LA CONSTRUCCIN EN CALDEA, ASIRIA Y BABILONIA.

En la pequea rea definida por los ros Tigris y Eufrates se desarroll, desde el inicio del IIIer milenio a.C., una construccin en ladrillo de un grado tecnolgico que puede calificarse de sofisticado. En muchas ocasiones hemos ledo que los pueblos que orientaron su construccin hacia el ladrillo fueron aquellos que no encontraron en su entorno materiales ms inmediatos, tales como la piedra o la madera. Es posible que los primeros investigadores y arquelogos, impresionados por las enormes masas de ladrillo de los Ziggurats y de otras construcciones mesopotmicas, encontraran una justificacin inmediata del uso del ladrillo en la ausencia, a primera vista, de piedra y en la falta de bosques que les proporcionara madera de calidad o de adecuada capacidad estructural. Este uso del ladrillo secado al sol, por carencia de piedra y de madera, sigue repitindose en muchos textos actuales, sin mayor argumentacin, mientras podemos comprobar que el enorme Ziggurat de Assur, la gran montaa asiria de ladrillos, descansaba sobre varias hiladas de grandes sillares de piedra caliza local bien escuadrados y que toda la ciudad se afincaba al pie de una leve colina de la misma piedra. Si admitimos que este momento, anterior incluso al cuarto milenio, constituye el origen ms temprano de las civilizaciones, podremos comprender fcilmente que los medios de extraccin de la piedra, la disposicin de las herramientas capaces de manipularla y el transporte de la misma, as como la organizacin necesaria para ello, precisaban momentos tecnolgicos ms desarrollados. Otro tanto podramos decir de la manipulacin, nada inmediata, de la madera. An tenemos un ejemplo ms cercano en el que comprobamos como la tradicin constructiva se define por uno u otro material en base a parmetros menos inmediatos, pues tampoco fue la piedra el material ms apreciado por los etruscos, a pesar de que en sus tholos monumentales la tallaran para labrar el mobiliario de sus tumbas excavadas. No obstante, podemos decir que para la arquitectura de los vivos estos fueron verdaderos amantes del arco de medio punto y maestros de la construccin de ladrillo, a pesar de que la inagotable cantera de caliza (Carrara) estaba a dos pasos de su asentamiento, en la Toscana italiana. Por otro lado, con poco que nos adentremos en el estudio de este pueblo veremos que el sumerio entendi que los elementos fundamentales de la riqueza natural de la Baja Mesopotamia estaban en el limo aluvial, en el betn y en el junco. Las creencias religiosas del sumerio estaban, desde el origen, vinculadas a la montaa. As veremos como la construccin de sus primitivos y diminutos templos, deban emplazarse en la cima de una plataforma. Para ello, articular una gran masa arcillosa de cierta representatividad deba presentarse como inmediata y, por esta misma razn, no debe sorprendernos que el molde de fabricar ladrillos, junto con el azadn para labrar la tierra y la rueda se tengan como los primeros inventos del pueblo sumerio y que aparezcan as en las primeras tablillas votivas. Est constatado que el ladrillo, secado al sol, fue inventado por los sumerios con anterioridad al periodo arcaico, predinstico. Otro tanto podramos argumentar para hacer comprender el valor del barro argamasado, en la obtencin del hbitat, elemento fundamental para la estabilidad de la primitiva vivienda de junco del sumerio del Delta. As, la primitiva tradicin constructiva se fue consolidando en base al adobe y su evolucin tecnolgica

debi girar en torno a la mejora y perfeccin de calidad de la pieza prismtica. Las estelas relivarias nos muestran, reiteradamente, al rey como constructor, seguido de sus obreros, portando las herramientas del albail y la cesta de los ladrillos. De entre estas estelas hemos de destacar la afamada Estela de Ur-namu, realizada en piedra caliza de 4'5 m. de altura, en la que en el cuartel segundo se presenta Ur-namu como rey constructor, con la piqueta al hombro haciendo libaciones ante la divinidad lunar (Nannar) que le ofrece la vara de medir y la cuerda enrollada del arquitecto, simbolizando su deseo de que el rey construya un templo. En los pasajes siguientes el monarca aparece llevando al hombro las herramientas del constructor y la cesta de los ladrillos, mientras unos trabajadores suben por las escalas llevando el mortero a otros que colocan los ladrillos. Consolidada as la tecnologa del ladrillo (adobe), que resolva el arco e incluso la bveda de las conducciones hidrulicas, es posible que fuera la propia tradicin constructiva la que no diera paso al uso de la piedra, por la dificultad de trabajarla y acarrearla ms que por ausencia de ella. No obstante, la piedra y la madera, que como hemos dicho requeran otros medios de trabajos y de especializacin, estuvieron presente desde los perodos ms arcaicos en la cultura mesopotmica, desde muy temprano las puertas de las casas fueron de madera. En el Museo de Bagdad podemos ver, entre otras piezas, la estela de Warca, mostrando los arqueros en la caza del len, labrada en granito y abundantes cuencos, ricamente decorados, labrados en piedra arenisca. Ms tarde, cuando la tecnologa entendi a la piedra como material resistente a las deformaciones del suelo y adecuada para combatir la humedad del subsuelo y el deterioro del pie del muro, sta, pas primero a la cimentacin y despus a los zcalos de los edificios. Los museos alemanes, franceses, britnicos y desde luego los estadounidenses estn llenos de ricos bajorrelieves, labrados tanto en piedra caliza como en diorita o en precioso alabastro, procedentes de las distintas etapas mesopotmicas, no faltando en ninguno de ellos, un par de las enormes placas de caliza gris, mostrando los potentes toros alados de cinco patas que protegan los zcalos y enmarcaban las puertas de los palacios asirios. Todo lo anterior, viene a confirmarnos que no fue la piedra el primer material que se utiliz en la edificacin, al menos en la arquitectura domstica, y que las razones del uso de un determinado material depende tanto de sus posibilidades de trabajabilidad como de su proximidad al lugar de asentamiento.

PERIODOS HISTRICOS DE LA CONSTRUCCIN MESOPOTMICA.

Los sumerios, eran de origen no semita, de creencia politesta y temerosos grandes supersticiones. Proce- dan de ms all de los Montes Zagros y ocuparon inicialmente algunos islotes de la Baja Mesopotamia, desde donde, al margen de las gentes semitas que mantenan asentamientos menos sedentarios, generaron los distintos reinos sumerios.Para este trabajo, encaminado a estudiar la actividad edificatoria, sus formas constructivas, materiales empleados y tecnologa desarrollada, entenderemos como extensin de tan vasto perodo, el tiempo que media desde la mitad del cuarto milenio a.C. hasta el ao 538 a.C., momento en que los persas ocuparon Babilonia, quedando as cerrado el Perodo Neobabilnico. No obstante, nosotros completaremos el captulo con algunas referencias e incursiones en la construccin persa, que aunque le dedicaremos un capitulo posterior, haremos aqu una mnima sntesis para que puedan verse sus claros vnculos de continuidad, pues fue

sta, una clara recuperacin de las tradicionales y formas edificatorias ms puras de la vieja construccin mesopotmica. "Cuando las aguas del gran diluvio descendieron, sobre ellas, se vio la enorme masa de ladrillos desechos en las que se observaban inscripciones que identificaban el Ziggurat de la ciudad de Kish..." El Libro de los Reyes pone as de manifiesto que para el ao 2400 a.C. la montaa artificial y escalonada, de enorme masa de ladrillos secados al sol, templo observatorio, era el monumento religioso ms caracterstico de las ciudades sumerias. En fechas relativamente reciente una misin conjunta de los museos de Oxford y Chicago, han datado que los primeros niveles de estas construcciones datan de 3500 aos a.C., primeras dinastas de Kish y Ereck, tiempos de Guilgams. La Historia General considera el estudio de Mesopotamia fraccionando el tiempo anteriormente sealado en un amplio nmero de etapas. Para nuestro trabajo, sin prdida de rigor, lo entenderemos, a efectos de hacer referencias a ellos, dividido en los siguientes perodos: Perodo previo a la escritura, sumerio arcaico o de Al' Ubaid (3.500-3.000 a.C.), en el que el ladrillo secado al sol "adobe" ya era un viejo invento y durante el cual, los focos de desarrollo de la construccin se localizaron en la vieja Erid, al Sur de Ur, en Erech (Warka) en la orilla izquierda del Efrates y al N. de Ur, en Al' Ubaid cerca de Ur, y en Tepe Gawra en la margen izquierda del Tigris cerca de la posterior Nnive. Perodo de las primeras dinastas sumerias, del ladrillo plano-convexo o de Ur ( 3.000-2.340 a.C.), en el que parece nacer el concepto de cimentacin como parte fuerte que ha de tener presente las agresiones del suelo y de su humedad. Construcciones de este perodo muestran por primera vez bloques de piedra, toscamente labrados. Perodo Acadio ( 2.340-2.160 a.C.) en el que los acadios, gentes de origen semita procedentes de Siria, se afinca en Kish y Lagash, adoptando de buen grado la civilizacin y tradicin constructiva, de manera que, en esta materia, no hemos encontrado innovaciones significativas. Periodo Neo-sumerio, ms conocido como de la tercera dinasta de Ur. (2.250-2.025 a.C.) y que, aunque las innovaciones artsticas se centran en Gudea, mecenas de Lagash y en Larsa, nosotros lo reseamos porque en este tiempo se levant el Ziggurat de Ur. A partir de este momento y hasta el final del tiempo considerado para nuestro estudio, se hace necesario distinguir entre las dinastas babilonias o del sur de Mesopotamia, y las asirias, o del norte. En el Periodo Babilnico (2.100-1.250 a.C.) sern objeto de nuestros estudio, el reinado de Hammurab y algunas referencias a la dinasta casita, bajo la cual se construy el Ziggurat de Enlil, de 70 m. de altura, en DurKurigalzu, la actual Aqar Quf, emplazada a mitad de camino entre Samarra y Babilonia y en la parte en que el Tigris se acerca ms al Efrates. An hoy podemos ver como se levanta airosa la enorme masas de ladrillo cuya forma erosionada se asemeja a una roca estratificada. En el Perodo Neo-babilnico (1250-539 a.C.) researemos la construccin del Ziggurat de Babilonia que se tiene como la Torre de Babel y el magnfico desarrollo de la tcnica del vidriado del ladrillo, que podemos observar en los toros y leones de la Puerta del Ishtar y en los muros del Saln del trono del Palacio de Nabucodonosor II. En el Norte, el Viejo Perodo Asirio (1.650-1.000 a.C.) contemporneo con el tiempo de Hammurab y con los trabajos de Mari, muestra, en materia edificatoria, una total dependencia de Babilonia y un enorme aprecio del ziggurat, que incluso gan en altura. No obstante, durante este perodo nace la tcnica del uso de la piedra en losas para revestir los zcalos de los palacios y otros edificios seculares. El Perodo Asirio Tardo, (1.000-539 a.C.) se caracteriza por la edificacin de sobrios e importantes palacios dotados de potentes zcalos de piedras y el nacimiento de nuevas ciudades, como Nimrud levantada por Assur-nasirpal sobre la margen izquierda del Tigris al norte de la capital, Assur. Desde el punto de vista de la construccin, la ms importante fue Korsabad, fundada el ao 706 a.C. por Sargn II al, pie de la cara oeste de la Cordillera de Jebel Maklub, a unos 10 Km. al norte de Nnive, lugar al que el monarca traslad su residencia y donde muri al poco tiempo. Este perodo se prolong hasta la dominacin de los medos.

