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el mtodo cientfico puede contribuir grandemente a la comprensin del carcter del hombre, sus actos y las instituciones, as como la solucin de los problemas prcticos a los que se enfrentan los hombres en sus vidas colectivas. Los inicios explcitamente cientficos al estudio de la vida social fueron en el siglo XIX. La palabra sociologa fue creada por el filsofo francs Augusto Comte quien publico varios volmenes entre 1830 y 1842. A pesar de eso la sociologa es esencialmente una disciplina del siglo XX ya que la mayora de sus datos seguros han sido acumulados desde 1900. La reflexin sobre la naturaleza del hombre y la sociedad, incluyendo el registro de observaciones cuidadosas, no es, por supuesto, nueva ni se reduce a los cientficos sociales, ya previamente lo han realizado en textos como lo son los dilogos de Platon, el prncipe de Maquiavelo, el espritu de las leyes de Montesquieu, Crimen y Castigo de Feodor Dostovievsky y Jane Austen Los socilogos no pueden ignorar estas fuentes de percepcin y comprensin, como tampoco puede descuidar las obras de novelistas, dramaturgos, crticos literarios, filsofos y telogos. Pero la ciencia social no puede conformarse con sus percepciones literarias o filosficas ya que generalmente no estn respaldadas por una evidencia sistemtica o digna de confianza. El socilogo busca la evidencia y trata de identificar las condiciones bajo las cuales resultan verdaderas las afirmaciones especificas. El termino ciencia fue alguna vez cualquier rama del conocimiento o estudio. En la edad media las siete ciencias liberales eran el trvium (gramtica, lgica y retorica) y el quadrivium (aritmtica, msica, geometra y astronoma). En los tiempos modernos ha sido definida como cualquier conjunto de conocimientos basados en observaciones dignas de confianza yo organizados en un sistema de proposiciones generales o leyes. Y para representar los mtodos con los cuales se obtiene el conocimiento sistemtico y correcto del mundo real, en oposicin a la intuicin, a la especulacin y a las observaciones ms o menos casuales. Las proposiciones que constituyen cualquier cuerpo de conocimiento cientfico son generalizaciones y se refieren no a hechos o entidades individuales, sino a clases o tipos de fenmenos, por lo que a la ciencia le interesa los modelos repetitivos, los atributos o caracterisitcas compartidos. Toda ciencia se basa en el supuesto cono fue formulado por Alfred North Whitehead donde estipula existe un orden de la naturaleza el cual el hombre puede descubrir. La ciencia supone dos elementos esenciales: el racional y el empirico. Como conocimiento sustantivo, la ciencia esta constituida con proposiciones lgicamente vinculadas que deben estar fundadas en la evidencia empirica. Como mtodo, la ciencia destaca la observacin segura y objetiva, asi como el anlisis lgico. Ninguno de esros elementos considerado aisladamente constituye la ciencia. Las generalizaciones cientficas deben ser sometidas, dorecta o indirectamente a las pruebas empiricas y sin importar cuan lgicas o razonables sean estas y las teorias que contengan, no tendrn el nivel cientfico a menos que sean confirmadas por una evidencia fundada ya que los hechos no pueden hablar por ellos mismos, solo cuando estn vinculados el uno al otro o en ideas generales, pueden ser incorporados a un conjunto de conocimientos cientficos.
