Profecía - Ana Alonso y Javier Pelegrín

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v=6Zv9gslcM8E
Ana Alonso y Javier Pelegrin
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SINOPSIS .............................................................................................................................................. 4 LIBRO PRIMERO: Invocacin CAPTULO 1 ............................................................................................................................................. 6 CAPTULO 2 ............................................................................................................................................. 9 CAPTULO 3 ........................................................................................................................................... 17 CAPTULO 4 ........................................................................................................................................... 22 CAPTULO 5 ........................................................................................................................................... 29 CAPTULO 6 ........................................................................................................................................... 32 CAPTULO 7 ........................................................................................................................................... 40 CAPTULO 8 ........................................................................................................................................... 47 CAPTULO 9 ........................................................................................................................................... 58 CAPTULO 10 ......................................................................................................................................... 71 CAPTULO 11 ......................................................................................................................................... 80 CAPTULO 12 ......................................................................................................................................... 87 CAPTULO 13 ......................................................................................................................................... 94 CAPTULO 14 ....................................................................................................................................... 103 CAPTULO 15 ....................................................................................................................................... 115 CAPTULO 16 ....................................................................................................................................... 123 LIBRO SEGUNDO: Nosferatu CAPTULO 1 ......................................................................................................................................... 135 CAPTULO 2 ......................................................................................................................................... 143 CAPTULO 3 ......................................................................................................................................... 158 CAPTULO 4 ......................................................................................................................................... 171 LIBRO TERCERO: El Libro de La Muerte CAPTULO 1 ......................................................................................................................................... 177 CAPTULO 2 ......................................................................................................................................... 188 CAPTULO 3 ......................................................................................................................................... 202
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CAPTULO 4 ......................................................................................................................................... 207 CAPTULO 5 ......................................................................................................................................... 218 CAPTULO 6 ......................................................................................................................................... 229 LIBRO CUARTO: El Libro de La Vida CAPTULO 1 ......................................................................................................................................... 239 CAPTULO 2 ......................................................................................................................................... 245 CAPTULO 3 ......................................................................................................................................... 254 CAPTULO 4 ......................................................................................................................................... 265 CAPTULO 5 ......................................................................................................................................... 274 EPLOGO ............................................................................................................................................... 277 AVANCE ............................................................................................................................................ 281 BIOGRAFA ...................................................................................................................................... 282
El presente documento tiene como finalidad impulsar la lectura hacia aquellas regiones de habla hispana en las cuales son escasas o nulas las publicaciones, cabe destacar que dicho documento fue elaborado sin fines de lucro, as que se le agradece a todas las colaboradoras que aportaron su esfuerzo, dedicacin y admiracin para con el libro original para sacar adelante este proyecto.
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Con el ltimo puado de tierra que arrojis a este pozo, sellaris tambin el Libro de la Creacin, y vuestros ojos no volvern a posarse en sus sombras. La casa de Kuril se extinguir, y con ella el arte de cabalgar sobre el viento. De rodillas, la orgullosa raza mgica se humillar ante los hombres; sus ciudades sern arrasadas, la magia perseguida, los tatuajes olvidados. El crepsculo de los clanes se prolongar hasta la llegada de la quinta dinasta, el ltimo linaje de los reyes medu. El primer monarca de esta estirpe devolver a los clanes la gloria perdida. Y, solo entonces, el libro se abrir de nuevo. Profeca de Dayedi Muchas cosas han cambiado desde que Erik muri en La Caverna Sagrada. Jana se encuentra en Venecia y la magia se ha repartido en el mundo, entre los humanos y los clanes. Jana se ver atrapada en una maraa de engaos y la vida de lex correr peligro. Es entonces cuando la jefa del clan de los Agmar deber poner en una balanza su ambicin y su amor por lex.
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LIBRO PRIMERO
Invocacion
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Pareca que el visitante empezaba a impacientarse Armand, que se estaba mirando en el antiguo espejo del rellano, inspir hondo, se pein hacia atrs con los dedos el ondulado cabello rubio, alis cuidadosamente una de las solapas de su pretencioso traje azul y baj sin precipitarse el tramo de escaleras que lo separaba del vestbulo principal. La puerta se abri con un prolongado quejido de hierro. Armand retrocedi instintivamente al enfrentarse con la imponente silueta del recin llegado. Haba envejecido de un modo alarmante desde su ltimo encuentro Y eso que solo haban transcurrido veinte das. El anciano entr en el umbro vestbulo y contempl con desagrado los frescos ennegrecidos de la cpula. Nadie saba exactamente qu representaban El tiempo haba oscurecido las cuatro figuras centrales enlazadas entre si hasta volverlas irreconocibles. Bienvenido a mi humilde morada, Argo dijo Armand, ejecutando una ridcula reverencia. Espero que hayas tenido un buen viaje El viejo clav en l sus penetrantes ojos de color ceniza. Lentamente, se despoj de su capa, dejando al descubierto los negros y polvorientos muones de sus alas. El mundo se ha vuelto ridculamente complicado desde que ese traidor nos vendi salud en voz baja, jadeando como si acabase de realizar un gran esfuerzo. Y pensar que hace unos meses habra podido llegar aqu en cuestin de minutos Esos trastos voladores son infernales. Te refieres a los aviones? sonri Armand, mirndolo con sus grandes e inocentes ojos azules. Bueno, para los que no hemos conocido nada mejor, no estn tan mal Aunque es verdad que el catering ha empeorado mucho en los ltimos tiempos, por lo menos en las aerolneas que
a escalera de madera del palacio tembl ligeramente cuando reson el tercer aldabonazo en la puerta principal.
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Djalo, Armand. Ya he tenido bastante charlatanera por hoy. Mi vecina de asiento En fin las arrugas que enmarcaban sus ojos se hicieron ms profundas al mirar hacia la escalera, espero que, esta vez, el esfuerzo merezca la pena. Armand asinti con una sonrisa culpable. Esta vez iremos sobre seguro dijo, invitndole con un gesto a subir las escaleras. Argo comenz a ascender despacio, peldao a peldao, detenindose a cada instante para tomar aliento. Armand, que le preceda, escuchaba sin volverse, pero muy atento, la respiracin cada vez ms trabajosa del anciano. En su rostro excesivamente atractivo se dibuj una mueca burlona. La debilidad del antiguo guardin pareca haberle puesto de buen humor. En el primer piso, se detuvo a esperar a su visitante con la vista obstinadamente fija en el suelo. La sonrisa que poco antes danzaba sobre su rostro desapareci sin dejar rastro. Estaba claro que Armand saba fingir y que, por mucho que despreciara a Argo, poda disimular a la perfeccin sus sentimientos. Es por aqu dijo, sealando una puerta al fondo del pasillo de la izquierda. Argo frunci el ceo y lo sigui sin decir nada. Cuando Armand abri la puerta y se apart para dejarle pasar, el anciano se limit a pasear la mirada por el techo y las paredes con aire de desconfianza. Y este es, segn t, el lugar apropiado? pregunt, fijando la vista en la ventana que daba a un estrecho y maloliente canal. De verdad era necesario obligarme a venir hasta aqu? Con gesto teatral, Armand seal el pequeo escenario montado junto a la pared opuesta a la de la ventana. Delante de la tarima de madera, alguien se haba molestado en colocar dos pesadas cortinas de terciopelo rojo sujetas a sendas columnas mediante cordones dorados. Una guirnalda de bombillitas amarillas adornaba el borde de la tarima, como si fuese la pista de un circo en miniatura. Las tablas del estrado haban perdido el lustre del barniz haca mucho tiempo. Delante del escenario, entre la puerta y la ventana, el nico objeto que haba era un trpode de metal con una cmara de vdeo encima. Eso era todo: una cmara, un escenario, un teln, un espejo antiguo al fondo del decorado. Pero Armand miraba su modesto teatrillo con una sonrisa de orgullo. Tendramos que haber empezado por aqu dijo, alisando con el dorso de la mano los pliegues de una de las cortinas. Con esa clase de gente, la mejor forma de que te crean es fingir que los ests engaando. Una burda farsa para ocultar un engao sutil murmur Argo, complacido. S, con una bruja agmar podra funcionar
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Despus de todo, su raza se alimenta de mentiras. Las cejas de Armand se alzaron levemente y sus ojos se desviaron levemente hacia la ventana. A travs de sus vidrios, gruesos y desiguales, se filtraba la luz cenicienta de un amanecer invernal. La momentnea distraccin del joven pareci irritar a Argo. Qu ocurre? pregunt, siguiendo la mirada de Armand. Algn problema? Los prpados de Armand aletearon un instante sobre sus cndidos ojos azules. Lo siento se disculp, sonriendo. Los magos tenemos la mana de comprobar la iluminacin antes de dar comienzo al espectculo Djate de pamplinas. La voz de Argo reson como un contrabajo resquebrajado en la desvencijada estancia, mientras sus ojos resbalaban con impaciencia sobre el cielo pintado de la bveda. A qu esperamos para dar comienzo a la invocacin? Perdona. Armand puso una mano sobre el antebrazo derecho de Argo y lo gui hasta la parte posterior del escenario. Aqu, frente al espejo. Ella solo ver un minsculo reflejo, apenas nada Pero es una princesa medu. Bastar para atraer su atencin. Dejando al antiguo guardin torpemente plantado ante el espejo, que tena forma de rombo, se alej caminando de espaldas, como un artista en busca del mejor ngulo para contemplar su obra. Perfecto dijo, mirando a Argo con la cabeza ladeada. Puedes empezar cuando quieras Las alas del anciano se desplegaron en toda su extensin, abofeteando el aire con sus plumas ennegrecidas. Armand retrocedi; tena el rostro crispado. Contemplaba con los labios entreabiertos la nube de polvo y cenizas que envolva aquellos dos muones todava majestuosos. La voz de Argo haba comenzado a desgranar una antigua y salvaje letana. El sonido se alzaba para luego descender como una ola, quebrndose en mil ecos inhumanos. A un mago deberan haberle interesado las frmulas rituales, procedentes de un mundo ya desaparecido. Un mago habra intentado memorizarlas para retener algo de su poder y servirse de l en otro momento, cuando la ocasin lo requiriera Pero Armand no escuchaba. Una mueca de espanto ensombreca su semblante, y su mirada fija era la de un hombre hipnotizado. No poda apartar la vista de aquellas dos alas ni de los innumerables ojos calcinados que las cubran, negros como tizones apagados, como rescoldos ciegos y silenciosos de un poder extinguido, destinado a no regresar jams.
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somada al Gran Canal, Jana contemplaba distrada el ruidoso vaporetto que se alejaba en direccin a la Riva degli Schiavoni, dejando una estela blanca en las aguas verdosas. Junto a su butaca, en la mesa de mrmol del balcn, reposaba una bandeja de plata con una taza de caf vaca y los restos mordisqueados de una tostada. Haca fro, un fro hmedo y desapacible que oblig a la muchacha a subirse el cuello de su chaqueta de cuero mientras su vista se apartaba del vaporetto para fijarse en las ventanas de un lujoso hotel situado en la orilla opuesta. Verdaderamente, Nieve saba elegir alojamiento... El palacio que haba alquilado, muy cerca del puente de Rialto, ofreca algunas de las mejores vistas de la ciudad. Jana suspir. Pese a la amabilidad de su antigua enemiga, no le resultaba cmodo ser la invitada de Nieve. Si lex hubiera accedido a sus ruegos, si la hubiese acompaado a Venecia como ella le haba pedido, habran podido buscar un apartamento para ellos dos y alquilarlo para las vacaciones de primavera. Nada tan lujoso como el palacio renacentista de los guardianes, porque no podan permitrselo. Pero tampoco les habra hecho falta... Estando con lex, las vistas de la ciudad habran quedado, para ella, en un segundo plano. Lstima que l se hubiese empeado en buscar excusas. Todava no consegua entender su resistencia a participar en la recogida del prisionero... Sobre todo cuando este haba insistido tanto en hablar con Jana y en revelarle cierto secreto que solo ella deba saber. Desde el principio, cuando Glauco, el seor de los varulf, se puso en contacto con ella para comunicarle las demandas de Argo, lex se mostr escptico. Segn l, el antiguo guardin solo pretenda tenderles una trampa a sus antiguos enemigos, y haba elegido a Jana porque la odiaba ms que a nadie. Sus sospechas eran lgicas, pero no por ello irritaban menos a Jana. Con quin diablos se crea que estaba tratando? Ella no era ninguna colegiala ingenua; nada de lo que pudiera decirle Argo conseguira engaarla... Pero eso no significaba que estuviera dispuesta a renunciar a entrevistarse con el anciano. Aprovechara aquella oportunidad para sonsacarle informacin, y l ni siquiera se dara cuenta. Segn le haba contado Glauco, Argo se encontraba al borde de la muerte. A diferencia de lo que les ocurra al resto de los
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guardianes, la decisin de lex de liberar la magia de la Caverna Sagrada le haba afectado fsicamente. Desde entonces, segn decan, no haba vuelto a ser el mismo... Y, si las afirmaciones del jefe de los varulf eran ciertas, en los ltimos das no haba hecho sino empeorar. El que antao haba sido el ms apuesto y orgulloso de los guardianes se haba convertido en una sombra de s mismo, un anciano decrpito que apenas se sostena en pie... En esas condiciones de debilidad, era mucho lo que Jana poda averiguar interrogndole. Lo que la muchacha no poda aceptar era que lex no sintiese curiosidad, que prefiriese quedarse en su casa para asistir a una absurda celebracin familiar de Pascua en lugar de vivir en directo, junto a ella, aquel ltimo episodio de la guerra entre los medu y los guardianes. Claro que, para lex, la celebracin tal vez no fuese tan absurda. Despus de todo, haba pasado mucho tiempo alejado de su madre y de su hermana. Todos aquellos meses que estuvo entrenndose junto a los guardianes... Aquella separacin le haba resultado terriblemente dura. El problema era que, a veces, a Jana le costaba trabajo recordar cmo era la vida cotidiana en una familia normal. Haca demasiados aos que haba perdido a sus padres y David no era precisamente un hermano corriente. Los dos se haban acostumbrado a ir y venir sin dar explicaciones. Para lex, en cambio, las cosas no eran as. Haca tan solo algunas semanas que haba recuperado a su familia y no le apeteca separarse de ella tan pronto. Era comprensible... Pero, por otro lado, habra podido plantearle a su madre el viaje a Venecia como unas breves vacaciones, aprovechando los diez das de descanso que el colegio Los Olmos conceda cada ao a sus alumnos al comienzo de la primavera. Helena lo habra entendido. Era una mujer abierta, y saba que lex estaba saliendo con Jana. No poda extraarle que quisiesen pasar unos das juntos en una ciudad tan romntica como Venecia. lex habra obtenido su permiso sin problemas... si lo hubiese intentado. Sin embargo, haba optado por la salida ms fcil. Iba a quedarse en su casa durante todas las vacaciones, ayudando a su hermana a preparar la recuperacin de Matemticas, despus de un suspenso traumtico que haba desatado un pequeo drama familiar (era el primero que Alba reciba en su vida). Y eso era todo. lex se haba desentendido por completo de la entrega de Argo a los guardianes y de todo lo que aquella extraa transaccin supona. Cmo era posible que no entendiese la trascendencia de aquel momento? Mientras segua con los ojos el vuelo rpido y espasmdico de una golondrina yendo y viniendo entre los aleros, la muchacha repas mentalmente las noticias que le haban llegado en las dos ltimas semanas. Primero fue solo un rumor; se deca que Argo haba sido capturado, que haba cado en manos de un cazarrecompensas. Luego empezaron a llegar los detalles: la ciudad de su captura (qu poda estar
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haciendo Argo en Venecia?), el nombre de su captor (un mestizo llamado Yadia, con sangre del clan varulf en sus venas), incluso el precio que haban pagado sus antiguos compaeros guardianes para conseguir que los medu les entregasen al prisionero, en lugar de someterlo ellos mismos a un juicio sumarsimo... Ese ltimo punto era quiz el ms desconcertante de todos. Por que haban vendido los varulf a un prisionero tan valioso a sus antiguos rivales? La mayora de los medu no vean con buenos ojos aquella transaccin, que interpretaban como un signo ms de la debilidad de su pueblo ante las nuevas condiciones creadas por el reparto de la magia. A casi todos les habra gustado ver a Argo recibir su escarmiento, poder participar en la venganza de los clanes hacia aquel enemigo que unos meses atrs todava amenazaba con aniquilarlos. Pero an ms extrao era que el antiguo guardin se hubiese dejado atrapar por un cazarrecompensas de poca monta sin ofrecer apenas resistencia. Jana haba intentado informarse sobre el tal Yadia, pero nadie pareca saber nada acerca de su pasado. Se deca que su padre era un varulf de rango importante, y que nunca haba querido reconocerle. El muchacho, segn esos rumores, se habra criado con su madre humana... Pero, si todo eso era cierto, cmo se explicaba que hubiese logrado capturar l solo a alguien tan peligroso como Argo? Aunque la liberacin de la magia le hubiese arrebatado la inmortalidad y buena parte de sus poderes, como al resto de los guardianes, an conservaba su capacidad para provocar visiones, unida a la infinita experiencia acumulada a lo largo de una vida que haba durado milenios... Cmo era posible que, con esas ventajas, Argo no hubiese sabido protegerse de Yadia? Solo existan dos respuestas posibles a esa pregunta: o el viejo guardin se encontraba ms debilitado an de lo que sus enemigos haban supuesto, o el cazarrecompensas varulf era ms hbil y poderoso de lo que todos pensaban. Un chapoteo que provena del muelle, acompaado de una risa ahogada, la distrajeron. Ponindose en pie, Jana se asom para comprobar si haba alguien al borde del agua, delante del palacio. Estuvo a punto de retirarse al descubrir la presencia de dos adolescentes que flirteaban apoyados en el embarcadero... Pero, al ver que la pareja estaba demasiado absorta en su propio juego para prestarle atencin a ella, decidi quedarse. Sin saber por qu, se dej vencer por la curiosidad. Le atraa la idea de espiar sin ser vista a una pareja humana. Haca tanto tiempo que lex y ella no vagaban as por las calles, sin rumbo fijo, pendientes el uno del otro... Quiz necesitaba recordar lo que se senta. Los jvenes cuchicheaban con las cabezas muy juntas, interrumpindose de vez en cuando para besarse o para intercambiar una apasionada caricia. Daba la impresin de que, para ellos, el tiempo se haba detenido. No parecan conscientes de la increble belleza que los rodeaba; probablemente les habra dado lo mismo estar en una
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escombrera o en una oficina, siempre y cuando se les hubiese permitido seguir con lo suyo... Jana arroj con brusquedad la servilleta sobre la mesa, se levant del silln de mimbre y, entrando en el dormitorio, se dirigi al tocador donde se encontraba, abierto, su porttil. Sin sentarse ante l, puls una tecla cualquiera del teclado y observ con fijeza la pantalla que acababa de iluminarse. Tena abierto un programa de videoconferencia, pero, en el recuadro del chat, el nombre de lex apareca en caracteres grises, lo que indicaba que segua desconectado. Con el ceo fruncido, Jana volvi al balcn y se dej caer pesadamente en su asiento. Sus ojos se pasearon un instante por las fachadas de los palacios que tena enfrente. Unos eran gticos, otros renacentistas, pero todos ellos compartan la misma mezcla de solidez y fragilidad en sus fachadas. De repente se pregunt qu haca ella all, en aquella ciudad irreal, anclada en el pasado. Durante aos haba ansiado visitarla, pero eso haba sido antes de que su mundo se viniese abajo. Cuando Venecia era todava un refugio seguro para los medu, donde su magia poda ocultarse y resistir mejor que en cualquier otro sitio... En esa poca, la misma vista que ahora estaba contemplando le habra hecho sentirse orgullosa. Porque detrs del pintoresco decorado de los canales y los puentes habra sentido latir el poder secreto de los hechizos agmar, la presencia inquietante de los varulf, los ecos apagados de los cnticos con los que los miembros del clan de los pindar se protegan de sus enemigos... Pero todo eso era cosa del pasado. Gracias a lex, Venecia haba dejado de ser un santuario para los clanes medu. Ahora ya no necesitaban ocultarse, puesto que su magia era tan dbil que poda pasar desapercibida en cualquier parte. Gracias a lex... Un efecto extrao de la luz en el agua capt de pronto su atencin, distrayndola de aquellas tristes reflexiones. Algo estaba ocurriendo en el canal, aunque al principio no supo comprender qu era... Pareca que el nivel del agua hubiese descendido en la orilla opuesta mientras creca en su propia orilla. Era como si el fondo del canal se hubiese torcido de repente, empujando el agua hacia el muelle que haba bajo su ventana. Oy un breve aplauso y una explosin de risas que provenan del embarcadero. Los dos adolescentes seguan all, y parecan encantados con el fenmeno que se acababa de producir. Solo entonces se dio cuenta Jana de que el pequeo milagro lo haban provocado ellos. No era la primera vez que observaba esa clase de travesuras. Con un poco de concentracin y alguna prctica, los humanos podan proyectar la magia de sus sentimientos sobre la materia, y algunos lo hacan con notable eficacia. Eso era
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justamente lo que acababa de pasar. Los dos enamorados se estaban besando un momento antes, y su beso haba atrado el agua del canal hacia ellos como si se tratase de un imn. Jana los observ con gesto contrariado. La forma en que lex haba cambiado el mundo al liberar el poder de la Caverna Sagrada le produca, en ocasiones as, una desagradable sensacin de vrtigo. An no se haba acostumbrado a compartir la magia con los seres humanos, y probablemente nunca se acostumbrara. Ellos experimentaban con los antiguos poderes sin comprender sus peligros, con una inconsciencia que la llenaba de indignacin... Cmo era posible que no tuvieran miedo, que ni siquiera fuesen conscientes de la magnitud de las fuerzas con las que estaban jugando? Satisfechos del pequeo prodigio que acababan de provocar, los dos jvenes se abrazaron una vez ms y volvieron a besarse apasionadamente. Mientras sus labios permanecan unidos, Jana observ cmo el agua se hinchaba de nuevo junto al muelle, adquiriendo a la vez una intensa tonalidad prpura. Cuando los dos muchachos se separaron, la onda lquida estall contra un pilar del embarcadero, formando un unicornio de espumas. La figura flot sobre el agua unos instantes, reflejando los rayos del sol en sus mil burbujas de color escarlata. Y luego, sin ms, la espuma vol en todas direcciones, al tiempo que se oa un prolongado relincho. Los adolescentes se echaron a rer. Jana se puso en pie, furiosa. Estuvo a punto de gritarles que lo dejaran, que estaban siendo unos irresponsables... Pero otra risa, esta ms cristalina y mucho ms cercana que las anteriores, le hizo dar un respingo y volverse hacia la puerta del balcn. Al ver a Nieve se le escap un suspiro de impaciencia. Nunca te acuerdas de llamar a la puerta? pregunt. En serio, no sabes cunto te lo agradecera. Perdona, siempre se me olvida se disculp Nieve sonriendo. Los medu sois tan quisquillosos con vuestra intimidad... Jana arque las cejas. S que soy tu imitada, pero eso no te da derecho a invadir mi espacio gru. Precisamente ahora iba a hablar con lex por videoconferencia... Nieve ech una ojeada a la pantalla apagada del ordenador con una chispa de burla en la mirada.
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Ya dijo, pasando una mano sobre el hombro de Jana para imitarla a entrar con ella en el cuarto. Pues yo que t dejara de esperar. Qu quieres decir? Jana se haba puesto tensa, y Nieve lo not. Seguramente ha habido un malentendido contest en tono ligero. Hace un rato habl con lex por telfono, y me dijo que se iba a acostar. Recuerda la diferencia horaria... Pero habamos quedado en llamarnos! interrumpi Jana sin molestarse en ocultar su irritacin. Por lo menos debera haberme avisado... Lo llamaste t? aadi en tono suspicaz. Nieve se ech a rer, como si todo aquello le divirtiese muchsimo. Llam l explic. No te preocupes, no quera hablar conmigo, sino con Corvino. Ya sabes que Corvino nunca se acuerda de cargar su mvil. Por eso llam a mi nmero. Tambin podra haber llamado al mo. Jana cerr el balcn dando un portazo que hizo temblar los cristales de la puerta. Sabe que estoy con vosotros. Qu pasa, me est evitando? No creo que sea eso. Nieve haba dejado de rerse, pero a Jana le dio la impresin de que su tono no era demasiado sincero. Est preocupado con todo este asunto de la captura de Argo, y quera preguntarle algo a Corvino; eso es todo. Pues si est tan preocupado, por qu se neg a venir? El enfado de Jana creca por momentos. Yo le ped que me acompaara. Todo este asunto me da muy mala espina, y se lo dije. Estoy segura de que Glauco intenta tenderme una trampa... Entonces, por qu has venido? pregunt Nieve. Se haba sentado sobre la cama deshecha, y la contemplaba con curiosidad. Nadie te ha obligado... Y qu poda hacer? -estall Jana. Si Argo, el ms poderoso de los antiguos guardianes, solicita una entrevista privada conmigo antes de ser entregado a sus antiguos compaeros, lo menos que puedo hacer es intentar averiguar qu es lo que se propone. Quiz tenga algo importante que revelarme... De todas formas, no te extraa un poco que Argo quiera compartir contigo su secreto mejor guardado? Quiero decir... T sabes lo que opina de los medu... Claro que me extraa! Jana se sent junto a Nieve en la cama y la mir a los ojos. Y adems, esa insistencia en verme en territorio varulf, antes de que lo trasladis aqu... Seguramente ha sido cosa de Glauco.
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Nieve desvi la mirada hacia el balcn. T no conoces a Argo suspir. Jams se dejara manipular por un medu, ni siquiera estando al borde de la muerte. Puede que Glauco accediera a vendroslo a vosotros a cambio de que me hiciese venir aqu. Glauco me odia a muerte. Me culpa de lo sucedido en la Caverna, de todo lo que los medu hemos sufrido desde entonces. Y es muy rencoroso: estoy segura de que le encantara vengarse personalmente de Argo. Si, en lugar de hacerlo, ha accedido a vendroslo, debe de ser porque trama algo todava peor. Vengarse de ti? Jana se encogi de hombros. No lo s admiti. Es una posibilidad... Te recuerdo que le hemos dado mucho dinero a cambio de Argo dijo Nieve con suavidad. Ese puede ser motivo suficiente para renunciar a una venganza personal, no te parece? Est claro que no conoces a los varulf contest Jana con impaciencia. A ellos no les tientan las cosas materiales. Son capaces de vivir con lo mnimo, incluso presumen de ello. Ojal ese cazarrecompensas no hubiese acudido a ellos, sino a nosotros. Por lo visto, su padre era un varulf. Eso explica que se lo entregase a la gente de Glauco. Un mestizo varulf derrotando a un guardin murmur Jana. Reconocers que no encaja... Argo estaba ya muy enfermo cuando ese tal Yadia lo captur, Seguramente morir pronto. Corvino lo vio antes de cerrar el trato con Glauco. Dice que parece un anciano y que tiene las alas quemadas. Algo terrible ha debido de sucederle... Pero no consigo imaginar qu. De pronto, a Jana se le iluminaron los ojos. Escucha, Nieve, por qu no vamos a verlo ahora mismo? propuso. Glauco todava no ha llegado a la ciudad; no llegar hasta esta noche... Eso podra darnos cierta ventaja. Si es l quien est detrs de todo esto, seguramente querr darle instrucciones a Argo antes de que se entreviste conmigo. Se supone que debo ir a verle maana por la maana, justo antes de que lo trasladis aqu... Si voy ahora, los pillar desprevenidos. Lo ms probable es que no te dejen entrar. Glauco les habr dado instrucciones...
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No perdemos nada con intentarlo. Qu dices, me acompaas? Una sonrisa traviesa se dibuj en el delicado rostro de Nieve. Por supuesto dijo. No me lo perdera por nada del mundo.
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a casa en la que los varulf custodiaban a su prisionero no tena acceso desde la calle, sino nicamente a travs del embarcadero situado en su parte trasera, sobre un estrecho y maloliente canal. El barquero que haban alquilado a la salida del palacio arrug la nariz al or la direccin. Por lo visto, no le gustaba nada aquella parte de la ciudad. Sin embargo, el billete que Nieve le desliz en la mano bast para hacerle olvidar sus objeciones. Las olvid tan completamente que se dedic a canturrear y a hacer chistes durante todo el trayecto, sacando a Jana de quicio con su exuberante buen humor. Estaban llegando a su destino cuando el hombre, quiz en homenaje a sus elegantes pasajeras, quiso impresionarlas con un pequeo truco mgico que en los ltimos tiempos se haba puesto muy de moda entre los de su oficio. Dejando el largo remo con el que guiaba la gndola sobre su soporte, bostez y estir los brazos. Creo que ya he remado bastante por hoy dijo. Necesito un descanso... Se inclin sobre la corriente y, formando un cuenco con las manos, las hundi en las aguas tranquilas, profundamente verdes. Al momento volvi a sacarlas llenas de lquido, y, soplando sobre ellas, susurr una larga frmula mgica, probablemente de su propia cosecha. Guando devolvi el agua al canal, la gndola comenz a deslizarse sola. Avanzaban sobre una alfombra de reflejos de fachadas de ladrillo con guirnaldas de ropa tendida en las azoteas. Era imposible distinguir a travs de ellos qu o quin guiaba la barca, pero Jana poda or, sofocados por el chapoteo del agua, los murmullos risueos de las invisibles criaturas que haban acudido a la llamada del barquero. Al ver la sonrisa complacida de Nieve, puso los ojos en blanco. Increble murmur. Incluso a ti te gusta... Y qu tiene de malo? Nieve pareca disfrutar provocndola. No es ms que un poco de magia inofensiva. Y me parece maravilloso que la gente est aprendiendo a utilizarla.
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El barquero asinti vigorosamente y le dedic una sonrisa a Nieve. Jana se encogi de hombros, pero no dijo nada. Notaba la hostilidad del barquero, que la miraba con manifiesta desconfianza. Probablemente habra detectado su sangre medu... Pocos minutos despus, cuando el hombre le dio la mano para ayudarla a desembarcar en el muelle de los varulf, Jana se dio cuenta de que sus ojos la evitaban. Ya en el embarcadero, junto a Nieve, sigui la gndola con la vista mientras se alejaba en direccin a Cannaregio. Los humanos solo utilizan la magia para hacer tonteras murmur. Me ponen enferma... No seas tan dura. Mientras hablaba, Nieve levant el llamador de bronce de la puerta y lo dej caer con fuerza. Solo intentan divertirse un poco. Antes de que Jana pudiera responder, oyeron pasos que se acercaban atravesando un patio empedrado. Vieron alzarse una mirilla, y los cerrojos se deslizaron sobre sus engarces de hierro con un largo quejido metlico. La puerta se abri, revelando la presencia de un ghul con hocico de chacal y ojos cobrizos bajo unas espesas cejas negras. Djanos entrar exigi Jana con voz imperiosa. Tengo permiso para visitar al prisionero en su celda. El abundante vello de los brazos del ghul se eriz al notar la proximidad de Nieve. Lo siento dijo el esclavo con los ojos bajos. Nadie entra aqu si no es con un salvoconducto firmado por mi seor Glauco. Jana lo empuj a un lado y penetr en el patio con paso decidido. Idiota dijo sin volverse. Soy Jana, seora de los agmar. Nadie me dice dnde puedo o no puedo entrar... Esto es una prisin, seoras balbuce el ghul, observando impotente cmo Nieve segua a la princesa medu. No se puede entrar as como as. Hacen falta permisos... Entonces, avisa a tus superiores dijo Nieve, volvindose a mirarlo con tranquilidad. Ellos te darn esos permisos que tanto necesitas. No... no lo entienden. No soy yo quien necesita los permisos, sino ustedes. Adems, yo soy la mxima autoridad aqu. Ninguno de mis superiores se encuentra presente. En serio? Jana mir con sorpresa a Nieve, que, de pronto, pareca extraamente encolerizada. Se haba puesto muy plida, y el iris de sus ojos se haba agrandado, volvindose de un azul tan intenso como el de los zafiros. Un leve brillo azulado baaba tambin su piel de mrmol.
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El ghul retrocedi, espantado. No intentes engaarme, estpido dijo la guardiana con una voz terrible, hecha de cristal y de viento enfurecido. S que ests mintiendo. Aqu hay al menos un sangre azul... Noto la presencia de un prncipe medu. El ghul trag saliva. Est bien murmur. Sganme; las llevar hasta ellos, y que ellos decidan. El ghul ech a andar con la cabeza baja en direccin a la oscura entrada que se abra en el muro de la izquierda. Era un muro de ladrillo carcomido por la humedad, con manchas de moho verde y dorado en la parte baja, donde nunca le daba el sol. Una enredadera polvorienta trepaba por l, enganchndose a las rejas de las ventanas ms altas... Se encontrara Argo detrs de una de aquellas rejas? Al entrar en la casa, Jana not un fuerte olor a manteca y a hierbas medicinales. El vestbulo era diminuto y daba acceso a una empinada escalera de piedra desgastada y protegida, en el centro, por una alfombra amarillenta cuyos dibujos geomtricos apenas podan distinguirse. El ghul gui a sus visitantes escaleras arriba y, una vez en el primer piso, las condujo hasta el final de un corredor de suelo ajedrezado, donde haba una puerta blanca. Delante de la puerta, el sirviente dud unos instantes, pero finalmente se decidi a llamar: tres golpes rpidos, dos lentos, y luego otros tres rpidos, en una secuencia probablemente convenida de antemano con sus patronos para avisarlos de cualquier imprevisto. Jana y Nieve esperaron un buen rato hasta que la puerta, finalmente, se abri. Apartando al ghul sin ceremonias, Jana penetr en la estancia, pero se detuvo, un tanto desconcertada, al reconocer a Eilat y Harold, dos de los lderes ms importantes de su pueblo. El primero ostentaba la jefatura del clan de los ridos, y el segundo se haba convertido en el regente de los drakul tras la muerte de Erik. Qu hacis aqu? pregunt, mirando a Eilat con desconfianza. El anciano llevaba un sombrero negro sobre sus cabellos grises, y una cuidada barba canosa que infunda respetabilidad a sus expresivas facciones. Jana nunca lo haba visto bajo aquella apariencia, lo cual no era de extraar, dado que los ridos ms poderosos tenan por costumbre cambiar continuamente de aspecto con el fin de demostrar el alto rango que ostentaban dentro del clan. Sin embargo, lo reconoci al instante por el tatuaje en forma de camalen que cubra el dorso de su mano derecha. Harold, por su parte, llevaba la tnica prpura propia de los sacerdotes drakul. Estaba ms calvo de lo que Jana recordaba, pero sus labios finos y perfectamente delineados exhiban la misma sonrisa despectiva que la muchacha haba sorprendido varias veces en su rostro durante la convalecencia de Erik, en la fortaleza de los drakul.
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Esa pregunta deberamos hacrtela nosotros a ti repuso el regente con voz calmada. Qu haces aqu, princesa? No te esperbamos hasta maana. S, y por qu ha venido ella contigo? pregunt Eilat con una sorprendente voz de bartono, armoniosa y agradable. Su dedo sealaba a Nieve, aunque sus ojos evitaban encontrarse con los de la guardiana. A Glauco no le gustar cuando se entere... Qu sois, sus invitados? inquiri Jana, sin molestarse en contestar. No saba que estuvieseis en tan buenas relaciones con los varulf... Habis participado en la captura de Argo? Los dos jefes medu intercambiaron una rpida mirada. Solo hemos venido a ver al prisionero dijo Harold con un brillo de desafo en los ojos. Sentamos curiosidad, eso es todo. Corre el rumor de que se ha convertido en un ngel, de que tiene alas... Y no todos los das puede uno contemplar la derrota de su ms antiguo enemigo. Al decir esto, se encar con Nieve, que le sostuvo la mirada con aplomo. Ella tiene que irse exigi Harold frunciendo las cejas, oscuras y bien delineadas, sobre sus ojos de halcn. Sigue siendo nuestra enemiga, no pienso liarme de ella. Pero est previsto que Nieve y Corvino acudan maana a recoger al prisionero protest Jana. Qu ms da maana que hoy? Eilat se meti las manos en los bolsillos de su deformado traje gris. La terquedad de los aginar siempre me ha sacado de quicio se quej, rematando su afirmacin con un profundo suspiro. Glauco se pondra furioso con nosotros si supiese que la hemos dejado entrar. Escucha, yo he venido porque Argo exigi verme explic Jana, decidida a no perder la calma. Glauco ya autoriz esta entrevista, de modo que no tenis excusa para negaros a dejar que lo vea. Y, en cuanto a ella... No necesitis temerla tanto. Creedme, solo ha venido a echar un vistazo, como vosotros. Piensas que le tenemos miedo? dijo Harold, borrando la sonrisa de su rostro. Qu estupidez. Ella ya no puede hacernos dao. Adems, estoy seguro de que no querr provocar un nuevo conflicto diplomtico entre los guardianes y los medu... Ya tienen suficientes problemas entre ellos. Mira lo que ha pasado con Argo; y el otro, Heru, los ha abandonado hace tiempo. No es cierto lo que digo, Nieve? pregunt, mirando a la joven guardiana. Solo quedis Corvino y t, y estoy seguro de que Corvino se irritara mucho si, por culpa de tu visita, el trato al que habis llegado con Glauco se rompiese. l no sabe que has venido, verdad? pregunt Eilat con malicia.
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La alusin a Corvino acab de golpe con la paciencia de Nieve. Jana contempl sorprendida la transformacin de su rostro, que en una fraccin de segundo abandon su habitual delicadeza para transformarse en una mscara terrible y vengativa, con una mirada tan despiadada como la de una antigua diosa. No te atrevas a meter a Corvino en esto tron. Incluso Jana sinti un escalofro al notar el poder de su voz, capaz de estremecer incluso a las piedras. Crees que hemos perdido todo nuestro poder, que ya no podemos haceros dao? Puedo demostrarte ahora mismo que te equivocas. Si insistes en que me vaya, te arrepentirs... El azul sobrenatural de sus ojos pareca haber dejado petrificado a Eilat. Como sola sucederles a los ridos en situaciones de extremo peligro, su rostro no tard en reflejar el miedo que senta. Lentamente, la barba fue disolvindose en un borrn difuso alrededor de su barbilla, y las arrugas de su rostro se desdibujaron mientras los rasgos se redondeaban, confirindole el aspecto de un nio de seis o siete aos. De no ser por la tensa escena que acababa de producirse, Jana se habra echado a rer. Realmente, Eilat deba de estar muy asustado para que su aspecto se transformase de esa manera... Nieve, sin embargo, no pareca ver el lado cmico de la situacin. Me quedar aqu hasta que Jana regrese de su entrevista con Argo afirm, volvindose hacia Harold. Algo que objetar? El regente de los drakul, despus de unos segundos de absoluta inmovilidad, neg lentamente con la cabeza. Acompaa a la princesa Jana hasta la celda del prisionero murmur, volvindose hacia el ghul que esperaba tembloroso junto a la puerta. Al fin y al cabo, no vale la pena provocar un altercado por esto... Ten cuidado con Argo, Jana. Lleva ms de mil aos sobre la Tierra, tiempo ms que suficiente para aprender a no dejarse engaar.
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ientras segua al Ghul por un laberinto de subterrneos enmohecidos, Jana no dejaba de darle vueltas a una de las frases que haba pronunciado Harold. El regente Drakul haba asegurado que Heru, el antiguo guardin del fuego, haba abandonado a sus propios compaeros Sera cierto? ltimamente Nieve nunca lo mencionaba, y pareca evidente que viva en el palacio del Gran Canal con Corvino y con ella, ya que Jana no lo haba visto nunca desde su llegada. Tambin le haba llamado la atencin la violenta reaccin de Nieve cuando Harold aludi a su relacin con Corvino. No era normal que la guardiana de la voz llegase a perder los estribos de aquella manera. Tanto le irritaba la idea de que alguien pudiese enemistarla con el nico aliado que pareca quedarle? Quiz se tratara de eso, pero tambin era posible que hubiese algo ms, Jana sonri al recordar la velada de la noche anterior, en compaa de sus anfitriones. Nieve se haba mostrado muy locuaz durante toda la cena, pero Corvino, en cambio, haba estado muy callado casi todo el tiempo. Jana haba sorprendido un par de miradas del muchacho (era lo que pareca, pese a su calculable edad) dirigidas a su compaera cuando crea que nadie lo observaba. Haba una mezcla de inquietud y frustracin en aquellas miradas; era como si, de pronto Corvino viese a Nieve de un modo diferente, y daba la impresin de que lo que vea le turbaba y le irritaba al mismo tiempo. Por qu? Corvino era el guardin de los sentidos. Nadie en el mundo posea tanto dominio como l sobre las reacciones de su cuerpo y de su espritu. No sera que, pese a su largo entrenamiento en el control de sus emociones, de pronto haba empezado a sentir algo que no poda controlar? Y ese algo, probablemente, tena mucho que ver con Nieve Hemos llegado dijo el Ghul, sealando con su velluda mano el final de un lbrego corredor iluminado por el fuego tembloroso de un par de antorchas. Es ah, la ltima puerta a la derecha. No hace falta que te acompae Yadia te abrir. Mientras el Ghul regresaba sobre sus pasos, Jana contempl con curiosidad la figura desmadejada del joven que haca guardia ante la mazamorra de Argo. El muchacho deba encontrarse medio adormilado antes de la llegada imprevista. Al or pasos en el corredor, se haba incorporado con brusquedad.
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Jana camin haca l. El muchacho sonri al reconocerla. Por lo visto, no le sorprenda demasiado su visita. Solo al llegar hasta l se dio cuenta de lo alto que era. Le sacaba la cabeza a Jana, y eso que tena tendencia a encorvar ligeramente los hombros, como si fuera viejo. Y otro rasgo que recordaba el aspecto de un anciano era la blancura casi azulada de sus cabellos, peinados en rgidos mechones puntiagudos alrededor de su cara. Por lo dems, las facciones eran inequvocamente la de un muchacho de diecisis o diecisiete aos. Unas facciones bastante armoniosas, pero al mismo tiempo inquietantes. Quiz esa sensacin la provocaba el brillo anormal de sus ojos azul claro, o a la sonrisa algo traviesa de sus labios. Llevaba puesta una tnica marrn de aspecto anticuado sobre una camiseta negra con el logotipo de una banda de rock y unos ceidos pantalones de cuero. La jefa del clan de los agmar salud, inclinndose ceremoniosamente. Haba odo hablar mucho de ti, princesa Eres Yadia? repuso Jana, examinndole con descaro de pies a cabeza. No te imaginaba tan joven. Los cazarrecompensas suelen ser gente curtida Lo tomar como un cumplido dijo el muchacho, tendindole la mano derecha. Jana le ofreci la suya creyendo que se la iba a estrechrsela, pero, en lugar de eso, Yadia se la llev a los labios y la bes. Fue un beso protocolario, breve y respetuoso. Jana no intent disimular su asombro. Los varulf no se caracterizaban precisamente por su cortesa, y Yadia perteneca. Segn haba odo, al rango ms humilde dentro de la jerarqua del clan, el de un mestizo medio humano Dnde le haban enseado buenos modales? Antes de que sus manos se separaran, Jana ech un vistazo a los anchos tatuajes geomtricos en forma de brazalete que decoraban las muecas del joven. No eran de muy buena calidad, y estaban muy descoloridos, pero, aun as, se notaba enseguida que no eran tatuajes varulf. Se deca que Yadia se haba criado con su madre humana en ese caso, por qu llevaba tatuajes como los medu? Tatuajes de exiliado, sin marcas de clan Le habran obligado a hacrselos? Argo no esperaba tu visita hasta maana dijo el muchacho, interrumpiendo las reflexiones de Jana. Quiz no quiera recibirte Aunque yo dira que est ansioso de entrevistarse contigo aadi, desenganchando un pesado manojo de llaves de su cinturn. Y, teniendo en cuenta cmo est empeorando su salud tal vez se alegre de que te hayas adelantado. Pareces saber mucho acerca de tu prisionero dijo Jana, observndolo con atencin. Habla contigo?
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A veces. Pero tambin he aprendido a interpretar sus silencios. Ten en cuenta que tuve que espiarle durante semanas para conseguir atraparlo. Yadia introdujo una llave en el cerrojo de arriba y la gir, emitiendo un breve chasquido. Luego repiti la operacin con el resto de los cerrojos. Haba siete en total. Una precaucin que no pareca excesiva, teniendo en cuenta la identidad del prisionero. Lo hiciste por encargo? pregunt Jana en voz baja. Yadia, que estaba a punto de levantar la barra de hierro atravesada sobre la puerta, se detuvo un instante para mirarla. Capturar a Argo? No, lo hice por iniciativa propia contest, sonriendo con malicia. Saba que un golpe as me hara popular Y fjate, no me he equivocado. Ahora, hasta una princesa agmar recuerda mi nombre. Jana le dedic una fra sonrisa, y no dej de observarle mientras l apartaba la barra de seguridad y abra la puerta. Dentro de la celda reinaba un calor hmedo, provocado quiz por el fuego de las numerosas velas que ardan en las cuatro esquinas de la estancia, repartidas en cuatro candelabros. Ola a humo, a sudor y a cera derretida. Pese a la fresca brisa que penetraba a la mazmorra a travs de un alto ventanuco enrejado, Jana tuvo la sensacin de que le faltaba el aire, o de que este se encontraba tan viciado que le costaba trabajo respirar. Argo yaca acostado en un camastro gris, arrebujado bajo una rada manta de cuadros escoceses. Ni siquiera se incorpor al or abrirse la puerta. Argo ha venido a verte Jana, la jefa del clan agmar anunci Yadia. El guardin cado apart la manta y muy despacio, como si cada gesto le costase un gran esfuerzo, desliz las piernas hacia el suelo y se sent en la cama. Sus alas negras eran dos muones carbonizados que entorpecan todos sus movimientos. Jana sinti una oleada de repugnancia al enfrentarse con su rostro. Ms que envejecer, era como si se hubiese corrompido, como si una blandura putrefacta hubiese invadido sus aristocrticos rasgos. El pelo le caa en grises mechones sin vida sobre las hundidas mejillas, y los ojos eran dos alfileres de oscuridad sobre una mscara cenicienta, infinitamente antiguos y malvados. Al ver a Jana, su expresin se recompuso en una siniestra sonrisa. La joven que sacrific a su pueblo a cambio de un abrazo dijo. Su voz sonaba a papel crujiente y amarillo, a punto de deshacerse entre las manos. Al menos, estabas dispuesta a hacerlo Por qu has venido? Jana se obligo a sostenerle la mirada.
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Dijiste que queras verme, no lo recuerdas? Argo se sacudi la ceniza de una de las alas. Un intenso olor a quemado invadi la celda. Crees que he perdido la memoria? replic, chasqueando los dedos. No te esperaba hasta maana pensabas que podras confundirme? Jana segua mirndolo sin pestaear. Sus aterciopelados ojos castaos permanecan atentos a cada cambio de expresin del guardin, por mnimo e insignificante que fuera. Me dijeron que estabas muy mal. Pens que no vala la pena arriesgarse a esperar. Argo lanz una crepitante carcajada. Siempre sincera. Y, de paso, pensaste que podras cogerme desprevenido si venas antes de la cita acordada Retorcida y, a la vez, ridculamente ingenua. Soy demasiado viejo para dejarme engaar por una adolescente con aires de grandeza. Jana lade la cabeza y despleg una seductora sonrisa. Quera demostrarle al viejo guardin que no se dejaba intimidar con facilidad. En cualquier caso, los que me hablaron de tu enfermedad no mentan dijo. La verdad es que tienes muy mal aspecto Te han maltratado los varulf? Los varulf? Argo emiti una risotada que se prolong en un largo acceso de tos. No seas ridcula. Su poder no es tan grande como para provocar esto. Entonces no lo entiendo confes Jana, avanzando dos pasos en direccin a la cama para ver ms de cerca al prisionero. Tus compaeros se encuentran perfectamente. Nieve parece incluso ms joven que antes de la muerte de Erik, all en la Caverna. Tiene que haber alguna razn para que a ti te haya ocurrido esto La hay. Hice algo que ellos nunca se atreveran a hacer. Desafi a la naturaleza. Intent conquistar la inmortalidad Y este ha sido el resultado. Jana se estremeci. Quiz haya sido lo mejor dijo con franqueza. Para ti y para los tuyos? Puedes apostar a que s. La voz de Argo se haba vuelto agresiva y cortante como una hoja de cuchillo. Me da igual lo que ocurriese en esa caverna, yo siempre os considerar mis enemigos. Solo que ahora tengo a otros enemigos a los que odio ms que a los medu. Te refieres a
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Me refiero a ellos, s; a mis antiguos compaeros. Me han abandonado, y ahora yo voy a pagarles con la misma moneda. Jana frunci el ceo, intentando encajar las piezas del puzle. Por eso queras verme? Quieres vengarte de los guardianes? En el centro de las pupilas de Argo apareci una luz anaranjada, como el reflejo de un cigarrillo encendido. Por desgracia, no tengo tiempo para una venganza. Me estoy muriendo, Jana Adems, sigo siendo un guardin. Los guardianes no disfrutamos haciendo dao. Entonces, si no es venganza, qu quieres de m? Pronto morir, y he estado pensando muy seriamente qu hacer con mi legado. No deseo compartirlo con mis antiguos compaeros, pero tampoco me gustara que se perdiese en el olvido cuando yo desaparezca. Por eso pens en ti: te he elegido para transmitirte esa pequea informacin, que es toda mi herencia. Lo que hagas con ella es cosa tuya Yo, al menos, morir tranquilo. Jana sonri, incrdula. Quera que Argo notase lo poco que le impresionaban las palabras. Yadia, que haba permanecido todo el tiempo junto a la puerta, se dirigi en ese instante hacia uno de los candelabros que iluminaban la mazmorra y prendi con su mechero de bolsillo las dos velas que una corriente de aire acababa de apagar. Jana sigui sus movimientos con expresin de desagrado. Cre que esta entrevista era entre t y yo dijo, volvindose hacia el guardin. No puedes ordenarle que se vaya? Una chisa de irona bail en los ojos de Argo. Que se lo ordene? dijo, recalcando burlonamente la ltima palabra. Querida, pareces haber olvidado que soy un prisionero Pero dijiste que queras una entrevista a solas conmigo insisti la joven agmar . l puede vigilar la puerta desde fuera, no hay necesidad de que escuche nuestra conversacin. Hablar con Harold y con Eilat, si es necesario. No quiero testigos. Pierdes el tiempo dijo Yadia. Segua de espaldas a Jana y a Argo, ocupado en limpiar la cera caliente que una de las velas haba derramado en el suelo. Ni Harold ni Eilat te harn el menor caso. Tengo que asistir a la entrevista, son rdenes expresas de Glauco. Pregntaselo a l, si quieres Fue la condicin que pusieron los varulf para permitirme hablar contigo confirm Argo en tono cansado. No me fo de ti ni de los varulf. Y tengo muchas cosas que hacer como para seguir perdiendo el tiempo con esta pantomima.
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Mientras hablaba, Jana se dio la vuelta y camin decidida hacia la puerta, como para irse. Sus manos forcejearon con el pestillo. Estaba cerrado con llave. No puedo creerlo protest, girndose instantneamente hacia Yadia, que ahora la observaba con aire de aburrimiento. Te has atrevido a encerrarme? A m, una jefa agmar? Ests loco Solo estoy protegiendo la intimidad de la entrevista se justific Yadia arrugando levemente el entrecejo. Fueron las rdenes que recib. Ya est bien. Abre esa puerta y djame salir. De lo contrario Es cierto que nuestro poder ha decado mucho, pero an me queda el suficiente como para hacer volar esta sucia crcel y el resto del edificio en pedazos. Yadia se ech a rer, lo que no hizo sino aumentar la irritacin de Jana. Pero entonces intervino Argo en un tono sorprendentemente conciliador. Vamos muchacha no te enfades. Te ests dejando dominar por tus prejuicios y tu rencor. Espera a or lo que tengo que revelarte, en cuestin de un par de minutos Despus, Yadia te abrir la puerta y todo habr terminado. Con una mueca de dolor, el anciano se puso de pie y se ajust los pliegues de su harapienta tnica, que pareca tan vieja como l. Jana observ su rostro con atencin. Ahora no pareca estar divirtindose. Al contrario, era evidente que sufra Argo estaba murindose, y eso haca que, fuese cual fuese el secreto que quera comunicarle, adquiriese una especial importancia. Est bien suspir Jana; he venido a escucharte y te escuchar. Dime lo que tengas que decirme Antes, tienes que jurar por el linaje agmar al que perteneces que no compartirs esta informacin con nadie. Jana lo mir con fijeza. No puedes pedirme eso murmur. Es un juramento peligroso No mientras no intentes romperlo. Jura le exigi Argo en tono apremiante. Jana vacil un momento, pero finalmente alz la mano derecha, cerr los ojos y pronunci con voz firme la frmula ritual del juramento agmar. Por la sombra oscura de la luna, por la negra profundidad del corazn. Por el vuelo secreto de los pjaros nocturnos, por la palabra y sus abismos, por el misterio eterno de los smbolos, juro no repetir a nadie lo que ests a punto de revelarme.
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Que el silencio de la eternidad nuble para siempre tu mente si no cumples tu juramento contest Argo con solemnidad. Y que mi maldicin caiga sobre ti y los de tu tribu hasta el fin de los das. La ltima frase, ajena al ritual agmar, consigui provocarle a Jana un intenso escalofro. En ese instante se alegr de que la iluminacin de la celda fuese tan escasa. Confiaba en que, al amparo de la penumbra, su inquietud pasase desapercibida. Bueno ya he jurado dijo, mirando a Argo con ojos desafiantes. Ahora, suelta lo que tengas que soltar. Ya me has hecho esperar demasiado Una sonrisa exaltada, de loco, Transform por un instante el rostro agotado del guardin. Es solo esto: Calee dei Morti 2251 Santa Croce 30135. Instintivamente, Jana puso en prctica las tcnicas memorsticas que su madre le haba enseado en la infancia para grabar en su mente la secuencia de palabras y nmeros que el guardin acababa de pronunciar. Pareca tratarse de una direccin, una de esas crpticas direcciones que utiliza el servicio de correos para identificar un determinado edificio en el laberntico plano de Venecia. Cuando Argo se call, lo mir inquisitivamente, esperando a que aadiese algo ms. Pero el guardin, sonriendo de medio lado, se dio la vuelta y regres despacio a su camastro. Una vez all, se tendi trabajosamente de cara a la pared, tapndose con su sucia manta. Lo nico que Jana poda ver de l eran los retorcidos muones de sus alas, negros como los despojos carbonizados de un pjaro atrapado en un incendio.
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l salir de la celda de Argo, Jana aspir con fruicin el aire mohoso del corredor, algo ms fresco que la opresiva atmsfera que envolva al viejo guardin. Apoyada en la pared opuesta a la puerta, observ en silencio cmo Yadia corra los cerrojos de hierro siguiendo el meticuloso ritual. Necesito hablar contigo le dijo sin rodeos cuando observ que haba terminado. Yadia la mir sonriendo mientras se sujetaba al cinturn el oxidado manojo de llaves que acababa de utilizar. Mi habitacin est justo encima de este pasillo contest. Puedes acompaarme, si quiere. El muchacho se ech a andar por el oscuro corredor en direccin a la salida, sin esperar a que Jana le contestara. Ella, finalmente, se decidi a seguirlo, prometindose a s misma que antes o despus le hara pagar cara su descortesa. Subieron un tramo de peldaos desgastados por el tiempo y llegaron a un pasillo an ms angosto que el del piso inferior, con puertas de madera a ambos lados. Yadia se detuvo frente a la tercera puerta de la izquierda y gir el picaporte. Un rectngulo de claridad se proyect sobre el suelo del corredor. T primero dijo, cedindole el paso a Jana con una reverencia. Despus de todo, eres una princesa Ms irritada de lo que estaba dispuesta a reconocer, Jana pas majestuosamente a su lado. El interior de la habitacin tena la misma forma y dimensiones que la celda de Argo, pero al menos contaba con una ventana bastante amplia que daba al canal. Una cama deshecha, una mesita repleta de libros y el desvencijado escritorio con una silla plegable frente a l componan el sencillo mobiliario de la estancia. Yadia seal a Jana la silla, mientras l se dejaba caer pesadamente sobre el hundido colchn de su catre. Siento no poder invitarte a tomar t dijo, mirando a Jana con una sonrisa. El servicio de habitaciones, en esta casa, deja bastante que desear
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No he venido a tomar t. Quiero respuestas replic con brusquedad la muchacha. Cmo diablos te las ingeniaste para atraparlo? Est dbil, pero sigue siendo un guardin. Y t no eres ms que Qu? Un mestizo varulf? Dilo, estoy acostumbrado a que me lo echen en cara. He tenido que vivir con eso toda mi vida Tambin cuando vivas con tu madre humana? Yadia emiti una risilla destemplada. Quin te ha contado esa historia? pregunt, mirando a Jana con curiosidad. Nunca llegu a conocer a mi madre, no s quin era Me cri una esclava ghul en una de las casas de mi padre, pero cuando llegu a la mayora de edad l no quiso reconocerme. Me echaron del clan las cosas se me pusieron bastante difciles. Ya. Parece que la situacin ha cambiado mucho le espet Jana clavndole una penetrante mirada. Ahora te has convertido en el confidente de Glauco. Yadia asinti complacido. No es tan idiota como para no reconocer el talento cuando lo tiene por delante dijo. Yo le he demostrado de lo que soy capaz Supongo que he logrado impresionarlo. Justamente a eso me refera insisti Jana, implacable. Cmo lo hiciste? A m no puedes engaarme como a tu jefe. Para derrotar a un guardin hace falta algo ms que talento: se necesita experiencia, y tambin poder Pero es evidente que t careces de las dos cosas. Es posible admiti Yadia sin la menor turbacin. Pero te olvidas de un pequeo detalle: Argo no deseaba luchar En realidad, me lo puso muy fcil. Yo creo que, en el fondo, deseaba que lo captursemos nosotros. Saba que sus antiguos amigos lo estaban buscando Y lo ltimo que quera era caer en sus manos. Jana arque las cejas. Y sin embargo, tus jefes han aceptado entregrselo a Nieve y a Corvino A cambio de una sustanciosa cantidad de dinero, s. Por qu no iban a hacerlo? Despus de todo, Argo no tardar mucho en morirse, y, una vez muerto, a nosotros no nos servira de nada. Jana asinti. Sus ojos se desviaron un instante hacia la ventana. Eso tiene sentido. Lo que no encaja es que Argo prefiriere caer en las manos de un varulf antes de dejarse atrapar por Corvino y los otros guardianes. Al fin y al cabo, ellos lo siguen considerando uno de los suyos. Estoy segura de que no lo tratarn mal.
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Yadia frunci ligeramente el ceo. Crees que a Argo le asusta el sufrimiento? pregunt. Se nota que no lo conoces ni lo ms mnimo. En realidad, eso ya no tiene importancia. Mi padre muri hace seis meses. Su muerte no cambia mis planes. Glauco no es de fiar. Yo que t no confiara en sus promesas No tengo nada que perder. Nuestra relacin es puramente comercial. l me da lo que quiero y, a cambio, yo le doy lo que l me ha pedido. No soy tan ingenuo como para dejar que me engae Antes, la ceremonia de admisin en el clan; despus, le contar a todo lo que averige contigo. Jana se irgui, tensa. Qu quieres decir? Ya has odo a Argo. Tienes la misma informacin que yo, seguramente ms. No queda nada que averiguar Yadia bostez con aparente indolencia, aunque sus ojos no se apartaban de Jana. T crees? dijo. Yo crea que sentiras curiosidad. De verdad no piensas ir al lugar que te ha indicado Argo? En ese caso. Tendr que ir solo. Espera. Jana tena la sensacin de que Yadia le estaba tendiendo una trampa, pero lo nico que poda hacer, por el momento, era seguirle la corriente. Yo no he dicho que no piense ir, el problema es que no quiero ir contigo. Argo me ha dado esa informacin a m. De modo que me pertenece. Eso crees? Vamos, Jana no seas ridcula. Argo sabe que yo lo he odo todo, formaba parte del trato. Solo se le permiti hablar contigo a cambio de admitir mi presencia durante la conversacin. Mi deber consiste en llegar al fondo de este asunto. Tengo que ir a esa direccin, ver lo que hay y elaborar el informe para Glauco. Y voy a hacerlo, tanto si te gusta como si no. Pero, si unimos fuerzas, todo ser ms fcil Al fin y al cabo, no sabemos con qu nos vamos a tener que enfrentar. Quiz Argo nos haya guiado a ese lugar para vengarse de nosotros Ser menos peligroso si vamos juntos. Jana medit unos instantes con la vista fija en el joven semblante de Yadia. Est bien dijo por fin. Prefiero que me acompaes a que metas la pata yendo t solo. Quin sabe, podras estropear algo. Adems, yo no conozco muy bien Venecia Yo s la interrumpi Yadia, radiante. Vamos, princesa, t delante Te guiar hasta ese lugar, echaremos un vistazo juntos y, despus, te librars de m.
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adia amarr su vieja gndola desteida a uno de los postes de la orilla y salt al muelle con agilidad. En lugar de ayudar a Jana a desembarcar, sus ojos se concentraron en el callejn que se abra al otro lado del estrecho canal, entre un viejo palacio de paredes de color teja y un ruidoso almacn con tapias de ladrillo salpicadas de hiedra. Esta es la Calle dei Morti murmur. No parece muy prometedora Sin contestar, Jana retrocedi hasta el puentecillo de hierro que comunicaba el muelle con el callejn. Se trataba de un nico acceso posible Sobre la verdosa corriente, la muchacha se detuvo a contemplar los edificios que la rodeaban. Todos parecan ruinosos, abandonados. El sol arrancaba algunos destellos de los vidrios artesanales de las ventanas. Al otro lado del puente, las sombras se alargaban sobre la Calle dei Morti, bandola en una transparencia turquesa. En cuanto Yadia lleg a su altura, Jana se decidi a internarse en aquella oscuridad. Pronto se dio cuenta de que el callejn no tena salida Al final de la doble hilera de edificios (tres fachada traseras de antiguos palacios a cada lado) no haba ms un alto muro de piedra gris. Yadia se haba adelantado un poco y caminaba deprisa, mirando constantemente a derecha e izquierda. 2250 2252 dijo al final, mirando los dos ltimos edificios de la estrecha calleja, situados uno a su izquierda y otro a su derecha. Te das cuenta? La direccin que nos dio Argo no existe. En realidad, tendra que estar entre estos dos palacios Justo ah, donde se encuentra el muro. Jana asinti sin mucha conviccin. Llevaba poco tiempo en Venecia, y an no haba conseguido familiarizarse con la complicada numeracin de los edificios de la ciudad. Por lo visto, all no rega la norma de asignar nmeros pares aun lado de la calle e impares al otro Al menos, no rega en la Calle di Morti. A su espalda se oy un gruido sordo, como de un animal pequeo y desconfiado. Jana se volvi con brusquedad, pero no capt ningn movimiento.
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Nos ha gastado una broma dijo con un suspiro. Ha sido una idiotez venir hasta aqu. Deb suponer que Argo no jugara limpio. Espera exclam Yadia al ver que Jana se daba la vuelta para regresar al puente. Espera, quiz no lo hayamos visto todo. Djame que intente un experimento De qu hablas? Por toda respuesta, Yadia avanz hasta la agrietada pared del fondo del callejn. Sobre ella, alguien haba trazado con spray rojo la tosca silueta de una cabeza de caballo. Jana se estremeci al fijarse en el dibujo, porque le record de inmediato el emblema del desaparecido clan de los Kuriles. En cuanto Yadia pos una mano sobre el dibujo, la parte izquierda del muro se derrumb, levantando una espesa nube de polvo amarillento. Lo curioso fue que el desplome de las piedras no provoc ni el ms leve ruido. Jana observ como Yadia se diriga al hueco que se haba formado en la pared. Asombrada, vio que el muchacho comenzaba a ascender a partir de aquel agujero, como si subiera por una escalera invisible. Sgueme le dijo Yadia, volvindose a mirarla. Aunque no los veas, los peldaos son slidos. Confa en m, no te caers. Un poco irritada consigo misma por haberle cedido la iniciativa a su acompaante, Jana comenz a ascender la invisible escalera, asegurando el pie sobre cada escaln antes de dar el siguiente paso. Bajo sus pies, el hmedo empedrado del callejn, salpicado de malas hierbas, iba quedando cada vez ms abajo. Era como si los peldaos estuvieran tallados en el ms puro cristal. Como si el aire, bajo sus pies, se hubiese coagulado Solo cuando se encontraba a punto de alcanzar el borde de la tapia observ cmo esta, de pronto, se volva ms alta o, mejor dicho, cmo la parte superior del viejo palacio que cerraba el callejn, hasta entonces invisible, revelaba de pronto su presencia. Era un edificio majestuoso, a pesar de la humilde ubicacin y de la estrechez de su fachada trasera. Tres pares de ventanas gticas se superponan en armnico equilibrio sobre el nivel inferior, que era el que Yadia y Jana haban alcanzado, al trmino de las escaleras. Ambos se encontraban ahora de pie sobre un rellano semicircular, bajo un delicado tejadillo de mrmol calado. Delante de ellos se alzaba una puerta de madera lisa y nueva, completamente negra. Observando el llamador de bronce de forma de garra de len que decoraba la puerta, Jana se pregunt si deban utilizarlo. Pero antes de que pudiera formular su pregunta en voz alta, Yadia le tom, una vez ms, la delantera. Con gesto seguro, se plant
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delante de la puerta y llam fuertemente con los nudillos, descargando cada golpe en un lugar diferente. Jana sigui sus movimientos con creciente curiosidad. A la tercera llamada, se dio cuenta de que el punto exacto elegido por Yadia para golpear la puerta no era azaroso. Las zonas escogidas por el cazarrecompensas varulf para descargar la fuerza de sus puos componan, entre todas, el contorno de un dibujo bien definido. Pero un dibujo de qu? Por el momento, Jana no era capaz de adivinarlo Un imperioso rugido interrumpi de improviso la montona cadencia de los golpes. Jana mir por encima de su hombro y sinti que la piel se le erizaba de inquietud. All abajo, al pie de la escalera, haba una sombra densa e impenetrable con forma de animal: un perro enorme, o quiz un lobo. En medio de la negrura de su cabeza, dos ojos dorados miraban hambrientos hacia arriba. De las fauces invisibles de la fiera brotaba un ronco jadeo. Jana sinti un doloroso tirn en el brazo. Enfadada, se volvi hacia Yadia. No mires le dijo este. Si te dejas atrapar por su mirada, ests perdida La oscura silueta segua rugiendo por lo bajo a sus pies, de un modo claramente amenazador. Qu es? pregunt Jana. Parece un Ghul Es peor que eso. No ves que su cuerpo es solo un espejismo? Est buscando la manera de subir. Hay que entrar cuanto antes, pero t me has desconcentrado Yadia reanud sus llamadas sobre la puerta, trazando una vez ms con sus golpes el mismo dibujo que haba iniciado antes. Jana lo observaba con impaciencia. Los ruidos que emita la fantasmal criatura junto al muro del palacio le sonaban cada vez ms inquietantes. Intentando tranquilizarse, la muchacha se concentr en la puerta que tena delante. Para su sorpresa, la ltima llamada de Yadia pareci imprimir una mancha de moho sobre la madera a la que, de improviso, se unieron otras muchas. Entre todas componan una vez ms la figura de una cabeza de caballo vista de perfil. El emblema de los antiguos Kuriles. En cuanto la figura se perfil sobre la puerta, esta se abri con un chirrido apenas audible. Yadia entr y arrastr a Jana consigo asindola por el brazo derecho. Cuando ambos estuvieron a salvo en la penumbra del vestbulo, el cazarrecompensas cerr la puerta con violencia. Un instante despus, oyeron a la salvaje criatura araar la madera desde el exterior mientras grua con desesperacin. Es un espectro murmur Jana, procurando controlar el temblor de sus piernas. El espectro de un Ghul
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En el rostro de Yadia apareci una mueca escptica. Para que un Ghul llegase a sobrevivir a su muerte bajo una forma espiritual, tendra que estar ligado al alma de un espectro medu muy poderoso. Y aqu no hay ningn medu, aparte de nosotros. Supongo que puedes sentirlo igual que yo. S admiti Jana, echando una ojeada al oro desteido de los estucos que adornaban la bveda. No capto seales de ninguna presencia Ghul por aqu en los ltimos tiempos. Quienquier que haya estado recientemente en este lugar, est claro que era un humano O un guardin. Vamos a explorar un poco propuso Yadia. Si Argo nos ha trado hasta aqu, debe de ser por una buena razn. Sin contestar, Jana lo sigui a travs de una polvorienta escalera protegida por una alfombra que pareca llevar siglos all. El joven no haba dudado ni un segundo; en lugar de prestar atencin a las cuatro entradas que se observaban en el vestbulo, haba optado por subir directamente al piso superior. Por un momento, Jana tuvo la sensacin de que Yadia conoca la casa Arriba haca fro, y la humedad de las habitaciones mal ventiladas penetraba hasta los huesos. Las dos primeras estancias tenan las contraventanas cerradas, y Jana apenas pudo distinguir sus escasos muebles al cruzarlas. La tercera, en cambio, era completamente distinta Un gran mirador baaba el artesonado del techo en la luz cobriza del medioda, revelando las poderosas figuras mticas pintadas al fresco sobre una de las paredes. Un escenario semicircular ocupa el fondo del saln, con un viejo espejo como nico decorado. Delante del escenario haba dos pesadas cortinas rojas sujetas con cordones dorados, y tambin un trpode con una cmara. En el suelo de aquel estado vaco, sobre las mugrientas tablas de madera, poda verse un enorme televisor de pantalla plana, un aparato de ltima generacin. Quiz era esto lo que Argo quera que encontrases murmur Yadia. Espera, est desenchufado El muchacho conect el cable del aparato a un enchufe de la pared. Una desagradable efervescencia multicolor llen la pantalla, acompaada de un prolongado chisporroteo, hasta que bruscamente surgi con total nitidez un titular en anticuados caracteres blancos sobre fondo negro. Pareca sacado de una vieja pelcula de cine mudo. El increble espectculo del gran Armand, rezaba la presentacin.
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Jana mir de reojo a Yadia, que se haba apartado del televisor para sentarse un par de metros por delante, sobre el entarimado. Luego, avanz silenciosamente hasta colocarse justo detrs de l, pero no se sent. Poco a poco, las letras blancas de la pantalla se fueron oscureciendo hasta fundirse con el fondo. Entonces, en medio de la negrura apareci una escena llena de luz: en el mismo escenario donde estaba el televisor, un hombre rubio y apuesto, vestido con esmoquin y sombrero de copa, saludaba sonriente a su invisible audiencia. Supongo que este ser Armand coment Yadia sin volverse. A ver que hace Despus de terminar con sus reverencias, Armand fue hacia el fondo del escenario y extrajo de una vieja bolsa de viaje tres pelotas transparentes. Plantndose de nuevo ante la cmara, el mago comenz a ejecutar malabarismos de escasa dificultad con las tres bolas. Unos segundos despus de haber empezado, las esferas comenzaron a brillar, como si contuvieran fuego. Armand sonri encantado y las lanz a mayor altura. Al caer, una de ellas se le escap y resbal sobre la solapa de su esmoquin, incendindola. Jana dej escapar un grito. A partir de ah, todo suceda muy deprisa Distrado por el incendio de su traje, el mago se desentenda de las otras dos bolas, que a su vez caan sobre l. Las llamas envolvan el grotesco personaje en cuestin de segundos. Se le oa gritar, presa del ms profundo terror. Iba hacia la ventana, como si pensara tirarse, y por un momento quedaba fuera de campo. Pero luego, algo o alguien giraba la cmara y la enfocaba de nuevo al suelo, sobre el lugar en el que las llamas consuman el cuerpo ya inmvil y negruzco de Armand. Era un espectculo insoportable. Asqueada, Jana apart la vista. Durante unos segundos, en la pantalla no se oy ms que el rtmico crepitar de las llamas. La escena no se haba interrumpido. Recordando el empeo de Argo en conducirla hasta all, Jana volvi alzar los ojos hacia el televisor. El cuerpo calcinado de Armand yaca en medio del escenario, negro y solitario como un trozo de madera en medio de una playa. El nico despojo de un naufragio. Ni siquiera poda adivinarse ya su antigua forma humana Y entonces, de pronto, sucedi lo imposible. Una corriente de aire barri la escena, arrancando del cadver cientos de escamas de ceniza que empezaron a girar sobre l formando un turbio remolino. El cuerpo carbonizado se fue deshaciendo rpidamente en lascas ligeras y polvorientas. Y el torbellino giraba cada vez ms rpido, cada vez ms turbio, alcanzando ms y ms altura. Cuando se detuvo, en la pantalla solo quedaba una nube de polvo gris que poco a poco comenz a aclararse. Y en medio de la nube, completamente desnudo y sonriendo de oreja a oreja como un nio grande, se encontraba Armand. Sus manos se cruzaban a la altura de sus ingles en un gesto de
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pudor poco convincente, mientras l se inclinaba una y otra vez ante la cmara, agradeciendo la ovacin de su futuro pblico. Un prolongado fundido en negro puso fin a la grabacin. Yadia se levanto rpidamente y, yendo hacia el enchufe de la pared, desconect el aparato con brusquedad. Un truco estpido gru, descontento. Cualquiera puedo hacerlo si tiene un ordenador. Ni siquiera se necesita un software demasiado caro Te equivocas murmur Jana. Camin pensativa hacia la cmara situada sobre el trpode y la acarici con un dedo. No s qu es lo que hemos visto, pero no me ha parecido un montaje. Yadia lanz una risotada. Ests de broma? pregunt, asombrado. Ni siquiera los medu ms poderosos han podido conseguir nunca una resurreccin. No hay magia en el mundo que pueda lograr eso T debes saberlo, eres princesa agmar. De verdad te has tragado que ese mago humano de poca monta puede hacer lo que ningn medu ha conseguido nunca? Jana no contesto de inmediato. Me gustara conocer a ese tal Armand dijo, mirando distrada haca el escenario. Sera muy interesante Argo te ha gastado una broma; no le des ms vueltas. Seguro que el tipo ese no es ms que un actor fracasado. Su forma de sonrer Me recuerda a un presentador de televisin. Si quieres puedo intentar localizarlo, aunque no creo que siga en Venecia Quiero volver a ver el vdeo dijo Jana, alzando los ojos hacia Yadia. Puedes volver a conectarlo, por favor? Yadia emiti un bufido de impaciencia, pero hizo lo que Jana le peda. Esta vez, la nieve multicolor llen la pantalla durante largo rato, mientras el cazarrecompesas intentaba encontrar en la parte trasera del aparato un botn que permitiese rebobinar la grabacin. Finalmente, al tercer intento, tuvo xito. La pelcula en blanco y negro del mago comenz de nuevo. Una vez ms, Jana observ los torpes malabarismos de Armand con las tres bolas incandescentes, el instante que una de ellas resbalaba sobre su hombro, quemndole la solapa del traje Un momento dijo de repente. Para la imagen.