EXPANSIN DE LA CONSTRUCCIN MESOPOTMICA.

Despus del Diluvio, con la tercera dinasta de Ur, esta ciudad debi manifestarse como la ms importante del Delta. Ur, lugar del Patriarca Abraham, se dot de fuertes murallas de ladrillo sin cochura, de un ancho, en su pie, de 25 m. y al menos 8 m. de altura, creyndose que sobre ella an se levantaba un segundo muro de menores dimensiones. Para el ao 2.250 a.C. bajo una floreciente prosperidad surgi la tercera dinasta cuyo prncipe Ur-Nam, el rey constructor, fue siempre representado llevando en sus hombros los tiles de albail y la cesta de los ladrillos. Bajo su gobierno se levant el conocido Ziggurat, cuya fama, quizs se deba slo a su mejor conservacin en relacin sus homlogos; al menos ello ha sido lo que lo ha consagrado como documento clave en la investigacin histrica de la Vieja Mesopotamia. Con Hammurab (1.792-1.750 a.C.), el imperio asirio se extendi por el Este hasta el Eslam (Persia) con Choga Zanbil y Susa; por el Norte se prolong hasta los lagos Urma y Van. Por el Oeste llev su frontera hasta el borde del Desierto de Siria, hasta Ain Dara cerca de la actual Alepo. El mayor dominio territorial se logr con Nabucodonosor II (600 a.C.) que llev la frontera Oeste hasta Egipto y a la costa mediterrnea. Tambin incorpor, al imperio asirio-neobabilnico, la zona sur de Anatolia. Estos dos momentos Neo-sumerio y Asirio-babilnico coinciden con la mayor actividad constructiva en Mesopotamia.No obstante, la construccin en ladrillo como fuente de inspiracin sumeria y su tradicin o tcnica constructiva haba encontrado ya una gran expansin colonial, sobrepasando ampliamente sus fronteras, no slo en la parte oriental del continente asitico, sino que para el ao 3.000 a.C. la construccin en ladrillo era prctica habitual en Egipto. Los Persas, a quines se deben los edificios ms refinados de tradicin mesopotmica, fueron verdaderos colonizadores de esta forma de construir, imponiendo el ladrillo desde el hoy Afganistn, por el Este; hasta Jordania y Siria por el Oeste, donde la construccin ptrea, de ejecutoria romana, se haba aceptado con verdadera sumisin. El Imperio Persa en su etapa final (perodo sasnida) se extendi desde Irn hasta Arabia, Egipto y Omn y, en materia de la construccin en ladrillo, constituy, sin duda, la fuente de inspiracin de la primera arquitectura islmica. CARACTERSTICAS FUNDAMENTALES DE LA CONSTRUCCIN MESOPOTMICA. Gente de la montaa, de carcter sedentario y afincado en dbiles asentamientos en suelos en los que la sequa se alternaba con fuertes lluvias, el sumerio tena que mirar al cielo y esperar de l sus parabienes. As trat de estar a bien con el sol, con la luna, con el viento y con el agua, que proceda de las montaas. Por este motivo, no debe sorprendernos su religiosidad politesta ni que en las ciudades se levantaran distintos templos dedicados a distintas deidades. As, es el templo el primer edificio con una estructura slida. El templo de los perodos previos a la escritura fue pequeo, de una sola habitacin de planta rectangular, de apenas 5x4 m2., con entrada por uno de sus costados mayores y con un pequeo nicho en el muro que cerraba uno de sus costados menores. En ste lugar deba colocarse una pequea estatuilla, estela o referencia a la divinidad a la cual se dedicaba la

construccin. Frente a este lugar, que pronto debi transformarse en altar, y en la mitad anterior de la nica estancia, se emplazaba una placa de arcilla perforada en el centro, para las ofrendas. No obstante, estos primitivos y pequeos santuarios mostraron ya tres caractersticas que no se perderan nunca, el altar, la tabla de las ofrendas y el muro de ladrillos secados al sol, dotado de pilastras o retranqueos exteriores. Las excavaciones han venido a confirmar que cada templo se edificaba sobre uno anterior, para garantizar la aceptacin divina del lugar y que cada constructor se esforzaba en localizar las fundaciones primitivas. As Nabonides ltimo rey de Babilonia, cav dieciocho codos bajo el suelo del templo de Sippar para hallar los cimientos que haba construido Naram-sin, que debi reinar diecisiete siglos antes. Las capas o niveles arqueolgicos se definen por la aparicin de actuaciones o construcciones superpuestas, realizadas en tiempos distintos, claramente diferenciados por el tipo de material o por la interrupcin de la continuidad vertical de los elementos. Su definicin y datacin corresponden a personas muy cualificadas y expertas, y requieren documentos irrefutables. Son elementos fundamentales para dicha definicin los pavimentos, las cimentaciones, y ajuares propios de pocas diferenciadas y claramente datadas. Estas capas arqueolgicas se numeran por su antigedad u orden ascendente. As en las construcciones de Kish se han definidos al menos tres capas arqueolgicas por el hallazgo de tres pavimentos que se distancian, el nivel 1 del nivel 2, unos 50 cm.; y el nivel 2 del nivel 3, o ms emergente, unos 70 cm. LA CONSTRUCCIN DEL TEMPLO Y DEL ZIGGURAT.

En la vieja Eridu, en la bblica Erech (Warka), en Tepe Gawra, al Norte de Mesopotamia, y sobretodo en Khafaje, en la margen izquierda del Tigris, al Norte de la que sera Babilonia, donde las excavaciones han dejado bien definido desde los niveles ms primitivos hasta los ms tardos, ha podido verse como desde este perodo predinstico, tanto en el Sur como en el Norte del pas, el muro fue tomando un ligero talud, ganando en espesor y que los contrafuerte o apilastrados constituyeron una constante que obedeci ms a una razn compositiva o decorativa que a una respuesta mecnica, a pesar de que en el primitivo templo de Anu en Warka pudiera tener alguna justificacin de tipo mecnico. Estas pilastras o rehundidos, con su luz y sus sombras trataban de establecer un ritmo capaz de romper la monotona del plano neutro del muro cermico. En relacin con la planta del templo, el espacio rectangular del santuario de Eridu del perodo de Al' Ubaid fue enriqueciendo su programa dotndose de habitaciones en los costados mayores y de escaleras que conducan a la cubierta del templo. Las esquinas del edificio se orientaron coincidiendo con los puntos cardinales y el altar se mantuvo en el costado menor orientado a Noroeste. En Khafaje, durante las primeras dinastas sumerias debieron levantarse otros templos, entre los que cabe sealar el extraamente denominado, por los arquelogos, como templo oval y cuya planta, atendiendo a la tipologa propia de aquellos primeros templos, responda a un rectngulo de 24x12 m2. fuertemente contrafuerteado con amplias pilastras que se manifestaban como torres al sobrepasar la cubierta. El templo se emplazaba sobre una plataforma de ms de 2,00 m. de altura, tambin

rectangular, 30x25 m2. y tambin contrafuerteada, a la que se acceda por una importante escalera perpendicular al lado mayor y que pudo inspirar a Ur-Nam al pensar en la construccin del Ziggurat de Ur. Una doble muralla oval defina el tmenos o recinto sagrado de 140x80 m2. en cuyo patio, rectangular, se emplazaba el templo. Es posible que la muy reproducida imagen de la potente reconstruccin de Hamilton D. Darby, sea no slo la causa del calificativo del templo, sino que ha resultado ser el distintivo, dudoso y equivocado, del templo de las primeras dinastas, a pesar de que el templo de Al' Ubaid, construido despus del diluvio por Anipal, rey de Ur, para honrar a Ninkursag, diosa de la maternidad, se alzara sobre una plataforma con cerca oval. El cambio ms espectacular se introduce en el templo de Warka (Erech) en el que la plataforma de Eridu se transforma en una montaa artificial (tell) que aqu alcanzaba ya veintitrs codos y medio, unos 13 m. de altura y que se dotaba de retranqueos. El sumerio estaba obligado a dar casa a dios, pero el enorme esfuerzo de construir una montaa cermica slo puede entenderse si se comprende que su ereccin constitua una plegaria de poder sobrenatural, que la montaa era un concepto religioso asociado a la lluvia, fuente vida, y que el esfuerzo era la comunicacin divina con Ninhursag, Seora. de la montaa. El templo se emplaz en lo ms alto de la montaa y la cella era el sanctasanctrum. El templo, rodeado de pequeas habitaciones emplazadas en sus costados mayores, mantuvo la cella rectangular en el centro de la construccin. La puerta que, en ocasiones, se haba abierto en todos sus costados, salvo en el del altar, se fue asentando en el costado Noreste de manera que el asistente al culto giraba a su derecha para mirar al altar, aunque, como ocurre en Khafaje, en este costado se fueran adosando sucesivos patios. Durante las primeras dinastas, el templo mantiene el mismo carcter pero, en relacin con la construccin, el hecho mas caracterstico es la aparicin del ladrillo plano-convexo en el que una de sus tablas, caras mayores, apareca plana en tanto que la opuesta presentaba un abultamiento con profundos surcos creados por los dedos del operario. Volveremos ms tarde a considerar el uso de esta singular pieza prismtica. En el perodo acadio, en el que Sargn I fund la que sera la legendaria Babilonia, toda la construccin asumi la tradicin sumeria sin cambios significativos. En Babilonia, a pesar de que Sargn I ofreci a su hija para servicio del dios Sin de Ur, el dios honrado fue Marduk y en favor de l se levantaron los santuarios y monumentos, entre los que se encontraba la bblica Torre de Babel. En Erech, Nabucodonosor reedific un viejo templo sumerio manteniendo sus muro dotados de retranqueos y flanqueando sus puertas de parejas de torres, lo cual constituy otras de las caractersticas propias y fundamentales de la construccin mesopotmica. Aunque no todos los templos se construyeran sobre un Ziggurat durante el Periodo Neo-sumerio, si fue este hecho el que caracteriz a la etapa de la Tercera Dinasta de Ur. Durante el perodo asirio se experiment mucho con el templo, asocindolo al palacio. No obstante, el ziggurat goz de un especial atractivo, creciendo incluso en altura. En Assur se levant un doble templo con acceso desde la terraza del palacio y dotado de dos ziggurats; un templo estaba dedicado al dios sol y otro al dios lunar. El templo dedicado a Ishtar en la misma ciudad se constitua por un pequeo recinto cuadrado con una alcoba para la diosa del cielo y un altar para los sacrificios; lamentablemente de todos los monumentos de esta etapa, templos y palacios, no queda ms que algunas de sus cimentaciones. Durante toda la etapa mesopotmica el templo se cubri mediante sistemas adintelados, usando, para ello, troncos de palmeras y terraza de barro cuajado sobre un tejido o lecho de palmas y mimbre . La cubricin con bveda, que forma parte de la construccin mesopotmica ms domestica, llega a su verdadero desarrollo en su etapa ms tarda, alcanzando verdadera maestra con la construccin persa-

