Glndula sebcea Las glndulas sebceas estn situadas en la dermis media y formadas por clulas llenas de lpidos que

se desarrollan embriolgicamente en el cuarto mes de gestacin, como una gemacin epitelial del folculo piloso. Glndula sudorpara La glndula sudorpara es una glndula tubular enrollada que est situada en la dermis y constan de largos y delgados tubos, cerrados por el extremo inferior, donde se apelotonan, formando un ovillo. Por los poros que se abren al exterior segregan el sudor, grasa sobrante liquida, con sabor salado, y una textura parecida a la orina. as cejas protegen a los ojos de los rayos ultravioleta del sol, del sudor y del polvo, y los vellos en la ingle evitan que las reas genitales tengan contacto con virus y bacterias producidos por el roce con la ropa. Pero qu funcin tienen los vellos de otras partes del cuerpo? El especialista Carlos Carvajal explica que reducen la friccin y sirven como detector sensorial (fro, calor, etc.), por lo que son parte del aparato sensorial de la piel. Estudios sealan que contribuyen a la termorregulacin corporal y, durante las relaciones sexuales, los vellos que se encuentra en la parte alta de los muslos y las nalgas lubrican estas reas para que los movimientos sean ms suaves. La ltima tendencia de la moda establece la necesidad de una depilacin de ciertas partes del cuerpo, para quienes deseen vestir ternos de bao, short o faldas. SU FUNCION Y CARACTERISTICAS: Aunque no lo parezca, las uas son un tipo de piel modificada y no cumplen funciones decorativas. Protegen las ltimas falanges de los dedos, proporcionan apoyo para las puntas de los dedos de pies y manos y nos ayudan a llevar a cabo acciones como rascar una superficie o desatar un nudo. Su estado puede ser indicar de salud y requieren cuidados especiales para mantener su firmeza y evitar su deterioro. La alimentacin, la higiene y la manicura pueden mejorar su estado y disminuir el riesgo de infecciones. Las uas estn formadas por tres capas de queratina. La primera es la parte brillante, la segunda capa se llama queratina mediana, y la tercera la queratina sensible. Estas tres capas corren el riesgo de separarse o doblarse con un uso intensivo del corta-uas o de las tijeras. Una ua sana tiene una forma ovalada, es lisa y con un color parcialmente rosado. Dicho color se debe a la gran vascularizacin que existe en el lecho epidrmico y a las caractersticas transparentes de la ua. FUNCIONES DE LA PIEL Las funciones de la piel son fundamentales para mantener la homeostasia y, en consecuencia, para la propia supervivencia. Tambin son variadas. Comprenden procesos tan distintos como la proteccin, la

sensibilidad, el crecimiento, la sntesis de importantes sustancias qumicas y hormonas (como la vitamina D), la excrecin, la regulacin de la temperatura y la inmunidad. Debido a su flexibilidad estructural, la piel permite que el crecimiento y el movimiento corporal tenga lugar sin lesiones. Tambin sabemos ahora que ciertas sustancias pueden absorberse a travs de la piel, por ejemplo las vitaminas liposolubles (A, D, E y K), los estrgenos y otras hormonas sexuales, las hormonas corticoideas y cierto frmacos, como la nicotina y la nitroglicerina. La piel tambin produce melanina, un pigmento que acta como una pantalla extraordinariamente eficaz frente a la luz ultravioleta, potencialmente nociva, y queratina, una de las protenas protectoras ms flexibles y duraderas de la naturaleza. Acuda a la tabla 6-1 a medida que lea sobre las siete funciones de la piel que se describen en los prrafos siguientes. PROTECCIN Las clulas epiteliales escamosas estratificadas y queratinizadas que recubren la epidermis, convierten a la piel en una barrera formidable. Protege a los tejidos subyacentes de la invasin por innumerables tipos de microorganismos, impide la entrada de la mayora de las sustancias qumicas nocivas y disminuye la lesin mecnica de las estructuras subyacentes que, por otro lado, podran daarse por los traumatismos relativamente menores que se sufren de forma regular. Adems de la proteccin frente a la entrada microbiolgica, las amenazas qumicas y los traumatismos mecnicos. La piel tambin nos protege de la deshidratacin producida por la prdida de los lquidos corporales internos y de la entrada no deseada de lquidos procedentes del medio externo. La capacidad del pigmento melanina para defendernos de los efectos nocivos de la exposicin excesiva a la luz ultravioleta es otra funcin protectora de la piel. PELCULA SUPERFICIAL La capacidad de la piel para actuar como barrera protectora frente a una amplia serie de posibles ataques medioambientales comienza con el correcto funcionamiento de una fina pelcula de material emulsionado que se extiende sobre su superficie. Esa pelcula superficial est producida por la mezcla de restos y secreciones de las glndulas sudorparas y sebceas con las clulas epiteliales que constantemente se desprenden de la epidermis. El desprendimiento de elementos epiteliales de la superficie cutnea se denomina descamacin. Las funciones de la pelcula superficial son: Accin antibacteriana y antifngica. Lubricar. Hidratar la superficie cutnea. Neutralizar los irritantes custicos. Neutralizar numerosos txicos. La composicin qumica de la pelcula superficial comprende: 1) aminocidos, esteroles y fosfolpidos complejos precedentes de la descomposicin de las clulas epiteliales descamadas, 2) cidos grasos, triglicridos y ceras del sebo, 3) agua, amonaco, cido lctico, urea y cido rico, procedentes del sudor.