LA OBJETIVIDAD DE LA CIENCIA. La principal caracterstica, tanto del anlisis cientfico como de la observacin, es la objetividad. La validez de cualquier conclusin y la seguridad de cualquier observacin son, o deberan ser, independientes de los valores y las creencias de los cientficos, ya que el cientfico debe seguir los datos y la lgica de sus anlisis, cualesquiera que sea el resultado al que conduzca. Debe evitar los prejuicios que, en las palabras de Francis Bacon obstruyen tanto las mentes de los hombres, que difcilmente puede la verdad hallar una entrada. Bacon identificaba cuatro clases de prejuicios o dolos (como el los llamaba): Tribu: Las limitaciones que provienen de los defectos naturales que tiene el hombre para comprender. Caverna: Las falsas nociones que el individuo adquiere mediante La educacin, el habito y el accidente) Mercado: Las confusiones que introduce la naturaleza del lenguaje. Foro: Las ideas derivadas de los sistemas filosficos del razonamiento. Es probable que la objetividad sea ms difcil de lograr en las ciencias sociales que en las naturales, como lo han mostrado claramente los psiclogos, los hombres ven con frecuencia aquello para lo que estn predispuestos o lo que desean ver, depende de las cosas que han aprendido de sus creencias y valores, ya que adquieren un gran nmero de ideas y opiniones a medida que se convierten en miembros adultos de una sociedad. Nadie puede funcionar como miembro de la sociedad sin algn conocimiento acerca de cmo actan los hombres, de las motivaciones que los dirigen, de las costumbres y de las convenciones prevalecientes. Semejante conocimiento del Sentido comn puede llegar a ser un obstculo para investigacin cientfica ya que conduce algunas veces a los hombres a establecer supuestos discutir sobre la conducta humana, a interpretar sus hallazgos de acuerdo a sus opiniones y preferencias, en vez de atenerse a los hechos o a la lgica. ETNOCENTRISMO Como la sociologa se ocupa frecuentemente de cosas que son familiares a los hombres, y sobre las cuales poseen cierto conocimiento de Sentido Comn dicha disiplina a sido tachado algunas veces de ciencia de los obvio, cuya principal actividad consiste documentar cuidadosamente y con gran detalle mediante cuadros estadsticos concienzudamente obtenidos lo que los hombres ya saben. El error de los socilogos no consiste en comprobar la opinin convencional, que puede resultar equivocada, si no en proclamar como un importante hallazgo y en un lenguaje pedante y abstracto, lo que los hombres conocen. Al buscar la objetividad y la veracidad de la ciencia no solo deben excluirse las opiniones, los hechos y las relaciones que resultan de ellos, si deben evitarse tambin los juicios y las evaluaciones que pueden afectar el pensamiento de los hombres acerca de ellos mismos y de su sociedad. Cuando Aristteles discuta la naturaleza de la sociedad civil, no solamente ofreca explicaciones de lo que vea si no tambin indicaba, explicita e implcitamente, sus propias preferencias. La tarea del socilogo, no es juzgar, si no explicar; no argumentar a favor de alguna situacin dad o deseada, si no examinar las obras de la sociedad y las consecuencias que surgen de las distintas maneras de hacer las cosas. La objetividad cientfica puede ser obtenida y apoyada por el mismo estudio sociolgico. En la medida que examinamos la estructura y el funcionamiento de otras sociedades, podemos obtener una perspectiva ms clara sobre la nuestra.
CIENCIA Y CONCEPTOS: EL PROBLEMA DEL LENGUAJE Podramos definir a la sociologa como el estudio de los grupos humanos, de las relaciones sociales, o de las instituciones sociales o quizs mas elaboradamente, como la ciencia que trata de desarrollar una teora analtica de los sistemas de accin social en tanto que estos puedan ser entendidos en trminos de la propiedad de valores comunes integrados. Como la sociologa se ocupa de muchos rasgos ordinarios de la vida social, el lego juzga innecesarios el manejo de un vocabulario particular o la definicin cuidadosa de trminos que l mismo utiliza frecuentemente. Tanto la conducta como sus causas pueden ser descritas en lenguaje cotidiano, lo mismo que la organizacin de los grupos que es familiar a cada hombre o en la cual participa. Cuando no es posible obtener explicaciones de sentido comn, muchas personas se rehsan a admitir la posibilidad de cualquier explicacin, sea o no cientfica. Los frutos de la investigacin social no son todava tan ricos o tan ampliamente conocidos como para lograr que su peculiar terminologa sea aceptada de la misma manera que lo ha sido la que emplean las ciencias naturales. Para lograr que la sociologa cree un lenguaje de uso profesional ser quiz necesario desarrollar simultneamente un cuerpo de divulgadores semejante a los que presentan al pblico los resultados de las ciencias naturales en trminos que pueda entender cualquier lego inteligente. El cual fue formado por Stuart Chase y Vance Packard ambos al da de hoy fallecidos. Los hombres estn por lo general profundamente ligados a sus propias formas de vida, considerndolas no solamente natural e inevitable, si no tambin correctas desde el punto de vista moral tienden a oponer fuerte resistencia a cualquier investigacin o anlisis que trate de explicar, en trminos cientficos esas formas de vida, porque una explicacin de este tipo parece poner en duda su naturalidad y su decoro moral. Sin embargo no podemos soslayar la necesidad de una terminologa especifica, rigurosamente definida, las ambigedades naturales del lenguaje cotidiano solo pueden evitarse insistiendo en el empleo preciso de las palabras. Es frecuente que cuando surgen ideas nuevas, exista la necesidad de buscar nuevos trminos con las cuales identificarlos. LA NATURALEZA DE LOS CONCEPTOS Un concepto es un trmino general que se refiere a todos los miembros de una clase particular de objetos, hechos, personas, relaciones, procesos, ideas. Aprender a pensar y a emplear el lenguaje supone el desarrollo de una habilidad para emplear trminos e ideas generales. Los conceptos de la ciencia se diferencian de los conceptos del habla cotidiana por la mayor precisin con que estn habitualmente definidos, por el nivel cada vez mayor de abstraccin, es decir, de generalizacin. El sentido apropiado lo indica cada caso el especifico contexto, verbal o social, en el que se utiliza el trmino. Muchos trminos comn mente usados no tienen un significado preciso ni pueden ser entendidos gracias a los contextos que aparecen. Pero nuestro lenguaje no solo sirve para comunicar ideas, sino tambin, por los tonos subidos de muchas palabras, para indicar sentimientos o actitudes e incluso a veces para sugerir posibles cursos de accin. Como la ciencia requiere anlisis rigurosamente lgicos, tanto como cuidadosamente observaciones objetivas, el significado de los trminos que emplean debe de ser tan claro y preciso como sea posible, independiente de los diferentes contextos y libre de ambigedades y de tonos complejos. Los conceptos de la sociologa, como todos los conceptos cientficos, se refieren a tipos o clases de acontecimientos, personas y relaciones.