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Yadia que se haba quedado junto al televisor, puls el botn de pause. El fotograma de Armand con cara de estupor mientras observaba su solapa incendiada qued fijado sobre la pantalla. Ests mal de la cabeza refunfu Yadia. As no conseguirs descubrir el truco Fjate en eso. Jana se haba arrodillado frente al televisor y sealaba una mancha brillante en el espejo, al fondo del decorado. Lo ves? Un reflejo. Un reflejo de la ventana del canal Qu tiene de raro? Jana acarici suavemente la pequea mancha de luz. No es un reflejo normal murmur. He visto sombras, sombras que se movan. Ah hay algo, estoy segura; algo importante. Yadia la mir con perplejidad. Pero si es ms pequeo que una ua! Ests flipando, te lo digo en serio. Aunque, si quieres, podemos agrandar la imagen en mi porttil, para que te quedes tranquila. Quien sabe, a lo mejor tienes razn y descubrimos al tipo que manejaba la cmara. Al autor de la pelcula Seguro que fue Argo. Mientras Yadia hablaba, no perda detalle de los movimientos de los dedos de Jana sobre la pantalla. Era como si estuviese tocando un instrumento en miniatura, un teclado invisible. Ponlo en marcha otra vez dijo la muchacha, cerrando los ojos. Creo que ya lo tengo Yadia puls de nuevo el botn de pause, y la accin se reanud en la pantalla del televisor. Un grito inaudible de Armand; llamas blancas. Las otras bolas cayendo sobre el traje oscuro, prendiendo una de las mangas y la pernera derecha. Pero Jana no pareca prestar atencin a nada de aquello En realidad, daba la impresin de que ni siquiera estaba viendo lo que ocurra. Su rostro se haba quedado tan inmvil que casi pareca acartonado, y sus iris miraban con fijeza un punto indeterminado de la penumbra. Ms all del monitor. Vista as, rgida y majestuosa como una estatua de piedra, pareca una criatura de otro mundo, una misteriosa princesa antigua. Con un suspiro, Yadia retrocedi unos cuantos paso y apart la vista de Jana para fijarse obstinadamente en las fachadas que se vean a travs de la ventana, al otro lado del canal. El trance no durara mucho Poda permitirse un respiro antes de que ella volviese a su estado de conciencia normal.
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Pero, eso s, tendra que ser un respiro muy breve; con una princesa agmar, uno nunca deba confiarse, ya que cualquier cosa poda suceder.
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na bocanada de aire fresco y hmedo abofete el rostro de Jana, obligndola a abrir los ojos. Se encontraba en la Caverna Sagrada, el lugar donde unos meses antes Erik se haba sacrificado para salvarles la vida a lex y a ella. La misma bveda de roca gris, el suelo lleno de objetos dispersos, irreconocibles en la penumbra Jana contuvo el aliento. Delante de ella, a apenas medio metro, se encontraba la tumba de Erik. Una lpida lisa, de mrmol blanco, y sobre ella el cuerpo tendido del ltimo jefe drakul, el muchacho que tanto la haba amado. Erik. Era la primera vez despus de su muerte que se le apareca en una visin. Su rostro se encontraba tan plido como el mrmol sobre el que se hallaba tendido. Incluso sus ropas parecan haberse desteido hasta perder completamente el color. Y sin embargo, nada en aquellos rasgos firmes y nobles evocaba la rigidez de un cadver. Pareca, ms bien, que estuviese dormido Jana se estremeci de fro. El fino tejido de punto de su chaqueta negra apenas la protega de la glida atmsfera de la Caverna. Se mir los zapatos, unos mocasines negros elegantes, pero gastados por el uso. Pens, de un modo bastante incongruente, que necesitaban una buena limpieza. Y entonces, con un escalofro, se dio cuenta de que incluso los zapatos formaban parte de la alucinacin, ya que aquella maana se haba puesto unos botines de antes que acaba de estrenar. Lentamente, sus ojos regresaron al rostro de su antiguo enemigo. Cuando Erik viva, nunca se haba permitido observarlo durante demasiado tiempo. No quera que l notase su inters Pero ahora no poda verla, de modo que se permiti fijarse largamente en su semblante alargado y plido, en su nariz perfecta, en el trazado de sus rubias cejas, en sus largos caballos claros. Sobre ellos, cindole la frente, brillaba la corona de luz blanca que lo haba matado: la Esencia de Poder A otro menos valiente o ms impuro lo hubiese reducido a cenizas. Pero a Erik haba sido uno de los ms grandes entre los medu, y la corona lo haba respetado. Si ella hubiese sabido verlo antes, si el odio que senta hacia los drakul no la hubiese cegado tanto, quiz las cosas habran podido ser distintas. Erik se habra convertido
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en el rey que todos los medu haban esperado durante siglos; y ella habra podido ser su reina. l estaba loco por ella, ms incluso que lex; ms que su antepasado Drakul por la princesa Agmar. Erik. Probablemente era el chico ms apuesto que haba conocido jams. All junto a su tumba, sin saber por qu, Jana sinti de pronto una necesidad insoportable de que l volviese. Era como si, desde algn lugar remoto e inaccesible, l la estuviese llamando. Lo vea all tendido, inmvil y helado como la piedra, pero al mismo tiempo algo dentro de ella le deca que quedaba un rescoldo de vida en su interior, una fuerza que ni siquiera la muerte haba conseguido doblegar, y que anhelaba protegerla. Erik murmur. Erik, hblame Saba que era silo una visin; pero Jana entenda bastante de visiones y poda distinguir con facilidad entre las meras alucinaciones provocadas por una invocacin mgica y las que significaban algo ms. Una visin tan poderosa como aquella, que haba conseguido transportarla de nuevo a la Caverna Sagrada, era algo que ni siquiera sus antiguos poderes habran podido provocar. No se trataba de un simple espejismo, sino de una conexin con una realidad situada ms all de las apariencias. Y tambin, quiz, de una anticipacin de futuro Le sorprendi comprobar cunto deseaba que fuera as. Habra dado cualquier cosa por estabilizar la visin, por evitar que aquel breve encuentro con Erik terminase. Deseaba ardientemente contarle todo lo que le haba sucedido desde que l sacrific su vida a cambio de la suya: la dispersin de la magia entre los humanos, la prdida de poder de los medu; el entusiasmo inicial de lex, y las seis semanas de amor que haban vivido mientras, a su alrededor, la gente intentaba adaptarse a las nuevas circunstancias. Seis semanas durante las cuales haban sido solo un par de adolescentes egostas disfrutando de su felicidad, absortos el uno en el otro. Seis semanas perfectas Los problemas haban comenzado despus. Al principio solo fueron pequeos desacuerdos entre los dos, discusiones que, insensiblemente, iban subiendo de tono, reproches velados No haban tenido ningn enfado verdaderamente importante, y en ningn momento se haban planteado romper, pero las cosas ya no funcionaban tan bien como antes. Los pequeos problemas de la vida cotidiana haban comenzado a infiltrarse en su relacin, provocando roces que hasta entonces no existan. A veces, cuando estaba con lex, Jana senta que una barrera invisible la separaba de l. Y tambin senta que ya no les bastaba estar juntos para ser felices Cul haba sido la causa? Jana frunci el ceo, sombra, intentando recordar para contarle mentalmente todo lo ocurrido a Erik, segura de que, a pesar de su frialdad de piedra, l poda orla.
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Quiz la culpable del distanciamiento haba sido ella. A veces, cuando se pona a pensar, echaba de menos el mundo en el que haba crecido; el oscuro poder de los agmar, su influencia sobre ciertos aspectos del comportamiento humano, la belleza de la magia que su hermano David y ella cultivaban a escondidas lex no poda compartir aquellos sentimientos. Prefera ignorarlos. Quiz, secretamente, se senta culpable por haber despojado a los medu de la parte ms valiosa de su existencia. En cierto modo, los haba traicionado Al principio, Jana intent no pensar en ello. Pero despus de algn tiempo no tuvo ms remedio que enfrentarse a la nueva situacin. Al fin y al cabo, segua siendo la jefa suprema de uno de los sietes clanes de medu, y no poda ignorar los sufrimientos de los suyos. Su deber era ayudar a todos los de su linaje a superar la prdida de sus principales poderes y a encontrar una nueva forma de vida. lex no quera entenderlo, era su problema. Jana empez cada da a dedicarle ms tiempo a la reorganizacin del clan y a informarse de cmo iban las cosas entre los otros clanes. Poco a poco, iba aproximndose de nuevo a su antiguo mundo. No poda evitarlo, y tampoco lo deseaba. Lo estoy perdiendo, Erik murmur en voz alta. O l me est perdiendo a m. Me pregunto si eso te alegrar, donde quieras que ests. Casi me gustara que te alegrase Una imperceptible sonrisa aflor a los labios yertos del joven drakul. O quiz fue solo una impresin pasajera de Jana; despus de todo, buena parte de lo que estaba experimentando suceda nicamente dentro de su cabeza. Sin embargo, poda sentir su presencia, ahora incluso ms cercana que antes. Era absurdo, pero tena la certeza de que Erik, por imposible que pudiera parecer, la estaba escuchando. Podran haber tenido un futuro juntos; y ella lo haba sacrificado a cambio de su amor por lex. Se senta decepcionada, resentida; y anhelaba con todo su ser que Erik lo supiera. Que supiera que siempre, desde que tena uso de razn, lo haba considerado el chico ms atractivo de cuantos haba conocido; y que justamente por eso se haba apartado de l; porque tema dejarse dominar por sus sentimientos y terminar dejndose atrapar en las redes del que ella consideraba su principal enemigo. Con lex, en cambio, no se haba mostrado tan precavida. Ojal lo hubiese hecho Pero era algo que ya no tena remedio. Erik repiti, disfrutando del sonido de aquel nombre prohibido. Erik puedes orme?
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Nada se movi en el rostro de mrmol del ltimo jefe drakul. Sus prpados seguan cerrados, sus rasgos mantenan su invulnerable serenidad. Jana suspir, desalentada. Por un instante, haba llegado a creer que Erik que l regresara Cediendo a un impulso, la joven alarg el brazo derecho y roz con la punta de los dedos la corona de fuego blanco. Quiz esperando que aquel leve contacto extinguiese las llamas, arrancando asa a Erik de su eterna inmovilidad. Sin embargo, lo que sucedi fue algo muy distinto: el fuego ascendi por su piel producindole un delicado cosquilleo, suave como una acaricia. Jana contempl maravillada su mano baada en luz, y luego cerr los ojos. El cosquilleo segua avanzando por su brazo, acaricindole el hombro y luego el cuello. Y colndose, como un ladrn, en el interior de su boca, despertando en ella las enloquecedoras sensaciones del ms largo y tierno de los besos. Fue como si el tiempo, de pronto, hubiese dejado de existir. Todo lo que Jana deseaba era que aquella sensacin clida y maravillosa no la abandonase nunca. En algn momento, sus prpados se abrieron, y se dio cuenta de que estaba inclinada sobre Erik, con sus labios unidos a los de l. Contuvo el aliento. Acababa de notar la respiracin del muchacho, clida, cercana. Se separ unos centmetros de l y contempl su rostro. Vio agitarse las rubias pestaas, como si estuviese a punto de abrir los ojos En ese instante, la visin se desvaneci tan bruscamente como haba empezado. Volva a encontrarse en el viejo palacio veneciano de Armand, y sus dedos se dejaban acariciar por la esttica del moderno televisor encendido. Temblorosa, Jana mir a su alrededor. A un metro y medio de distancia, Yadia la contemplaba con una sonrisa cnica y desagradable. Sus ojos destilaban desconfianza. Qu ha sido interesante? pregunt. En contraste con el dulce momento que acababa de vivir, la voz del cazarrecompensas le son a Jana como un graznido. Qu has visto t? le pregunt ella a su vez, esforzndose por dominar su turbacin. Yadia seal la nieve multicolor de la pantalla. Qu he visto? A un mago de pacotilla fingiendo que resucitaba. Solo eso Bueno, y a una chica preciosa que sonrea como si, de pronto, estuviese en el paraso. Jana asinti, ignorando el piropo. He estado en un lugar muy especial, es cierto. He tenido una visin muy poderosa. Todava no lo entiendo Dale otra vez al play, por favor. Quiero ver ese reflejo una vez ms. No es posible que tenga tanto poder
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Con un suspiro de fastidio, Yadia hizo lo que Jana le peda. Por tercera vez, ambos contemplaron el comienzo del espectculo de Armand. La sonrisa de telenovela del mago, sus rizos rubios y engominados hicieron que Jana apartase la vista, asqueada. Pero al or el chisporroteo de las llamas sobre el traje del mago, mir de nuevo. Pralo. Para la imagen. Ah Tras la imagen fija de Armand con su esmoquin de feria medio consumido por el fuego, Jana seal el reflejo blanco que antes le haba llamado la atencin. Segua en el mismo lugar, sobre el antiguo espejo veneciano. Casi imperceptible a primera vista, debido a su escaso tamao Y, sin embargo, ahora que la imagen se haba detenido, incluso Yadia poda distinguir las complejas sombras que danzaban en su interior. Jurara que no estaba ah la primera vez murmur el joven arrugando la frente. Yo, por lo menos, no lo vi Esa luz es la que me ha provocado la visin dijo Jana en voz baja. Y no es ms que un reflejo Qu objeto puede ser tan poderoso como para que la grabacin de un simple reflejo suyo logre transportar a una persona a un plano diferente de realidad? Sus ojos se encontraron con los de Yadia, que parecan agrandados por la inquietud. Solo existe un tipo de objetos en el mundo capaz de algo as repuso el joven cazarrecompensas con un brillo extrao en sus grandes ojos azules. Y t sabes cules son Los libros de los Kuriles musit Jana. Pero esos libros ya no existen. Claro que no existen. Yadia alz la voz y mir a su alrededor con aire astuto, como para conjurar una amenaza invisible. Hace siglos que desaparecieron Todo esto no es ms que un truco absurdo. Argo se ha tomado muchas molestias para intentar tomarte el pelo. En lugar de contestarle, Jana avanz pensativa hacia la ventana. Yadia la observ forcejear un instante con el viejo cerrojo de hierro, hasta que finalmente consigui abrirla. Una bocanada de aire cargado de humedad refresc el ambiente opresivo del mohoso saln. Con gesto resignado, Yadia apag el televisor y fue a reunirse con la muchacha, que se haba acodado sobre el alfizar y contemplaba distradamente el ancho y sereno canal, que describa una majestuosa curva a su derecha, entre dos hileras de palacios en ruinas.
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Parece que estamos en la fachada elegante del edificio coment Jana al notar que se acercaba. No conozco el nombre de este canal, pero seguro que t s. Por su anchura debe ser uno de los importantes En serio, Jana. No te habrs tragado nada de lo que acabamos de ver? Esa grabacin no puede ser autntica, y t lo sabes. Pero la visin s lo era. Y no era una visin cualquiera Creme, yo s algo de eso. Yadia resopl, como si todo aquello empezase a incomodarle. Oye, ya s que t has visto algo que yo no he visto, no hace falta me lo restriegues. Y puede que sepas muchsimo de visiones, no te lo discuto. Pero yo s algo de engaos y de falsificaciones, y estoy seguro de que toda esta historia no es ms que un fraude. Alguien se las ha arreglado para sugestionarte Con el caos que ha sembrado ese amigo tuyo que iba de guardin y se qued en el camino, incluso un humano habra podido hacerlo. Jana apart la vista del canal para fijarla en el rostro del cazarrecompensas. Vamos, Yadia dijo con desgana. No intentes convencerme de algo que ni t mismo te crees. He tenido una visin de la Caverna Sagrada Observ que Yadia tragaba saliva. De de la Caverna? repiti, perplejo. Jana chasque la lengua, enfadada consigo misma. No debera habrtelo dicho murmur. Ahora irs corriendo a contrselo a tus amigos Quin paga mejor, Harold o Eliat? Estoy segura de que Glauco no; siempre ha tenido la fama de avaricioso. Yadia se ech a rer, como si todo aquello, de pronto, le pareciese sumamente divertido. La verdad es que podra sacarle bastante a Harold con esa informacin. Se supone que en esa caverna est su antiguo jefe, o lo que queda de l Has visto su esqueleto? Un leve temblor estremeci los hombros de Jana. No quiero hablar de eso murmur, y luego alz los ojos hacia el cazarrecompensas. Escucha, si se trata de dinero, puedo darte tanto como cualquiera de ellos, o incluso ms. Aunque para eso tendra que asegurarme de que vas a guardar el secreto. Y eso es algo que, francamente, me parece bastante dudoso
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Haces bien en dudar. Por qu iba a guardarte el secreto si puedo sacar ms provecho vendindolo? Vender secretos ha sido una de mis principales fuentes de ingresos, no lo sabas? Intento convencerte de que, en este caso, no te conviene vender replic Jana con impaciencia. Despus de todo, no sabes nada. T no has tenido la visin, solo me has observado mientras la tena. Cunto crees que puede valer eso? Nadie querr pagarte Te subestimas. Cualquier informacin que tenga que ver contigo se vender bien. Pero podemos llegar a un acuerdo, si quieres. Yo no cuento nada durante unos das Claro que eso tambin tendra un precio. Jana mir fijamente a Yadia. Lentamente, sus labios fueron dibujando una sonrisa llena de desdn. Tendr que pensar si me interesa o no dijo; aunque ya te adelanto que no me fo de ti. Por un poco ms, puedo conseguirte informacin sobre el tal Armand asegur Yadia sin dejarse impresionar por el tono despectivo de Jana. Tengo contactos entre los mercenarios ridos de la ciudad. Todava quedan unos cuantos. Estoy seguro de que, si les enseo el vdeo, ellos me ayudarn a localizar a ese tipo. Y tambin al medu que le ha ayudado a preparar todo esto porque es evidente que no lo ha hecho solo. Jana se apart de la ventana y, durante unos segundos, se qued mirando la cmara montada frente al desvencijado escenario. Si me traes algo que valga la pena, te pagar dijo en tono cansado. Es todo lo que puedo prometerte Y tambin que te arrepentirs si hablas ms de la cuenta sobre m. No quiero que le cuentes a nadie sobre mi visin, al menos de momento. Si haces lo que te digo, encontrar la forma de recompensarte. En los ojos de Yadia apareci un intenso brillo de curiosidad. Por qu le das tanta importancia? quiso saber. Al fin y al cabo, no es ms que una visin. Crea que esas cosas no impresionaban a los agmar No era una visin cualquiera. Algo muy poderoso la trajo hasta m Y no creo que sea buena idea jugar con ese algo. Sea lo que sea, me est buscando Y si te cruzas en su camino, tambin ir a por ti.
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a noche fue una tortura para Jana. Durante horas estuvo dando vueltas en la cama, a ratos con los ojos cerrados, a ratos contemplando los reflejos cambiantes en el agua del canal que una farola proyectaba sobre el techo de su cuarto. La humedad de Venecia impregnaba las sbanas, producindole una desagradable sensacin de fro. A lo lejos se oa el zumbido de un generador elctrico, montono e incesante. As, resultaba imposible dormir Por dos veces haba intentado hablar con lex, y en ambas ocasiones le haba saltado el contestador automtico. Resultaba grotesco: haca tres das que no saba nada de l, y lo que ms le irritaba era que lex no haba hecho el menor intento de ponerse en contacto con ella. La cobertura era mala en el viejo palacio, eso era cierto. Pero Nieve haba hecho instalar una lnea fija, y adems estaba Internet Si no daba seales de vida era, obviamente, porque no quera. O porque le haba pasado algo; eso tambin era posible. lex tena muchos enemigos entre los medu desde la muerte de Erik. La mayora no le perdonaba su decisin de liberar la magia que, hasta entonces, haba sido patrimonio exclusivo de los siete clanes. De todos modos, Jana estaba casi segura de que el silencio de lex era voluntario. Haca semanas que le notaba raro, distante. Era como si le estuviese ocultando algo, como si hubiese dejado de confiar en ella Por qu? Una y otra vez, el hilo de sus pensamientos la conduca de nuevo hasta lo sucedido el da anterior, en la guarida mgica de aquel misterioso personaje llamado Armand. Estaba segura de haber dado con la pista de algo verdaderamente importante. Pero, por otro lado, no poda ignorar que aquella pista se la haba ofrecido Argo, y que Argo la odiaba. Tal vez Yadia tuviese razn y aquel extrao vdeo que haban visto no fuese ms que una grabacin trucada. Sin embargo, la visin que le haba provocado el diminuto reflejo captado en la imagen no haba sido ningn truco. Y eso le haca pensar que la escena de la muerte entre llamas y posterior resurreccin de Armand podran no ser falsificaciones tampoco Y luego estaba Erik. Qu significaba lo que haba sentido durante la visin, en la Caverna Sagrada? Por qu lo haba visto a l? Quiz formaba parte de la tela de araa en la que Argo intentaba envolverla. El viejo guardin haba presenciado el
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sacrificio de Erik, y deba sospechar lo que el joven drakul haba sentido hacia Jana. Quiz quera tentarla con un recuerdo de aquellos sentimientos, apartarla de lex Pero no; no poda creer que todo lo que haba experimentado durante la misin formase parte de la trampa. En algn momento, a travs de un extrao mecanismo que no consegua comprender; Jana estaba segura de haber entrado en contacto con el verdadero Erik. El problema era que Erik estaba muerto Cmo era posible que un muerto le hubiese besado? A menos que la muerte de Erik no fuese ms que apariencia Pero, en tal caso, significaba eso que poda hacerle regresar? Agotada de hacerse una y otra vez las mismas preguntas, al final Jana termin quedndose dormida. La claridad lechosa del alba se filtraba ya a travs de la blanca muselina de los visillos. Justo antes de dormirse, haba estado recordando cmo el fuego blanco de la Esencia de Poder la haba acariciado al tocar la corona, atrayndola suavemente hacia Erik. Nadie la haba besado jams de aquella forma. Un beso helado, hecho de nieve y de distancia. Muy distinto de los besos de lex, que a menudo le hacan perder la cabeza Se despert baada en sudor, con la luz del sol cayendo a plomo sobre su rostro a travs de las cortinas entreabiertas. Deba de haber dormido muchas horas. Aquella habitacin no se inundaba de luz hasta las doce o doce y media del medioda La ducha consigui devolverle una parte de su aplomo habitual, aunque no todo. El recuerdo de Erik la persegua con su incompresible dulzura. Cmo era posible que no lograse apartarlo de su mente? Mientras no se desembarazase de l, no conseguira pensar con claridad. Cuando entr en la cocina, ya vestida y calzada con sus botines recin estrenados, lo primero que hizo fue echarle un vistazo al reloj de la pared. Las dos y media Corvino, que estaba removiendo con una cuchara de madera una salsa que ola a tomate y a setas, se volvi sonriente al orla entrar. Por qu me habis dejado dormir tanto? Quera acompaar a Nieve a la entrevista con Glauco. Yo tambin te deseo buenos das, Jana contest el muchacho, echndose hacia atrs un mechn de pelo oscuro que le caa sobre la frente. Perdona, buenos das se disculp Jana, esbozando una mueca de impaciencia. Qu ha pasado con Argo? Ya ha regresado Nieve? Ya ha vuelto, s; y lo ha trado. La sonrisa de Corvino pareca ms relajada que en los ltimos das, y sus ojos oscuros reflejaban alivio. Parece que no ha habido ningn problema. Glauco ha cumplido su palabra.
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Jana abri la nevera, sac un brick de leche y se lo llev directamente a los labios, mientras Corvino sacaba de un armario un colador para la pasta y lo colocaba sobre el fregadero. Dejando la leche sobre la mesa, Jana se sent en una silla y se arrop en su fina chaqueta de punto gris, a pesar de que no haca demasiado fro. Con cierto inters, sigui los movimientos de Corvino mientras este aada sal y pimienta a la salsa y remova los tagliatelle. Resultaba curioso ver al antiguo guardin de los sentidos vestido con una sencilla camiseta negra y unos vaqueros, preparando la comida como si se tratase de una persona normal. Se haba cortado el pelo siguiendo las ltimas tendencias, lo que le daba un aspecto singularmente juvenil. En realidad, no aparentaba ms de diecisiete o dieciocho aos. Quiero hablar con Argo dijo Jana, rompiendo el silencio. Supongo que me daris permiso para verlo, no? A fin de cuentas, os he ayudado en esto Corvino se volvi a mirarla con la cuchara de madera en la mano. Yo, en principio, no tengo ningn inconveniente en que lo veas. Pero tampoco le obligar a recibirte si no quiere hacerlo Adems, tengo entendido que ya te entrevistaste con l ayer. Entonces, no es vuestro prisionero? Jana arque las cejas, ignorando el ltimo comentario de Corvino y quedndose con la parte que le interesaba. Vais a dejarle que haga lo que le parezca? Corvino frunci el ceo. Sabes perfectamente que no. Est encerrado, y bajo ningn concepto le permitiremos salir del palacio. Se ha convertido en un peligro para s mismo y para los dems. Pero eso no significa que vayamos a tratarlo como a un enemigo. No lo es? Jana sonri con desdn. Vamos, Corvino, no me tomes el pelo Corvino suspir y volvi a sus tagliatelle, dndole la espalda a la muchacha. T no puedes entenderlo dijo. Su voz son extraa, desacostumbradamente grave. No puedes imaginarte siquiera lo que es convivir con alguien durante siglos. Hubo un tiempo en el que Argo fue mi amigo Cmo quieres que lo olvide? Mientras est bajo mi proteccin y la de Nieve, haremos lo posible porque su vida le sea llevadera. Y qu pasa con Heru? pregunt Jana con malicia. Te has olvidado de nombrarlo.
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Profecia
Corvino apart del fuego la olla de la pasta y comenz a verter el agua cuidadosamente a travs del colador. Crea que Nieve te lo haba contado murmur. Heru se ha ido a nuestro antiguo refugio. Las cosas no estn siendo fciles para l Necesitaba estar solo. Quiz no le haya parecido bien vuestro acuerdo con Glauco aventur Jana. Quiz. Corvino regres lentamente a su salsa, y comenz a removerla de nuevo con la cuchara de madera. Pero no es solo eso, es todo lo dems Nosotros ramos inmortales, Jana. Es comprensible que el cambio le haya afectado. Nunca pensamos que que volveramos a ser como el resto de la gente. Bueno t pareces haberte adaptado bastante bien. Corvino se volvi a mirarla un momento. Luego estir el brazo hacia el salero y aadi una pizca de sal a la salsa. Mi caso es diferente dijo. Jana se pregunt qu habra querido decir con eso. Aunque, en cierto modo, crea saberlo. Claro murmur. T tienes a Nieve. Not que Corvino se envaraba. La mano que sostena la cuchara de madera qued inmvil en el aire. Nadie puede tener a Nieve fue su enigmtica respuesta. Luego se volvi y sus ojos se encontraron con los de Jana, serenos e inescrutables. Pero es cierto que todo me resultara mucho ms difcil sin ella aadi. Incluso estando a su lado no resulta fcil. Jana asinti, reprimiendo una sonrisa. Nunca dejaba de sorprenderle la ingenuidad de los guardianes. Tanto nieve como Corvino se comportaban, a veces, como cros, sobre todo cuando alguien intentaba sondear sus sentimientos. Pareca increble que, a lo largo de sus numerosos siglos de existencia, no hubiesen aprendido a enfrentarse con algo tan sencillo como el deseo o el amor. Quiz haban vivido tan alejados de su propia humanidad que al final haban terminado por olvidar lo que sentan los seres humanos normales y corrientes. Solo ahora, despus de perder la magia que los haca inmortales, volvan a experimentar las mismas sensaciones que los dems. Y todo resultaba tan nuevo que les asustaba. Ella tambin te necesita, sabes? dijo Jana. Acercndose a Corvino, le arrebat la cuchara de madera para probar la salsa de la pasta. Hmmmm, est riqusima. Tienes una buena mano para la cocina.
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Le pareci que las morenas mejillas de Corvino se tean de un leve rubor Una reaccin que no tena que ver con el cumplido que acababan de recibir sus dotes culinarias. Si quieres ver a Argo, no tienes ms que subir a su cuarto dijo el joven, rehuyendo su escrutadora mirada para clavar los ojos en la sartn humeante. Es la puerta del fondo, pide permiso antes de entrar. Y, si no quiere verte no insistas. Le queda muy poco tiempo, y lo menos que podemos hacer es permitirle que lo emplee como l quiera Siempre, claro est, que no ponga en peligro a los dems.
Argo, soy Jana. Puedo hablar contigo? Ante la puerta cerrada, Jana esper lo que le pareci una eternidad a que el guardin dejase or la respuesta. Entra dijo por fin una voz desgastada al otro lado de la puerta. Bienvenida a mi humilde Una cascada de toses interrumpi el irnico saludo del guardin. Para entonces, Jana ya se encontraba dentro de la habitacin, y contemplaba boquiabierta el suntuoso mobiliario y las paredes cubiertas de cuadros y estanteras. Aquello era lo menos parecido a una celda que ella hubiera podido imaginar Ms que un dormitorio, se trataba de un amplio saln-biblioteca con amplios balcones sobre el Gran Canal y una impresionante variedad de antigedades y objetos curiosos distribuidos en mesas y vitrinas. Un verdadero museo, pero sin la impersonal frialdad de esa clase de lugares. Se notaba que alguien haba preparado la estancia pensando en la comodidad de su ocupante, sin descuidar ningn detalle. Nieve y Corvino nunca dejaban de sorprenderla. No te dejes engaar por las apariencias gru Argo, levantndose con esfuerzo de un silln de cuero. Es una prisin, por mucho que intenten disfrazarlo. Se me permite moverme libremente por el palacio, pero no abandonarlo. Y no puedo recibir visitas sin su consentimiento. Supongo que les habrs pedido permiso Corvino me lo dio. Jana dio un par de pasos hacia el guardin y se detuvo, indecisa. Bajo la intensa luz del medioda, su rostro pareca ms viejo y demacrado que en la oscura celda de los varuf. Haba algo repulsivo en aquella alteracin de sus rasgos, antao delicados y aristocrticos: sus arrugas, la flaccidez de la piel y las hinchadas bolsas que rodeaban sus ojos tenan cierto aire caricaturesco, como un exagerado maquillaje para simular los efectos de la vejez sobre unas facciones todava jvenes.
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Sin embargo, era evidente que no se traba de maquillaje, sino de una transformacin real. El hecho de que Argo pareciese exhibir con orgullo su decrepitud no haca sino acentuar la sensacin de repugnancia que provocaba. La claridad de la estancia tambin daba un aspecto diferente a las daadas alas del guardin. Jana observ que, entre las plumas negras y polvorientas, destacaban decenas de esferas poco ms grande que una canica, negras. Todas tenan un brillo extrao, grasiento como si estuvieran recubiertas de holln. He venido a preguntarte por el vdeo dijo Jana, decidida a ir directamente al grano. T me hiciste ir all para ver esa ridcula grabacin Argo regres a su silln y se dej caer en l, haciendo un gesto de dolor al apoyarse en el respaldo. No debi parecerte tan ridcula cuando has juzgado necesario venir a preguntarme por ella repuso en tono sarcstico. Sabes perfectamente que all haba algo ms. Supongo que eras consciente de que lo descubrira. Las sombras en el reflejo. Me provocaron una visin, una visin muy poderosa. En serio? Argo pareca realmente interesado. Qu fue lo que viste? Eso no te importa replic Jana, arrugando la frente. Lo nico que necesitas saber es que era algo que nunca habra podido ver por m misma Entiendes lo que quiero decir? Argo la mir con curiosidad. Los agmar tienen un gran dominio de las visiones murmur, como si hablase consigo mismo. Y ella es una de las ms hbiles dentro de su clan. Tiene que haber sido algo realmente impactante. Quiz un lugar fuera del tiempo y del espacio No lo habra podido ver sin ese reflejo captado en la grabacin insista Jana sin dejarse impresionar por la afectada reflexin de Argo. Dime de dnde provena ese reflejo Si me has guiado hasta l, tiene que ser por algo. Argo lade la cabeza y esboz una torcida sonrisa. T qu crees que era? pregunt. Vamos, no puedes convencerme de que sea franco contigo si t te niegas a serlo conmigo En serio cul es tu teora? Jana vacilo un momento antes de contestar. Estoy casi segura de que lo que vi era una anticipacin del futuro dijo finalmente. Y eso me ha hecho pensar en los antiguos libros de los Kuriles Son los nicos objetos mgicos capaces de revelar distintos futuros posibles.
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Chica lista aprob Argo. Pero te olvidas de un pequeo detalle: los libros Kuriles ya no existen. Drakul orden que no quedase ni uno sobre la faz de la Tierra. Jana hizo un gesto de impaciencia. Vamos, Argo; no juegues conmigo. T sabas que llegara a esa conclusin. Queras que llegase a ella. Ahora necesito saber por qu Quin tiene ese libro? T? Argo lanz una carcajada que ms bien son como un graznido. Si lo tuviera, crees que me habra dejado atrapar como un idiota por esos repugnantes varulf? No, Jana no lo tengo. Pero creo que s quien lo tiene, y puedo ayudarte a encontrarlo A cambio, claro est, de que me saques de aqu. Jana sonri escptica. De verdad has pensado en algn momento que voy a caer en una trampa tan burda? pregunt irritada. Siempre nos has subestimado, a m y a los mos Si ese libro existe, cosa que dudo, y si supieses cmo llegar hasta l lo ltimo que haras sera compartir esa informacin conmigo. Argo arque las cejas, fingindose ofendido. Evidentemente, eres t quien me subestima. Crees que el odio me ciega tanto como para no aprovechar una buena oportunidad cuando la tengo delante? T no me inspiras ninguna simpata, no voy a negarlo. Y, si las circunstancias fueran otras, quiz no dudara en hacerte todo el dao que pudiera. Pero las circunstancias son las que son. Me queda muy poco tiempo de vida, y estoy encerrado. Solo hay un objeto en el mundo que puede salvarme. Y la nica persona que puede ayudarme a conseguirlo es una de mis enemigas. Qu se supone que debo hacer? Qu haras t? Yo soy una persona bastante prctica repuso Jana en tono mordaz. No creo que sea tu caso Aquella rplica hizo sonrer de nuevo a Argo. La verdad es que debo admirar tu sinceridad. No es algo muy corriente por aqu. Tienes razn, no he sido muy pragmtico en el pasado. Pero ahora no me queda otra alternativa. Es eso, o morir. T sabes lo que llegu a arriesgar para obtener la inmortalidad. No debe sorprenderte tanto que est dispuesto a cualquier cosa con tal de recuperarla. Eso es lo que me sorprende. Lo que me sorprende es que hayas decido recurrir a m. Sabes perfectamente que ya no tengo los poderes que tena antes. Nadie los tiene. Bueno, excepto los humanos, claro. Ellos son los nicos que han mejorado y parece que t conoces a uno especialmente dotado para la magia. Ese tal Armand Por qu no le pides ayuda a l?
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Argo medito un instante su respuesta. Armand te ha parecido un buen mago, verdad? Sin embargo lo que has visto en ese vdeo no lo hizo l, en realidad. Nadie puede regresar de la muerte, ni siquiera el mejor de los magos. Era un truco. No es cierto, y t lo sabes. Lo que viste era real. Pero no fue el poder de Armand el que lo provoc Fue el poder del libro. Jana mir con fijeza al guardin. Puedo sentarme? pregunt, sealando una butaca veneciana situada muy cerca del silln que ocupaba Argo. El anciano asinti con un gesto, y Jana se dejo caer sobre la lujosa tapicera de flores bordadas. Cruz las piernas, se apoy con un suspiro en el respaldo de la butaca y sus ojos se volvieron a encontrarse con los del guardin, que reflejaban cierta impaciencia. Ni siquiera un libro kuril podra hacer resucitar a un hombre dijo en tono cansado De verdad pensaste que iba a morder el anzuelo? Se mucho ms sobre esos libros que t No te estoy hablando de un libro kuril como los dems. Argo se haba echado haca delante en el silln, como si necesitase sentirse ms cerca de ella. Te estoy hablando del primero de todos; del Libro de la Creacin. Los Kuriles no lo escribieron; el libro ya exista desde mucho antes de que ellos apareciesen sobre la faz de la Tierra. Hay quien dice que los smbolos escritos en l dieron forma a este mundo Los Kuriles utilizaron sus visiones para realizar una copia. Jana mir al guardin con los ojos muy abiertos. Pretendes hacerme creer que lo que yo he visto en ese vdeo era un reflejo del Libro de la Creacin? Ests loco No exactamente del libro, sino de su copia. La que hicieron los Kuriles Imagnate: solo es una rplica, pero tiene el poder suficiente para volver a organizar el cuerpo de un hombre a partir de las cenizas. Te imaginas que podra hacer el original? Jana tard unos segundos en responder. Nunca he odo hablar de la existencia de ese libro. Mis padres me habran contado algo sobre l, si realmente hubiese una pizca de verdad en la historia. Por lo que ha llegado a mis odos, tu madre te ocult muchas cosas replic Argo con una maligna sonrisa. No debera sorprenderte una ms. El Libro de la Creacin
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es casi un tab para los clanes medu. Ni si quieran se atreven a nombrarlo. Y sabes una cosa? Creo que hacen bien. Entonces, por qu me lo cuentas? Quiz no me convenga saberlo Quiz no admiti Argo. Pero eres lo bastante insensata como para emprender su bsqueda, aunque no te convenga. Crees que no te conozco, que no he seguido tus pasos, aunque fuera de lejos? Estabas dispuesta a cualquier cosa con tal de arrebatarles el poder a los drakul. A cualquier cosa Eso fue hace tiempo murmur Jana con voz apagada. Y no tiene sentido recordarlo. Erik est muerto Ya no hay ninguna guerra que ganar. Sin dejar de mirarla, Argo se ech hacia atrs pesadamente en su silln. Un gemido brot de su garganta cuando sus alas quedaron aprisionadas contra el respaldo. Puede que las circunstancias hayan cambiado, pero la gente no cambia de la noche a la maana. Sigues siendo una chiquilla ambiciosa, que contempla frustrada como su clan navega a la deriva en medio de este absurdo mundo que lex ha creado al liberar la magia de la Caverna. Si pudieras elegir, estoy seguro de que no dejaras las cosas como estn. Haras algo por los tuyos; les devolveras parte de lo que han perdido. No solo a los agmar, quiz tambin al resto de los medu. Argo se interrumpi al observar la turbacin que reflejaba el rostro de la muchacha. Durante unos segundos espi satisfecho el efecto provocado por sus palabras. Reconoce al menos que, si ese libro existe, no te gustara que cayese en otras manos que no fuesen las tuyas. Jana se levant con brusquedad y, dndole la espalda a Argo, camin hacia una vitrina llena de abanicos, polveras y otros objetos del siglo XVIII. Intent concentrarse en aquellos objetos para tranquilizarse. Qu me propones? pregunt al fin, con los ojos fijos en una cajita de rap esmaltada. Porque supongo que quieres proponerme algo Scame de aqu. Por primera vez, la voz de Argo sonaba genuinamente angustiada. Me queda poco tiempo, y lo nico que puede salvarme es el libro. Yo s dnde encontrarlo, pero para eso necesito salir de aqu, y solo t puedes ayudarme. Librame, y yo te llevar hasta l. Usar el libro para recobrar la inmortalidad, y despus Me da igual lo que hagas con l; puedes quedrtelo. Jana apart la mirada de la vitrina y la clav una vez ms en su antiguo enemigo. No te creo dijo, desafiante. Esa historia del libro no puede ser verdadera. Solo es un burdo truco para que te ayude a escapar
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No puede ser verdadera? repiti Argo, burln. Resultara demasiado inquietante que lo fuera, verdad? Lo entiendo; hace falta mucho valor para enfrentarse a una revelacin as. Tal vez me equivoqu al pensar que lo tenas. No intentes manipularme hiriendo mi orgullo. No soy una cra; no voy a caer en esa trampa. Los ojos de Argo se endurecieron. La resistencia de la muchacha estaba acabando con su paciencia, aunque se esforzaba por disimularlo. Est bien dijo speramente. Quiere hechos, no palabras. T lo has querido, te dar hechos Espera. Retorcindose sobre el silln de cuero, se llevo la mano derecha al hombro izquierdo, asi un manojo de plumas carbonizadas de una de sus alas y, con un chasquido, arranc de entre ellas una grasienta esfera negra. Luego, alargando un brazo tembloroso, se lo tendi a Jana. La muchacha sinti deseos de vomitar al comprender lo que era: recordaba perfectamente los bellsimos ojos dorados que cubran las alas de Argo cuando este se present en la Caverna. Ojos vivos, que podan ver: aquella canica chamuscada era todo lo que quedaba de uno de ellos La mano de Jana tambin temblaba cuando recogi el repugnante objeto. Para qu? Debes tragrtelo. Esta noche, cuando ests sola en tu habitacin. Tendrs una visin que te convencer de que digo la verdad. Responder a todas tus preguntas. Jana miro la esfera con aprensin. Y cmo s que no me ests engaando? Podras podras estar tratando de envenenarme Argo la fulmin con la mirada. Si quisiera envenenarte, lo habra hecho hace mucho tiempo. Es que no ves de qu se trata? Lmpialo, maldita sea Jana frot con los dedos el pequeo objeto. El holln que lo recubra qued adherido a su piel, dejando al descubierto la superficie nacarada y blanda que haba debajo. Sigui retirando la mugre, absorta, hasta que en medio de la esfera blanca apareci un crculo semitransparente de color azul dorado. Con un alfiler de oscuridad en medio Su sobresalto fue tal que estuvo a punto de dejar caer el ojo al suelo.
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Esta noche repiti el guardin en tono cansado. Debes tragrtelo Solo as sabrs si estoy diciendo la verdad. Y ahora djame, estoy cansado. Estoy tan cansado que en este momento no me importara morir.
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e regreso en la cocina del palacio, Jana encontr a Corvino y a Nieve sentados en la mesa, esperndola para servirse. Sobre el mantel de cuadros, una fuente de porcelana contena los tagliatelle con salsa de setas que Corvino haba estado cocinando, todava humeantes. Jana se apresur a ocupar su asiento, mientras Corvino reparta la pasta entre los tres platos decorados con festones de olivas negras. Le sorprendi lo hambrientos que parecan sus dos compaeros, as como el aspecto alegre y relajado de sus caras. Intent emular su apetito, pero el recuerdo de la esfera gelatinosa que acababa de dejar en la mesilla de noche haba conseguido quitarle el hambre. Aun as, comi todo lo que pudo. No quera que Corvino y Nieve notasen su malestar y empezasen hacer preguntas. Por fortuna, durante la primera parte del almuerzo Nieve llev todo el peso de la conversacin. Ese Glauco es un idiota dijo, limpindose delicadamente los restos de la salsa que le manchaban las comisuras de los labios con una servilleta de papel. Todava no entiendo por qu me tuvo esperando hora y cuarto en su encantadora compaa antes de entregarme a Argo. Querra ligar brome Corvino. Apuesto a que le gustas S. Se nota a la legua lo mucho que le gusto. Qu demonios les pasa a esos varulf? Cada vez que me acerco a uno de ellos, pone caro de asco. S que odian a los guardianes, pero al menos podran disimular un poco Es tu olor dijo Jana. Los varulf tienen el sentido del olfato muy desarrollado. Hace siglos que aprendieron a reconocer la proximidad de un guardin por su olor particular Supongo que siguen percibindote como una amenaza. Corvino se ech a rer. Ya lo sabes Nieve. Apestamos. Para Glauco debi de suponer toda una tortura estar contigo todo ese tiempo.
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En realidad, no estaba solo explic Nieve. Harold no se apart de l ni un segundo, y pareca vigilar cada palabra que deca el otro. Cuando Glauco empez a presumir acerca de su jet privado, Harold se puso plido de ira, y se apresur a cambiar de conversacin. Todava no entiendo por qu Yo s dijo Jana. El clan de los varulf siempre ha sido el ms pobre de los clanes medu. El hecho de que Glauco vaya por ah en un jet privado da mucho que pensar. Su clan no podra financiarle esos caprichos. Ah no? Nieve pareca sorprendida. Pero, entonces, quin? Corvino suspir. Nosotros repuso, mientras enrollaba media docena de tagliatelle sobre su tenedor. Con todo el dinero que le hemos dado a cambio de Argo, pueden permitirse unos cuantos caprichos Un jet privado, no le contradijo Nieve. Jana, t qu piensas? Pienso que ha sido Harold. Los drakul estn financiando a los varulf, y tambin, seguramente, a los ridos. Si no, qu pinta su jefe, Eliat, aqu en Venecia? Deben haber formado una especie de alianza Aunque no tengo ni idea de con qu fin. Corvino termin de masticar la porcin de pasta que tena en la boca antes de expresar su opinin. Probablemente, quieren romper el tratado de paz entre los medu y los guardianes apunt. A Harold nunca le ha gustado, y a Glauco todava menos. Solo firmaron porque los pindar y los albos se pusieron de tu parte, Jana, y apoyaron el pacto. Pero ahora que saben que Argo est enfermo y que Heru nos ha abandonado, deben de estar replantendose las cosas. Solo quedamos Nieve y yo Y tienen muchas cuentas pendientes con nosotros. Jana remova distradamente la pasta de su plato mientras escuchaba la hiptesis de Corvino. Estoy casi segura de que te equivocas dijo cuando el guardin termin de hablar. No digo que Harold y Glauco no tengan ganas de romper el pacto, pero no creo que esa sea ahora mismo su prioridad. Vosotros no sois el enemigo: soy yo. Quiero decir, mi clan. Los drakul no pueden perdonarme lo que le sucedi a Erik. Sienten que lo han perdido todo por mi culpa, y antes o despus buscarn la forma de vengarse. No s; Harold No me parece ningn loco reflexion Nieve. Al menos, hasta ahora nunca se ha comportado como tal. Quiz lo nico que quieran los drakul es comprar ciertas alianzas para ir recuperando poco a poco su influencia. Habr que
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estar atentos Pero, sinceramente, no creo que tengamos motivos serios para preocuparnos, al menos por ahora. Un problema menos, entonces concluy Corvino, sirvindose un poco ms de pasta de la fuente. Ojal todos pudiesen despacharse as. Jana observ la mirada de preocupacin que intercambiaban los dos guardianes. Ocurre algo? pregunt. Nieve se volvi hacia ella. Tena el ceo levemente fruncido. Argo contest a bocajarro. Eso es lo que ocurre. Tenerlo aqu va a ser un problema, y todos lo sabemos. Adems, est claro que se trae algo entre manos Cundo vas a contarnos lo que te dijo, Jana? La muchacha no se esperaba un ataque tan directo. No no puedo contaros nada contest, incmoda. Me oblig a jurar mediante la frmula de los agmar que no revelara su secreto Y un juramento medu no puede quebrantarse. Nieve se apart con energa un tirabuzn rubio que le caa sobre la frente. Estupendo dijo, visiblemente descontenta. Ahora resulta que no confas en nosotros. En serio, Jana; no s si te das cuenta de lo peligroso que puede ser Argo. l solo pretende utilizarte, nada ms. Crees que no lo s? Jana arroj la servilleta sobre la mesa, irritada. No soy una imbcil, se perfectamente que Argo intenta tenderme una trampa. Pero un juramento es un juramento Y eso es algo que vosotros dos deberais entender. No te pongas as, Jana; lo entendemos murmur Corvino, poniendo una mano sobre la mueca izquierda de la chica. Estamos preocupados por ti, eso es todo. Jana desliz la mano por debajo de la de Corvino para rehuir su contacto. Estaba demasiado nerviosa para apreciar aquel gesto de amistad. No tenis por qu preocuparos dijo. S cuidar de m misma. Llevo hacindolo desde muchos aos No tantos como nosotros observ Nieve jocosamente. Jana la mir con los ojos entrecerrados. No estaba de humor para bromas. Decs que no confo en vosotros, pero sois vosotros los que no confiis en m murmur. Lo que os preocupa no es que yo pueda correr peligro, sino que os ponga en peligro a vosotros y quiz tambin a los dems.
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Nieve y Corvino se miraron de nuevo. Vamos, Jana dijo este ltimo con suavidad. Eso es injusto, y t lo sabes. Jana escrut el rostro sereno y apuesto de su interlocutor durante unos instantes. Los rasgos de la muchacha ya no reflejaban irritacin, sino una mezcla de turbacin y ansiedad. Si lo que dices es verdad, demustramelo dijo. Demostrdmelo los dos No puedo contaros lo que me ha dicho Argo, pero si me cedis su custodia durante unos das, prometo compartir con vosotros lo que averige. Necesito investigar un poco por mi cuenta. No tenis que preocuparos por l, yo sabr manejarlo Si se convence de que le sigo el juego, al final conseguir averiguar lo que trama. Una semana: eso es todo lo que os pido. Demostradme me confiis en m. Un silencio sepulcral acogi las ltimas palabras de Jana. El buen humor haba desaparecido de golpe del rostro de Nieve, y los rasgos de Corvino parecan de golpe rgidos, acartonados, como si estuviese realizando un gran esfuerzo para no dejar traslucir sus sentimientos. Bueno, supongo que esa es vuestra respuesta musit Jana, desalentada. Debera habrmelo imaginado. Hizo ademn de levantarse de la mesa, pero Nieve la detuvo cogindola de la mano. Espera, Jana. Intenta comprendernos. Sera una irresponsabilidad por nuestra parte cederte la custodia de Argo. Si algo te ocurriera, no nos lo perdonaramos T no lo conoces como nosotros dijo Corvino. Lo ests subestimando. Crees que puedes manejarlo porque est enfermo y desesperado. No te das cuenta de que eso lo vuelve todava ms peligroso. Cuatro das. Jana se puso de pie y mir suplicante a Nieve. Tres Dejad que me lo lleve y averige que se trae entre manos. Cuntanos lo que te ha dicho, y decidiremos si es conveniente con firmeza. Su respuesta, en la prctica, equivala a una negativa. Ella saba que Jana no quebrantara su juramento. Jana le dirigi una mirada llena de rencor. Crea que ramos amigas dijo. He venido aqu porque me necesitabais para cerrar el trato con Glauco. Te recuerdo que, si yo no hubiese accedido a entrevistarme con Argo, l seguira ahora en una mazmorra varulf. Una razn ms para desconfiar replic Corvino sin perder la calma. Seguramente los varulf habrn llegado a algn acuerdo con Argo que te incluye a ti. Si no nos cuentas lo que sabes, no podemos ayudarte
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Nieve haba retirado la mano que sujetaba a Jana. Aparentemente, haba renunciado a retenerla. De acuerdo dijo la joven agmar, levantndose con brusquedad. Si no queris ayudarme me las arreglar sola. Al fin y al cabo, estoy acostumbrada Espero que no tengis que arrepentiros de la decisin que acabis de tomar.
Una vez en su habitacin, Jana se quit un zapato con el otro, y a continuacin se sac el segundo de una patada. Tuvo que hacer un esfuerzo para desenfundarse los ajustados vaqueros, y eso no hizo sino aumentar su mal humor. Arrojando los pantalones a una silla, abri de golpe el armario y se qued mirando las escasas prendas que colgaban de las perchas. En diez segundos se decidi por un vestido negro con diminutos lunares rojos que siempre le haban parecido gotas de sangre. Delante del espejo, se lo puso. Luego, observ con expresin crtica su reflejo, salpicado de resplandores del canal. Le sentaba bien Quera tener el mejor aspecto posible cuando hablase con lex. No deseaba que l notase lo mal que se senta, ni cunto le estaba afectando su ausencia. Intentara que su voz sonase neutra, ni demasiado clida ni demasiado irritada. No pensaba darle el gusto de demostrarle lo preocupada que haba estado por l Aunque lex era tan distrado para esa clase de cosas que probablemente ni siquiera se dara cuenta. Encendi el ordenador y esper impaciente a que el sistema operativo se pusiese en marcha. Esta vez, tena que contestar. Necesitaba hablar con l, contarle lo que estaba pasando. Bueno, no todo El juramento que le haba hecho a Argo le impeda contar lo que le haba revelado el anciano, y eso inclua tambin a lex. Pero, aunque no llegase a explicrselo todo, podra decirle suficiente para que l entendiese que se hallaba de una pista importante. lex conoca bien a Nieve y Corvino, haba convivido con ellos durante meses. Si hablaba con los guardianes, si interceda a su favor, tal vez lograse que le cediesen la custodia de Argo. Era la nica forma de averiguar, de una vez por todas, que pretenda el anciano. Le bast echar un vistazo al programa de videoconferencias para comprobar que lex se encontraba desconectado. Eso no la desanim: le llamara por telfono y le pedira que encendiese el ordenador: Quera hablar con l cara a cara, ver su expresin cuando ella le preguntase qu haba estado haciendo y cundo pensaba dar seales de vida. Marc rpidamente su nmero. El contestador salt casi de inmediato: usuario ocupado. lex estaba hablando con otra persona Con quin? Con la boca seca y una angustiosa opresin en el pecho, como si su cuerpo se hubiese olvidado de pronto de respirar, Jana regres a la pantalla del ordenador. Haba una
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conexin fallida de David, apenas una hora antes. Le haba dejado un mensaje en el chat: Llmame lo antes que puedas. Me ha pasado algo muy raro. Jana reley varias veces las dos escuetas frases. David era la persona ms independiente que conoca: si haba sentido el impulso de hablar con ella, deba de tener un buen motivo Aparcando momentneamente su rencor hacia lex, coloco el cursor sobre el nombre de su hermano en la lista de contactos y puls el botn de llamada. No tuvo que esperar mucho. Primero vio su propia imagen esperando con gesto sombro su respuesta, y luego apareci, en un recuadro ms pequeo, el rostro plido e inquietante de David. En un par de segundos, el recuadro pequeo ocup toda la pantalla. David llevaba un jersey oscuro de cuello alto, como si tuviese fro. Probablemente habra olvidado encender la calefaccin. No sola prestar demasiada atencin a sus necesidades materiales. Cuando ella no estaba, era capaz de pasarse un da entero sin comer otra cosa que batidos de chocolate y bolsas de patatas fritas. Los ojos verdes de David se iluminaron al ver a su hermana. Vaya, Jana, ests guapsima. La vieja Europa te sienta bien T en cambio ests hecho un asco. En serio, necesitas pasarte el peine. David sonri con aire complacido. Siempre ejerciendo de hermana mayor. Cre que nunca llegara a decir esto, pero lo echaba de menos. Aquello logr arrancar una leve sonrisa de Jana. Estaba comiendo cuando llamaste explic. Con Nieve y Corvino. Debe ser fascinante pasar las vacaciones con esos dos. Cuando lo piensas bien, no lo encuentras surrealista? La sonrisa se borro del rostro de Jana tan rpidamente como haba aparecido. No he venido de vacaciones le record su hermana. El traslado de Argo ha sido hoy Me rogaron que viniera, por si lo has olvidado. David lade la cabeza. Vamos, no te mosquees. Por lo menos espero que haya merecido la pena. Qu quera contarte ese tipo? Argo? No puedo decrtelo. Me hizo jurar bajo la frmula agmar que no hablara con nadie del tema.
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No debiste jurarlo dijo David, frunciendo el entrecejo. El habra hablado de todas formas. Demostr tener mucho inters No poda arriesgarme. Le queda poco tiempo de vida, David, y un retraso podra significar, ya sabes, no volver a verlo. Pens que era mejor no poner obstculos y creo que no me equivoqu. Entonces, ha merecido la pena. Todava no estoy segura. Pero, si hay algo de verdad en lo que Argo me ha contado, podran cambiar muchas cosas Se interrumpi al ver que David levantaba su mano derecha para que ella la viera. Tambin esto? pregunt en voz baja. Jana mir fijamente aquella mano oculta bajo un guante negro. En realidad, no saba cul era el aspecto, y prefera no saberlo. David jams de quitaba el guante en su presencia. Pero notaba la rigidez de la mueca, los dedos acartonados, como muones sin vida. La mano derecha de David, la que l usaba para dibujar, haba quedado horriblemente daada durante su combate con Heru en la Caverna Sagrada. Desde entonces, no haba vuelto a ser capaz de dibujar nada. l, que viva para sus tatuajes, se haba visto obligado a renunciar a su arte. Era tan injusto, tan cruel, que Jana intentaba pensar en ello lo menos posible. David, por su parte, jams se quejaba de su desgracia. Por eso, a Jana le sorprendi que blandiese ante ella aquel guante odioso, sabiendo como saba que el solo hecho de verlo le haca dao. Te dije que me haba pasado algo raro dijo el muchacho, mirndose la mano con extraeza. Ayer de madrugada me asalt una visin. Fue una visin increble, la ms poderosa que he tenido nunca. En ella volva a dibujar; estaba tatuando a alguien invisible, alguien hecho de aire. Y mi mano se mova con movimientos exactos, precisos, saba exactamente qu era lo que estaba dibujando. No s cmo explicrtelo: el dibujo tambin era invisible, pero yo lo senta dentro, poda reconstruir su contorno sin trazos, no necesitaba ver las lneas. Y cuanto ms dibujaba, ms cerca me senta el trance. El poder del dibujo era inmenso, y estaba ntimamente unido a m. Jana sonde los grandes ojos claros de su hermano. Estaban hmedos. Qu representaba el dibujo? pregunt en voz baja. David mene lentamente la cabeza.
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No lo s murmur. No era nada concreto. Pero en un momento dado, mi mano traz una forma circular, y sent una quemazn intensa en los dedos. Ya sabes que normalmente no reaccionan a nada. Se han vuelto tan insensibles como si fuesen de madera Contina. Como te deca, era una especie de anillo grande, ondulado, y estaba hecho de luz, aunque yo no poda verlo. La Esencia de Poder Eso mismo pens yo confirm David con los ojos brillantes. O, mejor dicho, lo sent. Era esa corona, la que mat a Erik. Y el resto del dibujo representaba, de un modo abstracto, la Caverna Sagrada. Jana se qued callada durante unos segundos. Cundo dices que tuviste la visin? pregunt al fin. De madrugada. No s, seran las cinco y media o las seis de la maana Aqu deba de ser ya medioda dijo Jana, pensativa. Justo cuando yo tuve mi visin De qu ests hablando? Jana mir largamente el rostro anguloso de su hermano, sus fros ojos verdes llenos de curiosidad. No puedo contarte los detalles, pero las revelaciones de Argo me llevaron a un lugar; y en ese lugar tuve una visin Una visin de la Caverna Sagrada. Una visin as no puedes haberla provocado t sola observ David con viveza . Qu diablos haba en ese sitio? Jana se mordi el labio inferior. No quera traicionar su juramento, pero al mismo tiempo senta que necesitaba compartir lo que saba con alguien. Estaba detrs de algo importante y tambin, probablemente, muy peligroso. Si algo suceda, tena que asegurarse de que alguien de su confianza supiera lo que estaba pasando. Haba pensado en recurrir a lex, pero no poda seguir esperando a que diera seales de vida. Saba que en David poda confiar Adems, en cierto modo, l ya estaba metido en el asunto. La visin que haba tenido no era casual. Ambos estaban conectados por vnculos mgicos muy profundos, y l haba captado una parte de lo que ella haba experimentado en su regreso a la Caverna Sagrada Tena derecho a conocer la verdad.
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Profecia
Haba un vdeo explic. En l se vea a un mago que se quemaba y luego renaca de sus cenizas. Como una especie de ave fnix Yadia asegura que se trataba de un truco de imagen, pero yo no estoy tan segura. Un momento, me he perdido la interrumpi su hermano. Quin es Yadia? Jana suspir. El cazarrecompensas que captur a Argo. Los varulf pusieron como condicin a mi entrevista con Argo que l estuviera presente. Se empe en venir conmigo Es un tipo espabilado, pero no creo que tengamos que preocuparnos por l. Y dices que vio el vdeo contigo murmur David. Qu tiene eso que ver con la visin? En el vdeo se vea un reflejo extrao. Puse la mano sobre l, y tuve la visin. Haba un objeto muy poderoso detrs de la cmara cuando lo grabaron. Yo supuse que podra ser un libro de la biblioteca de los Kuriles. Volv a ver a Argo para interrogarlo Y l me lo confirm. Un libro kuril? David arque las cejas. El mismo que lex descubri en la torre de los Vientos? El tablero de ajedrez?, No, creo que no. Cuando la torre desapareci, el libro debi de esfumarse con ella. Est donde est, no creo que sea el libro que me ha mostrado Argo. Pero podra serlo Pinsalo; no puede haber muchos ms libros Kuriles escondidos por ah. Segn Argo, este no es ni siquiera un libro kuril, sino algo mucho ms antiguo. l lo llama el Libro de la Creacin. Los Kuriles, segn dice, se habran limitado a hacer una copia. Lo que yo vi fue el reflejo de esa copia Esa es, al menos, su versin. Y un reflejo de una copia te llev hasta la Caverna Sagrada? David se ech a rer. No quiero ni pensar lo que podra hacer el original No te lo tomes a broma le rega su hermana. All haba algo, de eso estoy segura. Algo extraordinariamente poderoso Y quiero averiguar qu era. T sabes ms de antigua mitologa que yo. Solas inspirarte en viejas leyendas medu para hacer tus tatuajes Alguna vez habas odo lo de ese libro? El Libro de la Creacin? David pareci reflexionar. No, nunca en mi vida. Qu te cont Argo? Jana dud un momento antes de contestar. No poda dejar de pensar en el juramento que haba hecho. Pero, interpretando literalmente la frmula sagrada, ella solo haba
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jurado que no revelara la direccin de Venecia adonde Argo la haba enviado. Lo dems haban sido deducciones suyas que el viejo guardin se haba encargado de confirmar. No era un argumento demasiado convincente, pero Jana decidi aferrarse a l para vencer los escrpulos. Adems, compartir un secreto con David era casi como quedrselo para ella David era su hermano, y no hara nada que pudiera perjudicarla. Tampoco me cont demasiado explic, mirando la imagen levemente ralentizada de su hermano. Me dijo que el libro exista desde tiempos inmemoriales, que algunos pensaban que haba creado el mundo; me dijo que poda devolverle la vida a un hombre Y aun inmortal, la inmortalidad. David chasque la lengua. El sonido lleg al ordenador de Jana un poco despus de que ella viera su gesto en la pantalla. Te est tomando el pelo. O se est engaando a s mismo Ni siquiera un libro kuril podra hacer eso. T no has visto ese vdeo. Jurara que el tipo que aparece en l se quema de verdad, y que luego renace de sus cenizas. Quin es? Lo sabes? Jana asinti. Un mago humano llamado Armand. Deberas buscarlo opin David. Quiz el tipo sepa algo ms. Qu quera Argo a cambio de esa informacin? Porque algo querra, seguro Quiere que lo ayude a escapar. Esta vez, la carcajada de David lleg a odos de Jana sincronizada con la imagen. Qu lo ayudes a escapar? Est claro que se le ha reblandecido el cerebro. No puede ser tan estpido como para creer que vas a caer en su trampa El ceo arrugado de Jana consigui apagar finalmente las risas de su hermano. Te lo ests planteando murmur, mirando a la pantalla con los ojos muy abiertos. No puedo creerlo, te lo ests planteando en serio. Por qu no? pregunt Jana, a la defensiva. Estoy harta de hacer siempre lo que me dicen todos. Han pasado muchas cosas, pero t y yo seguimos teniendo responsabilidades Especialmente yo. Todava soy la jefa de los agmar.
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Y qu tiene eso que ver? David pareca alarmado. Precisamente por las responsabilidades que tienes, deberas andarte con ms cuidado. Argo no est bromeando le interrumpi Jana. Desde el principio saba que iba a desconfiar de l, y aun as ha recurrido a m. No te das cuenta? Desconfiar es lo fcil, lo que hara cualquiera. Menos t No seas idiota. Claro que desconfo; pero, aun as, quiero averiguar qu hay detrs de su historia. Aunque lo saque del palacio, no le perder de vista. Est muy dbil, no se me escapar Qu pasa, te ha hechizado o algo as? Jana mir fijamente a su hermano antes de contestar. Todava no he dicho que lo vaya a hacer. l me ha ofrecido una prueba ms. Dice que, despus verla, no me quedarn dudas. Tendra que ser esta noche. De qu se trata? Otra visin? Jana se alej del ordenador para abrir el cajn de su mesita. De all sac una bufanda negra con bordados de color verde claro. Sentndose de nuevo ante la pantalla, empez a desdoblarla con cuidado, hasta sacar el pequeo objeto envuelto en ella. Qu es eso? pregunt David, entrecerrando los ojos para enfocar la imagen. Parece una pelota en miniatura Es un ojo explic Jana, mirando con asco la negra esfera que le haba tiznado los dedos. Uno de los ojos de las alas de Argo. Me ha dicho que me lo trague despus de que anochezca, pero no s si tendr estomago para hacerlo. Sus ojos se elevaron lentamente hacia la pantalla, donde la imagen de David la observaba con expresin demudada. Ni se te ocurra tragarte eso, Jana dijo el muchacho con voz ronca. Has perdido la cabeza? Podra ser un veneno, o, todava peor, un hechizo Dime que no ests tan loca como para tragrtelo. Jana se encogi de hombros. Es asqueroso admiti. Pero y si de verdad puede provocar visiones? No puedo quedarme con la duda Claro que puedes. David se estaba poniendo histrico, cosa muy poco habitual en l. Tienes que prometerme que no vas a tragarte esa cosa. No pienso dejarte en paz hasta que me lo prometas. Por favor Jana
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Ella lo mir con una mezcla de perplejidad y diversin. No te parece que ests exagerando un poco? No me importa que interpretes el papel de hermano protector de vez en cuando, pero te ests pasando de la raya Me estoy pasando? No creo. Dime la verdad, qu opina lex de todo esto? Por un momento, Jana dej que su rostro reflejase la contrariedad que le produca aquella pregunta. lex no sabe nada repuso con voz apagada. Pero no creo que eso importe Se lo ests ocultando? Los dos hermanos se miraron unos instantes a travs de las pantallas de sus ordenadores. Hace bastantes das que no s nada de lex, David confes finalmente Jana. Aunque hubiese querido contrselo, no habra podido No consigo localizarlo. Un destello de malicia atraves los ojos de David. Tu novio no da seales de vida? pregunt. Vaya, vaya, la pareja idlica tiene problemas Quien iba decirlo! Parece que te alegra buf Jana, asesinndolo con la mirada. Estupendo, veo que todo el mundo est de mi parte. David suspir, cansado. Vamos, no te pongas dramtica. Est donde est, seguro que no hace ms que pensar en ti. Nunca he visto un to ms loco por alguien que lex De verdad, no tienes por qu preocuparte. Jana asinti. Sus ojos se desviaron un instante hacia la ventana, distrada por el chillido largo y quejumbroso de una gaviota. Volvi a centrarse en la pantalla cuando oy carraspear a su hermano David. Escucha dijo este. No tienes por qu tirar el ojo de Argo, si no quieres. Solo te pido que esperes un poco antes de tomar una decisin sobre l. Voy a intentar informarme sobre ese libro. T sabes que tengo mis contactos Si Argo no se ha inventado esa historia, lo averiguar. Alguien tiene que haber odo hablar del Libro de la Creacin, si realmente ha existido. Jana asinti, pensativa. Est bien, esperar dijo. Cunto crees que tardars en encontrar algo? Argo est muy mal, podra morir en cualquier momento
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Dos o tres das. Menos, si tengo suerte. Vamos, no es tan terrible aadi David al ver la cara de angustia que pona Jana. Me imagino que convivir con Nieve y Corvino unos das ms no debe de ser especialmente excitante, pero tampoco es para tanto. No es por ellos. Al menos, no solo por ellos Es que me estoy consumiendo aqu encerrada, sin hacer nada. Si ese libro existe, lo quiero, me oyes? Y no puedo esperar a tenerlo entre mis manos. Sus ojos se encontraron con los de David. Por qu? dijo este. Por qu es tan importante? El mundo ha cambiado, Jana; ni siquiera el Libro de la Creacin, suponiendo que exista, har que vuelva a ser como era Con ms motivo, entonces. Es este mundo de ahora, no puedo confiar en nadie. Por eso no puedo dejar que ese libro caiga en otras manos que no sean las mas Lo hago por todo nosotros. Por el clan, por el legado de nuestros antepasados Y tambin por ti, David.
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a tarde trajo una brisa desapacible y una masa de nubes plomizas que, al reflejarse en los canales, baaban toda la ciudad en una suave claridad plateada. Jana se pas horas sentada frente a la ventana, observando las idas y venidas de las gndolas por el Gran Canal mientras, en su interior, el mal humor creca e intentaba encontrar una va de escape, como el vapor dentro de una olla a presin. Haba pensado en salir a visitar algunos de los museos de la ciudad, pero al final haba abandonado su plan. Saba que no podra concentrarse en nada de lo que viera. Su mirada se dejaba atrapar una y otra vez por el mvil, abandonado sobre la cama. lex segua sin llamar. Le haba dejado un par de mensajes de texto; breves, torpes, seguro que patticos. En realidad, ni siquiera le importaba ya demostrar lo mucho que le estaba afectando su silencio. Solo quera que llamara, que se acordase de ella de una maldita vez y descolgase el telfono Pero las horas pasaban y el aparato segua mudo, tan silencioso como si sus mecanismos internos se hubiesen roto, como si ya no pudiese cumplir su funcin, convertido en un objeto absurdo e inservible. Le sorprendi la rapidez con que lleg la noche. La oscuridad se abati de golpe sobre la ciudad, como si en el cielo alguien hubiese hecho caer un teln, dejando la luz al otro lado. Casi al mismo tiempo, oy un par de golpes tmidos en la puerta. Jana, la cena ya est dijo Nieve, alzando la voz para que la oyera. Vienes? No tengo hambre contest Jana acercndose a la puerta para que Nieve pudiera orla a su vez. Cenad vosotros. Puso la mano en el picaporte, indecisa. Senta que, al menos, deba mirar un instante a Nieve a la cara, para que no se fuera intranquila. Sin embargo, no se senta con nimos Despus de unos segundos, dej caer la mano. Nieve an segua esperando al otro lado; pero no por mucho tiempo. Enseguida oy sus pasos alejndose por el suelo embaldosado del pasillo, en direccin a las escaleras.
