvetkezett halla utn Mary s n visszatrtnk zld szn sanynkra, a Fldre, hogy soha tbb ne hagyjuk el azt. gy dntttnk hsz vvel ezeltt, s egyetlenegyszer sem vltoztattuk meg elhatrozsunkat. Magam szmra is vratlanul gy feleltem: - Beleegyezem. Gyertek el hozzm este. Megbeszljk a rszleteket.

3.

Mary gyalog akart hazamenni. Borongs nap volt, az gen felhk futottak. A Kzponti Krton leveleket sodort a szl. lvezettel szvtam be a hideg levegt; a legjobban az ppen ilyen idjrst szeretem: a szraz, les, energival teli, szlzgsos, srgul levelek bgyadt fnyt sugrz idt. Az sz az n vszakom. Mary csendesen azt mondta: - Milyen szp is tud lenni az reg Fld! Megltjuk-e mg, vagy rkre eltnnk a csillagvilgban? - Itthon is maradhatsz a Fldn - vetettem kzbe vatosan. Ironikus mosollyal pillantott rm. - n ppen itthon is maradhatok. De te meg tudnl-e lenni nlklem? - Nem, Mary, nem lennk erre kpes - vallottam be szintn. - Nlkled lenni ugyanaz, mint sajt magam nlkl lenni. Vagy magamon kvl lenni. Ha egyedl vagyok, csak a fele vagyok egy egsznek. Nem a legkellemesebb rzs. 694 - Legalbb ma nem kellene viccelned, Eli! - Mary sszehzta a szemldkt. Kis ideig hallgatva ballagtunk. Aggodalmasan pillantgattam Maryre. Hny ve mr, hogy egytt vagyunk, de mg mindig flek a hirtelen hangulatvltsaitl. Mrges arckifejezse-magba zrkzan lmodozv vltozott. Azt mondta: - Talld ki, mire gondolok! - Fogalmam sincs. - Egy rgi klt verse jutott eszembe. - Soha nem vettem szre, hogy szereted a kltszetet. - Csak azt szoktad szrevenni bennem, ami segt vagy zavar tged, a tbbi szmodra lthatatlan marad. - Semmilyen msvilgi, nem ittenit vagy valamilyen termszetflttit valban soha nem fedeztem fel benned, ez igaz. Szval milyen vers jutott az eszedbe? Mary a zsugorod levelekre mutatott. Ttovn hullik a levl, Reszket, hiszen porunkhoz rhet, , taln minden, ami fl, bennnk remegve jrabred. Vagy mr a lt csalrd ln Teremt sem vr alkotsra. Nincs kezdete, se folytatsa A szomor sznak, hogy n".
(Rig Bla fordtsa)

Egyetrtettem vele, hogy a versben sok minden utal a jelenlegi pillanatra. Ha megfeledkeznk a nem ltez teremtrl, a tbbit el lehet fogadni; a flelem is velejrja minden l termszetnek, s se vge, se hossza annak a molekulkbl s erterekbl ll szervezet vgyainak, amelyiket valamennyien nnek neveznk. 695 Csak a k>nem mondott, de rezhet elvgydst, a hinyrzst illeten lehet vitba szllni. A hinyrzs nem gyakorlati dolog, a szabadsg, a pihens idejre val, s ugyan mi rdekes lehet a nyomasztan unalmas pihensben? . - Meglep kpessgeket rulsz el a leegyszersts tern - vetette ellen

Mary bosszsan. Aztn ismt sz nlkl ballagtunk tovbb, majd megkrdeztem, mit gondol a katasztrfa okairl. - ppen az ellenkezjt annak, amit Paul ersget - felelte Mary nmi lenzssel a hangjban. - Furcsa figurk vagytok ti, frfiak! Minden rejtly mgtt csak rosszakaratot gyantotok! Annyira bennetek van a harciassg, hogy kpesek vagytok felttelezni: maga a termszet folytat ellenetek hbort. A legknnyebb persze a termszet szmljra rni a sajt hibitokat. De aligha ez a helyes megolds! - A nk a hibsak abban, ha harciasak vagyunk, ti magatok szltk ilyennek bennnket. Egybknt nem cfoltad meg meggyzen Romero rveit. - Csak rthetetlen tnyeket ltok, s felletes tallgatsokat a tnyek okairl. Nincs mit megcfolnom. Mary szavai nagyobb hatst gyakoroltak rm, mint azt azon a napon hajland lettem volna beismerni. Este a laksunk szalonja megtelt emberekkel. Olgnak, Romernak, Olegnek, Orlannak s Luszinnak mg jutQtt szk, de Harsona s Graciz csak nagy nehezen frt el a dvnyokon: az angyalt a szrnyai zavartk, a hrommteres Crraciz pedig flt felllni, attl tartott, hogy beveri a fejt a mennyezetbe. Romero beszmolt rla, hogy a Galaktika centrumba indtand msodik expedcinak az lesz a clja, hogy feldertse az ismeretlen ellensget, s tisztzza, lehetsges-e bks kapcsolatot teremteni vele. Nem hadjratot terveznk teht, hanem bks kldetsre indu-696 lnk. A Csillagkzi Szvetsg minden anyagi erejt az j expedci rendelkezsre bocstja. - Most pedig tegye fel a krdseit, admirlis, s adjon hangot a ktelyeinek, ha vannak! - fejezte be mondkjt Romero. Meglehetsen sok ktelyem volt. Nem sikerlt megtallni a ramrokat, akiknek a keressre az els expedcit kldtk. A ragadoz bolygkat, amelyek ldzbe vettk az rhajkat, Allan llnyeknek tartotta, de nincs bizonytva, hogy ezek valban lnek, s nem a termszet szrny csodi. Az rporfelhk napjainak" krzete, amelynek szln az expedci elpusztult, Allan vlemnye szerint rtelmes lnyek civilizcijnak a lakhelye, de ennk a civilizcinak egyetlen kpviseljvel sem sikerlt tallkozniuk. Teht a civilizci ltezse mindssze hipotzis. A centrumba val behatols ksrletei ellenllst vltottak ki, de mi kvetkezhet ebbl? Az ellenllsnak fizikai okai is lehettek, olyanok, amelyeket egyelre nem ismernk, hiszen senki sem llthatja, hogy mindent tudunk a vilgmindensgrl. Azt krdeztem Olegtl: - Te fogod vezetni a msodik expedcit. Mi a vlemnyed a krdseimrl? Oleg megfontoltan felelte: - Csak egy mdon lehet vlaszt kapni rjuk: ismt meg kell kzelteni a Galaktika kzppontjt, hogy tisztzhassuk, mi akadlyozza a behatolst. Egyre jobban tetszett nekem Oleg. Hasonltott is, nem is az apjra..Anyjtl fehr brt rklte, amely olyan puha s brsonyos volt,

hogy szinte tltsznak tnt. Amikor vlaszolt nekem, elkapta a hv, arca kipirosodott, fehr brn lngol folt gyulladt ki, amely a homloka, a fle, a nyaka fel terjedt. Volt valami lnyos a klsejben, feje szpsgben, hossz, a vllra hull aranyszn frtjeiben - Oleg haja nem 697 gndrdtt olyan ersen, mint apj egykor -, keskeny vllban s cspjben, hossz, karcs ujjaiban. A kls sokszor csal, s ennek a frfinak az esetben, akit most neveztek ki rflottaparancsnoknak, ez tbbszrsen igaz volt. A tvoli utakat jr csillagkzi r hajkapitnyok kztt Oleg a legbtrabbak s a legsikeresebbek kz tartozott. Olga a Hydokra indul, mr rgen tervezett expedci admirlisul javasolta, s ha nem trtnik ez a katasztrfa Allannal, Oleg mr a valamilyen titokzatos szakadkba zuhan csillagkp fel szguldna. A Nagytancs a Galaktika centrumba indtand j expedci kedvrt llt el a Hydokra tervezett ttl. - A vlaszod tkletesen kielgt - mondtam. -Most pedig szmoljatok be az elkszletekrl. Romero elmagyarzta, hogy az elkszletek a Per-seusban, a valamennyink ltal jl ismert Harmadik Bolygn folynak Andr s egy Ellon nev demiurgosz irnytsval. Az rhajkat a Tanv-fle trelnyelkn kvl olyan gpezetekkel is felszerelik, amelyek kpesek gyorsan meggrbteni a tefet az rhaj krl. Valamennyi rhaj teht egy kicsinytett Harmadik Bolygra emlkeztet, s brmilyen erssg trgrbletet ltre tud hozni maga krl. A trgrbtst vgz genertorokat Ellon csoportja tervezi. - Ellon, Ellon... Ismered t, Orlan? - n javasoltam t - jelentette ki bszkn Orlan. -Nincs mg egy demiurgosz a Perseusban, aki tervezi kpessgek tern fel tudn venni a versenyt Ellonnal. szrevettem, hogy Graciz komoran megcsvlta a fejt. - Az utols krdsem: a Nagytancs milyen minsgben javasolja a rszvtelemet az expedciban? Hogy egy rgi kifejezssel ljek: mi lesz a funkcim? - Te leszel az expedci lelke s lelkiismerete, Eli -felelte Oleg. 698 - Rosszul szervezett expedci az, ahol a llek s a lelkiismeret kln van vlasztva a tbbi rsztvevtl. Komolyan beszltem, de riposztom csak nevetst vltott ki. Romero bkt szndkkal azt mondta: . - Ha mr a funkci kifejezst hasznlta a feladatkre megnevezsre, akkor tekintsk gy, hogy n lesz az expedci tudomnyos vezetje. Ltezett valaha egy ilyen fogalom is, kedves admirlisom. - n is tagja lesz az expedcinak, Paul? - gy gondolom, a Nagytancs engedlyezi, hogy elhagyjam a Fldet. A tancskozs befejeztvel tltem Graciz mell. - gy lttam, hogy amikor Orlan magasztalta El-lont, te shajtottl egy nagyot. Nem rtesz egyet Orlan vlemnyvel? A galakt arcn jsgos mosoly gylt ki. Annyira szeretnek mosolyogni,

hogy szinte brmilyen alkalommal megajndkozzk a krnyezetket ezzel az rmteli arckifejezssel. - Nem, Eli, Orlan bartom, a demiurgosz tkletesen pontosan jellemezte Ellont mint tervezzsenit. De tudod, Eli... - A galakt hangja elakadt, br az arcn vltozatlanul ott lt a mosoly. - Ellon szervezetben tl magas a mestersgessg szintje, jval magasabb, mint a tbbi demiurgoszban; flek, hogy az agya is tartalmaz mestersges elemeket, br Orlan tagadja ezt. n is elmosolyodtam, de emberi mdon: ironikusan. A galaktok utlatt a mestersges szervek irnt mindig klnc furcsasgnak tartottam. Graciz magyarzatt elengedtem a flem mellett. Minden ember kvet el hibkat, s n is tvedtem. s sok, els ltsra jelentktelennek tn tvedsem ksbb a sz szoros rtelmben vgzetess vlt. . 699
4.

Milyen furcsn vltozott meg Andr! Olga figyelmeztetett, hogy nem fogom megismerni, s n csak nevettem rajta. Elkpzelhetetlen, hogy ne ismerjem meg az egykori legjobb bartomat! Termszetesen azonnal rismertem, amikor az Orion a Harmadik Bolyg leszllplyja fltt fggve megllt, s Andr berontott az rhaj kitrt ajtajn. De ugyanakkor meg is dbbentem. Andrt meggytrt, a tboly rmsgeinek nyomt mg magn visel, de lnk, st energikus, kzpkor frfiknt lttam utoljra. Most egy regember lelt meg; egy kapkod, ideges, fehr haj, rncos, id eltt megroggyant Andr llt elttem... - Igen, igen, Eli! - nevetett szomoran Andr, amikor szrevette rajtam a megdbbenst. - Itt, a halhatatlan galaktok tszomszdsgban valamilyen okbl klnsen gyorsan regsznk. Ez az rdgi gravitci lehet az oka mindennek, s a tr lland grbtse s" kiegyenesitse sem nagyon kedvez a biolgiai harmninak. Emlkszel Vndorra? Arra a kivlan fejlett Agyra, akit te, ki tudja, mirt, egy cslcsap srkny hatalmas testbe kltztettl? - Remlem, l mg? - Persze hogy l! De mr rg nem kergeti a srknylnyokat. Az rtelmi kpessgei egybknt nem vltoztak. Kiszlltunk a bolygra. Nem tltm az idt azzal, hogy a Perseusba vezet utunkat lerjam, hiszen az elkvetkez esemnyek szempontjbl ennek nincs jelentsge. Nem trek ki az ismerskkel val tallkozsokra sem; ezek csak Mary s az n szmomra voltak fontosak. Mindssze azokrl a benyomsokrl szmolok be, amelyeket a Harmadik Bolyg jelenlegi kpe gyakorolt rnk. Egy egyszer aviettn repltnk Maryvel. Emlke-700 zetnkbe rkre bevsdtt a puszttk flelmetes rerdtmnynek riaszt kpe: az lomsksg az aranydombokkal. Most nem lttunk sem lmot, sem aranyat, mindentt erdk kklettek, tavak tkre csillogott. - Szeretnk itt leszllni. - Mary egy magnosn ll kis dombra mutatott, amelynek teteje kiemelkedett az t krlvev bokrok kzl. Kilptnk az aviettbl, s ekkor reztk elszr, hogy a rgrl ismert bolygn vagyunk. Az avietta antigravitcis terei semlegestettk a

bolyg szrny vonzst, az lloms krzetben a gravitci egyltaln nem emelkedett a fldi rtk fl, itt azonban mintha valami szablyosan belenyomott volna a talajba. Nem tudtam kiegyenesedni, a flem zgni kezdett, tettem egy lpst, majd egy msodikat, s megtnto-rodtam. - Most nem tudnm megtenni azt az utat az llomsig - mondtam mosolyt erltetve magamra. - Megismered ezt a helyet, Eli? - Nem. - Ennek a dombnak a Bbnl halt meg a fiunk. A mlt kivilgosodott az emlkezetemben. Lopva Maryre pillantottam. Elmosolyodott. Elkpedtem a mosolya lttn, annyi volt benne a megbklt rm. vatosan azt mondtam: - Igen, ez az a hely... De nem lenne jobb elmennnk innen? Mary vgigmuttott a krnyez tjon. - Annyiszor lttam lmomban ezt az aranydombot s krltte a halott pusztasgot. s mindig eszembe jutott, milyen szenvedlyesen vgyott r Asztrosz, hogy ezen a fmsivatagon szrba szkkenjen az let. Emlkszel, hogy letet teremtnek nevezte magt? A Nikkelbolygn nem volt nehz dolga, ott nem nagy a gravitci. De mg itt is sikerlt meghonostani az 701 letet a fmen. Nvnyeket ltettek, amelyeket specilisan a magas tmegvonzs helyek szmra alaktottak ki. - Azokat, amelyeknek a megalkotsval az asztro-botanikai intzetben foglalkoztatok? - Amelyekkel n egyedl foglalkoztam, Eli! Ezaz n emlkmvem a fiunknak. Most pedig menjnk vissza az llomsra. Kt msik esemny, amelyekrl szt ejtek, kzvetlen kapcsolatban volt az expedcival. A bennnket a leszllhelyen vrk kztt Vndor nem volt ott. Luszin, alighogy a bolyg talajra lpett, rgtn hozz indult. Valamennyire is az alkotja ennek a klns lnynek, s bszkbb r, mint a tbbi szrnyre. Vndor ppen betegeskedett. Luszin bnatosan kzlte, hogy a srknyban tl sok az emberi, ha a formja nem is az, s nemcsak a halhatatlansg elrhetetlen a szmra, ppgy, mint az embereknek, hanem a tisztes, hossz let is. - Nagyon szeretne ltni. Tged - jelentette be szokott szaggatott mdjn Luszin, s a kvetkez reggel elindultunk, hogy megltogassuk a srknyt. Klsleg Vndor nem sokat vltozott. A repl srknygykok nem hznak s nem sovnyodnak, nem fiatalodnak s nem szlnek, regsgkben nem vlnak tohonyv. Vndor olyan volt, amilyennek a b-cszskor lttam: narancssznbe jtsz, kkesszrke br, erteljes mancs, hatalmas szrny. De replni mr nem tudott. Amint megltott, kimszott odjbl, s odakszott hozznk. A hullmszer brredk a rgi gyorsasggal mozogtak a htn s az oldaln, izmos, hatalmas trzse a korbbi kecsessggel tekergeti, hossz, kemny pikkelyekkel pnclozott farka dvzlskppen karikv gmblydtt, a szrnya dbrgve csapkodta a levegt. De ezek a jl ismert mozdulatok mr nem tudtk felemelni a talajrl Vn-702

dor testt. Tzet is kevesebbet fjt: a bborszn lng nem trt olyan magasra a torkbl, mint valaha, a fstje is srbb lett. Nem gnyoldom rajta, szomoran mondom ezt. - dv az rkeznek! - recsegte a rg nem hallott, selypt hang. - rlk, hogy ltlak, admirlis! lj ide a htamra, Eli! Rtelepedtem az egyik lbra, s gyengden megrgtam pikkelyes oldalt. - Jl tartod magad, Vndor! Br a fiatal srknyokkal aligha tudsz mr versenyezni! - Kirepltem magam, kifutottam magam, kiudvaroltam magam; a ltezsem valamennyi meghatrozsa a ki" igektvel kezddik llaptotta meg nsaj-nlat nlkl, s felm fordtotta szrnynyakt, dlledt, zldessrga szeme blcsen s bnatosan tekintett rm. - Nem panaszkodom^ Eli. Kedvemre ltem. Mindazokat az rmket vgigprbltam, amelyeket az l testben val ltezs biztosthatott. Hidd el, nem fogom elveszteni az nmrskletemet, amikor eljn az ideje, hogy bcst vegyek az lettl. Nem volt kedvem ilyen lehangol tmrl trsalogni. Vidman ugrlni kezdtem a srkny kkemny lbn. -.A Fldn a szervezet felerstsnek jabb mdszereit dolgoztk ki. Rajtad is kiprbljuk ket, s akkor ismt replk egyet a htadon a bolyg fltt. Vndor csfondrosan felnevetett. Mgiscsak az egyetlen srkny, akinek a grimaszai tartalmat hordoznak; a tbbi egyszeren csak kittja a szjt, fstt ereget a torkbl, s az ember nem is rti, hogy csak st-e, vagy le is akarja nyelni. Vtkesnek reztem magam a srkny eltt. Korbbi alakjban, irnyt s lmodoz Agyknt tzszer is tllhetett volna valamennyinket. Testet ajndkoztam neki, de a testi 703 ltezs rmei rvid idre szlnak. Ha ksn is, de vallatra fogtam magam, helyesen cselekedtem-e. A msik fontos esemny az Ellonnal val tallkozs volt. Hatan indultunk Ellon tervezirodjba: Mary, Olga, Irina, 'Orlan, Andr s n. A hatalmas, napfnyes teremben Ellon vrt rnk. Rszletesen be kell szmolnom, milyen volt Ellon. Ott llt elttem. Odalptem hozz, alaposan szemgyre vettem. Meg akartam rteni, mi okozza azt a benyomst, amelyet rm gyakorolt. Tanulmnyoztam magamat, nem vltozik-e meg ez a benyoms attl, hogy thatan figyelem, bele akarok mlyedni a lnyegbe. Semmi sem vltozott. Minden rendben, nem tvedtem. Ha valaha is az letben tallkoztam egy olyan lnnyel, akit a sz szoros rtelmben klnlegesnek lehetett nevezni, akkor ez a lny Ellon volt. Nem mozdult felnk, csak odafordtotta hossz, kgyszeren tekergz nyakn l kobakjt. Orlan dvzlskppen felemelte, majd a vlla kz rntotta vissza a fejt. Ellon nem mltatott dvzlsre bennnket. Egyszeren azt sem tudta, mi az az dvzls, ilyesmire nem tantottk meg. Hallgatagon nzett vgig rajtunk. Nem, nem is nzett: tdftt,

megvaktott, megsemmistett foszforeszklva lngol szemvel; ezek a fellengzs hasonlatok ebben az esetben tkletesen helytllak. Orlan pedig zavarba jtt. Lttam t tkzetekben, diplomciai trgyalsokon, tancskozsokon: mindig egyformn nyugodt volt, hatrozott s rendthetetlen. Biztosra vettem, hogy jl ismerem t. Most nem emelte fl a fejt, hanem a nyaka kz hzta, a kedvnkrt kitn emberi nyelven beszlt, de hangja btortalanul, csaknem krlelen csengett. - Az emberek azrt jttek el hozzd, hogy meglssk csodlatos alkotsaidat - mondta Orlan ezen a 704 szokatlan hangon. - Remlem, nem lesznk a te-rhedre a ltogatsunkkal? - Nzzetek s muljatok! - felelte ppolyan kitn emberi nyelven Ellon, s hossz, hajlkony, csont nlkli karjnak mozdulatval vgigmutatott a helyisgen. Szja szles vigyorba torzult, kkes fny arca rzsasznn vlt, feltehetleg az elgedettsgtl. De nem volt mit nznnk. Csak gpek lltak krlttnk, mellettk demiurgoszok srgldtek. Az egsz bolyg nem egyb, mint egy sereg gp, s a klsejkbl nem lehetett megllaptani, hogy ezek itt, a teremben miben klnbztek azoktl, amelyek a bolyg ezer kilomteres mlysgeiben mkdtek. Or-lan szinte alzatosan krte: - Jobb lenne, ha te magyarznd el a dolgok lnyegt, Ellon. Ellon meg-megrintette a gpeket, mikzben elmondta, melyik milyen clt szolgl. Lpkedett elre, de a feje htra, rnk nzett; minden demiurgosz tudja forgatni a nyakt, de ennyire tkletesen, szznyolcvan fokban elfordtani csak Ellon volt kpes. n nem figyeltem a magyarzatra, inkbb az arct nztem; nem a beszde rtelmt prbltam kvetni, inkbb a hangja csengst hallgattam, valami okbl ez fontosabbnak tnt, mint a gpezetek mkdsnek a megrtse, gysem sokat fogtam volna fel belle, hiszen nem vagyok a legjobb mrnk. s minl kitartbban figyeltem Ellont, annl ersebben rgzdtt bennem a klnlegessg benyomsa. Ellon nevetett. Hangtalan hahotjban szlesre trta a szjt. A magyarzata komoly, rendkvl szakszer volt, az arckifejezse viszont pimaszul gnyos. risi bkaszja fltl flig hzdott keresztl az arcn, ktszer akkornak lttam, mint a tbbi demiur-goszt: az ijeszten mozgkony, tekergz, jkora torz nyls vgigrngott az arcn, s a stt, lnken 705 mozg, llandan vltoz - azt is mondhatnm, folyvzknt fltl flig raml -, ajak nlkli szjsza-kadk fltt vszjslan villogott kkesjbolyaszn, that s mozdulatlan szeme. Nem vagyok sem flnk, sem gyenge akarat, de kis hjn engem is hipnotizlt az rdgien vltoz, gnyos grimaszok s a vad tekintet szempr egyttese. Amikor vgigjrtuk a termet, Ellon azt mondta (csak ezek a szavak maradtak meg az emlkezetemben az egsz magyarzatbl): - Sem az embereknek, sem a demiurgoszoknak s mg kevsb a galaktoknak nem voltak soha ilyen tkletesen felfegyverzett rhaji. Ha csak egyetlen ehhez hasonl rhajnk lett volna akkor, amikor az

emberek betrtek a Perseusba, az esemnyek egszen ms fordulatot vesznek. Szrazon megkrdeztem: - Taln nincs nyedre, Ellon, hogy az esemnyek nem vettek ms fordulatot? Jl fl percig hang nlkl nevetett. - Sem nem. bnom, sem nem rlk neki, hogy gy trtnt. Egyszeren leszgeztem a tnyt. Olga krdezgetni kezdte valamirl Ellont, aztn Irina szlt kzbe; a lnyban klns mdon keveredett apja lobbankonysga s anyja mrnkies aprl-kossga. Flrevontam Andrt. - Biztos vagyok benne, hogy a demiurgoszok gpei rendkvliek. De ki fogja irnytani ket? Andr trelmetlenl kzbevgott. Azt hiszem, csak ez az egy tulajdonsg maradt meg benne a rgi Andr-bl. Flszbl is rti a gondolatot, s most sem udvari-askodik a beszlgetpartnervel. - Ne izgulj! Ellon csak tervezi a gpeket, az irnyts az n dolgom. Az indt erterek most az n egyni kisugrzsomra lpnek mkdsbe. Amikor pedig az 706 rflotta elindul, az irnytst tadom Olegnek s a tbbi haj parancsnoknak. Felmentnk a felsznre. Irina lelkeslten kijelentette: - Micsoda remek figura ez az Ellon! Egyltaln nem hasonlt a tbbi demiurgoszra! - Suttogra fogta a hangjt, nehogy Orlan meghallja: Valamennyien torzszlttnek nznek ki, egyedl Ellon szp kzlk! s milyen tkletes tervezmunkt vgzett! Megengeded, Eli, hogy az rhajn Ellon csoportjban dolgozzak? - Ott dolgozol, ahol szeretnl - feleltem. - Ami engem illet, szerintem Ellon sokkal csfabb brmelyik demiurgosznl. A szllodban Mary azt mondta: - Nincs jogom arra, hogy beleszljak az expedci tudomnyos vezetjnek utastsaiba, de a frjem cselekedeteirl mondhatok vlemnyt. Elgedetlen vagyok veled, Eli. - Nem vagyok elg jl ltztt? Vagy a szoksos udvariatlansgaim egyikt kvettem el? Netn megsrtettem valakit? - Tartok Ellontl - felelte shajtva. - Annyira csnya, hogy mg szp is a csfsgban, ebben egyetrtek Irinval. De mindennap tallkozni vele az rhajn!... s hogy nzett r Irina! Ha egy frfira vetett volna ilyen pillantsokat, azt mondanm, hogy szerelmes. - Hadd legyen csak- szerelmes. n magam is, ha emlkszel r, valamikor rgen szerelmes voltam Violba, s sem volt emberi lny. Az ilyen rzsek veszlytelenek, mivel kiltstalanok. Azt nem tehetjk meg, hogy Ellont itt hagyjuk: kztudott, hogy tervezzseni. Flek, az emberi sovinizmus beszl belled, s ez megengedhetetlen a csillagtestvrisg idejn. Meggyztelek ezzel a kemny kifejezssel? - Azzal gyztl meg, hogy tehetetlenl megvontad 707

a vllad - felelte Mary szomoran mosolyogva. - Ne trdj a hangulataimmal. Nem a megfontolt gondolatok szlik ket, hanem a rossz elrzet. Ksbb sokszor eszembe jutott ez a beszlgets Ma-ryvel ott, a Perseus flelmetes Harmadik Bolygjnak szllodjban.
5.

Nem, n nem beszmolt rok az utkornak az expedcinkrl. Mr emltettem, nem vagyok biztos benne, hogy ez a felvtel egyltaln eljut a Fldre. Mindssze megprblom megrteni az esemnyek lnyegt. Faggatom magam, helyesen cselekedtem-e. jbl s jbl odalpek az rul holttesthez, amely mozdulatlanul fgg az ertrben, s amely mr soha tbb nem tudja megvltoztatni az egyszer mr felvett testhelyzetet, s jbl s jbl csak azt ismtelgetem: Eli, valami itt nincs rendjn, ki kell dertened, mi trtnik, ki kell dertened!" De nem tudom kiderteni, tl racionlis vagyok ehhez. Tudom, hogy ez paradoxon, de mit tegyek; a legjabb, oly nehezen s oly lassan felfoghat igazsgok egyike ppen gy hangzik: minl logiku-sabb a gondolatmenet, annl tvolabb van az igazsgtl. Azt a vilgot, ahol most bolyongunk, szintn a fizika trvnyei irnytjk ugyan, de a mi logiknk itt mit sem r. Nem fogok kitrni az expedci elkszleteire s elindulsra. A Fldn mindent tudnak az indulsrl: azt is, hogy az rflotta hajinak szmt tizentben llaptottuk meg (tizenegy, szemlyzet nlkli rhaj risi repl raktrak szerept tlti be, automatk irnytjk ket, ngy - a Bak, a Kos, a Kgytart s a Bika - szemlyzettel halad, parancsnokaik Oszima, Olga, Kamagin s Petri); azt is, hogy beleegyeztem: 708 Vndor is velnk tarthasson a vezrhaj, a Bak fedlzetn, br Oleg sokig tprengett, rdemes-e ilyen hossz tra magunkkal vinni az reg srknyt; azt is, hogy a Bakon kapott helyett Ellon tervezirodja s laboratriuma; azt is, hogy az rflotta a Nyilas csillagkp, a stt porfelhrengeteg fel indult, amely elzrja elttnk a Galaktika centrumt; azt is, hogyan szguldottunk hrom ven t ezerszeres fnysebessggel befel, mikzben a Perseus Harmadik Bolygja tartotta velnk a kapcsolatot - ott, ppgy, mint korbban, Andr uralkodott"; s azt is, hogy a repls negyedik vben megszakadt vele a fnysebessgen felli gyorsasg kapcsolat, s a Perseus meg a Fld szmra mi alzuhantunk a nemltbe. Ettl a pillanattl kezdem beszmolmai a Galaktika kzpontjban tlt kalandjainkrl. A trhullmokat gerjeszt genertorok egyszerre, vratlanul s teljesen felmondtk a szolglatot: nem kaptunk tbb zenetet a Harmadik Bolygrl, nem indthattuk tnak a kzlemnyeinket. A gpek rendben voltak, a tr tulajdonsgai vltoztak meg. A genertorok impulzusai nem jutottak ki az rhajbl, a gpek nem fogtk a kvlrl rkez jelzseket. Mintha hirtelen megnmultunk s megsketltnk volna. De a ltsunkat nem vesztettk el. A mszerek rgztettek egy tvolban feltn ragadoz bolygt, ppen olyat, amilyen Allan r-flottjt tmadta meg. Csak annyi volt a klnbsg, hogy Allan a tmads pillanatban mg tartotta a kapcsolatot

a tmaszponttal, mi viszont ettl is meg voltunk fosztva. Akkor ktkedssel fogadtuk Allan zenett, miszerint nem egy gigantikus rhaj kveti ket, amely annyival nagyobb a mi rhajinknl, mint a hegy az egrnl, hanem egy rejtlyes kozmikus lny. s ez a lny egyltaln nem titkolta a szndkt, hogy utol akarja rni ket. Egy ris 709 szrnyrhaj mg 'mindig jobban megfelelt mindannak, amit a vilgrl tudtunk. De akr rhaj volt, akr kozmikus lny, valamennyinket nyugtalansg fogott el, amikor az elemz mszerek felfedeztk a tvolban a titokzatos bolygt, s szenvtelenl jelentettk, hogy az a nyomunkba eredt. ppen a stt porfelhrengeteg szln jrtunk, amely eltakarta elttnk a Galaktika centrumt. A szle" sz viszonylagos: millird s millird kilomterekre krlttnk csak rideg, vgtelenl kzmbs kozmikus porfelhk hzdtak. A csillagok fak fnnyel vilgtottak t a bborszn flhomlyon. Mary shajtva azt mondta: Jl telefstltk a vilgmindensgnek ezt a sarkt!" A ragadoz bolyg narancsszn pontknt jelent meg a kdben, s gyorsan nvekedni kezdett. Mi fnysebessg feletti tartomnyban repltnk, a bolyg az einsteini trben kvetett. Mgttnk a semmi porr vltoztatott uszlya hzdott, a bolyg mgtt tiszta volt a tr. Megsemmistettk, elnyeltk a teret, a bolyg fnysebessg fltti gyorsasggal, olyan llegzetllt sebessggel szguldott benne, hogy egyre kzeledett hozznk. A fizika trvnyeit elnyelte a szakadk - gy hittk akkor. Csak most kezdjk megrteni, milyen szegnyesek az ismereteink a termszet trvnyeirl. Teht a bolyg kvetett bennnket. Hatalmas volt, akr a Fld. Tbb ezer rhajnk elfrt volna a felsznn, tbb tzezer a belsejben. A plyja szeszlyesen vltozott, csak egy volt biztosan megllapthat: utol akart rni minket. ppgy, mint Allan, azt is hihettk volna, hogy a ragadoz bolygt a sajt fggetlen akarata rpti felnk. De mi vltozatlanul gy tartottuk, hogy rhaj ldz bennnket, a belsejben ismeretlen, flelmetes gpezetek irnytpultjainl rtelmes lnyek lnek. Hvjeleinkre azonban nem kaptunk vlaszt. Nem kellett hozz klnlegesen fejlett rte-710 lem, hogy ezeket a jeleket megfejtsk; iskols szint feladat volt ez, nem egy kozmoszban szguld intellektus szmra talltk ki ket. De a bolyg hallgatott, hallgatott, s kzeledett hozznk, rthetetlenl, fnysebessg feletti gyorsasggal kzeledett a fnysebessg alatti trben. Oleg a tbbi rhajt hvta. - Allan gy meneklt meg, hogy aktv anyagot nyeletett el - mondta Oleg. - Az ldz nem tudta ttrni az jonnan ltrehozott ressg gtjt. De aztn elhasznlva az aktv hajtanyag hromnegyed rszt, Allan rflottja ksbb nem tudta legyrni a tovbbi nehzsgeket. Vajon ugyangy kell-e vdekeznnk, ahogyan Allan tette? Valamennyien egyhangan nemmel vlaszoltak. A fegyverzetnk ersebb volt, mint Allan. Kzelebb is engedhettk magunkhoz ezt a klns ldzt, mint Allan azt kockztatni merte. Tovbb tisztzni kellett, valban tmads-e-ez, vagy a kapcsolatfelvtel valamilyen j formja.

Ha egyszer majd a sztereofilmjeink eljutnak a Fldre, az emberek megltjk, hogyan vlasztottuk el a flotttl az egyik, terhtl mr korbban megszabadtott teherrhajt. A bolyg gy rontott r az rhajra, mint a rka a tykokra. A filmek rgztettk a robbanst, az elszr fnyl, aztn gyorsan elstted sr porfelht, majd a bolygt, amely a kis felh egyik vgbl a msikba szguldva, mohn, egsz felletvel nyeldekelte a port. A megsemmistett rhaj hamvait nagy ervel szvta magba. A tr kivilgosodott, a gigantikus porszv lankadatlanul mkdtt, eltntetve az rhaj maradvnyait. - Egy undort, moh szj, amely-a semmiben szguld! - kiltotta dhsen Mary. A megfigyelteremben ltnk, nztk a martalkul odavetett rhajt. 711 - Inkbb az r kztisztasgi megbzottja, kedves Mary - felelte Romero, majd shajtva hozztette: -Csak az a baj, hogy ez az rbli utcasepr, ki tudja mirt, minket is szemtnek nz. ^ Romero szavainak igazsgt csak ksbb rtettk meg teljesen, amikor vilgoss vlt, hogy a bolyg nemcsak egyszeren ott szguldott a kdrengetegben, ahov a mi rflottnk behatolt, hanem tkzben elnyelte a krnyez gzokat s port. s ily mdon puszttotta az egsz kdt. Azokban az rkban azonban nem volt idnk arra, hogy az rbli utcasepr feladataival foglalkozzunk. Romert s engem Oleg hvott be maghoz. A parancsnoki terembe szltottk Or-lant s Gracizt is. Oleg Ellonnak is szlt, de az elfoglaltsgra hivatkozva nemet mondott. A demiurgo-szok, ellenttben a galaktokkal, nem kedvelik a megbeszlseket s tancskozsokat. Oleget egy rdekelte: menekljnk-e, vagy verjk vissza a tmadst? - Menekljnk! - vgta r azonnal Graciz. Mindig szrevettem, hogy ha akr a legkisebb lehetsg knlkozik is a harc elkerlsre, .a halhatatlan galaktok ezt rgtn kihasznljk. Sokkal jobban fltik a halhatatlansgukat, mint mi a mland ltnket. Ebben az esetben egybknt valamennyien egyetrtettnk Gracizzel. A menekls mdjt illeten azonban mr vita robbant ki. n gy vltem, hogy nem szksges olyan hatrozottan lemondani az aktv hajtanyag felhasznlsrl. Sokkal tbb van az rhajinkon, mint Al-lannak volt, s ez a mdszer igen hatsos, mint azt ppen Allan bizonytotta be, aki ily mdon meneklt el a ragadoz bolyg ell. A tbbiek azonban nem rtettek egyet velem. s most, amikor sok minden olyasmit tudunk, amirl akkor sejtelmnk sem lehetett, csak rlni tudok annak, hogy leszavaztak. Gra-712 ciz azt javasolta, hogy a galaktok bolygin oly npszer mdszerrel cskkentsk a trgyak nagysgt minimlisra. Orlan tiltakozott. Mint mondta, a mretek cskkentse hosszadalmas folyamat, az emberek nehezen viselik el testk lekicsinytst, mg a demiur-goszok szmra a testkben lv sok mestersges anyag miatt a mreteik megvltoztatsa veszlyes lenne. Tovbb semmilyen biztostk nincs r, hogy a ragadoz bolyg nem veszi ldzbe az sszezsugortott rhajkat. A porral s a gzokkal knnyen vgzett. Nem knnytennk-e meg gy a bolyg dolgt?

- Csak a gravitcis spirl jhet szba! Az rhajkat felszereltk olyan gpezetekkel, amelyek kpesek megvltoztatni a tr szerkezett az rhaj krl. Almerlnk a nem euklideszi trbe, s otthagyjuk ezt az rbanditt a meggrbtett tr,, msik oldaln. Mi a vlemnyed, Ellon? krdezte Orlan, be sem vrva a tbbiek dntst. A kpernyn kigylt Ellon alakja. is megerstette, hogy mi sem egyszerbb annl, mint gravitcis alagtba szortani a ragadoz bolygt. - A bolyg gy fog kivgdni a krzetnkbl, mintha parittybl lttk volna ki. s mg rdgi szerencsje lesz, ha srtetlenl megssza az egszet! -Ellont a hangtalan nevets olyan rohama fogta el, gy kittotta a szjt, hogy tbben mr-mr azt vrtuk, als llkapcsa letrik. Graciztl eltren, Ellon rlt a vrhat kzdelemnek, a harciassg ppgy jellemz volt r, mint a tervezi tehetsg. Lementem a tervezk helyisgbe. Az irnyt mszerek mellett szkdcselve, mint minden demiurgosz, Ellon jrt fel s al. A billentyzettel elltott pult mellett, akr egy rgi zongornl, Irina lt. A szemben lv falnl Vndor terpeszkedett, hatalmas teste csaknem a terem hromnegyedt elfoglalta. Amint megltott, barti dvzlsknt kt fstfelht fjt felm az 713 orrbl, majd koronja gaibl nhny villmot bocstott ki. Ezek a villmok mr tvolrl sem voltak olyan gas-bogasak s soksznek, mint Vndor srknyifjsga teljben. Odalltam Irina hta mg. - Kapcsold be az els fok trgrbtst! - rendelkezett Ellon, s Irina ujjai vgigfutottak a billentykn. Ekkorra mr mind a tizenngy rhaj olyan szorosan a Bak kr csoportosult, hogy kzelsgk veszlyesnek ltszott. Nem tehetek rla: mindig megijeszt, ha az rhajk olyan kzel kerlnek egymshoz, hogy szabad szemmel is lthatv vlnak. De neikl az rflottt nem lehetne a meggrbtett tr vdfalval krlvenni. Az els fok trgrblet, amelyet Irina ltrehozott, ppen ezt a vdfalat teremtette meg. Aztn Ellon javasolta, hogy gynyrkdjnk benne, amint az ostoba bolyg vagy a benne rejtz lnyek fejjel nekirohannak a falnak. Nem tudom, van-e a bolygnak feje, de az biztos, hogy vak dhvei szguldott neki a trgrblet falnak, s ugyanolyan lendlettel vissza is vgdott. Ez nhnyszor megismtldtt: a bolyg neknk rohant, visszarplt, jbl tmadott, s jbl visszavgdott. Ellon kgy mdra tekergz szjnylsa lelkeslten rngatzott, ijeszt szeme villogott. Nem tudta levenni foszforeszkl arcbl fnyl tekintett a kpernyn vibrl ltvnyrl: a kdrengetegben fakn ragyogtak a csillagok, s kzttk thatan villdzott a nagy lendlettel felnk szguld, jra s jra meghtrlsra knyszertett ragadoz bolyg. - Kapcsold be a kivezet csatornt! - adta ki a parancsot Ellon, s Irina ismt vgigfuttatta ujjait a billentykn. Most meggyzdhettnk a trgrbt genertorok erejrl. Valami kildtotta a bolygt, amely belezuhant egy feneketlen szakadkba. Nem az a passzv tehetetlensgi er hajtotta a meggrbtett trben, 714 amely ellen olyan ktsgbeesetten kzdttnk a Perse-usban val els

megjelensnk idejn, hanem egy kvlrl rkez, nagy erej lks tasztotta el tlnk. Ellonhoz fordultam, de nem figyelt rm, sszegrnyedve, csendesen nevetett. A srknyra nztem. - Most nemcsak egy egyszer trszerkezet-vltozs jtszdott le! Tudsz errl valamit, Vndor? A srkny farka izgatottan rngatzott, fejbl fak villmok szikrztak el. - Termszetesen tudok, Eli! Emberi nyelven ezt a fenkbe billents krdscsoportjnak lehetne nevezni. Amikor mg Legfbb Agy voltam, szerettem volna egy tovbbi, ersebb lkst adni az elldtott rhajknak. Ellon a rgi lmomat valstotta meg. Hatsos, nemde? Blintottam, persze, nagyon hatsos. A srkny egy gstermkektl vrsl fstoszlopot fjt ki rm, mire n odbb ugrottam. Ebben a zrt helyisgben kevsb fstszagan is lehet rvendezni. Odalptem Irinhoz. - Eli! Eli! - szlalt meg a lny olyan hangon, amilyet mg soha nem hallottam tle. - Micsoda ember ez! Micsoda klnleges ember! Ellene vethettem volna: Ellon klnlegessge ppen abban rejlik, hogy nem ember, de inkbb hallgattam. Amikor kifel mentem, megnztem magamnak mind a hrmjukat. Azta sok id telt el, igaz, nem tudom pontosan, mennyi - lehet, hogy egy v, lehet, hogy vmillik; brmennyi id lepereghetett a homokrn ebben a mostani helyzetnkben, amikor az idegen id foglyai vagyunk. De azt a kpet most is olyan lessggel ltom magam eltt, mintha elszr nznm. A padln, elfoglalva a helyisg j egyharmadt, a srkny tekergeti, s lelkesen fstoszlopokat bocstott ki; a kpernyk eltt hangtalan nevetssel, foszfo-reszkl kk arccal Ellon jrta szkdcsel tnct,
715

mg Irina, kezt a szvre szortva, csendes csodlattal nzett r, csak nzte egy hang nlkl, mmoros tekintettel... 6. Ht gy ment vgbe a behatolsunk a Galaktika centrumt eltakar stt kdfelhkbe. Elszr a trhullmgerjeszt genertorok mondtk fel a szolglatot, s mi elvesztettk a kapcsolatot a tmaszpontunkkal, a Harmadik Bolygval, aztn a ragadoz bolyg tmadt rnk, amelyet vgl Ellon a pokol fenekre kldtt. A bolyg nyom nlkl eltnt az rnek ebbl a krzetbl, nem volt tbb a mi vilgunkban: ezt mutattk az elemz mszerek. Ma mr gy gondolom, egyszeren kizuhant a mi idnkbl, ms vszzadokban, vezredekben, lehet, hogy vmillikban leledzik. Hiszen ebben a vilgban nincs egyidejsg. Azt mondtam, egyszeren kizuhant a mi idnkbl". Zg a fejem az ilyen egyszersgtl, ez felfoghatatlan szmomra. Gyilkos egyszersg ez; taln gy hangzik a legpontosabb meghatrozsa azon esemnyek jfajta rtelmezsnek. A kpernykn pedig nap nap utn ugyanaz a komor kp trult elnk: kd- s prafelhk, s a prafelhkn t, akr a ksrtetek, egy-egy csillag fnylett fakn. Hinyzott a megszokott csillagkrnyezet, a tvoli gitestek ragyogsa nem trte t a homlyt, csak azok fnylettek fel elmosdottan, amelyek fel kzeledtnk, s ppolyan elmosdottan aludtak ki, amint

eltvolodtunk tlk. Klns csillagok voltak ezek: villdztak, pihegtek, mintha fak fnyt llegeztek volna ki s be. Ennyire megvltoztatta ket a kdrengeteg: elmosdott lngocskkk vltak az r gigantikus, porkddel telt, tzes kemencjben. 716 Egyik ht, egyik hnap telt a msik utn, szguldottunk ebben a kds homlyban, nagy vben kikerlve az utunkat ll csillagokat. Aztn egy gitest mellett - Bborsznnek neveztk el ezt a csillagot - az elemz mszerek egy magnos bolygt fedeztek fel az letre alkalmas felttelekkel. Ekkor az rflotta a fnysebessg alatti gyorsasgra lasstott le. Mindeddig egyetlen elnk kerl csillagnak sem voltak bolygi. Nem tehettk meg, hogy csak gy elszguldjunk az els bolyg mellett. A csillag csak tvolrl ltszott bborvrsnek. Ahogy kzeledtnk hozz, egyre kkebb vlt. Kzelrl igen szp csillag volt, fiatal, energival teli, letet lehel; ilyen csillag krl keringeni irigylsre mlt lehetett. A mszereink kimutattk, hogy van let a bolygn. De a bolyglakk egyetlen jelzsnkre sem vlaszoltak. Az rhajk fnyes holdakknt fggtek fltte, mg egy vaksi szem is jl lthatta ket, de ezek szerint a bolygn mg egy vaksi szempr sem akadt. Oleg kiadta a parancsot, hogy az els feldert csoport szlljon ki a bolygra. Minden rhajn vannak feldert csoportok, az elst n vezetem. Tagjai Harsona s Gig, a repl feldertk s harcosok, Romero mint trtnsz s a Fldn kvli civilizcik szakrtje, Mry, az asztrobotanikus, Luszin, az asztrozool-gus, Irina, a mszerek szakembere, tovbb Orlan s Graciz. Az elre meghatrozott beosztson kvl bevontam a csoportba Vndort is. Oleg csodlkozott: a nehzkes, reg srkny cskkenti a csoport mozgkonysgt, s egy ekkora testre szkafandert sem nagyon lehet tallni. n viszont gy vltem, Vndor nem lesz a terhnkre, ami pedig a szkafandert illeti, a srknyok, ppgy, mint a demiurgoszok, kitnen meglnek a ritka.levegben is, s az embereknl sokkal jobban viselik a hsget s a hideget. Tovbb Vndornak sem rt, ha szabadon mozoghat egy kicsit. Az 717 rhajk hatalmasnak tnnek az emberek, demiurgo-szok s galaktok szemben, de a tervezknek eszkbe sem jutott, hogy a szemlyzet tagjai kztt egy risi repl srkny is lesz. Oleg udvariasan vgighallgatott, udvariasan mosolygott, meg-megrzta arany frtjeit. Ez a szpsges lenyra annyira hasonlt frfi egyszeren thatolhatatlan. tgondolt parancsokat ad ki, amelyeket vita nlkl elfogad a nyugodt Petri, a kemny Oszima, a hirtelen harag Kamagin s a megfontolt Olga is", a tbbiek pedig mg inkbb. Figyelmesen meghallgatja az embert, inkbb a mosolyval mond csak ellent, aztn amikor vlaszolnia kell, ksz dntsekkel s nem tprenked gondolatokkal ll el. Ezttal is gy trtnt. - Ha akarod, tedd! - felelte. Kiszlltunk a bolygra. Nem keltett bennnk semmi csodlkozst, amikor tvolrl, figyeltk. Galaktikus bolyongsaink sorn furcsbb vilgokkal is tallkoztunk. Egy

megszokott kozmikus gmb forgott elttnk: nagysga mint a Mars, az atmoszfra a Fldhez hasonltott; voltak itt hegyek, tengerek, felhk, valsznleg nvnyzet is meg llatok, s lehet, hogy rtelmes lnyek is. Valamennyi feldert hozott magval hordozhat jelfordt kszlket, Irina pedig specilis mszerekkel is felszerelkezett. Harsonnak s Gignek is akartunk adni egy-egy fordtberendezst, de derk bartaink a gpezetek kzl csak az elektromos puskkat s a grntokat tiszteltk. A bolyg csak tvolrl tnt htkznapinak. Klns vilg trult ki elttnk, amikor a kis bolygkzi rrakta leereszkedett egy sksg kzepn kiemelked dombra. Ilyen vilgot addig mg nem lttunk. Csak kt sznt lehetett megklnbztetni: a fekett s a bborvrset. A vrs talajon vfs folyk foly-718 tak, kis vrs tavak hzdtak, vrs sziklkrl vrs vzessek zuhantak al. A bborvrs szn szinte szemet bnt bacchanlijnak htterben pedig erdk s mezk feketilettek: fekete fk, fekete bokrok, fekete f. A fekete erdk fltt fekete madarak szlltak, az alacsony boztosban fekete llatok surrantak, a vrs vzben fekete halak szkltak.' Flttnk a felhk is feketk voltak, csak a szeglyk vrsltt; hol sszesrsdtek, s a vrs sznt elnyelte a fekete, hol megritkult a felhtakar, s feketbl vrsre vltott. - Ez a vrs s fekete szn poklnak a tornca, nem gondolod, Eli? mormogta Harsona, s karmaival tprengve vakargatta a pofaszakllt. - Mit tudhatnak az angyalok a pokolrl? - Majd megtudjuk itt - felelte s felrppent. - gy ltszik, itt minden lettelen vrs szn, az lk inkbb a fekett kedvelik - szlt Mary. Graciz fensbbsgesen blintott, neki is ugyanez volt a vlemnye. Kvetkeztetst azonban Harsona azonnal megcfolta. Az angyal ldzbe vett egy vadlibra emlkeztet, csak annl nagyobb test madarat. A fekete vadliba nem tudott kitrni a gyorsan szguld angyal ell. Ekkor a madr sszecsukta a szrnyait, s zuhanni kezdett. Zuhant lefel, s ott a szemnk eltt vltozott feketbl bborvrss. Harsona is leszllt, s odahvott bennnket. A madr eltnt. A talajbl egy kis kdudor emelkedett ki, holt, hideg s ppen olyan vrs, mint minden krlttnk. - Ez az! Kv vlt! Knek adja ki magt! - erst-gette Harsona, s hol a szrnyval, hol a lbval tasztott egyet idegesen a szikladarabon, amely azonban nem mozdult - mintha vezredek ta ott hevert volna, mintha bele lett volna nve a talajba. Mary undorral mondta: - Itt mg a hangok is feketk! Valban, minden tompn s kifejezstelenl zen719 gett. n mg azt is hozztennm, hogy a szagok is feketk voltak: a vrs fld, a vrs vz, a fekete nvnyzet egyforma szagot rasztott, semminek nem volt sajt illata; itt ppgy nem lteztek sajtsgos, jellemz szagok, ahogyan sajtsgosjellemz hangok sem. Belergtam a vrs kbe, amely Harsona szerint az tvltozott madr volt, Romero gybuzgn

megkocogtatta fmplcjval a fmbl kszlt fordtgpet; nem hallottuk sem a fm, sem a k sajtsgos hangjt, nem hallottunk sem zrejt, sem koppanst, mintha csak kt tmr vattacsom tdtt volna egymshoz. Harsonnak kedve tmadt replni egyet az erd fltt, ahol jabb madarakat pillantott meg. Sebes suhanssal utnuk vetette magt, de a madarak nem ltszottak tbb, s az erd is kezdett eltnni, amikor Harsona odart. Az erd egyre zsugorodott, a fk a fldre hajoltak, fldd vltak, fekete sznk vrsbe vltott. s aztn nem volt tbb erd, csak vrs, csupasz, lettelen fld. - Gig - szltam a lthatatlanok vezetjnek -, a bartodnak nem sikerlt a felderts. Nem akarsz segteni az angyalnak? - Rgtn felveszem az lruhmat, parancsnok! -kiltotta a derk Gig, s az angyal nyomba eredt. Mr repls kzben vlt lthatatlann. * Harsona rtetlenl keringett az eltnt erd fltt, t jl lttuk, mg Gig termszetesen rejtve maradt a szemnk ell, de az alatta is hirtelen eltn erd szeglynek kanyargs vonala, a feketnek vrss vlsa jl mutatta Gig lthatatlan replsnek irnyt. - A lthatatlanok lernykolsa itt nem hasznl -mondta a meglepett Oran. - Mi pedig biztosak voltunk benne, hogy a mdszer tkletes! Irina is megerstette, hogy Gig optikai lthatatlansga ezek szerint nem teljes. Nem tudhatjuk, figyel-e 720 bennnket valaki, de ha igen; akkor a lernykolt Giget ppen olyan jl ltja, mint Harsont: - Ktszz mter tvolsgig trik el a kzeledsnket. Ktszztl szz mterig minden gyorsan elhal. Minl gyorsabban kzelednk, annl gyorsabb az elhals folyamata. A szzmteres hatr ttrhetetlen szmunkra. Azon tl csak vrs, megkvesedett fld vr bennnket. Irina magyarzata semmit sem tisztzott, maga a magyarzat is rejtly volt. Ekkor Gig a foly fel vette az irnyt. Az eltn vilg vad dht vltott ki a harcias csontvzbl. Megnzte magnak a vrs partjai kztt bksen csordogl vrs vizet, s bele akarta vetni magt. A foly flrerndult, pr pillanat alatt medret vltoztatott, s incselked pajkossggal csobogott tovbb a kveken. Egy szakadk kerlt az tjba, s a foly vad vzessknt zuhogott al. llny volt teht, gyors, gyes, hallra rmlt; legalbbis ez volt a benyomsunk. Amikor vgl a lthatatlan mgis utolrte, a foly egy pillanat alatt kiszradt. Ott volt a meder, ott voltak az l vz nyomai a kveken, de a foly eltnt. Nem folyt el valahov, nem szivrgott le a bolyg mlybe, mg csak nem is gy tnt el, mint a ksrtet. Egyszeren kv vlt. Gig kikapcsolta az rnykolst, s leereszkedett mellnk. - Fel vagyok hborodva, parancsnok! - Zavartan megzrgette a csontjait. - Soha nem lttam ilyen ijeds lnyeket, mint az itteni fk! s a folyknak micsoda trkkjeik vannak! Meg tudnd nekem magyarzni, Orlan, mirt meneklt el ellem ez a pimasz foly? Orlan pontosan olyan magyarzatot tudott volna adni, mint n, n pedig semmit sem rtettem az egszbl. Harsona mg mindig a halott erd felett keringett, Gig csatlakozott hozz, de ezttal mr rnykols nlkl.

A lthatatlan harcos felhborodsa csak721 hamar lelkesltsgbe csapott t. Megtetszett neki, hogy mindaz, amihez csak kzeledik, hirtelen kv vlik. A repl csontvz egyre nagyobb krket rt le, mg egyszer csak eltnt a lthatr mgtt. Az angyal kvette t. n Vndorhoz mentem oda. A srkny megprblt egy kis krt tenni a leveg-ben, de alig emelkedett nagy nehezen gy tz mterre, le kellett szllnia egy alacsony dombra. Ertlenl elnylt, sr fstfelhket eregetett, fradtan nhny fak villmot csapott ki magbl. Kezdtem mr sajnlni, hogy elhoztam magunkkal az.expedcira. De megvltozott a hangulatom, amikor belenztem a srkny dlledt, zldes-narancssrga, csfondros szembe. Vndornak rdgien okos pillantsa volt. - Mulatsgos egy bolyg. Nem gondolod, Vndor, hogy elg sok rejtllyel talltuk szembe magunkat? - Csak egy rejtly van - felelte. - Csak egy? Rgtn hrmat is mondok: l folyk s erdk, az, hogy flnek tlnk, s hogy egy pillanat alatt kv vlnak. Arrl mr nem is beszlek, hogy mg a madarak is kv tudnak vlni! - Csak egy ->- ismtelte mg a srkny. - Olyan rzsem van, mintha nmagmmal tallkoztam volna... a rgi nmagmmal. Gyantom, hogy "egy gondolkod agy van itt jelen, de nem tudok kapcsolatot teremteni vele... A srkny kiterjesztett szrnyn Luszin lt. Megkrdeztem tle: - Te mit mondasz errl a bolygrl? - Furcsa 4 felelte elgondolkodva. Majd hozztette: - Nagyon furcsa!
722 7.

A.tovbbi tprengsre nem volt id: Harsona utastsokat krt, Gig vrta a parancsokat, mindenki magyarzatot kvetelt. Mrgesen mondtam Irinnak: - Nem sokat rnek az olyan mszerek, amelyek nem kpesek tisztzni egy olyan egyszer tnyt, hogy mi az l s mi az lettelen ezen az ostoba bolygn. Irina kihvan sszehzta a szemt. Nem rm pillantott, hanem pillantsokat lvellt felm. Amikor megrttk valamirt, nem mentegetztt, nem az igazt bizonygatta, hanem felmrgesedett. gy ltszik, Olga nem tudta engedelmessgre nevelni a lnyt. - Nem az n mszereim rosszak, a ti elkpzelsetek a hibs azt illeten, hogy mi az egyszer s mi a bonyolult ezen a bolygn. Vissza szeretnk menni az rhajra, hozok onnan ms tpus szkafandereket, amelyek jobb rnykolst biztostanak. ' - A lthatatlanoknak vagy neknk? - Mindenkinek, aki lthatatlann akar vlni. - n magam megyek vissza a Bak rhajra, hogy tancskozzam az expedci vezetjvel. Ti egyelre maradjatok-itt. Paul aggodalmasan rm nzett, s megcsvlta a fejt. Csodlkozva krdeztem:

- Nem rt egyet velem? . - Taln jobb lenne, ha valamennyien visszatrnnk, kedves admirlis. szintn szlva nem szeretnk itt a bolygn jszakzni. - Nem rtem, mitl tart. Kifejezn megvonta a vllt. - Valamennyinkben ott tanyzik az reg dm, admirlis. Kpesek vagyunk csillagokat felgyjtani, meggrbteni a teret, amit, ha hinni lehet a rgieknek, mg az isteneik sem tudtak. De ha akr rvid idre is egyedl maradunk a termszettel, fellednek bennnk
723

a rgi flelmek. Nem rezzk tbbnek magunkat, mint a vilg egy apr kis rszecskje; nem a vilg urai vagyunk ilyenkor, hanem serinek jtkszere. Nem gyztt meg az reg dmra" val hivatkozsa. A bolyg bizony meglehetsen klns volt, de mi, a csillagvandorok, taln nni' tallkoztunk mg furcsbb gitestekkel? s ha bele is egyeztem abba, hogy valamennyien visszatrjnk az rhajra (s ez, mint a ksbbi esemnyek bizonytottk, a lehet legjobb dnts volt), ezt nem Romero jszakai flelmei miatt tettem, hanem azrt, mert flslegesnek tartottam aprlkosan kutatni ennek a kis vilgnak a furcsasgait. Fontosabb feladatok is lltak elttnk. Ilyen rtelemben tettem jelentst Olegnek. Oleg a szoksos szenvtelenl udvarias mosollyal hallgatott vgig. Nem volt r szksg, hogy kikrdezzen: mindazt, amit a bolygn mveltnk, a mszerek kzvettettk az rhajra. s azzal az elhrt-elidege-nt mosollyal sem kellett volna Olegnek reaglnia a mondottakra. Szndkosan hasznlom az elhrt- elidegent" kifejezst: a mosoly olyan, mint egy kz, tni is tud, ha feldhdtt, bartsgos kzfogsra is hasonlthat, hajkedv, s vonz is lehet, ha rmteli. Oleg mosolya odaszgezi az embert a szkhez, hangslyozza a tvolsgot. A Kos, a Bika, a Kgytart rhajkon, amelyeken Olga, Petri s Kamagin a parancsnok, a kapitnyok s a szemlyzet kztt szvlyesebb a viszony. Elhatroztam, hogy ha alkalom addik, elmondom ezt Olegnek. Alkalom gyorsan addott. Azt javasoltam, hogy hvjuk ssze az rhajkapitnyok tancst, s egytt dntsk el, folytassuk-e az ltalunk felfedezett els bolyg kutatst. - De hiszen az a vlemnyed, Eli, hogy nincs erre szksg. - Msodlagos, hogy mi az n vlemnyem! Akr tvedhetek is. A mszeres felderts Ellon csoportj-724 nak a feladata. Lehet, hogy olyan szkafandereket tud a rendelkezsnkre bocstani, amelyek a tkletes lthatatlansgot biztostjk. - Nincs szksg tancskozsra. Elhagyjuk ezt a krzetet. Ekkor idejt lttam, hogy nyltan beszljek. - Mirt viselkedsz olyan tvolsgtart idegensggel, Oleg? Hidd el, nemcsak n rzem magam emiatt kellemetlenl. Oleg vrt a felelettel. - Nem viselkedhetem msknt, Eli. - Nem viselkedhetsz msknt? Zavartan elnzett a fejem mellett. Arcrl letnt a mindent elfed, udvarias mosoly. A rgi, egyszer s tiszta lelk fiatalember llt elttem,

amilyennek a Fldn ismertem. - Eli, n nem szeretem Ellont - mondta. - Senki nem szereti Ellont. - Tj/edsz, Eli. - Irina kivtelvel <- helyesbtettem. - Szmomra ez meglehetsen fontos kivtel. Nagyon j bartok voltunk, amg Irina nem dolgozott egytt Ellonnal. Kiemelked kpessgei vannak El-lonnak, ez igaz, de Irina tlsgosan el van bjolva tle. s Ellon az jelenltben llandan hangslyozza, hogy a tisztem szerint n ugyan fltte llok, de az rtkemet tekintve nem. - n arrl beszlek, milyen a viszonyod a tbbiekkel, s nem Ellonnal emlkeztettem. - Nem tudom a tbbieket klnvlasztani Ellontl. A csillagvndorok tzparancsolata elrja: minden trsunkat egyformn, bartian kell kezelni. De n kptelen vagyok ugyangy beszlni vele, mint Romerval vagy Orlannal s Gracizzel. Egyetlen megolds knlkozik szmomra: senkivel szemben nem szabad klnsebb barti rzelmeket kimutatnom. Lehet, 725 hogy nincs igazam, de eszem gban sincs Ellon bartsgrt esdekelni. Nem akartam eladst tartani Olegnek a csillagbartsgrl, ezrt ms tmra trtem t: - A te apd egykor a csillagharmnia krdsein trte a fejt. Mg egy szimfnit is szerzett A csillag-szfrk harmnija cmmel. Ha nem tvedek, ez a zenem a vilgok krforgsrl, az emberekrl s az glakkrl szlt, azaz a mi jelenlegi problminkat trgyalta. Nemcsak zene volt ebben a szimfniban, hanem ms sszetev elemek is: gravitci, forrsg, hideg, terhels, slytalansg... Oleg jl ismerte apja letrajzt. - A szimfnia fldi bemutatja kudarcba fulladt, s az Ohrn sszegylt csillaglakk sem lelkesedtek klnsebben rte. Azt hiszem, megelzte a kort. Attl tartok, mi is a korunk elptt jrunk, Eli: a csillagharmnit egyelre mg nem knny megtanulni. s azt hiszem, mdunk nylik a harmnia olyan sszetevivel is tallkozni, amelyek meghkkentbbek lesznek, mint a forrsg vagy a hideg. Beszlgetsnknek a riad hangja vetett vget. Oleggel egytt a parancsnoki terembe siettem. Az elemz mszerek hrt adtak rla, hogy a Bborszn csillagot tmads rte. Mind a ngy rhaj fedlzeti szmtgpe az emlkezetkben rztt tengernyi fogalom kzl ppen ezt a szrny szt vlasztotta ki: tmads". Megdbbenten bmultuk a kpernyket. Abbl a krzetbl, amerre tovbbi utunk vezetett, egy erteljes sugrnyalb, egy hatalmas sugrradat zdult pontosan a Bborszn csillag fel. A szguld energiasugr innen csak halvny rnyknak, gyengn vilgt, a csillagokat kiss elhomlyost, szalagszer vonalnak ltszott. s ha nem ltjuk, mi trtnik a csillaggal, aligha fogjuk 726 fel, micsoda ert hordoz a Bborsznt hallra sebz sugr. Oleg elspadva fordult felm.

- Milyen szerencse, Eli, hogy a bolyg mellett vagyunk. Ha a csillag msik oldaln lennnk, az egsz rflotta plazmafelhv vltozott volna. - Mit akarsz tenni, Oleg? Minl gyorsabban menekljnk innen? - Kzelebb megynk a csillaghoz, Eli. Tisztzni kell, mi trtnik. Termszetesen maximlis vatossggal fogunk haladni. Az rflotta a fnysebessg alatti tartomnyban maradva elindult a valakik vagy valami ltal megsemmistett csillag fel. ltem a szkemben, s komoran figyeltem a kpernyket. A Galaktika kzpontjba indtott els expedci pusztulsra gondoltam. Azt hiszem, nemcsak engem gytrtek hasonl gondolatok ezekben a percekben. Allan fedlzeti napljnak utols bejegyzsei azt adtk hrl, hogy az rhajra gyilkos rszecskk radata zdult, s hogy Allan meg Leonyid megksreltk kivezetni az rhajkat a rszecskeradat hatsugarbl. Sikerlt is kitrnik a tiszta trbe, s mr remltk, hogy megmenekltek az rthetetlen veszlytl, amikor hajikat vratlanul ismt ugyanolyan rszecskeradatok kezdtk bombzni, mintha az ismeretlen - de mindenesetre lthatatlan - sugrgerjeszt genertorok, figyelve az rhajk mozgst, kvettk volna clpontjukat, gy ismtldtt ez nhnyszor, amg abbamaradtak a bejegyzsek, s az rhajk halott szemlyzetkkel - a parancsnokoknak halluk eltt sikerlt beprogramozni a gpekbe a visszafel vezet t koordintit - el nem indultak vissza, htat fordtva a Galaktika centrumnak, amely nem engedte ket kzel maghoz. ppen a mozg clt kvet sugrcsapsok, a vkony sugarak irnynak semmi mssal
727

nem magyarzhat vltozsa valsznstette a Fldn, hogy az expedci ellen harci tevkenysg folyt. Most is hasonl volt a helyzet, azzal a klnbsggel, hogy a sugrcsaps nem ellennk irnyult, s ereje sokszorosan fellmlta azt, amely Allan s Leonyid rhajira zdult. Most egy csillagot vettek clba, nem rhajkat, jval tbb energira volt teht szksg. A kp, amelyet lttunk, egyszerre volt valdi s felfoghatatlan a maga valdisgban: krlelhetetlen vgtelensggel ramlott az energiahullm, a prhuzamos, szrnysges kt sugr... - Hbor! - kiltottam fel akaratlanul. - Micsoda pokoli hatalom; egyszeren tz al venni egy csillagot... - Mg tisztzni kell, hogy valban tudatos tevkenysgrl van-e sz, vagy csak a termszeti elemek jtkrl - vetette ellen Oleg. Mg mindig nem tudott belenyugodni, hogy kozmikus lgyakorlat tani lettnk. - A betolakod rhajk ellen indtott hbor mg csak. rthet. Felhbort, visszataszt, bns dolog, de vgl is nem mond ellent az llnyek viselkedsi trvnyeinek. De mi rtelme van egy lettelen csillag ellen harcolni? Mirt? Mi clbl trtnik ez? - Egyik krdsedre sem tudok vlaszolni, Oleg. De biztos vagyok benne, hogy ha mostantl kezdve nem lesznk a lehet legvatosabbak, mg nagyobb bajba kerlnk, mint Allan regysgei. Mg a holttestnket sem ldtja vissza semmilyen er a szlfldnkre. Oleg az rflottt megfelel tvolsgban tartotta a rettenetes sugrtl. A szemlyzet harci kszltsg llapotban rkdtt. Felkszltnk r, hogy

valamennyi vdelmi berendezsnket azonnal beindtsuk: a trelnyelket, a trszerkezet-vltoztat genertorokat, a gravitcis spirlokat. Mr akkor sem volt semmi ktsgem afell, hogy mindezek az oly hatalmasnak tn fegyverek nem ersebbek, mint egy lgycsap az 728 atombombval szemben. Folyton gytrt az rzs, hogy egy feneketlen szakadk szln tncolunk. Csak azrt nem pusztultunk el, mert gyet sem vetettek fnk. A clpont a csillag volt, s nem az rflotta. A rettenetes sugr belefrdott az gitestbe, mint a szigony a cethal testbe, mint a vvtr az emberi mellkasba. A csillag- felpuffadt, szthullott, ontotta magbl anyagt. Teljes egszben hatalmas, izz gztmegg vlt, felnk szguldott, egyre fakult, fst s hamu vette krl, majd eltnt a sajt, veszett gyorsasggal sztterjed porban. A sugrnyalb ppolyan vratlanul tnt el, ahogyan megjelent. A csillag folytatta halltnct, de ez mr egy msik csillag volt. Tmegnek j egyharmada a felsznre kerlve tovbbra is hullott szt, mg srbb tve az amgy is tmr kdfelht. A tvoli csillagvilgok fak fny gitesteit bborszn por vonta be. A porfelh gy szguldott, mintha egy robbans indtotta volna tjra. A bolyg pedig, amelyre alig nhny rval korbban leszlltunk, mr nem ltezett. Pontosabban maga a bolyg megvolt, de halott gitestt vltozott. Az letnek ott felfedezett furcsa formi megsemmisltek. Ezt a szenvtelen elemz mszerek pontosan kimutattk. A bolygnak a Bbor szn csillag fel fordul egsz fellett vegszer, folykony mz vonta be. Lehet, hogy a msik oldaln rtallhattunk volna az let nmi nyomra, ott viszont tzvsz puszttott. Biztosak lehettnk benne, hogy valamennyien elpusztultunk volna, ha ezen a szrny jszakn a bolygn rtar adunk. A vratlanul megjelen s ppolyan hirtelen eltn sugr termszett nem sikerlt megfejtennk. Voltak benne egyszer fotonok, neutronok, protonok, roto-nok, neutrnk, st kevss ismert ergonok is, s valsznleg mg tovbbi ismeretlen anyagi mikrorszecs729 kk. Mg elkpzelni sem lehetett egy olyan termszetes folyamatot, amely hasonl hiperlzert tudott volna ltrehozni. De ha ez valban tmads volt, s nem egy vletlenl vgbemen folyamat, akkor vajon mirt vettk tz al a csillagot? s ki vette tz al? Oleg sszehvta a parancsnokok tancst. A tancskozst valamennyi rhajra kzvettettk. Oleg egyetlen krdst tett fel: mit gondolnak a parancsnokok a csillagon lejtszdott esemnyrl? - Kozmikus katasztrfa - mondta Olga. - Vgeztem nhny szmtst. A Galaktika kzppontja fell rkez sugrradat akkora energit hordozott, amely tucatnyi j bolyg ltrehozshoz elegend. Alig valszn, hogy valahol is lehetsges lett volna ilyen erej fegyvert kszteni. n afel hajlok, hogy egy jfajta kozmikus folyamattal llunk szemben. - Ha ez kozmikus folyamat, akkor igen veszlyes folyamat - szlalt meg az vatos Petri. - Ha egy ilyen sugrnyalb keresztlhalad az rflottn, mg az emlknk sem marad fenn! Engem a clzs pontossga zavar... A sugr nagyon messzirl jtt, s mgis pontosan eltallta a csillagot. Az

ilyen pontossg kevss valszn egy termszetes folyamat esetben. - rhbor! - kiltott fel Kamagin. - Azt krdezitek, mirt tmad r valaki egy halott gitestre? Ht taln az emberek nem rohamoztk meg az ellensges erdtmnyek halott kvt, nem romboltk le a vrosokat, nem puszttottk a vetseket, az erdket s vizeket, hogy megfosszk az ellensgeiket a menedket nyjt bvhelytl s a tpllktl? Nem ismerjk a hbor cljait, nem tudjuk, ki a hadvisel fl, arrl sincs fogalmunk, kinek milyen haszna szrmazik a Bborszn csillag elpuszttsbl, de abban nem lehet ktsgnk, hogy ez hbor. Az eredmnyt jl ltjuk: a csillag flig megsemmislt, a bolygn az let klnleges formi pusztultak el! 730 - Ha hborrl van sz, tisztzni kell, mi kinek az oldaln harcolunk! jelentette ki Oszima. - Ki gerjeszt itt vihart, ki szenved ettl a vihartl? Ami engem illet, fj a szvem a bolygt benpest furcsa lnyekrt. A csaps ellenk irnyult, k pedig nem tudtak ellencsapssal vlaszolni. Klns llnyek voltak, de llnyek, s az letnek segtsgre van szksge. A parancsnokok tancsn mindig rszt vett Orlan s Graciz is. Oleg megkrdezte az vlemnyket is, de nem llt elg adat a rendelkezskre, hogy brmit is mondjanak. Maga Oleg kijelentette, hogy jelen esetben nincs jogunk tvedni, mert a tveds vgzetes lehet. Ha nem tudjuk biztosan, hogy valban hborrl van sz, nem szabad sietnnk a beavatkozssal. Fel kell dertennk az ellensg erejt s cljait. Ha pedig az rben ismeretlen elemek tombolnak, akkor mg inkbb vatosnak kell lennnk, nehogy akaratlanul egy szrnysges tzvsz kzppontjba kerljnk. - A te vlemnyedre is kvncsiak vagyunk, Eli. Te vagy az expedci tudomnyos vezetje, a te szavad dnt lehet. - Az n szavam most nem dnt, mivel valameny-nyitk vlemnyvel egyetrtek - jelentettem ki. -Valamennyi vlemny megalapozott. Hozzm a legkzelebb Kamagin elemzse s Oszima vgya ll. De nem kockztatnm meg, hogy az tmutatsuk szerint cselekedjek. A fparancsnok vlemnyt tmogatom. Folytatjuk a jelensg tanulmnyozst, a kategorikus dntssel pedig vrunk. - Akkor teht folytassuk utunkat a Galaktika centruma fel - sszegezte az elhangzottakat Oleg. - s mindent csak kvlllknt fogunk figyelni. A tancskozs utn Kamagin szemrehnyan azt mondta: - Rgen sokkal hatrozottabb voltl, Eli! Olyan 731 mersz dntseket hoztl, hogy az embernek gnek llt a haja. Megregedtl, admirlis! Gyengden nztem Edwardra. Rajta nem ltszott az id mlsa. Hatszor regebb volt brmelyiknknl, s ugyanakkor a legfiatalabb maradt. Ez a kis termet, gyors mozgs, szles vll, szp arc, stt haj, lnk fekete szem frfi megrizte magban azt a btor lelket, amely valamikor rgen, a fnysebessg alatti, primitv rhajkon a kozmoszba kldte t, s elg ers volt ahhoz, hogy elviselje a hromszz ves rodisszea

megprbltatsait. Ugyanolyan maradt most is, fiatalosan btor, ppolyan hvvel vetette magt az esemnyek srjbe, mint rgen. Az aranybetkkel vsett neve a Panteon homlokzatn az els azoknak a nagy rhajkapitnyoknak a hossz listjn, akik tle eltren mr rgen nincsenek az lk sorban. Kzttnk, a Galaktika kzppontjba indtott msodik expedci tagjainak a sorban a legkiemelkedbb ember. Szelden a vllra tettem a kezem. - Kedves Edward, n valban flek mindentl. A ramrok titokzatos npnek keressre indultunk, akikrl csak azt tudjuk, hogy hatalmasabbak nlunk.' Mi trtnik akkor, ha kiderl, hogy az esemnyek, amelyeknek a tani lettnk, az tevkenysgk egyik formja a Galaktika centrumt krlvev krzetekben? Azt azonban ne krdezd tlem, mirt ppen ilyen a tevkenysgk formja, mert csak azt tudom, hogy ez a tevkenysg mlt a tevkenykedk hatalmhoz... - Rendben van, akkor a sajt ernkhz mrten fogunk cselekedni, azaz mindig tartani fogunk valamitl - mondta bcszul Kamagin, s brtian rm mosolygott, nehogy ellenvetst srtdsnek fogjam fel. Olga egy ideig Irina szobjban volt, aztn tjtt Maryhez s hozzm. 732 - Elgedett vagy a lnyommal, Eli? - Inkbb azt krdezd, elgedett-e velem - tttem el trfval a dolgot. Nem hiszem, hogy klnskppen kedvelne, de nem is veszeksznk. Inkbb krdezd meg Oleget. - Mr megkrdeztem. Nincs ellene semmi kifogsa. De valahogy nagyon szrazon vetette oda ezt. Aggaszt, hogy Oleg s Irina kztt nincs minden rendben. - Oleg s Irina kztt Ellon van - szlt bele Mary a beszlgetsbe. -Ez a demiurgosz pedig meglehetsen visszataszt figura. - Irina beletemetkezett a munkjba - prbltam nyugodtabb vizekre evezni. - Valsznleg nincs annyi ideje Oleg szmra, mint korbban. Oleg megparancsolta, hogy indtsuk be a trelnyelket. Belezuhantunk a fnysebessg feletti trbe. A B-borszn csillag s pusztulsra tlt bolygja elmaradt mgttnk.
Bekertettek - trt kvletekbl Hegykarj. Ha j, a vgs nkvletbl Meg ne trj! Holdkros, lngsz! Nincs, lsd, bartod Senki ms. Ha j a vgs ltomsod, Mr ne lss! Szemed vagyok, bagolyknt ltlak. Egyre halK Hangon neveden szltannak, Meg ne halld! Lelked vagyok! Istenhez ajt, Nyitva fenn. Ha j a vgs fnyessg, ,

Higgy neke,m!
M. CVETAJEVA (Rig Bla fordtsa)

A piros gombon az Isten ujja. A menny lngolni kszl jra. Valamit kapcsolt a relben. Tbb nem lesz a Fldn den.
V. SEFNER (Rig Bla fordtsa)

MSODIK. RSZ Pusztul Vilgok l.