La composicin qumica especfica de la pelcula superficial es muy variable y las muestras tomadas de la piel que cubre una parte del cuerpo tendrn por lo general una mezcla de componentes qumicos distinta de la de otra zona cutnea. Esta diferencia permite explicar los tipos nicos y localizados de distribucin de ciertas afecciones cutneas y por qu la piel que cubre una zona determinada del cuerpo es a veces ms susceptible al ataque de ciertas bacterias u hongos. SENSIBILIDAD La colocacin difusa de los millones de diferentes receptores sensoriales somticos que se hallan en la piel permite que sta acte como un sofisticado rgano sensorial, que recubre por completo la superficie corporal. Los receptores sirven como antenas que detectan estmulos que, finalmente, originan las sensaciones generales o somticas, incluidas, entre otras, la presin, el tacto, la temperatura, el dolor y la vibracin. Cuando estos receptores son activados por sus estmulos respectivos, posibilitan que el organismo responda a los cambios que ocurren tanto en el ambiente externo como en el interno. MOVIMIENTO SIN LESION La contraccin de los msculos provoca movimientos determinados que constituyen una de las caractersticas de la vida ms fcilmente observables. Para que el movimiento corporal se realice sin lesin, la piel debe ser flexible y elstica. Crece a medida que los hacemos nosotros y muestra elasticidad y capacidad de retroceso, lo cual permite que los cambios en los contornos corporales se lleven a cabo sin desgarros ni laceraciones. EXCRECIN El organismo, a travs de la funcin de la piel, y mediante la regulacin del volumen y el contenido qumico del sudor, puede modificar su volumen lquido total y la cantidad de determinados productos de desecho que se excretan, como cido rico, amonaco y urea. En la mayora de las situaciones, la piel slo desempea un papel menor en la excrecin global de los desechos corporales. No obstante, puede convertirse en una funcin ms importante en ciertos estados patolgicos o enfermedades. SNTESIS DE VITAMINA D (FUNCION ENDOCRINA) El primer paso de la sntesis de vitamina D tiene lugar cuando la piel se expone a la luz ultravioleta. Cuando esto ocurre, las molculas de una sustancia qumica denominada deshidrocolesterol, que se halla normalmente en las clulas de la piel, se convierten en una sustancia precursora llamada colecalciferol. Este producto se transporta a continuacin por la sangre hasta el hgado y los riones, donde se transforma en vitamina D, un compuesto que acta en diversas reacciones qumicas importantes del organismo. En este aspecto, la vitamina D cumple los requisitos que necesita una sustancia para ser considerada una hormona. En general, se denomina hormona a cualquier sustancia qumica que se produce en un rea corporal y se transporta posteriormente por la sangre hasta otra localizacin donde tiene lugar su efecto. Las hormonas son reguladores esenciales de la homeostasia. INMUNIDAD En la piel se hallan clulas especializadas que se fijan y destruyen microorganismos patgenos y desempean un papel destacado en la inmunidad. Adems, las clulas de Langehans actan junto con

