Introduccin Desde la perspectiva que tenemos en la Tierra, nuestro planeta parece ser grande y fuerte con un ocano de aire

interminable. Desde el espacio, los astronautas frecuentemente tienen la impresin de que la Tierra es pequea, con una delgada y frgil capa de atmsfera. Para un viajero espacial, las caractersticas distintivas de la Tierra son las aguas azules, masas de tierra caf y verde y nubes blancas contrastando con un fondo negro. Muchos suean con viajar en el espacio y ver las maravillas del universo. En realidad todos nosotros somos viajeros espaciales. Nuestra nave es el planeta Ver imagen de alta calidad (47kb) Tierra, viajando a una velocidad de 108.000 kilmetros por hora. La Tierra es el tercer planeta ms cercano al Sol, a una distancia de alrededor de 150 millones de kilmetros y el quinto en cuanto a tamao de los nueve planetas principales. Tiene un dimetro de 12.756 kilmetros, solamente unos cuantos kilmetros ms grande que el dimetro de Venus. Nuestra atmsfera est compuesta de un 78 por ciento de nitrgeno, 21 por ciento de oxgeno y 1 por ciento de otros constituyentes. Es el nico planeta conocido que tiene vida, aunque algunos de los otros planetas tienen atmsferas y contienen agua. La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos basados en las perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan que la Tierra es una esfera imperfecta porque el ecuador se engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur est hundido unos 31 metros. Movimiento Al igual que todo el sistema solar, la Tierra se mueve por el espacio a razn de unos 20,1 km/s o 72,360 km/h hacia la constelacin de Hrcules. Sin embargo, la galaxia Va Lctea como un todo, se mueve hacia la constelacin Leo a unos 600 km/s. La Tierra y su satlite, la Luna, tambin giran juntas en una rbita elptica alrededor del Sol. A la Tierra le toma 365,256 das viajar alrededor del Sol y 23,9345 horas para que una revolucin completa. La excentricidad de la rbita es pequea, tanto que la rbita es prcticamente un crculo. La circunferencia aproximada de la rbita de la Tierra es de 938.900.000 km y nuestro planeta viaja a lo largo de ella a una velocidad de unos 106.000 km/h. La Tierra gira sobre su eje una vez cada 23 horas, 56 minutos y 4,1 segundos. Por lo tanto, un punto del ecuador gira a razn de un poco ms de 1.600 km/h y un punto de la Tierra a 45 de altitud N, gira a unos 1.073 km/h.

