EL MISTERIO DEL CARBON ACTIVIDADO Desde tiempos remotos los egipcios descubrieron que el carbn de madera poda utilizarse

para purificar otros Productos e incluso usarse con fines medicinales. En la actualidad, el cabn activado es utilizado para remover color, olor y sabor de una infinidad de productos, por lo cual lo podemos encontrar en aplicaciones tan sencillas como peceras o filtros de refrigerador, hasta complejos sistemas industriales como modernas plantas de tratamiento de aguas residuales o delicados sistemas de elaboracin de antibiticos. Qu es lo que hace al CARBON ACTIVADO Un material tan verstil? Es conveniente analizar primero el proceso de adsorcin, para as comprender mejor como es que el carbn activado realiza su funcin. La adsorcin es un proceso por el cual los tomos en la superficie de un slido, atraen y retienen molculas de otros compuestos. Estas fuerzas de atraccin son conocidas como " fuerzas de Van Der Waals". Por lo tanto al ser un fenmeno que ocurre en la superficie mientras mayor rea superficial disponible tenga un slido, mejor adsorbente podr ser. El carbn activado es un producto que posee una estructura cristalina reticular similar a la del grafito; es extremadamente poroso y puede llegar a desarrollar reas superficiales del orden de 1,500 metros cuadrados ms, por gramo de carbn. Todos los tomos de carbn en la superficie de un cristal son capaces de atraer molculas de compuestos que causan color, olor o sabor indeseables; la diferencia con un carbn activado consiste en la cantidad de tomos en la superficie disponibles para realizar la adsorcin. En otras palabras, la activacin de cualquier carbn consiste en " multiplicar" el rea superficial creando una estructura porosa. Es importante mencionar que el rea superficial del carbn activado es interna. Para darnos una idea ms clara de la magnitud de la misma, imaginemos un gramo de carbn en trozo el cual moleremos muy fino para incrementar su superficie, como resultado obtendremos un rea aproximada de 3 a 4 metros cuadrados, en cambio, al activar el carbn logramos multiplicar de 200 300 veces este valor. Por todo ello, cuando se desea remover Una impureza orgnica que causa color, olor o sabor indeseable, normalmente la adsorcin con carbn activado suele ser la tcnica ms econmica y sencilla. PROCESOS DE ACTIVACION Por qu es importante el proceso de activacin? Las caractersticas especficas de los distintos tipos de carbones activados dependen principalmente de: a) La materia prima b) El proceso de activacin utilizado

Es importante mencionar que una misma materia prima que sea activada por procesos diferentes dar como resultado carbones con propiedades diferentes. Qu es el proceso de activacin? El proceso de activacin consiste bsicamente en reordenar los tomos de carbono en anillos tipo benceno para lograr una estructura cristalina reticular similar a la del grafito, en otras palabras, la activacin consiste en "multiplicar" la cantidad de poros de un carbn dando como resultado una estructura extremadamente porosa de gran rea superficial disponible para llevar a cabo el proceso de adsorcin de impurezas que provocan olor, color o sabor indeseable. Cules son los principales procesos de activacin? Existen bsicamente dos procesos a travs de los cuales se puede lograr la activacin: a) Proceso Fsico b) Proceso Qumico Clarimex, dispone de carbones activados por medio de ambos procesos y a partir de diferentes materias primas para una extensa gama de aplicaciones. Proceso Fsico La activacin fsica consiste en oxidar la materia prima a altas temperaturas en presencia de un agente oxidante, usualmente, vapor de agua. Debido a que la reaccin es endotrmica es necesario generar una temperatura constante, normalmente y dependiendo de la materia prima, sta es de 800 C. Proceso Qumico La activacin qumica se basa en la deshidratacin de la materia prima, mediante substancias qumicas y a una temperatura media (400 a 600 C.), sta depende de la substancia qumica a utilizar para activar el carbn. Los agentes qumicos normalmente utilizados son el cido fosfrico, el cloruro de zinc y el cido sulfrico. CLASIFICACION En trminos generales los carbones activados se clasifican en dos grandes grupos: Carbones para purificacin en FASE LIQUIDA. Carbones para purificacin en FASE GASEOSA. Las propiedades ms importantes a considerar al seleccionar un carbn son el dimetro de los poros y las caractersticas de los mismos. Los poros de un carbn activado se clasifican en tres, de acuerdo a su tamao:

Microporos Poros medios Macroporos. Los microporos son poros con un radio De 20 A menos y son los que ms rea proporcionan. Son tiles para adsorber molculas muy pequeas, que generalmente se encuentran presentes en purificaciones de gases. Los poros medios estn en el rango de 20- 500 A y aunque su contribucin al rea total es menor que los microporos, su tamao les permite adsorber molculas grandes que por lo general estn presentes en purificaciones de lquidos. Los Macroporos casi no contribuyen al rea total de un carbn pero su Importancia radica en que actan como Vas de acceso a los poros medios y microporos, afectando la velocidad de Difusin de las impurezas en el carbn. Desafortunadamente el rea total y el tamao de los poros no son fciles de medir, y en consecuencia se suelen utilizar algunos ndices como: El ndice de iodo. El ndice de melaza. El ndice de azul de metileno. El ndice de tetracloruro de carbono. El ndice de butano. Estos ndices nos dan una idea de que tan fcil se adsorben las molculas de distintos tamaos, por lo que podemos darnos una idea del tipo de poros que que tiene un carbn. Normalmente es difcil que un carbn tenga poros de un solo tamao, lo que Tiene es una determinada distribucin. Cuando la media se inclina hacia los microporos se dice que el carbn es de "fase gaseosa"; en caso contrario, el carbn ser para "fase lquida". PURIFICACIN EN FASE LIQUIDA La adsorcin con carbn en FASE LIQUIDA es til para remover compuestos orgnicos que causan color, olor y sabor indeseables. Esta tcnica es en la mayora de los casos, la opcin ms sencilla y econmica comparada con otras tcnicas, por ejemplo: destilacin cristalizacin, etc. Aunque la mayor parte de los compuestos que adsorbe el carbn activado son de naturaleza orgnica, existen algunas importantes excepciones inorgnicas. La adsorcin en la FASE LIQUIDA es resultado de dos fenmenos: a) Adsorcin Fsica: debida a las fuerzas de Van Der Waals. b) Adsorcin Qumica: debida a la formacin de enlaces qumicos

Es importante mencionar que la adsorcin en FASE LIQUIDA es el resultado de un equilibrio entre la adsorcin y desorcin, en consecuencia, es un fenmeno complejo que puede verse influenciado por muchas variables. LA ECUACION DE FREUNDLINCH Existe una ecuacin emprica que ha demostrado ser til para predecir el comportamiento del carbn activado en la mayora de las aplicaciones en fase lquida:

Ecuacin de Freundlich. (A temperatura constante) X= Cantidad de impureza adsorbida. M= Dosis de carbn. C= Concentracin residual de la Impureza. K,n= Constantes. Si graficamos en papel logartmico esta ecuacin obtendremos una recta. Esta grfica es conocida como Isoterma de Freundlich y es de mucha utilidad al evaluar el comportamiento de un carbn activado para determinada aplicacin, y encontrar la dosis adecuada. Resulta interesante recalcar que si se graficaran para una determinada aplicacin los datos de dosis del carbn vs. el porcentaje de impureza removida, se obtendra una grfica similar a sta:

Donde se pueden observar que existe un rango en el cual el carbn activado es eficiente, pero llega el momento en que aunque se agregue ms carbn, la ganancia En remocin es cada vez menor.

