Monseor Leonidas Eduardo Proao

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El 29 de enero de 1910 nace Monseor Leonidas Eduardo Proao Villalba en San Antonio de Ibarra, Imbabura, ECUADOR. Sus padres Agustn Proao y Zoila Villalba campesinos. Se orden como sacerdote a los 26 aos y desempe su ministerio durante 18 aos en Ibarra dedicndolos con fuerza a la formacin juvenil de los ms pobres mediante la organizacin de la Juventud Obrera Catlica (JOC) cuya metodologa Ver, Juzgar y Actuar marc toda su vida. En estos mismos aos fund una librera y el bisemanario La Verdad. Fue ordenado sacerdote. El 29 de mayo de 1.954 el Papa Po XII lo consagr Obispo de Riobamba. En Chimborazo ve que la obra de redencin del indigenado es enorme. Funda ERPE (Escuelas Radiofnicas Populares), el Centro de Estudios y Accin Social (CEAS), los Equipos Pastorales, el Equipo Misionero Itinerante como medios para educar, formar, concientizar, evangelizar. Es el pionero en Ecuador de la alfabetizacin de los indgenas en su lengua materna, y quien por primera vez (an antes de la promulgacin de la primera Ley de Reforma Agraria) entrega, como acto de reparacin histrica, las tierras de la Curia Diocesana a los indgenas, a quienes reconoci como sus nicos y legtimo dueos. Fue uno de los ms destacados representantes del ala progresista de la Iglesia. Sent las bases de una nueva concepcin y accin de la Iglesia como pueblo de Dios, superando as la concepcin tradicional de Iglesia piramidal de Constantino, y autor de la opcin por los pobres. Particip en el Concilio Vaticano II. De igual manera en Medelln y Puebla. Su ardua labor permiti una nueva reflexin sobre el accionar poltico en los sectores de la izquierda; promovi, desde la creacin del Frente de Solidaridad del Chimborazo, toda una accin internacionalista solidaria con los pueblos en lucha. No haba dolor en Amrica Latina del cual no se haga eco: las Madres de la Plaza de Mayo; los Sandinistas, las vctimas de la represin de las dictaduras de Pinochet en Chile, Strossner en Uruguay, Videla en Argentina. Estuvo muy cercano a los sufrimientos ocasionados por las masacres en Guatemala, El Salvador, Nicaragua

Luego de su renuncia por lmite de edad, como Obispo de Riobamba, es nombrado, a pedido del movimiento indgena nacional, Presidente del Departamento de Pastoral Indgena de la Conferencia Episcopal Ecuatoriana, y desde cargo se consagra como Obispo de los Indios, a desarrollar con lderes indgenas y agentes de pastoral el primer Plan de Pastoral Indgena, instrumento para la defensa y garanta de los derechos de los pueblos indgenas del Ecuador. Se lo considera Padre de la Iglesia Latinoamericana y Padre de la Teologa de la Liberacin en Amrica Latina. Con su vida evanglica mostr a creyentes y no creyentes que el camino de la resurreccin pasa por la adhesin y autntica fe en Jesucristo Liberador y una sincera prctica de la justicia social a favor de los ms pobres entre los pobres. Educador nato, con una pedagoga liberadora, basada en la el anlisis de la realidad econmica y social a la luz del Evangelio y con gran respeto por las culturas indgenas, logr que el indgena recobrara su dignidad, su identidad y se organizara para su liberacin. Fue maestro, poeta, historiador, defensor de los derechos humanos y de los derechos de los pueblos indgenas, periodista. Fue el primer ecuatoriano candidatizado en 1986 al Premio Nobel de la Paz. Pero debido a su entrega a la defensa de la justicia y a la construccin del Reino de Dios fue blanco de duras crticas y persecuciones tanto desde el Estado como desde la Jerarqua Eclesial. En abril de 1974 llega a Riobamba el visitador Apostlico P. Jorge Casanova SDB con resguardo policial, para fiscalizar al Obispo Rojo y Comunista y su obra, por orden de la Santa Sede a pedido de algunos Obispos ecuatorianos; y, en 1.976, junto con otros 17 obispos y sacerdotes, fue apresado por la dictadura militar de ese entonces, acusado de subversin. Escribi numerosas obras. Cre al final de sus das, la Fundacin Pueblo Indio del Ecuador y el Centro de Formacin de Misioneras Indgenas. Muri pobre, el 31 de agosto de 1.988 y fue sepultado en el Centro de Formacin de Misioneras Indgenas ubicado en Pucahuaico, al pie del Taita Imbabura, cerca de su pueblo natal.