Composicin Se puede considerar que la Tierra se divide en cinco partes: la primera, la atmsfera, es gaseosa; la segunda, la hidrosfera, es lquida; la tercera, cuarta y quinta, la litosfera, el manto y el ncleo son slidas. La atmsfera es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Aunque tiene un grosor de ms de 1.100 km, aproximadamente la mitad de su masa se concentra en los 5,6 km ms bajos. La litosfera, compuesta sobre todo por la fra, rgida y rocosa corteza terrestre, se extiende a profundidades de 100 km. La hidrosfera es la capa de agua que, en forma de ocanos, cubre el 70,8% de la superficie de la Tierra. El manto y el ncleo son el pesado interior de la Tierra y constituyen la mayor parte de su masa. La hidrosfera se compone principalmente de ocanos, pero en sentido estricto comprende todas las superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas subterrneas. La profundidad media de los ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces la altura media de los continentes. La masa de los ocanos es de 1.350.000.000.000.000.000 toneladas, o el 1/4.400 de la masa total de la Tierra. Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa. El ms abundante es el oxgeno (46,60% del total), seguido por el silicio (27,72%), aluminio (8,13%), hierro (5,0%), calcio (3,63%), sodio (2,83%), potasio (2,59%), magnesio (2,09%) y titanio, hidrgeno y fsforo (totalizando menos del 1%). Adems, aparecen otros 11 elementos en cantidades del 0,1 al 0,02%. Estos elementos, por orden de abundancia, son: carbn, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flor, circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los elementos estn presentes en la litosfera casi por completo en forma de compuestos ms que en su estado libre. La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se dividen en unas doce placas tectnicas rgidas. La corteza misma se divide en dos partes. La corteza silica o superior, de la que forman parte los continentes, est constituida por rocas cuya composicin qumica media es similar a la del granito y cuya densidad relativa es de 2,7. La corteza simtica o inferior, que forma la base de las cuencas ocenicas, est compuesta por rocas gneas ms oscuras y ms pesadas como el gabro y el basalto, con una densidad relativa media aproximada de 3. La litosfera tambin incluye el manto superior. Las rocas a estas profundidades tienen una densidad de 3,3. El manto superior est separado de la corteza por una discontinuidad ssmica, la discontinuidad de Mohorovicic, y del manto inferior por una zona dbil conocida como astenosfera. Las rocas plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los continentes trasladarse por la superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse. El denso y pesado interior de la Tierra se divide en una capa gruesa, el manto, que rodea un ncleo esfrico ms profundo. El manto se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la zona conocida como astenosfera, es slido y su densidad, que aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de hierro y silicatos de magnesio como el olivino y la parte inferior de una mezcla de xidos de magnesio, hierro y silicio. La investigacin sismolgica ha demostrado que el ncleo tiene una capa exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media de 10. Esta capa es probablemente rgida y los estudios demuestran que su superficie exterior tiene depresiones y picos, y estos ltimos se forman donde surge la materia caliente. Por el contrario, el ncleo interior, cuyo radio es de unos 1.275 km, es slido. Se cree que ambas capas del ncleo se componen en gran parte de hierro con un pequeo porcentaje de nquel y de otros elementos. Las temperaturas del ncleo interior pueden llegar a los 6.650 C y se considera que su densidad media es de 13.

Edad y origen de la Tierra La datacin radiomtrica ha permitido a los cientficos calcular la edad de la Tierra en 4.650 millones de aos. Aunque las piedras ms antiguas de la Tierra datadas de esta forma, no tienen ms de 4.000 millones de aos, los meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el ncleo de la Tierra, dan fechas de unos 4.500 millones de aos, y la cristalizacin del ncleo y de los cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ha ocurrido al mismo tiempo, unos 150 millones de aos despus de formarse la Tierra y el sistema solar. Despus de condensarse a partir del polvo csmico y del gas mediante la atraccin gravitacional, la Tierra habra sido casi homognea y relativamente fra. Pero la continuada contraccin de estos materiales hizo que se calentara, calentamiento al que contribuy la radiactividad de algunos de los elementos ms pesados. En la etapa siguiente de su formacin, cuando la Tierra se hizo ms caliente, comenz a fundirse bajo la influencia de la gravedad. Esto produjo la diferenciacin entre la corteza, el manto y el ncleo, con los silicatos ms ligeros movindose hacia arriba para formar la corteza y el manto y los elementos ms pesados, sobre todo el hierro y el nquel, sumergindose hacia el centro de la Tierra para formar el ncleo. Al mismo tiempo, la erupcin volcnica, provoc la salida de vapores y gases voltiles y ligeros de manto y corteza. Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y formaron la atmsfera primitiva, mientras que el vapor de agua condensado form los primeros ocanos del mundo. Los cometas Se los puede describir como bolas de nieve sucia. Se cree que se originan en la regin conocida como nube de Oort, a aproximadamente un ao luz de distancia del Sol. Estn constituidos por un ncleo que aparece como un punto brillante, rodeado de una nube de apariencia circular, transparente y dbilmente luminosa, denominada coma (cabellera): cuando un cometa se acerca al Sol, parte del ncleo se evapora para formarla. Muchos cometas exhiben tambin una cola en forma de un largo haz luminoso, orientado siempre en direccin contraria al Sol. A veces, los cometas se ven expulsados de la nube de Oort y caen hacia el Sol. La atraccin gravitacional de un planeta puede atrapar al cometa en una rbita muy elptica que lo llevar peridicamente a la proximidad del Sol ( es el caso del conocido cometa Halley, que tiene un periodo de 76 aos). Otros cometas pueden alcanzar rbitas parablicas abiertas o hiperblicas. Pasarn una vez cerca del Sol para perderse para siempre fuera del Sistema Solar. La Va Lctea