Oleg a parancsnoki terembe szltott. Az rhajt Oszima vezette, Oleg Ellonnal beszlgetett. Valami fontosnak kellett trtnnie, ha Oleg rsznta magt, hogy idehvja Ellont, s az beleegyezett, hogy otthagyja a terveztermet. A csillagokat brzol kpernykn kirajzoldtak a Galaktika kzpontjnak krvonalai, alig ktezer fnyv tvolsg maradt csak htra. Oldalt egy gmb alak csillagkp, egy gmbhalmaz kis pontja fnylett. - - Elttnk az tvonalunkon nagy lyuk ttong a trben - mondta Oleg. - Ha egyenesen haladunk a centrum fel, hosszabb az t, mint ha egy grbe mentn megkerlnnk a lyukat. Valamilyen szakadk, ressg van a tr szerkezetben. A trbeli szakadkokrl mr korbban is hallottam, az errl szl elmletet tantottk az asztronavigcis tanfolyamon. Azt, hogy az euklideszi tr csak elvonatkoztatott elmletben ltezik, mindenki tudja. De mg egyetlen csillagvndor sem ltott ilyen rt az rben". Volt egy olyan feltevs, miszerint a Hydok csillagkpe egy ilyen szakadk fel zuhan, tvolodik az azt krlvev csillagoktl. - Jelentheti-e ez azt, hogy ha tartjuk az irnyt, nem rjk el a Galaktika kzppontjt? - krdeztem. - A centrumbl jv fny thalad ezen a lyukon. De vajon mi is tjutunk-e a fnysebessg fltti tartomnyban replve?. Mi trtnik akkor, ha ott nincs fizikai rtelemben vett tr, amelyet a Tanv-fle trel737 nyelk el tudnnak nyelni? Zuhanni s zuhanni fogunk a feneketlen mlysgbe! - Amennyire Ngoro elmletre emlkszem, a trben lv lyukak ltt az id lelassulsa okozza ezeken a helyeken. A demiurgosz felelt nekem: - Ez mg rosszabb lenne, admirlis. Az id lelassulsa ugyanolyan lyuk vagy szakadk, csak ebbl mg nehezebb kikeveredni, mint a trbeli szakadkbl. A magam rszrl ellenzem, hogy behatoljunk a szakadkba! - A kerl t a gmbhalmaz alak csillagkpen keresztl vezet, ms t nincs - mondta elgondolkodva Oleg. Rmutattam a csillagokat brzol kpernykre. Az rt sehonnan sem hatroljk falak. Mirt nem mehetnk el balra a csillagkptl, fltte vagy alatta? Taln valamilyen veszedelem fenyeget onnan? - ppen ez az, hogy fenyeget. Az rt valban sehonnan sem hatroljk falak, ebben igazad van, Eli. De a fedlzeti szmtgp szerint a Galaktika

kzppontjnak krnykn hemzsegnek az ppolyan trbeli lyukak, mint amilyen ellrl st felnk. Amikor az irnyunkat meghatroztuk, valamennyi csillagot szmtsba vettnk, nemcsak egynek az alapjn vlasztottuk ki az tvonalat. s egyszerre minden, az tvonalunktl jobbra s balra es csillag elkezdett gyorsan tvolodni. A tvolods sebessge tbb ezer fnyv hetenknt. A csillagok nem rhajk, nem tudnak kilpni az optikai trbl. s a sznkpben a vrs szn nem vltoztat helyet, teht valjban a csillagok nem tvolodnak. Csak egy dologra lehet kvetkeztetni: a fny ezekben a krzetekben a tr szakadkaiba kerl, ahol a fny tehetetlensgi er folytn terjed vonalainak a hosszsga a sokszorosra n. 738 - s azok a csillagok, amelyeket magunk mgtt hagytunk? - Ott minden rendben van, Eli. Hiszen nem lyukak maradtak mgttnk a trben! Egyszval az egyetlen megbzhat tvonal csak a gmb alak csillagkpen keresztl vezet! - Elmehetek? - krdezte a demiurgosz. - n mr elmondtam a vlemnyemet. Ellon elment, mi pedig Oleggel hallgatagon szemlltk a csillagos g flgmbjt. Az a bizonyos csillagkp kt httel ezeltt tnt fel a kpernykn, s azta csaknem szz fnyvnyire kzeltettk meg. Egy gmb alak csillagraj volt ez, mintegy tmilli csillagbl llt, amelyek a centrum irnybl szguldottak kifel, merlegesen a Galaktika skjra, tven kilomteres msodpercenknti sebessggel. A sebessg nem tl nagy, de ha megszorozzuk a csillagraj ltezsnek idejvel?! Ktszz milli v alatt - s ez kozmikus mretekben nem nagy id - a csillagkp el fogja hagyni a Galakti-kt! Nem egyszeren mozgott a trben, hanem szguldott. Az rhajk fedlzeti szmtgpei mg egy dologra deqtettek fnyt. A Bborszn csillagot hallra sebz sugrnyalb minden valsznsg szerint ebbl a csillagkpbljtt. A sugr tvonaln nem volt ms olyan csillag, amely ltre tudta volna hozni azt. s most kiderl, hogy ppen ezen a csillagkpen keresztl vezet az egyetlen jrhat t a Galaktika centruma fel! - Egy dug, amely bedugaszolja a palack szjt -jegyezte meg bosszsan Oleg. - Vagy egy cpatorok, tele villog csillagfogakkal, kszen arra, hogy lenyelje a hvatlan vendget. - Ms t nincs, Oleg? - Ms t nincs. Az rflotta a gmbhalmaz fel fordult. Tbbszr rtam mr arrl, hogy milyen a csillagos 739 g a Plejdok s a Perseus sztszrt, nylt halmaz alak csillagkpeiben. Az volt a szndkom, hogy ha ismtlem is magam, ezttal is rszletesen beszmolok az elnk trul jabb csillagtjrl. s ha ezt mgsem teszem meg, ennek csak az az oka, hogy a kperny-kn'feltn csillagok azon ltvnyok kz tartoztak, amelyekrl azt szoks mondani: lerhatatlanul szpsgesek. A gmbhalmazokat - ma mr jl tudom - nem lehet egy

napon emlegetni a nylt halmaz alak csillagkpekkel. Kpzeljnk magunk el egy olyan gboltot, amelyen j ktszz fldi Hold, ezernyi Vnusz, szzezer Szriusz ragyog, s rajtuk kvl jl kiveheten fnylik mg vagy tmilli csillag, amelyek kzl egyik sincs tvolabbra tz fnyvnl. Alighanem rthet, mirt tartom lehetetlennek e kis csillagvilg szpsgnek ecsetelst. De egy rszletre mgis ki kell trnem. A csillagkzi tr itt tkletesen tltsz, annyira ^tltsz, hogy az r tbbi rszei hozzjuk kpest porfelhknek tnnek. Neknk, akik az rkd homlybl trtnk ki, klnsen rmteli ltvny volt ez a tvoli, porfelhk s gzok nlkli tisztasg. Ha valamikor egyszer a Bak rhaj visszatr a tmaszpontjra, az emberek gynyrkdhetnek majd a sztereofilmekben, amelyek megrktettk ezt a fensges szpsget, ennek a Ga-laktikbl kifel szguld csillagvilgnak meghkkent tisztasgt. Mg azoknak is, akiktl mi sem ll tvolabb, mint valamilyen csillagszfrk zenjt hallgatni; akaratlanul is ilyen hasonlatok jutottak eszkbe: csillagharmnia, az gitestek szimfnija; ennyire egy magval ragad zenemre emlkeztetett a fnynek s a tisztasgnak ez a lebilincselen szp birodalma. Sok csillag krl keringtek bolygk; valamennyi plyjt rgztettk. A bolygkon idelis felttelek voltak a fehrjealap let szmra: mrskelten forr napok, fknt ksi keletkezsek, srgs-narancssz740 nek, vrsesek szolgltattk a ht s a fnyt, az r s az atmoszfra ttetszsge a Fldet juttatta esznkbe, vizeket s szrazfldeket lttunk. De egyik bolygn sem szleltk az let legprimitvebb megnyilvnulst sem. Gynyrsges s lettelen vilgok szguldottak el mellettnk. Mary szeretett volna kiszllni valamelyik bolygn, hogy letet hagyjon ott maga utn, de nem volt idnk letteremtsre ezeken a csodlatos bolygkon: senki sem feledkezett meg rla, hogy a csillagkapukon t egy idegen vilg fel haladunk. A dszkapuk ugyan szpek voltak, de vajon mi lehetett mgttk? . - Egy mg lakatlan denkert - mondta Mary. - Exportdenkert - trflkoztam komoran, arra clozva, hogy a csillagkp kifel szakad a Galaktikbl. - Ha a gmbhalmaz tvolodst valamilyen rtelemmel br erknek tulajdontod, nem gondolod, hogy tl nagy hatalommal ruhzod fel ket? - Krdseket teszek fel anlkl, hogy rgtn vlaszt is vrnk rjuk. Magamban persze prbltam vlaszokat keresni. Hallra gytrtem az agyamat ezekkel a nehz krdsekkel. Valamennyi ismert gmbhalmaz alak csillagkp egyenletesen, minden ltez tengelyen igen tvol van a centrumtl, s ez is tvolodik tle; de vajon mi az oka annak, hogy a Galaktika mintegy ^kibocstja magbl a gmbhalmazokat? Mi kszteti ezeket a csillagkpeket arra, hogy a perifrik fel haladjanak akkor, amikor a tbbi csillaggal semmi ehhez hasonl nem trtnik? Milyen erk keverik gy az gitesteket krtyalapokknt, hogy a gmbhalmazokban kizrlag ksi keletkezs csillagok vannak, azok, amelyek a legalkalmasabbak a fehfjealap let kialakulsra? Mirt olyan gyakran,

szzszor gyakrabban, mint a tbbi csillag esetben, keringenek krlttk bolygk?

741

Valamennyi gmbhalmaz alak csillagkp kifel, a Galaktika skjra merlegesen repl onnan, ahol a csillagok legnagyobb rsze van ismtelgettem magamban. - Mintha csak szabad teret keresnnek maguknak. De mirt? Ezer s ezer mirt! Hol lehetnek azok az tkozott ramrok; k biztosan meg tudnk fejteni ezeket a rejtlyeket!" Ellon kln feladatot kapott: fel kellett kutatnia a gmbhalmaz bolygin azt a gpezetet, amely sugrnyalbjval csapst mrt a Bborszn csillagra. A szuperlzer nyomait azonban nem tallta meg. Hinyzott ehhez a leglnyegesebb, egy hatalmas civilizci, amely kpes lehetett egy ilyen fegyvert megalkotni. Egyik nap telt a msik utn, a trelnyelket alacsony fokozaton mkdtetve haladtunk t ezen a kprzatos vilgon, trsgeit az elgetett rdarabok porval szennyeztk, s mg egy gyenge jelzst sem fogtunk, amely valaminek vagy valakinek a tiltakozst adta volna hrl a kozmosz rombolsa ellen. Nagyon szp, nagyon haszontalan vilg, mondogattuk egymsnak. Nem volt itt let, a szpsget senki sem lvezhette. Magban s csak magnak ragyogott. Nem tudtuk megbocstani ezt a pazarlst. Haszontalan vilg, mondogattuk szomoran. tszguldottunk a csillagkapun, s ismt kdfelhk trsgbe kerltnk. A Galaktika kzpontja fstl-gtt, mint egy rosszul megrakott mglya, mindenhonnan gzfelhk vettk krl. Hatalmas hidrogntmegek szguldottak a centrum fell minden irnyba, mintha szl zte volna ket, hol megritkultak, hol ismt sszesrsdtek. Olga beszmolt legjabb szmtsainak eredmnyrl: az itteni csillagok tmege 742 ritkbb, kevesebb bennk az anyagi rszecske, mint amennyi szt van szrva a csillagkzi trsgben. A jelensg klnlegessge mulatot s rmet vltott ki belle. n nem lmlkodtam, s nem is rltem. Sem a Fldn, sem az rben nem szeretem a port. Mary szemrehnyan krdezte: *" - Ugyan mirt ppen tged neveztek ki az expedci tudomnyos vezetjl? Te nem is szereted igazn a tudomnyt! Soha nem lelkest fel egy-egy j adat! - Viszont annl jobban szeretem a tudsokat, s a felfedezseiket is el tudom viselni, s ez nem kevs. Ami a tbbit illeti, igazad van: a j, a kedvez adatok lelkestenek csak fel, s nem egyszeren az jak. Kiss jobbra az tvonalunktl egy rvid peridus novacsillag tnt fel. Tipikus pulzl csillag volt ez, amely gyorsan vltoztatta mind a trfogatt, mind a fnyessgt. Ha rajtam ll, nem pocskoltam volna r idt. De Olegben ersebb a tudsi vna: Ellon krsre az rflottt a csillag fel fordtotta. - Rengeteg novacsillagot lttunk az utunk sorn -fordultam Ellonhoz. Mirt ppen ez keltette fel az rdekldsedet? - A zsugorods llapotban van - felelte a demiur-gosz. - A csillag brmelyik nap kis pontt'vlhat. Nem bocstanm meg magunknak, ha lemaradnnk egy ilyen esemnyrl.

Vndor pedig beismerte, hogy mindig szeretett volna kzelrl ltni egy zsugorod csillagot. Nhnyszor mr megfigyelt ilyen, fokozatosan tprd gitestet a Perseuson kvl, s ez mindig fensges ltvnyt nyjtott. Amikor mr vgkpp elege volt a mindenhat csillagfoglr letbl, azt kpzelte el magban, hogy trepl egy ilyen gitestre, s bellrl figyelve a gigantikus katasztrft, vele egytt pusztul el. Csodlatosnak tnt ez szmra, persze nem a sajt halla, hanem a csillag pusztulsnak ltvnya. 743 - Javthatatlan lmodoz vagy, Vndor - mondtam neki. Olga tkldte az jabb szmtsait. Ezek szerint a zsugorod csillag kzelsge nem jr kevesebb veszly-lyel, mint a Bborszn csillagot' telibe tall sugr elbe llni. Csak az anyagelnyel gpezetek intenzv mkdtetsvel lehet elkerlni a katasztrft abban az esetben, ha a csillag vgleges" sszezsugorodsa eltt szupernvv vlik, vagyis tmegnek a negyedt mintegy kirobbantja magbl. Oleg kiadta a parancsot, hogy az anyagelnyelket j elre ksztsk fel; a parancs a harci' riadra emlkeztetett, br egy csillaggal rtelmetlen harcba szllni. A mszaki mveletek elnevezse nlunk mg a rgi emberi llapotokat tkrzte. De a csillag nem vltozott szupernvv. Valamikor rgen mr szupernva volt, a robbans sok vszzaddal a mi rkezsnk eltt zajlott le. Mostanra a csillagbl, az egykori risbl csak egy tredk maradt, egy tmr, fnyt s tmegt grcssen vltoztat csillagocska, igaz, hogy legalbb hromszor akkora, mint a mi Napunk. s ez a tredk ott a szemnk eltt zsugorodott ssze. Minden rszletben lttuk az antirobbanst, amelyrl annyit hallottunk, de amelyet egyetlen ember sem figyelhetett meg kzelrl. Az rflotta egy csoportban krztt a csillag krl, egy idre a bolygjv vltunk. Semmi nem jelezte a kzelg katasztrft. Hirtelen a csillag belezuhant sajt magba. A sz szoros rtelmben hirtelen trtnt ez, a nyugalmi llapotot csak egy pillanat vlasztotta el a robbanstl. A csillag felrobbant, de nem sztrobbant, hanem belerobbant sajt magba. Mrete egyre kisebb lett, tmege befel, a sajt mlye fel zdult. Oleg parancsot adott a kzeledsre; repltnk a csillag fel, az pedig tvolodott tlnk. Az antirobbans pillanatban tmrje mintegy hrommilli kilom-744 trt tett ki, aztn millira, majd szzezerre, ezerre cskkent. A csillag kisebb volt mr, mint a Fld, de a szrnysges erk mg mindig szortottk, nyomtk, prseltk. Kisebb lett mr a Holdnl is, de mg mindig zsugorodott, egyre zuhant befel, a magja fel; ez az llandan cskken mret gmb olyan elkpzelhetetlenl tmr volt, hogy egy kbcentimtere mr tbb millird, ha nem tbb trilli tonnt nyomott. s ekkor a csillag kezdett eltnni, kihunyni, tmrje mr nem volt tbb hrom-ngy kilomternl, morzsnyi pont lett az r vgtelenjben; mg vil-ldzott, de fnye mr vrss vlt, egyre sttedett, majd a csillag eltnt a lthatatlansg, az abszolt lthatatlansg semmijben. Sem a rdihullmok, sem az anyagi rszecskk, sem az erterek nem

rzkelhettk mr. Nem ltezett mr a rettenetesen tmr tmegv vlt gmb, fekete lyuk stott a helyn, egy .vszjsl lyuk, amely mindent magba vonz, ami csak vatlanul kzeledik fel. Oleg parancsot adott a fkezsre. Tovbbmenni veszlyes volt. Ha belekerlnk a fekete lyuk vonzsba, sem a tr- s anyagelnyelk, sem a trszerkezetet megvltoztat genertorok, sem a gravitcis fegyverek nem mentenek meg. - Borzalmas! - kiltott fel az elspad Mary. Ott ltem vele egytt a megfigyelteremberi. - Ilyen lthatatlan rmsgek leselkednek az rhajinkra, gy, ahogy a fekete pkok vrnak ldozatukra a boztban. Egy vatlan lps, s itt a vg! A novacsillagpk valban olyanok, mint a kozmosz pkjai. Szerencsre a fedlzeti szmtgpek figyelik az ton elfordul ertereket. Az automatk nmkden bekapcsoljk a fkez hajtmveket, ha a novacsillag vonzsa szmunkra veszlyes rtket r el. Amg Maryvel beszlgettnk, jobbrl feltnt egy kozmikus test, valsznleg egy rhaj. Mindent vr745 haltunk a vilgmindensgnek ebben az ismeretlen zugban, a termszet brmilyen meglep jelensgt sem tartottuk volna valszntlennek, de egy rhajval, rtelmes lnyek mestersges alkotsval val tallkozsra lmunkban sem gondoltunk. A kpernyk fel rohantunk. A mszerek szenvtelenl erstettk meg: rhaj kzeledik felnk. A parancsnoki terembe siettem. Valban rhaj volt ez, nem egy kisbolyg. A novacsillag irnybl jtt. Olyan kzel volt az apr csomv zsugorodott csillaghoz, hogy annak vonzsa be kellett volna hogy rntsa rettenetes lelsbe. ppen olyan sebessggel kellett volna rzuhannia, amilyennel a csillag beleomlott sajt magba. Az rhaj pedig tvolodott tle, szguldott felnk! Nem ltezhettek a vilgon olyan hajtmvek, amelyek akkora hajtert tudtak volna kifejteni, hogy ennyire fellmljk a novacsillag vonzsnak erejt! Olga mr biztosan elvgezte az ismeretlen rhajra vonatkoz szmtsokat - mondtam. - A Kos rhajn a fedlzeti szmtgp mindig hromszoros megterhelssel dolgozik. Krdezzk meg Olgt! Olga szmtsaibl azonban az derlt ki, hogy az idegen rhaj egyszeren nem ltezik. Volt, lttuk, fantasztikus sebessggel rohant ppen felnk, de nem ltezett! - Ostobasg! - kiltottam fel mrgesen. - Torkig vagyok mr, Oleg, ezekkel a ksrtetekkel s ltomsokkal! Megint valamilyen fantommal hozott ssze a sors, csak most rblivel, s nem bolyglakval! - A ksrtetek is a valsgban ltez objektumok, csak nem olyanok, amilyennek ltszanak - vetette ellen Oleg. - Ez viszont egyszeren nincs, br mgis van, ha jl rtem Olga zenett. A mi szmtgpnk is megerstette Olga jelentst. Az ismeretlenre irnytott valamennyi feldert 746 erternk azt bizonytotta, hogy semmi sincs azon a helyen, ahol'az rhaj szguld. Igazi ksrtet kzeledett felnk, sokkal inkbb ksrtet, mint azok, amelyeket egykor a genertorokkal lltottunk el. Lementem

Ellon laboratriumba. Orlan s Graciz is ott volt mr, s a padln teljes hosszban elterpeszkedve a srkny hevert. - Ellon - szltam -, egy idegen testet ltunk, de a feldert erterek semmit sem szlelnek. Meg tudod nekem magyarzni ezt a paradoxont a szmomra rthet fogalmak nyelvn? - A szmunkra rthet fogalmak nyelvn nem -felelte Ellon. Most mg nem is kacagott, mint rendesen, amikor magyarzatainak hatst zlelgette elre. , A hats nmagban is olyan megrz volt, hogy nem ltta szksgt egy rdgi hahotval hangslyozni. - s az rthetetlen fogalmak nyelvn? - Az rhaj, amelyet ltunk, nem a mi idnkben ltezik. Egymsra nztnk Orlannal s Gracizzel, aztn a srknyra pillantottam. k sem rtettek tbbet nlam. Oldalt Irina lt: kipirult arca, csillog szeme s az, ahogy Ellon minden szavra rblintott, arrl tanskodott, hogy biztos magban, hogy szmra minden vilgos. - Nem a mi idnkben ltezik? Ht milyen idben, az rdg vigye el, milyen idben szguld felnk?! - A mi szemszgnkbl nzve a szmunkra jv idbl jn a mi jelennk fel. - s mirt nem a mltbl a jelenbe? - Ellon magyarzata az olyanok kz tartozott, amelyek nem szerte-foszlatjk, hanem mg srbb teszik a homlyt. - A mltbl a jelenbe mi haladunk. Pontosabban a jelennket llandan magunk mgtt hagyjuk. Mltt vltoztatjuk. Az id olyan, mint egy reaktv hajtm: bennnket elretol, maga pedig visszafel, a mlt747 ba repl. Az ismeretlen rhaj mozgsa a jvbl a jelen fel kiltt puskagolyra emlkeztet. Az idegen rhaj idejo nem reaktv hajtm elve szerint tvolodik tle, hanem ugyanabban az irnyban szguld, ' ppgy, mint a puska csvben a puskapor kveti a kiltt golyt. - Lvs a jvbl a jelenbe? - Gondolkozni kezdtem. - De mi ltjuk az idegen rhajt, Ellon, mgpedig a jelenben ltjuk, mr kt rja ltjuk, s ez alatt az id alatt az a jelen, amely kt rval ezeltt volt, mr mltt vltozott. Mskpp szlva: az rhaj a jelenben is s a mltban is ltezik, de a jvben nem. gy reztem, ellentmondson kaptam Ellont. De a demiurgosz jl tgondolta az elmlett. - A jelenben csak az rhaj rnykt ltjuk, amely a jvbl vetl ide. Az rnyk megelzi a valdi objektum megjelenst. Az rnyk rvidl, vagyis az rhaj a jvbl a jelen fel kzeledik. Amikor az rnyk s az objektum egybeesik, az rhaj testi valjban is megjelenik. - Nem fog tszguldani a jelenbl a mltba? - Azt hiszem, nem elg az energija ahhoz, hogy tugorja az idzrt, amelyet jelennek" vagy most-nak" vagy adott pillanatnak" neveznk. - Hallod ezt, Oleg? - krdeztem a parancsnokot a, sztereofonon; - Ha Ellon feltevse helyes, akkor az sszetkzs az idegen rhajval nem jelent

veszlyt. ppannyira nem flnk a vele val tallkozstl, ahogy Dzsingisz knnak sem kell flnie attl, hogy a mi rhajinkkal tallkozik. rtettl ebbl valamit? Oleg azt felelte, hogy igyekszik elkerlni a kzelebbi rintkezst az idegen rhajval, fggetlenl attl, milyen idben leleddzen is az. Ellon hipotzise egyre jobban tetszett nekem. A lnyeg az volt, hogy az rhaj a novacsillag irnybl jtt. A csillagok sszezsugorodsakor az id folyama-748 ta is megvltozik: a jv is, a jelen is egy pontt olvad. ssze. gy tartjk, hogy a haldokl szeme eltt vgigvonul egsz elmlt lete. A pusztul csillag esetben nhny rvid msodpercig nemcsak az egsz mlt, hanem az egsz jv is feltrul. Arrl fogalmam sincs, hogyan lehet ezt szemlltet mdon elkpzelni, de az elmletbl ez a kvetkeztets szrhet le. Az id ppolyan tmr gombolyagban koncentrldik, amilyen rettenetes tmtt vlik az anyag. s ha az id fantasztikus sszesrsdsnek pilla-, natban, amikor a mltbeli s a jvbeli percek eggy vlnak, valamilyen rhaj ilyen idprs al kerl, s psgben is marad, akkor az sszesrsdtt id rettenetes nyomsnak'az ereje bven t tudja azt ldtani a jvbe. Trben itt" lesz, idben ott", a tvoli jvben. s amint kitr az aprv tmrdtt csillag rabsgbl a szabad trbe, nagy gyorsasggal kzelednie kell a sajt ideje fel, ppgy, ahogy a magasba dobott k egy pont utn lefel kezd zuhanni. s akkor az rhaj felnk val kzeledse nem valdi szgulds lesz a trben, hanem idben val szgulds. Termszetes, hogy amikor az rnykt ltjuk, a feldert erterek nem rzkelik a testt, hiszen maga az rhaj nincs ott. Ellon rvelse elg szbont volt ahhoz, hogy az szbont jelensget megmagyarzza. Aztn elkvetkezett a tallkozs, s pontosan gy jtszdott le, ahogyan Ellon megmondta. Oleg nagyon vigyzott, hogy a kbor rhaj egyik egysgnk kzelbe se kerljn. Az rflotta gyrt alkotott, az idegen rhaj a gyr kzepe fel szguldott. m mieltt elrt volna bennnket, hirtelen megllt, majd mozdulatlanul fggni, kezdett az rben. Valsznleg bekvetkezett az idegyensly llapota, amely nem volt ms, mint a mi jelennk. Ekkor ismt csak gyralakzatban krlvettk az rhajt; mint az elr3b, most is jl lttuk elmosdott 749 sziluettjt. A feldert erterek ezttal sem tudtk krltapogatni a krvonalait. gy ltszik, fedlzetn lelassult az id, mr nem zuhant nagy sebessggel a mi idnk fel, mr fkezte futst. Ekkor az idegen rhaj hirtelen mr fizikai valjban is kitrt a trbe. A kpernykn valdi kpe jelent meg, egy testtel br trgy, nemcsak egy furcsa rnyk lebegett elttnk. Az rhaj hromszoros spirlalakzatra emlkeztetett; sem neknk, sem a galaktok-nak vagy demiurgoszoknak nem voltak akr megkzeltleg hasonl rhaji. Tkletesen tltsznak tnt, mintha falak nlkl ptettk volna, az egsz teste valamilyen erk ltal sszesrtett, hromszoros spirlalakzat, fnyl gzokbl llt. Csak a spklkp tetejn emelkedett ki egy stt gmb, krlbell olyan

nagysg, mint a mi rhajnk kzponti terme. Valsznleg ez volt a parancsnoki lls: stt, nem tltsz alakokat pillantottunk meg benne. letemben elszr lttam Ellont csodlkozni. - Eli - fordult hozzm, s mg a szokott admirlis" szt sem tette hozz. Tudod-e, Eli, milyen forma ez? Arra a gravitcis spirlra emlkeztet, amellyel n elldtottam a ragadoz bolygt! A srkny sem kevsb volt meglepve, mint a demi-urgosz. - Az ltalad oly kesszlan megfogalmazott fenkbe billents krdscsoportja" most, gy ltszik, gyakorlati megvalstst nyert kszrltem rajta a nyelvem. - Ez egy olyan konstrukci, amely sajt magt is kpes alaposan fenkbe billenteni! Az rhaj nem vlaszolt a jelzseinkre. Oleg utastotta Oszimt, hogy a bolygkzi rraktval kzeltse meg a spirlkpot. A kis rhaj krlreplte a spirlt, vgigtapogatta ertereivel, kereste a bejratokat, de nem tallta. szi-ma elhatrozta, hogy a parancsnoki lls kabinjt 750 elvlasztja az rhaj testtl. Nemsokra azt lttuk, hogy az idegen rhaj megsemmisl. A kabin, amelyet az ertereink tartottak, psgben maradt, de az rhaj teste egy pillanat alatt semmiv vlt. Az erterek kiss belemetszettek a kabin falba; alaktalan fstfelh go-molygott ki, amely mg a fnyt is elvesztette. - Nzztek csak., micsoda szrnyeket hoztam magammal! - mondta Oszima, amikor kiugrott a Kosra visszatr bolygkzi rraktbl. - Az idegen rhajt nem sikerlt psgben megrizni, az idegen rhajsokat viszont ideszlltottam. De valamennyien halottak. Mr vmillik ta halottak, s ha hinni lehet Ellonnak, nem csillagkzi rhajval tallkoztunk, hanem idgppel. A kabin belsejben hat test fekdt. Ktsgkvl valaha llnyek voltak, de most mr semmi jelt nem mutattk az letnek. A kabin tltsz falai erterek alkotta kpernyre emlkeztettek, amelyeket valamilyen egybknt szintn tltsz - vz tartott ssze. Ertrszivattyink gyorsan eltntettk a kabin falait. A holttestek kizuhantak a bels leszlltrre. Nagyon klns lnyek voltak ezek. Sokban hasonltottak rnk, valamennyinkre - emberekre, demiurgoszokra, galaktokra, angyalokra, st mg a srknyokra is -, s mgis egszen msok voltak. Mindnek volt feje, arca, haja a fejn, de kisujjnyi vastagsg hajszlaik inkbb kgykat juttattak esznkbe. Szemk is volt, de hrom; szjuk is, azaz egy kerek nyls, amely ki tudott nylni, s szorosan be tudott csukdni; most ajaktalan szjuk flig nyitva volt. Apr fejk erteljes, fekete pktesten nyugodott, amely tizenkt, nyolczlet, emberi kar va'stagsg lbra tmaszkodott. - l! - kiltott fel Luszin, s az egyik lny fel rohant. - Mozog! Graciz gyorsan elkapta Luszin vllt, nehogy az 751 tl kzel menjen a pkszersgekhez. Luszin nem tudta kitpni magt a galakt izmos kezbl, de egyre mutogatott a hozznk legkzelebb fekv testre, s mind izgatottabban erstgette, hogy az ismeretlen l. Nemsokra magam is szrevettem, hogy az egyik lb megrndul, s a

hajszlak is mozogni kezdtek a lny fejn. Az ismeretlen gyenge ksrletet tett, hogy feltpszkodjon, de ismt visszazuhant a padlra. Kt, alul elhelyezked szeme nagy erfesztssel kinylt, zavaros pillantst vetett rnk, majd jbl becsu-kdott. A mozgs, gy ltszik, oly sok ert vett ki a lnybl, hogy ismt elvesztette az eszmlett. - t meghalt, de a hatodikat fel lehet leszteni -szlt Oleg. - De hol helyezzk el? Ellon krte, hogy az letben maradt rhajs hozz kerljn. A tervezterem ugyan nem tl tgas, de egy ilyen klnleges llny szmra akad majd hely. s ha mr ksrletezni kell a csillagvndor fellesztsvel, akkor a legjobb ezt egy laboratriumban elvgezni. - Vidd magaddal, Ellon - egyezett bel Oleg. Romero rgtn Oleghez s hozzm fordult. - Tisztelt bartaim, nincs ellenkre, ha j, tizenkt lb ismerseinknek az arn nevet adom? Megkrdeztk, mirt ppen ezt az elnevezst tallta ki. Romero megmagyarzta, hogy az arn" sz az si emberi nyelvekben valamilyen kapcsolatban ll a pkkal. Nem lehetett elvitatni, hogy az ismeretlenek valban hasonltanak a fldi pkokra. - Azonkvl az Altair-lakkra is emlkeztetnek -tettem hozz. Ksbb gyakran eszembe jutott, hogy Romero els ltsra milyen pontosan hatrozta meg az aranok termszett.
752

3.

Az arn llt a tizenkt lbn, kis fejt htravetette. Messzirl gy ltszott, hogy ppen csak megllt egy pillanatra, s rgtn tovbbindul, st lbait magabiztosan emelgetve tovbbfut. Ez azonban csak messzirl ltszott gy: a lny hirtelen az oldalra dlt, a testt tart erterek szortsa meglazult. Az arn ugyanolyan eszmletlen volt m,g, ahogyan lehoztuk a tervezterembe. Az a nap, amikor felnyitotta mindhrom szemt, valamennyink szmra emlkezetes maradt. Tbb mint egy hnap telt el azta, hogy az idegen rhajval tallkoztunk. Messze magunk mgtt hagytuk a fekete lyukat, a novacsillagot. Bementem a tervezterembe, s nhny szt vltottam Ellonnal. Beszlgetsnket Irina hangja szaktotta flbe: - Repl! Ellon! Eli! Lebeg a levegben! Az arn valban a helyisg lgterben lebegett. St nemcsak lebegett, hanem felnk indult. Ellon htraugrott, n kvettem a pldjt. Az arn harmadik szeme riasztott meg, most elszr lttam felnyitva. A fels szem nem nzett, hanem valamilyen ragyogst bocstott ki magbl. that pillantsa volt, mintha a vesnkbe ltna. A kt als szem tekintete sem volt mr zavaros, de ezekben a szemekben nem lehetett felfedezni semmi klnset - htkznapi, normlis szempr nzett rnk, okos, kiss szomor s nem bntan mlyrehat pillants szemek. Ksbb megtudtuk, hogy az aranok fels szeme kpes megvaktani az embert. Nem lzerszem ez persze, de van benne valami a lzer tulajdonsgaibl. Ellon gyorsan megerstette a vdteret, s az arn felhzva mr-mr

sztcssz lbait, ismt felreplt. Ltszott, hogy felnk igyekszik. - Kapcsold be a fordtgpet - szltam oda Iri753 nnak. - Lehet, hogy sikerl kzs nyelvet tallni vele. Ugyanakkor a helyisgbe hvtam a feldert csoport tagjait. Egyms utn lpett be Mary, Luszin, Romero, Orlan, Graciz, majd bekszott a srkny is. Irina valamennyi svot vgigprblta a fordtgpen, de a kapcsolat csak nem jtt ltre. Ha az arn bocstott is ki valamilyen jelzseket, azok nem jutottak el hozznk. Irina azt mondta: - Ktsgtelen, hogy gondolkod lnnyel llunk szemben, de a vevkszlkeink nem rtik t. viszont, azt hiszem, specilis berendezsek nlkl is rt minket mondta elgondolkozva Orlan. ppgy, ahogy engem, t is megdbbentette az als szemek eszes pillantsa s a fels that tekintete. Meguntam a veszdst a fordtgppel, s fellltam a helyemrl. Mary kvette pldmat. Intettem neki a fejemmel, s mindketten szorosan odalptnk a pk-szer rhajs el. Nem is tudom, mirt reztem szksgt, hogy alaposan vgigtanulmnyozzam a jvevnyt. Taln Orlan megjegyzse vltotta ezt ki bellem. Bosszantott a gondolat, hogy rt bennnket, lehet, hogy mr hidegvren tanulmnyoz is, mi pedig alzatosan vrjuk, mikor kegyeskedik megfigyels helyett rthet szra mltatni az egybegylteket. Csaknem rosszindulatan vizslatta vgig tekintetem izmos, nyolc zletbl ll lbt, fekete szrrel bortott kerek hast, majd a fejt, amelyen hajszlak vagy inkbb karszersgek, vagy mg inkbb kgytestek meredeztek, aztn hromszem, kerek szj, szemldk nlkli arct. Az als szemek, a stt, kerek, mlabs szempr pillantst jl elviseltem; ezek a szemek most is csak nztek, nem villogott bennk kihvs, de a fels szem gonoszul szikrzott; reztem, hogy harcba kell szllnom vele. Veszett dhvei meredtem a dlyfs, that, rosszindulat szembe, megfesztettem 754 az akaratomat, hogy lefegyverezzem a belle rad ellensgessget, hogy magam al gyrjem, sztszaggassam, szttapossam a reflektorfny lessgvel belm hast gylletet. Mary ijedten ragadta meg a karomat. - Mi van veled, Eli? Egszen kivrsdtl! - Hagyj! - vetettem oda neki a fogam kztt. - Meg akarom mutatni ennek a csillagcsavargnak, hogy magasabb ervel tallta magt szembe, nem ostoba llatokkal tallkozptt! Ma mr csak csodlkozni tudok, hogyan jttek a szmra ezek a szavak, honnan jtt ez a vad felhborods. A pkszer rhajs nem bntott meg bennnket, a rosszul kordban tartott rzelmek pedig mg senkinek nem vltak a dicssgre, legkevsb nekem, az expedci egyik vezetjnek. s minden bizonnyal a kvetkez pillanatban talltam volna ert magamban, hogy meglljk; a szemem sarkbl szrevettem Orlan mglepett arct, Graciz szemrehny tekintett, meghallottam Luszin

nehz shajt; mindez nem maradt volna hats nlkl akkor sem, ha az rhajs nem csillaptja le vratlan dhmet. De fels szembl hirtelen eltnt a villog fny, mr nem klnbztt a kt alstl, egyszer, htkznapi hrom szem pillantott rm, amelyek mintha meg akartak volna rteni engem. Ezek a szemek brmit ki tudtak vltani -meglepetst, rdekldst, mg egyttrzst is, de haragot nem. Elszgyelltem magam indulatkitrsem miatt. Igyekezve, hogy senkire se nzzek, azt mondtam: - n most elmegyek. Biztos vagyok benne, hogy albb-utbb sikerl kapcsolatot teremteni az idegennel. De nem hiszem, hogy ez a kvetkez percekben bekvetkezhet. A kapcsolat a kvetkez percben ltrejtt. Hrom lpst sem tettem az ajt fel, amikor a jvevny beszlni kezdett. Az arn emberi nyelven szlalt meg. 755 Pontosabban nem szlalt meg, mrmint a mi fogalmaink szerint. Nem hallottam a levegnek azt a rezgst, amelyet mi hangnak neveznk. De nem is tudhatott beszlni, hiszen a mi hangkpz szerveink hinyoztak nla. A hangja azonban ott zengett mindegyiknk agyban, de mindegyiknknl mskppen zengett, az illet sajt alkatnak megfelel mdon. Az arn egyenesen az agysejtekbe, a hallszervek elkerlsvel kldte zenett. A gondolkodsunkat szolgl agysejtjeinkben szguldoz hullmok koszbl hibtlanul kivlasztotta azokat, amelyek a beszd rzett keltettk: olyan volt ez, mint amikor a szemideg megrintsekor az ember fnyvillanst lt maga eltt. rtelek benneteket - mondta valamennyinknek a sajt nyelvn. - Ti is meg fogtok rteni engem. A Pusztul Vilgokbl szrmaz meneklt vagyok. Hatan voltunk. Idgrst akartunk vgrehajtani, ki akartunk trni a sajt idnkbl, szerettnk volna tkerlni egy tvoli idbe s ott megkapaszkodni. Nem sikerlt azonban ott maradnunk, visszazuhantunk a tvoli idbl a sajtunkba. A trsaim az idugVsnl elpusztultak. Nem brtk ki a jvt. Csak a jelenben tudtak lni. n letben maradtam, de amikor visszazuhantunk a sajt idnkbe, elvesztettem az eszmletemet. Ti mentettetek meg engem. Tegytek fel a krdseiteket. Nagyot vtenk az igazsg ellen, ha nem szmolnk be arrl az mulatrl, amellyel a pkszer rhajst' hallgattuk. Mi mr lttunk furcsbb klsej llnyeket is. s a gondolattvitellel trtn, a fordtgp hasznlata nlkli rintkezsben sem volt semmi rendkvli; jl emlkszem r, hogy valamikor rgen gy juttatta el az agyamba az utastsait Orlan. Nem volt teht min csodlkoznunk. s mgis zavarodottan pislogtunk egymsra, egyiknk sem tudta leplezni lml-kodst: tl gyorsan s tl egyszeren jtt ltre a 756 kapcsolat az idegennel. A nyelvnk, a gondolkodsmdunk, a logiknk, az rzseink tkletes rtse: ez az, amit nem tudtunk felfogni, s rettenetesen megdbbentnk, st egy kicsit meg is rmltnk attl, hogy a jvevny milyen knnyen be tudott hatolni a gondolatainkba, s meg tudott szlalni bennnk a sajt hangjn, de a mi nyelvnkn, iz nemcsak vratlan volt, de veszlyeket is rejtett magban, s ezt azonnal megreztk. Mr nem is annyira az ismeretlen mondandjnak tartalmt

figyeltk, mint inkbb azt, hogyan jut el hozznk. Egy rgi aforizmagyrt egyszer azt mondta: A beszl lban nem a beszd tartalma a legrdekesebb, hanem az a tny, hogy a l beszl." A prhuzam a beszl lval vilgos volt. n az elbb mindenki szeme lttra verni kezdtem a mellem, hogy az ismeretlen magasabb ervel tallta magt szembe. Amikor megszlalt, szernyen a tudtunkra adta, hogy mi viszont magasabb rtelemmel tallkoztunk. Elsknt Romero nyerte vissza az nuralmt. - Ha nincs ellene kifogsa, n beszlek a tisztelt idutazval - mondta nekem, majd az aranhoz fordult. - Teht, kedves csillagvendgnk, ezek szerint n a Pusztul Vilgokbl rkezett meneklt. Engedje meg, hogy megkrdezzem: mi az a Pusztul Vilgok? Valamennyink agyban felhangzott a felelet: - Hamarosan megltjtok ket. Az tvonalatok a Pusztul Vilgok fel vezet. - n a Pusztul Vilgok lakinak egyike? - Olyan lnyek npestik be ket, mint n s halott bartaim. - Ha nincs ellene kifogsa, majd mg visszatrek a lakhelyt illet krdsekre. Most azonban egy msik dolog rdekel engem. n a szlhazjbl, a csillagfszkbl menekl, ha lehet ezzel a kifejezssel illetnem... hm... a Pusztul Vilgokat. De mirt ppen a 757 novacsillagot vlasztottk tjuk cljul? Egy olyan rettenetes esemny, mint a csillag sszezsugorodsa, mr nmagban is tbb veszlyt hordoz, mint brmilyen ms jelensg az egsz csillagvilgban. - A mi vilgainkat az idbetegsg tmadta meg. A mi idnk foszladozik, gyakran sztszakad. Az agyatokban leolvastam egy rettenetes betegsg nevt, amely valaha a ti vilgotokban gyilkolt. Nlunk az id rkja pusztt. - Az id rkja! - kiltottunk fel csaknem egyszerre. Igen, rk! Ki akartunk trni a sajt idnkbl egy brmelyik msikba, a mltba vagy a jvbe, mindegy, melyikbe, csak egszsges legyen. A csillagok zsugorodsakor idtranszformci megy vgbe. A gravitci ersdse ellen megfelel vdberendezseink voltak. Sikerlt is a fordtott idbe kerlnnk, ahogyan azt terveztk. De a jv nem tartott meg magban bennnket. - Sajnlatos tveds, kedves... Hogyan szltsuk nt? - Szltsatok Oannak. - Teht nk hatan el akartak meneklni a trsadalmukbl s a sajt idejkbl? - Csak a sajt idnkbl, s nem a trsadalombl. Mi a vg tagadinak a kldttei vagyunk. - Jl rtettem nt: a vg tagadi? - A testvreink, a vg tagadi kldtek bennnket, hogy dertsk fel egy egszsges idbe val menekls lehetsgeit. A vg meggyorstit ezzel szemben a pusztuls perspektvja lelkesti. - Tagadk, meggyorstok... Ha jl rtem nt, e kt csoport kztt viszlyok vannak?

- Hbor! - hangzott a felelet. - A vg tagadi harcolnak a vg meggyorsti ellen, hogy azok ne siettessk a pusztulst, a vg meggyorsti viszont puszttjk a vg tagadit, hogy azok ne ksreljk meg 758 lelltani a folyamatot. A vg meggyorstok az Akkumultor Atya tmogatja. - Akkumultor Atya? Nlunk az akkumultor" sz nem llnyt jelent! - Ezt a szt az agyatokbl olvastam ki. Jl kifejezi az uralkod termszett, aki megvalstja a Kegyetlen Istenek flelmetes akaratt. Romero rtetlen arcot vgott. Az, ami a torkra forrasztotta a szt, a jelentktelen viszlykodsok a vg tagadi s meggyorsti kztt, aztn az a valamilyen Akkumultor Atya, sokkal kevsb volt fontos, mint a kikrdezs meghkkent formja: mi nagy buzgalommal rdekldtnk Oannl sajt magrl s a trsadalmrl, ravasz krdseket tettnk fel, pedig kzben gy olvasott az agyunkban, akr a nyitott knyvben. Keresztlltott rajtunk. s br hivatkozsai arra, hogy a fogalmak pontos megfelelit az agyunkban tallta meg, nem hangzottak fenyegetsknt, mr maga a szavak keressnek s megtallsnak a tnye rmiszt volt. Felhvtam erre Romero figyelmt: - gy ltszik, Paul, Oan olyan jl. kiismeri magt bennnk, hogy krdsek nlkl is el tudja oszlatni az rtetlensgnk homlyt. Az az rzsem, a jvevny elbb tudja meg, mi rdekel bennnket, mint ahogyan mi magunk kigondoljuk^ hogy mit is krdezznk. Mikzben ezt elmondtam, nem vettem le a szemem az ismeretlenrl. Oan nyugodtan himblzott elttnk tizenkt lbn. Mr emltettem, hogy a padl s a mennyezet kztt lebegett, s lebegs kzben himblzott. Nem rppent fel, s. nem ereszkedett lejjebb, mint egy madr, hanem szinte hintzott a rugalmas lbain. gy tmaszkodott velk a levegre, mint mi a talajra; a talpa mozdulatlan maradt, mg a lbak knnyedn rugztak az zleteiken; a trzse hol felemelkedett, hol ismt lejjebb kerlt. Kgy formj 759 hajszlai is mozogtak, egyszer szertehullottak, mskor egy csomba tapadtak ssze; hol megnyltak, hol ismt sszehzdtak, mintha ezek a rmiszt, tucatnyi ragadoz karomra emlkeztet hajszlak llnyek lettek volna; nincs ktsgem afell, hogy a hajszlak kpesek voltak megragadni, fojtogatni valamit vagy valakit, s valsznleg lttak is, krl tudtak fonni brmit, r tudtak tapadni, amire csak akartak. Romero azt mondta' ksbb, hogy hasonl haja volt az si Gorg-fnek'. gy gondolom, ezttal nincs igazad. Jl ismerem a fldi mzeumokat, de ott Gorg-ft nem llanak ki, legalbbis n nem lttam egyet sem. Oan ktsgkvl jl rtette, mit vrok tle, de eszbe sem jutott teljesteni a kvnsgomat. Romero folytatta a krdezst: - Teht a vg tagadi s meggyorsti, Akkumultor Atya s Kegyetlen Istenek... Nem vagyok biztos benne, hogy az emberek fogalmai az istenekrl fedik-e az nk vilgban valban ltez lnyek fogalmt. A mi isteneink a kpzelet termkei. A fantzink lomkpein kvl nincsenek s nem is voltak.,rt engem, Oan?

- Az istenek" fogalma a ti agyatokban tkletesen egybevg a Hrom Porfelh Takarta Nap urainak a fogalmval. Csak a kegyetlen" jelzt kell mg hozztenni, mivel a Hrom Porfelh Takarta Nap urai valban knyrtelenek. A vg meggyorsti alzatosan alvetik magukat a Kegyetlen Istenek parancsnak, mg a vg tagadi felkeltek ellenk. - Tallkozott a Kegyetlen Istenek valamelyikvel? Sokan vannak? - Brmilyen klst fel tudnak lteni. Kzttnk lnek. Brmelyiknk larca alatt ott rejtzhet egy Kegyetlen Isten. A ti rdgi ravaszsg" kifejezstek pontosan jellemzi ket. k a pusztuls istenei, rdg760 istenek. Valaha hatalmas np voltunk, s mra sznalmasakk lettnk. Az akaratuk szerint trtnt gy. Romero ismt hozzm fordult. .- rt ebbl valamit, Eli? - Semmivel sem tbbet, mint n, Paul. De egy vilgos: ltezik egy hatalmas civilizci, amely nem sokat trdik az aranok rdekeivel. Lehet, hogy a ramrok-rl van sz. Ha gy van, az els rluk szl hrek nem tl kedvezen festik le ket. Romernak nem volt tbb krdse, a beszlgets tg keretek kztt kezdett csapongani, Orlan s Gra-ciz is beleszlt. Korbban nem vettem szre, hogy Orlan klnsebben kvncsi lenne, a fennklt galak-tpkra pedig ez egyltaln nem jellemz: k annyira jl megvannak magukkal, hogy az idegenek irnti rdekldsre mr nem marad energijuk. A pkszer rhajs azonban kiknyszertette a galaktbl, hogy ez egyszer ne a szoksai szerint cselekedjen. Csak Vndor, Ellon s n nem tettnk fel krdseket Oannak. A srkny csak ravaszul pislogva hallgatott, mg Ellon, azt hiszem, mg meg is srtdtt. Mindeddig, ha valahol megjelent, rgtn kerlt a figyelem kzppontjba, most pedig mg pillantsra sem mltatta senki. Ami engem illet, n azrt nem krdezgettem Oant, mert valamennyi krdst, amelyet feltehettem volna, msok mr korbban s jobban feltettek neki. Oan vlaszaibl a kvetkezket jegyeztem meg: az aranok a Hrom Porfelh Takarta Nap - gy gondolom, egy hrmas csillag - krl kering kilenc bolyg kzl a msodikat npestik be. A tbbi nyolc bolygn nem fejldtt ki az let. Fennmaradtak legendk azokrl az idkrl, amikor a Hrom Napot mg nem takartk porfelhk, s amikor az aranok mg hatalmas np voltak. Sikerlt legyznik a bolygjuk tmegvonzst s kijutniuk a csillagkzi trsgekbe. De az rhajkszts tudomnya mr rgen feledsbe me761 rlt, csak egy rhaj maradt meg az Akkumultor Atya barlangjaiban; ezt loptk el a vg tagadi, amikor elhatroztk, hogy a novacsillag sszesrsd idejnek segtsgvel a jvbe meneklnek. Korbban, ezredveken t senki sem hallott a Kegyetlen Istenekrl. Egyszer azonban megjelentek, s felkavartk az r port, elhomlyostottk a Hrom Napot; az aranok bolygjt bebortotta a fojtogat por. Az aranok felvettk a harcot: olyan rhajkat ptettek, amelyek elnyeltk a kozmikus port. Az rhajk elektronikus berendezsei szv erterek

sokasgt teleptettk az rbe, a por rtelepedett az rhajkra, amelyek egyre vastagodva, nvekedve apr bolygkk vltak. Kt ilyen mestersges bolyg pedig visszaterelte a port a hrmas csillag fel. Mindaz, amit a Hrom Nap kibocstott magbl, most ugyanoda trt vissza. Eddig a pillanatig a jvevnyeket nem rdekeltk az aranok. Most azonban megvltozott a viselkedsk. Az rtisztt hajkat felrobbantottk: egy rszket mg ptsk kzben, a tbbit az rben. A bolygv vlt rhajk kilkdtek a Hrom Nap krzetbl, s mindmig rpkdnek valahol az rben, nyelik el a port s a kisebb kozmikus testeket, mivel csak gy tudjk megrizni letkpessgket, ha llandan idegen anyag tpllja ket. - Egy ilyen rbli ragadozval mi is tallkoztunk -mondta Romero, - Rank tmadott, de elldtottuk magunktl. Az rtisztt hajk megsemmistsvel kezddtek el az igazn nagy bajok. Azeltt egy-egy hosszabb t eltt az rhajk a Hrom Napnl tltdtek fel energival. Most mindegyik rhaj felrobbant, amely a Hrom Nap fel indult. A csillagkzi trsgbe val kilps veszlyess vlt. Nhny rhaj ms csillagokat prblt megkzel-762 teni. A kapcsolat gyorsan megsznt velk, valsznleg elpusztultak. , gy kezdett el hanyatlani az aranok civilizcija. Csak egy remnysugr maradt: az ismeretlen istenek vratlanul jelentek meg, lehet, hogy ppolyan vratlanul el is tnnek majd. Az aranok elhatroztk^ hogy csendben meghzzk magukat, s kivrjk a szabaduls rjt. gy is cselekedtek, de a szabaduls boldogsga helyett kibrnduls vrt rjuk. Ebben az idben kezdtk a jvevnyeket Kegyetlen Isteneknek nevezni. Azok mr nemcsak az aranokat gytrtk, hanem a termszetet is. Magra az idre emeltek kezet. A Hrom Nap nyugodt, egyenes vonal idfolyamata kezdett egyenetlenn vlni: hol lervidlt, hol felgyorsult a futsa. Az aranok bolygjt egy kis gitest, amolyan hold ksri: ez az egyetlen hely, ,ahov a bolyglakkat a Kegyetlen Istenek kvetkezmnyek nlkl engedik leszllni. De a kis holdon eltlttt egyetlen nap alatt az llnyek annyit regszenek, mint a bolygn egy ht alatt. Azok testben pedig, akik tovbbmerszkedtek a holdnl, kettszakadt az id. A szvk az egyik idben lt, a lbuk egy msikban. A testk egyik rszn sokig nem lehetett felfedezni az regsg jeleit, a msik gyorsan fonnyadni kezdett. Ezek az aranok meg is riztk a fiatalsgukat, de gyors regedsnek is indultak. Egyszerre voltak a mltban s a jvben. Eltr gondolatok tlttek fel az agyukban, eltr kvnsgaik tmadtak, egyszerre feleltek a krdsekre igennel s nemmel. Nem tudtk tbb a helyket vltoztatni: az egyik lbuk elre indult, a msik htra. Az id rkjtl val flelem miatt az aranok mg azokrl a bolygkzi replsekrl is lemondtak, amelyeket az istenek bntetlenl elnztek nekik. A vg bekvetkezsnek tudata vltotta ki az aranok utols felkelst a Kegyetlen Istenek ellen. De az 763'

istenek levertk a lzadst. Az rhajk a szerelllvnyokon pusztultak el, a hajtmvek kptelenek voltak egyszerre mkdni, mindegyik a sajt idejben ltott munkhoz. A munksok sszekevertk az utastsokat s a mveletek sorrendjt; nem volt r eset, hogy a parancsokat egyformn rtettk s hajtottk volna vgre, s mindennek a betetzsl az egyre gyengl aranokra elektromos viharok zdultak. Az aranok kpesek elnyelni az elektromos energit, st ez a tpllkuk, a nyelvk, ezen alapul a gondolkodsuk. De tl sok lett mr a tpllk, tomboltak az elektromos forgszelek: a flelmetes Villmgyjt Anya vad haragra gerjedt. Ekkor indult meg a vg meggyorstinak mozgalma. gy gondoltk, jobb a brmilyen rettenetes pusztuls, mint a vg nlkli rettegs. Nyilvnos, nneplyes nelgetsi szertartsokat kezdtek rendezni. Az Akkumultor Atya energijt, a ltezs egyetlen erforrst az nmegsemmistsre kezdtk hasznlni. - Mi, a vg tagadi, kevesen vagyunk - fejezte be Oan. - De hisszk, hogy el lehet kerlni a pusztulst. Elloptuk az egyetlen psgben maradt rhajt, s elhatroztuk, hogy megbizonyosodunk felle, lehetsges-e a menekls a mltunkba s azon keresztl, egy msik idugrssal, a jvbe. Be akartuk zrni az id gyrjt, de a jv nem tartott meg bennnket, nem tudtunk simn tfordulni a mltba. Nem tudom, jvevnyek, hogy kik lehettek. De megmentettetek engem, teht jlelkek vagytok. Segtsetek rajtunk, nyomorultakon! Oan ezutn elhallgatott. Ksbb megtudtuk, hogy kifogyott az elektromosenergia-tartalka. Akkor gy tnt, hogy mindssze kifradt a sok krdezskdstl s a sajt magyarzataitl. Egybknt is mrnden lnyeges Icrdsre feleletet kaptunk. Romero kijelentette, hogy a csillagvndornak pihe-764 nsre van szksge. A tervezterem kirlt. Beszlni szerettem volna Ellonnal, megkrtem, jjjn t hozzm. Ellon azonban annyira nem szereti otthagyni a kuckjt, hogy lthatan klnsebb lelkeseds nlkl teljestette a krsemet. A laksunk kt kis szobbl, egy hlszobbl s egy szalonbl ll. A szalon egsz falt a csillagvilgot mutat kpernyk tltik be, amelyek persze kisebbek azoknl, amelyeket a parancsnoki s megfigyelteremben lltottak fel, de n kiktttem, hogy a laksomba is szereljenek fel kpernyket, gy knyelmesen tudok egyedl tprengeni a csillagok kztt. Ellon nehzkesen elhelyezkedett egy karosszkben. A demi-urgoszok nem szeretnek lni. Csak ott rzik jl magukat, ahol szabadon tudnak szkdcselni az egyik sarokbl a msikba, mg az n laksom szk az ilyesmihez. - Ellon - fordultam hozz -, nem tetszik nekem, hogy Oan knnyedn tud olvasni a gondolatainkban, s minden megerltets nlkl megtanulta valameny-nyink nyelvt. Hiszen veled pldul ugye nem emberi nyelven beszl? Persze hogy nem. Kitnen ismeri a demiurgo-szok nyelvt. Tbbek kztt remekl tudja a Perseus hetvenkilencedik csillaga krl lv kzps bolygk nyelvjrst is, amelyen gyermekkoromban beszltem. Nagyon

jlesett, hogy hallhattam ezt a ritka dialektust. Orlannal az llam hivatalos nyelvn beszlek, admirlis, nem ismeri az n nyelvjrsomat. - Orlan nem rti sajt npnek egyik nyelvjrst, ez a csillagcsodabogr viszont, aki soha nem ltott egyiknket sem, egy pillanat alatt, tanuls nlkl szmra ismeretlen nyelvekeh szlalt meg, mgpedig legalbb that nyelven egyszerre. - Csodlkozol ezen, admirlis? 765 - Flek ettl. Ellon. Nem tudom felfogni, hogyan ltezhet ilyen hatalmas rtelem. - Ttelezzk fel, hogy a legfelsbb rtelemmel tallkoztunk. Ktelkedve elnevettem magam. - Legfelsbb rtelem s egyre cskevnyesebb vl lt? Kprzatos intellektus s primitv babonk? Vagy taln a Persues hetvenkilencedik csillaga krl kering kzps bolygk nyelvn, a te nyelveden a jvevny nem a Kegyetlen Istenekrl, a gonosz Akkumultor Atyrl, a Villmgyjt Anyrl beszlt? - Ktsgkvl van benne ellentmonds. De mit kvnsz tlem, admirlis? - Nem tudnl-e olyan rnykol berendezssel elltni bennnket, amely megakadlyozn Oant abban, hogy olvasson a gondolataink kztt? A Fldn eltlend cselekedetnek tartjk csak megksrelni is, hogy valaki befrkzzn ms gondolataiba. A mi fordtgpeinkre olyan berendezseket szereltek fel, amelyek nem engedik meg az engedly nlkli behatolst az ember gondolatai kz. Ellon legalbb szznyolcvan fokkal fordtotta el fejt hajlkony nyakn. A demiurgoszoknl az ilyen fejforgats ugyanazt fejezi ki, mint amikor mi knnyedn nemet intnk a fejnkkel. - Nem hiszem, admirlis, hogy sikerlne ilyen rnykolberendezst ksztenem. s abban sem vagyok biztos, hogy a tervezirodm szellemi kapacitst ilyen aprsgokra, kellene fecsrelni. Mg nem fejeztk be a vratlan fotontmads elleni vdberendezs kidolgozst, s a gravitcis spirllal is van mg tennival... Egyet tudok javasolni: ellenrizztek a gondolataitokat, Eli admirlis. Azt, amit nem engedtek be az agyatokba, ez a pk formj csillagcsavarg sem kpes felfedezni benne. Hiszen ez olyan egyszer dolog, admirlis! 766 Ez persze egyltaln nem volt olyan egyszer, ahogyan Ellon kpzelte. Az emberek nem tudnak annyira parancsolni az rzseiknek s a gondolataiknak, mint a demiurgoszok. Sokszor ellenrizhetetlen rzelmek uralkodnak rajtunk, a gondolataink akaratlanul tle-nek fel bennnk; ez a jelensg nagyon ritka a demiur-goszoknl s a galaktoknl. Nem is kezdtem el vitzni vele. Minden demiurgosz makacs, s Ellon ebben a tekintetben kt honfitrsval is felrt. Fellltam. - Egy pillanat, admirlis - mondta Ellon. - Te krdseket tettl fel nekem, s most n kvetkezem. Ez a csillagpk segtsget krt. Fogunk neki segteni? - Ktsgeid vannak efell, Ellon? - Nem vagyok meggyzdve rla, hogy mindenkinek segtsget kell

nyjtani, aki csak kri. A helyedben n megvizsglnm, megrdemli-e a segtsget az illet. - Attl tartok, hogy az rhajk szemlyzete nem rt veled egyet - feleltem hidegen. - Elssorban az emberekrl beszlek, de nemcsak rluk. Mi ktelessgnknek tartjuk, hogy segtsnk azoknak, akik ezt krik. Szmodra taln meglep az emberek ilyen llspontja? - Meglep. Ti nagyon gyesek vagytok, amikor a termszet erinek a felhasznlsrl van sz. Sokoldal a -mrnki s a tervezi tehetsgetek. De abban a pillanatban megmerevedtek, amint olyasmibe tkztk, ami az erklccsel van kapcsolatban. Az erklcsisgetek szilrd, qem ismeri a hajlkonysgot s az engedmnyeket. Magatok teszitek bonyolultt az rintkezsteket ms civilizcikkal. - Mi bszkk vagyunk arra, hogy nem a knnyebbik megoldsokat keressk, Ellon! Az erklcs krdseiben egyenesek s merevek vagyunk, ebben igazad van, de ez az ernyeink kz tartozik! Bszkk vagyunk r, hogy nem tudunk hajlkonyak lenni a j s a rossz krdsben, tisztelt Ellon bartom. 767 A demiurgosz elment. Oleg meg akarta beszlni valamennyi rhaj szemlyzetvel az Oantl kapott informcikat. Az rflotta szetereogylsn a kvetkezkppen adtam el, hogyan rtelmezem az esemnyeket: - Mi nem hisznk az istenekben. Termszetfltti erk nem lteznek. Mg a termszet trvnyeinek megvltozsa is ugyanannak a termszetnek ltalnosabb trvnyeivel sszefggsben zajlik le. A Kegyetlen Istenek" elnevezs csak szimblum, amely azt jelenti, hogy a Hrom Nap vilgban olyan lnyek telepedtek meg, akik nem a j szvkrl hresek. risi a hatalmuk, de nem nagyobb, mint a termszet eri, s a termszet egyelre a mi oldalunkon ll. Az aranok segtsget, vdelmet krnek. neikl cskevnyes ltezsk teljes pusztulss vlik. Az a vlemnyem, hogy segtsnk nekik. Ha pedig ez azt eredmnyezi, hogy sszetkzsbe kerlnk egy ismeretlen, gonosz civilizcival, akkor sszetkznk vele, ha gy alakul. Azt hiszem, mi fogunk fellkerekedni, hiszen az igazsg mellettnk ll.
f

Ma, amikor senki sem tudja, sikerl-e megmeneklnnk, ezek a szavaink knnyelmsgnek hathatnak. Az ltalunk elidzett hborban egyelre csak veresgeket szenvednk. El sem tudtuk kpzelni, micsoda hatalomra emeltnk kezet vakmersgnkben. De mg most, amikor mr jl tudom, mi trtnt ksbb, mg most sem tagadom meg ezeket a szavakat, s egyetlen letben maradt trsunk sem tagadja, hogy akkor egyetrtett velem. Egyhangan hatroztuk el, hogy a Hrom Nap fel vesszk az irnyt, s nem bnkdunk emiatt. Segtsgrt fordultak hozznk, s mi nem utasthattuk vissza a krst. Ha ez az zenetem eljut az emberekhez, hadd tudja meg mindenki: nem bntuk meg, amit tettnk. A kirobban hborban egyszeren gyenge fegy-768 verzetnek bizonyultunk. A karunk ugyan gyenge, de a lelknk tiszta; a trnek hrom dimenzija van, de erklcs csak egyfajta ltezik. A mi utunk

a jsg, a lelki nemessg fel vezet, s nem fordulhatunk vissza, nem trhetnk le errl az trl. gy mondom ezt, hogy biztos vagyok benne: holnap meghalunk. Erklcsi vgrendeletem gy hangzik: jobb elpusztulni, mint megbklni az aljassggal.
4.

A bolygt, amely fel haladtunk, Romero Araninak keresztelte el. Nem szltunk bele abba, hogy trtnetrnk milyen neveket tall ki. Sokkal jobban rdekelt engem, hogy mit vrnak tlnk az aranok. J lenne kzelebbrl megismerkedni velk, j lenne megismerni a trsadalmukat. De hogyan tegyk ezt? Jelenjnk meg elttk nyltan mint bartaik, vagy titokban, akr a kmek? - J szndk jvevnyekknt nem szllhattok le a bolygnkra magyarzta el Oan. - Az aranok kt prtra szakadtak. A vg tagadinak a bartai a vg meggyorstinak az ellensgei. lcznotok kell magatokat. ltstek magatokra az aranok klsejt. A Kegyetlen Istenek is aranok kpben jnnek kznk. Szmukra semmisg brmilyen klst felvenni. Kvesstek a pldjukat! n azonban nem voltam biztos benne, hogy a mi lehetsgeink is ennyire korltlanok. A kls megvltoztatsa inkbb egy tudomnyos-fantasztikus regny kellke. Ellon viszont egy j formj szkafandert javasolt tervezni, amelyet a test megvltoztatsa nlkl hasznlhatnnk. A demiurgoszok szmra, akik eleget gyakoroltk a ksrtetformk ltrehozst, nem jelent klnsebb nehzsget pk alakv varzsolni 769 a csillagutazkat. Csak a srknnyal nem lehet semmit tenni, tl nagy az ilyesmihez. - Ha valakinek nincs kedve pk alakot lteni, legyen lthatatlan tancsolta Ellon. - A legjabb rnykolberendezsek trhet lthatatlansgot kpesek biztostani mg az emberek szmra is. Igaz ugyan, hogy az emberek csak rvid idre tudnak lthatatlann vlni. Azonban egyik ember sem akart lthatatlanknt jrklni az ismeretlen s valsznleg veszlyes bolygn, llandan azt szmolgatva, hogy az rnykols rvid ideje mikor r vget. Az rflotta behatolt a Pusztul Vilgok krzetbe. Szp kis hely volt ez, mondhatom! Az egyik kdfelhbl a msikba kerltnk, s csak annyi klnbsget rzkeltnk kztk, hogy az elz sr kdrengeteg a kvetkezvel sszehasonltva vilgos, tiszta vidk volt. s mg az a kdfelh mgiscsak a szabad rben terlt el, csak gz s por alkotta, ebbe ezernyi csillagot is belezsfoltak: egy csillagoktl sr csillagkpben jrtunk, amely belemerlt a flhomlyba. Krlttnk zavarosan, kdsen egy lehangol tj bontakozott ki: bborszn alkonyat, porral bortott csillagok, egy porbl ll rvilg, az gitestek fantasztikus formkk torztott krvonalai. A csillagok annyira kzel voltak egymshoz, hogy a kozmosz ms, hasonl rszeiben ngyszz nap ragyogott volna az gen, s sehol nem vehettk volna szre a nappal s az jszaka vltakozst. De itt nem voltak igazi napok, az gitestek fnye alig tudta ttrni a sr homlyt. Egy hatalmas, hol felgyl, hol kihuny csillag fel haladtunk. Kzelrl

kiderlt, hogy valjban hrom gitest forog egy kzs kzppont krl, amelyek szakaszosan vltakozva homlyostjk el egymst. Ez volt a Hrom Porfelh Takarta Nap. Oleg kiadta a 770 parancsot, hogy az rhajk tmrljenek egy csoportba, s kezdjenek el fkezni. vatossgbl meglehetsen tvol lltunk meg Aranitl. Nem tudom, hogy a Kegyetlen Istenek lttak-e, de az biztos, hogy a szerencstlen aranok mg nagy teljestmny mszerekkel sem vehettek szre ilyen tvolsgbl bennnket. A feldert csoport parancsot kapott, hogy kszldjn a leszllsra. Bementem Vndor szobjba. Egy tgas helyisgben lakott - nem az szmra volt tgas, neki brmekkora helyisg szk -, amelyet pegazusistllnak terveztek. Pegazusokat Luszin kvetelse ellenre sem hoztunk magunkkal, s attl a perctl kezdve, hogy a helyisget Vndor foglalta el, trfsan srknyistllnak neveztk. Szabad perceimben gyakran bejrtam ide, hogy csevegjek egy kicsit Vndorral. Ha sok idm volt, a srkny kikszott velem a parkba, s ott, a bels t partjn mr szabadabban llegezhetett, s n is jobban reztem magam odakint. Vndornl Luszin s Mizar lt. Mizar egy gynyr farkaskutya volt, Luszin szeretettel csak farkasnak hvta, br Romero sokszor elmagyarzta neki, hogy ezek a kutyk valamikor juhokat riztek, teht aligha helynval a juhokat ppen a farkasok ellen vdelmez kutyafajta egyik kpviseljt farkasnak beczni. Luszin azonban hajthatatlan volt, s azt lltotta, hogy szmra egy a fontos: Mizar a legtbb embernl rtelmesebb. A kutya volt az egyetlen llat, amelyet magunkkal hoztunk. Az llat" sz itt csak biolgiai rtelemben llja meg a helyt: Mizar valban egszen klnleges kutya volt, a legmagasabb kpestst nyerte el, amilyen csak lehetsges. Sok kutya ismeri a ngy szmtani alapmveletet, az algebra legegyszerbb ttelek, a geometria s a fizika alapjait, m Mizar msodfok egyenletekkel is megbirkzott, s fizikai s kmiai ismereteit nem egy kzpkori professzor is 771 megirigyelhette volna. Luszin lltotta, hogy Mizar-nak klnleges tehetsge van az egzakt tudomnyokhoz. Mr a mostani repls ideje alatt Luszin tvette Mizarral az integrlszmtst is. n ugyan nem vagyok meggyzdve rla, hogy a farkaskutya valban klns rdekldssel viseltetett volna a matematika irnt, de Luszin eskdztt, hogy ha ez gy megy tovbb, kiharcol Mizarnak egy tudomnyos fokozatot. Rtelepedtem a srkny htra, s megsimogattam a remek kutyt. Mizar jkora eb volt - ha hts lbra llt, elrte az n testmagassgomat -, stt, sima, fnyl szr, hatalmas, ers szjjal s fogazattal s olyan izmos lbakkal, hogy egy embert is kpes volt letni velk. A szkdcsel demiurgoszok nagy vben elkerltk a kutyt, mivel az ki nem llhatta az egykori puszttkat. Egyszer megkrdeztem Luszint, mi trtnne, ha Mizart rusztannk volt ellensgeinkre. Luszin azt felelte, hogy a fejszemekkel Mizar nem tudna elbnni; azokat ers pnclzat vdi, s kegyetlen gravitcis csapsokkal vlaszolnnak a tmadsra. A repl lthatatlan harcosok is tl kemny di lennnek a szmra, de az olyan trkeny lnyeket, mint Orlan s Ellon, a kutya egy szempillants alatt

szt tudn tpni. Mizar a nyakn egy kecses, narancsszn przt viselt: ez volt az szemlyi" fordtgpe, amelyet Luszin olyan tkletesen alkalmazott a kutyabeszd sajtossgaihoz, hogy Mizar kzlendi csaknem tiszta emberi nyelven kzvettdtek az agyunkba. Mizar egybknt jl rtette az emberi beszdet fordtgp nlkl is. Az ember kpessgei ezen a tren nem rik el a kutya adottsgait: megfelel berendezsek nlkl mi nem rtjk az llatok nyelvt. - Vndor, te itt maradsz az rhajn - mondtam a
772

srknynak. - Pknak aligha lennl alkalmas. s Mi-zart sem visszk. - N&gy hiba, Eli admirlis - morogta az eb. Valamennyi kutynak egybknt igen jl fejlett az rzke az emberi rangok irnt, de Mizar ebben is fellmlta fajtestvreit: soha nem szlt msknt, csak admirlisnak. - A gpek nem tudnnak olyan megbzhatan vdelmezni, mint n. - Majd igyeksznk, hogy ne kerljnk veszlybe, Mizar. s te, Luszin, beszltl mr Harsonval s Giggel? - A szkafanderek! - shajtott fel Luszin. - Nem tetszenek nekik. Meg vannak srtve mind a ketten. - s a te szkafandered, Luszin? - Kivl. Mintha a msodik brm lenne. - Az angyallal s a lthatatlannal majd n beszlek. Ha pedig nem tudom rvenni ket, hogy ksrjenek el, ht maradjanak itt. A feldert csoport tagjai a bels leszllplyn gylekeztek. Mindenki ott vlasztott szkafandert magnak. Az enym annyira jl sikerlt, mintha nem is ruht ltttem volna magamra, hanem egy j testet. A fejem knnyedn mozgott, a hajszlaim hol kgytestekknt meredtek fel, hol a hangulatomtl fggeri - visszahullottak a nyakamba; ha kedvem tmadt, fogni is tudtam velk (j rzssel vettem tudomsul, hogy negyven kezem van), s a lbaim is remekl engedelmeskedtek az akaratomnak. Mr neki is akartam indulni ott a leszllplyn, hogy megmozgassam ket, de kis hjn beleszguldottam a falba, olyan gyors futsak voltak a pklbak. Ahogy Luszin elre figyelmeztetett, Harsona s Gig kategorikusan megtagadtk, hogy szkafandert ltsenek. - Az angyalok megvetik a pkokat - jelentette ki dlyfsen Harsona, s sszefonta a melln megritkult
773

toll szrnyait. - Egy btor angyal nem lti fel a lenzett rovarok klsejt. A derk lthatatlan harcos mg kevsb volt hajland levetni megszokott mundrjt. Ahogy kzeledtnk a bolyg fel, az egsz Arania egy hatalmas cennak tnt: stt volt, csillogott, mint a higany. Olyan folyadk birodalmnak ltszott, amely a srsgt tekintve alig maradt alatta a higanynak; nhny mintt magunkkal hoztunk ebbl a folyadkbl. Az cen felsznn csillog testek mozogtak. Oan azt tancsolta, hogy ne merszkedjnk tl kzel ehhez az cenhoz: maga is ragadoz, s valamennyi lakja az. Az cen szntelenl ostromolja a szrazfldet,

rombolja, fel akarja oldani. Ha nem tertett volna a sajt fenekre olyan ledkanyagokat, amelyek mg az erejnek is ellen tudnak llni, Arania mr rg felolddott volna. Az elektromos viharok idejn az cen nagy tmegben szrja ki az ledkanyagot a partokra, s ily mdon megersti azokat. A tengeri ragadozk maguk is sajtsgos oldszerek: krlfonjk s magukba szvjk ldozatukat. - A ti szkafandereitek Araniban ismeretlen anyagbl kszltek, ezrt csaknem bizonyos vagyok benne, hogy titeket nem fenyeget a tengeri ragadozk tmadsa - nyugtatott meg bennnket vatosan Oan, miutn alaposan rnk ijesztett. , A bolyg jszakai oldalt vlasztottuk ki a leszlls helyl. Oan szllt ki elsnek, s maga utn hvott bennnket is. Olyasfajta homly derengett krlttnk, amely egyltaln nem hasonlt arra az llapotra, amikor nlunk, a Fldn egyszeren nincs fny. Kiss tvolabb borongsan meg-megcsillant az cen tkre. A talaj fakn fnylett, minden kavics mintha kln-kln pislkolt volna. Egy kis erd ibolyasznben foszforeszklt, hvssg ramlott felle, itt a fk nem 774 annyira felfrisstik, mint inkbb lehtik a levegt, amelyet a bolyg bels hje melegt fel. Mindenfell kkes szikrk pattogtak, s ahogy pklbaink lpkedtek elre, narancsszn kislsek csapdtak ki szraz zrejjel a talajbl. Itt mindent titatott az elektromossg: a fldet, a levegt, a nvnyeket, az cenban zubog folyadkot. Minden borongsan fnylik: fosz-foreszkl, lumineszkl, pislkol, klnbz sznekben jtszik, fakn csillog - ki tudja, mirt, ki tudja, mi clbl? Alighogy elindultunk, magunk is fnyleni kezdtnk. Romero ksbb eltrflkozott azon, hogy a ragyogst nem a szkafander szerkezete, hanem viseljnek rangja hatrozta meg: szerinte n parancsol-kken fnylettem, Luszin meghat-srgn, Orlan s Graciz jindulat-narancssznn, Irina s Mary ijedt-ibolyasznen, maga vatos-zlden, Oan pedig fenyeget-bborvrsen. . Csak az gbolt nem ragyogott. Ott igazi homly volt az r. A kevs szm csillag, amelyek vrses fnykoszork kpben trtk t a porfggnyt, nem is annyira megbontottk, mint inkbb hangslyoztk a homly tompa feketesgt. ' Oan vatosabban kezdett haladni a pislkol fk srje fel, s mi is vigyzva ksztunk mgtte. Lbainkat a testnk al hzva, lopakodva mentnk, csak vgtagjaink fels zletre lphettnk. E klns hajlkonysg nlkl aligha tudtunk volna pkok mdjra, de lassan mozogni; ha kiegyenestettk volna a lbainkat, minden lps ugrss vltozott volna. Az erdben Oan megllt. n ksztam mgtte. - Eli - jelzett nekem gondolattvitellel -, lao elektromos tltseit rzem. is egy a vg tagadi kzl, neki jutott ma az rlls feladata. Az rk figyelmeztetik a tbbieket, ha a vg meggyorstinak csapata kzeledik a barlangjaink fel. Azt mondom majd la-nak, hogy ti szintn tagadk vagytok, csak a bolyg 775 msik oldalrl, hiszen mi ott is kifejtjk felvilgost tevkenysgnket. Azt mondom, hogy a hveink j csapata rkezett meg.

Mintegy hrom perc mlva tallkoztunk laval. Elttnk felvillant egy lils szn rnyk, felvillant, majd eltnt. Mg az rhajn megbeszltem Oannal, hogy neknk is sugrozni fogja az aranokkal folytatott beszlgetseit. Az agyamban les, de el-elfl hangot rzkeltem; Oan mg trsnak a hanglejtst is kzvettette nekem: - llj meg, lopakod! Nevezd meg magad! Nevezz meg engem! - Oan vagyok, te pedig lao - hallottuk Oan felelett. - Igazad van, lao vagyok, Oan. rlk, hogy nem pusztultl el. Bocsss fnyt a testedbe, hogy lthassalak. Igen, Oan vagy, a nagy Oan, a hatalmas Oor j bartja. Hol vannak a trsaid, Oan? Hol vannak a bartaid, akikkel egytt menekltl az idegen idbe? - Meghaltak, lao. Ezt jelentem majd Oornak s a kzssgnknek is. Most pedig engedj tovbb. - Nem vagy egyedl? Mit jelent ez, Qati? - A bolyg msik oldalrl szrmaz bartaim vannak velem. Azrt hoztam el ket, hogy rszeslhessenek Oor tantsban. Alig vrjk, hogy sszemrjk erejket a vg meggyorstival. - Rszeslni fognak Oor tantsban, s alkalmat adunk nekik arra is, hogy megkzdjenek az tkozott ellensggel. Adunk r alkalmat, Oan! De k is vilgtsk meg magukat, hadd lssam, kiflk. Derk fickk, Oan, jl tetted, hogy elhoztad ket. Holnap megmutathatjk, mire kpesek! - Valami fontos dolog trtnik? - A vg meggyorsti megint sszefogdostk azokat, akik a Stt Napok riban nem tudtak elrejtzni. Az ngets holnapra van kitzve, amikor a H-776 rom Porfelh Takarta Nap lemegy. Ki fogjuk szabadi-tani a szerencstleneket. rlk neked s a bartaidnak. Meg fogjtok hallani Oor tantst, aki a leghatalmasabb a hatalmasok kzl. Gyertek' btran! Ha mgttem haladtok, nem fogtok ellensggel tallkozni. Oan meggyorstotta lpteit. Kiss felemeltk a trzsnket, de a lbainkat nem nyjtottuk ki teljesen; mg mindig sttben mentnk, amelyet csak a foszfo-reszkl fk,' a talaj gyenge fnye s a testnkbl kiszrd enyhe ragyogs vilgtott be kiss. Romero izgatottan a'zt sgta, hogy a rgi fldi sszeeskvkre hasonltunk, akik titkos tancskozsra sietnek. Alig hiszem, hogy akkor is annyira tetszene neki az az let, ha hirtelen ott teremne kzttk. Persze Romero mindig rl, ha valami olyasmit lt, ami a rgi idkre emlkeztet. Nemsokra egy, tgas barlangba jutottunk, amelyet a falakbl rad fny vilgtott meg. Mindentt ara-nok nyzsgtek. Annyian voltak s annyira egymshoz szorulva, hogy olyan rzsem tmadt, mintha a barlangban csak egyetlen hatalmas, villdz, mozgold test lenne. Aztn mi is belezsfoldtunk a tmegbe, rszeiv vltunk, egytt mozogtunk a tbbiekkel, mintha egyetlen egszet kpeznnk velk. Egytt hajlongtunk hol jobbra, hol balra, lbainkat kinyjtva hol felemelkedtnk, hol ismt visszahuppantunk a tmeggel. Senki nem figyelt rnk, senkit nem rdekeltnk - olyanok voltunk, mint a tbbiek, kzs lktetsben olvadtunk egybe velk. - Oor! - szlalt meg Oan tisztn rzkelheten. Senki sem fordult meg,

Oan szavai csak hozznk jutottak el. A barlang kzepn az egyik pkszer lny a htra vetette magt, s a magasba nyjtotta a lbait. A tizenkt lb emelvnyre egy msik arn kapaszko777 dott fel, kinyjtott lbaival megkapaszkodott az l oszlopsorban, nhny rngatz mozgst tett, majd villogni kezdett. Fnye egyprszor kigyulladt, majd kialudt, teste felfvdott, aztn ismt sszezsugorodott. Beszlni kezdett, Oan ltal fordtott szavai pontosan visszhangoztak az agyunkban. Oor volt , a vg tagadinak vezre. - Ez borzaszt, Eli, ezek azrt gyllik a hallt, mert imdjk a nyomorsgos tengdst. A vg gynyrvel a semmittevst lltjk szembe! - suttogta rtetlenl Luszin, persze gondolattvitellel. Szban egy hnap alatt sem tudott volna ilyen kerek mondatokat sszerakni. * - Egy pk formj rbli prdiktor, egy igazi Ecc-lesiastes ez a vezr mondta Romero, aki nem tudta megllni, hogy ne bszklkedjen ezzel a valamilyen si levltrbl elkapart Ecclesiastes szval. (Ecclesiastes: igehirdet, prdiktor. A grg cme Salamon zsid kirly Prdiktorok knyvn&k - a fordt megjegyzse.) Elszr Oor felhvst intzett az egybegyltekhez, hogy szabadtsk meg a hallratlteket, majd indulatosan tmadta a vg meggyorstit. Lzadknak nevezte ket, akik mindent gyllnek, sajt magukat is, az letet is, s az egsz vilgot nem kevsb. k azok, mondta, akik a pusztuls magvt hordozzk magukban, amely egyszer hallt hoz termss sarjad. Ezutn a vg tagadinak vezre himnuszt zengett a bolygn virgz let dicssgre. Nem ers oldalam a filozfia, de abban egyetrtek Luszinnal, hogy a vg tagadinak vilgfelfogsa kimerl a ttlen tengds imdatban. Ltezs a ltezs kedvrt: ebbl ll ez a filozfia. - rljetek a porfelhknek, rljetek a sttsgnek! - drgte Oor a folyton rngatz, tizenkt lb l emelvny magasbl. - A rnk terl, fojtogat 778 por lelkest s magasztos! Az thatolhatatlan homly letet ad! Ne keresstek a jlt gynyrt, mert az eltomptja a szaglsotokat, az zlelbimbitokat, a ltsotokat. Keresstek a keserveket, mert azok vgtelenl megdestik a gynyrket! A benneteket krlvev homlyban egy kis fnysugr is fnyznnek ltszik. A ltezsre vagytok teremtve. ljetek s ltezzetek! Hadd srsdjk a sttsg, hadd vljk mg thatolhatatlanabb a porfelh! Lelkest, csodlatos, isteni ez a teher! Gynyrsges a ltrt val harc, teht ljetek a ltrt folytatott harc kedvrt! Minl kisebbek a lehetsgek, minl borzalmasabb az, ami krlvesz bennnket, annl desebb a lt rja, perce, msodperce! Minl' kevesebb gynyrben van rsznk, annl jobban tudunk rlni brminek. Hatoljunk bele a homlyba, ujjongjunk, hogy kpesek vagyunk rzkelni a homlyt! Fuldokoljunk a portl, gytrdve szomjazzuk a tiszta levegt, s lvezzk, hogy kpesek vagyunk ennyire szomjazni valamit! Fussunk, menekljnk a gonosz Villmgyjt Anya bosszll villmai ell,

s ujjongjunk, hogy kpesek vagyunk futni, hogy nem lesznk az elektromos tlts clpontjv, nem lesznk a ragadozk zskmnya! s ha bzt rznk, rljnk, hogy meg tudjuk klnbztetni az undort szagot az des illatoktl. Merljnk bele a bzbe, s az undortl meg fogjuk rteni, menynyire lehet rlni a j illatoknak, hiszen bz nlkl nem lvezhetjk azokat sem. Mily gynyrsgesek a terhek s rettegsek, a knok s a nlklzsek! Ezek a lt rk ksri, a lt lltsnak nersti. Dicststek a terheket! Gynyrkdjetek a gytrelmekben! Valststok meg azt, ami a legmagasztosabb bennetek, a teljes megalzkods kpessgt. Olyan mlyen alzkodjunk meg, hogy a Kegyetlen Istenek ne lssanak, ne erezzenek bennnket, ne tudjanak rlunk! Legynk bszkk a ltnkre, hiszen az mindennl 779 ersebb. A legfontosabb az letben maga az let! A legszentebb a ltezsben maga a ltezs! Teht ltezznk, ljnk! Harcban mindenkivel, mindenki ellen. Kldd rnk villmaidat, Villmgyjt Anya! Kibrjuk! Kibrjuk! - Micsoda rettenetes filozfia, Eli! - hallottam ismt Luszin suttogst. - Nem azt mondja, amirl te beszltl neknk a vg tagadit illeten fordultam gondolatban Oanhoz. Vlasza tsugrzott az agyamba: - A vezr arrl akarja meggyzni a npet, hogy ne kvnja a hallt. De ez csak az egyik feladatunk. A msik az, hogy rtelmes kiutat talljunk a jelenlegi kittalansgbl. Nem vetted szre, hogy Oor egyszer sem mondta: a ttlen tengds rme rkk fog tartani. De a mostani nemzedk szmra ez elkerlhetetlen. A szabadulst csak az utdaink rhetik meg. Nem volt ez tl vilgos magyarzat, de nem krtem, hogy Oan pontostsa a szavait. A barlang jabb sznjtk szntere lett. Oor hossz beszdt vijjogs, bm-bls, a testek grcss rngatzsa, a kgytest formj hajszlak vad lengetse ksrte. A beszd utn, amelyet ugyanaz a hisztrikus Ltezni! Ltezni!" kilts zrt, Oor bejelentette: - Most pedig, testvreim, megalzottak s szenvedk, nekiltunk, hogy megtrtsk a vg fogsgunkban lv meggyorstjt, ezt a nyomorult s bns ngett! A barlangot ismt ksrteties fny nttte el; ezer s ezer hang vijjogta, visongta, bgte: - Vonjuk t a szgyen magas emelvnyre! Alzzuk meg azzal, hogy felemeljk! Bntessk meg! Bntessk meg! A tmeg felett labdaknt replt t egy arn. Flelmben sszecsukta a lbait, vgtaghajszlai szorosan a fejhez simultak. A tmeg kzepbl egy sarokba 780 hajtottk, majd frgn visszalkdstk kzpre. Oor mellett egy msik arn is gyorsan a htra fordult, mg egy tizenkt lb talapzatot kpezve. A foglyot Oor mell emeltk. Az elfogott ellensg grcssen lktet fnyt bocstott ki, ragyogsa hol kihunyt, hol felersdtt, teste hol felpuffadt, hol sszezsugorodott. Az aranok, amikor izgulnak, nem tudjk visszatartani testk vad rngatzst, fnyk zavaros lktetst.