sasnida. Aunque es a Gudea, rey de Lagash, a quien, en materia de arte, siguiendo las iniciativas artsticas acadias, corresponde el titulo de gran mecenas del periodo Neo-sumerio, fue Ur-Nam, rey de la III dinasta de Ur, hombre de gran carisma y que hemos calificado, por su enorme actividad constructiva, como "constructor", quien, consciente de la importancia que haban alcanzado los reinos acadios, decide agrupar los reinos sumerios del sur, bajo el rey de Ur. Ur-Nam, hacia el ao 2.050 a.C. a la vez que construa la muralla de Ur, emprendi la construccin del Ziggurat para situar, en lo ms alto, el templo de Sin, dios lunar de la vieja Mesopotamia. El Ziggurat de Ur se levant sobre una construccin ms antigua, orientando sus esquinas en coincidencia con los puntos cardinales. Se levant una primera plataforma rectangular de casi 65x43 m2. de base y de una altura prxima a 20 m., totalmente maciza y aparejada de ladrillos secados al sol de 24x10x5 cm3., aunque dispuso una capa o pared exterior, a modo de encofrado o forro de casi tres metros de espesor de ladrillos cocidos de 32x22x6 cm3.. Para el mejor secado de las distintas togadas de ladrillos, se dejaban pequeos conductos lineales y horizontales, logrados por ausencia de material, que asomaban al paramento exterior a modo mechinales. Era costumbre que el primer ladrillo, hecho con un molde sagrado, se depositara en la base del monumento, en el ngulo que miraba a oriente, con el fin de aplacar al genio del suelo que iba a estar siempre condenado a soportar el peso del edificio y as se supone que un ladrillo, vaciado en un molde de oro, se coloc en el indicado lugar de este basamento. Esta primera plataforma se levant con paramentos exteriores con un ligero talud, unos 8 grados respecto a direccin cenital, y contrafuerteado por amplias pilastras, a imagen de los muros del primitivo santuario de Al-Ubaid, situado en las afueras de Ur. El costado mayor, opuesto al de las tres escaleras monumentales, dispona de diez de dichas pilastras, distintas unas de otras y cuyo ancho medio es de 8 sogas, unos 2,50 m., distancindose unas de otras, entre una vez y media o dos veces el ancho de las pilastras (entre 4 o 5 m.). Estas franjas verticales se adelantaban del plano general, una profundidad de un pie o soga (unos 30 cm.). El monumento se levant disponiendo de tres escaleras de 100 escalones cada una, con un ancho o longitud de peldao de ocho ladrillos, 2,50 m., colocados asentando su tabla a la huella, y una altura de peldao de 16 cm. compuesto por dos gruesos de ladrillos y sus correspondientes tortas de mortero. Para el ao 1915 el ziggurat de Ur era una montaa cermica y por sus escaleras erosionadas subieron los caballos de las tropas inglesas. En 1918 se iniciaron las excavaciones y restauraciones, en una misin conjunta entre el Museo Britnico y la Universidad americana de Pennsylvania.

Las escaleras se disponan de manera que dos de ellas se acostaban sobre el muro mayor orientado a Sudeste y la tercera acometa perpendicularmente al mismo muro, en su punto medio, de manera que el conjunto de estas tres largas escaleras proporcion al monumento una enorme y equilibrada simetra. Las tres escalera confluan en un rellano situado por detrs de la puerta que, resuelta mediante un arco de medio punto y flanqueada por torres gemelas, constitua un pabelln a modo propleo. An se prolongaba, la escalera frontal, hasta alcanzar una terraza intermedia de la segunda plataforma. Superada la mitad de la altura de las escaleras, en sus rincones de confluencia se adelantaban dos potentes bastiones coronados con terrazas que debieron ser ajardinadas y servan para el descanso, a mitad de camino, de las personas que suban al monumento para llevar a cabo alguna boda o para los desfiles que en honor a Sin, tenan lugar dos veces al ao. Sobre este potente basamento se elevaba una segunda plataforma que, aunque su estado de erosin hace difcil su definicin, se estima que deba disponer una superficie prxima a 38 x 27 m2. y una altura cercana a los 5 m.. Esta segunda plataforma se abra en cuatro cuarteles para dar paso a otras tantas escaleras exteriores que, en cada una de sus costado, daban acceso a la terraza en la que, finalmente, se elevaba el santuario de Sin, dios lunar. La capilla o santuario estaba revestida y encalada en color azul y la plataforma superior se pintaba de color escarlata. En las excavaciones citadas se encontr, insertada en el paramento, la estela a la que ya hemos hecho referencia y en la que aparece Ur-Nam recibiendo ordenes de Sin para que construyese el templo, y puede verse como le hace entrega de la escuadra, de la vara de medir y del cordel de lino para el replanteo. Nabnido, el ultimo rey de Babilonia que gobern hacia el ao 550 a.C. y que debi restaurar el Ziggurat de Ur, coloc unos cilindros con inscripciones, en las esquinas de la base del mismo, donde puede leerse que el monumento fue construido por Ur-Nam y su hijo Dung, aadiendo que slo l, Nabnido, le dio el toque final que le llev a la perfeccin. El templo, situado en la parte ms alta, dispona de una sala central donde se celebraban las bodas y donde, una virgen sumeria, era sacrificada o consagrada a dios. El Ziggurat de Ur es la construccin mejor conservada de la arquitectura Neo-Sumeria. An podemos observar la magnitud de sus plataformas y la de sus retranqueos o vaciados verticales que, como contrafuertes, no se justifican estructuralmente y s, desde lo decorativo, en el contraste de luz y sombra, dando mayor realce al paramento. Se especula con que estos vaciados pueden tener origen en los conjuntos de troncos alojados y sostenedores de vigas de viejas construcciones, adosados a los muros de barro de la edificacin de tapial, los cuales, pudieron desaparecer dejando dichos huecos. Esto parece poco fundamentado, y no impondra la perfecta simetra y dimensin de los magnficos vaciados. En estas plataformas, en las que su construccin se fundament en base al ladrillo secado al sol, sin

cochura, (adobe) se sabe que muy pronto, se usaron ladrillos cocidos en horno . Ello quiere decir que desde muy temprano la industria ladrillera alcanz un lugar preponderante en la sociedad sumeria. La tcnica de la arcilla cocida siempre estuvo reservada, en la antigedad ms temprana, a vasos y estatuillas. Como resumen recordemos que el Ziggurat de Ur no fue ni el primero ni el ltimo de estos templos observatorios. Al menos sabemos que las devastadoras lluvias de diluvio no lograron borra la huella del viejo Ziggurat de la ciudad de Kish y que los acadios, que nunca fueron visto como gente extranjera, asumieron todas las costumbres y toda la tradicin constructiva sumeria, incluso su religin politesta y la forma de sus santuarios, de manera que Sargn I, rey fundador de Babilonia, que haba ofrecido a su hija al servicio de Sin dios de Ur, decidi levantar un monumento dedicado a Marduk, dios de Babilonia que se tiene, desde tiempos de Herodoto, por la mtica y bblica "Torre de Babel" o "Ziggurat de E-Temen-Anki". Herodoto, de quien se asegura que nunca viaj a Babilonia, defini acertadamente el lugar donde debi levantarse esta torre, pero se cree que, una vez ms, cae en exageraciones cuando la describe con ocho pisos. Algunas tablillas votivas del tiempo de Gudea describen a la Torre de Babel (ziggurat del dios Marduk, dentro del conjunto nacional de Babilonia), mostrando tres pisos; una primera plataforma de base cuadrada de 100 m. de lado y 35 m. de altura; otra, segunda, de 80 m. de lado del cuadrado de su base y 20 m. de altura y una tercera, tambin cbica, sobre la que se situaba el santuario, de 65 m. de lado en la base y 7,00 m. de altura. Las diversas reconstrucciones que se han hecho, vienen a coincidir en anteponerle un conjunto de tres escaleras en la forma en que se disponen en el Ziggurat de Ur, proporcionndole una potente simetra. Koldewey, que se mantuvo ajeno al saqueo, la dibuj con slo dos pisos. Este arquelogo alemn, verdadera autoridad en esta ciencia de excavar en el pasado, dedic buena parte de su vida a sus trabajos en Babilonia y ser uno de los pocos arquelogos antiguos al que, desde aqu, rendimos homenaje. Como ya habamos adelantado, durante el perodo asirio el ziggurat tuvo un especial atractivo, creci en altura, mantiene las tres escaleras suben, generalmente desde el patio, hasta la primera plataforma y, desde aqu, la subida a la cima mediante una rampa helicoidal continua, protegida por un ligero almenado, se hace ms restringida, casi privada y peligrosa. En esta etapa, el ziggurat, como todos los edificios de este perodo, se eleva sobre una cimentacin en base a varias hiladas de grandes bloques de piedra caliza, bien escuadrados. En el perodo asirio temprano, el Ziggurat aparece junto al templo, incluso adosado a l. As lo podemos ver en Mari y en el templo de Qars Tukuli-Nimurta, en Assur, en el que el ziggurat y el templo estaban unidos por la cella, y es posible que la cubierta del templo estuviera conectada mediante un puente con el primer nivel del ziggurat . Tambin en Assur, la primitiva capital asiria, fundada por Sargn I, el templo de Sin-Shamash dispuso de dos ziggurats unidos a dos santuarios de un mismo templo, y como hemos dicho, uno estaba dedicado al sol y el otro, a la luna. No obstante, para el perodo asirio tardo el ziggaurat vuelve a aparecer, como en Ur y Erech; es decir, separado del templo. El gran ziggurat de Assur, "la enorme montaa de ladrillos", de base cuadrada de 30x30 m2., emerge aislado, orientando sus vrtices segn los puntos cardinales y rodeado de una cerca, como inaccesible, con escaleras adosadas al paramento, sin protecciones. Sargn II fund, el ao 706 a.C., Korsaba una pequea ciudad situada sobre la margen izquierda del Tigris, al pe de la cara Oeste de la cordillera Jebel Maklub y al Noreste de Nnive. Dos aos antes de morir,

de manera inesperada, traslad all su residencia, cuando slo se haban edificado algunos edificios pblicos que an estaban por acabarse. Su recinto amurallado encerr una extensin de 270 Ha., un cuadrado de 1,65 Km. de lado. En l, se abran dos puertas en cada lado, salvo en el muro Noroeste que slo dispuso una. Sobre este mismo muro se levant la ciudadela, tambin amurallada, con un bastin que se adelantaba a la alineacin de la muralla. Desde todos los confines se divisaba el lujoso ziggurat de la ciudadela de Korsaba, que se constitua por una hlice continua, que mostraba, en sus siete plantas, un perfecto y elegantsimo almenado, igualmente continuo, para la proteccin del usuario de las cmodas rampas. Adems de los ya muy citados, de Ur, de Choga Zanbil, de Kish, de Babilonia, de Enlil, de Assur y de Korsaba, muchos otros ziggurat que permanecen en espera de ser excavados, fueron construidos en Mesopotamia. Volviendo a los comienzos de este primer milenio a.C., cuando David conquist Jerusaln tratando de unir las 12 tribus de Israel bajo el smbolo del Arca de la Alianza, debi plantearse la necesidad de construir un templo, cuyas obras llevara a cabo, hacia el ao 966 a.C. su hijo, Salomn. En el centro de una amplia plataforma, en el lugar en el que hoy se levanta la Cpula de la Roca, se levant el pequeo templo, de apenas 20 x 10 codos , dentro de u temeno dotado de un conjunto de murallas concntricas . El edificio se construy con una fbrica fenicia muy sobria y caracterstica; una argamasa ptrea reforzada con encadenados de grandes tablones de madera y sillares muy bien escuadrados en las esquinas que otorgaban al conjunto una enorme robustez, adems de refinada belleza. El ao 587 a.C. Nabucodonosor Rey de Babilonia arremeti contra Jerusaln reduciendo a ceniza tanto el templo como buena parte de la ciudad. Pero cuando Ciro conquist Babilonia, cincuenta aos ms tarde, autoriz la marcha de los judos a Jerusaln con el fin de reconstruir el ya legendario templo que Salomn construy para Yahv. Estas obras de reconstruccin se llevaron a cabo con posterioridad al ao 520 a.C., ya bajo el reinado de Daro, hijo de Ciro. En esta reconstruccin el edificio triplic sus dimensiones y el ao 445 a.C. Atajerjes rey aquemnida inicia la amplia reconstruccin de Jerusaln. El ao 168 a.C. el templo de Salomn fue nuevamente arrasado y saqueado, esta vez por el sirio Antioco III, quinto rey en la dinasta Selucida. Esta dinasta fue fundada por Seluco, un oficial de Alejandro Magno, que tras el inesperado desmembramiento del Imperio Macedonio, sintindose heredero del mismo, fund la dinasta Selucida, que gobern en Siria y Mesopotamia hasta el ao 64 a.C. en que tuvo lugar la invasin romana. No obstante para el ao 167 a.C. ya se haba instalado en sus ruinas una estatua de Zeus Olmpico, que fue robado por una trupe de mercenarios, que para crear mayor confusin incendiaron el templo. Esto debi poner en marcha una obra de gran envergadura. Herodes el Grande en unos trabajos que ocuparon a ms de 1800 obreros durante unos 46 aos, reconstruy el templo y realiz la gran explanada de 14 Ha. y su estoa, "El Haram" de los musulmanes, terminndose esta obra el ao 66 de nuestra era. LA CONSTRUCCIN DE LA CASA, DEL PALACIO Y DE LA CIUDAD.

