TEMA VI: Apartado 1

M. Harris. Cap. 25

Antropologa aplicada

Qu es la antropologa aplicada? La antropologa aplicada se ocupa de la investigacin que tiene aplicaciones prcticas Su ncleo consiste en estudios con un inters en el logro de sus fines prcticos
Los antroplogos culturales no tienen el monopolio de la antropologa aplicada: la antropologa fsica, la arqueologa y la lingstica poseen asimismo aspectos aplicados

Investigacin, teora y accin La antropologa aplicada pretende conseguir un resultado prctico particular. Ya sea proveer informacin, evaluar la factabilidad de un plan, etc. Los antroplogos que contribuyen a la ejecucin de un programa se dice que practican antropologa de intervencin Resulta difcil trazar una lnea entre la investigacin aplicada y la no aplicada

Qu tienen los antroplogos aplicados que ofrecer? La antropologa aplicada puede hacer tres contribuciones bsicas y distintivas al anlisis y solucin de problemas prcticos urgentes: 1Se halla relativamente libre del etnocentrismo 2Se interesa por sistemas culturales holsticos 3Se interesa por los hechos habituales de conducta etic como por los aspectos emic de la vida mental Deteccin del etnocentrismo El antroplogo aplicado puede ser til a las organizaciones patrocinadoras revelando las asunciones etnocntricas que impiden a los programas de cambio dirigido a conseguir sus objetivos
Por ejemplo: Las nociones occidentales de higiene sugieren automticamente que debe persuadirse a las

madres de no masticar la comida antes de ponerla en la boca de sus bebs. Sin embargo, se encontr que en el caso de los indios pijoan del sureste de Estados Unidos la premasticacin de la comida infantil era un medio efectivo de combatir la anemia por deficiencia de hierro a la que estaban sujetos los nios alimentados exclusivamente con la leche materna.

Una visin holstica A medida que la sociedad industrial va hacindose cada vez ms especializada y tecnocrtica (esto es, controlada por expertos con una
formacin restringida que dominan tcnicas y el manejo de mquinas que los dems no entienden),

la necesidad del punto de vista holstico de la vida social propio de la antropologa se vuelve ms perentorio El holismo antropolgico se reduce a ser consciente tanto del corto como del largo plazo, de lo distante y de lo cercano, de las otras partes y de la que est siendo estudiada, y del todo y de las partes Sin estas perspectivas, hasta el proyecto aparentemente ms directo y sencillo puede terminar en desastre
Ejemplo: Bajo los auspicios de un programa internacional de desarrollo, expertos australianos intentaron que los campesinos indios de la provincia de Chimborazo, en Ecuador, sustituyeran sus tradicionales y esculidas razas de ovejas por la raza

merina australiana, de alto rendimiento. Tan slo un indio progresista acept la oferta y consigui criar un rebao de merinas hbridas que tenan mucha ms lana y peso que los rebaos tradicionales indios. Los granjeros no indios, molestos por la atencin mostrada a los indios y protegidos por la opinin pblica que consideraba a dichos animales demasiado buenos para los indios robaron las ovejas merinas. El innovador progresista fue el nico en el pueblo que se qued sin ovejas.

Las visiones etic y emic de las organizaciones Como en la mayor parte de los sistemas socioculturales es altamente probable que la realidad conductual etic de las organizaciones y situaciones difiera de los aspectos mentales emic del plan burocrtico Los antroplogos, adiestrados para aproximarse a la vida social desde abajo y preocupados por los sucesos de la vida cotidiana tal y como realmente ocurren, con frecuencia pueden proporcionar una visin simultneamente emic y etic Desarrollo agrcola