Oor hozzfogott a fogoly nneplyes vallatshoz: - Teht mr eltervezttek, Uul? - Igen, hatalmas Oor, mr elterveztk. - ngets lesz? - Igen, hatalmas Oor, ngets lesz. - Nyilvnos? - Igen, hatalmas Oor, nyilvnos. - Holnap, a Stt Napok idejn? - Igen, holnap, a Porfelh Takarta Napok idejn. - Stt vagy Porfelh Takarta Napok idejn, al-val Uul? - A Porfelh Takarta Napok idejn, hatalmas Oor. Nem merszelnk hazudni neked. - Te kpes vagy, tkozott vggyorst, letagadni az ngets pontos idejt, hogy ne rhessnk oda undort nnepetekre. - Boldog vagyok, hogy elrulhatom neked a szertarts pontos idejt, gy ti is rszt vehettek magval ragad nnepnkn. - Hny nyomorultat akartok holnap ilyen rettenetes halllal bntetni? - Szzhrom szerencsst fogunk kitntetni holnap a hall koronjval. - Szzhrom hallflelemtl rettegt? Nem hazudsz, te alval a legalvalbbak kzl?! - Szzhrmat, akik el vannak telve a hall boldogsgval, szzhrmat, akik ujjonganak a vg kzeledt781 nek gynyrtl. Nem hazudok, leghatalmasabb]a a hatalmasoknak! - De te, alval, persze nem akartl magad is az ujjong hallraszntak kztt lenni! Te meg akartad fosztani magad a pusztuls gynyrtl! Vajon nem azrt van ez gy, undort Uul, mert vgre felfogtad, hogy a nemlt rme csak illzi? - Nem, hatalmas Oor, n mindenkinl jobban tr-zem az nmegsemmists boldogsgt. De egyelre nekem nem adjk meg a nemlt rmt. Mg nem vagyok mlt erre a kitntetsre. Mg harminc, az ngyilkossg mmort mr kirdemelt trsunkat kell a mglyra juttatnom ahhoz, hogy engem is kitntessenek a hallom engedlyezsvel. n, blcs Oor, az Akkumultor Atya s a Villmgyjt Anya legkedvesebb fia, csak msodik fokozat befog vagyok. - Akkor ejtettnk fogsgba tged, amikor ragadoz termszet hajszlaiddal zsivny mdon ppen krbefontad a szegny Jaalt, hogy a kivgzsre vrakozk brtnbe cipeld! - Akkor fogtatok el, amikor gyengd hajszlaimmal bartian tleltem azt a satnya Jaalt, hogy szne el lltsam t a blcseknek, akik felvilgostottk volna, mennyit veszt, ha a szerencstlen lk sorban marad akkor, amikor mr szzszor, ezerszer is boldogan megsemmisthette volna magt. s mr a lelke hajlott is az rmteli hall grete fel, amikor kitpttek t simogat kezem kzl, hogy folytassa ezt a sznalmas ltet. - , te legnagyobb gazembere a mi vilgunknak, mg tagadni mered a homly mmort, az nsg gynyrt, a tlls rmt?! Gondolkodj el rajta, milyen eretneksg csapdjba hullasz, ostoba Uul! Gondolj csak

erre! - n a dolgok valdi igazsgnak magassgba emelkedem, legszentebb a tvelygk kzl! 782 - A szavaid mg azt is megcfoljk, amit nem is rtesz. - Nem adtatok mdot r, hogy kesszlbban beszljek. Ti vallattok engem. - Nem flnk az kesszlsodtl. Ne zavartasd magad. Mertsd ki nyugodtan undort elektromos erteredet, te fondorlatos szltte annak a gonosz Akkumultor Atynak. Kinyilatkoztatsaid visszataszt rthetsge nmagtl is feltrja majd a mlykn megbv tvelygst. Beszlj, brmilyen vilgosan! Az igazsgot a homly rzi, nem a fny! A fogoly ihletett beszdbe fogott. Oan gyorsan le is fordtotta, neknk csak annyi dolgunk maradt, hogy figyeljk Uul testnek veszett csillogst s vad ugrn-dozst az l emelvnyen. A fogoly Oor mjnden ttelvel a sajtjt lltotta szembe, de ezt klns mdon tette: egyre inkbb gy reztem, hogy lnyegben mindketten ugyanazt hangoztatjk, s csak hiszik, hogy mskppen gondolkoznak. Ugyanaz a dolog, csak ms megvilgtsban, mondtam magamban. . Az igazsg a fny tulajdonsga, s nem a sttsg - hajtogatta fnyvillansokat bocstva ki magbl az emelvnyen a fogoly. Az igazsg vilgt, s nem rejtzkdik. A Kegyetlen Istenek egyre srbb vltoztatjk a homlyt. A Kegyetlen Istenek megneheztik a ltezst. Dicssg a Kegyetlen Isteneknek! Dicssg knyrtelen rtelmknek! Dicssg az ltaluk okozott szenvedsnek! Micsoda csodlatos leslts van a Kegyetlen Istenek tetteiben! Megprbltatsoknak vetik al az lket, de nem bntetik ket. Hozznk szlnak: kpesek vagyunk-e egy btor dntsre. Szent cljuk nem a tengd ltre val knyszerts, hanem ennek az elvetse. Nem a megbkls, hanem a lzads. Nem a ltezsben kell megvalstanunk nmagunkat, hanem a lt tagadsban. Tagadni kell a hideget s a sttsget, az rk porfelhket s az rk hsget, a 783 ragadoz vizeket s a rideg fldet, a stt csillagokat s a homlyba burkolz napokat. A legmagasabb szint tagads pedig nmagunk tagadsa, lzads sajt letnk ellen. Ez a legigazabb elttnk ll lehetsg, a tkletes szabaduls minden bklytl: az nmegsemmists. Ez a legmagasabb szint szabadsg: a szabaduls nmagunktl. Az nll akarat legneme-sebbike az ngyilkossg. Csak az rheti el a tkletessget, aki az lett a halllal teljesti be. A szabadsg, az igazi szabadsg a lttl val szabaduls. Dicststek a szabad hallt! Teljesljn a Kegyetlen Istenek akarata, akik megllthatatlanul vezetnek a hall fel bennnket! Megvetett letimdk, letigenlk, hitvny csszmszi az letnek, titeket hvlak a mglya szabadt tzbe! A hall nevben! A hall nevben! A fogoly sikolyba fl szavai elhaltak az ltalnos hangzavarban. A mellette llk fejn felmeredtek a hajszlak, dhdt hajvgtagok szzai martak bele Uul testbe s lbaiba, kezdtk sztmarcangolni a foglyot. A hajkezek tombolsnak a vezr hromszor

elharsogott szava vetett vget: - Az let nevben! Az let nevben! Az let nevben! Hagyjtok bkn ezt az alval hallimdt! Amikor az izgalom kiss ellt, Oor kimondta a knyrtelen tletet: - A hallt kvnod, teht letben maradsz. Vigytek Uult a fld alatti tmlbe, ahov nem hatol el a Porfelh Takarta Napok fnye, ahov nem jutnk be Akkumultor Atya elektromos tltsei, s nem hallatszik le' Villmgyjt Anya drg hangja. Legyen a legutols a megalzottak kztt, a legsznalmasabb a sznalmasak kztt, a leghesebbje az hezknek, legostobbbja az ostobknak. s csak akkor engedjtek a felsznre, amikor brtnben boldogsgot rez, ujjongani fog a lt gytrelmeitl, s kijelenti, hogy is a vg tagadja lett. 784 A foglyot elvezettk. Oor leugrott az emelvnyrl. A tmeg a kijrat fel tdult. Azt mondtam Oannak: - Menjnk vissza a kis rhajhoz. Oan megkrdezte, nem akarunk-e a vg tagadinak vezre eltt megjelenni s elmondani, kik vagyunk, s hogyan tudnnk segteni a hveinek. De nem volt kedvem Oorral megismerkedni, segttrsnak lenni mg kevsb.
5.

Amikor mr kifel tolakodtunk a szk alagtban a siet pkszerek kztt, Luszin gondolattvitellel ezt mondta: - Milyen szerencstlenek, Eli! s mindkt szekta egyformn szerencstlen. Micsoda szenvedseket kellett killniuk, hogy ilyen rettenetes kvetkeztetsekre jussanak, hogy ilyen*elkeseredett cselekedetekre adjk a fejket! - Valamennyien bolondok! - tette hozz Romero. - A gytrelmes let fanatizmust szlt. Mindkt szekta, amint Luszin bartunk helyesen jegyezte meg, elvakult fanatikusokbl ll, s be kell vallanom, aligha tudnm megmondani, a kett kzl melyik a rosz-szabb. - Ugyanaz a gondolkodsmd, csak ms-ms megvilgtsban - ismteltem meg korbbi fejtegetsemet. - Persze segteni kell rajtuk, de az egsz npnek, s nem a szektknak. A vg tagadi semmivel sem jobbak a vg meggyorstinl. Remlem, Oan, nem srtettelek meg. - Neknk segtsgre van szksgnk - felelte. - Ha valamennyi arannak tudtok segteni, tegytek azt. Az rhajban lve kapcsolatot teremtettnk a flottval. Irina folyamatosan tovbbtotta a csillagkzi 785 rhajkra mindazt, amit lttunk, s amit Oan lefor-dtott. - Felhvom a figyelmedet, Eli, hogy kevs adatunk van az Akkumultor Atyrl s a Villmgyjt Anyrl, pedig az eddigiek alapjn fontos szerepk lehet -mondta Oleg. - Az a vlemnynk, hogy a holnapi ldozatokat ki kell szabadtani. Nem szabad megengedni az ngetst. - Ez parancs, Oleg? - Ez tancs. Sokig gondolkodtam. Szemmel lthat ellentmonds volt a kzsen hozott dntseink s a tetteink kztt. ppen most hatroztuk el, hogy

nem fogunk beavatkozni a vg tagadinak s meggyorstinak viszlyba, s csak egy feladatot vllaltunk magunkra: meg akarjuk knnyteni a ltfeltteleket a bolygn. De hogyan akadlyozzuk meg az ngetst a vg meg-gyorstival vvott harc nlkl? Nem lpnk-e olyan tra, amely egyenesen az egyik szekta karjai kz vezet? Az ngetk kiszabadtsa a vg meggyorstit ellensgnkk teszi. rdemes-e ezt megkockztatni? - Mi van veled, Eli? - krdezte gondolattvitellel Luszin. - Taln nem akarod megmenteni ezeket a szerencstleneket? - Felhvom a figyelmt, kedves bartom, hogy ezek az ngyilkosok akr a sajt akaratukbl vlasztjk a hallt, akr erszakkal knyszertik ket erre, mindenkppen ldozatok -jegyezte meg Romero. - s ez a legfontosabb! Oanhoz fordultam. - A trsaid holnap ki akarjk szabadtani a hallratlteket. Sikerlni fog ez nekik? - Nem. Mr tbbszr vgrehajtottunk ilyeji tmadsokat. Egyetlenegyszer sem jrtak sikerrel. De egyszeren kptelenek vagyunk ttlenl lni, amikor a 786' testvreinket kivgzik. A holnapi tmads az elkesereds megnyilvnulsa lesz. Ez utn a magyarzat utn nem ttovzhattam tovbb. Mgsem tudtam dntsre knyszerteni magam. Mary csodlkozva mondta: - Azeltt soha nem vettem szre, hogy flnl, Eli. - s ilyen hatrozatlannak sem lttam soha - tette hozz Romero. - A harc mindig az leteleme volt, Eli. - A helyzettl fggen fogunk cselekedni - mondtam.,- Nem tehetjk meg, hogy rzketlenek maradjunk ms szenvedsei lttn. Ekkor meghallottam a beszlgetsnket figyel Ka-magin hangjt. Az apr termet rhajs csak a mersz dntseket tmogatta: - Az rhajk brmikor a segtsgetekre siethetnek. Ha a parancsnok hozzjrul, a Kgytartval a megengedhet legkisebb tvolsgra kzeltem meg a bolygt. Oleg hozzjrult, hogy a Kgytart kivljon a ktelkbl. - rlhetsz - szltam oda Luszinnak. - Minden gy lesz, ahogy te akarod. - Csak holnap fogok rlni, amikor sajt kezemmel hozom le az eltlteket a veszthelyrl. Ha tudta volna, mi vr r holnap! A bartaim pihenni trtek a kajtjeikbe. Oan halvnyan foszforeszklt egy kis dombon, szlbolygja fldjn jobban rezte magt, mint az rhaj fedlzetn. Kimentem az cen partjra. A folyadk r-rz-dult a sziklkra, hol mellettem, hol tvolabb dngette slyosan az-almosott kveket. Kedvet reztem, hogy rlpjek az cen felsznre, hogy stlgassak egyet rajta: a mszerek tansga szerint a folyadk csaknem olyan sr volt, mint a higany, mg a vas sem sllyedt volna itt el, nemhogy n a knny szkafanderben. De ez a sr kzeg ellensges volt, nem mertem kockza787

tot vllalni a holnapi nehz nap eltt. A part mentn tengeri llnyek villdz sziluettjei szguldoztak. Kt acldarabot hajtottam a stt folyadkba. Az els, amint elrte a folyadk felsznt, fellobbant, lngoszlop csapott ki belle, amelyre azonnal rrohantak a tengeri ragadozk, s egy szempillants alatt elnyeltk. A msodikat pedig mg rptben elkapta valamilyen fnyl fenevad. Az acldarab ragyogni kezdett az llat testben, felizzott, sztplvadt, sztfolyt, majd felolddott, s egy perc mlva mr semmit sem lttam, csak a stt cent s a foszforeszkl, etetsre vr ragadozt meg a tbbi fenevadat, amelyek vadul ugrltak a felszn fl a hasonl zskmny remnyben. A Stt Napok jjele a Porfelh Takarta Napok nappaljba vltott. Soha nem lttam lehangolbbat, mint a hajnalt az Aranin. A fekete homly srgs derengss vltozott. A fekete cenbl hrom narancsszn gmb emelkedett ki, s sietve felfel kszott az gbolton. Az cen visszahzdott a partoktl, sszezzott partszeglyt s ledkhnyst hagyva maga utn. A tengeri ragadozk almerltek a mlybe, csak jszaka jrtak zskmny utn. . jjel az Arania titokzatosnak tnt, brmilyen tulajdonsggal, mg a szpsggel is fel lehetett ruhzni gondolatban. Ebben a poron tszrdtt fnyben azonban riasztan rtnak ltszott. Ekkor a felm kzeled Gracizt pillantottam meg. - Nem egy laklyos bolyg ez, Eli. Ha a Perseusra kerlne valahogy, mg a galaktoknak is vezredekre lenne szksgk, hogy az elemi knyelmi feltteleket megteremtsk. - A galaktoknl ismert elemi knyelmi felttelek", Graciz, sokszorosan fellmlnk az aranok legmerszebb lmait az denkertrl. Graciz utn az rhajbl Orlan, majd Romero s 788 Luszin jtt el. Maryt s Irint kln kellett hvni, k mg csinostottk magukat pktestet formz szka-fanderjeikben, kgyszer hajszlaikat valamilyen klns frizurv fsltk. - Mary - fordultam a felesgemhez -, tbb benned a ni vons, mint az egyszer emberi. Minek ez a cicomzkods, kedves? Ahogy elszr tallkozunk a vg meggyorstival, a hajatok fel fog meredni, gnek fog llni, a lkdsds a tmegben pedig gynyr frizurtokat markolsz kezek rengetegv vltoztatja majd. Klnsen azt talltam mulatsgosnak, hogy a nk a hajukat ppen a hajszlaik segtsgvel prbljk rendbe rakni, ms, fogsra alkalmas vgtagjuk ugyanis nem volt. Mary vidman tiltakozott: - Az nem jutott eszedbe, hogy a niessg a leghtkznapibb vons minden emberi tulajdonsg kztt? Az automatk az rhajt az erterek vdsncval fogtk krl., Egy csoportba tmrlve futottunk t a kis erdn a vros fel. Valjban nem volt ez vros. Dombok lncolata hzdott elttnk; a domboldalakon barlangokba vezet nylsok ttongtak. Ezekben laktak az aranok. A barlangok mlyn helyeztk el a mhelyeket, ott voltak az sszejvetelek cljt szolgl nagy helyisgek is. A dombok kztt utak kanyarogtak, amelyek fellete a sok hasznlattl annyira megkopott, hogy simbbaknak ltszottak a rgi fldi aszfaltutaknl. A nylsokbl

megszmllhatatlan pkszer lny mszott el: frge mozgssal siettek egy ngy domb kztt elterl, tgas vlgy, Arania kzponti trsge fel. Csatlakoztunk az aranok tmeghez. Ahogy kzeledtnk a vlgyben hzd nagy tr fel, egyre jobban ersdtt a lkdsds, az ltalnos izgalom. Egyre tbb vadul a levegbe csapd, h aj szl vgtagjaikkal hadonsz testet lttunk, egyre ersebben s 789 fnyesebben pattogtak az elektromossggal feltlttt fejekbl a szikrk, egyre hangosabb lett a zsivaj, a bmbls, a nyivkols s a kisl tltsek szraz zreje. Bennnket, idegen feldertket, senki sem rdemestett figyelemre. A szkafandereink tkletesen lcztak bennnket, olyanok voltunk, mint a tbbiek. A tren egy kemence llt; megdbbenten emlkeztetett a rgi fldi elektromos kemenckre. - Nemsokra jnnek a hallraszntak - jelezte Oan, amikor elfoglaltuk a helynket az egyik kemence kzelben. - A vg vdelmezi ksrik ket, akik ugyanolyanok, mint a vg tbbi meggyorsti, csak az elektromos tltseik ersebbek. A vg meggyorsti elfoglaltk az Akkumultor Atya fel vezet valamennyi bejrati nylst, s a fegyverzetk is ersebb, mint a mink. Ezrt nem sikerl soha gyznnk az sszecsapsokban. Az a hatalom, akit az Akkumultor Atya tmogat. Figyelmnket egy arn vonta magra, aki a tbbiek fl emelkedett. ppgy, mint az jjeli gylsen Oor-nak, neki is sajt l emelvnye volt, amely azonban nem egy aranbl llt, hanem ngybl. Hrman sr hajrengetegkkel tartottk a negyedik, hasval felfel , fordul arant, akinek a kinyjtott lbain jrta lelkeslt tnct az emelvny tulajdonosa. Uoh, a vg meggyorstinak a vezre, a hall els szm hrnke mondta undorral Oan. - Ha sikerlne meglntk ezt a madrijsztt, aki eltt valamennyi vggyorst hajbkol, knnyebb lenne a harcunk. Uoh knyelmesen elhelyezkedett az emeletes emelvnyen, s a kvetkezket szikrzta a tmegnek: - Dicststek a Kegyetlen Isteneket! Hadd jjjn el a vg! , Milli szikrbl ll bdls felelt r: 790 - Hadd jjjn el a vg! Dicssg a Kegyetlen Isteneknek! A domb fels nylsbl, a vezr hta mgl eltnt a hallraszntak els csoportja. Ngyes sorokban ereszkedtek lefel, ktoldalt izgatottan ugrndoztak a vg vdelmezi, valamennyi ksr feje lngol tzraksra hasonltott, annyi elektromos tlts slt ki rajtuk. Az egsz tmeg remegni kezdett, mint egyetlen hatalmas, ezer s ezer hstmegbl ll test. . - Hadd jjjn el a vg! Hadd jjjn el a vg! -kiltozta ujjongva valamennyi. Amikor a hallraszntak menete a trre rt, a szomszdos domb nylsaibl egy szikrakve csapott ki, s a vg tagadinak csapata megrohanta a hallratltek reit. A fanatikus vltzs egy pillanat alatt a kibontakoz kzdelem zajv torzult. A vg vdelmezi vadul verekedtek a tmadkkal, a tmeg pedig a segtsgkre ldult. A hallraszntak csoportja sem volt egysges szndkaiban. Csak kevesen

kerestk a meneklst, a tbbsg ki akarta szabadtani magt azok kezeibl, akik a megmentskre jttek. Az egyik hallratlt, igyekezvn kitpni magt a vg tagadinak hajszlvgtagjai kzl, panaszosn felszikrzott: - A hallt akarom! Hadd jjjn ej a>vg! Ahogyan Oan elre megjsolta, az erk nem voltak egyenlek. Ha nhny hallratltnek sikerlt is megszknie, helyket bven feltltttk a fogsgba esett szabadtkkal. A csoportunk mellett elszguldott az egyik menekl, az rk utnavetettk magukat, m az becsszott nhny ppen felrppen test al, s az ldzk helyette egy msikat fogtak el. A szerencstlen ktsgbeessben azt szikrzta: - Engedjetek el! Engem nem jelltek ki a hallra! n mg nem vagyok ksz r! - De senki sem figyelt oda knyrgsre. A sztvert tmadk hamarosan megfutottak. A vg 791 meggyorstinak vezre ismt bszen ugrndozni kezdett l, emeletes emelvnyn, s that, ugyanakkor csggedt kiltst hallatott: - Hadd jjjn el a vg! Hadd jjjn el a vg! A korbbi ujjong bmbls jtt r vlaszul: - Hadd jjjn el! Hadd jjjn el! - Meggyorstjuk a vget! Meggyorstjuk a vget! - Meggyorstjuk! Meggyorstjuk! - harsogta a tmeg. - Boldogg tesszk az Atyt! Knyrletessgr* krjk az Anyt! - Boldogg tesszk! Knyrletessgre krjk! - Bkljn meg az Anya! - Bkljn meg! Uoh felmeresztette a hajszlait, egybefonta ket a feje fltt, mintegy sokszoros kzfogsba szortotta bele vgtagjait. A vg vdelmezi megragadtak egy hallraszntat, s belehajtottk a kemencbe. Most mr tudjuk, hogy a hallratlt testvel kt, feszltsg alatt ll elektrdt, egy ramkrt zrt be. Abban a pillanatban robbanst hallottunk, a kemence fltt fellobbant a kisls lngja,-a teret slyos drd-ls zaja tlttte be. Az ldozat hallsikolya elveszett a robbans drejnek s a tmeg vltsnek zajban. Forr hamu hullott rnk, finom, mint a liszt; az elbb mg l test hamvai voltak ezek. - llny volt, Eli! llny, Eli! - nygte mellettem Luszin. Uoh msodszor is sszefonta a hajszlait a feje fltt, s a msodik ldozat is belehullott a kemence szjba. Ekkor Luszin mr nem brta tovbb idegekkel. * - A gyilkosok cinkosaiv teszel bennnket, Eli! Ha te nem avatkozol be, n megyek egyedl! Megyek egyedl, fellzadok, Eli! Pontosan annyi ideig gondolkoztam, amennyi a 792 harmadik ldozatot elvlasztotta a halltl. Fel kell robbantani azt az tkozott kemenct, a pokolba vele! - futott vgig rajtam, de Oan ijedt hangon elbe vgott a parancsomnak: - Nem szabad megsemmisteni a kemenct! Minden arn elpusztulna akkor! - Sprjtek el az rket! - kiltottam, s nem is krdezve, mirt nem

szabad hozznylni a kemenchez, a vg meggyorstinak vezre fel vetettem magam. Luszin olyan vak dhvei rontott elre, hogy j tz ugrsnyival megelztt engem. Csapst mrt az l emelvnyre, s Uoh lezuhant. Luszin akkora pofonnal fogadta, hogy a vg meggyorstinak legfbb vezre that sikollyal ismt a levegbe emelkedett. Egy tucat testr vetette r magt Luszinra. Szz s szz villmcsaps hastott bel, gy tnt, hogy teste lngra lobbant. - Az erteret! Kapcsold be az erteret! - kiltottunk egytt Romerval, s Luszin engedelmeskedett. Ami ezutn kvetkezett, egy szempillants alatt jtszdott le. Itt lk a szobmban, a kpernyn lassan, nagyon lassan lejtszdik a sztereokamerk ltal rgztett esemnysorozat kpe. Szzadszor nzem vgig, minden kis krvonal, minden fnypont csillapthatatlan fjdalommal tlt el. Luszint nem fenyegette semmi veszly, ma mr pontosan tudom. A szkafandere elg ers volt ahhoz, hogy Uoh testreinek hajszlvgtagjai ne tehessenek krt benne, s a bekapcsolt vd ertr is ttrhetetlen pnclzatnak bizonyult. Megrtem Luszint. Megrtem magamat is, valamennyinket megrtem. Nem ismertk a hhrok fizikai erejt, csak fanatizmusukat s vadsgukat lttuk. Luszin gy koncentrlta az erteret, mintha a fejszemekkel vagy a lthatatlanokkal harcolt volna, vagy egy megvadult, szilaj angyal tmadt volna r. Romero vagy n akik 793 mgtte futottunk, a msodperc tredke alatt megakadlyozhattuk volna, hogy ennyire koncentrlja, sszesrtse az ervonalakat. De ezt nem tettk meg. Lttuk, hogy a Luszinra tmadkat mintha egy robbans lgnyomsa rptette volna el tle. Csak egy arn ragadt mg r, hajlkony haj szl vgtagjai olyan ervel akaszkodtak bele a szkafanderbe, hogy kny-nyebben ki lehetett volna tpni ket gazdjuk fejbl, mint levlasztani Luszinrl. Luszin ebben a rettenetes pillanatban is megmaradt Luszinnak. Nem llt meg, hogy hidegvren felmrje a helyzetet, nem kezdte el lassan, fokozatosan cskkenteni a vdtr erejt. Krltte elzuhantak, trtt lbakkal, kitpdtt hajszlvgtagjaikat sztdoblva, utolskat szikrzva fetrengtek a hallra rmlt testrk, s Luszin ekkor rjuk gondolt, nem sajt magra. Hirtelen, egyszerre kikapcsolta az ertert, levlasztotta magrl, hogy az darabokra ne szaggassa az ellensget. s azonnal, a pillanat trtrsze alatt maga vlt jtkszerv a krltte tombol elemeknek, tehetetlen porszem lett az ellenrizhetetlen vletlenek koszban. Minden a msodpercnek e trtrszei alatt zajlott le. A Luszinba beleakaszkod testr megrezve, hogy az ertr eltnt, elkeseredetten ismt ciblni kezdte a szkafanderbe belegabalyodott hajszlvgtagjait, de nem sikerlt kirntania ket, s elvgdott, magval hzva Luszint is. Ekkor mr mindketten a kemence nylsa eltt lltak, majd belezuhantak az st torokba, a kemence legkzepbe, ahol gonoszul meredezve vrt rjuk a kt elektrda. Ismt villm csapott ki, ismt lngoszlop trt el, amely azonnal ki is hunyt, sztzzta az ismt megjelen ertr. Romero

is, n is, az utnunk rohan demiurgosz s galakt is ertereinket Luszin segtsgre kldtk, de mr ks volt. Bekvetkezett az, amitl Oan vott minket. A hallra-794 tlteket elnyel rdgi elektromos veszthely darabjaira robbant szt. Szilnkjai kztt ott hevert a szrnysges-kisls tttte, flig elgett szkafander, s benne egy holttest, Luszin halott, megnyomortott teste. - A bolyg elpusztult! - kiltott fel rmlten Oan. 'A lbam megroggyant a testem slya alatt. Graciznek kellett tmogatnia. Mary felsikoltott: azt hitte, n is meghaltam, mint Luszin. De gyorsan magamhoz trtem. Fjdalmamban s dhmben felnygtem. Ksz voltam meglni valamennyi, a tren rohangl arant. Ma sem rtem, honnan vettem az ert, hogy visszatartsam a kirobban gylletet, s ne kvessem el a tmeggyilkossg szrny tettt. - A Kegyetlen Istenek! Leszlltak kznk a Kegyetlen Istenek! ^jajgattk a szanaszt menekl pkok. Ledobtam magamrl a szkafandert. Nem voltam kpes pk formban ltezni tovbb. Metsz fjdalommal hastottak belm a fny- s hangjelek jajkiltsai: Leszlltak kznk a Kegyetlen Istenek!" Mary s Irina szintn a fldre hnytk a visszataszt ltzket. Luszin krl srgldtek, Romero s Graciz segtett nekik, n pedig ertlenl a fldre hanyatlottam, kezem-lbam remegett. Orlan lpett oda hozzm; ppgy, mint Graciz, sem vetette le az lcz szkafandert. - Borzalmas szerencstlensg, Eli! De mg nagyobb szerencstlensg trtnhet. Krlek, hallgasd meg Oant! Csak ekkor vettem szre, hogy Oan beszl valamit. - Mit akarsz? - krdeztem. - Mi kell mg? - A Villmgyjt Anya szrny haragra gerjedt! -Mintha a tvolbl hallottam volna az Oan keltette jeleket a tudatomban. - Menjetek innen, menjetek el, minden el fog itt pusztulni, s vele egytt ti is, ha itt maradtok! 795 Minden haja szla az gnek meredt, meggrblt, hajlkony kezek tucatjai mutattak kelet fel, ahonnan mr az jszaknak kellett volna kzelednie. A Hrom Porfelh Takarta Nap lemenben volt, tegnap ebben az idben thatolhatatlan homly szguldott felnk a lthatrnak ebbl az irnybl, a stt csillagok, ennek az tkozott vilgnak tkozott csillagai fell. Most viszont kelet fell hajnal kzeledett, nem jszaka. Tzes felhk, megvadult lngcafatok rohantak felnk. Egsz testemmel, mszerek nlkl is reztem, hogy srsdnek az elektromos tltsek, mintha a vgskig feltlttt l kondenztor lettem volna. Olyan erej elektromos vihar kzeledett, amilyet mg nem lttam. - Mindenki kapcsolja be az ertert! - adtam ki a parancsot, majd Kamagint hvtam. Nagy szerencse volt, hogy a Kgytart a bolyg kzelben tartzkodott. - Lttad, mi trtnt, Edward? Mindent lttl? - Micsoda szrnysg, Eli! - hallottam Kamagin elkeseredett hangjt. Mindent lttunk, admirlis. Sajnos nem tudtunk segteni. - Nemsokra elektromos vihar tr ki a bolyg felett. Gyantom, hogy

ezeket a szerencstlen elektromos pkokat darabokra fogja tpni a haragra gerjedt Villmgyjt Anya; k gy nevezik az uralkodnjket. Mg a barlangok sem nyjtanak nekik ihened-ket. A Villmgyjt Anya haragja valamilyen kapcsolatban ll az elektromos kemence elpuszttsval. Csapj oda neki, Edward! Csapj oda neki alaposan! Mutasd meg ezeknek a nekivadult Anyknak .s Atyknak, minden Kegyetlen Isteneknek s valamennyi rdgfajzatnak, hogy ltezik egy olyan er a vilgon, mint az emberi hatalom! - Ez a feldhdtt Anya nem fogja megksznni, amit kap! - biztostott Kamagin. - Ma nem gyermekei kiirtsban fogja a kedvt lelni, hanem szpen feltlti 796 az aktvhajtanyag-tartalkainkat. Csak hadd dhngje ki magt a mi hasznunkra! A vihar a Kamaginnal folytatott beszlgets utn mintegy hrom perccel trt ki. A mi fldi viharaink csak sr esfelhkbl, a bellk lezdul zporbl s a felhk kztt cikz villmokbl llnak. Az Ara-nia viharai msok: itt fldet szaggat villmzpor dhng, egsz villmgejzrek, amelyek a fld mlybl trnek felfel, sr villmzuhatagok csapdossk a dombokat, villmerdk tncolnak a vlgyekben. Esnek, mennydrgsnek s nedves hvssgnek nyoma sem volt. Csak tz s folytonos dbrgs, olyan slyos dbrgs, hogy nemcsak a dobhrtynkat szaggatta, hanem a lelknket is. Ha nem kapcsoljuk be az ertereinket, valamennyien az els pillanatban porr s hamuv vltoztunk volna. Romero a sajt ertervel gondosan betakarta Oant is, de az nem ismerte a vdtr erejt, s minden pillanatban a hallt vrva, egsz testben reszketett. Aztn varzslatos mdon minden megvltozott. Kamaginnk ngy percre volt szksge, hogy a tartlyokat alkalmass tegye a vihar energijnak befogsra. Csak annyit ksett,(hogy alkalmunk legyen megrezni a nekivadult, tzokd Anya dht, de mr a bolyg ne szenvedhessen komolyabb krokat. Az rhaj szivattyi ppgy mkdtek, mint a tmaszponton, ahol aktv hajtanyaggal szoktk feltlteni a tartlyait. Az elbb mg a fldet csapkod villmok felfel kezdtek cikzni, a vihar az eget s nem a bolygt vette clba. A fldn csend, olyan csodlatos, rthetetlen csend tmadt, mintha az egsz bolyg zavarodottan a sajt szvverst hallgatta volna. Flttnk tzfelhk tornyosultak, lng csapott ki bellk, mint nhny perccel korbban, de a lngnyelvek most mr a csillagok fel irnyultak; villmmillirdok egyesltek egyetlen hatalmas tzfolyban, a foly az rha797 j nylsai fel szguldott, s ott elnyeldtt. Hsz perc sem telt bele, s a felhk ritkulni kezdtek, felhrongyokk estek szt, elolvadtak, kialudtak, mr nem ontottk magukbl a villmokat. Kamagin nem lltotta le a szivattykat, a felhmaradvnyokban is volt mg elektromos tlts. Edward mindent beszvatott a tartlyokba. - Most pedig kifacsarom a bolygt - jelentette be Kamagin, amikor a felhkkel vgzett. - Annyira teltve van elektromossggal, hogy semmi baja nem lesz, ha belenylok ebbe a bsgszaruba. A szegny ara-noknak

is knnyebb.vlik az letk, azt hiszem, a fanatizmusuk nmileg a testk elektromossggal val teltettsgnek is a kvetkezmnye. Arra krtem Kamagint, meggondoltan cselekedjen: a talajbl eltr villmok sem kevsb veszlyesek, mint azok, amelyek a fldet tpikszaggatjk. De Edward olyan vatosan szabadtotta meg a bolygt a felesleges elektromossgtl, hogy ezt a mveletet csak az elegns" szval lehet jellemezni. A bolyg a felgylemlett tltseket simn, mennydrgs s tzes nlkl adta t az rhajnak, mgpedig - mint ksbb kiderlt - oly sok elektromossgot szolgltatott, hogy a tartlyok teljesen feltltdtek. - Meg vagy elgedve, Oan? - krdeztem mogorvn, amikor Kamagin lelltotta az. rhaj szivattyit. Az arn lelkesen vlaszolta: - Alaposan elbntatok a rettenetes Anyval! Igen, jl megadttok neki! Alaposan elbntatok vele! 6. Luszin testt bevittk az ideiglenes nyugvhelyre, a temet-htkamrba, ahol a konzervlberendezsek psgben megrzik az elhunyt rhajsok tetemt. 798 Most is ebben a helyisgben lk, mr nemcsak egyedl Luszin van itt, szegny bartunk csak az els volt a halottak hossz sorban, amelyet lehet, hogy mi fogunk bezrni, azok a kevesek, akik letben maradtunk. Luszin az tltsz szarkofgban az l nmagra hasonlt, a klsejt sikerlt helyrelltani. De nem Luszint nzem, hanem azt az alakot, aki vele szemben nyugszik. s nem Luszinnal, hanem azzal a msikkal beszlgetek, halott bartom szmra nincs sok mondanivalm, viszont annl tbb vaa a halott ellensgnek. De most visszatrek az Aranin trtntekhez. Amikor beszlltunk az rhajba, Harsona, sztlkdsve az embereket, Luszin holtteste fel rohant. Az reg angyalnak mg az sz pofaszakll is felborzoldott, vgtelen fjdalmban sznt vesztett szrnyaival verte a sajt testt. > - Mirt is nem mentem veletek! n megvdtem volna t! Sohasem bocstom meg magamnak, hogy itt maradtam! Gig elkeseredetten zrgtt a csontjaival, s szemre-hnyan mondta: - Az emberek nem teljes rtkek a lthatatlanok nlkl, admirlis. Biztosthatlak, hogy ha nem akarttok volna rnk erltetni ezeket az cska szkafandereket, mi Harsonval jobban megvdtk volna Luszint, mint a ti ertereitek. Szomoran arra gondoltam: vajot] mi ellen akartk gy utlag megvdeni Luszint? A valdi, l ellensgtl-e, vagy a llektelen, szrnysges mdon egybees vletlenek lncolattl? De ht k nem tudtak felelni erre az egyszer krdsre. Igaz, n sem ismertem a vlaszt. Azt mg meg kellett tallni. Luszin temetsn csak az egy Vndor nem vett rszt. A srknyt viselte meg legjobban a bartja elvesztse. Bele is betegedett. Fltnk, hogy ezutn mr mszni 799

sem lesz kpes. A srkny meggygyult ugyan, de replni soha tbb nem tudott. Tvolltnkben az rhajkon rendkvli tancskozst tartottak. Gig s Ellon mindenron bosszt akart llni Luszinrt. De kin llhattk volna bosszt? Az aranokon taln? Miben bnsek k? A trsaim elvetettk azt a javaslatot is, hogy be kell avatkozni a vg tagadinak s meggyorstinak vitjba. A szmtgp szerint mindennek az oka a bolygt krlvev tr rettenetes szennyezettsge. A legjobb segtsg az lenne az aranoknak, ha a Hrmas Csillag bolygrendszert megtiszttannk a porfellegektl. Ebben az esetben egy kiss megvltozna az Arania plyja, de az eltvolodst a Hrom Porfelh Takarta Naptl az tenn vigasztalbb, hogy a porfelh takarta" jelz eltnne az elnevezsbl. Mindenekeltt azonban meg kell tudni, mi rejlik az Akkumultor Atya s Villmgyjt Anya kifejezsek mgtt. Ennek a rejtlynek a megfejtse nlkl aligha lehet brmilyen tervet is kszteni. Mr elkezdtnk kszldni a msodik leszllshoz az Aranira, amikor Oan vratlanul tiltakozni kezdett az Akkumultor Atya megltogatsa ellen. Krtem, magyarzza meg, milyen ellenvetsei Vannak az expedcival szemben. Magyarzat helyett a flelem rzst sugrozta az agyamba. m mivel ez mgiscsak az flelme volt, s nem az errym, tovbbra is folytattam az rdekldst a rettegse okai irnt. - Az Atya nyugalma szent - kzlte Oan. - gy ltszik, a ti Akkumultor Atytok egy zsarnok, aki mindenkit megbntet, aki csak megzavarja a nyugalmt.
s

- Rosszul rzi magt, amikor megbolygatjk a bkjt. - Elromlik? Nem kpes tovbb mkdni? Kik rzik a nyugalmt? A Kegyetlen Istenek taln? 800 - Az Atyt a vg vdelmezi rzik; valamennyiket maga Uoh vlasztja ki. - A vg vdelmezivel mi elbnunk, mg akkor is, ha maga Uoh vlogatta ket. Az Atyt sem bntjuk, ha nem ad erre okot. De most azt mondd meg, kifle-mifle a Villmgyjt Anya? ' - A rettenetes Anya rzi az Atya nyugalmt. -Mindssze ennyi volt, amit Oantl kpesek voltunk megtudni. Biztos vagyok benne, hogy ms aranok sem tudnak tbbet az Atyrl s az Anyrl. Ezrt is volt klnsen fontos, hogy jabb feldert tra induljunk. Ugyanott szlltunk le dltjban, mint az elz alkalommal. Az ton aranokkal tallkoztunk, 'akik most sem mltattak klnsebb figyelemre. Egszsgesnek nztek ki, gy ltszott, senki sem szenvedte meg a vihart. Oan elmondta, hogy mind a vg tagadi, mind a meggyorsti rtetlenl llnak az esemnyek eltt: soha nem volt mg ilyen ers, egyben rtalmatlan vihar. Oan felmszott az egyik dombra, s megllt egy, a tbbitl semmiben sem klnbz nyls eltt. - Itt van. De n nem megyek elsnek. - Gyere a csoport kzepn - egyeztem bele. Nhny mter utn szembe

talltuk magunkat az rkkel. Jl megtermett pkok voltak, flelmet nem ismerek, kszek az nfelldozsra. De egy perc mlva mr vad futsban kerestek menedket, s nemcsak azrt, mert nem voltak kpesek szembeszllni az erterekkel. Fogalmuk sem lehetett, mi az az ertr. Egy lthatatlan er doblta ket szerteszt, r a falakra, fel a mennyezetre, sztrzta testket, egyikk sem akart nekiugrani a torknak mered ksnek. A barlang mlye fel rohantak, s ugyanazt kiabltk, mint az elz alkalommal: 801 - A Kegyetlen Istenek! Leszlltak kznk a Kegyetlen Istenek! A bels rk azonban, gy ltszik, nem hittek az elrsk rmlt kiltozsnak. A- barlangban, amelyen keresztl az t vezetett, egy egsz hadsereg fogadott. A testrk pokoli szikrzssal s harcias vijjo-gssal rohantak rnk. Mg az els sszecsapsnl az? ertr apr csapsai is elegendnek bizonyultak, most koncentrlnunk kellett az ertereket. Amikor az tkzetnek vge lett, nhny fanatikus r teste mozdulatlanul hevert a lbunk eltt. Ngy jrat szja ttongott rnk. Az egyikbl mi rkeztnk a kzdtrre, a kt oldaljraton a sebeslt testrk menekltek sietve. A negyedik fel senki- sem indult. Egyik hajszlkezemmel rmutattam a nylsra. - Ide megynk, Oan? - Ide. Most mr senki sem llja az utunkat egszen az Atya rezidencijig. Ebbe a jratba tilos bemenni. Az aranok szmra tiltott t hossz volt; thaladtunk mg t-hat res barlangon, majd vgl elrtk a legnagyobbat. Mg akkor sem lttuk a mennyezetet s a szemben lv falat, amikor felkapcsoltuk a reflektorokat. Az egsz helyisget egy t foglalta el, telve ragacsos, sr folyadkkal, amelyet valamilyen hrtya bortott. A folyadk felszne fortyogott, meg-meg-emelkedett, itt-ott tznyelvek csaptak ki belle. A t felett zldes szn, magtl vilgt gmb lebegett. Idnknt a folyadkbl villmok cikztak ki, majd kihunytak a lthatatlan mennyezeten, ahonnan szintn ugyanolyan villmok vagdostak lefel. - Az Akkumultor Atya mindenkit megl, aki a kzelbe merszkedik suttogta rmlten Oan. - Nem ms ez, mint egy sajtsgos, elektromos energit termel gpezet - jelentette ki Romero. - Mgpedig igen nagy energij gpezet - tette hoz-802 z Orlan, s kvncsian krlnzett. - Nagyon rdekes szerkezet. ' Graciz ktelkedve megrzta rengeteg hajszlvgtagjt. - Ez nem gpezet, hanem llny. A mi biolgiai fegyvereinkre emlkeztet, csak azok egyszer baktriumtenyszetek. Biztos vagyok benne, hogy az Akkumultor Atya gondolkod lny. Irina mertett egy kevs folyadkot, hogy elemezze. Hirtelen olyan rzsem tmadt, hogy figyelnek bennnket. Oan biztos volt benne, hogy az Akkumultor Atya minden szavunkat, minden gondolatunkat rti. Lehet, hogy Oan tlzott, de nekem is gy tnt: br a tnak se keze, se lba, se szeme, mgis llny, aki rejtzkdik, titkolzik, s inkbb retteg,

mint dhs, ahogyan Oan gondolta. - Az Atya nem pusztt el benneteket! - kiltotta Oan meglepve. - Csak prbln meg! Te meg ksrelj meg kapcsolatot teremteni az Atyval - krtem Irint, majd megkrdeztem Oant: - Mennyi ids lehet ez a fenevad? A t korrl Oan semmit sem tudott azonkvl, hogy mr az aranok eltt is ltezett. Amikor unta mr az egyedlltet, az Atya letet teremtett: elszr megalkotta az Anyt, majd egyttes ervel nvnyekkel s llnyekkel - az aranokkal - npestettk be a bolygt. Az cen s a tengeri ragadozk szintn az Atya teremtmnyei. - Az cen valsznleg az elektromosenergiatermels mellktermke - rtelmezte Oan szavait Romero. - Pontosabban, ha jl rtem, az Atya nem egyb, mint egy l erm, amely a bolyg elektromos lakit tpllja. - Akkor teht dntsk el: elpuszttsuk-e az Atyt, mivel tevkenysge szenvedseket okoz az aranok-nak? - tettem fel a krdst. - Ebben az esetben egy 803 automata ermvet kell a bolyg lakinak ajndkoznunk, hogy szervezetk elektromossggal vl elltottsga ne sznjk meg. Vagy ne bntsuk, akkor viszont hogyan vezessk le az Atya bsges tltseit a dhng Anya lefegyverzse nlkl? - A t elpuszttsa egyenrtk a gyilkossggal -szlalt meg sietve a galakt. - Ami azt az eszeveszett Anyt illeti mondta Romero -, az funkcija nyilvn az, hogy eltntesse a flsleges elektromossgot. Ltta mr valaki a>Vil-lmgyjt Anyt, Oan? - Senki nem lthatja t. Az Anya csak a viharjaiban ltezik. - Ms szval az Anya a flsleges elektromossg kislse - foglaltam ssze a hallottakat. - Rendben van, Oan, a bolygn ezutn soha senki nem fog hallani tbb a flelmetes Anyrl. gy dntttnk, hogy kiiktatjuk t az letetekbl. A helyrelltott kemence veszi t majd az eltntetett Anya dolgt. Visszaindultunk, s kzben bcst intettem a tnak. A felsznre rve a Bak rhajrl odahvtam a szerelket. A kemence tptshez nem kevs idre volt szksg. Ezutn mr a felesleges elektromossg automatikusan levezetdtt, amint az energia mennyisge elrte a kritikus hatrt. Csak csodlkozni lehetett azon, hogy a fanatikusok milyen pontosan eltalltk az Atya haragjnak" fizikai okt, s milyen kegyetlen mdszert alkalmaztak arra, hogy megfelel keretek kztt tartsk a bolyg elektromos szvnek a tevkenysgt. A Katasztrft testvreik nyilvnos kivg1 zsvel hrtottk el. Termszetesen felfigyeltek r, hogy az ngetsek utn nem szoktak ejektromos .viharok lenni. A kivgzseket kveten a dhs Anya sokig nem gerjedt haragra". De milyen vadllatian kegyetlen mdszere volt ez egy egyszer mszaki problma megoldsnak! 804 - Rjttem; admirlis, hogyan vdjk meg a kislseket levezet gpezetnket a pkszerek esetleges kvncsisgtl vagy tmadstl -

rvendeztetett meg Ellon, aki a szerelsi munklatokat vezette. -Minden kislskor egy tzoszlop fog felemelkedni. A tizenkt lbak mg a kzelbe sem mernek majd menni! - Istenknt fogjk imdni a gpnket! Sajnos, Ellon, ezzel egy j valls alapjait vetjk meg. Sok vszzad fog eltelni, mg egy zsenilis arn megrti, hogy nem egy istensg ldozati oltra, nem a legfelsbb akaratot tudtul ad szentsg; hanem egy egyszer mvelet cljait szolgl egyszer gpezet ll eltte. s az aranok sei mg csillagkzi rhajkat ptettek! A Luszin emlkmvv is kikpzett, kislseket levezet szerkezet talapzatba a kvetkez feliratot vstk: Luszin, az ember, egy tvoli csillagkpbl rkezett rhajs emlkre, aki az rtatlanul hallra tlt bolyglakk megmentse kzben halt meg." A felirat alatt feltntettk az rjelrendszer tblzatt is. Lehet, hogy az aranok ksbbi nemzedkei el tudjk majd egyszer olvasni a feliratot. Megkrtem Ellont, hogy a gpezet kr vonjon ertr vdfalat is. Ha valamelyik arn az egykori kemence kzelbe akar majd menni, nemcsak thatolhatatlan falba tkzik, hanem olyanba, amelyik tni is kpes. A Hrom Porfelh Takarta Nap lenyugvsakor egy tompa drej adta hrl, hogy a felgylt, felesleges elektromossg ezentl fanatikus kivgzsek s pusztt viharok nlkl fog levezetdni. A tzoszlop magasan a teret vez dombok fl emelkedett; igaz, nem vlt odafnt tzgombv. Oan lpett oda hozzm. - Elmentek, Eli? Ti vgytok a megmentim. Ti vagytok npnk jtevi. Rossz lesz nekem'nlkletek. 805 Hallgatagon nztem r. Valamilyen rejtlyt reztem benne. Az aranok egsz npben rejtlyt reztem. Nem tudtam szabadulni a gondolattl, hogy ezeknek a tudatlan, babons, fanatikus lnyeknek az sei rhajkat ptettek. s nem is nyugtathattam meg magam azzal a felletes tlettel, hogy mit tegynk, tilyen a sors: valaha magasan fejlett np volt ez, aztn primitvv lett, a tovbbfejlds helyett visszafejlds kvetkezett be nluk. Nem is volt e.z visszafejlds a sz megszokott rtelmben: Oan szemlye pldzta ezt. Ugyanolyan volt, mint minden arn. s mgis sokban fellmlt brmelyiknket. Vajon nem a novacsillag tztengerben pillantottuk-e meg t elszr, amelynek mg a kzelbe se merszkedtek az rhajink? Vajon akadly volt-e szmra a nyelveink klnbzsge, amely szmunkra fordtgp nlkl megoldhatatlan feladatot jelentett? s sok-sok ilyen talny, sok ilyen vajon" llt mg elttnk, amelyekre nem tudtuk a vlaszt. Oan behajltotta a lbait, kezekre emlkeztet hajszlai a fejre simultak, mintha megfslkdtt volna, als szemei hlsan s odaadn tekintettek rnk, a fels, that pillants szeme megfakult, nem ltszott benne a korbbi, ijeszt lobogs, Oan mintha belesllyedt volna a sajt, klnleges, titokzatos mlysgeibe... - Oan! Te tudsz rhajt vezetni. Tbb ismereted van az idgrbletrl, mint brmelyiknknek. A testvreid viszont fanatikusak, s nem gondolkodk. Honnan van ez a tudsod? Mirt nem hasonltasz a

trsaidra? Behzelg szintesggel vlaszolt: - Sz sincs rla, sokan vagyunk, akik megriztk a rgi ismereteket a mai tudatlansg kzepette is. Ha maradntok mg egy kicsit a bolygn, velk is megismerkedhetntek. 806 De nem maradhattunk tovbb. - Vigyetek engem magatokkal - krte Oan. - Sokat tudok az idparadoxonrl. Az seink tanulmnyoztk az idgrbleteket s az idtrvnyeket a klnbz csillagkpekben. Ezeket az ismereteket szentl rizzk,, br nem tudjuk hasznostani ket. Nektek viszont mg jl jhetnek. Nem sokig gondolkodtam. - Szllj be, Oan. Velem egytt leszel a Bak csillagkzi rhajn.
7.

Eleinte minden egyszernek tnt. Ha kellett, akr bolygkat is meg tudtunk volna semmisteni. Ennl jval knnyebb volt egy darab tiszta gboltot ajndkozni, az aranoknak. Brmelyik rhajnk el tudta jtszani a kozmikus utcasepr szerept. Akr az egsz rflottt megbzhattuk volna azzal, hogy tiszttsa meg a porfelhktl a Pusztul Vilgokat. Kamagin ppen ezt akarta, a kis feladatok soha nem elgtettk ki t. De senki sem tmqgatta. Szernyebb clokat tztnk ki magunk el. gy dntttnk, hogy megtiszttjuk a teret a Hrmas Csillag krl, s tovbbmegynk. Ahogyan Oleg fogalmazta: Az egyik teherrhajra rbzzuk az automata tisztogat munkt, mi, tbbiek pedig felvonjuk a vitorlkat." Ha visszafel is ezen a csillagkpen keresztl fogunk jnni, ismt csatlakozik a flotthoz az itt hagyott teherrhaj. Ma is az a vlemnyem, hogy a terv j volt. s ha nem sikerlt, az nem a mi hibnkbl trtnt. Az rbli utcasepr neve Faltr Kos volt. Mr maga a hangzatos elnevezs is azt sugallta, hogy* a teherrhaj knnyedn elvgzi a feladatt. A Faltr Kos fedlzeti szmtgpe nagy teljestmny, pontos, 807 igen gyors mkds masina volt: vgigprbltuk rajta a nehzsgek s vratlan esemnyek minden lehetsges vltozatt, s az automata agy kitnen elhrtotta az akadlyokat. Hangslyozom: a lehetsges vltozatokat jtszottuk le. Sajnos az senkinek nem jutott eszbe, hogy ellenrizzk az elmletileglehetetlen vltozatokat, pedig egy ppen ilyennel talltuk szembe magunkat. Senkiben sem merlt fel, hogy logikai lehetetlensgeket ttelezzen fel. ^Szmtalanszor tbb a lehetetlen, mint a valsgban ltez eset. Az abszurd mindig szlesebb hatrok kztt mozog, mint a relis. A valsgban az ember a lbval jr a fldn. A lehetetlen mdszerek kztt ott van a fejen, a kzen, a vllon jrs, a jrs a vzen, a levegben, a lgres trben s mg ki tudja, hnyfle mdszer. A lehetetlensgek felsorolsa rtelmetlenebb vllalkozs, mint, a kvzaccbl val jsls. De ht utlag knny okosnak lenni.
v

Nem kell azt hinni, annyira feleltlenek voltunk, hogy vratlan esemnyek

lehetsgt nem tteleztk fel. Szmtsba vettnk ismeretlen, de jelents erket is. Egyelre ilyesmivel nem volt dolgunk, de nem lehettnk bizonyosak abban, hogy ez tovbbra is gy lesz. A hibt ott kvettk el, hogy tl biztosak voltunk benne: minden nehzsg a termszet trvnyein fog alapulni,"vagyis elfr a logika keretei kztt. A bennnket akadlyoz tnyezk ugyan, mint kiderlt, valban a termszet trvnyein alapultak, de kvl voltak a logiknk hatrain. Mi sajt magunkat tartottuk az rtelemnek a termszetben. De a termszet tgabb annl, mint amit az rtelmnk t tudott fogni. Az rtelmnk csak a mi kis szksgleteinket szolglta, behatrolta a lehetsgeinket, de nem volt kpes szolglni a termszet valamennyi szksglett, nem volt kpes elre ltni valamennyi lehetsgt. Azrt tettem ezt a kitrt, hogy vilgos legyen, mi 808 trtnt, amikor a Faltr Kos egy egyre szkl spirlis plyn keringve, megkzeltette a Hrom Porfelh Takarta Napot. Minden az elre meghatrozott program szerint folyt. A Faltr Kos a Hrmas Csillag ksr gitestv, a hozz legkzelebb es s legkisebb bolygjv lett. Ezutn a fedlzeti szmtgp beindtotta az anyagelnyel berendezseket. Persze az anyagelnyelk ezttal nem az ellensget elpusztt sugrfegyverknt mkdtek; ahogyan Romero mondta, most alkot munkt" vgeztek. A Faltr Kos ellipsziseket rt le a Hrom Porfelh Takarta Nap krl, mgtte pedig egyre szlesebb uszlykjit hzdott az jonnan teremtett, oly tiszta tr, hogy rajta keresztl a Napok vrses ragyogsa ezstkkk vlt, amilyen valjban is volt. A Faltr Kos egyik hurkot a msik utn rta le a hromszem, fnyesen ragyog csillagkzpont krl, egyre tvolodva tle, s kzttk kivilgosodtak a tr messzesgei. Nhny tucat fldi vig tart kerings utn a boldog aranok ha nem is pillanthatjk meg az jszakai gbolt fnyl csillagait azok tovbbra is fakvrs sznek maradnak -, de a nappali gitestek ragyogst megltjk. A Pusztul Vilgoknak legalbb egy kis zuga kirdemli majd az jjszletett vilg" elnevezst. Megltogattam a srknyt. Az egyik mancsn Romero lt, az lbnl Mizar fekdt. Az okos kutya mg alig trt maghoz Luszin halla ta. Kerlt minket. Valsznleg gy gondolta, hogy ha nagyon akarjuk, meg tudtuk volna akadlyozni bartja s tantmestere pusztulst. De mg morgssal, a fordtgppel alig rzkelhet tovatn gondolattal sem akart szemrehnyst tenni neknk. Mostanban viszont csak a srknyhoz jajt, aki nem lpett az Arania fldjre, s nem lehetett azzal vdolni, hogy kze van a tragdihoz. 809 - Minden rendben megy, Vndor - mondtam a srknynak. - Tlsgosan is rendben ahhoz, hogy valban rendben is legyen minden felelte az. t - Nem rteni, hogy valami azrt nincs rendjn, mert tlsgosan is jl megy. Te rted ezt, Mizar? - Megsimogattam a kutyt. - Luszin, a tantmestered mindig azt lltotta, hogy a logikd ersebb, mint a fogaid, s ezenfell mg egy igazi realista tehetsgvel is meg vagy ldva. Mi, emberek flnk a ksrtetektl, te viszont megveten tudomst sem

veszel rluk, hiszen azok csak hasonltanak az lkre, de nincs meg nekik az l test melege s szaga, nem gy gondolod? Cfold meg a srknyt, Mizar! Vndor szkeptikuss lett. - Semmi msra nem tudok gondolni, csak Luszin-ra. Kptelen vagyok mr a ti fejetekkel gondolkodni - morogta szomoran Mizar. Romero azt mondta: - Nem teszi jl, kedves admirlisom, hogy bntja a. mi tisztelt Vndor bartunkat. Van valami a srkny rvelsben, ami figyelemre mlt. Vndor a Kegyetlen Istenek helybe kpzeli magt - akik lehet, hogy egyltaln nem is lteznek -, s vgiggondolja, hogy mit tenne az helykben. s arra az eredmnyre jutott, hogy az adott helyzetben a ttlensg a legerteljesebb cselekvs. Az helykben Vndor nem tmadn meg rgtn a teret tisztt rhajt, elbb alaposan krlszimatoln, tisztzn, melyek az rhaj cljai, milyenek a lehetsgei. - n, Romero bartom, eleve felttelezi, hogy a Kegyetlen Istenek lteznek - vetettem ellen. - Ez viszont mg bizonytsra vr. Az, hogy az aranok hisznek bennk, mg nem bizonytk. Az aranok hittek a Villmgyjt Anya ltezsben is, s mi megptettk nekik a kislseket levezet automatt, mire a gonosz Anya megsznt ltezni. Mg csak nem is ksrtet volt, 810 'hanem puszta fikci. Br errl te nem sokat tudsz, Vndor, kzismert, hogy az emberek egykor gy hittk: a Fldn hatalmas, magasabb rend lnyek tanyznak, mint Zeusz, Jehova, Wotan, Odin, Ormuzd, Sabaoth, Allah, Huitzilopochtli, Bal, Visnu, Krisna. Lttk ket, beszltek velk, szigor parancsokat s rtkes tancsokat kaptak tlk, utastsaik szerint alaktottk az letket, pedig valjban ezek az istensgek nem lteztek. Mg kevsb voltak valsgosak, mint a mi ksrleteink, hiszen ezekben mgis van valamilyen anyagi elem. Az istenek nem egyebek, mint szavak, lomkpek, a kpzelet termkei. s felhvom r a figyelmedet, Vndor, hogy mg csak nem is k az emberi kpzelet legfantasztikusabb szlemnyei. Ezutn .Romerval tmentnk a megfigyelterembe. A Faltr Kosi kitnen lehetett ltni. Szemet gynyrkdtet volt szguldsa a Hrmas Csillagot krlvev srga porfellegek kztt; az rhaj ltal ltrehozott tiszta tr egy llandan szlesed alagtra emlkeztetett. Romero volt az els, aki szrevette, hogy az rhajval trtnt valami; a szmtgp egy msodperccel ksbb jelezte is ezt. Az rhaj hirtelen rzkdni, rngani kezdett, mr nem egy rjrmre, hanem egy olyan gykra emlkeztetett, amelynek levgtk a fejt: mr nem l, de a teste mg grcssen rngatzik, gy tnik, hogy mg tele van energival. Aztn az rhaj megmerevedett. Az anyagelnyelk mr nem semmistettk meg a port, az egyre szlesed krplyk egy holt ellipsziss vltoztak. Nem volt tbb a hatalmas rhaj, amely valamivel korbban mg akadlytalanul alaktotta t a tr szerkezett. Egy kisbolyg keringett a helyn csupn, az anyag egy lettelen darabkja, egy morzsnyi bolyg a vgtelen rben. Oleg megkrt, hogy menjek be hozz. A Faltr Koson nemcsak az anyagelnyelk lltak le, nem m-

' 811' kdtek mr a tvkzlsi berendezsek sem. Az rhaj nem vlaszolt a jelzseinkre. - Ide kell vontatni - mondta Oleg gondterhelten. A Kos rhaj volt hozz a legkzelebb. Oleg utastotta Petrit, hogy vontassa el a mkdskptelen rhajt. Kisvrtatva mindkt rhaj megkzeltette a Bakot. Az rben kering testt vltozott Faltr Kos gy is viselkedett, mint egy rben kering test: megadan haladt az erterek harapfogjban, engedelmeskedve a kapott parancsoknak. A trzshez egy javtcellt illesztettek, majd nylst vgtak rajta. Petri maga hozta t a Bakra a leszerelt fedlzeti.szmtgpet, amely els ltsra tkletesen p volt: egyetlen rintkezs sem srlt meg, egy karcolst sem vettnk szre rajta, s a gp szve, az risi, Neptunrl szrmaz kristly ppolyan mly tz, zldes fnnyel ragyogott, mint korbban; ez volt az egyik legszebb kristlydarab, amelyet valaha is lttam. - A szmtgp mkdik - jelentette Petri. - De zavaros ostobasgokat, rtelmetlensgeket mleszt magbl... nem is tudom, melyik a jobb sz r... Elkezdtk vizsglni a szmtgpet. Ellon s Irina ellenrizte a gp elromlott agyt. Mr emltettem, hogy Ellont nehz csodlkozsra ksztetni, s amikor mgis csodlkozik valamin, igyekszik ezt nem kimutatni. Ezttal azonban nem tudta elrejteni meglepetst. - Meg vagyok dbbenve, admirlis! A szmtgpet vd ertereket nem ttte t semmi, nem is deformldtak, meg sem rintettk ket. A gp magtl romlott el. A szerkezeten bell lptek fel mkdsi zavarok, bell, admirlis, n kizrom a kls behatols lehetsgt. De bell sem ltok srlseket. Ilyen klns dologgal mg nem tallkoztam. A gp minden rszt kln-kln fogom megvizsglni. 812 - Jl van, vizsgld csak meg! - mondtam, s a srkny szobjba mentem. Vndor a kutya trsasgban tlttte az idt. - Vndor - fordultam hozz -, te nlunk jobban ismered a tr termszett. Hallgass vgig .figyelmesen. A Faltr Kos szmtgpe elromlott. Semmilyen kls er nem hatott r, semmilyen bels erk nem lptek mkdsbe. Ms szval: a trben, ahol a szmtgp az rhajval egytt szguldott, semmi nem trtnt. rtesz engem, Vndor? Elkpzelhet-e, hogy maga a tr hatott valahogyan a sz%itgpre? Elkpzelhet-e, hogy a mindig passzv, ertereket, hullmokat s rszecskket hordoz tr egyik pillanatrl a msikra aktvv lett? - Nem tudok felelni a krdsedre - ismerte be a srkny. - Passzv trrel soha nem volt dolgom. n csak meggrbtettem s kiegyenestettem, sszesrtettem s megritktottam. A tr kpes hullmokat gerjeszteni, amelyeket ti trhullmoknak neveztek; a teret anyagg lehet vltoztatni, azt pedig ismt trr. Ez mind igaz. s mgis, a tr passzv. A testekre csak a benne keletkez erk segtsgvel fejt ki hatst. - n is gy gondolom. Most pedig beszljnk Oan-nal. Ez a tizenkt lb filozfus jobban ismeri ennek a vilgnak a titkait, hallgassuk meg az

vlemnyt. Oan Graciz s Orlan trsasgban jelent meg. A demiurgosz s a galakt is gy gondolta, nem rt megtancskozni a dolgot az arannal. Mg fel sem tettem az els krdst, amikor Ellon s Oleg lpett be. Ellon megmutatta a vizsglat eredmnyeit tartalmaz diagramot. - Kezeskedem rte, admirlis, hogy soha nem lttl ehhez hasonlt! A Faltr Kos fedlzeti szmtgpe nem fizikailag, hanem logikailag romlott el. sszekeveri az okokat s az okozatokat. Az okozatok nla megelzik az okokat. De nzd meg magad is. 813 Gondterhelten vizsglgattam a diagramot. Az okozatok nem jhettek ltre az azokat kivlt okok eltt. Az es sem zuhoghat a felhk megjelense eltt, s a gyermek sem szlethet meg apja s anyja megismerkedse eltt. Az ember fejn nem keletkezhet dudor azt megelzen, hogy fejbe csaptk. Ellon leadott egy impulzust, a gp erre gy felelt, hogy mkdsbejtt; legalbbis gy jtszdott le ez korbban. Most viszont fordtva trtnt: elszr a gp felelt, azaz mkdsbe kezdett, aztn vette csak a kvlrl rkez impulzust. Mg szerencse, hogy az eszt vesztett gp nem robbantotta fel az rhajt. A teherrhaj raktraiban ppen elg aktv hajtanyag volt; egy helytelen utasts kvetkeztben mindez meggyjtott gyjtzsinrr vlhatott volna. Megkrdeztem Oant: - Meg tudod magyarzni ezt az rdgi rejtlyt? - Nincs itt semmilyen rejtly - felelte Oan gyorsan, gondolattvitellel. - A gpetek megbetegedett. Idrkja van. - Megbetegedett? Idrk? - Igen, megbetegedett. A gp belsejben sztszakadt az id. Egyes sejtjei a mltban, msok a jelenben vannak, a tbbi pedig elreszguldott a jvbe. Semmilyen programot nem kpes vgrehajtani. Az idrk a mi vilgunk legslyosabb betegsge. - Nem fertzhet meg bennnket is ez a betegsg? -krdezte Orlan. Annyira behzta a fejt a vlla kz, hogy csak a szeme ltszott. - Titeket is megfertzhet, ha a Kegyetlen Istenek gy akarjk - felelte szilrd meggyzdssel a hangjban Oan. - n is ppen emiatt prbltam meg egy msik idbe tmeneklni. Ti hatalmasok vagytok, lehet, tbb szerencstek lesz, mint nekem. De mgis jobb lenne, ha elmenntek innen. A Kegyetlen Istenek sokig nem vettek szre benneteket. De most megpilr 814 lantottak, s beltek nztek. Az Isteneknek gonosz a szeme. Mg Oan arrl beszlt, hogy a Kegyetlen Istenek felnk fordtottk gonosz tekintetket, n - ki tudja, hnyadszor - t magt vettem szemgyre. Hirtelen gy reztem, hogy elszr ltom. Valsznleg mindeddig keveset gondolkodtam a klsejn. Csendesen ringatzott tizenkt erteljes, gyors, hajlkony lbn, mindegyiknek nyolc hajlspontja volt... A durva, kemny brpncl bortotta trzsn apr fej nyugodott, rajta furcsa hajzat: haj is, kgytestek is, kezek is. Nemcsak fogni tudott velk, hanem tpni, marcangolni, valamire szorosan rtapadni is. A kt als szeme, egyszer, htkznapi, stt, epeked szeme csak nzett; olyan volt ez a

szempr, mint az enym, Harson, a srkny, st akr mint Orlan vagy Graciz. A harmadik szeme viszont, fell, nem nzett, hanem mly tz fnyvel szinte tdftt; nem a kvlrl rkez sugarakat fogadta be, hanem sugrzst bocstott ki magbl, ezzel a szemvel tovbbtotta Oan az agyunkba a gondolatait. Akaratlanul is sszerzkd-tam, annyira fenyegetnek tntek a gondolatai. Oan-nak gonosz szeme volt... Ha azt krnk tlem, hogy egy mondattal hatrozzam meg, mit szerettnk volna akkor a legjobban, azt mondanm: Egy darabka tiszta eget." Ismeretlen ellensgeink megakadlyoztk, megtiltottk, hogy megtiszttsuk a bolygkzi teret. A vratlan esemny vad haragot, dhdt ellenllst vltott ki bellnk. Ez mindnyjunknak a vrben van. seink Isten harcosai, majd msok megszabad-ti, becsletk s emberi mltsguk elsznt vdel815 mezi voltak, s mi sem szlettnk gyvbbnak nluk. Oleg bejtt hozzm egy rvid tancskozsra. - Mint tudod, Eli, a Perseusra indtott els expedci egyik legjelentsebb esemnye az Aranybolyg megsemmistse volt, amelyet nagy hatrozottsggal s gyessggel Olga Trondike hajtott vgre. Nagyjbl ugyanazt szeretnm javasolni, mint amit ti tettetek akkor. Krtem, magyarzza meg, mire gondol. Oleg elmondta, hogy Olga, amikor felrobbantotta a bolygt, hatalmas mennyisg jonnan ltrehozott teret hagyott maga utn, s ezen keresztl vezette ki az egrfogba kerlt rhajt. A puszttk alaposan megizzadtak, amg erre a szabad trsgre ismfr sikerlt rkny-szertenik sajt vilguk mestersges szerkezetnek a trvnyeit. A Pusztul Vilgok csillagkpben olyan lnyek uralkodnak, akik szmunkra ismeretlen clbl arra knyszertik a csillagokat, hogy lassanknt belevesszenek a porfelhkbe. A nylt ellenllst letrik. De nem lehetne-e kifogni rajtuk? Nem lehetne-e ksz tnyek el lltani ket? Nem kellene-e robbants tjn talaktani a teret? Nincs elg ernk hozz, hogy ebben a jelenlegi trformban felvegyk a harcot a ram-rokkal; nevezzk egyelre gy ket. Ahhoz, hogy ismt porrengeteget bocsssanak az j trbe, idre, fldi mrtkkel mrve vszzadokra, vezredekre lenne szksgk. m ezalatt az Arania ege-tiszta lesz, az aranoknak legalbb nhny nemzedke lvezheti majd a meggrt tiszta gbolt egy darabjt. - A terved legsebezhetbb pontja az, hogyan tartsuk titokban mindezt a ramrok eltt - feleltem. Oleg egyetrtett velem abban, hogy megbzhat lczsi mdot kell tallnunk. A terv valamennyi rhajparancsnoknak tetszett. Az Aranybolygt anyagelnyels tjn mg a Tr-816 emszt is meg tudta semmisteni, a mi modern rhajink pedig jval ersebbek annl. s megfelel kozmikus testet sem nehz tallni: a Hrom Porfelh Takarta Nap krl tucatnyi lettelen bolyg keringett. Csak az lczs mdja krl robbantak ki vitk. A ramrok - ha k a Kegyetlen Istenek - knnyen megakadlyozhatjk a bolyg megsemmistst abban a pillanatban, amikor a beindtott harci anyagelnyelkkel megindul fel az rhaj. A kzvetlen csaps, amelyet

Olga az Aranybolygra mrt, itt, a Pusztul Vilgokban aligha jrna sikerrel. - Bonyoltsuk le kt szakaszban a mveletet - javasolta Olga. - Ha a Kegyetlen Istenek meg is akadlyoznk egy egsz bolyg elpuszttst, aligha rdekeln ket egy rhaj felrobbantsa, hiszen ezltal csak alig lesz tbb a szabad tr. Ez viszont mr olyan tr lesz, amely idlegesen kikerl a hatalmuk all. s ezt a teret mint egy lcz alagutat tudja majd hasznlni a fcsapst mr rhaj. Kamagin krte, hogy az elterel anyagelnyelst bzzk az rhajjra, a Kgytartra.. Neki azonban ms feladat jutott: a fcsapst mr rhaj vdelme, hiszen ott gyorsasgra s hatrozottsgra volt szksg. Gyorsasgban s hatrozottsgban pedig Kamagin valamennyinket fellmlt. - A te Bika rhajd vgzi majd az elterel anyagel-nyelsi mveletet fordult Oleg a sodrbl soha ki nem jv Petrihez. - A fcsapst pedig a Kos fogja a bolygra mrni. Olga az egyetlen kzttnk, akinek mr van tapasztalata a bolygk megsemmistsben. Olga ezt vlaszolta: - Hajland vagyok vgrehajtani a flottaparancsnok utastst, de csak egy felttellel. Amikor megtmadtuk az Arany bolygt, mellettem, a parancsnoki szkben Eli lt. Az jelenlte nagyban nvelte a hatro817 zottsgomat. Azt szeretnm, ha a hadmvelet idejre Eli tkltzne a Kosra. - Azt akarod, hogy ismt flholt legyek, s az eltorzult kpemmel lelkestselek? - krdeztem trfsan, s valamennyien jt nevettek a vlaszomon. A kapitnyok tancskozsa utn Olga bejtt hozznk. Mary mr tudta, hogy egy idre elhagyom a Bak rhajt. Lehet, hogy ez nem tlzottan nyerte meg a tetszst, de elgedetlensgt nem mutatta ki. - Remlem, nem leszel fltkeny, ha nhny napra elviszem magammal a frjedet? - krdezte Olga olyan komolyan s olyan izgatottan, hogy Mary felnevetett. - n a frjemet csak Elitl fltem. Hiszen az egyetlen ember, aki minden tovbbi nlkl el szokta ragadni tlem Elit, az maga, Eli... Mary szorosan maghoz lelt, amikor elhagytam a Bak rhajt. Gyorsan talltunk egy megfelel bolygt. Graciz megllaptotta, hogy soha nem volt rajta let, s biztostott bennnket arrl is, hogy a jvben is ki van zrva az let brmilyen formjnak a keletkezse itt. Ilyen semmireval bolygn pedig nem rdemes sajnlkozni. gy ltszik, az ellensges kls erket nem nagyon rdekelte a bolygk plyjnak megvltoztatsa. Hrom teherrhaj kezdte maga utn vonszolni a kivlasztott bolygt, amely egy meredek spirlplyn beszott az Arania s a Hrom Porfelh Takarta Nap kztti bels trsgbe.
:

Olga mellett ltem a parancsnoki szkben. Olga mr a hadmvelet msodik szakaszt ksztette el, n nztem, hallgattam a kozmoszt, tprengtem rajta. Krlttnk hbortatlan nyugalom uralkodott. A

Kgytart, a Bika, a Bak tvolabb hzdott, nehogy egy vratlan tmads ket is elrje. A bolyg plyavltoztatst Ellon irnytotta. mr egyszer kild-818 tott egy ragadoz bolygt az ismeretlen mlysgekbe, most pedig egy ugyanolyan gravitcis spirl mentn, nagyon magabiztosan vezette ezt a bolygt j plyjra, ahol a pusztuls vrt r. A gravitcis spirlban hrom vezet nlkli, automata rhaj is haladt -ppen ezek hoztk ltre a spirlt -, hrom apr pont risi zskmnyuk mellett, amely kvette ket. - A bolyg rllt arra a plyra, ahol a robbans be fog kvetkezni - szlalt meg mellettem Olga. -Petri mr elindult, hogy elrje azt a pontot, ahol megkezdheti az anyagelnyelst. Nemsokra mi kvetkeznk: beszguldunk a szabad tr alagtjb.x De nem mi kvetkeztnk. Az ellensges erk kvetkeztek. Szrnysgek jtszdtak le a szemnk eltt, emlkezni fogok rjuk hallomig. A bolyg mr a bels plyn, pontosan a Hrom Porfelh Takarta Nap s az Arania kztt haladt. Eltte egy csoportban szguldott a hrom automata rhaj, htul pedig, szintn egy csoportban, replt a tbbi teherrhaj, mg az egyik, amelyik megsemmistsre volt tlve, a bolyg mellett rohant a trben. A mi rhajnk, a Kos azon a vonalon tartzkodott, amely az Aranit a Hrom Porfelh Takarta Nappal sszekttte, s ahonnan tmadst kellett indtanunk a bolyg ellen. A Bika oldalt tnt fel. Ennek az rhajnak a feladata volt, hogy villmgyors csapst mrjen a hallra tlt teherrhajra, majd ppolyan gyorsan lelltva az anyagelnyelket, visszahzdjon az jonnan ltrehozott tr forgatagbl, mg a tombol vihar legkzepbe, a bolyghoz vezet, a kls zavar tnyezk eltt lezrt s lernykolt egyenes vonal mentn mi fogunk betrni a Kos rhajn. Ez volt a terv. s amikor a nagytberendezs kpernyjn figyeltem a Bika rhajt, gondolatban magam eltt lttam Pet-rit is. A Bika rendthetetlen nyugalm kapitnya nzte a kpernyn egyre nveked, hallra sznt rhajt, 819 mr fel is emelte a kezt, mg egy pillanat,' mr bele is suhintott a levegbe, s kiadta a parancsot: Tz!" m a tzparancsot nem adta ki, s a csapst sem mrte. Ugyanaz a sugr villant fel, ugyanaz az tkozott, pokoli sugr, amely a Bborszn csillagot sztmarcangolta. Ezttal azonban kisebb volt; a kds mesz-szesgbl villant el, s azon nyomban el is tnt. De eltte mg clba tallt, s nem a bolygt semmistette meg, nem is a vontatrhajkat, st mg a kozmikus kapuk flnyitsra kijellt, a bolyg mellett vrakoz rhajt sem bntotta, hanem pontosan a Bikt tallta el. Robbanst, kkesvrs tzgmbt, fehr izzsig hevlt porfelht lttunk csak azon a helyen, ahol egy pillanattal korbban egy hatalmas, flelmetes, tkletes gpezetekkel felszerelt rhaj szguldott, a fedlzetn emberekkel s demiurgoszokkal. Nem volt tbb ott rhaj, nem voltak emberek, s nem voltak demi-urgoszok, mg a holttestk is elenyszett. Csak por maradt, fnyl, terjeng, lassan kihuny ragyogs por. Aztn azt lttuk, hogy az ell s htul halad rhajk, letrve

megadott plyjukbl, sszekeveredve egymsba rohannak, hatalmas, lngol mglyv vlnak. Egyik robbans a msik utn adta hr.l az rhajk pusztulst, a flotta a szemnk eltt semmislt meg, sehogyan sem tudtunk segteni a teherrhajkon, mi is hallra voltunk tlve, mint azok, ppgy, ahogyan a bartaink meghaltak Bika rhajn. Arcomat szinte beleprseltem a nagytberendezsbe. Az rhajk lngol temetje fel most megindult a Bak is: az irnytberendezsek felmondtk a szolglatot. Vresre haraptam a kezemet, dhmben s elkeseredsemben felordtottam. Nem tudtam, nem akartam ltni a Bak pusztulst, valamilyen er elldtott a nagytberendezs ell. Harcot vvtam magammal, 820 reztem, mgis ltnom kell mindent, hogy megrthessem, mi trtnik, s hogy rettenetes bosszt llhassak a katasztrfa elidzin, ha letben maradok. Valamilyen csoda folytn a Bak hirtelen ms irnyba fordult, elszguldott az rhajk lngol mglyja mellett, s eltnt a porfellegek sttjben. A Kgytartnak mg korbban sikerlt egy les kanyart lernia, s egy tvolod grbe mentn kikerlte a katasztrfa epicentrumt. Ertlenl htrahanyatlottam a karosszkben. Csak ekkor vettem szre, hogy Olga ktsgbeesetten rngatja a karomat. - Eli, Eli, trj magadhoz! A fedlzeti szmtgp nem mkdik, egyetlen utastst sem tudok kiadni a hajtmveknek! A teherrhajk fel sodrdunk! Nem tudom, mennyi id kellett hozz, hogy eljusson a tudatomig Olga elkeseredett kiltozsa. Valsznleg rmlettl eltorzult arca trtett magamhoz, addig nem is sejtettem, hogy Olga kpes megrmlni, hogy a krlmnyek gy is alakulhatnak, hogy rendthetetlen, mindig meggondolt nyugalmt mintha a szl fjta volna el. Az ntudatra bredsem els pillanatban megrtettem, nem szabad engedni, hogy elhatalmasodjon rajta a vakrmlet; trtnjk brmi az rhajval, a parancsnoknak meg kell riznie a nyugalmt, a hideg, tiszta fejt, klnben bekvetkezik a legrosz-szabb. - Ne ess pnikba, Olga! Kzi irnytsra trnk t! De nem volt mire ttrnnk: a kzi irnyts sem mkdtt. Mintha ezer szemem lenne, gy bmultam az irnytpultot a szkem mellett; mintha ezer meg ezer ujjam lenne, nyomogattam a gombokat, rngattam a ka'rokat, de semmi nem trtnt. s akkor eszembe jutott, hogy van mg egy elektronikus rendszer, amelyet nem lehet sem kikapcsolni, sem leblokkolni, az egyetlen, amely nem engedelmeskedik a gondolati 821 ton kiadott parancsnak, csak egy kulcs mechanikus elfordtsnak. Ez a rendszer az rhajt felrobbant szerkezeteket hozza mozgsba. Ez az n rendszerem volt, mr az iskolban foglalkoztam vele, valamikor minden rintkezst, minden huzal sszekapcsolsi pontjt jl ismertem benne. Csak azt a clt szolglja, hogy rendkvli esetben bellrl meg lehessen semmisteni az rhajt, ez a ktsgbeesettsg s nem a remny elektronikus rendszere volt. Csak ez menthetett meg bennnket.