Un carbn activado normalmente adsorbe entre un 10% y un 60% de su peso en impurezas. Desafortunadamente en FASE LIQUIDA es comn que la impureza a remover sea en realidad una mezcla de compuestos, y rara vez se conoce su composicin exacta. Por esto, la realizacin de las Isotermas tiene una gran importancia. Cabe aclarar que por lo mismo, la Isoterma ser slo aplicable a las condiciones bajo las cuales se realiz, y al cambiar cualquiera de ellas, la Isoterma puede cambiar significativamente. Resulta obvio que para que un compuesto sea adsorbido por el carbn activado sus molculas deben penetrar los poros del mismo, en consecuencia, los poros del carbn deben tener un dimetro mayor que el de las molculas de la Impureza. Se ha visto que en FASE LIQUIDA la mayora de las impurezas son molculas medianas y grandes que a su vez requieren de carbones con una gran cantidad de poros medios. Al ser la adsorcin un proceso en equilibrio,cualquier impureza que tenga Afinidad con el producto en el que est presente, dificultar la adsorcin. Por ejemplo: un contaminante altamente soluble en el medio que se encuentra ser ms difcil de adsorber que uno de solubilidad media o baja. Dentro del proceso de adsorcin uno de los pasos normalmente ms crticos es la difusin de las impurezas a remover hacia la superficie externa del carbn, por est razn cualquier variable que afecte la difusividad, puede tambin tener un efecto sobre la adsorcin. VARIABLES QUE AFECTAN LA ADSORCIN EN FASE LQUIDA En trminos generales las variables ms importantes que afectan la adsorcin son: Temperatura, P.H. Y tamao de particula. TEMPERATURA Una mayor temperatura generalmente permite llegar al equilibrio ms rpidamente; sin embargo, la cantidad de impureza adsorbida es menor. Esto quiere decir que si el tiempo no fuera Importante, se podra lograr una mayor adsorcin a menor temperatura; lo cual rara vez es prctico a nivel industrial, por lo que aumentar la temperatura- cuando es posiblenormalmente resulta benfico. PH Muchos compuestos que provocan color, varan su estructura y su color al cambiar el PH. En la mayora de los casos la decoloracin a PH ms bajos es ms eficiente por 2 razones: -Los compuestos que generan color normalmente tiene una alta dependencia con el PH, siendo menos intenso a PH menor. -Posiblemente la adsorcin es ms eficiente a PH ms bajo. Cuando se tiene certeza del comportamiento, es mejor no modificar el PH y buscar un carbn activado con PH cercano al proceso. TAMAO DE PARTICULA DEL CARBON. Como ya se mencion, el rea del carbn es interna y en consecuencia el tamao de la partcula no tiene efecto sobre la capacidad adsortiva del carbn. Sin embargo, s tiene efecto sobre la velocidad para alcanzar el equilibrio.

Por ejemplo: En una aplicacin determinada probablemente se requerirn varias horas de contacto usando carbn granular, para obtener el mismo resultado que se tendra usando carbn pulverizado y 30 minutos de contacto. Las desventajas De una menor partcula son: -En el caso de carbones granulares: Mayor cada de presin. -En el caso de carbones pulverizados: Menor Filtrabilidad. Pureza de un carbn: cenizas. Las cenizas son compuestos inorgnicos presentes en la materia prima de la cual se parti para elaborar el carbn activado y que no alcanzan a volatilizarse durante la activacin. El contenido de cenizas suele asociarse con la calidad de un carbn; sin embrago, esto no es del todo cierto ya que en realidad lo importante es la parte de las cenizas que es soluble en el producto que se est purificando. En muchas aplicaciones las cenizas no son importantes; sin embargo existen algunos procesos en los que la presencia de compuestos inorgnicos, por ejemplo calcio, magnesio, fierro,etc., pueden ocasionar alguna reaccin indeseable. INTRODUCCION A LOS CARBONES ACTIVADO El carbn puede existir en diferentes formas en estructuras cristalinas o amorfas. Los diamantes y el grafito son las formas en que mejor se conoce el carbn y sus usos son bien conocidos y documentados. Las formas amorfas incluyen el carbn negro, las fibras de carbn y los carbones porosos, todos ellos se obtienen al calentar o quemar, bajo condiciones controladas, materiales carbonosos tales como el carbn, las cascaras de coco, la madera, la turba, el lignito y el petrleo. El material carbnico es generalmente slido y de origen natural. Los carbones porosos se obtienen como un residuo despus de extraer los componentes voltiles de los materiales carbnicos mediante un proceso termal ( de la calcinacin ) por ausencia del aire. Los productos ms importantes son el coque y el carbn vegetal o animal y las industrias de hierro y acero los utilizan en grandes cantidades. El carbn vegetal o animal provee la materia prima para el carbn activado. PRODUCCION DE CARBONES ACTIVADOS El carbn vegetal o animal necesita tratamiento ms amplio con el fin de desarrollar la extensa estructura porosa interna que caracteriza el carbn activado La capacidad de adsorcin se determina en gran parte por el grado de desarrollo de la estructura porosa interna, as como por la naturaleza de la superficie qumica del carbn (cido o alcalino).