La vivienda de los primeros sumerios, debi construirse en base al junco y, su tipologa, no deba ser muy distinta a la de las cabaas, graneros y almacenes que an podemos visitar en el Delta. Como puede verse en el dibujo de Hamilton, que muestra el desarrollo de un cilindro metlico, sello cuneiforme expuesto en Oxford, los mazos de carrizos, bien atados, servan para constituir los elementos portantes de una estructura compuesta por slidos soportes centrales y un conjunto de arcos directores que

sujetaban un cerramiento formado por un cascarn de esteras del mismo material. El lodo aluvial fue recubriendo y consolidando esta estructura, de manera que pronto debieron construirse muros de tapial, a modo de zcalos, sobre los que se alzaron estructuras de carrizos y juncos que resolvan la mitad superior de la choza. En el Norte, muy pronto las casas debieron construirse de adobe, consolidando serios muros que, a imagen del templo, mostraban amplios retranqueos o pilastras exteriores. La tablilla de la vieja Eshnunna, actual Tell Asmar, cerca de la conocida Khafaje, datada como de mitad del tercer milenio a.C., muestra las plantas, probablemente, de dos viviendas adosadas, cuyos muros alcanzan un espesor prximos a un codo, en funcin del ancho de paso de las puertas y de la distancia que separa los muros paralelos, locales de poco ms de 2,00 m. y dispuestos en torno a un espacio rectangular central. Hacia el ao 2000 a.C. procedente del desierto de Arabia y de Siria se asientan en Mesopotamia grupos organizados de semitas. Estos, logran aglutinar a otros muchos semitas que, desde 1500 aos antes, formaban una considerable poblacin nmada en torno a las poblaciones sumerias. Entre estos ltimos se encontraba la familia de Teras, padre de Abraham. De los grupos semitas del norte surge Akad, personaje que ya es narrado en la Biblia, y de las gentes de Akad (acadios) surge el gran Sargn I que como Moise fue sacado de las aguas, llegando a reinar por algo ms de 50 aos. Sargn I fund Babilonia sobre una pequea colonia sumeria e hizo de ella una ciudad sugestiva y atrayente, constituyndose en la metrpolis de Mesopotamia. Babilonia (Bad-ili) significa Puerta de l o Puerta de dios. De todas formas, Sargn I adopt de buen grado todas costumbres de la civilizacin sumeria. En la nueva ciudad las viviendas se agrupaban en grandes y slidas manzanas, de modo que, desde su trazado inicial, se puede calificar a la trama urbana de la ciudad de Babilonia. como de seria y definida. Se definan altas fachadas, sin ms huecos que las puertas. Las puertas exteriores se dotaban con hojas batientes de madera, las cuales disponan de un eje tambin de madera cuyo extremo superior quedaba suspendido del dintel mediante una argolla. El extremo inferior del eje de la hoja se protega con una abrazadera o regatn de metal que se alojaba y giraba dentro de un quicio o agujero practicado en una cazoleta de piedra caliza o de diorita, que se cobijaba en una losa mayor del escaln, generalmente cermica. Estas cazoletas se pulan y se tallaban inscripciones con el nombre del constructor, de rey e incluso el del dios al que se destinaba el edificio; no era extrao que se aprovecharan las cazoletas de construcciones anteriores, ya que la diorita era una piedra importada. Estas inscripciones han permitido datar e identificar muchos edificios. Los muros se levantaban con enorme respeto a la propiedad Las fachadas, con escasas ventanas, muy pequeas y abiertas en la parte ms alta del muro, o sin ellas, pueden calificarse como ciegas. La ausencia de ventanas no debe sorprendernos pues, en el clima local, de fuerte soleamiento diurno y fras noches, la edificacin deba defenderse del sol mediante altos muros, desarrollndose alrededor de pequeos patios y actuar, durante el da, como un acumulador de gran inercia trmica para lograr la inversin trmica nocturna, radiacin hacia el interior en las fras noches. Se puede decir que entre la casa mesopotmica y el palacio, no existe otra diferencia que el enorme nmero de estancias que en torno a los patios dispone el palacio, mantenindose esta misma cualidad en la arquitectura persa, que traslada la casa de los cuatro iwanes a su palacio. Igualmente podremos comprobar esta caracterstica en la construccin domstica musulmana.

Pero volviendo a la casa rural de la vieja mesopotamia, esta evolucion hacia la tipologa que conocemos actualmente como casa-patio, con un servilismo al palacio o casa principal que dispona de abundantes estancias, a la que, sobre sus medianeras, se adosaban las casas menores de tres o cuatro habitaciones. El conjunto se desarrollaba en una o dos crujas anrquicas, dentro de la limitacin de las cortas luces entre muros. Las edificaciones llegaron a tomar una o dos plantas y, en todos los casos, dado el gran espesor que adquira la cubierta y la necesidad de defender al patio del duro soleamiento estival, las paredes de la construccin domstica alcanzaba alturas importantes. El momento ms fabuloso de la legendaria ciudad de la Torre de Babel y de los jardines colgantes se alcanza durante el reinado de Hammurabi (1792-1750 a.C). Para entonces Asirios y babilonios no escatimaron esfuerzos en el desarrollo y construccin de sus esplndidos palacios. La almena que comenz coronado las torres que flaqueaban las puertas de las ciudades y de los palacios, pas de forma general al muro, no perdindose ya nunca, y pasando ms tarde a la construccin persa y musulmana, y termin siendo un elemento fundamental de la construccin medieval. Los reyes ms significativos del perodo asirio o que pueden tenerse como mecenas de la construccin, fueron Assuchasirpal II, su hijo Salmaneser II y Sargn II (745-705). En materia de construccin es el momento del uso de la piedra, asociada al concepto de cimentacin como parte enterrada de la construccin, fuerte, resistente y capaz de combatir a la humedad del suelo. Tambin es caracteristico de esta etapa la tcnica de revestir la parte baja de los muros, de forma que grandes losas de piedras protegieron y adornaron los zcalos de los palacios y otros edificios seculares. Bloques de piedra labrado rudamente se han encontrado en las cimentaciones de este tiempo en Mari y en Al`Ubaid y tambin, en bvedas enterradas de algunas construcciones funerarias de Ur. Los palacios asirios son ahora decorados con largos frisos pintados o labrados en relieve, cintas, rememorando las campaas de sus soldados, casi interminables y que llegaron a ser montonas. A la muerte de Hammurabi (1792 a.C.) las invasiones hititas de Asia Central, y las kassitas de las montaas del Kurdestan, ponen sitio a Babilonia, terminando Mursili I, rey hitita, por saquear la ciudad y haciendo que los sucesores de Hammurab se replieguen en el Norte. Desaparece as el perodo babilnico y emerge el perodo de la Dinasta Kassita de Circa ( 1600-1100 a.C.). Aunque el Cdigo Civil de Babilonia promovido por Hammurabi, en materia de construccin, slo se refiera a responsabilidades, la importancia que la actividad constructiva deba tener en la sociedad mesopotmica, que deba equipararse a la actividad agrcola y superar a la del pastoreo, queda claramente reflejada en la celebre estela de basalto negro de 2,25 m de altura por 65 cm. de ancho que, para pblico conocimiento, qued expuesta en Sippar, desde 1753 a.C. hasta que en 1160 a.C. pasara como botn a Susa, donde fue encontrado el ao 1902 de nuestra era y que hoy se expone en el Museo del Louvre. En su articulado se puede leer lo siguiente: "Si un constructor edifico una casa para el seor y la acab para l, le dar como remuneracin dos siclos de plata por sar de casa"

"Si un constructor edific una casa para el seor, pero no dio solidez a su casa, resultando que la casa por l construida se desplom, lo cual produjo la muerte del propietario de la casa, este constructor recibir la muerte". "Si causa de la muerte de un hijo del propietario de la casa, recibir la muerte el hijo de tal constructor". "Si ha destruido bienes, pagar cuanto destruy; asimismo, puesto que no dio solidez a la casa que edific y se desplom, reconstruir a sus expensas la casa que desplom". "Si un constructor edific una casa para un seor y no llevo a cabo su trabajo adecuadamente, de modo que una pared resultara peligrosa el constructor reforzar la pared a sus expensa". "...........As, las puertas que dieran a la calle habrn de ser pequeas, porque "si la puerta es grande la casa ser destruida";.....las hojas de las puertas se abrirn hacia dentro, porque "si la puerta abre afuera la mujer de aquella ser un tormento para su marido",..... Los umbrales de las puertas que dan a los patios interiores de las viviendas sern ms bajos que los de las puertas de la calle, porque "De lo contrario la mujer ser superior a su seor". Aunque Babilonia fuera una ciudad sin relevancia hasta Hammurabi y hubiera de esperar al perodo neobabilnico para lograr su mejor esplendor, de todas las metrpolis de Oriente ninguna ha dejado un