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Con un suspiro, regres a su asiento junto a la ventana. Era cierto que no tena apetito. Haba pesado un rato buscando leyendas medu en Internet, sin demasiado xito. Los clanes seguan mostrndose bastante cautos a la hora de compartir sus antiguos saberes por medio de las nuevas tecnologas. No haba blogs ni redes sociales medu. Nadie las haba prohibido, pero tampoco pareca haber nadie interesado en crearlas. Desde que se haban visto privados de su dominio exclusivo de la magia para compartirla con los seres humanos, los medu se mostraban particularmente celosos de sus tradiciones. Eso, al menos, era suyo, nadie poda obligarlos a compartirlo. Los humanos lo ignoraban todo acerca de sus rituales, sus hechizos, sus antiguas y conmovedoras leyendas Y era mejor que siguieran ignorndolo. Por eso, no le extra que el buscador de la Red no le ofreciese ningn resultado cuando intent encontrar algo relacionado con el Libro de la Creacin. Incluso se sinti aliviada Si su bsqueda hubiese dado fruto, habra empezado a desconfiar. Sobre el canal, las gndolas no eran ya ms que largas siluetas oscuras, aunque algunas llevaban un farol colgado en la popa, iluminando el rostro del gondolero. Los vaporetti, por su parte, haban encendido sus fros neones blancos. Al otro lado del canal, los recuadros de luz de las ventanas animaban las fachadas de los hoteles. Jana opt por no encender ninguna de sus lmparas. En cierto modo, agradeca la oscuridad. Antes de que su mundo se viniera abajo, cuando se dedicaba a hacer tatuajes mgicos con su hermano David en la vieja casa de sus padres, la parte ms importante de su vida transcurra de noche. Echaba de menos aquella poca Una corriente de aire glido penetr a travs del marco mal ajustado de la ventaja. Jana se levant a por una chaqueta. En la oscuridad, palp las diferentes prendas colgadas en su armario hasta encontrar la vieja prenda de lana que buscaba. Mientras se la abrochaba, sus ojos volvieron, una vez ms al telfono. Antes de que pudiera controlar su impulso, ya estaba marcando el nmero de lex. Esta vez no salt el contestador. Comunicaba. Un nudo de impotencia empez a ascender lentamente desde su pecho hasta su garganta. Un nudo hecho de frustracin, de dudas, de ganas de llorar reprimidas durante demasiado tiempo Cuando lleg arriba, el nudo estall en un sollozo inarticulado, salvaje como el gemido de un animal. Not las lgrimas quemndole los ojos, las mejillas. Fluan sin control, como no lo haban hecho quiz desde que era pequea. Parecan venir de muy lejos, de muy abajo. De un pozo oscuro como la noche. De un pozo reventado, pens, asombrada de que pudiera caberle dentro tanta tristeza. Pero en aquella tristeza se mezclaba algo ms: un sentimiento de rabia profunda, una furia que, en lugar de aplacarse, se volva ms negra cuanto ms lloraba Estaba enfadada, enfadada con lex, con Nieve y Corvino, incluso con David; y, por
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supuesto, consigo misma. Estaba tan enfadada que habra querido empezar a romper los muebles, estrellar los delicados jarrones contra la pared, abrir de par en par la ventana y gritar a pleno pulmn algn insulto a la cara del mundo. Sin embargo, incluso mientras lo pensaba saba que no podra hacerlo. Una princesa agmar nunca se dejaba llevar por sus sentimientos. Si algo le haba enseado su madre, haba sido eso: a controlarse Al fin y al cabo, de qu poda servirle dar rienda suelta a su rabia? Solo conseguira alarmar a Corvino y a Nieve; y quiz tambin debilitar su posicin ante Argo, si este llegase a enterarse. No era justo. Ni siquiera poda permitirse una va de escape, como hacan la mayor parte de los seres humanos. Una princesa agmar no debe dar muestras de debilidad bajo ninguna circunstancia. Estaba harta de toda aquella basura, pero era como si formase parte de un programa de comportamiento grabado a fuego en su subconsciente. No poda rebelarse. Aunque quisiera, no poda dejarse llevar O s poda? Encendi la lmpara de la mesilla, y casi instantneamente sus ojos se posaron sobre la bufanda negra y verde que haba dejado junto a ella, cuidadosamente doblada. Era lo que buscaba. Con gestos decididos, deshizo los pliegues uno a uno, hasta que sus dedos tropezaron con la pequea esfera cartilaginosa. Abri el cajn de la mesilla y extrajo un paquete de pauelos de papel. Sacando uno, lo pas con cuidado sobre el ojo, frotndolo delicadamente Poco a poco, el holln fue desapareciendo. El ojo cada vez se pareca ms a un ojo: blanco, con un brillo lechoso, y un disco dorado semitransparente alrededor de un punto negro que, cuando ella se acerc a observarlo, comenz a dilatarse No lo pens ms. Saba que, si lo pensaba, se arrepentira de lo que estaba a punto de hacer y no quera arrepentirse. De modo que cerr los ojos, despeg los labios y se introdujo la repulsiva esfera en la boca. El ojo saba a piedra, a piedra seca y recalentada por el sol. Antes de que Jana tuviese tiempo de tragarlo se deshizo en su boca, que de pronto pareca llena de arena. Jana cerr los ojos, tensa; pero nada ocurri En su lengua segua notando la misma sensacin harinosa de un momento atrs, un polvillo juguetn que, cuando se reclin en la cama, se le atraves en la garganta, obligndola a incorporarse y a toser. Con la primera tos, la muchacha exhal una nube de fina ceniza gris que, por un momento, danz ante sus ojos, convertida en una mariposa de polvo. Jana sigui con la mirada el vuelo ligero y extrao del insecto. Se senta, de pronto, embriagada por una curiosa excitacin. Lentamente, alz un dedo y lo desplaz en el aire hasta rozar la forma inmaterial de la mariposa, que al instante se deshizo en una explosin de finas partculas grises. Aquel torbellino ceniciento la envolvi durante unos segundos, para recomponerse en una cinta oscura, viva, de polvo denso y consistente.
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Pareca una serpiente, formando una hlice ascendente alrededor de su cuerpo, aunque sin llegar a tocarla Jana poda or los chasquidos metlicos de sus escamas al deslizarse. En cualquier momento vera la cabeza del reptil, siseando a la altura de su propia cabeza Sin embargo, no fue lo que ocurri. Lentamente, la cinta de polvo comenz a deshacerse, y sus cascabeleos se volvieron ms y ms remotos. Jana se dej caer sobre la cama, exhausta. La tensin que se haba adueado de ella al sentirse atrapada por la serpiente la haba abandonado de golpe, aflojando sus miembros. El sueo fue invadiendo su agotado cerebro, engullendo en sus brumas, uno a uno, todos sus miedos y esperanzas. Los chasquidos de escamas se haban fundido en un lejano rumor, de aguas poderosas y lentas. Un ro. Jana abri los ojos, pero tuvo que entrecerrarlos para protegerse de la luz dorada y cegadora que la envolva. Poda or el chapoteo cercano del agua, y comprendi que estaba deslizndose sobre ella, cmodamente instalada en una barca. Volvi a despegar los prpados, esta vez con ms cuidado. Delante de ella, en pie, Argo mantena el equilibrio sobre la cubierta de su vieja embarcacin, con los ojos clavados en la distancia y las carbonizadas alas despeinadas por la briza. Qu lugar es este? A dnde me llevas? pregunt Jana, aunque no estaba segura de haber llegado a or su propia voz. La mirada del guardin abandon el horizonte para clavarse en su rostro. Este es el ro Coptos. Nos dirigimos al antiguo templo de Thot, donde se encuentra el Libro de la Creacin. Queras verlo y yo voy a mostrrtelo. Durante un rato continuaron navegando en silencio sobre las aguas teidas de reflejos dorados. Jana se dej invadir por la mgica calma del lugar. Las orillas del ro eran cintas de verdor salpicadas de palmeras, apacibles e inmviles. Probablemente no haban cambiado nada a lo largo de los siglos. O tal vez Argo la haba conducido a algn lugar ms all del tiempo y del espacio, donde cualquier cosa era posible El templo surgi sobre la orilla izquierda, impresionante. Una amplia explanada, una escalinata y un altar flanqueado por largas hileras de columnas altsimas. Detrs del altar se alzaba un recinto cuyos muros, ms altos an que las columnas que los rodeaban, se hallaban completamente cubiertos de jeroglficos. La barca fue aproximndose a la orilla con suavidad, hasta encallar en un banco de arena. Argo salt a tierra y la invit a hacer lo mismo. Cuando volvi a mirar el templo, Jana se fij en el fuego blanco que arda, formando un anillo, sobre un ara circular de roca gris. Los latidos de su corazn aceleraron.
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La Esencia del Poder musit. Argo miraba fijamente la corona de llamas. No pareca haberla odo. Entonces, Jana sigui la mirada del guardin y descubri que haba alguien ante el fuego del altar. Era un hombre de mediana edad, con una barba encanecida y nos ojos claros fros como el acero. Es Arawn explic Argo. El primero de los guardianes. Lo ests viendo en el momento ms difcil de su vida. Se ha pasado aos buscando ese libro, y ahora, por fin, lo ha encontrado. Jana lo mir sin comprender. Lo ha encontrado? repiti. Dnde est? Argo alz majestuosamente la mano derecha y seal el anillo de fuego, o quiz la pared que se hallaba detrs. Ah, no lo ves? contest con aspereza. Jana asinti con la cabeza, aunque lo nico que vea detrs de la corona de llamas era la sombra agrandada de Arawn proyectada sobre el muro del templo. Una sombra que, segn las leyes de la fsica, no debera haber estado all Qu significaba? Cuando ms la miraba, ms extraa e incongruente le pareca. Hasta que, de pronto la sobra se fragment en mil pequeas sombras errticas como pjaros, que por un momento compusieron un enigmtico texto de smbolos sobre la pared dorada. Jana comprendi entonces que aquello era el libro, y que Arawn lo estaba leyendo. En efecto, tienes ante ti el Libro de la Creacin dijo Argo, como si hubiese odo sus pensamientos. Arawn lo ha trado hasta aqu para destruirlo. Sabe que ese libro lo contiene todo, y que est en el origen de la plaga que asola al mundo, la plaga contra la que lleva combatiendo toda su vida. Me refiero a los espejismos de la palabra, al poder terrible de los smbolos Si el libro se destruye, ese poder se destruir tambin, y con l desaparecern los clanes medu, sus ms antiguos enemigos. Pero no puede hacer eso dijo Jana, avanzando un paso hacia el templo. Sabemos que nunca lo hizo; si lo hubiese hecho, yo no estara hoy aqu Alto. No des un paso ms o te enfrentars a un dolor tan insoportable que ni siquiera existen palabras para describirlo. Arawn te hara pedazos si descubriera tu presencia. Qudate a mi lado y no te muevas. Jana retrocedi, impresionada. Sobre el muro dorado del templo, las sombras aleteantes de los signos haban vuelto a recomponer la silueta majestuosa de Arawn, exacta como un reflejo.
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He querido que presenciases en este momento prosigui Argo con un deje de amargura en la voz. El momento en que Arawn llega a la parte del libro que contiene su propia historia. Acaba de darse cuenta de que, si destruye el libro, se destruir a s mismo. El sacrificio no le importa, pero una duda insoportable se ha apoderado de l: si desaparece junto con el libro, ser como si nunca hubiese existido. Y alguien que no ha existido no puede quemar un libro. Tal vez, pese a sus esfuerzos, el Libro de la Creacin sobreviva Eso no tiene sentido murmur Jana. Una sonrisa llena de irona aflor a los labios del guardin. Ese es justamente el problema del libro: contiene todo lo escrito y todo lo que se escribir en el futuro, y eso conduce a terribles paradojas. Si el libro se destruye, nada se salva. O quiz, todo vuelva empezar Mira. Arawn sigue leyendo la historia de su vida, y ha llegado justo a este momento. Lo ves? El momento de la destruccin del libro. Tambin eso est escrito en l. Jana contempl perpleja las sombras que, una vez ms, se haban fragmentado sobre la pared del templo. De pronto los signos eran oscuros, inestables sus contornos cambiaban como si fuesen lquidos, y no parecan pertenecer a ninguno de los sistemas de escritura que ella conoca. Arawn pareci encogerse de dolor, como si lo que aquellos signos representaban le resultase insoportable. Hundi el rostro en sus manos grandes y esbeltas, que a Jana le recordaron las de lex. As permaneci durante largo tiempo, sacudido de cuando en cuando por un leve sollozo Por fin ha comprendido suspir Argo. Eso es lo que ocurrir si destruye el libro: un nuevo comienzo, el inicio de un mundo incomprensible para el hombre, un mundo donde todo lo humano quedara excluido. Pero eso nunca lleg a suceder murmur Jana con voz apagada. Cmo es posible, entonces que el libro lo recoja? Ya te lo he dicho: el libro lo contiene todo. Lo existente y lo inexistente, lo real y lo imaginario, lo posible y lo imposible. La escritura indescifrable del muro pareca cada vez ms negra. Era pura oscuridad, una sombra capaz de tragarse el resto de las sombras. Fue en ese instante cuando Jana capt algo que se mova entre las columnas que flanqueaban el altar. Un destello azul en la penumbra, la forma de un brazo enfundado en una manga ricamente bordada Quin est ah? pregunt la muchacha sobresaltada. Argo no le pregunt a quin se refera. Y tampoco sigui con los ojos la direccin de su mirada.
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Es Dayedi contest rpidamente. Un poderoso mago kuril que vivi en Venecia a principios del siglo XVI. Ven, desde aqu lo vers mejor Argo se desplaz lateralmente hacia la derecha, sin hacer ningn ruido. Sus pasos apenas parecan rozar la arena. Jana observ las plumas negras de sus alas enredadas en el viento Le estaban ayudando a deslizarse sin tocar el suelo? Desde donde se encontraban en ese momento, Jana poda ver perfectamente al joven mago kuril que espiaba la escena oculto entre las columnas. Era un hombre apuesto, con largos cabellos castaos bajo un birrete de terciopelo negro y un rostro moreno, la nariz ligeramente aguilea. Pareca no querer perder detalle de lo que suceda en el altar Qu est haciendo? musit Jana. Est memorizando el libro. Ha llegado hasta aqu utilizando las tcnicas secretas de los kuriles. Ya sabes, eso que ellos llamaban cabalgar en el viento del destino. l es el autor de la nica copia existente del libro, la que ha llegado hasta nuestros das. La que t dices haber localizado La que se supone que yo tengo que buscar. El guardin asinti con los ojos brillantes. Su rostro prematuramente avenjentado pareca, de pronto, animado por una extraa luz. Jana sostuvo su mirada un momento. Esto no es una visin, verdad? pregunt finalmente, sonriendo con desdn. Es ms bien Cmo decirlo? Una especie de representacin. Argo asinti, aparentemente satisfecho Me habra decepcionado que no lo descubrieras. No se engaa con facilidad a una princesa agmar En realidad, ni siquiera lo pretenda. Jana se encar con l. Muy bien; qu pretendas, entonces? Argo la mir con gravedad. Convencerte que todo lo que te he contado es cierto. El libro existe, y es tan poderoso que el reflejo de su copia basta para resucitar a un hombre. T misma lo has visto Y ahora conoces su historia. Todo lo que acabas de ver ocurri. Jana alz sus ojos a Arawn, encorvado frente al altar, derrotado, deshecho. Comprendi que Argo le estaba diciendo la verdad. El libro exista, y un mago kuril lo haba copiado. La oscuridad de los signos sobre la pared no era algo que un guardin hubiese podido inventar.
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Desde cundo lo sabes? murmur. Argo continuaba mirndola, pero sus ojos, de pronto, se enturbiaron, como se acabasen de sumergirse en un mar de recuerdos. Desde el principio contest con voz ronca. El propio Arawn nos lo cont. Todo, excepto lo de Dayedi. Eso lo averiguamos ms tarde Nieve y los otros guardianes tambin lo saben? Argo volvi bruscamente a la realidad. Nieve? Por supuesto; puedes preguntrselo si quiere. Todos lo saben Aunque, yo que t, no sacara el tema. Se enfadara mucho si supiese lo que estamos haciendo. Lo que ests haciendo, querrs decir puntualiz Jana. Yo todava no he hecho nada Y no estoy seguro de querer hacerlo. La parte que viene ahora, en cambio no la conocen dijo Argo ignorando el suspicaz comentario de la muchacha. Esto ocurri despus Mucho despus. En realidad sucedi hace poco, despus de que tu amigo lex estropease todos mis planes aquel da, en la Caverna Sagrada. El da de la muerte de Erik Argo la contempl con maligna fijeza. S, ese da dijo. Observa. Jana volvi a mirar hacia el templo. Nada pareca haber cambiado excepto un detalle: ahora haba un nuevo personaje en la escena Se trataba de Argo, el Argo joven y orgulloso de los viejos tiempos. Sus alas intactas, resplandecientes, reflejaban la luz dorada del sol en cientos de ojos abiertos y vivos. Contrariamente a lo que haba hecho Dayedi, l no intentaba ocultarse. Avanzaba hacia el altar con paso seguro. Solo era cuestin de tiempo que Arawn se fijase en l. Tal vez haya odo que, despus del desastre de la Caverna, desaparec por un tiempo. Aqu fue donde vine Mis visiones, entonces, eran muy poderosas. Despus de unos cuantos intentos infructuosos, consegu que me trajeran a este lugar. Saba que encontrara a Arawn leyendo el libro Yo solo necesitaba consultar un prrafo insignificante; el fragmento que me devolvera la inmortalidad. Jana lo observ con inters. No pensaste que Arawn podra tratar de impedrtelo? Argo neg con la cabeza.
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No pens que pudiera hacerlo. Arawn llevaba muerto ms de mil aos. No era ms que un espejismo, una visin Pero me equivoqu. Subestim el poder del libro, donde todo est escrito. Tambin m cada Cuando me di cuenta ya era demasiado tarde. Jana sigui con la mirada el avance orgulloso de Argo. Vio a Arawn girarse con brusquedad, clavar horrorizado los ojos en el rostro de su antiguo amigo, en sus bellsimas alas blancas salpicadas de ojos dorados. Sobre la pared se vio por un momento la sombra imponente de Argo, sus alas de ngel extendidas. Y luego, un temblor. Las alas sacudidas por un huracn de fuego, primero en el reflejo de la pared, y un instante despus en la explanada ante el altar. Altos penachos de llamas pareca haber surgido bruscamente de todas partes. Laman las columnas, consuman la pared, azotaban con el viento asfixiante las palmeras cercanas. La corona de fuego blanco pareca ser el foco del incendio. Todo ocurri muy deprisa Unos segundos, y Argo se vio envuelto en un torbellino ardiente. Lo vieron arrojarse al suelo, rodar mientras aullaba como un animal herido. La tierra empez a temblar con violencia, sacudida por una fuerza profunda y sobrecogedora. Una grieta rasg la escalinata de mrmol. Y se propag hasta la explanada. Jana grit cuando vio caer a Argo; continu oyendo el eco cada vez ms lejano de sus aullidos mientras el guardin segua cayendo, tragado por el abismo Ya ves que no te he mentido dijo el anciano, extendiendo los muones carbonizados de sus alas. Ahora ya sabes lo que me ocurri. Jana cerr los ojos. Infinitamente cansada, y se dej mecer por el rumor sereno del ro.
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a despert un agradable cosquilleo en la mejilla. Durante unos segundos se resisti a abrir los ojos. En su mente todava seguan frescas las imagines de la visin que Argo le haba provocado. Ni siquiera recordaba haberse dormido Despierta, dormilona le susurr al odo una voz que conoca bien. lex! Jana se incorpor, asombrada. Tendido en la cama, con la mejilla sobre la almohada, lex la observaba con gesto divertido. La ventana proyectaba un rectngulo de claridad sobre la alfombra, destacando los bellos dibujos de flores y aves de su diseo. Qu hora es? pregunt Jana, buscando con la mirada el reloj que lex llevaba siempre en la mueca. Anoche deb de dormirme bastante tarde Son las ocho y media. Temprano. lex tambin se incorpor y, entrelazando sus dedos en el pelo de Jana, trat de atraerla hacia l, pero la muchacha se resisti. lex apart la mano, sorprendido. No te alegras de verme? pregunt. Te he echado de menos Jana not cmo se le tensaban todos los msculos de la mandbula. Ah, s? pregunt con una sonrisa que no era precisamente pacfica. Me has echado de menos? Pues no se ha notado mucho Cuntas veces me has llamado desde que nos separamos? El rostro relajado de lex se transform en una mscara rgida, desafiante. No he podido llamarte contest. He estado fuera de casa; han pasado muchas cosas De verdad esperas que me crea que en todos estos das no has encontrado cinco minutos para llamarme, o para contestar mis mensajes? Supongo que ni siquiera habrs visto mis llamadas perdidas
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Profecia
Donde estaba no siempre haba cobertura. Ya. Jana pareca a punto de estallar. De acuerdo, si as es como quieres que sean las cosas entre nosotros, lo tendr en cuenta de ahora en adelante. Sus ojos se encontraron con los de lex, tan azules y limpios como siempre. Lo siento, Jana dijo l. De pronto pareca haber cado en la cuenta de que ella tena motivos para estar enfadad. Debera haberme imaginado que estabas preocupada. No s, estoy tan seguro de lo que hay entre nosotros que nunca pienso que pueda correr ningn peligro Y tampoco se te ocurri que a lo mejor yo s estaba en peligro? Sabes por qu vine aqu. Sabes que Argo quera verme. Hasta Nieve estaba inquieta, lex. Y t ni siquiera has sentido curiosidad por saber lo que ha pasado Bueno, ahora ya lo s. Incluso puede que sepa ms que t. lex se alej un poco de Jana y la mir a los ojos. Argo se ha escapado esta noche. Nieve y Corvino estn que echan chispas Creen que t has tenido algo que ver. Jana sinti un nudo en la boca del estomago. No puede ser murmur, mirando involuntariamente hacia la ventana. Si pensaba escaparse, por qu me dio el ojo? Por qu me pidi que le ayudara? No tiene ningn sentido. Quiz quera que Nieve sospechase de ti. Por cierto, qu es eso del ojo? Nieve no me lo ha comentado Nieve no lo sabe. Jana se tir de espaldas sobre la almohada y cerr los ojos. Todos estos das, Argo ha estado intentando convencerme de que existe algo llamado el Libro de la Creacin, y de que l puede ayudarme a encontrarlo. La historia me pareci disparatada al principio, pero l me dio uno de los chamuscados ojos de sus alas. El ojo me provoc una visin Abri los ojos y se interrumpi al notar la expresin repentinamente sombra de lex. Una visin? repiti el muchacho. Qu viste? Jana dud un instante antes de responder. Vi un ro y un templo. Era el templo de Thot, segn me explic Argo. En la visin estbamos juntos, l y yo. Ante el templo arda un fuego sagrado, y detrs del fuego se proyectaban extraas sombras. Haba un hombre contemplando las sombras. Era Arawn El primer guardin murmur lex, pensativo. Jana lo mir con atencin.
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Profecia
Quera destruir el libro. El libro eran las sombras que se proyectaban sobre la pared, comprendes? Pero al final no lleg a destruirlo. Comprendi que era demasiado poderoso, y que si lo destrua las consecuencias seran impredecibles. Mientras tanto, entr otro personaje en escena: un mago kuril llamado Dayedi Parece ser que vivi en esta misma ciudad durante el Renacimiento. Utiliz las tcnicas de los Kuriles para tener una visin de la escena del templo y copiar el libro. Y esa copia es la que dice haber encontrado Argo. l cree que puede devolverle la inmortalidad, y me pidi que le ayudara a escapar para conseguirla. Pues, por lo visto, al final ha cambiado de idea. Los dos jvenes se estudiaron mutuamente durante unos segundos. No pareces muy sorprendido por lo que te he contado observ Jana con desconfianza. No lo estoy admiti lex. Yo tambin he tenido visiones Aunque, desde luego, no saba tanto como t. Apoyndose en los codos, Jana se incorpor a medias sobre la cama y mir a lex con curiosidad. Qu has visto? pregunt. lex no contesto de inmediato. No lo s muy bien; supongo que el libro dijo al fin. Pero estaba envuelto en una sombra densa que resultaba imposible distinguirlo bien. Era una sombra sobrenatural, no s cmo explicrtelo Yo intentaba apartarla, pero la sombra siempre volva. Sus ojos claros se clavaron en la pared, con las pupilas extraamente contradas. Jana comprendi que le estaba ocultando algo Pero lo conoca lo suficiente bien para saber que no deba insistir. Tambin David tuvo una visin, sabes?dijo, en cambio. So que volva a dibujar, y est casi seguro de que lo que su mano trazaba era algunos de los smbolos contenidos en ese libro Se interrumpi al darse cuenta de que lex no la estaba escuchando. Espero que todo sea una patraa de Argo dijo l, volvindose a mirarla. Francamente, preferira que ese libro no existiese. Jana alz las cejas. Qu tontera. Por qu? Si esa copia del libro existe y llega a caer en nuestras manos, piensa en todo lo que podramos hacer con ella. Podramos resucitar a Erik
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Profecia
Olvdalo, Jana. El tono de lex era, de pronto, spero. Ests soando despierta. Aquello molest a la muchacha, que crey percibir cierto aire de superioridad en la observacin. No estoy soando le contradijo, firme. Yo misma he visto cmo ese libro resucitaba a un hombre. Estaba grabado en un vdeo. Un mago, Armand, se quemaba y luego renaca de sus cenizas. Y el libro estaba frente a l. Yo vi su reflejo. Sera un truco dijo, impaciente. Adems, aun suponiendo que lo que dices fuera verdad, no creo que fuese buena idea intentarlo. Si el libro es tan poderoso, piensa en los desastres que podra ocasionar Sera como deshacer todo lo que hemos conseguido en los ltimos meses. Y qu hemos conseguido? estall Jana, furiosa. Qu los medu perdamos una parte de nuestra magia, y que esa magia la tengan los humanos? Supongo que a ti eso te parece magnfico, pero a m no me entusiasma tanto. Los hombres no saben qu hacer con la magia, est claro. Unos la temen, otros la emplean mal, algunos incluso terminan heridos o dominados por ella Acabarn acostumbrndose. Es cuestin de tiempo. Jana emiti una breve carcajada llena de escepticismo. Ya dijo. Eso es lo que t quieres creer. Al fin y al cabo, eres el responsable Pero, precisamente por eso, esperaba otra reaccin. lex la mir sin comprender. Respecto a Erik aclar Jana. Cre que t, ms que nadie, desearas volver a verlo vivo. El ceo fruncido de lex le hizo comprender que se haba aventurado en un terreno resbaladizo. Era mi mejor amigo gru l, evitando su mirada. Me habra gustado que las cosas fueran distintas Pero ahora ya no podemos cambiarlas. Si Erik resucitase, qu crees que pasara? Muchos medu lo interpretaran como un cumplimiento de su vieja profeca: el rey que retorna, el comienzo de una nueva era de esplendor para los clanes Y eso sera malo? pregunt Jana con sarcasmo. Sera peligroso. Dara una excusa a Glauco y a otros como l para intentar recuperar lo que han perdido. No creo que los humanos saliesen muy bien parados Y empezaran otra vez las disputas entre clanes.
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Jana contempl su joven y agresivo rostro con fijeza. No quieres que vuelva dijo, leyendo ms all de sus iris azules. Y no es por los medu, ni por la profeca. Le tienes miedo Es ridculo. l dio su vida por ti. lex soport en silencio la mirada acusadora de su novia. No le tengo miedo se defendi en voz baja. Pero no consigo entender por qu quieres que vuelva Si l regresa, los drakul recuperarn todo el poder que han perdido. Si Erik estuviera al frente, no me importara dijo Jana. Sera un buen rey para los meduEl nico rey posible. lex se puso de pie y camin hacia la ventana, dndole la espalda. La profeca no se cumplir nunca, Jana dijo. Desde luego, no se cumplir con Erik. Nadie puede regresar de la muerte, aunque sea un prncipe medu. Ningn libro, por poderoso que sea, puede conseguir eso. Las palabras de lex cayeron sobre Jana como una lluvia helada y hostil. Sinti fro hmedo por dentro, un fro que era a la vez rencor. No intentes convencerme musit, volviendo la cara hacia la pared. T no sabes nada. lex contest desde el otro lado de la habitacin, sin molestarse en alzar la voz. Me haba imaginado este momento de un modo muy distinto. Podra haber sido muy distinto. Todo esto es culpa tuya. Puedes bajar a decirle a tu amiga Nieve que yo no he tenido nada que ver con la fuga de Argo, si quieres. A ti seguro que te creer Lo siento, no creo que eso sirva. lex camin con desgana hacia la cama y se sent en el borde. Nieve no dejar que te quedes aqu mientras todos lo buscamos. Cree que t tienes alguna pista acerca de adnde ha podido ir. La tienes? Jana se gir y le sostuvo la mirada, desafiante. Si la tuviera, no se lo dira a ella. lex suspir y se puso de pie. Cambiars de opinin cuando la veas afirm. Nieve puede ser muy persuasiva Incluso sin su antigua magia, es increble lo que puede llegar a conseguir.
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En el vestbulo del palacio se haba instalado una espesa penumbra, como si un mar de sombras hubiese engullido la luz clida de la maana. Nieve y Corvino esperaban de pie sobre el suelo embaldosado, ambos vestidos con pantalones y camisetas negras. En cuanto Jana apareci con lex en el rellano de las escaleras, un relmpago de advertencia atraves las pupilas de la antigua guardiana. Nieve estaba plida de furia Jana nunca la haba visto as. No he tenido nada que ver dijo, antes de llegar al ltimo escaln. Inconscientemente su mano apret la de lex, buscando seguridad. He estado toda la noche en mi cuarto Tenis que creerme. Sabemos que no has salido dijo Corvino girando hacia los recin llegados su rostro moreno y contrariado. Pero eso no significa que no hayas podido ayudarle. Me pidi que lo hiciera admiti Jana sin acobardarse. Y es posible que lo hubiese hecho Pero no he tenido tiempo. Nieve avanz hacia ella con un fuego extrao en la mirada. As es como nos pagas nuestra hospitalidad? le reproch. Heru nos lo advirti, nos dijo que nos traicionaras Pensar que no le hicimos caso! Si no se hubiese ido, ahora podra sernos de gran ayuda No sirve de nada lamentarse, Nieve murmur Corvino. Ahora ya no tiene remedio. Jana, tienes que decirnos lo que sabes aadi con severidad, clavando sus ojos en los de la muchacha. No lo debes. Yo no os debo nada replic Jana, irritada. Vine aqu para haceros un favor, os acordis? Si no me hubiese entrevistado con Argo, los varulf no os lo habran vendido Vamos, Nieve. Jana solo quiere ayudar intervino lex en tono conciliador. No estis siendo justos con ella, ni siquiera le habis dado la oportunidad de explicarse. Que se explique ahora la desafi Nieve. Estamos esperando. No creo que sea buena idea. lex hablaba con creciente seguridad, como si viese muy clara la situacin. Cada minuto que pasa juega en nuestra contra. Debemos unir las fuerzas para localizar a Argo antes de que sea demasiado tarde. Nieve lo mir incrdula. Pretendes que ella tambin participe en la bsqueda? De eso ni hablar. Se quedar aqu. Vamos Nieve dijo lex, acercndose a la antigua guardiana con una sonrisa. No ests siendo razonable. Jana puede ser decisiva para localizar a Argo. Puede hacer
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cosas que no estn al alcance de ninguno de nosotros. Vendr conmigo Respondo por ella. Jana no daba crdito a lo que acababa de or. Quin se crea lex para hablar de esa forma? Como si ella tuviese mucho inters en ayudar a los guardianes a encontrar a su antiguo compaero. Estaba harta de todos ellos Est bien dijo Nieve, mirndola de reojo. Pero con una condicin: que no te apartes de ella en ningn momento. Hecho. lex se le acerc y la agarr por un brazo. Vamos, Jana A la una aqu mismo, si es posible les grit Corvino cuando ya haban salido a la brisa hmeda de la calle. Avisad si lo encontris Y tened cuidado. Algo me dice que no est solo, y que no se dejar atrapar con facilidad.
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Se puede saber a qu ha venido eso? le grit Jana, fulminndolo con la mirada. Desde cundo ests de su parte? lex se volvi y comenz a andar de nuevo antes de que ella llegase a su altura. Te he sacado de all dijo sin girarse a mirarla. Supuse que querras venir conmigo, y era la nica forma de conseguirlo. Ya Yo respondo por ella. Como si pudiesen fiarse ms de ti que de m. Al menos, ellos lo ven as. lex volvi a detenerse, y esta vez no reanud la marcha hasta que Jana lo alcanz. Oye, no tienes que participar en esto si no quieres, Pens que te interesaba ese libro Parece que a ti te interesa ms que a m. lex le clav una mirada acerada como una flecha. Qu has querido decir? quiso saber. Ella tir de su mano con brusquedad, obligndolo a detenerse. Se encontraban ante el pretil de un puentecillo de hierro, sobre un estrecho canal de aguas verdosas que discurra entre ruinosas fachadas. Yo he sido sincera contigo, pero t no dijo. Sabes ms de lo que me has dicho Crees que puedes engaarme? l no se defendi. En lugar de hacerlo, la mir con dureza. Te he trado conmigo, no? pregunt, impaciente. Pens que con eso sera suficiente. Pues no lo es. Jana se cruz de brazos sobre el puente, decidida a no dar un paso ms sin haber aclarado la situacin. Quiero saber adnde vamos. T pareces saberlo muy bien. Acabas de llegar a Venecia, pero est claro que conoces el camino.
aban atravesado ya un par de canales cuando lex se detuvo a esperarla.
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Quieres saber adnde vamos? Muy bien, pues ven conmigo. Es bastante fcil No lo es, lex. No voy a seguirte como si fuera tu mascota. Tendrs que convencerme de que vaya. Eso nos llevara bastante tiempo, creo. Y eso es justamente lo que no tenemos; as que, si no quieres venir T sabrs. lex se apart de la barandilla del puente y, con paso decidido, recorri el tramo que los separaba de la otra orilla del canal. Unos segundos despus, Jana lo vio desaparecer en la oscuridad de una calleja mohosa y hmeda. Debera haberlo seguido de inmediato, pero no estaba dispuesta a correr tras l, al menos mientras l pudiera verla u orla. Esper hasta que los pasos del muchacho se perdieron en la distancia, y entonces se lanz a la carrera por el mismo callejn que l haba tomado. Demasiado tarde El muelle en el que desembocaba aquel estrecho pasadizo se encontraba desierto. Con la mano colocada a modo de visera sobre los ojos, Jana contempl el lento y plateado canal. Haba dos gndolas bastante alejadas la una de la otra, navegando en direcciones distintas. Imposible saber cul de las haba tomado lex, suponiendo que viajara en alguna de ellas. Desalentada, Jana regres sobre sus pasos y volvi a internarse en la calleja desierta. Haba un gato blanco encaramado en una tapia de ladrillo, observndola con aparente inters. Si fuera una varulf, podra comunicarme con l se dijo la muchacha, frustrada. El gato tiene que haber visto pasar a lex, l podra decirme hacia dnde ha ido. Se apoyo en la gruesa tapia de ladrillo, ignor al animal y trat de serenarse. Estaba furiosa con lex, pero saba que su enfado no la ayudara a encontrarlo. Si quera seguir su rastro por medios mgicos, necesitaba transformar sus sentimientos; necesitaba recordar lo mucho que l significa para ella. La senda del corazn murmur, desprendiendo de su tobillo un cordn de plata que siempre llevaba puesto, formando una especie de brazalete de varias vueltas. Pasndose las manos por detrs de la nuca, abri de nuevo el engarce y se abroch la fina cadena. Con los dedos sobre ella, repiti una y otra vez el nombre de su amigo. lex. lex. lex Con cada repeticin, Jana buceaba ms profundamente en su memoria, tratando de encontrar recuerdos de los momentos ms conmovedores que lex y ella haban vivido juntos. El primer beso, en las escaleras de su casa; el momento en que
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descubri el nudo de amor celta tatuado sobre su piel. Aquel segundo beso en el patio del colegio, cuando lex estuvo a punto de morir por haber rozado sus labios No tuvo que esforzarse mucho. El recuerdo de aquellas escenas bast para cambiar su estado de nimo de inmediato. Las discusiones y los rencores quedaron olvidados. En ese momento, lo nico que quera era reunirse con l, sentir sus brazos alrededor de su cintura y ponerse de puntillas para besarlo. Un cosquilleo ardiente en los dedos que rozaban la cadena le hizo comprender que el conjuro haba dado resultado. Hincando la rodilla izquierda en el suelo, se enroll el cordn de plata sobre el tobillo y volvi a engarzarlo. La quemazn se traslad aquella parte de su piel, y antes de que su voluntad pudiera intervenir ya estaba caminando a buen paso tras el rastro de lex. Saba que lo nico que tena que hacer era dejar que sus pies la guiasen y seguir pensando en lex para no romper el encantamiento. Y as, sus pasos la fueron llevando de una calle a otra, atravesando canales y puentes, mientras ella avanzaba como una sonmbula, la mayor parte del tiempo con los ojos cerrados. El conjuro le produca una extraa ebriedad, una sensacin de bienestar que haca mucho que no senta. Una sonrisa alucinada se instal en su rostro, y durante algunos minutos incluso lleg a olvidar el motivo de aquella persecucin. Hasta que, en un momento dado, sus pasos se detuvieron bruscamente. Jana abri los ojos, y reconoci el lugar enseguida. Se encontraba a la entrada de la Calle dei Morti, donde estaba el palacio del misterioso Armand. No era posible que lex hubiese dado con l nada ms llegar a Venecia O s lo era? Recordando su visita anterior a aquel rincn de la ciudad en compaa de Yadia, se dirigi sin la menor vacilacin hacia el muro gris que cerraba la callejuela. Al igual que la otra vez, haba un graffiti rojo de un caballo toscamente dibujado sobre la piedra del muro. Cuando Jana lo toc, el muro se desmoron levantando una nube de polvo, y detrs apareci la fachada transparente, que poco apoco fue adquiriendo consistencia. Jana subi de dos en dos los escalones apenas visibles que conducan a la puerta del extrao palacio. Se detuvo en el rellano circular, ante la brillante puerta negra, y comenz a llamar con los nudillos, trazando con sus golpes el perfil de la cabeza del caballo. En cuanto la puerta se abri, Jana se qued petrificada en el umbral. Frente a ella, al otro lado del vestbulo, haba una puerta abierta a travs de la cual se vea una ventana gtica que daba a un ancho canal. Y ante la ventana, dndole la espalda, reconoci la silueta de Argo. Pareca un ngel lisiado y enfermo, que solo de milagro se mantena en equilibrio.
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Dentro de aquella misma estancia, en un rincn que no resulta visible desde el vestbulo, se oan voces. El principio lo pongo yo, y ha subido desde la ltima vez que hablamos dijo una de ellas. Es lo que hay Lo tomas o lo dejas. No seas ridculo Yadia respondi la otra voz con aspereza. No puedo darte ms de lo que te he dado. No tiene sentido que me amenaces Qu vas hacer devolvrselo a Corvino? Un escalofro recorri de arriba abajo la espina dorsal de Jana. Haba reconocido la segunda voz en cuanto oy las primeras palabras. Se trataba de lex Sin tomarse ni un segundo para reflexionar, entr como un huracn en la habitacin donde negociaban los dos conspiradores. Ambos miraron simultneamente hacia la puerta, sorprendidos. Incluso Argo se volvi al instante, alertado por la respiracin jadeante de la muchacha. Los ojos de Jana se encontraron con los de lex, ms azules y fros que nunca. Qu haces aqu? le pregunt. No deberas haber venido Aquello era ms de lo que Jana poda tolerar. Ah, no? Replic, irnica. Y qu se supone que deba hacer, quedarme plantada en la calle, en el mismo sitio donde t me dejaste? lex se encogi levemente de hombros, mientras Yadia sonrea sin disimulo. Podras haber vuelto al palacio de Nieve. Tienes las llaves, y sabas que no haba nadie. Te olvidas de una cosa. Jana casi siseaba de indignacin. Quedamos en que yo tambin iba a participar en la bsqueda, recuerdas? lex tard unos segundos en responder. Ya ves que no era necesario dijo al fin. Yadia sac a Argo del palacio por encargo mo Pens que era la mejor opcin. Jana avanz un paso hacia l. Es increble comenz. La voz le temblaba de rabia. Has dejado que yo cargue con la culpa delante de Nieve, y resulta que habas sido t Por qu no me lo dijiste? Pensabas ocultrmelo todo el tiempo? lex suspir.
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Confiaba en que no te enterases, s. Siempre subestimo tus poderes Est claro que, a pesar de lo que sucedi en la Caverna Sagrada, la magia sigue estando mal repartida. Digamos que yo s utilizar la pequea porcin que me corresponde mejor que la mayora contest Jana, mirando de reojo a Yadia. Pero esa no era la cuestin, ahora Cmo has podido llegar a un trato con l, dejndome a m fuera? Yadia se sacudi con dignidad sus largos cabellos blancos hacia atrs, y emiti un ruidoso bufido. Bueno, ya est bien dijo. Sois tal para cual, y yo he pecado de ingenuo confiando en vosotros Vmonos, Argo. Conmigo estars ms seguro que con ellos; est claro que no nos necesitan. Argo se apart lentamente de la ventana y clav los ojos en lex. Este pareci entender de inmediato el significado de aquella mirada. De eso nada, Yadia dijo con firmeza. Lo siento, pero Argo se queda conmigo. Fue lo pactado desde el principio T solo tenas que liberarlo, y ya has recibido tu paga por hacerlo. Yadia sonri con afectacin. Ests yendo muy deprisa gru. Por lo visto, has olvidado que s muchas cosas que a ti no te convienen que circulen por ah. Cunto crees que me pagara Corvino por esa informacin? Por no hablar de Glauco Un relmpago atraves los ojos de lex. Djate de rodeos dijo. Qu es lo que quieres? Yadia mir pensativo a Argo. Quiero ser yo quien lo proteja dijo. Puedo hacerlo mejor que t. Y a cambio Yo s que l tiene enormes riquezas escondidas. Se ha pasado miles de aos reuniendo su pequeo tesoro. Quiero que lo comparta conmigo Aunque estoy dispuesto a negociar, para que t y tu novia participis tambin en el negocio. El rostro de Argo se contrajo en una mueca de repugnancia. No es eso lo que quiere murmur. Quiere el libro, como vosotros. Jana mir fijamente a lex, sin molestarse en intentar ocultar su asombro. Por ms que lo intentaba, no consegua entender lo que estaba pasando. Yadia y Argo parecan dar por sentado que ella y lex estaban juntos en aquella negociacin. Sin embargo, era evidente que lex haba intentado dejarla al margen Y que saba mucho ms acerca del Libro de la creacin de lo que le haba contado.
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Una desagradable risotada de Yadia interrumpi sus reflexiones. El libro repiti el cazarrecompensas con desdn. Crees que soy tan ingenuo como para tragarme esa historia? A estos a lo mejor consigues engaarlos, pero a m no. El vdeo estaba trucado, estoy seguro. As que por el libro no te preocupes; a m no me interesa. Evitando la mirada de Yadia, Argo se acerc a lex con expresin casi suplicante. No le creas dijo. Es un bastardo varulf, lo nico que quiere es encontrar el libro y entregrselo a Glauco a cambio de que le acepten en el clan l no puede protegerme, lex. No es lo bastante poderoso, pero vosotros s. lex asinti. Dije que te protegera y lo har. Una sombra de desconfianza cruz el rostro del viejo guardin. No te llevar hasta el libro si no me das tu palabra de que me protegers. No solo hasta que te lo entregue; tambin despus Aunque despus, si todo sale bien, tal vez ya no necesite ninguna proteccin. Eres idiota, Argo sise Yadia. Suponiendo que le libro existiera, l no te dejara usarlo, no te das cuenta? Quiere encontrarlo para destruirlo. Jana observ que las pupilas de lex se encogan, y comprendi que Yadia haba dado en el clavo. De modo que era eso. lex haba averiguado la existencia del libro al mismo tiempo que ella, y haba decidido localizar la copia realizada por Dayedi para destruirla. Quiz tuviera intencin de contrselo aquella misma maana, cuando acudi a su habitacin para despertarla. Pero, al darse cuenta de que Jana estaba pensando en utilizar el libro para devolverle la vida a Erik, cambi de opinin, y decidi no informarla de sus planes. No podrs destruir el libro murmur. Arawn lo intent, y no pudo hacerlo Este no es el verdadero libro contest lex sin mirarla. Tan solo es una copia. Lo importante es el texto; qu ms da que sea una copia o no? insisti Jana. No debes intentarlo siquiera, lex. Podra acabar contigo, pero no solo contigo. Si lo destruyes, podras destruirlo todo Argo, dselo t! Argo sonri con desdn. No me importa que lo destruya, con tal de que antes me deje utilizarlo para volver a ser el que era.
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Pero si quema el libro, no te servir de nada Te equivocas, Jana dijo el viejo guardin con una sonrisa. lex tiene razn, el libro no es ms que una copia El mundo no se destruir con l. No es eso lo que debis temer. No es eso Qu es, entonces? pregunt Jana. Argo se irgui un poco antes de contestar. Sus ojos ardan como si tuviera fiebre, y un visible temblor sacuda sus manos. El libro os destruir a vosotros dijo en un susurro. Los dos lo queris, pero no podris conseguirlo sin traicionaros el uno al otro. Fue como si aquellas palabras helasen el aire contenido en la habitacin. Jana sinti de inmediato el fro, un fro intenso y cruel que le clavaba sus agujas hasta impedirle respirar. Si os creis las mentiras de este viejo, tendris merecida cualquier cosa que pueda pasaros dijo Yadia con una mueca de disgusto. S que estoy en inferioridad de condiciones, as que no voy a insistir. Me voy. Ya acudiris a m cuando me necesitis No creo que volvamos a necesitarte afirm lex, sin apartar sus ojos de Argo. Yadia alz las cejas y sonri, mirando a Jana. Luego dndole la espalda, comenz a avanzar arrastrando los pies hacia la puerta. Muy bien, como queris dijo, girndose por ltima vez antes de salir. Buena suerte, entonces Creedme, la vais a necesitar.
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uando Yadia se fue, Argo dej escapar un suspiro de alivio. Gracias, supongo dijo, mirando a lex. No habra podido soportar volver a depender de l.
Deberas estarle agradecido repuso lex, echando una mirada al vestbulo. Gracias a l eres libre No s cmo se las ha arreglado para romper el conjuro de proteccin de Corvino y sacarte del palacio. Tu amiga no parece muy contenta de que haya escapado dijo, sealando a Jana con el dedo. En el rostro de la muchacha se dibuj una mueca de fastidio. No voy a discutir contigo, Argo. Estas aqu y puedes llevarnos hasta ese libro, segn dices Muy bien, pues llvanos. Ahora no vamos a ir a ninguna parte, Jana intervino lex. Nieve y Corvino estn peinando la ciudad para dar con l; hay que esconderlo, al menos por un tiempo. Entonces, quedmonos aqu repuso ella. No creo que encontremos escondrijo mejor. Vamos, Jana; aqu no podemos quedarnos dijo lex. Pareca muy cerca de perder la paciencia, a juzgar por el tono cortante de su voz. Yadia sabe dnde estamos, y se ha ido bastante molesto. No me extraara que nos echase encima a los varulf en cualquier momento No te preocupes, he alquilado una suite en el hotel Cimarosa. Es un sitio discreto, y he tomado la precaucin de registrarme con un nombre falso. Desde cundo tenas planeado todo esto? lex sonri, aunque sus ojos no reflejaron ninguna alegra. No hace mucho contest. Ya te dije que he estado bastante ocupado
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Uno terminar traicionando al otro le interrumpi Argo, frotndose las manos con satisfaccin. Esto empieza bien, muy bien Un regalo envenenado. Siempre he sabido que no hay nada ms daino que un regalo bien elegido. Jana lo mir con aprensin, pero lex avanz hacia ella y tom una de sus manos entre las suyas. No le hagas caso dijo. Est desvariando. Suponiendo que ese libro exista, no permitir que nos separe. Ya. Jana retir la mano. Por eso quieres destruirlo? Se hizo un hondo silencio mientras los jvenes se sondeaban mutuamente con la mirada. As permanecieron durante ms de un minuto, hasta que la luz azulada procedente del vestbulo los distrajo. Ambos se giraron al mismo tiempo hacia la puerta. Y all, erguida y desafiante como nunca la haban visto, estaba Nieve. Heru me lo advirti dijo. Su voz, a la vez ronca y apasionada, delataba la violencia de su decepcin. Me dijo que no me fiase de vosotros, pero yo no quise hacerle caso lex, cmo has podido? Ningn tribunal lo ha juzgado, que yo sepa. Vosotros dos os creis la ley Pero no lo sois. Nieve se haba puesto tan plida que su piel casi pareca translcida. Desde cundo eres tan comprensivo con l? Intento matarte, lex. Lo habra hecho de no ser por Erik. Lo s. Pero eso no justifica que lo mantengis secuestrado. La aureola de luz azul que rodeaba a la guardiana se volvi ms intensa y oscura. Ha sido ella, verdad? dijo, sealando a Jana, que se mantena al margen de la escena, a pocos pasos de Argo. Ella te ha convencido de que lo liberaras. No intentes negarlo, Yadia me lo ha contado todo. Cmo lo has conseguido, Argo? Qu les has prometido para que se pusieran de tu parte? Argo hizo un gesto desganado con la mano, mientras afloraba a sus labios una malvola sonrisa. Intenta adivinarlo, querida. Vulvete a casa y sintate con Corvino a reflexionar Un rugido inhumano e insoportablemente agudo ahog las ltimas palabras del anciano. Era la voz de Nieve. Brotaba de su garganta como un torrente de sonidos cristalinos, alzando un viento destructor alrededor de la inmvil figura de la guardiana.
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Todo sucedi a la vez: la fuerza huracanada de aquel viento mgico agit las cortinas, derrib los escasos muebles de la habitacin y alz en volandas a Jana y a Argo, lanzndolos violentamente contra la pared del espejo. Al mismo tiempo, los vidrios de la ventana estallaron todos de golpe, cayendo al suelo en una lluvia de diminutos fragmentos. Solo lex permaneca en pie en medio del desastre. El viento sonoro de Nieve azotaba cruelmente su rostro, pero l ni siquiera baj la mirada. En lugar de eso, Jana le vio extender ambas manos con las palmas abiertas, como si quisiera detener el vendaval. Y tambin vio cmo el viento se estrellaba contra un muro a escasos centmetros de aquellas manos, condensndose en una tromba de agua que retroceda como una ola atrada por el interior del ocano. El ocano pareca ser Nieve En pocos segundos, el agua la cerc por todas partes y la envolvi en un torbellino que ocultaba casi completamente su figura. Su sobrenatural chillido no ces, aunque ahora sonaba quebradizo, intermitente. Pareca imposible que sobreviviese a la fuerza despiadada de su propia violencia, que lex haba transformado mgicamente en agua. Jana observaba la escena desde el suelo, petrificada. Se haba golpeado la cabeza, y la conmocin haba conseguido nublarle la vista durante segundos, al cabo de los cuales consigui finalmente reaccionar. Tena que ayudar a lex, terminar con aquello de una vez ates de alguien resultase herido Se haba olvidado de Argo, y cuando lo vio saltar a travs del ventanal roto ya era demasiado tarde para detenerlo. Jana se precipit tras l y lo vio caer unos metros para luego remontar el vuelo pesadamente, como un buitre herido Se escapa grit, volvindose hacia el interior de la estancia. Argo ha saltado, se escapa volando El viento se detuvo abruptamente, y las aguas que envolvan a Nieve se evaporaron con la rapidez de un sueo. Un lex plido y tembloroso se lanz hacia el ventanal, mientras Nieve permaneca totalmente quieta, mirando el cielo desde el centro de la habitacin con ojos desencajados. Los tres vieron sobrevolar el canal a baja altura, alejndose en direccin a la Laguna. Jana cogi del suelo una pluma negra que se haba desprendido de sus alas al arrojarse por la ventana. Mientras segua con la vista la trayectoria del guardin, concentr todos sus esfuerzos en establecer un vnculo mgico con las alas de Argo a travs de aquella pluma. Rememor el sabor arenoso del ojo que Argo le haba entregado, el momento en que este se disolvi en su boca, instantes antes de provocarle una visin. Not que el vnculo se fortaleca a travs de aquel recuerdo, y a partir de ese instante pudo seguir la huida de Argo con los ojos cerrados, viendo interiormente lo mismo que l vea. El guardin no estaba asustado. Una sensacin de euforia lo invada cada vez que miraba hacia abajo, hacia la amplia panormica de canales flanqueados por palacios
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de mrmol y ladrillo que se extenda a sus pies, cada vez ms lejos. Una corriente de brisas tibia le haba ayudado a ganar altura, y sus alas apenas tenan que esforzarse para proyectarlo hacia delante. Le bastaba con mantenerlas bien extendidas, flotando en el viento, y batindolas cada vez que este debilitaba el empuje. De pronto, Jana not una horrible quemazn en la mano que sostena la pluma. Su clamo se haba vuelto de un color rojo brillante, como si estuviese hecho de hierro fundido. Resultaba casi imposible seguir sostenindolo. Jana apret los dientes. Argo haba notado los lazos invisibles que lo mantenan unido a ella, y estaba intentando romperlos. Si soltaba la pluma, perdera el vnculo mgico que la ligaba al guardin. Y eso significaba perder su rastro. No poda permitirlo Pero la quemazn en su mano era cada vez ms insoportable, y su piel no iba a resistir mucho tiempo ms. Antes o despus, tendra que rendirse. Sin embargo, cuando ya estaba a punto de dejar caer la pluma, esta se enfri de golpe. Jana sinti una oleada de miedo. Enseguida comprendi que aquel terror que la invada no proceda de su conciencia, sino de la del guardin, que se lo haba transmitido mediante el sortilegio que los una. Dej, por tanto, que aquel miedo se apoderase de ella, y una vez ms vio la ciudad a travs de los ojos de Argo. Su atencin estaba concentrada en una gndola inmvil sobre el Gran Canal. Un individuo alto y desgarbado, cubierto con un impermeable verde, segua desde aquella embarcacin el vuelo del fugitivo. El hombre se encontraba demasiado lejos como para que Jana pudiese distinguir su rostro, pero s vio con toda claridad el carcaj que colgaba de su hombro y el arco que apuntaba hacia arriba En el mismo instante que Argo, comprendi que se trataba de Heru. Abri los ojos, sobresaltada, y mir al cielo. Las alas de Argo formaban una uve oscura sobrevolando el canal, a escasa distancia de la cpula de la iglesia de La Salute. La gndola de Heru flotaba debajo, tan inmvil como si se encontrase anclada en aquel lugar. Una flecha de luz roja parti del arco y, describiendo una curva larga y precisa, fue a clavarse en el costado izquierdo de Argo. Jana sinti que era su propia carne la que se desgarraba, y un aullido inhumano brot de su garganta. No poda soportar tanto dolor. Era como si todos sus rganos se hubiesen incendiados Solt la pluma. Sus ojos siguieron horrorizados la cada de Argo, envuelto en llamas. Pareca que iba a precipitarse ardiendo sobre el canal, pero justo antes de rozar el agua, su cuerpo se deshizo en una explosin de cenizas negras.
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Todo haba terminado. El fuego sagrado de la flecha de Heru haba destruido para siempre al ms orgullosos de los guardianes. Argo, que tanto haba luchado por recuperar la inmortalidad, haba muerto a manos de uno de los suyos Y con l haban muerto todos sus secretos. Las cenizas del cuerpo calcinado se dispersaron rpidamente en la atmsfera, oscureciendo la ciudad como si el crepsculo se hubiese adelantado. Pobre Argo murmur Nieve con su voz de siempre, la voz joven y agradable de una mujer normal. Y pobre Heru. Saba que no poda haberse ido muy lejos. l siempre ha cuidado de todos nosotros Un sollozo ronco brot de su pecho, y se cubri el rostro con las manos. lex dio un paso hacia ella, pero Jana lo detuvo. Djala susurr, atrayndolo suavemente para s. No la interrumpas Creo que en estos momentos lo que necesita es llorar.
Frente a la cama de Jana, tres altas ventanas rectangulares filtraban la luz esmeralda del jardn del hotel. lex le haba dejado la habitacin principal de la suite, reservndose para l el cuarto ms pequeo. Se haba dormido con la esperanza de que l apareciera en cualquier momento ofreciendo alguna excusa ridcula para meterse en su cama, como haca a menudo. Pero esta vez no haba sucedido Se haban separado enfadados, y lex no pareca dispuesto a dar el primer paso hacia la reconciliacin. Usando el mando a distancia, Jana encendi un momento el televisor para comprobar qu hora era. Las diez y cuarto Volvi a apagarlo y se desperez, frustrada. Se les haba pasado la hora del desayuno; ahora tendran que vestirse y buscar alguna cafetera cercana donde, seguramente, no tendran croissants frescos. Estaba a punto de meterse en la ducha cuando oy los dos tmidos golpes en la puerta. Servicio de habitaciones dijo la voz de lex imitando el acento veneciano. Puedo pasar, signorina? Con una sonrisa, Jana abri la puerta. lex estaba al otro lado con un carrito repleto de fruta, dulces y pan tostado, adems de un par de tazas de porcelana, una jarra de leche y una cafetera. Lleg hace un rato, pero me asom y vi que todava estabas dormida explic, estampndole un beso en la mejilla. Se habr quedado fro; tendra que haberte despertado No te preocupes, me gusta el caf fro repuso Jana mientras terminaba de anudarse el cinturn del albornoz. Qu buena pinta
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Pens que nos vendra bien reponer fuerzas, despus de lo de ayer. La sonrisa se borr del rostro de Jana. Nunca haba visto a Nieve tan furiosa murmur, apartndose para dejar pasar a lex con el carrito. Y Heru No me mir ni una sola vez a la cara. Lo s. A m tampoco. Creo que estaba ms enfadado conmigo que contigo. Se sentaron en los sillones que haba a la derecha de los ventanales. En silencio, lex sirvi caf, aadiendo a la taza de Jana la cantidad exacta de leche que a ella le gustaba. Ha sido un error dijo ella. No quiero volver a discutir, s que hacas lo correcto Pero han dejado de confiar en nosotros, y eso pone en peligro la tregua entre guardianes y los clanes medu. Ella misma se ech dos terrones de azcar moreno en el caf, mientras lex remova su taza con aire pensativo. Argo habra muerto de todas formas al cabo de pocas semanas dijo. Estaba muy mal. Quiz haya sido mejor as Mejor? Mejor para quin? Para los agmar no, desde luego. Si Nieve y Corvino se enfadan, el resto de los clanes me culparn a m. Glauco debe estar frotndose las manos Solo piensas en tu clan? lex haba fruncido levemente el ceo. No creo que sea lo ms importante ahora, Jana; de verdad. Nunca entenders lo que significa estar al frente de un clan suspir Jana. Tengo deberes, responsabilidades. Hay mucha gente que depende de m Vives en el pasado, Jana. Los clanes ya no existen, al menos no como existieron durante siglos. Ya no hay guerra, ni secretos que proteger, ni enemigos a los que engaar. Esos tiempos se acabaron. Durante unos minutos, ambos masticaron sus respectivas tostadas en silencio. A Jana le habra gustado replicarle a lex que se equivocaba, que todava quedaban muchos secretos que custodiar en los distintos clanes, y que cada da corran mayor peligro. Pero eso l ya deba de saberlo aunque fingiera lo contrario. Me gustara telefonear a Nieve murmur finalmente la muchacha. Quiz necesite algo; ayer, cuando nos despedimos, pareca enferma Corvino la cuidar replic lex con una sonrisa. Creme para l no ser ningn sacrificio. Jana busc su mirada.
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T tambin lo has notado? pregunt. Est loco por ella. Qu absurdo, despus de siglos y siglos conviviendo como si fueran hermanos Ellos son probablemente los que ms han cambiado desde la muerte de Erik murmur lex, y se interrumpi para tomarse un par de sorbos de caf. Corvino, por ejemplo Ya no parece interesado en dominar sus sentidos y en no dejarse esclavizar por ellos. Es como si, de repente, todo eso ya no significara nada para l. Estaban acostumbrados a creer que tenan todo el tiempo del mundo. Pero ahora son mortales Supongo que eso les hace ver la vida de otra manera. lex asinti haba comenzado a pelar una naranja, y pareca completamente concentrado en su tarea. De todas formas, ayer Nieve me sorprendi confes sin alzar la vista. No cre que conservase sus antiguos poderes Tengo la impresin de que incluso han aumentado. Jana lo observ con curiosidad. Ya. Y los tuyos tambin dijo, estudiando su reaccin. Es raro, no? T cmo lo explicas? lex tendi la mitad de la naranja No lo s admiti. La forma en que la magia de la Caverna se ha repartido por el mundo nunca deja de asombrarme. Algunos seres humanos parecen haber adquirido poderes increbles, mientras que otros siguen exactamente igual que antes. Me pregunto qu hicimos mal para que el reparto sea tan injusto Pues sera mejor que dejaras de preguntrtelo. La magia no puede comprenderse mediante mecanismos racionales, como la psicologa o la ciencia. Es ms bien cuestin de intuicin Y de sentimientos. lex puso cara de escepticismo. Algo molesta, Jana evit su mirada y se concentr en masticar la pulpa jugosa y dulce de la naranja. Qu vamos hacer ahora? pregunt. Ser difcil encontrar el libro, ahora que Argo ya no est Quiz sera mejor que nos olvidsemos de esa historia murmur lex. Despus de todo, Yadia probablemente tena razn. Argo intentaba jugar con nosotros. Lo ms seguro es que ese libro ni siquiera exista. Solo hay una forma de saberlo: podramos contrselo todo a Nieve Se supone que ella y Corvino deben saber si la copia de Dayedi todava existe.
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Y crees qu, si saben algo, van a decrtelo? lex sonri. Despus de lo que pas ayer? Justamente por eso, deberamos contrselo. As se darn cuenta de que confiamos en ellos Y nos perdonarn. No s, Jana, no lo veo tan claro. En ese momento son el telfono de la habitacin. Jana y lex se miraron, desconcertados. Nadie saba que se alojaban all; ni siquiera David, ni la madre de lex Adems, ellos les habran llamados a sus respectivos mviles, y no al telfono del hotel. Ser de recepcin dijo lex, levantndose a descolgar. Ayer se me olvido recoger el pasaporte que les entregu al llegar. Jana lo observ mientras se llevaba el auricular a la oreja y contestaba a la persona que haba al otro lado de la lnea con media docena de monoslabos. Despus de colgar el aparato, lex se volvi hacia Jana. Era de recepcin. Han dejado un mensaje urgente Un botones va a subirlo. Cinco minutos despus se present en la puerta de la suite un joven italiano vestido con una librea de aspecto antiguo. En cuanto lex le abri, le tendi una bandeja de plata ovalada con un sobre blanco, y esper impvido la propina. No se retir hasta que Jana le entreg la nica moneda de euro que encontr rebuscando en su monedero. Mientras ella cerraba la puerta, lex ya estaba abriendo el sobre. No puedo creerlo dijo, leyendo con gesto sombro la nota que contena. Es de Yadia Quieres saber lo que dice? A ti qu te parece? contest Jana en tono de impaciencia. lex se aclar la garganta y ley en voz alta. Siento que mi pequea travesura de ayer terminase de modo tan trgico. Si me hubieseis escuchado, las cosas podran haber sido distintas. En fin, ya no tiene remedio Y yo no quiero perder a dos buenos amigos por un pequeo desencuentro. Hagamos las paces; va en serio. Para demostrrtelo, me he permitido compraros un pequeo regalo. El descaro de ese tipo es asombroso dijo Jana, mirando el sobre con curiosidad. El regalo es eso? lex extrajo del sobre el aplastado paquete floreado que contena. Su tamao era poco mayor que el de una tarjeta de visita. Con dedos giles, el muchacho desgarr el
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envoltorio y extrajo su contenido: dos entradas numeradas de color verde, acompaadas de una octavilla de propaganda. Esta noche, gran espectculo de magia a cargo del clebre ilusionista Armand Montvalier. A las nueve y media, en el teatro Fiori, Fondamenta dei Nicolotti. lex alz los ojos hacia Jana. Nos invita a un espectculo del tal Armand Es del mago del que te habl dijo Jana en voz baja. Ya sabes, el del vdeo. Me gustara ir a verlo Ests de broma? el rostro de lex se haba oscurecido. No vamos a ir. Yadia es un intrigante, y ya nos ha trado suficientes problemas. No s qu trae entre manos esta vez, pero apostara a que no es nada bueno. Jana sonde los fros ojos azules del muchacho. Qu pasa lex? Tienes miedo? No le gust el sonido irnico de su propia voz, pero ya era demasiado tarde para retirar las palabras. Saba perfectamente que lex no se asustaba fcilmente; haba dicho aquello solo para provocarle. Y, a juzgar por el destello de ira que brillaba en sus pupilas, era evidente que lo haba conseguido. No tienes lmite, verdad Jana? pregunt, apretando el puo alrededor del cuchillo de untar la mantequilla hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Cualquier cosa con tal de conseguir lo que quieres Lo siento dijo ella, consciente de que desafiar a lex no haba sido buena idea . Quiero ver ese espectculo, eso es todo. Muy bien. Pues lo veremos decidi lex, levantndose con brusquedad de su asiento y yendo hacia la ventana. Desde all, se volvi a mirarla con una sonrisa desafiante. Pero si las cosas se complican esta noche, Jana, recuerda este momento. Recuerda que yo quise dejarlo cuando todava estbamos a tiempo y que t me llamaste cobarde Recurdalo cuando empiecen los problemas. Desears haberme escuchado, creme.
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a chica de la linterna alarg la mano para coger las entradas que lex le tenda y observ un momento sus nmeros antes de ponerse en marcha. Era una rubia explosiva enfundada en un vestido negro que se ajustaba como un guante a sus impresionantes curvas. Como acomodadora, a Jana le pareci un tanto sospechosa, y sus ruidosos tacones no eran demasiado apropiados para pasar inadvertida en sus idas y venidas por los silenciosos pasillos del teatro. lex deba de estar pensando lo mismo, porque miraba con mucho inters a su joven gua. Era por eso, o era porque no poda apartar los ojos de sus caderas en movimiento? Jana no estaba segura de querer conocer la respuesta. Curiosamente, el patio de butacas estaba lleno, a pesar de que an faltaban cinco minutos para el comienzo de la representacin. Una penumbra amarillenta baaba las apretadas filas de espectadores, muchos de los cuales susurraban entre s en distintas lenguas. Haba al menos tres grupos diferentes de turistas, cada uno de ellos pastoreado por un gua. La gua del grupo suizo era una mujer que, de cuando en cuando, levantaba un enorme paraguas de colores en su butaca para amansar a su rebao con su tranquilizadora presencia. El gua japons se haba embarcado en una retahla interminable de explicaciones atropelladas, como si tuviera muchas advertencias que hacerles a sus seguidores antes de que se alzase el teln. En cuanto a la francesa, se comportaba de un modo ms discreto, aunque constantemente iba de un lado a otro, inclinndose ante las distintas butacas para intercambiar unas palabras con los miembros de su grupo. Al llegar la hora fijada para el comienzo de la representacin, las luces empezaron a declinar hasta extinguirse por completo. En la oscuridad, Jana suspir, aliviada. Oa la respiracin tensa y superficial de lex a su lado, pero no se atrevi a cogerle una mano, ni a susurrarle algn comentario irnico sobre la situacin. Haba estado distante todo el da, y Jana no entenda el motivo. A fin de cuentas, ella no le haba obligado a acompaarla al teatro... Si estaba all, haba sido por decisin propia. En el escenario, un crculo de luz dorada ilumin las pesadas cortinas de terciopelo. Un instante despus, las cortinas se abrieron en silencio, descubriendo un estrado completamente forrado de negro, y amueblado tan solo por dos sillas blancas. Una voz grabada sobre un fondo de tambores y platillos anunci al incomparable Armand Montvalier. El pblico aplaudi sin mucho entusiasmo, mientras por la izquierda
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haca su entrada el mago de la grabacin que haba visto Jana, vestido con un esmoquin azul y una pajarita del mismo color sobre su camisa blanca. Armand se inclin exageradamente a un lado y a otro para agradecer los tibios aplausos de los espectadores. Tras l haba aparecido un fornido ayudante calvo, con grandes bigotes castaos y un aro de metal en la nariz. El tipo llevaba puestas unas mallas rojas con rayos amarillos en la parte exterior de ambas perneras, lo que le daba el aspecto de un superhroe de pacotilla. Damas y caballeros, es un honor presentarme ante ustedes para ofrecerles mi nuevo espectculo dijo Armand. Deba de llevar un micrfono prendido a la ropa, porque su voz sonaba fuerte y algo metlica, aunque agradable. Los nmeros que van a contemplar hoy aqu les dejarn con la boca abierta, y cuando regresen a sus casas intentarn convencerse a s mismos de que solo eran trucos, y de que no han visto nada que no tenga explicacin. Pero se equivocarn: porque la magia que hoy vamos a ofrecerles no es magia de circo, sino magia real, de esa que poco a poco va empezando a formar parte de sus vidas. Yo les voy a mostrar lo que se puede hacer con esa magia... Pero les dar un consejo: no intenten imitarme. Si sufrieran un accidente por mi culpa, nunca me lo perdonara. Un conato de aplauso salud el final de las explicaciones. Armand volvi a ejecutar una elegante reverencia y se retir al fondo del escenario junto con su ayudante, mientras del techo, iluminado por dos focos azules, descenda un pesado acuario repleto de agua. Voy a realizar ante ustedes el clebre nmero de la caja de tortura china, inmortalizado por el gran Houdini dijo Armand, acercndose de nuevo al patio de butacas y sealando con un gesto majestuoso la gigantesca pecera de cristal. En homenaje a l, introduciremos algunas variantes que esperamos consigan sorprenderles y deleitarles. Una voz en off repiti las explicaciones de Armand en varias lenguas mientras l se quitaba la chaqueta y su ayudante desapareca entre bastidores para regresar al cabo de un momento portando un hacha roja de enormes proporciones. Algunas personas se echaron a rer ante la grotesca imagen, pero Armand, frunciendo el ceo, los acall con un gesto. A pesar de su imborrable sonrisa, era evidente que se tomaba el espectculo muy en serio. De nuevo se oy un redoble de tambores, y del techo cay una pesada cadena que choc contra las tablas del escenario exactamente a los pies de Armand. El ayudante se acerc, recogi el extremo de la cadena del suelo, y pareca a punto de pasarla alrededor de la cintura del mago cuando este levant un dedo admonitorio y lo mir con gesto severo.
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Alto, Fiorino! Te olvidas de una cosa dijo, volvindose sonriente hacia el pblico. Necesitamos un voluntario... Por favor, esas manos: alguien se ofrece voluntario para ayudar a Fiorino en este peligroso nmero? Varios brazos se alzaron entre los espectadores, pero Armand seal a un muchacho plido, de cabello castao, que se encontraba sentado a la izquierda de lex y no haba levantado la mano. Usted, seor? Magnfico, muchas gracias. Adelante, se lo ruego: suba al escenario. El joven, que no pareca tener ms de veinte aos, mir confuso al mago y, despus de una leve vacilacin, obedeci sus instrucciones. Qu raro; por qu a l? susurr Jana acercando su cabeza a la de lex. Ni siquiera se haba ofrecido... Solo lo ha elegido porque est sentado a nuestro lado. lex se volvi a mirarla en la penumbra. Crees que nos ha visto? pregunt en voz baja. Hay mucha gente... Seguro que se ha puesto de acuerdo con Yadia y que nos tienen vigilados repuso Jana. Si nos han hecho venir, es que algo pretenden... Armand carraspe, y Jana tuvo la sensacin de que lo haba hecho para reclamar su atencin y obligarlos a callarse. En cuanto el joven plido subi al escenario, Fiorino se acerc a l y, con una graciosa reverencia, le entreg solemnemente el hacha roja. Al cogerla, el muchacho se tambale, debido a lo pesada que era. Se oyeron algunas risas disimuladas en la platea. Mi querido amigo dijo Armand. Te llamas... Paolo logr contestar el jovenPaolo Testa... Paolo; magnfico, Paolo. Tengo que pedirte que te sites a la izquierda de esta urna mortal y que permanezcas cerca con el hacha preparada, por si acaso el truco falla. Permanecer sumergido en estas aguas glidas durante tres minutos exactos. Si al cabo de tres minutos y medio no he salido, debo pedirte que rompas el cristal de la urna con el hacha para librarme de la muerte. No es ms que una medida de precaucin aadi, con una tranquilizadora sonrisa dirigida al pblico. No se preocupen, Paolo no tendr que liberarme. Dejando al perplejo Paolo estacionado junto a la enorme pecera, Armand pas por delante de ella y se detuvo junto a la cadena. Fiorino procedi entonces a arrollarla varias veces alrededor de su cuerpo, ascendiendo desde los tobillos hacia el pecho. Despus de asegurar los cierres de seguridad y de cerciorarse de que el mago estaba
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perfectamente sujeto, hizo un gesto al vaco, y la cadena comenz a ascender, enganchada simultneamente a los tobillos y a la parte superior del torso de Armand. Cuando este se encontraba ya encima del tanque, el enganche del torso se solt, dejando al mago nicamente sujeto por los pies. Lentamente, la cadena empez a descender. Diez segundos ms tarde, Armand estaba sumergido boca abajo en el agua del acuario. Algunos murmullos nerviosos recorrieron el teatro. Las luces se apagaron por completo, dejando un nico foco azul sobre la urna y una proyeccin de un reloj digital sobre el fondo negro del escenario, un falso reloj que, con su ruidoso tictac, iba desgranando angustiosamente los segundos. Como el resto de los espectadores, Jana contuvo el aliento mientras observaba cmo, a medida que transcurran los minutos, el rostro de Armand se volva rojo, luego prpura y, finalmente, azulado. Grandes trozos de hielo flotaban en la superficie del tanque, para demostrar la bajsima temperatura del agua. Los segundos pasaban: dos minutos cincuenta y siete, cincuenta y ocho, cincuenta y nueve... Basta! Squenlo ya! chill una voz fuera de s. lex y Jana miraron sobresaltados a su izquierda. El grito proceda de la butaca que, poco antes, el voluntario forzoso reclutado por Armand haba dejado vaca. Un foco amarillo recorri las hileras de butacas hasta detenerse en la del espectador histrico, que segua chillando sin control. Cuando el charco de luz ba su rostro, toda la sala estall en exclamaciones de sorpresa. El tipo que chillaba sin parar, mientras se aferraba convulsamente a un hacha roja de grandes dimensiones, era ni ms ni menos que el mismsimo Armand. Cegado por la brillante luz del foco, el ilusionista dej de gritar y cerr los ojos. Su expresin, en ese instante, era de absoluto desconcierto. La gente empez a ponerse de pie para espiar su reaccin, pero, antes de que esta llegara a producirse, el foco amarillo gir bruscamente hacia el escenario. Y all, delante del tanque de cristal, completamente empapado y envuelto en una alegre toalla playera, se encontraba de nuevo Armand. Exhiba en sus labios todava amoratados por el fro la misma sonrisa obsequiosa y vaca de un momento antes, y gruesas gotas de agua caan de su pelo, chorreando sobre sus rubias pestaas y sus plidas mejillas. El pblico estall en aplausos; se oyeron ovaciones nerviosas desde distintos puntos del teatro. Algunas provenan de los palcos... Diez segundos ms tarde se encendi la gigantesca lmpara de cristal de Murano que penda sobre el patio de butacas. Todas las miradas se volvieron al unsono hacia el asiento que, un instante antes, ocupaba Armand. All sentado, con expresin confusa y un brillo asustado en las pupilas, se encontraba el joven voluntario llamado Paolo. An sostena el hacha entre las manos,
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y pareca ignorar completamente la milagrosa transformacin que acababa de protagonizar. Fiorino salt gilmente del escenario y, recorriendo el pasillo central, se detuvo junto a la fila que ocupaban, entre otros espectadores, Paolo, lex y Jana. Me la devuelve, por favor? dijo, apuntando al hacha roja que sostena el joven. Este lo mir con gesto de desamparo. No pareca muy seguro de que Fiorino se estuviese dirigiendo a l. El hacha le susurr lex al odo. Tienes que devolvrsela... Mientras el joven le tenda el hacha al imperturbable ayudante, los aplausos del pblico redoblaron su intensidad. Diez minutos de descanso anunci Fiorino, regresando pesadamente al escenario. El gran Armand necesita recuperarse de esta incomparable hazaa. El teln cay despacio, ocultando al mago y a su asistente, pero los aplausos tardaron un buen rato en apagarse. Poco a poco, la gente comenz a levantarse de sus butacas y a desfilar hacia el vestbulo del teatro. Al pasar junto al asiento de Paolo, un hombre de rostro embrutecido y triste se le encar, colocando su prominente barriga justo enfrente de la cara del muchacho. Su mujer, cuya fealdad era de esas que brotan directamente de un alma retorcida, se detuvo a su lado, sus labios finos apretados en una caricatura de sonrisa. Cunto te han pagado por esta pantomima? -pregunt el tipo en tono desagradable. No creo que mucho... El joven frunci el ceo, y, por un momento, Jana tuvo la impresin de que estaba considerando seriamente la posibilidad de darle un puetazo al tosco individuo en plena cara. Sin embargo, finalmente se contuvo, y lo nico que hizo fue ponerse en pie, apartar al tipo de un manotazo y abandonar su butaca en direccin a la salida. El hombre lo sigui con la mirada, obviamente defraudado por no haber conseguido humillar al chico. Como actor no vales nada! le grit, enrojeciendo de frustracin. Eres muy malo! La mujer solt una vulgar risotada, y ambos se alejaron cogidos del brazo. Jana los observ con una mueca de desagrado. Cuando desaparecieron tras la cortina negra de la salida central, sus ojos se encontraron con los de lex. Qu pareja tan horrible dijo. Hay que estar muy enfermo para reaccionar as...