Tambin llamada la Galaxia o Camino de Santiago, es un agrupamiento de estrellas con forma de disco, que incluye al Sol y a su Sistema Solar. La Va Lctea se extiende a travs de las constelaciones Perseo, Casiopea y Cefeo; es una gran galaxia espiral, con varios brazos espirales que se enroscan alrededor de un ncleo central de un grosor de unos 10.000 aos luz. Las estrellas del ncleo central estn ms agrupadas que las de los brazos,

donde se han encontrado mayor nmero de nubes interestelares de polvo y gas.

LA TIERRA EN EL SISTEMA SOLAR. Nuestra galaxia es la va Lctea, formada por 100.000 millones de estrellas. Es una galaxia espiral normal formada por gran cantidad de conglomerados individuales de estrellas que forman las unidades de materia que definen la estructura granular del universo. El sistema solar es un conjunto de cuerpos del cual el 99% de la masa la conforma el sol y los cuerpos planetarios. La diferencia fundamental entre stos es que los planetas son incapaces de crear reacciones de fusin nuclear. El sistema solar est compuesto por: 1 estrella: el Sol. 9 planetas conocidos 32 satlites Ms de 30.000 asteroides Innumerables meteoritos 100.000 millones de cometas Polvo, gas atmico y molecular.

MECNICA CELESTE Fue formulada por Newton aunque antes Kepler ya lo hizo en sus tres leyes: 1. Los planetas giran en torno al Sol formando elipses en las que el Sol es uno de sus focos. 2. Los radio vectores que unen el Sol con los planetas barren reas iguales en tiempos iguales (el planeta vara de velocidad). 3. Los cuadrados de los perodos de revolucin de los planetas son proporcionales a los cubos de los semiejes mayores de sus rbitas. sto en realidad fue una observacin que posteriormente demostrara Newton. El sentido de giro de las trayectorias es antihorario y se conoce como revolucin directa y el sentido de giro contrario se llama revolucin retrgrada. Igual terminologa se aplica a la rotacin. En ambos para el caso de la Tierra la revolucin es directa. El punto de la rbita en el que el planeta est ms cerca del sol se conoce como perihelio y cuando est ms lejos se llama afelio. Al unirlos la lnea se llama lnea de los bsides. El eje de rotacin forma un ngulo con el plano de la rbita (plano de la elptica) que en el caso de la tierra es de 66 33', y a su vez el eje de rotacin de la tierra con la perpendicular al plano de la elptica 23 27'. LOS PLANETAS Existen dos tipos de planetas: interiores y exteriores. Los planetas interiores van de Mercurio a Marte y son los que ms cerca estn del Sol. Los exteriores van de Jpiter a Plutn y ambos estn separados por el cinturn de asteroides. Los dos planetas ms grandes son Jpiter y Saturno ya que los planetas exteriores son ms grandes que los interiores. ASTEROIDES

Continuamente se estn produciendo choques entre asteroides de los que uno puede caer a la Tierra formando lo que se conoce como meteoritos. Hay tres tipos principales de meteoritos: los sideritos, compuestos por una aleacin de hierro y nquel; los litometeoritos, compuestos de silicatos; y los siderolitos, mezcla de los dos tipos. Los litometeoritos pueden ser condritas o acondritas, segn contengan o no cndrulos, unas estructuras esferoidales de varios milmetro de dimetro. Los cndrulos se interpretan como gotas fundidas durante las primeras colisiones que se produjeron en la nebulosa que dio origen a los planetas. En las acondritas, los cndrulos, fueron destruidos en algn proceso que fundi total o parcialmente el meteorito. Por el contrario, las condritas carbonceas poseen una distribucin anormal de istopos con respecto al sistema solar por lo que son valiosas para reconstruir la historia del sistema solar.