Neurotransmissor: são mediadores químicos responsáveis pela transmissão do impulso nervoso através das sinapses.

Esses mediadores são libertados na membrana pós-

sináptica, promovendo a condução do impulso nervoso através da fenda sináptica. Um mesmo NT pode produzir respostas diferentes em diferentes locais e uma resposta pode
ser desencadeada por diferentes transmissores em diferentes locais. A união do NT com o receptor pode ter efeito excitador ( sinapses excitatórias) ou inibidor (sinapses
inibitórias) sobre o neurónio seguinte do circuito. Características de um NT: a substância deve estar presente nos elementos pré-sinápticos do tecido neuronal; os seus
percursores e enzimas sintéticas devem estar presentes no neurónio; a estimulação dos aferentes deve libertar a substância em quantidades fisiologicamente significativas; a
aplicação directa da substância na sinapse deve produzir respostas idênticas às da estimulação dos aferentes; devem existir receptores específicos que interagem com a
substância; a interacção da substância com o receptor induz altas permeabilidades membranárias pós-sinápticas; devem existir mecanismos inactivadores específicos;
intervenções no sítios pós-sinápticos ou através de mecanismos inactivadores. Os efeitos da estimulação dos aferentes ou os da aplicação directa das substâncias devem
responder equivalentemente.
Exemplos de neurotransmissores: acetilcolina, dopamina, noreadrenalina, adrenalina, serotonina, histamina, glicina, ácido γ-aminobutírico, glutamato, aspartato, GABA.
Neuromodulador: é uma substância que modula a neurotransmissão (incluindo a libertação ou/e acção de neurotransmissores), na presença de actividade sináptica, a nível pós
ou pré-sináptico. Não se libertam necessariamente em sinapses e podem agir em receptores difusos não-sinápticos. Os NM apresentam efeitos longos. Afectam frequentemente a
condutância para o K+ ou o Ca2+. A mesma substância pode agir como neurotransmissor ou como neuromodulador (ex. serotonina e acetilcolina). Características de um NM: a
substância não actua como NT e não actua trans-sinapticamente; a substância deve existir nos fluídos fisiológicos e Ter acesso aos sítios de potencial modulação em
concentrações fisiologicamente significativas; alterações nas concentrações endógenas da substância devem afectar a actividade neuronal de modo consistente; a aplicação
directa da substância deve ter um efeito equivalente ao do aumento das suas concentrações endógenas; a substância deve ter um ou mais sítios específicos de acção, que podem
alterar a actividade neuronal; devem existir mecanismo inactivadores para os efeitos da substância; intervenções alterando os efeitos na actividade neuronal pelo aumento da
concentração endógena da substância devem ser idênticas quando as concentrações são aumentadas por administração exógena.