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lex asinti, pero su mente pareca estar en otra parte. Qu te ha parecido? pregunt. Impresionante, no? Ms que eso; extrao. No s, lex, a m no me ha parecido que hubiese truco... A m tampoco coincidi el muchacho. Se quedaron callados un instante, mientras el grupo de espectadores suizos desfilaba junto a ellos por el pasillo. Salimos nosotros tambin? pregunt Jana cuando terminaron de pasar. Me estoy asfixiando aqu dentro, necesito respirar. lex asinti, mirndola con preocupacin. Ambos recorrieron el pasillo con las manos entrelazadas, apoyndose levemente el uno en el otro. En el vestbulo, alguien haba puesto en marcha una pianola que desgranaba una vieja y montona meloda de cabaret. El grupo de turistas japoneses formaba un crculo delante de la taquilla, y su gua comenz a repartir tringulos de cartn con porciones de pizza que iba sacando de una enorme cesta de picnic. Mientras los japoneses daban cuenta con eficaz rapidez de su cena, el resto de los espectadores formaban animados corrillos donde se comentaba el espectacular truco de la primera parte del espectculo. Todo el mundo hablaba en murmullos, como si existiese cierto temor a levantar la voz... lex se acerc al bar a por un par de botellas de agua, pero haba mucha gente en la barra y tuvo que esperar turno durante varios minutos. Cuando regres al lado de Jana, el timbre que sealaba la reanudacin del espectculo acababa de sonar. La pianola, para entonces, ya haba enmudecido... Ante las puertas del patio de butacas se haban formado largas colas; ellos fueron de los ltimos en regresar a sus asientos. Antes de que las luces se apagaran, Jana se fij en que la butaca contigua a la de lex continuaba vaca. Parece que al voluntario no le han quedado ganas de ver la segunda parte observ en voz baja. No me extraa repuso lex en el mismo tono. A ver con qu nos salen ahora... Mientras el teln suba, se oy de nuevo un atronador redoble de tambores, que de inmediato desencaden un nervioso aplauso entre las filas de espectadores. Armand sali al escenario, saludando a diestro y siniestro con su sombrero de copa forrado de lentejuelas verdes. Se haba cambiado de ropa; ahora llevaba un esmoquin de color verde brillante, a juego con el sombrero. El pintoresco Fiorino no le acompaaba.
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Algunos miembros del grupo de turistas suizos, que ocupaban las primeras filas, se pusieron en pie y comenzaron a lanzar rosas al escenario. Algunos lanzaban sus flores con tal violencia, que, ms que homenajear al mago, daba la impresin de que quisieran golpearle. Armand cogi al vuelo una de las rosas, tan marchita que casi todos sus ptalos cayeron al suelo cuando el mago intent mostrrsela al pblico. Con gesto apenado, Armand se agach a recoger aquellos ptalos mustios uno a uno. Los magos siempre nos movemos en la frontera entre lo posible y lo imposible reflexion en voz alta, concentrado en su tarea. Todos ustedes saben que esa frontera ha cambiado mucho en los ltimos tiempos. El don de la magia se ha extendido por el mundo. No sabemos por qu, pero lo recibimos con gratitud. Ahora bien, dnde queda ahora el papel de los magos? Debemos ir ms all que nunca, explorar los lmites que, hasta ahora, la magia nunca haba alcanzado... Con los ptalos en la mano, se puso en pie y mostr solemnemente el tallo mustio de la rosa a su auditorio. La ltima frontera, damas y caballeros, es la muerte dijo. Despus, acarici el tallo marchito con la mano que contena los ptalos. Guando la retir, la rosa estaba intacta, y volva a tener todos los ptalos que poco antes haba perdido. Armand arroj la rosa a una mujer de la primera fila, que la atrap y la oli con fruicin. El pblico aplaudi entusiasmado. Guando los aplausos se acallaron, Armand carraspe afectadamente y volvi a hablar. Existe otra frontera, adems de la muerte. Otra frontera que el hombre comn raramente se aventura a explorar... Me refiero a la Verdad, damas y caballeros. Y yo, para concluir el espectculo de esta noche, los invito a explorarla conmigo. Sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras recorra las mudas filas de espectadores, evaluando el efecto de sus palabras. Antes de comenzar, debo advertirles de algo que seguramente ya saben. La verdad puede resultar muy peligrosa... Tnganlo muy presente. A continuacin, voy a responder a las tres primeras preguntas que ustedes quieran formularme, y voy a responder LA VERDAD. Pero existen algunas reglas: primera, no ms de una pregunta por persona. Segunda, formulen preguntas cuya respuesta realmente sea de una importancia vital para ustedes. Esta condicin es muy importante, y si no la tienen en cuenta se arriesgan a enfrentarse con una desagradable sorpresa. No intenten averiguar verdades que solo pueden hacerles dao... Por ltimo, una tercera condicin: mediten bien lo que van a preguntar. Y si no estn seguros de querer saber la respuesta, no pregunten; porque el gran Armand conoce todas las verdades, y no vacila en revelarlas si se le desafa a hacerlo.
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Un silencio helado acogi las ltimas advertencias del mago. Era evidente que sus palabras hablan conseguido impresionar a los espectadores. De pronto, al otro lado del pasillo y un par de filas por delante de la que ocupaban lex y Jana, se puso en pie el hombre que poco antes haba insultado al joven voluntario del hacha. Con los brazos en jarras y en tono burln, formul su pregunta: A ver, hombre. Si tanto sabes, por qu no me dices qu nmero va a resultar premiado en la lotera? Su mujer emiti una risilla de deleite, y entre el pblico se oyeron algunos murmullos. Por primera vez desde el comienzo de la velada, Armand palideci. En su frente aparecieron dos profundas arrugas verticales, y la sonrisa desapareci de su rostro. Ha hecho usted una eleccin deplorable, caballero dijo con voz ronca. Les advert de que tuvieran cuidado con lo que preguntaban. Deba ser algo absolutamente vital para ustedes... Y quin te dice a ti que no es vital para m ganar a la lotera? replic el tipo agresivo con una risotada. Armand tard unos segundos en contestar. Est bien suspir. Si eso es lo que realmente desea, contestar a su pregunta. El nmero que resultar premiado en la lotera es el del billete que ahora mismo tiene usted celosamente guardado en su cartera. Pero eso no es lo que debera haber preguntado. Ahora, su vida corre peligro. Y la pregunta que podra salvarle es...: Quin de los presentes intentar matarme esta noche para robarme el dcimo premiado?. El tipo mir a Armand petrificado. Todo su aplomo pareca haberle abandonado de golpe. Todava de pie, se volvi hacia su mujer, colrico. T tienes la culpa dijo. T te empeaste en que le preguntara... Yo ya no puedo hacer ms preguntas, hazla t por m. Si alguien quiere matarme, quiero saberlo. La mujer lo mir con infinito desprecio y no dijo ni una palabra. El individuo se dej caer en su asiento, aturdido. Algunas personas, apiadndose de l, formularon al mismo tiempo la pregunta que le atormentaba, pero Armand los acall con un gesto. Lo siento, seoras y seores. Me preguntan quin va a intentar matar a este caballero, pero no puedo responderles... porque esa pregunta no es de vital importancia para quienes la han formulado. Solo podra contestar en caso de que la
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formulara la vctima (que ya ha desperdiciado su oportunidad) o el asesino (y no creo que l quiera que yo revele su identidad en voz alta). Est tomndonos el pelo dijo el tipo con voz insegura desde su asiento. Una broma de muy mal gusto. Le denunciar; le llevar a los tribunales... Desde cundo el mal gusto es un delito? pregunt Armand, alzando exageradamente las cejas. Si lo fuera, mi querido seor, usted y su mujer llevaran mucho tiempo en la crcel. El pblico estall en carcajadas, y la tensin del momento se diluy hasta desaparecer en aquel coro de risas. Los nimos tardaron algunos minutos en serenarse... El individuo del billete de lotera permaneci sentado en su asiento con los ojos bajos, rojo de ira, pero sin decir palabra. Por lo visto, la idea de provocar a Armand ya no le diverta tanto como antes. Ya han visto, seoras y seores, que la verdad puede llegar a incomodar, o incluso a amenazar dijo Armand, ponindose repentinamente serio. Por eso, les ruego que se lo piensen muy bien antes de alzar la mano y formular su siguiente pregunta. Hganme caso, es un buen consejo. Un silencio de piedra cay sobre el patio de butacas. Despus de la inquietante respuesta que haba recibido el primer voluntario, nadie pareca dispuesto a seguirle el juego al mago. De pronto, para sorpresa de Jana, lex se puso en pie. Yo tengo una pregunta dijo con voz firme. Dnde est Armand en este momento? Se oyeron murmullos de sorpresa, mezclados con algunas exclamaciones escandalizadas. Despus de la demoledora respuesta que el mago le haba dado al hombre de la lotera, no pareca prudente provocarlo con una broma. Sin embargo, Armand no pareca escandalizado. Con perfecta calma, pase la mirada sobre las butacas hasta detenerla en el rostro de lex y le dedic una inocente sonrisa. Podra explicarse mejor, seor? solicit educadamente. Creo que no le he entendido bien... Usted no es el verdadero Armand contest lex en tono retador. Armand Montvalier era un ilusionista de tercera que malviva viajando de pueblo en pueblo con su triste espectculo. Hasta que algo sucedi... Algo que lo quit de en medio. Sus restos calcinados se encuentran todava en el depsito de cadveres de Vicenza, en espera de que alguien los reclame. Yo mismo contempl su cadver hace tres noches; la polica no alberga ninguna duda acerca de su identidad.
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De nuevo se oyeron susurros, conversaciones ahogadas, exclamaciones de asombro de algunos espectadores; pero esta vez Jana apenas les prest atencin. El corazn le lata a mil por hora, y senta de pronto un ardor insoportable en las sienes. Intentaba procesar lo que lex acababa de decir. Haba estado viendo un cadver en Vicenza, a escasos kilmetros de Venecia, tres das atrs, cuando ella le crea a miles de kilmetros de distancia. Lo que significaba que llevaba en Italia bastante ms tiempo de lo que ella supona, evitndola..., sin tan siquiera contestar a sus llamadas. Por qu? Qu explicacin tena aquello? Desde cundo estaba siguiendo lex la pista de Armand, y por qu no haba compartido con ella lo que saba? Qu era exactamente lo que le estaba ocultando? Necesitaba con tal urgencia una respuesta a aquellas preguntas que incluso se olvid de Armand (o del falso Armand) por un momento. Solo cuando el mago se aclar la garganta para responder a las acusaciones de lex, volvi a prestarle atencin. Le recuerdo, seor Torres dijo Armand con una cnica sonrisa; le recuerdo perfectamente, aunque en el momento de nuestro encuentro yo no era ms que un espritu incorpreo, un alma vagabunda arrastrada hacia la extincin por el viento del destino y que luchaba con todas sus fuerzas por no separarse de su encarnadura mortal. Es cierto, yo era un mago lamentable, lo admito. Pero uno tiene derecho a querer superarse, a progresar en la vida, no lo creen as? Todos queremos ser mejores; lo que ocurre es que la mayora de las veces no estamos dispuestos a pagar el precio necesario. Porque el precio es la muerte, seoras y seores aadi deslizando la mirada sobre las filas de espectadores con teatral solemnidad. Para cambiar hay que morir, es la nica manera. Y eso exige valor... Yo lo tengo, y usted? Su mirada regres a lex, y la sonrisa se borr bruscamente de su rostro. Est usted dispuesto a morir por lo que desea, seor Torres? O, para ir an ms lejos..., est usted dispuesto a matar? lex mir fijamente al mago, tan plido como si acabase de encajar un terrible golpe. Por un momento, Jana crey que iba a responderle, pero en lugar de hacerlo se dej caer en el asiento y baj la mirada, mientras el mago sonrea satisfecho. Desde las butacas de alrededor, varias personas miraban a lex con descaro. Es el asesino dijo alguien, apuntndole con el dedo. El que va a matar al de la lotera para quedarse con su nmero. Eso es lo que ha querido decir... Varias personas apoyaron sus palabras, pero lex no pareca prestarles ninguna atencin. Se hallaba aislado en una especie de burbuja invisible, abstrado en unos pensamientos que, a juzgar por la expresin tensa y apenada de su rostro, deban de ser extraordinariamente sombros. Creen que vas a matar a ese hombre le susurr Jana, zarandendole el brazo para obligarle a que le prestara atencin. Tienes que defenderte; una multitud asustada puede ser peligrosa...
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lex la mir como si no la viera. En ese instante, Armand dej escapar una cristalina carcajada, como si todo aquello no hubiera sido ms que un chiste. La tercera pregunta dijo cuando consigui dominar su ataque de hilaridad. Solo una, por favor; tendrn que conformarse con eso. Les ruego que sean comprensivos. La advertencia era innecesaria, ya que nadie pareca ansioso por preguntar nada. Algunas personas se estaban poniendo sus abrigos, enfadadas. La segunda parte del espectculo estaba siendo un fiasco, una absurda y monumental tomadura de pelo. Fue entonces cuando los centenares de bombillas de la lmpara de cristal del techo chisporrotearon todas a la vez y se apagaron. Al mismo tiempo, los dos focos que iluminaban el escenario estallaron con violencia. El teatro qued sumido en la ms completa oscuridad. Alguien grit, y comenzaron a orse voces nerviosas, gente que intentaba salir, y otros que intentaban tranquilizarlos. Desde el escenario, Armand pidi calma. No se preocupen, damas y caballeros. Mantnganse sentados en sus butacas, se lo ruego. El equipo de electricidad est intentando arreglar la avera. Reanudaremos el espectculo lo antes posible... Algunos espectadores encendieron sus telfonos mviles, y se vieron un par de linternas oscilando por los pasillos, acompaadas de un ruido apresurado de pasos. Jana estaba rebuscando en su bolso para sacar su propio telfono, cuando oy una vez ms la voz de Armand, aunque ahora sonaba ronca y perentoria, sorprendentemente transformada. Antes de que esto acabe, quiero contestar a tu pregunta dijo; y Jana comprendi instantneamente que se diriga a ella, y que nadie ms que ella poda or sus palabras. No intentes negarlo, te he odo formularla tan claramente como si hubieses hablado en voz alta. Lo s, lo s; no digas nada... Jana mir de reojo a lex, que permaneca completamente inmvil en su butaca, un bulto negro recortndose contra la oscuridad algo menor del teatro. Se pregunt si l tambin habra odo la voz. Pero no; estaba segura de que no la haba odo. Nadie ms poda orla, solo ella. Se relaj y esper pacientemente a que la voz regresase. Saba que Armand no le exigira respuestas para seguir hablando, solo que abriese su mente y le escuchara. Cmo encontrar el libro dijo el mago casi en un susurro, aunque Jana lo oy con dolorosa claridad. Eso es lo que quieres saber, verdad, muchacha? Cmo encontrar el Libro de la Creacin... Est bien, te dar una respuesta. Si quieres encontrarlo, tendrs que seguir la pista que te indique tu hermano David. Es una buena pista, una pista importante... Pero hay una condicin. Para encontrar el libro,
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debers separarte de tu amigo. Si segus juntos, si regresis juntos a casa, jams lo encontraris ninguno de los dos. La ltima frase an resonaba en los odos de Jana cuando dos hileras de bombillitas doradas se encendieron de pronto, iluminando los mrgenes del pasillo central. Seoras y seores, debemos pedirles que abandonen ordenadamente el teatro anunci una voz femenina por megafona. La avera del sistema elctrico no podr solucionarse en un plazo breve de tiempo, por lo que el espectculo queda suspendido. Rogamos disculpen las molestias... La gente empez a protestar, a levantarse, a exigir que le devolviesen el dinero. Todas las miradas se volvieron hacia el escenario, dbilmente iluminado ahora por un equipo de luces de emergencia. Pero all no quedaba nadie que pudiera escucharlos... El escenario se hallaba desierto. Armand Montvalier haba desaparecido.
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amos ahora mismo a los camerinos dijo lex mientras se suba la cremallera de su chaqueta de cuero. Ambos se hallaban todava sentados en la penumbra del teatro. A su alrededor, los espectadores hacan cola para salir al pasillo central o a uno de los pasillos laterales. Todava no he terminado con ese tipo. Sus trucos no le servirn conmigo; quiero respuestas Armand no est en el teatro, lex. Se ha ido. No me preguntes cmo lo s, pero lo s. Noto su ausencia. Es como como si hubiese dejado un vaco. lex la mir con curiosidad. Tambin a ti parece haberte impresionado dijo, ponindose en pie. Como a todos Es un buen comediante, eso hay que reconocerlo. En fin, si ya no est no tiene sentido seguir esperando. Creo que s lo tiene observ Jana, echando una ojeada nerviosa a su alrededor. La gente te mira, no te das cuenta? Muchos estn convencidos de que eres un asesino Ser mejor esperar a que esto se despeje para salir. lex suspir y volvi a sentarse, malhumorado. Las luces doradas del pasillo apenas permitan a Jana distinguir los rasgos crispados de su amigo. No me contaste nada sobre ese cadver murmur. Por qu? La respuesta de lex tard unos segundos en llegar. Supongo que estaba confuso dijo finalmente. Necesitaba aclarar mis ideas Debiste decrmelo El tono de reproche de Jana era en s mismo toda una acusacin. Tampoco te lo he ocultado. Si hubiera querido ocultrtelo, no habra hablado de ello delante de ti se defendi lex. Ya. Delante de m y de otras trescientos personas lex seal el pasillo central, que ya se encontraba casi totalmente despejado.
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Vamos dijo con desgana. No quiero seguir con esta discusin. Salieron al vestbulo, donde se haba congregado una pequea multitud alrededor de la barra del bar. Un camarero sudoroso, con la pajarita ladeada, iba y vena detrs de la barra sirviendo botellines de agua y cervezas en vasos de plstico. Cuando Jana y lex se aproximaron, todos los rostros se volvieron simultneamente hacia ellos en medio de un aluvin de cuchicheos. La mujer del tipo de la lotera, que sostena rgidamente un enorme vaso de refresco, clav en lex sus ojos mezquinos y ansiosos. Ser mejor que nos vayamos sugiri Jana, tirando suavemente del brazo de su amigo. Quedarnos aqu no sera buena idea. Hay otros bares en Venecia bastantes mejores que este. Quera comprar una botella de agua replic lex, sin moverse. Se me ha puesto la boca seca, y tardaremos un buen rato en llegar al hotel. Hazme caso. La compraremos fuera. Reaccionando por fin, lex sigui a Jana hacia la salida, y ambos enfilaron apresuradamente una calle lateral para alejarse lo ms deprisa posible del siniestro teatro. Caminaron a la luz de los anticuados faroles durante un buen rato sin tocarse. El agua oscura de los canales reflejaba las luces de las escasas ventanas iluminadas. No te entiendo dijo Jana despus de unos minutos, incapaz de seguir esperando respuestas que no llegaban. Cunto tiempo llevas en Italia? Estabas a dos pasos de m, y ni siquiera contestabas a mis llamadas Qu me ests ocultando? Intentaba protegerte. Quiz por efecto de la tensin, lex haba apretado el paso, y a Jana le costaba trabajo seguirle. Encontr una pista sobre el libro y quise averiguar qu haba detrs. Pero pens que sera peligroso; y estaba seguro de que t te empearas en acompaarme si te lo contaba Ya. Muy caballeroso de tu parte le interrumpi Jana, mordaz. Como si no te hubiera demostrado ya bastantes veces que s cuidar de m misma. Me preocupo por ti; no s por qu te extraa tanto. Siguieron caminando unos minutos ms sin dirigirse la palabra, concentrados en las luces oscilantes de las escasas gndolas que an circulaban por los canales. Atravesaron una pequea plaza de aspecto encantador. En el bajo de una de las casas haba un restaurante con un toldo de franjas blancas y amarillas, brillantemente iluminado. Jana pens en proponerle a lex que se quedaran a cenar all, pero enseguida cambi de idea. Ninguno de los dos estaba de humor para una cena romntica. Y la discusin le haba quitado el apetito.
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Dejaron atrs aquel refugio clido y acogedor y se adentraron en una calle oscura y desierta. Los tacones de Jana resonaban con un chasquido metlico cada vez que daba un paso sobre los adoquines de la calzada. En cambio, las zapatillas deportivas de lex apenas hacan ruido. No vas a contarme lo que paso? pregunt ella al fin. Cmo te enteraste de la existencia de Armand? Sus miradas se cruzaron en el instante en que atravesaban el rectngulo de luz de un portal abierto. Empec a tener sueos extraos. Fue antes de que nos dieran las vacaciones Siempre era lo mismo. Una escena angustiosa que se repeta cada noche, y en la que apareca el Libro de la Creacin. Yo tambin tuve sueos; o, ms bien, visiones Pero fue despus de que Argo me hablase por primera vez del libro. Qu soabas exactamente? Pues Es difcil de explicar. Detrs de m, a mi espalda, haba una luz muy intensa, casi abrasadora; una luz de una fuente desconocida La luz proyectaba una sombra muy alargada de mi cuerpo, tan enorme que se perda en la distancia. Y oculto en aquella sombra estaba el libro. Yo senta su presencia, senta que me llamaba, pero por ms que me esforzaba no poda verlo. Era como si mi sombra se lo hubiese tragado. Una lancha enfil el canal junto al cual caminaban y pas junto a ellos con un ruido de motores que se superpona al borboteo del agua. La luz de la embarcacin proyect un reflejo amarillento sobre el rostro en sombras de lex. Cmo supiste que era el Libro de la Creacin? pregunt Jana. lex medit un instante su respuesta. Esa informacin formaba parte del sueo, supongo explic. Yo saba que en la sombra haba un libro, y saba que el libro era poderoso y terrible y que se llamaba el Libro de la Creacin. Sabas que era un libro de los kuriles? No. Eso lo supe ms tarde, cuando empec a hacer averiguaciones. Jana busc su mirada en la oscuridad, pero no la encontr. lex tena la vista clavada en el extremo del canal, hacia donde caminaban a buen ritmo. Cmo llegaste hasta Armand? pregunt la muchacha. Supongo que Argo te habl del libro mientras viviste con los guardianes
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Te equivocas; ninguno de ellos lo mencion jams. He tenido que averiguarlo todo por mi cuenta. Y no ha sido nada fcil, te lo aseguro. Puedo imaginarlo. Le pregunt a mi hermano David y nunca haba odo hablar de l. Y si David no lo conoce, debe de conocerlo muy poca gente Quin te puso sobre la pista? Le pareci que lex esbozaba una leve sonrisa. No te lo vas a creer. La encontr en la biblioteca del colegio. Nunca me haba dado por mirar el departamento de donaciones antiguas, pero hay verdaderas joyas Jana asinti, pensativa. El colegio Los Olmos haba sido, durante ms de un siglo, un importante enclave medu. No era extrao que en su biblioteca pudiesen encontrarse textos relacionados con la historia de los clanes Las dos medu de la junta directiva del centro, ambas pertenecientes al clan de los albos, haban decidido un par de meses atrs aadir las colecciones medu a la biblioteca general del colegio, juzgando que el tiempo de los secretos haba pasado. Quiz el libro nos est llamando conjur, insegura. Hasta ahora yo tena mis dudas, porque saba que Argo poda haber falseado mis visiones para manipularme. Pero, segn dices, tus visiones no tuvieran nada que ver con Argo, y est claro que el propsito de esas visiones era conducirte hasta el libro. Es lo mismo que has pensado t, no? Por eso has estado buscndolo. Al final de la calle haba una placita ovalada con una extraa iglesia de piedra ros en el centro. lex se qued inmvil sobre el empedrado, mirado su torre levemente inclinada hacia la derecha, pero Jana tuvo la impresin de que sus pensamientos se encontraban muy lejos de que aquella torre. No s si el libro nos est llamando o no. Y tampoco estoy seguro de querer escuchar su llamada dijo en voz baja. Pero, entonces, por qu has seguido su pista? Por qu fuiste a Vicenza a examinar el cadver de Armand? lex se encogi de hombros. No por la razn que piensas, Jana. Es cierto que he estado buscando el libro, pero lo nico que quiero hacer con l es destruirlo. Incrdula, Jana se ech a rer. Tiene que ser una broma dijo. Estamos siguiendo el rastro de un objeto increblemente poderoso, un libro que podra cambiarlo todo, y t quieres destruirlo. Y, para colmo, no me dices nada Cundo pensaba contrmelo?
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Cuando llegase el momento repuso lex, reanudando lentamente la marcha en direccin a la parte trasera de la iglesia. Pens que tardara un poco ms en llegar, eso es cierto Si yo no hubiera tenido visiones del libro, si no te hubiera contado de Armand, t no me habras dicho nada dedujo Jana. Es lo que t hubieras preferido, no intentes negarlo. lex la mir a los ojos por encima del hombro izquierdo. Sus pasos eran decididos, pero a la vez nerviosos, bruscos. No lo niego reconoci, sin alterarse. Lo siento Jana, pero a veces tengo la sensacin de que t te resistes a ver las cosas como son en realidad. Sigues anclada al pasado, a los deberes y tradiciones de tu clan, y continas pensando que cualquier cosa que pueda aumentar el poder del clan en el futuro es buena. Pero te equivocas. El letrero iluminado del hotel Cimarosa apareci en el extremo de la calle lateral. Atravesaron un puente de piedra y se encaminaron hacia all. No te entiendo murmur Jana, exasperada. Por qu ese empeo en destruir el libro? Por qu te parece tan peligroso? Porque posee un enorme poder, un poder que podra llegar a resultar catastrfico si cayese en manos equivocada. Eso es cierto. Jana record con una punzada de temor la mirada burlona de Yadia. Gracias a ese maldito cazarrecompensas, los varulf ahora saben tanto como nosotros. Si hubieras confiado en m antes En fin, ya no tiene remedio. Se estaban aproximando al hotel, en cuyas escaleras charlaba animadamente un grupo de turistas octogenarios. Instintivamente, Jana busc la mano de lex. De pronto, se senta extraamente fuera de lugar en medio de aquella ciudad llena de extranjeros que lo ignoraban todo acerca de los medu, y que lo nico que pretendan era hacerse fotos junto a los principales monumentos y pasrselo bien. lex pareci comprender su sensacin de extraeza, porque le apret suavemente la mano, como para recordarle que estaba a su lado. Ambos pasaron sin decir nada junto al grupo de ancianos, atravesaron el elegante vestbulo decorado con pesados ramos de lirios y gladiolos y se metieron en el ascensor. De todas formas, no me has explicado cmo diste con la pista de Armand dijo Jana, pulsando el botn del tercer piso. Eso no pudiste encontrarlo en los libros de la biblioteca. Pues fue all donde lo encontr repuso lex con el ceo arrugado. La segunda vez que consult el tomo donde relataba la leyenda del Libro de la Creacin, encontr dentro un recorte de peridico italiano, metido entre las pginas que narraban la
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leyenda. Contena un solo artculo, que hablaba de la muerte de Armand en extraas circunstancias. El ascensor se haba abierto, y ambos avanzaron sobre el pasillo alfombrado de prpura en direccin a la suite que compartan. lex introdujo la tarjeta de la habitacin en la ranura, y el picaporte cedi con un breve chasquido. Ya en el interior, meti la tarjeta en una segunda ranura adherida a la pared, y las lmparas de la suite se encendieron todas a la vez, baando el vestbulo y el ancho corredor que comunicaba a las dos habitaciones en un juego de luces clidas y agradables. Yo saba que el recorte no estaba all la primera vez que consult el libro continu explicando lex mientras Jana, sentada sobre su cama, se quitaba los zapatos. Pens que era una pista, que alguien quera guiarme hasta el cadver de Armand. As que, en un impulso, me compr un billete de avin a Roma y, desde all, cog un tren a Vicenza Lo relacionaste conmigo? pregunt Jana mirndole a los ojos. Sabas que yo estaba aqu, que Argo haba insistido en verme. Vicenza est cerca de Venecia A la fuerza tuviste que pensar en m. Pens que poda haber alguna relacin admiti lex. Y sigo pensndolo. Quiz todo esto no sea ms que una estratagema de Argo para vengarse de nosotros, Jana. T sabes que nos odiaba, tanto a ti como a m. Pero empezaste a tener sueos antes de que lo capturaran objet Jana. No puede haber ninguna relacin. Por qu no? Argo pudo inducirme esos sueos. Pudo ingenirselas para que algn alumno del colegio dejase ese recorte en el ejemplar que saba que yo iba a consultar. Quiz ni siquiera exista el Libro de la Creacin, Jana. Ha jugado con nosotros Y tambin con Yadia, y con los varulf. Jana comenz a frotarse la puntera dolorida del pie derecho, embutido en una fina media de lycra. Cuando lex dej de hablar, levant los ojos hacia l. Y cmo explicas lo que hemos visto esta noche? pregunt. Ese tipo hizo de magia de verdad. Y sabe algo del libro, de eso no hay duda. Podra formar parte del plan de Argo. Quiz l le encarg que nos impresionase, que desplegase ante nosotros sus mejores trucos. No. Argo no le habra confiado a un simple actor el secreto del libro, y estoy segura de que Armand lo conoce. Por qu ests tan segura? pregunt lex, intrigado.
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Jana pens en contarle lo de la voz interior que haba odo al final del espectculo de magia, mientras las luces permanecan apagadas. Armand le haba hablado del libro, aunque nadie ms le hubiese odo Pero lex no haba confiado en ella durante todo aquel tiempo, se modo que finalmente decidi guardarse el secreto. Lo s, eso es todo se limit a decir. Y tambin sabe otras cosas relacionadas con nosotros, estoy segura. Aunque no entend por qu insista en preguntarte si estaras dispuesto a matar T sabes a qu se refera? No contest lex, dndole bruscamente la espalda. No tengo ni idea. Est mintiendo pens Jana de inmediato. Es evidente que sigue ocultndome algo, y tiene que ser algo terrible, porque ni siquiera es capaz de mirarme a los ojos. Lo oy alejarse por el pasillo, entrar en el bao y abrir el grifo del lavabo. Mientras escuchaba distrada el rumor del agua, sus pensamientos volvan una y otra vez a las extraas palabras que Armand le haba dirigido a lex en presencia de todo el teatro. Era como si le estuviese esperando murmur, casi sin darse cuenta. Como si quisiese advertirle de algo. lex reapareci en el umbral de su habitacin secndose las manos con una toalla blanca. Podramos pedir la cena al servicio de habitaciones sugiri, en un tono quiz exageradamente despreocupado. Es un poco tarde para salir, y la verdad es que a m no me apetece De acuerdo. Pero, antes de pedir, me gustara que probsemos una cosa. Un brillo pcaro apareci en los ojos de lex, pero volvi a desaparecer en cuanto el muchacho observ el gesto sombro de Jana. No tiene nada que ver con lo que ests pensando dijo ella, impaciente. Quiero que intentemos tener una visin Los dos juntos. Le pareci que lex palideca. Una visin, ahora? murmur. Lo crees necesario? Ella asinti con firmeza. Es la nica forma de saber si las visiones las provocaba Argo o si proceden directamente del libro. Ahora que Argo ha muerto, si conseguimos ver el libro otra vez sabremos con seguridad que no ha sido cosa suya.
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Pero podra ser cosa nuestra dijo lex. Quiero decir que estamos sugestionados, y eso podra bastar para provocar una visin relacionada con el libro Vamos, lex le interrumpi Jana, mirndolo con severidad. Los dos sabemos que descendemos de los kuriles. Nuestras visiones siempre significan algo, aunque no sepamos exactamente qu.
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n el cuarto de bao, Jana extrajo unas tijeras de manicura de su neceser violeta y las mir unos instantes, pensativa. Luego, regres a su habitacin, donde lex la esperaba sentado en la moqueta, justo delante de las ondulantes cortinas (haban abierto un poco la ventana y la brisa hmeda de la noche se colaba en la recalentada habitacin, refrescndola). Jana ech una ojeada a la lmpara del tocador, la nica que haban dejado encendida. La luz era suave y aterciopelada, perfecta para el ritual que estaba a punto de realizar. Se sent gilmente frente a lex cruzando las piernas y alarg una mano para sujetarle un mechn de sus cabellos rubios. l la mir sorprendido. Qu...? Antes de que pudiera continuar, Jana haba cortado el mechn con las pequeas tijeras. Cerrando el puo a su alrededor, dej libres el ndice y el pulgar para sujetarse un tirabuzn de su propio cabello y repiti la operacin. Parte de ti y parte de m murmur, con los ojos clavados en lex. A continuacin, extendi los brazos y abri las manos, mostrando los dos mechones de pelo que acababa de cortar. El de lex, rubio y liso, reposaba sobre su palma izquierda. El suyo, largo y oscuro, formaba un amasijo sobre su palma derecha. Jana cerr nuevamente los puos y, bajando los prpados, comenz a pronunciar las largas y antiguas frmulas de la invocacin. La cadencia de las palabras la llev, poco a poco, a concentrarse en el ritual y a olvidarse completamente de lex. Perdi la nocin del tiempo; era como si su propia voz la transportase a travs de los siglos hasta una regin remota, anterior a su existencia y a la de todos los medu. De pronto, sinti una quemazn brutal en la zona de su piel en contacto con los dos mechones de cabello. Abri los ojos y extendi las manos, con las palmas hacia arriba. Los dos mechones haban comenzado a arder, pero lo hacan de un modo muy distinto. El de ella, sobre su mano derecha, formaba una llama blanca y resplandeciente, en forma de huso. Por el contrario, el de lex proyectaba una sombra tan negra e impenetrable que pareca hecha de tinta.
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Sombra y llama dijo, recordando a medida que las pronunciaba las palabras sagradas de la invocacin agmar. Sombra y llama... Los dos fuegos, el claro y el oscuro, se consumieron simultneamente, dejando en cada una de sus palmas una pequea pirmide de ceniza. Las cenizas de su cabello eran plateadas; las del mechn de lex tenan el color del holln. Jana junt las manos y las frot una contra la otra, hasta que los dos montones formaron uno solo. Volc la ceniza en su palma izquierda y hundi en ella los dedos ndice y corazn de la mano derecha. Cierra los ojos le orden a lex. El muchacho obedeci. Jana traz, con los dedos manchados de ceniza, una esquemtica figura de ave sobre su rostro. Reconoci el smbolo a medida que lo dibujaba: era un ibis. Su largo cuello atravesaba verticalmente el prpado derecho de lex. Ahora te toca a ti dijo al terminar. Tienes que trazar una figura sobre mi rostro. lex la mir desorientado. Pero Jana, yo no s... Tu mano te guiar. La ceniza le dir lo que tiene que dibujar. T solo tienes que seguirla sin oponer resistencia. Jana cerr los ojos, y se estremeci al notar la caricia de los dedos de lex descendiendo desde su frente hasta la comisura de sus labios. Su prpado derecho tembl bajo el peso de la ceniza. lex haba dibujado una cruz de Amn sobre la mitad derecha de su rostro: no necesitaba mirarse al espejo para saberlo. El Ibis y el Anj dijo. Su voz le son lejana y melodiosa, como si no le perteneciera. Estamos preparados. Dej caer al suelo la ceniza restante y alarg ambas manos para entrelazarlas con las de lex. Antes de cerrar los ojos, le dirigi una larga mirada. El corazn le lata con violencia. Esperaba que viajasen juntos, que la visin los condujese a ambos al mismo lugar. La invocacin que acababa de realizar tena esa funcin: unir sus almas para que nada ni nadie pudiera separarlas en su descenso al mundo de las sombras, donde la realidad se ocultaba bajo el disfraz de un sueo. Sin embargo, algo fall. Antes de que las formas se materializasen a su alrededor, not que las manos de lex ya no estaban entre las suyas. En algn momento lo haba perdido... Sinti una caricia de luz tibia en el rostro, y alz los prpados. Una vez ms, estaba en la Caverna.
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Not que se le haca un nudo en la garganta. Y tambin not algo ms: una opresin indefinible en el pecho que amenazaba con asfixiarla. La Caverna haba cambiado... Una densa oscuridad se haba tragado todos los contornos, y lo nico que emerga de aquel ocano de sombras, flotando como un barco de luz, era la tumba de Eric, iluminada por la corona de llamas que cea sus sienes. Los pies de Jana se deslizaron sin esfuerzo hacia el sepulcro de piedra. Senta que flotaba en un mar de oscuridad, y su faro era el rostro sereno y noble de Eric. Un vrtigo extrao se apoder de ella al rozar con los nudillos la fra losa sobre la que reposaba el cuerpo del muchacho. La belleza de aquel rostro dormido le resultaba casi insoportable. Una parte de ella ansiaba alargar la mano y tocar aquella frente amplia y despejada, o acariciar los cabellos rubios del joven, que parecan haber crecido desde su ltima visin. Pero lo ms extrao, lo que la atraa hacia el sepulcro con la fuerza magntica de un hechizo, eran los ojos del ltimo jefe drakul. Se estremeci al observar que los tena abiertos, aunque sus iris claros permanecan tan inmviles como los de una estatua. No la vea. Y sin embargo, ella tena la extraa sensacin de que Eric notaba su presencia, de que algo en su interior la estaba llamando, y de que esa llamada era triste, como si brotase de un corazn completamente vaco de esperanza. No supo exactamente qu era lo que le estaba ocurriendo hasta que not el puo metlico de la espada Aranox debajo de su cuerpo, incrustndose suavemente en sus costillas. El fuego blanco de la Esencia de Poder la haba envuelto, arrastrndola hacia Eric, unindola a l. A su alrededor, las sombras parecieron oscilar, como si una rfaga de viento hubiese penetrado hasta las profundidades del mar, removindolas. Pero a Jana no le importaban las sombras. Solo quera sentir el abrazo clido de aquella luz que protega a Eric, que pareca formar parte de l. No intent apartarse cuando not en sus labios el roce de papel de otros labios tan fros como el mrmol. A pesar de su suavidad de roca desgastada, ella supo instantneamente que estaban vivos, que respondan al contacto de su piel con un beso ardiente; un beso que, de pronto, se volvi tirnico como una cadena, amenazando con mantenerla prisionera de su luz para siempre... El suelo cedi bajo sus pies, y grit mientras su cuerpo se hunda en una cada eterna. Crey que era el final, que la oscuridad la arrastraba hacia un abismo solitario en el que ya nunca volvera a sentir la clida seguridad de aquella luz que emanaba de Eric, que formaba parte de su ser. Las tinieblas haban ganado. O tal vez no. Abri los ojos y se encontr frente a frente con el rostro desencajado de lex.
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Sin saber muy bien por qu, empez a justificarse. Se senta culpable por lo que acababa de experimentar durante la visin, aunque saba que aquello no formaba parte de la realidad, sino de otra dimensin secreta e inalcanzable. Has vuelto antes que yo dijo, obligndose a sostener la mirada torva y colrica del muchacho. Siento que nos hayamos separado; algo ha debido de fallar... En serio? La voz de lex era fra, cortante como un filo de acero. Ests segura? Porque yo creo que nada ha fallado. Bueno; la idea era que los dos visemos lo mismo... Y cmo sabes que no lo hemos visto? Una terrible sospecha se abri paso en la mente de Jana. No... no puede ser balbuce. T no estabas all. Lo habra notado... Se interrumpi bruscamente, comprendiendo que ella misma se haba delatado. Incluso aunque lex no la hubiese visto besando a Erik, la turbacin que delataban sus palabras tena, por fuerza, que alarmarle. lex la observ con el rostro ladeado. Su mirada era cnica, y su sonrisa crispada resultaba casi amenazadora. Dmelo suplic ella, incapaz de soportar por ms tiempo aquella incertidumbre. Qu has visto? Tal y como esperaba, lex no contest. Se limit a contemplarla largamente, con un gesto que se iba haciendo ms y ms sombro a medida que transcurran los segundos. Jana not que las mejillas comenzaban a arderle. Aquello equivala prcticamente a una confesin. Una confesin que deba intentar explicar con palabras. Las visiones tienen un significado simblico -dijo, en un tono que sonaba demasiado a excusa. Si has visto lo mismo que yo, espero que lo interpretes as. As? lex no pareca dispuesto a ponerle las cosas fciles. As, cmo? Bueno; quiz... una parte de m desea que Erik regrese para devolverles a los clanes medu el sitio que les corresponde repuso Jana con cautela. Quiz esta historia del libro me haya dado esperanzas... Embustera silabe lex sin llegar a pronunciar la palabra en voz alta. Y a continuacin, sin hacer caso de la expresin herida de Jana, se puso en pie con agilidad y, dndose media vuelta, sali de la habitacin sin mirar atrs.
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La puerta se cerr tras l con un sonoro portazo. Jana escuch con el corazn desbocado los bruscos pasos que se alejaban, la puerta principal de la suite que se abra y luego volva a su lugar con un lento chirrido. La alfombra del pasillo exterior amortiguaba el sonido de los zapatos de lex en direccin al rellano principal, pero lo que Jana s oy con claridad fue el breve timbrazo musical del ascensor al detenerse y abrir sus puertas. Despus, ya no quiso seguir escuchando... lex se haba ido, y poco importaba adnde. Se haba ido nicamente para alejarse de ella, porque no poda soportar la verdad que acababa de serle revelada durante la visin: que Jana haba besado a Erik... Que ansiaba que Erik despertase de su oscuro sueo, tan parecido a la muerte.
Las agujas fluorescentes del antiguo reloj de pulsera de su madre, que Jana siempre meta bajo la almohada antes de acostarse, marcaban las siete menos cuarto de la maana. Jana suspir y, con un suave tirn, sac de debajo de su mejilla un largo mechn de pelo que haba quedado atrapado entre su cara y la almohada. Las contraventanas entreabiertas filtraban una luz turbia, que baaba las paredes en un plido reflejo verdeazulado. Desde la cama, Jana vea el mueble bar con el pequeo televisor de pantalla plana sobre l, y tambin una esquina del tocador blanco, decorado con pinturas de delicadas flores sobre tallos dorados. Sin pensar demasiado en lo que haca, se incorpor, apart las sbanas y busc con los pies el contacto afelpado de sus zapatillas grises. Recorri a oscuras el pasillo que conduca al bao, por miedo a que lex hubiese dejado la puerta de su cuarto entreabierta y las luces pudieran molestarle. Pero al pasar comprob que la puerta de lex estaba cerrada. Gomo si quisiera dejar bien claro que, por el momento, quera estar solo, y que no senta el menor deseo de recibir visitas. Jana lo haba odo regresar a eso de las cinco de la madrugada, de modo que an deba de hallarse profundamente dormido. No tena ni idea de adnde poda haber ido a esas horas, aunque se le ocurran varias hiptesis, todas ellas bastante intranquilizadoras. Era posible que hubiese salido en busca de Yadia, para pedirle explicaciones. Y tambin poda haber regresado al teatro para entrevistar a solas al hombre que se haca llamar Armand. Aunque lo ms probable era que se hubiese limitado a pasear por la ciudad mientras intentaba recuperar la calma. Jana le conoca lo suficiente para saber que le habra costado al menos un par de horas serenarse. Estaba muy nervioso despus de la visin, aunque su rostro no lo delatara. Aquella tensin fra que se adivinaba en sus ojos, aquella sombra que pareca haber invadido su semblante... Jana se estremeci al recordarlas. Se haba comportado de un modo muy torpe intentando quitarle importancia a lo que los dos haban visto, como si lex fuese un nio al que se le engaa con facilidad. Los dos saban que la escena que haban presenciado a travs del ritual de la
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invocacin era de suma importancia para su futuro, aunque Jana an no tuviese del todo claro su significado. Despus de una rpida ducha de agua tibia (la fontanera del hotel no se encontraba a la altura de un establecimiento de lujo, y el agua nunca alcanzaba las altas temperaturas que a Jana le gustaban) se sec con rapidez y regres a su habitacin envuelta en el albornoz blanco con la insignia bordada en oro del Cimarosa. Al pasar ante la puerta de lex, se detuvo y escuch. Crey captar el rumor acompasado de la respiracin de lex, aunque tal vez no fuese ms que una impresin. Pens en colarse dentro del cuarto y deslizarse en la cama junto a l, sorprendindole en mitad del sueo. No le dara tiempo a enfadarse con ella. Antes de que pudiese reaccionar, los labios de Jana le recordaran la fuerza de los lazos invisibles que los unan... Sigui caminando, maldicindose interiormente por su falta de valor. Se senta demasiado vulnerable como para arriesgarse a una nueva pelea con lex. No habra podido soportar su rechazo, despus de toda la tensin acumulada en los ltimos das. Pero tampoco soportaba la idea de esperar a que a lex se le pasase el enfado provocado por la visin y regresase a ella como si nada hubiera sucedido. Desazonada, Jana abri la puerta del armario, eligi unos vaqueros y un jersey negro de cuello alto y empez a vestirse. Estaba tan distrada, tan abstrada en sus pensamientos, que no se fij en que se haba puesto dos calcetines de distinto color hasta que lleg el momento de anudarse los zapatos. Tal vez para mortificarse a s misma con aquel detalle de descuido en su aspecto, ni siquiera se los cambi. Arranc el enorme bolso de ante del perchero, cogi una chaqueta y, sin tratar de amortiguar el ruido de sus zapatos sobre la moqueta, volvi a recorrer el pasillo, esta vez hasta la salida. Al abrir la puerta de la suite, vacil un instante. La tarjeta de la habitacin se hallaba inserta en la ranura de la pared, junto al interruptor de la luz. Si se la llevaba, lex no podra encender ninguna luz cuando se levantara, incluyendo las del bao. Con un suspiro, dej la tarjeta donde estaba y cerr la puerta tras ella, procurando hacer el menor ruido posible. Cinco minutos despus, al atravesar el vestbulo alfombrado del hotel, su mirada tropez con la sonrisa agradable e ingenua del recepcionista de noche. Se le ocurri que tal vez l podra facilitarle otra tarjeta, as que se fue directa al mostrador y le explic lo que quera. El recepcionista ensanch su sonrisa tras escuchar la peticin y le contest en un italiano con fuerte acento veneciano que esperase unos minutos. Jana lo observ desaparecer tras una puertecilla en forma de arco que comunicaba con las oficinas, y se prepar mentalmente para una larga espera. El joven recepcionista tena aspecto de buen tipo, pero se mova de un modo tan parsimonioso que no pareca posible que
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hiciese las cosas con rapidez. Lo ms probable era que perdiese una buena parte de la maana all esperando... Para su sorpresa, sin embargo, el individuo regres casi de inmediato y le tendi un tarjetero de cartulina blanca estampada con el emblema del Cimarosa. Aqu tiene su tarjeta, signorina le dijo. Para desayunar, tendr que esperar todava media hora a que abran el comedor... No importa contest Jana sonriendo. Voy a salir a dar una vuelta. En el exterior, el agua del canal tena un color verde alga sobre el cual las sombras de las fachadas se proyectaban como dientes oscuros. La parada del vaporetto se encontraba dos calles ms abajo, al otro lado de un puente de piedra con un len roto en cada extremo de las barandillas. Jana lleg al puente justo en el momento en que el vaporetto nmero 5 maniobraba para acercarse al muelle. Apret el paso, ya que solo haba otra persona esperando, por lo que supuso que el barco reemprendera su camino enseguida. Despus de deslizar su billete vlido para una semana a travs de la perforadora automtica, se sent en la cubierta de popa y cerr los ojos, disfrutando de la caricia del aire salobre de la Laguna sobre sus mejillas. La vibracin del barco pareca un eco del desagradable zumbido del motor, y le produca un leve cosquilleo en la espalda. Los otros pasajeros, media docena de jvenes venecianos que se dirigan a sus puestos de trabajo, iban leyendo el peridico o contemplando las orillas con ojos somnolientos, por lo que resultaba fcil ignorar su presencia. El bamboleo de la embarcacin recordaba el rtmico balanceo de una cuna, o de un columpio, y terminaba aturdiendo los sentidos. Embotada, Jana tuvo que hacer un gran esfuerzo para despegar los prpados cuando not que el vaporetto enfilaba un canal de aguas ms hondas y tumultuosas. El Gran Canal... Cuando el barco se detuvo en la siguiente parada, junto al puente de Rialto, comprendi que haba llegado a su destino. Salt al muelle, y mientras recorra las tablas de madera que comunicaban la acera con el embarcadero, segua teniendo la sensacin de que el suelo se mova bajo sus pies. Estaba un poco mareada, y comprendi que no poda seguir caminando con el estmago vaco. A unos cincuenta metros brillaba el toldo rayado de una cafetera. El camarero estaba colocando las mesas y las sillas de la terraza. Como una flecha, Jana se dirigi hacia all y, en cuanto lleg, se dej caer pesadamente sobre una de las sillas de madera, asintiendo con la cabeza al gesto obsequioso del propietario del establecimiento, que le mostraba un men abierto desde la puerta. Pocos minutos ms tarde, le haban servido un humeante capuccino y un par de miottini recin trados de la confitera. Jana mordisque con deleite uno de aquellos
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dulces. Cerr los ojos para paladear mejor su sabor a almendras y a maz, y durante unos minutos se dedic a disfrutar de su temprano desayuno sin pensar en nada ms. Pero de pronto, mientras haca girar la cucharilla plateada en la taza del capuccino, le vino a la mente la imagen de Nieve mirndola furiosa y desencajada, tal y como la haba visto la ltima vez, despus de lo de Argo. Se dio cuenta de que, desde el momento en que haba salido del hotel Cimarosa, una parte de ella saba que se diriga al palacio de los guardianes, aunque otra parte de su persona (la parte consciente) hubiese preferido ignorarlo. Se mordi el labio inferior, turbada. La casa de Nieve y Corvino se encontraba en aquella misma orilla del Gran Canal, a escasos cien metros de la cafetera que haba elegido para desayunar. Ni siquiera se molest en engaarse a s misma dicindose que aquella coincidencia era casual. Saba que no lo era. Todava tard un cuarto de hora en abandonar la cafetera, pero mentalmente ya no estaba all. Cuando el camarero le trajo la cuenta, su mirada cay sobre el plato de miottini, donde Jana haba dejado intacto el segundo de los dulces, y luego se alz hacia la muchacha con gesto de incomprensin. En otras circunstancias, Jana le habra tranquilizado con una sonrisa y un comentario acerca de la calidad de los pequeos bollos, pero esta vez ni siquiera prest atencin a la reaccin del buen hombre. Cuando abandon la terraza, sus pasos la llevaron directamente hacia el palacio de los guardianes. Se detuvo justo debajo, y por un momento le asalt el temor de que la puerta se abriese en cualquier instante y se viese obligada a enfrentarse cara a cara con Nieve. Incluso pens en esconderse en un portal cercano y espiar desde all, pero enseguida desech la idea. En realidad, no saba muy bien qu era lo que estaba buscando. Sus ojos vagaron sobre la elegante fachada de piedra, detenindose sucesivamente en cada una de las ventanas. Casi todas tenan los postigos cerrados, pero un par de ellas en el piso inferior (las que correspondan a la biblioteca principal) estaban abiertas. La brisa abombaba las cortinas de muselina blanca y agitaba las delicadas puntillas de sus bordes... De pronto, Jana vio pasar una silueta de mujer por detrs de aquellas cortinas. Contuvo el aliento. Era Nieve, estaba segura... De repente, sinti el impulso de llamar a la puerta del palacio, de correr escaleras arriba y contrselo todo. Ella conoca la existencia del libro, al igual que el resto de los guardianes. Seguramente sabra algo acerca del paradero de la copia realizada por los kuriles, si es que tal copia realmente exista. Cuanto ms lo pensaba, ms le agradaba la idea de confesrselo todo a Nieve. Le hablara de Armand; le contara lo del vdeo en el que el supuesto mago renaca de sus propias cenizas, y lo que lex le haba dicho acerca de aquel cadver calcinado
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de Vicenza. Quiz Nieve pudiese encontrar una explicacin lgica para todo aquel embrollo. Quiz ella fuese capaz de encajar las piezas del puzle que a Jana tanto se le estaba resistiendo... Dio un par de pasos indecisos hacia la puerta del palacio; despus se par y dej escapar un hondo suspiro. Si hablaba con Nieve acerca del libro, lex se pondra furioso. No poda tomar aquella decisin sin consultarla con l. Por lo menos, tendra que escuchar sus consejos, aunque luego no los siguiera. Lentamente, se dio media vuelta y comenz a rehacer el camino hacia el hotel Cimarosa. Iba tan distrada que termin equivocndose de direccin, y fue a parar a un rincn desierto de la ciudad cuya existencia, hasta entonces, ni siquiera sospechaba. Un rincn donde las losas se agrietaban debido el empuje de las races vegetales que crecan debajo, donde el verdn color esmeralda se mezclaba con la ptina oxidada de los lquenes sobre las viejas piedras de los edificios. Una plaza ruinosa y triste, delimitada por un crculo de palacios oscuros, corrodos por la humedad, decrpitos y conmovedores como ancianos a punto de morir. Sintiendo una extraa opresin en el pecho, Jana se dio la vuelta y corri sin mirar a derecha ni izquierda sobre el empedrado irregular de las calles, hasta volver a la estrecha calle comercial donde haba errado el camino. Desde all, camin como en un sueo hacia el hotel Cimarosa. Los gritos y las risas de los turistas le llegaban amortiguados, como a travs de un grueso cristal aislante. Un zumbido enloquecedor se haba instalado en su cabeza, fundindose con los ruidos de la ciudad. Se senta mareada, como si el capuccino que acababa de tomarse le hubiese sentado mal; como si acabase de bajar de una noria o de una montaa rusa. Al llegar al hotel, se fij en que el recepcionista de noche haba sido sustituido por una joven rubia de rostro inexpresivo que la sigui con la mirada, frunciendo levemente las cejas, mientras ella se diriga al ascensor. Guando la puerta se abri en el tercer piso, la sensacin de nusea se haba vuelto tan insoportable que Jana temi empezar a vomitar directamente sobre la moqueta, antes de llegar a la habitacin. Avanz como pudo por el pasillo dbilmente iluminado, guiando un poco los ojos para comprobar la numeracin de las habitaciones. Ante el nmero 12, se detuvo. Era la suya. Mientras buscaba la tarjeta en el bolso, crey or el ruido de la ducha. Eso significaba que lex ya se haba levantado, lo cual le produjo, sin saber por qu, un extrao alivio. Dentro de unos minutos estaran juntos, y su desencuentro de la noche pasada quedara olvidado, desdibujado como una absurda pesadilla.
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Introdujo la tarjeta en la ranura de la puerta y empuj el picaporte, pero la puerta no cedi. Sac el pequeo rectngulo de plstico y lo contempl con impaciencia. Seguramente lo habra metido al revs. Volvi a intentarlo, esta vez con el emblema del hotel hacia la izquierda... Un pequeo piloto rojo sobre la manilla de la puerta le indic que tampoco en esta ocasin lo haba conseguido. Mene la cabeza, contrariada. El recepcionista nocturno deba de haberse equivocado al activar la tarjeta. Tendra que volver a bajar a recepcin para que solucionasen el problema. lex no la oira llamar con los nudillos si se estaba duchando; y, aunque la urgencia de vomitar haba remitido, saba que poda volver a aparecer en cualquier momento. Sac el tarjetero de cartulina que le haban dado abajo para guardar la tarjeta. Al abrirlo, le llam la atencin el nmero anotado con bolgrafo azul en la parte de la derecha. Era un 13. Jana mir aturdida hacia las dos cifras doradas que brillaban en la puerta que tena enfrente. Habra jurado que la suite que comparta con lex era la nmero 12... Camin indecisa hasta la puerta siguiente. Exhiba, en efecto, el nmero 13, aunque la segunda cifra haba sido colocada al revs, por lo que, en lugar de parecer un tres, tena el aspecto de una psilon griega. Con gesto inseguro, Jana introdujo su tarjeta en la ranura del picaporte. El piloto verde se encendi de inmediato, y la puerta se abri con un breve chasquido metlico. Camin de puntillas por el pasillo en penumbra. Al llegar a la altura de la habitacin de lex, se detuvo. La puerta segua cerrada, y dentro se oa un zumbido apagado procedente del sistema de climatizacin. Conteniendo el aliento, Jana empuj el picaporte con suavidad y entr en el dormitorio. A travs de una rendija entre las contraventanas se filtraba un haz de luz plida que atravesaba la cama en diagonal, trazando sobre la espalda desnuda de lex una fina lnea blanca. A pesar del sigilo con que se mova, los pasos de Jana parecieron sobresaltar a lex, que se dio la vuelta con brusquedad, al tiempo que se incorporaba. Sus ojos sobresaltados se posaron en Jana, y al instante aflor a los labios del muchacho una amplia sonrisa. Ests de vuelta dijo. Te estaba esperando... Jana recorri el espacio que an la separaba de la cama y se sent en el borde, indecisa. lex la observ un instante sin dejar de sonrer. Luego, consciente de que ella segua mirndole, se inclin sobre la mesilla de noche, abri el cajn superior y rebusc un momento en su interior. Finalmente, con gesto teatral, sac una caja de terciopelo rojo adornada con un enorme lazo plateado.
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Toma, para hacer las paces dijo, tendindosela a la muchacha. Son tus preferidos. Jana observ perpleja la caja. lex no sola ser muy detallista; no estaba acostumbrada a que le hiciese regalos... No vas a abrirla? le apremi lex, empujndola cariosamente con el hombro. Jana deshizo el lazo de plata y alz la tapa de la cajita. Estaba llena de bombones en forma de rombo. Los reconoci de inmediato: eran los bombones con sabor a violeta de su chocolatera favorita. Los ms caros de la tienda. Normalmente no los hacan ms que por encargo, o en lechas especiales como las Navidades y San Valentn. Por qu no me los diste ayer? pregunt, alzando los ojos hacia lex. l se encogi de hombros. Te gustan, no? Venga, vamos a probarlos dijo, sacando uno de la caja. Jana imit su gesto y se llev el bombn a la boca. Cerr los ojos para saborearlo mejor. Estaba delicioso. Aunque tena un sabor un poco diferente al que ella recordaba. Cuando abri los prpados de nuevo, se encontr con la mirada de lex, que la observaba expectante. La ansiedad que reflejaba su rostro hizo sonrer a Jana. Tan buenos como siempre dijo, y a continuacin le estamp un beso en la mejilla. Gracias, mi amor... Un profundo suspiro conmovi el pecho de lex en el instante en que los dos se abrazaron. Jana se apret an ms contra l, mientras los brazos musculosos y tiernos del muchacho la envolvan. Con su mejilla apoyada en el hombro tatuado de lex, Jana cerr una vez ms los ojos y se abandon a sus sensaciones. Senta en sus sienes el latido de sus propias arterias, clido y acelerado. Y entonces, de repente, Jana volvi a ver mentalmente la sonrisa despreocupada y vaca que lex haba desplegado al verla. Una sonrisa sin sombras, demasiado luminosa... Una sonrisa que, sin que ella misma pudiese comprender por qu, le haba helado el corazn.
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LIBRO SEGUNDO
Nosferatu
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as doce y veinticinco minutos. lex contempl las cifras parpadeantes en su telfono mvil con un rictus de preocupacin que ahondaba las sombras en las comisuras de sus labios.
Llevaba casi tres horas esperando a que Jana regresara. No se haba inquietado excesivamente al despertarse y comprobar que no estaba, porque saba lo mucho que le gustaba pasear sola, especialmente cuando necesitaba aclarar sus ideas. Adems, Venecia era una ciudad que imitaba a callejear hasta perder la nocin del tiempo. Pero, aun as, tres horas eran demasiadas... Hacia las diez y media, cuando estaba en la ducha, haba credo or un chasquido en la puerta, como si alguien hubiese introducido la tarjeta en la ranura del picaporte. Incluso cerr el grifo para escuchar mejor. A pesar de la prdida de poder del tatuaje despus del episodio de la Caverna Sagrada, todava a veces le pareca notar que sus sentidos se agudizaban en presencia de Jana. Solo eso explicaba que un ruido tan dbil como el de la tarjeta en la puerta hubiese llegado a sus odos a pesar del estruendo del agua de la ducha. Envuelto en una toalla, haba esperado inmvil, con el odo atento, a que la puerta se abriese del todo y Jana entrase en la suite, hasta que se dio cuenta de que se haba equivocado y de que la puerta no iba a abrirse. Pareca que, esta vez, sus sentidos le haban jugado una mala pasada. Probablemente, la ansiedad le haba hecho confundir sus deseos con la realidad. Jana no haba regresado todava, de modo que tendra que seguir esperando. Y eso era lo que haba hecho durante toda la maana... Pero ya no poda soportarlo ms. En la habitacin no haca fro, pero tantas horas de inmovilidad sin otra prenda encima que los pantalones del pijama lo haban dejado destemplado. Se dirigi al armario y, con un tirn intilmente violento, abri la puerta, cogi una camiseta gris del estante superior y se la puso. Estoy harto dijo entre dientes. Busc con la mirada el telfono mvil, pensando en telefonear a Jana, pero en ese instante se le ocurri una posibilidad que le hizo abandonar la idea de la llamada y dirigirse a toda prisa hasta la habitacin de la muchacha. Y si Jana se haba ido del
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hotel? Y si la discusin de la noche anterior la haba impulsado a alejarse de l y se haba mudado a otro establecimiento, o tal vez al palacio de Nieve? Esta ltima idea, pensndolo bien, resultaba bastante absurda, pero, aun as, lex necesitaba comprobar que las cosas de Jana seguan en su sitio para tranquilizarse. En cuanto se asom al umbral del cuarto de la muchacha, el corazn empez a latirle con violencia. La maleta no estaba en el suelo, junto al tocador, donde ella la haba dejado. Cmo era posible que antes no se hubiese dado cuenta? Haba entrado a eso de las diez y cuarto, poco despus de despertarse, con la esperanza de encontrarla todava dormida; y, al ver que no estaba, se haba vuelto malhumorado a su propia cama. Cmo poda explicarse que no hubiese notado entonces la ausencia de la maleta? Y no solo eso... Sobre la cmoda, junto a una botella de agua mineral medio vaca, haba una nota escrita a mano. lex la cogi y se la acerc a los ojos. Estaba escrita a lpiz, con la letra apresurada y casi ilegible de Jana, y deca lo siguiente: Me vuelvo a casa. He encontrado plaza en un vuelo que sale a medioda. Lo siento, lex. Necesito pensar, y necesito estar sola. .No me llames en unos das... Lamento todo esto. La nota no estaba firmada, pero tampoco era necesario. Jana se haba ido sin despedirse, era evidente. Pensndolo bien, a lex ni siquiera le sorprenda demasiado. Saba que estaba resentida con l por no haber contestado a sus llamadas en los das anteriores. Y tambin saba que su reaccin despus de la visin compartida, la noche anterior, haba sido injusta y desproporcionada. Al fin y al cabo, no poda culparla por algo que ni siquiera haba sucedido realmente. El beso entre Jana y Erik, ese beso que haba irrumpido en la visin para transformar de pronto todo su significado, poda tener un sentido puramente simblico, como la propia Jana se haba encargado de sealar. Y l haba reaccionado como un patn celoso e irracional, sacando lo peor de s mismo... Por eso no quera encontrar el libro. Sobre todo, no quera encontrarlo con ella. Si algo haban dejado claro las visiones, al menos para l, era que el libro terminara separndolos. Peor an; lo haba visto ya en varias ocasiones, a veces en sueos, a veces en breves alucinaciones que le asaltaban estando despierto. El libro le estaba llamando, pero cualquier respuesta suya a esa llamada implicara hacerle dao a Jana. En todo caso, la visin de la vspera haba sido distinta. En las visiones anteriores, l se contemplaba a s mismo proyectando una sombra oscura y amenazadora a su alrededor, y senta que esa sombra lo guiaba como un imn hacia el muro de un templo (o quiz fuese una caverna), una pared cubierta de smbolos que constituan el texto del Libro de la Creacin. Los smbolos lo atraan fatalmente, como la luz a las polillas. Necesitaba leerlos, su llamada era tan imperiosa que no poda resistirse a ella. Pero Jana se interpona en su camino. Estaba en el medio, y le impeda ver los
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signos con claridad. Necesitaba apartarla. Le gritaba que se alejase, pero ella no pareca orlo. Segua all, sonrindole, incapaz de comprender nada, convencida de que aquello que l persegua era algo que podan compartir. Exasperado, lex continuaba su avance, decidido a cualquier cosa con tal de llegar hasta el muro que contena los signos del libro. Y cuando alzaba la mano para apartar a Jana, oa una voz. Era la voz de Erik ordenndole que se detuviera, que no tocase a Jana, porque si la tocaba, aquel contacto lleno de odio y ambicin la matara. Aquellos detalles se haban repetido en cada una de las visiones que haba tenido sobre el Libro de la Creacin; en todas, salvo en la de la noche anterior. En la visin que haba compartido con Jana, Erik no haca nada para detenerlo. l y Jana yacan tendidos en una tumba, abrazados el uno al otro y baados en la luz fra de la Esencia de Poder. Por un momento, lex se haba olvidado del libro al verlos, y haba deseado con todas sus fuerzas interrumpir aquel abrazo e interponerse entre los dos. Pero la atraccin del libro era ms fuerte incluso que los celos, de modo que haba dejado a un lado sus sentimientos y haba continuado avanzando. Esta vez, nadie se interpona en su camino. Incluso lleg a leer el primer smbolo del libro... Cul era? Lo haba olvidado. Solo saba que aquella lectura haba marchitado la vida de Jana. Ese detalle de la visin no haba cambiado. Una parte de l estaba convencida de que era el nico en el mundo capaz de leer sin ser destruido la copia kuril del Libro de la Creacin; pero esa misma parte le deca que el precio que tendra que pagar a cambio de leerlo habra de ser la destruccin de Jana. Aturdido por la visin del cuarto vaco, lex se sent en la cama deshecha. El aroma fresco del perfume de Jana todava impregnaba las sbanas. En un arranque de autocompasin, enterr el rostro en la almohada y dej que el nudo de su garganta se deshiciese en un sollozo. Pero antes de que las lgrimas llegasen a aflorar a sus ojos, se incorpor de nuevo, salt de la cama y, en apenas media docena de zancadas, recorri el pasillo que conduca a la puerta de la suite. Antes de salir, se fij en que la tarjeta-llave continuaba en su sitio, junto al interruptor de la luz. La arranc de un tirn, presion el picaporte y se asom al pasillo. Como era de esperar, no vio a nadie. Al fondo del pasillo, junto al vestbulo de los ascensores, haba un carrito lleno de sbanas y toallas. Dejando que la puerta se cerrase por s sola, lex fue hacia l. Quiz algunas de las mujeres encargadas de arreglar las habitaciones hubiesen visto a Jana. Tal vez pudieran decirle a qu hora se haba ido. Si no, preguntara en recepcin. Alguien tena que haberse fijado en una preciosa muchacha de cabello oscuro arrastrando una lujosa maleta. Justo cuando lleg a la altura del carrito de toallas, vio salir a una joven con delantal de una de las habitaciones de enfrente. La mujer se lo qued mirando con expresin
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interrogante. Llevaba el cabello color miel recogido alrededor de la cabeza en una gruesa trenza. Sus ojos de color avellana, grandes y almendrados, parecan permanentemente sorprendidos. lex se fij en el tatuaje vegetal que ascenda por su cuello hasta desaparecer tras su oreja derecha. Despus de compartir tantos meses con Jana, saba lo bastante acerca de los clanes medu como para reconocer un tatuaje del clan de los zenkai cuando lo vea. Sin saber por qu, la certeza de que la joven perteneca a uno de los clanes le llen de inquietud. Los zenkai no eran enemigos de los agmar, pero, aun as, la coincidencia de encontrar a una doncella medu en el hotel se le antoj de pronto un tanto sospechosa. Y si Glauco le haba pagado para que espiase a Jana? Lo lgico habra sido que hubiese confiado en un varulf para aquella misin, pero Glauco no siempre actuaba de manera lgica... La insistente mirada de la muchacha le hizo comprender que estaba esperando a que l hablase. Lo siento se disculp. Quera preguntarte si has visto salir a una chica morena de la habitacin nmero 12, con una maleta. No la he odo irse... Te refieres a Jana, la princesa agmar? La voz de la joven era apenas un susurro, aunque las palabras llegaban con nitidez a los odos de lex. No te sorprendas, no es una desconocida para nosotros. S, la vi salir a eso de las nueve, quiz un poco antes. Me pregunt por la salida que utiliza el personal de servicio. No quera pasar por recepcin. Llevaba una maleta? Una Vuitton preciosa. Dara mi trenza por una maleta como esa. lex asinti, y por un momento no supo qu ms decir. En los labios de la muchacha danzaba una sombra de sonrisa. Espero que t no te vayas tambin por la puerta de atrs brome. Alguien tiene que pagar la habitacin... Adems, a ti no pienso ayudarte; t no eres un medu. Le pareci que un brillo duro asomaba a los ojos de la joven al pronunciar aquellas ltimas palabras. Quiz tambin supiese quin era l; eso explicara aquella mirada. Los medu no sentan precisamente una gran estima hacia el joven humano que les haba arrebatado buena parte de sus ancestrales poderes mgicos. Balbuceando una despedida, lex se dio media vuelta y regres lentamente a su habitacin. La huida de Jana le irritaba profundamente, pero, al mismo tiempo, le produca un secreto alivio. Que ella regresara a casa significaba que haba renunciado a seguir buscando el libro... y que, por lo tanto, l tampoco se vera obligado a buscarlo.
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De vuelta en la suite, se tumb una vez ms en la cama, despus de entreabrir los postigos del balcn. La luz suave y verdosa de Venecia inund la estancia. Decidi dejar que el tiempo transcurriera sin pensar en nada, dejndose acariciar por aquella luz temblorosa de reflejos. En aquel instante, de pronto, ya nada le pareca urgente. Jana se haba ido, y le haba dejado una nota pidindole que no corriese tras ella. Poda tomarse unas horas para reflexionar... Para encajar la nueva situacin. Tres golpes decididos en la puerta del fondo le sacaron del estado de semiconsciencia en el que, poco a poco, se haba ido sumiendo. El corazn le dio un vuelco. En el ltimo momento, ella deba de haber cambiado de opinin. Casi no poda creerlo; haba regresado... Se abalanz descalzo hacia la puerta, y antes de que llamasen de nuevo ya tena la mano sobre el picaporte. El mpetu con el que abri estuvo a punto de hacerle perder el equilibrio. Al otro lado, enmarcado por la penumbra silenciosa del pasillo, se encontraba David. Me estabas esperando? le salud el hermano de Jana, penetrando en la suite con una sonrisa burlona. Cre que era otra persona. lex sigui a David hasta la habitacin del fondo, la que haba ocupado Jana. Observ cmo el muchacho se detena un instante ante la puerta del otro cuarto, pensativo. Habitaciones separadas? pregunt, volvindose hacia l con expresin interrogante. Desde cundo os habis vuelto tan formales? Es... es largo de explicar. Oye, qu ests haciendo aqu? David se derrumb sobre uno de los sillones situados ante el balcn y, apoyndose en el respaldo, cerr los prpados. Pareca haber subido muy deprisa, porque respiraba agitadamente. Su mano derecha, enfundada en un guante negro, reposaba en su regazo formando un ngulo extrao. Dnde est Jana? pregunt por fin, abriendo los ojos y fijndolos en lex. He recorrido medio mundo para traerle noticias... Noticias? Sobre qu? David frunci levemente las cejas. Vamos, lex, sobre qu va a ser? Sobre ese maldito libro kuril. S que t tambin lo has estado buscando, as que no te hagas el tonto conmigo.
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Si ests buscando a Jana, pierdes el tiempo dijo lex, molesto con el tono mordaz de su visitante. Se ha ido esta misma maana... Por lo visto, ha vuelto a casa. La expresin de David cambi, volvindose casi seria. No te dijo adnde iba? pregunt, asombrado. Ni siquiera me dijo que se iba. Por lo visto, tena mucha prisa. David mir de reojo la cama deshecha, pero no dijo nada. Durante un par de minutos, los dos permanecieron callados. Siento que hayas hecho el viaje en vano murmur lex finalmente. El rostro de David se anim. Bromeas? dijo. Ahora que me he metido en esta historia, no pienso dejarla hasta llegar al final. Lo sabes todo, no? Me dijeron que habas estado haciendo preguntas en Vicenza... Quin te lo dijo? lex lo mir con sorpresa. No se lo cont a Jana hasta ayer por la noche... Los medu seguimos estando muy bien organizados, a pesar de... los cambios. Solo tuve que hacer algunas llamadas, una vez que encontr la pista de ese Armand Montvalier. Hay un par de familias agmar instaladas en Vicenza. Como puedes suponer, estuvieron encantadas de colaborar. lex lade la cabeza, poco convencido. Vas a contarme lo que sabes? pregunt. David asinti sin la menor vacilacin. No voy a jugar con esto, lex dijo. Me queda muy grande. Nos queda muy grande a todos. lex desvi la mirada hacia la rendija de luz de la ventana. Lo s suspir. Pero estamos a tiempo de dejarlo. En el fondo, creo que Jana ha tomado la mejor decisin. No s casi nada de ese libro, pero lo que s s con seguridad es que es muy peligroso. Ya; justo por eso, tenemos que seguir buscando. No somos los nicos que estamos sobre su pista, lex. Por culpa de Argo y de ese tal Yadia que lo captur, los varulf andan tambin detrs de l. No quiero ni imaginar lo que pasara si lo encontrasen antes que nosotros...