Una de las especialidades ms importantes de la antropologa aplicada se centra en los problemas del desarrollo agrcola en las comunidades campesinas y de pequeos agricultores El proyecto Vicos
Un ejemplo clsico de esfuerzo antropolgico en los aos cincuenta, Vicos era una hacienda (granja de grandes dimensiones trabajada por campesinos residentes y en la que se cultivan diversos productos) situada en el altiplano peruano, habitada por 373 familias de campesinos indios econmicamente explotados, necesitados y semejantes a siervos. La universidad de Cornell arrend la hacienda y la transfiri al antroplogo Allen Holmberg con el objetivo de elevar el nivel de vida de los indios y hacerlos econmicamente independientes. Bajo las leyes feudales del sistema de hacienda, los campesinos tenan que trabajar tres das a la semana en los campos del dueo. Holmberg decidi aprovechar esta obligacin para familiarizar a los campesinos con variedades mejoradas de patatas, fertilizantes, funguicidas e insecticidas mediante el uso. Cuando vieron el xito de las nuevas semillas y mtodos durante el trabajo obligatorio en la parcela del nuevo dueo, los campesinos pasaron a tener ms inters en hacer lo mismo en sus propias parcelas. Esto se facilit dando por adelantado las semillas y otros materiales sobre la base de una cosecha comn. Entretanto, se emprendieron otras actividades: un programa educativo a gran escala; un programa escolar de nutricin que introdujo frutas y huevos, previamente ausentes, en la dieta; un huerto piloto para el cultivo de verduras, y lecciones de mquina de coser que capacitaron a las mujeres para hacer sus propios vestidos. Adems, a travs de discusiones y encuentros comunales frecuentes, los campesinos fueron confiando gradualmente los unos en los otros y buscando formas cooperativas, comunales, de solucionar sus problemas. La culminacin de todos estos cambios fue la compra de la hacienda por las familias que vivan en ella. Junto con la elevacin de los ingresos, la

mejora de la salud y la alfabetizacin, el hecho en s fue considerado prueba decisiva del xito del proyecto. Crticas: costos encubiertos asociados a expertos a cambio de becas, doctorado, etc.

El Proyecto Agroforestal Haitiano

El Proyecto Agroforestal ha conseguido inducir a los campesinos haitianos a plantar millones de rboles frutales en tierras de labor situadas en laderas escarpadas y amenazadas por la erosin. El agotamiento del suelo como resultado del rpido descenso del agua desde los cerros deforestados ha sido reconocido desde hace mucho tiempo como uno de los mayores problemas de Hait. Adems, los rboles son necesarios como fuente de carbn vegetal -principal combustible para cocinar en las casas pobres y como fuente de material de construccin. El Proyecto Agroforestal haitiano fue diseado para evitar el derroche de los fondos a manos de la burocracia y el rechazo campesino. Ninguna partida deba ser transferida al gobierno haitiano o a travs de l, sino que los fondos habran de darse directamente a grupos comunitarios locales interesados en el bienestar de los campesinos. El proyecto proporcionaba a estos grupos plantones de especies de rpido crecimiento adaptadas a las condiciones ecolgicas locales, as como consejeros expertos. A su vez, las organizaciones privadas de voluntarios se comprometieron a reunir e instruir a los agricultores locales y a distribuir entre ellos los rboles gratuitamente, siempre que cada agricultor accediera a plantar un mnimo de 500. La meta del Proyecto era ayudar a 5.000 familias campesinas a plantar tres millones de rboles en cuatro aos. Pasados estos cuatro aos (1981-1985), de hecho haba asistido a 40.000 familias en la plantacin de 20 millones de rboles. Un considerable nmero de ellos se haba utilizado ya como carbn y en la construccin. La Teora interpreta el cultivo agroforestal del siguiente modo: los campesinos, habiendo agotado los rboles de los cuales dependen para la regeneracin del suelo, el combustible y los materiales de construccin, pasarn a encontrar ventajoso plantar rboles como uno de sus cultivos bsicos.

La revolucin no tan verde

La revolucin verde tuvo su origen a finales de los aos cincuenta, en las variedades enanas del trigo maravilloso. Concebido para duplicar y triplicar los rendimientos por hectrea, el trigo maravilloso no tard en verse seguido por variedades enanas de arroz milagroso. A la vista de los xitos iniciales en Mxico y Filipinas, se salud a las nuevas semillas como la solucin al problema de alimentar la creciente poblacin del mundo subdesarrollado y no tardaron en sembrarse en vastas reas de Pakistn, India e Indonesia. Las nuevas semillas provocaron un rpido incremento en la produccin de trigo per capita durante un breve perodo. Sin embargo, la marcha del desarrollo agrcola se vio negativamente afectada por una serie de efectos colaterales vinculados con la intensificacin de cultivos. El principal problema de las semillas milagrosas es que fueron diseadas para superar a las variedades nativas de trigo y arroz slo si se cultivaban en campos intensamente regados y tratados con grandes cantidades de fertilizantes, pesticidas, insecticidas y funguicidas. Sin tales inputs, las variedades de alto rendimiento apenas rinden ms que las variedades nativas, especialmente bajo condiciones adversas de suelo y clima. Esto significa que, a no ser que los gobiernos de los pases que han cambiado a las semillas milagrosas hagan esfuerzos extraordinarios, los principales beneficiarios de la revolucin verde sern los agricultores ricos que ya ocupan las tierras de regado y que pueden perfectamente pagar los inputs qumicos.