A pesar de que el carbn activado se puede preparar en el laboratorio partiendo de una gran cantidad de materiales, es comn utilizar la cscara de coco, la madera, el carbn y la turba en la produccin comercial. El mtodo ms comn de activacin del carbn es la produccin de activacin por medio de vapor, que se realiza en dos etapas. Primero el material se carboniza en un producto intermedio, cuyos poros son demasiado pequeos o demasiado contrados como para que sean un absorbente til. El agrandar la estructura porosa, para producir un rea de superficie interna accesible, se logra al producir una reaccin del producto carbonizado con vapor a una temperatura entre los 800C y los 1000C. La reaccin ocurre en todas las superficies internas del carbn por lo tanto aumenta el tamao del poro. El control de la temperatura es crtico. Si la temperatura es inferior a 800C, la velocidad de la reaccin es demasiado lenta, por lo que es poco econmico (el costo de energa para abrir la estructura del poro aumenta mientras que el rendimiento desciende). La reaccin es corrosiva cuando supera los 1,000C, concentrndose en las capas externas de las partculas del carbn reduciendo el tamao e cada partcula y dejando el interior inactivo. El control cuidadoso del proceso de activacin del vapor permite que el tamao del poro se altere para ajustarse a una amplia gama de aplicaciones especificas. Para la adsorcin de las molculas ms pequeas en las soluciones liquidas, por ejemplo la purificacin de agua, la estructura del poro obviamente no tiene que agrandarse tanto como para la adsorcin de molculas de mayor tamao. El carbn activado se puede producir en polvo, en grnulos en pellets y/o esferas. Se utilizan hornos de fundicin o rotatorios o verticales dependiendo de las preferencias individuales de cada fabricante. Cuando las pruebas de laboratorio determinan que se disminuyo el poder adsorbente, el carbn se puede reactivar en un horno ( rotarios ) y reutilizarse nuevamente.

LA ESTRUCTURA DEL PORO Se pueden distinguir tres tipos de poro en carbn activado: 1. 2. 3. Microporo (0-20 Ang) Poro transitorios (20-500 Ang) Macroporos (>500 Ang)

La mayor porcin del rea de superficie se deriva del microporo de dimetro pequeo y de las regiones porosas transitorias de dimetro mediano. Se ha descubierto que en las

aplicaciones de fases lquidas y gaseosas los microporos son ms efectivos en atrapar molculas pequeas. La regin del poro transitorio se ajusta mejor a la adsorcin de especies moleculares ms grandes como por ejemplo en las molculas de color. La materia prima de un carbn acribado juega un papel importante al determinar la habilidad del producto final para adsorber ciertas especies moleculares. Los carbones activados derivados de la cascara de coco muestran un predominio en microporos, mientras que los carbones activados derivados del carbn mineral tienen un mayor rango de poros transitorios. Cuando se utilizan la turba o la madera como materia prima se logra la conversin de una estructura macroporosa extensa. El grfico anterior muestra la distribucin de los tamaos de los poros en estos materiales. Para los carbonos con predominio en microporos, el rea de la superficie interna es increblemente grande. Muchos carbones activados tienen reas internas que van de los 500 a los 1,500 metros cuadrados por gramo, y es esta enorme rea la que les permite se4r adsorbentes efectivos. Visto de otra manera, solo una libra del carbn activado a 950 m2/g tiene un rea de superficie equivalente a 100 canchas de ftbol americano, Dependiendo de su tamao, todos los compuestos orgnicos sern adsorbidos selectivamente en los poros del carbn activado. ADSORCION La adsorcin es el proceso mediante el cual las molculas de los fluidos se adhieren a la superficie por fuerzas qumicas o fsicas (o una combinacin de ambas). En la adsorcin fsica, las fuerzas van derwaals de bajo nivel dejan las impurezas en la superficie del carbn en la adsorcion qumica utilizando carbones impregnados, las fuerzas son relativamente fuertes y ocurren en los lugares impregnados de la superficie. La adsorcin fsica predomina cuando se utilizan carbones activados en la purificacin de agua, y la eficiencia del carbn depender de su superficie disponible. La adsorcin de elementos disueltos es compleja, porque en muchos casos la impureza slidas y elementos disueltos tienen afinidad por la superficie carbonosa. El medio ms comn para representar el proceso de adsorcin es la ecuacin emprica Freundllich x= peso de la impureza adsorbida m= peso del carbn c= concentracin de la impureza residual k y 1 con constantes