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Probablemente, los destruira. Y no solo a ellos... O les dara un inmenso poder. Por eso tenemos que adelantarnos. Ya hemos soportado bastantes desastres ltimamente; no podra soportar ver a Glauco al frente de los clanes. Pero ni siquiera sabemos por dnde empezar a buscar objet lex. Las visiones no indican nada concreto; por lo menos las mas. Las visiones solo son una gua, un punto de partida para empezar a buscar. Que es lo que yo he hecho. Me he pasado doce horas seguidas consultando los viejos libros de Prtinax, pero al final encontr lo que necesitaba. La pista de ese mago, ese tal Armand Montvalier... La encontraste en la biblioteca de Prtinax? se extra lex. En parte. El resto lo he averiguado gracias a mi red de contactos, como ya te expliqu. La historia de ese tipo es muy rara, sobre todo en los ltimos meses. Te refieres a Armand? David asinti, sosteniendo la mirada de lex. Hasta hace apenas seis meses, ese tipo no era ms que un mago de pacotilla que apenas ganaba suficiente dinero para sobrevivir de pensin en pensin. Pero, ltimamente, parece que su suerte haba cambiado. Amas una ingente fortuna en apenas unas semanas, una de las mayores de Italia. A lo mejor le toc la lotera. Segn l, es capaz de adivinar cul va a ser el nmero premiado. Djate de idioteces, lex. Lo ms que haca ese tipo antes de la transformacin era sacarse unos cuantos pauelos de colores de la manga. No, el dinero tuvo que salir de otra parte, aunque no he conseguido averiguar de dnde. Y, casi a la vez, sus espectculos comenzaron a llamar la atencin del pblico y de la crtica especializada. Haca cosas que parecan imposibles. Resumiendo: se convirti en un mago de verdad... Eso parece. Y adivina qu: con el dinero que amas, adquiri dos propiedades en el Vneto. Una es el palacio de Venecia adonde Argo envi a Jana. Donde vieron ese vdeo en el que el tipo renaca de sus cenizas murmur lex. Los dos muchachos se miraron en silencio durante unos segundos. En todo caso, solo hay una forma de averiguarlo: hablar con l. Y creo que s dnde encontrarle...
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David sac un par de billetes de tren doblados por la mitad y se los mostr a lex. Nos vamos a Vicenza, a la antigua Villa delle Fontane anunci, desplegando una sonrisa radiante. Y cmo sabas que accedera a acompaarte? pregunt lex con desconfianza. Por qu compraste dos billetes? En realidad, el segundo era para Jana confes David con perfecto descaro. El plan inicial no te inclua a ti. Pero Jana no est, y t sabes tanto come ella. Aunque nunca tendrs su magia... No murmur lex mirando con el ceo fruncido la cama deshecha. No; eso es algo que nunca tendr.
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n el interior del taxi blanco y azul ola a ambientador de pino sinttico. Mientras se acomodaba en el asiento trasero, detrs del conductor, lex observ de reojo las dificultades de David para abrocharse el cinturn con la nica mano til que le quedaba. Bienvenidos a Vicenza dijo el taxista en un ingls lamentable, volvindose a mirar a sus pasajeros con una sonrisa tan autosatisfecha como si la ciudad entera le perteneciese. Adnde, por favor? Villa delle Fontane contest David sin titubear. La sonrisa se deshizo en el rostro rubicundo del conductor como una pastilla de chocolate al sol. Por qu quieren ir all? pregunt en tono suspicaz. Hay cientos de sitios interesantes que visitar en Vicenza. Seguro que todava no han visto ninguno... Usted limtese a llevarnos le ataj David de mal humor. Necesitamos un taxi, no un gua turstico. Ofendido, el taxista arranc el coche y enfil una ancha avenida flanqueada de elegantes edificios clsicos que conduca al extrarradio de la ciudad. Durante buena parte del trayecto, los dos pasajeros se dedicaron a mirar por las ventanillas sin intercambiar palabra. El conductor los observaba de cuando en cuando a travs del espejo retrovisor, espiando la posibilidad de entablar conversacin. Deba de andar cerca de los sesenta aos, pero era evidente que le preocupaba mucho su aspecto fsico, ya que llevaba su abundante pelambrera teida de un rubio tan artificial que uno no poda dejar de fijarse en ella. La Villa delle Fontane est maldita dijo de pronto. Se haban detenido en un semforo, a la salida de un gran hipermercado con el aparcamiento atestado de vehculos. lex y David intercambiaron una rpida mirada al or la brusca observacin del conductor. Por qu dice eso? pregunt lex sin aparentar demasiado inters.
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El tipo busc su mirada en el espejo. Un tipo muri all hace poco. Se quem vivo por andar jugando con magia negra. No me digan que no lo saban... Por eso quieren ver la villa, a que s? David y lex lo miraron con perfecta inocencia. No sabamos nada. Nos interesa la arquitectura palladiana explic David, y ese palacio es uno de los diseos ms originales de Palladio, segn dicen... Palacio? El taxista se ech a rer. Sus carcajadas eran una especie de gorjeo asmtico que haca temer por su respiracin. Ese lugar no es ms que una ruina cochambrosa. De pequeos nos acercbamos a veces a curiosear, aunque nunca entrbamos. Todo el mundo sabe aqu que es un lugar maldito. Entonces, no queda nada que ver? pregunt lex en tono desilusionado. Escombros y maleza. Si les gusta eso, all ustedes... El coche arranc de nuevo, y el tipo se pas rpidamente una mano por el cabello, desde la frente hasta la nuca. Al hacerlo, el rubio amarillento de sus cabellos se transform en un brillante tono rojizo, tan poco natural como el color inicial. Crea que no le gustaba la magia observ David con acento burln. El tipo le sonri a travs del espejo. Por lo visto, se senta muy orgulloso de su pequeo truco. La magia no tiene nada de malo si se utiliza bien sentenci, con aires de sabelotodo. A m me gusta cuidarme, y la magia me ayuda. No tiene nada que ver con las brujeras que practican algunos. David dej escapar un bufido impaciente, pero no insisti en el tema. Durante un buen rato, el coche avanz por una sinuosa carretera que transitaba entre altos rboles, ascendiendo la colina Brica. A su izquierda podan ver la ciudad de Vicenza, un racimo de casas doradas coronado por el tejado verde-azul de la catedral, y salpicado de frondosas islas de verdor. Un lugar hermoso para vivir, se dijo lex con cierta melancola. El taxi ralentiz la marcha al llegar a un tramo de curvas cerradas y sin apenas visibilidad. Las copas de los rboles se bamboleaban sobre el asfalto oscuro de la carretera, mecidas por una suave brisa. Tras la ltima curva, el bosque se abri, revelando una blanca construccin de elegantes columnas en la fachada. Rodeando el edificio, se extenda un jardn francs animado por el borboteo regular del agua en los surtidores de las fuentes.
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El taxista fren con tal brusquedad al ver la mansin que la cabeza de David estuvo a punto de chocar con el asiento delantero. Esta es la ruina cochambrosa que mencionaba usted? no pudo menos que preguntar lex, observando la nuca del taxista con ojos burlones. No... no lo entiendo balbuce el hombre. Han... No s cundo han podido restaurarlo... La carretera penetraba a travs de dos enormes puertas de forja negras y doradas en el recinto de la propiedad, pero el taxista no pareca dispuesto a traspasar la verja. Si no les importa, los dejo aqu dijo en tono de disculpa. Y no les cobrar el suplemento de la estacin... David le tendi por encima del hombro la cantidad que marcaba el taxmetro. Despus de recoger el cambio, le tendi al taxista un par de monedas de propina con su mano enguantada. Antes de retirarla, la pos un instante en el hombro del conductor y le dio un par de ligeras palmaditas a modo de despedida. Que tenga buena suerte, amigo dijo en tono informal. El hombre se volvi, sorprendido. lex tuvo que reprimir una carcajada al ver la pequea mancha arborescente que el guante de David haba impreso en la nuca del hombre. Las ramas del tatuaje, negras como la tinta, se extendieron rpidamente por los cabellos del taxista, dndole un aspecto bastante extravagante. Los dos muchachos salieron rpidamente del coche y observaron cmo daba la vuelta y se perda carretera abajo. Luego, se miraron y se echaron a rer. El taxista no se haba dado cuenta de nada. Se le quitar dentro de un par de das dijo David, girando los talones hacia la verja del palacio. As aprender a ser menos vanidoso. Crea que ya no podas tatuar con tu mano derecha. Y no puedo. Lo que acabo de hacer no era un verdadero tatuaje mgico; solo un truquito fcil de esos que tanto os gustan a los humanos ltimamente. No te preocupes, no tiene ningn poder. Ambos jvenes avanzaron juntos por el sendero de gravilla que conduca a la entrada principal del palacio. Ninguno de los dos poda apartar los ojos de la exquisita armona de los elementos arquitectnicos (columnas, frisos, arcos y ventanas) que se combinaban en la fachada. Cuando se encontraban ya a unos veinte pasos de la escalinata de mrmol que daba acceso a la villa, la enorme puerta de madera labrada se abri, y en el umbral apareci el rostro sonriente de Armand.
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El ilusionista extendi ambos brazos en seal de bienvenida, y observ en silencio a los recin llegados mientras estos suban apresuradamente las escaleras. Dnde est la muchacha? pregunt, clavando sus clidos ojos azules en lex . Se ha echado atrs? He venido yo en su lugar. Soy su hermano se present David, alargando con soltura el brazo enguantado para estrechar la mano que le tenda Armand. No se preocupe, s tanto del asunto como ella... Incluso un poco ms. Armand asinti con una placentera sonrisa. La respuesta de David no pareca haberle sorprendido ni lo ms mnimo. Como de costumbre, iba impecablemente vestido, aunque en esta ocasin haba cambiado su esmoquin de mago por un traje gris marengo y una moderna camisa blanca. Daba la impresin de que los estaba esperando. De modo que eres David, el hermano de la princesa Jana dijo, hacindose a un lado para dejar pasar a sus invitados al sombro vestbulo. Me halaga recibir visitas tan importantes, no voy a negarlo... Sus ojos escrutaron juguetones la reaccin de lex a aquellas palabras, y luego volvieron, ms serios y pensativos, a fijarse en David. Seguidme, os lo ruego dijo, guindolos hacia el ala derecha del palacio. Estaris cansados del viaje. Habis venido en tren desde Venecia? Un viaje incmodo. Personalmente, prefiero la limusina. Supongo que tendris hambre. Yo ya he comido, pero queda algo de pasta en la nevera... No, gracias le interrumpi David; hemos comido un par de sndwiches en el tren. Armand hizo un gesto de repugnancia. Habis hecho mal dijo. La comida de los trenes no es de fiar. Son frecuentes las intoxicaciones. En fin, si no queris comer nada, venid conmigo. Esta casa est llena de cosas interesantes; aunque no todo el mundo sabe apreciarlas. Los chicos hicieron caso omiso del comentario y lo siguieron en silencio hasta la soleada estancia que Armand pareca haber elegido para recibirlos. Esta es la sala del Zodiaco, una de las ms bonitas de la villa explic el ilusionista, detenindose en mitad del embaldosado azul y blanco que cubra el suelo y mirando encantado a su alrededor. Fijaos en los medallones del artesonado. Representan los doce signos zodiacales. Simbologa tosca, lo admito, pero los frescos no carecen de valor. lex observ con inters las pinturas de los signos del zodiaco, enmarcadas en complejos estucos blancos. Luego, sus ojos descendieron hacia las paredes, donde la
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pintura se funda con la arquitectura creando curiosos efectos de trampantojo. Armand pareca muy complacido con la curiosidad artstica de sus dos visitantes. La expresin luminosa de David indicaba bien a las claras que no era insensible a la calidad pictrica de los motivos que decoraban la sala del Zodiaco. Solo despus de unos minutos, lex cay en la cuenta de que aquellos detalles los haban hecho apartarse del objetivo principal de su visita. Usted sabe por qu estamos aqu dijo, concentrando toda su atencin en Armand. No hemos venido a admirar los tesoros artsticos de la villa, por valiosos que sean. Estamos buscando... El libro de Dayedi, s le interrumpi Armand con gravedad. S que llevis algn tiempo sobre su pista. Aunque quiz vosotros lo conozcis por otro nombre... Qu tal el Libro de la Creacin? pregunt despreocupadamente David. Una sombra de miedo atraves fugazmente la mirada del mago. Preferira no utilizar ese nombre, si no os importa dijo, bajando la voz...... En realidad, el libro de Dayedi es solo una copia del que t acabas de mencionar. Una copia increblemente poderosa, eso s. Fue gracias al libro como consigui todo esto? pregunt lex, sealando con un gesto ambiguo el artesonado de la sala. O fue al revs? Compr el palacio, sabiendo que en su interior encontrara el libro. Nos han dicho que hasta hace poco se encontraba en ruinas, pero, aun as, debi de salirle bastante caro... En primer lugar, no me llames de usted exigi Armand en tono quejumbroso. Haces que me sienta como un anciano, y todava soy un hombre joven. Y en segundo lugar... De qu estbamos hablando? Ah, s; de la villa y de cmo consegu adquirirla. Veo que os han llegado ciertos rumores... Pero no deberais hacerles caso. Armand Montvalier no tena dnde caerse muerto replic lex desafiante. Eso no es un rumor, es la realidad. No juegues con nosotros, seas quien seas. No nos gusta que nos hagan perder el tiempo. Armand se alis con la mano los bucles rubios de su pelo, mientras en sus ojos apareca un brillo de picarda. No os gusta que os tomen el pelo, eh? Lo entiendo, a m me pasa lo mismo. Su sonrisa se desdibuj lentamente hasta desaparecer. Est bien, admito que era pobre hasta que un golpe de suerte me trajo a este lugar. Yo estaba a punto de rendirme. Esa misma noche, al hacer un nmero con bastones de fuego en el anfiteatro de Vicenza, comet una torpeza y me chamusqu el pelo, las cejas y el dorso de una mano. Lo peor no fueron las quemaduras, sino el oprobio de quedar en ridculo delante de ms de cuatrocientos espectadores. Se rieron de m. Me insultaron. Me llamaron mago de
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feria... Hay que sentir lo que yo siento por la noble profesin de la magia para entender mi desesperacin de aquel da. Armand camin hacia la alta ventana rematada por un arco de piedra y permaneci un rato de espaldas a sus dos invitados, contemplando los setos simtricamente recortados del jardn francs. Pens en quitarme de en medio, en desaparecer continu con voz ronca. Al fin y al cabo, nadie me habra echado de menos. Nunca he tenido mucha suerte con las mujeres... Supongo que se me puede considerar un tipo solitario. El acento de sinceridad de aquella confesin sorprendi a lex. Sus ojos estudiaron con detenimiento los hombros y la espalda del ilusionista. Pareca imposible que un hombre tan atractivo como l no fuese afortunado en asuntos amorosos... A menos que su aspecto tambin hubiera mejorado, lo mismo que su situacin financiera, despus de encontrar el Libro de la Creacin. Como si sintiera sobre s la mirada escrutadora de lex, Armand se gir abruptamente. Aquella noche estuve deambulando por las afueras de la ciudad hasta bien entrada la madrugada continu, recuperando la sonrisa. Dej el coche al borde de un camino y ascend a travs del bosque hasta esta colina. Haba odo hablar de esta casa, pero nunca me haba acercado a ella. En cuanto descubr la silueta os cura de las ruinas, sent la fuerza de un oscuro poder atrapado que pugnaba por salir. Puede que no haya sido el mejor mago del mundo, pero s reconocer un feudo mgico cuando lo tengo delante. Me aproxim a las impresionantes columnas del prtico, que amenazaban con derrumbarse en cualquier instante, con una mezcla de respeto y veneracin. Y entonces o la llamada... La llamada? interrumpi David. Qu llamada? Armand se volvi hacia l con las rubias cejas fruncidas. La llamada del libro. En realidad, l me encontr a m, no yo a l. La atraccin de su sombra era como un imn para mi dbil magia. Respond a la llamada, y aqu me tenis, convertido en un prncipe entre los magos. Armand se frot las manos complacido, dando por terminada su explicacin. lex y David se miraron. Tu relato no resulta nada convincente afirm David. Segn lo cuentas, parece que todo te hubiese resultado muy fcil. Una ruina mgica, una llamada que no puedes dejar de responder... Pero este palacio, por daado que estuviera, deba de pertenecer a alguien. Cmo es que ahora lo tienes t? Y cundo dej de ser una ruina para recuperar su antiguo esplendor? Se tardara aos en restaurar un edificio como este.
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Te olvidas de que ahora tengo el libro repuso Armand orgulloso. Puedo hacer cosas que la mayora de los mortales, incluidos los medu, consideran imposibles. Puedo resucitar, incluso. Puedo vencer a la muerte... Dime qu prncipe medu podra hacer eso. David mene la cabeza, poco convencido; pero fue lex quien habl. Ests mintiendo dijo, retando a Armand con la mirada-. Ni siquiera los medu ms poderosos son capaces de leer los libros kuriles, y t pretendes hacernos creer que encontraste esa copia del Libro de la Creacin y la leste sin ms? Vamos, Armand; a fin de cuentas, solo eres un humano... Un relmpago de advertencia atraves la limpia mirada del mago. Te olvidas de que, gracias a ti, la magia se ha democratizado mucho ltimamente dijo, y sus ojos buscaron la complicidad de David, que lo observaba ceudo. Ahora podemos hacer magia, magia de verdad, como la de los medu... No crees que eso explica muchas cosas? No, no lo creo afirm lex, tajante. Una cosa es jugar con los colores del agua o de la piel, como hacen muchos humanos, y otra muy distinta leer un libro kuril. Si quieres convencerme de que realmente tienes el libro y de que eres capaz de utilizar su poder, tendrs que ofrecerme otro argumento. Armand suspir y se volvi de nuevo a mirar el jardn. Su perfil, serio y concentrado en la contemplacin de las fuentes y los setos exteriores, haba adquirido un aspecto extraamente melanclico. Est bien concedi en tono resignado-- . Si quieres una respuesta mejor, la tendrs. Pero, para eso, necesito contaros una historia... Habis odo hablar del linaje Dayedi? Los dos jvenes asintieron. Era una antigua familia kuril que tuvo bastante importancia en la Venecia del siglo XV dijo David. El palacio donde mi hermana encontr ese vdeo tuyo les perteneca. Encontr la informacin en un viejo manuscrito de la biblioteca de Prtinax, que ahora se encuentra bajo la custodia del Consejo Agmar. Por desgracia, no aada mucho ms... Y no seguiste investigando? pregunt Armand, asombrado. Debiste acudir al propio Prtinax. l habra podido contarte muchas ms cosas acerca del linaje de Dayedi... A pesar de que ha perdido algo de lucidez despus de la desaparicin de sus hijas, sigue siendo un gran erudito, y el mejor experto en la historia de los clanes medu que existe hoy en da.
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Esta sorprendente digresin sobre el antiguo regente de los agmar hizo que lex y David mirasen a Armand con extraeza. Y se puede saber cmo demonios ha llegado esa informacin a tu poder? pregunt agriamente David. No eres ms que un humano, es imposible que ningn medu te haya revelado voluntariamente sus secretos... Armand hizo una mueca. No soy un humano cualquiera, sino el heredero, por derecho propio, de un poderoso dominio kuril. Es lgico que eso me haya dado acceso a cierta informacin privilegiada, y a ciertos contactos. Reconozco que nunca he visto a Prtinax en persona, pero he ledo algunos de sus escritos sobre rituales de invocacin. Y me han contado que el pobre hombre no ha levantado cabeza despus de la desgracia que les ocurri a sus hijas. Al decir aquello, mir maliciosamente a David. El muchacho no tard en reaccionar. Si sabes lo que les pas a sus hijas, entenders por qu no poda preguntarle directamente a l. Prtinax nos culpa a mi hermana y a m de todo lo sucedido... Y con razn, si no me equivoco. Pero, de todos modos, Prtinax ya no es libre de hacer lo que quiera. Su traicin fue juzgada severamente por los jueces de vuestro clan, y ahora mismo, segn tengo entendido, se encuentra confinado en una prisin mgica... Para visitarle, habra tenido que pedir un permiso especial al consejo, y eso me habra obligado a contestar muchas preguntas replic David con impaciencia. Adems, seguro que habra sido una prdida de tiempo... Por mucho que sepa Prtinax sobre el linaje de Dayedi, algo me dice que t sabes mucho ms. Armand volvi a desplegar su ancha sonrisa de mago tramposo. En eso no te equivocas admiti. Al restaurar los frescos de la biblioteca de esta casa, me encontr con un tesoro inesperado. La historia de Dayedi, narrada en imgenes... El abandono y la suciedad haban oscurecido tanto las escenas que antes de la restauracin resultaba imposible distinguirlas. Result difcil devolverles su antiguo colorido, pero el esfuerzo mereci la pena. Queris que os las muestre? lex se encogi levemente de hombros. Ser interesante, pero te recuerdo que no hemos venido aqu a admirar los frescos, sino a buscar el libro dijo con aire indiferente. Vamos, lex, no seas aguafiestas protest David con los ojos brillantes. Siempre hay tiempo para el arte, o al menos debera haberlo. Adems, como los frescos estn en la biblioteca, me imagino que tendremos que verlos a la fuerza si queremos que Armand nos ensee el libro...
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El libro de Dayedi no se encuentra en la biblioteca puntualiz Armand con gesto repentinamente serio. Digamos que... no es un libro corriente. Pero, de todas formas, no voy a mostrroslo hasta que estis preparados. Y, para estarlo, necesitis ver esos frescos. Os ayudarn a comprender el origen del libro. Armand abri la gran puerta de molduras doradas situada en la pared opuesta a la de la chimenea e invit a los dos jvenes a pasar delante de l. Al otro lado los aguardaba una estancia de forma pentagonal con cuatro de sus cinco paredes cubiertas por antiguas estanteras de caoba repletas de libros. Ola a polvo, a cuero viejo y a pintura, como si la restauracin de los frescos an estuviese reciente. lex observ boquiabierto las brillantes escenas que cubran el muro de la ventana, dispuestas alrededor de la gran cristalera como los paneles de una vidriera medieval. A los pocos segundos de observar el conjunto, el muchacho se dio cuenta de que haba algo raro en las pinturas. Era como si los personajes representados se moviesen imperceptiblemente ante sus ojos, como si estuvieran vivos, aunque su vida pareca transcurrir a un ritmo mucho ms lento que el del mundo real. Nunca haba visto nada igual oy susurrar a David a su espalda. En algn sitio le que en los clanes antiguos existan artistas capaces de realizar pinturas dinmicas, pero este es el primer ejemplo que veo. A veces pienso que debera cobrar entradas a los turistas para que pudieran conocer esta maravilla dijo Armand en tono complacido. Pero supongo que la riqueza me ha vuelto egosta... No me gusta demasiado la idea de compartir mis tesoros con el vulgo. Cmo sabes que el fresco representa la historia de Dayedi? pregunt lex. Armand seal la escena superior izquierda de la secuencia. Veis el emblema dorado que lleva el joven del cabello oscuro y la capa azul tatuado en la mano? Es un camalen con garras de guila, el tatuaje familiar de los Dayedi. lex contempl con los labios entreabiertos la figura del joven. Se encontraba rodeado de una multitud que, desde el pretil de un puente de piedra, observaba una barca dorada que navegaba solitaria por un canal de aguas azules, adornada con flores y tapices de vivo colorido. Obviamente, la escena pareca representar una festividad celebrada en la Venecia renacentista. Al principio, Renato Dayedi no era ms que un noble kuril que no destacaba en nada dentro de la corte del rey Eo explic Armand con los ojos fijos en el fresco. Como supongo que sabris, este monarca, el ltimo que ocup el trono de los medu, haba establecido su corte secreta en Venecia, donde llevaba una doble vida,
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participando en la poltica de la ciudad como un miembro destacado del Gran Consiglio mientras, secretamente, diriga los destinos de su pueblo. lex observ con asombro cmo la barca ceremonial del rey Eo comenzaba a deslizarse suavemente sobre las aguas pintadas, salpicando de espumas blancas las orillas del canal. La embarcacin vir lentamente para acercarse a un amarradero de piedra situado en la orilla derecha. Era como si quisiera dirigir la mirada de sus espectadores hacia la escena siguiente; y lex, involuntariamente, sigui el rumbo que el barco marcaba y desvi los ojos hacia la segunda representacin. En cuanto la vio, tuvo la intuicin de que saba lo que significaba. La luz de aquella escena, amarilla y polvorienta, reproduca la atmsfera de un lugar mucho ms clido que la brumosa Venecia. Haba una silueta de espaldas recortada sobre una alta llamarada blanca, y, detrs de la llama, se vea un alto muro recubierto de sombras que danzaban frenticamente, al ritmo de los parpadeos del fuego. El Guardin de las Palabras musit. Arawn... En efecto confirm Armand de inmediato. Este panel representa el momento clave de la vida de Dayedi. Mientras practicaba el arte de cabalgar en el viento del destino, una visin le traslad al pasado, al momento en el que Arawn intent leer el Libro de la Creacin para derrotar definitivamente a los medu. Fijaos, l est all, detrs de aquella columna. Mirad cmo le tiemblan las piernas: en ese instante solo deseaba desaparecer. Pero, poco a poco, consigui rehacerse lo suficiente como para sobreponerse a su miedo y concentrarse en las sombras del muro. Renato Dayedi estaba acostumbrado a practicar las artes de la memoria. Los kuriles las empleaban desde nios para aprender a dominar sus visiones. Solo tuvo que ponerlas en prctica para memorizar los smbolos que iba viendo. La rapidez con la que cambiaban de lugar y se sucedan unos a otros no era un obstculo para l. Grab en su mente todo cuanto el fuego proyectaba sobre el muro. Hasta que lleg... l. lex se estremeci al ver la figura alada que acababa de aterrizar sobre la escalinata pulcramente dibujada que ocupaba la parte delantera de la escena. Cientos de ojos brillantes como esmeraldas adornaban aquellas grandes alas desplegadas al viento. Argo. Era la misma escena que el fallecido guardin le haba hecho presenciar a Jana a travs de una visin. Con un gesto teatral, Armand seal al fresco y retrocedi unos pasos, como dando a entender que la pintura se explicara por s misma. Resultaba extraamente inquietante ver deslizarse al Arawn del fresco hasta Argo, atacarlo con la rapidez del relmpago, enlazndolo con una lengua del mismo fuego que creaba las sombras sobre el muro. La figura irreal y plana del guardin alado cay al suelo, pesada y ennegrecida como un pjaro muerto. Una bruma espesa comenz a nublar las imgenes hasta ocultarlas casi por completo.
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Despus de lo que vio, Dayedi regres a Venecia continu Armand con un suspiro. Al cabo de pocas semanas comenz a rumorearse que haba regresado de un largo viaje a Oriente convertido en un gran mago. Lo nico seguro era que, de pronto, se haba vuelto ambicioso y atrevido. Fijaos en la tercera escena: Renato Dayedi se introduce sin ser invitado en un baile de mscaras celebrado en el palacio del rey Eo. El baile ya ha concluido, y los invitados estn cenando. Dayedi es ese joven que se inclina respetuosamente ante el congestionado Eo. El anciano ha comido y bebido ms de la cuenta y se halla de buen humor. Cuando ve las pobres ropas de Renato y escucha su ofrecimiento de convertirse en su mago personal, no puede contener las carcajadas. El rostro inmvil del antiguo rey se distorsion de pronto en una mueca risuea, como si efectivamente acabase de estallar en una risa silenciosa. lex y David vieron con claridad cmo mova los labios, aunque de ellos no brotaba ningn sonido. Eo le ha contestado a Dayedi que ya tiene suficientes bufones en su corte, pero que puede quedarse a disfrutar de los restos de la cena, si est hambriento tradujo Armand, que pareca capaz de leer el movimiento de los labios del rey. Fijaos, la respuesta no complace a Dayedi en absoluto. Veis cmo frunce el ceo? Aun as, acepta la invitacin... y solicita acabar con los restos del pato asado que el rey se estaba comiendo. Con los ojos muy abiertos, lex contempl las carcajadas silenciosas de los invitados del rey, la expresin burlona de las damas, los susurros inaudibles que intercambiaban mientras Eo empujaba la gran bandeja de oro hacia el borde de la mesa, cedindole los restos medio deshuesados del pato a Dayedi. Despus de ejecutar una cmica reverencia, el retrato de Dayedi cogi de la bandeja la parte delantera del pato y, fingiendo un vido apetito, comenz a roer los restos de carne que an quedaban entre los huesos. De pronto, el rostro de la pintura se volvi escarlata, y luego morado. El joven se llev una mano al cuello con gesto desesperado: se estaba asfixiando. Una de las damas se puso en pie, chillando (aunque sus chillidos no podan orse). El propio rey dej de rer y contempl al joven mago con ojos desorbitados. Hasta que, de pronto, el Dayedi del fresco comenz a toser. Su pecho suba y bajaba, sacudido por violentos estertores. De su boca sali, como en una explosin, un remolino de plumas pardas, verdes y azules. Los presentes abrieron mucho la boca, murmuraron entre ellos... En un momento, las caras de susto se relajaron y empezaron a sonrer. Varias damas aplaudieron. Pero antes de que el rey pudiera reaccionar, el joven Dayedi hizo algo inesperado. Dej caer de golpe, sobre la mesa, los restos del ave que an tena en la mano, pero antes de que la carcasa de huesos rozara el mantel, el animal remont el vuelo, para aterrizar un poco ms all sobre una fuente de fruta, agitando las carcomidas alas de
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un modo enloquecido. El cuello asado del animal se mova frenticamente a derecha e izquierda, y la chamuscada cabeza comenz a husmear en los platos de las damas, que chillaban histricas. Se volcaron varias copas; una joven cay al suelo desmayada. Algunos caballeros desenvainaron sus espadas para amenazar al mago, pero el rey alz una mano para detenerlos. Despus, una ptina oscura vel la escena... David y lex se volvieron hacia Armand, boquiabiertos. El mago sonri satisfecho, como si la prodigiosa sucesin de movimientos dentro del fresco fuese obra suya. As fue como Renato Dayedi consigui atraer la atencin de Eo. A partir de esa noche, segn parece, el monarca no daba ni un solo paso sin consultar a Dayedi, el mago de la corte... Ocup ese puesto durante ms de diez aos. De vez en cuando sala a cazar con el hijo del rey. Pero luego, las cosas se torcieron. Mirad... En la primera escena de la parte intermedia del fresco, a la izquierda de la ventana, Dayedi apareca algo ms maduro que en las escenas anteriores. Se haba dejado barba, y consultaba una carta celeste ante la mirada atenta de Eo y de su esposa. La reina Mara tambin confiaba mucho en el consejero de su marido. Quiz demasiado explic Armand. Fijaos en la siguiente imagen: Mara, su hermano Arkn y Dayedi se encuentran reunidos en una cripta. No era un secreto para nadie que Arkn odiaba a su cuado y que llevaba aos intentando convencer a la reina para que le apoyara. Dayedi se uni a la conspiracin. Lo que no saba era que Arkn jugaba un doble juego, y que en el ltimo segundo le vendera. Armand seal la escena de la esquina inferior izquierda del fresco, donde se vea a Dayedi en la veneciana plaza de San Marcos, rodeado de guardias que portaban largas lanzas. Nadie sabe exactamente cmo muri prosigui el ilusionista. Se dijo que lo haban torturado, que haba perecido de sed despus de ser sometido a la crueldad del torno durante varios das... En cualquier caso, el fresco no reproduce su muerte, sino el momento del entierro aadi, sealando la ltima escena de la pintura, a la derecha del ventanal. Esos dos ancianos desconsolados son sus padres, y la joven que se oculta el rostro entre las manos, su sobrina. El joven que arroja un puado de tierra sobre el atad es su hermano menor. Aturdido de asombro, lex observ los leves movimientos en los rostros destrozados por el dolor de los padres de Dayedi mientras la tierra caa en una suave lluvia oscura dentro de la tumba abierta. De pronto, una llamarada de luz ascendi de aquel agujero, cegando a la vez a las figuras del cuadro y a los jvenes que lo contemplaban desde fuera.
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Qu diablos ha sido eso? pregunt David, protegindose los ojos con una mano. Armand esper a que el resplandor se diluyera en sombras para contestar. La maldicin musit en voz baja. Dicen que Dayedi pronunci una maldicin desde el interior de su tumba, en presencia de todos los asistentes al duelo. Ah podis leerla. Su dedo apunt a una lpida de piedra que ocupaba la parte derecha de la ltima escena del fresco. Est escrita en el antiguo alfabeto mgico de los clanes. La traducir para vosotros, si queris... Me la s de memoria. Dice as: Con el ltimo puado de tierra que arrojis a este pozo, sellaris tambin el Libro de la Creacin, y vuestros ojos no volvern a posarse en sus sombras. La casa de Kuril se extinguir y con ella el arte de cabalgar en el viento. De rodillas, la orgullosa raza mgica se humillar ante los hombres; sus ciudades sern arrasadas, la magia perseguida, los tatuajes olvidados. El crepsculo de los clanes se prolongar hasta la llegada de la quinta dinasta, el ltimo linaje de los reyes medu. El primer monarca de esta estirpe devolver a los clanes la gloria perdida. Y, solo entonces, el libro se abrir de nuevo. Las ltimas palabras pronunciadas por Armand continuaron resonando unos instantes en la mente de lex despus de que el mago se callara. Por un momento, lleg a perder la nocin del tiempo. Not, eso s, que la luz que se filtraba a travs de la cristalera de la ventana se volva de pronto ms dbil y rosada, como si comenzase a atardecer. Como ya sabis, la profeca de Dayedi no tard en cumplirse oy decir a Armand con una voz que pareca venir de muy lejos. Pocos aos despus de su muerte, la casa kuril desapareci, y con ella la monarqua de los medu... Pero la segunda parte de la profeca es una estupidez dijo David-. Eso de que el libro se abrir de nuevo con la llegada de la quinta dinasta... Todo el mundo sabe que solo ha habido cuatro dinastas reinantes entre los medu. Desde la muerte de Eo, el trono de los clanes permanece vaco. Te equivocas. La profeca s se ha cumplido repuso Armand mirndolo sombramente. De no ser as, yo no habra podido leer el libro. Pinsalo un poco, David: quin lleva ahora la corona de los medu? Quin tuvo el valor de ceirse la Esencia de Poder, aun sabiendo lo caro que poda costarle? lex sinti un escalofro. Erik murmur en tono sombro. Sus ojos se encontraron con los de David, que pareca tan impresionado como l. Con su sacrificio, Erik, el hijo de Ober, fund la quinta dinasta, cumpliendo la profeca de Dayedi confirm Armand.
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Profecia
Pero Erik est muerto... objet David. Digamos que est... ausente. Armand mir a lex directamente a los ojos mientras en sus labios se dibujaba una desafiante sonrisa. Pero esa ausencia no durar para siempre. Algn da regresar. Una oleada de intenso calor inund el rostro de lex, provocndole una penosa sensacin de vrtigo que le oblig a buscar apoyo en una mesa cercana. Mis palabras no parecen alegrarte mucho aadi Armand sin dejar de mirarle. Qu curioso; tena entendido que era tu mejor amigo... Por eso precisamente, no me gusta que se bromee a su costa musit lex con un temblor perceptible en la voz. Erik est muerto, y nadie puede cambiar eso. Yo no estoy de acuerdo. Alguien podra cambiarlo. Alguien que tuviese en su poder la copia del Libro de la Creacin. Y yo la tengo. Si hubieras podido leer el libro, no nos habras trado aqu con engaos y trucos murmur lex, controlando a duras penas la rabia que empezaba a dominarle. Ests jugando con nosotros; llevas hacindolo desde que llegamos. Crees que no s que todo lo que nos has contado es mentira? T no eres Armand Montvalier. El verdadero Armand muri, yo mismo vi su cadver medio calcinado en el depsito. Vamos, deja de fingir. Quin eres en realidad? La sonrisa del mago se disolvi lentamente. Quin soy? repiti, titubeante. A veces, yo mismo tengo que hacerme esa pregunta... Por unos instantes, lex tuvo la sensacin de que la mscara despreocupada de Armand empezaba a resquebrajarse. Incluso crey atisbar, a travs de las grietas, la expresin grave y desamparada del rostro que se ocultaba debajo: un rostro joven, con una mirada vagamente familiar en sus ojos claros. Sin embargo, la sensacin de sinceridad solo dur un momento. Antes de que lex tuviese tiempo de sondear aquel rostro semioculto, de indagar en los misterios que esconda, la mscara de Armand volvi a cubrirlo, ms rgida e impenetrable que nunca. Los magos, a veces, tenemos problemas de identidad aadi, volvindose bruscamente hacia el fresco de Dayedi. Sobre todo cuando nos arriesgamos a movernos en el filo entre la vida y la muerte, como he tenido que hacer yo. Cuando veis el libro, lo entenderis. Era la nica forma de penetrar en sus misterios. Pero el cadver que vi...
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Profecia
Cuando veis el libro, lo entenderis repiti Armand en tono cansado. Y creo que el momento ha llegado. Venid conmigo: y no os sorprendis si lo que os muestro no se parece en nada a lo que hayis podido imaginar.
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Profecia
puerta.
lex observ a Armand mientras este empujaba hacia atrs uno de los libros situados en la estantera de caoba prxima a la chimenea, y vio cmo esta giraba silenciosamente sobre sus goznes, convertida en una
Pasad dijo Armand. No tengis miedo... Al otro lado reinaba una penumbra griscea y hmeda. lex inclin la cabeza para no golpearse con la parte superior de la estantera, que no se haba movido. La cmara secreta tena el suelo cubierto por un mosaico de aspecto tan antiguo y deteriorado que bien podra haber sido romano. En la dbil luz del crepsculo que se filtraba desde la biblioteca, resultaba imposible distinguir con claridad la escena que representaba. Por lo dems, la estancia estaba prcticamente vaca..., o al menos eso le pareci a lex en un primer momento. Fue al mirar hacia la izquierda cuando vio el alto espejo rectangular apoyado contra la pared. Una telaraa atravesaba su turbia superficie, extendindose como una gasa gris sobre uno de los vrtices superiores del marco dorado. El espejo no reflejaba ms que sombras; mejor dicho, una sombra nica, profunda y amenazadora como la que emanaba del cuerpo de lex en sus ltimas visiones. El muchacho sinti que el corazn se le encoga al enfrentarse con aquel reflejo oscuro e informe. Aquella negrura proceda de algo, o de alguien, situado en el lado opuesto de la estancia. Lentamente, lex gir la cabeza en aquella direccin. Entonces lo vio. Era un hombre, o al menos lo pareca. Se mantena en pie, con la espalda ligeramente encorvada y el rostro vuelto hacia el espejo, inmvil como una estatua. Pero no era una estatua. Su piel, completamente cubierta de tatuajes desde los pies al cuero cabelludo, tena el aspecto de la piel humana. Pareca, ms bien, un hombre disecado... Aunque lex supo de inmediato que no se trataba de eso. Qu es? pregunt con un hilo de voz. La respuesta tard unos segundos en llegar, y no se la proporcion Armand, sino David.
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Profecia
Es... es un nosferatu repuso el hermano de Jana en un susurro. lex se volvi hacia l. Apenas poda distinguir la expresin de sus ojos en la penumbra. No entiendo dijo. Qu es un nosferatu? Un nosferatu es un No Muerto musit David, mirando fijamente a la inquietante criatura. Un cadver que habita en la frontera entre la vida y la muerte. En realidad, no creo que debamos hablar de un nosferatu, sino de El Nosferatu precis Armand, que se haba quedado cerca de la entrada. Este ejemplar es el nico que existe. Pero sigo sin entender murmur lex. Qu tiene que ver con el libro? No lo entiendes? Las pupilas de David parecan estrellas oscuras en medio de la penumbra gris. Esa cosa es el libro. Una idea genial... Jams se me habra ocurrido; y, sin embargo, ahora entiendo que no poda ser de otra manera. David, djate de acertijos. No s qu es lo que intentas decir. El Libro de la Creacin es... un cadver? David se aclar la garganta antes de contestar. En la poca de Dayedi, los filsofos crean que el hombre era un microcosmos, una especie de representacin del universo en miniatura. Y se supone que el Libro de la Creacin, a su manera, contena una descripcin exacta del universo... Qu mejor lugar para copiarlo que un hombre? Una copia del mundo escrita sobre otra copia. Ambas poderosas, inabarcables, infinitas. Es... es sencillamente perfecto. Armand aplaudi sonoramente. Excelente dijo, con los ojos brillantes. Has comprendido enseguida, David... Pero te olvidas de una cosa. Para que un hombre sea un microcosmos, para que pueda albergar la representacin completa del mundo, no basta con su cuerpo... Necesita un alma inmortal. lex clav la mirada en la inmvil figura humana y sinti que un escalofro le recorra la espalda. Tena la sensacin de que la criatura se haba girado unos centmetros para seguirle con la vista... Aunque en su rostro cadavrico, completamente cubierto de tatuajes, los ojos quedaban ocultos en las profundidades de sus oscuras cuencas.
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Profecia
Tienes razn dijo David, con la voz quebrada de excitacin. Tienes razn, el cuerpo tatuado no es el verdadero libro; es solo... Cmo decirlo? La cubierta, no es as, Armand? As es, David. Es solo la cubierta. Interesante, pero incompleta. Lo que significa que, para leer el libro, hay que reanimar al Nosferatu. Hay que insuflarle un espritu... Pero cmo se hace eso? El escepticismo haba desaparecido completamente de la expresin del hermano de Jana. En ese instante, miraba al ilusionista como si estuviese contemplando una especie de orculo. lex desvi los ojos, incmodo. Segua sin fiarse de Armand. Adems, por ms que se esforzaba en concentrarse en el cuerpo erguido y apergaminado del No Muerto, haba otra cosa en la habitacin que atraa poderosamente su atencin y le impeda pensar en nada ms. Era el espejo; o, mejor dicho, la sombra que acechaba en su interior. Una sombra tan densa e impenetrable como la de las visiones relacionadas con el libro que haba tenido en las ltimas semanas. Solo que, en las visiones, la sombra no brotaba de un espejo, sino de l mismo; de su propio cuerpo, o quiz de un lugar ms delicado e inalcanzable: de su alma... Los pasos decididos de Armand a travs del suelo de mosaico lo devolvieron a la realidad. El mago se haba situado ante la puerta de la cmara secreta y, desde all, observaba a sus dos invitados con aire divertido. Vamos, Armand, t tienes que saberlo insisti David en tono casi suplicante. T has ledo el libro; as es como has conseguido todo lo que tienes. Eso quiere decir que has encontrado la forma de reanimar al Nosferatu, de dotarlo de un alma... Cmo se hace? No es fcil, muchacho. Es duro, y doloroso, tremendamente doloroso. Me llev bastante tiempo comprender el secreto de la copia realizada por Dayedi. Para leerla, para despertar al alma dormida de esta desgraciada criatura, hay que realizar un enorme sacrificio. La pregunta es si vosotros estis dispuestos a realizarlo... Un sacrificio? lex se volvi hacia l y busc su mirada. Qu clase de sacrificio, exactamente? El nico que realmente importa: el de la vida. Para leer el libro, hay que estar dispuesto a morir; y no una, sino mil veces si fuera necesario. Pero t sigues vivo objet David, dando un paso hacia el mago. Dinos cmo lo has hecho. Tiene que haber una forma...
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Profecia
Pensad sobre ello. Meditadlo despacio. Tenis todo el tiempo del mundo para descubrir la respuesta... Y creo que os ser ms fcil dar con ella si yo no os molesto, de modo que, por ahora, creo que ser mejor que nos despidamos. Armand abri la puerta con una mano, y retrocedi dos pasos mientras inclinaba el tronco casi hasta el suelo, en una grotesca reverencia. Espera un momento dijo lex. Cundo vas a volver? Cunto tiempo piensas dejarnos aqu? Todo esto no tiene ningn sentido... Tiene ms sentido del que imaginas, lex. Mucho ms replic el ilusionista con mirada solemne. Concedeos una oportunidad. Yo ya he tenido la ma... Adis. La puerta se cerr tras el mago con un chasquido apenas audible. Un brillo tenue, dbilmente rojizo, se propag sobre la vieja y bruida madera de su superficie en una rpida oleada. lex estaba a punto de abalanzarse sobre ella cuando el brazo de David lo detuvo. No la toques musit. Fjate en ese emblema grabado en el centro. Un caballo alado rodeado por una corona de hiedra. Es un smbolo medu muy antiguo y poderoso; significa que la puerta est encantada. lex le clav una mirada fra e impaciente. Y qu? pregunt irritado. Qu me pasar si la cruzo, me disolver o algo por el estilo? No estars intentando decirme que nos hemos convertido en prisioneros de Armand... Vamos, no exageres. Solo te digo que hay que tener cuidado antes de cruzar esa puerta, porque lo ms probable es que al otro lado no nos encontremos la biblioteca de Armand, sino un lugar completamente distinto. El smbolo mgico la convierte en un portal dimensional, lo entiendes? Si salimos, puede que no volvamos a encontrar el camino de regreso. lex mir de soslayo la sombra densa, casi slida, que avanzaba desde el espejo, cada vez ms larga y amenazante. Quiz sera lo mejor murmur. Ests de broma? David lo mir indignado. Esta es una oportunidad que solo se presenta una vez en la vida. Hemos tenido mucha suerte de que ese tipo haya querido traernos hasta el Nosferatu. Estamos solos con l, lex. Ahora todo depende de nosotros. Si conseguimos reanimarlo, si conseguimos reconstruir la copia del Libro de la Creacin, no habr nada en el mundo que no podamos lograr. Entonces ya no har falta que nos preocupemos por un mohoso conjuro en una puerta.
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Profecia
lex mir fijamente al Nosferatu. Su espalda pareca algo ms encorvada que unos segundos antes, y uno de sus pies se haba adelantado, como si se dispusiera a atacar; aunque tal vez no fueran ms que figuraciones suyas. Es que no has odo lo que acaba de decir Armand? pregunt, sin apartar los ojos del No Muerto. La nica forma de reanimar a esa cosa es sacrificar la vida. Es en eso en lo que ests pensando? Porque preferira saberlo desde ahora mismo... Est claro que no entiendes nada de estas cosas, lex. Qu demonios te ensearon los guardianes cuando estuviste con ellos? En los asuntos mgicos no hay que interpretar nada literalmente; ese es un error de principiantes, el peor que se puede cometer. Cuando Armand hablaba de sacrificar la vida, no estaba hablando de un sacrificio real, sino simblico. Quera decir que tendremos que ofrecer a cambio del libro algo que sea de gran valor para nosotros, aunque sinceramente no s qu demonios podra ser. Pues pinsalo antes de que empiece a agobiarme aqu dentro gru lex, volvindose hacia el espejo. Se supone que t eres el experto, no? Te doy media hora como mucho para encontrar algo que ofrecerle a esa cosa repugnante a cambio de que nos deje conocer sus misterios. No pienso esperar ni un minuto ms en este antro lleno de moho. David suspir, contrariado. No me lo ests poniendo fcil protest. Qu diablos te pasa? Nunca te he visto actuar como un cobarde, pero ahora... No s, parece que este sitio te diera miedo. Lo que no entiendo es que no te d miedo a ti replic lex de mal humor. Est claro que todo esto es una trampa, ha sido evidente desde el primer momento. Armand no nos ha trado aqu para hacernos un favor. Trama algo, y no me da buena espina... Cmo es posible que no te des cuenta? Por supuesto que me doy cuenta, pero eso ahora es lo de menos. Si conseguimos descifrar el libro, Armand dejar de importar. Nadie podr hacernos dao. Seremos... seremos prcticamente invencibles. lex dej escapar una amarga carcajada. Has perdido la cabeza murmur. En serio, en cuanto has visto todos esos tatuajes en la piel del Nosferatu, has empezado a delirar. No tienes ni idea de lo que ests hablando le cort David en tono casi amenazador. Yo s. Vamos a dejar de discutir, lex. Necesito concentrarme. Voy a despertar a ese engendro aunque sea lo ltimo que haga.
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Profecia
lex se encogi de hombros y, dndole la espalda a David, se alej sin pensarlo en direccin al rincn del espejo. l tampoco deseaba prolongar aquella discusin... Lo nico que quera era salir lo antes posible de all. Durante unos minutos, ambos jvenes guardaron un obstinado silencio. lex oa los pasos regulares de David recorriendo interminablemente el pequeo cubculo, dando vueltas alrededor del Nosferatu. l, por su parte, se sent en una esquina y apoy la espalda en la fra pared. Desde donde se encontraba poda ver el espejo de lado, y la sombra cada vez ms espesa que emanaba de su superficie. Cmo era posible que David no la viera? Si hubiese detectado aquella sombra antinatural que creca por momentos, no habra podido ignorarla para concentrarse en el cadver-libro. La sombra le habra impedido pensar con claridad... y le habra hecho desear con todas sus fuerzas alejarse de aquel lugar para siempre. En algn momento, la sombra empez a susurrar. El murmullo sibilante que brotaba del espejo pareca llegar de muy lejos, como el rumor de un mar lejano. Pero lex estaba seguro de que en aquel sonido se ocultaban palabras incomprensibles, palabras que iban dirigidas a l. La sombra le estaba llamando. Era absurdo, lo saba, pero tambin saba que sus sentidos no le estaban engaando. La presencia amenazadora del espejo quera atraer su atencin. Ms an: quera comunicarle algo... Pero qu? Fuese lo que fuese, lex decidi resistirse con todas sus fuerzas a aquella llamada. Una voz interior le deca que era peligrosa, y que no deba caer en la tentacin de escucharla. Pero, al mismo tiempo, el rumor le atraa con su msica suave y seductora, obligndolo a realizar un gran esfuerzo para no ir hacia l. Sinti, de pronto, que su mente se dejaba envolver por la armona de aquel viento distante y flotaba hacia un lugar alejado en el espacio y en el tiempo. Vio con toda claridad la penumbra de la Caverna Sagrada, el sepulcro de Erik baado en luz y la figura de Jana inclinndose sobre el lecho de piedra... lex cerr los ojos. Apret los prpados con todas sus fuerzas, hasta que la visin se disolvi en una oscuridad salpicada de destellos blancos. No deseaba volver a presenciar aquella escena que despertaba el monstruo celoso y desagradecido que llevaba dentro. Tena que poner barreras mentales, impedir a cualquier precio que la visin volviese a abrirse camino hasta su conciencia. Necesitaba todo su poder de concentracin... Se puede saber qu ests haciendo? oy que le deca David. Abri los ojos, desorientado. No saba cuntos minutos llevaba luchando contra las imgenes que pugnaban por introducirse en su cerebro, mantenindolas alejadas a travs de un esfuerzo coordinado de todas sus facultades mentales. Qu pasa? pregunt, mirando a David. El hermano de Jana tena el ceo fruncido y sus ojos echaban chispas.
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Profecia
Cmo que qu pasa? Crea que queras salir de aqu, pero no ests ayudando mucho, sabes? Yo solo no puedo reanimar a esa cosa. De verdad que no te entiendo, lex. No te interesa el libro? No, no me interesa minti lex. La voz le sali dbil y quebrada, como si acabase de despertar de un pesado sueo. Lo nico que quiero es largarme. David se qued mirndolo fijamente. Es por lo que dijo Armand sobre la profeca, verdad? pregunt. Es por eso... No quieres que lea el libro. No quieres que los medu recuperemos la magia que nos arrebataste. Te da miedo... S! le interrumpi lex, nervioso. Haba vuelto a vislumbrar la Caverna Sagrada durante unos instantes, antes de que su voluntad disgregase la imagen y le devolviese a la cmara secreta de la biblioteca. Me da miedo, s... Y qu? No tengo ningn motivo para seguirte el juego. Me gusta el mundo tal y como es ahora, y no quiero que los clanes recuperen el poder que perdieron. Sabes tan bien como yo lo que haran con ese poder, si lo recuperaran... Lo que han hecho siempre replic David con indiferencia. Sobrevivir, proteger su legado. Estn... Estamos en nuestro derecho. Pues, si lo consegus, no ser con mi ayuda murmur lex, rehuyendo sus ojos. Se senta extenuado, e incapaz de seguir durante ms tiempo con aquella conversacin. El esfuerzo continuo que deba hacer para mantener alejadas las visiones de la Caverna haba conseguido acabar con sus ltimas reservas de energa. Sin embargo, David no pareca dispuesto a dejarle en paz. Ni siquiera lo haras por Jana? pregunt. Necesito tu ayuda, lex. Si no me echas una mano, quin sabe cunto tiempo tendremos que quedarnos atrapados aqu... Te recuerdo que la puerta no est cerrada con llave repuso lex con desgana. Podemos irnos cuando queramos. Eso le dio una idea. Apoyndose en la rodilla derecha, se puso en pie. Por un momento temi que las piernas no le sostuvieran, pero, a pesar de su debilidad, consigui avanzar un par de pasos hacia la puerta. Qu haces? David le agarr violentamente del brazo. Qu demonios ests haciendo? lex se volvi hacia l. Detrs del hermano de Jana, el Nosferatu permaneca inmvil, como una extraa criatura disecada.
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Profecia
Me marcho, David contest con un hilo de voz. No me importa adonde me conduzca esa puerta. Quiero salir de aqu... Me estoy ahogando. Intent dar un paso ms, pero los dedos de David le apretaron el brazo. Eres un cobarde le recrimin el joven aginar con los ojos brillantes de desprecio. Si Jana te viera en estos momentos, se avergonzara de ti... Una descarga de adrenalina calent la piel de lex. Sus msculos reaccionaron solos, empujando a David hacia atrs con una fuerza de la que unos segundos antes no habran sido capaces. El muchacho cay al suelo sentado; era obvio que no se esperaba aquel ataque. Sus ojos entrecerrados se clavaron en su atacante, llenos de rencor. Se haba llevado la mano enguantada al pecho, como si le doliera. Esto tambin le habra encantado a mi hermana sise, burln. Qu lstima que se lo est perdiendo... No metas a Jana en esto, me oyes? Basta. La voz de lex brotaba descontrolada, llena de rabia, sin que l pudiera hacer nada por contenerla. Estoy harto de ti, harto de vosotros y de vuestras estupideces... Qu queris, que todo vuelva a ser como antes? Que yo recuerde, antes no os iba demasiado bien... Ahora ser mejor murmur David, levantndose del suelo sin apartar la mirada de lex. Hemos aprendido la leccin. Adems, ahora tenemos un rey. Armand lo ha dicho, y tiene razn. Por primera vez en cuatrocientos aos, los clanes tenemos un rey, y eso lo cambia todo. Con Erik en el trono, y sin la molestia de los guardianes, nadie podr pararnos. S; qu maravilla. lex sonri con sarcasmo. Unos cuantos como t bastaran para convertir el mundo en un infierno... Ya me lo estoy imaginando. David lade un poco la cabeza para lanzarle una mirada oblicua. Crea que Erik era tu mejor amigo dijo en voz baja. Aunque solo fuera por l, lo lgico sera que colaboraras. El libro nos permitira despertarlo... Y crees que yo quiero eso? vocifer lex, fuera de s. De verdad lo crees? Eres un idiota, David. Eres un completo idiota. En algn momento en medio de su estallido, lex volvi a empujar a su compaero. El muchacho, desequilibrado por el golpe, sali despedido hacia la pared de piedra. Intent frenar el golpe con la mano enferma, pero el guante se arrug al chocar contra el muro como si no contuviese nada ms que vaco. De la garganta de David brot un aullido de dolor. En ese mismo instante lex oy un crujido a su espalda.
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Profecia
Se volvi justo a tiempo para ver cmo el Nosferatu abra los ojos. Sus iris eran dos crculos negros en cuyo centro brillaban los smbolos gemelos de dos ibis idnticos. Dos jeroglficos antiguos como la historia del mundo, esculpidos en fuego sobre la oscuridad de aquella mirada inhumana. Ha despertado susurr David, que haba conseguido ponerse en pie. Por qu? No entiendo nada... lex intent contestarle. Intent decirle que l s lo entenda. pero no pudo. De repente, se haba quedado sin voz. El monstruo avanz pesadamente hacia ellos, moviendo con torpeza sus rgidas piernas cubiertas de tatuajes. Un dolor insoportable atenaz el pecho y la garganta de lex, como si media docena de cuchillos le estuvieran desgarrando por dentro. Trat de moverse, pero le fue imposible. Enhorabuena, David dijo el Nosferatu. Tena la voz de lex, el mismo tono grave y levemente ronco, las mismas inflexiones al arrastrar las palabras. Lo has conseguido. David contempl con fijeza los ibis de fuego inscritos en los ojos del monstruo. Qu... qu ha pasado? tartamude. Qu le has hecho a mi amigo? El Nosferatu se ech a rer. Una nica carcajada trmula, mezclada con extraos estertores, reverber en las paredes de la cmara secreta. De verdad te parece que ese es un trmino apropiado para definirle? se mof el monstruo. A medida que hablaba, pareca ir ganando en firmeza, y la expresin de su rostro cadavrico iba adquiriendo una vivacidad cada vez mayor. Amigo... Por eso su voz destilaba tanto odio como para devolverle la vida a un cadver? De modo que era eso. lex dirigi a David una mirada suplicante, pero el hermano de Jana solo tena ojos para el Nosferatu, Pareca fascinado y aterrado al mismo tiempo. Por fin haba conseguido lo que quera: despertar a la copia viviente del Libro de La Creacin. Qu quieres de m? pregunt; lex se dio cuenta de que David estaba temblando. Debo temerte? De nuevo reson una carcajada, esta vez ms larga y humana que la anterior. Todo el mundo debera temerme, David. El poder es temible, y dentro de m hay un inmenso poder... Pero te estoy agradecido por haberme reanimado. La verdad es que yo no he hecho nada. Ni siquiera s cmo ha ocurrido. Fue cuando lex me golpe; as que me imagino que ha debido de hacerlo l.
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Profecia
Los ojos del Nosferatu se desviaron hacia el cuerpo petrificado de lex y clavaron en l sus signos llameantes. Fue como si una fuerza invisible descargase un latigazo sobre la espalda del muchacho, que cay al suelo de rodillas, doblado de dolor. Qu le ocurre? pregunt David, asustado. Eso se lo has hecho t? No he hecho ms que devolverle el golpe repuso el Nosferatu. El movimiento de sus labios estaba ligeramente desincronizado con los sonidos que emitan. Era lo justo, no te parece? Una sombra de rabia atraves el rostro de David. Se ha puesto como loco conmigo contest, mirando fijamente a lex. No saba que me odiara tanto... Te odia. Odia todo lo que representis t y tu hermana. La mscara ha cado, t no tienes la culpa. Todo lo que tienes que hacer es ignorarle. Un fro insoportable haba comenzado a invadir las entraas de lex. Intent hablar una vez ms, atraer la atencin de David para sustraerle al influjo del Nosferatu, pero su garganta segua muerta, incapaz de emitir ni el ms leve sonido. La mirada confusa de David vag un instante sobre el cuerpo derrotado de su amigo antes de volver a encadenarse a la criatura tatuada. Qu va a pasar con l? pregunt en voz baja. Nada. Lo que tena que pasar ya ha pasado. Lo nico que tienes que hacer es salir de aqu sin volver la vista atrs y no volver a pensar jams en l. A cambio, puedo devolverte lo que tanto deseas... Lo que estabas buscando cuando viniste aqu. David trag saliva. T sabes... sabes lo que yo...? Tenas un don dijo la voz de lex desde la boca repugnante del Nosferatu. Tenas un don irrepetible, nico en el mundo, y lo perdiste por su culpa. Yo puedo devolvrtelo. Cmo? La voz de David vibraba de esperanza. Dame la mano susurr el monstruo extendiendo un brazo rgido, completamente cubierto de descoloridos dibujos. Te repugna tocar una piel muerta? No seas cobarde. Esta piel contiene los secretos del mundo, recuerdas? Dame la mano y no te arrepentirs.
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Profecia
David alz ligeramente su mano enguantada y la mantuvo a medio camino en el aire, sin decidirse a tocar al monstruo. Su cuerpo temblaba tanto que pareca a punto de perder el equilibrio. Unos segundos ms, y el Nosferatu le tocara... lex supo con toda certeza que ese sera su final. En realidad, ya haba comenzado a morir. Una parte de su voluntad le haba abandonado, dejndolo congelado por dentro. Tambin algunos de sus recuerdos, una parte importante de todo lo que conoca. Era como si el monstruo los hubiese aspirado. Mejor dicho, la sombra del monstruo. Con la escasa lucidez que le quedaba, lex se dio cuenta de que era la oscuridad del espejo la que le estaba debilitando, la que le estaba robando sus facultades. El Nosferatu no era ms que el envoltorio. Su fuerza espiritual, una fuerza maligna y antigua como el hombre mismo, provena de las tinieblas del espejo. No le quedaba mucho tiempo; como mucho, unos segundos. Tena que hacer un ltimo intento antes de entregarse; antes de que aquella oscuridad le succionase el alma para fundirla con su propia y retorcida vida. Como en un fogonazo, vio el rostro sereno y puro de Nieve. El poder de la voz; el arte que Nieve le haba enseado. Poda romper la prisin de silencio que le atenazaba si lograba concentrarse lo suficiente. Poda hablar con el sonido de su propia agona, y conseguir que David le escuchase a l en lugar de al monstruo. Le doli como si un ro de piedras afiladas araase las paredes de su laringe, brutal y destructivo. Y son como una cascada de cristales rotos, fluyendo en un grito incontenible desde su garganta hacia el espejo. David pareci despertar de un sueo. Sus ojos se clavaron en los de lex con expresin de profundo terror. lex supo que, en un instante, lo haba comprendido todo. La mano del muchacho cay lentamente. No dijo en un susurro. No lo har. No voy a traicionar a mi amigo. El Nosferatu lanz una espeluznante carcajada que hizo temblar el suelo de la estancia. Ya lo has traicionado dijo, cuando los ecos de su risa inhumana se apagaron del todo. No has hecho nada para ayudarle cuando an haba tiempo... Y ahora ya es demasiado tarde. Los ojos de David no se haban apartado de lex mientras el monstruo hablaba. Venciendo el dolor, lex consigui desviar la mirada unos milmetros en direccin al espejo. El movimiento de sus iris fue casi imperceptible, pero David estaba tan
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concentrado en observarlo que lo not. Instantneamente, se dio cuenta de lo que ocurra. Capt el espesor de las sombras que brotaban del espejo, y supo que una parte de la fuerza del Nosferatu habitaba en aquel reflejo oscuro. lex lo vio lanzarse sobre la bruida superficie y golpearla brutalmente con su mano sana. El cristal reflectante se hizo aicos, y los pedazos cayeron al suelo como una lluvia de agujas de vidrio. Antes de que el Nosferatu tuviese tiempo de volverse hacia el espejo roto, el fuego de sus pupilas se apag. lex comprob con infinito alivio que haba recuperado el dominio de su cuerpo. Sin embargo, al intentar incorporarse, sinti un dolor atroz en los msculos de la espalda. Sus piernas se doblaban como cartn mojado. Tenemos que irnos, antes de que reaccione dijo David, asindolo de un brazo y pasndoselo sobre los hombros. Vamos, lex, tienes que hacer un esfuerzo... lex obedeci y dio un par de pasos. Poco a poco, sus miembros iban recuperando firmeza. El Nosferatu, mientras tanto, permaneca tan inmvil y encorvado como al principio. Nada en su rostro ni en su actitud indicaba que quedara en l ni el ms leve rescoldo de vida. David tuvo que soltar a lex para intentar abrir la puerta. lex observ su mano cubierta de araazos sanguinolentos forcejeando con el picaporte. Despus de unos minutos, la puerta cedi con un chasquido, y una explosin de luz invadi la cmara secreta de la biblioteca. David traspas el umbral y, ya al otro lado, se volvi. Necesitas ayuda? pregunt, tendiendo una mano. lex iba a extender la suya cuando oy a su espalda un rumor tan dbil como un suspiro. Un rumor que, insensiblemente, fue transformndose en un lejano flujo de palabras. Solo yo puedo ayudarte. La voz que le hablaba era la suya, y sonaba muy profunda y lejana, amortiguada por una distancia infinita en el espacio y en el tiempo. Solo yo puedo impedir que Erik despierte... Olvidndose de David y de la claridad que le aguardaba al otro lado de la puerta, lex se gir, tembloroso. La figura del Nosferatu segua en el mismo lugar, pero un rescoldo rojizo animaba sus pupilas negras. No pudo controlarse. La rabia transform su temor en decisin, y, reuniendo las escasas fuerzas que le quedaban, descarg un violento puetazo en el rostro reseco del monstruo.
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El Nosferatu cay derribado como un mueco. Al chocar con el suelo, la apergaminada piel que lo cubra se deshizo en una nube de escamas polvorientas que quedaron flotando alrededor de lex. El muchacho trag saliva para deshacer el nudo que se le haba formado en la garganta. Acababa de destruir la obra de Dayedi. Y eso significaba que ya nadie podra volver a leer aquel texto maldito, aquella copia monstruosa del Libro de la Creacin. Avanz hacia el rectngulo de luz de la puerta, tambalendose. La silueta de David lo esperaba al otro lado. Los prpados le quemaban. En realidad, le quemaba toda la piel. Como si una lluvia de cenizas incandescentes se hubiese abatido sobre su cuerpo. En el mismo momento en que cruz el umbral, comprendi lo que le estaba ocurriendo. La piel del Nosferatu se estaba recomponiendo sobre la superficie de su propia piel, atrapndolo en su carcasa vaca. Estaba prisionero. Prisionero en el interior de una voluntad inhumana que lo envolva como un ropaje protector y maligno. Y, al mismo tiempo, sinti que una parte de su propia voluntad se quedaba atrs, aprisionada en los fragmentos rotos del espejo. Se pregunt si alguna vez lograra recuperarla.
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uando sus ojos lograron acostumbrarse a la luz, lex se oblig a mirar a su alrededor. Reconoci enseguida la silueta del puente de Rialto sobre el Gran Canal y las decenas de gndolas que iban y venan bajo su enorme arco. Haba regresado a Venecia... Contempl, horrorizado, la marea de turistas que rodeaban las tiendas de collares de vidrio junto al puente. Antes o despus, lo veran. O, mejor dicho, veran al monstruo en el que se haba convertido... Veran el cuerpo reseco y cubierto de tatuajes del Nosferatu. Se pregunt cmo reaccionaran al verlo. Probablemente alguien gritara. Se armara un gran revuelo, se oiran exclamaciones en distintos idiomas. Alguien terminara avisando a la polica. lex respir hondo. Quiz fuese mejor as. No deseaba acostumbrarse a aquel cuerpo que no era el suyo, que no era nada ms que una costra de oscuridad alrededor de su espritu atormentado. Cuanto antes lo libraran de l, mejor... Antes o despus, alguien, enloquecido por el temor, atacara al monstruo. Quiz de esa forma consiguiese liberarlo. O quiz no. Tal vez su propio destino haba quedado ligado para siempre a la suerte de aquella horrible piel muerta. En ese caso, tendra que morir con ella. Cualquier cosa sera mejor que seguir siendo su prisionero. Al principio intent gobernar la frgil materia que lo envolva, con la esperanza de poder dirigir sus movimientos. Pero pronto se dio cuenta de que era intil. El cuerpo del Nosferatu solo le obedeca cuando su voluntad coincida con la de l. Pero eso no suceda casi nunca... La mayor parte del tiempo, era el monstruo quien decida por s mismo hacia dnde y cmo quera moverse. Conservaba el control, en cambio, sobre su mirada. Eso le permiti buscar con los ojos la figura de David. Pero el hermano de Jana pareca haberse volatilizado en el aire... O tal vez el conjuro de la puerta lo hubiese conducido a un lugar distinto. lex sinti una oleada de pnico cuando los ojos de una turista se posaron en l. Por un lado deseaba que lo vieran, pero por otro lado le repugnaba imponer su horrible presencia a aquella pobre e indefensa mujer...
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Sin embargo, los iris grisceos de la dama resbalaron sobre l sin detenerse. Al parecer, ni siquiera lo haba visto. lex se mir, espantado, las manos. La frgil envoltura de piel del Nosferatu era casi transparente, incluso para l. En qu se haba convertido? No tena cuerpo, ni rganos, y la prisin que lo envolva resultaba tan invisible como su propio espritu. No poda gritar, ni hablar, ni comunicarse de ningn modo con el resto de los seres humanos. Haba quedado reducido a la condicin de un espectro... aunque, al mismo tiempo, tena la certeza de que an segua vivo. Vivo, pero misteriosamente escindido de su cuerpo. Dividido en dos mitades que tal vez nunca volveran a juntarse. La piel del Nosferatu, aquella piel que no era la suya, le arda como si toda ella fuese una inmensa quemadura supurante. Pronto descubri que, si se protega de la luz directa del sol, la quemazn remita un poco, y a partir de ese momento su principal preocupacin consisti en buscar el lado ms sombro de las calles que iba atravesando. lex se dio cuenta enseguida de que, pese a su invisibilidad, la gente que pasaba pareca evitarlo inconscientemente. Era como si, de algn modo, captasen su presencia y lo rodeasen. A medida que transcurran los minutos, el muchacho iba ganando cierto control sobre su crcel de piel, y en un momento dado consigui incluso estirar un brazo para rozar con la punta de los dedos a un joven gondolero que descansaba indolentemente apoyado en un poste de madera. Le pareci que el veneciano se estremeca un poco, como si sintiese fro. Sin embargo, sus ojos no llegaron siquiera a buscar a su alrededor al causante de aquel leve contacto que acababa de experimentar. Tena que hacerse a la idea: estaba totalmente incomunicado. La gente normal no lo vea ni poda orle. Su nica esperanza eran los medu. Quiz alguno de los miembros de los clanes conservase la suficiente magia como para notar su presencia. Dnde diablos se habra metido David? Tal vez estuviese en otro rincn de la ciudad, buscndole. Interiormente, maldijo a Jana por haber abandonado Venecia sin despedirse, dejndolo solo en aquella aventura. Ella podra haberle ayudado. Era una de las hechiceras medu ms poderosas que quedaban, incluso despus del episodio de la Caverna. Estaba seguro de que, si la tuviera delante, ella no le ignorara. Seguramente habra conseguido captar su atencin, hacerle notar que estaba all. Pero aquellos pensamientos solo conseguan hacerle dao. Tena que hacerse a la idea de que Jana no estaba, de que no poda contar con su ayuda. Y el resto de los medu que conoca en la ciudad no eran precisamente gente de fiar. Recurrir a ellos en una situacin tan delicada como la suya supona un riesgo que, por el momento, no le tentaba demasiado.
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Quedaban los guardianes. Nieve lo ayudara, estaba seguro; pero para eso, antes tena que llegar a su casa y conseguir que ella lo viera. La primera parte del plan pareca relativamente fcil. lex recordaba bien el lugar del palacio de los guardianes, y crea poder llegar con facilidad hasta l desde el puente de Rialto. Sin embargo, cuando comenz a caminar comprendi que los planes del Nosferatu no coincidan con los suyos. La crcel viva que lo envolva haba decidido moverse en una direccin diferente. Tena, al parecer, su propio plan... O quiz se limitaba a recordarle que ya no era libre. lex luch al principio contra aquellas piernas que no le obedecan, pero lo nico que consigui fue fatigarse hasta la extenuacin. Aquella era una batalla que no poda ganar. El Nosferatu lo tena a su merced. Si luchaba contra l, se haca dao a s mismo. Al final se dio por vencido. Dej que el cuerpo invisible del Nosferatu le arrastrase por las calles de la ciudad de un barrio a otro, de una plaza a otra, sin oponer la menor resistencia. Al fin y al cabo, de qu le habra servido? Prefera reservar las escasas fuerzas que le quedaban hasta encontrar una forma mnimamente eficaz de utilizarlas. Perdi la nocin del tiempo. Una de las ventajas de verse separado de su cuerpo era que ya no tena que preocuparse por el hambre, la sed o cualquier otra necesidad fisiolgica. Eso le permita concentrar todas sus fuerzas en percibir lo que ocurra a su alrededor y en reflexionar sobre ello. Adems, una vez que se acostumbr a dejarse llevar por la extraa carcasa de piel mgica que lo aprisionaba, comprob que la fatiga desapareca. Mientras no se rebelase contra el Nosferatu, no tendra que preocuparse por sufrir un nuevo episodio de agotamiento. Incluso la sensacin de estar cubierto de quemaduras haba desaparecido. Una campana reson en el cielo acuoso de la ciudad, desatando un huracn de palomas histricas que huan de la torre de una iglesia para refugiarse en los tejados cercanos. lex alz la vista hacia el campanario. Haba un reloj que sealaba las siete en punto. Tenan que ser, forzosamente, las siete de la tarde. El sol empezaba a declinar. lex habra deseado detenerse un momento frente a aquella iglesia apacible, sentarse sobre el empedrado y echarse a llorar. Pero el Nosferatu no se lo permiti... Contra su voluntad, se vio obligado a continuar la marcha. Haban dado tantas vueltas por la laberntica ciudad de los canales que ya no saba muy bien dnde se encontraba, aunque tena la impresin de que uno de los puentes que acababa de atravesar conduca al barrio de Cannaregio. Si estaba en lo cierto, eso significaba que no se hallaba muy lejos del palacio de Nieve.