- A kulcsot! - vltttem, s megragadtam Olga kezt. - A robbantkamrk kulcst! Olga htratntorodott. Belespadt a rmletbe, arca hfehr lett. Megprblt megnyugtatni engem: - Lehet, hogy mgsem pusztulunk el! n mg bzom, Eli, n mg remnykedem! A legszvesebben megfojtottam volna. Nem volt mr semmi remny. Az rhajtemet kzppontja fel sodrdtunk. - Ostoba! Eszemben sincs ngyilkossgot elkvetni! Azonnal add ide a kulcsot! Olga reszket kezekkel kigombolta a ruhjt. A kulcs a melln fggtt. Merev ujjaival nem tudta kikapcsolni a lncot. Magam tptem le a nyakbl, a kulcs mr a kezemben volt. Egy tvolabbi mszerfal fel rohantam, amelyen egyetlen, lepecstelt nyls ltszott; a pecstet senkinek sem llt jogban letpni, de n leszaktottam, belehelyeztem a kulcsot a nylsba, s vatosan elfordtottam. Nyugalom, Eli, nyugalom, hallod! - mondtam magamnak gondolatban. - Egyharmadnyit kell elfordtani, az els rintkezsig, ha hibzol, vgnk!" Robbans slyos dreje rzta meg az rhajt. A jobb hts rsze, ahol a flelmetes harci trelnyelk vrtak bevetsre, megsznt ltezni. Megsznt ltezni egy hatalmas csillagerd, amely kpes lett volna boly-822 gkat megsemmisteni s ellensges rflottkat sztszrni. De az rhaj megmaradt, lt, br a fegyverzete elpusztult; a rettenetes robbanstl balra fordult, elkanyarodott az elpusztult rhajk lngol roncsaitl, elhaladt mellettk. S mindez valsznleg abban a legutols msodpercben jtszdott le, amely elvlasz-. tott .bennnket a halltl. - Jaj! - kiltott fel Olga, s htrahanyatlott szkben. Egy kis ideig mindketten hallgattunk. A parancsnoki terembe nem hallatszottak be a kls hangok, pedig ebben a percben az rhaj valamennyi helyisgben, folyosjn nyzsgtek, tolongtak az emberek s csillagbartaik; zavarodottan szaladgltak, tltk s kibrtk az elkerlhetetlen hall rmlett s a vratlan szabaduls rmt. Soha nem fogom megtudni, mi tette jobban prbra az idegeiket: a vrakozs a hallra vagy a megmenekls. Olga gyenge hangon azt suttogta: - Micsoda katasztrfa, Eli! Vajon mi blokkolhatta le a szmtgpeket, hiszen annyira vdve vannak a kls behatsoktl! Mirt hallgatsz, Eli? Borzalmasan flek, szlalj meg, n semmit sem rtek! Nyugalmat erltetve magamra azt mondtam: - Azrt hallgattam, mert n viszont fnindent rtek. A ramrok elpuszttottk Allan rflottjt s a frjedet, Olga. Most mi vagyunk soron. Tgra nylt, eszels szemeikkel nzett rm. - Megszoktam, hogy higgyek neked, Eli, mindig minden szavadnak hittem... De ht honnan tudhattk, hogy ppen Petri kezdi meg a hadmveletet, s nem n, nem Kamagin, nem Oszima, hanem Petri! Ezt csak mi tudtuk, meg a trsaink a tbbi rhajn. s csak Petrit sjtottk hallra! - Mi is megkaptuk a magunkt, ne feledd, hogy a fedlzeti szmtgpeinket leblokkoltk - vetettem el-

823 len komoran. - Ami pedig azt illeti, hogy honnan tudhattk meg a terveinket, a krdsre nem nehz vlaszolni. Kmet kldtek az rhajnkra! - Azt mondtad, kmet, Eli? - Nem tetszik neked ez a sz? Akkor hrszerzt, spiont, feldertt, spiclit, kopt, besgt, rult, titkos gynkt; vlaszd ki brmelyik szt, tetszs szerint! s a km a vezrhajn van, a Bak rhajn, Olga! Kizkkent az id; - , krhozat! Hogy n szlettem helyretolni azt.
W. SHAKESPEARE (Arany Jnos fordtsa)

Zeusz Hagyjtok abba a civdst, Aszklpiosz s Hraklsz! gy marakodtok, mintha mg most is emberek .volntok! Illetlensg ez, mltatlan az istenek asztalhoz! Hraklsz Taln azt akarod, Zeusz, hogy ez a mregkever feljebb ljn nnlam?! Aszklpiosz Mirt ne?! Zeusz ldjon meg: ht klnb vagyok nlad!
LUKIANOSZ (Jnosy Istvn fordtsa)

Azt mondta: H bart leszek!" S megsimogatott, de mgse emlkeztettek lelsre ezek a simt kezek.
A. AHMATOVA (Rig Bla fordtsa)

825

HARMADIK RSZ A sztszakadt id 1.

Az rhaj helyrelltsra nem is gondolhattunk: a trzsn hatalmas lyuk ttongott. Amikor megnztk a puszttst, Olga azt mondta: - Eszembe sem jutott, hogy gy is lehet mdostani az rhaj plyjt. Megzavarodtam. A harci trelnyelket elpuszttva vdekezni... az nvdelem elkpzelhetetlen tjnak tnik... gy hordtam a kulcsot a nyakamban, mint egy medaliont. Hogy jutott eszedbe a kulcs, Eli? - Valsznleg gy, hogy az utbbi idben msra sem gondolok, csak az elkpzelhetetlenre, a lehetetlenre. Tovbb emlkszem, hogy azutn, amikor az krhajcsrt srtetlenl tadtuk Orlannak, a fogsgban gyakran eszembe jutott, lett volna mg egy megolds: elpusztthattuk volna a harci trelnyelket. - Szerencsre olyan volt a helyzet, hogy berhetttek a fedlzeti szmtgp rendszereinek sszezavar-sval. - Amit ma, gy tnik, az ellensg vgzett el helyettnk. Ekkorra mr vilgoss vlt, hogy a szmtgpet sem tudjuk gyorsan helyrelltani. Kvlrl ppolyan srtetlennek ltszott, mint a Faltr Kos szmtgpe. De amg az mg valahogyan mkdtt, keverve az okokat az. okozattal, ez nem szlelte a jelzseket, s nem felelt rjuk. Egyszeren nem mkdtt. Felfoghatatlanul bonyolultak ezek a szavak: Egyszeren nem mkdtt!"-

827 Ezzel szemben a kzi irnyts rendszert sikerlt megjavtani. A Kos ismt tudott mozogni, igaz, nagyon primitv mdon replt, az adott helyzet villmgyors rtkelse nlkl. Elvesztette azt a kpessgt, hogy egy pillanat alatt tjkozdjk az rben. Csak annyira volt gyors, reakcikpes s pontos, amennyire gyorsak, reakcikpesek s pontosak az gyeletes navigtorok voltak. Tvoli galaktikus utazsokra az ilyen rhaj mr nem alkalmas. A helyrelltott tvkzlsi rendszeren megrkezett Oleg zenete: Kzljtek, mi trtnt veletek. Kos rhaj! Kzld, mi trtnt veletek! Kzljtek, mi trtnt veletek!" A kvetkez zenetben Olga s n parancsot kaptunk, hogy szlljunk t a vezrrhajra. Azt is megtudtuk, hogy slyos vesztesgeket szenvedtnk: az rflotta hromnegyed rsze - a Bika s a tizenngybl tizenkt teherrhaj - elpusztult. A Bak s a Kgytart rhajn a fedlzeti szmtgpek szintn felmondtk a szolglatot, s a szerelk nem grtk gyors helyrelltsukat. Amikor megrkeztem a Bakra., Mary a mellemre borult. Mr elsiratott engem, mintha n is meghaltam volna. Letrltem a knnyeit, s mondtam neki, jl nzzen meg: lek, ers vagyok, s mg sokig ilyen'is akarok maradni. - Ijedtemben elvesztettem az eszmletemet, amikor lttam, hov sodrdik a Kos! - Mary hosszasan nzegetett, mintha nem akarn elhinni, hogy visszatrtem. - Olyan kzel voltatok a robbans epicentrumhoz! Csak most fogtam fel, mit ltek t a tbbiek a Kgytartn s a Bakon. n rtk reszkettem, de nekik sokkal tbb okuk volt miattunk aggdni. Romero szomoran, azon a sajtos elrved hangjn szlalt meg, amelyet mindig akkor hasznlt, amikor trtnelmi pldkat hozott fel: 828 - ldozatnak vetettk oda a Bika rhajt, kedves admirlis. Brmennyire szomor is elismerni, de az ellensg hatalmasabb nlunk. - Hogy hatalmasabb-e, azt riem tudom, de hogy ravaszabb, az biztos. A lehangolt, meggytrt klsej Olegnek azt mondtam: - Ami megtrtnt, azon nem tudunk vltoztatni. A jvre kell gondolnunk. Felteszek neked egy krdst, prblj pontos vlaszt adni. A fedlzeti szmtgpetek ktszer romlott el, ugye? Elromlott, aztn nhny msodpercig ismt mkdni kezdett, majd jbl, ezttal vgleg elromlott, gy trtnt? - Pontosan gy trtnt - felelte Oleg csodlkozva. - De milyen kvetkeztetsekre jutottl ebbl? - Nagyon fontosakra - biztostottam, s krtem,-hogy hvjon ssze egy szk kr tancskozst. Rajtam s rajta kvl legyen ott Romero, Graciz, Orlan, Ellon, Vndor, tovbb jelenjenek meg az rhajk parancsnokai is. Aztn bementem az ideiglenes temetl szolgl htkamrba. Az tltsz szarkofgban soha el nem porladan s soha letre nem keltheten nyugodott Luszin; olyan volt, mint mindig, mintha csak elszuny-nyadt volna. Nem tudtam sz nlkl llni mellette, s csak nzni t. Azt mondtam neki: - Te tudod, Luszin, hogy sohasem voltam bosszll termszet. Mg a

fiamat sem akartam megbosz-szulni, aki a Harmadik Bolygn pusztult el. Asztrosz becsletes harc kzben halt bele a megprbltatsokba, olyan becsletes harcban, amelyet egy becsletes ellensg.ellen vvtunk. Akkor egyszeren gyengbbek voltunk, mint a szemben ll fl. Nem bosszultam meg Asztroszt, te ezt jl tudod, Luszin!< Te j vagy, szeld lelk, nem engednd meg, hogy bosszra szomjazzak. De rted mgis bosszt llok, Luszin! Az r-' 829 many ldozata lettl, nem becsletes harcban estl el, tged meg kell hogy bosszuljalak! s Petrirt is bosz-szt llok, meg a Bika rhajn lv tbbi trsunkrt is! Allanrt s Leonyidrt is! s az aranokrt is, ezrt a valaha hatalmas, ma nyomorsgban tengd, a tudst elvesztett, babonasgban l nprt! Ne ellenkezz velem, Luszin! Ne hborodj fel a kegyetlensgemen. x Az ellensg ms megoldst nem hagyott szmunkra, csak azt, hogy kegyetlennek kell lennnk! Nehz nekem, vgtelenl nehz, Luszin. De rtsd meg, nincs ms megolds! Ezeket mondtam neki, egyedl neki trtam fel a lelkemet, mg Marynek sem tudtam volna elmondani azt, amit knytelen voltam elismerni, s amire halott bartomat figyelmeztettem. A temet-htkamrbl ha nem is megnyugodva, de vilgos fejjel mentem fel: megszabadultam a ktelyektl, tudtam, hogy ettl kezdve nem hagyom meghatni magam. Nehz t ll elttnk, s lehet, hogy hossz is, de vgig fogok menni rajta! m a jvjt senki nem ismerheti. Az t valban hossz lett, s a vgt mg nem is ltjuk. Azt krtem Olegtl, hogy a tancskozsra egy olyan helyisgben kerljn sor, amelyet le lehet rnykolni az rhaj valamennyi mszere s berendezse ell. Nem tallt erre jobb helyet, mint a srknyistllt"; a tbbi lernykolhat szobban Vndor nem frt volna el. Mr mindenki ott vrt rm, amikor belptem. Kamagin s Oszima jelentette, mi trtnt a Kgytartn s a Bakon, Olga beszmolt a Kos rhajrl. Egy ismeretlen, titokzatos ertr valamennyi rhaj fedlzeti szmtgpt lekapcsolta a vgrehajt gpezetekrl; a Kgytartn s a Koson ez egyszerre ment vgbe, a Bakon kt szakaszban: itt a msodszori mkds nhny msodpercig tartott, de ez elg volt ahhoz, hogy az rhaj megmenekljn. A Koson s a Bakon gyorsan rendbe hoztk-a kzi irnytst, mg a 830 Kgytartn ezt le sem blokkoltk. A szmtgpek megjavtsig egyik rhaj sem alkalmas arra, hogy folytassa tjt a Galaktika kzppontja fel, s arra 1 sem, hogy visszatrjen a tmaszpontjra. A Kos olyan slyos srlseket szenvedett, hogy csak teherrhajnak lehet hasznlni. A hatalmas rflottbl teht csak kt nem teljes rtk rhaj s hrom teherrhaj maradt. Oleg hozzm fordult. - Te krted, Eli, hogy hvjuk ssze a tancskozst. Azt grted, hogy fontos bejelentst fogsz tenni. Azzal kezdtem, hogy feltettem a srknynak a krdst: - Mondd, Vndor, kpes-e egy biolgiai agy, egy rendkvli kpessg agy, mondjuk a tid, beavatkozni a fedlzeti szmtgpek mkdsbe, mgpedig nem oly mdon, ahogyan mi tesszk, amikor utastsokat

adunk, hanem mintegy valamennyi rendszernek a munkjt helyettestve, utnozva? . Vndor a r jellemz, megszokott irnia nlkl nzett rm. A krds tl komoly volt ahhoz, hogysem a feleletet jtkos hangnemben lehessen megadni r. - Tl sokat kvetelsz egy kznsges biolgiai agytl, Eli. A szmtgp egy msodperc alatt tbb trilli szmtst tud elvgezni, mg a biolgiai agy nem kpes erre. A biolgiai agy nem matematikai, nem analizl termszet, nem annyira a helyzetek anatmijt trja fel, mint inkbb kpileg, vetletkben ragadja meg ket... ppen gy mkdtem n a Harmadik Bolygn. - Azt mondtad, Vndor: egy kznsges biolgiai agy, majd rgtn bizonytottad is a kznsges agy klnleges voltt. Jl van, akkor hagyjuk a biolgiai agyat. Ha mr ltezik egy olyan gondolkod gpezet, mint a fedlzeti szmtgp, akkor ltezhetnek azt fellml gpek is. Ha pldul egy ilyen szerkezet, egy ilyen rendkvli kpessg gondolkod gp van az 831 rflottnkon, s prhuzamosan mkdve a mi szmtgpeinkkel, erszakkal le akarja fkezni ket, akkor ez magyarzatot ad a szerencstlensg termszetre. Egyetrtesz? Vndor hosszasan hallgatott. Oleg hitetlenkedve kzbevetette: - Mg be kell bizonytani, hogy valamelyik rhajn valban van egy ilyen rendkvli kpessg ellensges agy. - Ez az agy a Bak rhajn van. - A nevt! - kiltott fel Ellon. Ellon nem szerette a magasba felrntani a fejt, de koponyja most magasabbra replt, mint ahogy ezt Orlannl megszoktuk. A demiurgosz mlyen l szeme lngot vetett, hatalmas szja ragadoz kgyknt tekergztt. Hidegen azt feleltem: - Nyugodj meg, Ellon. Ha rd gondolnk, nem hvtalak volna ide a tancskozsra. Az ellensg ltal becsempszett kmet Oannak hvjk. Hagytam egy kis idt a tbbieknek, hogy elgondolkozzanak a hallottakon. Aztn valamennyien egyszerre szlaltak meg. Krtem ket, tegyk fel krdseiket, n majd mindegyikre vlaszolok. Kamagin kifejtette, hogy ha valaki vagy valami egyszerre, prhuzamosan mkdik a szmtgppel, s valamennyi jelt ellenimpulzusokkar hamistja meg, akkor ppen olyan gyorsnak kell lennie, mint a szmtgpnek, ez pedig egy llny szmra lehetetlen. Be kell bizonytani teht, hogy Oan nem ms, mint egy llny alakjba bujtatott gpi szerkezet. Oszima hozztette: a fedlzeti szmtgp specilis erterek specilis energijnak jelents mennyisgt hasznlja fel, Oan viszont honnan tudna ennyi energira szert tenni, mghozz szrevtlenl? Olga szintn ktelyeinek adott hangot: a km, amikor megzavarta a hrom szmtgp mkdst, a tbbi rhajnak szl utastsait valamilyen erte-832 rek segtsgvel tovbbthatta csak, de a trben nem fedezett fel senki ilyen ertereket. Fizikai cselekvseket fizikailag rzkelhet erterek nlkl nem vgezhetett teht. 0'rlan hozztette, hogy a kmnek akkor is

rteslnie kellett" a szndkainkrl, amikor nem volt jelen a megbeszlseinken, ki kellett lesnie a gondolatainkat; ez pedig mg a demiurgoszok szmra is lehetetlen, pedig a Birodalomban a kikmlels s a lehallgats technikja igen magas sznvonal volt, s ebben aligha ktelkedhet brki is. - Itt pedig mindenhol ehhez hasonl lernykol-berendezsek vannak! osztotta meg gondolatait vegnk Graciz is. - Nem.tudom elkpzelni pldul azt, hogyan tudna innen kiszivrogni brmilyen informci. - Egyszval a kmnek termszetfltti tulajdonsgokkal kellene rendelkeznie - sszegezte az elhangzottakat Oleg. Egyszerre valamennyiknek feleltem: - Mit neveznk termszetflttinek? Brmelyik snk termszetflttinek tartan azt a kpessgnket, hogy trelnyelst tudunk vgezni, vagy a fnysebessg fltti tartomnyban vagyunk kpesek szguldani, pedig mi is csak egyszer emberek vagyunk. Vltozatlanul lltom: ha csodlatosnak tn jelensgekkel talltuk magunkat szembe, akkor ezek magyarzata sem tnhet kevsb csodlatosnak! Emlkeztettem ket arra, hogyan kerlt hozznk Oan. Valamilyen fordtott idben lv ms vilgokba akart tjutni. Ha ez igaz, akkor ez mr nmagban csoda, mivel ellentmond annak, amit mi tudunk az id folysrl a vilgmindensgben. Tovbb: Oan valamennyi trsa elpusztult, egyedl maradt letben. Nem ez-e a msodik csoda? Nemcsak ellopott egy olyan csillagkzi rhajt, amelynek konstrukcija mg elttnk sem vilgos, hanem kijutott rajta az rbe 833 is, megkeresett egy novacsillagot, beszguldott a belsejbe, majd kitpte magt a csillag hallos lelsbl. Nem tl hossz mr a csodk lncolata? s mindezeket a cselekedeteket, amelyek jcskn fellmljk az emberek, demiurgoszok s galaktok kpessgeit s ismereteit, egy flvad np kpviselje hajtotta vgre! Nem ez a legnagyobb csoda? Ki lehet Oan a sajt npe kztt? Kzjk tartozik-e, vagy idegen? Egyszer elszlta magt, mondvn, hogy az aranok kztt, az aranok klsejt felltve lnek a Kegyetlen Istenek. is az; ez a pk formj filozfus s mszaki zseni nem egyb, mint a ramrok kmje az aranok kztt! Oan feldert: ez a bels lnyege, csak lczza magt a kls illedelmes rtatlansgval! - Amikor pedig tallkozott velnk, Oan az aranok kztt l besg szerept flcserlte a kznk beszivrg km szerepvel - folytattam. Termszetesen nem vehette fel az emberek, demiurgoszok, galaktok, angyalok vagy a srkny alakjt. Kevesen vagyunk, rgtn lelepleztk volna. De azt megtehette, hogy korbbi alakjban megtudja a terveinket, mkdskptelenn tegye a gpezeteinket. Most pedig azt is bebizonytom, hogy Oan'nemcsak elvetemlt spion s diverzns, hanem aljas mernyl is. a bns Luszin hallban! Forduljatok csak a kperny fel! A kpernyn feltntek Luszin hallnak a jelenetei. Sokszor vgignztem egyedl ezt a szomor szalagot. llandan gytrt az rzs, hogy valamit

nem vettem szre, hogy valami fontos fltt tovbbsiklottam. s csak most, a tragdia utn visszatrve a Bak rhajra, rtettem meg, hol a rejtly nyitja. - Itt van nlam egy tbbcsatornj kronomter, bartaim. Az ra egyes csatornit rlltottam a mi sajt ertereinkre, a tbbi csatorna kzben keresi az ismeretlen ertereket. Figyeljtek a kpernyt! Itt van Luszin s a belecsimpaszkod r. Most ellenrizztek 834 az ertereitek koncentrcijt Luszin krl! Tkletes szinkronban vannak egymssal, ugye? Ekkor Luszin kikapcsolja a rtmad rket marcangol ertert, majd a rakaszkod arn lkstl belezuhan a kemencbe. Ebben a pillanatban Luszin ismt bekapcsolja az erteret. Ellenrizztek az idt, bartaim! Luszin az erteret egytized msodperccel azeltt kapcsolta be, hogy a kemence rintkezsei rvidre zrdtak. Egytized msodperc pedig bven elg lett volna, hogy megmenekljn! De az ertr nem jelent meg, nzztek, nzztek: volt - s egyszerre eltnt! Egy idegen ertr blokkolta le, egy vratlanul eltn ertr; a mszereink nem tudtk rgzteni, de ez az ertr ltezett, s lefkezte a mi ertereink beavatkozst is. Az ertr bekapcsolsa s mkdsnek kezdete kztt egytized msodperc van: valszntlenl hossz id ez! Most pedig nzztek, hogy oldalt, pontosan egytized msodpercig ott ll Oan, ppen ez alatt az egytized msodperc alatt ll mozdulatlanul, majd arrbb lpett. Mozdulata a mikromsodperc pontossgval egybeesik a fkez ertr eltnsvel. Ki, ha nem gerjesztette a Luszin hallt okoz fkez er-teret? Kitl, ha nem tle indult ki ebben az egytized msodpercben a lthatatlan fkez ertr? Kihv tekintettel nztem vgig az egybegylteken. Graciz megrzta a fejt. - Nagyon elgondolkodtat, amit mondasz, Eli, de kzvetlen bizonytkok nincsenek. Az elemz mszereink nem szleltk Oan ellenertereit. s egyltaln: nincs olyan arn, aki kpes lenne ertereket gerjeszteni. - Akkor nzzetek meg egy msik kpet! Lecsaptak a Luszinra koncentrlt ertereink, s az aranok gy repltek szt, mintha bomba csapott volna kzjk. Csak egy arn ll mozdulatlanul, akr egy bronzszobor a knny szlben. s ez az egy ismt csak Oan! 835 Vgezzetek elegy egyszer szmtst: vajon mennyit kellene nyomnia Oannak ahhoz, hogy meg sem rez-dlve llva tudjon maradni az erterek tombols-ban? Olga gyorsan ksz volt a vlasszal: - Legalbb szztven tonnt! - Szztven tonnt, bartaim! Oan pedig szz kil sincs. Ez sem gyz meg benneteket? - Admirlis, n Luszin hallnak okt mutatta meg neknk. De az, hogy meghalt, nem biztos, hogy azt jelenti: megltk -jelentette ki Romero. Legalbbis nem biztos, hogy szndkosan ltk meg. Azt javaslom, hogy beszljnk Oannal. - Barti beszlgetst folytassunk Luszin gyilkosval? Bartian krdezzk ki t? - Mirt bartian? Mirt csak krdezzk ki? Annak idejn, rgen, az ilyen

beszlgetsre egy tall kifejezst alkalmaztak. gy hangzik, hogy kihallgats. Ltezett egyszer kihallgats, vallats s knvallats. Nem is rtana Oant knvallatsnak alvetni. A vallatst pedig nnek kellene vezetnie, nyomoz vagy gysz szerepben, mi pedig klnbz rsztvevk lennnk: a rgi brsgi trgyalsokon ezeket brknak, npi lnkknek, gyvdeknek, tovbb tankr nak s nzknek neveztk. - Furcsa szoksok ltek a ti rgi trtnelmj iditekben - vetette kzbe Graciz. - Kihallgats s vallats, knvallats s egyszer kikrdezs-, brk, npi lnkk, gyszek, gyvdek, tank, nzk... gy ltszik, nagyon tetszettek nektek a brsgi ceremnik. Valsznleg kapcsolatban lltak a sznhzzal, amelyet, azt hiszem, szintn igen kedveltek az seitek. - A sznhzhoz a brknak s gyszeknek igazn semmi kzk nem volt nyugtatta meg Romero a galaktot. - Ez egybknt a nzkre nem vonatkozik. A sznhzakban termszetesen voltak nzk, s kl-836 nsen akkor volktekintlyes szm a publikum, amikor a sznszek valamelyik darabban bnzket s kzvdlkat alaktottak. Az ilyesmi mindig nagyon rdekelte az embereket. Romero minden bizonnyal mg szvesen tartott volna tovbb is eladst a rgi szoksokrl, de Oleg krte, hogy trjnk vissza a tancskozs eredeti tmjra. Elhatroztuk, hogy Oant a kvetkez nap fogjuk megkrdezni. A trelmetlen Kamagin azonnal be akarta hvatni az arant, de ebbe n nem egyeztem bele: fel kellett kszlnnk a kihallgatsra. - Most pedig beszljnk a Bika rhajt megsemmist sugrrl - javasolta Oleg. A sugrrl azonban nem volt mit beszlni, hiszen nem tudtunk rla semmit. Elismteltem azt, amit mr Olgnak is elmondtam: a ramrok hbort indtottak ellennk, a sugr az pusztt erej fegyverk, ugyanilyen sugr semmistette meg Allan rflottjt is. Olga hozztette, hogy ha ez gy van, akkor a lthatatlan ellensg mesterien kpes vltoztatni a fegyver erejt: az elz rflotta szemlyzete meghalt, de az rhajk visz-szatrtek a tmaszpontjukra, egyetlen automata mszer sem romlott el. A Bika rhajval kegyetlenebbl bntak el, porr s hamuv vltoztattk. A Bborszn csillagra mrt csaps mg irgalmatlanabb volt: egy kozmikus test pusztult el, s nem egy rbli mrtkkel mrve morzsnyi rhaj. Szembe kell nzni az igazsggal: ilyen fegyver ellen nem tudunk vdekezni! - Maradj itt egy kicsit, admirlis - krte Ellon, amikor a tbbiek mr szedelzkdtek. Szoksom szerint rtelepedtem a srkny lbra. Ellon beszlni kezdett, az arca eltorzult: - Engem meggyztl, Oan szerintem is a ramrok kmje. De nem lenne meggondolatlansg nylt kihallgatst rendezni? Ha Oan az, akinek tartjuk, knnyen leszmolhat velnk, amikor krdre vonjuk. 837 - Mirt nem mondtad ezt el a tancskozson? Ellon szja mg megvetbb mosolyra torzult. - n nem vagyok hve a hosszas megbeszlseknek, amelyeket annyira szeretnek az emberek. Tovbb sajt szemlyes okom is van arra, hogy

ngyszemkzt beszljek veled. Gondolkozz egy kicsit, admirlis! A kihallgats egy jabb tmads okozja lehet. Bennem nincs hallflelem, amely annyira ers az emberekben s a galaktokban. Mi, demiurgoszok ebbl a szempontbl tkletesebbek vagyunk. De sajnlom Irint... s tged is sajnllak, admirlis. A ramirok kmje termszetesen titkos kldetse leleplezsre tmadssal is vlaszolhat: levetheti az larct, ahogyan Romero mondan, a kmkeds helyett nylt harcba bocstkozna. De inkbb trjk meg tovbbra is kztnk az rult? Rpaskoltam a srkny mancsra. - Vndor, te voltl az egyetlen, aki egy szt sem szlt a tancskozson. - Ellonnak igaza van - selypegte a srkny, s felm fordtotta dlledt, zldes-narancssrga szemt. - Te rgtn sarokba akarod szortani Oant, pedig jobb lenne elszr krltapogatni. Okosabb lenne lemondani a nylt, egyenes kihallgatsrl, Eli. - A legokosabb az lett volna, ha egyltaln ide sem dugjuk az orrunkat a Pusztul Vilgok csillagkpbe! m az emberek gyakran nemcsak abbl indulnak ki, hogy mi lenne a legokosabb. Oant le kell leplezni! - Akkor viszont beszljnk msrl - mondta Ellon tettre kszen. - Egy szztven tonns erteret a genertoraimnak semmisg ltrehozni, mg ezertonnsat is tudnak gerjeszteni. De kell egy olyan helyisg, ahol sszpontostani tudom a genertorok hatst. Tovbb megbzhat rnykolsra is szksg van, hogy Oan ne legyen kpes felvenni a kapcsolatot a trsaival. 838 A temet-htkamrban kell a vallatst megrendezni, ott gondoskodni tudok a biztonsgrl. - Rendben van, legyen a htkamra. Igaz, oda Vndor nem fr be, de majd levettjk neki a sztere-filmet. - Mg egy krds, admirlis. Hogyan akarod valla-tra fogni Oant, ha mr elre tudja a mg- fel sem tett krdseket is? Vagy megfeledkeztl arrl, hogy kpes behatolni a gondolatainkba? - Megprblom ellenrizni a gondolataimat. Amire nem gondolok, azt Oan nem tudhatja meg. - Ez a helyes, admirlis. Irinval megvizsgltuk Oan gondolkodsi rendszert. Megllaptottuk, persze a tudta nlkl, hogy Oan csak az jelenltben feltl gondolatok kztt tud olvasni. Azok az ismeretek, amelyeket az agyunk csak gy egyszeren trol, rejtve maradnak eltte. - Azt is megtudttok, hogy mi ennek az oka? - Mint valamennyi elektromos pknak, Oannak is megvan az a kifinomult kpessge, hogy rzkelje az agy mikrokisugrzsait. Elektronikus ton tapogatja le gondolatainkat, ez a rejtly nyitja. De holnap meglepetst ksztek el neki: a temet-htkamrt elektromos mikrotltsekkel fogom telteni, amelyek lernykoljk, elfedik az agy elektronikus kpt. - Most pedig azt mondd meg, Ellon, milyen szemlyes ok ksztet arra, hogy ngyszemkzt beszlj velem! - Nem is gyantod, admirlis? Ellon komor szeme vad tzben gett. Mrhetetlen hisga, amely minden ms rzelme fl kerekedett, kicsengett valamennyi szavbl.

- Nagyon nyugtalan voltl, amg ki nem mondtam Oan nevt. Csak nem attl fltl, hogy tged tartalak rulnak?. - De igen, ppen attl! - kiltott fel Ellon, nagyokat 839 szkkenve vkony lbn. - ppen attl! s tudod, mire gondoltam? - Honnan ismerhetnm a gondolataidat? - Pedig kellene ismerned, admirlis! Oan olvas a gondolataink kztt, neki knnyebb, mint neknk. Arra gondoltam, hogy ha megvdolsz engem, nem tudom megvdeni magam. A vd ersebb a vdekezsnl, mivel meghatrozott cl fel tr, mivel csak a szmra szksges tnyeket vlogatja ki, a tbbit figyelmen kvl hagyja, s a kivlasztott tnyeket az okok s okozatok logikus lncolatba rendezi... Elfogott a rmlet, admirlis! - Nem hittem, Ellon, hogy ismered a flelem rzst. - Nem ismerem, amikor az ellensgrl van sz. De tletek flek! Nem az ertktl flek, hanem a tvedseitektl. A tvedsek meggyz volttl, a mellfogsok bizonyterejtl, a mindenkit megfertz rtetlensgtl! Mi klnbznk egymstl. Idegenek vagyunk. Lehet, hogy ezer v mlva ez semmiv foszlik__Nem tagadom, Eli, megijedtem. A vllra tettem a kezemet. Ellon nem volt ember, s ezt szerette is hangslyozni. Bszklkedett a klnlegessgvel. Ha az rhajn gyerekek is lettek volna, bizonyosan nagy rmmel ijesztgette volna ket. De mgis ms volt, mint amilyennek ltszani akart. Gyengden azt mondtam neki: - Albecsld az emberek lesltst, Ellon. - Csak vigyzz, hogy a holnapi kihallgatson se vesztsd el az emberi lesltsodat! - felelte figyelmeztetn.
840 2.

Az estt Maryvel kettesben tltttk. ssze akartam szedni a gondolataimat. Mary soha nem akadlyoz meg abban, hogy a gondolataim a kell irnyban haladjanak, annyira beljk simul, mintha egy fejjel gondolkodnnk. Makacssgt, gunyorossgt, szemrehnysait Mary ms esetekre tartogatja, msban tlti a kedvt. Komoly dolgokban komoly marad. Ostobasg lenne azt mondanom, hogy csak ezrt szeretem. az n msik felem: ez a kifejezs agyonhasznlt mr, de mgis olyan lessggel rzem a tartalmt, mintha n alkottam volna meg, mintha az n felfedezsem lenne, s nem egy kzhely. - Mit gondolsz, Oan'nemcsak egy ksrtet? - krdezte ppen akkor, amikor n is pont erre gondoltam. - Az mr minden kpzeletet fellmlna! - Mirt? Az seink megtanultk, hogyan lehet optikai kpeket vetteni a vszonra, mi mr kpesek va-gynk nagy tvolsgba sugrozni az alakunkat s beszlgetst folytatni ezzel az rnyfigurval. A demiurgoszok ksrleteiben mr nmi anyagszersg is van. Nem lehetsges, hogy a ramrok mg tovbb lptek a ksrtetalak megszntetse tern? Nem talltk-e meg a mdjt annak, hogy" valakinek a testi valjt megkettzzk? gy vlem, hogy ez csak technikai s nem elvi krds. Mindannyiunkban felmerltek hasonl gondolatok, Mary csak

pontosabban foglalta ssze ket. Ezenkvl Oan is elszlta magt,- hogy a Kegyetlen Istenek az aranok alakjt felltve gyakran megjelennek a bolygn. Mi az aranok klsejt utnz szkafanderbe bjtunk, a Kegyetlen Istenek ltal kivlasztott alak egyben a sajt testkk is vlt. gy szban nem nagy a klnbsg, de beleszdlt a fejem, amikor vgiggondoltam, mekkora tvolsgnak kell elvlasz841 tani egymstl a kt civilizcit, hogy az ilyen klnbsg egyltaln ltezhessen. Annyira belm ivdtak ezek a gondolatok, hogy reggel elmentem Olghoz egy kis tancskozsra. Olga Irinval lakott egytt. Irina a laboratriumban volt, Olga szmtgatott valamit. - Ha nem vagy kpes szmols nlkl lni, akkor nekem is szmts ki valamit. Hatrozd meg a ksrtetek anyagi voltnak mrtkt. - A ksrtetekt, Eli? Milyen ksrtetekt? - Minden lehetsges ksrtett. Kezdd el egy rgi angol lord erszakos halllal meghalt reganyjnl, s fejezd be Oannal. - Mirt, Oan taln ksrtet? - ppen ezt akarom megtudni tled. Olga nyugodtan hozzltott az j feladat kiszmtshoz. Biztos vagyok benne, hogy ha megkrdeznk tle, egy tucat rdg kzl melyik a legrdgibb, s tucatnyi istensg kzl melyikben a legtbb az isteni, Olga azonnal, azt sem krdezve, lteznek-e valban rdgk s istenek, bksen hozzltott vona megoldani ezt az egyszer matematikai feladvnyt. A mrhetetlen mennyisg adatot tartalmaz fedlzeti szmtgpet nem tudtuk hasznlni, ezrt Olga az rhaj knyvtrt hvta fel. Kvncsian figyeltem, amint a gp ablakban, amelynek billentyin Olga vgigzon-gorzta a krdseket, nyolcjegy szmok oszlopai jelentek meg. Nekem egyetlen szmoszlop sem mondott semmit. - Az els, hozzvetleges feleletet megkaptam. A hibalehetsg nem tbb ngy s fl szzalknl -kezdte Olga. - Ami a rg halott lordok s asszonyaik don kastlyokban suhan ksrleteit illeti, az anyagszersg nluk meglehetsen magas fok: tizennyolc-huszonkt szzalkos. A Don Jan hallt okoz szobor harmincht szzalkban volt anyagi. Hamlet aty-842 jnak rnya huszonkilenc szzalkban. A hres canter-ville-i ksrtet tartja a rekordot harminckilenc szzalkkal. Ezzel szemben a rgi filmcsillagok vsznon megjelen figurinak anyagszersge soha nem emelkedett ngy szzalk fl... - Hagyd mr abba, micsoda ostobasgokat hordasz ssze! Sem a kszobor rnya, sem a ksrtetlordok soha nem lteztek a valsgban, te pedig jelents anyagszersget tulajdontasz nekik. A filmvsznon megjelen emberek ezek szerint sokkal inkbb ksrtetek, mint a valdi fantomok. Hogyan rtsem ezt a sok zrzavaros adatot? - A ksrtetek anyagszersge pszicholgiai fogalom. A kzpkori kastlyok ksrletei, a kszobor s Hamlet atyjnak rnya pszicholgiailag annyira hitelesek voltak, hogy ez nmagban a httrbe szortotta nem fizikai voltukat. Taln nem hallottl olyan esetekrl, amikor emberek

hlyagosra gettk a kezket a jghideg vasat megrintve csak azrt, mert hittk, hogy a vas tzforr? A filmekben szerepl sznszekrl viszont eleve tudtk, hogy nem egyebek, mint optikai kpek. Ez azt jelenti, hogy ksrtet voltuk j elre kzismert volt. - Rendben van. De mit mondasz, milyen mrtkben ksrtet Oan? - Elbb a puszttk fantomjairl szlok. Orlannak az krhajcsron megjelen ksrlete legalbb tven szzalkban anyagszer volt. Ez az tven szzalk a puszttk ksrletei esetben a technikai lehetsgek fels halrai jelenltt, vagyis ezek csak flig vollak ksrlelek. Ezzel szemben az Andr llal a Harmadik Bolygn vvott tkzel idejn ltrehozott fantomokban kevesebb anyagl lalltunk. Az leremlmnyei e lekinlelben alig rtk el a hsz szzalkot. Egyes kzpkori ksrtelek... - Olga, nem rdekelnek a huszonkt szzalkos, a 843 stt kastlyfolyoskon leeresztett hajjal suhan mila-dyk! Oanrl krdeztelek! - ppen Oanra akartam rtrni. Nem vagyok meggyzdve rla, hogy Oan ksrtet. De ha mgis az, a testben nem kevesebb az anyag, mint nyolcvannyolc szzalk. Ez mr a normlis llnyek hatrrtke. Olga szmtsai csak megerstettk az aggodalmamat. A hangulatom nem lett jobb tlk. - Menjnk - mondtam. - Mn. vrnak rnk. Oan frgn, tettre kszen, jindulat klsvel ugrndozott be a htkamrba. Valamennyi hajszlkezt dvzlsre lendtette felnk. Nem tudtam szabadulni az rzstl, hogy Oan valjban nincs kzttnk, arca helyn lct visel, hogy nem valdi lny, hanem csak a lehet legnagyobb mrtkben anyagszer ksrtet. Gondolatban szhez trtettem magam. A klnleges kls az aranok velk szletett tulajdonsga. Oan titka nem a klsejben rejlett, mlyebb s flelmetesebb volt: ezekbe a baljs mlysgekbe kell behatolnunk, s nem a sznes, megtveszt klst ka-pirglnunk. Azt mondtam: - Az rflottnk ktharmada megsemmislt, sok trsunk meghalt. Tudsz-e valamit, Oan, arrl az tkozott sugrrl, amely hirtelen belevgott a Bika rhajba? Honnan jtt? Milyen a termszete? Mikzben feltettem a krdseket, elgedetten konstatltam Oan meglepetst, st csaknem zavarodottsgt. Valsznleg az dbbentette meg, hogy most nem tud olyan szabadon behatolni a gondolatainkba, mint korbban. A feleletei sem visszhangoztak az agyunkban olyan vilgos pontossggal, mint azeltt. Az Ellon ltal kiptett elektronikus zavarberendezs azonban egy kiss bennnket is akadlyozott. Termszetesen Oan semmit sem tudott a sugrrl. Hasonl jelensgekkel mg sohasem tallkoztak, legalbbis at-844 ti fogva, hogy abbahagytk az rreplseket. A legendik sem tesznek emltst hallt hoz sugarakrl. - De ha nem is ismered a sugr mibenltt, azt taln tudod, ki indtotta tjra, s mirt csapott bele az rhajba? A krdsre Oan a megszokott feleletet adta: - Haragra gerjesztetttek a Kegyetlen Isteneket. Az istenek megbntettek

benneteket. - Megbntettek? De mirt? Mivel hvtuk ki magunk ellen bosszll isteneitek haragjt? - Nem bosszll, hanem szigor istenek k, Eli. Oan helyesbtse pontosan gy hangzott valamenynyink agyban. Ksbb ellenriztk s sszehasonltottuk a fordtgpek szvegvltozatait. Oan vlaszainak tartalma mindegyik esetben ugyanaz volt, ha a kifejezsek formja klnbztt is, de erre a krdsre mindegyiknknek egyformn felelt. - Rendben van, szigor s nem bosszll istenek. Az egyik tizenkilenc, a msik egy hjn hsz. Ne nzz rm ilyen meglepetten, ez egy emberi szlsmonds. De magyarzz meg neknk mg egy rthetetlen dolgot. A gondolkod gpeinket ismeretlen erk leblokkoltk. A Faltr Kos rhajn a logikai kapcsolatok rendszere sszezavarodott... - Az idbeni kapcsolatok rendszere. A gpnek idrkja van. - Igen, ezt mr mondtad. De ez nem jelenti azt, hogy meg is magyarztad. Beszljnk akkor a beteg idrl, Oan. Ez az, amit megint nem rtnk. Mirt lett beteg az id a Pusztul Vilgokban? - Kegyetlen Istenek tevkenysgnek eredmnyeknt. - Igencsak tevkenyek, ezek az istenek, ha meg tudjk vltoztatni az id menett. Mi nem jutottunk el idig. Egybknt nem is vagyunk istenek. De miben jut kifejezsre a tevkenysgk? 845 - Nem tudom. - No persze! Honnan is tudhatna mindent egy szegny arn az istenekrl, mghozz szigor istenekrl! Hiszen az istenek nem tancskozzak meg veletek a dolgaikat, igaz, Oan? De trjnk vissza az id krdshez. Beteg, sztesett, sztszakadt id; ezek a szavak ugyebr a valamilyen mdon megvltozott idt jelentik, nemde? Mirt kellett neked s a trsaidnak arra a vgtelenl veszlyes ksrletre vllalkoznotok, hogy behatoljatok a zsugorod, robban csillag krzetbe; mirt akartatok belekerlni a novacsillag megvltozott idejbe, ha itt, a pusztul csillagkpetekben is ppen elg plda van az id klnfle vltozsra? Hiszen mr korbban is emltetted, Oan, hogy az id rkja ennek az rtrsgnek a legveszedelmesebb betegsge. - A mi idnk sztszakadt, foszladozik, alig tudunk mit kezdeni vele. A novacsillagban viszont az id ssze van srtve, olyan, mint egy rug, nem foszlnyokra esett szt. Ha birtokunkba tudtuk volna venni azt az idt, brmelyik, a gyengl idben haldokl csillagkpet a jvbeni, a mltbeli vagy valamilyen prhuzamos jelenbe emelhettk volna t. Ebben a pillanatban megrtettem, hogy Oan elszlta magt, hogy csapdba esett. Ellonra pillantottam, aki kiss felemelte a kezt: ez azt jelentette, hogy kszen ll. Oan is tudta mr, hogy leleplezdtt. A kt als szeme vltozatlan maradt, jsgosn, bartsgosan ragyogott. De that tekintet fels szeme tkrzte a lelkillapott. Valban, Oannak gonosz szeme volt! - Korbban azt lltottad, hogy te s a trsaid menekltek vagytok szgeztem le nyugodt hangon. - Most pedig kiderlt, hogy valjban

ksrleteztetek. Az idfolyamat grbleteit akarttok birtokba venni. Helyesen rtkelem a szndkaitokat, Oan? 846 Az arn nem tncolt vissza: - Helyesen. Azt prbltuk megtudni, t lehet-e jutni a mltba vagy a jelenbe. Ha az id egyenesen halad,' a mltat lehetetlen visszatrtem. A jv hatrait pedig nagyon ers, kzvetlenl elttnk ll fal zrja el: a jelen relis pillanata. Fejnk fltt a zrt jv, alattunk a mlt thatolhatatlan gtja: mindez nem ms, mint a jelen llapota. A megoldst csak az id kerl tjain lehet keresni, nem pedig az egyenesen halad idfolyamatban, hiszen ebben mindig a jelen llapotban leledznk. ppen ezeket a jelenbl a jvbe s mltba vezet kerl utakat kerestk. A kerl utakat pedig csak a novacsillagokban lehet megtallni. A novacsillagok a termszet legjobb kohi az id' felizztsra s meghajltsra. - Mindazok utn, Oan, amit most elmondtl, tovbbra is azt akarod lltani, hogy te s halott trsaid aranok vagytok? Oan nem vlaszolt. Megdbbent vltozs jtszdott le rajta. Oan kezdett eltvolodni. Mg ott volt kzttnk, s mr eltnben volt. Ltezett, s kezdte megszntetni a ltezst. Testbl rnny vltozott. Alsllyedt valamilyen sajt,' rdgi nemltbe vagy ltnek ms formjba, csak a krvonalait hagyva ott neknk. - Ellon! Ellon! - kiltottam ktsgbeesetten. Ellon nem szerette volna, hogy mi is a sajt brnkn rezzk meg vd ertereinek erejt, de gyorsan kellett cselekednie: amikor a gpei mkdni kezdtek, valamilyen er mindannyiunkat szerterptett. Felugrottam, s az eltn Oan fel vetettem magam. Beletkztem Romerba, s ismt elestem. Oszima s Oleg a padln hengeredett ideoda, Graciz s Orlan az egyik sarokba lkdtt. De Oan ott maradt. Az erterek hallos szortsukkal abban a pillanatban ragadtk meg, amikor mr hromnegyed rszben eltnt. 847 Most ott fggtt flttnk, tizenkt lbt szttrta, fekete, vgtagokra, kezekre emlkeztet hajszlai szthullva merevedtek meg. Kt, tgra nyitott als szeme mr nem ltott minket, a felsbl eltnt a mindenen thatol tz, egyszer, htkznapi, de flig megvakult szemnek ltszott. Oan eltnsnek pillanataiban a hajszlai kzl szikra pattant el, majd flig feltlttt llapotban megllt, nem sziporkzta vgig rvid lett. A menekls a mi idnkbl nem sikerlt, Oant itteni ltnek legutols ezredmsodpercben lltottuk meg erteljesen s rkre. - Remek volt, Ellon! - Gyorsan odalptem a megmerevedett ellensghez, de rgtn bele is tkztem egy lthatatlan falba. - gy ltom, admirlis, elfelejtetted, hogy valamikor rgen magad is ldgltl egy ehhez hasonl ketrecben, s azt hiszem, nem sok rmd telt benne -nevetett Ellon. Nem mondhatnm, hogy ezek a szavak s a felhangz nevets kellemesen rintettek volna. Brmikor mskor rtsre adtam volna Ellonnak, hogy mr demiurgosz, nem pedig pusztt, s ezrt

udvariasabban kellene viselkednie. De most nagyobb bnket is megbocstottam volna neki. Vgigsimtottam kezemmel az ertrketrec rcsain. - tltsz brtnmben n akkor l voltam, Ellon. Jrkltam, beszltem, hallottam, aludtam, ltomsokat lttam, amelyek kzben rajtatok nevettem... De l-e Oan? Elg ers lesz-e a ketrec fala, ha hirtelen ' maghoz tr? - Nem fog maghoz trni, Eli. Az a szerencsnk, hogy lassan, fokozatosan prblt kicsszni a markunkbl, nem egyszerre. A sajt jelenidejsgbl csak letenergijt kldte elre, de a testt mr nem tudta elvinni. Oant ltezsnek utols pillanatban ragadtam meg s rgztettem. Ez az utols pillanat 848 most rkkvalsgg vltozott. s ha Oan valamilyen csoda folytn felled, ezeket az tltsz falakat akkor sem tudja lednteni. Eszembe jutottak Olga szmtsai. Az optikai kpeknek valban olyan csekly az anyagisga, hogy egy pillanat alatt, egy gombnyomsra le lehetett ket trlni a filmvszonrl. Ahhoz, hogy a Harmadik Bolyg ksrleteit megsemmistse, Andrnak mindssze energiaingadozst kellett elidznie bennk. Ha a foglyunk ksrtet, akkor sajt tkletessgnek az ldozata lett. De ksrtet-e Oan? - Mit csinljunk ezzel a madrijesztvel, Eli? - krdezte Oleg. Rmutattam a Luszin szarkofgjval szemben lv falra. - lltsuk oda az rult. Hadd bnhdjk a gyilkos szemben az ldozatval. Oleg felshajtott. - Oan kihallgatsa nem adott vlaszt mindenre, amire remltk. Most sem tudjuk, mivel haragtottuk magunkra a ramrokat, s azt sem, hogyan javtsuk ki az rhaj s a szmtgp srlseit. s ami a legfontosabb: semmit sem tudtunk meg a ramrok sugrfegyverrl. - Viszont megtudtuk, hogy a ramrok sem mindenhatk. A kmjk bevallotta, hogy a novacsillag antirobbansban az idvel ksrleteztek, az id felhasznlsnak a mdjait kutattk. A ramrok keresnek valamit, teht nincsenek mindennek a birtokban, nem urai mindennek. Ez nem megnyugtat taln? Romero gnyosan felnevetett. - Annyira rl, Eli, mintha korbban valban elhitte volna, hogy a ramrok tkletesek, st istenek, s most megknnyebblt, megtudva, hogy tvedett. Valban rltem, de nem azrt, mintha .hittem volna a ramrok isteni voltban. Az rdg sem hitt ebben! 849 De hatalmuk s erejk vgtelensgben mr kezdtem hinni, ppgy, ahogy elhittem a kegyetlensgket. Oan kikrdezse arrl tanskodott, hogy nincs minden a hatalmukban, klnben minek kellett volna gyvn megfutamodnia? A technikai fejlds tern egy, de legfeljebb kt lpcsfokkal elztek meg bennnket, m ez mg nem akkora flny, hogy meghtrljunk elttk. - Mindenesetre egyvalamit azrt elrtnk, bartaim. Itt volt kzttnk az ellensg kmje, s sikerlt rtalmatlann tenni t. Ha a ramrokkal vvott

harc tovbb folytatdik, egy fontos tkrtyjukat mr elvesztettk!

3.

Nhny napon t az rhaj szemlyzetnek legfontosabb tevkenysge a temet-htkamra ltogatsa volt. Mary velem jtt el ide, nagy szrnycsattogtats-sal megrkezett Harsona, elszguldott Gig, st mg a Luszin halla ta tart betegsgn ert vve idemszott Vndor is, s bedugta a fejt a helyisgbe. Gig csontkezvel megfenyegette az rul sziluettjt, Harsona vadul megrohamozta Oan brtnt - furcsa brtnnek nevezni ezt az tltsz fal ketrecet -, karmaival megprblta feltpni a rcsokat, de ppgy odbb replt, ahogyan nem sokkal korbban n is. Az angyal srva fakadt dhben s tehetetlensgben, knnyei rcsorogtak szes pofaszakllra, benedvestttk szrnyait. Gig az egyttrzstl hajtva megzrgette a csontjait, Vndor elgondolkozva azt mondta: - Biztos vagy benne, Eli, hogy Oan halott? Meg-* vltozott ugyan a klseje, de ebben a klns vilgban, ahol a testek talakulsa olyan htkznapi jelensg... 850 - Nem l mr. Ha a hall az let nemlte, akkor Oan halott. Amikor az ertrketrecet tvittk a kijellt helyre, Ellon bejelentette: - Foglyul ejtettem az idt, admirlis. Egyszeren kikapcsoltam. A pk, akit te szerencstlensgnkre az rhajra hoztl, most kvl van az idn. Mi megregsznk, meghalunk, ezerszer is jjszletnk az utdainkban, viszont rkk ugyanott marad. Most pedig valami fontosabbal kell foglalkoznom. A mozdulatlan, rkre meglltott idt mr sikerlt ltrehoznom. Ezutn az id mozgatsval fogok ksrletezni. Ezzel a krdssel mg egyetlen demiurgosz sem foglalkozott! Mg az emberek sem! - tette hozz csaknem udvariasan. - Ezt hogy rtsem? Ellon szja szles vigyorba torzult. Valamennyinket lesjtott a katasztrfa, de Ellonnak jkedve volt. Szmra az let rtelmt a mszaki megoldsok jelentettk. j kutatsi tmt tallt magnak, belezlelt egy majdani felfedezs lvezetbe; mirt ne lett volna jkedve? - Megprblok megalkotni egy mikronovacsilla-got, s megfigyelem, hogyan alaktja t az idt. Ne flj, egyelre mindez csak az atomok szintjn fog lejtszdni. Nem arrl a makroidrl van sz, amelyben lnk. De amikor a mikroid genertora munkhoz lt, megmutatjuk ezeknek a tudatlan ramroknak, hogy nem mrhetik magukat hozznk. Nekik keresnik kellett a novacsillagokat, n pedig ltrehozok egyet a laboratriumomban. - Ellon a szoksos hahotval fejezte be szavait. " Gyakran be szoktam nzni a temet-htkamrba, itt nyugodtan tudok gondolkodni. Emlkszem arra, amikor elszr lltam szemtl szemben az ertr rcsai kztt megmerevedett ellensggel. Nem tudom meg851 magyarzni, mirt reztem, hogy le kell lnm Oannal szemben; mirt kellett hangosan beszlgetnem vele, mirt hajtogattam, hogy mennyire elteltem kesersggel, s mennyire gyllm t; mirt mondtam, hogy bennnket ugyan el lehet puszttani, de visszavonulsra gysem knyszerthet senki, mert akrhogyan is, de haladni fogunk elre. - Te meghaltl, Oan - folytattam -, vgre elpusztultl, rul! Az si knyv

azt rja: mindahnyan csak a minket e vilgra kld akaratt teljestjk be. Te a kegyetlen uraid akaratt teljestetted, st lehet, hogy te is egyike vagy azoknak a hatalmasoknak, csak ms lct ltttl magadra, hiszen tled mindent, brmilyen megjelensi formt el lehet vrni. Nem, nem igaz, mr semmi jat nem lehet vrni tled, te mr kvl vagy az idn, az leten, st a sajt alakodon is, te egy krvonalakbl ll testforma vagy, akit az eltnse pillanatban ejtettek foglyul, nem vagy ms, mint testet lttt emlkezete a bnhdsre tlt rulnak; ez vagy te, Oan, semmi ms! A torkomat szorongat kesersgtl elakadt a llegzetem, pihentem egy kicsit, hallgattam, aztn ismt megszlaltam: - A minket e vilgra kld akaratt teljestjk be... Mi is a minket kldk akaratt teljestjk. Emberek vagyunk, mellettnk csillagbartaink llnak. Messzirl kldtek bennnket a ti Pusztul Vilgaitokba, hogy megtudjuk, miknt lnek itt az rtelmes lnyek, hogy segtsnk rajtuk, ha segtsgre van szksgk, bartainkk tegyk ket, tanuljunk tlk, ha van mit. De te ezt gysem rted. Nem tudod, mit jelent az, hogy az l szereti a msik lt. Te a gyllet s a megvets vagy. De a gyllet csak gylletet vlt ki. A gyllet nem szlhet soha szeretetet, ahogyan a farkasnak nem lehetnek brnyfiai, s a brnyok nem szlhetnek sasokat. Fggj ht itt, tkozott, fggj itt mindrkre! 852 gy beszltem a halottal, kintttem a lelkem, s megknnyebbltem, aztn a parancsnoki terembe mentem. Oleg, Oszima s Olga az automatkra bzva az rhaj irnytst, a megmaradt egysgeink helyrelltsi tervn dolgozott. Oleg azt mondta: - A Kos rhaj, Eli, mg arra sem alkalmas, hogy teherrhajnak hasznljuk. Olga azt javasolja, hogy a Kos szemlyzett a Kgytartn s a Bakon kell elhelyezni, valamennyi fontos berendezst s zemanyagtartalkot el kell hozni rla, s ezutn az rhajt az anyagelnyel gpezeteinkkel elnyeletjk. - s ezltal jabb tmadst vltunk ki, amely mr a Kgytart s a Bak ellen fog irnyulni. Vagy elfelejtetted, hogy a Pusztul Vilgok kegyetlen urai nem trik ,az anyagi testek elnyeletst? - Akkor felrobbantjuk. A robbantst eltrik. Errl az elpusztult rhajink tanskodnak. De a legsrgsebb az, Eli, hogy kijavtsuk a fedlzeti szmtgpet. Vedd magad mell Ellont, s fogjatok hozz. - Ellon azt tervezi, hogy mikromretekben megvltoztatja az id folyamatt. Tanulmnyozni akarja azt a jelensget, amelyet Oan az id rkjnak nevezett. Oszima vratlanul feldhdtt. A mindig tettre ksz, energikus kapitnyt gytrte a ttlensg. Kitnen rtette a dolgt, merszen vezette a hajjt az ismeretlen messzesgekbe, btran vetette magt a csatba, s valamikor rgen egy panaszos sz nlkl viselte a fogsg megprbltatsait. Azok kz tartozott, akik szvesen tvllaljk magukra a trsuk terheit, de senkire nem hrtjk t a sajtjukat. A bajban s az rm riban egyarnt fegyelmezettnek, de egyben olyan energival teltnek is lttam, mint a felhzott rug. Jobb parancsnokrl a sajt

rhajmon lmodni sem mertem. Soha korbban nem volt durva velem, akkor sem, amikor n fradtan s tancstalanul nem vlo853 gattam meg a szavaimat. Most pedig gorombsko-dott. Ha ismerte volna a rgi kromkodsokat, ha gy ismerte volna ket, mint Romero, aki szerette a mulatsgos, rgi kifejezseket, most olyan szitkokat eresztett volna meg, amelyeket Paul valami okbl tszli-nek nevezett. Fogalmam sincs ugyan, mi kze a kromkodsnak az t szlhez, a helyhez, ahol kromkodnak, s mirt nem a kromkod hangulatval van sszefggsben. - Nincs mg eleged az ostobasgokbl, admirlis? Beteg, sztes, lyukas id, taln mg buborkos is!... Te az expedci tudomnyos vezetje vagy! A te feladatod az, hogy elnk trd a tervet, miknt jussunk ki ebbl a nehz helyzetbl, a mink pedig, hogy vgrehajtsuk az utastsokat. Nem ismerek rd, admirlis! Azeltt gyorsabban dolgoztad ki az akcik tervt, s energikusabban lttl hozz a megvalstsukhoz! Akaratlanul lestttem a szemem, hogy ne lssam Oszima dhdt tekintett. Valamennyien megvltoztunk, nemcsak n, de ez elg magyarzat lenne erre? Oleg a hallgatsval adta rtsemre, hogy szintn elgedetlen velem. - Igazatok van, bartaim, a legsrgetbb feladat az rhajk irnytsnak a helyrelltsa. Amg ti a Kos rhajrl val tteleptst vgzitek, n megprblok csinlni valamit a gondolkod gpekkel. A parancsnoki terembl a srknyhoz mentem. Vndor fradtan hevert a padln. A htn Harsona s Gig se ltva, se hallva csapkodtk a krtyt. Luszin tantotta meg ket erre a jtkra, st velem is meg akarta szerettetni a krtyacsatkat, de n kptelen voltam felfogni a szablyokat, br Luszin eleget bizonygatta, hogy azok igen egyszerek. Az angyal s a lthatatlan harcos pofonokban jtszottak, aki vesztett, kapott egy jkort a nyaka kz. Egyszer vletlenl lttam az egyik jtszma vgt. A vesztes Gig olyan 854 tst kapott az angyalszrnnyal, hogy a fldre zuhant, alig tudta sszeszedni a csontjait. Gig pofonjai gyengbbek voltak, viszont gyakrabban gyztt. Nem lehet, hogy a lthatatlanoknak ne legyen szerencsjk, magyarzta Gig, hiszen a krtyajtk nem egyb, mint harc, s vajon lteznek-e jobb harcosok a lthatatlanoknl? - lj le kznk, Eli! - hvott Harsona pipiskedve fslve karmaival ds pofaszakllt. - Hrman is lehet jtszani. - Nem szeretek veszteni, mg a krtyban sem. - Mrjk ssze az ernket pkerban! Tetszeni fog neked ez a jtk! kiltotta Gig. - Ebben is van olyan fogs, amikor az ember lczza, a lapjait, ami olyasmi, mintha lthatatlan lenne. Hasonlt arra, amit mi csinlunk csata eltt. Ezt blffnek nevezik. Kitn szrakozs blfflni, s taktikai hzsnak sem utols. De pkerozni sem volt kedvem. - Szeretnk ngyszemkzt beszlni Vndorral, bartaim. Harsona sietsg nlkl szttrta a szrnyt, s a kijrat fel indult. Annyira sszeszoktunk mr vele, hogy nem volt szksg az

udvariaskodsra. A lthatatlanok viszont sokkal srtdkenyebbek. Gig sem vette j nven a dolgot. Bartsgosan belebokszoltam a vllba. Gig felderlt, s srtds nlkl tvozott. - Hogy rzed magad, Vndor? - krdeztem. Gunyoros szemvel rm sandtott. Mindennap egyre nehezebben tudta mozgatni valamikor oly hajlkony nyakt. Mr tzet sem okdott, csak gyr fst gomolygott el a torkbl. A Perseusbl val induls ta eltelt rvid id alatt a srkny vgigjrta a testi leromls valamennyi stdiumt: repl lnybl cs-szmsz, csszmszbl fekv lett. Nemsokra kileheli a lelkt, gondoltam szomoran. - Hogy rzem magam? - krdezte vissza szuszogva; 855 mr a hangja, az egykori selyptve zeng hangja sem volt a rgi. Rosszabbul is lehetnk. Tl nagy a . testem. Rm nehezedik a testem, Eli. Nem szeretnd, ha slytalann tennnk? Szabadon lebeghetnl a levegben. - A fiatalsgomat is vissza tudod adni? - Ahhoz mg a mi hatalmunk sem elg. - Minek a slytalansg fiatalsg nlkl? A rpkd vnsg taln jobb a fekvnl? Egybknt a mozgs hinyzik a legjobban. Egsz letemben a mozgsrl lmodtam. - Mg akkor is, amikor srknny vltoztl? - Nem, ez az az id volt, amikor feltltdtem, elteltem a mozgssal, amikor megmmorosodtam tle. Az letemnek az a szakasza, amikor testem lett, rvid volt, de olyan, hogy egy v srknyletrt nem cserlnm el a korbbi ltem ezer vt sem. Ksznet rte. Te adtad nekem ezt a boldogsgot, Eli. - gy beszlsz, mintha bcszkodnl... - Nem sok van mr htra. De a hallom eltt mg szeretnm megltni, hogy megszabadultok a bajbl. - Nemcsak meglthatod, de segthetsz is ebben. Levettettk neked Oan kihallgatsnak filmjt? A km beismerte, hogy a ramrok az idvel ksrleteznek. Teht van olyasmi is, amihez nem rtenek! Nem mindenhatak s nem mindentudak. Egy olyan kozmikus civilizcival van dolgunk, amely nhny milli vvel megelztt bennnket a fejldsben. De sz sincs rla, hogy a ramrok valamifle istenek lennnek. Harcba lehet szllni velk. Igaz, felkszletlenl kezdtk el a csatrozst, s meg is kaptuk a bntetsnket. De nem vonultunk vissza; persze nem is tudtunk volna, hiszen az rhajk mozgskptelenek. - gy lesz, ahogy akarod, Eli... - Prblj visszaemlkezni, hogyan rendelted az 856 akaratod al a csillagokat s a.bolygkat. Tedd meg ugyanezt az rhajkkal! Keltsd-ket letre! - Keltsem ket letre? n, aki nem tudok mozogni? Nem j helyen kereskedsz, Eli! - Igen, megregedtl. De csak testben, az rtelmed ifj maradt! Hatalmas agyad ppolyan lnken mkdik, mint egykor a Harmadik Bolygn. llj a fedlzeti szmtgpek helybe, Legfbb Agy! Koncentrld magadban az

elemz mszerek s a vgrehajt gpezetek kztti sszekttetsek vonalait! - Elfelejted, milyen nehzkes a testem! - Megszabadtunk a testedtl! A korbbi llapotodat lltjuk vissza. Tudom, hogy gyllted azt az letet. De az a szintn fogoly brtnr lete volt. n pedig a bartaid megmentjnek a szerept knlom fel neked, akiknek annyira szksgk van a segtsgedre. - Luszin el tudn vgezni a visszavltoztat opercit. De Luszin halott. - Ellon fogja elvgezni. A demiurgoszok egyszer rgen mr elvlasztottk ifji agyadat egy galakt testtl, s bizonyos, hogy most is kpesek lennnek egy ilyen mttre. - Ellon megl engem. - A mttet Orlan ellenrzse mellett vgzik majd el. Orlanban sem bzol? - Benne igen. De azt szeretnm, ha te is ott lennl. - Gyenge shajt hallottam. A srkny torkbl mr fst sem gomolygott el. - Sietned kell, Eli! Az let mr szkflben van bellem... Elbcsztam Vndortl, s Orlanhoz mentem. 857
4.

Orlan szobjban hatalmas, mltsgteljes szoborknt terpeszkedett a dvnyon Graciz. Mindketten meglepdve nztek rm. Szerencsm volt, hogy egytt talltam ket: nem kell ktszer elmondanom ugyanazt. - Az agy s a test elvlasztsa tkletesen lehetsges -jelentette ki Orlan. - Tbb ezer v alatt jl kidolgoztuk azt a mtti technikt, amelynek segtsgvel kiemeljk az agyat a testbl, s nll letre keltjk... Graciz megcsvlta a fejt. - Megint egy l agyat akartok felhasznlni egy olyan feladatra, amelyet kitnen elvgeznek a gpek is! - A gpek mkdskptelenek. Inkbb bszknek kellene lenned, Graciz, hogy a termszetes rtelem bebizonythatja: a halott gp fltt ll! - Keressnk meg Ellont! - javasolta Orlan. Ellon ppen a gravitcis kondenztort alaktotta t: a kondenztor burkolatn akarta ltrehozni azt az erteret, amely mikromretekben utnozza a novacsil-lag gravitcis tert. Szltam Ellonnak, hagyja abba a munkt, s kszljn fel egy srgs mttre. - A srkny llapota egyre rosszabb. Elvesztjk az agyt, ha nem szabadtjuk ki az elregedett testbl. - Nem lenne nagy vesztesg, admirlis. - Ragaszkodom az opercihoz! - Nem fogom megcsinlni! - Ellon mlyen l szeme villmokat szrt; a demiurgosz htat fordtott neknk, s visszament a kondenztorhoz. Orlan parancsol kiltsa lltotta meg: - Nem mondtam, hogy elmehetsz, Ellon! Ellon mozdulatlann dermedt. A trzse ppen az ellenkez irnyba akart szkkenni, de a feje lassan felnk fordult. Ellon mogorvn azt dnnygte: 858 - Taln engedlyt kell krnem tled a tvozsra, Orlan? Orlan elengedte a fle mellett a krdst.

- Megtantottak tged az ilyen mttekre, \iern igaz? Az iskolban Negyedik Birodalmi Kategrij Puszttt akartak belled faragni. Vagy tvednk taln, Ellon? - Kit rdekel, hogy mi mindenre tantottak az emberek rkezte eltt! Most az rflotta fkonstruktre vagyok. Nincs kedvem a nekem nem tetsz krseket-teljesteni. - Ez nem krs. Ez parancs, Ellon! Ellon vad dhvei lngol tekintett rszegezte Orlan kkes fnnyel foszforeszkl, zrkzott pillants arcra. Mr beszltem rla, hogy nem rtettem a kt demiurgosz kztti viszonyt. Orlan nemegyszer zavartan, btortalanul viselkedett Ellonnal szemben; nha gy tnt, hogy a kegyt keresi. Most lttam, hogy az emberekkel val bartsgnak a reakcija nyilvnul meg ily mdon. Valamennyi rangot eltrltk, a de-miurgoszok rtkt is a szemlyes tulajdonsgok hatroztk meg. Orlan ki akarta mutatni, hogy szvvelllekkel az j rend mellett ll, de ezltal tlzsokba is esett, hiszen nem az anyatejjel szvta magba az egyenlsg rzst. Amikor demiurgossz lett, egy antipusztt vlt belle: szndkosan megalzkodott, mintha gy akarn ellenslyozni, hogy korbban nagy tekintly mltsg volt. Most pedig hirtelen mindketten megfeledkeztek a nehezen elsajttott j viselkedsi normkrl. Az Els Birodalmi Kategrij Pusztt eltt akaratlanul is fldig hajolt a nyomorsgos, negyedik kategrij szolga. A megzavarodott, mrges Ellon azonban mg most is megprblt ellenkezni: - Nem rtelek, Orlan... - Mikor kezdesz hozz a mtthez, Ellon? Ellon nagy dbrgssel rntotta vissza fejt a vlla 859 kz. A tiltakozs ms jelt mr nem merszelte mutatni. - Elksztem a tpoldatokat... Hrihorgas, hajlkony alakja alzatos meghajlsba grnyedt. A bell csendben felharsant Orlan ellentmondst nem tr hangja: - Az opercit n fogom ellenrizni, Ellon! Orlan zajtalan lpteivel elsietett, de amg a helyisgben volt, Ellon nem mert kiegyenese/ini. Graciz jval nagyobbakat lpkedett nlam, de mg neki is tbb mint egy percre volt szksge ahhoz, hogy utolrje Orlant. Amikor n is odartem, a demiurgosz mr ismt a rgi volt: nem az a rges-rgi, amilyennek nem sokkal elbb lttam, hanem az j rgi", az az Orlan, aki kzttnk lt: szvlyes, udvarias jsgos tekintet s meleg hang. Nem tudtam megllni, hogy meg ne jegyezzem: - El tudom kpzelni, Orlan, mennyire retteghettek tled, amikor a Legfelsbb Pusztt kedvence voltl. Hvs, szenvtelen udvariassggal azt felelte: - Az olyan rgen volt, hogy mr magam sem tudom, volt-e egyltaln. - Vndor nagyon fl a mtttl; klnsen amiatt van megrmlve, hogy Ellon fogja operlni. Nhny pillanatra ismt a Puszttk Birodalmnak dlyfs nagyura llt elttem.

- Nincs mitl flnie. A demiurgoszokba mr gyermekkorukban belenevelik az engedelmessget s a pontossgot. Ellon kiemelked elme, de a pontossg s a megbzhatsg tekintetben nem klnbzik a tbbi demiurgosztl. Visszamentem a srknyhoz. ppen Romero beszlgetett vele. A trsalgs egyoldal volt: Romero szoksa szerint sznokolt, a szrnyait s lbait ertlenl sztterpeszt Vndor hallgatta. Ismt belm hastott a fjdalom, olyan tehetetlenl hevert a fldn a 860 nemrg mg a pegazusokat, angyalokat s sajt fajtestvreit knnyedn maga mgtt hagy srkny. Vndor azon bslakodott, hogy ha egykori hatalmnak akr csak a tredkt visszakapja, az egyben az jbli mozdulatlan fogsgot jelenti majd a szmra. Romero kesszlan prblta megcfolni az aggodalmt: - Mit jelent az, hogy fogsg, tisztelt s nagy blcses-sg bartom? Valamennyien ennek az apr rhajnak a foglyai vagyunk, s ezzel a szomor tnnyel meg kell bklnnk. s taln n, kedves Vndor, nincs jobban korltozva a mozgsban ebben a szk srknyistllban, mint akkor, amikor a gonosz Harmadik Bolygn a kristlygmbbe volt zrva? Annl is inkbb gy van ez, mivel ennek a nyomorsgos rhajnak a helyisgei is elrhetetlenek az n szmra. Nem a keser fogsg vr nre, hanem a nagyszer szabaduls. A jelenlegi, geometriailag meghatrozott brtnnl az jabb alig tz mterrel lesz szkebb. Ezzel szemben minden, brmerre irnyul mozgsforma urv vlik: n fog parancsolni a mechanikus s a fnysebessg fltti gyorsasg mozgsnak egyarnt. Termszetesen tudom, hogy nagyon hinyzik nnek a mozgs, szegny bartom. Egyms eltt nem kell titkolnunk, hogy az a kevs mozgslehetsg is, amelyre az n csodlatos, de tl nehz teste eddig kpes volt, mostanra semmiv vlt. De hamarosan a legtkletesebb szabadsg birtokosv vlik: nemcsak parancsolni fog az rhaj gpezeteinek, hanem sajt testrszeiknt magban egyesti majd ket, maga is rhajv, gondolkod, ertl duzzad, a teret kny-nyedn emszt rhajv vlik! Gynyr lesz ez a sors, az rhajt irnyt kzponti agy sorsa! Romero ksbb megkrdezte, milyen benyomst keltett bennem a sznoklata. Azt feleltem, hogy sok, kizrlag a srknynak sznt rv volt benne, s a 861 srknydicshimnuszok rm nem hatnak. Paul gnyos udvariassggal parrozott, mondvn: dicshimnuszokon nyilvn az j letforma dicstst rtem, s br a kt sz hasonlt egymsra, sem ez, sem az nem volt a beszdben. Egybknt akrmit tartalmazott is .Romero sznoklata, a kvnt hatst elrte. A srkny csaknem boldogan nzett rm. - Ma lesz a napja, Vndor - mondtam. - Ma tlesel a soron lv tvltozson. Te vagy az egyetlen kzttnk, aki gy vltoztatja a klsejt, mint a nk a hajviseletket. Egykor a hatalmas Legfbb Agy voltl, majd gyors rpt, hetyke szoknyavadsz lettl. Ma j alakot fogsz lteni, elmlylt kutatv, energikus csillagvndorr, az rhaj nagy hatalm parancsnokv vlsz.