recuerdo tan fantstico como ella. El Efrates, con algunos cambios en su curso, siempre dividi a la ciudad diagonalmente. Su trazado urbano quedaba controlado por un cuadrado cuya doble muralla, segn Herodoto, dispona de 80 Km., y aunque es obvio que este dato es muy exagerado, an se trata de una vasta extensin difcil de excavar, masas de formidables ladrillos que, aunque desechos, mantienen planos continuos de aparejos muy bien ordenado. En Babilonia donde toda la construccin era apilastrada, an encontramos grandes montculos artificiales de ladrillos denunciando la presencia de grandes monumentos que esperan para ser excavados. La vasta extensin de escombros que an puede verse en el lugar donde estuviera la fantstica Babilonia, da idea de las enormes dimensiones que debi alcanzar la ciudad. De Norte a Sur se vea dividida por el Ro Efrates. En la parte que se corresponda con la margen izquierda del Ro y paralelo a l, a unos 400 m. de su orilla, se trazaba la Va de las Procesiones de 16 m. de amplitud, que recorrindola de Norte a Sur y tras penetrar en la ciudad por la bellsima Puerta del Ishtar, se dejaba, a la izquierda, el templo de Nimac y, a la derecha, el Palacio Real, construido con gruesos muros de ladrillos cocidos y tomados con betn en razn en que en esta zona de la ciudad, pegada al ro, el terreno era inundable. Por esta margen izquierda del ro discurra la bella muralla que separaba la vieja ciudad del ensanche o Ciudad Nueva que se emplaz en la margen derecha. Esta fortificada muralla que enterraba sus cimientos en el ro, sirvindose de l como foso, estaba cuajada de torres cuadradas separadas entre s, no ms de treinta metros. Todas ellas coronadas con almenas dentadas, idnticas a las de los paos de muralla. Hacia el centro de su desarrollo se habra la Puerta del Puente, que comunicaba la parte ms noble de la vieja Babilonia con la Ciudad Nueva. Esta puerta, como la del Ishtar, era doble y se aplacaba con ladrillos vidriados, con animales fantsticos, dorados, dispuestos sobre fondo azul. La Puerta del Ishtar, que como ya hemos dicho era la ms bella de todas las puertas de la ciudad resolva su hueco de entrada con arco de medio punto y notoria altura. Se flanqueaba con sendas torres, potentes y almenadas, y toda su superficie mural se revesta con ladrillos vidriados, mostrando una decoracin de animales fantsticos en dorado sobre fondo azul brillante. El palacio neobabilnico, que contena las fbricas reales de artesana, quedaba, como una ciudadela o alczar, encerrado en un recinto amurallados, entre la Va Procesional y el Eufrates, junto a la Puerta del Ishtar. En la parte occidental del palacio, como jardn anexo al mismo, junto al ro, se localizaban los fabulosos jardines pensiles o colgantes, que se han tenidos como una de las siete maravillas del mundo. Estos jardines, con espesa arboleda, crecan sobre plataformas emplazadas a unos 15 m. de altura y resueltas sobre bvedas ptreas que descargaban en gruesos pilares de ladrillos cocidos, cuya seccin transversal era mayor que el espacio que quedaba entre ellos. Estos jardines construidos por Nabucodonosor II para disfrute de su esposa, la bella princesa meda Amictis, trataban de imitar la selva montaosa del Fars y de mitigar la aoranza de la reina persa.

Ms abajo, dejando atrs unos 120 animales dorados, toros, leones y dragones con cabeza de serpiente, animales sagrados de Marduk, 60 a cada lado de la avenida, reproducidos en ladrillos de 30 cm. de soga y 8 cm. de grosor, abocelados, resuelto en bocel, con suave relieve, y vidriados, se emplazaba en la Va de las Procesiones, entre esta y la orilla izquierda del Efrates, el Tmenos de Marduk, con el templo de Bel y el Ziggurat de Babilonia, Torre de Babel, de ms 91 m. de altura y de base cuadrada de 91 m. de lado, que ya hemos descrito ampliamente, y que quedaba emplazada en el patio, cuadrado de casi 400 m. de lado, orientando su escalera monumental hacia la direccin Sur. El palacio de Tell Brak, en la cabecera del Valle y Ro de Khabbur, es el ltimo construido como pequea residencia reservada para el rey-dios, despus la religin mimara ms al hombre e incluso, a la naturaleza. Esta edificacin de 2.200 a.C., algo anterior, en el tiempo, a la construccin del ziggurat de Ur, sita su entrada a eje con el patio mayor y dispone de otros tres patios pequeos en torno a los cuales se agrupan las pequeas habitaciones cubiertas. Antes de que acabara el tercer milenio debi iniciarse la construccin, en la ciudad de Mari (Siria), en la margen derecha del alto Efrates, de uno de los ms grandes palacios de la Historia Antigua. Contemporneo con la construccin del gran ziggurat de Ur, el Palacio de Zimri-Lim, rey de Mari, marca el nuevo poder del Oeste semtico y, en materia de construccin, introdujo ciertas renovaciones, aceptando nuevos materiales, algunos trados desde puntos muy extraos. Levantado para honrar a la diosa local no debi terminarse hasta el ao 1.780 a.C. durante el reinado del babilonio Zimri-Lim. Se compona de un enorme y bello complejo de 200 m.x120 m., con ms de 260 habitaciones, an sin ventanas, agrupadas en torno a dos grandes patios y cuatro menores, en una simetra total. Los muros eran revestidos con yeso mezclado con tierra cribada y pintados con motivos de caza y desfiles ceremoniales y siempre, la pintura actuaba como proteccin del soporte, usndose colores muy brillantes. Durante el corto perodo asirio, que se inicia hacia el ao 1900 a.C. y que termin con la destruccin de Nnive hacia 650 a.C., se fundaron diversas ciudades-estado. Asiria nace como estado independiente de Ur hacia el ao 2000 a.C., cuando ya Babilonia era esplndida y los reinos sumerios eran historia. Assur, la primitiva ciudad de Asiria, se levant sobre una vieja colonia sumeria asentada en la margen derecha del Tigris desde 3000 a.C. y en la que ya para 2400 a.C. un gobernador de Susa, enviado a esta colonia, construy un templo para la diosa Istar. En 1900 se fortific con fuertes murallas, Ms tarde, la capital se traslad a Nnive, unos 160 Km. ms al Norte y al otro lado del Tigris. Asurnassipal lI fund Nimrud (Calah), sobre la margen izquierda del Tigris, a mitad de camino entre Assur y Nnive. Sargon II construy Dur Saarrukin (Korsabad) la ciudad fortificada en la que muri dejndola inacabada. Del plano de Korsabad slo se tienen algunos datos del Palacio de la Ciudadela, del Palacio del Prncipe, del trazado de la cerca y, apenas, resto de algunas casas. El trazado urbano debi responder a una cuadrcula de calles ortogonales, aunque, es probable que no se llegaran a construir. Todas las puertas de la ciudad y de la ciudadela, as como las entradas a los edificios pblicos

estaban flanqueadas por un par de torres y todas las construcciones se alzaban con muros de fbrica de ladrillo cocidos, dispuestos sobre cimentacin ptrea y estaban protegidas por un podium o zcalo de piedra caliza de 150 m. a 1.80 m de altura. De estos palacios se han sacado placas ptreas con toros alados de cinco patas, cabeza humana cubierta y mentn con barbullas, para todos los museos europeos y americanos. De entre los palacios de este perodo cabe sealar como ms importantes: el Palacio Til Bassip, en la actual Fell Amhmar; y el de Khadatu, en la actual Arsllan Tash. Estas grandes placas ptreas de esquinas, con relieves de figura animal, destacando los toros gigantes con cabeza humana, cuerpo potente y dotado de grandes alas, mostraban posturas vigilantes, eran animales fantsticos pero funcionarios de los dioses; cualquiera que pasara cerca de ellos senta, con respeto, el peso de su mirada. Estos bajorrelieves en placas cuadradas que tomaban dimensiones prximas a los 3,00 m. de lado, se labraban en piedra caliza para enfatizar su presencia, a pesar de dominar el relieve en arcilla vidriada y pintada en colores brillantes. As, el perodo Caldeo-Neobabilnico se caracteriza por los grandes palacios, constituyendo esplndidos complejos, ordenados a partir de los patios de ceremonias y tambin, dotados de fuertes portadas, decoradas con relieves cermicos, de las que es buena muestra, la Puerta de Isthar sobre la Va de las Procesiones de Marduk, la ms bellas de cuanta por los cuatro costados daban acceso a Babilonia. Slo nos resta aadir que fue construida por Nabucodonosor II hacia el ao 580 a.C., que dispona de 25 m. de altura y que estaba revestida de ladrillos esmaltados y vidriados en tonos azules y decorada con ms de 500 figuras de animales fantsticos, en un ligero relieve, propio de los ladrillos abocelado. Como acabamos de ver, desde el ao 1.200 a.C. se fundan o nacen, a lo largo del Ro Efrates, grandes ciudades que rivalizan con Assur y Nnive (Asiria). Las puertas de entradas a las ciudades se flanqueaban con torres cuadradas y almenadas, cuyo paso se resolva con gran altura y mediante arco de medio punto. La construccin e incluso la propia divinidad se haba ido humanizando de manera que, para estas fechas, el palacio era el centro de la edificacin. La ciudad, sin perder la forma rectangular de sus edificios, se iba haciendo concntrica hasta el punto de amurallarse en un contorno circular. Esto quedar notoriamente patente, ms tarde, en el Perodo Parto de la Arquitectura Persa, donde la ciudad toma analoga con el cosmos.

LOS MATERIALES Y LOS ELEMENTOS DE LA CONSTRUCCIN MESOPOTMICA. El limo arcilloso que el Tigris y el Efrates transportaban y derramaban por la baja Mesopotamia hizo que la pieza prismtica de arcilla, moldeada en gradilla o molde de madera, secada al sol o, tambin, cocida en horno, desde muy pronto, se constituyera en el material fundamental, inmediato y ms propio de la construccin mesopotmica.

Dada la enorme produccin a que se lleg y el alto nmero de personas que debi ocuparse en esta produccin de patrimonio real, se entendi a la materia prima, lodo cermico de inmejorable calidad, como una gran fuente de riqueza. As, desde muy pronto el ladrillo y su fabricacin, como puede deducirse del celo con el que rey guardaba los ladrillos, reflejado por las continuas referencias en las estela y tablillas votivas, constituy materia de reconocimiento estatal y, su calidad, tema de estudio y de investigacin. Ms tarde, durante el perodo musulmn, Samarra sera uno de los centros de investigacin de mayor relevancia en el estudio de la cermica y de la cermica vidriada. Es probable que el rey al recibir el mandato del dios al que deba construirle su morada, se planteara el volumen y la produccin de ladrillo, la mano de obra que deba reclutar para ello, y opinara sobre la idoneidad de las medidas y tipos de ladrillos y de sus combinaciones en el aparejo. Unos entenderan que deban aceptar los tipos y dimensiones probadas en tanto que otros debieron probar nuevos tamaos y espesores. As se puede decir que se han encontrado ladrillos de tamaos muy variados. Para cada edificio notable se fijaban las proporciones de los ladrillos y se construan sus moldes que se cuidaban con especial recelo. En la Baja Mesopotamia, en el Perodo predinstico de Ur los ladrillos, sin cochura, eran cuadrados, con lados prximos a tres palmos y espesor cercano a un palmo. De esta etapa se han encontrado con frecuencia los de 16 16 6 cm3; 18 18 7 cm3; 22 22 9 cm3 y 24 24 10 entre otros. Como propios del Perodo de Gudea de Lagash fueron los de 30 19 8 cm3; 31 22 8 cm3 y 34 24 10 cm3; entre otros. Propios de Perodo Neo-sumerio encontramos los ladrillos cocidos de 31,5 31,5 5,5 cm3; de 32 32 6 cm3; de 47 47 7 cm3 y el medio ladrillo de 30 15 6 cm3, entre otros. En la construccin del Palacio de Mari, al comenzar el segundo milenio a.C., se emplearon ladrillos cocidos de 33 33 6 cm3; de 39 39 9 cm3; de 40 22 7 cm3; y de 45 45 11 cm3, entre otros. Los ladrillos cocidos empleados en Babilonia en tiempo de Nabucudonosor, 560 a.C., fueron de 22x13x5 cm3; de 24x22x4,5 cm3; de 28x19x6 cm3; de 30x20x5 cm3; de 31x23x5 cm3;de 32x22x6 cm3 y los vidriados de 31x21x8 cm3, entre otros. El tema podra resumirse diciendo que los ladrillos sumerio, an encontrando tamaos diversos, se acercaban bastante a las dimensiones de los que nosotros utilizamos actualmente. Se trataban inicialmente de ladrillos secados al sol, adobe, pero que muy pronto se cocieron en horno. Se fabricaron tanto cuadrados como rectangulares, de manera que se moldearon con un largo de soga que superaba en un grueso de junta a los cuatro palmos (30 32 cm.), con un largo de tizn que se acercaba a los tres palmos (20 22 cm.) y un grueso que se acercaba a un palmo (6 8 cm.). Como ya hemos anunciado anteriormente, en el perodo que hemos denominado como de las primeras dinastas de Ur, anterior al perodo acadio de Sargn I de Lagash; es decir, hacia el ao 2.340 a.C. se fabric el ladrillo planoconvexo, rectangular, con una cara plana y la otra curva, en panza, sobre la que intencionadamente se dibujaban surcos rehundidos con los dedos. Esta forma que hoy encontramos poco lgica y que tampoco debi convencer del todo a los constructores del momento, ya que no se consolid o traspas a otros perodos, se ha justificado como forma que debi entenderse en su