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Sin embargo, para entonces ya haba perdido las esperanzas de poder recurrir a la ayuda de los guardianes. Saba que el Nosferatu no se lo permitira. La monstruosa criatura que lo recubra haba logrado infiltrarse misteriosamente en su conciencia, leyndole cada uno de sus pensamientos en el mismo instante en que cobraba forma. Y hara lo que fuera para impedir que su prisionero recuperara la libertad, porque eso significara para ella volver al estado inanimado, perder aquella vida robada que le haba permitido, despus de varios siglos de inmovilidad, salir de su escondite en busca de sus propios objetivos. Pero qu objetivos? Por ms que se esforzaba, lex no consegua imaginar cules podan ser los propsitos del monstruo. Era posible que el Nosferatu no actuase por su propia voluntad, sino que alguien, en la distancia, lo estuviese manejando. Pero, en tal caso, quin poda ser ese alguien? Armand? S, tena que ser Armand; o, mejor dicho, el impostor que haba adoptado la apariencia del difunto mago para hacerse pasar por l. De repente, lex sinti un violento golpe en el hombro derecho. Se detuvo, sobresaltado. An no haba conseguido acostumbrarse a tener que padecer los sufrimientos de un cuerpo que, en realidad, no le perteneca. Se frot con su mano transparente el hombro dolorido mientras sus ojos se fijaban en el hombre contra el cual se haba golpeado. Era un norteamericano de mediana edad. Un tipo alto y fornido, con un sombrero tejano y camisa de cuadros sobre unos desgastados pantalones vaqueros. Miraba a derecha e izquierda, conmocionado por el golpe, y evidentemente malhumorado por no haberlo visto venir. Intentaba descubrir quin haba sido el bromista que tan hbilmente se haba escabullido despus de lanzarse contra l, pero a su alrededor no haba ms que jubilados y parejas jvenes de su mismo grupo, un rebao de turistas incapaces de atacarlo, y menos an de disimular en una situacin como aquella. El tipo pareca tener claro que el golpe no poda proceder de sus compaeros, pero por ms que buscaba al intruso responsable, no lo encontraba. Era evidente que no poda ver a lex, y que ni siquiera notaba su presencia. Despus de varios intentos desesperados por llamar la atencin de aquel tipo (gritos y splicas que ni siquiera el propio lex lleg a or), el muchacho se dio la vuelta y comenz a alejarse del grupo de turistas, completamente derrotado. Esta vez, la piel del Nosferatu no se opuso a sus movimientos. Al contrario, era como si le diese alas, como si le permitiese deslizarse sobre el pavimento con tanta ligereza como si flotara, conducindolo a travs de una ancha plaza de edificios casi simtricos que lex identific como el centro del ghetto judo, hasta una callejuela lateral donde, de buenas a primeras, detuvo bruscamente su avance. lex mir desorientado a su alrededor. En la calle no haba ms que una pareja de jvenes a punto de entrar en una casa viejsima.
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El muchacho ahog un grito al reconocer a la muchacha. Era Jana... Pero cuando desvi los ojos hacia el chico que la acompaaba, su sorpresa se transform en terror. No poda creer lo que estaba viendo; o, mejor dicho, no deseaba creerlo. Era imposible. Era un error, un monumental error de la naturaleza. O, peor an, un terrible engao, un maleficio de la peor especie... Porque el muchacho que tena delante, el joven que apoyaba distradamente una mano en el hombro de Jana mientras con la otra tanteaba el dintel de piedra de la puerta, no era otro que l mismo. O, al menos, tena el mismo aspecto que l. Que lex. O, mejor dicho, que el antiguo lex, el lex que iba y vena por donde quera, que era libre para hacer lo que quisiera... El lex que no estaba atrapado en un cuerpo siniestro, en la oscuridad de una prisin con forma humana, a medio camino entre los muertos y los vivos.
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LIBRO TERCERO
El Libro de La Muerte
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na caricia en el pelo despert a Jana del pesado sueo en el que haba cado poco despus de regresar al hotel. En realidad, ni siquiera recordaba muy bien cundo se haba dormido. Poco despus de llegar a la habitacin haba comenzado a marcharse. lex la haba dejado tenderse en la cama deshecha y le haba refrescado las sienes con agua, sin que eso le hiciera sentirse mejor. Poco a poco, mientras lex susurraba palabras tranquilizadoras, haba ido amodorrndose. Deba de haber dormido muchas horas, a juzgar por el entumecimiento de sus brazos y piernas Al abrir los ojos vio a lex sentado al borde de la cama, observndola con una extraa concentracin. Se le vea fresco y descansado, y en sus ojos haba un brillo raro, ligeramente burln. Ya era hora, dormilona dijo, sonriendo. Me has hecho esperar una eternidad Qu hora es? Jana se incorpor y mir los dgitos fluorescentes del reloj incorporado al televisor, frente a la cama. Las seis y cuarto De la tarde! Me has dejado dormir todo el da? lex se encogi de hombro. Te mareaste, recuerdas? dijo, acariciando su pelo una vez ms. Necesitas descansar. Pero la verdad es que estaba deseando que te despertases. Tengo que contarte una cosa, una cosa importante. Yo tambin me qued dormido aqu a tu lado hace un rato, y he tenido un sueo especial. No te lo vas a creer, Jana Me parece que ya s dnde podemos encontrar el libro. Jana desvi la mirada hacia el rectngulo de cielo azul plomizo enmarcado por la ventana. Has tenido una visin? pregunt. S, eso es; una visin. He visto una casa, una casa antiqusima, aqu en Venecia. No s el nombre de la calle, pero era una de las que desembocan en el Camto di Ghetto Nuovo. La encontrar sin ninguna dificultad.
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Si es que existe lex arrug la frente. No te fas de mis visiones? La casa existe, es una especie de museo. Ya la vers. Tenemos que ir ahora mismo, Jana. Cierran a las siete y media, an tenemos tiempo Estoy seguro de que el Libro de la Creacin se encuentra all; lo he visto con toda claridad. Jana sacudi lentamente la cabeza. Luego, alz los ojos hacia lex Prefiero no ir, lex dijo en voz baja. No quiero volver a empezar con todo esto. Una profunda decepcin contrajo los rasgos del muchacho. Tienes que estar de broma murmur. T quieres encontrar el libro, nadie desea encontrarlo tanto como t No s; estoy empezando a cambiar de opinin. Desde que Argo sac a relucir la historia del libro, t y yo no hemos hecho ms que discutir. Y yo no soporto estar as Adems, creo que ayer tenas razn cuando me advertiste sobre el riesgo de encontrar el libro. No quiero desatar otra guerra. No, al menos, sin conocer el mejor terreno que pisamos. Pero eso es un disparate. lex intentaba dominarse, pero el leve temblor de sus labios delataba su nerviosismo. Ayer no sabamos dnde buscar el libro; hoy s lo sabemos. Todo lo que tenemos que hacer es ir a esa casa y cogerlo. Jana arque las cejas. As de fcil? lex sonri de medio lado. Habr que convencer al personal del museo, pero creo que al final lo conseguiremos hazme caso, Jana, por favor. Recuerda lo que puede significar tener ese libro en nuestro poder. Podras reconstruir los clanes Ayer mismo, esa idea te repugnaba replic Jana mirndole con curiosidad. Es cierto, no me hace mucha gracia admiti el muchacho. Pero tambin comprendo que es injusto tratar de impedirlo. Ya os hice dao una vez, no quiero volver a interponerme en el destino de los medu. Vaya, que considerado. Jaja haba dicho aquello casi en tono de burla. El cambio de opinin de lex le pareca tan inexplicable que no lograba tomarse sus palabras en serio.
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Sin embargo, si lex capt la irona de su observacin, no lo demostr. Lo creas o no, me importas ms que nada dijo simplemente. Quiero que seas feliz, ya s que eso nunca suceder mientras te sigas echando la culpa por la cada de los clanes. Adems, ahora las cosas sern diferentes, estoy seguro. Nieve y Corvino no desean una nueva guerra. Y cuando vuelva Erik De verdad crees que va a volver? lex le dirigi una penetrante mirada. Claro que volver. Nosotros haremos que vuelva afirm. T y yo. Por eso necesitamos el libro. Haba hablado despacio, vocalizando cuidadosamente cada palabra, como si quisiera asegurarse de que ella le comprenda, de que se daba cuenta de que iba en serio. Jana se mordi el labio inferior, desorientada. Dnde haban quedado las dudas de la vspera, los celos de lex despus de compartir la visin en la que ella y Erik se besaban? Ni siquiera sabemos si Erik querra volver musit. l se sacrific voluntariamente para que la guerra entre los medu y los guardianes terminara. No le gustara que todo volviera a empezarEntonces, no volver a empezar replic lex con impaciencia. l se ha ceido la corona real de los medu, la Esencia de Poder, y la corona no lo ha destruido. Eso significa que, cuando regrese, ser el rey de todos los clanes. Si desea la paz, sabr cmo imponerla. Sus ojos se encontraron con los de la muchacha. Adems, l no se sacrific por los clanes aadi. En su voz se lea, de pronto, una profunda amargura, y en su expresin un extrao rencor. Se sacrific por ti. Creo que no deberas olvidarlo. Se trataba de un reproche? Jana sonri, incrdula. Aquello era de locos De verdad es eso lo que quieres? pregunt. Qu no olvide lo que Erik hizo por m? Perdona, pero me cuesta creer que ests siendo sincero. Mrame a los ojos. Te parece que estoy fingiendo? Jana le sostuvo la mirada. Los iris claros de lex reflejaban un dolor autntico, de eso no caba duda. La muchacha se sinti avergonzada por haber dudado de sus sentimientos. Despus de todo, l y Erik haban sido grandes amigos. Los mejores amigos hasta que ella apareci para estropearlo todo.
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De acuerdo, lo siento se disculp con una torpe sonrisa. Te he juzgado mal. S que queras a Erik Est bien, entonces. Si t no tienes miedo de lo que pueda pasar con ese libro, yo tampoco. Un suspiro de alivio aflor a los labios de lex. Genial dijo, sonriendo. Vamos entonces, antes de que cierren el museo. Me imagina que estars hambrienta, podemos comprarnos un par de porciones de pizza por el camino. He visto que hay puestos de pizza por todas partes Hablaba con cierta precipitacin, como si temiese que un nuevo silencio pudiese hacer flaquear la resolucin de Jana. Al mismo tiempo, pareca extraamente animado. Como si de repente se hubiera quitado un gran peso de encima Muy a su pesar, Jana sinti renacer en su interior una oleada de desconfianza. Haba algo raro en la sonrisa turbia de su amigo. Algo aviso, torcido Una duplicidad que nunca antes haba visto en l.
La casa ante la cual se haban detenido era un antiguo edificio de ladrillo con la arquitectura tpica del ghetto veneciano. En la planta baja, cinco soportales invitaban a sus altos arcos a refugiarse en sus sombras. Un par de ventanas del segundo piso estaban protegidas por toldos blancos. Entre las ventanas haba columnas de arenisca que interrumpan la montona superficie de ladrillos anaranjados. lex pareca saber perfectamente adnde se diriga. Jana lo vio introducirse en uno de los soportales y detenerse ante una puerta baja, que le llegaba apenas a la altura de los hombros. Antes de seguirlo, Jana se detuvo un instante y ech una ojeada aprensiva a su alrededor. Desde haca algunos minutos, tena la sensacin de que el cielo se haba oscurecido, como si el atardecer se hubiese acelerado bruscamente. En el cielo haban aparecido grandes nubes de un color gris amoratado, probablemente cargadas de lluvia. Las sombras se haban vuelto inexplicablemente espesas Un grupo de turistas norteamericanos irrumpi en la calle en ese momento, invadiendo las dos aceras y buena parte de la calzada central. Al parecer, su gua italiana acababa de contarles algn chiste local, porque la mayora de los ancianos del grupo estaban riendo. Sin embardo, haba un hombre alto, con camisa de cuadros escoceses y sombrero tejano, que no rea. Al contrario Pareca confuso y malhumorado, y miraba a su alrededor como si estuviese buscando a alguien. Jana suspir. Se estaba dejando llevar por su imaginacin, tena que admitirlo. En realidad, en aquella calle no pasaba nada Era ms sombra que la amplia plaza de la venan, y estaba llena de turistas ruidosos. Eso era todo. Nada fuera de lo comn.
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Una calle estrecha y oscura, como tantas otras. Algo totalmente normal en una antigua ciudad como Venecia. Se reuni con lex ante la extraa puerta que daba acceso al Museo de la Fundacin Leonardo Loredan. Tenemos que entrar por aqu? pregunt. No hay otra entrada? Creo que s, pero en el sueo entrbamos por aqu contest lex. Vamos, Jana, no es tan terrible Solo tienes que inclinar un poco la cabeza. Jana no le haba visto pulsar el portero automtico incrustado en la columna de la derecha, pero deba de haberlo hecho, porque antes de que ella pudiera responder se oy un largo chirrido elctrico, y la puerta se abri. Tal y como haba sugerido lex, Jana agach la cabeza para entrar en el edificio. Al otro lado de la puerta haba un vestbulo con un mostrador y un par de ordenadores encendidos detrs, sobre sendas mesas de oficina. Una mujer vino a su encuentro, rodeando el mostrador de madera. Son turistas? pregunt en tono agrio. Las taquillas estn por el lado de la plaza. Adems, queda apenas media hora para cerrar. Ser mejor que vuelvan otro da. Jana observ con inters el rostro felino de la mujer. Sus ojos verdes y rasgados, bajo unos prpados protuberantes y sombreados de gris, resaltaban como dos lmparas sobre sus marcados pmulos, donde la piel pareca anormalmente tersa, como si hubiese sido sometida a un lifting recientemente. Era una piel morena, salpicada de pecas marrones que indicaba un pasado de largas exposiciones al sol sin proteccin adecuada. Un pasado ms largo de lo que la juvenil ropa de la mujer pareca querer sugerir Los enormes aros de plata que adornaban las orejas de la mujer tintinearon cuando ella se detuvo frete a los dos visitantes. El verde esmeralda de sus iris era demasiado luminoso, pens Jana, demasiado resplandeciente. Quiz hubiese algo de magia de por medio Muchos humanos se haban acostumbrado a utilizar sus nuevos poderes para mejorar su aspecto o hacerlo ms impactante. En realidad no somos turistas dijo lex, sonriendo con desenvoltura. Venimos a consultar un libro de la biblioteca de la fundacin. Es una obra nica del siglo XIV conocida como Libro de la Creacin. La voz de lex era untuosa y apaciguadora. La mujer parpade, haciendo aletear sus pestaas cargadas de rmel. Era obvio que el ttulo del libro no era nuevo para ella, aunque no hizo ningn comentario al respecto. En lugar de eso, pas por detrs del
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mostrador y se dirigi al anticuado fichero de metal del fondo haciendo sonar sus finos tacones. Mientras la mujer repasaba una a una las fichas del cajn superior, Jana se volvi hacia lex con una interrogacin en la mirada. Nunca te haba odo hablar de esa manera dijo en voz baja. Y tampoco te haba visto coquetear con otra mujer delante de m No seas tonta; no estoy coqueteando. Solo estoy aplicando algunos de los trucos de voz que me ense Nieve para conseguir que no nos echen a patadas de aqu. Jana hizo una mueca, pero no sigui preguntando. La alusin a las habilidades de Nieve con la voz como trucos no era propia de lex. Normalmente, l sola mostrar un gran respeto por las enseanzas que haba recibido de los guardianes. Qu mosca le haba picado? La mujer regres con una tarjeta amarillenta en la mano. Sin consultarla, mir con fijeza a Jana. Lo siento, el libro que os interesa pertenece a la coleccin privada de la fundacin Loredan. No podis consultarlo sin un permiso especial del Comit de Investigacin. Y a quin tenemos que solicitarle ese permiso? pregunt Jana, molesta por la evidente mala voluntad de la mujer. lex la fulmin con la mirada. Estaba claro que tena una estrategia para vencer la resistencia de la bibliotecaria, y que no estaba dispuesto a permitir que Jana se la estropease. Lo que queremos consultar es un dato muy concreto dijo el muchacho, intensificando el tono melodioso de su voz. No nos llevar ms de un cuarto de hora. Estamos de paso en Venecia, no tenemos tiempo de solicitar un permiso oficial y luego esperar que nos lo concedan Ya sabe cmo son esos burcratas. Lo s. La mujer mir al techo durante una fraccin de segundo, y luego fij sus luminosos ojos verdes en lex. Lo siento, pero las normas son las normas; no me las he inventado yo Por supuesto, pero nadie tiene por qu enterarse de esta pequea infraccin. Ser un momento, de verdad. Despus de todo, los libros estn para ser consultados, no? Y seguro que este no lo ha mirado nadie durante mucho tiempo. Es una vergenza que las fundaciones como esta se conviertan en obstculos para los pocos interesados en visitarlas, en lugar de facilitarles las cosas Tienes razn. Est bien, haremos una excepcin con vosotros, ya que estis tan interesados. La verdad es que nunca he entendido por qu ese libro no se expone con el resto de la coleccin Loredan. Al fin y al cabo, es un objeto curioso. Y lo de
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llamarlo libro y ficharlo con los dems en el archivo En fin, casi parece una broma. La mujer abri una puerta blanca al fondo de la sala y les hizo un gesto para que la siguieran. lex y Jana apretaron el paso para seguir el ritmo vertiginoso de sus tacones a lo largo de un estrecho pasillo que, bruscamente, describa una curva y desembocaba en una escalera de caracol. La mujer empez a subir. Cada movimiento supona una pequea pelea con su estrecha falda negra, que no haba sido diseada, desde luego para subir ese tipo de escaleras. De cuando en cuando, miraba hacia atrs, buscando los ojos de lex, y al encontrarlos desplegaba una radiante sonrisa. Era increble. Usar la voz para obligar a una empleada a violar las normas de la fundacin en la que trabajaba Jana estaba desconcertada. Lo lgico haba sido que fuera ella la que emplease sus poderes para colarse en la biblioteca. Podran haber esperado a que estuviese cerrada. Los dos tenan experiencia en expediciones secretas a edificios donde se supona que no deban entrar. Esta vez, sin embargo, lex no haba contado con ella para trazar su plan. Se notaba que lo tena todo muy bien planeado. Quiz trataba de impresionarla con su actitud decidida, tan diferente de la vspera. Pues bien, Jana tena que reconocer que lo estaba consiguiendo. Este edificio es una de las escasas construcciones de la judera que conserva intactas algunas de sus habitaciones originales dijo la mujer cuando llegaron arriba. Haba sacado un manojo de llaves de su bolso de piel sinttica, y forcejeaba para encajar una de ellas en la cerradura de la puerta, ante la cual se haban detenido. Fue construido en el siglo XIV y perteneci a un famoso rabino de la poca. Muchos creen que fue en esta casa donde se origin la leyenda del Glem, y no en Praga, como sostiene la versin oficial Por qu? pregunt Jana. Las cejas de la mujer se fruncieron levemente cuando se volvi a mirarla. Sus dedos seguan peleando con la llave de hierro, que se resista a girar. Enseguida lo veris. Ya os lo dije antes: este libro no es exactamente lo que se suele entender por un libro. En ese momento, la llave gir por fin en la cerradura y la puerta se abri con un crujido. Al otro lado haba un corredor de piedra con el techo abovedado y puertas en el lado izquierdo. La bibliotecaria los gui hacia la tercera puerta, sac otra llave y, esta vez, consigui abrir a la primera. Aqu lo tenis dijo, entrando delante de ellos. El famoso, aunque injustamente olvidado, Libro de la Creacin.
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Antes de seguirla, lex se volvi a mirar a Jana y le guio un ojo. Jana sinti que le daba un vuelco el corazn. Haba algo desconocido en el rostro de su amigo, una vivacidad burlona que no encajaba con l. Era como si, de pronto, se hubiese transformado; como si un hechizo hubiese sacado a la luz rasgos de su personalidad hasta entonces ocultos Jana vacil antes de seguir sus pasos al interior de la casa de la biblioteca. Un instinto inconsciente la hizo mirar hacia el extremo del pasillo, hacia la puerta tras la cual empezaban las escaleras de caracol. Por un instante, crey ver la silueta de lex all al fondo, junto a la escalera. La visin dur solo una fraccin de segundo: una silueta gris que de inmediato se disolvi en la penumbra de la vieja casa. Una visin ptica, quiz. La dilucin de la magia que se haba producido en los ltimos tiempos haca que, de vez en cuando, se produjesen curiosos fenmenos en los lugares ms insospechados. O tal vez haba sido solo una alucinacin normal y corriente, producto de su imaginacin No vienes? la llam lex desde el interior de la sala. Jana cruz el umbral y se encontr en una habitacin desangelada, con un par de estanteras gigantescas que parecan a punto de venirse abajo endosadas al muro oeste, junto a los restos de una chimenea ruinosa. Aparte de eso, en la estancia no haba ms que una estatua y un espejo de pie, con un marco de madera labrada y un pesado brocado amarillo que cubra los dos tercios superiores de la superficie. El suelo era de baldosas rojas, tan desgastadas que muchas de ellas estaban hundidas en el centro, como si las huellas de incontables pasos se hubieran terminado imprimiendo sobre ellas. Un par de bombillas de bajo consumo baaban aquellos dos objetos con su luz anaranjada. Los postigos de la ventana estaban cerrados, y la bibliotecaria no pareca tener intencin de abrirlos. Seguramente lo tendra prohibido Los antiqusimos libros alineados en las estanteras no estaban en condiciones de soportar por mucho tiempo un bao directo de luz solar. Jana se dio cuenta de que los ojos de lex estaban fijos en la estatua. Era una escultura tosca, de barro cocido, ms o menos de tamao natural. Representaba a un hombre desnudo, sin pelo en la cabeza, con la espalda encorvada y las manos sobre la frente. Lo ms llamativo de la ruda representacin eran los innumerables dibujos trazados sobre la piel de la arcilla de la estatua. Parecan diagramas, representaciones geomtricas de problemas matemticos mezcladas con antiguos jeroglficos egipcios y motivos tradicionales de los medu. Este es el libro anunci la bibliotecaria, sealando teatralmente el extrao objeto. Supongo que ahora comprenderis por qu lo llaman Glem Segn la
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vieja leyenda hebrea, el Glem era una estatua de bajo a la que un rabino consigui insuflar vida escribiendo signos cabalsticos en la superficie. Pero esos signos no son hebreos se atrevi a decir Jana. Al menos, la mayora no lo son. Hay deferentes escrituras mezcladas en la piel de nuestro glem, adems de numerosos dibujos puramente decorativos. Mientras daba sus explicaciones, la mujer miraba nicamente a lex, olvidando al parecer que era a Jana a quin se supona que estaba contestando. Por supuesto, est absolutamente prohibido tocarlo. Tiene un valor incalculable, porque es la nica representacin de estas caractersticas existente en el mundo. Se ha hablado varias veces de recaudar fondos para una restauracin, pero los patrocinadores del museo no se ponen de acuerdo. Entonces, esta figura representa al Glem concluy lex. Jana capt el escaso entusiasmo en la observacin, y lo mir con curiosidad. Esperaba encontrar otra cosa? Quiz en su sueo haba visto algo diferente Tendra que preguntrselo cuando se quedasen solos. La estatua del Glem ms antigua que existe confirm la mujer con orgullo. Posiblemente, como os deca antes, el origen mismo de la leyenda Segn algunos eruditos, los dibujos que recubren la pintura componen el texto hermtico conocido como Libro de la Creacin. Ya me diris si existe en el mundo un libro ms original que este. Es muy interesante contest lex. Su tono de voz volva a ser meloso y seductor, como al principio de la visita. Si no tiene inconveniente, nos gustara reproducir algunos de los signos de la figura aadi, sacando una libreta del bolsillo de su chaqueta y un bolgrafo con el nombre del hotel Cimaros. Una cosa como esta no se ve todos los das. Desde luego, adelante sonri la mujer. Me encanta ver a un chico tan joven interesado en la historia del ghetto. Ojal hubiese ms como t. Sus pestaas aletearon de nuevo, con una teatralidad que a Jana le haba parecido cmica en otras circunstancias, pero que en aquel momento, y con lex de por medio, le produjo deseos de abalanzarse sobre la mujer y clavarle las uas. Por supuesto, no querramos interferir en su trabajo aadi lex con delicadeza. Me figuro que tendr que volver a su puesto antes de que alguno de sus compaeros empiece a preguntarse adnde ha ido No se preocupe, no abusaremos de su amabilidad. Puede regresar tranquila a su mostrador, nosotros no tardaremos ni diez minutos. La bibliotecaria asinti, aparentemente convencida. Me figuro que sabris encontrar el camino de regreso
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No se preocupe insisti lex. No tiene prdida. La mujer volvi a asentir, despus de mirarlos durante unos segundos, se dirigi hacia la puerta con la cabeza muy alta. Sus tacones se alejaron presurosos en direccin a la escalera de caracol. Jana se pregunt cunto tiempo tardara en darse cuenta de que se haba comportado como una estpida. El influjo de la voz de lex sobre la conciencia desaparecera, probablemente, pasados unos minutos, convirtindose en un brumoso recuerdo. Ests loco dijo en voz alta, encarndose con el muchacho. No haba otra manera de entrar aqu? Esa pobre mujer podra perder su empleo por nuestra culpa Desde cundo te has vuelto tan considerada con la gente que se interpone en tu camino? Ambos se desafiaron con la mirada durante unos segundos, hasta que, de pronto lex se ech a rer. No puedo creerlo; ests celosa! La orgullosa Jana, la princesa del clan de los agmar, consumida por los celos Esto supera todas mis expectativas! Djate de estupideces replic Jana, rabiosa. No entiendo cmo puedes disfrutar con una situacin as Eh, ven aqu. lex la atrajo hacia s y la envolvi en sus brazos. El cosquilleo de su aliento era como una caricia en el cuello de Jana. Ella cerr los ojos cuando sinti el primer beso sobre su piel, tierno y delicado. Y los mantuvo cerrados mientras los besos se abatan como una deliciosa lluvia sobre su nuca, su oreja y su mejilla izquierda Cuando los abri, tena los prpados hmedos y la mirada turbia. A travs de un tenue velo lquido, Jana vio durante una fraccin de segundos la silueta de un hombre inmvil frente a ella, a la espalda de lex. La visin dur un instante, pero bast para congelar la sensacin de placer de Jana. Era lex. O, mejor dicho, era la sombra de lex. Una sombra traslcida, inmaterial, que se esfum tan pronto como intent concentrar su atencin en ella. Jana se apart de los brazos del lex de carne y hueso que tena frente a s. De pronto senta un fro mortal, y no poda soportar el contacta de su amigo. Qu te pasa? le pregunt l, asustado. Parece que hubieses visto un fantasma Me estoy volviendo loca musit Jana, retrocediendo un par de pasos. Vmonos de aqu. Vmonos de aqu cuanto antes, por favor Pero en los ojos de lex haba una resolucin que no admita splicas.
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No dijo. Su tono era inflexible, pero no spero. Lo siento, pero no podemos irnos Este es el momento ms importante de tu vida, Jana no pienso permitir que renuncies a l por nada ni por nadie Ni siquiera por m.
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se fue el momento en el que Jana decidi dejar de luchar. Se senta dbil y confusa, la cabeza le dola como si le estuvieran clavando agujas de cristal, y el rostro de lex era una mscara sonriente que la miraba sin verla, incapaz de comprender sus sentimientos. Ni ella misma los comprenda, en realidad... Todo lo que saba era que habra dado cualquier cosa por salir corriendo y no volver jams. Sin embargo no tena ningn argumento racional para justificar su terror, de modo que se qued donde estaba, mirando a lex con expresin desamparada. La escultura de barro no contiene el verdadero libro dijo lex, sealando la estatua. Tendr mucho valor arqueolgico o histrico, pero vista desde el punto de vista mgico no es lo que esperaba. Admito que estoy decepcionado... Un brillo de esperanza aflor en los ojos de Jana, pero se apag al or las siguientes palabras del muchacho: Sin embargo, el sueo que nos ha conducido hasta aqu no ha sido una equivocacin aadi, bajando la voz. Seguro que t lo has notado tambin, Jana. El libro est en esta habitacin, aunque no lo veamos. Hay algo muy poderoso entre estas cuatro paredes... Y muy peligrosos, adems. Jana mira a su alrededor, consciente de la ominosa presencia de la que hablaba lex. Quiz sea uno de los viejos volmenes de las estanteras murmur. Podramos echarles un vistazo. Contrariamente a lo que esperaba, lex asinti rpidamente. S, lo mejor ser repartirnos el trabajo: t empieza con los libros de la estantera de la izquierda., yo mirar la otra. Esta aqu Jana. Est al alcance de nuestra mano, lo presiento... Durante unos minutos, ambos se concentraron en hojear uno a uno los polvorientos volmenes alineados sobre las baldas de madrea. Los sacaban, los inspeccionaban cuidadosamente y los devolvan a su lugar sin saber muy bien lo que estaban buscando. Todos los libros trataban de la cbala y alquimia. Eran textos hermticos,
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muchos de ellos escritos en hebreo o latn, la mayora anteriores a la invencin de la imprenta, por lo que haban sido cuidadosamente caligrafiados a mano y adornados con delicadas con delicadas miniaturas. Su valor se deba de ser incalculable... Pero Jana se senta cada vez ms convencida de que no era aquello lo que buscaban. Podra ser... podra ser algo inmaterial? balbuce, mirando a lex de reojo. El muchacho tena un pesado cdice de pergamino en las manos, y ni siquiera levant la vista de sus pginas para contestarle. Supongo que, en teora, es posible... Aunque creo que, sea lo que sea, el texto tiene que estar ligado a un soporte material sin el cual nadie podra acceder a l. Una especie de puerta... Algo as. Podra ser cualquier cosa. Un dibujo, un conjuro dibujado en el margen de un libro... Lo reconoceremos cuando la tengamos delante. Confa en tu instinto. Jana dej en la estantera el delgado tomo que acababa de inspeccionar y mene lentamente la cabeza. Yo no creo que vaya a ser tan fcil dijo. No tenemos ni idea de qu estamos buscando. As, resulta casi imposible encontrar nada... Entonces, T qu sugieres? pregunt lex, cerrando el cdice con brusquedad. Una visin. Jana trag saliva, resuelta a afrontar la mirada del muchacho. Puede que no sea agradable, pero no creo que haya otra manera. Quieres provocarte una visin? lex pareca perplejo. Una visin compartida precis Jana. Como la de ayer. S que no te gusta la experiencia, que fue duro para ti se apresur a aadir, pero si queremos encontrar el libro, supongo que es el precio. Le pareci que lex palideca ligeramente. Oye, no me interpretes mal, no es que no quiera ayudar dijo. Hablaba a trompicones, con excesiva precipitacin. No es por medio de lo que pueda ver, es que... yo no voy a hacer una ayuda, Jana sino todo lo contrario. Soy un humano, no un medu. Eres medio medu le record Jana. El ltimo descendiente de directo de los kuriles, para ser exactos. Y ya has demostrado de sobra las poderosas que pueden llegar a ser tus visiones... No. Ahora no. lex trat de suavizar la contundencia de su negativa con una sonrisa. La visin de ayer me dej agotado. Fsicamente agotado, no s si me
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entiendes... No quiero consumir mis ltimas energas en una nueva visin, cuando adems, estoy convencido de que mi esfuerzo no es necesario. Jana alz las cejas, interrogndolo con la mirada. Sabes perfectamente que tengo la razn prosigui lex. Su voz ganaba seguridad a medida que iba desgranando sus argumentos. T solo puedes invocar cualquier visin, no me necesitas a m para nada. Quieres que encuentre el libro yo sola? pregunt Jana, asombrada. Ni siquiera estoy segura de poder hacerlo... Podrs. S que podrs. Yo estar aqu a tu lado, por si algo sale mal. Todo lo que tienes que hacer es concentrarte y olvidarte de cualquier cosa que no sea el libro. Incluso de ti? Incluso de m. Puedes hacerlo, de verdad. Adems, tienes la piedra... La Luna de Sarasvati record Jana con estremecimiento . No la he vuelto a utilizar desde la muerte de Erik. Pero ahora es ms poderosa que nunca. Piensa en lo que contiene... Jana sinti un escalofro al recordar el rostro triple de las hijas de Prtunax. El momento en que las haba vencido, atrapndolas en el cristal mgico de la pequea joya, volva con frecuencia a su mente. No haba olvidado la cara de porcelana de Urd, sus ojos de cristal azul llenos de odio y terror en el momento en que se dio cuenta de que estaba derrotada. Y, sobre todo, no haba olvidado la frente arrugada y la mirada vaca de Prtinax, su expresin enloquecida al comprender que no volvera a ver nunca a sus hijas. Preferira no tener que recurrir a la piedra dijo en un susurro. Pero, Jana, no tenemos otra opcin. El tono de lex era tan persuasivo que por un instante Jana se pregunt si no estara ensayando sus trucos de voz con ella. Confa en m; nadie podr hacernos dao cuando tengamos el libro. Jana suspir. lex tena razn; la piedra le perteneca, y tena derecho a servirse de ella para invocar una visin. Adems, qu podra perder? Se apart unos pasos de la estantera y se qued inmvil sobre las desgranadas baldosas, contemplando la figura de barro que, en el catlogo de la Fundacin Loredan, figuraba bajo el epgrafe de Libro de la Creacin. Era cierto que los signos desgastados que recubran la escultura careca de poder. Sin embargo, tal vez existiera algn modo de insuflarles vida, de devolverles el significado perdido... La luz del zafiro de Saravasti haba demostrado ya en una ocasin su poder a la hora de
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descifrar el contenido de un libro kuril. Quiz pudiese utilizarla para reanimar los signos muertos, volvindose legibles. Una larga invocacin en la lengua sagrada le traera el zafiro. Ella era su legtima propietaria. Los labios de Jana comenzaron a recitar en susurros las palabras olvidadas de su linaje reproduciendo con absoluta precisin cada sonido, cada silaba de aquella plegaria misteriosa y llena de poder que le haba enseado su madre cuando tena solo diez aos. Transcurrieron unos ocho o diez minutos. El tiempo pareca haberse detenido y nada se mova en la habitacin. Incluso el cuerpo de lex se mantena tan rgido como una segunda estatua. Ningn sonido, salvo el de la extraa e interminable frmula ritual, quebraba el silencio en el lugar. De pronto la piedra, se materializ flotando en la obscuridad, a unos treinta centmetros del rostro de Jana. Un haz de luz azul brotaba de su interior, cayendo oblicuamente sobre el rojo oscuro de las baldosas del suelo. Jana alz una mano y la movi hacia delante, sin llegar a tocar la piedra. Esta gir unos treinta grados sobre s misma, y el rayo de luz cambi de direccin. Ahora, su fulgor azulado incida sobre los signos borrosos inscritos en el pie izquierdo de la estatua de barro. Los signos se vean con mayor claridad a travs de aquella luz acutica, pero aparte de eso, no parecan haber sufrido ningn cambio. La estatua permaneca tan quieta como antes. Ningn smbolo nuevo apareci en su superficie, nada que pudiese ayudar a desentraar los misterios de aquel texto tan antigua, segn algunos, como el mundo mismo. Entonces Jana tuvo una idea. Si la ausencia del libro era algo inmaterial que sus sentidos no lograban captar, tal vez pudiera llegar hasta ella prescindiendo de los sentidos. Deba despojarse temporalmente de su cuerpo y volverse inmaterial para acceder al misterioso texto invisible que estaba buscando. Y la piedra de Saravasti poda ayudarla a conseguirlo. Jana conoca el procedimiento, aunque nunca se haba atrevido a utilizarlo. Abandonar el cuerpo constitua una aventura un tanto peligrosa, porque, segn haba ledo, no siempre resultaba fcil regresar a l. Por poderoso que sea, un espritu se encuentra en desventaja cuando tiene enfrentar al mundo material. Incluso el cuerpo ms dbil e indisciplinado puede derrotarle. Pero, an as, vala la pena intentarlo. Liberada de su envoltura corporal, Jana podra percibir el lado oculto de aquella habitacin, aquella aparte a la que no poda acceder a travs de sus sentidos. Si el libro de Dayedi estaba all, lo descubrira. Y tambin sabra de una vez por todas qu haba detrs de aquellos relmpagos de sombra que adopta la forma de lex, y que se disolvan en cuanto ella intentaba atraparlos.
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Haciendo un cuenco con las manos, detuvo el chorro de luz azul que emita el zafiro, transformndolo en una arcilla resplandeciente que ella model con los dedos hasta darle la forma de una luna. Luego con mucho cuidado, se llev aquella luna de luz mgica a la frente. En cuanto roz su piel, Jana not que una ola brutal la golpeaba, arrojando su cuerpo al suelo y separndola de l. De pronto se estaba viendo a s misma desde arriba, como si el contacto de la piedra la hubiese convertido en una especie de cuerpo astral. En aquella nueva forma segua conservando las sensaciones fsicas, pero el cuerpo que normalmente las soporta se hallaba separado de ella, convertido en un fardo inerte abandonado en el suelo. Senta los pies, pero no tena pies, o al menos ella no poda verlos. Y lo mismo le suceda con la mano, con el pelo, con la piel del rostro... Era como s cada uno de sus rganos se hubiese doblado, como si cada sensacin fuese un eco lejano del tejido nervioso que la haba originado. En ese nuevo estado, Jana se senta muy frgil. Pero a la vez se senta ligera, y protegida por su envoltura invisible. lex, arrodillado junto a su cuerpo, lo contemplaba con atencin. No pareca espantando, sino expectante. Era como si esperase de antemano aquel resultado, como si supiese lo que ella iba a hacer... Sin embrago, estaba claro que alguien se lo haba contado. No deba perder tiempo pensando en eso. Saba que su espritu no podra sobrevivir separado de su cuerpo ms que algunos minutos, y deba aprovecharlos para escudriar hasta el ltimo rincn de aquella lgubre estancia. Observ los postigos cerrados de la ventana, y mentalmente vio el rectngulo del cielo luminoso y el contorno de los edificios que se ocultaban detrs. All no estaban las respuestas que buscaba. Su mirada se desliz a travs de la mohosa pared de la esquina cuajada de telaraas la habitacin, y luego resbal hasta la puerta por la que haban entrado. Crey percibir un fro silencioso detrs de aquella puerta, al acecho. Haba notado otras veces esa helada presencia de los muertos en os edificios muy antiguos: algn espectro olvidado procedente de un mundo desaparecido, desesperado por disolverse en la luz. Quiz supiera algo, pero no era prudente invocar esa clase de presencias. Despus de siglo de abandono y muerte, por lo general se hallaban demasiados lejos de las preocupaciones de los seres humanos como para compadecerse de ellos. No; tampoco era aquel viejo espectro invisible agazapado en el pasillo lo que estaba buscando. Fuera lo que fuera, tena que estar dentro y la magia que lo envolva deba de ser de otra naturaleza diferente, mucho ms poderosas y amenazadora. Con un esfuerzo de voluntad, logr atravesar el aire de la habitacin hasta situarse exactamente encima de la estatua del Glem. Tmidamente, extendi el fantasma inmaterial de una mano para rozarlo con sus dedos. Los signos y los dibujos que
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cubran la escultura de barro se volvieron ms ntidos a su contacto. Jana reconoci algunos. Eran interesantes... Haba smbolos alqumicos cabalsticos, relacionados con distintas tradiciones mgicas, pero estaba claro que la mano que los haba trazado era humana y que ninguno de aquellos dibujos, en s mismo, era mgico. Jana se apart de la estatua con una brusca sacudida de sus piernas invisibles. Impulsndose con los brazos y los pies, como si estuviera nadando, se desplaz hasta una de las estanteras que haba estado examinando antes con lex. Enseguida detect la vibracin secreta de algunos volmenes. Era como escuchar el coro de unas abejas distantes. Haba mucha magia antigua y valiosa en aquellas pginas que, poco antes, le haban parecido indescifrables. Por algn momento estuvo a punto de ceder a la tentacin de detenerse a curiosear en su interior de aquellos manuscritos que la estaban llamando con sus milenarios secretos. Sin embrago, ninguno de ellos era el Libro de la Creacin. Haba en aquella estancia una presencia espiritual mucho ms poderosa que la de los libros, aunque solo haca unos minutos que haba comenzado a notarla. Era como si, despus de tomarse un tiempo para acostumbrarse a su estado incorpreo, su alma hubiese sintonizado por fin con esa otra presencia tenebrosa que hechizaba el lugar. Como si, por fin, lo hubiera descubierto... Nerviosa, Jana mir en todas direcciones. Su cuerpo astral volteaba gilmente en el aire una y otra vez, con la intencin de sorprender el evasivo intruso gracias a alguno de aquellos rpidos movimientos. La criatura estaba all; lo notaba. Pero no era capaz de ubicar dnde se esconda, ni saba exactamente qu era. Se supona que estaba buscando un libro: cmo diablos poda ser un libro inmaterial? Senta la oscuridad que emanaba de l, pero al mismo tiempo, senta que en aquella oscuridad se ocultaba un dolor profundamente humano. Y haba algo en aquel dolor, en aquella negrura henchida de sufrimiento, que le resultaba familiar. Pero dnde lo haba sentido antes? Cundo? Las respuestas se le escapaban como agua entre los dedos. Su conciencia vag sin rumbo unos segundos, pasando de los libros a la estatua del Glem, de la estatua de Glem a la ventaban cerrada, de esta a las bombillas encendidas, sin detenerse en nada... De pronto, empez a costarle trabajo mantenerse flotando en la penumbra. Senta un peso insoportable que tiraba de ella hacia abajo. Su espritu se estaba debilitando, necesitaba volver cuanto antes a su cuerpo. Si no regresaba de inmediato, era posible que luego no encontrase las fuerzas para hacerlo. Sin embargo, se resista abandonar la bsqueda, ahora que por fin se estaba acercando a su objetivo...
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Avanzando espasmdicamente se dirigi hacia el lugar donde su cuerpo yaca inerte en el suelo, a los pies de lex. Permaneci unos instantes justo encima de l, observando la escena. Entonces sucedi algo muy curioso. Fue como si lex, de repente, notase su presencia. Estaba arrodillado en las baldosas, con los ojos fijos en la pared, pero en un momento dado alz la vista hacia arriba y fue como si la mirase directamente, como si supiese con exactitud dnde estaba. Pero lo que ocurri a continuacin fue an ms extrao. En cuanto los ojos de lex tropezaron con la mirada fantasmal de Jana, una leve vibracin sacudi su rostro. Y ene se instante, Jana observ que sus rasgos se haban transformado, como por arte de magia, en los de Erik. En realidad, no era exactamente el rostro de Erik, al menos no como Jana lo recordaba. Pareca una versin ms joven de su amigo muerto. Tena el pelo ligeramente ms oscuro, los ojos de un azul ms intenso, pero tambin ms triste. Jana recordaba el aspecto de Erik con aquella edad (deba tener unos trece o catorce aos). Ya iban al mismo colegio por aquel entonces, pero las imgenes posteriores del joven haban sustituido las antiguas. Ni siquiera el ver aquella momentnea transformacin en el rostro de lex tuvo la sensacin de reconocerlo. Sin embrago, era Erik, estaba segura. Tanto como poda estarlo, teniendo en cuenta que la transformacin apenas haba durado unos segundos. Cuando el prodigio ces, lex continu mirando hacia arriba, buscndola, intentando comunicarse con ella. No abandones todava, Jana dijo en tono de splica. Tenemos que encontrar el libro. Por favor... Hazlo por l, por Erik. El acento de seguridad del joven era tan profundo que Jana se sinti terriblemente conmovida. Y pensar que ella haba dudado de la lealtad de lex hacia Erik, que haba pensado que el tema encontrar el libro porque no quera que su amigo regresase de la muerte. Tena que hacer un ltimo esfuerzo. lex tena razn: tena que hacerlo por Erik; se lo deba. La breve transformacin del muchacho haba servido para recordar con viveza cmo era Erik cuando viva, y cunto los haba querido a los dos. Si el libro poda hacerlo regresar... Bien, era algo que tena que intentar, por peligroso que fuera. Su debilidad creca por momentos. Le quedaban, como mucho, tres o cuatro minutos. Tena que aprovecharlos al mximo, tena que encontrar la fuente de aquel dolor oscuro que lata en algn lugar de la habitacin. En algn lugar...
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Su mirada se detuvo en el antiguo espejo. Slo en ese entonces cay en la cuenta de que, hasta aquel momento, haba estado evitndolo. Como si algo en su interior se resistiese a enfrentarse con l: como si le temiera... Y no obstante, estaba claro que la oscuridad brotaba de all. Jana flot hasta rozar el pesado brocado que lo cubra. Era una tela antigua, bordada con hilos de oro y plata que representaban antiguos emblemas de la tradicin medu, entrelazados con largas secuencias de palabras en hebreo y en latn que reproducan en estos idiomas la vieja maldicin ritual de los clanes El que se atreva a levantar el ltimo velo, que contemple su propia destruccin; el que viole la proteccin de los smbolos, que se enfrente a la muerte eterna e infinita nada. Su cuerpo astral comenz a temblar. Un medio atvico se haba apoderado de su conciencia, paralizndola. Sin embargo, record una vez ms el rostro rejuvenecido de Erik tal y como acaba de verlo, recubriendo los rasgos de lex, y eso le dio fuerzas para vencer el terror que senta. Alarg una mano incorprea y consigui tocar el brocado amarillo. Intent retirarlo, pero era demasiado pesada para ella. Pesado como el plomo. Jams conseguira levantarlo... Le pareci or un rumor de las olas debajo de la tela, un zumbido remoto que emanaba de la superficie del espejo. Mir el tercio inferior de su bruida superficie, y el miedo que la atenazaba se convirti en pnico. El espejo no reflejaba nada de lo que tena delante. La parte visible de su cristal reflectante estaba completamente vaca. Y ese vaco que resonaba en sus odos con un zumbido interminable contena el libro; era el libro. Estaba segura... Se le acaba el tiempo. Ella sola no poda levantar la tela. Estaba protegida por un sortilegio que su dbil magia no conseguira romper. Necesitaba ayuda. Y saba dnde poda encontrarla. Tambin saba que era una locura hacer lo que acababa de ocurrir. Se arrepentira toda su vida, y probablemente tendra que pagar un precio muy alto por esa accin, sin embargo, no tena alternativa... haciendo un esfuerzo sobrehumano, comenz a desgranar una formula ritual para atraer hacia s el zafiro de Sarasvati. Observ como la luz de la piedra abandonaba su cuerpo desmadejado en el suelo, dejando una sombre en su frente con forma de media luna, para volar haca su espritu. Retuvo la luz entre sus dedos espectrales, y vacil un instante antes de continuar. Si daba el siguiente paso, sera irreversible...
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Pero lo dio. Las palabras de la antigua lengua fueron tomando forma en su mente una tras otra, invocando los espritus de las tres hermanas. Una tarea, una nica tarea a cambio de la libertad: retirar la tela que cubra el espejo y dejar al descubierto su superficie. Cada palabra afloraba en su conciencia con mayor dificultad que la anterior. Todo su ser se resista a pronunciarlas; pero lo logr vencer aquella resistencia. Saba que Urd y sus hermanas conseguiran lo que ella no haba podido lograr. Haban quedado atrapadas en el zafiro azul de Sarasvati antes de que los medu perdieran su primaca mgica, y conservaban intacta todo su poder. Las tres juntas eran casi invencibles... Oy una risa, una risa alada que se quebr en un eco triple, ligero como el aire caliente en el interior de un globo. No las haba visto escapar, pero sinti el movimiento del aire a su paso. El brocado cay al suelo. Cay con el sonido pesado de un ave sorprendida por un disparo sorprendida en pleno vuelo. Y ella se arrastr, como pudo, hasta el refugio de su cuerpo desmayado. Haba hecho, lo que tena que hacer. Haba conseguido retirar el velo de conjuros y maldiciones que cubra el Libro de la Creacin... Con un escalofro, penetr aquel cuerpo inmvil que la esperaba y se aferr a l, a sus rganos, al flujo clido y continuo de su sangre a travs de los menudos capilares que alimentan sus clulas. Sinti un espasmo de angustia, el latigazo repentino del espesor de su recin recuperada prisin... Y luego respir hondo. Aspir el aire con fruicin, hasta sentir que se llenaban por completo los pulmones. Haba regresado a la vida.
Ests bien? Inclinando sobre ella, lex la observaba con gesto preocupado. Estaba muy plido, y Jana not una leve vibracin en su rostro que distorsionaba la armona de sus facciones. El problema deba de estar en sus ojos... Quiz les costase trabajo enfocar las imgenes, despus de su reciente experiencia extracorporal. Estoy bien musit, tratando de acostumbrarse al sonido de su propia voz. Creo... todo le pareca spero y agresivo en su regreso al mundo de la materia. Los sonidos eran demasiado ntidos. Incluso la dbil luminosidad de las dos bombillas del
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techo la molestaba. Se senta confusa, como si acabase de despertar de una pesadilla con la cabeza dolorida y un sabor desagradable en la boca. Sin embargo lo que acaba de vivir no haba sido un sueo. Haba ocurrido de verdad. Todo: la oscuridad de aquella presencia invisible, su lucha con el brocado que cubra el espejo, el resplandor azul de zafiro, la risa de las hijas Prtinax, la tela que caa, dejando al descubierto el espejo al descubierto... y segua all, lo perciba con toda claridad. Solo que ahora estaba desnudo, expuesto, vigilndola desde el cristal reflectante donde se encontraba atrapado. Mientras lex la ayudaba a ponerse de pie, y la estrechaba entre sus brazos para tratar de devolverle algo del calor que haba perdido su cuerpo, ella dej resbalar sus ojos hacia el espejo, aterrada. Haba una sombra. Era tan oscura que pareca engullir la luz a su alrededor, transformndola en una penumbra griscea. Al principio formaba una masa informe, de contornos difusos, pero pronto empez a fluir de unos lugares a otros para redistribuir su espesa negrura, dibujando sobre el espejo la silueta amenazadora de un hombre. Jana ahog un grito. Haba reconocido de inmediato la complexin de aquella figura, su estatura, la leve inclinacin de sus hombros. Era l, duplicado. Era lex, un reflejo oscuro e irreconocible de lex... el muchacho, que segua sostenindola en los brazos, acerc sus labios a los suyos, y la bes, pero enseguida se apart con brusquedad. Haba notado su rigidez, y al mirarla a los ojos, vio el espanto dibujado en ellos. Instantneamente, su mirada reflej el mismo horror, como si Jana le hubiese contagiado sus sentimientos. La muchacha lo observ volverse lentamente y alzar la vista hacia el espejo. Los dos permanecieron nos segundos as, el uno junto al otro, con la mirada clavada en la forma semihumana que iba concretndose sobre el brillante cristal. Era lex, s; pero, al mismo tiempo, no lo era. O mejor dicho, era lex mezclado con algo ms, con algo tan monstruoso e inhumano que resultaba insoportable contemplarlo sin sentir repugnancia. Era lex; y al mismo tiempo, era el Libro de la Creacin. Poco a poco, los rasgos del muchacho fueron precisamente y ahuecndose hasta adquirir volumen. El rostro de lex pareca formado por la unin de miles de fragmentos de papel carbonizado, como si se tratase de una diablica escultura de ceniza. En medio de aquella cara deslavada, compuesta de millones de partculas grises, lo nico slido eran los ojos, dos almendras de azabache en cuyo centro ardan dos esferas rojas, como dos planetas gemelos rodeados de la noche ms profunda. En algunos momentos, dentro de aquellos crculos de fuego, apareca la forma estilizada
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de un ave, perfectamente negra y ntida. Dos ibis. El monstruo llevaba tatuados en la mirada los smbolos que Jana haba utilizado para representar a lex en su visin compartida. Su mano se desprendi de la de lex, temblorosa. Lentamente se volvi hacia el muchacho que tena a su lado. De nuevo observ la vibracin que desenfocaba su rostro. Pero esta vez supo con toda certeza que no se trataba de una ilusin ptica. No. Aquel rostro vibraba porque no era un rostro real, sino una mscara. El muchacho que tena a su lado, el chico que la haba conducido hasta aquella antigua casa del ghetto y que unos segundos antes la haba besado, no era el verdadero lex. El verdadero lex se encontraba atrapado en el espejo, prisionero en una envoltura inhumana que lo deformaba hasta arrebatarle su propia humanidad, convirtindole en un ser irreconocible y peligrosamente amenazador. Pero si el chico que estaba a su lado no era lex, quin era en realidad? Jana intent pensar con rapidez. Alguien capaz de adoptar el aspecto de otra persona con tanta maestra tena que ser, a la fuerza, un medu. S; un medu perteneciente a la tribu de los ridos... se oblig a concentrar toda su atencin en los rasgos cada vez ms temblorosos y distorsionados del joven. El miedo deba haber debilitado el sortilegio mgico que protega su mscara. En pocos segundos, Jana lo vio pasar sucesivamente por media docena de apariencias diferentes. Cuando una de ellas logr estabilizarse, Jana ahog un grito de asombro: el rostro que haba remplazado al de lex no era otro que el de Yadia. Por un momento, incluso lleg a olvidar la negra silueta que acechaba en el espejo, atravesndola con sus ojos de fuego. Deb suponerlo dijo, sonriendo con amargura. No eres un varulf, sino un rido... Mi madre era rida precis el mercenario. Yo he heredado sus poderes. No hay ninguna deshonra en ello. Los poderes mismo no son deshonrosos; tu forma de utilizarlos s lo es escupi Jana, furiosa. Me has utilizado, me has engaado... Incluso me has besado! S: qu gran atrevimiento por mi parte, verdad? Besar a toda una princesa agmar; yo, un insignificante bastardo... Un zumbido procedente del espejo interrumpi al muchacho. Su intensidad creca por momentos, como si una nube de langostas se estuviese acercando e inundase el aire con la vibracin simultanea de millones de alas membranosas. Jana hizo un esfuerzo para mirar hacia el lugar de donde provena aquel sonido. Una negrura espesa como tinta cubra la superficie del espejo, adaptndose al relieve del
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rostro que acechaba en su interior. Era el rostro de lex, del verdadero lex, deformado por la oscuridad de un odio mucho ms viejo que l, un odio que pareca provenir del mismo origen mismo de la lucha entre los humanos y los medu, del fondo de los siglos. No tena ningn sentido; pero Jana saba que era verdad... La vibracin metlica que brotaba el espejo haba alcanzado tal intensidad que Yadia tuvo que taparse los odos mientras frunca el ceo con gesto de dolor. Jana observ que, de pronto, se volva esperanzado hacia la ventana. Necesitamos luz dijo el muchacho. La luz lo detendr, recuerda, lo que te dijo esa mujer de la Fundacin Loredan. Jana no contest. Se senta paralizada, incapaz de hablar y de actuar. Si Yadia tena razn, si la luz detena aquella monstruosa presencia, qu le sucedera a lex? No estaba segura de querer saberlo. Pero Yadia estaba dispuesto a intentarlo. El joven mercenario se lanz hacia la ventana, decidido a abrir los pesados postigos de manera para dejar entrar la luz de la tarde. Sin embargo, antes de que pudiera alcanzar su objetivo, un tentculo de sombra se atraves en su camino y descarg sobre l un latigazo que lo arroj al suelo. Jana contempl horrorizada el vrtice de oscuridad que envolva al muchacho, sacudindolo como un pequeo huracn en miniatura. En el espejo, el movimiento haba deformado an ms las facciones de lex, desencajndolas completamente. El zumbido se haba vuelto ms agudo, tanto que resultaba difcil soportarlo. Y mientras, de su superficie brotaba un viento cada vez ms salvaje y negro que flua directamente hacia Yadia, atacando de su cuerpo dbil gemidos. El cuerpo del muchacho se estrell contra la pared, cay al suelo y, cuando logr enderezarse, fue derribado de nuevo. Esta vez, sus huesos chocaron contra las baldosas con un chasquido de madrea seca. Yadia no fue capaz de levantarse. Con una mezcla de horror y fascinacin, Jana observ el cicln de oscuridad que se diriga a ella. Un momento ms y la envolvera completamente. Quiz su propsito no fuera destruirla, pero aquella fuerza negra e inhumana llevaba dentro la destruccin. Era la destruccin misma. Y lex, el lex de quin estaba enamorada, se haba convertido en su instrumento... Se tir al suelo y se protegi la cabeza con ambos brazos. Era la primera vez que se renda sin luchar. Aquello, fuera lo que fuera, era demasiado poderoso para plantarle cara. Adems, cmo poda luchar con lex?
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Profecia
Todo se oscureci alrededor. Tena la sombra encima, planeando como un enorme buitre negro. El zumbido la rodeaba por todas partes, hacindola sentir como si se encontrase prisionera en el interior pegajoso de una colmena. Cunto tiempo le quedaba? Cinco, diez segundos... Pero entonces la puerta se abri, y algo helado e invisible entr en la habitacin. Jana mir hacia el rectngulo de luz. Le pareci distinguir la silueta transparente de un animal que se lanzaba con largas zancadas elsticas hacia el espejo. Se oy un estallido de cristales rotos. La oscuridad se disolvi de golpe, restableciendo una dbil penumbra anaranjada, creada por las dos bombillas del techo. Jana se puso en pie, avanz hacia el amasijo de cristales que seguan cayendo con un repiqueteo de lluvia. Sobre los brillantes fragmentos danzaba un remolino de copos cenicientos, como de fragmentos de papel quemado. Era todo lo que quedaba del monstruo. Pero aquella nieve gris no se mova al azar. Formaba un torbellino cada vez ms organizado, lento, que describa amplios giros alrededor de ella. Unos segundos ms, y las cenizas empezaran a caer, a adherirse a su piel. Senta que ella las atraa como un imn, y que algo en su interior tambin se vea atrado irresistiblemente hacia ellas. Tena que impedir que la atrapasen antes de que fuera demasiado tarde. Record las palabras de Yadia. El muchacho segua en el suelo, inconsciente. l crea que la luz detendra aquella cosa... El remolino se volvi ms rpido y espeso mientras Jana cruzaba a toda velocidad la habitacin y forcejeaba con los postigos de madera. Sinti el contacto ardiente de algunos de aquellos copos de ceniza. No se desprendan de su piel, se quedaba all pegados, como tatuajes indelebles. Por fin, consigui desatrancar los cierres de madera, y los dos postigos se abrieron hacia dentro chirriando sobre sus goznes. La claridad del crepsculo invadi la habitacin. El cielo rosado, empedrado de nubes, hizo que los ojos se le llenaran de lgrimas. Saba que ninguna oscuridad podra combatir contra la belleza de aquel cielo. Oy un alarido espantoso que le record el aullar del viento en una noche de tormenta. Las cenizas cayeron al suelo reducidas a un polvo finsimo. Era el final del Libro de la Creacin. Esa batalla, al menos, la haba perdido el libro. Jana alz una mirada llena de gratitud hacia los ojos dorados del animal que le haba salvado la vida.
~ 201 ~
Profecia
Era un lobo. O, mejor dicho, el espectro de un lobo. Jana abra reconocido sus ojos en cualquier parte. Su clido color mbar no haba cambiado desde que los haba visto con vida la ltima vez, vigilando lealmente la espalda de Erik. Gracias, Garo murmur. Te enva l? No me hagas esa pregunta oy que le responda una voz en su mente. No quieres conocer lo que no pertenece al reino de los vivos. Jana inclin la cabeza en seal de aceptacin. El espectro de Garo tambin pareci asentir levemente. Luego, con pasos rpidos y sigilosos, se desliz hacia la puerta. Jana apenas poda distinguir su contorno embozndose tenuemente sobre la pared que tena detrs. Cuando sali, dej tras de s una estela de fro. Jana se sec las lgrimas con el dorso de la mano. Una vez ms, Erik le haba salvado la vida.
~ 202 ~
Profecia
n la habitacin no quedaba nada de magia, salvo la que dorma en el interior de algunos de los libros de las estanteras. La amenaza sobrenatural del espejo ya no estaba all. Garo la haba destruido
Con un suspiro, Jana se arrodill junto al cuerpo inconsciente de Yadia. Durante unos minutos, se dedic a estudiar con atencin aquellos rasgos speros, los largos cabellos de un blanco brillante que contrastaban con la juventud del muchacho. Cuanto ms lo miraba, mayor era la expresin de frustracin que afloraba a su rostro. Lo que estaba contemplando no era ms que otra mscara Aquel tampoco era el aspecto del mercenario rido. Sus poderes deban de ser verdaderamente increbles para mantener intacta su falsa apariencia incluso mientras se encontraba desmayado. Comprendiendo que no averiguara nada ms por sus propios medios, Jana intent despertar a Yadia propinndole un seco puntapi en las costillas. El muchacho se gir en el suelo con gesto de dolor, pero no lleg a abrir los ojos. Entonces a Jana se le ocurri una idea. Concentrndose al mximo, extendi un dedo y traz en la frente del muchacho una S, al mismo tiempo que recitaba en voz baja un poderoso sortilegio de su clan. Cuando repiti el sortilegio por segunda vez, la letra que acababa de trazar brill sobre la piel del muchacho como si fuera de oro. A la tercera repeticin, un siniestro cascabeleo reson junto al cuello de Yadia. El signo de su frente haba cobrado vida, transformndose instantneamente en una larga serpiente de escamas doradas. La serpiente se desliz sobre el cuello de Yadia y avanz sobre el pecho hasta rodearle ambos brazos. El contacto resbaladizo del reptil debi de despertar al muchacho. Al despegar los prpados, su mirada recay en Jana, que lo contemplaba con gesto de enfado. Ya ha pasado? pregunt, incorporndose ligeramente para mirar a su alrededor. Qu era esa cosa? Ha estado a punto de matarme
~ 203 ~
Profecia
Las ltimas palabras las pronunci en un susurro, con la vista fija en la cabeza triangular de la serpiente dorada. En sus facciones apareci una expresin de invencible repugnancia. Qutame de encima a esa cosa pidi. Es un truco tuyo, verdad? No es ningn truco, Yadia, o comoquiera que te llames. Esa serpiente es la encarnacin del poder de las hechiceras agmar. Si te muerde, instalar mi voluntad en tu mente. No podrs negarte a decirme la verdad. El veneno agmar; s, haba odo hablar de l Yadia se sent con mucha lentitud, para no provocar a la serpiente. De verdad es necesario? Te dir lo que quieras saber, no hace falta esto Y esperas que te crea? estall Jana, rabiosa. Llevas engandome desde que nos conocimos. La maldita historia del Libro de la Creacin T has estado mezclado en ella desde el principio. Se puede saber qu te proponas? Qu le has hecho a lex? El tono agnico de la ltima pregunta pareci alarmar a Yadia. Escucha, Jana dijo. Hablaba muy despacio, para no sobresaltar al reptil del cual dependa su libertad, o, ms bien para no poner an ms furiosa a la hechicera de la cual dependan los movimientos de la serpiente. Escchame, es absurdo que la tomes conmigo Yo no le he hecho nada a lex. nicamente he seguido las instrucciones que me dieron. Argo pens al principio que le bastara con lex, pero luego cambi y decidi mezclarte a ti tambin Me ests diciendo que me has trado aqu siguiendo el plan de Argo? Pero Argo est muerto, Yadia Cmo esperas que me trague eso? Argo quera que t y lex encontraseis el libro continu Yadia, ignorando la pregunta de Jana. Pensaba que solo vosotros seras capaces de leerlo. l crea que el libro se encontraba dividido. Haba conseguido leer parcialmente una de las dos mitades de la copia, la que se conserva en la villa renacentista de Vicenza. La otra mitad se supone que es esta: el Glem de barro Eso crea Argo, aunque es evidente que estaba equivocado. Esa cosa no tiene nada de magia. Espera un momento. Qu pasa con esa otra mitad? Hasta ahora nunca la habas mencionado Tena que manteneros separados. lex leera una mitad, t la otra. As, ninguno de los dos poseera el poder del libro en su conjunto. Solo al unir las dos lecturas cobraran sentido. Pero es evidente que algo ha salido mal. Qu le has hecho a lex? repiti Jana, desesperada. Lo llevaste a Vicenza? l dijo que haba visto all el cadver de ese mago, el verdadero Armand
~ 204 ~
Profecia
Una vibracin contrajo los rasgos de Yadia, y al momento siguiente sus facciones se haban transformado en las de Armand. Jana contempl el nuevo rostro del muchacho, anonadada. De modo que tambin eras t susurr. Todo el tiempo has sido t. La serpiente se desliz frenticamente alrededor del cuerpo de Yadia, apretndole el pecho con la poderosa musculatura de sus anillos. El muchacho empez a jadear. Notaba la lengua del reptil acaricindole el cuello, mientras de su garganta brotaba un cascabeleo metlico. Captando el peligro, el muchacho comprendi que no deba seguir provocando a Jana, y en un segundo recobr el aspecto del mercenario Yadia. Quin ms est mezclado en todo esto? pregunt Jana. Tena la boca seca, y su voz sonaba pastosa y estridente. Antes has dicho nosotros Y est claro que has seguido con el plan a pesar de la muerte de Argo, de modo que no intentes engaarme. Seguas un doble juego, verdad? Trabajabas para Argo y, al mismo tiempo, les vendas sus secretos a otros. A quines? A los varulf? O a los ridos? Estn los dos clanes juntos en esto? Yadia forceje con la serpiente, pero solo consigui que sus anillos se apretasen. Estaba cada vez ms asustado. No trabajo para nadie, Jana. Estoy solo en esto. Ya que Argo haba muerto, pens que era una pena desperdiciar ese libro tan poderoso que poda ayudarme a conseguir todo lo que quisiera, de modo que decid seguir adelante con el plan Ah! Un violento dolor en el cuello, como una quemadura, silenci al muchacho. La serpiente le haba mordido. Si no quieres que sea por las buenas, ser por las malas dijo Jana con repentina suavidad. El veneno agmar ya est dentro de ti. Cuando empiece a hacer efecto, no podrs resistirte a l. Hars todo lo que yo te diga. Las facciones de Yadia se distorsionaron en una mueca silenciosa de miedo. Jana sonri satisfecha. El chico estaba aterrorizado, que era lo que ella quera. Pero, si le tema tanto, por qu segua resistindose a contarlo todo? Por qu no le deca de una vez por todas la verdad? Jana, por favor. La voz de Yadia era quejumbrosa, suplicante. Librame y te prometo que no volver a enfrentarme contigo ni con nadie de tu clan. Te lo prometo Y crees que eso es suficiente? Explcame lo que le ha pasado a lex! Lo habis lo habis convertido en un monstruo
~ 205 ~
Profecia
Durante unos segundos, solo se oyeron en la habitacin los sollozos incontenibles de Jana. Yadia la miraba en silencio, aturdido. No s qu le ha pasado, te lo juro dijo al cabo de un rato. Yo me limit a llevarlo a Vicenza y a mostrarle la copia del libro: el Nosfetaru. Se parece un poco a esta estatua de aqu, aunque es algo mucho ms siniestro. Una especie de mueco hueco fabricado con autntica piel humana, completamente cubierta de tatuajes. Yo adopt el aspecto de Armand y los llev hasta all. Los dej encerrados con l. Tambin lo llaman el No Muerto. Algo debi de salir mal Has dicho los llev dijo Jana, alzando la mirada con viveza hacia Yadia. Quin ms estaba con lex, Yadia? Haba alguien ms? Yadia tard una eternidad en contestar. Tu hermano David susurr finalmente. Lo utilic a l para atraer a lex a la villa de Vicenza. Ya no saba qu intentar, lex se resista por todos los medios a buscar ese maldito libro. Jana asinti, derrotada. Yadia tena razn: lex haba hecho todo lo posible por ignorar toda aquella historia del Libro de la Creacin y de su inmenso poder. Pero ella, en cambio, haba cado en todas las trampas que Argo y Yadia le haban tendido. Despus de ver el video en el que el falso Armand resucitaba, se haba empeado en encontrar el antiguo volumen kuril. Y se haba enfadado con lex por su resistencia a ayudarla l haba heredado los poderes de los antiguos kuriles. Probablemente haba visto en sus visiones algo aterrador, pero no se lo haba contado para no asustarla. Probablemente haba visto lo que el libro poda hacer con l: devorarlo, convertirlo en un monstruo Y ahora lo haba perdido para siempre. Una vez ms, sus ojos se clavaron en el joven mercenario de ascendencia rida. No poda evitar culpare de todo lo ocurrido. Has resistido mucho, pero ha llegado el momento de dejarlo dijo con frialdad. El veneno est haciendo efecto. Mustrame tu verdadero rostro, Yadia S que esto que estoy viendo no es ms que otra estpida mscara. Cada palabra de Jana sacuda el cuerpo del mercenario como una descarga elctrica. En sus ojos se lea una angustia infinita. Respiraba con creciente dificultad, emitiendo largos estertores metlicos, como si sus pulmones se hubiesen transformado en un viejo y oxidado fuelle.
~ 206 ~
Profecia
Sus labios se movieron pero ningn sonido lleg a brotar de ellos. Jana observ la dbil vibracin que difuminaba la cara de Yadia. El veneno de la voluntad agmar estaba a punto de derrotarlo. De nuevo abri la boca y vocaliz algo. Jana se acerc a l para entender lo que deca. No no voy a mos trarte mi rostro, Jana balbuce. Lo siento, no no puedo Prefiero morir. Jana frunci el ceo. No esperaba tanto valor por parte de su prisionera. Estaba impresionada. Por un lado deseaba estrangularle con sus propias manos, pero, por otro, saba que no deba ceder a la rabia y a la frustracin que senta en ese momento. No te preocupes, no dejar que mueras repuso con sequedad. Hay otras maneras de arrancarle los secretos a un rido. Otras maneras? Sin contestar, Jana pas el dedo ndice de su mano derecha sobre la frente del muchacho, borrando el signo mgico que haba trazado previamente. La serpiente de oro desapareci, dejando tras de s un siseo agudo que termin disolvindose en un rumor de brisa entre las hojas del algn rbol cercano. Yadia se dej caer en el suelo, extenuado. Gracias murmur. No me des las gracias todava. Los secretos de un rido se encuentran a salvo mientras pueda mantener oculto su verdadero rostro, pero s de alguien que puede destruir todas tus mscaras. Nadie puede hacer eso replic Yadia con una dbil sonrisa. Ni siquiera t has podido Ella s podr. Y lo har. Lo har por lex Vamos, Yadia, ponte de pie. Voy a llevarte al palacio de Nieve.
~ 207 ~
Profecia
nte la puerta del palacio de los guardianes, Jana se detuvo para tomar aliento. Su respiracin era irregular, senta una punzada en el costado y un desagradable sabor a hierro en la boca. Haban hecho todo el camino desde el ghetto prcticamente corriendo, y estaba desfallecida. Para salir del edificio de la Fundacin Loredan sin levantar sospechas, se haba visto forzada a dormir a la mujer de la recepcin, agotando buena parte de sus reservas mgicas. Y, por si eso fuera poco, Yadia la haba obligado a mantener una intensa vigilancia sobre l durante todo el trayecto. A pesar de que los efectos de la voluntad agmar an pesaban sobre l, por dos veces haba reunido el valor suficiente como para intentar escapar de su captora. Solo su debilidad, y la firme concentracin de Jana, le haban impedido salirse con la suya. Por suerte, en cuanto Jana se recuper lo suficiente como para hacer sonar el timbre de la puerta, esta se abri. Nieve estaba al otro lado, con cara de preocupacin. Os vi a travs de la cmara de videovigilancia dijo, tomando de la mano a Jana para hacerla entrar. Qu ha pasado? Ests bien? Sus ojos se posaron, curiosos, en el rostro plido y fatigado de Yadia, pero antes de que pudiera preguntar nada se oyeron pasos en la elegante escalinata del recibidor. Jana mir por encima del hombro de Nieve hacia los escalones. Corvino descenda a toda velocidad... Y detrs de l bajaba David. Al ver a su hermano, se olvid momentneamente de todo lo dems, incluido su prisionero. David solloz, corriendo hacia l. Ests bien... Cre que... cre que t tambin... El muchacho la abraz y dej que ella llorase sobre su hombro, Jana, apoyada en su pecho, escuch durante largo rato los latidos rpidos y desacompasados de su corazn. Finalmente, se apart un poco y observ el rostro de su hermano. Tena la piel amarillenta y los ojos febriles.
~ 208 ~
Profecia
T tampoco tienes muy buen aspecto murmur, forzndose a sonrer. Cundo has llegado? Yadia dice que fuiste a Vicenza con lex... David mir sombramente hacia el extremo del vestbulo, donde Yadia permaneca de pie con la cabeza gacha y expresin culpable, custodiado por Nieve y Corvino. Cmo sabe Yadia lo de Vicenza? gru. Ha sido todo muy raro, Jana. Encontramos el libro, estaba escrito sobre una especie de cadver viviente. Un nosferatu... Pero luego, todo se torci. Esa criatura se apoder del espritu de lex. l consigui escapar, los dos salimos corriendo hacia la luz. De pronto, ya no estaba en Vicenza, sino aqu, en Venecia, junto a un embarcadero del Gran Canal. Cre que lo habamos conseguido... Pero, cuando me volv a mirar, lex no estaba. Jana cerr con fuerza los prpados hasta que una mirada de destellos pobl la oscuridad. De repente, la cabeza le dola tanto que le costaba trabajo mantenerse en pie. Sus peores temores se haban confirmado. Lo que David acababa de contar encajaba perfectamente con la historia de Yadia. Era la ltima pieza del puzle. Disfrazado de Armand, Yadia haba conducido a lex y a David a su guarida de Vicenza, y all les haba tendido una trampa mortal. Segn l, los haba dejado a solas con el Libro de la Creacin siguiendo las instrucciones de Argo. Se supona que solo lex poda leerlo. Pero lo que realmente haba ocurrido era que aquel libro en forma de cadver se haba adueado del alma de lex. Y ahora... ella se haba enfrentado al monstruo que tena atrapado a su amigo... Esperaba no haberlo destruido. David la agarr del brazo y la condujo hasta el lugar donde los dos guardianes los esperaban junto a Yadia. Tu amigo nos acaba de contar lo ocurrido con lex dijo Corvino. Es horrible... Cmo habis podido ser tan incautos? Incautos? estall Jana. l nos ha engaado. Su dedo acusador apuntaba a Yadia mientras sus ojos se clavaban en l con resentimiento. Nos ha estado engaando durante semanas, a los dos... Se ha hecho pasar por un mago llamado Armand. Fingi que poda resucitar. Todo para conducirnos a lex y a m hacia ese maldito libro. Tienes que sacarle la verdad, Nieve. Solo t puedes hacerlo... Es un rido, su mscara protege sus secretos. Nieve mene la cabeza. Una mueca de disgusto deformaba sus perfectos labios. Corvino tiene razn. Habis sido unos imprudentes. En qu estabais pensando? pregunt, encarndose con Jana. Si hubieseis acudido a nosotros, os habramos hecho ver que todo era una trampa.