Los conceptos son derivados o creados mediante la abstraccin de aspectos o rasgos seleccionados de los fenmenos, tomados por la compleja totalidad de lo real. Aunque los conceptos son llamados a veces Construcciones, destacando con ello el hecho de que son creaciones del pensamiento humano y no elementos necesariamente inherentes a la naturaleza de la realidad social. Algunos conceptos pueden referirse a procesos o entidades puramente hipotticos que no pueden ser observados o experimentados directamente, tales como los tomos en la fsica, el ego en la psicologa o las instituciones en la sociologa. Sin embargo, aun estos conceptos emergen de algn tipo de observacin experimental. Los conceptos nos sirve para buscar las pautas, regularidades o uniformidades del mundo que nos rodea. La sociologa se preocupa por aquellas pautas que se encuentra en las relaciones reciprocas de los individuos y de los grupos, y las que se localizan en la estructura y el funcionamiento de los grupos. Al enfocar la atencin sobre ciertos aspectos seleccionados de la realidad, los conceptos nos indican, en efecto, que es lo que debemos observar, pero tambin lo que debemos buscar cuando formulamos cuestiones empricas especificas. La amplitud del desacuerdo conceptual y del desorden terminolgico es en parte un producto del rpido desarrollo de la sociologa. Ms aun, el crecimiento de cualquier ciencia requiere una constante comprobacin de los nmeros conceptos alternativos que los investigadores ofrecen para ser utilizados en el mercado competitivo de las ideas.
CIENCIA Y TEORIA Los conceptos no constituyen por si solos una disciplina y la finalidad de la ciencia es construir una teora, es decir, un cuerpo de proposiciones lgicamente interrelacionados que afirman determinadas relaciones entre los fenmenos estudiados. Las actitudes y juicios de los hombres tienden a conformarse con los del grupo del que forman parte, pero los puntos de vista disidentes pueden mantenerse si son compartidos por otros, aun si estos representan solo una minora. La intensidad con la que los hombres sostienen sus opiniones afectara su respuesta a las expectativas de los otros y por tanto sus susceptibilidades. La tarea de la sociologa consiste en recoger generalizaciones empricas incorporndolas a un sistema de proposiciones generales, o sea una teora. El valor de una teora deriva de su amplitud y su generalidad. Tan pronto como una accin, situacin o acontecimiento puede ser conceptualizado y colocado en una categora cuya relacin con otras variables se conoce, es posible sacar inferencias tiles. En cualquier estudio emprico seria esencial conocer las actitudes y practicas existentes antes del cambio. Las crticas que se hacen a la teora afirman a veces que esta hace estrecha o limitada la visin de los hombres ya que reduce las variables incorporadas en ella, impidiendo as la observacin de otros hechos frecuentemente importantes. Ninguna teora es definitiva, y a medida que aparecen hechos nuevos, no explicados aun, se hacen necesarios revisar lo que hasta entonces haba sido aceptado. La sociologa no es una va exclusiva para la comprensin, ni niega la validez o la conveniencia de otras vas, sean ellas cientficas o no. La sociologa es una va entre otras. LAS APLICACIONES DE LA SOCIOLOGIA La sociologa como teora comprobada y cuerpos de hechos seguros, posee un doble valor: Enriquecer la comprensin que el hombre tiene de si mismo y de su sociedad, y contribuir a la solucin de los problemas al que el se enfrenta al trata de realizar y mantener el tipo de sociedad en la que desea vivir. En sus origines se considero que la sociologa era un instrumento para tratar los males sociales. Ahora se piensa cada vez mas que puede proporcionar un criterio y un punto de vista utiles para interpretar y comprender el complejo y difcil mundo en el que vivimos.