- Ksznm, Eli - suttogta a srkny, s lehunyta a szemt. Ahogyan grtem, jelen voltam a mttnl. Nincs rtelme, hogy lerjam a lefolyst. Semmi olyasmi nem trtnt, ami meglepetst kelthetett volna. Akkor viszont megdbbentem, amikor elszr lptem be az Agy szmra kialaktott helyisgbe. A szoba a Harmadik Bolyg galaktikus megfigyeltermre emlkeztetett: a sttsgbe belevesz kupolt, a csillagos g kt flgmbjt, krbezrul falakat lttam magam eltt... A padl s a mennyezeLkztt pedig csendesen lebegett egy flig tltsz gmb: ide tette t szkhelyt bartunk, Vndor, aki rkre abbahagyta vndorlett. Nem a szoba s nem a gmb ltvnya dbbentett meg: erre fel voltam kszlve. De nem azt a hangot vrtam, amelyet meghallottam. Azt hittem, a srkny megszokott selypeg, szuszog, gunyoros hangja szl majd hozzm, hiszen megfeledkeztem rla, hogy Vndor, mieltt szrnyas vndorr lett volna, mskppen 862 beszlt. s most a rg elfeledett, dallamos, szomor hang szltott meg: - Elkezdjk, Eli? Nem tudtam, hogyan legyek rr a borzongsomon. A lehet legostobbb krdst nygtem ki, ami csak eszembe juthatott: - Itt vagy? Jl rzed magad, Vndor? A hang mosolygott; egy cseppet szomor s egy cseppet gnyos volt ez a hangbl sugrz mosoly: - Sehol nem szort. Ellon az agytltets mestere lenne a Trgrbt llomson, ha nem semmistetttek volna meg a Puszttk Birodalmt. J nhny gppel mr felvettem a kapcsolatot. Nemsokra letet lehelek az rhajba, Eli! Ellonnak rendbe kell hoznia az sszekttetst a Kgytartva\, s akkor megprblom azt is mozgsra brni. - Vndor, Vndor... Hvhatlak gy ezutn is? - Hvj, ahogy akarsz, csak ne Legfbb Agynak. Nem akarom, hogy a Harmadik Bolygra emlkeztess. - Te leszel a Hang - mondtam nneplyesen. - gy fogunk hvni: Hang! Jelentettem Olegnek, hogy elkezdhetjk a Galakti-ka centruma fel vezet tvonal trkpnek a megrajzolst. Oleg utn Gracizt ltogattam meg,'leroskad-tam a dvnyra, fradtan htradltem. Alaposan ki voltam merlve. - Segtsgre van szksged, Eli? - krdezte rsztvevn a galakt. - Fel tudom ajnlani... Kzbevgtam: - Figyelemmel ksrted, Graciz, hogy egykori Vndor bartunk, aki most a Hang nevet vette fel, hogyan sajttja el j szerept? Nemsokra mr a fnysebessg fltti tartomnyban is tudunk haladni. s a harci trelnyelink is letre kelnek... nlklk 863 olyanok vagyunk, mint porszem a viharban. A Hangnak segts, Graciz! Lgy a segttrsa! A galakt csodlkozva nzett rm. - Mi rejlik a krsed mgtt, Eli admirlis? Behunytam a szemem, egy percig hallgattam.

Egyetlen vilgos gondolat sem volt a fejemben. -Nem tudom, Graciz... Homlyos elrzetek... Az embereknl jelentsge van az ilyesminek, de hogyan magyarzzam meg, mire gondolok, amikor ezeket az rzseket nem tudom szavakkal kifejezni? Te s a Hang egy fajhoz tartoztok... Ez egyszeren csak egy krs, Graciz... A galakt nagyvonal szvlyessggel felelt: - Segteni fogok a Hangnak, Eli.
5.

Senki nem tudta, milyen erk blokkoltk le gondolkod gpeinket, de az biztos, hogy ezek az erk fokozatosan gyenglni kezdtek, s egyre kevsb jelentettek thatolhatatlan akadlyt. Engem csak az ksztetett csodlkozsra, hogy a gpek nem egyik percrl a msikra kezdtek mkdni - az elbb mg hasznlhatatlanok voltak, s most hirtelen rendbe jttek -, hanem mintha hossz lombl bredeztek volna. Mg nem tudtk olyan gyorsan megoldani a feladatokat, mint korbban, mg kiss.ernyedten dolgoztak. De Ellon biztostott felle, hogy a gpek valamennyi rgi j tulajdonsga visszatr, amikor az akadlyoz erk vgleg eltnnek, s a dolog jelenleg afel halad. - gy beszlsz a szmtgpekrl, Ellon, mintha narkotikummal kbtottk volna el ket, s most trnnek magukhoz eszmletlen bdultsgukbl. - Mi az a narkotikum? Valami sajtosan emberi dolog? Azt viszont pontosan fogalmaztad meg, hogy 864 a gpek most trnek magukhoz a bdulatbl. s amikor teljesen felocsdnak, nyugdjba kldhetitek a gmbben lebeg kedvenceteket. - Ennyire gylld a Hangot, Ellon? Vlasz helyett htat fordtott. A demiurgoszokat nem tantjk meg az iskolban az emberi udvariassg normira, azonkvl Ellon nem felejtette el, hogy valamikor nagy remnyekre jogost pusztt volt. A vele folytatott beszlgets tprengsre ksztetett. Azon a napon, amikor a fedlzeti szmtgpek ismt a rgi ervel fognak mkdni, a Hang feleslegess vlik. Ezt nem tagadhattam. Ugyanakkor viszont a gondolkod gpek zemzavarai bizalmatlansgot bresztettek bennem irntuk. Tl knnyen s tl gyorsan romlottak el. A Fldn senki sem hitte volna, hogy az ilyen megbzhat gpezetek, mint a fedlzeti szmtgpek, egyszerre tudnak mkdskptelenn vlni. A szmtgpek lernykolssal trtn vdelmt hossz vtizedeken keresztl tbb tucat els osztly mrnk dolgozta ki. A lernykolsnak brmilyen krlmnyek kztt hathatsnak kellett volna maradnia. A vd erterek azonban a Pusztul Vilgokban rosszul mkdtek. Maga Ellon sem tudta garantlni, hogy az rnykols a jvben tkletes lesz. Ezeket a gondolataimat elmondtam Olegnek is. Megvonta a vllt. - Semmi sem knyszert bennnket arra, hogy lemondjunk a Hang szolglatairl, ha a szmtgpek beindulnak. Mirt ne helyettesthetnk, ellenrizhetnk egymst, mirt ne dolgozhatnnak felvltva? - ppen ezt akartam javasolni. De Ellonnak aligha tetszik majd az tlet. Oleg halkan gy felelt: - Meggrtem taln valakinek, hogy az lesz az elsdleges szempontom a

dntseimkor, tetszik-e vala865 mi Ellonnak, vagy sem? Egyelre mg n vagyok az rflotta parancsnoka, s nem . - Mi a terved? - krdeztem. - Folytatjuk az utunkat a Galaktika kzpontja fel, vagy a flotta hromnegyed rsznek elvesztse miatt visszafordulunk? Oleg vrt egy keveset a vlasszal: - Az expedci feladatainak nagy rszt nem teljestettk. De fejjel a falnak rohanni sincs nagy kedvem... - Mg a Pusztul Vilgokban sem tudtuk megvalstani, amit terveztnk emlkeztettem Oleget. - Hol van az aranoknak grt darabka tiszta gbolt? Attl a pillanattl kezdve, hogy az rhajk ismt kpesek voltak a mozgsra, a legtbbet ezen jrt az eszem. A katasztrfa utn rnk tr rmlet egyetlen vgyat bresztett bennnk: minl messzebbre kell meneklnnk errl az tkozott helyrl. A flelem elmlt, s jbl elttnk tornyosult a krds: segtsnk-e az aranokon? Hogyan vezessk ki ezt a sanyar sors npet a nyomorsgbl? Nem volt ez szmunkra ktelessg, ticljaink kztt nem szerepelt, hogy az utunkba kerl npek jtevi legynk. Feldertkknt s nem kultrhroszokknt jttnk ide. Nyugodt lelkiismerettel a sorsra hagyhattuk volna Aranit. De nem volt nyugodt a lelkiismeretem. Ktelyek kztt vergdtem. Elltogattam a megfigyelpontra, s mindenrl beszmoltam a Hangnak. - Kockztatni akarod a megmaradt rhajkat, Eli? ^ A tr megtiszttsnak egy msik mdjt szeretnm megtallni. A porfelhket megsemmist Faltr Kosi mkdskptelenn tettk, a tiszta tr robbants tjn val ellltsnak ksrlete tragdival vgzdtt. Az az rzsem, hogy a ramrok - ha valban az kezk van a dologban - elszr csak meglltottak bennnket, majd amikor lttk, hogy folytatjuk az erfesztseinket, haragra gerjedtek, s megbntettek minket. 866 - De nem semmistettek meg teljesen. Vagy nem tudtk ezt megtenni, vagy nem akartk. Az erre a krdsre adott vlaszban rejlik valamennyi talny megoldsa. - Gondolkozni fogok rajta. De te is gondolkozz ezen, Hang! jszaka, amikor Mary aludt mr, hallgatagon jrkltam fel s al a szobban. Ha a rafnrok nem voltak kpesek elpuszttani bennnket, a dolog egyszer: nem elg ehhez az erejk. De mit jelent, hogy nem elg hozz az erejk? Csak egy hallsugarat indtottak el, de csapst tudtak volna mrni rnk kettvel-hrommal is. s az rflotta helyn csak izzn ragyog por terjengett volna! De nem akartk ezt! Teljestettk feladatukat, elpuszttottk a Bika rhajt, s htat.fordtottak neknk. De vajon milyen feladatukat teljestettk? Nem engedtk, hogy megsemmistsk a bolygt! Oan jelentsbl tudtk, mi a szndkunk, s megakadlyoztk a vgrehajtst. De mirt,zavarta ket a bolyg felrobbantsa? Valamilyen clja csak volt a tetteiknek! Kegyetlen Istenek! Vajon mi rejlik az

aranokkal szemben megnyilvnul kegyetlensgk mgtt? Egyszer csak Mary lpett hozzm ijedten, majd megknnyebblten mosolyogva azt mondta: - Itt vagy? Felbredtem, s rgtn arra gondoltam, valami jabb baj trtnt, ha elmentl. - Mary! - fordultam hozz. - Felelj nekem: 'mit gondolsz, mirt kegyetlenek a Kegyetlen Istenek? Taln a kegyetlensg sszeegyeztethet a hatalommal, a mrhetetlen ervel? A pszicholgusok gy tantjk, hogy a kegyetlensg a gyengesg s a gyvasg megnyilvnulsa! - Tlsgosan emberi tartalmakat vettesz ki a csillagkzi kapcsolatokra vetette ellen mosolyogva Mary. - Mi mindennek elmondtad Oant is: spion. diver867 zns, rul!... Nem tlzottan fldi fogalmak ezek itt a Galaktika kzppontja tjkn? - Nem a szoksokrl van sz, hanem a logikrl. Nem lehet ms a ramrok logikja sem, mint a mink! - Akkor mirt klnbzik a te meg az n logikm? Mindig azt szoktad mondani, amikor valamit nem rtesz nlam: Ez a te ni logikd!" s kzben fintorogsz, mintha vadalmba haraptl volna. Elnevettem magam. Mary kpes volt brmilyen vitt a neki tetsz irnyba fordtani. - Olyan csontot vetettl elm, amelyen sokig fogok rgdni. Rendben van, Mary! Megprblom nem tllpni annak a szerny kis helynek a hatrait, amely a vilgmindensgben az emberisgnek van kijellve. Elfogadom, hogy szmtalan logika ltezik, kzttk a te ni logikd is. A gondolkods koordinta-rendszernek fogom ket nevezni. Elre elfogadom azt is, hogy a mi gondolkodsunk koordinta-rendszere nem hasonlt a tbbire. A kvetkezt fogom tenni, Mary. Egyik koordintarendszert a msikra vetitem ki, az egyik gondolkodstpusbl tlpek a msikba. Aztn megvizsglom, milyen trvnyek maradnak vltozatlanok, melyeknek nincsenek varinsaik. Megvizsglom, melyek a logika s az etika legltalnosabb trvnyei, amelyek a gondolkods valamennyi formjra egyarnt rvnyesek. Megkeresem az ltalnos csillagkzi logikt, az ltalnos csillagkzi erklcst! s ha akkor sem rtem meg, mirt harcolnak ellennk a ramrok, akkor Eli admirlis kpessgei hajtft sem rnek. Ltod, ilyen kvetkezmnyei lesznek az lceldsednek. - Nagyon rlk, hogy az lceldseim gyorsabb mkdsre ksztettk amgy is nyugtalan agyadat, Eli. Mary elment, hogy folytassa az alvst, n pedig tovbb jrkltam a szobmban, s tletvltozatok tucatjait vetettem fel. s cfoltam meg magamban. Egy gondolat azonban megllsra knyszertett. Tudtam, hogy azonnal ellenriznem kell. Bementem a Hang helyisgbe. A szobban Graciz is ott stlgatott. Gynyrkdve figyeltem a jrst. A galaktok nem jrnak, hanem mltsgteljesen vonulnak. Akkor sem tudnk gy mozogni, ha nagyon akarnk. Kisiskols koromban gyakraii korholtak: gy rohansz, Eli,

mintha parzs lenne a fenekedben." Azta mr nyugodtabb lettem, de most is csak jrok, futok, szguldozom, a helyemet vltoztatom, m semmikpp sem mltsgteljesen vonulok. Az istenekhez val hasonlatossg, ahogyan Romero nevezi Graciz egsz tartst, soha nem lesz a sajtom. - Bartaim - szltottam meg ket. - A fparancsnok kiadta az utastst, hogy folytassuk utunkat a Galaktika centruma fel. A srlt rhajt nem tudjuk magunkkal vinni. Ha egyszeren elnyeletnnk, az ismt kihvhatn ismeretlen ellensgeink haragjt. Oleg fel akarja robbantani az rhajt. De nekem ms tletem tmadt. Nem kellene inkbb fokozatos, lassan izz elnyeletssel megsemmisteni a Kos rhajt? A Fld kzelben gyakran alkalmazzk ezt a mdszert, mert attl tartanak, hogy az egy pillanat alatt vgbemen anyagelnyelets megbontan az gitestek egyenslyi llapott. A Hang mg a mondkm befejezte eltt mindent megrtett. .- Azt remled, hogy a lass anyagelnyelets ellen a ramrok semmit sem fognak tenni? Magukkal a Kegyetlen Istenekkel akarsz ksrletezgetni? - tgondolt krdst akarok hozzjuk intzni, s tgondolt feleletet akarok kapni. Nincs ms rintkezsi lehetsgnk velk, csak a ksrletezs. El tudod-e vgezni, Hang, az anyagelnyeletst gy, hogy kzben megfelel tvolsgban legynk a Kos rhajtl? 869 - A tvolsg nem jelent szmomra akadlyt. Oleg megparancsolta a Baknak s a Kgytartnak, hogy az optikai lthatsg hatrig tvolodjanak el a Kostl; a kt megmaradt teherrhajt mg messzebbre irnytottuk. Oleg nyugodtnak ltszott, de tudtam, hogy nagyon ideges. Ha az ellensg jbl elindtja a sugarat, a tvolban lv rhajk psgben maradnnak, csak a Kos pusztulna el, amelyre gy is, gy is ez a sors vr. De az jabb akci feletti dhkben a ramrok nem akarnnak-e egyttal velnk is vgezni? Tl emberi tulajdonsg a harag" - nyugtatgattam magam, gy' hrtva el az llandan visszatr gondolatot a ramrok dhrl.- De a nyugtalansgom sehogyan sem akart elmlni. Gondoltam, hogy megltogatom a Hangot, de elbb benztem a parancsnoki terembe, ahol ppen Oszima intzkedett. Az volt -a feladata, hogy az rhajval megfelel tvolsgban krzzn a Kos krl, s a legcseklyebb veszly lttn sz nlkl mentse az irhjt. Oszima nagy hozzrtssel tartotta az rhajt a megadott plyn, s riadkszltsget tartott menekls esetre is. A Hang megfigyelhelyisgben a krbefut falak mentn Graciz, Orlan s Romero jrklt. A Hang kzlte velnk az rmhrt, hogy a ksrlet sikeresen folyik. A Kos lassan enyszik el, res trr vltozva t. Nagyobb ellenlls nem szlelhet. - Ezt hogy rtsem, Hang? A nagyobb ellenlls azt jelenti, hogy jabb csapst mrnek az rflottra. Magunk is ltjuk, hogy mg nem semmistettek meg bennnket. * - Valamilyen akadlyozst rzek, Eli. A vgrehajt gpezetekhez intzett utastsaimat lelasstottk. Csak mikromsodpercnyi a klnbsg, de ezt

is rzem. Valamilyen fkezerk... - Lasstsd le az anyagelnyeletst, aztn ismt er-870 stsd, de fokozatosan. Kzben ellenrizd, hogyan vltoznak a fkezerk. Amikor az elnyelets lelassult, a fkezerk is eltntek, majd amikor az rhaj elemsztse felgyorsult, azok is rzkelhetv vltak. Egyszer csak a Hang panaszkodni kezdett, hogy ha mg tovbb gyorstja a folyamatot, a gpek nem hajtjk vgre az utastsokat. - Robbanstl tartasz? Vagy attl, hogy leblokkolnak? - n nem vagyok szmtgp, engem nem lehet leblokkolni! De a,vgrehajt gpezetek megtagadhatjk a parancs teljestst. - Majd emberi mdon trflkozva hozztette: - Nem tudom elfordtani a kal-lantyt. Visszamentem a parancsnoki terembe. A Kos mg izzott, olyan volt, mint egy apr, fnyl borsszem. Annyira jl lttuk, amennyire mg semmit sem a Pusztul Vilgokban: a haldokl Kos rhajt s bennnket mr nem egy porkd, hanem tiszta tr vlasztott el egymstl; az egykori rhaj vltozott trr. Olga a szomszd karosszkben csendesen megsiratta a hajjt. Nem hiszem, hogy korbbi letben valaha is srt volna. De ezekben a napokban valamennyink idegei a pattansig feszltek. Olga fejre tettem a kezemet. - Inkbb rlj, Olga! Az rhajd pusztulsa taln elsegti, hogy megmentsk az aranokat. - Ha ez trfa akar lenni, Eli, akkor aligha illik a helyzethez. - Ez az igazsg. Mgis el fogjuk nyeletni azt a bolygt, amely miatt az rflotta hromnegyed rsze elpusztult. Elmondtam jabb tervemet. Az rhaj, elnyeletse s a tr egy darabjnak ezutn bekvetkez kitisztul-sa nem vltotta ki az ellensg visszacsapst. Nem azrt trtnt-e ez gy, mert a ramrok csak a gyors 871 anyagelnyeletst nem trik? A Faltr Kos tevkenysgt megakadlyoztk, a Bikval kegyetlenl elbntak. A Kos viszont bksen elparzslott, a helyn szabad tr keletkezett. Nem akadlyoztk meg, bosszt sem lltak rajtunk. A Hang csak akkor rzett nvekv ellenllst, amikor felgyorstotta a folyamatot. Egy pontosan megfogalmazott krdst tettnk fel a ram-roknak, s k hasonl pontossggal vlaszoltak: a tr semmilyen felrobbantsa felett nem hunynak szemet. Valamilyen, okbl a gyors folyamatok nem tetszenek nekik. - Valsznleg a gyors folyamatok hirtelen vltoztatjk meg az egyenslyi llapotot - jegyezte meg Olga. A szerencstlen bolyg ugyanazon a plyn - az Arania s a Hrom Nap kztt flton - szguldott, ahov erszakkal kitaszigltuk. Mr nem volt ktsgnk afell, hogy az ellensgnek tkletesen mindegy, hol helyezkednek el a bolygk. Csak az a fontos szmukra, hogy ne robbanjanak fel. Pedig knnyebb felrobbantani egy bolygt, mint elprologtatni: a harci anyagelnyelk odacsapnak, j tr kezd el sztterjedni, s az rhajnak mris bottal lehet tni a nyomt. A lass anyagelnyelshez nemcsak hossz idre volt szksg, hanem kls kataliztorok segtsge nlkl mg rosszul is haladt a folyamat. Nem lehetett egyszeren csak algyjtani a bolygnak, majd otthagyni: a parzsls hamarosan kihunyt volna. Oleg nagyot shajtva azt mondta:

- Fel kell ldozni egy teherrhajt. - Kettt! - kiltott fel Oszima. - Teljesen meg kell szabadulnunk ezektl! Mint hadirhaj-kapitny, csak dvzlni tudom az ilyen dntst. A teherrhajk nehezen irnythatak a fnysebessg fltti tartomnyban. Most pedig hiba pusztulnak el egyms utn. 872 A parkba mentem. Zuhogott az es. Itt mr ks sz volt. Az rhaj tbbi helyisgben nincsenek vszakok, nem vltozik a hmrsklet, a lgnyoms, a pratartalom, olyan idjrs nlkli llapotok uralkodnak, amelyek a leginkbb kedveznek az lettevkenysgnek. De nha szksgem van arra, hogy vgigverjen az es, hulljon rm a h, hogy szemembe vgjon a szl, s erezzem a tavasz prs illatt. Az olyanok szmra, mint n, a fldi rendszer szerint vltakoznak az vszakok a parkban. Arra viszont nem emlkszem, tiogy a parkban valaha is stltak volna a demiurgo-szok vagy a galaktok. Egyszer elhoztam magammal ide Orlant. Hvihar dhngtt, Orlan sszehzta magt, didergett, majd csodlkozva krdezte: Csak nem tetszik az embereknek ez a szrnysg?" Gracizre pedig szt sem rdemes vesztegetni. Olyan sietve zrkzik el egy parkbeli sttl, hogy kzben mr nem is hasonlt az istenekre. Nha az jr az eszemben, hogy a mindenfajta mestersgest gyll galaktok termszete ketts. gybuzgan vjk halhatatlansgukat, meleghzi krlmnyeket teremtenek maguknak, nehogy a halhatatlansgot brmi is veszlyeztesse. s taln a halhatatlansgukban nincs mestersges- elem? Magasrend, nagyszer, de mgis mestersges? Valamennyi llny kzl csak k teremtettk meg a halhatatlansgot. Igen, nekik sikerlt... A park egyik tja a temet-htkamra fel vezetett. Odalptem Luszin szarkofgjhoz, gyengden nztem halott bartomat. Luszin, mondtam neki gondolatban, soha nem bocstand meg neknk, ha csak gy elmeneklnnk innen, azt mondand, ha meg tudnl szlalni: Nem azrt indultunk el erre a hossz tra, hogy mentsk az irhnkat, az a dolgunk, hogy segtsnk a rnk szorul szerencstleneken. Milyen emberek lennnk klnben, mirt kellett nekem meghalnom, ha nem gy van?" Igazad van, Luszin, igazad 873 van! Ne felejtsd el, n egyetrtek veled, mr nem gondolok a bosszra, br nem tartozom azok kz, akik mosolyogva megrndtjk a vllukat, ha arcul csapjk ket. Mirt nem tudsz letre kelni, Luszin, mirt? rlnl az j helyzetnek: a hatalmas bolyg lassan sztolvad, krltte nvekszik a tiszta, tltsz tr, ez mr nemcsak, egy darabka tiszta gbolt, Luszin, ez mr egy egsz vilgos kupola. Aztn leltem az Oannal szemben ll szkre, vele is beszltem, de ms hangon, mint Luszinnal. Gyilkos vagy s km, mondtam neki, de megrtelek: kaptl egya feladatot, teljestetted, a gazdid elgedettek lehetnek veled! De amikor zavartalanul sugrozhattad gondolataidat az agyunkba, legalbb sejtethetted volna velnk, hogy a robbants tjn val anyagelnyels nem lesz j, a lass elnyelets viszont nem zavar benneteket. Mirt hallgattl? Ki vagy te? Ksrtet taln, aki egy llny

klsejt lttted fel? Magas fok anyagisggal br fantom, aki a ramrok civilizcijnak fejlettsgrl tanskodik? Tl gyorsan elmentl, Oan, nem adtl r idt, hogy kibeszljk magunkat veled! Kr, pedig elmondhattad volra a tged kldknek, hogy az emberek s csillagbartaik el fognak menni a Pusztul Vilgok eltkozott csillagkpbl, hogy esznk gban sincs a ksnek ugrani, hogy nem csinlunk tbb robbantst. De azt nem tehetjk meg, hogy ne segtsnk a szenvedknek, nem tehetjk meg, ennyi az egsz, ilyen a termszetnk. Tl korn pusztultl el, alval, mi mindent mondhattam volna mg el neked, ha kpes lennl meghallgatni! Gyakran voltam elgedetlen, felhborodott letemben, sokszor gerjedtem haragra, de gylletet elszr rzek a szvemben, s azt irntad rzem! Gylllek, gylllek! Ilyesmiket mondtam felindulsomban, mr arra sem emlkszem, hogy gondolatban beszltem-e, vagy szavakkal, Oan pedig csak fggtt elttem, szttrva 874 tizenkt lbt, kidllesztve a hast, felszegve hrom-szem fejt, kt als szemt becsukta, a fels, a nem is olyan rgen mg gonoszul, thatan villog szeme fakn fnylett, mintha hrtya bortotta volna, a fejn gnek meredtek a hajszlai, azok a klns, ujjvastag-sg hajszlak, amelyek hlltestre is, kzre is emlkeztettek. .. s a haja srjben ott rejtztt egy apr, bborvrs, kigyulladni mr nem tud kis szikra... Ezen az estn Mary azt krdezte tlem: - Hol voltl, Eli? - Stltam a parkban. - s persze a temet-htkamrban is ldgltl egy kicsit? - Mirt mondod, hogy persze"? - Nha flek tled, Eli. Valami vadsgot rzek benned. A halottkultuszt. - A halottkultuszt? Ezt n sem tudtam magamrl. - Ht elfelejtetted, hogy a Fldn rkon t ltl a Panteonban? s engem is magaddal vittl. A nagy sk termben pedig megfeledkeztl rlam, s gy meredtl a szobrokra, mintha imdkoztl volna hozzjuk. Hangosan flnevettem. - Nem1 is gyantottam, hogy ezt te imdsgnak nzed! De igazad van, ers bennem az sk tiszteletnek rzse. Nem olyan vagyok, mint egy sehonnai tkfil-k, aki nem ismeri a rokonait. Mindig rdekelt a trtnelem. - rdekelt a trtnelem! Romero gy tartja, hogy mit sem tudsz a trtnelemrl, s n egyetrtek vele. Mg n is tbbet tudok az skrl, mint te. Nem, te egsz valdban a jvre figyelsz. Testben itt vagy mellettem, a gondolataid pedig valahol az elkvetkez expedcik, harcok, trgyalsok krl jrnak, a mg feltratlan helyek, a meg nem ptett rhajk krnykn bolyonganak. Nha gy hinyzol nekem, Eli. Hi875 szn n mindig itt vagyok, itt s most, te pedig mshol s a jvben. Aztn amikor szbe kapsz, hogy ez gy nem mehet tovbb, rohansz a temetbe, mintha bnbnatot akarnl tartani, vagy gynni-szeretnl. - Mgis mit akarsz tlem, Mary? Nagyon szelden azt vlaszolta: - Azt szeretnm tudni, mi visz tged a holtakhoz... Igyekeztem, hogy a

feleletem vidman hangozzk: - Magad mondtad meg: bnbnatot tartani jrok oda, vagy esetleg gynni. Csakhogy az n gyntatim rkk hallgatnak. Valsznleg nem hisznek a bnbnatom szintesgben. 6. Az rflotta ihagyta a Pusztul Vilgok csillagkpt. Egy ideig mg gynyrkdtnk az elenysz, tiszta teret teremt bolyg sznpomps ltvnyban. Szndkosan hasznlom a sznpomps" s nem a nagy hats" szt. Nem volt ez nagy hats ltvny: nem lttunk sem vakt tzcsvt, sem izz gztmegeket, sem gzvihart. A bolyg fakn fnylett, ennyi volt az egsz. De amikor tvolabb kerltnk tle, meglttuk a bolygt vez fnykoszort. Az jonnan ltrehozott tr volt ez, egy lassan szlesed, tiszta gboltdarab. Amit megtehettnk, meg is tettk. Aztn ismt feltntek a mr ismers tjak. Kitptk magunkat a porrengetegbl, tiszta tr vett krl bennnket, amelyet srn s szablytalanul pettyeztek be a csillagok. Elttnk pedig, nem hborttatva a kdfelhk sttjtl, fenyegeten ott komorlott egy hatalmas csillagmglya, a Galaktika kzpontja. Korbban a szabadidmet a csillagokat brzol kpernyk eltt tltttem. Most lett volna mit 'nznem, de csak ritkn ltem a kperny el. Mindennl 876 jobban foglalkoztatott Ellon munkja, a tervezterem, ahol az idkondenztoron dolgoztak. Klsleg ez egy autoklvszer, vastag fal ednyre emlkeztetett. De a trelnyelk ltal tpllt, ideirnytott elektromostlts-gerjesztk s a gravitcis gpezetek kivezet csvei lttn rgtn mindenki eltt vilgoss vlt, hogy ez a szerkezet nem autoklv. Persze csak akkor, ha az ember nem gondolt arra, 'hogy az autoklvokban valami anyagi termszet dolgot szoktak sszesrteni, itt pedig magt az idt gerjesztettk s srtettk. Ennyi hasonlatossg ktsgtelenl volt. - Befejeztk a munkt, admirlis! - kiltott fel egyszer Ellon. - Ennek a kis gmbnek a belsejben egy apr anyagdarab van, amely nem nagyobb egy hidrognatomnl. m ennek az apr darabknak a slya tbb mint ezer tonna! Vitba szlltam vele, mondvn, hogy elmletileg lehetetlen az ilyen srts, mrmint akkor, ha a szban forg tmeg nem elg nagy, nem ri el hrom-ngy nap mreteit. Ellon vad tekintetet vetett rm. - Mit rdekelnek engem az emberek alkotta elmletek, admirlis! Azokat csak tanulmnyozzk a ramrok, k nem haladtak meg benneteket a novacsillagok termszetnek feltrkpezsben. Ezrt prbljk a birtokukba venni a novacsillagok energijt- ahhoz, hogy idutazsokat tegyenek. Mi viszont itt alaktjuk t az idt. Amikor bekapcsolom ezt a szerkezetet, ezt a mini novacsillagot, az oda bejuttatott rszecskk a tvoli mltba vagy a mg tvolabbi jvbe szguldanak t. - Mi magunk nem megynk vletlenl a rszecskk utn? Ellon megveten nzett vgig rajtam. - A Kegyetlen Istenekkel tvesztesz ssze engem? n nem vagyok olyan

fafej, mint k. Ksrletezget877' nek, prblkoznak! Bedugtk a fejket az veg nyakba, akr a parafa dugt, aztn kivgdtak belle, egyenesen a jvbe, de ott sem tudtak megkapaszkodni, s mint a k, zuhantak vissza! Mit gondolsz, mirt kapcsoltam oda a mi mini novacsillagunkhoz a gravitcis spirl vezetkeit? Az talaktott idt hordoz rszecske messzi tjakra repl, de csak akkor vlik szrevehetv, amikor a jvben vagy a mltban eljn az erre elre megadott id. A jvbe replni egyszerbb, ezrt ezt prblom meg elszr. Mr kifel mentem a terembl, amikor Ellon megkrdezte: - Meg vagy elgedve, admirlis, a kt fedlzeti szmtgp mkdsvel? - Nincs semmi kifogsom. - Akkor mirt az a lebeg Agy irnytja ket? A gondolkod gpeket az emberek talltk fel, a testtl elvlasztott agy a mi irnytsi mdszernk. Nem tallod furcsnak, admirlis, hogy ppen n, a demi-urgosz krlellek tged, az embert, hogy ismt az emberek irnytsk az rflottt? Nem talltam furcsnak. Tudtam, hogy elbb vagy utbb Ellon ismt a Hang levltst fogja kvetelni. Mr ismeretsgk els perceitl fogva kifejezett rosszindulatot mutatott a srkny irnt, s ez most leplezetlen gylletbe csapott t. Biztos vagyok benne, hogy a demiurgosz Vndor talakulst gy tekintette, mintha a Hang most elbe vagy fl kerlt volna, s mindezt mg segtette el. Ellon mrhetetlen hisgn nagy csorba esett. Megmagyarztam neki, hogy a Hang nem irnytja a szmtgpeket, hanem a tartalk, a helyettes szerept jtssza, s j lenne, ha nem egy, hanem mg j nhny ilyen tartalk llna a rendelkezsnkre. ppen ezrt van tanulknt mell lltva Graciz, s az rhaj irnytsnak ez az j mdja nem az n, hanem a 878 parancsnok utastsa alapjn trtnik... De Ellon flbeszaktott: - Graciz csak hadd tanuljon. Kedvenc galaktotok egsz halhatatlansga kevs ahhoz, hogy a szmtgp funkciit elsajttsa. De ez a levegben sz Agy felesleges. - Trd a Hanggal kapcsolatos ktelyeidet az egsz . szemlyzet el. Ha az ellenszenvedet megalapozottnak tlik... - A rokon- s ellenszenvemet nem trgyalom meg senkivel. m ha a szmitgp elromlik javtstok meg magatok, vagy rjtek be a titeket annyira elbvl Hang szolglataival. n nem fogom tbb a talpt nyalni! . Este Irina ltogatott meg bennnket. - Elivel szeretnk beszlni - mondta. Mary felllt, de Irina visszatartotta: - Maradj. A jelenltedben knnyebb lesz elmondani a krseimet az admirlisnak. Valsznleg sejted is, Eli, mirl akarok beszlni. - Hogy mirl; azt nem tudom, de hogy kirl, azt sejtem. Ellonnal van kapcsolatban a dolog, nemde? Irina idegesen trdelte a kezt. A sudr, gyors mozgs, mindig trelmetlen lny annyira emlkeztetett az apjra, hogy ha frfiruhba bjik, knnyen a fiatal Leonyidnak nzhettem volna. Tudtam, hogy

alaposan nekem fog esni, s mr gondolkoztam, hogyan vdekezzek a szemrehnysai ellen. - Igen, Ellonnal van kapcsolatban! Mirt nzed le annyira t, admirlis? Ezt a vdat azrt nem vrtam. - Nem viszed tlzsba, Irina? Mi valamennyien, Oleg is, n is, a kapitnyok is olyan tisztelettel... - Oleggel ms a helyzet! A te tiszteleted Ellon irnt viszont nem ms, mint tartalom nlkli sz, mint kzmbs jelzhalmaz: Nem htkznapi figura, le879 ht, hogy zsenilis, valamely mrtkben kiemelked..." pedig nem lehet, hogy zsenilis, hanem valban az, nem valamely mrtkben, hanem minden mrtken fellllan kiemelked. Ki kpes mindarra, amire ? A beszlgets hangneme komoly lett, s n is komolyan vlaszoltam: - Viszont Ellon nem kpes sok olyasmire, amire msok. Az rhajinkon nincsenek olyanok, akik ne lennnek kiemelkedek valamilyen terleten. Az expedci tagjai kz kizrlag klnleges kpessg embereket vlogattak be. Szerinted taln Kamagin htkznapi ember? Vagy az desanyd? - Ellonrl beszlek, nem az anymrl vagy Kama-ginrl. Ellon igazi, mly s nem szavakban megnyilvnul tiszteletet rdemel. - Mit akarsz tlem? * - Mirt rszested elnyben vele szemben a srknyt?! - tmadt rm Irina. - Ezt az undort cssz-mszt valamennyink fl helyezted! A srkny alig-alig tudta helyettesteni a szmtgpeket, s most, amikor azok mr rendesen mkdnek, sszekeveri az utastsaikat. A Hang a szmtgppel egytt rosz-szabb, mint a szmtgp egymagban! - Egyszer mr felmondtk a szolglatot a gpek... - No s aztn? Mg tzszer is elromolhatnak, s majd tzszer is megjavtjuk ket! Egyszeren srt a ragaszkodsod a srknyhoz! Meg tudod ezt rteni? - Mst nem tudok megrteni, Irina. Mirt gylli annyira Ellon az egykori Vndort? - Inkbb azt krdezd meg, hogy n mirt nem llhatom a srknyt! - Rendben van: mirt nem szereted a Hangot? - Nem szeretem, s ksz! Ez a pontos felelet. Mar a Harmadik Bolygn is undorodtam tle! Brrr! Hatalmas hstmeg, s mg bds is! 880 - Azta megvltozott, Irina. - Valban, megregedett, mr nem lobban szerelemre llandan, igaz, nincs is kivel vagy mivel. De a szagt elhozta ide is! n befogtam az orrom, ha elmentem a srknyistll mellett, te pedig rkat tltttl ott. - Fogalmam sem volt arrl, hogy a srkny ennyire kellemetlen szmodra. - Olegnek sem kellemes, de ebben is engedett, ahogy mindig mindenben enged, ha rlad van sz. Te csak magadra gondolsz, mindenki mst figyelmen kvl hagysz.

Megcsvltam a fejem. - Ez slyos vd, Irina! - De igaz! Luszin a kutyn kvl mg kt macskt is magval akart hozni. De valaki elrulta neki, hogy ki nem llhatod a macskkat. Direkt utnajrtunk, va+ lban gy van-e. Kiderlt, hogy igen. Ezek utn Luszin meg sem mert nyikkanni a macskkat illeten. De te vajon megkrdezted, kedveli-e Luszin a tzokd dinoszaurusz trsasgt? - A srkny nincs tbb, Irina. De van egy gondolkod Hang, amely a kt fedlzeti szmtgp munkjt egyezteti. Ha ez az egyeztets rosszul fog menni, levltjuk a Hangot, s rgi katonai nyelven szlva tartalkos llomnyba helyezzk. Nincs ms megolds, ezt kell tenni. Irina felllt. Szltam neki, hogy maradjon. - Azt mondtad, Oleggel ms a helyzet. Ezt hogy rtsem? A lny szeme knnybe lbadt. - Oleg mr nem az, akinek t azeltt ismertem. Te lettl az rflotta els embere, Eli. Mindenkit magad al gyrtl. Oleg mr megbklt ezzel. Bszke voltam r, most pedig fj a szvem rte. Azt mondtam neki: az n apm is replt Elivel, de soha nem engedte meg, 881 hogy gy parancsolgasson neki. Oleg azt hiszi, hogy mindezt csak kitalltam. - Elg sok kitalci van abban, amit mondasz, ez igaz. Irina tvozsa utn hallgatagon jrkltam fel s al a szobban. Mary vidm pillantssal nzett rm. Mrgesen rdrdltem: - Mg rlsz is neki, hogy veszekeds robbant ki? Hogy az Oleggel val bartsgunkat gy flremagyarzzk? Mary olyan magval ragad kacagsban trt ki, hogy engem is elfogott a nevets. - Annak rlk, hogy nhny nem tl kellemes, de igaz szt hallottl magadrl. Mr n is sokszor el akartam mondani neked ugyanezt, de te annyira a szvedre veszel minden semmisget... Egybknt n tancsoltam Luszinnak, hogy ne hozza el a macskkat. - Rosszul tetted! Elviseltem volna a macskkat az rhajn. Megbkltem volna a dologgal... - ppen attl tartottam, hogy erszakkal knysze-rted magad arra, hogy megbklj valamivel. - Elg mr a macskkbl, valban ki nem llhatom ket! Inkbb azt mondd meg: mit tegynk? - Abbl, amit hallottunk, az a legfontosabb, hogy a szmtgpek s a Hang munkjban koordincis zavarok lptek fel. Ha ez igaz, akkor ez komoly dolog. - Megyek s ellenrizem - feleltem. A megfigyelflkben Graciz stlgatott a fal mellett. A megszokott, sietsg nlkli komolysgval ltta el j feladatait. Ezek egyelre abban lltak, hogy a Hanggal beszlgetett az gvilgon mindenrl. - Mondd, Hang - szltam -, hogy megy a munka a gondolkod gpekkel? - Mindkt szmtgp tl lass - panaszkodott a Hang. 882

- Te gyorsabban tudod kiszmtani a klnbz vltozatokat? - Nem vagyok annyira ostoba, Eli, hogy ezt lltsam. A szmtgpnl lehetetlen gyorsabban szmolni. De mr elmondtam neked, hogy n nem veszem sorba a lehetsges vltozatokat. n rgtn megtallom a feleletet. , - Igen, mr mondtad. De hogyan lehetsges ez? - A vltozatok egyszerre jelennek meg bennem. Az a dolgom, hogy kivlasszam kzlk a helyeset, mg azok, amelyeket flretettem, mr el sem hatolnak a tudatomig. Egszben rtkelem ket, nem veszem sorba az okokat s az okozatokat. A szmtgp mg nem is szmolta vgig az sszes lehetsges vltozatot, amikor n mr tudom az eredmnyt. Ez kiss megzavarja a munkjt, de mg egyszer sem trtett el bennnket a helyes trl. Gracizhz fordultam. - Te is ksz eredmnyekben gondolkozol, s nem a vltozatokat hasonltod ssze? - Igyekszem azt tenni, Eli - vlaszolta a galakt mltsgteljesen, akr egy kirlyi fensg. Mindez teht nem ugyanaz volt s nem gy jtszdott le, ahogyan Irina elkpzelte. Megkerestem Ole-get, aki behvott a szobjba. Mg soha nem voltam nla, a tallkozsainkra eddig a szolglati helyisgekben kerlt sor. A szoba kzepn egy kerek asztal llt, krltte szkek, a falakon hres csillagutazk kpei fggtek, kzttk az enym is. Nzegettem egy kicsit Andr kpt: ds, csaknem lngolan vrs haja ke-rtbe foglalta spadt, finom arct, a szeme nevetett. Ifjkorban nagyon hasonltott a mai Olegre, csak most mr a gndr frtk kimentek a divatbl. - Az Ohrn ksztettk a fnykpet? - Nem, hanem azon a napon, amikor kiszlltatok a Szigmra, ahol az apmat elraboltk a lthatatla'883 nk. Vera hozta el a kpet az anymnak, amikor te Olgval s Leonyiddal a Perseus fel folytattad az utat. Mit akartl mondani, Eli? Beszmoltam Ellon kvetelseirl s Irina krseirl. Oleg arcizomrnduls nlkl hallgatott vgig, s csak akkor mosolyodott el, amikor elmondtam, hogy Irina szerint n mindenkit magam al gyrtem. - gy ltom, ez kellemetlenl rintett, Eli. - Senkinek sem kellemesek az ilyen vdak. - Ne ereszd bnak a fejed, Eli. n nem tartozom azok kz, akiket ernek erejvel knyszerteni lehet valamire. Ha valamiben egyetrtek veled, azrt teszem, mert igazad van. Ez egyttmkds, s nem az nllsg feladsa. Sajnlom, hogy Irina ezt nem rti. - s sok mst sem rt - tettem hozz. Oleg nyugodtan blintott. Elmondtam, hogy nem lenne okos dolog visszavonult fjni. A Hang az rhaj irnytsnak egy j rendszert dolgozza most ki, amely hatkonyabb, mint ahogyan a szmtgp mkdik. - Az a dolog nyitja, Oleg, hogy a gondolkod gpek tervezi az emberi gondolkodsnak csak egy sajtossgt hasznltk fel: a megfontolt

tletalkots kpessgt, azt a kpessget, hogy az okozatokbl mi vissza tudunk kvetkeztetni az okra, vagyis logikai lncot tudunk alkotni. A logikai lncnak valamennyi elgazsa pedig az adott helyzet rtkelsnek egy vltozatt adja. m az ember gondolkodsa nem merl ki ennyiben, s ezrt nehz helyzetekben a gpi gondolkods korltozott volta slyos kvetkezmnyekkel fenyegethet. A kvetkez pldt hoztam fel. Mindenki tudja, mit jelent ez a sz: anya. A gpnek viszont tbb szzezer jel s tny rtkelse szksges ahhoz, hogy pontosan tudja", a fogalmak micsoda gazdag trhza rejlik az 884 egyszer kifejezs mgtt. Vagy ltunk egy vroskpet, s felkiltunk: Milyen szp!" Ezzel szemben a gp, ,hogy tkletesen felidzhesse magban a vroskp ltal kivltott rzseinket, knytelen sorba venni valamennyi pletet, valamennyi utct s ft, az utck fltt sz minden felht; aztn le kell rnia valamennyi plet ptszeti jelentsgt s szpsgt, kezdve az egyes tglktl egszen a falak sznig, a tetkig, a padlzatig, s ki tudja, mg mi mindent, s akkor az a szpsg, amelyet mi egy szempillants alatt felfogunk s befogadunk, az sszehasonltsok s egybeessek vgtelen sorbl add, nem tl gyorsan megkapott eredmny, az okok s okozatok hossz lncolatnak betetzse lesz. - Te gprombol vagy, Eli! - felelte mosolyogva Oleg. - Nem tudom megtlni, igazad van-e vagy sem. De szt ejtettl arrl is, hogy slyos nehzsgek is bekvetkezhetnek. Az ilyesmi a parancsnokot mindig kzelrl rinti. Mire gondoltl? - Csak arra, hogy brmilyen lncolat brmelyik lncszeme brmikor elszakadhat, s az egsz hosszadalmas szmts rtelmt veszti. Gondolj csak a Faltr Koson fellp mkdsi zavarokra. Egyszer csak sszekeveredtek az okok s az okozatok, s az egsz logikai lncolat semmiv vlt. A szmitgp helytelen megoldsokat kezdett kiadni. Mg az a szerencse, hogy ki is kapcsolta magt, hiszen az rtelmetlea utastsok kztt szerepelhetett volna az rhaj felrobbantsa vagy a harci trelnyelknek sajt magunk ellen val fordtsa is. - A fedlzeti szmtgpeket nellenrz rendszerrel is ellttk. - Olyan helyzetekrl beszlek, Oleg, amikor az nellenrz rendszer is felmondja a.szolglatot. - Biztos vagy benne, hogy a Hanggal ilyen bajok nem fordulhatnak el? 885 - Hacsak vratlanul meg nem bolondul. ksz, egsz fogalmakban gondolkodik. Elemezni, szmolni is kpes, de mindez csak kiegszt mvelet nla. Persze hogy elnyben van a gpekkel szemben. - Egyetrtek veled, Eli. Vedd gy, hogy ismt magad al gyrtl, s rm knyszertetted az akaratodat. .. Ht igen, valsznleg kijut mg neknk nhny nehz helyzet. - Melyiknk mondja meg Ellonnak s Irinnak, hogy a krsket msodszor is elutastottuk? Oleg nhny pillanatig ttovzott. \ - Jobb, ha te mondod meg nekik. Nekem nehz lenne Irinval beszlnem. Kitn vezetje teljesen elvette az eszt.

- De ht ez nevetsges! A csillagbartaink csak bartok, nem egyebek. A szerelem csak azonos lnyek kztt lehetsges. Sokkal szkebb trre korltozdik, mint a bartsg. Irina kt olyan rzst kever ssze, amelyek nem hozhatak kzs nevezre. Oleg zavartan elfordtotta a tekintett. - Hallottam, hogy te is szerelmes voltl valamilyen Violba, a Vgrl szrmaz kgylnyba. A kgyk taln ugyanahhoz a fajhoz tartoznak, mint mi? - Ifjkori fellngols volt, nem tbb. Violt s engem minden elvlasztott, s csak nagyon kevs kttt ssze. Ezt gyorsan megrtettem. - Irina is meg fogja rteni, de nem hiszem, hogy nagyon gyorsan.
7.

Behatoltunk a Galaktika centrumba. Mily bksen is hangzik: Behatoltunk a Galaktika centrumba!" Mintha egy hatrmezsgye lenne ott, amely elvlasztja a centrumot az azt krlvev trsgtl, s mi tlptk volna ezt a hatrt. Nem volt ott hatrvonal, mg a csillagok sem srsdtek klnsebben ssze; brmelyik gmbhalmazban ersebben egyms kzelbe voltak prselve. De amikor a centrumba rtnk, mgis rgtn megrtettk, hogy tlptnk egy hatrt. A csillagok egyik pillanatrl a msikra eszket vesztve vad tncba kezdtek. Ahogy lertam ezt: egyik pillanatrl a msikra" s eszket vesztve vad tncba kezdtek", tprengsbe fogtam. Egy asztrofizikus biztosan megrna azrt, hogy a holt anyagot emberi tulajdonsgokkal ruhztam fel. De nem tudok mit tenni, az gitestek viselkedsnek lersra ez a legpontosabb kifejezs: vad tncba kezdtek. Nem az volt a legjellemzbb, hogy a csillagok ragyogtak; tomboltak inkbb, ez jobban illik erre a kpre. Ezt nem lehet szavakban kifejezni! Ahhoz, hogy a llek rezdlseivel s ne csak a szemnkkel fogjuk fel, mi jtszdott ott le, bele kellett merlnnk az eszelsen felnk vgtat, vadul tvolod csillagok koszba: krlttnk robbansoktl rengett a tr, s mi a szguld, fnyl szilnkok kztt nem voltunk egyebek, mint egy stt kis porszem. Ismertnk mr nhny csillagkpet, nylt halmazokat, mint a Plejdok vagy a Perseus K,HI s H, meg gmbhalmazokat is lttunk, olyanokat, amilyenen keresztlrepltnk. Ott a csillagok egyszer csillagok voltak: bksen fggtek koordinta-rendszerkben, tvolsguk egymstl alig vltozott. A csillagszfrk harmnija ott a vilgmindensg vonzsrendszernek meldijaknt zengett, ott rend volt. Itt viszont kosz uralkodott! Milyen harmnia lehet a robbansok kztt? Amikor egyik csillag megrintette a szomszdjt, mindegyikbl fstlg, izz gztmegek csaptak ki; gy tnt, mintha az egyik egy hajcsomt tpne ki a msik fejbl. - Egyik gitest rpplyjt sem tudom kiszmolni 887 - mondta csaknem rmlten Olga, amikor ngyesben ltnk a parancsnoki teremben. - Newton trvnyei fl itt valamilyen mi erk kerekednek, amelyek semmiv teszik a rendet. A centrum forrong. Nem tudom megrteni, mi idzi el a csillagok tnct. Rettenetes er kell ahhoz, hogy

ennyire megbontdjk a csillagok kztti egyensly! Oleg elgondolkozva figyelte a csillagrvnyeket a kpernyn. - Nem gondoljtok, bartaim, hogy olyasminek vagyunk a tani, amikor az gitestek klcsnsen egy nagy csillagtmegbe taszigljk be egymst, hogy aztn valamennyien egy sztzdul csillagkd rszeiv vljanak? - Akkor a Galaktika meghal - felelte Olga. - Tbb mint szzmillird csillag van benne, s ennek a fele a centrumban sszpontosul. Ha a centrum sztrobban, a tbbi csillagbl, gy a mi Napunkbl meg a demiur-goszok s galaktok Perseusbl nem marad ms, csak por. - Viszont a ms galaxisokban l rtelmes lnyek megrlnek majd, hogy mg egy kvazr megjelenst figyelhettk meg - vigasztaltam trsaimat. - Mr attl kezdek tartani, hogy meggondolatlanul cselekedtnk, amikor behatoltunk ebbe a forr csil--lagksba - folytatta Olga. - Azt hiszem, Oleg, a fnysebessgen tli gyorsasg itt veszlyes. Most pedig rtrek annak az esemnynek a lersra, amely bizonytja, hogy Olga agglyai megalapozottak voltak. Ismt ngyesben ltnk a parancsnoki teremben, mint akkor: Oszima az rhajt irnytotta, Olga szmolt valamit, mi pedig Oleggel csendesen beszlgettnk. Hirtelen Olga meglepetve felkiltott: - Arra az eredmnyre jutottam, 'hogy a pusztuls fel rohanunk. Minden bizonnyal valahol hibt ejtettem! ' Nagylelken azt vlaszoltam: - Te csaknem sohasem tvedsz, Olga, de most alighanem mellfogtl. A kt rhaj vratlan, ok nlkli pusztulsa kevsb valszn, mint egy szmtsi hiba. Javts ki egy mnuszjelet pluszra valahol. - Mg egyszer ellenrzm a szmtst - felelte erre. Ebben a pillanatban felhangzott a vszjelzs: felvijjogtak a szirnk, kattogni kezdtek a harci trelnyelk indtputjai, villogtak a riadt jelz lmpk. A kpernyn kigyulladt a baljs felirat: A trgenertorok els fok harci kszltsgben!" A hrkzl berendezs kagylja fel nyltam, de Oleg megelztt. - Mi trtnt, Hang?! - kiablt bele. Megtudtuk, hogy egy csom rendetlen sszevisszasgban szguldoz csillag, amelyek kztt az rhajk haladtak, mintha parancsszra tennk, hirtelen egy irnyba kezdtek mozogni. Valamennyi az alakzat mrtani kzppontja fel szguld, s a jelen pillanatban kzttk vagyunk mi is,. Egyik csillag a msik fel zuhan, s ha bekvetkezik a robbans, bennnket sem kml meg. A szabaduls egyetlen mdja az lehet, hogy az jonnan ltrehozott tr alagtjban kimeneklnk a csillagrajbl. - Mr vgezzk a szmtsokat -jelentette a Hang. - Nem hiszem, hogy sikerlni fog a dolog - rtkelte nyugodt hangon a helyzetet Olga. - Az egsz rflot-ta hajtanyag-tartalka kevs ahhoz, hogy kialaktsuk a kifel vezet alagutat. Felhvtam a tervezk helyisgt. A kis kpernyn Ellon alakja vilgosodott ki. - Ellon - szltottam meg. - Szorult helyzetbe kerltnk. Lehet, hogy csak a gravitcis spirl tudja megmenteni az rhajkat. Teremts sszekttetst

a Hanggal. Ellon komor dervel vlaszolt: - A spirl a pokolba kldtt egy egsz bolygt, kt 889 rhajt pedig jval knnyebb kildtani innen. Elszr azonban a levegben lebeg kedvencetek ismerje el, hogy nem kpes utat trni a csillagok kztt, aztn n majd kijavtom a hibjt. Egy perc mlva a Hang kzlte, hogy az aktv anyag elnyelse nem elg a csillagrobbans elkerlshez, s az egyetlen remnynk csak az, ha ki tudunk csszni a gravitcis spirl mentn. A csillagokat brzol kpernykn mintegy szz, Vnusz nagysg gitest jelent meg. Egyre nvekedtek, baljs fnyk az izzsig hevlt. Eszembe jutott, ahogy fiatal veimben a Plejdokban ppen ilyen szszeszorult szvvel figyeltem, amint a csillagszfra minden irnybl vszjsl lngnyelvek szguldottak felnk. De azok a kis, les zld sznben ragyog tzek, a puszttk harci rhaji porszemnyi nagysgak voltak csupn ezekhez a minket krlvev risokhoz kpest. Szz nap zuhant felnk! Nemsokra valban akkork lettek, mint a Nap, vakt fehr, halvnykk, zavaros-bbor, sttvrs sznben gtek... Alattunk s flttnk a csillagvilg eszelsen lngol mglyv vltozott. Megrtettem, hogy mg mieltt a csillagok sszetkznnek s felrobbannnak, mindkt rhaj forr prafelhv vlik. Felhvtam a Hangot. - Mg nincs itt az id, Eli - vlaszolta. - Ellon s n a megfelel pillanatot vrjuk. Minden energiaforrsunkat a trgrbt genertorra kapcsoltuk. A Kgytart a Bak nyomban haladt. Kamagin trfsan vigasztal, jobb kedvre dert ze- ' netet kldtt: Az n idmben azt szoktk mondani, admirlis: amikor bke van, a hall sem flelmetes. A mi hallunk pedig kifejezetten szp lesz!" Kamagin trfjt akasztfahumornak reztem. Aztn meglttuk, hogy kt nap kivlt az alakzatbl, majd egyms fel kezdett szguldani. Kzttk pedig ott voltak az rhajink. Mr az a vigaszunk sem lehetett, hogy 890 hallunk eltt gynyrkdhetnk a vilgmindensget lngol katlann vltoztat tzvszben. Mindkt gitest elbb robban fel, mieltt a tbbiek odarnnek a kzs mglyhoz, s a robbans eltt mi is forr prv vltozunk, hacsak nem tudunk kicsszni a tr grblete mentn. - Kapcsoljuk be! - visszhangzit a hromszoros utasts, amelyben egybevegylt a mg ebben a pillanatban is dallamos Hang, Ellon kiltsa s Oleg parancsszava. Rettenetes fjdalom rntotta grcsbe a testem. Vletlenl, valamilyen ntudatlan pillantssal szrevettem, hogyan hnykoldik a szkben Oszima s Olga, hogyan kap Oleg a torkhoz, mintha fojtogat ktelkeket akarna letpni. A kpernyn feltn ltvny pedig annyira fantasztikusan vratlan volt, hogy egy pillanatra mg a fjdalomrl is megfeledkeztem. Az egymsnak szguld napok sszetkztek, de robbans nem kvetkezett be. Az egyik nap mintha thaladt volna a msikon, majd

kzben megllt. Egymsban rohantak tovbb, nem keveredtek egybe, nem olvadtak szt s nem is gyulladtak fel a szrny erej tkzstl. Mg gmb formjuk sem vltozott meg. Az egyiken protuberancik, izz gztmegek gyltak ki, amelyek mintha lngkgyk lettek volna valami-. lyen kozmikus mret arn fejn. A msik az gi szrnyalakzat fels rszn, a koronjn, az azt ksr szp, tltsz fnyuszlyban replt. s egyik lngnyelv sem alakult t, amikor a kt nap belehatolt egymsba, ppolyan szeszlyesen tekeregtek, fellobbantak, felduzzadtak, kihunytak, mint korbban. A msodik nap fnyuszlya is csak kevss fakult meg az els ragyogsa mellett, de nem tnt el s nem hom-lyosodott el, ppolyan szemet gynyrkdtet izzs,' tltszan vilgos volt. A kt nap vgl thaladt egymson, majd tvolodni 891 kezdtek. Az sszetkzs rtieg is trtnt, s nem is. Az elkerlhetetlen, megakadlyozhatatlan robbans nem kvetkezett be. A fantomok birodalmban voltunk. Ms valsg nem ltezett, csak a grcss fjdalom minden sejtnkben s porciknkban. Odaugrottam Oleghez. Nagy nehezen azt nygte: - Menj Ellonhoz! Olgt s Oszimt n veszem gondjaimba. Kiszaladtam a folyosra, s elestem. A lbaim nem engedelmeskedtek. Kptelen voltam rendesen, a megszokott mdon mozgatni ket. Egyszerre kezdtek el lpni, n elrelendtettem a balt, erre rgtn utnaindult a jobb is. Nhnyszor elestem, mg vgre rjttem, hogy nem tudok lpkedni, csak szkdcselni, mint a demiurgoszok. Kt lbbal ugrlva haladtam a tervezk helyisge fel, de mg nem rtem oda, amikor ismt rendesen tudtam jrni. A laboratrium gy nzett ki, mintha fldrengs puszttott volna benne. A mozdthat gpek elvndoroltak a helykrl, csak a rgztett llvnyok s mszerpadok maradtak ott, ahov lltottk ket. Ellon a trgrbt genertor mellett hevert, kezvel-lbval grcssen rngatzott. Mellette Irina trdelt, srva szltgatta, ciblta s cskolgatta. Aztn felm fordtotta knnyben sz arct. - Segts! Meg fog halni! Nem lem tl, ha meghal! Egyttes ervel felemeltk Ellont, s rltettk egy szkre. Irina ismt trdre hullott. - lsz! lni fogsz! Szeretlek! Egyetlenem! Ellon nagy erfesztssel felnyitotta a szemt. A tekintete zavaros volt. - Irina! - nygte. - Mondd, Irina, letben vagyok? A lny mg szenvedlyesebben kezdte cskolgatni. - Igen, igen, igen! lsz, s n szeretlek! lelj meg, Ellon! Ellon talpra llt. Alig tudott megmaradni a lbn. 892 - lelj meg! - kvetelte Irina, s hozzsimult. -lelj meg, Ellon! Most mr Ellon rtelmes tekintettel nzett vissza r. - leljelek meg? - krdezte dbbenten. - Tged? -De mirt? Irina arct kezbe temetve felzokogott. Megfogtam a karjt. - Ellon kptelen megrteni tged! Irinbl kirobbant a fjdalom: - Mit akarsz tlem? Gonosz ember vagy! Te magad vagy az, aki senkit sem tudsz megrteni!

'- Nincs rd idm, Irina! Fejezd be a hisztrizst! Mi trtnt, Ellon? Bekapcsoltad a trgrbt genertort? Ellonnak mg nehezre esett a beszd. - Nem volt idm r, hogy brmit tegyek is. Valamilyen er megforgatott, s a padlra lktt. - Az elbbi rtetlensggel szemben nzett Irinra. Mi van ve- . led? Elrontottl valamit? Irina mr uralkodott magn, mg mosolyogni is kpes volt, csak a hangja remegett. - Nlam minden rendben van. Rgtn a mszereket is a helykre rakom. Irina odbb ment. Ellon mg egyszer elmondta, , hogy 'abban a pillanatban zuhant a fldre, amikor ppen a spirlplyra akarta veznyelni a kt rhajt. Eszembe jutott, hogy nem tudok semmit Maryrl, s felhvtam. Nem rezte magt tl jl, de mr javult az llapota. Akkor trt r a fjdalom, amikor a laboratriumba indult, de mg el tudott mszni az gyig. - Miattam ne aggdj, Eli. Neked fontosabb dolgaid vannak. A megfigyelpontra siettem. Semmi vltozst nem vettem szre. A kimerltsgtl nekidltem a falnak. Graciz tmogatott. A galakt spadt volt, de ersen llt a lbn. Nagy nehezen kinygtem: 893 - Ltttok, micsoda szrnysges fantomok voltak? Mintha tvolrl hallottam volna a Hang vlaszt: - Ezek nem fantomok voltak, Eli. Nem a szemnk kprzott, a kt nap a valsgban rohant egymsnak. - s sszetkztek? s az tkzst nem kvette robbans? s az egyik nap keresztlment a msikon? Te rtesz ebbl valamit, Graciz? Olyan vilgba kerltnk, ahol nem rvnyesek a fizika trvnyei! Itt mg tmegvonzs sincs! Graciz semmivel sem volt kevsb tancstalan, mint n. A Hang folytatta: - Hirtelen megszakadt bennem az id egymsutnisgnak lncolata. Egyszerre voltam a mltban s a jvben, a jelen eltnt. Valami kildtott a most"-bl. Rettenetes knokat ltem t, Eli. Mintha vrzett volna bennem az id. A mltbl nem tudtam hatst kifejteni a jvre, mivel nem volt jelen, amelyen keresztl rvnyesthettem volna a szndkaimat. Majd beleszdlt a fejem abba a tudatba, hogy kptelen vagyok brmit is megrteni. Abban a kritikus percben csak a legegyszerbb cselekedeteket tudtam volna elvgezni: segtsgre sietni valakinek, verekedni, rkiablni valakire... - A kt nap sszetkzsrl krdeztelek, Hang, nem azirnt rdekldtem, hogyan rzed magad! - Nem volt sszetkzs, Eli! A kt egyms fel rohan gitest kztt megszakadt az ket sszekt id. Ebbe az idszakadsba kerltnk bele mi is, s a mi idnk is sztszakadt... Az egyik nap nem a kzs jelenkben rohant a msik fel. Minden bizonnyal az egyik a mltban volt, a msik elreszguldott a jvbe. thaladtak ugyan az sszetkzs helyn, de ez klnbz idben trtnt. Ezrt nem kvetkezett be robbans. Ha nehezen is, de mr kezdtem rteni a trtnteket. 894

- Elkpeszt dolgokat mondasz, Hang. Azt nem tartom lehetetlennek, hogy Jlius Caesar s Attila ugyanazt a fldet tapostk, ugyanazt a kvet rgtk flre tjukbl, de mgsem tallkozhattak, mert vszzadok vlasztottk el ket egymstl. De hogy maga az id sztszakadjon!... - Ez az egyetlen magyarzat. Visszamentem a parancsnoki terembe. Oleg s szi-ma elg gyengnek rezte magt, de mindketten erlkds nlkl tudtak mozogni. Oszima mr ismt kpes volt irnytani a Baki. Nyomott hangulatban figyeltk, milyen eredmnyre jutott a szmtgp. Mg hagymzos lmomban sem tudtam volna elkpzelni azt, ami oly egyszernek tnt most a gp ltal kiadott szalagon. A csillagok valban egyms fel szguldottak, de egy pillanatban, amikor klcsns tmegvonzsuk elrt valamilyen hatrrtket, az idfolyamatuk rendszere megbomlott. Az id sztszakadt, az egyidejsg megsznt.- Az idszakads a mikrorszecskk szmra mikro-mikro msodperceket jelentett, neknk msodperceket, mg a kt nap szmra vezredeket. Ezek az idn kvli msodpercek kis hjn vgeztek velnk; mg utna kell nznnk, hogyan menekltnk meg. Az sem vilgos nekem, hogy normlis krlmnyek kztt mirt egyforma az id brmilyen rszecske s kozmikus test szmra, viszont idszakads esetn mirt fgg ennyire a testek tmegtl. A mikrorszecskknek elg volt nhny mikromsodperc ahhoz, hogy ne egy idben tkzzenek ssze. Ugyanakkor a napok esetben a csak vezredekkel mrhet idklnbsg biztostotta a szabad thaladst azon a helyen, ahol az idklnbsg nlkl tallkoztak s felrobbantak volna. Minden rthetv vlt, de felfoghatatlan rthetsg volt ez. Este Romero jtt be hozznk. sem nzett ki jobban, mint a tbbiek. Elmondta, hogy csak Mizar nem 895 rezte meg az idszakads hatst, a kutya frge s vidm, mint mindig. Gig sem nagyon szenvedte meg az esemnyeket, ellenben Harsona megbetegedett. Romero a trtnteket egy rgi stlus drmnak nevezte. A rgi idk ri szvesen jelentettek meg olyan szrnysgeket, amelyeket az id folyamatnak torzulsa okozott. Tbb nevet is felsorolt, n csak Hamletet s Ahasverust jegyeztem meg. Emlegetett valamilyen Artr kirlyt s lovagokat is. Romero trtnelmi visszatekintsei engem kevss rdekeltek. A pszicholgiai id szakadsa - hiszen a rgieknl csak errl volt sz -lelki szenvedseket vltott ki. Mi viszont az id valdi, fizikai eltorzulsval tallkoztunk, s ebbe belerecsegtek a csontjaink, s nyikorogni kezdett tle a klnleges szilrdsg rhajtest. - Mirt vagy olyan komor? - krdezte Mary, amikor Romero knnyedn kopogtatva botjval a padln, hazament. - Hiszen minden szerencssen vgzdtt. - Csak a kezdet vgzdtt szerencssen. De milyen lesz a folytats? Remegve vrom a holnapi napot. A kvetkez nap is szerencssen folyt le. s mg nhny nap telt el klnsebb esemny nlkl, ha nem tekintjk esemnynek a vad rendetlensgben sszevissza nyzsg gitestek ltvnyt. Aztn ismt

felhangzott a vszjelzs, s mindenki elfoglalta a harc esetre kijellt helyt. A kpernykn ismers ltvny trult elnk: csillagraj vett krl bennnket, s a csillagok felnk hullottak. Oszima rmlten azt kiltotta, hogy ez ugyanaz a csillagalakzat, amelyben mr voltunk. Oleg adatokat krt a Hangtl. A vlaszbl megtudtuk, hogy valban ugyanazok a csillagok vannak krlttnk. - A mlt fel rohanunk! - Oleg spadtan szegezte szemt a fokozatosan napnyi nagysgra nveked borsszemekre. 896 - A jv fel rohanunk! - igaztotta ki Olga. - De ez a jv mr volt a mltban. Rnztem, majd Olegre, s rla Oszimra fordtottam a szemem. Pontosan rzkeltem, hogy az, amit az eszem tud, kvl van az rtelem hatrain. Az, hogy abba a jvbe replnk, amely a mltunk, azt jelentette: olyan idgrbletbe kerltnk, ahol nincs sem kezdet, sem vg, s ahol minden pillanat egyidejleg a mlt is s a jv is. Mindeddig hasonl helyzetek csak a fantasztikus regnyek lapjain fordultak el, s senki nem sejtette, hogy az idfolyamat ilyen rvnylse a valsgban is elfordulhat. - Az id gyrjbe vagyunk zrva, Oleg - mondtam. - Annak alapjn, hogy a'mlt nagyon gyorsan trt vissza, a gyr tmrje nem nagy. Most mr meglls nlkl fogjuk ldzni magunkat, mint a kutya sajt farkt. Mik a szndkaid, Oleg? Oleg nem vesztette el hatrozottsgt: - Meg kell ksrelnnk, hogy ne kerljnk abba a jvbe, amely egyttal a mltunk is. Ellon, kszlj fel a trgrbt genertorok beindtsra! Hang, a kvetkez idszakads eltt add ki a parancsot a genertorok beindtsra! Most mr csak vrnunk kellett. Ismt vakt fnynyel lobbantak fel a kpernykn a nveked gitestek szzai. Ismt kt nap vlt'ki a csillagrajbl, s veszett dhvei szguldott egymsnak. Egsz testemet sszehztam, vrtam az idegeimbe s testszveteimbe hast tst, amelyet lehet, hogy ezttal nem ltem volna tl. De az egyms fel rohan napok hirtelen fakulni kezdtek, mreteik egyre cskkentek. s mr nem lttuk az sszefgg csillagrajt, csak a korbbi csillagzrzavar, az gitestek tolongsa fnylett a kpernykn. Taln csak mg srbben, mg nagyobb sszevisszasgban pttyztk az eget a csillagok. Kitptk magunkat a kt egymsnak vgd csillag 897 veszlyes tjbl, ismt ott voltunk a centrum megszokott csillagtumultusban. - Az idszakads nemcsak egyszeren szakads volt - mondta felllegezve Olga. - Egyben a mltba val zuhanst is jelentette. Hiszen csak a mltbl tudtunk egy olyan jv fel szguldani, amely mr volt. Olgt a kvetkeztetseivel a Hanghoz kldtem, hiszen volt az, aki elsknt rtette meg az idszakads lnyegt. Hadd vitatkozzanak csak, idejk van elg, csak kistnek valami okosat. Engem inkbb az nyugtalantott, hogy a gravitcis spirl mentn val haladsunkkor nem cssztunk ki a centrumbl, hanem ellenkezleg, a mlybe kerltnk. Ez a

tny aggasztnak tnt. Harsona nagyon rosszul rezte magt, Maryvel elhatroztuk, hogy megltogatjuk. Az reg angyal a dvnyon fekdt, hatalmas szrnyai lelgtak a fldre. Rncos, regemberes arca szrke volt, akr a pofaszaklla. Szoksa szerint grbe karmaival fslgette a szakiit, de oly gyenge, lass mozdulatokkal, hogy Mary nem tudta visszatartani a knnyeit. Az angyalon vgigprbltak minden kezelsmdot s minden gygyszert, de vilgos volt, hogy a napjai meg vannak szmllva. maga is tudta, hogy kzel a vg. - Nem nekem val az idszakads, Eli - suttogta szomoran. - Az angyalok kptelenek egyszerre tbb' idben ltezni. Te jl tudod, admirlis, hogy neknk rdgien ers a szervezetnk, brmilyen fizikai megterhelst elviselnk. De a klnbzidejsget nehe898 zen lljuk. Mi elvbl az egyidejsg mellett vagyunk. Minden ms szmunkra katasztrfa. Mary vigasztalgatta Harsont, n kptelen voltam erre. Tbbszr bebizonyosodott, hogy nk fel tudnak lzadni a legkzzelfoghatbb realits ellen is, ha az rzelmeik tiltakoznak. Csendben hallgattam, hogy prblja meggyzni az angyalt, hogy a kezels mg nincs befejezve, s amikor befejezdik, Harsona nem is felkel, hanem egyenesen felrepl az gybl. Nem elkpzelhetetlen, hogy Mary maga is hitt abban, amit mondott. Harsona viszont nem hitte, de hlatelt szemmel nzett r. Bejtt Romero, s suttogva megkrdezte, min tprengek. Arra gondoltam, hogy az idszakadst az lettelen trgyak alig reztk meg, viszont valamennyi lnek, Mizart leszmtva, slyos megrzkdtatsokat okozott. Romero megsimogatta a lbainl fekv kutyt. Az okos eb le sem vette a szemt Harsonrl. Jl hallotta, mit mondtam rla, de nem reaglt r. Br Luszin igyekezetnek eredmnyeknt kitnen rtette az emberi beszdet, kutyaudvariassga arra. ksztette, hogy ne szljon bele a beszlgetseinkbe. - Fontos tnyre mutatott r, Eli. Valsznleg az id eltoldsa vagy sztszakadsa, ahogyan a Hang nevezi, a mi kis rhajvilgunkban olyan kicsi volt, hogy a trgyak, mg reaglni sem tudtak r. Egy-kt msodperc alatt a dolgok vilgban gyakorlatilag semmi nem vltozik. De az l sejtek, klnsen az idegsejtek szmra mr az egy msodperces nemlt is egy pillanatnyi hallra hasonlt. A tovbbiakban nem szabad figyelmen kvl hagynunk ezt a tnyt. - A legrosszabbul Harsona jrt. - ppgy, mint Romero, n is sttogra fogtam a hangom. - Az idegsejtjeit r csaps slyos betegsget okozott nla. A llek szenvedsei a test knjait vontk maguk utn. 899 - gy ltszik, Harsona jobban rzi magt. Nzze csak, Eli, megmozdult! De ez nem a javulst jelz mozgs volt, hanem agnia. Harsona testn grcss rngs futott vgig. Flig felemelkedett, szrnyai nehzkesen vergdtek. Valamit mondani akart, de szavak helyett zavaros, vijjog hangok trtek el a torkbl. Trdre ereszkedtem a dvny eltt, fejemet

odaszortottam hatalmas, szrrel bortott mellkashoz, nhny percig hallgattam, ahogyan egyenetlen, tompa tsekkel dobog a szve. Aztn a szvverse egyre gyenglt, s egyszer, egy alig hallhat dobbans kzben, hirtelen megllt. Az reg angyal teste azonban mg a szve megllsa utn is rngatzott s remegett, majd lassan megmerevedve, Harsona kinylt az gyon. A szrnyai ertlenl a padlra csngtek. Harsona nem volt tbb. - Vge, Mary! - szltam s fellltam. - Vge. Mg egy bartunk elment. Vajon ki lesz a kvetkez? Mary srt. Romero hallgatagon llt a dvny mellett, knnyei vgigfolytak az arcn. Szomor gyngdsget rezve irnta szrevettem, hogy llandan magval hordott stabotjra most nem is annyira azrt van szksge, hogy a rgieket utnozza, hanem hogy rtmaszkodva meg ne tntorodjon. Gig is oda-llt Romero mell, s gyszos nneplyessggel megzrgette a csontjait. Ez a temeti csontzrgs rkk visszhangozni fog a flemben. A temet-htkamrba mg egy tltsz szarkofg kerlt. Nem aludtam sem ezen az jszakn, sem a kvetkezkn. Romero elmondta, hogy azeltt rgen nagyon gyakran szenvedtek lmatlansgban az emberek, s mindenfle pirulkat szedtek, hogy el tudjanak aludni,. De kit rdekel ma mr, mifle nyavalyk voltak rgen! A betegsgek azok kz a mltbli dolgok kz tartoznak, amelyeket nem hoztunk magunkkal a mi korunk-900 ba. Mindig rthetetlennek tnt szmomra, hogy az emberek nem tudtak aludni, amikor aludni pedig kell, annl is inkbb, mert az ember lmos szokott lenni! De nem azrt trtem ki az engem gytr lmatlansgra, mert a szenvedseimet akartam ecsetelni. tltem Vera s Asztrosz, Allan, Leonyid s Luszin hallt, s a*z elmlsuk sem volt kisebb vesztesg, mint az, hogy Harsona itthagyott bennnket. Azrt nem tudtam aludni, mert nem hagytak nyugodni a gondolataim. Amikor gyeleten voltam vagy tancskoztam, nem lehetett msra sszpontostani. Nekem a gondolkodshoz magnyra van szksgem. Amikor Mary elaludt, felkeltem, tmentem a dolgozszobmba, bmultam a csillagokat brzol kis kpernyt; pokoli gyorsasggal egyms fel szguld, megvadult gitestek kpt, vad csillagvihart, egy valamikor rges-rgen kezdd s azta is egyfolytban tart csillagrobbanst lttam. Arra gondoltam, vajon mit jelenthet egy ilyen csillagkosz, a rendre utal legkisebb jelnek ilyen htborzongat hinya, nem is beszlve mr a csillagszfrk fensges harmnijrl. Olga elejtett egy mondatot: A centrum forrong." Ez a mondat nem ment ki a fejembl. Vajon mi ksztetheti mintegy forrni, forrongani, csillagokat porszemekknt szanaszt hajiglni a Galaktika kzppontjt? Milyen rettenetes forrsg kell ahhoz, hogy az risi gitestek gy szkdcseljenek tle, mint molekulk az autoklvban? Nem vltoztatja-e meg a centrumban lv hsg a tr tulajdonsgait? Ht igen, a trrl mg vajmi keveset tudunk! A tr nemcsak egyszeren az anyagi trgyak res tartlya, hanem kpes maga is anyagg vlni, s anyagbl ismt tr lesz. De ezen az egyszer igazsgon kvl mit rtettnk mg meg belle? A tr a termszet

legfltverzttebb titka, a legnagyobb rejtly valamennyi rejtlye kzl. s az id? Nem forrsodott-e fel itt maga az id is? Hozzszok901 tnk mr a mi tvoli, nyugodt, kiegyenslyozott csillagvilgunk lland, egyenletes idejhez. De mit tudunk arrl, milyen lehet mg az id? Aki nyugalmi llapotban ltja az cent, el tudja-e kpzelni, milyen lehet vihar idejn? Itt sztszakad az id, foszladozik, beteg, olyan, mintha .rkja lenne" - nem ezt mondta errl Oan, az rul? res fenyegets volt-e ez, vagy figyelmeztets? s vajon nem igazoldott-e be a fenyegets, ha az volt egyltaln? Az id darabokra szakad, a mlt nem kapcsoldik a jelenen keresztl a jvhz; testnk minden sejtje ezt panaszolta! Szegny Harsona! Az idszakads ldozata lett. De ha nem szakadt volna szt az id? Akkor valamennyien katasztrfa ldozataiv lettnk volna, emberek is, rhajk is, st maguk a csillagok is. Micsoda rettenetes robbans rzta volna meg a Galaktika kzppontjt, ha sztrobban benne ez a szz meg szz csillag! A centrumban tbb millird csillag van, de hiszen egy tonna nukleris robbananyag is el tudna sprni tbb millird tonns hegyeket! Itt most lljunk meg! - mondtam magamban. -llj meg, Eli! A sajt szemnkkel lttuk, hogy az idszakads megakadlyozta szz s szz gitest felrobbanst. Amikor atomok zdulnak az atomok s molekulk a molekulk fel, az sszetkzstl az elektromos taszts vdi meg, s az elektromos sszefrhetetlensg tasztja el ket egymstl. Ennek ksznheten lteznk mi: trgyak, l szervezetek, mvszeti alkotsok. A mi atomjaink parnyi atommagjai nem tudnak egymsba rohanni. s itt, ebben a nagy centrumban, ebben a nagy szervezetben? Itt nincsenek elektromos erterek, amelyek eltasztank egyik csillagot a msiktl. Ltezik viszont a tmegvonzs newtoni elve, amely vad sszevissza rohansban lki egyms fel az gitesteket. Newton, Newton, te rgi blcs, hiszen te az egsz vilgmindensg elkerl902 hetetlen pusztulst tervezted meg! S ez a pusztuls csak azrt nem kvetkezik be, mert egy msik trvny mkdik itt, hatalmasabb, mint a te ltalnos tmegvonzsod, mint az elektromos vonzs s taszts, st hatalmasabb, mint a demiurgoszok trgrbtse! Ez a hatalmas trvny pedig az id meggrblse s sztszakadsa. Ez az, ami a centrum llandsgt biztostja! A centrum idejnek vltozkonysga menti meg az egsz vilgot! Nem, ez nem betegsg, hanem hatalmas erej fizikai folyamat: az id diszharmnija biztostja a Galaktika kzppontjnak llandsgt! Ez az egyidejsg lehetetlensge, az azonos idk sszefrhetetlensge, az idskok klcsns tasztsa! De Harsonnak igaza volt: ez nem neknk val, ez egyltaln nem neknk val!" Ekkppen tprengtem, hol logikusan, hol zavarosan, hol hideg fejjel lltottam ssze az okok s okozatok lncolatt, hol dhdt szenvedllyel lzadtam fel .ellenk. De mr rett bennem a meggyzds, hogy minl gyorsabban, mieltt elpusztulnnk, el kell meneklnnk innen. Igen, gy van, a Galaktika csillagainak nagy rsze a centrumban sszpontosul. De az let lehetetlen itt. Az let a kls csillagvilgok jelensge. Nem!" -

mondta ki a verdiktet a centrum, s meggyz a szava. De nem baj, ez a nem" is rtkes eredmnye az expedcinak, hiszen nem vrhattuk, hogy mindig s mindenhol csak igenek" fognak vrni rnk. A pokoli kemencbe val behatolsnak a megtiltsa sem kevsb fontos tny, mint az, ha egy jonnan felfedezett denkertbe hvnnak uralkodni. Ideje, hogy elmenjnk innen! Ideje, hogy elmenjnk! Ezekkel a szavakkal adtam el a javaslatomat a kapitnyok tancsn arrl, hogy fejezzk be a Galaktika centrumba hatol expedcink tjt. Kszldni kezdtnk, hogy visszatrjnk az otthoni csiUagtjakra. 903 9. Egyben valamennyien egyetrtettnk: a Galaktika kzppontja nem egyb, mint egy hatalmas, pokoli kemence, az anyag, a tr s az id mglyja. Csaknem ellenkezs nlkl elfogadtk a trsaim azt a hipotzisemet is: az idszakads biztostja a centrum llandsgt, a centrum harmnija az azonos idskok klcsns tasztsban rejlik. Egyedl Romero ktelkedett valamelyest: - rtem nt, kedves admirlisom, ms mdon nem lenne kpes megmagyarzni a centrum paradoxonjait. Ha valamilyen rejtlyre kt megolds knlkozik, az egyik htkznapjn egyszer, a msik szdten bizarr, akkor n magtl rtetden a msodikat vlasztja. Hiba, ilyen a termszete. nbl kizrlag az vlt ki meglepetst, ha valamilyen dologban az gvilgon semmi meglep nincs. - Nem rtem az ellenvetseit, Paul - vlaszoltam bosszsan. Ez a beszlgetsnk mr akkor zajlott, amikor Romero a tbbiekkel egytt a javaslatom mellett tette le a vokst. - Az n feltevse, miszerint a tmegvonzs'gyilkos newtoni trvnye a vilgot a pusztuls fel sodorja... - Nem gyilkos trvnyrl van sz, hanem olyanrl, amelynek rtelmben a nagy koncentrcij tmegekben bizonytalan az egyenslyi helyzet. - Igen, igen, bizonytalan egyenslyi helyzet! Mindez, nem tagadom, igen szellemes, kedves s nagyesz bartom. Az egyidejsg sztszakadsa, az idskok eltoldsa ktsgtelenl biztostja a centrum llandsgt, feltve persze, hogy az idszakads a kell helyen s a kell idben kvetkezik be. Kt kz sohasem tallkozhatna egy kzfogsban, ha az egyiket elbb, a msikat ksbb nyjtank elre. De azt hiszem, blcs Eli bartom, hogy aligha helyes az egyik rejtlyt 904 egy msik, sokkal bonyolultabb talny kitlsvel megoldani. - n >zerint teht n csak egyszeren kitalltam az idszakadst? Nem mondan meg akkor, Paul, milyen ok miatt zuhantunk nem is olyan rgen a fldre, s vesztettk el az eszmletnket? - Az idszakadst mint olyat nem tagadom. s az is igaz, hogy a fldn hevertem. A tnyek makacs dolgok, szoktk volt mondogatni a rgiek. n azonban nem a tnyeket vzolja fel, hanem j elmletet alkot. Ha jl rtettem, n a vilgmindensg j s leghatalmasabb trvnyt lltotta fel: eszerinf az anyag alapvet tmegnek llandsgt az id egymsutnisgnak vltozsai biztostjk. A csillagvilg fennmaradst az id elveszse hatrozza meg. n szerint az id egyenes vonal

folyamata'a kls csil-lagvigokban nem ms, mint beteges torzuls. Mi pedig, akik ebben a nyugodt idfolyamatban lnk, valamilyen jelentktelen vidkiek vagyunk. - nt ez srti, Paul? Az n ltal annyira szeretett rgmlt idkben a Fldet a vilgmindensg kzppontjnak tartottk, "az embert pedig a teremts koronjnak. Netn n is ennek az elkpzelsnek a rabja? - Btorkodom megjegyezni, admirlis, hogy ostobbbnak tart engem, mint amilyen valjban vagyok. De be kell vallanom: kiss bnt, hogy az let azokban a csillagkrzetekben, ahol megszletett, nem ms, mint az id egyenes vonal folyamatt val torzulsnak eredmnye, hogy az let valamilyen mrtkben az anyag elcskevnyesedse. Ha magt az embert nem is, de az letet mindig az anyagi fejlds koronjnak tartottam. s most -ez a kibrndt kzlse... - Az egyhz, a papok, amikor porig sjtotta ket az, hogy a Fld nem a vilgmindensg kzppontja, mglyn gettk el Giordano Brnt, aki ezeket a 905 kellemetlen igazsgokat hirdette. n mily mdon hajt leszmolni velem, Paul? - Oly slyos rvekkel zrja le ezt a vitt, nagyesz Eli, hogy sszeprseldm alattuk. Ne fljen, nem akarom mglyra kldeni! Romero bcszskppn felemelte a botjt, s hallra srtetten tvozott. Bennern pedig egyre ersdtt a biztps tudata annak, hogy az ltalnos tmegvonzs trvnye egyet jelent a vilgmindensg pusztulsnak elrejelzsvel. Csak azrt tartottuk ezt a trvnyt a csillagharmnia biztostknak, mert a Galaktika tvoli krzeteiben fedeztk fel, az eltorzult, elcskev-nyesedett" vidkeken, ahogyan csillaghaznkat Romero srt mdon nevezte. Itt, a centrum forr poklban, ez a trvny az ltalnos vilgrobbans vszjsl elhrnke volt. Azt, hogy mire kpes a tmegvonzs, tapasztalhattuk a hatalmas gitestekbl fekete lyukakk vl novacsillagok pldjn. Mr nemcsak brltam az ltalnos tmegvonzs trvnyt, hanem fltem is tle, st kezdtem meggyllni. Persze nevetsges dolog gyllni a termszet vak trvnyeit. De szmomra a tmegvonzs mr brmely anyag, nemcsak a magasan szervezett let hallsikolynak tnt. s csak az biztostotta a vilg ltezst, ami ellentmondott ennek a rettenetes trvnynek: az elektromos s mgneses sszefrhetetlensg az.atomok vilgban, a nagy tvolsgok a csillagok kztt az rben, itt pedig, a Galaktika centrumban az egy-"idej idskok ltalunk felfedezett sszefrhetetlensge. A tmegvonzs nem egyb, mint az anyag eltorzulsa, az anyag ltnek tka, mondogattam magamban. ltalnos kzdelem a tmegvonzs ellen; ez az egyetlen, ami megmentheti a vilgmindensget. A Hang s Ellon vita nlkl mellm lltak. Nem sok olyan esetre emlkszem, amikor az nimd demiur-gosz s a szles tvlatokban gondolkod Agy egyetr-906 tettek valamiben. Klnsen Ellon tmogatsa volt fontos: rhrult a centrumbl val kimenekls kidolgozsnak a feladata, hiszen a