momento como apropiada para la construccin del arco circular. Hoy pensamos que fueron ladrillos que, por razones decorativas, trataron de imitar lajas de piedra, fundamentalmente para aparejar muros. En las montaas del norte de Irk se han encontrado muros, anteriores al Perodo Acadio, aparejados en espina de pez con lajas ptreas, forma que incluso en la actualidad se siguen haciendo y que ello, nos ha llevado a la duda de si la piedra imita desde entonces a las construcciones de ladrillos planoconvexos, o viceversa. Los magnficos ladrillos "abocelados" con ligero relieves, esmaltados y vidriados, de los animales que adornaron la Va de las Procesiones y las puertas de Babilonia ponen de manifiesto que la tcnica del vidriado de la cermica era muy antigua en y que en el ladrillo, al menos para el tiempo de la Construccin del Palacio de Mari estaba plenamente desarrollada. Adems de en Babilonia, en Samarra, donde hemos comentado el amplio desarrollo que tomo la industria ladrillera, el vidriado de los ladrillos encontr tambin un centro de investigacin; el cual, durante el perodo musulman se consagr como el foco ms refinado de los azulejos dorados de brillo metalico. Desde all y en el perodo islmico la tcnica pas a Fusta (El Cairo), a Mlaga y a Valencia, y finalmente a Sevilla, donde alcanz las cotas que todos conocemos, contina su investigacin y donde, el azulejo pintado, mantiene una cierta escuela y regusto. Aunque como venimos diciendo, en la Baja Mesopotamia la piedra, empleada como material de construccin fue escasa, cilindros de la etapa de Lagash describen el uso de la piedra-haluna, que se traa en barco desde el Efrates Medio hasta Ur. La piedra-nalu, la diorita, el basalto, incluso ricos alabastros y granitos se tran de las montaas de Mosul, en el Alto Tigris. En Erid y en las proximidades de Assur haban algunas canteras, tambin de calizas, halladas y descritas por Woolley. La piedra roja de Meluhha era usada en grandes cantidades. De las minas de las montaas de Kimash se extraa abundante cobre y de las mismas montaas se traa yeso y alabastro. El lapislzuli era importado de Afganistn. La piedra se usaba casi exclusivamente para proteger las partes bajas de los edificios y desde muy temprano, se decoraba con bajo-relieve labrados con buriles metlicos; en este trabajo alcanzaron tambin verdadera maestra. Para dicha proteccin se requera una piedra de gran dureza como lo es la diorita, aunque ms tarde se buscaran otras piedras ms cmodas y se trabajaran a modo de sillar para conformar la hiladas exteriores de las partes bajas de las plataformas. El alabastro yesoso del lugar, era fcil de labrar. De las cabaas de carrizos que hemos descritos anteriormente se pas a otras realizadas sobre una estructura de madera de palmera, recubierta en principio por una masa de barro y paja y despus por tierra apisonada. Los pisos eran de barro apisonado o de ladrillos de derribos y con estos mismos se construan los hogares. Los pavimentos de estas viviendas se superponan, pues a medida que estas dbiles chozas de barro se arruinaban se levantaban otras sobre sus restos, que, a su vez, se desmoronaban y volvan a ser reconstruidas. La madera que ofreca el lugar era pobre y blanda, troncos de palmeras y de algn sauce. La madera de construccin, de calidad, era el cedro que tena que ser transportada desde el Lbano. Tablas de cedro que deban venir ya trabajadas por sidonios y tirios, componan los techos de algunos templos. En algn caso se han encontrado, madera de haya que debieron servir de pavimento. El bano era una madera preciosa, reservada para la estatuaria.

Abundaba el betn que flua de forma natural, que se coga y transportaba en cubos y se utilizaba como mortero, conocindose perfectamente sus propiedades. Los ladrillos de las grandes escaleras del Ziggurat de Ur estaban tomados con betn y debajo del pavimento de ladrillos de chozas y viviendas se colocaba una capa de betn. Las puertas de madera giraban sus goznes insertados en quicios labrados en piedra. Dadas las duras condiciones del clima, los muros deban dotarse de gran inercia trmica, esto es, de gran espesor. En general eran de adobe, pues aunque ya se cocan ladrillos, ellos no se usaban para stos elementos masivos donde, el ladrillo secado al sol e incluso el ladrillo fresco, eran los materiales frecuentes. Como ya hemos sealado, durante el da deban proporcionar sombra al patio y acumular el calor que, en la noche fra, introduciran en la edificacin. Es de destacar que no todos los ladrillos pasaban al horno, pero para el perodo Neo-sumerio, una gran mayora si se cocan y eran estampillados con el sello del rey para evitar que se utilizaran en construcciones privadas, las cuales deban procurrselos de la fabricacin no estatal. Tambin por causa del soleado clima, los muros adems de elevarse en exceso, se mantenan ciegos o con diminutas troneras situadas en la parte mas alta del mismo. Salvo contadas construcciones del perodo neo-sumerio donde, como hemos dicho, se empleo piedra para paliar los problemas de humedad del suelo, la cimentacin como estructura excavada no exista. El potente espesor del manto de terreno de aluvin haca impensable la bsqueda de un firme ms slido, quiz sea esta la causa de las frecuentes demoliciones de antiguas construcciones para colocar sobre ellas a las nuevas edificaciones, y tambin, la razn de que todos los edificios se eleven sobre fuertes plataformas como base de reparto de las cargas. No obstante el suelo se limpiaba y preparaba para recibir las primeras hilada de obra. No podemos decir que an no se hubiesen despertados a los problemas del subsuelo, pues, los patios, que se solaban con ladrillos cocidos, disponan de un lecho de betn sobre el que quedaban asentadas las piezas cermica y actuaba como proteccin de la humedad telrica. Recordemos que si algo tenan en abundancia, eran el betn y el barro . El arco de medio punto, elemento que proceda de la construccin ms domstica, era clave para resolver las puertas de paso, incluso las de las estancias ms diminutas. La construccin de este elemento que se realizaba sin cimbra, se dominaba, y se aparejaba en la forma estructural ms pura, adornados incluso, con finas arquivoltas de ladrillos acostados. Las puertas eran muy altas, ya que a ellas se les encomendaban la misin de ventilar las habitaciones, que seguan desprovistas de ventanas. La columna, que se utiliz realmente poco en Mesopotamia, la encontramos en Warka luciendo decoracin rmbica, compuesta por pequeos conos cermicos. Estas columnas de Warka tomaron un dimetro prximo a los tres metros y se tienen como precursora de las columnas que se dispusieron ms tarde en el templo de Ishtar en Mari, donde encontraron un dimetro ms lgico, de tan slo un metro. En este mismo templo de Mari, cinco columnas se alineaban formando un claustro a ambos lados del patio. Tambin, durante las primeras dinastas, 3.000 a.C., el templo de la ciudad de Kish se dot de gruesas columnas. En cualquier caso la columna tom esos grandes dimetros debido a que a partir de un tronco de palmera, sauce u otra madera blanda se dispona una gruesa capa de barro y otra de mortero de cal, en el que se incrustaban los conos cermicos, cocidos en hornos. Otras se acababan con una gruesa capa de yeso cuya adherencia se controlada por un cordel, y se decoraban con pinturas en zig-zag. El muro, o quizs toda la construccin, se realizaba en ladrillo. La madera fue utilizada escasamente

pues, no disponan de ella como para usarlas en refuerzos ni armados de las fbricas, ni siquiera, como para invertirla en cimbras y elementos auxiliares de la construccin y en consecuencia, y acorde con la climatologa tuvieron que ingenirselas para encontrar la forma de cubrir sus construcciones con terrazas de considerable grosor, sobre locales de cortas luces. Como en Egipto debieron utilizar troncos de palmeras con las consiguientes limitaciones de luz o distancia entre los muros. As, a pesar de que apostaron por la pequea pieza prismtica y en cierto modo por el arco y de la bveda sin cimbra, la arquitectura mesopotmica ha de definirse como adintelada. Como acabamos de exponer, la cubierta se resolvi mediante azotea, cubierta plana, de gran espesor, aunque se curvaba ligeramente para facilitar la evacuacin del agua de lluvia. En la arquitectura domestica, los bordes de la cubierta se redondeaban sin alero y no apareca ningn remate decorativo; No obstante, como se constituan por dos planos de techumbre y una cmara de aire, se dotaron de una chimenea, muy disimulada, para ventilar dicha cavidad. En general sobre las vigas, troncos de palmeras, de estas humildes viviendas, se tenda un aglomerado de barro fresco con palmas o mimbre. En otras construcciones menos humilde la cubierta plana se dotaba de parapeto o crestera almenada. En edificaciones ms pretenciosas las vigas eran de cedro, que no era material local y que, con razn, se tena como preciosa . Es muy probable que toda ella se trajese de la comarca libanesa, aunque tambin esto es ms propio de la rica construccin Persa, donde adems, aparecer la bveda, la cpula y, la columna aquemnida, que ser un elemento esbelto, nuevo y fundamental en su arquitectura imperialista. De estos pueblos pioneros de la edificacin, se puede decir que la bveda e incluso la cpula, son anteriores al arco . El no poder disponer de cimbra hace que la cpula deba construirse como falsa; es decir, mediante superposicin de anillos por hiladas avanzadas, como lo hicieran los micnicos el Tesoro de Atreo, aunque, al parecer, slo la construyeron de esta forma en la construccin funeraria, siendo ms frecuente que la construyeran por tajadas, mediante roscas o arcos acostados, de directriz circular y traza ojival, con la intencin de eliminar la gravedad que pudiera recoger la ausente cimbra y la de conducir los empujes de los arcos hacia la directriz de los arranques, quedando los empujes resueltos como solicitaciones internas. De esta bveda, an se conservan restos en algunas cloacas asirias y en obras importantes de infraestructura.