las clulas T cooperadoras para desencadenar reacciones inmunitarias tiles en determinadas enfermedades. HOMEOSTASIA DE LA TEMPERATURA CORPORAL Los animales de sangre caliente, como el hombre, mantienen una temperatura notablemente constante, a pesar de las considerables variaciones de la temperatura ambiental. Lo habitual es que la temperatura corporal aumente y descienda muy poco durante el da. Oscila alrededor de un punto, situndose alrededor de los 37 C, aumentando tal vez a 37'6 C al finalizar la tarde y disminuyendo a 36'2 C por la maana temprano. Esta homeostasia de la temperatura corporal tiene gran importancia porque la supervivencia en estado de salud depende de las reacciones bioqumicas que tienen lugar con ciertos ritmos, y estos ritmos dependen a su vez de un normal funcionamiento enzimtico, que est en funcin de que la temperatura cutnea se mantenga en los estrechos lmites de la normalidad. Como es lgico, para mantener una temperatura constante, el cuerpo tiene que equilibrar la cantidad de calor que produce con la que pierde. Ello significa que si se produce calor extra en el cuerpo, debe perder esta misma cantidad. Evidentemente, si esto no ocurre, si la mayor produccin de calor no va seguida muy de cerca por una mayor prdida, la temperatura corporal aumentar constantemente. Si, por cualquier razn, supera el lmite de la normalidad, la piel desarrolla un papel fundamental en la prdida de calor, gracias a fenmenos fsicos de la evaporacin, la radiacin, la conduccin y la conveccin. PRODUCCIN DE CALOR El calor se produce por un mecanismo, el metabolismo de los alimentos. Dado que los msculos y las glndulas (sobre todo el hgado) son los tejidos ms activos, metabolizan ms y en consecuencia producen ms calor que cualquier otro tejido. Por tanto, el principal determinante de la cantidad de calor que produce el cuerpo es la cantidad de trabajo muscular que realiza. Por ejemplo, durante el ejercicio y el temblor, el metabolismo y la produccin de calor aumentan considerablemente; sin embargo, durante el sueo, cuando se desarrolla muy poco trabajo muscular, el metabolismo y la produccin de calor disminuyen PERDIDA DE CALOR Un mecanismo que utiliza el cuerpo para mantener la temperatura interna relativamente constante es regular la cantidad de calor perdido. Aproximadamente el 80% o ms de esta transferencia de calor se produce a travs de la piel, el resto tiene lugar en las mucosas. La prdida de calor se puede regular modificando la perfusin de la piel. Si hay que conservar calor para mantener una temperatura corporal constante, los vasos drmicos se contraen (vasoconstriccin), conservando la mayor parte de la sangre caliente circulante ms en el interior del cuerpo. Si hay que aumentar la prdida de calor para mantener una temperatura constante, los vasos drmicos se ensanchan (vasodilatacin), aumentando el aporte de sangre caliente de los tejidos profundos a la piel. El calor transmitido desde la sangre caliente a la epidermis puede eliminarse al exterior a travs de los procesos fsicos de evaporacin, radiacin, conduccin y conveccin. EVAPORACIN.

La evaporacin de cualquier lquido requiere el consumo de energa calrica. La evaporacin del agua es un sistema por el que el cuerpo pierde calor, especialmente de la piel. La evaporacin es muy importante a temperaturas ambientas altas cuando es el nico medio por el que la piel puede perder calor. Una atmsfera hmeda retrasa necesariamente la evaporacin y disminuye el efecto de enfriamiento derivado de ella, lo que explica el hecho de que una misma temperatura parezca ms clida en los climas hmedos que en los secos. A temperaturas moderadas, la evaporacin justifica la prdida de aproximadamente el 50% del calor que se pierde por radiacin. RADIACIN. La radiacin es la transmisin de calor desde la superficie de un objeto a la de otro sin contacto real entre ambos. El calor irradia de la superficie corporal a los objetos prximos que estn ms fros que la piel e irradia a la piel de los que estn ms calientes que ella. ste es, naturalmente, el principio de los sistemas de calentamiento y enfriamiento. Con una temperatura ambiental fra, la radiacin justifica un mayor porcentaje de prdida de calor de la piel que la conduccin y la evaporacin combinadas. Sin embargo, en los ambientes calientes no se pierde calor por radiacin, sino que, al contrario, puede recibirse por radiacin de las superficies ms calientes que la piel. CONDUCCIN Conduccin significa el traspaso de calor a cualquier sustancia en contacto real con el cuerpo, como la ropa o las joyas, o incluso a los alimentos o lquidos fros ingeridos. Este proceso justifica una prdida de calor relativamente pequea. CONVECCIN. La conveccin es la transmisin de calor desde una superficie por el movimiento del aire o de partculas lquidas calentadas. Por lo general, la conveccin provoca una prdida muy pequea de calor desde la superficie corporal. No obstante, hay ciertas condiciones en las que puede provocar prdidas considerables, como puede ser el caso de que se salga del bao con una corriente incluso ligera procedente de una ventana abierta. REGULACIN HOMEOSTTICA DE LA PRDIDA DE CALOR La funcin de los vasos cutneos y de las glndulas sudorparas tiene que estar cuidadosamente coordinada y debe tener en cuenta, momento a momento, las fluctuaciones de la temperatura corporal. Como muchos mecanismos homeostticos, la prdida de calor por la piel est controlada por un asa de retroalimentacin negativa. Los receptores de temperatura de una parte del cerebro, denominada hipotlamo, detectan variaciones de la temperatura interna del cuerpo. Si alguna alteracin, por ejemplo el ejercicio, aumenta la temperatura corporal por encima del valor establecido de 37 C, el hipotlamo acta de integrador y enva una seal nerviosa a las glndulas sudorparas y a los vasos sanguneos. stos (los efectores) responden a la seal y actan estimulando la prdida de calor. Es decir, que las glndulas sudorparas aumentan la excrecin de sudor (aumentando la prdida de calor por evaporacin) y los vasos incrementan su dimetro (aumentando la prdida de calor por radiacin y otros medios). Esta situacin contina hasta que se alcanza el punto establecido.