~ 209 ~
Profecia
Sabamos desde el principio que era una trampa. Una trampa de Argo explic Jana con cansancio. Pero cuando Argo muri, nos pareci que era una temeridad dejar esa copia del Libro de la Creacin a merced de los varulf. Yadia les haba hablado ya del libro. Durante todo este tiempo, ha estado haciendo un doble juego. Trabajaba para Argo y, a la vez, informaba a los varulf y a sus otros aliados. Las cosas no fueron as exactamente protest Yadia con un brillo desafiante en la mirada. Argo era demasiado listo para dejarse engaar. Desde el principio supo que se lo contara todo a mis protectores, y no le import... Miente! chill Jana. Os lo he dicho, ni siquiera su rostro es autntico. Tienes que arrancarle la verdad, Nieve; ahora. La vida de lex podra depender de ello. Nieve estudi con atencin el rostro de Yadia. Es cierto confirm, pensativa. Esa cara no es ms que una mscara... Est bien, se la arrancar, si es eso lo que quieres. No te preocupes, Yadia, no te doler. Lo har a travs de la voz... No!!! chill el muchacho, aterrorizado. Por favor... Por favor, no lo hagis. Prefiero que me matis. Corvino... Durante unos segundos, los ojos de Yadia y los de Corvino se encontraron. En el rostro del guardin se dibuj, de pronto, una expresin de profunda piedad. Djalo, Nieve murmur. No le obligues a mostrar su rostro. No quiere hacerlo... Y quiz sea mejor que no lo haga. Sorprendida, Nieve mir a Corvino. Fue como si leyese en sus ojos el significado de sus enigmticas palabras. Su mirada regres a Yadia, serena. Lo contempl largamente antes de decidirse a responder. Corvino tiene razn dijo por fin. Te propongo un trato, Yadia... Permitir que conserves tu mscara y que no nos reveles tu verdadero rostro a cambio de que nos digas la verdad. Los rasgos del joven mercenario se relajaron, reflejando un profundo alivio. De acuerdo dijo. Gracias... Un momento. Los ojos de Jana echaban chispas cuando se plant delante del rido para enfrentarse a Nieve. De verdad vas a confiar en l? No puedo creerlo. Es un traidor, un mentiroso... A m no me mentir. Sabe que no puede engaarme, y que no le conviene intentarlo. El trato que le he ofrecido es ventajoso para l...
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Profecia
Y por qu diablos hay que andarse con tantas contemplaciones con un tipo de su calaa? grit Jana, buscando con la mirada el apoyo de su hermano David. Un trato ventajoso... Ha convertido a lex en un monstruo, por el amor de Dios! No creo que eso merezca ninguna recompensa. Solo intentamos ayudar replic Corvino en tono tranquilo, pero inflexible. Eres t la que ha acudido a nosotros... Deseamos tanto como t resolver todo esto, pero tendrs que dejar que hagamos las cosas a nuestra manera. Jana se volvi una vez ms a mirar a David. Su hermano asinti, sombro. Corvino tiene razn, Jana. Es mejor que confiemos en ellos... Lo saben todo sobre el libro. Lo saban desde el principio, en realidad. Jana arque las cejas, mirando a Corvino. Qu es lo que sabis, exactamente? David nos ha contado lo que os dijo Argo contest el guardin. Dos profundas arrugas surcaban su rostro juvenil. El antiguo especialista en el dominio de los sentimientos pareca tener dificultades para reprimir su clera. Est claro que jug con vosotros. l saba desde el principio dnde estaba el Nosferatu, la copia humana del Libro de la Creacin elaborada por Dayedi. Cmo no iba a saberlo? intervino Nieve. Le encargamos que la custodiara hace ms de cuatrocientos aos... Fue despus de la cada de los kuriles. El resto de los medu no saba nada sobre el libro. Exista una profeca que lo mencionaba, pero nadie lo haba visto. Sin embargo, era un objeto muy peligroso. Destruirlo poda acarrearnos ms problemas an que conservarlo, de modo que decidimos mantenerlo oculto en la antigua villa de Dayedi. La compramos, y Argo se encarg de su custodia durante cientos de aos... Hasta que muri. Jana observ en silencio a Corvino cuando este termin de hablar. Necesitaba ordenar sus ideas. Pero... pero eso no tiene sentido balbuce por fin. Si Argo tena el libro desde el principio, por qu se empe en que le ayudsemos a buscarlo? Creo que empiezo a entenderlo murmur David. Si llevaba tanto tiempo custodiando al Nosferatu, deba de saber lo peligroso que era. Por eso no quera leerlo l. Exacto confirm Nieve. Prefiri arriesgarse a invocar una visin del autntico libro en el momento en que este se le revel a Arawn, antes que intentar reanimar a ese monstruo. Saba que, si lo haca, corra el riesgo de quedar atrapado dentro del libro... Como le sucedi a Dayedi.
~ 211 ~
Profecia
Qu le ocurri exactamente? pregunt David. Esa parte de la historia no figuraba en las pinturas mgicas que Armand nos ense. Sus ojos se encontraron con los de Yadia, que brillaban de un modo extrao. A los labios del mercenario aflor una sonrisa burlona, idntica a la que sola animar el rostro de Armand el ilusionista. Dayedi realiz su copia del Libro de la Creacin sobre un mueco elaborado con piel humana explic Corvino. Pero, para leer el libro, tuvo que permitir que aquella criatura se apoderase de su alma. El resto supongo que ya lo sabis... Dayedi se convirti en una especie de monstruo, y los propios kuriles tuvieron que matarlo. Antes de morir, profetiz la guerra de los clanes y la destruccin de su poder hasta el advenimiento de la quinta dinasta medu. Sus ojos se posaron, reflexivos, en el rostro de Yadia. La sonrisa se haba borrado del rostro del muchacho, y Jana crey percibir una leve vibracin de sus facciones, como si estuviese realizando un gran esfuerzo para mantener su mscara intacta. Jana apart la vista del rido. Sus pensamientos se estaban dispersando, y eso era algo que no poda permitirse. Necesitaba volver a Argo, entender por qu haba actuado de un modo tan extrao en relacin con el libro. Argo me mostr la visin del libro que haba tenido confes, rehuyendo la mirada de Nieve. Arawn le impidi leerlo. Lo arroj al fuego sagrado... Vosotros visteis el resultado. Sus alas carbonizadas, su cuerpo envejecido... Eso no era ningn truco. No, no lo era admiti Nieve con un suspiro. Supongo que la ambicin lo volvi loco. Tema al Nosferatu, pero prefiri ignorar que el libro original era ms poderoso an. Y, despus de su fracaso, regres, ms lleno de odio y de clera que nunca... Y decidi vengarse aadi Corvino. Eso es, al menos, lo que suponemos. Decidi hacer un ltimo intento para resucitar el poder del libro. Pens que tal vez lex pudiese leerlo para l. Aunque, en el fondo, Argo deba de saber que no podra conseguirlo, y que el libro lo destruira. Y me utiliz a m para obligar a lex a llegar hasta el libro murmur Jana con amargura. Y yo le segu el juego... Pero, de todas formas, Argo muri. Si Yadia no hubiese seguido con todo esto, lex estara conmigo ahora. Quiero saber por qu... Por qu, Yadia? Tanto nos odias a lex y a m? Qu era exactamente lo que queras? Antes de que Yadia pudiese responder, se oyeron pasos en la escalinata de mrmol. Al mirar hacia arriba, Jana descubri que se trataba de Heru.
~ 212 ~
Profecia
El cambio que se haba operado en el antiguo guardin desde la ltima vez que lo haba visto la impresion. Estaba ms delgado, llevaba gafas, y su aspecto atltico de antao haba desaparecido. Un guante de color marfil ocultaba las heridas que David le haba infligido en su mano izquierda durante su enfrentamiento en la Caverna. Por lo dems, con sus anchos pantalones grises y su camiseta de Batman, pareca un informtico desgarbado y alrgico a la luz solar. Sin embargo, y a pesar de la distancia, Jana capt un brillo singular en sus ojos, y se dio cuenta de que haba estado escuchando toda la conversacin. Por qu no subs? dijo, detenindose en el rellano de la escalera. En la cocina estaremos todos ms cmodos. Por lo que he podido or, Yadia tiene an bastantes cosas que contar... Vamos, os preparar un caf. A Nieve y a Corvino les pareci bien la idea, de modo que todos subieron. Jana notaba el latido apresurado de la sangre en sus sienes mientras ascenda por los peldaos de mrmol detrs de Yadia. La impaciencia la estaba devorando; necesitaba respuestas, y las necesitaba cuanto antes. No poda quitarse de la cabeza la sombra del espejo, el rostro de ceniza gris que la haba contemplado con ojos llameantes... Qu quedaba de lex en aquella criatura monstruosa? Si an quedaba algo, lo rescatara, tena que recuperarlo... Pero cmo? Estara an a tiempo? Ya en la cocina, sentados alrededor de una mesa de madera y cristal mientras Heru echaba caf molido en la cafetera, Nieve pareci apiadarse por fin de su ansiedad. Jana te haba hecho una pregunta, Yadia dijo, mirando al joven rido. Tienes que responder. No olvides que hemos hecho un trato... Yadia trag saliva. Es cierto que he estado jugando un doble juego admiti, aunque creo que Argo contaba con eso desde el principio. l saba quin era yo... Se interrumpi y mir a Corvino con ojos asustados, como si temiese haber cometido un error. El caso es que, poco despus de que Argo me contratase para conducir a lex hasta el Nosferatu, me puse en contacto con Harold, el regente de los drakul. Aquella informacin sorprendi a Jana. No era lo que ella esperaba. Con Harold? pregunt. Por qu con Harold? No habra sido ms lgico que acudieses a Glauco, o a Eilat? Al fin y al cabo, eres medio varulf y medio rido... Lo natural habra sido que recurrieses a uno de esos dos clanes. Olvidas que ninguno de ellos me ha reconocido nunca. Soy un bastardo, Jana. Oficialmente, no pertenezco a ningn clan. No le debo lealtad a ninguno... Y pens que con Harold tendra ms oportunidades de sacar tajada.
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Profecia
No lo entiendo intervino David. Harold puede ser muchas cosas, pero no es un intrigante como Glauco o como Eilat. Por qu iba a estar interesado en hacer un trato contigo? Yadia mir fijamente a David durante unos segundos antes de contestar. No es tan difcil de entender murmur. Los drakul llevaban meses estudiando viejos documentos olvidados con la esperanza de localizar el Libro de la Creacin; y yo tena la informacin que ellos necesitaban... Estaban buscando el libro? pregunt Jana, cogiendo distradamente la taza humeante que Heru le tenda. No tena ni idea... Desde cundo? Por qu? La respuesta de Yadia tard unos segundos en llegar. Est claro por qu. Por la profeca. Jana dej la taza en el plato con brusquedad, derramando parte del oscuro lquido. Por la profeca? repiti. Qu profeca? La profeca que hizo Dayedi en el momento de su muerte. Te refieres a ella, no? pregunt David mirando a Yadia. El rido asinti. Dayedi pronostic la guerra de los clanes y el fin de su propio clan, el de los kuriles continu David. Tambin adivin que los medu terminaramos perdiendo casi todo nuestro poder. Pero dijo algo ms... El crepsculo de los clanes se prolongar hasta la llegada de la quinta dinasta, el ltimo linaje de los reyes medu recit Yadia con los ojos cerrados. El primer monarca de esta estirpe devolver a los clanes la gloria perdida. Y, solo entonces, el libro se abrir de nuevo. Y el primer monarca de la quinta dinasta es... Jana no termin la frase. Erik murmur Nieve pensativa. Claro; ahora lo entiendo todo. Harold piensa que si encuentra el libro y es capaz de leerlo, Erik regresar de entre los muertos y devolver al clan de los drakul su antiguo poder. Es muy generoso por su parte opin Corvino. Desde un punto de vista egosta, Harold es el menos interesado en que Erik resucite. Perdera su puesto si eso ocurriera. No todo el mundo se gua por motivaciones egostas dijo Yadia, desafiante.
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Profecia
David puso los ojos en blanco. Mira quin fue a hablar... Yadia se levant de la silla que ocupaba. Sus ojos despedan fuego. Y t qu sabes? estall. Qu puedes saber t de mis motivaciones? No me conoces... Ninguno de vosotros me conoce de nada. Os atrevis a juzgarme sin saber, como si fuerais mejores que yo. No tenis ni idea... Clmate, Yadia le dijo Corvino. Tena el ceo fruncido, y miraba al rido con severidad. Ests dejndote llevar, y puedes terminar diciendo algo de lo que luego te arrepientas. Yadia sostuvo la mirada del guardin durante unos segundos, hasta que finalmente pareci relajarse. Tienes razn. No debo... Gracias por impedirlo. A Jana no le pas inadvertida la mirada que intercambiaron Nieve y Corvino. Parece que aqu todo el mundo sabe ms que yo dijo, malhumorada. Vale, de acuerdo. Podis quedaros con vuestros secretos, siempre y cuando me digis lo que necesito saber para recuperar a lex. No lo sabemos, Jana dijo Nieve. Ninguno de nosotros lo sabe... Qu te ofreci Harold a cambio de tu informacin sobre el libro? pregunt David mirando a Yadia. Eso, por lo menos, s podrs decrnoslo... Supongo que s. Ya sabis que los drakul han forjado una alianza con los ridos y los varulf. Le ped a Harold que convenciera al Consejo de los ridos para que me aceptasen oficialmente en su clan a cambio de la informacin sobre el libro. Por qu elegiste el clan de los ridos y no el de los varulf? pregunt Jana. Te criaron como a un varulf, y se supone que tu padre lo era... O eso tampoco es verdad? Yadia palideci visiblemente. T... t misma has comprobado que mis poderes no son los de un varulf, sino los de un rido repuso con nerviosismo. No... no tendra sentido pertenecer a un clan si no puedes hacer lo que hacen el resto de sus miembros. Jana tuvo la sensacin de que Yadia menta, o de que estaba ocultando algo. Sin embargo, no insisti en el asunto. La historia familiar de Yadia no era, en esos momentos, lo que ms le preocupaba.
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Profecia
Resumiendo, t has seguido con esto para cumplir la promesa que le hiciste a Harold concluy. Seguiste las instrucciones de Argo incluso despus de su muerte. Y l te haba dicho que necesitaba a lex para leer el libro. En realidad, tambin te quera a ti puntualiz Yadia. l conoca la existencia de la copia del Nosferatu, el Glem de arcilla de la Fundacin Loredan. Insisti en que te separase de lex para llevarte all. Pero all no haba ningn libro mgico que leer. Jana alz la mirada hacia David. Solo viejos manuales de alquimia y cbala, nada verdaderamente importante. Ests segura? pregunt su hermano. Completamente. Utilic el zafiro de Sarasvati para comprobarlo... La figura de arcilla carece de magia, y los libros esotricos que acumulaban polvo en las estanteras los habra podido leer cualquiera. No lo entiendo. Yadia mene la cabeza, sombro. Las instrucciones de Argo fueron muy claras. Yo estaba seguro de que una parte del libro estaba all, en aquella figura, quiz oculto en su interior... Argo te enga dijo Corvino. Jug contigo igual que con el resto. Te convenci de que separases a lex y a Jana y de que los llevases a cada uno a un lugar diferente, como si hubiese dos partes separadas del Libro de la Creacin, y cada uno de ellos tuviese que leer una. Una maniobra muy hbil... Qu quieres decir? pregunt Yadia con manifiesta hostilidad. Argo no quera que los medu recuperasen su poder. Lo ltimo que hubiese deseado en este mundo habra sido restablecer la gloria del clan de los drakul. Pero conoca bien el poder destructor del libro, y decidi emplearlo para librarse de sus ms encarnizados enemigos. De lex, y de Jana. Primero, el Nosferatu destruira a lex. Y luego, l, dominado por la oscuridad del monstruo, dara rienda suelta a sus ms ocultos fantasmas y destruira a Jana. Creo que lo habra hecho si... si algo no lo hubiera impedido murmur Jana, estremecindose. S, a m estuvo a punto de matarme reconoci Yadia. Cmo lograste vencerlo, Jana? Estaba inconsciente, no lo vi... Ya os lo he dicho, algo... o alguien me ayud. Heru habl por primera vez desde su llegada a la cocina. Quin fue, Jana? Podra ser importante...
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Profecia
Jana iba a pronunciar el nombre de Garo, pero un instinto de desconfianza la hizo cambiar de opinin en el ltimo momento. No lo s; no pude verlo minti. El caso es que nos salv la vida. El monstruo cay al suelo convertido en ceniza. Espero que eso no signifique que lex... que lex... No fue capaz de pronunciar las ltimas palabras que danzaban en su mente. La imagen de la ceniza cayendo al suelo que viste no significa nada dijo Corvino, acudiendo en su ayuda. lex no era esa envoltura monstruosa que os atac, sino un espritu atrapado dentro de ella. Y no es tan fcil destruir a un espritu. Pero, al privarlo de su envoltura, quiz sufriese algn dao. Quiz tuvo que huir. Fue como si desapareciera de golpe. Corvino asinti. Probablemente huy. No voy a engaarte, Jana: no s qu podemos hacer para encontrarlo. Es probable que ni l mismo sepa dnde est actualmente. Pero intentaremos dar con l y devolverle la vida. David, tienes que contarnos otra vez todo lo que ocurri, sin omitir un solo detalle. Volveremos a esa antigua villa renacentista donde Argo custodiaba al Nosferatu. El cuerpo de lex tiene que estar en alguna parte. Es posible que siga all, en el lugar donde lo perdi... Al menos, podramos intentar encontrarlo. Os ayudar decidi Yadia. Conozco esa casa bastante bien; Argo me cont muchos de sus secretos antes de morir. No, Yadia le interrumpi Nieve con firmeza. T no vas a acompaarnos a ninguna parte. Pero... Si no te gusta la palabra prisionero, considrate nuestro invitado. Te instalars en el antiguo cuarto de Argo. No te faltar de nada, creme. Pero yo puedo ayudaros insisti Yadia. Tena los ojos llenos de lgrimas, y un extrao acento de desesperacin en su voz. Esta podra ser mi ltima oportunidad... Eso no depende de nosotros dijo Corvino. Su rostro reflejaba una evidente simpata hacia el muchacho. Has hecho lo que has podido. No podemos permitir que sigas interviniendo. Lo primero ahora es salvar a lex. Heru, te ocupars de l? El arquero asinti imperceptiblemente. Su rostro pareca tan inexpresivo como si estuviese tallado en piedra. Lo nico que reflejaba era una completa indiferencia hacia lo que estaba ocurriendo a su alrededor.
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Profecia
Una indiferencia que, segn lo que lex le haba contado a Jana sobre l, no casaba demasiado bien con su temperamento... Sin saber por qu, Jana sinti al observar aquellos ojos helados una aguda punzada de inquietud.
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Profecia
stn reunidos. David entr en la habitacin de su hermana sin llamar, pero al ver las huellas de llanto en su rostro se detuvo, turbado.
Jana estaba sentada en un silln junto a la ventana, con los pies descalzos apoyados en la cama y su telfono mvil en la mano. Sobre una mesa veneciana antigua, al lado del silln, haba un tringulo de pizza que Jana ni siquiera haba probado. Su taza de caf, en cambio, se encontraba vaca. El rostro que la muchacha haba girado hacia la puerta reflejaba un profundo agotamiento. David no recordaba haber visto nunca a Jana tan derrotada. Pareca desorientada, como si, por una vez en su vida, no tuviese ningn as oculto bajo la manga, ni siquiera una idea remota de lo que iba a hacer. Deberas tomarte una tila, en lugar de tanto caf brome David, avanzando hacia la mesa. Cuntas tazas llevas? No s. Tres o cuatro. Qu ms da? Necesito mantenerme despierta... Para qu? Ests esperando a alguien? David se arrepinti al instante de su torpe chiste. No tena ninguna gracia, no para Jana. Las ojeras que rodeaban sus prpados eran tan oscuras que casi parecan maquillaje. Y el dolor que se lea en sus ojos... David tuvo que apartar los suyos, incapaz de afrontarlo. Has estado con ellos hasta ahora? pregunt Jana despus de un corto silencio. David se haba dejado caer en la cama y, cruzando los brazos bajo la cabeza, haba cerrado un momento los prpados. La pregunta de su hermana le hizo incorporarse de nuevo. Con Nieve y con Corvino precis. Heru se llev a Yadia para encerrarlo, pero luego no regres. Eso los puso un poco nerviosos, a los otros dos... Se lo has contado todo?
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Profecia
Todo lo que s. Estirndose para alcanzar el plato, David arranc un pedazo de la pizza de su hermana y lo mordisque. Ahora estn discutiendo lo que conviene hacer aadi con la boca llena. Corvino quiere ir a Vicenza cuanto antes. Es posible que tenga razn... El cuerpo de lex podra seguir all. Y de qu nos va a servir encontrarlo si no sabemos dnde est su alma? El acento de desesperacin de Jana hizo que a David se le formase un nudo en la garganta. De pronto, la pizza le pareci fra y gomosa. Ya no tena hambre. Oye, Jana, no te pongas as murmur, cogiendo una mano de su hermana entre las suyas. Lo encontraremos, vale? Haremos lo que haga falta para encontrarlo. Jana acarici pensativa el guante de raso negro que cubra la mano enferma de David. Crea que estabas resentido con l dijo, buscando la mirada del muchacho. Por lo que pas en la Caverna... David retir la mano enguantada y desvi los ojos. Eso ahora es lo de menos dijo. T eres lo nico que tengo, Jana. Tu felicidad me importa ms de lo que te imaginas. Jana esboz una sonrisa. Ests hablando como un hermano mayor. Y no lo soy, ya lo s. Bajo su sonrisa, Jana crey notar que se senta molesto. De todas formas, no tienes ms hermanos, as que tendrs que conformarte conmigo. Jana mene la cabeza, dando por zanjada la absurda discusin. Estaba demasiado fatigada para buscar respuestas ingeniosas. No va a volver, David musit. Le he perdido... Para siempre. No digas tonteras. David trat de sonrer. Ninguno de ellos entiende nada de esta historia, Jana. No te fes ni por un instante de lo que dicen. No lo entiendes. Yo lo vi. Vi en qu se ha convertido. Era l, lo sent con toda claridad. Pero, al mismo tiempo... Era un monstruo. Lo s. Yo tambin lo vi. Estaba all cuando esa cosa se apoder de l. Incluso... No s, creo que podra haberlo impedido. Sus ojos se clavaron, inexpresivos, en la ventana. La penumbra griscea del cielo anunciaba el crepsculo. De pronto, una nueva esperanza pareci animar los rasgos del muchacho.
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Profecia
Hace un rato, cuando estaba contndoles a los guardianes lo que ocurri en la villa, Corvino dijo algo curioso. Dijo que el secreto del libro era que nadie poda leerlo si antes no lo escriba. Que la bsqueda del libro es su creacin... Nosotros lo hemos creado por el hecho de empezar a buscarlo? Pero muchos otros lo han estado buscando tambin. Yadia, Harold y los suyos... S; pero lex y t sois especiales. Por eso recurri Argo a vosotros. Porque saba que vosotros podrais ver cosas all donde los dems no vean nada. Segn Corvino, esa no fue la razn de que Argo nos metiera en esta historia. Por lo visto, lo nico que quera era destruirnos... Corvino no sabe nada la interrumpi David. Solo sabe lo que le cont Arawn, y lo ms probable es que Arawn no estuviera interesado en que los otros guardianes supiesen toda la verdad sobre lo que le ocurri con el Libro de la Creacin. l crea que era muy peligroso; su nico empeo consista en impedir que alguien pudiese leerlo. Supongo que sera por algo murmur Jana. l ley una parte, lo suficiente como para apartarse, horrorizado... Justamente por eso se equivocaba; porque solo vio una parte. A David le brillaban los ojos. Antes, Yadia nos cont que Argo haba insistido en que os llevase, a lex y a ti, a dos sitios diferentes. Insinu que cada uno de vosotros deba leer una parte del libro. S, pero ya oste a Corvino. No era ms que una burda trampa. Y si Corvino se equivoca? Y si, realmente, Argo estaba convencido de que os necesitaba a los dos? La bsqueda del libro es su creacin. Y los dos sabais cmo buscarlo... Habais tenido visiones espontneas sobre el libro antes incluso de que Argo y Yadia entrasen en escena. No entiendo adonde quieres ir a parar. Jana pareca ligeramente exasperada. Ya te he dicho que la mitad del libro que supuestamente deba leer yo no estaba en la cmara del Glem. All no haba nada interesante. Claro que no. El libro no estaba all porque t no lo habas creado todava. La bsqueda del libro es su creacin, te lo repito. Yo creo que ah est la clave de todo el asunto. Entonces, el libro tendra dos partes? Pero eso no tiene nada que ver con lo que nos cont Argo, ni tampoco con lo que creen los guardianes. Ya los oste antes: ellos ordenaron que Argo custodiase al Nosferatu. Estn convencidos de que el Nosferatu contiene el libro completo.
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Profecia
Pues se equivocan dijo David, frotndose pensativamente la mano enguantada . Hay otra leyenda medu sobre viejos libros. Di con ella por casualidad en la biblioteca de Prtinax, mientras estaba buscando datos sobre Dayedi. Aparentemente no tiene ninguna relacin con el Libro de la Creacin, pero... Qu deca la leyenda? Hablaba de dos libros secretos de los kuriles: el Libro de la Muerte y el Libro de la Vida. Segn el viejo texto que le, solo quien haba ledo ambos libros poda entender su sentido. Pero el Libro de la Muerte deba leerlo un hombre, y el Libro de la Vida deba leerlo una mujer. Si ese hombre y esa mujer compartan su sabidura, ambos conoceran el secreto del mundo... El Libro de la Creacin! Los dos hermanos se miraron. A los labios de Jana haba aflorado una tenue sonrisa. Podra tener sentido murmur. Para crear el libro, no basta con leerlo. Hay que compartir lo que se lee. Hay que descubrir la otra mitad a travs de otra persona. Por eso Argo os eligi a lex y a ti. Los dos habis demostrado sobradamente lo extraordinarios que sois como videntes, y los dos os queris... La sonrisa se borr lentamente de los labios de Jana. Pero eso no nos ayuda a salvar a lex dijo. Si el Nosferatu es el Libro de la Muerte, la cosa no pinta muy bien para l. Esa cosa tiene voluntad propia, y no lo dejar escapar con facilidad. Ya. Pero estaba pensando... David se interrumpi, inseguro de si deba continuar o no. Di lo que sea le apremi Jana. No soy ninguna cobarde, ya lo sabes. Est bien. David trag saliva. En la leyenda que le, se deca que el Libro de la Muerte odia al Libro de la Vida. Estaba pensando que si el Nosferatu tiene voluntad propia, como t dices, querr evitar por todos los medios que la otra mitad del libro aparezca. Si las dos mitades se funden, l dejara de existir... No s si me sigues. Te sigo. El Nosferatu odia el Libro de la Vida. Eso significa que esa cosa que se ha apoderado de lex... me odia. Representas una amenaza para l. Por eso fue a buscarte. Por eso intent destruirte. Pero... pero lex lo habra impedido. Es decir, si siguiese siendo lex.
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Profecia
Est prisionero, Jana. Con su mano sana, David retir un mechn de pelo de la frente de su hermana. No puede elegir. Pero quiz podamos ayudarle. En ninguna parte est escrito que el Libro de la Muerte deba vencer al Libro de la Vida. Que t no lo hayas ledo no quiere decir que no est escrito brome Jana con tristeza. Adems, qu es el Libro de la Vida, David? Dnde est? Se supone que lo tengo yo? David medit unos segundos antes de contestar. Lo reconoceremos cuando lo encontremos dijo por fin, en un tono que pretenda sonar animoso. Puede que no llegue a existir hasta que no tenga que enfrentarse al... al otro... Quiz murmur Jana. En ese caso, tendra que enfrentarme otra vez al Nosferatu. Si, como t dices, quiere destruirme, puede que no tenga que esperar mucho. Me estar buscando. Este es un lugar protegido, Jana. Los guardianes siguen siendo poderosos. Mientras sigas aqu, no creo que pueda encontrarte. Pero yo quiero que me encuentre replic Jana, angustiada. Ahora ms incluso que antes... Qu puedo hacer para que me encuentre, David? El joven la contempl unos instantes con sus enigmticos ojos verdes. No lo s. Y, aunque lo supiera, creo que no te lo dira. Pero s voy a pedirte una cosa: pase lo que pase, no salgas a buscarlo. Espralo aqu. Aqu estars protegida... Te lo pido por favor, Jana. No puedes arriesgarte sin tenerme en cuenta. Yo te necesito... Me prometes que no saldrs del palacio? Jana asinti, ms seria y plida que nunca. Te prometo que esperar veinticuatro horas dijo con voz ronca. Si dentro de veinticuatro horas el monstruo no ha venido a buscarme, ser yo quien lo encuentre a l. Despus de que David se fuera a su cuarto, Jana encendi el ordenador porttil y lo coloc sobre el tocador, como si se tratase de un escritorio. El espejo situado encima del valioso mueble rococ la molestaba con sus reflejos, pero era el nico lugar de la habitacin relativamente cmodo para escribir. Necesitaba aclarar sus ideas, apuntar todo lo que Corvino, Yadia y David le haban contado en las ltimas horas sobre el Libro de la Creacin para tratar de sacar algo en claro. Anot cuidadosamente la hiptesis de Corvino acerca de que el libro lo creaban sus buscadores, el relato de Yadia sobre las instrucciones que Argo le haba dado, la leyenda que le haba narrado David acerca de los dos libros gemelos, el de la Vida y el de la Muerte...
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Profecia
Haba algo en todo aquello que no terminaba de encajar, pero no consegua ver qu era. El pulcro esquema en el que haba resumido todos los datos sobre el libro la desafiaba desde la pantalla. All todo estaba ordenado y clasificado... Todo, excepto lex y ella. Las dos incgnitas de aquella ecuacin extrada de viejas leyendas y profecas... Dos signos de interrogacin que no saba dnde colocar. Desanimada, Jana apag el ordenador y lo guard en su mochila protectora. La noche haba cado a plomo sobre la ciudad, pero ella, enfrascada en el monitor de su porttil, no se haba dado cuenta hasta ese momento. Se levant del taburete del tocador y encendi la lmpara de la mesilla de noche. Luego, regres arrastrando los pies a su asiento. Al apoyar los codos sobre el mueble veneciano, sus ojos tropezaron con el tirador del cajn superior. All era donde haba guardado la piedra de Sarasvati. Con gesto inseguro, abri el cajn y sac el zafiro mgico que haba pertenecido a su madre. Se gir rpidamente sobre su asiento, alz la piedra y la mir al trasluz. Tan azul como siempre, en apariencia... Pareca imposible que all dentro, durante varios meses, hubiesen permanecido atrapadas las tres hijas de Prtinax. No debera haberlas liberado. Adnde habran ido? Como enemigas, Urd y sus hermanas podan resultar temibles, y Jana saba que intentaran vengarse de ella a cualquier precio por lo que les haba hecho. Adems, ellas se encontraban protegidas en la prisin mgica de la piedra cuando la magia de los medu se dispers por el mundo, de modo que sus poderes deban de mantenerse intactos. Lo que significaba que, probablemente, se habran convertido en los seres con mayor dominio de la magia sobre la Tierra... En qu estaba pensando cuando las liber? Jana mene la cabeza, furiosa consigo misma. Se haba comportado como una irresponsable. Sus ojos volvieron a clavarse en el resplandor azul del zafiro. Aquella piedra serva para leer viejos libros kuriles, entre otras cosas. Y, segn la teora de David, ella tena un libro muy valioso, el Libro de la Vida del que hablaban las leyendas. Qu e podra ser, al mismo tiempo, la mitad del Libro de la Creacin. Pero, si realmente lo tena ella, dnde estaba? Por qu no era consciente de su presencia? Y, sobre todo, qu se supona que deba hacer para encontrarlo y leerlo? Demasiadas preguntas sin respuesta. De todas formas, no perda nada con intentarlo, de modo que dedic la siguiente media hora a vagar por su habitacin con el zafiro en la mano, mirando a travs de l sus diferentes pertenencias. Incluso lleg a observar su propio reflejo en el antiguo espejo del tocador a travs del resplandor azulado de la piedra. Pero no vio nada; ni
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siquiera logr invocar la ms tenue visin. Quiz haba agotado sus ltimas reservas de poder durante los acontecimientos de las ltimas horas. O quiz, sencillamente, no haba nada que ver all dentro. Un fracaso ms. Jana dej la piedra de Sarasvati sobre el tocador y alz los ojos para contemplarse en la penumbra del espejo. El reflejo azul de la piedra refulga atrapado en el liso cristal, eclipsando su propia imagen. Alarg la mano para coger el mvil de la mesilla y mirar la hora. Las once y veinticinco de la noche. Haca ms de tres horas que los guardianes haban partido hacia la villa de Vicenza, donde esperaban encontrar el cuerpo abandonado de lex, y no los haba odo regresar. A pesar de lo cansada que estaba, saba que no conseguira dormir sin haber hablado antes con Nieve o con Corvino. No es que albergase grandes esperanzas sobre el resultado de aquella expedicin; pero, de todas formas, necesitaba or lo que haba ocurrido. Los guardianes posean facultades que ningn ser humano corriente comparta. Quiz ellos lograsen detectar en la antigua biblioteca secreta de Dayedi alguna clave acerca de lo que le haba pasado a lex. Esper en silencio durante ms de media hora, jugueteando de cuando en cuando con el zafiro de Sarasvati y mirando cada pocos segundos la pantalla apagada de su telfono. Cuando el reloj de una iglesia cercana dio las doce, comprendi que era intil seguir esperando. Lo mejor que poda hacer era acostarse. Estaba rendida, tanto que apenas consegua hilar un par de ideas con claridad. Necesitaba descansar. Si surga alguna novedad, Nieve la avisara... Sentada en la cama, comenz a desnudarse. Al quitarse el pantaln vaquero, sus ojos tropezaron con el brazalete de plata que rodeaba su tobillo. Ya lo haba utilizado en otras ocasiones para rastrear el paradero de lex. Si reuna el valor suficiente para concentrarse en la imagen del Nosferatu, tal vez consiguiera hacerlo de nuevo; tal vez consiguiera atraerlo hasta ella. Jana se agach y, con dedos temblorosos, recorri la fina cadena de plata. Senta el fro contacto del metal sobre su piel. Cerr los ojos y evoc la silueta hecha de copos de ceniza que haba visto en la Fundacin Loredan, aquellos ojos de fuego en los que se inscriban dos ibis negros como la noche. De pronto sinti una quemazn insoportable en la espalda. Dos agujas de hierro al rojo vivo taladrndola... Se volvi, aterrorizada. El monstruo estaba al otro lado de la ventana, mirndola, atravesndola con sus ojos inhumanos.
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Jana not que se le debilitaban las piernas. No se senta capaz de enfrentarse otra vez con aquello. Se volvi lentamente, dndole la espalda a la ventana y centrando su mirada en el espejo. All estaban tambin los dos ojos incandescentes como rubes, mirndola con fijeza. Y lo peor era que ella no poda rehuir aquella mirada. Era como si sus ojos no le respondiesen, hipnotizados por el fulgor rojizo que emanaba del monstruo. Las manos de Jana buscaron a tientas el zafiro de Sarasvati sobre el tocador, pero no lo encontraron. Ven oy que le susurraba una voz en su interior. Necesito que me abras la ventana; si no, no podr entrar. Soy yo, lex... Jana se levant y, muy despacio, camin hacia la ventana. La bombilla de la lmpara emiti un largo crujido, parpade tres veces y se apag definitivamente. Ahora, la nica luz de la habitacin era la que proceda del exterior. Un charco de luz fra y plida, procedente de un farol del muelle, baaba los sillones y el mirador. Jana sinti fro. Se dio cuenta de que an tena las piernas desnudas. El monstruo la mir desde el otro lado del cristal. Tena el rostro de lex: un lex fabricado de brasas y papeles quemados, casi irreconocible. No queda mucho tiempo dijo la voz en la mente de Jana. Tienes que abrirme enseguida. Ests muy guapa, Jana. Te deseo... Te deseo tanto como siempre. Jana dio un paso hacia atrs. Por un instante, crey ver los autnticos ojos de lex, claros y limpios, en la cara del monstruo. Pero la sensacin dur apenas una fraccin de segundo. Enseguida, aquellos iris azules que conoca tan bien se volvieron de nuevo rojos y espesos como la sangre. No voy a abrirte consigui decir Jana. Su voz le son ms grave de lo habitual, como si brotase de un pozo interior hasta entonces desconocido. S que quieres hacerme dao, y no voy a ponrtelo fcil. Era muy doloroso tener que decirle que no a lex, sobre todo despus de haberse pasado varias horas temiendo por l; pero qu otra cosa poda hacer? lex no era dueo de sus actos; se haba convertido en un prisionero de la voluntad del Nosferatu, y no deba hacerse ilusiones dicindose que podra influir en esa voluntad a travs de los sentimientos de lex hacia ella. Sin embargo, tampoco perda nada con intentarlo. Necesitaba ganar tiempo, mantener al monstruo al otro lado de la ventana tanto rato como le fuera posible, estudindolo, vigilando cada uno de sus movimientos. Tena que averiguar cmo destruirlo sin destruir a lex con l. Pero, para eso, deba mantenerse a salvo. Si abra la ventana, perdera la proteccin que le brindaban las
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paredes del palacio de los guardianes. No deba renunciar a aquella ventaja a menos que fuese absolutamente necesario. S que no eres lex en realidad dijo, mirando fijamente a los ojos de fuego del Nosferatu. S que robaste su espritu, que se lo arrebataste con engaos. Dime qu puedo darte para que lo liberes. El monstruo ri. Su risa retumb en la cabeza de Jana como si una avalancha de roca se hubiese abatido sobre ella. Las cosas no son tan sencillas como t crees dijo el Nosferatu. Hablaba sin mover los labios, transmitindole las palabras directamente a la mente a travs de la mirada. Ahora, lex y yo estamos indisolublemente unidos. Formamos un nico ser. Intenta destruirme a m, y le destruirs a l al mismo tiempo. Yo no quiero destruiros, ni a ti ni a l. Solo quiero recuperarlo... Deseabas los secretos del libro. El Nosferatu ara suavemente el vidrio de la ventana. Y yo los tengo. Cre que intentaras... leerme... El libro ya no me importa. No soy tu enemiga, te aseguro que no lo soy. Dime lo que tengo que hacer para liberar a lex. Eso es lo nico que me interesa. Deja de decir estupideces. Yo soy lex. Mrame a los ojos y atrvete a negarlo. Si tanto te importo, demustralo... Abre la ventana. Jana avanz, temblando, hacia el oscuro cristal. Adelant una mano y acarici delicadamente su lisa superficie. El frescor del vidrio la seren un poco. Necesitaba aquel fro contra su piel para ordenar sus ideas. Sin ser consciente del todo de lo que haca, peg la mejilla izquierda a la ventana y cerr los ojos. Al instante, la invadi una agradable somnolencia. Vamos, Jana, breme. La voz que oa en su interior se haba transformado, de pronto, en la de lex. Soy yo, soy lex, el de siempre... Jana desliz la mano sobre la superficie del cristal. Al otro lado, en el fro hmedo del muelle, el rostro del Nosferatu se estremeci ligeramente, como si hubiera sentido su caricia. Te amo, Jana dijo la voz. No sabes cunto te necesito. Y t tambin me necesitas a m. Jana sinti un escalofro de dulzura en la espina dorsal. No poda resistir la familiaridad de aquella voz. No poda seguir dicindole que no... El pecho comenz a dolerle como si algo se le estuviese desgarrando por dentro. No insistas, lex, por favor consigui decir. Si te hago caso, no podr ayudarte...
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No me dejes aqu. La voz se haba vuelto dbil y quejumbrosa. Aqu estoy en peligro, Jana. Antes, ese espectro estuvo a punto de destruirme. Podra regresar en cualquier momento. Quiz... quiz te hara un favor. Podra... liberarte... Las palabras de Jana sonaban incoherentes, deslavazadas. El cosquilleo de la espalda haba avanzado por su piel, asaltando su cuello, sus brazos, sus mejillas. Como si una lluvia de caricias se hubiese abatido sobre ella. Te quiero, lex murmur, abandonndose. Te necesito. Sinti unos brazos invisibles a su alrededor, estrechndola, mientras unos labios sedientos la besaban en la nuca, en el escote, detrs de las orejas... Basta consigui murmurar. El abrazo, de pronto, le congel la piel. Los msculos invisibles que la apretaban se tensaron alrededor de su cintura, amenazando con asfixiarla. Al otro lado del cristal, inmvil, segua el Nosferatu. Sus ojos flotaban en la oscuridad como dos almendras de luz roja. Jana hizo acopio de sus ltimas fuerzas para separarse de la ventana y retroceder un par de pasos. La sensacin de asfixia desapareci. Ya no notaba el contacto invisible y helado del monstruo. Por qu me haces esto? murmur. Notaba el hmedo calor de las lgrimas en sus ojos. Por qu me odias tanto? La voz le lleg ahora lejana, distorsionada por una inmensa distancia en el tiempo y en el espacio. Deberas haberme obedecido dijo, afilada y cristalina. No puedes vencerme. No eres ms que una sombra de lo que un da fuiste. Y t cmo lo sabes? Quin eres? Qu eres en realidad? El mosaico que compona el rostro del Nosferatu ennegreci, consistencia espesa y pegajosa del alquitrn. adquiriendo la
Eso deberas preguntrselo a tu hermano contest. Esta vez, sus labios s llegaron a moverse, aunque sin sincrona alguna con los sonidos que llegaban a la mente de Jana. l pareca saber mucho sobre m. Aunque el pobre no creo que pueda contestarte. Demasiado tarde para l... Un terror instantneo se apoder de la muchacha. Qu le has hecho? pregunt con un hilo de voz. David...
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El Nosferatu emiti una larga y estridente carcajada. Eso te ensear a no intentar jugar conmigo dijo, mezclando las palabras con los ltimos ecos de aquella risa cortante como fragmentos de vidrio roto. Adis por ahora, Jana... No pienses que estos muros van a protegerte eternamente. Antes o despus, te destruir.
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Necesitaba recordar la estructura de aquella planta del palacio Dnde estaba la habitacin que Nieve le haba asignado a David? Despus de un ligero titubeo, gir a la izquierda y comenz a caminar en aquella direccin. David ocupaba el cuarto del fondo, el mismo en el que ella haba dormido durante su anterior estancia en el palacio. Su hermano le haba asegurado que se quedara all toda la tarde. Los guardianes no queran que los acompaara a su expedicin a la villa Dayedi, y le haban encargado que cuidase de Jana antes de partir. Heru deba de encontrarse en el piso inferior, vigilando la puerta de la habitacin de Yadia para que no escapara. No se oa ningn ruido en el edificio, tan solo un goteo lento procedente de uno de los canalones de la fachada trasera, que martilleaba con su msica cristalina sobre las baldosas del patio. Jana se detuvo a tomar aliento ante la puerta cerrada del cuarto de David. Por un momento, sinti la tentacin de regresar por donde haba venido. Tena miedo; las piernas apenas la sostenan. David se iba a alarmar cuando la viese en ese estado Si es que an segua all. Respirando hondo, Jana hizo descender el picaporte de bronce. La puerta se abri en silencio, y Jana penetr en la penumbra del dormitorio, que ola ligeramente a perfume masculino y a tabaco. David susurr. David, ests ah? Avanz de puntillas sobre sus pies descalzos, procurando hacer el menor ruido posible. Ya no estaba tan seguro de querer despertar a su hermano como unos segundos antes. Solo quera comprobar que se encontraba bien Despus, regresara a su cuarto y se preparara para una larga noche de insomnio. Sobre la cama de David haba una ventana alta y estrecha, sin postigos. La noche en el exterior estaba teida de un resplandor lunar gastado y amarillento. Qu hora
ambalendose, Jana sali de la alcoba y mir a derecha e izquierda, deslumbrada por las lmparas del corredor. Se haba puesto los vaqueros tan deprisa que haba olvidado abrocharse el ltimo botn.
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sera? Jana busc el despertador de su hermano sobre la mesilla, un viejo artefacto cuadrado de agujas fluorescentes. Las tres y media, marcaba. Las tres y media de la maana. Jana se inclin sobre la cama de David. El muchacho se gir hacia ella, emitiendo un leve gemido. En un instante, la luz de la luna cay de lleno sobre su rostro. Estaba cubierto de gotas de sudor, algunas tan redondas y gruesas como perlas. Entonces percibi los detalles que hasta entonces se le haba escapado: la respiracin entrecortada, los prpados amoratados la expresin de intenso sufrimiento que distorsionaba las facciones de su hermano. Qu te pasa, David? Su voz son como un grito ahogado. David Contesta! El muchacho abri los ojos y la mir sin verla. Tena los ojos vidriosos, y a sus labios aflor una sonrisa enloquecida. Jana sinti que se le formaba un nudo en la garganta. Su mano roz en una leve caricia la mejilla fra y hmeda de David. David Qu te ha hecho? Bajo la colcha blanca, los brazos del muchacho formaban una uve invertida. Pero haba algo extrao. El relieve del brazo derecho se hunda de un modo antinatural a la altura de la mueca. Era la mano enferma, la que haba resultado herida en el combate de David contra Heru. Jana nunca haba visto las cicatrices de la herida. David jams permita que nadie las viera, siempre las llevaba ocultas bajo un guante de raso negro. Sin embargo, ahora Jana volvi una vez ms los ojos hacia la mesilla donde se encontraba el despertador. Junto al viejo reloj haba un guante de raso. Le pareci raro que David se hubiese despojado de l para dormir. No era esa su costumbre. Tal vez la herida hubiese empeorado. Tal vez le doliese la mano eso explicaba que se hubiese quitado el guante. Con las manos trmulas, Jana retir hacia atrs la colcha y las sbanas. David llevaba puesto un pijama negro. Una de sus manos, plida como una flor invernal, descansaba plcidamente sobre su pecho. La otra La otra, sencillamente, no estaba.
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Profecia
Jana mir hacia la mano ausente con ojos desencajados. No era solo una ausencia lo que haba all, era algo ms. Era un vaco un vaco aterrador y profundo como un agujero negro. Pareca imposible que un vaco as pudiera existir. Jana haba odo muchas veces en su infancia historias sobre los medus que sobrevivan a un contacto con uno de los inmortales. Las heridas que reciban respondan con exactitud a la descripcin de lo que estaba viendo: eran grietas en la realidad por donde uno poda asomarse a la nada. Lo que nadie le haba dicho, lo que jams haba odo mencionar, era que aquellas grietas pudieran ejercer sobre la voluntad de quien las contemplaba un efecto magntico. El pecho de David suba y bajaba rpidamente, al ritmo de su trabajosa respiracin. Jana desliz la mirada hacia su rostro: sus ojos eran como dos negros tneles en cuyo interior brillaba un resplandor mortecino y lejano. Como si all dentro hubiese un ocano de oscuridad y David estuviese atrapado en l, enviando seales luminosas de socorro con una linterna de juguete Jana se tap la cara con las manos y trat de contener sus sollozos. Contra aquella oscuridad no poda luchar. Su magia no serva para enfrentarse a tanto sufrimiento. No poda ayudar a David. Dej que el llanto convulsionara su cuerpo, que la sal de las lgrimas le quemase las mejillas. Los haba perdido a los dos: a lex y a su hermano. Y lo peor era que ni siquiera lo haba visto venir: estaba demasiado ocupada haciendo planes, intentando torcer los acontecimientos a su favor, cambiar su futuro y el de su clan Para qu? Qu le importaba el futuro ya, despus de haber perdido a los dos nicos seres que le importaban en el mundo? En medio de los sollozos, se permiti una cnica carcajada de amargura. Acababa de recordar el rostro burln de Argo mientras le hablaba del Libro de la Creacin. l era el culpable de todo. Si lo que quera era vengarse de lex y de ella, lo haba conseguido. Pero ella era ms culpable an que Argo por haber cado en su trampa. Saba que no deba fiarse de l. Nunca haba dudado de que sus intenciones fuesen retorcidas. Sencillamente, no le haba importado Haba sobrevalorado su astucia, creyndose ms lista que el viejo guardin. Estaba convencida de que poda tenerlo todo: el libro, lex, incluso Erik, si llegaba a cumplirse la profeca Como siempre, su arrepentimiento llegaba demasiado tarde. Ahora ya no serva de nada lamentarse: la crueldad que haba visto en los ojos del Nosferatu era infinita; la destruccin que estaba contemplando en el rostro de David pareca definitiva, eterna.
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Profecia
Esta vez, haba. Y no habra revancha. Sinti un escalofro al comprender que haba librado su ltima batalla. Ya no poda cambiar nada. Lo nico que le reservaba el futuro era sufrimiento. Y ella no quera seguir sufriendo. Sus ojos se clavaron nuevamente en la herida de vaco que se haba tragado la mano de David. Haba un modo de dejar de sufrir. Si las antiguas leyendas estaban en lo cierto, aquel hueco en la realidad que Heru haba dejado grabado en el cuerpo de su hermano tena una cualidad contagiosa. Si lo tocaba, si se acercaba lo suficiente a l, aquella nada la contaminara. Perdera la memoria, el recuerdo de cada smbolo. Nada tendra ya ningn significado para ella. Se dio cuenta de que eso era exactamente lo que quera. Temblando, alarg ambas manos y asi el vaco en el extremo del brazo de David. Era un vaco slido, tan slido como una mano verdadera, pero una mano invisible, oculta en la ms honda negrura. Se llev aquel hueco de sombra hacia su pecho y lo apoy contra su corazn. Estaba helado. El fro le entumeci primero los dedos de las manos, luego la piel del pecho, y despus todo el costado izquierdo desde el cuello hasta la cintura. Era un fro agradable, un cosquilleo que terminaba disolvindose en un extrao adormecimiento. Aquello, pens, era lo que deban de sentir los alpinistas justo antes de morir congelados Insensiblemente, el fro se le fue metiendo dentro. Le hel los pensamientos, dejndole tan solo una vaga conciencia de que an segua viva. Tambin era consciente de que el tiempo no se haba detenido. Transcurra con infinita lentitud, pero esa lentitud ya no le produca ninguna angustia. No pensaba en el futuro, ese concepto ya no tena ningn significado para ella. Ni tampoco el pasado. En adelante, vivira as, sorprendindose de cada latido de su corazn como si fuera el primero, sin recordar que un segundo antes haba sentido lo mismo. En algn momento, la penumbra de la habitacin se volvi violcea, y luego albaricoque. Jana sonri maravillada ante el cambio de color de la luz. No entenda su origen, pero le gustaba. Junto a ella, tendido sobre un rectngulo mullido y blanco, haba un hombre joven con los ojos cerrados. Temblaba de pies a cabeza. Jana se pregunt por qu temblaba; pero enseguida olvid su propia pregunta. La luminosidad del exterior haba comenzado a debilitarse. Se asom a la ventana,
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Profecia
perpleja. La atmsfera, de pronto, ya no era anaranjada, sino gris. Mir hacia arriba, hacia el cielo. No haba nada en l, solo un reflejo de plomo que se volva ms oscuro a cada momento. Sin saber por qu, Jana sinti un miedo irracional al contemplar aquel cielo sombro. Y grit.
Notaba los prpados terrosos, deshacindose en arena alrededor de sus pestaas. Abri los ojos. La imagen tard unos instantes en enfocarse. Haba un hombre sentado frente a ella. Su rostro la miraba con una tristeza que Jana no poda comprender. Haba una expresin severa en sus ojos verdosos. Algo que no encajaba con su cuerpo juvenil ni con su agradable fisonoma. Quin eres? pregunt Jana. Su pronunciacin era torpe, como si estuviese hablando en un idioma extranjero para ella. Y en cierto modo, lo era Porque cada palabra la sorprenda como si fuera la primera vez que la oa; o, ms bien, como si fuese un recuerdo de una palabra lejana, perdida en los pliegues ms antiguos de su memoria. No importa quin soy yo, lo importante es quin eres t dijo el hombre, mirndola a los ojos. Lo recuerdas? Jana hizo un esfuerzo por recordar. La luz era clida y roscea al principio, luego todo se haba vuelto de color ceniza. Y eso la haba asustado. Mir a su alrededor. Los objetos parecan envueltos en sombras ms densas an que antes. La penumbra ya no era gris, sino espesa y turbia. Parda quiz de un tono pardo que, en las esquinas, se espesaba hasta volverse completamente negro. Volvi a sentir el mismo escalofro de miedo que, poco antes le haba arrancado un chillido animal. Sus ojos buscaron, aterrorizados, la mirada del hombre que acababa de formularle una pregunta. Lo siento, no recuerdo lo que me has preguntado se disculp. Podras repetrmelo? Te he preguntado quin eres repuso el hombre. Las arrugas de su frente se haban vuelto ms profundas. Vamos; tienes que decrmelo. Jana volvi a mirar en torno suyo, buscando una respuesta. Haba muchos objetos en aquella habitacin. Algunos los reconoca, incluso saba para qu se utilizaban. Otros, en cambio, no.
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Profecia
Distingui con claridad un rectngulo opaco recortado en la pared que tena frente a ella. Una ventana. Y, debajo, una cama en la que dorma un muchacho. O quiz no dorma Temblaba mucho, y pareca enfermo. Te ests distrayendo la rega el hombre en tono impaciente. No tenemos tiempo para esto. Tienes que recordar. Tienes que decirme quin eres. Jana se encogi de hombres y esboz una sonrisa infantil No se s dijo. Dmelo t, pareces saberlo todo Eso no servir de nada. Tienes que ser t la que recuerdes. Si no lo haces por ti misma, tendr que obligarte. Y no ser nada agradable, te lo puedo asegurar. Jana lo mir con indiferencia. Sus ojos regresaron al muchacho dormido. Una forma oscura descansaba sobre su pecho, subiendo y bajando al comps de su respiracin. Sus ojos se agrandaron, fascinados. All estaba la respuesta que el hombre peda. No; era otra cosa Algo que hara que el hombre dejase de molestarla. Algo que volvera intiles todas las preguntas. Se levant y al hacerlo la vista se le nubl y sinti que la cabeza le daba vueltas. Tuvo que volver a sentarse. Eso le hizo sentirse mal. Quera tocar aquella forma negra. Necesitaba sentirla cuanto antes. Era la nica manera de que el hombre la dejase tranquila. Alarg la mano en direccin al muchacho dormido. No dijo el hombre que tena enfrente sin alzar la voz. Su tono era suave, seguro, empapado de una extraa autoridad. Jana retir la mano y volvi a posarla en su regazo. Sus ojos se clavaron el rostro del desconocido, interrogndolo en silencio. Eso es bueno dijo el hombre. Empiezas a sentir curiosidad. Quieres saber quin soy Eso es bueno repiti. Jana asinti sin demasiada conviccin. Todava no se haba recuperado del todo del vrtigo que haba experimentado al levantarse. Las sombras que avanzaban sobre los muebles le producan un malestar fsico, un vaco en el estmago que le haca sentir gana de vomitar. No puede hacerlo murmur, luchando contra el peso de sus prpados. Lo siento, no puedo No puedo recordar. El desconocido asinti. Su rostro reflejaba una profunda compasin, y tambin algo parecido al miedo.
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Entonces, tendr que ayudarte dijo. Habra preferido que fuese de otra manera, porque esto te va a causar un gran dolor. Pero no podemos seguir esperando. Mrame bien, Jana. Mira mi mano Jana obedeci, insensible al sonido de su propio nombre. La mano del desconocido estaba enfundada en un guante de raso de color marfil. Lo siento, Jana. Pase lo que pase, no dejes de mirar. El hombre comenz a sacarse el guante tirando de l con la otra mano. Cada unos de los tirones iba acompaado de un breve gemido de dolor. El hombre pareca estar sufriendo intensamente, y su dolor se acentuaba a medida que su mano iba quedando al descubierto. Si es que aquello era una mano Jana contemplo fascinada la bellsima estructura que hasta entonces haba permanecido oculta bajo el guante. Era un maravilloso entramado de huesos, msculos y vasos sanguneos dibujados en tres dimensiones con una tinta negra de cualidades evidentemente mgicas. Dependiendo del reflejo de la luz sobre ella, la tinta se volva plateada en algunos trazos, de un rojo o azul transparente en otros. Los juegos de luces y reflejos revelaban una infinidad de signos ocultos en aquella delicada arquitectura de elementos corporales. Jana alarg la mano, incapaz de resistirse a tanta belleza. Al tocar el dibujo esculpido en tres dimensiones, sinti un dolor insoportable. Un dolor tejido de recuerdos, algunos angustiosos que habra hecho cualquier cosa por escapar de ellos, refugindose de nuevo en el olvido. Sin embargo, eso ya no era posible. Haba tocado la herida mgica, la herida que contena todo el poder de los antiguos smbolos. Haba tocado la herida de Heru. Sus ojos se encontraron con los del guardin. Nunca hasta entonces se haba preguntado qu secuelas le habra dejado su combate con David, cuando ambos se enfrentaron en la Caverna. Ahora ya lo saba: la herida de Heru era el reverso de la herida de su hermano. Era como si, all donde sus cuerpos haban entrado en contacto, ambos hubiesen intercambiado una parte de su espritu. En el brazo de David haba quedado impreso el vaco de smbolos en el que, durante siglos, haba vivido inmerso su enemigo. Y en brazo de Heru se haba grabado la riqueza del mundo artstico e imaginativo de David. Jana se estremeci. No le extraaba en absoluto que ambas heridas resultasen tan dolorosas para sus respectivas vctimas.
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Profecia
Veo que has recordado quin eres murmur Heru, retirando suavemente la delicada prtesis de tinta y cristal que sustitua su antigua mano. Lo siento, Jana. S que habras preferido no recordar. Jana desvi la mirada hacia la cama en la que yaca David, tiritando de fiebre. No murmur. Al contrario, debo darte las gracias. Observ la densidad de las sombras que se alargaban sobre la alfombra y los muebles venecianos, y luego alz los ojos hacia el rectngulo negro de la ventana. Qu hora es? pregunt, desconcertada. Cuando vine a ver a mi hermano, deban de ser las cuatro o las cinco de la madrugada. Creo que vi amanecer Por qu vuelve a ser de noche? Cunto tiempo ha pasado? No es de noche, Jana. Sigue siendo de da. Esta oscuridad es artificial. La ha provocado l. Es ms poderoso de lo que todos nosotros imaginbamos. Jana asinti. No necesitaba preguntar a quin se refera Heru. Saba que hablaba de Nosfetaru. Por ltima vez, sus ojos se dejaron atrapar por el vaci negro que descasaba sobre el pecho de su hermano David. Poda sentir su inmensa atraccin. Sin embargo, esta vez no se dejara llevar por ella. Huir no le servira de nada. Eso no detendra al Nosferatu. Solo le hara olvidar que l segua all, acechando, intentando extender por todas partes su sed de destruccin. Si quieres, puedes descansar un poco dijo Heru, tratando de sonrer. Al fin y al cabo, da lo mismo lo que hagas, lo que hagamos todos nosotros. Nada lo detendr. Yo lo detendr. Al menos, lo intentar. Ahora me siento capaz de hacerlo. Tu herida me ha dado fuerzas, Heru. Gracias por mostrrmela. Heru asinti. Saba que te hara reaccionar. Es monstruosa, en eso reside su fuerza. Monstruosa? Ahora, era el rostro de Jana el que reflejaba una inmensa piedad. Es hermosa, Heru. Es increblemente hermosa Algn da te dars cuenta. Heru la mir con expresin sombra. Ya me doy cuenta ahora, Jana murmur. Lstima que sea demasiado tarde Por qu dices eso? Los ojos verdes de Heru se clavaron en el hueco negro que descansaba sobre el pecho de David.
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Porque yo podra haber evitado todo esto murmur. Pude hacerlo, pero no quise. Estaba demasiado ocupado luchando conmigo mismo. Con la belleza de este mun extrao que llevo unido para siempre a m. Jana se estremeci, como si una serpiente de hielo se hubiese enroscado en su espina dorsal. No te entiendo, Heru Ven conmigo y lo entenders. Entenders lo que est pasando Y me reprochars que te haya arrancado del olvido para obligarte de nuevo a sufrir.
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LIBRO CUARTO
El Libro de La Vida
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n el pasillo, las lmparas estaban encendidas. Jana mir hacia el rellano que haba al fondo, donde se encontraban las escaleras. Notaba que algo haba cambiado, pero no saba exactamente qu.
Antes de cerrar la puerta del cuarto de David, se detuvo y mir una vez ms hacia la cama, indecisa. No deberamos dejarlo solo murmur. Est muy mal... Lo que le ocurre a David es lo mismo que le ocurre a la ciudad entera. Se trata de una peste, Jana. Una peste que afecta hasta el ltimo rincn de Venecia. La ha provocado l, el monstruo. El Nosferatu. Pero t ests sano, y yo tambin... No es una peste que afecte a las personas. Afecta a la belleza de la ciudad, a los edificios, a los cuadros... A todos los objetos artsticos que se albergan en ella. No afecta a las personas? Jana cerr la puerta y mir a Heru, perpleja. Entonces, por qu a David s? T conoces a tu hermano mejor que yo. Aunque yo tambin lo conozco bastante bien, despus de... despus de esto dijo, acaricindose el guante marfileo con el ceo fruncido. David es un artista. Vive para crear, para expresarse a travs de su arte. Quiz por eso la plaga le ha afectado tambin a l... Pero por qu? La pregunta de Jana reson en las bvedas del corredor como un grito desesperado. Por qu hace todo esto? Es lex, por el amor de Dios. Es lex... O, al menos, una parte de l. No es lex, Jana; es el Nosferatu. lex solo es el instrumento que el monstruo utiliza para conseguir sus objetivos. Creo que est haciendo todo esto para obligarte a salir del palacio y enfrentarte con l. Aqu dentro ests protegida, no puede hacerte dao. Pero l sabe que antes o despus saldrs, que intentars detener toda esta destruccin. Lo sabe porque me conoce murmur Jana. Me conoce a travs de lex. Es... es horrible...
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Heru le cogi una mano y la arrastr suavemente hacia delante, en direccin a la escalinata. Ven dijo. Quiero ensearte algo. As podrs hacerte una idea ms exacta de lo que est ocurriendo. El guardin abri la puerta del saln principal del segundo piso, encendi las luces y se apart para dejar paso a la muchacha. Al entrar, Jana ahog una exclamacin de horror. Las diez bombillas repartidas entre las dos lmparas de cristal del techo apenas conseguan perforar el espesor de las sombras que se haban apoderado de la estancia. Pero, aun as, su luz debilitada y turbia bastaba para comprobar la inquietante transformacin que haban sufrido los numerosos objetos de valor repartidos sobre los muebles y las paredes... Para empezar, el lienzo de la escuela de Tintoretto que representaba a un famoso cardenal veneciano se haba oscurecido hasta engullir prcticamente la totalidad del retrato. Lo mismo ocurra con un paisaje de Canaletto colgado en la pared opuesta, y con un fragmento de un fresco de Tipolo rescatado de una iglesia en ruinas y restaurado sobre el techo de la habitacin. El busto de mrmol del emperador Marco Aurelio, situado sobre una pequea columna, entre dos grandes ventanales que daban al Gran Canal, se hallaba tan desgastado como si hubiese permanecido siglos bajo el agua. Y lo mismo suceda con el resto de los objetos: los dibujos geomtricos de la alfombra persa eran poco ms que una mancha de color caf con leche sobre un fondo cremoso; el reloj de bronce que descansaba sobre la chimenea haba perdido sus delicados relieves bajo una espesa costra de xido verdeazulado; incluso la tapicera de las sillas doradas se vea sucia y rada. Asmate al canal indic Heru, abriendo una de las ventanas. Es como una pesadilla... Jana mir hacia la hilera de palacios situados al otro lado de la corriente, cuyas aguas, ms turbulentas que de costumbre, eran ahora de un desagradable color chocolate. Todo haba cambiado. Los armnicos frontones sobre las ventanas haban desaparecido, las logias adornadas de esbeltas columnas se haban derrumbado. Las puertas de madera labrada colgaban de sus goznes, medio podridas. Haba trozos de cornisa atravesados en el muelle, y el fragmento de un ngel de mrmol con las alas rotas se sostena en precario equilibrio sobre el toldo de rayas de un restaurante. Las gndolas parecan vainas viejas de alguna legumbre gigante amontonadas en los embarcaderos. Parduscas, hinchadas... Tenemos que detenerle dijo Jana, luchando contra el nudo que se le haba formado en la garganta. Dnde estn Nieve y Corvino?
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Regresaron hace un par de horas de Vicenza. La plaga ya haba empezado... Volvieron a salir para intentar encontrar al Nosferatu. Si alguien puede detenerle, son ellos dos, Jana. Est claro que su visita a la villa de Dayedi no ha servido de nada. Si hubiesen encontrado el cuerpo de lex... Aunque lo hubiesen encontrado, ninguno de nosotros sabe cmo devolverle su parte espiritual. Esa criatura que lo ha secuestrado es ms antigua que nuestras tradiciones, ms antigua que el hombre mismo. El Libro de la Muerte murmur Jana. David me cont, que, segn una tradicin medu, existen dos libros mgicos complementarios: el Libro de la Muerte y el de la Vida. l cree que la suma de los dos libros formara el Libro de la Creacin. Heru la mir con atencin. Es una teora interesante dijo. No conoca esa leyenda... La leyenda dice tambin que el Libro de la Muerte solo puede leerlo un hombre, mientras que el Libro de la Vida solo puede leerlo una mujer. Y David cree que yo... que yo podra ser... Que t podras ser esa mujer? Jana..., qu ests pensando? Si David tiene razn, quiz yo podra detener a ese monstruo. Podra unirlo a su otra mitad, al Libro de la Vida. Eso lo destruira. Heru sonri, escptico. Y dnde est el Libro de la Vida, Jana? T lo sabes? Jana hizo un gesto negativo con la cabeza. Quiz el libro venga a m, como su otra mitad fue a lex. Tengo que intentarlo, Heru. Puede que sea la nica forma de salvar a mi hermano. Y quiz a lex tambin. Heru arrug el entrecejo. Sera una locura murmur. Es justamente lo que l quiere, que salgas a buscarlo. No tienes ninguna oportunidad contra l, Jana. Es mucho ms poderoso que t. De todas formas, qu perdemos con intentarlo? Las cosas ya no pueden estar peor. En eso te equivocas: empeoran a cada momento. Fjate en las paredes. Mira... Jana mir de nuevo hacia el canal. Algunos de los palacios de enfrente se haban desmoronado por completo, formando una humeante pila de escombros. El ngel de
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piedra que haba cado sobre el toldo se haba corrodo hasta formar un mun irreconocible. Y lo mismo ocurra dentro de la estancia. Los marcos de los cuadros colgaban hechos pedazos de un jirn de lienzo ennegrecido. No quedaba ni rastro de su brillo dorado, de sus relieves y volutas. Solo madera rota... Astillas para el fuego. Jana tuvo que apoyarse en la pared para luchar contra el vaco que se haba apoderado de su estmago. Ni siquiera he odo nada musit. Todo esto ha ocurrido mientras hablbamos? La plaga silenciosa. Una enfermedad mgica que afecta a las obras de arte y a los smbolos, a las ficciones creadas por los hombres. Si no fuera por la proteccin de estos muros, probablemente ya habras olvidado esa leyenda acerca del Libro de la Vida y el Libro de la Muerte que me acabas de contar. Yo no soy una humana cualquiera, Heru replic Jana con orgullo. Soy una princesa agmar. Tengo mis propias protecciones mgicas. No sern suficientes. Escchame, Jana, por favor. Tienes que hacerme caso... Pase lo que pase, no debes abandonar la proteccin del palacio. Corvino y Nieve ya estn buscando al Nosferatu. Ellos tienen muchas ms posibilidades que t de detenerlo. Jana mir a los ojos al guardin. Y cmo van a Destruyendo a lex? hacerlo? pregunt suavemente. Destruyndolo?
Si es necesario, s. Aunque solo como ltimo recurso... Y eso te parece bien? Jana pareca a punto de perder el control. T has luchado durante siglos contra los medu, contra todo lo que nosotros representamos. El Nosferatu est consiguiendo lo que t y tus compaeros no lograsteis a lo largo de mil batallas... S. Heru apret la mandbula. Por eso hay que detenerle. Y por eso tenemos que hacerlo nosotros. Jana contempl en silencio el agua turbia del canal y las pocas fachadas que an quedaban en pie al otro lado, erosionadas por la peste mgica hasta resultar irreconocibles. No lo entiendo dijo por fin. T no eres como Nieve ni como Corvino, no has... no has cambiado despus de lo de la Caverna. Nunca quisiste la paz con los medu. Has aceptado la nueva situacin resignadamente, pero es evidente que no te gusta...
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As fue, al principio. Heru cerr los ojos un momento, y luego volvi a abrirlos. Odi a tu hermano por lo que me hizo. Esta herida... me produca una invencible repugnancia. Estaba loco de decepcin, me senta derrotado... Y comet un error. Su mano derecha acarici pensativamente el guante de raso que cubra la izquierda. Sus ojos miraban hacia la chimenea, vidriosos, como si estuviesen contemplando las llamas de un fuego inexistente. Argo me cont lo que iba a hacer continu. Quera que colaborase en su plan. Tuve la suficiente sensatez como para decirle que no, pero no se lo cont ni a Nieve ni a Corvino. Decid... Cmo decirlo? Decid mantenerme neutral. Pens que si Argo consegua su objetivo, no sera tan malo... Su objetivo? Jana intent distinguir la mirada de Heru en la penumbra. T sabes cul era? El guardin asinti. l me dijo que quera devolver a lex a la senda del ltimo. Si lo piensas bien, es lo que ha hecho. T misma lo dijiste hace un momento: lo que est haciendo el Nosferatu es lo que se supone que debera haber hecho el ltimo Guardin. Destruir los smbolos y las ficciones de los hombres. Pero Venecia es solo una ciudad entre miles. No es posible que... S es posible, Jana. La plaga se extender a otros lugares, probablemente ya haya empezado a hacerlo. T misma has visto con tus propios ojos la rapidez con la que avanza. Incluso aqu, pese a que estamos protegidos, contina avanzando. Jana no necesitaba mirar a su alrededor para comprobar que Heru deca la verdad. Sus ojos no podan apartarse de los de l. Necesitaba saber todo lo que l saba. Necesitaba respuestas. Si decidiste mantenerte neutral, por qu ests aqu, intentando ayudarme? O es que quieres impedir que salga del palacio porque temes que pueda acabar con esto? El rostro de Heru se ensombreci. Comet un error, ya te lo dije. El combate con David me trastorn, no poda soportar la idea de tener que convivir con esta herida durante toda mi vida... Pero luego, poco a poco, me he ido acostumbrando a ella. Me ha cambiado, Jana. T has visto cmo es hace un momento, has visto lo hermosa que es. Tienes que entender lo que me ha sucedido... Desde que vivo con esto, he abierto los ojos a muchas realidades que ni siquiera saba que existan: la msica, la belleza de un cuadro, hasta un insignificante barco de papel... Ahora siento el mundo de otra manera. Puedo captar las emociones de otras personas a travs del arte que crearon. Puedo compartir
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esas emociones, experimentar estados de nimo que ni siquiera haba imaginado que pudiesen existir... No quiero perder nada de eso; no quiero que el arte y los smbolos desaparezcan. Jana asinti en silencio. Saba que Heru no le estaba mintiendo. Si hubiese seguido siendo el mismo de antes, no habra sido capaz de inventarse un discurso como el que acababa de pronunciar. Si lo que dices es cierto, tienes que dejarme salir murmur, cogiendo la mano enguantada de Heru entre las suyas. Yo te he credo, Heru. Ahora necesito que t creas en m... Un temblor silencioso hizo vibrar el suelo, haciendo caer el reloj de bronce que haba sobre la repisa de la chimenea. Sus agujas se desprendieron y resbalaron sobre las baldosas. Qu pasa? Qu ha sido eso? pregunt Jana asustada. Heru se haba lanzado como una exhalacin hacia la puerta. Jana lo oy correr por el pasillo, descender un tramo de escaleras, volver a subir, y finalmente regresar con pasos apresurados a reunirse con ella. El edificio se ha hundido dijo, volviendo a entrar. Las bodegas se han derrumbado. El piso de abajo debe de encontrarse ahora por debajo del nivel del agua. Si no fuera por la magia que nos protege, se habra inundado... Qu podemos hacer? Tenemos que salir, Heru. Si esperamos ms, puede que ya no lo consigamos. Heru alz la mano enferma, indicndole que se callara. Pareca estar escuchando algo, aunque en la habitacin reinaba el ms absoluto silencio. Era como si sus ojos pudiesen ver a travs de las paredes, como si estuviesen contemplando una escena en algn otro rincn del edificio. Ya no ser necesario dijo, pasando un brazo sobre el hombro de Jana y conducindola hacia la puerta. Est aqu. Ese idiota de Yadia le ha dejado entrar Jana crey or los latidos desbocados de su corazn. lex? pregunt con un hilo de voz. lex est aqu? Heru se volvi hacia ella y la mir con ojos angustiados. No, Jana. No es lex. Es el Nosferatu... Y ha entrado aqu para acabar contigo.