Cuando x/m es confrontada con c y gratificada en papel log/log , la curva obtenida es generalmente lineal obtenindose as una adsorcin isotrmica. Varios factores pueden afectar la adsorcin: la distribucin del tamao de los poros, el tamao molecular de la impureza, tamao de la partcula de carbn temperatura del tratamiento del carbn, y el pH de la solucin. Sin embargo cuando las otras variables se mantienen constante, las siguientes situaciones producen: La eficiencia de la adsorcin aumenta cuando el tamao de la partcula de carbn disminuye La eficiencia de la adsorcin aumenta cuando la temperatura disminuye. La eficiencia de adsorcin aumenta cuando la solubilidad del contaminante disminuye. La eficiencia de la adsorcin aumenta cuando el tiempo de contacto aumente CARBONES IMPREGNADOS Se les llama carbones impregnados a aquellos carbones activos que han sido qumicamente cubiertos o tratados. Estos adsorventes especializados estn disponible en forma de pellets o granular y proveen tecnologa de tratamiento avanzada para mucha aplicaciones industriales o municipales. El carbn activado impregnado adsorbe y retiene gases especficos por suficiente tiempo como para que el impregnante qumico reaccione con el contaminante y formen un compuesto fijo o estable dentro del carbn , eliminando de esta manera el contaminante del flujo. Los carbones activados no especficamente formulados para aquellos compuestos qumicos difciles de controlar con los carbones activados estndares. Ejemplos de estos compuestos incluyen: amoniaco, mercurio, bixido de azufre, sulfuro hidrogenado, etileno, cloruro hidrogenado, cloruro de yoduro metlico, formaldehdo, y cianuro hidrogenado. Tambin se han diseado los carbones especializados para industrias especificas, tales como los carbones impregnados con sales de plata utilizados para controlar el crecimiento bacterial en los filtros de agua potable APLICACIONES El numero de aplicaciones para el carbn activado es virtualmente infinito. La siguiente lista es una muestra representativa:

INDUSTRIA/APLICACION

CONTAMINANTES ELIMINADOS

Adhesivos Produccin de bateras Celofn Sistemas de computacin Lavado en seco Proteccin de componentes electrnicos Muebles de espuma Campanas de ventilacin Minera Hospitales Hidrogenizacion Respiradores industriales Tratamiento de agua domstico Laboratorios Respiradores militares Museos, purificacin del aire Plantas de energa nuclear Petroqumicos Imprenta y empaque Tratamiento de agua potable Granjas avcolas , desecho animal Curaciones/terapias Caucho Industrias de semiconductores Plantas de tratamiento de agua s sucias Artculos deportivos Vapores de fundicin

Tolueno, acetatos alcoholes Mercurio Acetona Hidrogeno sulfurado, gases cidos Percloroetileno Hidrogeno sulfurado, cloro Formaldehdo Amoniaco, mercurio, formaldehdo, yodo radioactivo, arsine y fosfenos Mercurio Oxido de Etileno, formaldehdo Mercurio Gases cidos, amoniaco, mercurio yodo radiactivo. Bacteriostatico (disminucin del crecimiento bacterial por el carbn) Gases cidos Gases de guerra Dixido sulfrico Yodo radiactivo Amoniaco, gases cidos Tolueno, xileno, acetatos, alcoholes TMH, VOC, sabor y aroma, cloro Amoniaco Orgnicos: incluyendo hidrocarbonos clorinados Cetona, etlica metlica, tolueno, hexano Arsine, fosfenos Hidrogeno sulfurado Hexano Dixido de sulfuro, dixido de nitrgeno