Galaktika kzppontja egyre mlyebbre vonzott bennnket befel. - Nem tudom, admirlis, hogy a gravitcis spirl mirt csak az egyik irnyban mkdik - jelentette be Ellon egyszer. - A szmtsaim szerint az rhajknak kifel kellene lkdnik, de valami visszafel csavarja ket. A tervezteremben ltem. Kiss tvolabb, httal nekem, csendesen dolgozott Irina. Nem bocstotta meg nekem, hogy lttam a knnyeit s a ktsgbeesst. Ellonnak elnzte, hogy nem rtette meg az rzseit, de nekem nem akarta megbocstani, hogy akaratlanul tanja voltam rzelmi kitrsnek. Elfordult, amikor csak belptem a tervezterembe, a krdseimre hidegen felelt. A lehet legfontosabb dolgokrl beszltem Ellon-nal, az egsz ltnk attl fggtt, megtalljuk-e a rejtlyek helyes megfejtst, engem pedig szinte getett bellrl annak a vgya, hogy abbahagyjam a hangos tprengst, odamenjek hozz, s egy cseppet sem szelden megrntsam a karjt, s gorombn rkiabljak: Te ostoba, mgis mit vtettem?!" - Teht nem ltsz kiutat, Ellon? - Rettenetes errefel a tr, admirlis. Egyszeren nem rtem. - Hallgatott egy darabig, kzdtt az ellenszenvvel, majd hozztette: - Tancskozz az Aggyal, valamikor jl kiismerte magt a tr tulajdonsgaiban. Tudtam rtkelni azt az erfesztst, amelyre Ellonnak szksge volt, hogy ezt beismerje. Elmentem a Hanghoz, s azt mondtam neki: - Egyetrtettl velem abban, hogy meneklnnk kell innen, A trgrbt genertorok segtsgvel azonban nem sikerl kiszabadulnunk. Mit gondolsz, 907 nem kellene-trelnyelssel, fnysebessg fltti tartomnyban haladva megksrelnnk a meneklst? - A vlaszom: nem! - hangzott a felelet. - Az a nem euklideszi trgrblet, amelynek segtsgvel a Perse-usban elzrtam az utat az rhajk ell, szzszor gyengbb az itteninl. s mg egy, Eli: ott a tr passzv, knnyen beleilleszkedik a megadott formba. Itt viszont viharok szaggatjk, trrvnyek keletkeznek, s ne adj' isten, hogy belekerljnk egy ilyen rvnybe! - s a bolygk elnyeletsnek kiprblt mdszere? - Az rflotta ktharmada elpusztult, amikor ezt a mdszert prbltuk alkalmazni. - Ott voltak a ramrok. Valamirt nem akartk, hogy megbontsuk az egyenslyt a Pusztul Vilgokban. Itt viszont nem vettk szre a ramrok nyomait. Nem hiszem, hogy rtelmes civilizci ltezhet ebben a csillagpokolban. - ppen prbt tehetnk egy bolygval, Eli. De a centrumban nem voltak bolygk. A kpernykn vgigrohan milli s milli csillag kzl egy sem bizonyult megfelelnek. Mg megszokott, normlis formj csillagkpek, egyszer ketts vagy hrmas csillagok sem voltak itt, az gitestek vad zrzavarban szguldoztak sszevissza. Ez nem jelenti azt, hogy sr csillaghalmazokat sem lttunk. Sok csillagraj kerlt az utunkba. De azutn, hogy Harsont elvesztve ppen csak ki tudtunk meneklni egy ilyen csillaghalmazbl, semmi kedvnk nem volt behatolni

mg egy pokoli kemencbe, ahol az idt olvasztottk valamilyen erk. m mgiscsak a csillaghalmazokban remlhettk, hogy tallunk egy bolygt. Egy ilyen alakzat, egy hatalmas, csaknem gmb alak csillagrvny szguldott a kzelnkben. Vadul forogtak benne az gitestek, csillagpor]; szrtak szt, akr a gombk a sprikat, hidrognt rasztottak magukbl. A Hang figyelmeztetett, hogy a csillagfor-908 gszl belsejben olyasmi tombol, amit akr trgrbletviharnak is nevezhetnnk: maga a tr rvnylett ott szrnysgesen. A szmtgp szerint a csillagrvny labilis volt. Mintegy ezer vvel a keletkezse utn egy risi robbanssal porfelhv kell vlnia. Ugyanakkor nem lehetett ktsgnk afell, hogy a csillagrvny mr vmillik ta ltezik. Ugyanazzal az ismert paradoxonnal volt dolgunk, s mr Romero is hajlott a gondolatra, hogy a csillagrvny ltezsnek egyidejsge csak kvlrl szemmel lthat, bell nincs semmilyen egyidejsg. Lehet, hogy az egyes gitestek sajt idejben a tbbi psillag, az egsz csillagcaj nem ltezett. Oszima azt mondta Olegnek: - Nem kellene odbb mennnk innen, parancsnok? Semmi kedvem nincs hozz, hogy az egyik lbam a mltba, a msik a jvbe kerljn, a szvem pedig ezer vvel korbban vagy ksbben verjen. Nem is tudom, melyik lenne a rosszabb. Kptelen vagyok ekkora idszakadkokat elhelyezni magamban. Oleg kiadta a parancsot az eltvolodsra a veszlyes csillaghalmaztl. A kapitnyok tancskozsra tjtt a Bak rhajra Kamagin. Oleg elmondta, hogy a megszokott, egyszer mdszerekkel nem tudunk kijutni a centrumbl. - s kevsb egyszerekkel? - krdezte Kamagin. Kevsb egyszer kit szintn nem ltezett. A centrumban bolygkat nem talltunk, a csillagok elnyele-tse pedig tl nagy falat lenne. ,- Teht elpusztulunk? - Ismt Kamagin krdezett. A krds nem volt helynval. Oleg ppen azrt hvta ssze a kapitnyokat, hogy megkeressk a fenyeget katasztrfbl kivezet utat. - Szeretnm ma kijavtani azt a hibt, amelyet tbb mint hsz vvel ezeltt elkvettem - szlalt meg jbl Kamagin. - Akkor Eli admirlis megparancsolta kt 909 rhaj elpuszttst, hogy a harmadik kijuthasson a szabad trbe. n tiltakoztam ez ellen. Most ugyanezt a mdszert javaslom. Semmistsk meg az n rhajmat, a Kgytartt. - Az a ksrlet nem sikerlt - emlkeztetett bennnket Olga. Kamagin kzbeszlt, ho^gy a Perseusban akkor hbort viseltnk, az ellensg mindenben akadlyt grdtett elnk. Itt viszont nincs ellensg. Feldertkknt, a sajt akaratunkbl jttnk ide, s a kvetkeztets most mr nem lehet vits: llnyeknek ppgy nem tancsos behatolni a Galaktika centrumba, ahogyan forr szurokban sem egszsges frdni. - Egyetrtek Elivel abban, hogy az let s az rtelem perifrilis jelensgek a Galaktikban. Az a vlemnyem, hogy itt, a centrumban

rtelmes lnyek nem fognak akadlyozni minket, a termszet vak erivel pedig valahogy csak elbnunk. - A te vlemnyed, Eli? Sem egyetrteni nem tudtam Kamaginnal, sem megcfolni t. Szgyellem, de be kell vallanom: hatrozatlansg lett rr rajtam. - Nincs hatrozott vlemnyem - feleltem. A tancskozs utn, ahol elfogadtk Kamagin tervt, elmondtam az agglyaimat Ellonnak. Neki az volt a vlemnye, hogy a kitrs nem fog sikerlni, az rhaj tl kicsi ahhoz, hogy megsemmistse egy kifel vezet nyitott alagutat teremtsen. s az sem biztos, hogy valban nyitott lesz-e az az alagt; az ilyen tren, mint ez, aligha lehet anyagelnyelssel rr lenni. - Ne siess, Eli! Nemsokra teljes ervel beindtom a sajt mini novacsillagomat, s akkor az idgravitcis spirl mentn csszunk ki innen. Az atomidt mr szabadon tudom vltoztatni. Gyere, nzd meg. A mini novacsillaghoz kapcsolt laboratriumi kpernyn jl lttam, amint egy neutron nekireplt egy 910 protonnak, egy ergon keresztlhatolt egy msik ergo-non, a rotonok belecsapdostak a tbbi rszecskbe. A fizika trvnyei szerint ezeknek az tkzseknek anyagelnyelst vagy a rszecskk transzformcijt kellett volna eredmnyeznik. De ez nem kvetkezett be. Az sszetkzsek a mi idnkben zajlottak le, s nem a rszecskk sajt egyedi idejben. Az idejkben, a valsgban nem volt sszetkzs, nem lehetett teht robbans s anyagelnyels sem. - gyes kis gpezet, nemde? Most mr meggyzdtl rla, Eli, hogy sikerlt ltrehoznom azokat a furcsa s flelmetes reakcikat, amelyek a centrum csillagkatlanban tombolnak? - Nlad atomok szguldoznak, Ellon, odaknt pedig csillagok! Mi nem vagyunk atomok, sajnos, hogy nem vagyunk atomok, mg a csillagokhoz kpest sem vagyunk azok! - Az atomok utn a makrotestek kvetkeznek. Ismtlem, admirlis, ne siess! Egyelre senki sem akar azonnal elpuszttani bennnket. Mr korbban is grte Ellon, hogy a gravitcis spirlt sszekti a mini novacsillaggal. s br az atomidt, sikerlt a birtokba vennie, az atomoktl a makrovilg testjeiig hossz volt az t, akrmit mondott is Ellon. Megtancskoztam a dolgot a Hanggal. Szerinte Kamagin terve volt az egyetlen lehetsg a szabadulsra. Ehhez csak egy kevs passzv trre kell szert tennnk. Ezt , a Hang vllalja magra, hiszen rzkeli a teret. gy rzi, hogy maga a tr. sszezavarodnak a gondolatai, amikor a tr vadul sszecsavarodik, s gyorsabban, vilgosabban hozza meg a dntseket, amikor a tr visszavltoztatja a struktrjt. S mennyire rl, ha az egsz feszltsg olddni kezd! - Vrni fogunk, hogy megadd a jelt, Hang! -mondtam. 911 Aztn megkezddtt az utols rhaj-kirts s -elhagys az expedci sorn. Azrt az utols, mert a Kigytart volt az utols 'rhaj, amelyet el lehetett hagyni. A mveletet Kamagin irnytotta energikusan, st vidman: szilrdan hitte, hogy rhajja felldozsval megment

valamennyinket. Engem viszont ktelyek gytrtek. Egyik kudarc kvette az t alatt a msikat. Az rflotta gyakorlatilag megsemmislt, az lve maradt rhajsok egy elkpzelhetetlenl vad vilg foglyai lettek, ahol csillagok millirdjai tntorog-tak egy szakadk szln, s a szakadkban a mindent elnyel pusztuls stott feljk. Hogy hangosan is kimondhassam ezeket az rzseimet, de kishitsget se vltsak ki a .bartaimbl, lementem a temet-htkamrba. - Te gyilkos!'- vgtam oda a ramrok kmjnek. -Minden szerencstlensgnk a veled val ismeretsggel kezddtt! Elrultad a flvadsgba sllyed ara-nokat, s megprbltl elrulni minket is. Luszin az letvel fizetett amiatt, hogy hazug mdon a bizalmunkba frkztl, majd Petri s rhajjnak a szemlyzete lett kmkedsed kvetkez ldozata. Nem tudom, hogy uraidnak mirt volt szksgk arra, hogy ilyen rettenetes krlmnyeket teremtsenek az Aranin, mirt vlasztottk maguknak a Kegyetlen Istenek aljas szerept. Most azonban mr tudom, hogy nem vagytok ti semmifle istenek, semmilyen fels er. Brmelyik valamennyire is tisztessges istensg, ha valban ltezne, adna arra, hogy magasztos s fensges legyen. Ti viszont csak kegyetlenek vagytok, de nem magasztosak, hatalmasok, nem mindenhat-ak,-ersek, nem ellenllhatatlan erejek. Ezek a tudatlan ramrok!" - mondta egyszer Ellon megveten. Valban tudatlanok vagytok! Mennyire fltl az id talakulstl a centrumban, Oan! Beteg, foszladoz id, idrk! Az id azonban nem beteg, csak vltozik, 912 gyorsan vltozik; csodlatosan rugalmas itt az id, amely a testek egymshoz val kzeledsekor' az egyidejsget egy robbanssal klnbzidejsgg vltoztatja. s ez a robbans vdi meg a Galaktika kzppontjt - atv ti mg az orrotokat sem meritek bedugni - egy msik robbanstl, az anyag felrobbanstl. Tudttok ti ezt? Kpesek voltatok felfogni? Elhallgattam, megpihentem a beszdben. Mit nem adtam volna azrt, hogy ez az laran letre keljen, s az arcba vghassam a vdjaimat! De Oan mozdulatlanul fggtt elttem. Mind a hrom szeme halott volt: az als, htkznapi, csak nzni tud szempr is, s a fels, flelmetes szemgoly is, amelynek pillantsa be tudott hatolni msok gondolataiba. Oan nem hallhatott meg semmit, nem tudott felelni sem. Halott volt. Sikerlt elmeneklnie a bntets ell. Sikerlt elmennie az letbl. De a vilgbl nem! Az rul holtteste rkk ebben az tltsz, a demiurgoszok ltal ksztett brtnben fog fggni. K-ipihentem magam s folytattam: - Nem, az nem lehet, hogy ne tudtatok volna az ltalnos tmegvonzs rettenetes szereprl abban a forr csillagkatlanban, amelyet mi a Galaktika kzppontjnak neveznk. Nem lehet, hogy ne tudttok volna: a knnyen sztszakad id az, amely vdi, menti a centrumot. Ti magatok is el akarttok tanulni az id megfordtsnak tudomnyt. Taln nem azrt hatoltl be a novacsillag feneketlen mlysgeibe? Te ostoba! Azrt szlltai le a pokol fenekre, hogy birtokodba vedd a pokol erit, legalbbis gy kpzelted akkor. s a novacsillag most itt van az asztalunkon! Mindazt, amit a csillag antianyag-robbansban kerestl, mi laboratriumi

ton lltjuk el. Mg nincs hatalmunk az gitestek makroideje fltt, de az atomok idejt mr szt tudjuk szaktani, meg tudjuk hajltani, lelasstjuk, felgyorstjuk, ahogy a kedvnk 913 tartja. Itthagyjuk a centrumot, rul. De egyszer majd visszatrnk, s akkor, Kegyetlen Istenek, aligha tudjtok mr bebizonytani, hogy az ertk is ugyanakkora, mint a kegyetlensgtek! 10. Azutn bekvetkezett az, aminek - ma mr jl tudom -elkerlhetetlenl be kellett kvetkeznie. A Hang kitnen rzkelte a teret; a fedlzeti szmtgpek tvedhetetlenl kimutattk a sr csillaghalmazokat, s jeleztk, hogyan kerljk el a nagyobb csillagakadlyokat, hogyan trjnk ki a zaboltlanul szguldoz kisebb gitestek ell; Oszima mesterien lavrozott a csillagkpek s a magnos csillagok kztt; Olga s Kamagin segtett neki, s egyikk sem maradt el Oszima .mgtt sem a tapasztalatok, sem az vatos, tgondolt mefszsg tern. Mindent alaposan elksztettnk, mindennel szmoltunk. Mindennel -egyet kivve. Nem mi voltunk az egyetlen rtelmes er a centrumban. s nem rezhettk otthon magunkat mg abban a morzsnyi kis trben sem, ahol a kitrst vgre akartuk hajtani. Meggondolatlanul elhitettk magunkkal, hogy csak a vak termszeti erkn kell rr lennnk. Pedig egy ellensges rtelem szllt harcba velnk. Abban remnykedve kezdtk meg a kitrst, hogy a titokzatos ellensgnek nyoma sincs a kzelnkben. Pedig ott volt, s a mi ernkkel a sajtjt lltotta szembe. s az er legyrte az ert. A Hang jelentette, hogy a tr egy passzv krzete fel kzelednk. Krlttnk a megszokott veszett tncukat jrtk a mr megszokott vlt, veszett csillagok. Oleg kiadta a parancsot, hogy a Kgytartt irnytsk arra a pontra, ahol az anyagelnyelk csapst mrnek majd r. . 914 A parancsnoki teremben sajt szk vrt rm, de nem mentem oda. A megfigyelterem tele volt: a hrom rhaj szemlyzetnek szabadnapos tagjai a kpernyk eltt nyzsgtek. Mary, Romero s n a szobmban lv kis kperny el ltnk. Pontosan lthattuk, hogyan zajlik le a legjabb katasztrfa. A Kgytart a Bak eltt replt. Maga Kamagn irnytotta hajjt a vezrrhaj anyagelnyeli el. Az rhaj bels hrkzl rendszernek hangosbeszli kzvettettk Kamagin gyors parancsait. A kapitny szavai valamennyi helyisgben hallhatak voltak: - Bekapcsolom az anyagelnyelket. A cl: zrzr-hrom. Megkezdem a visszaszmolst: tz, kilenc, nyolc, ht... Ebben a pillanatban a vadul szguldoz csillagokkal pttyztt fekete homlybl kicsapott a mr ismers sugr, ugyanolyan, amilyen a Bika rhajt hallra sebezte. Elment a Bak mellett, s belevgdott a Kigytartba. Az ltalnos dbbent hallgatsba Kamagin kiltsa hastott bele: - A szmtgpet leblokkoltk! Hang, Hang, van-e kapcsolatod a vgrehajt berendezsekkel? A Hang nem felelt, Mary a szvhez kapott. Romero hallspadtan azt

suttogta: - Ezek a ramrok, admirlis! Itt vannak a centrumban! Foglyul ejtettek bennnket! Ktsgbeesetten ltem, le sem tudtam venni szememet a kpernyrl. A szmtgp nem mkdtt, az anyagelnyelket leblokkoltk, valamilyen er az rhajt visszafordtotta, s elindtotta arra, ahonnan jttnk: be a centrumba, a Galaktika kzppontjnak vad csillagforrongsba.
Az isten szmra minden szp, j s igaz. Az emberek azonban nmely dolgot igaznak, mst pedig hamisnak tartanak.
HRAKLEITOSZ (Bodor Andrs s Szab Gyrgy fordtsa)

Kasszandra Jajaj,jajaj, , , iszony: megint a jsls szrny knja prget s zavar, hogy vsznek zengjem kezdhimnuszt. Karvezet Js-hrneved mineknk rgen ismers, jvendlket mgse vgyunk hallani...
AISZKHLOSZ (Devecseri Gbor fordtsa)

Mindent rokonknt megszerettet Jvnk, a kznapi der. S magba hz, legyl eretnek, A halhatatlan egyszer.
B. PASZTERNAK (Rig Bla fordtsa)
fe-

NEGYEDIK RSZ A sajt rnykunk nyomban l.

Mr a katasztrfa utni percekben rmletbe ejtett egy sejts a szerencstlensg igazi okt illeten. De a gondolat mg nem lehetett teljesen rr rajtam: elbb meg kellett menteni az rhajt, s csak aztn kutathattam a baj titokzatos okait. A parancsnoki terembe rohantam. Kamagin s Oleg lt, de mr nem egy rhaj parancsnokai, hanem ppgy, mint valameny-nyien, egy irnythatatlan rbli porszem utasai voltak. A tervez teremben Ellon s Irina is srtetlenl vszelte t az esemnyeket, de egyikk sem tudta zavarodottsgban, hogy mit tegyen. A laboratrium kpes lett volna folytatni a kutatsokat, ha lett volna energia. Ellon dhdten szidott engem s Oleget: - Nem hallgattatok rm! Siettetek, br semmi sem fenyegetett minket egszen addig, amg meggondolatlanul s fejvesztve azonnali meneklsre nem fogttok a dolgot! - Gyere velnk, Ellon! - utastotta Oleg, s hrmasban a Hanghoz indultunk. A Hang gyengn, de rtheten hallatszott. Fjdalmas lkst rzett, amikor megszakadt a kapcsolata a szmtgppel. Az ellensg a harci gpezetek irnytberendezseire mrte a csapst, minden ms kr ebbl szrmazott. - A ramrok voltak. Itt vannak a centrumban. Nem akarnak kiengedni bennnket innen. A foglyaik vagyunk.

Graciz szintn megsrlt. Amikor a ramrok le919 blokkoltk a szmtgpet, Graciz elvesztette az eszmlett, s a fldre zuhant. Fensgbl, az istenekre val hasonlsgbl nem sok maradt. A halhatatlan galakt sokkal gyengbben llt a lbn, mint mi, egyszer halandk. A galaktok rosszul viselik a megprbltatsokat: paradicsomi vrosaikban elfeledkeztek a bajokrl. - Meg kell vizsglni a szmtgpet - mondta Oleg. A kvlrl tkletesen srtetlennek ltsz szmtgp nem mkdtt. Lekapcsoltuk rla a vgrehajt berendezsek s elemz mszerek vezetkeit, s tvittk a laboratriumba. Ott, ahogy els pillanatban hittk, ismt mkdni kezdett, de ez csak ltszat volt: a jelek ugyan vgigfutottak a plyikon, de hinyzott a rendszer, vagyis az, ami miatt Kis Univerzlis Szmtgpnek neveztk. - Olyan, mintha hinyozna belle az rtelem - jegyezte meg Graciz. Mintha idegsszeroppanst kapott volna. De mit lehet vrni egy gptl, amelynek nincsenek l, termszetes testszvetei? Ellon mrges pillantst vetett a galaktra. Gyorsan ms irnyba tereltem a beszlgetst, el a mestersges s a termszetes szvetek veszlyes tmjtl. Ha a szmtgp csak mly julsban van, akkor mg remnykedhetnk benne, hogy letre tudjuk kelteni. Oleg szlt, hogy hozzk t a laboratriumba a Kos s a Kgytart rhajkrl szrmaz kt tartalk szmtgpet. De azok sem voltak jobb llapotban. Mindkett gpi idegrendszere sszeroppant. A Faltr Kosrl tszlltott szmtgp pedig mg mindig keverte az okokat s az okozatokat. - Graciz - szltam a galaktnak -, nagyon nehz feladat vr rd s a Hangra. Valamennyi gpezetet, ppgy, mint a Pusztul Vilgokban, ismt kzvetlenl rtok fogjuk kapcsolni. A Hang ott megbirkzott 920 ezzel a. munkval, de akkor nem a Galaktika centrumban voltunk. Ha most nem sikerl megoldanotok ezt a feladatot, aluirl fogjuk szagolni az ibolyt. - Remlem, hogy sikerl. De mit jelent ez a klns kifejezs: Alulrl fogjuk szagolni az ibolyt?" Az az rzsem, valami nagyon rossz van emgtt. Rhagytam a galaktra, hogy ez bizony nagyon rosz-szat jelent. A Bak szmtgpe gyenge letjeleket kezdett mutatni, mintha mly julsbl trne maghoz. Aztn ktsgbeesetten hallgattuk a jelekre adott feleleteit. A gp megrlt. Fiatal lnynak kpzelte magt, aki megszktt otthonrl. Minden elektromos impulzusra, amellyel be akartuk indtani, szomor versikvel vlaszolt: Szeretett engem az anym, Azt hitte, j lnya vagyok, . De jtt az j, s a tanyn Egyedl maradt az anym... nekelgette a szmtgp zokogsba fl, gyengd hangon. Aztn Maruszjnak kezdte nevezni magt,.s hasonl kuplkban eldalolta, hogy Maruszja megmrgezte magt, bevittk a krhzba, de fjdalom, ott sem tudtk megmenteni. Agyrmei nemcsak ostobk voltak, hanem meglepek is. A tervezk a gp memriaegysgeibe semmit nem

ptettek be sem ledr ifj hlgyekrl, akik elszktek otthonrl, sem valamilyen Maruszjrl s a krhzrl, s mg kevsb tantottk meg verselni. Mindezt a szmtgp maga tallta ki, amikor meghibbant. Az rlet megfertzte a tbbi szmtgpet is. A Kgytart szmtgptl azt krdeztk: ki?", mire az a hov" krdsre vlaszolt; adtunk neki egy feladatot: szmtsa ki, hogy nyolc fokra keletre, kt921 szz fnyv tvolsgban hny harmadik nagysgrend csillag van, mire az kmiai egyenleteket kezdett megoldani; megkrtk, hogy rtkelje azt a sugrzst, amelyet fel irnytottunk, s hatrozza meg, nem rtalmase az az ember szervezetre. Erre a szmtgp integrlszmtsokat kezdett vgezni, s Kepler bolygtrvnyeit sorolta el. A Kos szmtgpe viszont, akrcsak a Faltr Kos, kptelen volt helyes sszefggsbe hozni az okokat s az okozatokat. Feladtam neki egy egyszer kontrollfeladatot: Minden ember haland. n ember vagyok. Kvetkezskppen teht...?" A szmtgp kzlte, hogy vlasszak tetszs szerint a hrom felelet kzl: Hatdimenzis kiterjeds kvr vagy. Msodik nagysgrend kam-psszg vagy, amelyet a durvasg logaritmusn differencilszmtssal szmtottam ki. Ks szi, tpett virgszirom vagy, amelyet kt kiterjeds, integrlt ecetben tartanak." Oleg krdsre pedig, hogy mennyi szznegyvenhrom a kbn, hasonl gyorsasggal adta meg a hrom, szerinte egyenrtk vlaszt: Menj a pokolba. Huszonnyolc tonna, vessz, tizenhat mter, bsges jszakai harmattal. A biknak szarvai vannak, a bolyg negyvenngy centimteres, a nyolcadik nagysgrend ngyzetn, tiszta vzen szik." Valamilyen okbl a Kos szmtgpe minden krdsre hrmas feleletet adott, arrl mr nem is beszlve, hogy elkpeszt ostobkat. rleldtt bennem a felismers, hogy a Kos s a Kgytart szmtgpvel rdemes veszdni, mg a Bak gpe remnytelen. Az els kettnl az rlet a profiljuk hatrain bell maradt. Elvesztettk az rtelmkt, de azrt gondolkod, csak ostobn, helytelenl, sszevissza gondolkod gpek maradtak. A Bak szmtgpe viszont mr nem szmtgp, lnyknak, mgpedig szerencstlen s rossz magaviselet lnyknak kpzeli magt. S ehhez mg versfaragsra is adta 922 a fejt! El lehet-e kpzelni nagyobb bolondsgot, mint verseket kitallni?! - Nem hinnm, hogy Romero is azon a vlemnyen lenne, miszerint a versfarags a bolondsg netovbbja - jegyezte meg Oleg. - A szmtgprl beszlek, nem az emberekrl. Az embereknek gyakran vannak klns mniik. Nekik ms elkpzelsk van az rltsgrl. Spkari, klnsen a rgmlt idkben ezt valamilyen remek, irigylsre mlt dolognak tartottk. Mig fennmaradt a monds: rlten boldog vagyok!" vagy: rlten tetszik nekem!" Egy rgi fizikus azt lltotta, hogy a tudomnyban csak a bolondok vihetik valamire. Sajnos az emberi rtelem nem mindig kveti a logika szablyait. De a gpek mindig logikusak, hasznosak, rtelmesek; ebben klnbznek megalkotiktl. Oleget kielgtette a feleletem. - Ellon, a te feladatod lesz a gondolkod gpek kijavtsa - mondta. - De ez nem jelenti azt, hogy a tervezirodd-laboratriumod ms munkval ne

foglalkozzon. Hogyan llnak a ksrletek a mini novacsil-laggal? - Atomok szintjn mr szabadon tudjuk vltoztatni az idt. - Ez mg kevs. Irina, gyere ide - hvta kznk a lnyt Oleg. Tbbszr szrevettem mr, hogy amikor idegenek lpnek be a helyisgbe, Irina flrevonul. Most sietsg nlkl elindult felnk. Oleg nla ritkn lthat idegessggel ezt mondta: - Kedves bartaim, Irina s Ellon! Flek, hogy ha nem talljuk meg azt a fizikai mdszert, amelynek segtsgvel rzkelhetetlenn, lthatatlann tehetjk magunkat a ramrok szmra, nem tudjuk kivezetni az rhajt a centrumbl. Teremtstek meg ht legalbb egy kis idre a klnbz idben val ltezst ' 923 a ramrokkal. Lehet, hogy korbban" mg nem voltak itt, vagy ksbb" mr nem lesznek itt, de most" itt vannak, s ersebbek nlunk... rtetek engem, bartaim? Irina csak blintott, mg Elln ezt felelte: - A mikroidvel folytatott ksrleteimhez egy lettelen trgyra s egy llnyre van szksgem. lettelen trgy sok van, de honnan szerezzek egy llnyt? - Ksrletezz Mizarral - javasoltam. - A kutykat korbban is hasznltk ksrleteknl. Igaz, Mizar gondolkod lny, s elbb meg kell neki magyarznotok a ksrlet lnyegt, s meg kell szereznetek a beleegyezst. .. - Beszlj te Mizarral - vgott kzbe Ellon. - Az llatokat a demiurgoszok nem tartjk magukkal egyenrtknek, ahogyan ti, emberek. - Irina, te trgyalj Mizarral! Igazad van, Ellon, az ember emberi mdon viszonyul az llatokhoz. Alig hiszem, hogy Ellon megrtette a kioktatst. Ismt odalptem a Bak rhaj szmtgphez. - Ismersz engem? Hallasz egyltaln? A gp les, gyermeki szoprn hangon vlaszolt, amely egyltaln nem hasonltott az elbbi erteljes baritonra: Benylt a Vnya a papa bukszjba, kimarkolt kt bankt, s becsapta az ajtt. A zsandrok mr jnnek, bilincsek csrgnek, brtnben l Vnya, elhagyta babja, tkozl, szp Tanya. 924 A csodlato's, nem is olyan rgen mg utolrhetetlen rtelm s most magt llnynek kpzel s a n-frfi viszonyba kibogozhatatlanul belebonyoldott gp ltvnya annyira szomor volt, hogy alig brtam visszatartani a knnyeimet. 2. Este megltogatott Romero. Lelt a karosszkbe, trde kz fogta a botjt, szrakozott tekintett a kpernyre szegezte. Ugyanaz a pokoli kp trult el: a vadul szguldoz gitestek rvnyl zrzavara. Hirtelen fjdalmasan belm hastott annak az rzse, amit eddig nem nagyon vettem tudomsul: Romero lthatan megregedett. Most sem volt egyetlen sz szl a hajban, kis sza-kllban, bajuszban, de a rncokat nem tudta elrejteni. Mindig jl polt, most is szp arca fradtnak ltszott. Flig trfsan azt krdeztem:

- Izgalmas kaland, ugye, Paul? Hosszan nzett rm nagy, stt szemvel, s akkor hirtelen eszembe jutott, hogy Mary egyszer azt mondta: Paul olyan j kills, karcs, olyan kifinomultan elegns, olyan jl nevelt, neki van a legszebb szeme, amilyet eddig frfiarcon lttam, s hogy tudta tenni a szpet, neked pedig, Eli, eszedbe sem jutott, hogy udvarolj. s ppen beld kellett szeretnem, te kelek-tya! Micsoda igazsgtalansga a sorsnak!" - n kedveli a vad paradoxonokat, admirlis - felelte. - Hogy lehet egy tragdit izgalmas kalandnak nevezni?! - Ha Petrire s trsaira gondol... - nre s magunkra gondolok, blcs Eli! Micsoda helyrehozhatatlan ostobasg! gy repltnk bele ebbe a forrong pokolba, mint lepke a tzbe! Olyanok 925 vagyunk, mint pillk a kemenceajt eltt! Gyenge pillk az ellensg kegyetlen kezben! - Beleszeretett ebbe a pillanghasonlatba, Paul! - Igen, beleszerettem - felelte Romero keseren. -Attl a pillanattl fogva, hogy a ramrok elpuszttottk a Kgytartt, llandan azt hajtogatom magamban, hogy tzbe repl pillk vagyunk. s tudja, mit mondok nnek? Ezt a szt az rhaj szmtgptl hallottam az imnt. - Volt a laboratriumban? ^ Onnan jvk. Azt krdeztem a gptl, mit gondol az idszakadsrl, errl a klns vilgrl, amelyet a Galaktika kzppontjnak neveznk. s erre azt felelte... Mit gondol, blcs bartom, mit felelt erre a szmtgp? - Valamilyen rtelmetlen versikvel vlaszolt? - Igen, elmondott egy verset. Hallgassa csak: Gondtalanul szlldostam, akr a pille, virgszirmok kzt ltem letem, de lelkem most bvkrket r le, Feld rppen, szerelmem, mindenem. - Micsoda lapos kis versike! Csak az az rdekes benne, hogy a szmtgp ezek szerint mr nem butcska ifj hlgynek, hanem rzelgs ficsrnak hiszi magt. - Nem, mly rtelm bartom, ms itt az rdekes. Az agyamban meglt a pille" sz, s a gp ppen ezt a szt illesztette bele a versbe."Nem mond ez semmit nnek, Eli? - Egyltaln semmit. - Kr, admirlis. Egybknt nt sohasem rdekeltk a rgi idk erklcsei, az n termszete mr csak ilyen. De tudja-e, Eli, hogy az egyetemen a diplomamunkmnak az volt a cme: A vrosi kispolgrsg szentimentlis kltszete a XIX. szzad vgn. s hogy 926 az rtekezsemben valamennyi verset idztem, amelyeket most az eszt vesztett szmtgp elad? - Ez mr tnyleg rdekes. - rlk, hogy vgre kapisklja a lnyeget. A ramrok csapsa szemlyisghasadst idzett el a mi szegny, bolond szmtgpnknl. - Idszakadst, Paul. - Igen, igaza van, idszakadst. A gp egyszerre kt korban ltezik. Fizikai valjban itt van kzttnk. De valamennyi gondolattrstsa a mlthoz

kti. Valamennyink, gy az n sugrzsaimat is rzkeli, mint tudja, mindegyiknk szemlyisgt, sugrzst betplltk neki. Korbban is fogta az agyambl rkez impulzusokat, vagyis az ismereteimet, a mltrl vallott nzeteimet, de mindennapi munkjban ebbl semmit nem tudott hasznostani. Most viszont, visszakerlve a mltba, csak a mltbli ismereteket adja ki magbl. n azt krdezte tle, ismeri-e nt, feladta neki a Ngoro-egyenletet, de abban a mltban, amely szmra jelenn vlt, n mg nem ltezett, s nem ltezett Ngoro sem. A szmtgp rltsgnek oka az, hogy fizikailag most" s itt" van, rtelme viszont korbban" s ott". - A tbbi szmtgp az rltsg ms formit mutatja, Paul. . ' - Mindenki a maga mdjn bolondul meg, kedves admirlis. Ez nemcsak az emberekre, hanem a gpekre is vonatkozik. ~ Az n gondolatai, Paul, taln rdekes lehetsget nyjtanak a gp kijavtsra. - n egy msik lehetsget sejtek: nemsokra valamennyien megbolondulunk. Romero Oanrl s az ltala beteg idnek nevezett jelensgrl kezdett beszlni.'Bekvetkezett az, amivel az rul fenyegetztt: belekerltnk a beteg idbe. Meglehet, hogy a centrum vad koszban az idinga927 dozs biztostja az gitestek fizikai ltnek llandsgt, de a mi harmonikusan felptett szervezetnk szmra ez letveszlyes. A jelennek nevezett egyetlen, apr idegysg kiesse egyszer mr csaknem a hallunkat okozta. Mr betegek vagyunk, ha mg nem is tudunk rla. Az idfolyamat kapcsolatrendszernek sztesse most bennnk jtszdik le. - De a szmtgp mr megrlt, mi viszont mg normlisak vagyunk. Hacsak nem tekintjk bolondsgnak az n elmlett, mely szerint mr a bennnk lv id is megfertzdtt... - Mi l szervezetek vagyunk, a szmtgp viszont csak gpezet. Az l szervezetnek, gy ltszik, sajt bels idstabiliztora van. Biztos vagyok benne, hogy az letet megteremt termszet olyan kataklizmk esetre is gondoskodott az let vdelmrl, mint az egyidejsg megbomlsa. A termszet ugyanis jobban ismeri a sajt furcsasgait, mint mi. Neknk esznkbe sem jutott, hogy az rhajk fedlzeti szmtgpeibe idstabiliztort is kellene szerelni. De a mi szervezetnk vdrendszert sem kell tlrtkelni! Az id bomlsnak nyomai elraktrozdnak a sejtjeinkben. Amikor pedig a biolgiai stabiliztorunk szilrdsgi hatrrtkt tlhaladjk, mi is elvesztjk az esznket. - Megprblunk mg addig kimeneklni azokrl a helyekrl, ahol nem stabil az id. Ksreljk meg, Paul, a gyakorlatban ellenrizni a hipotzist. Segtsen Ellonnak s Irinnak kijavtani a szmtgpet! Romero elhlve nzett rm. - Gnyoldik rajtam, Eli? n s a mszerek javtsa! Btorkodom megjegyezni, hogy n csak trtnsz vagyok, s nem mrnk. - ppen azrt, mert trtnsz! ppen erre van most szksg. Ha a szmtgp rtelme a mltban van, akkor csak egy trtnsz kpes

visszahozni azt a jelenbe. Kpzelje el, hogy nre bztak egy embert, aki 928 hatszz vvel ezeltt elaludt, s csak most bredt fel. n belteti maga el az iskolapadba, s megtantja neki azokat az esemnyeket, amelyek az lomba me-rlstl a felbredsig lezajlottak. s ez az ember elbbutbb egy szmra j idbe kerl. Valami ilyesmit kell csinlnia a megversfaragsodott szmtgppel is. Remlem, nem hozta ki a sodrbl ez a kifejezs? - Soha nem lehetett bszke a helyes beszdre, Eli, de mr megbkltem ezzel. m szeretnm felhvni a figyelmt, hogy a megversfaragsodott" szmtgp csak egy a hrom kzl, a msik kett rltsge ms tpus. Azoknak is trtnelemrkat adjak taln? - Azokat logikarkkal fogjk gygykezelni. A gpekbe az az alapelv van betpllva, hogy az ok megelzi az okozatot. Ezt az alapelvet az idszakads semmiss tette. gy vlem, ha a trtnelmi tnetekkel jr rltsget megsznteti, megtalljuk annak a mdjt is, hogyan kzdjk le a logikai bolondsgokat. Mr azt hittem, sikerlt meggyznm, amikor hirtelen, mintha a teljes elkesereds rohama trt volna r, a magasba emelte a botjt, s patetikus hangnemben kiablni kezdett: - Minek kellenek ezek a javtsok, gygykezelsek, helyrellt munkk?! A pokolba kerltnk, ahonnan nincs visszatrs. Hol vagyunk? A Galaktika centrumban? Csak egyszer szmtsokat kell vgeznie, s megtudja, hogy semmilyen centrum nem ltezik! Hiszen az, arrti egysges, csak egysges idben kpes ltezni, s ppen ez az egysges id hinyzik! Nem vagyunk sehol, mivel egyidejleg klnbz helyeken vagyunk! n mr kezdek megbolondulni, mr nem tudom sszel felrni, mit jelent a klnbzidejsg egyidejsge s az egyidejsg klnbzidejsge! Tudnom kell, mikor" vagyunk ebben az tkozott hol" helyzetben. Meg tudja ezt rteni? Az n knjaim929 hoz kpest nevetsgesek Hamlet gytrelmei, akinek a lelkben szakadt szt az id, mivel nekem a lelkemben is, a testemben is foszladozik mr, s kvl, krlttem sem ltok egysges idt, s azt sem tudom, hogy most l-e n velem szemben, vagy az elrhetetlen jvben, s onnan csak az rnyka vettjk ide, s n az rnykkal beszlgetek, s nem is egy rhajn vagyok, hanem Rmban, a Palatinus-dombon, ppen most csevegtem egy jt azzal a borotvales agy Jlius Caesarral, hajba kaptam az lnok Publius Clodius-szal, felpofoztam az intrikus Catilint, s holnap elindulok Caesarral a galliai hadjratba, s akkor, hirtelen az ton elm vetlt az rnyka egy rhajbl, az n rnyka, Eli, rettenetes tvolsgbl, valamilyen Galaktika kzppontjbl, amelyrl nekem, az kori Caesar kori bartjnak fogalmam sem lehet!... Alig brtam visszatartani magam, hogy meg ne ssem Romert. Mg nem rlt meg, de a hisztria mr elkezddtt. Paul idegesen a tenyerbe temette arct; gy tnt, rgtn elkezdi a hajt tpni, ordtani, stni-an forgatni a szemt. Kzvetlenl el lptem, a kezem klbe szortottam. Romero lassan leengedte a karjt.

- Meg akar tni, admirlis? ssn csak btran, nem fogok vdekezni. Azeltt vertk az embereket. Nha ez segtett. Csak ezek a halvny mosoly ksretben elmondott szavak mentettk meg a pofontl. Ismt visszaltem a helyemre, s a trdemre fektettem a kezem, hogy elmljon a remegse. Most rtettem meg, mit rezhettk azok a kapitnyok, akiknek a hajjn a legnysg megtagadta az engedelmessget. Az ismtld katasztrfk llapotban a hisztria kitrse aligha lehet jobb, mint a lzads egy rgi vitorls hajn. - Az rtelmre, az n vilgos rtelmre apelllok, Paul! Azrt srtdtt meg, mert n ezt a tragdit izgalmas kalandnak neveztem? De taln valamilyen 930 szempontbl, ismtlem, valamilyen szempontbl nem mi vagyunk most a legboldogabb emberek? - A legboldogabb emberek? Mr mondtam nnek, Eli, hogy belefradtam az lland paradoxonjaiba... Mgis eszbe juttattam, hogy Oleg gyermekkora ta lmodozott az utazsrl a Galaktika centrumba, a vilgmindensg legtitokzatosabb s legelrhetetlenebb helyre; az els galaktikus kapitny, aki elvezette ide -az rhajit, s alakja a centrum felfedezjeknt fog bevonulni a vilgtrtnelembe; vajon lehet-e Oleg boldogtalan, mg akkor is, ha egykt tucat vvel korbban fejezi is be az lett? Vagy vegyk t magt, Romrl, a rgi idk tuds ismerjt, az sszehasonlt trsadalomtudomny szakembert, aki az let olyan formit, olyan rtelmes civilizcikat ismerhetett meg, amelyek ltezst eltte senki sem gyantotta; taln ezeket a felfedezseket a szerencstlensgek kz sorolja? s Olga, Oszima meg Kamagin, akik mindig abban lttk letk rtelmt, hogy ismeretlen csillagutakra vezessk hatalmas rhajikat; k taln nem rtk el a cljukat, mg annak az rn is, hogy meg kell vlniuk az lettl? s a Hang, a szeretetre mlt Legfbb Agy, a mi egykori Vndorunk taln boldogtalan? ppen , aki vgigprblt mindent, amire csak vgyott: a kprzatos gondolatisgot, az ertl duzzad test rmeit, a vilgmindensg trsgei felett gyakorolt hatalmat? Ht a galaktok s a demiur-goszok? Taln nem mindegyik azt valstja meg, ami a legjobb benne, nem azt, amire kpes lmai, vgyai, akarata szerint? Nem, kedves Romero, keressen ms kifejezseket! A szerencstlensg, boldogtalansg, csggeds, elkesereds, bnkds, kibrnduls szavak nem illenek ide! Mg ha tragikus vg is lesz az osztlyrsznk, a sorsunk akkor is irigylsre mlt! Romero felllt, rtmaszkodott a botjra. - Eli, kedves reg bartom! Nem akarok n vitat931. kozni nnel. s nem is tudok vitatkozni. Megyek, admirlis, s teljestem a parancst: visszahozom a szmtgpet a mltbl a jelenbe. Becsuktam az ajtt, hogy most mg Mary se jhes-, sen be: neki sem volt szabad ltnia, mi megy vgbe bennem. s amikor Romero botjnak kopogsa elhlt a folyosn, leltem a dvnyra, kezembe temettem az arcomat, s felnygtem a ktsgbeesstl, a kiltstalansgtl, annak a hallnak a rettenettl, amely rnk vrt, s amelyet magam eltt lttam.

A hisztria, amelynek kitrst ppen most akadlyoztam meg Romernl, mr engem gytrt, annl is inkbb, mivel nekem sokkal tbb okom .volt erre. De n senkitl nem krhettem segtsgt: mg nem jtt el az id, hogy felfedjem a titkot, elbb mg el kellett kszteni az rhaj megmentst.
3.

Megkrtem Ellont, hogy az idtranszformtorba szereljen be egy stabiliztort is, hasonlt ahhoz, amilyet a termszet alkotott meg a szervezetnkben. Annyira biztosra vettem Romero hipotzisnek helyessgt, hogy ksz tnyknt illesztettem bele dntseimbe. El-lon tekintete mrgesen vjllant rm. - Ne sd bele az orrodat olyan dolgokba, admirlis, amelyekhez nem rtesz! Transzformtor, stabilizator! Mgis mit csinlunk szerinted? n egy univerzlis idgpet szerkesztek, vsd be ezt a fejedbe egyszer s mindenkorra! Ekzben indulatosan ugrlt elttem, s dhsen hadonszott. Tudtam, hogy Ellon neveletlen, mr ha a jlneveltsget emberi mrcvel mrjk, s az sem volt ismeretlen elttem, hogy amikor az emberek nyelvt tanulta, klnleges figyelmet szentelt a goromba kife-932 jezseknek. Csakhogy tl sz szerint rtelmezte ket, most is olyan mrgesen szemllte a koponymat, hogy megijedtem, nem akar-e valban odavsni valamit. Azzal magyarztam indulatossgt, hogy mg a fradtsgot nem ismer demiurgoszok is kimerltek; aligha hiszem, hogy a Kgytart katasztrfja ut&n Ellon akr egy rt is pihent volna. Az eszembe sem jutott, hogy kezddik a Romero ltal megjsolt ltalnos rlet. Elszr akkor jttem r, hogy baj van, amikor Mizart odavezettk az idtranszformtorhoz. Ez egy hatalmas, llvnyon ll, tltsz gmb volt. Krltte sugrzskibocst s sugrzsvd berendezsek tornyosultak, a gmbt egy csvezetk kttte ssze a mini novacsillaggal; lttam mg ott klnfle mszereket s .gpeket, de rendeltetsket nem ismerem, s ezrt nem is szmolok be rluk. Csak arra trek ki, hogy a Mizarral tervezett ksrlet eltt Ellon nhny trgyon is vgigprblta az eljrst, felvltva kldve ket a mltba s a jvbe. A trgyak pen s srtetlenl trtek vissza a mltbl s a jvbl is. Ha a ksrlet Mizarral is sikerl, ez azt jelenten, hogy megtalltuk a centrumbl val menekls relis tjt, mivel az gitestekkel val tallkozskor nem az idejkben, hanem a sajtunkban haladtunk volna, s ez kizrja az sszetkzst velk. Termszetesen terveinket arra a kockzatos felttelezsre alapoztuk, hogy a ramrok nem fogjk megakadlyozni a meneklst. De ht ezenkvl remnykedhettnk-e valamiben? A ksrlet kezdetre odajtt Oleg s Romero, Graci-z s Orlan, Mary s Olga is. Ellon maga nyitotta ki az idtranszformtor bejrati nylst. Irina odavezette Mizart. A kutya halkan nysztett, nyugtalanul forgatta a fejt, orrval a trdemet bkdte, megnyalta Mary kezt, majd vratlanul kt lbra llt, s man933

csait Romero vllra tette, aki meglepetsben mg a botjt is elejtette. Irina megnyugtatan simogatta Mi-zart, valamit kedveskeden sugdosott a flbe. De Irina arckifejezse nem tetszett nekem. Kzelebb mentem. - Kedves, drga Mizar! - mondta Irina a kutynak. - A mltba megynk, a tvoli mltba! Szaladglni fogunk majd az erdben. Szvesen ugatnk n is veled egytt, ha tudnk! Megynk az erdbe! Az erdbe! - morogta idegesen a kutya, s nyalogatni kezdte Irina kezt. - Egytt fogunk ugatni! Egytt fogunk vadszni1 Irina suttogst csak n hallottam, de az eb vlaszait a fordtgp mindenkinek kzvettette. Valami okbl mindannyian azt hittk, "hogy Irina kedveskedve flrevezet, megnyugtat szavakkal kszti fel Mizart a mltba vezet veszlyes tra. De n jl tudtam, hogy az eb Luszinnl a kutyaskla szerinti kitnre vizsgzott az emberi trtnelembl, ami kivlan fejlett rtelmrl tanskodott, s nem volt szksge hamis illzikra. gy is beszltk meg Irinval: oly mdon kszti fel Mizart, hogy megmagyarzza szerepnek fontossgt, s nem fogja elterelni a figyelmt a mltba val utazs hazug rmeinek, az ecsetelsvel. - Irina! - szltam neki halkan. - Fordulj csak ide! A lny lassan felemelkedett a trdel helyzetbl. A szeme klnsen fnylett. - Megengeded, admirlis, hogy egytt menjek el Mizarral? Szeretem t. Olyan ervel szortottam meg a karjt, hogy feljaj-dult. A fjdalmat mg kpes volt rezni. - Nem szereted Mizart, Irina! Te Ellont szereted! Olyan feszlten figyelt rm, hogy nhny pillanatig mg a szjt is nyitva felejtette. Azeltt soha nem engedett volna meg magnak ilyen ostoba arckifeje934 zst: azok kz a nk kz tartozott, akik akkor is szpek tudnak maradni, ha piszkos fizikai munkt vgeznek. - Ellon't? - krdezett r gyenge, elnyjtott hangon. - Hogyan szerethetnm Ellont, amikor megtiltottad? n olyan engedelmes vagyok, admirlis, olyan engedelmes! - Szamrsgot beszlsz! nfej vagy, s nem engedelmes! Most pedig nem vagy egszsges. Ki tudja, milyen kpzelgsek jrnak a fejedben. Menj pihenni, Irina. - gy gondolod, nem szeretem Mizart? krdezte maga is ktelkedve. - Szereted, persze hogy szereted. n is szeretem, anyd is, Mary is szerti... De ez nem elg ahhoz, hogy egytt induljatok a mltba. - Nem elgg szeretlek, Mizar - mondta Irina meg-adan. - Csak hittem, hogy mindenkinl jobban szeretlek. Olyan engedelmes vagyok, Mizar! Hirtelen szomoran trdelni .kezdte a kezt. - , admirlis, engedd meg, hogy szeressek valakit! Odahvtam Olgt. Vele jtt Oleg s Mary is. Ami-. kor Oleget megltta, Irina arca megvltozott. Felnygtt, kezt vdekezn kinyjtotta. - Te ne, te ne! Elcserltl engem az expedcidra, ahol meg fogsz halni! - Trj magadhoz, Irina! - mondta Oleg halotts-, padtan. - Emlkezz vissza a beszlgetsnkre az rhajtmaszponton! Magad krted, hogy eljhess

velnk. Itt vagyunk egytt az rhajn, Irina! Nem maradtl a Perseusban. Irina srva fakadt, arcval anyja mellre borult. - Vidd haza, Olga - krtem. - s egy pillanatra se hagyd magra. Slyos idegsszeroppansa van. Amg mi Mizar mellett suttogtunk, Ellon a mr kinyitott nyls eltt vrakozott. De amikor Olga t935 lelte a lnyt, s kifel vezette, Ellon mrgesen rnk kiltott: - Nem fejezntek be a sugdolzst, emberek?! Az idtranszformtor tlmelegszik az resjratban! Ki fogja idehozni Mizart? - Majd n - feleltem, s ppgy, mint Irina, letrdeltem a kutya mell, s gyngden megsimogattam ds szrt. - Mizar, kedves bartom! Nem arrl van sz, hogy futkosni s ugatni fogsz egy jt az erdben. Valszntlenl nehz ksrlet ll eltted, amely ha sikerl, valamennyien megmeneklnk. Hajland vagy segteni ebben neknk? - Vezess oda, Eli - morogta btran a kutya, s megnyalta a kezemet. Odavittem a gp nylshoz. Ellon durvn meg akarta ragadni a nyaknl fogva s behajtani a gpbe, de n nein engedtem. Mizar szomoran vgignzett rajtunk, s ezt ugatta: Isten veletek!" - majd maga ugrott be a nylsba. Ellon rcsapta az ajtt, s a mini novacsillaghoz ment. Az idtranszformtor mkdni kezdett. Hamarosan azt lttuk, hogy a kutya kezd eltnni. Ahhoz hasonlan vlt semmiv, ahogyan Oan, amikor meneklni akart. Mizar teste krvonalakk vltozott. A transzformtorban meleg volt, a kutya kilgatta a nyelvt, vadul villog szemt rnk meresztette. Amikor a teste mr kezdett elhalvnyulni, a szeme s a nyelve mg mindig ellenllt. Eljtt a pillanat, amikor Mizar teste mr nem volt a gpben, de nll letre kelt szeme villogott, nyelve elre-htra mozgott. Aztn a szeme is halvnyulni kezdett, de a nyelve mg mindig nem llt meg; csak az egyre fakul, lassan eltn nyelv lt mg a tvozs utols pillanataiban is. Az tltsz idtranszformtor res lett. - Mizar a jvben van! - kiltott fel Ellon, s ell: pett a mini novacsillag melll. - A legkzelebbi jv-936 ben, alig ezer vre tlnk a ti idszmtsotok szerint. Hadd proldjon ott egy kicsit az olvad id forrsgban! - Ellon hangos hahotra fakadt; n sszrz-kdtam kegyetlen nevetstl. - Mennyi ideig marad a jvben? - Csak egy rcskt, admirlis, csak egy rcskt! Aztn kikapcsolom a novacsillagomat, s a kutyd visszazuhan a mi idnkbe. Az ujjong demiurgosz nagyon kellemetlen ltvnyt nyjtott. Mg a fontos felfedezst tett ksrletez rmnek sem lett volna szabad fellkerekedni a szegny kutya miatt rzett aggodalmon. Az is bntott, hogy Ellon kzmbsen tekintett Irina betegsgre. Oleg mr elment. Romero megfogta a karomat. - Nincs kedve megnzni, admirlis, hogyan folyik a Bak rhaj szmtgpnek maghoz trtse? Az elromlott gp az idtranszformtortl tvol es egyik sarokban llt. Megkrdeztem tle, mit gondol az idutazsrl. A szmtgp a

megszokott dallamos hangon szavalni kezdte: Rgen trtnt. Nem tudom, mikor felvillant, akr a ltoms, s beletnt a vgtelenbe. Fradt szivem a mltat rg elfeledte. Rgen trtnt, nem tudom, mikor. Lehet, megltom mg valamikor. - A vlaszt nem lehet rtelmesnek nevezni, de egszen rtelmetlennek sem - jegyeztem mg. - s taln a vers is jobb valamivel a korbbi ostobasgoknl. - A vers cme egybknt Chopin emlkezete. Nem tudom, ismeri-e, Eli. Az pedig, hogy a gp az emlkezetet s feledst emlegette, csak azt jelentheti, hogy kezd a tudata visszatrni. Az emlkezet pedig a tudat taln legfontosabb ismertetjegye. , kivl Eli bartom, vajon tudja-e, mekkora az emlkezet hatalma a 937 gondolkod rtelem felett? Az emlkezet a halhatatlansg egyetlen biztostka, olyan kataliztor, amely brmely pillanatot rkkvalsgg vltoztathat, amely a pislkolva tovatn percet rkre feledhetetlenn, soha el nem rppenv teszi! A patetikusan szrnyal kifejezsekrt Romernak igazn nem kell a szomszdba mennie, de ilyen emelkedetten taln mg soha nem beszlt. - Micsoda dt zengett az emlkezet tiszteletre, Paul! - Ma jjel megjelent elttem a nvre, Eli. Ne mregesse olyan rmlten a szemt, bartom, egyelre mg eszemnl vagyok. Jl tudom, hogy Vera rgen meghalt, s a Fldrl val elindulsom eltt megltogattam a hamvait a Panteonban. Az emlkeimben volt velem, csak az emlkeimben! Az egsz letem hirtelen a sajt letem emlkv vlt, s ez oly gynyr volt, kedves sgor! Hiszen mi sszevesztnk Verval, n ezt jl tudja, n mindent tud, admirlis, azaz nem, akkor mg nem volt admirlis, ifj volt mg... Vera utn repltem a Pltra, bementem a szllodjba, abba, ahol mr voltam vele egytt, ugyanabban a szobban voltam vele, Eli... Trdre estem eltte, cskoltam a lbt, is trdre hullott, srt, cskolgatott, s olyan vgtelenl rlt, hogy visszatrtem hozz, hogy megbocsthat nekem... Eli, kedves bartom, sgorom, ha tudn, mennyire hls vagyok azrt, hogy utnakl-dtt a nvrnek. nnek ksznhetem, hogy jjsz-lettem. Trdeltnk egymssal szemben, bizonyra nevetsges volt ez ms szemben, de mi csak rltnk egymsnak, sftunk, cskoltuk egymst, s ez ma jjel, a mai boldog jjelen volt, Eli! Romero megtntorodott. Annyira vratlanul kvetkezett be az tmenet az rtelmes, logikus gondolatfzstl a flrebeszlshez, hogy kzbe sem tudtam vgni, s csak arra volt idm, hogy elkapjam, amikor 938 elzuhant. Romero sszerzkdott, majd lassan maghoz trt. Szeme zavaros volt s rmteli, de szomor is, mintha az rm egyben keser is lett volna. - Mi trtnt velem? Mit beszltem? - krdezte. - A szmtgp maghoz trtsrl beszltnk, Paul. Most pedig hallgassuk meg, mirl vitzik olyan hevesen Ellon Orlannal s Gracizzel.

rdemes volt bekapcsoldni a beszlgetskbe. Ellon azt bizonygatta, hogy a jvbe val ltogats megteremtse semmisg. Mindssze gy kell felgyorstani az idt, hogy kzben az irnya ne vltozzk meg. Az id a mltbl a jv fel fut, a mini novacsillag csak felgyorstja a folyamatot, s ksz! A mltba mr nehezebb visszaltogatni: ehhez vissza kell fordtani az idt. A mini novacsillag erre is kpes. De hogyan viselik ezt az idutazst vgz objektumok? Az lettelen trgyak nem rzik a vltozst, azok egyformk maradnak a mltban s a jvben is. Az l szervezetek viszont elpusztulnak, ha az idt nem megfelel, specilis mdon transzformljuk. - A galaktok ltal annyira kedvelt termszetes szvetek nem kpesek elviselni az id-zr tugrst. -Ellon arca krrvend vigyorba torzult. - A mestersges szervek viszont knnyedn kibrjk az id megfordtst. A galakt mltsgteljesen kihzta magt. - Azt mondod, Ellon, hogy specilis mdon kell az idt transzformlni? Mit rtesz ezen? s mirt olyan veszlyes az id-zr tugrsa a termszetes szvetek szmra? - Azrt, mert az id-zr llapotban valamennyi letfolyamat lell. A k, a fmek szmra ez semmit nem jelent, de az lknek ez maga a hall. Azt vetettem ellene, hogy a kt nap sszetkzsekor mr tltk az id megllst, mr elvesztettk egyszer a most" llapott. Ellon nem rtett egyet. 939 velem. Az id akkor csak nagyon rvid idre llt meg. Megmerevedtnk, de nem haltunk meg, mivel azonnal helyrellt a mltbl a jvbe vezet termszetes idfolyamat. Az id megfordulsa viszont egyenl egy robbanssal. - A holttestedet kellene visszahoznom a megford-" tott idbl, admirlis! Ellon a mltba val almerlsnek csak egyetlen mdjt tallta meg az l szervezetek szmra: az llnyeket az egyenes idfolyamat mentn a jvbe kell kldeni, s ha nem tudnak ott megkapaszkodni, s visszazuhannak, nem szabad meglltani ket a jelenben, hagyni kell tovbb esni, ezttal mr a mltba. A lendlet, a tehetetlensgi er viszi ilyenkor tovbb ket, s nem kls erk hatsa. Az id tehetetlensgi ereje szerinti mozgs mindig a relis ltezs pontja fel val szguldst jelenti; ilyen az id termszete. s ha egy llnyt a jvbl a jelenbe zuhanva az ess lendlete a mltba lki, akkor az id-zrn val thalads klnsebb megrzkdtatsok nlkl megy vgbe. Ekkor kell meggyorstani az esst a mini novacsillag-gal, s az objektumot a mlt brmelyik pontjra lehet kldeni: valamennyi letnt vmillit jra be lehet npesteni. Eljtt az ideje, hogy Mizart visszahozzuk a mi idnkbe. Ellon elfordtott egy kallantyt a mini nova-' csillag irnytpultjn. A transzformtorban valami-fyen stt folt'tnt fel, megjelent egy rnyk, lassan a hvs levegt mohn lefetyel kutyanyelvv vltozott, kiss feljebb kigylt kt, elszr halvnyan, majd egyre ersebben fnyl pont. Az idtranszformtorban kirajzoldott az l, izgatottan szabadulni akar Mizar alakja. -

A nyls feltrult, s Mizar puskagolyknt rplt kifel. Romero mellre vetette magt, a trtnsz hanyatt zuhant. Rm is ugyanez a sors vrt, majcTGraci940 z is htratntorodott a jkora kutyafej ers lkstl. A galakt azonban megllt a lbn, s boldogan lelte t Mizar nyakt. - Trj szhez, te veszett llat! Inkbb szmolj be, mit lttl az utazs alatt! Mizar semmit sem ltott, mindent kd bortott, aztn feltntek a csillagok, gonoszul pislkoltak, s a kutya megugatta ket. Egyszval ugyanaz a ltvny fogadta, amilyen a kpernykn villdzott napestig. Hideget nem rzett^ meghezni nem volt ideje. De olyan forrsg vette krl, hogy Mizar majd elepedt a szomjsgtl. - Mindjrt kapsz inni - mondta Ellon. Amig Mizar a vizet lefetyelte, Ellon a kvetkez idutazshoz ksztette el a transzformtort. Megkrdeztem, nem lehetne-e holnapra halasztani a mltba val utazst, hogy Mizar kipihenhesse magt. Ellon azt felelte, hogy nemcsak a jelenlgi, a mltbli id sem vr. Megint tleltem Mizar nyakt s megtudakoltam, mindent elmondott-e neki Irina a ksrlet egsz programjrl. A kutya elmosolyodott. Valamennyien jl tudjuk, hogy a kutyk kitnen tudnak mosolyogni, s nemcsak a farkukkal, hanem a szemkkel, az egsz pofjukkal is, de Mizar tartzkod mosolya klnsen kellemes volt. Valban csak mosolygott, mg a legnagyobb boldogsg perceiben sem engedte meg magnak, hogy kutyakacagsra fakadjon. Egybknt sok kutya ilyen. Az udvariassg benne van a vrkben. Aztn jbl lttuk, amint Mizar hatalmas, szp teste kds sziluett vltozik, s az ressgben mg egy percig fnylik a kt szeme, s vrs nyelve mr a lthatatlan test szmra lefetyeli a levegt. A helyisgben ismt megjelent Oleg. Irina eszmletlenl fekdt, Olga rkdtt az gynl. Oleg nagyon aggdott Iri-,na letrt. Az emberek s a demiurgoszok teleraktk 941 az rhajt a legkitnbb gygyszerekkel, tbbek kztt olyanokkal is, amelyek a pszichs megbetegedseket gygytjk, de egyik sem segtett. Az orvos automata hromszor lltott fel hrom klnbz diagnzist, s hrom klnbz gygymdot javasolt; a memrijban nem trolt ismereteket Irina betegsgrl, annyira szokatlan volt az. Ellon les hangjt hallottuk: - Figyelem! Kvetkezik a visszatrs a jvbl! A tehetetlensgi er tviszi a kutyt a mltba! Mizar anlkl szguldott vissza a jvbl, hogy lefkezett volna a jelenben. Kvlrl annyit lttunk, hogy a transzformtorban ugyanabban a sorrendben kirajzoldik egy nehzkesen liheg nyelv, aztn kt szem, a trzs, a lbak. Egy pillanatig azt vrtam, hogy a testi valjt visszanyer kutya rmteli ugatsba kezd, s ki akar jnni a gpbl. De a trzse nem vlt teljes kutyatestt, ismt tkletesen tltszv lett, majd eltnt. Mizar nem llt meg a jelenben, hanem szinte nekifutsbl treplt a mltba. Ellon a mini novacsillag fl hajolva figyelte az irnytpulton kigyl fnyeket. - A ksrleti kutya visszaszguldott a mltba - jelentette Olegnek. - Az idzrt Mizar lve s srtetlenl lpte t.

- Mennyit kell a visszatrsig vrni, Ellon? - Krlbell egy rt, parancsnok. Azt mondtam Olegnek: - Ha itt maradsz, megnzem, mi van a Hanggal. Bizonyra unja magt egyedl. A Hang megfigyelhelyisgben gy jrkltam a fal mellett, ahogyan Graciz szokott. Az elemz mszerek tkletesebben kzvettettk a ksrlet lefolyst a Hangnak, mint ezt n megtehettem volna. Csak azt krdezte tlem, mi a vlemnyem az idutazsrl. Zavaros rzsekkel voltam eltelve: remnykedtem is, 942 fltem is, s valamilyen pontosan krlrhatatlan sztns ellenrzs is munklt bennem az llnyekkel folytatott ksrletekkel szemben. - A helyzet valsznleg rosszabb, mint hisszk -mondta a Hang. - Te is attl flsz, hogy a megrls veszlye fenyeget bennnket? - Az rltsg mr elkezddtt. - Irinn kvl mg senki nem zavarodott meg. A gpek persze azonnal megbolondultak: - A gpek rtelmt nem vdelmezi idstabiliztor, mint az l szervezeteket. Az a termszetes, hogy a gpek elbb mondtk fel a szolglatot. - Egyetrtesz Romero hipotzisvel? - Romero pontosan nevezte meg az okot. - Csak nem vesztjk el valban az esznket, Hang? Azt vlaszolta, hogy az rhajn lk mr elvesztettk a jelen idt, a jelen perct, st a jelen pillanatt is. Az id a legkzelebbi mlt s a legkzelebbi jv kztt lktet. Nem folyamatosan halad, hanem vibrl, mintha grcsk rngatnk. A Hang agynak minden sejtjben rezte az id remegst. A vibrls a mlt s a jelen kztt a gondolatait is lktetsre kszteti: a gpeknek adott utastsai mintha remegnnek. A durva vgrehajt berendezsek szerencsre nem igazodnak el az olyan nanszokban, mint a gondolat lktetse, az utastsok vibrlsa. Minden bizonnyal a rgi emberi trtnelem sorn a szolgkat sem rdekelte, hogy remeg vagy hatrozott hangon adja-e ki a parancsot az uruk, a fontos a parancs tartalma volt. De ez nem sokig marad gy. Eljn a pillanat, amikor a vibrl, nem magabiztos parancs megsznik parancs lenni. 'Akkor pedig minden megll az rhajn. - Graciz felvltva dolgozik veled, de semmi ilyesmit nem mondott vetettem kzbe rtetlenl. - Nemsokra is ugyanezt fogja rezni. Nemsok943 r valamennyien ugyanezt fogjtok rezni, Eli. Az id grcsei egyre ersebbek. A mlt s a jv kztti tvolsg, amelyen bell az id lktet, egyre nvekedik. s minden vibrls otthagyja a nyomt: felgylemlik a mlt, koncentrldik a jv. Amikor a mlt s a jv sszeegyeztethtetlensge elg nagy lesz, az id ismt kettszakad. A legutbbi alkalommal kiszabadultunk a kt nap kztt lv, sztszakadt idbl, de mi trtnik akkor, ha az id magn az rhajn szakad kett? - Rmiszt, mgpedig igen rmiszt! Van-e eslynk a megmeneklsre? - Csak egyetlen esly van. Srgsen stabilizlni kell az idt az rhajn. Az

idstabiliztor most fontosabb, mint az idtranszformtor. A tervezterem laboratriumba szltottak. A padln lettelenl hevert Mizar. Szeme kimeredt, a szja tgra nylt, a szre felborzoldott. Mindannyian hallgatagon nztk a halott kutyt. A csendet Orlan mlyrl feltr s vszjslan fenyeget hangja trte meg: - Azt grted, Ellon, hogy a kutya szerencssen thalad az id-zrn! Te hazudtl, Ellon. Ellon annyira behzta a fejt, hogy a vlla fltt csak spadt fny, ijedt szeme ltszott. - Nem hazudtam, Orlan. Mizar baj nlkl tugrott az id-zrn. Mindannyian lttuk... lt, amikor eltnt a mltban. Mindannyian lttuk... - s holtan trt vissza. Meg tudod ezt magyarzni, Ellon? Ellon alig hallhatan vlaszolt: - Keresni fogom a magyarzatot, de egyelre mg nem tudom az okot. Mizar testt a kutatasztalra helyeztk, n pedig beszmoltam a tbbieknek a Hang agglyairl. - Jobb lenne, ha visszamennl a megfigyelpontra 944 -javasoltam Graciznek. - Attl flek, hogy a Hang idegei felmondjk a szolglatot. - Majd n beszlek Ellonnal - mondta Orlan. Ellon magba roskadva jtt oda hozznk. - A Hang figyelmeztetett, hogy az rhajn az id a mlt s a jelen kztt vibrl, s a vibrls amplitdja nvekszik. Mikor lesz ksz az rhaj idstabiliztora? - krdezte Orlan. - Azonnal hozzfogok a munkhoz, Orlan. Flreteszem a transzformtort, s a mikroidrl az rhaj idejre kapcsolom t a stabiliztort - felelte sietve Ellon. Orlan hidegen gy folytatta: - Nem jl rtettl, Ellon. Nem azt krdeztem, mikor fogsz a stabiliztorral foglalkozni. Te nem rdekelsz engem. Azt krdeztem, hogy mikor lesz ksz a stabilizator?! - Holnap mr mkdni fog - felelte alzatosan Ellon. Mg egy utols pillantst vetettem a halott kutyra, majd kihvtam Oleget a helyisgbl. A folyosn azt mondtam neki: - Oleg, ha mi ketten sszeroppanunk, a kvetkezmnyek borzalmasak lesznek. Brmi trtnjk is a tbbiekkel, neknk nem szabad az idvibrls ha.tsa al kerlni. s ha mgis bekvetkezik a szakads a mlt s a jv kztt, kapaszkodj meg a jvben, maradj a jvben, Oleg, semmi esetre se zuhanj vissza a mltba! - Igazad van. Neknk kettnknek tartanunk kell magunkat. A szeme bedagadt, fradt volt, vrs s gyulladt. Felshajtottam. Csak kt emberben lehettem biztos az rhajn: benne s magamban. s ez rettenetes volt. De hogy mirt volt rettenetes, azt nem mondhattam el neki. 945
4.