LA DECORACIN EN LA ARQUITECTURA MESOPOTMICA. El palacio es el edificio cuyo interior acapara todo el inters de la decoracin. En el Palacio de Mari los muros, revestidos con yeso, se pintaron con motivos de caza y desfiles ceremoniales, usando para ello colores muy brillantes; y es que el cario por lo plstico estaba, desde muy temprano, arraigado en el pueblo sumerio, lo cual justifica el tratamiento apilastrado de los primitivos muros. La edificacin se revesta, tanto interior como exteriormente, enfoscando sus muros con mezcla de yeso y tierra o con mortero de cal, que en esos momentos eran tenidos como similares. Por el exterior toda la edificacin domestica se blanqueaba a la cal, en tanto que el interior se pintaban de colores muy vivos y variados. Durante el primer perodo de Ur (2.600 a.C.) los muros se decoraban con bajo-relieve y las paredes de los locales se trataban con bellas pinturas y frisos de peses. La elegancia y el refinamiento de Babilonia se mantuvo con los neo-babilonios, pero se perdi en la alianza meda. En Warka y Uruk, 4.000 aos a.C., algunos edificios y santuarios decoraron sus muros en la forma que hemos descrito al estudiar los revestimientos que recubrieron las grandes columnas del templo de la vieja Erech y, que consista en una decoracin rmbica dando aspecto de un zig-zag aterciopelado

generado por decenas de miles de pequeos conos o agujas cermicas, cocidas en horno y sumergidas en tintes de colores, rojo, negro y el propio de la arcilla. Estos conos puntiagudos de dos centmetros de dimetro de base y ms de doce centmetros de longitud, se encastraban en la gruesa capa de mortero de barro y en la superficial de yeso mostrando su base cuadrada. Al parecer, este tratamiento se utiliz como capa resistente a la humedad y aunque se realizo en contadas ocasiones, puede decirse que es precursor del "opus reticulatum" y del "opus misivum". Ambos, revestimientos romanos. Sin duda el captulo ms brillante de la decoracin arquitectnica del perodo mesopotmico lo constituye la tcnica decorativa de los ladrillos esmaltados y vidriados de la etapa neosumeria. Caldeos y babilonios dominaban la terracota esmaltada e incluso, a ellos, se les consideran padres de la maylica; azulejos de barro cocido de vivos colores vidriados y en la que lograron una calidad excelentes. Se obtenan los azules, amarillos, blancos y negros, en una tcnica que no es nada fcil y que, ms tarde, a travs de la construccin islmica se desarroll con gran maestra, llegando a ser un atributo clave de la azulejera morisco-andaluza. La decoracin persa sigui trabajando el bajorrelieve, que ahora se esculpen en las jambas ptreas de las puertas, toros antropocfalos y alados, colosales y potentes, fueron esculpidos en piedra caliza de Tastiete y transportados en balsas por el Eufrates hasta los Palacios de Sargn en Assur y Korsabad. Toros de cinco patas avanzando hacia el visitante, de manera que vistos de frente se muestran en total quietud con su potente torso frontal, en tanto que observados desde el lateral se muestran caminando con placida firmeza, manifestando sus cuatro patas. Durante el perodo persa las representaciones no son tanto de caza como de procesiones de esclavos y guerreros, como pueden verse en las paredes de las escaleras. Las placas labradas parecen denotar un principio de industrializacin de la obra de arte. De todas formas, la escultura persa es ms elegante y refinada que la heredada de los asirios y se alternan, en los frisos, las procesiones con decoracin floral con animales en situaciones nada violentas. En la etapa meda, ya tiempo helnico, se trata ahora de un guerrero en situacin de alerta mientras que el toro sagrado se ha concebido como decorativo y se ha subido al capitel de la columna de los prticos de Perspolis. Desde la etapa aquemnide, se tiene por moda cubrir los pavimentos del palacio con tapices de colores muy brillantes, pasando rpidamente esta prctica tambin a las paredes mediante autnticas obras de arte, en una costumbre que ya, nunca se perdera y que creara una industria en torno a alfombras y tapices que, an hoy, es muy apreciada en todo el mundo. Como en cualquier perodo histrico, la decoracin ha contribuido a la datacin de los monumentos y obras de arte; as, palacios asirios y babilnicos han sido datados gracias a inscripciones, decoraciones y referencias labradas en las cazoletas o piedras colocadas debajo del eje de las puertas. En estas piedras, por lo general dioritas, calizas u otras piedras importadas, en las que se alojaba el regatn o extremo del eje de la puerta y que quedaban encajadas en el pavimento de adobe, se grababan fechas y datos referentes al propietario, a su profesin y a su dignidad o categora social. Para los edificios pblicos, se pulan y se tallaban inscripciones con el nombre del rey constructor y el del dios al que se destinaba el edificio. No obstante, esto ha podido ocasionar algunas confusiones ya que no fue nada extrao que se aprovecharan de construcciones anteriores.

EL ENTORNO SOCIAL TECNOLGICO

El hecho de que sepamos, con todo lujo de detalle, que fue Imhotep el arquitecto del estado que construy, para Zoser, la primera gran pirmide en Egipto hacia el ao 2.700 a.C., como que conozcamos que, Ddalo fue el arquitecto griego que dise el Palacio de Knossos en Creta haca el ao 1.700 a.C. En cambio no tenemos noticias de la autora del arquitecto o constructor del ziggurat de Ur (2.350 a.C.) as como de cualquier otro edificio notable de esta etapa, como los palacios de Perspolis, la Torre de Babel o el Templo de Jerusaln, nos confirma el anonimato en el que permaneci el arquitecto en la etapa mesopotmica y persa, salvo que admitamos que entre el rey y dios seguan repartindose los papeles del constructor, del arquitecto y los del propietario. En Mesopotamia se tena la certeza de que Dios deba decir como quera su morada. La forma y proporciones que deba tomar el templo tena que ser comunicada por El, y lo deba hacer a la cabeza visible, es decir, al rey, probablemente mediante un sueo. Por ello, ste era el nico que conoca las pretensiones y gustos de los dioses. Aqul, guardaba celosamente las medidas y las proporciones, la capacidad de admitir o rechazar lo ejecutado y a l, se le atribua la grandeza de la construccin. Verdaderamente era el Rey quien ejerca la arquitectura, l pasaba a ser el ingeniero constructor pues, la responsabilidad de la estabilidad real del edificio, su funcionalidad y su belleza era exigida a l. El cdigo de Hammurabi promulgado en Babilonia hacia el ao 1.760 a.C. as lo especificaba. Este documento al que ya hemos hecho referencia y expresado parte de su contenido, es uno de los textos jurdicos ms antiguo de la historia. Lo copiaron generaciones de letrados babilonios y de casi todas las nacionalidades posteriores. Es clebre por la severidad de sus mximas, es til para conocer la mentalidad de aqul pueblo y la importancia que la actividad constructiva lleg a representar. Por l, sabemos que el rgimen patriarcal era muy fuerte pues, el marido poda matar a su mujer si cometa adulterio. Una muchacha se compraba para el matrimonio cuando an tena diez aos. Entre las responsabilidades del constructor no figuiran las derivadas de los daos que pudieran sufrir las hijas o las esposas del propietario como consecuencia de la ruina de la construccin. Tambin por l, sabemos que exista la propiedad y los alquileres y que los esclavos, como en Egipto, tenan derechos reglados. Mientras en la arquitectura mesopotmica se denota, en las rudas construcciones de arcilla, el vasallaje de una mano de obra que fue empleada sin limites y en el ms puro anonimato, en el perodo persa veremos como hasta las piedras de las cimentaciones disponan del sello del obrero que las tall. Se sabe que en este perodo hasta los picapedreros eran artesanos a sueldo. La maestra de la ejecucin de una bveda persa, solo se puede lograr por el reconocimiento de una mano de obra cualificada y apreciada. La construccin de una bveda sobre trompas o pechina es siempre una obra genial, que requiere una direccin tcnica, a pie de obra, la presencia de un maestro. En la construccin de los palacios sasnidas, se aprecia una jerarqua de tcnicos y obreros con cualificacin, respeto y sueldo. No es que no existiera la esclavitud, que estaba presente en la sociedad, pero la aplicacin inteligente y razonada de los mtodos de trabajo que requera la construccin persa, no se logra sin un equipo permanente y por ello, retribuido. No se sabe casi nada del papel del arquitecto persa, que permaneci an en el anonimato, pero es lgico suponer que, en estas construcciones que precisaban un fino trazado de sus proyectos, el papel del diseador y del tcnico fue mucho ms intelectual y participativo de lo que lo haba sido en la etapa sumeria.

ALGUNAS CONSIDERACIONES EN TORNO A LA CONSTRUCCIN PERSA.

Las continuas discordias entre caldeos, medos y babilonios y las guerras de unos y otros con las poblaciones arameas del norte, hicieron que la poblacin babilnica abriera sus brazos, esperanzados, a la invasin de Ciro, el gran rey persa, aquemnida. Con la cada de Babilonia y la extincin del Imperio Caldeo-Neobabilnico bajo la dominacin persa, la cultura y el arte mesopotmico lleg a su fin. No obstante, la edificacin o la actividad constructiva que requiere el aprendizaje lento, heredado y vinculado a los modos tradicionales, no cede bruscamente bajo los cambios polticos ni filosficos, de manera que mantuvo fuertes constantes de transicin y como veremos en captulos posteriores, al estudiar la construccin de la arquitectura persa del perodo "persaparto", sta, se vera desbordada por el potente magisterio de la construccin ptrea romana que se desarroll en Siria y en la costa mediterrnea. Del mismo modo, se tendra que esperar hasta el perodo "persa-sasnida" para que aflorase de nuevo, con todo su vigor, los invariantes de la vieja arquitectura mesopotmica, que recuperados por esta etapa persa tarda, encontraran su continuidad en la construccin musulmana. Del templo observatorio "cerca del cielo y de la astronoma" de los primeros sumerios, se haba pasado al templo palacio, humanizacin de la divinidad de la festiva Babilonia. Con los persas, la divinidad tena que palparse y temerse, la religin se orienta hacia el dios del fuego, de forma que el rito sagrado y eterno tomar cuerpo en las torres de fuego. Sin que pueda decirse que el palacio deje de ser, como lo era en Mesopotamia, la casa grande, es este edificio el que establece la rotula de continuidad de la construccin iran. El palacio persa se acerca a la naturaleza y aunque en la etapa imperialista de Ciro y de Daro, Palacios de Perspolis, se manifestara como signo de grandiosidad, su planta rectangular, ordenada en torno al patio central nunca perdi su referente de la Vieja Mesopotamia. Los pequeos palacios de genial construccin abovedada y muros estriados, sasnida, nos lo dejar bien patente. Si Mesopotamia se constituy en el foco civilizado que radi su influencia desde Egipto a la India, Persia se nos mostrar receptora y cosmopolita, abierta a las influencias orientales y occidentales y, desde luego, como no poda ser de otra forma, receptora del potente clasicismo de Grecia y Roma. As, veremos que se adoptan nuevos elementos constructivos, nuevas proporciones e incluso, un nuevo sentir el espacio arquitectnico que, para entonces se mostrar totalmente abierto e integrador de su entorno. El perodo histrico definido como Arquitectura Persa, pasa por cuatro fases o etapas, cuyas influencias inciden en la forma de construccin. Estas son: Final del Imperio babilonio el ao 539, confirmndose el poder de Ciro, quien fue proclamado rey tras derrotar a la alianza medobabilnica, y que extendi su imperio hasta Egipto. La etapa Aquemnida, de influencia griega (330-64 a.C.), y que termina con la muerte de Daro III, a manos de Alejandro Magno "el macedonio", dando paso a la etapa Parta (64 a.C.-225 d.C.) de total influencia romana. Finalmente, el Imperio Persa-Sasnida, que se encarg de la recuperacin de los viejos valores y tradicin de la construccin mesopotmica (225-641) y que como veremos, junto a la construccin armenia, constituy una valiosa cantera en la bsqueda de nuevas formas constructivas, originales para la construccin bizantina. Los palacios aquemnida mantuvieron las constantes propias de una arquitectura imperialista, porticada, dotada de columnas ptreas monolticas de proporciones gigantescas y lejos de los invariantes de una arquitectura domstica. La piedra era colocada a hueso y sujetada por grapas de hierro que ponen de manifiesto su influencia griega. Los techos