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l salir al corredor, Jana not el calor pegajoso y hmedo que haba penetrado en el palacio junto con el Nosferatu. Era como una neblina transparente que hace temblar el aire sobre los pantalones tropicales durante las horas ms calurosas del da. Reinaba una penumbra griscea, roda de sombras y telaraas. Jana avanzaba de detrs de Heru respirando con dificultad. Aquel aire saturado de agua ardiente la asfixiaba. Y el ambiente se envolva ms y ms cargado a medida que se aproximaban las antiguas habitaciones de Argo. Encontraron la puerta cerrada, tal como Heru la haba dejado cuando acudi en ayuda a Jana. Maldiciendo por lo bajo, el guardin sac una oxidada llave del bolsillo y la gir en la cerradura. En cuanto abrieron, un latigazo de claridad ceg a Jana. La pared opuesta a la puerta se haba derrumbado por el centro, formando un boquete por el que entraba la luz dorada y parpadeante del exterior. Jana penetr en la habitacin temblando, con los ojos finos en aquella luz extraa. Un momento antes, el cielo de Venecia era tan oscuro como si se hubiese hecho de noche. Por qu ahora volva a parecer de da? Adems, haba algo artificial en aquella luz, Jana tard en identificar qu era: no proceda del cielo, y danzaba sobre las paredes proyectando fantasmagricas sombras, como si fuese el reflejo de una gran hoguera. El muro derretido era una puerta mgica; una puerta que conduca a un lugar que ni Heru ni Jana haban visto antes. Cogidos de la mano, se asomaron al agujero. Al otro lado haba un muelle iluminado por antorchas, con un sencillo embarcadero de madera situado a la orilla del canal subterrneo. Y amarrada al embarcadero, haba una barca: una antigua embarcacin funeraria, con un baldaquino de terciopelo negro mecindose suavemente sobre la cubierta, sobre la cual ardan varias docenas de velas distribuidas en cuatro enormes candelabros de plata.
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Jana estudi en silencio la bveda de piedra sobre el canal. Pareca antigua, pero slida, y se prolongaba a derecha e izquierda iluminada por las temblorosas antorchas de las paredes hasta desaparecer en la lejana. Qu... diablos es esto? dijo Heru, a su lado. El ro Coptos contest una voz a sus espaldas. Habis tardado mucho, me preguntaba si tendra que ir a buscarlos... Heru y Jana se volvieron sobresaltados. Apoyado en un largo remo similar al que suelen emplear los gondoleros venecianos, Armand los contemplaba con una juguetona sonrisa. Quin eres? pregunt Heru. Cmo has llegado hasta aqu? Estaba aqu repuso Armand con una chispa de irona en la mirada. T me encerraste, recuerdas? Es Yadia aclar Jana, mirando con fijeza el rostro apuesto y despreocupado del ilusionista. Recuerda que es un rido... No soy Yadia replic el aludido con extraa frialdad. Nunca he sido Yadia. En realidad me parezco mucho ms al alegre embaucador de Armand que a ese mercenario amargado al que llamis as. Yadia no existe... Por qu has dejado entrar al Nosferatu? lo interrumpi Heru, haciendo caso omiso de sus divagaciones. Eres un loco; a ti tambin te destruir. Nos destruir a todos... Me ha liberado repuso Armand. En sus ojos arda un fulgor enloquecido. Es pago ms que suficiente a cambio del pequeo favor que le he hecho. Te est esperando, Jana... Mi seor te invita a viajar a su templo. Jana contempl ensimismada la negra barca que flotaba sobre las aguas cenagosas del canal. No vayas murmur Heru, asindole una mano con delicadeza. Jana por favor... Tengo que ir. Lo siento, Heru. No puedo decir que no. Jana se desprendi suavemente de Heru y lo mir a los ojos. En el rostro de la muchacha, plido como la muerte, apreci una confiada sonrisa. Entonces ir contigo afirm el guardin. No puedes ir sola... Tengo que ir sola, y t lo sabes.
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Heru sostuvo su mirada durante unos instantes, y luego hizo un gesto de asentamiento con la cabeza. En ese caso, djame que te d algo murmur. Quin sabe, podra ayudarte... Cerr los ojos y murmur una frase inaudible mientras extenda ambos brazos, manteniendo los puos cerrados y hacia abajo. Al cabo de unos segundos, en su mano derecha se materializ un arco de fuego, y en su mano izquierda, la que se ocultaba bajo el guante de raso, apareci un carcaj oscuro lleno de flechas llameantes. Toma dijo, tendindole ambos objetos a la muchacha. En las puntas de estas flechas arde el fuego sagrado. Si hay algo que pueda salvar a lex, quiz sea este fuego. Jana tom el arma y las flechas con manos temblorosas. Record como en un fogonazo el rostro de Erik en el instante en que una flecha de aquel arco mortal le haba alcanzado en el hombro, el da que los guardianes atacaron la Fortaleza. Si alguien le hubiera dicho entonces, aquel da, ella sostendra esa misma arma, le habra tildado de loco... Como gesto de despedida, Jana le dedico a Heru una mirada larga de gratitud. Despus, dndole la espalda, atraves el embarcadero y descendi los tres escalones que conducan a la barca funeraria. Armand salt gilmente detrs de ella. Con movimientos expertos, hundi la prtiga en el cieno del canal y apoy en ella todo su peso para impulsar la barca hacia adelante. Desde la orilla, Heru los observ alejarse con gesto abatido. Su figura se fue empequeeciendo con la distancia hasta convertirse en una frgil silueta que, minuto a minuto, se hunda en las sombras. Luego, el canal describi un amplio meandro hacia la derecha, e incluso aquella insignificante silueta desapareci.
Durante largo rato, navegaron en silencio por aquella corriente de limo oscuro, cada vez ms espeso, en el que la barca pareca ir hundindose progresivamente, hasta que lleg un momento en que Jana haba podido rozar el agua rozando el brazo por encima de la borda. El avance era lento debido a la viscosidad de aquel lquido inmundo que flua por el canal, sobre el cual flotaban deshilachados tapices de algas de color esmeralda. Reinaba el mismo calor hmedo y opresivo que en el palacio, un calor que adhera el fino tejido de algodn de la camisa de Jana a su espalda y le apelmazaba algunos
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mechones de pelo sobre la frente. La luz de las antorchas eran a veces naranjas, a veces verdosa o azulada. Ola a azufre y a algo fragante y podrido, como si alguien hubiese arrojado toneladas de frutas tropicales al agua y estuviesen pudriendo muy despacio all en el fondo. Armand pareca totalmente concentrado en la difcil tarea de impulsar la barca a travs de aquella papilla cenagosa. Jana no dejaba de mirarlo, espiando el ms leve movimiento en los msculos de su rostro. An no haba perdido la esperanza de sorprenderle en un momento de debilidad que le permitiese desenmascararle. Adems esa ocupacin la distraa de otros pensamientos ms siniestros. Falta mucho? pregunt, despus de que el canal describieses un largo giro para enfilar a continuacin una recta que no pareca tener fin. Ten paciencia dijo Armand, sonriendo con tanta despreocupacin como si estuviesen de picnic. Cmo sois las chicas... Basta le cort Jana con sequedad. Deja de fingir conmigo. Estoy harta de tus mentiras. En el fondo, lo que te pasa es que eres un cobarde. Armand se puso rgido, y la sonrisa se borr instantneamente de su rostro. Jana crey notar de nuevo en su piel la vibracin casi imperceptible de su mscara de rido. Haciendo un visible esfuerzo, el joven apart la mirada de Jana y se concentr en hundir una vez ms el remo en el lodo. Piensa lo que quieras dijo. Me tiene sin cuidado tu opinin. Todo esto te viene muy grande insisti Jana, decidida a provocarle. En serio, no tienes ni idea de dnde te has metido. Armand lanz una grave carcajada que reverber largo rato en las piedras de la bveda. Eres t la que no tienen ni idea. Pero no te preocupes, no falta mucho para que lo averiges... Callaron durante unos minutos, Jana segua con la vista fija en el falso rostro del ilusionista, observando los reflejos verdes y dorados y las cambiantes sombras que proyectaban sobre l las antorchas de las paredes. No es cierto que lo dejases entrar a cambio de la libertad dijo por fin, emprendiendo un nuevo ataque. No es propio de ti. Armand apoy la barbilla en el remo y la mir con expresin burlona.
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Y cmo puedes saber t lo que es propio de m? replic. Todo lo que conoces de m son un par de rostros falsos. Me has visto actuar, Jana, como si estuviera en un teatro. Nunca me has visto como soy en realidad. Ya. Y ahora tambin ests actuando? Por supuesto. Armand volvi a hundir la prtiga en el fango con una descarada sonrisa. Estamos llegando al momento cumbre de mi interpretacin. El final de la comedia... O debera decir de la tragedia? Jana lade la cabeza, estudiando con atencin su rostro. No lo s dijo. T lo debes saber mejor que yo. Te ha contado algo de l? Antes lo llamaste tu seor... Eso sugiere cierta intimidad. Estaba siendo irnico, nada ms. Me limito a cumplir un encargo. Deja de tratar de sacarme informacin, Jana... Esto se est volviendo pattico. Por un momento, Jana estuvo a punto de darle la razn. Se senta ridcula esforzndose por concentrarse en el rido y adivinar sus secretos mientras l la conduca hacia la criatura que deseaba matarla. Quiz habra buscado una forma mejor de emplear su tiempo. Podra haber intentado elaborar un plan para cuando llegase la hora de enfrentarse al monstruo. Pero, en el fondo, saba que habra resultado intil... Ninguna estrategia le serva para anticiparse a los mximos movimientos de aquella criatura impredecible. Adems, no poda olvidar ni por un segundo que luchar contra el Nosferatu supona luchar contra lex. Era un combate que no quera ganar, pero tampoco quera perder. Haba demasiado en juego, y cualquier indecisin por su parte poda acarrearle la derrota... Tienen que haber una manera de acabar con todo esto murmur para s. La mscara de Armand se distorsion por un momento, dejando al descubierto una mirada limpia e intensamente azul que la contemplaba con una extraa ansiedad. El falso rostro del ilusionista se recompuso casi de inmediato, pero a Jana le bast aquella fugaz grieta para averiguar algo ms sobre el elusivo personaje que tena delante. No eres tan hostil, como yo crea dijo, asombrada. Quieres que yo gane... Ni t ni lex me importis en absoluto. Desde el principio he sido claro respecto a lo que quiero. Quiero el Libro de la Creacin. Quiero que alguien lo lea... Confiaba en que fuerais vosotros, pero no has hecho ms que meter la pata una y otra vez. Navegaron de nuevo en silencio. El agua era ahora ms transparente, y la barca se deslizaba con mayor facilidad a cada golpe de remo de su extrao barquero. Las
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bvedas se hicieron ms altas; el tnel iba ensanchndose progresivamente hasta convertirse en una amplia gruta natural, con largas estalactitas prendidas del techo. El canal tambin se haba hecho ms ancho, y sus aguas ahora parecan quietas como las de una laguna subterrnea. Al fondo de la gruta brillaba una luz intensa y mucho ms blanca que el resplandor cambiante de las antorchas. Se dirigieron lentamente hacia aquella luz. Jana contuvo la respiracin al comprender de lo que se trataba. Un fuego de color marfil arda sobre el altar, al final de una escalatina de piedra. Haba llegado al templo de Thot... El lugar donde Arawn haba intentado leer por primera vez el Libro de la Creacin y haba fracasado.
La barca se detuvo con un leve chapoteo junto al muelle de piedra. Sin mirar a Armand, Jana salt a tierra. Sus ojos no podan apartarse de las altas columnas del templo, rematadas con bellos capiteles en forma de loto o de hojas de papiro. Le parecieron mucho ms grandes e impresionantes que en su visita anterior al templo, durante la visin que haba compartido con Argo. Detrs del bosque de columnas arda el fuego blanco, y ms all, gigantesca y hundida en las sombras, haba una pared cubierta de smbolos. Jana no se atrevi a mirar directamente. No haba ido all para desafiar al destino leyendo el Libro de la Creacin, sino para enfrentar al Nosferatu. Mientras avanzaba entre las columnas, esperando que la espantosa criatura le saliese al encuentro en cualquier instante, un movimiento a su izquierda le llam la atencin. Se desvi de su camino, persiguiendo a la rpida sombra. Y entonces entre dos columnas cubiertas de antiguos jeroglficos, apareci Garo. Su cuerpo de lobo ya no era semitransparente, sino gris. Su suave pelaje pareca tan sedoso como el de una animal vivo. Sin embargo, Garo estaba muerto. Lo que Jana estaba viendo era un espectro, el mismo que le haba salvado la vida en su anterior enfrentamiento con el Nosferatu. Los ojos dorados del lobo se clavaron en Jana, reflexivos, y ella se sinti extraamente reconfortada. Garo... Me alegro tanto de que seas t... Tengo tantas preguntas que hacerte! Ojal tuviramos tiempo para eso, Jana. La voz de Garo era muy similar a la que haba tenido en la poca de ghul, cuando su apariencia era humana. Apenas mova la boca, y las palabras que pronunciaba parecan brotar directamente de su pecho. Pero no lo tenemos... El Nosferatu te espera. Has venido a ayudarme?
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S y no. He venido a arrancarte una promesa. A cambio de esa promesa te ayudar. Jana se acerc lentamente al lobo y se arrodill a su lado. Haciendo gestos lentos, y cuidadosos, como si temiese asustarle, se despoj del arco de fuego y del carcaj de flechas y los dej en el suelo. Despus con la misma lentitud y deliberacin, alarg la mano y acarici el lustroso lomo del animal. Garo se estremeci, cerrando los ojos un instante. Te enva l, verdad? pregunt Jana. Te enva Erik... El lobo asinti con la cabeza. Querra ayudarte, de verdad que s murmur Jana, mientras sus caricias se desplazaban a la nuca y las orejas del animal. Pero no si podr, Garo. Para que Erik pueda regresar de la muerte, el Libro de la Creacin debe ser ledo. Y eso es peligroso. Adems antes tendra que vencer a lex; quiero decir, al monstruo que lo tiene prisionero. Te equivocas, Jana. No he venido a pedirte que liberes a Erik de la muerte, sino todo lo contrario. Jana retir la mano del pelaje del lobo y sonde sus ojos del color mbar. Cre que t... que siempre le seras fiel... Dos gruesas lgrimas afloraron a los ojos dorados de Garo. Si no le fuera fiel, no estara aqu gru. No habra regresado de la muerte para pedirte algo que me destroza el corazn, pero l lo quiere as, y yo debo intentar que su cumpla su deseo. Jana lo mir asombrada. No te entiendo murmur. El deseo de Erik no es regresar a la vida? Todo lo contrario. El deseo de Erik es que nadie lea jams el Libro de la Creacin. No quiere que se cumpla la profeca. No desea volver... Me ha pedido que te informe de que, pase lo que pase en el combate con el Nosferatu, no debes intentar leer el libro. Si pierdes debes impedir que lex lo lea, si ganas, debes de evitar la tentacin de leerlo t. Pero por qu? Si Erik est llamado a ocupar el trono vaci de los medu... Claro que est llamado a ocuparlo, Jana. Pero l no quiere responder a esa llamada. Quiere que sepas que, si l regresa, un mal de efecto devastadores se extender por el mundo. Y Erik no quiere que eso suceda. Jana asinti en silencio. Por detrs de Garo, las sombras se haban vuelto de pronto ms densas y profundas. Y avanzaban hacia ellos muy lentamente.
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Jana saba quin se encontraba atrs de aquellas sombras. El Nosferatu... Haba detectado su presencia. Garo tambin deba haberlo notado, porque se le eriz el pelo de la nuca y sus orejas se irguieron. Tengo tu promesa, Jana? dijo en tono apremiante. Por favor... La tienes afirm Jana, convencida. Ser mejor que te vayas ahora, Garo. Creo que vienen a buscarme. Garo, sin embargo, no se movi. Escucha: cuando el Nosferatu intente luchar directamente contigo, no le sigas el juego. En el combate cuerpo a cuerpo, l siempre ser ms fuerte. Concentra todas tus energas en deshacer el conjuro de oscuridad que pesa sobre Venecia. Si la luz del sol le alcanza, la piel del Nosferatu se quebrar en mil fragmentos microscpicos, y lo habrs vencido. Pero eso ya ocurri en la Fundacin Loredan, y se recuper... Para destruir al Nosferatu definitivamente, tendrs que hacer algo ms continu Garo, mirando nerviosamente hacia las sombras de las columnas; cada vez ms negras, que rodeaban a Jana. El Nosferatu se regenera a partir del cuerpo sin alma de sus vctimas. Mientras ese cuerpo no sea destruido, resucitar una y otra vez. Jana trag saliva. Quieres decir que, para destruirlo, tengo que destruir el cuerpo... el cuerpo de... El cuerpo de lex confirm Garo, clavndole sus ojos dorados. En cuanto la oscuridad desaparezca, debes encontrarlo y destruirlo, antes de que el monstruo vuelva a regenerarse. Recuerda lo que ocurri con Dayedi. Jams encontraron su cuerpo; el Nosferatu lo utiliz para recomponer su piel tatuada a partir de sus despojos y seguir existiendo. Ahora intentar hacer lo mismo... No descanses hasta encontrar ese cuerpo, Jana. Tiene que estar oculto en algn lugar de su guarida. El Nosferatu no puede alejarse demasiado de l sin perder su fuerza. Lo has entendido? Jana asinti, aturdida. Pesadas telaraas de negrura cubran ahora el espacio que los rodeaba por todas partes. Oyeron pasos lentos y pesados al otro lado del muro de los jeroglficos. Era l... No voy a poder hacerlo, Garo balbuce Jana. En su rostro haba aparecido una expresin casi suplicante. Yo le amo. No puedo destruirle, no puedo... Ya no es l, Jana. Es un despojo sin vida.
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Pero quiz hay una forma de liberarlo y de devolverle su cuerpo. Tiene que haberla... No la hay. Lo siento Jana, pero esto lo tienes que hacer t sola. Yo ahora debo de irme... Jana rode con sus delgados brazos el sedoso cuello del animal y apret su mejilla contra l, cerrando los ojos. Dile a Erik que intentar no fallarle murmur. Y si le fallo, pdele que me perdone. l sabe lo difcil que es luchar contra la que uno siente. No puedes fallarle, Jana. Recuerda lo que te he contado acerca de ese misterioso mal. Te repito que lo intentar. Pase lo que pase, dile que le agradezco todo lo que ha hecho por m. Dile que sabr estar a la altura de su sacrificio... Qu quieres decir con eso? Jana se apart del lobo, recogi el arco sagrado y el carcaj que le haba dado Heru y se los colg al hombro. Luego se puso en pie y, una vez ms, se qued mirando a Garo con fiereza. Poco a poco, en su plido rostro comenz a dibujarse una triste sonrisa. No te preocupes dijo. No te preocupes, Garo.... Estoy segura de que l lo entender.
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vanzando entres las columnas cubiertas de jeroglficos, Jana se fue aproximando al lugar del que brotaban las sombras, tras la pared sobre la que, un da lejano, Arawn haba ledo las primeras pginas del Libro de la Creacin. Detrs de las columnas haba un largo muro que haca esquina con la pared del libro, y, en mitad del muro, un rectngulo de oscuridad sealaba el lugar de la puerta. Jana se dirigi hacia all, aunque cada paso que daba le costaba un esfuerzo mayor que el anterior. Cruzando el umbral de la oscura puerta, penetr en el templo. Era un recinto rectangular, iluminado por el suave resplandor de un objeto suspendido al fondo la nave central. Dos hilera interminables de columnas flanqueaban aquella nave, pero Jana no poda ver ms que sus siluetas, ms negras que la oscuridad misma. Al pasar entre las dos columnas, un rpido aleteo la sobresalt. Un ave grande, de cuerpo blanco y largo cuello negro, pas volando majestuosamente un poco por encima de su cabeza. Jana reconoci su pico curvo y robusto al instante. Era un ibis El pjaro fue a posarse sobre el capitel en forma de loto y se qued all, observndola desde arriba con indiferencia. Un ibis sagrado. El smbolo que haba utilizado en su invocacin para representar a lex, la noche en que ambos compartieron aquella visin funesta. Solo que ahora era un smbolo vivo, un ave que respiraba y volaba impulsada por una voluntad propia. Jana trag saliva para deshacer el nudo que estrangulaba su garganta y sigui caminando. A medida que iba aproximndose al fondo del templo, el objeto que brillaba se iba perfilando ante ella con mayor claridad. Se trataba de una balanza, una balanza antigua con los platillos de oro colgados por relucientes cadenas de una barra horizontal. Se hallaba situada sobre una mesa de piedra que, en realidad, era el capitel de una columna destruida. Un capitel en forma de loto Inclinada sobre la balanza haba una forma humana. Tena el rostro de lex y los ojos de fuego del Nosferatu, con dos pjaros negros inscritos en su iris de color rub. Aquellos ojos espantosos se clavaron en Jana nada ms notar su presencia. En el rostro de lex, apergaminado y cubierto de tatuajes, se dibuj una sonrisa.
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Llegas a tiempo para el juicio dijo con su voz de siempre, la que Jana haba escuchado tantas veces en la intimidad de la noche, mientras ambos contemplaban abrazados el avance de las sombras. Mira la balanza Su veredicto es claro: culpable. Jana se fij por primera vez en los dos objetos que descansaban sobre los platillos de la balanza. Fue como si la sangre se le congelara en las venas: uno de ellos era el zafiro azul de Sarasvati, y el otro El otro era un corazn humano, un corazn vivo, palpitante y cubierto de sangre. Instintivamente, Jana se llev la mano al pecho. No sinti nada, ni el ms leve movimiento. Era como si su corazn se hubiera parado O, ms bien, como si ya no estuviese all. Volvi a fijar la mirada en la vscera sanguinolenta que brillaba en la balanza. Ella saba que aquella no era ms que una ilusin provocada por un poderoso hechizo. Su corazn segua en su sitio, aunque ella no pudiera orlo. Y aquella triste masa roja e informa no era su verdadero corazn; no poda serlo Sin embargo, all estaba. Y, por absurdo que pudiera parecer, aquella escena golpe a Jana como si realmente el corazn que lata en el platillo dorado fuera el suyo. lex la haba juzgado y la haba condenado. lex, no el Nosferatu la balanza representaba la relacin entre ellos dos, su historia de amor. La piedra azul contra el corazn rojo. Y la piedra, a pesar de su tamao, pesaba ms que el corazn. Jana se sinti desfallecer. En aquel momento habra dado cualquier cosa por salir de all, por apartarse lo ms deprisa posible de aquella caricatura de s misma que lex le estaba mostrando a travs de la balanza; sin embargo, por alguna razn, no poda apartar la vista de ella. Era como si un sortilegio la obligase a seguir mirando. El zafiro representa tu ambicin dijo lex. La normalidad de su voz haca an ms horripilante, por contraste, el monstruoso aspecto de su rostro y de sus ojos inyectados en sangre. El corazn representa tu amor por m. El zafiro pesa ms; tu ansia de poder es mucho ms fuerte que tu amor. Me has traicionado Lo peor de aquella voz dolida y quejumbrosa era que se filtraba en el alma como un veneno, contaminndolo todo. Era la voz de vctima cargada de reproches y de celos. Una voz corrosiva como cido sulfrico, colndose hasta el ltimo rincn de la mente de Jana, impidindole pensar. Yo yo te quiero fue lo nico que se le ocurri decir. Te lo he demostrado muchas veces.
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Mientes escupi lex, frunciendo su apergaminada frente cubierta de dibujos negros. Ni siquiera t misma crees en tus palabras. La injusticia de lex hizo que una rabia absurda comenzase a crecer en el interior de Jana, mezclndose con su dolor. En la Caverna intent dar la vida por ti replic en voz baja. Cmo puedes haberlo olvidado? Probablemente lo que queras no era salvarme a m, sino salvarlo a l A Erik? las mejilla se Jana se encendieron de indignacin. Ests loco. Ya. Y tambin estaba loco cuando os vi besaros en la Caverna? Eres una Cllate. Era una visin, lex. Una maldita visin simblica. No puedes confundir los smbolos con la realidad Entonces, es incluso peor de lo que crea. Ese beso era un smbolo? Un smbolo de qu, Jana? La confusin se adue por un instante de la muchacha. No tena respuesta para aquella pregunta. Recordaba con perfecta nitidez la emocin que haba sentido al rozar los labios de Erik; una emocin tan intensa y profunda, que por unos segundos, haba llegado a confundirla con el amor Sostuvo la mirada de lex no haba ms que odio: un odio ignorante y cruel, anterior a su amor, anterior a todo. Un odio tan antiguo como el mundo. Y entonces, Jana tuvo una especie de revelacin. Comprendi aquel odio no iba dirigido contra ella en realidad, sino contra el propio lex, contra la parte de s mismo ms sombra y violenta; una fuerza destructiva que lata en su interior y que ni l mismo comprenda. El Libro de la Muerte. Quiz todos los seres humanos llevasen una copia de l en su conciencia. Pero solo algunos, los ms valientes, se atrevan a sacarla a la luz; a enfrentarse a sus propios demonios Y ella? Resultaba fcil dejarse atrapar por la lgica de aquel odio aplastante que lex le escupa a la cara, porque ella tambin tena demonios que sacar a la luz. En su alma lata tanta capacidad de destruccin como en la de lex. Tena motivos ms que sobrados para sentir rencor hacia l. Estaba siendo injusto y desagradecido. Malinterpretaba a propsito todo lo que ella haba hecho, empeado en verlo baja la luz ms oscura posible. La odiaba Ella tambin poda odiarle.
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Sobre todo, le odiaba por obligarla a sacar lo peor de s misma. Por obligarla a defenderse de las acusaciones en las que Jana poda reconocer un germen de verdad. Era cierto que le gustaba luchar por lo que quera; que tena ambicin. Que su vida no se reduca a estar enamorada de un chico y vivir con l en un mundo de color rosa, sin preocuparse por nada ms Poda odiarse por ello, como la odiaba lex. Poda reaccionar contra aquel odio atacndole a l. Poda contaminarse de su veneno y convertirse en un monstruo Pero tambin poda enfrentarse de otro modo a su propia oscuridad. Poda vencer a sus demonios. En algn lugar, dentro de ella, dorma el Libro de la Vida. Ahora comprenda que no se trataba de un texto hermtico que solo una poderosa hechicera poda descifrar. Como otro libro, el de la Muerte, este se encontraba en todos los seres humanos. Pero para leerlo haca falta an ms valor que para leer el otro texto. Haca falta, sobre todo, ms fe. Ms fe en el corazn humana Ms fe en los dems y en s misma. Fue como si una brisa fresca entrase en su mente y se llevase el polvo y las telaraas. Ahora poda verlo todo con claridad. El odio de lex segua all, materializado en apariencia monstruosa del Nosferatu. Y tambin en la balanza Pero ahora era capaz de captar unos cuantos detalles de la escena que antes se le haban escapado. En primer lugar se dio cuenta de que el zafiro no era un espejismo. Se trataba de la verdadera Luna de Sarasvati, de la piedra real. Mientras que el corazn no era ms que una visin extraordinariamente realista. Por eso pesaba menos. Sencillamente, no se trataba de algo material; era tan solo una imagen. Al mismo tiempo not otra cosa. Del platillo sobre el cual reposaba el zafiro emanaba una negrura casi insoportable. La piedra misma era la fuente de toda la oscuridad que pesaba sobre el templo, quiz sobre toda Venecia. Cmo no se le haba ocurrido antes? Solo un objeto mgico tan poderoso como la piedra Sarasvati poda estar detrs de la plaga que asolaba la ciudad. El Nosferatu se la haba robado en algn momento, probablemente cuando intent entrar en su habitacin. lex conoca el poder del zafiro Ahora ya saba cul era la fuente del hechizo que amenazaba todas las obras de arte creadas por el ser humana. Era un primer paso para conjurarlo.
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Lo primero que se le ocurri fue intentar arrancar la piedra de la balanza utilizando su poder sobre ella. Despus de todo, el zafiro de Saravasti haba permanecido en su familia durante generaciones. Jana saba cmo utilizarlo, lo haba demostrado varias veces. Solo tena que concentrarse en el resplandor azul de su superficie e invocarlos para que flotase hasta su mano. Pero enseguida desech esa idea. lex la conoca muy bien y en cuanto comenzase a concentrarse en el zafiro lo notara. Deba hacer todo lo posible por distraer su atencin, para que l creyera que no estaba luchando contra el hechizo sino completamente concentrada en defenderse de sus acusaciones. Y, mientras tanto, su mente trabajara sin descanso hasta conjurar el sortilegio de un modo ms sutil. Jana apoy todo su peso en la columna de piedra que tena ms cerca y centr sus esfuerzos en ella. Se haba trazado un plan de accin: a travs de aquella columna deba canalizar todo el peso del templo hacia el platillo de la balanza que sostena el corazn. Solo as conseguira equilibrarla. Saba que lo que se propona hacer era algo casi imposible. Para lograr su propsito, habran hecho falta unos poderes mgicos muy superiores a los suyos. Sin embargo, tena a su favor aquel texto antiguo y extrao que acababa de descubrir en su interior: el Libro de la Vida Lo nico que deba hacer era atreverse a leerlo. Deba confiar en s misma. Mientras su espalda reposaba sobre la columna sumida en la oscuridad, Jana volvi a concentrarse en lex. Su reflexin haba durado tan solo unos segundos, pero el rostro apergaminado cubierto de smbolos del muchacho pareca inquieto. Era como si temiese lo que ella poda estar pensando mientras se mantena callada. Jana comprendi que, para conseguir su propsito, necesitaba ganar tiempo. Necesitaba distraerlo hablando con l. Qu es lo que te propones hacer conmigo pregunt desafindole con la mirada. Vas a matarme? lex sacudi la rapada cabeza, pesaroso. Y qu otra cosa puedo hacer? replic. Si yo no te mato, t intentars matarme a m.
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Poco a poco, el sortilegio de la columna empezaba a hacer efecto. Jana senta sobre s una opresin cada vez mayor, como si parte de la estructura del edificio hubiese descargado su peso en la espalda de la muchacha. Yo no quiero matarte, lex. Pero si t s quieres destruirme. Por qu me temes tanto? El monstruo ri sarcsticamente. Por qu te temo? repiti. Crees que no s lo que te propones? Quieres quitarme de en medio para quedarte con el Libro de la Creacin. Quieres leerlo y cambiar el mundo. Quieres despertar a Erik. Jana sonri, ocultando como poda el dolor que le produca el peso cada vez mayor que su cuerpo soportaba. Lentamente, comenz a canalizar todo aquel peso hacia el platillo de la balanza que sostena el corazn sangrante. Ahora es el Nosfetaru el que est hablando, no t dijo con fingida seguridad. El monstruo no quiere que nadie encuentre el Libro de la Creacin, porque sabe que sera su final. Los ojos de fuego del monstruo se clavaron en ella. Qu quieres decir? pregunt. Su voz sonaba ahora ms cavernosa, menos humana. Te he desenmascarado, verdad? dijo Jana, ensanchando su sonrisa. T sabes que no eres una copia del Libro de la Creacin, sino nicamente su mitad. Lo saba tambin lex, tu prisionero? No, djalo. No hace falta que me contestes: no lo saba No s de qu ests hablando siseo el monstruo desde sus labios negros. S que lo sabes insisti, Jana, cada vez ms seguro de s misma. El Libro de la Creacin est compuesto por dos libros: el Libro de la Muerto y el Libro de la Vida. Creme, lex, dondequiera que ests: te estoy diciendo la verdad. Todos esos embustes no van a conseguir engaarme rugi el Nosfertu. Adems, aunque as fuera, por qu iba a temerte? T no tienes la otra mitad del libro, nadie la tiene. Nadie la ha visto nunca A medida que hablaba, las facciones de lex empezaron a difuminarse sobre el rostro de la criatura hasta desaparecer por completo. El Nosferatu haba recuperado su antigua apariencia Un cadver momificado sobre cuya reseca piel se amontonaban los tatuajes. Solo los ojos de fuego conservaban, al mirar a Jana, un rescoldo de humanidad enferma y maligna.
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Dices que nadie tiene el libro? repiti Jana. Te equivocas. Yo s lo tengo. Y, gracias a ti, ahora s cmo leerlo. Qu te parece? lex ya ha ledo, al reanimarte, la parte de la Muerte. Si yo leo la parte de la Vida, habremos completado el Libro de la Creacin. Habremos fusionado para siempre las dos mitades irreconciliables del libro Lo que significa que t habrs dejado de existir. El Nosferatu descarg un puetazo sobre una de las columnas de piedra que hizo temblar los cimientos del templo. Ests mintiendo rugi. Nadie tiene ese libro, nadie. Dayedi lo busc durante aos y aos y no lleg a encontrarlo Eso es porque no busc con la suficiente fe. La bsqueda crea el libro, pero para eso hay que creer en l. Hay que creer en la vida. El Nosferatu emiti una larga y sombra carcajada. T no crees en la vida, Jana dijo con voz atronadora. Crees en el poder. No es lo mismo. A travs del aspecto cada vez ms inhumano de la criatura. Jana crey percibir un eco de los reproches de lex. Eso le produjo un instante de desfallecimiento. El peso mgico que su cuerpo estaba haciendo fluir hacia la columna se aliger. Comprendi que deba concentrar todas sus energas para recuperarlo, as que se apresur a contraatacar. Todo este juico no es ms que una pantomima absurda para hacerme sentir culpable afirm, sin apartar la mirada de los ojos purpreos del Nosferatu. Pero no me impresiona tu balanza de la injusticia Ese corazn no es mo. Pero la piedra s lo es replic Nosferatu, sonriendo de un modo siniestro. Quiz el problema sea que no tienes corazn. Cmo me robaste el zafiro? pregunt Jana, impvida. Recuerdo haberlo dejado sobre el tocador, en mi habitacin del palacio de los guardianes. All dentro se supona que estaba protegido Recuerdas cuando acud a tu ventana a pedirte que me dejaras entrar? Saba que me diras que no. Pero aprovech el momento para proyectar mi reflejo en el espejo del tocador y robar el reflejo del zafiro. El resto fue fcil. A travs del reflejo invoqu a la verdadera piedra. Y yo no me di cuenta de nada. He sido una estpida Mientras deca aquello, Jana se dio cuenta de que haba logrado canalizar todo el peso del edificio hacia el platillo de la balanza sobre el que reposaba el corazn. El platillo descendi casi un par de centmetros.
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El Nosferatu advirti el movimiento y fij la vista sobre la balanza, incrdulo. Solo en ese instante comprendi lo que Jana estaba intentando hacer. Jana apoy la nuca en la columna que tena detrs y cerr los ojos, agotadas. Haba consumido hasta la ltima gota de su energa, no le quedaba nada ms. Y lo peor era que el platillo del corazn no haba descendido lo suficiente. El otro plato, el del zafiro, continuaba estando ms abajo. Ni siquiera proyectando todo el peso del templo sobre el falso corazn invocado por lex haba conseguido equilibrar la balanza. Cmo era posible? Haba puesto en juego toda su confianza en s misma, haba sacado fuerzas de donde no las haba Y, sin embargo, no bastaba. Necesitaba algo ms. Mir al monstruo. Ya no quedaba en l ni un solo rasgo que recordase la apariencia de su prisionero. Sin embargo, lex segua estando all, atrapado, en alguna parte. Segua estando all. Lo nico que tena que hacer Jana era encontrarlo. Ignorar al monstruo y concentrarse en l. Hacerle comprender que confiaba en l, que nunca haba dejado de confiar en l, y que todava, a pesar de todo, lo quera. Jana segua mirando fijamente al Nosferatu, pero, poco a poco, su expresin empez a dulcificarse. Y en sus ojos apareci una emocin profunda y conmovedora. Una expresin de autntico amor. Desconcertado, el monstruo cerr los ojos, como si no pudiese soportar aquella mirada. Y justo entonces, Jana vio surgir una mano casi transparente del pecho del Nosferatu. La mano se apoy con delicadeza sobre el corazn palpitante, inclinando la balanza a su favor. En ese momento, con asombrosa rapidez, un rayo atraves la oscuridad del templo, disolviendo a su paso el espesor de las sombras. El rayo fue ensanchndose hasta formar una larga franja deslumbrante que cruzaba oblicuamente las bvedas para estrellarse contra la columna en cuyo capitel descansaba el ibis sagrado. Al contacto con la luz, el plumaje negro y blanco del ave se disolvi en la nada. Y al mismo tiempo, como por arte de magia, apareci en el fuste de la columna el antiguo jeroglfico egipcio que representaba a ibis. El smbolo del dios de la escritura El emblema del dios Thot. Un sonido ronco, como un sollozo, brot de la garganta del Nosferatu. Jana se volvi a mirarle. A travs de su odiosa mscara de piel pintada, Jana crey vislumbrar por un segundo la sonrisa de lex, confiada llena de ternura.
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Pero la visin dur tan solo unos segundos. Alcanzada por la luz del sol, la piel muerta del Nosferatu comenz a humear. Un intenso olor a carme quemada invadi la estancia. La criatura profiri un agudo alarido. Jana retrocedi, espantada. El sol haba disuelto todas las sombras del templo excepto la que proyectaba la columna grabada con el smbolo de ibis. El Nosferatu se abalanz hacia aquella sombra, tratando de protegerse de la luz. Sin embargo, algo se lo impidi. Una silueta idntica a la del monstruo, pero tan tenue e inmaterial como un holograma, reverber un instante sobre el cuerpo horrible de la criatura. Jana comprendi que era el alma de lex, que luchaba por retener a su carcelero e impedirle que se refugiase en la oscuridad de la columna. Destruye esa columna. La voz de lex reson con toda claridad en el pensamiento de Jana. All reside su alimento, destryela y lo habrs vencido Horrorizada, Jana comprendi el significado oculto de las palabras de lex. Si el alimento del Nosferatu resida en la columna, eso quera decir que el cuerpo de lex se encontraba escondido all. Eso es dijo lex, como si hubiese podido or la deduccin de Jana. Dispara a la columna con el arco de Heru y el Nosferatu dejar de existir. Jana asinti. Sus ojos no se apartaba del Nosferatu, que segua forcejeando con el espritu de lex para escapar hacia la oscuridad. lex no podra retenerlo por mucho tiempo Con manos temblorosas, Jana se descolg el arco, sac una flecha de fuego del carcaj y tens la cuerda sobre ella. Luego se gir hacia la columna y respir hondo. Tena que serenarse si no quera errar el banco. Cerr un ojo y, con el otro, calcul el punto exacto en el que quera alcanzar la columna. El ibis grabado en la piedra: all disparara Utilizando todo su poder de concentracin, logr estabilizar su mano lo suficiente para que dejara de temblar. Ya lo tena. Tres, dos, uno Lo tena, pero no dispar. En el ltimo momento, algo le impidi hacerlo. Mir hacia el Nosferatu, que la contemplaba con una horrible expresin de angustia. Pero enseguida, sus ojos se desviaron hacia la balanza. Una fuerza misteriosa la haba equilibrado Ahora, los dos platillos se encontraban exactamente al mismo nivel.
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Profecia
Las sombras de las otras columnas del tempo se perfilaron sobre el suelo, contrarrestando en parte la luminosa claridad de su interior. Una de aquellas sombras alargadas atravesaba el suelo de piedra justo delante del Nosferatu. lex no pudo impedir que el monstruo se arrastrase hasta ella, huyendo de la luz. Qu haba pasado? Qu era lo que, de repente, haba hecho recuperar el poder al zafiro de Saravsti, permitiendo que las sombras recuperasen parte del terreno perdido? Asustada por aquel nuevo avance de la oscuridad, Jana se apresur a alzar nuevamente el arco y a apuntar una vez ms hacia la columna. Tena que acabar con el Nosferatu antes de que este recuperase sus fuerzas. Por mucho que le doliera lo que iba a sucederle a lex, tena que hacerlo. Pero le dola horriblemente. Le dola muchsimo. Quiz por eso, justo en ese momento de disparar, gir el torso y apunt directamente a la balanza. La flecha sali despedida, dejando en el aire una estela de fuego, y se estrell directamente contra la Luna de Sarasvati. El ruido del impacto reverber un instante en la caverna con una breve msica de cristales rotos. El zafiro haba quedado hecho pedazos. Jana haba destruido la fuente de sus poderes mgicos. Ahora, el fiel de la balanza apuntaba al platillo que sostena el corazn. El Nosferatu tena los ojos fijos en el platillo vaco. Pareca desconcertado. De pronto, Jana vio cmo su piel muerta se llenaba de diminutos y frgiles hilillos de luz. Eran grietas, grietas que se iban ensanchando ms y ms, separando los fragmentos apergaminados que componan la superficie del cadver y filtrando el intenso resplandor que arda en su interior. Jana comprendi entonces que el Nosferatu estaba ardiendo por dentro. La luz del alma de lex lo consuma. El gesto de Jana le haba dado las fuerzas que necesitaba para liberarse. Jana no poda apartar los ojos de aquellos fragmentos de piel que se rizaban al contacto de la luz como papeles arrojados al fuego. Papeles llenos de extraos e incomprensibles dibujos cuyo significado ya nadie, nunca, lograra desentraar. Y con cada retazo de piel muerta que se transformaba en un copo de holln, una parte del templo desapareca. Las columnas, las paredes cubiertas de signos, el capitel con forma de loto sobre el cual reposaba la balanza Todo se fue difuminando hasta disolverse en la nada.
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Profecia
En pocos segundos, el cuerpo del Nosferatu qued reducido a cenizas. Luego, tambin las cenizas desaparecieron. Y con ellas desapareci el ltimo fragmento del templo que an segua en pie: la columna marcada con el signo de ibis. Y all mismo, en el vaci dejado por la columna, Jana vio un cuerpo tendido de bruces sobre el suelo pedregoso de la Caverna. El cuerpo de lex.
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Profecia
ranscurri casi una hora antes de que lex pudiese ponerse en pie. Su respiracin, muy dbil al principio, iba ganando estabilidad a cada minuto, pero los latidos de su corazn seguan siendo demasiado rpidos y desordenados. Jana permaneci todo el tiempo a su lado, susurrndole palabras dulces al odo, palabras que ni ella misma se crea capaz de pronunciar. lex intentaba responder, pero los murmullos que brotaban de sus labios resultaban ininteligibles. l mismo se daba cuenta de ello, y trataba de suplir la debilidad de su voz con la elocuencia de su mirada. Jana nunca le haba visto mirarla as, con aquella mezcla de respeto y ternura. Era... era como si la estuviese viendo por primera vez. Solo cuando lex logr incorporarse, Jana se fij en el escenario que los rodeaba. La bveda de la caverna se haba derrumbado en parte, dejando entrar la luz del sol a borbotones. Las aguas de la laguna, antes subterrneas, reflejaban ahora todo el esplendor de aquella luz en su superficie, apenas rizada por el viento. Ahora pareca mucho ms ancha que antes. A la orilla de la laguna, unos cincuenta metros corriente abajo, flotaba una gndola; una gndola normal y corriente, amarrada a un sencillo embarcadero de madera. El joven que la custodiaba se encontraba sentado sobre las tablas del embarcadero con las piernas colgando sobre el agua. Desde su posicin, Jana solo poda verlo de perfil, pero reconoci de inmediato las facciones de Yadia. El muchacho pareca ensimismado contemplando el fondo de la laguna, tanto que en ningn momento se volvi a mirarlos; sin embargo, estaba claro que los esperaba. Pasndose un brazo de lex por encima de los hombros, Jana ayud a su amigo a caminar hacia la embarcacin. Al acercarse a ella, se dio cuenta de que el canal por el que haba navegado antes, junto a Armand, no terminaba en la laguna. Pareca continuar en la orilla opuesta, fluyendo a travs de una estrecha hoz, entre gigantescos relieves de caliza blanca. Cuando llegaron hasta la barca, Yadia los observ con curiosidad. Enhorabuena dijo. Habis conseguido lo que querais? Jana frunci ligeramente el ceo.
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Profecia
Qu haces aqu? pregunt. Crea que el Nosferatu era tu seor; as fue como lo llamaste... No sabes que l se ha ido para siempre? Yadia asinti con perfecta indiferencia. Cuando dije eso, solo estaba bromeando. Lo que le haya ocurrido al Nosferatu no me importa ni lo ms mnimo. Lo que quiero saber es si, por fin, habis encontrado el libro. Jana y lex se miraron. Ninguno de los dos haba pensado en el Libro de la Creacin despus de la destruccin del Nosferatu. Jana ayud a lex a embarcar y, despus, salt tras l. Yadia se situ en la popa de la gndola y hundi su prtiga en el fango de la laguna. La barca se apart suavemente de la orilla. Yadia maniobr para girar un poco la proa y dirigirla hacia la garganta de rocas. No regresamos por donde vinimos? pregunt Jana, mirando con inquietud la galera subterrnea que Yadia haba utilizado para guiarla hasta aquel lugar. Yadia sonri. Esta vez navegaremos a cielo abierto. A todos nos vendr bien un poco de luz despus de la negrura de estas ltimas horas. Se me haba olvidado lo hermoso que es el sol... Bueno, qu? No vais a contarme lo del libro? Por qu tendramos que contrtelo? repuso Jana con desdn. Nos has mentido un millar de veces; por tu culpa, lex ha estado a punto de morir... En serio? Yadia despleg una traviesa sonrisa. Quin iba a decir que la intervencin de un humilde mercenario rido iba a resultar tan importante. Djate de burlas le cort Jana. lex est cansado; necesitamos llegar al palacio de los guardianes cuanto antes. No soy un taxista. Ni siquiera un gondolero profesional. Pero, por esta vez y sin que sirva de precedente, har lo que me has dicho: os llevar al palacio... Y no os cobrar nada aadi, guiando un ojo. La gndola se intern en el verdoso canal que flua a travs de la hoz de roca caliza. El nico sonido que interrumpa el silencio era el chapoteo de la prtiga de Yadia al hundirse en el agua. lex contemplaba fijamente los reflejos esmeraldas del canal sobre las desgastadas moles de roca blanca. Pareca muy cansado. Lo nico que quiero a cambio de este pequeo servicio es que me contis lo que ha pasado con el libro insisti Yadia. Tengo derecho a saberlo. Los ojos de lex se encontraron de nuevo con los de Jana.
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Profecia
El libro ha sido destruido murmur en tono exhausto. Ha muerto para siempre, junto con el Nosferatu. No lo has visto t mismo? El texto estaba escrito sobre las paredes y las columnas del templo. Y el templo desapareci junto con el monstruo. Pero los dos estuvisteis dentro mucho rato objet Yadia, con un extrao brillo de impaciencia en la mirada. Da lo mismo que el libro se haya destruido, basta que alguien haya podido leerlo... Crees que, si hubisemos ledo el libro, dependeramos de ti para que nos sacases de este lugar? pregunt Jana con irona. Se supone que ahora seramos todopoderosos... El libro estaba all, pero renunciamos a leerlo. Lo creas o no, es lo que hicimos. Una palidez mortal cubri el rostro del nido. Ests mintiendo dijo, frunciendo el ceo. Crees que soy idiota? Nadie habra renunciado a leer el Libro de la Creacin, y t menos que nadie, Jana. lex hizo ademn de levantarse para responder a Yadia como se mereca, pero la debilidad de sus piernas se lo impidi. T no sabes nada sobre Jana dijo, apretando los dientes. Ella pudo elegir, y eligi renunciar a su poder. Yadia se ech a rer, incrdulo. Cmo podis pensar que voy a tragarme algo as? Si habis ledo el libro, no podris ocultarlo. Y algo me dice que lo habis ledo. Si no, cmo lograsteis derrotar al monstruo? lex iba a contestar cuando una mirada de Jana lo detuvo. Djalo, lex murmur la muchacha. No se merece ninguna explicacin. El rido pareca cada vez ms irritado. No me digis que no tuvisteis tiempo. Los libros de los kuriles no precisaban tiempo para ser ledos; se abarcaban instantneamente. Este no era un libro kuril, Yadia replic lex con cansancio. Era mucho ms antiguo que los propios medu. Muy bien. Volcar la gndola si es necesario; hundir tu cabeza en el agua hasta que ella hable. La voz de Yadia resonaba en las moles de mrmol que los rodeaban con una inquietante reverberacin. Ests muy dbil, no podrs defenderte... Basta, Yadia dijo Jana, mirndole a los ojos. Ni siquiera pens en leer el libro. En ese momento, el libro era lo que menos me preocupaba. Pensaba en la plaga, en
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Profecia
cmo encontrar la fuente de oscuridad que se haba apoderado de Venecia, y sobre todo pensaba en cmo salvarlo a l. Y encontr la forma, sabes? Destru la fuente de todos mis poderes. Yadia abri la boca, asombrado. Luego, volvi a cerrarla. El... el zafiro de Sarasvati? pregunt finalmente. S confirm Jana. Destru el zafiro. La mirada de Yadia fue del rostro de lex al de Jana, para regresar de nuevo al de lex. Es cierto murmur, desconcertado. Es cierto, lo veo en vuestros ojos... Pero por qu? Por qu, Jana? Si lo hubieras utilizado para leer el libro... Al destruirlo, la balanza se inclin a mi favor replic Jana sonriendo. El Nosferatu haba utilizado el poder de la piedra para arrojar un conjuro de oscuridad sobre Venecia. Yo me di cuenta... Y comprend que, si lograba destruir el zafiro, habra destruido al monstruo. lex sonri dbilmente al or el relato de Jana. Aquella versin de los hechos simplificaba bastante lo que haba sucedido en realidad. Pero era lgico que Jana no quisiese contar lo que realmente haba hecho. Aquello, lo que haba pasado en el interior del templo mgico, era un secreto entre ellos dos. Un secreto que los unira para siempre. Al menos, su narracin haba conseguido disipar las dudas de Yadia. Era evidente que el mercenario haba credo a la muchacha. Su rostro, mientras navegaban en silencio entre las rocas, reflejaba un sufrimiento tan profundo que Jana comenz a sentir pena por l. Por qu era tan importante para ti que leysemos el libro? pregunt, casi con amabilidad. Al fin y al cabo, t no habras ganado nada... Al contraro repuso Yadia con gesto ausente. Habra perdido mucho. Eilat rae lo advirti en una ocasin. No entenda que yo quisiese renunciar... Sus ojos se encontraron con los de lex y se estremeci, como si despertase de un sueo. . Lo siento se disculp. Estaba pensando en voz alta. Jana advirti una ligera vibracin en la mscara que cubra el rostro del mercenario. Ya haba sucedido en otras ocasiones...
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Profecia
Sin embargo, esta vez Jana apart la mirada. Ya no deseaba obligar a Yadia a desvelar su verdadera identidad. Al fin y al cabo, tena derecho a intentar proteger sus secretos. Como todo el mundo. Poco a poco, las rocas que flanqueaban el canal fueron dispersndose, hasta desaparecer completamente. Jana observ con asombro que haban ido a parar a la gran Laguna de Venecia. Frente a ellos, a una distancia considerable, la silueta del Palacio Ducal se recortaba contra un cielo profundamente azul sobre la Riva degli Schiavoni. A un lado quedaba la isla de la Giudecca, y justo por detrs la hermosa iglesia de San Giorgio... Al menos, debera haber estado all. Pero no estaba. Y, fijndose bien, tampoco el Palacio Ducal tena el aspecto de siempre. Su silueta pareca desdibujada, como si le hubiesen amputado sus rasgos arquitectnicos ms reconocibles. Un vrtigo insoportable oblig a la muchacha a cerrar los ojos. Se haba equivocado. Tanto ella como lex estaban convencidos de que, al derrotar al monstruo y deshacer el conjuro de oscuridad, haban acabado con la plaga que asolaba Venecia. Sin embargo, no era as. Cuanto ms se acercaban al embarcadero del Molo, ms evidentes eran los estragos que la peste mgica haba producido en la ciudad. Las cpulas de la baslica de San Marcos se haban derrumbado, y el viento arrastraba las teselas vidriadas de sus mosaicos sobre el suelo de piedra de los muelles. All donde mirara, Jana poda ver el progreso continuo de la destruccin: una cornisa que se desplomaba, un balcn que se hunda, una puerta arrancada de cuajo que flotaba en el agua, a la deriva... Bajo la luz despiadada del sol, los destrozos se vean con total nitidez, lienzos desgarrados, trpticos rotos, muebles despedazados se acumulaban sobre los muelles en medio de un silencio sepulcral en el que solo se oa el batir del agua contra las orillas de los canales y el rumor incansable del viento. Mirasen a donde mirasen, todo lo que los rodeaba era enfermedad y destruccin. Sencillamente, Venecia se mora.
En el palacio de los guardianes reinaba un silencio absoluto. Mientras suban las escaleras, Jana poda escuchar con toda claridad el eco de sus zapatos sobre las paredes desnudas de cuadros y adornos. Por un momento temi que no hubiera nadie, que todos hubiesen huido...
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Profecia
Pero justo en ese instante oyeron una puerta que se abra, y pocos segundos ms tarde Nieve apareci en el rellano del primer piso. La joven esper a que terminaran de subir. Al ver a lex, una sonrisa ilumin su fatigado rostro. Jana, lo has conseguido... Corvino y Heru venan a su encuentro por el corredor de la derecha. Sus rostros reflejaban una honda preocupacin. Yadia se mantuvo apartado mientras los dems intercambiaban saludos y abrazos. El Nosferatu ha muerto para siempre explic Jana con precipitacin. Cre que haba destruido tambin la fuente del mal que ha cado sobre la ciudad, pero est claro que no es as... El hechizo de la balanza era el responsable del manto de tinieblas murmur lex; pero aqu hay algo ms. Jana mir con ansiedad hacia el fondo del pasillo. Cmo est mi hermano? pregunt. Se encuentra mejor? Nieve y Corvino intercambiaron una fugaz mirada, Me gustara poder decirte que s, Jana, pero te estara mintiendo murmur Nieve. Es como si esta plaga le afectase tambin a l. Nada de lo que hemos intentado parece funcionar... Sus ojos se desviaron hacia la mano enguantada de Heru. Jana capt el rictus de dolor que crispaba la boca del arquero. Te duele la mano murmur, mirndole a los ojos. Claro, en cierto modo es una obra de arte. Una obra de David. Haciendo un gran esfuerzo, Heru consigui esbozar una sonrisa. Veo que has utilizado una de mis flechas dijo, sealando el carcaj que colgaba a la espalda de la muchacha. Te dije que el arco te ayudara. Jana se descolg el arco y el carcaj y se los tendi, sonriendo a su vez. No habra podido salvar a lex de no ser por ti. Te debo un favor... El rostro de Heru recuper su gravedad. No me debes nada, Jana. Yo te lo debo a ti. Si hubiese hablado antes, David no estara al borde de la muerte.
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Profecia
Un nudo de angustia estrangul la voz de Jana. Tan mal est? murmur. Est agonizando repuso Heru brutalmente. Es cuestin de horas, quiz de minutos... Jana se tambale como si acabase de recibir un golpe. lex le pas un brazo por la cintura para evitar que se derrumbara. No has debido decrselo as le reproch Nieve a Heru. Al fin y al cabo, de qu sirve? Quiero verlo ahora mismo murmur Jana. Por favor. Corvino asinti. Lo hemos trasladado a mi habitacin, en el ltimo piso explic. Las habitaciones de abajo se encuentran muy daadas. Venid, os acompaar. Y en cuanto a Yadia... El guardin no termin la frase. Tena la vista clavada en el rincn junto a la escalera donde, un momento antes, se encontraba Yadia. El rido haba desaparecido.
En la habitacin de Corvino ola a alcohol y a incienso. A travs de la ventana se vea un cielo azul empedrado de nubes. La plaga pareca haber causado menos daos en aquel rincn del palacio que en el resto: los muebles sencillos y funcionales de Corvino apenas haban cambiado, y nicamente las acuarelas japonesas que decoraban las paredes se vean levemente descoloridas. En la cama, a la izquierda de la ventana, yaca David. Tena los ojos cerrados, y respiraba con tanta dificultad como si el aire tu viese que atravesar un desfiladero rocoso para llegar hasta sus pulmones. Sobre la sbana, pegada a su costado derecho, la mano enferma era un pozo de oscuridad que se deshilachaba a su alrededor en una fina telaraa de sombras. El mal haba avanzado, pero David pareca demasiado agotado como para darse cuenta de ello. Jana corri hacia la cabecera de la cama y, arrodillndose junto a ella, apoy la mejilla en la almohada. Quera estar lo ms cerca posible de su hermano.
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Profecia
El debi de notar la presin en el blando tejido, porque abri los ojos. Al enfrentarse con aquellos ojos, Jana sinti que se ahogaba de emocin. Lo siento, David murmur. Todo ha sido culpa ma. l la miraba sin verla, aturdido, como si le costase trabajo enfocar la imagen. Poco a poco, sin embargo, sus ojos verdes volvieron a la vida. Lo... lo has conseguido logr decir. Ha vuelto la luz... S. Jana lo miraba fijamente, luchando contra las lgrimas que pugnaban por inundar sus ojos. lex est aqu. Lo he trado conmigo... lex se acerc y se inclin sobre la cama para acariciar el pelo de David. Tienes que luchar dijo. No te rindas, por favor. Ya he luchado. La voz de David flua como un viento deshilachado entre rboles hostiles. He luchado... y he perdido. No. Jana trat de imprimir firmeza a sus palabras, pero no poda controlar el temblor de sus labios. Ests vivo, David. Tienes que intentarlo. Hazlo por m... Un sollozo quebr la voz de la muchacha. lex se arrodill junto a ella y, con suavidad, despeg su cabeza de la almohada y la atrajo hacia s. Jana enterr el rostro en su hombro y se abandon a su llanto. Desde la cama, David observaba con sus ojos febriles el convulso temblor de los hombros de Jana y el gesto de piedad con el que lex acariciaba sus cabellos. Un destello de esperanza ilumin sus ojos. Lo habis terminado murmur. Habis terminado... el libro... Jana separ el rostro del hombro de lex. No, David. Es decir, lo encontramos... Pero lo destruimos sin llegar a leerlo. Jana sacrific la piedra de Sarasvati para salvarme intervino lex. Quiz con la piedra habramos podido leerlo. Si hubisemos sabido... No entendis nada le interrumpi David. Habis creado el libro y ni siquiera lo sabis. Su bsqueda es su creacin. Te lo dije, Jana... Est delirando murmur lex, impresionado. No. David haba conseguido incorporarse a medias sobre un codo. Una frgil sonrisa danzaba en su rostro ceniciento. No lo habis destruido. Lo s porque lo estoy viendo. Lo tengo delante de m.
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Profecia
Un extrao presentimiento se abri paso en la mente de Jana. Quieres decir que... comenz. Pero David no le dej terminar, S dijo. El libro sois vosotros. Su voz sonaba, de pronto, ms firme. Se incorpor un poco ms, hasta sentarse del todo. El Libro de la Muerte y el Libro de la Vida. Podrais haberos destruido el uno al otro. Pero no lo hicisteis. No puedo creer que lo hayis conseguido... David, no lo hemos conseguido murmur Jana con la voz quebrada. Si lo hubisemos conseguido, t no estaras en esa cama. La ciudad habra recuperado su antigua belleza. Tendramos un poder prcticamente infinito... Ningn libro es capaz de leerse a s mismo la interrumpi su hermano. Hace falta un lector: alguien capaz de interpretar la belleza oculta en sus smbolos. Con un gesto de dolor, David se irgui cuanto pudo y estir ambos brazos. Pos su mano sana sobre el hombro derecho de lex, y el mun de oscuridad de su mano enferma sobre el hombro izquierdo de Jana. Un haz luminoso brot del lugar en que sus dos manos haban rozado a los jvenes. Aquella luz inund la piel de ambos, revelando una mirada de tatuajes hechos de la ms pura claridad. Jana sinti fro en el lugar donde su hermano la haba tocado, pero el fro dej paso enseguida a un reconfortante calor. Mir a David, maravillada. Del pozo de sombra de su brazo comenzaba a emerger la silueta de unos nudillos, una mueca, unos dedos largos y elegantes. Los tatuajes se fundieron con el resplandor sereno de la maana hasta volverse invisibles. Los tres muchachos enlazaron sus manos y se miraron, sonriendo. Lo que acababa de ocurrir era un milagro: haban sobrevivido a la lectura del Libro de la Creacin.
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Profecia
codados en unos de los balcones de piedra del viejo palacio, Jana y lex contemplaban distrados las gndolas que iban y venan por el canal. La ciudad volva a estar llena de turistas que formaban pequeos grupos sobre los muelles o compraban helados en el puesto de toldo rojo, justo delante del puente. Se oan murmullos de voces y risas con los que se mezclaba, de cuando en cuando, el tono de llamada de algn telfono mvil o el ruido lejano y bronco del motor de un vaporreto. Aqu y all se distinguan, cada pocos minutos, pequeos estallidos de color. La gente se entretena jugando con su magia, utilizndola para impresionar a o divertir a los dems con ella. Mirando a Jana de reojo, lex se sac un objeto del bolsillo derecho del pantaln y comenz a juguetear con l, deslizndolo entre sus dedos. Era un anillo. Un anillo de oro. Jana lo observ con el ceo levemente fruncido. Un anillo? pregunt. Quin te lo ha dado? Lo he comprado dijo lex con la vista fija en la gndola guiada por un anciano con camiseta de rayas. Para ti. Jana tendi la mano hacia l, pero lex retir la suya. A qu juegas? se enfad Jana. No ibas a drmelo? lex cogi el anillo entre el dedo pulgar y el ndice de su mano derecho y, ponindolo ante su boca, sopl delicadamente en su interior. El anillo se transform mgicamente en un pjaro; un petirrojo de suave plumaje que fue a refugiarse en las manos de Jana. La muchacha se ech a rer. Esto me gusta ms que un anillo dijo, acariciando al pjaro con dos dedos de su mano izquierda. Es un encanto Prefieres un pjaro a un anillo? Ests segura? Jaja asinti, convencida.
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Profecia
Puedo transformarlo en otra cosa, si lo prefieres. En una brjula, en un libro Puedo darte lo que quieras. Lo s. Jana haba dejado de sonrer. Nos hemos vuelto muy poderosos. Demasiado, dira yo. Jana dej escapar al petirrojo, que huy volando para refugiarse en la cornisa de la casa cercana. lex suspir teatralmente y, despus de fingir que daba unos pases mgicos con una de sus manos sobre la otra, hizo aparecer otro anillo exactamente igual al primero. Qu manera de desperdiciar los regalos dijo. Creo que tendr que insistir Se interrumpi, al notar que Jana lo miraba con expresin seria. Quiz no deberamos jugar con la magia murmur la muchacha. Quiz deberamos utilizarla para cosas ms importantes. Piensa en todo lo que podramos hacer: desenmascarar a los criminales, curar a los enfermos, encontrar personas desaparecidas. Sera estupendo admiti lex, contemplando con ojos soadores un vaporreto que pasaba en ese instante bajo su balcn. Pero no podemos hacerlo, Jana. Ella lade la cabeza para mirarle. Por qu no? pregunt. Ayudaramos a mucha gente. Les ayudaramos a encontrar el rumbo, a no cometer errores Como si fusemos dioses. lex tom una mano de Jana entre las suyas y la mir directamente a los ojos. No somos dioses, Jana. Nunca lo seremos. La gente tiene derecho a elegir por s misma, aunque se equivoque. Pase lo que pase, no podemos jugar con la libertad de los dems. No sera justo. Jana asinti. En su mirada haba un destello de tristeza. No s si podr acostumbrarme a la idea confes. Ser tan poderosa y no utilizar mis poderes Me volver loca. lex se ech a rer. Claro que s asegur. Es lo ms probable Con una de sus manos abri el puo cerrado de Jana, y con la otra le puso el anillo en la palma, ahora extendida. Te ruego que lo aceptes dijo. Aunque no es lo que parece.
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Profecia
Un ligero rubor colore las mejillas de Jana. Sus dedos volvieron a cerrarse sobre el anillo; pero un momento despus volvieron a abrirse. El anillo ya no estaba. En su lugar, azul y resplandeciente, brillaba la piedra azul de Sarasvati. No no puedo creerlo balbuce. Sus ojos iban de lex al zafiro y del zafiro a lex, estupefactos. Cmo lo has hecho? No es posible que sea la verdadera Lo es. Me ha costado trabajo reconstruirla, te lo aseguro. Una cosa es tener poderes y otra muy distinta aprender a utilizarlos. Tuve que pedirle ayuda a Nieve. Jana se haba puesto muy plida. Pero yo estaba contenta de haberme desprendido de ella murmur. No me ha trado ms que problemas. Y me senta feliz de haber renunciado a ella por ti. No tienes que renunciar a ella por m, Jana. No tienes que renunciar a nada por m. Eso era justamente lo que quera decirte Mientras hablaba, lex haba atrado hacia s a la joven, acercando sus labios al odo de ella. De ahora en adelante, no habr ms sacrificios susurr, acaricindole el cuello con el dedo ndice de la mano derecha. No los necesito. No tienes que demostrarme nada. En serio? Nunca? Nunca. Creo en ti, Jana. Te quiero. Sus labios rozaron los de la muchacha. Se besaron largamente. Un suave cosquilleo se extendi por la piel se Jana, siguiendo los trazos invisibles de los tatuajes grabados sobre su piel. Cuando se separaron, todo su cuerpo temblaba, estremecido como un pjaro a punto de emprender el vuelo.
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Profecia
aca fro en la cripta. Un fro hmedo que se colaba a travs de la ropa y llegaba a penetrar en los huesos si permanecas quieto mucho tiempo. En silencio, Yadia esperaba su turno para tomar en sus manos la vela sagrada y unirse a la procesin. Delante de l desfilaron los sacerdotes ridos ataviados con sus tnicas esmeraldas. Dos de ellos portaban el estandarte del Camalen. Detrs venan los drakul, que eran los ms numerosos: hombres y mujeres con los crneos rapados y un dragn de plata tatuado en la nuca. Sus tnicas eran de diferentes tonos, entre el prpura y el escarlata, segn la compleja jerarqua de rangos que imperaba en el clan. Y, por ltimo, cerrando la procesin, iba una exigua representacin del clan varulf integrada por media docena de ancianos con sus tnicas ceremoniales amarillas. El cuerpo espectral de Garo circulaba entre ellos, nervioso, olisqueando el aire. Quiz intua la proximidad de su amo, o tal vez le desconcertase el olor a cera fundida que llenaba la cripta. Cuando lleg el momento, Yadia tom la vela que le tendi Harold y se uni a la fila de los jefes de los clanes. Harold caminaba a su derecha con la cabeza gacha y una mirada derrotada en el semblante. A su izquierda, Eilat, el prncipe de los ridos, haba adoptado su mscara ms solemne, aunque Yadia lo conoca lo suficiente para notar el brillo satisfecho de sus ojos. Aquella alegra mal disimulada le hizo apretar el puo izquierdo hasta que le doli. Qu poco lo conoca aquel anciano... De veras era tan ingenuo como para creer que iba a poder sacar algn partido de su relacin con el clan de los ridos? A la izquierda de Eilat, Glauco caminaba exhibiendo los tatuajes de su clan en sus poderosos brazos. Se le vea distrado, ajeno a la solemne tristeza que lo rodeaba. Solo de vez en cuando sus ojos buscaban con cierta ansiedad el espectro semitransparente de Garo. Cuando el lobo se le acercaba en sus merodeos, su mirada reflejaba una extraa turbacin. Ante la tumba de Erik, los tres jefes y Yadia se detuvieron. Comenzaron los cnticos de los sacerdotes drakul, una salmodia hipntica que flua con la serenidad de un ro sobre su lecho de piedra.
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Todos se arrodillaron, tambin el mercenario. Pero, a diferencia de los dems, l no inclin la cabeza repitiendo las frmulas rituales de saludo a la realeza. Sus ojos permanecieron todo el tiempo fijos en el cuerpo rgido e inmvil de Erik. No pareca un cadver, sino un hombre dormido. Sin embargo, su corazn no lata. Bajo su coraza de plata, el pecho del hijo de Ober permaneca absolutamente inmvil. Ni el ms leve movimiento indicaba que estuviese respirando, que la mquina interna de su organismo hubiese vuelto a funcionar. Y su rostro sereno pareca tallado en mrmol... Un mrmol blanco como la nieve, que reflejaba los destellos de la corona de luz ceida sobre su cabeza. Tena los prpados cerrados. Una lgrima resbal por la mejilla de Yadia. Haba esperado, contra toda esperanza, que el milagro todava pudiera producirse. Incluso haba imaginado los detalles del momento. Haba llegado a soar que, desde su sueo mortal, Erik lo reconocera, y que regresara de la muerte por l... Nada de eso haba sucedido. La decepcin pintada en los rostros de los drakul revelaba hasta qu punto haban dejado volar sus esperanzas. Cuando los sacerdotes terminaron su recitacin, Harold se levant. Extendiendo una mano temblorosa, toc con veneracin el acero de la espada Aranox, que Erik sujetaba por la empuadura. Majestad, la profeca se ha cumplido dijo con voz trmula. El Libro de la Creacin ha sido hallado. Vuestro pueblo os espera. Por favor, regresad... Un silencio de muerte acogi la splica del viejo sacerdote. Es que no hay nada que pueda hacerle despertar? exclam el anciano, desesperado. Nos han mentido. La profeca era una trampa, una estpida mentira. Un sollozo brot de la garganta del viejo, poniendo fin a su amarga queja. Lentamente, la procesin comenz a abandonar la cripta: primero los ridos, con sus cirios ceremoniales apagados; luego los drakul, que haban cubierto sus cabezas con las capuchas de sus tnicas, en seal de duelo. Y, por ltimo, el Consejo de Ancianos de los varulf. Incluso ellos parecan apenados. El espectro de Garo apretaba su sedosa mejilla contra la fra pierna de Erik. No pareca dispuesto a separarse de su antiguo amo. Yadia se encontr con sus ojos dorados, y una oleada de simpata suaviz su rostro. Quiz Garo fuera el nico capaz de comprenderle en ese momento. El dolor del viejo lobo pareca tan intenso como el suyo.
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Profecia
Los tres jefes medu fueron los ltimos en abandonar la cripta. Yadia observ que los labios de Harold pronunciaban una plegaria silenciosa a modo de despedida. Pareca reacio a abandonar el lugar, pero no poda permitir que Eilat y Glauco salieran solos. Antes de volverse hacia la salida, la mirada del regente se clav en Yadia. Era una mirada ambigua, en la que se lea cierto desdn, pero tambin respeto. Os esperamos fuera, seor murmur, ejecutando una ligera reverencia. Yadia asinti en silencio y, a su vez, se inclin ante l. Cuando el eco de los pasos de los tres jefes medu se perdi en la lejana, Yadia se aproxim a la tumba de Erik y puso la mano sobre el fro acero de Aranox, tal y como haba hecho Harold. En ese instante, la mscara del mercenario se desprendi de su rostro, revelando los rasgos nobles y delicados que se ocultaban debajo. Aquel semblante plido era una copia casi exacta del de Erik. Una copia ms joven, eso s, con los ojos de un azul ms oscuro y el pelo de color castao. Descansa en paz, hermano murmur. Si eso es lo que t quieres, que as sea. Descansa para siempre... Su mirada escrut el rostro creo de Erik en busca de una leve chispa de vida, de algn signo que pudiese interpretarse como una respuesta. Pero no ocurri nada. Con gesto derrotado, Yadia apart la mano de la espada y, dndose la vuelta, se alej de la tumba. Un gruido de Garo le hizo volverse. El lobo se haba tendido a los pies del sepulcro. Tena los ojos cerrados, y su pelaje pareca ms sedoso y blanco que antes. Se haba transformado en una estatua de piedra.
En el silencio de hielo de la cripta, las manos de Erik se crisparon dolorosamente alrededor del puo de la espada Aranox. Cuando la primera bocanada de aire inund sus pulmones, crey que su pecho iba a romperse de dolor. Sin embargo, su cuerpo no tard en recordar los movimientos rtmicos y acompasados de la respiracin. El olor de la cera derretida le trajo una vaga memoria de habitaciones oscuras y silenciosas, despus de la muerte de su madre. Mucho tiempo atrs, en la Fortaleza... Sus ojos se abrieron, y sus pupilas se estrecharon al instante, heridas por los reflejos temblorosos de las llamas que ardan en los candelabros.
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Profecia
Haba luchado contra aquello con todas sus fuerzas. Haba intentado resistir a todas las llamadas, pero haba fracasado. Estaba despierto. A pesar de todos sus esfuerzos, haba regresado del profundo sueo de la muerte. Casi haba olvidado cmo se senta uno estando vivo. Pero ahora, tendra que recordar... Tendra que aprender de nuevo a vivir.
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Profecia
Resurreccin, es la tercera y ltima entrega de la saga Tatuaje. Las decisiones de lex y Jana en Profeca han provocado el regreso de uno de los personajes ms importantes del mundo medu. Pero quiz las consecuencias de ese regreso no sean las que los protagonistas principales esperan... En este libro se incorporarn a la historia algunos de los personajes medu creados por los lectores a travs de facebook, como Issy, Athanambar, Stanislav, Portal, Lilieth, Kinow y Railix. La novela se publicar en espaol en el otoo de 2011.
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Profecia
Ana Alonso y Javier Pelegrn. Terrassa (Barcelona), 1970 / Madrid, 1967. Son coautores de la serie de fantasa y ciencia ficcin La llave del tiempo, publicada por la editorial Anaya. En 2008 resultaron galardonados con el Premio Barco de Vapor por la novela El Secreto de If. Sus ltimos libros publicados son el primer volumen de la triloga Tatuaje (Viceversa, 2010) cuya tercera entrega, Resurreccin, aparecer en otoo, los seis ttulos iniciales de la coleccin Pizca de sal (Anaya, marzo 2010) y la novela grfica La ciudad transparente (El Jinete Azul, 2010). Ana Alonso ha residido durante la mayor parte de su vida en Len. Se licenci en Ciencias Biolgicas por la Universidad de Len y ampli sus estudios en Escocia y Pars. Ha publicado ocho poemarios y, entre otros, ha recibido el Premio de Poesa Hiperin (2005) el Premio Ojo Crtico de Poesa (2006) y, recientemente, el Premio Antonio Machado en Baeza (2007) y el Premio Alfons el Magnnim Valencia de poesa en castellano (2008). Tambin ha traducido algunos clsicos britnicos y americanos. Su ltimo libro publicado es Versos piratas, piratas en verso (Anaya, 2009). Javier Pelegrn se licenci en Filologa Hispnica por la Universidad de Murcia y complet sus estudios en Pars y Turn. Actualmente, trabaja como profesor de Enseanza Secundaria en la provincia de Toledo.

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