Ksn rtem haza. Mary mr aludt. Csendben levetkztem s lefekdtem. Mary zokogsa bresztett fel. A dvnyon lt, s arct a kezbe temetve

srt. tleltem, s magam fel fordtottam az arct. - Mi van veled, Mary? Mi trtnt? - krdeztem, mikzben knnytl nedves arct cskolgattam. Mary ellktt magtl. - Nem szeretsz engem! - zokogta. - Mit beszlsz, Mary? Hogy n nem szeretlek tged? n? - A bdult alvs utn nem fogott az agyam; ismt tfogtam t, s cskolni kezdtem. Mary ismt kitpte magt az lelsembl, s mrgesen toppantott a lbval. - Ne rj hozzm! Nem szeretsz engem! s ha tudni akarod, n sem szeretlek! Csak most kezdtem megrteni, hogy mi trtnik. Htat fordtottam Marynek, leltem, s nyugodt hangon azt krdeztem: - Szval nem szeretlek? s te sem szeretsz engem? rdekes valloms! De mirt gondolod, hogy nem szeretlek? - Megkrdezted rlam a Felvilgost Kzpontot! - hadarta a knnyein keresztl. - Megijedtl, hogy annyira nem lnk ssze, igaz, n is megijedtem, de rd gondoltam, s llandan kerestem a tallkozst veled. Attl a kairi esttl fogva mindig ltni akartalak, te pedig elmentl az Ohrra, rm sem pillantottl, pedig n bocsnatot akartam krni tled, amirt goromba voltam a hangversenyen s akkor a viharban a Fvros utcjn. Annyira akartam bocsnatot krni! Mindig csak rd gondoltam, ki sem kapcsoltam a sztereokpernyket, nehogy vletlenl elmulasszak egy Ohrrl sugrzott adst, htha a tbbiek kztt feltnsz te is. Te pedig beleszerettl valamilyen kgy-946

nbe, nem akartl visszatrni a Fldre, elrepltl a Perseusra, nem trdtl vele, hogy vgigsrtam az jszakkat, amikor megtudtam, hogy a nvred nlkled jtt vissza. Paul elmondta, micsoda szenvedllyel nzted azt a kgyszpsget, hogyan rohantl az jszakai randevkra, mindent elmondott rlad, n pedig azt feleltem, hogy akkor is tged szeretlek, pedig mr gylltelek! s most is gylllek! Ha nem akarsz, ne gyere vissza, egy j szt sem fogsz tlem kapni! Hidegen s megveten fogok majd rd nzni, gy, ilyen hidegen s megveten! Mirt hallgatsz? Nagyon gyengden azt mondtam: - Paul nem mondott el mindent rlam, Mary. - Mindent elmondott, mindent! - vgott kzbe'd-hsen. Gyengd llhatatossggal megismteltem: - Nem mindent, Mary, hidd el. Paul egyszeren nem tudott rlam mindent. Azt sem mondhatta el neked, hogy az els tallkozskor, az els sz, az els pillants utn, ott, Kairban mr egyszer s mindenkorra beld szerettem. Azt sem mondhatta el, hogy nha ugyan gorombskodtl velem, nha bocsnatot akartl krni, n szerettelek tged, minden porcikm-mal csak tged szerettelek. Igen valban-hatssal volt rm Viola, de tged szerettelek, csak tged, gy, ahogy vagy, mindig csak tged! Mikzben szidtl engem a Fvrosban, n arra gondoltam: milyen csodlatos hangja van, amikor velem beszl! sszehztad a szemldkdet, n pedig gynyrkdtem benned: soha nem lttam ilyen

szp szemldkt! Villogtattad rm a szemedet, n pedig meghatottan azt mondtam magamban: senkinek nincs ilyen szp szeme, mg ehhe'z hasonl sem! Mrgesen elrohantl, n pedig gynyrkdtem az alakodban, a jrsodban, abban, ahogyan lblod a karodat, s boldog voltam, hogy gynyrkdhetem benned, hogy ilyen rmben lehet rszem, X 947

*
hogy nzhetlek tged, amint mrgesen elmegy az, akit szeretek, dhsen lblja a karjt, oly gynyren lblja a karjt, a balt csak egy kicsit, a jobbat ersebben... gy volt ez, Mary, Paul ezt nem mondhatta el neked, ezt csak n tudtam, csak n, Mary! Ismt kzbevgott: - Azt mondtad, gy volt! Magad is beismered, hogy mr nincs igy! Ugyanazzal a gyengd makacssggal folytattam: - Igen, Mary, igazad van, gy volt. De nemcsak ez volt. Az is volt, hogy egytt mentnk el a Perseusra. Az is volt, igaz, emlkszel r? Micsoda t volt ez, Mary, milyen csodlatos nszt! Egyetlen pillanatra sem vltunk el egymstl, s ha mgis, minden kln tlttt perc elveszett id volt szmunkra, emlkezz vissza, Mary, emlkezz! s utna ismt szerettelek, bszke voltam rd, gynyrkdtem benned, rltem, hogy velem vagy, hogy az enym vagy, hogy te n vagyok, az, ami a legjobb bennem, az, ami a legnemesebb, leggyengdebbf legdrgbb bennem, az te vagy! Emlkezz, Mary, krlek, emlkezz erre, hiszen gy volt ez! Mary felnygtt, a kezt trdelte. - Ez a rettenetes sz: volt"! Kmletlen vagy, Eli, nlad minden csak volt, csak volt! - Igen, Mary, megint igazad van, neked mindig igazad van, valban rettenetes, nagyon rettenetes ez a volt" sz. s mgis mennyi szp van benne! A sok szp kztt, ami volt, ott volt a fiunk, az egyetlen .fiunk, Asztrosz is, emlkezz r, hiszen is volt, Mary, volt neknk egy fiunk, akit Asztrosznak hvtak! Nagyon csndesen megismtelte: , - Akit Asztrosznak hvtak... - Ltod, Mary, emlkszel r, milyen j is, hogy emlkszel r, ksznm neked ezt, egyetlenem, kedvesem. Emlkszel r, s n vgtelenl hls vagyok ezrt. Asztrosz meghalt, Mary, szrny halllal halt meg, 948 hallra knozta a Harmadik Bolyg rettenetes nehz-kedsi ereje, a karjaidban halt meg, zokogtl, oda szeretted volna adni neki az letednek legalbb egy rszt, ha mr az egszet nem adhattad oda, de nem fogadta el az letedet, a karjaidban halt meg, a karjaidban, Mary! Mary, Mary, emlkezz Asztroszra, a fiunkra, aki a karjaidban halt meg! Mary felzokogott. - Hagyd abba, Eli, megszakad a szvem! Letrdeltem eltte, arcomat forr kezhez szortottam, s szenvedlyesen azt suttogtam: - Nem, Mary, nem hagyom abba! s ha nincs ms megolds, hagyom, hogy megszakadjon a szved, de nem engedem elfeledni Asztroszt. Emlkezz a fiunkra, a szegny kisfira, emlkezz a bnatunkra, a kesersgnkre! Emlkezz r, hogy a Fldn van, a Panteonban, hogy az emberisg szentknt tiszteli, hogy a srjra ez van felrva: Itt nyugszik az

els ember, aki- lett adta az emberisg csillagbartairt", hogy gyakran jrtunk a nyugvhelyhez, s csendesen lltunk Aszt-rosz szarkofgja eltt. Van mire emlkeznnk, Mary, van minek rlnnk, van mire bszknek lennnk. Az rlet mg vvta harct az rtelemmel, de az rtelem lassan fellkerekedett. Mary keseren azt mondta: - Igen, Eli, van mire emlkeznnk, van mire bszknek lennnk. De mindez mr a mlt, csak a mlt! Fellltam. Mr tudtam, hogy sikerl megmentenem. - Sok dolog valban a mltba tnt, de nem minden. Mi is taln a mltban vagyunk? Mi itt vagyunk, Mary! s a szerelmnk is velnk van! Volt s van! Most jtt oda hozzm, s megragadta a vllamat. - Azt mondtad, Eli, van? Azt mondtad, hogy van? Jl hallottam? - Jl hallottad, Mary. Van. Mi is vagyunk, s a 949 szerelmnk is velnk van. - Az erm csak most kezdett elhagyni, a hangom remegs lett. - Szeretlek tged regen, lesovnyodva, mindig te voltl s te maradsz az egyetlen. Szeretem ezsts hajadat, megsrgult kezedet, megritkult, valamikor sznfekete szemldkdet, csodlatos szemedet. Szeretem a hangod, szeretem, ahogyan beszlsz, szeretem a hallgatsodat. Szeretem a jrsodat, a szoksaidat, szeretem, amikor lsz, amikor llsz, mindig, mindenhol, mindazt, ami vagy, Mary. Szeretlek azrt, mert korbban is szerettelek, mert most s ksbb is szerethetlek, mert az egsz letnk nem ms, csak egyms szeretete. Ha belenzel a szemembe, csak szerelmet ltsz benne. Szeretlek, szeretlek; magamrt is, rted is, a szerelmnkrt is szeretlek, Mary. A hangom elakadt, nem tudtam tovbb beszlni. Hirtelen olyan ersen kezdett remegni a lbam, hogy le kellett lnm, klnben elestem volna. Mary a kezbe temette az arct. Fjdalom hasogatta a szvemet. Mg nem voltam biztos benne, hogy sikerlt visszahoznom Maryt az rletbl. Leeresztette a kezt, rtetlenl rm nzett, s lassan beszlni kezdett: - Valami rossz trtnt velem, Eli? Gyorsan azt vlaszoltam: ' - Mr tl vagyunk rajta, Mary. Ne beszljnk errl. - Remeg a hangod - mondta, s kutatan pillantott rm. - A kezed is remeg! Te srsz, Eli! Knnyek csorognak az arcodon! Mg sohasem srtl, Eli. Akkor sem srtl, amikor meghalt a fiunk. Ilyen nagy baj trtnt velem? - Mr tl vagy rajta - ismteltem meg. Nemudom, hogyan volt erm, hogy hangosan fel ne zokogjak. -Ne izgasd magad miattem, Mary. Kicsit rendetlenkednek az idegeim. Hiszen tudod, milyen nehz hely950 zetben vagyunk. Most pedig bocsss meg, a tervezterembe kell mennem. Ha rosszul rzed magad, azonnal hvj fel. Mary elmosolyodott. Ismt keresztlltott rajtam.. Mr nem kellett aggdnom miatta. - Menj csak, Eli. Nemsokra n is kinzek. Kukkants be Irinhoz is. Vidman intettem neki, majd kilptem a szobbl. Az ajt mgtt

nekitmaszkodtam a falnak, s a kimerltsgtl becsuktam a szemem. Olyan rzsem volt, mintha fuldokoltam volna, aztn kihztak a vzbl, s mg mindig leveg utn kapkodnk. Irina lehunyt szemmel fekdt a szobjban. Mg most sem trt maghoz azta, hogy elvesztette az eszmlett a laboratriumbari. Az gya mellett Olga lt. A dvnyra telepedtem. Olga megszlalt: - Rosszul nzel ki, Eli. - Mindannyian rosszul nznk ki. Irina hogy van? - Az lete nem forog veszlyben. De nem is tr maghoz. Ez nagyon aggaszt engem. -Taln jobb is, hogy nincs az eszmletn most, amikor az idvel ilyen zrzavarok vannak. Jobb, ha nem mkdik a tudata, mint ha darabokra esne szt. Olga nem vette le rlam thatan figyel tekintett. A nzse mr idegesteni kezdett. - Trtnt mg valami Mizar halla ta, Eli? - Mirt gondolod? - Ltom rajtad. - Mary rosszul lett. Kiesett a tudatbl a jelen rzkelse. Teljesen belemerlt a mltba. Elkpzelte, milyen volt a megismerkedsnk napjaiban. Valami okbl azt hitte, hogy nem szeretem. Sokat knldtam, mg ki tudtam rngatni a mlt szakadkbl. - Irint pedig gytri a vgy, hogy beleszerethessen valakibe - mondta elgondolkozva Olga. - s kzben elfordul azoktl, akik szeretik t. Engem mg csak 951 elvisel; ltod, itt lk mellette, s meg sem mozdul. A jelenltem, gy ltszik, kellemes neki. - Mit rezhet egyltaln, ha nincs magnl? - Ne mondj ilyeneket, Eli. Bejtt Oleg, lelt mell, mire Irina nyugtalanul forgoldni kezdett. Amikor pedig megfogta a kezt, Irina kitpte a magt. - Anlkl hogy maghoz trt volna? - Anlkl hogy maghoz trt volna. Az idfolyamat megbomlsa nagyon furcsa formkat lttt. S.aj-nlom, hogy nem vagyok pszicholgus. Kiszmtanm, hogy milyen sszefggs van az id mikroinga-dozsai s a pszichikum makrosrlsei kztt. - Ezt n is sajnlom. Ha el tudnnk vgezni ilyen szmtsokat, sok 'veszedelemtl meneklhetnnk meg. De egyelre rljnk annak, hogy az rlet minket, kettnket mg nem fertztt meg. Azt hiszem, neked nem ll szndkodban visszazuhanni gondolatban a mltba. Olga csendesen elnevette magt. - s mi vltozna akkor, Eli? A mltam ugyanaz, mint a jelenem. Akr a mltrl van sz, akr a jelenrl, a sorsom egy. - Hogyan rtsem ezt, hogy a sorsod egy? - Szerettelek tged, Eli - felelte Olga nyugodt hangon. - Szerettelek, amikor kislny voltam, s szerettelek felnttknt* is. Leonyid felesge voltam, de tged szerettelek. Ez ellen mr nincs mit tenni, Eli, de

szeretnm, ha tudnd: ms rzst nem ismertem ezen a szerelmen kvl. Nha arra gondolok: csak az irntad rzett szerelemre szlettem, s ezrt semmi mst, nem ismertem meg az letben. A meglepetstl kv meredten hagytam, hogy vgigmondja. Olga gyngden nzett rm: kicsi volt, a haja megszlt, de ugyanolyan piros arc, ugyanolyan kiegyenslyozott s jlelk maradt, amilyennek mindig ismertem t. s hirtelen megrtettem, hogy 952 nem arrl az rzsrl tesz nekem vallomst, amely most gytri, hanem csak visszatekint az letre. Any-nyira meglepdtem ettl, hogy felkiltottam: - Szamrsg, Olga! Annyi esemny volt az letedben, olyan sok siker s dicssg, hogy az irntam rzett pici kis beteljesletlen szerelem elvsz kztk. Gondolj arra, ki vagy te! Egy hres asztronavigtor, az els ni galaktikus kapitny, jelents tuds, az r nevezetes katonja! Olga csak ingatta a fejt. - Persze, igazad van, Eli, sok minden trtnt velem az letben. De benne volt az irntad rzett szerelem is, igaz, hsges szerelmem, hossz, mint maga az let. s amikor haldokoltam, veled beszlgettem, te simogattad a kezem, n pedig mondtam, mennyire szerettelek tged, hogy csak tged szerettelek. - Nzz rm, Olga! - krtem. Mosolyogva rm pillantott, kezt a kezemre tette. Itt volt velem, a jelenben, reztem a tenyere melegt. De Olga a jvbl nzett vissza rm. Az rhajn mindenki a maga mdjn vesztette el az eszt... Irina megmozdult az gyon. Olga azt mondta: - Fel szeretne kelni. Lgy szves, menj ki, Eli. Mentem a vgtelen folyoskon, a kezem dhdten klbe szorult. Az ellensg mr csak azrt is ersebb volt nlam, mert nem sejthettem, honnan jn a kvetkez csaps. A parancsnoki teremtl nem messze hirtelen Oszimt lttam kzeledni. Izgatottan suttogott magban valamit, kezvel grcssen hadonszott. Tudtam, hogy Oszima remek harcos, kivl sportol, letveszlyes vv! De azt nem vrtam, hogy kpes esztelenl hadonszni is. Megragadtam a vllnl fogva. - Mirt hagytad el az rhelyedet, Oszima? - Engedj el, admirlis. Az gyeletet tadtam Kama-ginnak. Vedd le rlam a kezed, nagyon sietek. 953 - Tudni akarom, hov sietsz, Oszima kapitny! Oszima abbahagyta az erlkdst, hogy kiszabaduljon a szortsombl. n mgiscsak ersebb voltam. Krlnzett, s bizalmasan suttogra fogva a hangjt gy felelt: - Utol kell rnem - O'Haru-szant. A lnyt, akinek Tavasz a neve. - O'Haru-szant? - Elttottam a szmat a meglepetstl. - De hiszen nincs itt egyetlen O'Haru-szan vagy Tavasz nev lny sem! Oszima hitetlenl mregetett. - Admirlis, nekem ktelessgem, hogy higgyek neked, s mgsem tudok hinni. Hogyhogy nincs O'Haru-szan? De n csak r gondolok! Tallkozni akarok O'Haru-szannal!

- Akkor sincs itt az rhajn. Csak az lmaidban ltezik, Oszima. bren lmodsz, bartom. Menj vissza a parancsnoki terembe. A szavaim rtelme nem jutott el hozz. Torz logika irnytotta a gondolkodst. Szrszlhasogat makacssggal felelt: - Mi az, hogy nincs, hogy nem ltezik, amikor n rgondolok? Mindig velem van, akkor hogyhogy mgsem ltezik? - O'Haru-szan nincs s nem is volt! - kiltottam r mrgesen. - A Tavaszlny sohasem ltezett! - Akkor megyek s megkeresem t, admirlis! -jelentette ki Oszima lelkeslten. - Ha nincs, akkor meg kell keresni. Itt kell hogy legyen a Tavaszlny! Nem megyek vissza a helyemre nlkle, aki nincs! El akart sietni mellettem, de megragadtam a karjt, s magam fel rntottam. Oszima erre egy villmgyors mozdulatot tett, s n a padlra zuhantam. Fejjel magasabb voltam nla, s msflszer annyit nyomtam, de olyan Jnnyedn vgott a fldhz, mint egy 954 jtk babt. Egy pillanatra elvesztettem az eszmletemet. - Admirlis! Admirlis! - hallottam valahonnan messzirl Oszima rmlt kiltst. - Rosszat tettem? Bajt csinltam? Bocsss meg, admirlis! Magam sem tudom, mit tettem! Nagy nehezen feltpszkodtam. Oszima gyengden tmogatott. Az rlet egy pillanat alatt elszllt belle. - Minden rendben van, Oszima kapitny - mondtam. - Menjnk a parancsnoki terembe. Az rhajparancsnok szkben Kamagin lt, Ol'eg nyugtalanul jrt fel s al a teremben. Aggdva pillantottam az apr termet rhajsra. Edward gyors s pontos mozdulatokkal dolgozott. S br a fedlzeti szmtgp nem mkdtt, s Kamagin valamennyi utastst csak a Hang segtsgvel tudta kiadni a vgrehajt gpezeteknek, tovbb a& elemz mszerektl jv inforrnciik is csak a Hangon keresztl jutottak el hozz, gy tartotta magt, gy viselkedett, mintha az rhaj irnytberendezsei pek volnnak. A kpernyn forrongott a centrum, csillagok szguldoztak, akr a kiltt puskagolyk, de az egymsba tkz gitestek vad koszban Kamagin az cenon tombol viharban vezet tengersz magabiztossgval irnytotta a hnykd rhajt. Arra gondoltam, hogy ha Kamagin is belezuhan a mlt rletbe, akkor ez lesz szmunkra a legkevsb veszlyes rltsg, mivel tvoli mltjban Kamagin flelmet nem ismer galaktikus kapitny volt, valsznleg gyesebb, mint brmelyiknk, hiszen olyan korban vezette rhajit, amikor a minkhez hasonl fedlzeti szmtgpek mg a tervezasztalokon sem lteztek; majdnem azt a rgies kifejezst hasznltam, hogy mg az perencin tl sem hallottak rluk. s ha a Hang is elpusztult volna, Kamagin szmra az, ami neknk szrnysges katasztrfval lenne egyenrtk, neki csak azt 955 jelenten, hogy vissza kell trnie az rhaj kzi irnytsnak jl elsajttott mestersghez. Oszima lelt Kamagin mell. Flhangon azt mondtam Olegnek:

- szrevetted, milyen llapotban van Oszima? - Rosszul van. Ezrt engedtem meg, hogy elmenjen. - n pedig visszahoztam. Attl flek, ha kmletesek vagyunk vele, az csak felersti az rltsgt. Valamennyire sikerlt kiverni a fejbl a bolondsgokat, de nem tudom, milyen hossz idre. - Az biztos, hogy ellenrzs nlkl mr nem lehet rbzni az rhaj irnytst - felelte Oleg, s n egyetrtettem vele. Nhny percig mg a parancsnoki teremben maradtam. Amikor kifel indultam, Oszima felzokogott. Hangosan jajgatott, szavait panaszos hppgsek szaktottk meg: - Nem ltezett O'Haru-szan, a Tavaszlny! Nem ltezett a virgfzr O'Haru-szan stt hajban, nem ltezett a szakura virga! , lelkem tavasza, illatos O'Haru-szan, nem lteztl teht! s nekem tl kell lnem, tzes szem O'Haru-szan, hogy nem vagy itt, s soha nem is leszel! - n mgis krhzba kldenm, Eli - javasolta Oleg. - s ott ki fogja polni? ppen ilyen eszt vesztettek? Azt hiszem egybknt, hogy mr jobban van. Az elbb mg futott, hogy megkeresse O'Haru-szant, most pedig mr bcszik tle. s mintha a szavaimat akarn altmasztani, Oszima elvette a zsebkendjt, megtrlte knnyes arct, megigazgatta a zubbonyt, s csaknem normlis hangon azt mondta Olegnek: - Oszima kapitny szdl, admirlis. Az gyeletet tadtam Kamagin kapitnynak. Szunyklok egy kicsit itt a karosszkben, admirlis. 956 Lehunyta a szemt, s azonnal elaludt. lmban arca lassan visszanyerte megszokott les, energikus vonsait. Oleg a parancsnoki teremben maradt, n a tervezterembe indultam. Ott az idstabiliztor sszelltsval foglalatoskodtak. Az egsz helyisget betlttte Ellon les hangja, a demiurgoszok s az emberek futlpsben teljestettk a parancsait. Tvolabb Orlan jrklt faltl falig. Mintha llandan egy darab szabad tr fogta volna krl: senki nem merszelte tlpni a lthatatlan hatrvonalat, amely elvlasztotta Orlant a tbbiektl. Mg nhny nappal ezeltt is az ilyesmi elkpzelhetetlen lett volna: Orlan annyira igyekezett, hogy ne tnjn ki msok kzl, szinte szrevehetetlenn vlt brmely csoportban, ahol hromnl tbben voltak. - dvzllek, Orlan bartom! - Vigyztam, hogy a kszntsem kedvesen s ne fennhjzan hangozzk. - Sikerlni fog az idstabiliztor? Orlan dlyfsen vgignzett rajtam. - Furcskat krdezel, Eli admirlis! Taln nem hallottad, hogy Ellon demiurgosz meggrte: a stabilizator ma mkdni fog? Zavaromban azt dnnygtem: - De igen, hallottam, Ellon meggrte neked... - Vagy azt hiszed, hogy Ellon merszelne flrevezetni engem? A demiurgoszoknl az ilyesmi nem trtnhet meg. Nyugodj meg. A nap csak ppen elkezddtt, Eli admirlis. Orlan szintn elvesztette az eszt. Az rhajn mindenki elvesztette az eszt. Az id vibrlsa a mlt s a jv kztt mindenki pszichjt megzavarta. A tudatban felgyltek az letre kelt mlt percei, ssze-

srsdtt a mg ismeretlen jv. A ketthasadt llekben a mlt kerekedett fell: azt jobban ismertk, az kzelebbinek tnt. Csak Olga ment elre a jvbe, a tbbiek a mltba zuhantak vissza." 957 s mikzben csendesen figyeltem a kevlyen fel s al szkdcsel Orlant, hirtelen teljes lessgben fel-idzdtt bennem a kp, milyen volt, mieltt a bartunk lett volna, hogyan viselkedtek vele az alrendeltjei, a lakjai, a rabszolgi. Kegyetlen alvetettsg volt ez, krlelhetetlen alvetettsg, amelynek krlmnyei kztt az engedetlensgnek mg csak a gondolata, a szabadsgnak csak titkos vgya is a legslyosabb bnnek szmtott. Termszetesen Orlan nem vtkes abban, hogy a tudata egyre jobban beleragad a visszatrt mltba, gondoltam, ez a szerencstlensge, s nem a bne. s a mai ktsgbeejt helyzetben irgalmatlan llhatatossga, kegyetlen hatalomimdata csak segtsgnkre lehet abban, hogy megszabaduljunk a bajbl. Klnleges helyzetekben csak klnleges intzkedsek vezethetnek clra. De ha megmeneklnk, s Orlan ilyen marad? Hogyan tudunk megfrni egy ilyen hatalmassggal, egy ilyen nagyrral? gy reztem, kezdem elveszteni a bartomat, a kedves jbartot, egyet a hozzm legkzelebb llk kzl... Flhangosan azt mormogtam: - Nemsokra belebolondulunk az rletnek csak a ltvnyba is. Orlan meghallotta a szavaimat. - Mondtl valamit? Ismteld meg! - Nem emlkszem, hogy mit mondtam, Orlan -feleltem s hazamentem. Mary mr aludt, lmban boldogan mosolygott. Gynyrkdtem kipirult arcban, majd fogtam a diktafont, s a temet-htkamrba indultam. Egy halottal ismt tbb volt: Mizart is idehoztk, aki lve indult a jvbe, s lve is trt vissza onnan, de nem brta ki az alzuhanst a mltba. A szkemet Oan szarkofgja el toltam. s hol volt vajon? A mltban-e vagy a jvben? Melyik pillanatban ragadtk meg Ellon er958 bilincsei? Vajon vissza tud-e trni, ha megnyitjuk brtnt, gy, ahogy Mizar visszatrt a jvbl? - Egy dologban igazad volt, rul - mondtam Oan-nak. - Az id rkjval fenyegettl bennnket, s az idrk valban lesjtott rnk. rlhetsz, Oan! Mr a lelknk is vrzik, s nemsokra meghasadt szemlyisgnk ltal gytrt testnk ertlenl a padlra hull, fekve marad az gyon, belemerevedik a karosszkbe. Ujjonghattok, kegyetlenek, ti gyztetek. De mire kellett nektek ez a gyzelem? Felelj nekem, rul, mirt viseltek hbort ellennk? Mirt puszttotttok el az rflottnkat? s mirt hagytatok meg egy rhajt? s' ha mr meghagyttok^ mirt gytritek a szemlyzett a mlt s a jv kztt tntorg idvel? Nem volt elg a gyzelem? Mg gynyrkdni is akartok a knjainkban? A babons aranok isteneknek neveztek ki benneteket! Milyen istenek vagytok ti? Kegyetlen gyilkosok vagytok, hhrok! Szvesen arcon kpnlek, Oan, ha a kpsem azokat rn, akik mgtted llnak! Unatkoztok taln, s unalmatokban szomjazztok ennyire a gytrelmeink ltvnyt? s ha mgsem lesz

rszetek a kvnt ltvnyban? s ha mgis kitrnk a beteg id szortsbl? ldzni fogtok? Rnk klditek a gyilkos sugarat? Mg egyszer krdezem: mirt viseltek hbort ellennk? Mirt nem bocsttok ki csillog-villog poklotokbl? Mivel hvtuk ki a haragotokat magunk ellen? Hallgattam egy kicsit, hogy llegzethez jussak, aztn jbl megszlaltam: - Az rlet mr mindenkit maga al gyrt az rhajn. Maga az a tny, hogy n, az l, elltogatok s beszlek hozzd, a halotthoz, arjl tanskodik: az n rtelmem is megzavarodott. Mindenki a maga mdjn bolondul meg. Az n rltsgem te vagy. Nem tudok megszabadulni tled, valami vonz hozzd. De ravaszabb leszek nlad! n is visszazuhantam a mltba, de 959 nem fogok rkre almerlni benne, kiverekedem magam az elmlt idk vad hullmversbl. Ne szmts arra, hogy nekem is ketthasad a szemlyisgem, ez nem fog bekvetkezni. Ltod ezt a kis mszert? A tudatombl a mltat a diktafon szalagjra viszem t. A felesgemet kis hjn Ijallra gytrte a tovatnt vek lomslya, de engem nem fog elpuszttani! Itt, eltted, nyugodtan, kvetkezetesen, rrl rra fogok kigygyulni a betegsgbl, amellyel megfertztl engem. Htat fordtottam Oannak, s a jobb kezembe vettem a diktafont. Lassan, nyugodt, egyenletes hangon beszlni kezdtem: - Jl emlkszem r, hogy azon a napon haragos es zdult a fldre... 5. A tbbrs diktlstl kimerlve a helysznen elaludtam. Ktszer is megismtelt hvs bresztett fel: Eli admirlis jjjn a tervezterembe! Eli admirlis jjjn a tervezterembe!" A diktafont ledobtam a szkre, s kiszaladtam a htkamrbl. A tervezteremben a stabilizator mellett Ellon llt, s szolglatkszen hajlongott Orlan eltt. Oldalt Oleg, Graciz s Romero alakja magasodott. Orlan intett, hogy lpjek kzelebb. Hideg tekintettel nzett vgig ' rajtam, akr egy kisfin, akit most akar engedelmessgre tantani. Ellont egyltaln nem mltatta figyelemre. - A nap lassan vge fel kzeledik, s az idstabili-ztor rgtn mkdni kezd! -jelentette ki dlyfsen. s alig fordtva el a fejt, megveten biccentett Ellon fel..- Ksz vagy, Ellon? 960 - Tkletesen, Orlan - felelt az sietve, s szolgai hdolatban mg mlyebbre hajolt. - Akkor mire vrsz, kapcsold be! les csattanst hallottunk a kszlkbl, ms nem " trtnt. Nhny vgskig feszlt pillanatig valamilyen hangokat, fnyfelvillansokat, lkseket, hhullmokat vrtunk, de a stabilizator minden szrevehet kls jel nlkl mkdtt. Vgignztem a jelenlvkn. Hirtelen tfutott rajtam a keser felismers, mennyire megvltoztak valamennyien. A kimerltsg s a szenvedsek slya nyomta mindegyikk vllt, torztotta el arcukat. Mg az istenkhez hasonlatos Graciz is, akin a legkevsb ltszott meg az tltek nyoma, Graciz is, aki egy j fejjel magaslott

flnk, mg is elvesztette korbbi fensges szoboralakzat klsejt. s a mellt dlyfsen kifeszt, nlunk alacsonyabb, de mindenkire megveten, fellrl s nhitten nz Orlan, fakn foszforeszkl kkes arcval sem volt kpes, oly knnyedn felvetni a fejt, mint rgen: a korbbi s most visszanyert ksrteties hatalma nem tette felszabadultt, hanem inkbb nyomasztotta. A magba roskadt, komor Oleg sem emlkeztetett a rgi, titokzatosan szenvtelen, kerubkp ifjra: csak egy kzpkor frfi, a parancsnokunk llt elttnk, aki hirtelen elfelejtette, hogyan kell parancsolni s mit kell tlnk kvetelni. Romero pedig nztem tovbb a trsaimat -, Romero most nem jtszadozott a botjval, hanem nehzkesen rtmaszkodott; az elmaradhatatlan staplca hirtelen alig nhny nap alatt, nem gazdja modoros gesztusainak a kellke lett, hanem valdi tmasz, pedig Romero, ppgy, mint csaknem valamennyien, a mltba fordult vissza, ahol fiatal volt. Az id vibrlsa ugyan a fiatalsgot hozta el ismt neki, de akkor vajon mirt vltoztatta sszel felfoghatatlan mdon regemberr a visszatrt fiatalsg? s Mary, a szegny Mary, gondoltam r a szemem lehunyva, fia961 tl lnynak kpzelte magt, s annyira szenvedett az ifjkori szerelemtl. Nem, mondtam magamban fejem ingatsval ksrve a gondolatokat, ezt vgig kell gondolnom, ez rendkvl fontos, hogy mg a kls er ltal visszahozott legszebb vek is csak szenvedst okoznak, hogy mg a visszatr ifjsg is regt, mert az ifjsg, az ifjsg... Tprengsemet Orlan rmtl zeng hangja szaktotta flbe: - Eli, Eli, az id egysges egsz lett! sszerzkdtam, s kinyitottam a szemem. Orlan hozzm lpett, emberi szoks szerint nyjtotta felm a kezt. Megragadtam csontos tenyert, kutatva belenztem az arcba. A rgi volt ismt, visszatrt, jjszletett, az az Orlan volt, akit szerettem, az les esz, jlelk, kellemes, kedvesen, bartsgosan, csaknem gyengden mosolyg Orlan. Felindulsomban tleltem, rcsaptam a vllra, feljajdult s sszegrnyedt, de mg ekkor is mosolygott. Olyan csodlatos volt ez, olyan szenvedlyesen vrtuk s most annyira vratlannak, hihetetlennek tnt, hogy csodnak vltk volna, ha a fai mellett nem ll ott a hatalmas idstabiliztor s mellette nem grnyed az elbbi hajlong pzban Ellon. Romero is felm indult, hogy tleljen, megleltem Oleget is, felnyjtzkodtam Graciz nyakig, a galakt megbocst kedvessggel lehajolt, hogy t is meglelhessem; nhny percig a tervezterem laboratriumban zajos nyzsgs s boldog kacags vette t az uralmat. - Eli, elfelejtettl ksznetet mondani a mi kitn Ellon bartunknak! fordult szemrehnyan hozzm Orlan. - Most mr ltod, hogy igazam volt, amikor magunkkal hoztam Ellni? Igazi mszaki zseni , mg a demiurgoszok kztt sem volt soha hozz mrhet senki! Mindketten odamentnk Ellonhoz. volt a diadal-962 nnep hse, a siker t rintette a legkzvetlenebbl, s a siker t rdekelte a legkevsb. Ellon borongsan vgignzett rajtam. - Ellon! - szltam izgatottan. - Igazi hstettet hajtottl vgre! Nincs tbb idszakads az rhajn! Megmenekltnk a vilgmindensg legszrnybb

betegsgtl! s mindezt a te gyessgednek ksznhetjk, Ellon! - Azt tettem, amit megparancsoltak - vlaszolta Ellon csaknem foghegyrl. - Orlannak ksznd, Eli admirlis. Az jjszletett Orlannak nem volt szksge a h-llkodsomra. - Nem, sz sincs rla, fogadd a ksznetnket, Ellon! - erskdtt Orlan oly gyorsan hadarva, mintha attl flt volna, hogy valamilyen szerencstlensg trtnik, ha Ellon a lelkesedsnkre rossz szval vlaszol. - s tvedsz is, bartom: n nem parancsot adtam neked, hanem csak krtelek! Eljn csendesen meghajtotta a fejt. Stt szeme dhdten lngolt, az ajkn, mint egy sznuszgrbe, kellemetlen mosoly tekergztt. Ellon nem szletett jj. mr kptelen volt jjszletni. Az idrk tlsgosn sztrgta a szemlyisgt, a kztnk lv szakadkot mr semmi sem temethette be. Mindezt teljes egszben csak ksbb rtettem meg; abban a pillanatban, amikor lelkeslten nztem Ellont, csak arra gondoltam, hogy bels tehetetlensgi ereje nagyobb, mint az enym, mint Orlan, mint valamennyink, s valamivel tbb egszsges, egysges idre van szksge, hogy jjszlessen benne a rgi, megszokott Ellon. Sok minden mskpp trtnt volna, ha akkor mlyebbre ltok. Romero nem brt magval, minl elbb meg akarta tudni, hogy az id megllapodsa hogyan hatott az eszt vesztett szmtgpekre. A Falr Kos s a Ki963 gytart szmtgpeinek valamennyi kapcsolatrendszere mkdtt, de egyikk rtelmi kpessgei sem haladtk meg a ktszer kett helyes kiszmtsnak szintjt. Ez a kt gp mr nem volt rlt, de a gyengeelmjsgk az els pillanatban szemmel lthatv vlt. Ezzel szemben a Kos rhaj fedlzeti szmtgpe mr nem hrmas feleleteket adott. Arra a krdsre, ksz-e a munkra, a gp lelkes frgesggel vlaszolta: Tizenketten voltak, mindegyik a ngyzeten, az els s a hatodik integrlfggvnyben is meg van adva a brsonyos csipke s a kemny csokold kztt csszkl egyenletrendszerben." - A dolog vilgos - mondtam Romernak. - A szmtgpeknl az okok s az okozatok kztti sszefggsek rendszere srlt meg. nmaguktl kptelenek kiemelkedni az rtelmi fogyatkossg sttjbl. De ha valamennyi bels rendszerket kijavtjuk, a gpek ismt tudnak majd rtelmesen szmolni. rdekesebb viszont az a szmtgp, amelyet n a memrijbl kihullott trtnelmi idszak esemnyeire tantott. - Igaza van, kedves admirlis - rtett egyet Romero. Az id stabilizcijval egytt visszatrt korbbi beszdmodora is. - Ez a hrom szmtgp elvesztette a logikus gondolkods kpessgt, az viszont a szemlyisgt vesztette el, s egszen msnak kpzeli magt, mint ami valjban. Ha visszatr a korbbi elkpzelse sajt magrl, akkor nincs szksge javtsra. A Bak rhaj szmtgphez fordultam. - Hogy rzed magad, s mi trtnt veled? A gp ismt versben vlaszolt: Bujlkodtam a szavak barlangjban, Hangok tptk a fldet alattam., Fj

versek zokogtak szvemen, Rlad szltak s rlam a bajban. 964 - Nem is olyan rossz ez a vers! Lassan kifejldik a klti zlsed! -- Nemhogy nem rossz, hanem igen j! - igaztott ki Romero. - Azt is mondhatnm, hogy kitn! szrevette, Eli, hogy a vers vlaszt ad a krdsnek arra a rszre, amelyben azirnt rdekldtt, mi trtnt vele? Igaz,-a krds els, a gp hogyltt firtat rsze... A szmtgp ekkor kzbevgott. Most a jl ismert, pontos, nyugodt hangjn szlalt meg: - Valamennyi kapcsolatrendszerem rendben van. Mindent ellenriztem. Vrom a feladatot. Romero elsrta magt. Annyi knnyet lttam ezekben a napokban, nemrg magam is alig tudtam visszatartani ket, hogy nem kellett volna csodlkoznom egy sr ember lttn. De Romernak annyira fontosak voltak a j modor szablyai, hogy el sem lehetett t knnyek kztt kpzelni. Megvrtam, amg megnyugszik. Paul csaknem mrgesen rm^iltott: - Olyan mogorva kpet vg, admirlis, mintha nem is rlne, hogy kigygyultunk az idrk betegsgbl. Vagy valami aggasztja taln? - Sok minden aggaszt. Tbbek kztt fogalmam sincs, hogy rzi magt a Hang - vgtam ki magam, s gyorsan elmentem. De azrt mg szrevettem, hogy Romero vizsgldva nz utnam. - Hang, kedves bartom, az idt stabilizltuk! -mondtam, amikor a megfigyelpontra rtem. Graciz mr szoksa szerint ott jrklt a fal mellett. - rzed, hogy ismt egszsges idben vagyunk? A Hang bnatosan felelte: - rzem, hogy az id stabilizldott. De sajt magamban nem rzem ugyanezt. Flek, hogy bennem a mlt s a jv kztti szakads stabilizldott. A sztszakadt id napjaiban a Hang mintha repedt fazk mdjn, tompn kongott, csrmplt volna. Most viszont dallamosn, zengn radt. Nem tudtam 965 elhinni, hogy ilyen harmonikus hangzs idszakadst takarhat. - Butasg, Hang! Az egszsges idben nincs jv. A mlt nyomai megmaradnak, de a jv mg csak lesz. Hallak tged, ltlak, tudom, hogy a jelenben, a stabilizlt jelenben vagy. - Tl sok bennem a mlt nyoma, Eli - felelte a Hang ppolyan szomoran. Gracizhz fordultam. - Remlem, benned nem stabilizldott a mlt s a jv kztti szakads? A galakt gondolkodott egy kicsit, majd lassan azt felelte: - Bennem nem is volt szakads. Te jl tudod, Eli, hogy nlunk a jv ismtli a mltat. Mi, halhatatlanok, mindig a szmunkra legjobb idben vagyunk. Ebben igaza volt. A galaktok annyira tkletesek, hogy a jvjk nem kpes szebb tenni a mltjukat sem. De ez a Hangra nem vonatkozott. Genetikailag ugyan a galaktokhoz tartozott, de az letben a

szenvedseket rmk kvettk, majd a boldogsg szenvedss vltozott. Nla a klnbz idkben val egyidej ltezs az let sszeegyeztethetetlen forminak sszeegyeztetst jelentette. Ez elkerlhetetlenn tette a szemlyisge ketthasadst. A Hangnak nem beszltem ezekrl az agglyaimrl, de beszmoltam rluk Romernak, amikor megltogatott. - Nem tlozza el a dolgot, Eli? Egybknt mr valamennyi szmtgp lassan mkdni kezd, s visz-szamaradt rendellenessgeket sem vettnk szre a munkjukban. Annyira rlt az id kiigazodsnak, hogy egy kiss le kellett htenem a lelkesedst. - Mit vr a gpektl, Paul? Arra tantottk jneg ket, hogy gondolkodjanak, azaz bizonyos adatok alapjn bizonyos kvetkeztetseket vonjanak le. Ez 966 elg a gondolkodshoz, de kevs az rtelemhez. A termszetben nincsenek klnll logikai lnclatok, a termszet egyszeri s egsz, s kapcsolatrendszernek teljessgben ltezik. A termszet rtelmes, de nem gondolkodik. - Mirt mondja ezt el nekem, Eli?- Azt hiszi, hogy n... - Vrjon egy kicsit, Paul. A tudatunk nmagban is rtelmes, s a gondolkods csak egy rsze ennek a tudatnak. A gpek gondolkodsa helyrellt, ezzel egyetrtek. De az rtelmk megmaradhatott ketthasadt llapotban. Mi trtnik akkor, ha ez valban gy van? Nem lesz-e kt szemlyisg egy llekben? s ha igen, megfrnek-e egymssal, vagy tengelyt akasztanak? - Az egyik bizonyosan maga al gyri a msikat. - Semmi baj, ha a jobbik gyz. - Nagyon borsan szemlli a valsgot, Eli. - Pontosan akarom ismerni a hinyossgokat, nehogy a vgn kudarcot valljunk. - Volt rgen egy trfs mondka: nem az a j, ami j, hanem az a j, ami nem j, de mgis j! Az n gondolkodsmdjra emlkeztet ez a monds, admirlis. Romero hasonlata csak azt bizonytotta, hogy nem rtett meg engem. Knytelen voltam egy egyszer szmtani feladvnnyal megmagyarzni neki a dolog lnyegt. Romero gyenge matematikus volt; nem any-nyira rtette a matematikt, mint inkbb hitt benne. Brmilyen gondolattal vitba tudott szllni, de a szmok tekintlye megkrdjelezhetetlen volt eltte. - Vegynk pldul kettnket, Paul. Tegyk fel, hogy a htkznapi letnkben egy prt kpeznk: Eli-Paul. A termszetnk kln-kln lehet j s rossz, de a kett egytt egy jelentst, egy kzs termszetet eredmnyez. 967. - Veszekedhetnk is, s ki is bklhetnk. - Mindegy, a kettnk termszete egytt egy jellemm vlik. Ttelezzk fel, hogy mindkettnk szemlyisge ketthasadt: ezentl n egyidejleg Rgi Eli s j Eli vagyok, n pedig Rgi Paul s j Paul. A kzttnk lv

kapcsolatrendszer most mr hat prt kpez: lesz Rgi Eli-j Eli; Rgi EliRgi Paul; Rgi Eli-j Paul; j Eli-Rgi Paul; j Eli-j Paul; Rgi Paul-j Paul. Ms szavakkal a kt szemlyisg kztt, mgpedig bennnk magunkban harc kezddik, mivel az ilyen ketthasads csak drmai lehet, feltve persze, hogy nem vagyunk galaktok, akiknl a rgi s az j egyformn gynyr. Ngy j kapcsolatrendszer-fajta jn ltre kzttnk a korbbi egy helyett. Gondolja vgig, Paul. Ngyszer akkora lesz a konfliktusok, sz-szehangolatlansgok, egybe nem essek, egyeztethe-tetlensgek lehetsge. - Tovbb ngyszer akkora lesz az egybeessek, a rokonszenv, a bartsg lehetsge!... Csak a rosszat kpes ltni, Eli? Nagyon megvltozott. Nem ismerek nre. - regszem. Paul. Mindannyian regsznk egy kicsit... Ki ekkor, ki akkor, ki gy, ki gy. Romero that tekintett rm szgezve, lassan azt mondta: - Valamilyen titka van, Eli... Ossza meg velem, megknnyebbl. Fellltam. Veszlyes terletre tvedtnk. - Igen, van egy keser titkom. De mg nem jtt el az ideje, hogy elmondjam. - Azt hiszem, Eli, tudom a titkt. Elnevettem magam. Romero nem tudhatta a titkomat. 968
6.

A Hangnak s Ellonnak nem volt szerencsje. A ngy lehetsges pr kzl a lehet legrosszabb kerekedett fell: Rgi Hang-Rgi Ellon. Ez elkerlhetetlenn tette a tragdit. Ezzel nem azt akarom mondani, hogy mindkettjkben megkvlt a ktlelksg s a ktarcsg. Ez primitv magyarzat lenne. Szemlyisgk ketthasadt, de nem ktarcsgra, ktlelksgre, hanem kt-lnysgre. A ktarcsgban ugyanis van egy arc s egy larc, mg az ktlnysgkben mindkt szemlyisg egyidejleg ltezett, s egyenl volt. Ellon is, a Hang is megrizte bels egysgt, de ez kt klnbz id torz egysge volt egy jelenben. Mindez csak akkor vlt vilgoss, amikor mr nem tudtunk kzbeavatkozni. A parancsnoki teremben ltem, amikor Oleget s engem vratlanul a Hang s Ellon krt maghoz. Az rhaj ekkor ppen egy veszlyes csillaghalmazt kerlt meg. A szmtgp a korbbi pontossggal mkdtt, az egymst kisegt s ellenrz Oszimnak s Kamaginnak csak az volt a feladata, hogy a gp javaslatait utastsokk vltoztassa. Azt mondtam Olegnek: - Te menj Ellonhoz, n pedig indulok a Hanghoz, a megfigyelpontra. A Hang izgatott kiltssal fogadott: - Ellon rosszat forral, Eli. Akadlyozd meg! Gyorsan azt krdeztem: - Mit akar Ellon? Pontosan kell tudnom. A Hang felnygtt: - Nem tudom. Valami nagyon rosszat. Siess, Eli! Rohanvst indultam a tervezterembe. Irina mr ismt itt volt. Elszr lttam azta, hogy felgygyult. A lesovnyodott lny a mini novacsillag mellett llt.

Rmosolyogtam, rvid biccentssel vlaszolt. Ellon felhevltn magyarzott valamit Olegnek. Odalptem hozzjuk. Ellon vadul villogtatva a szemt gy szlt hozzm: - Te is hallgasd vgig, amit a parancsnoknak mr elmondtam. Nem vagyok hajland tovbb elviselni ezt a lebeg Hangot. Rakjtok bele valamilyen srkny- vagy bkatestbe. Csszmszknt mg eltrm, de a levegben fggve nem. - Mit mondott erre a parancsnok? - Azt, hogy az rhajn mr nincsenek srknyok, s a levegben sz Hang ott marad a gmbjben. Remlem, admirlis, megmagyarzod a parancsnoknak, hogy a dntse helytelen, s meg kell vltoztatni! - Nincs hozz jogom, Ellon, hogy megvltoztassam a parancsnok dntseit. Tovbb egyet is rtek vele. Ha a tekintettel lni lehetne, egy pillanat alatt porr s hamuv vltoztam volna, gy nzett rm Ellon. Egy hossz percen t hallgatott. Oleg s n sem szlaltunk meg. - Vgleges a dntsetek? - krdezte Ellon. - Vgleges a dntsnk! - feleltk egyszerre. Ellon a magasba lkte a fejt a hossz, vkony nyakval egytt, majd olyan zajjal rntotta vissza a vlla kz, hogy sszerezzentem. A demiurgoszok minden furcsasghoz hozzszoktam - a szkdcsel jrshoz, a kkes szn arcuk foszforeszklshoz,' vad hahptjukhoz, amely gyakran fogja el az olyanokat, mint Ellon -, de a vllak kzl mintegy kirepl fejk ltvnyt s a visszazuhans drejt soha nem tudom megszokni. Ez mr tl tvol ll az embertl. - Ht ha mindkt admirlis vlemnye megegyezik, akkor hasztalan erskdm - mondta Ellon csaknem kznysen. lnok nyugalma teljesen flrevezetett mindkettnket. 970 - Csak azrt hvtl ide minket, hogy elsorold a kifogsaidat a Hang ellen? krdezte Oleg. Ellon szja rettenetes vigyorba torzult. .- Nem, admirlis, nemcsak ezrt. Orlan parancsra abbahagytam az idtranszformtor befejez munklatait, hogy megtervezhessem a stabiliztort. De azta mr a transzformtorral is elkszltem. Gyertek s nzztek meg! Egy irnytpulthoz vezetett minket, s megmutatta a vezrlgombokat: az egyik, az egyenes id gombja a jvbe viszi az utast, a msik a fordtott id, a mltba; aztn azt, amelyik visszahozza az idutazt a jelenbe, s vgl a mini novacsillagot kikapcsol gombot. Aztn odamentnk a gmbhz. A transzformtor belsejben egy karosszk llt, eltte egy irnytpult ugyanolyan gombokkal. - Az elz konstrukci esetben a msik idbe val tldtst a mini novacsillag mellett l operatv irnyt vgezte. Ltttok ti is, mi trtnt Mizarral. Most viszont maga az idutaz fogja irnytani a sorst. Ellon tett egy lpst a transzformtor nyitott ajtaja, fel. Akaratlanul is megragadtam a karjt. Gyilkos irnival nzett vgig rajtam. - Attl flsz, hogy el akarok szkni egy msik idbe? s azt hiszed, hogy

meg tudnl akadlyozni ebben? Lsd be, admirlis, olyan idpontot is vlaszthatok a szksre, amikor nem vagy itt, s az gvilgon senki sem szlhat bele, hogy itt maradok-e vagy sem. Elengedtem a kezt. Ellon bemszott a szerkezetbe, lezrta a nylst, s belt a karosszkbe. - Hallotok engem?! - hangzott ki a \iangja. - Figyeljetek ide! A levegben lebeg Hangnak nincs helye az rhajn! Megtette a magt a mltban, de-nincs r szksg a jelenben s a jvben. Ezt teljes hatrozottsggal llthatom, mivel n Negyedik Birodalmi Kate-.grij Felgyelnek kszltem, s jl tudom, hogyan 971 kell az ilyen senkihziakkal bnni. Kzlm veletek, hogy a Hang mr a transzformtor hatsugarban van, s nemsokra visszahajtom t a Harmadik Bolygra, mgpedig jval korbbi idbe, mint azt ti meghdtotttok. Oleg a transzformtor fel vetette magt. n a mini novacsillaghoz akartam rohanni, de Irina az utamat llta. Nagy ervel ellktem magamtl. A fldre zuhan lny elvakult dhben belecsimpaszkodott a lbamba. A flnkben visszhangzit Ellon kacagsa. - Mr ks, admirlis! A -Hang mr a Perseuson van. Most pedig n is utna megyek! Ltogass meg minket tegnap, admirlis; sem ma, sem holnap nem tallsz ott bennnket. Ltogass meg tegnap! - Ezzel Ellon kezdett gyorsan eltnni. Oleg otthagyta a gmbt, s a segtsgemre sietett. Mg visszatartotta a szortsbl kiszabadulni igyekv Irint, n a mini novacsillg irnytpultjhoz rohantam. Meg akartam nyomni a megfelel gombot, de hirtelen ismt megjelent Ellon. A kzeli jvbe lkte t magt, s azonnal vissza is zuhant a jelenbe, hogy a tehetetlensgi er tvigye az id-zrn. Irina ktsgbeesetten felvistott: - Ne nyljatok a jelenbe visszahoz gombhoz! Mr mindketten a mltban vannak! Nem brjk ki a msodik tkelst az id-zrn! Megnyomtam a visszatrt gombot. Brmi trtnjk is a Hanggal, nem engedhettem meg, hogy abban az tkozott, szrnysges mltban maradjon. A gmbben ismt feltnt Ellon. Egyedl volt. s halott volt. Flig fekve lgott a szken, hatalmas szja vadul kittva, a keze grcssen markolta a karfkat, a szeme le volt hunyva. Irina elvesztette az eszmlett. Oleg rm kiltott, hogy hvjak segtsget, maga pedig egy szkhez vitte a lnyt. Segtsghivs helyett a Han-972 got szltottam. Taln Ellon elkvetett valami kis hibt, taln nem sikerlt visszakldenie a Hangot a mltba, hiszen Ellon egyedl trt vissza, a Hang nem volt vele. De elkeseredett hvsomra csak az ijedt Graciz vlaszolt: - A Hang hirtelen eltnt, admirlis! Megragadtam Irina karjt, a lnyt magam fel rntottam. Kinyitotta a szemt, mire rkiltottam: - Mondd, mit tegyek? Azonnal mondd meg! Irina alig hallhatan felelte: - Mr semmit sem tehetsz. Meglted Ellont... Mg vadabbul kezdtem rngatni. - Te bnz! Mondd meg, hogyan menthetjk meg a Hangot!

Irina felllt. Soha nem fogom elfelejteni a tekintett, ahogyan rm nzett. Oleg azt mondta: - Ne gytrd, Eli. Lehet, hogy valban bnz, de most segtsgre van szksge. Elkezdtem ordtani. Olegre is, a lnyra is. - Nem kap segtsget! Elbb mondja meg, mit lehet tenni! Irina most rthetbben szlalt meg: - Mr mondtam... semmit. A Hang meghalt. termszetes... testszvetekbl volt... Ellonban tbb volt a mestersges, de sem... brta ki a msodik visszatrst. Elsietttek a visszahozst! s n nem akadlyoztam meg! ppolyan gyilkos vagyok, mint ti! A lny felzokogott. Hallgatva lltunk mellette. reztem, hogy elhagy az erm. Oleg azt mondta: - Irina, a cselekedetedet az rhaj trvnyszke el visszk. De elbb magyarzd el neknk: mirt tetted ezt? Irina a knnyein t vlaszolta: - Ellon megkrt r. Majd megszakadt a szvem... Azt mondta, nem lnk egymshoz, a mltbl val, n a jvbl. Egyszer majd taln fldi n is boldog 973 lehet egy demiurgosszal, de ez nem holnap lesz. Ezt mondta, mieltt titeket idehvott... - Nem feleltl a krdsre, Irina... - Azt mondta, szeretne eltnni a mltban, s magval viszi a srknyt is. n pedig meggrtem, hogy segtek. Azt mondta: A te kezedben van az letem, Irina!" Most pedig gyilkos vagyok! Soha nem bocstom meg magamnak! Soha nem bocstk meg nektek! Mg hangosabban kezdett zokogni. Rvid hallgats utn azt mondtam: - Ellon egy tetrlis cselekedettel akart megdbbenteni bennnket. Elvesztettk egyik vdtelen bartunkat, s elvesztettnk egy tervezzsenit. Gyere, Oleg, emeljk ki Ellon testt a gmbbl! - Irina, menj haza! - szlt Oleg. - Hazamegyek - felelte a lny engedelmesen. Oleg vrt s figyelte, hogyan tnik el Irina a folyosn. Megprbltam kiszabadtani Ellont a szkbl, de a holttest mintha odaforrt volna. Oleg segtsgvel nagy nehezen kirngattuk a demiurgoszt a gmbbl, s odavittk egy .res fal el. Oleg hirtelen felkiltott, s elengedte Ellon testt. A folyosrl Irina futott be a terembe, s villmknt szguldotti mellettnk. Mg egy lpst sem tehettem, amikor Irina mr beugrott a transzformtorba, s becsapta maga mgtt az ajtt. Oleg rkiltott: - llj meg, knyrgk, llj meg! A lny visszakiltott a gmb belsejbl: - Isten veletek! Ne tkozzatok! - Majd megnyomta az egyik gombot. A szemnk eltt tnt el; az alakja pillanatok alatt sziluett vlt, majd a krvonalai is gyorsan sztolvadtak. A lny tl ers gyorstssal indtotta el magt. Mindketten a mini novacsillaghoz rohantunk. Oleg mr meg akarta nyomni a visszatrt gombot, de n nem engedtem: 974

- Elszr ellenrizd, hol van! Ha a mltban, akkor nagy a baj. Oleg gyorsan vgignzte a jelzfnyeket a gombok fltt. - A jvben van. Eli! - Akkor hozd vissza! A jvbl van visszatrs. De Irina nem trt vissza. Tl gyorsan rohant elre a jvbe. Sokig lltunk a transzformtor mellett, vrtuk, nem rajzoldik-e ki Irina sziluettje. De a mini novacsillag, kimertve a visszatrtsre rendelkezsre ll energit, egy id mlva lellt. - Vge, Eli! - mondta fradtan Oleg. - Irint tbb nem ltjuk. Taln ksi utdaink tallkoznak majd vele valahol. Gyere, rtestsk az rhaj szemlyzett az jabb tragdirl. - Nemcsak a szemlyzet hrom tagjnak hallrl kell hrt adnunk... . - Mit akarsz ezzel mondani, Eli? Csak nem trtnt mg valamilyen szerencstlensg? - De igen, Oleg. Azt akarom, hogy a szemlyzet bntesse meg az jabb rult! - jabb rult? Jl hallottam? - Jl hallottad. A ramrok jabb kmje jelent meg kzttnk. n lepleztem le.
7.

Magamra zrtam a szobm ajtajt. Olegnek azt mondtam, felkszlk a beszmolmra, s csak akkor jvk el, ha mr mindenki sszegylt. Romero kopogtatott be hozzm, de nem feleltem. Mary is krte, hogy engedjem be, n kikiltottam neki, hogy ssze akarom szedni a gondolataimat, s ehhez egyedlltre van szksgem. Mary ezutn teljes csendben maradt, mg a lpteit sem hallottam a szomszd szobbl. 975 Csak egyetlenegyszer inogtam meg. Az ajt mgtt hangosan srt Olga. Vele nem tehettem meg, hogy nem engedem be, a lnya a szemem lttra halt meg. Kinyitottam az ajtt, s meglltam a kszbn. . , - Ha rzketlen embernek tartasz is, Olga, most nem tudok Irinrl beszlni veled. Hamarosan magad is megrted, hogy mirt. Menj be Oleghez, majd mindent elmond. Majd meghasad a szvem, Olga, s ez most nem res frzis! Ktsgbeesett tekintettel pillantott rm, majd egy szt sem szlva elment. Kicsi, sz, grnyedt alakja meg-megtntorodott, mintha beteg lenn. Rettenetesen sajnltam. Tllte a frjt is, lnyt is, s mindketten szrny hallt hatak. Ilyen szomor sors csak egyttrzst vlthatott ki mindenkibl. Most azonban volt valami, ami nagyobb szomorsgot jelentett Olga bnatnl is. Semmilyen beszmolt nem fogalmaztam magamban. Fekdtem a dvnyon, hol rettenetes gondolatok gytrtek, hol pedig fradtan prbltam megfeledkezni rluk. Nem rtettem, mirt nem. fedeztk fel soha a ramrokat testi valsgukban, br ktsgtelen, hogy a ramrok lteznek. jbl s jbl feltettem a krdst magamnak, vajon mivel gerjesztettk ilyen haragra ket, hogy egyik rhajnkat a msik utn puszttottk el. s mg kevsb rtettem, mirt nem vltoztattk az

utols rhajt is apr porfellegg, ha mr egyszer harcolnak ellennk, s elg ersek ahhoz, hogy brmilyen ellenfelet megsemmistsenek; itt valami titok lappangott, s n kptelen voltam a nyitjra jnni. A halott Luszinra is gondoltam, Irmra is, aki sajnlkozs nlkl itthagyott bennnket, aztn a szerencstlen Hangra, aki azta mr valsznleg molekulira hullott szt a mlt klnbz vszzadaiban, s a kegyetlen s zsenilis Ellonra is gondoltam, meg a kedves, blcs kutyra, Mizarra, de a legtbbet a ramrok leg-976 jabb kmjn jrt az eszem; gylltem tr s lelkem minden dhvel szrnysges bntetseket grtem neki, s fenyegetztem magamban, hogy olyan leckben rszestem az ellensg minden tovbbi, lehetsges spionjt, hogy elmenjen a kedvk az ilyesmitl. Az ajtn felhangzott a megbeszlt hrmas kopogs. Beengedtem Oleget. - Mindenki, akinek nincs halaszthatatlan feladata, mr a megfigyelteremben vrakozik. Hogy rzed magad, Eli? - Mirt rdekldsz a hogyltem irnt? - Nagyon spadt vagy. - Viszont el is hatroztam magam. Menjnk, Oleg! - Vrj egy kicsit. Szeretnm tudni, kit gyanstasz. - Meg fogod tudni a tbbiekkel egytt. Menjnk. Oleg ismt visszatartott: - n vagyok az rflotta parancsnoka, Eli. Jogom van hozz, hogy tbbet s elbb tudjak, mint brki. Gondolkoztam egy percig. Oleg riposztjra nem tudtam mit mondani. Aztn elmosolyodtam. Azt hiszem, elg knyszeredettre sikerlt a mosoly. - s ha tged gyanstalak, Oleg? - Engem? Eszednl vagy, Eli?! - Hogyan lehetnk az eszemnl, ha valamilyen mrtkben mindannyian megbolondultunk? Egy kis rltsg minden bizonnyal visszamaradt... Belenztem Oleg szembe. - Ha utastasz, ktelessgem, hogy engedelmeskedjem. De krlek, hogy most ne utasts!. Hagyd, hogy azt tegyem, amit elhatroztam! - Menjnk! - felelte s elreindult. A megfigyelteremben kikapcsoltk a csillagtjat brzol kpernyket. A terem vgben, egy dobogn egy asztalka llt. Oleggel odaltnk. Krlnztem a teremben. Valamennyi bartom itt volt, az emberek s a demiurgoszok is. Htul mltsgteljes szoborknt Graciz alakja magasodott fel, mellette ott lttam az 977 apr termet Orlant, az els sorban Mary s Olga lt, kzttk pedig Romero. Mary olyan aggodalommal nzett rm, hogy gyorsan elfordtottam a tekintetemet. Az egsz terem zsibongott. Oleg csendet krve kopogni kezdett az asztalon. - Mr tudtok a tervezteremben s a megfigyelponton bekvetkezett tragdirl - kezdte Oleg. -Most azonban nem azrt gyltnk ssze, hogy megemlkezznk halott trsainkrl. Az expedci tudomnyos vezetjnek az a vlemnye, hogy az rhajn a ramrok egy jabb kmje rejtzik. Eli el fogja terjeszteni a bizonytkait, hogy megvitathassuk azokat.

Fellltam. - Mieltt eltek terjesztenm annak a bizonytkait, hogy az rhajra befrkztt a ramrok feldertje, dntsk el, hogyan bntessk meg a kmet. Az n javaslatom: hall! - Hall?! - hallottam Romero felhborodott kiltst. Hangja beleveszett az egsz terembl felhangz tiltakozsba. Nemcsak az emberek, mg a demiurgo-szok is hborogtak. Nyugodtan kivrtam, amg csend lesz. ' - Igen, hall! - ismteltem meg. - Tudom, hogy a Fldn mr tszz ve nincsenek kivgzsek. A hallbntets az si idk maradvnya volt, a vadsg kornak sokig fennmaradt szgyene. n mgis ragaszkodom hozz, mivel a kmkeds is a barbrok, a vadak mdszere. Tisztessgtelen cselekedetnek a bntetse szintn tisztessgtelen kell hogy legyen. Romero a magasba emelte a botjt. - Nevezze meg a bnst, admirlis! Mondja el a bntett krlmnyeit! Utna majd eldntjk, megr-demli-e a km a hallt. Hidegen gy vlaszoltam: 978 - A hallbntetst mg azeltt kell megszavaznunk, hogy megnevezem a bnst. - De mirt, admirlis? - Mi itt valamennyien bartok vagyunk. s amikor megmondom a km nevt, nem tudtok majd rgtn megszabadulni attl a tbb ve tart rzstl, hogy az illet a bartotok. Ez befolysoln az tletet. Azt szeretnm, ha magt a bntettet tlntek el. - A hallbntetst azonban az rhaj szemlyzetnek egyik tagjra kri, olyan tagjra, aki - n mondta, admirlis - nagyon kzel ll hozznk, nem pedig a bntettre mint olyanra. - Ha gy tudnm eltlni a bntettet, hogy kzben megveten figyelmen kvl hagynm a bnst, meg-knyrlnk rajta. Sajnos azonban a bntettet nem lehet elvlasztani a bnstl. - Ahogy akarja, admirlis, de n nem vagyok hajland bntetsrl szavazni addig, amg a bns nevt nem ismerem - jelentette ki Romero. - Ebben az esetben egyltaln nem fogom megnevezni. s akkor semmi baja sem trtnik. Tovbb folytatja majd piszkos zelmeit, s ha kiadja a terveinr kt a ramroknak, ezzel lehetetlenn teszi az rhaj megmeneklst. Oleg krt szt: - A rgi trvnyknyvek a bntettet a bns szemlytl fggetlenl tltk el. Eli azt javasolja, hogy rgi szoks szerint a mg el nem kvetett bncselekmnyre hatrozzuk meg a bntets mrtkt, s ily mdon akadlyozzuk meg az jabb bntetteket. Szerintem is gy helyes. - De Eli szerint a bntettet mr elkvettk, s a bns szemlye is ismert vitzott tovbb Romero. - Akkor pedig mi rtelme kln rjegyzket kszteni a-bncselekmnyek szmra, olyat, amelynek a lnygt a jl hangz trvnyknyv" szval fogjuk elfedni? 979

Szerintem a bns fltt a bncselekmnnyel egytt kell tlkezni. Oleg elhrtotta Romero ellenvetst: - A bncselekmny bizonytkait mg nem terjesztettk elnk, s a bnst sem neveztk meg. Jogunk van arra, hogy olyan magatartst tanstsunk, mintha csak a gonosztett lehetsgt vizsglnnk. n a trvnyknyv, vagy az n szavval lve, a bncselekmny rjegyzke" mellett vagyok. Romero makacs arca arra engedett kvetkeztetni, hogy tovbbra sem hajland visszavonult fjni. n viszont tudtam, hogyan trjem le az ellenllst. Csaknem arrogns hangon azt mondtam: - Romero, n gy viselkedik, mintha attl tartana, hogy nt fogjuk gyanstani a kmkedssel! Paul mregre lobbanva valami gorombt akart visz-szakiltani, de trtztette magt. A felelete nem nlklzte a mltsgot: - Ha csak magam miatt flnk, a hallbntetsre szavaznk! - Taln attl tart, hogy az ismeretlen gonosztev drgbb nnek, mint sajt maga? Romero mogorvn felelte: - Ezt is fel tudom ttelezni. Ez nem vlasz, Romero! Paul vgl beadta a derekt: - Jl van, legyen gy, ahogy n akarja... A bns kivgzsre szavazok... de csak akkor, ha bizonytkot nyer a bnssge! - Szavazsra bocstom a krdst - mondta Oleg. -Ki szavaz a hallbntets mellett? Kezek erdeje emelkedett a magasba. Oleg odafordult hozzm. - Nevezd meg a bnst, s add el a bizonytkaidat! Tudtam, hogy rgtn az els mondatomat hangza-980 var s tiltakozs fogja kvetni. A legnehezebben azonban mr tl voltam, amikor ott hnykoldtam a dvnyon a bezrt szobban, amikor utoljra lltam Oan holtteste eltt, amikor egy jjel ktsgbeessemben a tenyeremmel fogtam be a sajt szmat, hogy fel ne bresszem Maryt hangos, visszafojthatatlan jajgat-sommal. Igyekeztem, hogy a szavaim nyugodtan csengjenek: - Az ellensg kmje n vagyok. Dbbent hallgats volt a vlasz. Az egyetlen hang, amely megtrte a csendet, Graci-z bnattal teli kiltsa volt: . - Szegny Eli! Ht isL.. Aztn ismt csend uralkodott el a termen. Nztem a tbbieket, s valamennyi arcon a szomorsgnak s az egyttrzsnek ugyanazt a kifejezst lttam. Csak a hallspadt, kezt a mellre szort Mary nem hitte, hogy beteg vagyok; ha valaki, tudta, hogy az rlet szele nem rt el engem. Oszima ugrott oda hozzm. - Minden rendben lesz, admirlis! Gyere, menjnk innen, lefektetlek - kezdett kifel hzni a terembl. Eltoltam a kezt. Oleg felllt, s azt krdezte a rmlt csend bklyiba vert hallgatsgtl: - Nem kellene elhalasztani a tancskozst? Azt hiszem, az orvos automata... Romero a botjt a fldhz ttte s kzbevgott: - Tiltakozom! - s felugrott. nk a legknnyebb megoldst keresik, de

knny megoldsok nincsenek. Eli admirlis egszsges, egszsgesebb, mint brmelyiknk. Ktelesek vagyunk vgighallgatni. 981 - n az egyetlen, Romero, aki nincs meglepve -jegyeztem meg. Romero kihvan nzett rm. - ppen ezt a beismerst vrtam, Eli. - Akkor teht folytassuk? - krdezte Oleg a tbbiektl. Nhny hang vlaszolt: Folytassuk! Folytassuk!" A tbbsg ugyangy hallgatott, mint eddig. Oszima rtetlenlnzve az egyre komorabb Romerra, visszalt a helyre. Oleg azt mondta: - Beszlj, Eli! Azzal kezdtem, hogy emlkeztettem ket: Oannak kicsszott a szjn, hogy a Kegyetlen Istenek pk alakot ltve vegylnek el az aranok kztt, s gy szerzik be az informcikat az letkrl. De kik azok az aranok? Egy hanyatl,, babons, gyenge civilizci npe. Mire lehetnek kpesek? Veszlyesek lehetnek-e rjuk, s ha igen, hogyan? Nem kvetkezik-e ebbl, hogy egy sszehasonlthatatlanul ersebb civilizcival tallkozva a ramrok megsokszorozzk bersgket, s sokkal tbb kmet kldenek oda, mint az rtalmatlan aranok kz? Tudjuk, hogy a ramrok besgja befrkztt az rhajra, hogy Oannak hvtk, hogy Oan elrulta a terveinket gazdinak, akiknek sikerlt is megtorpedzni azokat. De jtt az jabb fejlemny. Biztosak voltunk benne, hogy amikor Oannal vgeztnk, egyben a ramrok tovbbi kmkedst is megakadlyoztuk. A Kgytart pusztulsa azonban sztfoszlatta ezeket az illzikat. Honnan tudhattk meg a ramrok, mit akartunk csinlni a Kgytartv&Y! Az ltalunk vgzett mveletek a kvlllknak nem rulkodtak a szndkainkrl. A ramrok mgis megtudtk, mi a clunk. A tervnknek nem kvlrl szemllve jutottak nyomra, hanem innen, bellrl. De hogyan? Csak egy msik km segtsgvel, aki Oan halla utn az rhajn maradt! -Az, 982 hogy a ramrok ppen a Kgytartt tmadtk meg, bizonytja, hogy gynkk a Bak rhajn volt. s ez termszetes is. Az ellensget nem szabad ostobnak tartani. A ramrok nem butbbak nlunk. Tudniuk kellett, hogy egy km csak nagyon gyenge lncszemmel kt ssze bennnket velk. Ha ez a lncszem elszakad, megll a fontos informcik radata is. Az gynkt helyettesteni kellett valakivel. s kire esett a vlasztsuk? Az- fejkkel gondolkodva mi volt a legjobb megolds? Az az igazn hasznos gynk, aki minden tervet ismer, akihez minden informci eljut az rhajn, akinek az agyban megszletnek a ksbb megvalstand tervek. Az rhajn kt'ilyen ember van: az rflotta parancsnoka s az expedci tudomnyos vezetje. Romero itt kzbevgott: - Ne lljon meg flton, Eli. Ilyen ember csak egy van, s az n. n jl ismeri a parancsnok minden szndkt, neki viszont nincs lehetsge arra, hogy az rhajn foly valamennyi tudomnyos kutats rszese legyen. - Elfogadom a helyesbtst, Romero. Teht csak n! Vilgos, hogy egy

okos ellensg engem igyekszik behlzni. Emlkeztetek arra is, hogy a sorsom vgig gy alakult: mr a korbbi expedcik sorn is mindig n voltam az ellensg figyelmnek kzppontjban. Mondd, Orlan, taln te nem engem vlasztottl bizalmasodnak, amikor elhatroztad, hogy tallsz hozznk? Nem n lettem a Harmadik Bolygn a Legfbb Agy dntseinek ntudatlan tolmcsolja? Tbbszr is n voltam mindazok adantennja s vevkszlke egyszerre, akikkel a sors sszehozott. A ramrok is engem akartak megnyerni maguknak. Ez sikerlt is nekik. Behlztak. Higgytek el, nagyon nehz errl beszlnem. De szembe kell nzni az igazsggal, ha nem akarjuk az egyik veresget a msik utn elszenvedni. 983 Kicsoda-micsoda most Oan? - tettem fel magamnak ksbb a krdst. - Az rulsrt letvel fizet rul holtteste? Ez a vlasz nmagtl addik, mgsem igaz. A ramrok, ha nagyon akarjk, megmenthettk volna az gynkket. De nem akartk. s most Oan ott fgg a temethtkamrban. De nemcsak fgg, hanem folytatja a munkjt. most nem ms, mint a ramrokkal kapcsolatot tart adkszlk. Hogy hogyan tartja a kapcsolatot velk, fogalmam sincs, de tovbbtja nekik az informcikat, amelyeket az gynktl kap. Ez az gynk pedig n vagyok. Az agyamat rabul ejtettk s felhasznljk, olvasnak a gondolataimban, a krvonalazd elkpzelseimet megfejtik, a szndkaimat megsejtik. Itt meglltam egy percre a beszdben. Mary nem vette le rlam elkeseredett tekintett, nagyon nehz volt rnznem. Romero area sem nyjtott kellemesebb ltvnyt: komor s bors volt. s Oszima is zavarba ejtett: egyetlen szavamat sem hitte, ez vilgosan r volt rva az arcra. Gracizre s Orlanra pillantottam: a galakt gytrdtt miattam, Orlan viszont megrtett, s meg is knnyebbltem az egyttrzse s megrtse lttn. Ezutn rtrtem arra, hogyan jttem r, milyen dicstelen szerep jutott nekem. Nem vplt persze knny szrevennem az rdgi ravaszsggal sztt hlt, amelyben fennakadtam. Az egsz azzal kezddtt, hogy magam is csodlkozni kezdtem, mi s mirt vonz engem annyira a temet-htkamrba, mirt beszlgetek a holtakkal. Nem szoksom a mo-nologizls, ez ellenkezik a termszetemmel, ezt mintha ervel knyszertettk volna rm. Amikor azonban a Kgytart elpusztult, vilgoss vlt, hogy valaki a titkos informcit tovbbadta a ramroknak. A szemlyzet tagjainak egyszer vgigsorolsa rajtam kvl mindenkit kizrt. A temet-htkamra az rhaj legjobban lernykolt helyisge. Oannak knnyebb volt 984 egy olyan valakivel tartani a kapcsolatot, aki rendszeresen ltogatja a htkamrt, mint azokkal, akik a temet falain kvl maradnak, gy derlt ki, hogy az informcikat n szolgltatom neki. - Mindent elmondtam, amit tudok magamrl, s nagy k esett le a szvemrl - fejeztem be. - Elre kellett volna ltnom a halott Oannal folytatott beszlgetseim kvetkezmnyeit, szre kellett volna vennem, mennyire rejtlyes ez a sok beszlgets. Meggondolatlanul cselekedtem, s a jelen krlmnyek kztt ez mr nmagban is bn. De nemcsak az elkvetett bn megtorlsaknt krem a hallbntetst magamra, hanem

azrt is, hogy a tbbiek megmeneklst ily mdon biztostsuk. A ramrok szilrdan befszkeltk magukat az agyamba. Akarom-e vagy sem, rajtam keresztl tovbbra is megkapnk a jelentseket a terveinkrl. Abban a pillanatban, amikor ismt megksreljk a kitrst, ez veszlyess' vlhat. Leltem. A termen eluralkod zavarodottsg engem is a hatsa al vont, s nem azrt, mert vdelmet vrtam, hanem mivel egyszeren kptelen lettem volna pisszenst sem hallat trsaim kpvel elbcszni az lettl. Oleg megkrdezte, egyetrtenek-e velem, vagy ellenvlemnye van valakinek, de mindenki hallgatott. Romero halkan mondott valamit Marynek. - Kr szt valaki? - krdezte ismt Oleg. Oszima hirtelen kirobbant. Az admirlis nvdja ostobasg, kiltotta. Az admirlis idegei felmondtk a szolglatot, sokig tartotta magt, de aztn nem brta tovbb, az admirlist vegye gondozsba a felesge, semmi msra nincs szksg. Ezutn ismt Romero llt fel. - Mr mondtam, hogy Eli egszsge kifogstalan. Tovbb tl fontos adatokat ismertetett velnk ahhoz, hogy egyszeren csak legyintsnk rjuk. Kvetelem, hogy vitassuk meg az elhangzottakat! 985 - Akkor kezdjen hozz! - mondta Oleg. Rendben van, kezdem n. Mindabban, amit az admirlis elmondott, van olyasmi, amivel egyet tudok rteni, s van, ami ellen tiltakoznom kell. Egyetrtek azzal, hogy Oan nem egyszer halott, hanem a ramrok ravaszul megtervezett adkszlke. s egy vlemnyen vagyok az admirlissal abban, hogy az rhajn vannak olyan szemlyek, akik informcit szolgltatnak a ramroknak, s az egyik kzlk az admirlis. - Ms szval n teljesen egyetrt a vd megfogalmazsval? - krdezte Oleg. - Eszemben sincs! - De annyi rintkezsi pontot sorolt fel mindazzal, amit a tudomnyos vezet elmondott!... - Mg tbb olyan pont van, amelyek szges ellenttben llnak az elhangzottakkal. Megmondom, melyek a legfontosabbak kzlk. Oan holtteste valban egy adkszlk, de aligha az egyetlen. A ramroknak szmtaniuk kellett arra, hogy teljessggel megsemmisthetjk Oant, gy rtem, elgethettk volna pldul a testt, s a hamvait sztszrjuk. Amg Oan llnyknt volt az rhajn, valsznleg tbb lehallgat-, vizulis kpet sugrz, elemz-megfejt szerkezetet is elhelyezett, s aligha tudjuk valamennyit megtallni. Msodszor. Ktlem, hogy az admirlis lett volna a ramirok egyetlen hrforrsa. Az elbbi meggondolsok alapjn mondom ezt: Eli meg is halhatott, meg is rlhetett volna. Az admirlis gy vli, hogy az szemlye helyettestette Oant. De mi a biztostk arra, hogy kzlnk brki nem az admirlist helyettesti? Persze a legrtkesebb informciforrs, de tl sokat hisz magrl, ha azt kpzeli, hogy az egyetlen. - Mg borsabban szemlli a helyzetet, mint a tudomnyos vezet -

jegyezte meg Oleg. - Rgtn megltja, hogy nem gy van. Az admirlis 986, nem km! Mr csak azrt sem az, mivel nem a sajt akaratbl adja az informcikat, a kmkeds pedig - hadd hvjam fel a figyelmket mestersg, s nem szerencstlen vletlenek sszejtszsa. Lehet, hogy kzlnk brki ppen olyan km, mint Eli. tljk taln hallra valamennyinket? Teht a bncselekmny elkvetse nincs bizonytva, s a bntets, amelyet megszavaztunk, rtelmetlen. Nincs mirt megbntetni Eli bartunkat! Nem hagyhatom sz nlkl azt sem, hogy a bntets rtelmetlensge mellett van mg egy igen fontos ok, amely miatt ktelesek vagyunk az admirlis javaslatt elvetni. Rtrhetek erre is? - Termszetesen, Romero! A terem hallgatott, amikor n beszltem, zajongani kezdett, amikor Romero eladta ellenrveit, majd ismt eluralkodott csend, ahogy Romero a msik igen fontos okot" emltette. Itt azonban meg kell magyarznom valamit. Eddig a pontig diktltam a mondandmat, most Romero szavainak a msok ltal felvett szvegt adom kzre. Nem a dicsr szavak a fontosak; azrt vlasztottam ezt a mdszert, mert Romero beszdbl lnyeges gyakorlati kvetkeztetseket lehet levonni. Romero most kvetlenl hozzm fordulva beszlt: 1 - Gyermekkortl ismerem nt, admirlis, s a mai napig csodlkozom nn. n egyszerre htkznapi s klnleges ember. Az a titka, hogy mindig az adott helyzetnek megfelelen viselkedik. Egyszer, mindennapi helyzetben a lehet legkzpszerbb ember, nemhogy a bartja, de a legblcsebb akadmiai szmtgp sem tudja nt megklnbztetni a szrke, egyforma emberek tmegtl. Vagy nem ez trtnt, amikor annak idejn az Ohrra kszl expedci tagjait vlogattk? De abban a pillanatban, hogy rzdni kezd valamilyen vihar elszele, n rgtn megvltozik. Mintha felbredne a htkznapisg Csipkerzsika987 lmbl, kiszkken a szrkesgbl. Nha gy rzem, a nagy megrzkdtatsok szmra szletett. Mi nha nem tudunk mit kezdeni a nehz helyzetekben, gyakrabban energikus harcba kezdnk velk, sszeszedjk minden ernket, kzdnk, hogy a nehzsgek ne gyrjenek maguk al, n pedig egyenesen a megprbltatsok embere, mindig rr tud lenni a legklnsebb, legnehezebb bajokon, mintha azok az n kedvrt kvetkeztek volna be, n pedig azrt szletett, hogy legyen, aki megfkezze a nehzsgeket. Viharban n is viharr lesz. Vratlan helyzetekben n a megtesteslt vratlansg. A rejtlyek vilgban a leglesebben lt feldert. Minl flelmetesebb a/ ellensg, annl flelmetesebb n is, mivel n mindig mlt ellenfele minden ellenflnek. Emlkezzenek r, bartaim, hogy nemrgen, amikor valamennyinket meggytrt az id robbansszer sztszakadsa, amikor fokozatosan valamennyien belezuhantunk az rlet sttjbe, amikor valamennyien elvesztettk az akaratunkat s .ernket az ellenllsra, az egyetlen, akit nem tudott a pusztt idrk'megfertzni, az egyetlen, aki erteljesen

szembeszllt az ltalnos eszeveszettsggel, az volt, a mi tudomnyos vezetnk, a mi admirlisunk, a mi Eli bartunk. Hogyan is merte aztkvetelni, admirlis, hogy mi magunk, szabad elhatrozsunkbl, a sajt keznkkel semmistsk meg az agyt, a legnagyobb rtknket, hogy elpuszttsuk az akaratt, amely a legfbb remnysgnk s biztostkunk arra, hogy megmenekljnk a tragditl? Kedves bartom, Eli, hogyan is tmadhatott kitn agyban ilyen szentsgtr gondolat? Romer persze a rgi,szabs sznokok kz tartozott, az olyanok kz, akik szinte fickndoznak, a mennyekbe mennek a taps, a lelkeslt kiltsok hallatn. El is rte, amit akart: a hallgatsg kiltozott s tapsolt neki. Rm mr senki sem figyelt, minden szem csak Romert nzte. Ott llt elttk, egyik kezvel a botjra tmaszkodott, a msikkal gesztikullt. Azt hiszem, n sem tudtam volna kivonni magam lenygz testtartsnak s szuggesztv stlusnak a hatsa all, ha nem rlam van sz. De gy megprbltam visszahozni Romert a pszicholgia magaslatairl a gyakorlati feladatok szrke htkznapjaiba: - Nem tudom, Paul, van-e fogalma arrl, hogy amikor nem kvn harcba bocstkozni az ellensg ntudatlanul gynkk vlt embereivel, ezzel egyben hatalmas s knyrtelen akarat zskmnyv tesz valamennyinket? - Nem, admirlis! Ezredszer is azt mondom: nem! - Tagadja taln, hogy a ramrok hatalmasak s knyrtelenek? - Azzal egyetrtek, hogy hatalmasak. Ostobasg lenne tagadni azt, ami szemmel lthat. De azt, hogy knyrtelenek, tagadom! Mrgesen rkiltottam: - s mindezt azutn mondja, hogy mindannyian lttuk, hogyan csfoljk meg az aranokat? Taln nem visszhangzik a flben szvet tp kiltsuk: Kegyetlen Istenek!"? s taln Luszin s Harsona holtteste, az elpuszttott Bika rhaj, a csaknem megsemmistett rflotta nem arrl tanskodik, hogy a ramrok kegyetlenek s az ellensgeink? - Nem, egyltaln nem errl tanskodik! - Kettnk kzl valamelyiknk tnyleg elvesztette az eszt! Remlem, hogy nem n. Milyenek ht k, a ramrok, ha nem kegyetlenek s nem az ellensgeink? - Csak kzmbsek irntunk, admirlis. 989 9. Vtenk az igazsg ellen, ha nem ismernm be, hogy meg voltam dbbenve. Vannak rmteli s bosszant szavaink, resek s jelentktelenek, knnyedn odavetettek s olyanok, amelyek mzss sllyal hzzk le az ember lelkt. A szavaink tbbsge informcit szolgltat. De vannak megvilgost szavak, villmknt belnk hast szavak, olyanok, amelyek sztfoszlatjk a homlyt, kulcsszavak, amelyek illenek a titkos zrakba, feltrjk a rejtlyes igazsghoz vezet ajtkat. Ilyen megvilgost, ilyen kulcssz.0 volt ez a hangsor: kzmbsek''. Ami engem illet, Romero akr be is fejezhette volna. Azonnal s vglegesen hittem neki.