eran de madera, muy lujosos, de grandes vigas de cedros tradas desde el Lbano hasta Susa, de modo que la riqueza constituy parte del alarde innovador (Sala de las cien columnas). Las bellas y elegantes columnas se levantan sobre un no menos importante podio de ms de cuatro metros de alto, que conforma una plataforma ptrea aparejada en seco y cimentada sobre una fundacin, igualmente ciclpea en un derroche del uso de la piedra. En estas unidades de obra, el mortero de cal se incorporaba ms tarde aglomerando ripios y piedra menores de igualacin y, de este modo, se enrasaban los planos finales o de coronacin. La columna de piedra caliza procedente de los flancos de los acantilados prximos a Perspolis, en ocasiones de mrmol, tomaba aspecto vegetal y alcanzaba la altura equivalente a diez veces su dimetro. El fuste era de 15 codos ms 1 pie, la basa tomaba 3 codos ms 1 pie y el doble capitel, meda 6 codos ms un pie. El codo persa era de 55 cm. y el pie 33 cm. de manera que la dimensin ms usada era 1,65 m.; es decir, 3 codos o 5 pies. Dicho fuste se coronaba con una campnula y una corola de loto. En el capitel se dibujaban dos partes, en la inferior y en cada cara se disponan dos rollos superpuestos de papiro que ocasionaban un juego de cuatro volutas. En la parte superior, dos grandes toros simtricos se oponan formando una horquilla que serva para alojar un madero horizontal, el cual, se decoraba, en sus cabezas, con una roseta. Este conjunto, creaba una zapata en cruz para apoyar el cruce de las vigas principales de carga. El juego de este capitel o zapata y la corta luz que presenta la viga fuera de estas mnsulas, es lo que proporciona ese aspecto de arquera que hemos sealado. Las vigas maestras se montaban creando una retcula sobre las que cargaba el entrevigado secundario, originando un techo de gran suntuosidad. La madera ms utilizada era de cedro y proceda del Lbano. El edificio se cubra mediante cubierta plana o terraza de gran espesor para proporcionar un entablamento escalonado, acusando el pequeo vuelo que introducan los propios maderos que componan las vigas. No se decoraba excesivamente el friso, que solo mostraba un dentario de pequeos modillones que, sin coincidencia, queran recordar la presencia funcional del entrevigado y que, una vez ms, denota la influencia clsica. La coronacin del entablamento se remataba con un peto festoneado de almenillas escalonadas, terminadas con reborde y ejecutadas con ladrillos. Durante el Perodo Parto la piedra se incorpora a la construccin persa como material habitual y tan propio como lo fuera de la construccin romana. Las influencias de Grecia y Roma se fueron consolidando bajo las etapas en que ambos pueblos tuvieron a Persia bajo sus dominios. Buena muestra de ello es, la columna dotada de capitel clsico que fue tomada como fuente griega, as como y la idea del gran hall abovedado, el iwan, que aunque constituy una recuperacin de la casa patio de la construccin ms domstica persa, pudo ser inspirado en la amplitud de la arquitectura de Roma. El muro de grandes masas de ladrillos, dotado de retranqueos a modo estras verticales, el arco apuntado, la almena asiria y algunas bvedas, poco atrevidas, construidas por tajadas acostadas de ladrillos para el uso de conducciones de saneamiento u otras construidas por hiladas avanzadas de lajas ptrea para enterramientos, as como el mortero de cal, constituy el rico legado que el perodo mesopotmico regal a la arquitectura persa y, tambin a la musulmana. No obstante, las verdaderas innovaciones constructivas, tienen lugar en el perodo Persa-Sasnida con la reafirmacin del arco, la bveda y la cpula circular sobre trompas, que toman personalidad y connotaciones propias. Aunque no pueda decirse que se introdujeran nuevos avances tcnicos, durante el perodo persa, el ladrillo sigui siendo el material bsico de su construccin. Durante el perodo parto se usaba, en general, el ladrillo sin cochura y solo para zonas muy cuidadas o mecnicamente solicitadas se requera el ladrillo cocido en horno. Las dimensiones y proporciones de la pieza prismtica comienzan ya a situarse y fijarse en valores muy prximos a los actuales, el ms frecuente, tomaba las dimensiones 33x16x8 cm. El muro era el elemento propio para estas fbricas y se aparejaba con amplias juntas de mortero de cal.

Durante el perodo ssanida el ladrillo cocido pas a ser de uso mucho ms generalizado, no obstante, la cochura era lenta y costosa. Slo hay que pensar que sta, se haca en pilas, creando lechos de pajas entre los distintos niveles o planos de ladrillos y que para cerrar las pilas haba que cubrirlas con ladrillos rotos, restos de otras tandas anteriores. Los muros de ladrillo perdieron, en estas primeras etapas, los encadenados y refuerzos esquineros de madera que fueron introducidos al final del perodo medo-babilnico y que eran casi obligados en Grecia y Fenicia y que aqu, debieron tenerse como ms molestos que beneficiosos. En el Palacio de Firuz-Abad (450 a.C.), los muros presentan fbricas mixtas, los paramentos exteriores estn aparejados y, en su ncleo interior, muestran un aglomerado de ripios y trozos de ladrillos con mortero de cal, en la forma ms propia de las argamasas romanas. El Segundo Imperio Persa o etapa Sasnida, que termina hacia el ao 640 d.C. y que, desde el punto de vista de la construccin arquitectnica, tiene su punto lgido all por el ao 400 d.C., afianza su vocacin por el arco, y desarrolla con gran maestra la bveda de can y, sobre todo, la cpula de directriz semicircular ligeramente peraltada. Con la invencin de la trompa, conoide ms difcil de proyectar que de construir, tuvieron la habilidad de cubrir el espacio central y sagrado de planta cuadrada mediante la cpula de perfil elptico y arranque circular. Se trataba de cubrir espacios de luces de alguna consideracin con formas que necesitaran la menor cantidad de cimbras, y pronto supieron que cuanto ms se peralte la curva directriz menor sera la luz de apeo de la cimbra. As, se construyeron las esplndidas cpulas de los palacios de Sarvistn (350 d.C.), de Firuz-Abad (450) y de Cosroes (530). La construccin sasnida constituy un momento histrico definitorio para la Historia de la Edificacin no podemos pasar sin pararnos en su consideracin pues, nacen por primera vez y con bastante rotundidad las bases e incluso los elementos de una arquitectura nueva. La Arquitectura Bizantina nace con Justiniano hacia el ao 500 de Nuestra Era; es decir, coincide y enlaza, no slo en el tiempo, sino que va a tener como fuentes de creatividad a la construccin armenia y a la sasnida, de donde toma sus modos de construccin ms geniales y probadas. Egipto, Grecia e incluso Roma haban experimentado la cpula a partir de artilugios constructivos. Egipto apenas haba ensayo el arco de dos dovela. La maravillosa bveda del Tesoro de Atreo (1.330 a.C.) es una construccin en piedra, de hiladas horizontales avanzadas, y la curvatura se logra mediante el adelantado de los sillares por anillos engatillados. La no menos esplndida y suntuosa cpula del Panten de Roma (120 d.C.) se constituye por una artificiosa retcula estructural de pilarillos meridianos que soportan anillos, tambin de ladrillos, y una plementera aligerada de hormign en casetones. Estos ejemplos sern ampliamente estudiados en sus correspondientes captulos, dado que muestran enorme inters en la eliminacin de apeos y en la forma de absorber los empujes pero que, en cualquier caso, se apartan de los postulados de la construccin de bvedas y cpulas que se aceptaron desde la construccin Sasnida. Otras cpulas romanas fueron construidas con procedimientos ingeniosos que tampoco pudieron alzarse en patrn o modelo a seguir, tal es el caso de la arruinada cpula de la Minerva Medica (260 a.C.) levantada mediante gallones de ladrillo y hormign. Solo les falt, a los persas, atreverse a resolver el cruce de dos caones situados en el mismo nivel, lo cual evitaron siempre y por ello, no conocieron ni la bveda de aristas ni la de rincn de claustro. Estas formas encontraron su perfecta resolucin en la ltima etapa del Imperio Romano. Los edificios de la etapa sasnida se cubrieron mediante caones ortogonales que no se cruzaban nunca en el mismo nivel, es decir se proyectaron de manera que se encontraban a cotas distintas, tomando, la cpula o el can principal, mayor altura que los menores y evitando el cruce con el anterior. De esta manera, se entestaban sobre los muros contrarrestos de la bveda mayor y con ello, como hemos dicho, se evitaron la bveda de aristas o la de rincn de claustro.

Para el final de la etapa de Sargn II (720 a.C.), la construccin del arco se realizaba ya, tanto en Oriente, por los Neo-babilonios, como en Occidente por los etruscos, en la misma forma que hoy lo ejecutamos; es decir, con un aparejo radial o escopetado, o con sillares de caras convergentes y perpendiculares al intrads, incluso disponiendo varias roscas concntricas. Cuando esto se precisaba sola aparejarse la primera en piedra para labrar y las siguientes en ladrillo. La singularidad radica de la etapa persa (450 d.C.) radica en que al no disponer de madera econmica, minimizaron a mximo el uso de la cimbra. Esta solo atenda al tramo ltimo o de clave, pues hasta los 42 , respecto a la horizontal de arranque o salmeres, elevaban los machones de contrarresto de empujes, aparejndolos por tendeles horizontales. Hasta los 56 podan aparejar el arco sin necesidad de cimbra, eso para los arcos y caones de directriz semicircular y para los elpticos, que eran los ms frecuentes, se llegaba hasta los 65 . Con ello, la cimbra reduca su luz a algo menos de la mitad de la luz de arco. La luz libre de las bvedas y cpulas monumentales solan ser de 27 codos ms 1 pie (15 m.) y las ms normales o frecuentes se mantenan entre 5 8 m. (10 15 codos), con lo que una cercha de madera de 5 8 codos (4,5 m.) no era difcil de manipular ni de izar, y con una seriacin mnima se converta en un elemento muy rentable. Esta porcin de cimbra quedaba apoyada sobre cuas, que a modo de mnsula, se introducan en calos practicados en los tramos elaborados y endurecidos. Las cuas de madera permitan nivelar, calzar y acuar la cimbra. Los caones se desarrollaban a partir de arcos fajones o directores, que permitan arbitrar distintas soluciones para completar, sin cimbra, la cubricin del espacio comprendidos entre dos arcos paralelos y prximos. Lo frecuente era cerrar estos espacios mediante tajadas, aparejo de ladrillos tomados por la tabla y colocados a la diagonal, simultaneando el apoyo sobre ambos arcos, para cerrar en el centro del vano y en un punto de la clave. Otra manera que requera menos habilidad pero ms ingenio an, fue la de terminar el arco con sus enjutas enrasadas horizontalmente hasta la altura de la clave y sobre este nivel, levantar pequeos caoncillos transversales o lo que es lo mismo, perpendiculares al eje del can de la nave. Otra singularidad de la construccin abovedada sasnida, es la ausencia de contrafuertes al exterior. Esto ser una constante diferenciadora respecto a estilos como el Romnico y Gtico que, como sabemos, se caracterizaron por bsides y muros contrafuertes exteriores para absorber empujes de sus arcos y cubiertas. Aqu, los empujes de la bveda de can se absorben con la creacin otros caones ortogonales o por exedras embebidas en los muros. Como en el Partenn, estos nichos con semicpulas esfricas centran los empujes del can principal hacia el muro y a las columnillas pareadas, creando un conjunto mecnico de inercia muy potente y estable frente al descenso de cargas verticales. Pero todo ello lo veremos con mayor detalle en captulo posteriores.