Romero azonban csak beszlt tovbb, sajt kesszlsa lovalta bele a" folytatsba. Minden ms sznben tnt fel, minden a feje tetejrl a talpra llt: a bennnket krlvev rthetetlen s vad vilgba visszatrt a termszetes rtelem. A Kigytart pusztulsa ltette el Romerban is a gondolatot, hogy a ramroknak Oan halla utn is maradt besgjuk a Bak rhajn. De ksbb ktelkedni kezdett benne, hogy vajon szksgk van-e egyltaln gynkre kzttnk. Valban ellensgek-e a ramrok? Aztn eszbe jutottak a puszttk s a galak-tok arrl szl legendi, hogy a hatalmas ramrok tkltztek a Galaktika kzppontjba, s t akarjk alaktani a centrumot. Ez pedig, ez a rettenetes centrum, itt van az rhaj falain kvl. Elkpzelhetetlen, felfoghatatlan kosz, lland, megszakts nlkl folytatd robbansok: ilyen kpet mutat a Galaktika flelmetes kzppontja. Mit lehet itt talaktani? Csak egyet lehet tenni: nem szabad megengedni, hogy a csillagok egytl egyig sszetkzzenek, hogy robbans vesse szt ezt a vilgot, amely az egsz Galaktika pusztulst vonn maga utn. Az ltalnos tmeg-990 vonzs? Az anyagnak ez a csodlatra mlt tulajdonsga - csodlatra mlt ott, ahol kevs van belle -fenyeget tokk vlik azokon a helyeken, ahol az anyag ssze van srsdve, mint a centrumban. A legjobb gygyszer is mregg lesz, ha tl nagy mennyisgben adagoljk. - Elkpzeltem magamban, hogy tbb nagysgrenddel hatalmasabbak vagyunk, mint jelenleg. s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a legfontosabb feladatunk az lenne: minl messzebbre kell eltvoltanunk a centrumtl mindazt, amit ki lehet ldtani a Galaktika kls terleteire; olyan diszharmnit kell teremtennk, amely valamilyen mdon a robbanst elidz folyamatok ellen hat. Vajon nem ezt a trekvst jelzi-e a tbb milli csillagbl ll gmbhalmaz kilkse a centrumbj? Nincs-e ezzel kapcsolatban az gitestek porr vlsa a Pusztul Vilgokban, st lehet, hogy ezernyi ms, szmunkra ismeretlen csillagkpben is? s ha ekzben az let egyes formi elpusztulnak, nem maradnak-e kzmbsek mindez irnt a hatalmas rbli utcaseprk? nket ez felhbortja? Kpzeljk maguk el a kvetkez helyzetet! Egy jkora erds-vot megfertztt valamilyen betegsg, s a fertzs tovbbterjed az egsz erdre. Mit tesznk? Kzdeni fogunk az erd betegsge ellen, kivgjuk a megfertztt fkat. Gondlunk-e kzben arra, hogy egyttal elpuszttjuk az erdei hangyk nhny telept is? Kzmbsek vagyunk irntuk, br a hallukat sem kvnjuk. Hadd fussanak csak, amerre a szemk lt,' neknk az a fontos, hogy bennnket ne zavarjanak. Delia ezek' a hangyk feldhdve, hogy szttapostuk a fszkeiket, rnk tmadnak, termszetesen eltapossuk ket. Nincs itt prhuzam azzal, 'amit a Pusztul Vilgokban lttunk? - Ezek szerint az rbli hangyk rendjbe sorol minket? - krdezte nyugodtan Oleg. 991 - Valamely mrtkben igen. A ramrok mr rg eltaposhattak volna bennnket is, az aranokat is, ha igazi ellensg lennnk a szmukra. Annyit jelentnk a ramrok szemben, amennyit a hangyk neknk, embereknek.

Az pedig, hogy j elre meg akarjk tudni a szndkainkat, nem jelent tbbet, mint az, amikor mi is odafigyelnk arra, merre van a hangyk vonulsi irnya a kivgsra tlt fk kztt; mr csak azrt is rdekel ez bennnket, hogy ne puszttsuk hiba ket. Azt mondom nknek: a ramrok fittyet hnynak rnk! s csak akkor sprnek le mrgesen magukrl, mint mi a hangykat, amikor valamilyen mdon - a tr elnyelsvel vagy a gravitcis egyensly megbontsval - megzavarjuk a tevkenysgket. Mi pedig azt hisszk, hogy hbor trt ki, hogy knyrtelen ellensg hadai zdulnak Tank! Romero, aki eddig a terem fel fordulva sznokolt, most rm nzett. - Sikerlt meggyznm nt, bartom? - Hromnegyed rszben igen, Paul. - S mirt nem teljesen? - Nagyon jelentktelen szerepet osztott ki rnk. rbli hangyk lennnk? Ha ez igaz, akkor nagyon keser igazsg ez. - Valamikor az emberek nagyon keser igazsgnak tartottk azt is, hogy a Fld forog a Nap krl, s nem fordtva. Sokan srtsnek tekintettk, hogy ms rtelmes civilizcik is lteznek, nemcsak az emberi. Nagyon nagy hiba volt azt hinnnk, hogy mi mindenek-felett llunk. Emlkezzen r, Eli: ahogyan nvekedett az ember hatalma s rtelme, gy foszlott szt az az rzse, hogy egyedli s kizrlagos lnye a vilgmindensgnek. Az nmegismersnek ezt a folyamatt kell tovbbfejlesztennk magunkban! - Mirt csak nekem mondja ezt? Szljon az egsz szemlyzethez! 992 - Arrl vitzunk, hogy n milyen szerepet jtszik a ramrok szempontjbl, nem a tbbiekrl. Egybknt az egsz krdsfeltevsben ugyanazt a korbbi ggt rzem. Nincs szksgnk jabb hibkra, jabb tragdikra. Tl ember formjnak, pontosabban tl lny formjnak kpzeltk a ramrokat. Ez pedig nem nyert bizonytst, bartaim! Romero mg elmondta, hogy a rgi idszmts szerinti XX. szzadban egy fizikus hrom csoportra osztotta az llnyeket: az els tpus civilizcik csoportjra, amely alkalmazkodik a krlmnyekhez; a msodik tpus csoportra, amely a krlmnyeket idomtja sajt maghoz; s vgl a harmadik tpusra, amely sajt magt vltoztatja meg, ha nem kpes vagy nem akarja megvltoztatni a kls krlmnyeket. Valamennyi llat az els csoportba tartozik: ezek primitv llnyek. Az emberek s csillagbartaik egy osztllyal feljebb llnak: kpesek a krnyezetket a sajt szksgleteik szerint alaktani. De az emberek mgsem tudjk killni a nagy forrsgot, nem tudnak leszllni egy mkd vulkn mlyre, kptelenek kibrni a nagy hideget, nem tudnak vdltzet nlkl stafiklni az rben. A ramrok, gy tnik, mg egy szinttel magasabban helyezkednek el. Nincs lland kls formjuk, brmilyen alakot fel tudnak venni. Ha egy ramr az aranok kpben jelent meg az aranok kztt, nem azrt tette, hogy lczza magt; ppolyan ramr maradt, mint korbban, csak az aranokhoz vlt hasonlatoss. Nincs ebben semmi termszetfeletti, csak egy nagyon magasan fejlett civilizcival van dolgunk. - Eljn az id, bartaim, amikor a mi utdaink is szabadon tudjk majd

vltoztatni a klsejket. s a testi klnbzsg a demiurgoszok s az emberek, az angyalok s a lthatatlan harcosok, a galaktok s az aranok kztt nem fog legyzhetetlen akadlyt llta993 ni mg a klnbz fajhoz tartoz Szerelmesek el sem. n hiszek ebben, bartaim! - Befejeztk teht a megbeszlst - mondta Oleg. -Az expedci tudomnyos vezetjnek nvdja ezek szerint megalapozatlan. De mgsem vagyok elgedett. A legfontosabb gyakorlati teendk homlyban maradtak. s kzlk a leginkbb halaszthatatlan: hogyan vezessk ki az utols rhajt a centrumbl? Oleg emlkeztetett r, hogy mindeddig az egyenes, kzvetlen kivezet utakat kerestk, olyanokat, amelyek nmagukban eredmnyesek lehettek volna. De kiderlt, hogy itt nmagban semmi sem eredmnyes. Itt csak olyasmi jhet szba, ami nem vltja ki a ramrok ellenkezst. De mi az, amit a ramrok elnznek neknk? Melyik az a lps, amelyre nem gy reaglnak, hogy lesprnek bennnket, mint a hangykat? - A fogsgunk tnye egybknt ellentmond az n elmletnek, miszerint a ramrok kzmbsek irntunk - fordult Oleg Paulhoz. - Azt nem magyarzza meg, mirt tartjk itt erszakkal az rhajt. Pontos magyarzat nlkl pedig nehezen tudunk elmeneklni innen. Mindannyiunknak gondolkoznunk kell ezen, s neked, Eli, elssorban. Szomor mosollyal nzett rm. - Ha mr az sszektjk vagy, igazn megsghatnk neked a rejtly megoldst! Oleg bezrta a tancskozst, n pedig odamentem Maryhez. gy nzett rm, mintha a srbl trtem volna vissza. Megsimogattam a hajt, fradt mosollyal vlaszolt. A szeme tele volt knnyel. - Ne srj - mondtam. - Paul ragyogan bebizonytotta, hogy nem vagyok rul. Ma jszaka nyugodtan fogunk aludni. Mondj rte kznetet Paulnak. Romero szertartsosan felemelte a botjt. - Azt. kitn Eli, hogy n szintn hisz a sajt 994 rulsban, valamennyien lttuk. Abban viszont ktelkedem, hogy a felesge is ilyen naiv lenne. - Mr azt sem tudom, mit Kittem s mit nem -mondta Mary fradtan. Hozzszoktam mr, hogy Eli mindenre kpes... Nha a cselekedetei tkletesen ellenttesek azzal, amit vr tle az ember... Azon gondolkodtam, kpes leszek-e knyszerteni magam az letben maradsra, ha a tbbiek elfogadjk, hogy Eli bns. Megkrtem Olgt, maradjon mg egy kicsit. Amikor kettesben maradtunk, gy szltam: - rted mr, mirt nem engedhettelek be a tancskozs eltt? Most azonban krdezhetsz. -Mondd el, hogyan trtnt az egsz. A ksrlet eltt Irina rettenetesen izgatott llapotban jtt ebdelni. n a betegsg utni gyengesggel magyarztam ezt, tudtam," hogy mostanban knnyen mregbe gurul, gyakran srva fakad... - Oleg nem mondta, mire krte Ellon Irint? Oleg az gvilgon mindent

elmondott Olgnak, amit tudott, de mg tbbre volt kvncsi. n azonban csak ismtelni tudtam Oleget. Olga elsrta magt, amikor felidztem, hogy Irina azt krte, ne tkozzuk meg t. Gyngden nztem Olga kicsi, szes fejt, hullmos frtjeit. A sors sok mindent adott ennek az asszonynak: fnyes dicssget is, amilyenben nem volt rsze egyetlen ms nnek sem, s olyan bnatot is, amelynek a slya alatt brkinek a szve megszakadna. - Mit gondolsz, meghalt? Erre nem tudtam felelni. Azok, akik a mltba zuhantak al, holtan trtek vissza. Ezt Mizar s Ellon pldjn tapasztalhattuk. De a jvbl volt visszatrs: emlkezznk csak Oanra, aki a jvbl egyenesen a mi rhajnkra pottyant, vagy ugyanarra a Mizarra meg Ellonra; a demiurgosz lt, amikor a jvbl a mltba vezet tjn egy pillanatra testet lttt elt995 tnk. Irina ugyan nem trt vissza, de ez mg nem jelenti azt, hogy meghalt. A mltnak a fizikjrl volt nmi fogalmunk, de ugyan mit tudhatunk a jvrl? - Oleg ugyanazt mondja, amit te. De flek, hogy csak vigasztalni akar engem. - Olegnek fontosabb, hogy magt vigasztalja, hiszen szereti Irint. s aztn mirt ppen tged vigasztalna? Te nemcsak rhajkapitny vagy, hanem hres asztrofizikus is. Neknk kell tged krdeznnk, mi trtnt Irinval, s nem neked .minket. - Szeretnlek megkrni valamire tged s Oleget. A Kos rhaj pusztulsa ta n csak besegtek szi-mnak. Neki viszont olyan kitn helyettese van, mint Edward. Ezrt az idgpekkel szeretnk foglalkozni. Ktelessgemnek tartom, hogy befejezzem a munkt, amelyet a lnyom elkezdett. Ha az idstabili-ztornl brmilyen mkdsi zavar lp fel, ismt eluralkodhat rajtunk az rlet. Gyantottam, hogy Olga titokban annak a remnyt is tpllja magban, hogy megtallja a jvbe vezet veszlytelen utat, s hogy megtudja, mi trtnt a lnyval. - Biztos lehetsz a tmogatsomban. Azt hiszem, Oleg sem fog ellenkezni. 10. Az eltnt Hang helybe Graciz llt. Nmi vita folyt arrl, nem lenne-e jobb visszatrni az rhaj irnytsnak korbbi rendszerhez, az elemz mszerekfedlzeti szmtgp-rhajparancsnok lncolat mdszerhez. Nyugodt krlmnyek kztt, bks vidken ez a rendszer egyszer sem mondta fel a szolglatot. Mind Oszima, mind Kamagin knyelmesebbnek 996 tartotta ezt a gyakorlatot. Oleg s n azonban ms vlemnyen voltunk. A szmtgp nem egyb, mint gpi gondolkods, amely oksgi kapcsolatok nlkl tehetetlen. Keserves tapasztalat tantott meg bennnket arra, hogy az idfolyamat megbomlsa mkdsi zavart okoz ebben a gpi gondolkodsban. Az oksgi kapcsolat a normlis idfolyamat ekvivalense, s ppen ez a normlis id nincs meg itt a centrumban. A gpi gondolkodst egy tfogan gondolkod rtelemnek kell ellenriznie.

- Graciz kitnen elltja majd a Hang korbbi feladatkrt - magyarzta a kapitnyoknak Oleg. -Ugyanolyan az agyuk szerkezete, hiszen a Hang is a galaktok kzl szrmazott. Ily mdon Graciz lett az operatv megfigyelpont teljhatalm gazdja. Nem emelkedett ugyan a magasba, mint eldje, de nem is akart mr fradhatatlanul jrklni a krbefut falak mellett. Egy karosszket krt. Az rhajn tallhat, a klnleges esetekre fenntartott legnagyobb szket bocstottuk a rendelkezsre, a htkznapi lalkalmatossgokon a galakt nem frt volna el. A karosszket egy specilis talapzatra helyeztk. Most aztn a helyisgbe belpket Graciz olyan mltsgteljes shatalmas alakja fogadta, hogy az ember beleborzongott a ltvnyba. Romero szerint Graciz eddig az istenekhez hasonl volt, most viszont maga is istenn vlt. Nekem a trnjn l Zeuszt juttatta eszembe; gy emlkszem, volt egy ilyen rgi szobor. Isteni volta azonban nem akadlyozta meg Gracizt abban, hogy az emberek gyorsasgval s a demiurgoszok lelkiismeretes pontossgval dolgozzon. A galaktok agya mozgkonyabb, mint a teste. Ha nem klharcot kellett vvni vagy futni^ Graciz brkinek tetemes elnyt adhatott. Sprintszmokban a futplyn aligha lehetett volna eslye helyezsre, de 997 a gondolkods gyorsasgban nem volt rdemes versenyre kelni vele. Mg mieltt Graciz elfoglalta helyt a megfigyelponton, Orlan ltogatott meg. A demiurgosz nem szeretett vendgsgbe jrni. Tbbnyire csak a szolglati helyisgekben tallkoztam vele. Egyedl Graciz-nl fordult meg gyakran; valsznleg ezzel is szerette volna hangslyozni, hogy a demiurgoszok s a galak-tok kztt mr megsznt a kt npet korbban megoszt gyllkds. - Valban igaz, Eli, hogy az idtranszformcis munklatokat ezutn Olga Trondike kapitny fogja vezetni? - krdezte olyan hivatalos hangnemben, amilyent nem hallottam tle azta, hogy a Legfelsbb Pusztt nevben beszlt. - Ellenzed, Orlan? Hajlkony nyakn magasra rntotta a fejt, de az irntam val tiszteletbl ezttal nagyobb zrgs nlkl eresztette vissza. - Az idtranszformcis munkkat a demiurgoszok vgeztk. n magam szeretnk Ellon helyre llni. El sem tudom mondani, mennyire meglepdtem. A klnbz idkben Orlan klnbz lnyt jelentett szmomra: az rhajmat foglyul ejt csillagadmirlist, a Puszttk Birodalmnak nagy hatalm elkelsgt, kezdetben kegyetlen ellensget, majd kedves jbartot, trsat a bajban, a Csillagkzi Szvetsg egyik alaptjt s valsznleg a szmomra legkzelebbi lnyt a nem ember formj rtelmes lnyek kzl. De konstruktrnek nem tudtam Orlant elkpzelni. Soha nem mutatott rdekldst a szmtsok vagy a gpek tervezse irnt. De Orlan elmondta, hogy ifjkorban ipari vezetnek kszlt: mrnki kpzst kapott, zemekben dolgozott. s csak azrt nem lett belle rhaj-ptsi 998

miniszter, mert a Legfelsbb Pusztt a galaktikus nagypolitika gyeit bzta r. - Olga Trondike s te vagy a bns abban, hogy a mrnki munkt abbahagytam. Azutn, hogy sikerlt treplntk a Perseus meggrbtett, nem euklideszi bejratn, majd felrobbantotttok a Msodik Bolygt, a Nagyr mindenkit a vezrkarba hvott, aki csak a trnja tmasza lehetett. - s most vissza szeretnl trni a mrnki mestersghez, Orlan? - Jelenleg n vagyok az egyetlen, Eli, akinek nincs specilis feladata. Azutn, hogy Graciz ttette szkhelyt a megfigyelpontra, s fleg azt kveten, hogy a kitn Ellon meghalt, nagyon szomor rzs szmomra csak gy tengeni-lengeni az rhajn. -Nincs ellene kifogsod, hogy ppgy dolgozz egytt Olgval, ahogyan Ellon Olga lnyval? - Ha neki nincs kifogsa... - Nem lesz kifogsa. Nhny napig nem lptem t a temet-htkamra kszbt. Aztn megint odavonzott valamit. De mr egy msik Eli ment a holtak kz. A rgi rzseim szertefoszlottak, az jak mg csak szletben voltak. Valamilyen kusza, homlyos zrzavar uralkodott el rajtam, nem tudtam, mit akarok, mire vrok. A temet-htkamrban ismt egy szarkofggal tbb lett. Meglltam egy kicsit Ellon mellett. A demi-urgosznak kivl agya volt, de az id vibrlst nem brta ki. Mg egy zseni sem kpes elviselni a lelke sztszakadst a mlt s a jelen kztt anlkl, hogy biztos pillrre tmaszkodjon a jelenben. Ellontl lassan elindultam Mizar fel, tle Harsonhoz mentem, az angyaltl Luszinhoz. Nem siettem nagyon Oan szarkofgja fel, ott gyis sokig kellett maradnom: ismt beszlni akartam vele. - Nem tudom mr, Oan, ki is vagy te tulajdonkp 999 pen: az ellensg kldtte-e, vagy irntunk kzmbs lnyek, vagy taln szmunkra rthetetlen bartok -mondtam, .amikor odalptem a km szarkofgjhoz. - Pedig tudnom kell ezt, lsd be, ha kpes vagy megrteni engem. rtesz te, tudom, st biztos vagyok benne! Te egy adkszlk vagy a 'ramrok s mikztnk, mindssze ennyibl llnak a titkaid. Bonyolult szerkezet vagy, igen bonyolult, lehallgat-, mindent, lt, gondolatolvas kszlk, mghozz egy llny formjban, igaz, flig rnny vltl, de ehhez mr sem neked, sem a gazdidnak nem volt kze: lthatod, a hangyk is kpesek megcspni a favgkat! ruld el nekem, Oan, mit akartok vgl is tlnk? Mirt tartotok fogsgban itt, a centrum tzes poklban, ahol gy zporoznak felnk a csillagok, mint a srtszemek? Olyan izgatottan beszltem hozz, mintha valban feleletet vrnk. Oan termszetesen hallgatott. n pedig mind makacsabbul kveteltem: - Ha'valban informcitovbbt kszlk vagy, akkor ketts rendeltets: leadod az rteslseket rlunk, de kzvetteni tudod hozznk a ramrok zeneteit is. A mi szndkainkrl mr beszmoltl,

tovbbtsd ht most neknk a ramrok kvnsgait. Sok mindent elrultl mr, ne is tagadd: megtudtuk tled, hogy kmeitek vannak az aranok kztt, s hogy te egyike vagy ezeknek a kmeknek; hogy az id itt veszlyes - vagy nem te ltetted el az agyunkba ezt a gondolatot? Azt is kzlted velnk, hogy szeretntek uralkodni az idfolyamat felett, elre akartok szguldani a jvbe, majd visszatrni a.jelenbe; ppen emiatt pusztult el t trsad, akik valsznleg szintn az aranok klsejt fellt ramrok voltak. Nem az egy gazdnak dolgoz kmek kz tartozol, akik csak az ellensgtl nyert rteslseket tovbbtjk a megbzjuknak. Ketts gynk vagy a javbl! Ne hallgass teht! Mg ha kzmbsek is vagytok irntunk, mg 1000 ha nem is rdeklnk benneteket, akkor is figyelmeztetnetek kellene: Menjetek az utunkbl, ne zavarjatok!" Mondd hallgatag, hol lltunk az utalkba? Merre menjnk, hogy ne tblboljunk elttetek? Oan tovbb hallgatott. n viszont mr csaknem elvesztettem az eszemet, hangosan kiablni kezdtem, az klmmel fenyegettem Oant. Itt azonban senki sem ltta a dhngsemet, itt szabadjra engedhettem az indulataimat. - Hallgass csak, hallgass, de gondolj rm! Gondolj a krdseimre, s tovbbtsd ket kznys bartaidnak! Nem vagyunk hangyk, akrmit mondott is Romero a hatalmatokrl s a mi porszem voltunkrl. Ki fogunk trni ebbl a pokolbl, ahov bezrtatok! Nem fogjuk meggrbteni a teret, gravitcis spirlt sem hozunk ltre, anyagot s teret sem akarunk elnyelni, hiszen ezek mind tiltott mdszerek, ezt mr felfogtuk. Azon az idn keresztl fogunk kitrni, amelytl te rettegsz, mert betegnek tartod, s amely egyedl kpes megmenteni a vilgot a megsemmislstl. A mi keznkben -ez az id nem foszladoz, hanem rugalmas; nem sztszakadoz, hanem kanyarg; nem holt, hanem l. Ki fogunk trni innen, azt mondi neked! Az egyenes, a*5vbe vezet, a fordtott, a mltba taszt, a grbe vagy akr a minkre merleges idn keresztl, de kitrnk innen! - A sajt ordtsom volt az, amely mgvilgostotta az agyamat. Megtrtnt! Kimondtam a szt! A rejtlyek homlyt sztfoszlatta az igazsg fnye. Mg csak sz volt; nem cselekedet, de a szbl gondolat lett. s tovbbgondols nlkl, valamilyen nem logikus rszletekre tagold, de vgtelenl meggyz megrtssel mr tudtam, ho'gy megtalltam azt, ami egyedl fontos. Ez volt a megolds, amelyet valamennyien kerestnk. s ez a sz, a valszntlen, megvilgost, valban kulcsfontossg sz a merleges" volt. > * 1001 Ahogy most felidzem azt a pillanatot, ismt elfog az izgalom. Most is eltlt a felfedezs rme. Ismtlem, nem gondoltam vgig, egyszeren csak tudtam, egyedl n tudtam, hogy nincs tbb rejtly, hogy megtalltam a szabaduls egyetlen mdjt. s ha abban a pillanatban valaki megkrdezte volna, al tudom-e valamivel tmasztani, bizonytani tudom-e azt, amirl olyan mlyen meg vagyok gyzdve, zavart hallgatssal feleltem volna. Nem, nem zavart, hanem rmteli hallgatssal! A bizonyts ideje mg nem jtt el. Hiszen csak egyedl n tudtam! Megtalltam a kulcsot a zrt ajthoz. Mg soha letemben nem nyitottam fel titkos, szentl rztt ajtkat a vratlanul a kezemben

termett kulccsal. Csak n tudtam, hogy az ajt fel fog trulni! Kirohantam a htkamrbl. Azonnal beszlnem kellett Oleggel. A folyosn eszembe jutott, hogy a fedlzeti szmtgp mr mkdik, a segtsgvel gondolati ton is fel lehet hvni brkit. Oleg a szobjban volt. Hallottam meglepett hangjt: - Srgsen szksged van rm? Hozzd menjek, vagy a tervezterem laboratriumba? - Az Jesz a legjobb, ha n megyek hozzd, Oleg... - Gyere, vrlak... ' Amikor belptem, felllt, s egy szkre mutatott. Az arca hirtelen kipirult: az izgatottsgom egy pillanat alatt tragadt r is. Leltem, Oleg llva maradt. Az asztalon az tvonalat rgzt mszer fekdt, egy ldaszersg, olyasmi, mint a fedlzeti szmtgp, csak kisebb, de ppgy, mint a szmtgp, egy Neptunrl szrmaz kvet, egy mrhetetlen rtk, zldesen csillog kristlyt rztt a mlyben, azt a kvet, amely minden gondolkod gp lelke volt. Csak az tvonalat rgzt kszlkben a Neptun-kristly nem szmtsokat vgzett, hanem felrta a megtett utat. Az tvonalat rizte emlkezetben, ppgy, mint a rgi hajk 1002 fedlzeti napli. Rnztem a kis gpezetre, majd elfordultam. Oleg remnykedve azt mondta: - Olyan feldlt vagy, Eli! - Nem arrafel van a kivezet t, ahol keressk -feleltem. - Meg kell prblkoznunk az idtengelyre merleges idvel, nem pedig hiba veszdnnk az egyenes s fordtott idfolyamattal. Oleggel ugyanaz a csoda jtszdott le. Egy pillanat alatt megrtett, egy pillanat alatt hinni kezdett. A merleges" sz nem is elhangzott, hanem felfnylett: megvilgosods volt ez, s nem magyarzat. Oleg olyan izgalommal nzett rm, hogy gynyrkdtem a r gyakorolt hatsban. De azt mondta, amit egy rflotta-parancsnoknak mondania kellett: - Igen, valban, ez lenne a megolds. De ltezik-e merleges id? s birtokba tudjuk-e venni? - Tekintsk vgig az rveket s ellenrveket. - Kezdd el te, n pedig majd kzbeszlok, ha nem rtek egyet valamivel. Csak most jtt el az tlet vgiggondolsnak ideje. s az igazsg felfedezsnek ugyanazzal a bizonyossgval, amelyet akkor reztem, amikor vletlenl ki-mondtam a merleges id" kifejezst, most pontosan tudtam, hogy megdnthetetlen bizonytkokat fogok szolgltatni, s megcfolom a ktkedket. A megvilgosodsnak tudss kell lennie, a feltevst sugall jslatnak elmlett. Azzal kezdtem, hogy mindeddig csak egydimenzis idt ismertnk, egydimenzist s egyirnyt: ez'az id a mltbl a jelenen keresztl a jv fel haladt. Az id egy kpzelt egyenes mentn hzdott, s csak egyik oldalt mutatta felnk. A mi kis vilgunkban kizrlag gy folynak a mi kis folyamataink. Meg voltunk gyzdve rla, hogy msknt nem is lehetsges. Amikor aztn a Galaktika centrumban tallkoztunk a hajlkony, kanyargs, nem egyenes vonal idvel, 1003

nem rtettk meg a lnyegt, azt hittk, hogy az id elvesztette a szilrdsgt, s rmlten a sztszakadt idrl kezdtnk beszlni. - Ms szval azt lltod, hogy nem ltezik idszakads? - Igen, azt lltom. Az idszakads nem egyb, mint a mi bgyadt elkpzelsnk az id kanyargsnak jval bonyolultabb folyamatrl. A valdi id ktdimenzis, skban, vektorokkal lehet brzolni, mi viszont csak az egy tengelyre kivettett kpt rzkeljk. s ha az id a tengelyre merlegesen, oldalirnyban eltvolodik tlnk, s a korbbi egyenes vonal folyamatban egy res intervallum keletkezik, mi mr rmlten azt hisszk, hogy idszakads kvetkezett be. De nem, az id nem szakad szt, az idfolyamat lland s folyamatos, nemcsak elre s nemcsak htra irnyul, hanem oldalra is. Azt se felejtsd el - tettem hozz magam is megdbbenve attl, ami az eszembe jutott -, hogy Oan is beszlt valamikor az id kanyarulatairl. Nehz elkpzelni az id kanyarjait... - s az res tr grbleteit knny elkpzelni? A semmi nem euklideszi szerkezett? Biztostlak, hogy ez mg nehezebb. Oan elindtott bennnket ennek a felfedezsnek az irnyba, de akikor mg messze voltunk attl, hogy ilyen jszer mdon rtelmezzk az idfogalmat. Ugyanakkor viszont minden, ami krlvesz bennnket, ezt sugallta. Van egy megdbbent tny. A vilgmindensgben nem ltezik egyidejsg. A vilg egyidejsge nem ms, mint absztrakci. ppen olyan absztrakci, mint az olyan geometriai test, amelynek nincsenek fizikai tulajdonsgai. Mi magunk talltuk ki ezt az absztrakcit, amely rettenetesen sz-szezavar bennnket, nem megmagyarzza, hanem rthetetlenn teszi a vilgot. A valsgban brmilyen test klnbz idben ltezik. Brmilyen folyamat, amely 1004 szerintnk egy pillanat alatt megy vgbe, valjban nem egyb, mint vgtelenl klnbz, egymstl vgtelenl tvol es, az adott test adott pontjban s az adott pillanatban tallkoz korok statikus eredje. - Ez paradoxon, Eli. Ezt bizonytani kell... A bizonyts nem okozott tl nagy nehzsget nekem. Minden objektum a sajt individulis idejben ltezik, ez aligha ktsgbe vonhat. Klnll, izollt objektumok azonban nincsenek, az gvilgon minden kapcsolatban ll a krnyezetvel: az atom az atommal, a csillag a csillaggal, a galaktika a galaxisokkal. Ez a kapcsolat valsgos, de vajon egyidej-e? Semmi esetre sem! A kzeli csillagot olyannak ltjuk, amilyen tz vvel ezeltt volt, a tvolit ezer v tvlatbl szleljk, a Galaktika kls rszeit szzezer v elmltval szemlljk, mg ms galaxisok a milli s millird vvel korbbi llapotukat tkrzik. Milyen a bennnket ebben a pillanatban krlvev tj? Nem ms, mint egy pillanatnyi vilg, amely szmtalan, ms korokbl szrmaz ecsetvonsbl ll, olyanokbl, amelyeket csak a jelen pillanat kpzelt egysge tart ssze. A vilgmindensg minden pontja, minden szempontbl nzve, minden pillanatban vgtelenl klnbz idej. Relis egyidejsg nem ltezik, azt csak el lehet kpzelni, de fizikailag meghatrozni kptelensg. s ez nem kprzat, nem illzi. Az egyidej ms-idejsg relisan ltez

folyamat, egy grandizus fizikai folyamat, amely a vilgmindensg egsz struktrjt, valamennyi anyagi objektumnak klcsnhatst meghatrozza. A kozmosz ugyanis teltve van gravitcis hullmokkal, rszecskkkel, fotonokkal, gzzal, porfellegekkel... s mindez sugrzst bocst ki, krlvesz, vonz, taszt. Az egyik a tegnapbl rkezik, a. msik vmillirdok tvlatbl, s a kzs hatsuk brmely helyen csak egyidej lehet. Minden objektum ezejtre a klnbz idkbl jv hatsokra a sajt 1005 kln visszahatsval vlaszol, de ez a sajt, kln hats sem egy idben ri a szomszdokat: a kzelieket nemsokra rinti meg, a tvoliakat vmillirdok mlva. Ily modor; a vilgmindensg relisan hat s rzkelhet ideje nem egyb, mint valamennyi elmlt kor idbeli egyenslya, az egy pillanatba sszesrtett vmillirdok vgtelen tmbje. Oleg ismt kzbevgott: - Ebbl egybknt az kvetkezik, hogy a jelen soha nem vsz el a mlt feneketlen mlysgben. Ttelezzk fel, hogy n kisugrzm a trbe a kpemet, az alakomat, az ertereimet, egyszval mindazt, ami n mint kozmikus test vagyok. s brmennyi v teljen is el, a vilgmindensg valamelyik tvoli zugban valahol mindig ltezni fog az n rohan rnykom, a kisugrzsom, s fizikai hatst fog gyakorolni a szemben jv trgyakra. A mltam relis ltet fog nyerni a tvoli jvben. - Cfolni akarsz engem, vagy mellettem szl rve- kt keresel? - Trjnk t a gyakorlati krdsekre - javasolta felelet helyett Oleg. - Az elkpzelsed rdekes ugyan, de n inkbb a konkrt lpsek egymsutnjt szeretnm meghatrozni. -Nem tudom, mennyire gyakorlati a tervem, ezt csak a laboratriumban lehet megllaptani. A kvetkez volt az elkpzelsem. Egyenes vonal idfolyamat kzepette tartzkodni a galaktika centrumban elbb vagy utbb egyenl lett volna a pusztulssal. Az elre, a jvn keresztl, vagy htra, a mlton t megksrelt menekls nem sikerlt. A legfbb veszlyt az id-zr jelenti. A holt anyag knnyen kibrja az ilyen idutazsokat, de az l szervezet szmra ez a biztos hallt jelenti. Ebbl az kvetkezik, hogy az egyenes vonal idfolyamatbl t kell lpni a ktdimenzis idbe, le kell tpni a sajt idnk ktel1006 keit, t kell ugrani a szomszdos, az idegen idbe. Nemcsak egyszeren el kell szakadnunk a sajt idnktl, hanem meg kell grbteni azt, egy oldalirny idbe kell tcssznunk, s ezt az idgrbe menti haladst llandstani kell. Ennek az lesz a vge, hogy minden egyes adott pillanatban elre, a jv fel fogunk haladni, de vgeredmnyben mgis egyre jobban s jobban eltrnk a jv irnytl. Aztn elrehalads kzben egy valamilyen adott ponton htat fordtunk a jvnek, s anlkl hogy tszelnnk az; idzrt, a mltunk irnyba fogunk mozogni, amely ekkor mr a jvnk lesz. - Egy kr alak plyt rsz le, Eli. - Teljesen igazad van. ppen ez a gondolatom lnyege: ki kell lpnnk az egydimenzis, egyirny idfolyamatbl, s t kell kerlnnk a

ktdimenzis, gyr alak idbe. A kr, vagyis a gyr alak azrt szksges, hogy gy tudjunk visszatrni a mltunkba, hogy kzben ne szeljk t az id-zr veszlyes pontjt. - A fordtott id gyrje! - mormogta elgondolkozva Oleg. - Nem is hangzik rosszul. - Ha ennyire tetszik neked ez az elnevezs, akkor a mveletet nevezzk gy: a fordtott id gyrje mentn val visszatrs. Nincs kedved a tervezterem laboratriumba menni s Orlannal s Olgval felvzolni ' a ksrletek tervt? Oleg fogta a megtett utat rgzt mszert, s bezrta a pnclszekrnybe. Azt krdeztem tle: - Mirt rdekel annyira, hogy mi van a htunk mgtt? Oleg egy sz nlkl ismt elvette a mszert, letette az asztalra, s ismt csak sz nlkl megnyomta a szerkezet gombjt. A mszerbe beptett kpernyn kigyulladt a mr ezerszer ltott kp: a vad csillagkosz, a centrumban valamikor rgen lezajlott s azta 1007 is meglls nlkl folytatd robbans. A nagy, az egsz csillagvilgot mutat kpernykn ugyanezeket a szomoran egyhang rtjakat lehetett ltni, de l, gyorsan vltoz formban; a megtett utat brzol mszer azonban csak az t egy meghatrozott pillanatban rgztett kpet mutatta. Ez a kp semmit nem mond neked, Eli? - Semmit, persze, hogy semmit. - Ez az a hely, ahol Irina eltnt. - rtelek, Oleg... A szomor emlkek... - Nem. Nemcsak emlkek. Nem krdeztem tbbet. Olyan terletre lptem volna, ahov krs nlkl nem szabad behatolni. Oleg furcsn elmosolyodott. - Ha egyszer kimeneklnk ebbl a pokolbl, s visszatrnk a Fldre, rszt vennl-e mg egy galaktikus expedciban? - Aligha. reg lennk mr hozz. - n viszont jabb tra indulok. Fiatalabb vagyok nlad, Eli. s nincs is. ms clom az letben, mint az r orszgtjt rni. - Vissza akarsz trni a Galaktika kzppontjba? - Mi voltunk az elsk, akik behatoltunk ide, de mondhatjuk-e, hogy az utolsk is? A kvetkez expedcit jobban fel fogjuk kszteni. s ha n is rszt veszek benne, az trgzt mszer ltal felvett csillagtjak a hasznomra lehetnek. - Meg akarod keresni Irint? - krdeztem r kntrfalazs nlkl. Oleg gondosan visszarakta a mszert a pnclszekrnybe. - Legalbbis szeretnm megtudni, mi van vele. 1008

11.
Csak most tudtuk teljes egszben felmrni Ellon tervezi zsenialitst. A mini novacsillag nemcsak ssze tudta srteni s megritktani az idt, nemcsak az idfolyamat elre- vagy htramenett tudta vltoztatni, hanem kpes volt idgrbletet is ltrehozni. Az id elkanyarodott, nemcsak a gyorsasga s a haladsnak irnya hatrozta meg a lnyegt, hanem a mi termszetes idnkkel bezrt szge is. Ezt a szget,

a mi idnktl val elhajls szgt Olga az idegen idbe val tlps fzisszgnek" nevezte el. Olga gyorsan felvzolta az idegen id szgnek" rettenetes mennyisg kplett. A fedlzeti szmtgp taln kiigazodott volna bennk, de az n kpessgeimet meghaladta ez a feladat. Ezzel szemben Olga azzal is megrvendeztetett bennnket, hogy Orlan mr fl szbl is rti t, s nhny elkpeszten bonyolult kplet ppen a de-miurgosz keze munkjt dicsri. Nem is nagyon csodlkoztam ezen. A demiurgoszok szletett tehetsgek az gi mechanika tern. Mi, emberek jobbak vagyunk nluk a jsg s a gonoszsg rzkelsben, hiszen egyike az emberi tulajdonsgoknak, hogy vdelmezzk az igazsgot s az erklcst az egyik trsadalmi rendszerbl a msikba val valamennyi tmenet folyamn; azt tartjuk, hogy az igazsg mindenhol igazsg, az elnyoms mindenhol elnyoms, a szabadsg mindenhol szabadsg. De a gravitcis gpezetek tervezsben messze elmaradunk a demiurgoszok mgtt. - Taln holnap, Eli - mondta az egyik reggel Ol'ga. Ez azt jelentette, hogy a kvetkez napon zemi prbnak vetik al az idegen fzisid genertorait, amelyek mr nem atomnyi mretekben, hanem az rhaj makroidejben kpesek mkdni. - Valsznleg holnap - mondta Orlan. 1009 - Teht holnap - jelentette be Oleg vacsora utn. A kvetkez reggtel a parancsnoki terembe siettem. Mr valamennyi kapitny s Orlan is ott volt. A fzisid-genertorokat Graciz irnytotta: neki, a halhatatlannak az egyik idbl a msikba val tlps mgiscsak kevesebbet jelentett, mint brmelyiknknek. Ezt is figyelembe kellett vennnk. Az rhajt Kama-gin vezette; is hozzszokott az idutazsokhoz. Ka-magin gondolattvitel tjn tartotta a kapcsolatot Gracizzel. A tbbieknek a nz szerepe jutott. Nagy vrakozssal figyeltem, milyen szvet dobogtat vltozsok lesznek akkor, amikor a sajt idnkbl az idegen idbe lpnk t. Csak az nyugtalantott, mit szlnak mindehhez a ramrok. - ...hrom, kett, egy, zr! - veznyelt Kamagin, s az id egy kiss elkanyarodott a korbbi irnytl. Semmi vltozst nem szleltnk. Ugyanazok a csillagok szguldottak a kpernykn, egyik sem fnylett fel, egyik sem fakult meg. Az idfzis eltoldsa ugyan minimlis volt, mgis mr az idegen idben, az idegen jv fel haladtunk. Kvl viszont olyan volt a csillagtj, mintha az idegen jv a sajtunk lett volna, mintha a mindent tfog jv csak htkznapi, megszokott fizikai folyamat lenne. - Valban mkdnek a fordtott id genertorai? -' krdezte hitetlenkedve Oszima. - A mi kznys isteneink valami miatt hallgatnak. Taln nem figyeltek rnk elgg? - mormogta az orra alatt Kamagin. - Ha megszlalnak, mi mr nem halljuk meg ket - nzett r Orlan. Gyilkos sugaruk elpusztt bennnket, mieltt mg szrevennnk, hogy elpusztultunk. Nehz volt ezzel vitba szllni. Egy kis id mlva a fedlzeti szmtgp

jelentette, hogy a csillagkosz kpe vltozni kezd, Graciz pedig a sajt szemvel is ltta mr a kls vilg megjulst. De sem mi a 1010 parancsnoki teremben, sem a megfigyelhelyisgben lk nem vettek szre semmilyen vltozst. Orlan a fzisid-genertorokhoz ment, Olgt a szobmba hvtam. Mary sem ltott vltozst a kpernyn: a csillagok a megszokott kpket mutattk, ugyanolyan sok volt bellk, ugyanolyan rendszertelenl, sszevissza szguldoztak. - Kezeskedem rla, hogy az idegen idben vagyunk -jelentette ki Olga. - S br a fziseltoldsjelentktelen, a sajt idnktl val eltrs szge nvekedik. Bizonyos vagyok benne, hogy a csillagvilg arculata kis idn bell ersen megvltozik. - Kikapcsolom a kpernyt - szlt Mary. - L sem tudjuk venni rla a szemnket, a vltozsok azonban fokozatosan llnak be, s mi gy szokunk hozz az j csillagtjhoz, hogy kzben szre sem vesszk, hogy j. - A ramrok hallgatnak - ismteltem meg Kamagin szavait, mikzben Mary lefggnyzte a szobakpernyt. - A ramrok belefradtak abba, hogy gnyt zzenek bellnk - jelentette ki hatrozottan Olga. - Ha valban kzmbsek irntunk, elbb-utbb bkn kell hagyniuk. Minden jel arra mutatott, hogy a ramrok vagy nem vettk szre a meneklsnket, vagy mr elvesztettk az rdekldsket irntunk, vagy - ez a gondolat is feltltt bennem - az id fzisgrblete mentn val meneklsnk a tetszskkel tallkozik., Minderrl persze mg jcskn kellett gondolkodni, ez az az eset volt, amikor a helyes vlasz nem nmagtl addott. - Pihenj egy kicsit - mondta Mary, s n engedelmesen ledltem a dvnyra. Egy ra mlva keltett fel. Olga mr elment. - Nzz a kpernyre - szlt Mary. Felkiltottam a meglepetstl. Egy msik vilgban voltunk. Pontosabban ez ugyanaz a centrum volt, 1011 ugyanaz a vad csillagrobbans-sorozat, ugyanaz a fnyes, sugrz pokol. De a Galaktika kzppontja ugyanakkor ms is volt: ugyanaz s mgis ms! Nehz ezt szavakkal megfogalmazni, ezt ltni kell. Egyik nap a msik utn, hetekig, hnapokig nztk szomoran a kpernykn ugyanazt az llandan ismtld, jjteremtd kpet. Most pedig a klvilg egyetlen rvidke rhajnap alatt megvltozott. A centrumban voltunk ugyan, de egy msik idben, nem a mltban, sem a jvben, h'anem egy idegen idben. - Mary, a ramrok kiengednek bennnket! - kiltottam lelkeslten. - Mr nem fognak megtmadni!
***

Azta nem kevs id telt el. Lehet, hogy rk, lehet, hogy vszzadok, s akkor sem csodlkoznk, ha valaki azt mondan, hogy vmillik. Az idegen idben haladunk. A mszerek mrik ezt az idt, a megtett utat mutat szerkezet rgzti, a fedlzeti szmtgp trolja a

memriaegysgeiben, de n nem rtem: ez nem az n idm. s br Graciz parancsol neki, az egymst vlt Oszima s Kamagin ppolyan knnyedn rendelkeznek az idkanyarok vnek nvelsrl vagy cskkentsrl, mint a tartlyokban lv aktv hajtanyag felhasznlsrl, n mgsem rtem ezt az idt. Ez nem az n idm, ez idegen id, ahogy a neve is mutatja. A Galaktika centruma valban tartalmazza az sszes ltez jvt, valban minden jvt tfog, 'valban ms s ms minden elkpzelhet jvben. De bennem nincs ennyifajta jv. Ez nem nekem val, ahogyan egykor Harsona mondta. A sokfajta jvt tfog jv ezerlnyegsget is sejtet, de legalbbis mindenhol jelenlvsget. s ez a mrce mr tl magas szmomra. Kpes vagyok megrteni az egsz termszetet, de ahhoz kevesek az erim, hogy magam legyek az egsz termszet. 1012 Azrt tettem ezt a kitrt itt, a temet-htkamrban lve s a centrumbl val meneklsnk trtnett diktlva, hogy rzkeltessem, milyen trelmetlen epekedssel vrjuk a visszatrst az idegen idbl a sajtunkba. Mr egy kanyarral tszeltk a mi idnkre merleges id egyenest, megtettk a msik kanyart is az idegen idben a msik, fordtott, de a mi idnkkel prhuzamos irnyban, s most kszlnk a harmadik kanyarra, almely t fogja szelni a sajt idnkre merleges msodik egyenest, majd kzeledni- kezdnk a mi idnkhz. Valamennyi idkanyart anlkl tettk meg, hogy tlptk volna a veszlyes idzrpontot.. Amikor pedig tl lesznk az utols kanyaron is, ldzbe vesszk a mltunkat, amely ekkor elttnk lesz, amely ekkor a jvnkben fog ltezni. s akkor, amikor tallkozunk a sajt idnkkel, kilpnk majd az idegen idbl, s a fordtott id gyrje bezrul. Alig vrom, hogy visszatrjek a sajt idmbe, de kzben mson jr az eszem. A ramrok kiengedtek bennnket, ez mr biztos. De egyben klns is. Mirt engedtek ki? Lehetsges, hogy mi - s ha nem mi, akkor az utdaink - mg tallkozni fogunk ezzel a titokzatos, komor nppel. s n nem hiszem, hogy kzmbsek lennnek. Tegnap meghvtam Romert hozzm. - Paul - mondtam neki -, nem tetszik nekem az elmlete a favgkrl s a hangykrl. - Jl van, akkor ne hangyk legynk. Pillangk vagyunk, amelyek belerepltek a favgk jjeli tzraksnak fny krbe. Ez a hasonlat mr megfelel nnek, blcs bartom? - A pillangk sem tetszenek. - Mi akar ht lenni, Eli? - Nyulak vagyunk, Paul. - Nyulak? Jl rtettem? - Igen, nyulak. Ksrleti nyulak. Azok a szegny 1013 llatok, amelyekkel seink orvosi ksrleteket vgeztek. - gy gondolja, hogy a ramrok ksrleteznek velnk? - Legalbbis igyekeznek felhasznlni bennnket a ksrleteikben. Romero tprengve mondta:

- A gondolat rdekes, Eli, de mg be kell bizonytani. Azzal kezdtem, hogy a ramrok azonnal megsemmistettk a Galaktika kzppontjba kldtt els r-flottnkat. Allan s Leonyid rhaji megzavartk valamiben a ramrokat, s ezrt a hallt hoz sugrral bntettk ket; igaz, az a sugr gyengbb volt, mint amelyik a Bikt hallra sebezte, hiszen csak a szemlyzet pusztult el, az rhajk psgben maradtak. A nyomorult hangykat elsprtk az tbl, buldzerek lnctalpaival tapostk agyon - gy is lehet Rmero hasonlatt folytatni. De a centrumba kldtt msodik expedcival a ramrok mskppen jrtak el. Igaz, nem sokat teketriztak, amikor a Bika kezdte megbontani az ltaluk ltrehozott rstruktrt a Pusztul Vilgokban, de eszkben sem volt vgezni a Kgytartval s a Bakkal. gy ltszik, felkeltettk az rdekldsket. Figyelni kezdtek bennnket. Bejuttattk kznk Oant, a kmet, a besgt, megfigyelt, ad-vev szerkezetet; a feladatkre vilgos a srt kifejezsek nlkl is. Valsznleg az vltotta ki az rdekldsket, hogy sikerlt megmentennk Oant, s felbredt a figyelmnk az idtranszformci irnt. Egy fokkal magasabbra emelkedtnk a szemkben. - A hangyk szintjrl a nyulakra, gy gondolja? - Valamikor azt mondtam nnek, Paul, hogy a gondolkodsom koordinta-rendszert a ramrok gondolkodshoz prblom igaztani. Az ellensg szemvel szeretnm szemllni a vilgot, no persze ha
104

egyltaln van szemk, ami tvolrl sem bizonyos. Kpzelje el, hogy mi, az emberisg egymilli vvel idsebbek vagyunk, s ez az egsz ezerszer ezer v az lland fejlds jegyrjen telt el... - Elkpzelhetetlen hatalom s er!... - gy van, Paul. Mr most is elg az ernk ahhoz, hogy bolygkat hozzunk ltre s semmistsnk meg. s mi lesz milli v intenzv fejlds utn? Nem akarnnk-e majd rendet teremteni nemcsak a tvoli csillagrendszerekben, csillagkpekben, hanem az egsz Ga-laktikban? A Galaktika pedig beteg. A csillagainak legnagyobb rsze a centrumban van, az pedig ingatag, a robbans hatrn van. Taln nem ismerjk" a kva-zrokat, ezeket a csillagokra emlkeztet galaxisokat, amelyek mr keresztlmentek egy katasztrfn, amikor az let s az rtelem valamennyi formja elpusztult, ha persze egyltaln ltezett ott. Mi, akik egymilli v mlva oly hatalmasak lennnk, aligha bklnnk meg a szakadk szln val egyenslyozs perspektvjval. Megprblnnk megritktani a csillagkpek halmazait a centrumban, kivlasztannk az rtelmes letre mr alkalmas csillagrendszereket, s igyekeznnk minl messzebbre eltvoltani ket ettl a veszlyes helytl, trekedve arra, hogy a centrum krnykn magnak a csillagvilgnak a szerkezett vltoztassuk meg. - Emlkeztetem r, kedves Eli, hogy ppen errl beszltem azon a tancskozson, amelyen n dhdt nvddal "illette magt. - Valban errl beszlt. Most pedig kpzelje el, hogy mi, a hatalmasok megllaptottuk, hogy csak az -idfolyamat birtokbavtele hrthatja el tkletesen a katasztrft. Megtudtuk, hogy az id termszetes

metamorfzisai nmagukbl addan jtszdnak le a centrum csillagfolyamataiban. Neknk pedig nem sikerl birtokunkba venni az idt. Nem sikerl, akrmi1015 vei prblkozunk is. A novacsillagok mlyn igyeksznk megragadni a folyamatot, hisz mreteit illeten ez mgiscsak a msodik legnagyobb katasztrfa a centrum valamennyi csillagnak esetleges felrobbansa utn. s a dolog most sem akar sikerlni. Aztn hirtelen valamilyen jvevnyek jelennek meg csillagbirtokaink terletn, valamilyen apr hangyk, s pimaszul megprbljk megzavarni a centrum gygytsra irnyul tevkenysgnket. El kell ket sprni az tbl, s ksz! - Btorkodom megjegyezni, kedves admirlis, hogy eddig mg semmi jat. - Vrjon, Paul! Aztn a km jelenti, hogy ezeknek a hangyknak furcsa, gpi, a minkre nem hasonlt civilizcijukban, s hogy a gpezeteikben az idt -egyelre csak az atomok szintjn, a mikroidt - szabadon tudjk sszesrteni s^ megritktani, hogy vltoztatjk az id plusz-mnusz ljelt, hogy kpesek mg az id fzissebessgt is vltoztatni. No, ez mr rdekes, mondannk mi, a hatalmasok milli v mlva, mi, akik kapitulltunk az id birtokbavtelnek nehzsgei eltt. Hadd gyeskedjenek csak, gondolnnk mi, a mindenhatk, akiknek erejk van, de hinyzik bellk az emberi szv, hinyzik bellk az egyszer emberi sajnlat rzse a bajba kerlt hangyk irnt... - Nagyon fontos szrevtel, Eli! - Valban, Paul. n kznyseknek nevezte ket. A tbbi mr vilgos. Mi az idvel ksrleteztnk a mini novacsillgban, k pedig ksrletezgettek velnk. El akartunk meneklni a centrumbl, de k nem hagytk. s hogy a ksrletek, a kutats meggyorstsra knyszertsenek, nyugodt llekkel, kmletlenl kitettek bennnket az id vibrlsnak. gy gondoltk: ha belepusztulnak, rdg vigye ket, nincs mit sajnlkozni rajtuk, nem volt szerencsjk. Ha pedig tllik, az szmunkra is siker. Nzzk csak meg, ho1016 gyan keverednek ki ezek 'a lnyek a bajbl. Nocsak, mgis megsztk.? Meg tudtk csinlni az id fzisgr-btst? A fordtott id gyrjnek mentn akarnak kicsszni a Galaktika centrumbl? Erre oda kell figyelni, hadd mentsk csak az irhjukat, a tapasztalataik hasznunkra lehetnek, amikor el kell tvoltani a centrumbl a kvetkez csillaghalmazt. Teht a jvevnyek a centrum valamennyi kataklizmjtl mentes idegen idben meneklnek, hiszen ez az id ms, mint a feljk szguld brmelyik csillag ideje; hiszen k egyszerre vannak a centrumban s a centrumon kvl. Nagyon-nagyon rdekes! Egyik-msik tletket mi is fel tudjuk hasznlni!... Ht ilyennek ltom n a kapcsolatainkat a ramrokkal, Paul. - Ez a helyzetkp biztostk a szabadulsunkra, Eli. Tkletesen kielgtnek tartom. Fellltam. Szinte fojtogatott az izgalom, egy kis mozgssal kellett levezetnem az idegessgemet Fel s al jrkltam a szobban, Romero csodlkozva bmult rm. Pontosan rzkelte a helyzetet, de nem tudta

megrteni, mirt vagyok ennyire felindult. - Nem, Paul! Ezerszer is nem! A helyzet felhbort, tvolrl sem kielgt! Soha nem bklk meg sem azzal, hogy sznalmas hangyk szerept osztjk ki rnk, amelyeket mr csak kznyssgbl is eltaposnak, sem azzal a jindulat rdekldssel, amellyel a ksrleti nyulakat szemllik, hogy aztn hidegvren a legborzalmasabb krlmnyeket teremtsk meg szmukra, s nagylelken figyeljk, sikerl-e kimszniuk a bajbl! - Mgis mit vr a ramroktl, admirlis? - Egyenlsget! Kevesebbel nem rem be! Romero ktelkedve megcsvlta a fejt. - Flek, hogy nem krik a beleegyezsnket. Vajon sikerl-e egyltaln a tudomsukra hozni az akaratunkat? 1017 - Keresni fogom a mdjt. Romero hallgatott egy darabig, majd elmosolyodott. - Mindenkinek megvan a maga oka az izgalomra, Eli. nnek slyos okai vannak, nekem kisebbek. Tudja, hogy mi aggaszt? - Gondolom, nem is olyan aprsg. - De igen, valjban semmisg, Eli. Kzelednk a mltunk fel, a szmtgp mr kszti az elrejelzst, amelynek alapjn t fogunk lpni az elmlt idbe. De minek az elrejelzst kszti? A mltt! Gondoljon csak bele: hiszen ez rjt! Nem .rtem nt, Paul. - A mlt a jvben van, Eli! A mltat most magunk el kell vettennk, s nem emlkeznnk r! Tudja, volt egy rgi r, egy nagyon komoly ember, aki nem szokott trflkozni, de egyszer gonosz gnnyal azt mondta egy hres jsnnek, hogy az valjban a mltatjsolja meg, ez pedig haszontalan foglalatossg. s neknk ppen a mltat kell megjsolnunk, s a mi esetnkben ez egyltaln nem haszontalan tnykeds, ellenkezleg, nehz feladat mind a fedlzeti szmtgp, mind a mi elmnk szmra. s mg azt sem tudjuk biztosan, sikerl-e a valsgban megfelelen megjsolnunk a sajt mltunkat! Ezek utn sem nagyon rtettem, mirt izgatja annyira Romert a mlt megjsolsa. A feladat tvolrl sem mlta fell a fedlzeti szmtgp s az azt irnyt Graciz kpessgeit. 12. Mr a centrumon kivl voltunk. Kimenekltnk ebbl a fnyl pokolbl! Kvl az r megszokott kpe nzett rnk: az egyik 1018 csillagot a msiktl tbb tucat fnyv vlasztotta el, s ha lttunk is csillagkpeket, az gitestek kztti tvolsg azokban is fnyhnapokban, ha nem egy-kt fnyvben volt mrhet: Egyetlen csillag sem szguldott mgsemmist dhvei a szomszdja fel, mr nem egy robbans utn becsapd szilnknak ltszottak, bksen fggtek szilrd, a klcsns tmegvonzs ltal meghatrozott koordinta-rendszerkben. Az ltalnos tmegvonzs trvnye - a centrum tka - itt ismt a gondos s blcs gazda szerept tlti be, aki gy tartja a rendet az rben, mint egy lelkes s ihletett, egy fensges csillagszimfnit veznyl karmester. Vgre-

valahra a szntelen robbans dbrgse helyett meghallottuk a csillagszfrk finom meldijt. Gynyr volt ez a vilg! De mg ez sem a mi vilgunk. Egyelre mg az idegen idben vagyunk. Mr kzelednk a sajt vilgunk fel, mr sejtjk, rezzk a legkzelebbi jvnk-bl elnk lp mltunkat, de mg nem rtnk el odig. A mlt mg a jvben van. Bementem Oleghez. A megtett utat rgzt mszer eltt lt. A kszlk a bennnket krlvev vilg kpt folyamatosan egybevetette a kpernyjn a centrum krnykrl kszlt felvtelekkel, amelyeket az odafel vezet ton csinltunk. A jelenlegi kpek s a rgi felvtelek nem estek egybe teljesen, de a klnbsg kztk minden nappal kisebb lett. A sajt idnkben lv sajt vilgunkhoz kzeledtnk. Nemrg Gra-ciz fensges magabiztossggal kinyilatkoztatta, hogy a sajt idnktl elvlaszt fzisszg kisebb tz foknl. S mindez azutn, hogy ez a szg ktszer kilencven- s egyszer szznyolcvan fokos volt! A mszerre mutattam, s gy szltam: - Kergetjk az idt, mint a kutya a sajt farkt. Oleg elmosolyodott. - n nem fogalmaznk ilyen gorombn: azt mon1019 danm, hogy a sajt rnykunkat ldzzk. Az id dl fel halad, az rnyk megrvidl. Nemsokra a fejnk rnyka a lbunkra vetl. Olga s Orlan mr cskkenti a gravitcit a mini novacsillagban, nem szksges mr annyira ersen meggrbteni az idt. Nem berobbanunk, hanem szpn belesimulunk az elhagyott idnkbe. - A tr melyik pontjn? - Olga szmtsai szerint a Pusztul Vilgok krnykn. - Remek hely, mondhatom! Csak nehogy megint visszakerljnk a centrumba! Beszlgettnk mg egy kicsit Oleggel, aztn elmentem. Nem talltam a helyemet. Mary minden reggel bement asztrobotanikai laboratriumba, ahol jfajta nvnyeket ksrletezett ki az let nlkli bolygk szmra. Romero az trl ksztett rszletes feljegyzseket. n azzal prbltam agyontni az idt, hogy stlgattam szerte az rhajn. De mg az sem nagyon vigasztalt, hogy nem a sajt, hanem az idegen idt tm agyon. t Lementem a temet-htkamrba. A szke'm Oan szarkofgjval szemben llt. Leltem, s beszlni kezdtem: - Tudod, Oan, n egyre tbbet gondolkozom azon, hogy kik is vagytok ti, ramrok? Az ktsgtelen, hogy nem llny formtok van. Nem tudom azt sem, hogy ltek-e valjban, vagy nszervezs tjn rtelmet nyert holt anyag vagytok-e. Szval gy gondolom, hogy lettelen rtelem vagytok, olyan anyag, amely fehrjk nlkl lpett az nmegismers fokra. Olyasmik lehettek, mint a mi szmtgpeink, de kozmikus s nem laboratriumi mretekben. Nem, eszem gban sincs megsrteni benneteket, annl kevsb, mert biztos vagyok benne: az olyan, csak az l szervezetekre jellemz rzs, mint a srtds, ismeretlen szmo1020

tokra. Mirl is beszltem, Oan? No igen, valsznleg egy gondolkod bolyg vagy gondolkod bolyghalmaz, st meglehet, egy csillag kpt fellt risi agy vagytok; ki tudhatn ezt, ki ismer benneteket? Nem vagyok ostoba fajank, aki azt hiszi, hogy csak a sajt agyam sejtjei kpesek a gondolkodsra, nem, n jl tudom, hogy a gondolkods mvszett a gyenge koponyacsontok mg rejtett, apr, rvid let agy nlkl is ki lehet fejleszteni. Lehetsges, hogy egy egsz bolygval mg knnyebb is gondolkodni. s fleg hatkonyabb! Tovbb ily mdon a sajt anyagotokbl brmilyen l trgy t formlhattok, gy, ahogyan mi szobrokat ksztnk. Ilyesmi lehetsz te is, Oan; s ezzel az l trggyal kapcsolatot tartva, bennk s ltaluk tudtok gondolkodni. Valamennyi ramr vagy az egyetlen, egsz ramr benned is gondolkodik. rdekes kvetkeztetsre jutottam, nemde? Nemcsak sajt magatokban, sajt magadban gondolkodsz, mint n, hanem valamennyitkben egyszerre. Jl mondom? Egybknt, ha mr itt tartunk, ugyan vilgosts fel valamirl: a puszttk s a galaktok gy tartjk, hogy valaha rgen ti npestetttek be a Perseust, s kedvenc foglalatossgotok bolygk ptse volt. Nem volt-e ez a bolygpts egyszeren a szaporodstok mdja? Amikor pedig elvonultatok a Galaktika centrumba, ugye otthagyttok neknk felhasznlsra, benpestsre a sajt testeiteket, amelyekbl elzleg kivonttok az rtelmet? Az rtelmetek - bolyg, st csillag formban ltez rtelmetek - pedig tkltztt a veszlyznba, amelyet tkletes rzkkel hatroztatok meg, otthagyott testeiteket pedig a demiurgoszok s galaktok, majd ksbb mi, emberek hasznltuk fel. Ha ez gy van, akkor tvoli rokonok vagy legalbbis az utdaitok vagyunk. Igazam, van, Oan? Elhallgattam, s szinte vrtam, hogy Oan vla-* szlni fog. De tovbbra is hallgatva fggtt rk 1021 mozdulatlansgba dermedve. Folytattam a,monolgot: - Teht az rtelmes bolygk fejldsi tpusval vagy valami mg klnsebbel llunk szemben. Termszetesen csakis a mi szempontunkbl nzve klnssel! Ha a gondolkodsom koordintarendszert a titekhez igaztom, egyetlen invarinsra, egyetlen vltozatlan rtk tnyre bukkanok, s ez a klnssg. Mi klnsnek lunk titeket, ti pedig minket. De pldul az a sajtossgunk, hogy gpi civilizcit hoztunk ltre, nem invarins, nemcsak rnk jellemz. Abban viszont biztos vagyok, hogy ti nem kszttek gpeket. Mert klnben mirt lett volna szksgetek az aranok sdi rhajjra, haldokl civilizcijuk maradvnyra? s mirt figyelttek volna olyan rdekldssel a mi fzisid-genertoraink megalkotst? Pedig figyelttek, mghozz nagy rdekldssel figyelttek! Ebben elttetek jrunk, hatalmasok. A feladatokat, amelyek megoldsra kptelenek vagytok, megoldjuk mi. Nagyon kevs olyan dolog van, amire mi is kpesek vagyunk azok kzl, amelyek szmotokra semmi nehzsget nem jelentenek-: De egy s msban megelztnk titeket. Vonjtok le ebbl a kvetkeztetseket, hatalmasok! Azt pedig, hogy mi milyen kvetkeztetseket vontunk le, rgtn eladom! Ismt hallgattam valamennyit, majd ismt megszlaltam: - Egyszval mi nagyon klnbzek vagyunk. Ti gondolkod holt anyag

vagytok, mi pedig gondolko-, d l szervezetek. A klsnk alapjn nem lehet sszehasonltani bennnket. Az egyik oldalon az anyag hatalmas tmege, az egyetlen rtelemmel gondolkod bolygk s csillagok sszessge van, amelynek minden egyes rszben - mg az olyanban is, mint te, Oan -az egsz gondolkodik. A msik oldalon pedig morzsnyi kis testek llnak, amelyek kln-kln, nmaguk-1022 ban gondolkodnak, s amelyeket lthatatlan, de eltp-hetetlenl ers szlak fznek ssze egy kollektvv, s kzben mindegyik mgis individuum marad. Ti dlyfsen lenztetek bennnket. Ti les fjdalmat reztek magatokban, amikor a halott anyag szenved. De mit szmtanak nektek a mi klnleges knjaink s klnleges szksgleteink! Nem tesztek klnbsget az ton hever k s mikzttnk, akik ugyanazon az ton megynk; eszetek gban -sincs ms szemmel nzni rnk, mint egy kdarabra. Ha mr szenvedtek a vilg knjai lttn, akkor valban az egsz vilgrt szenvedjetek, a csillagokrt s a fkrt, a bolygkrt s az emberekrt, az gitestek halmazrt s a gombatenyszetekrt, a fvekrt egyformn szenvedjetek. Kznysek vagytok; ezt mondta rlatok a bartom. De azt hiszem, tvedett: a vilg sorsa irnt nem vagytok kzmbsek. De a mi klnleges rdekeink, az llnyek szksgletei, az individulis rtelem ignyei ' szmotokra semmit nem jelentenek. Ti az l let irnt vagytok kzmbsek: ez jellemzi a hozznk val viszonyotokat. Kr, hogy gy gondolkodtok, hatalmasok! Ebben nagy hibt vtetek! Rgtn be is bizonytom ezt nektek. Megint tartottam egy kis sznetet. El voltam telve szenvedllyel. Nem akartam, hogy remegjen a hangom. - Igen, n valban csak egy morzsnyi kis l szervezet vagyok, hozztok kpest csak egy hangya, st kisebb a hangynl is. De az egsz vilgmindensg bennem van! Ez az, amit nem rtetek! Az n aprcska agyam 1060 sszefggsrendszert kpes alkotni, sokkal tbbet, mint ahny anyagi rszecske s hullm van a vilgrben. s minden sszefggsrendszer egy-egy kpet alkot: jelensgeket, esemnyeket, rszecskket, hullmokat, jeleket. Mindaz, ami a vilgmindensgben kpes kialakulni, tkrzdik bennem, s a valdi, 1023 relis objektum kpi mst alkotja meg a testemen kvl, s egyben az n kis nemnek apr rszv vlik. n a vilg tkre vagyok; nem rt elgondolkodnotok ezen. Igen, az anyagi testemet illeten csak a vilgmindensg jelentktelen, elenysz rsze vagyok, de a lelkem, a gondolataim egyenlek a vilg egszvel, mivel ppolyan vgtelenek, s ppolyan kimerithetetlenek, mint az. Ti az anyagi tmegem nagysgnak alapjn, a ms anyagi testekre gyakorolt csekly tmegvonzsom szerint tltek meg engem, s megveten elfordultok. Csak nehogy elszmtstok magatokat, rvidltk! A kapcsolatrendszerem, az anyagi s szellemi kapcsolataim alapjn tljetek rlam, annak alapjn, ami az egsz vilggl sszekt engem. s akkor majd csodlkozva rtitek meg, hogy n, az apr kis lny egyenl nagysg vagyok a vilgmindensggel. s hogy valamennyinkben benne van az egsz vilgmindensg, mivel valamennyink nem egyb, mint a vilgmindensg mlysges megrtse,

hogy mi vagyunk a vilgmindensg nmegrtse. Mert n vagyok az let, mindegyiknk maga az let! Az let pedig a termszet minden csodja kztt a legnagyobb csoda. Nem, a termszet nem a halott anyagban kelti letre magt, a termszet csak tovbb s tovbb terjeszkedik a halott anyagban, s csak egyes sszesrsdsei - olyanok, mint ti emelkednek fel az rtelem fokra. De brmelyik l individuumban a vilgmindensg nmaga egszt reproduklja: mi az egsznek a kpe vagyunk, a sajt nmegismerst fejezzk ki teljes nagysgban s mlysgben. Elbb-utbb figyelembe kell ezt vennetek. Ismt sznetet tartottam, majd folytattam: - Mg egyvalamin gondolkozzatok el. Haji rtem, ti vagytok a vilg llandsga, a megrzse, a katasztrfk elleni vdelme a tombol elemek kohjban. Ti vagytok a vilg tehetetlensgi ereje, trvnyeinek rk 1024 egyenslya. Mi pedig a vilg fejldse, a tehetetlensgi er tovbblendtse. Mi vagyunk az let, mi vagyunk a vilg jvje. Mi, az let a lzadst jelentjk a tunya termszetben. Mi, az let egyelre mg apr er -va: gynk a vilgmindensgben, jelentktelen kis ertr az ezernyi ms ertr kztt. De az egyetlen nvekv er is vagyunk, nvekv s nem egyszeren megrzd s egyenslyban tart. A Galaktika kls szln keletkeztnk, s mr a kzppontja fel haladunk. Viharosan terjeszkednk, gyorsan szaporodunk. A mi idnk mretei msok, egy msodpercnk a ti vezredeitekkel r fel. Mi, az let robbantst hajtunk vgre a lomha anyagban! A vilgmindensget megfertzte az let, a vilgmindensg mr vltoztatja az arculatt. Mon-dhi nektek, hogy mi vagyunk a vilg jvje. Akarjtok-e vagy sem, ezzel szmolnotok kell! Az let ereje visszafordthatatlanul, megllthatatlanul maga al gyri a halott termszet valamennyi erejt, leigzza a zaboltlan elemeket. Nem jtt-e el az id, hogy egyesljnk; ti, az llandsg si rtelme s mi, az elrezdul, mindent ttr let fiatal hatalma? Mg ha a trsaim s n is meghalunk itt, mieltt visszajutnnk a sajt idnkbe, az eltnsnkkel az let nem pusztul el. Mi csak a vilgmindensg l erejnek az atomjai vagyunk, nem egyebek. Ti a harmnit keresitek, stabilizljtok, de az let a harmnia legmagasabb rend megtesteslse, s nemsokra a leghatalmasabb lesz az serk kzl: a harmnia serejv vlik a vak serkkel szemben. Ha mi, ennek a kis rhajnak a laki, el is pusztulunk, tlnk mgsem szabadultok meg. Visszatrnek hozztok az utdaink, akik mr jobban fel lesznek fegyverkezve, tbbet fognak tudni nlunk. Az let gyorsan szt fog terjedni a vilgmindensgben, az l rtelem leigzza majd az anyagot, megtri az egyhang, mindig csak nmagval egyenl lt tehetetlensgi erejt/amelynek a vge a Galaktika 1025 centrumban lezajl katasztrfa lenne. De mi a mindenre kiterjed egyformasg helyett egy j szervezelvet honostunk meg a termszetben: a terjeszked, nveked sokarcsgot, a klnbzsgek ltalnoss ttelt. Bennnket, csillagtestvreket ugyanis egy kzs tulajdonsg egyest: klnbzek, rtelemmel brak vagyunk, s j szndkkal kzelednk egymshoz. Odalptem Oanhoz, hosszasan nztem t.

- Most pedig lnj el, Oan - mondtam. - A kldetsed befejezdtt. Biztosan tudom, hogy arra is kpes vagy, hogy itt lgy, s arra is, hogy elmenj. Tnj el teht! n ember vagyok; mr hatalmas, de mg nem tkletes. n a vilg ifjkora vagyok, behatolsa az ismeretlenbe, s nem az rk megmarads mozdulatlan blcsessge. Mg nem tanultam meg, hogy egy pillanat alatt s tkletesen megrtsek mindent, br trekszem erre. Nekem tprengsre van szksgem, nekem jelek s jelzsek kellenek. Tnj el teht! Ez lesz a jele annak, hogy megrtettl engem. A temet-htkamrban felhangzott a hvs: - Eli admirlis jjjn a parancsnoki terembe! Eli admirlis jjjn a parancsnoki terembe! Kisiettem a htkamrbl. 13. A parancsnoki teremben ott volt minden bartom: Oleg, Oszima, Kamagin, Olga, Orlan. Oleg a kpernyre mutatott. - Tudod, hol vagyunk, Eli? A kpernykn lthat csillagtj olyan ismers volt, hogy izgalmamban felkiltottam: - A Pusztul Vilgok! A Pusztul Vilgokban vagyunk! 1026 - A csillagkp szln - erstette meg Oleg. - Pontosabban a Pusztul Vilgokbl a nylt rbe vezet kijratnl. A megtett utat rgzt mszer kpernyjn a rgi s a mostani csillagtj abszolt pontossggal egybeesik. ppen arra a helyre rtnk vissza, ahonnan annak idejn elindultunk. Krden Olgra nztem. - Ahonnan annak idejn elindultunk... s milyen idbe rtnk vissza?. . - A sajt idnkbe. Abba, amelyik a mi vilgunkban zr fzissebessggel mozog elre. Ismt az egydimenzis s egyirny idfolyamatban vagyunk, amely mindig a mlttl a jv fel halad. - Nem jl rtettel, Olga... A sajt idnk... De melyik sajt idnk? A mlt vagy a jv? Azeltt rkeztnk ide, hogy magunk mgtt hagytuk ezt a csillagkpet, vagy sajt magunk utn? - Egy fldi vvel ksbb trtnk vissza ide. A bolyongsunk a centrumban, a meneklsnk a fordtott id gyrje mentn az rhaj kronomtere szerint pontosan egy vig tartott. A beszlgetst Graciz bejelentse szaktotta meg. A galakt elmondta, hogy az elemz mszerek felfedeztk a kt itthagyott teherrhajt. Egyelre mg messze vannak, de nincs ktsg afell, hogy mindkt rhaj srtetlen, s folytatjk a tr megtiszttst. - Mi egy vvel regebbek lettnk, a Pusztul Vilgok viszont egy vszzaddal megfiatalodott - mondta Oleg. - A Hrom Porfelh Takarta Nap vilgban jra tltsz s tiszta lesz az r. A parancsnoki terembe a rettenetesen felindult Romero rohant be. Olyan spadt volt s annyira kikelt magbl, hogy flbehagyva a beszlgetst, valameny-nyien fel fordultunk. - Oleg! Eli! - Alig tudott beszlni, annyira meg volt dbbenve. - Benztem a htkamrba, hogy ellen-

1027 rizzem, hogyan viseltk el a halottaink a fzisid gyrje mentn val.haladst. s azt lttam... Csoda trtnt, bartaim! Kzbevgtam: - Csodk nincsenek. Ugye azt akarja mondani, hogy Oan eltnt? - Igen, ppen azt! A szarkofg srtetlen, a zr erterek mkdnek, de Oannak nyoma sincs! Ha ez nem csoda, Eli... Megfogtam a karjt, s leltettem egy szkbe. - Nyugodjk meg, Paul. A termszet egyetlen trvnye sem lett megsrtve. Egyszeren kaptunk egy jelet, hogy bezrult mg egy gyr, de ezttal nem az idben, hanem az egyms megrtse tern: a kr a megismerkedssel indult, az ellensgeskedssel, a nylt harccal, majd a klcsns rdekek felismersvel folytatdott, hogy vgl a bartsggal trjen vissza nmagba.

TARTALOM

GALAKTIKUS FELDERTS Els knyv

ELS RSZ Kgylny a Vgrl..................... 9 MSODIK RSZ A Csillageke tja .... >.................,. 165 HARMADIK RSZ Fld.....................-..............281
f.

BEHATOLS A PERSEUSBA Msodik knyv

ELS RSZ
A csillagok szortsban..................347 MSODIK RSZ A Legfelsbb Pusztt....................419 HARMADIK RSZ lmodoz automata a harmadik bolygn ... 495 NEGYEDIK RSZ ldztt istenek.........................603

A FORDTOTT ID GYRJE Harmadik knyv

ELS RSZ
A csillagdiszharmnia mrtrjai............685 MSODIK RSZ Pusztul Vilgok ........................737 HARMADIK RSZ A sztszakadt id........................827 NEGYEDIK RSZ A sajt rnykunk nyomban .............919

SZERGEJSZNYEGOV

ISTENEMBEREK 1-2.

A klasszikus, tbb vtizedes rutazs-trtnetek alaptpust eleventi fel ez a nagyszabs sci-fi eposz, mely visz-szanyl a fantasztikus irodalom si", mindmig klnsen kedvelt alapformihoz. Sz. Sznyegov rtrilgija a 2500-as vekben kezddik, amikor a Fldn mr egyesltek az emberisg bks eri, s ltrehoztk a Galaktika egyik mestersges bolygjn, az Ohrn, az rtelmes Lnyek Csillagkzi Szvetsgnek Konferencijt. Itt hatrozzk el, hogy rflottt indtanak az emberek rszvtelvel a Galaktika kzppontja fel, hogy felkutassk a rejtlyes s optikailag lthatatlan Puszttkat, akik a Tzes-B csillag egyik bolygjn eltiportk a galaktok ltal ltrehozott fejlett civilizcit, s ily mdon potencilis veszlyt jelentenek az emberisgre nzve is. Az els expedci, melyet a Tremszt nev rhaj vezetsvel indtanak, kudarccal vgzdik, s br a harcok sorn megfogyatkoznak, jabb tapasztalataik birtokban msodszor is elindulnak, hogy ezttal az ellensg sajt fegyvereit vessk latba egy nagyszabs csillaghbor sorn a Puszttk ellen. A regny, cselekmnynek fordulatossgban, filmszer felptsben, gondolati tleteiben tllp a szovjet sci-fik rgebbi, jl ismert sablonjain, s izgalmassgban mlt prja az amerikai Csillagok hborja kalandsorozatainak. Nem vletlen, hogy nhny vvel ezeltt a knyv angol fordtsa az USA-ban is megjelent.
GALAKTIKA FANTASZTIKUS KNYVEK

HU ISSN 0238-3063 .ISBN 963 11 63040 OSSZ ISBN 963 11 63032 Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Szildi Jnos igazgat Zrnyi Nyomda (87.1221/66-14), Budapest, 1988 Felels vezet: Vg Sndorn vezrigazgat Felels szerkeszt: Futaki Jzsef Mszaki vezet: Szaklos Mihly Kpszerkeszt: Szecsk Tams Mszaki szerkeszt: Rucsek Andrea Terjedelem I-II. ktet sszesen: 60,98 (A/5) v II. ktet: 30,48 (A/5) v. IF 6103