La revolucin verde en Java

El estudi la revolucin verde en Java central. A pesar del hecho de que se estaban obteniendo incrementos de rendimiento de ms del 70 por ciento, tan slo el 20 por ciento de las granjas domsticas se haba unido al programa. Las familias ms pobres no adoptaron las nuevas semillas. Los agricultores ms ricos impidieron que sus trabajadores temporales las adoptaran, ante el temor de perder su abastecimiento de mano de obra barata. Algunos concluyen que las teoras que estn tras la revolucin verde son esencialmente racionalizaciones para las lites dominantes, que pretenden hallar un modo de obtener desarrollo econmico sin emprender las transformaciones sociales y polticas que precisan sus sociedades.

La segunda revolucin verde de Mxico

Mxico fue uno de los primeros centros para el desarrollo de las variedades de trigo de alto rendimiento de la revolucin verde. Si se totalizara la produccin global de maz, trigo, frijoles y sorgo parecera que Mxico ha resuelto sus problemas de produccin de alimentos: La produccin per capita de cereales en 1980 dobl a la de 1945. Sin embargo Mxico tuvo que importar en 1989 alrededor de siete millones de toneladas de cereales, una cantidad per capita mayor que al comienzo de la revolucin verde. La causa de que Mxico necesite importar cereales (en absoluto prevista por los planificadores de la revolucin verde) deriva de que buena parte se destina a alimento para los animales transformndose en cerdos, vacas y pollos. De ello deriva una prdida de cerca de cuatro cada cinco caloras de cereal que se producen. Aunque el incremento en el consumo de comida de origen animal sea deseable, la gente que ms necesita caloras y protenas adicionales no puede costearse cantidades significativas de tales alimentos. Cerca de 30 millones de mexicanos son demasiado pobres para comer carne, y 20 millones no pueden comer siquiera suficiente maz, trigo y frijoles como para satisfacer niveles nutricionales mnimos. As el crecimiento espectacular en la cantidad de tierra sembrada con sorgo ha tenido un efecto adverso sobre el bienestar de las clases ms pobres de Mxico. En lugar de sembrarse principalmente como cereal de secano para consumo humano directo, se cultiva para alimentacin animal en algunas de las mejores tierras de regado del pas. De este modo, no slo resulta ser una fuente ineficiente de protenas y caloras, puesto que es convertida en carne, sino que ha ocupado unas tierras para las cuales el gobierno haba construido obras de riego, carreteras y otras instalaciones con vistas a desterrar el hambre y hacer a Mxico autosuficiente en la produccin de cereales bsicos.

Antropologa Mdica Otro importante foco de la antropologa aplicada reside en la interaccin entre cultura, enfermedad y cuidado de la salud
Por ejemplo, la etnografa de la vida cotidiana en los hospitales, organizaciones que constituyen una rica fuente de discordantes discrepancias entre la conducta emic de los distintos grupos de especialistas y la conducta etic del cuidado de los enfermos. Desde el punto de vista de la burocracia hospitalaria sus mltiples normas y regulaciones estn concebidas para fomentar la salud y el bienestar de sus pacientes. De hecho, numerosos estudios han demostrado que la principal consecuencia de muchas de estas normas y regulaciones es la de perturbar y despersonalizar a los enfermos creando en ellos un nivel de aprehensin considerable. Desgraciadamente descubrir lo que est mal en los hospitales y en la atencin de la salud es ms fcil que descubrir el modo de cambiarlos para mejorarlos.

Marihuana Es un hecho reconocido hace tiempo que el nimo, expectativas y personalidad de los consumidores de droga influyen en su reaccin a las drogas psicoactivas tanto como la qumica especfica de las drogas mismas.

Puesto que la cultura denota el complejo total de tradiciones conductuales y mentales que rodea a los individuos, puede esperarse que se encuentren diferencias en la forma de reaccin a las drogas en culturas diferentes A comienzos de los aos setenta se emprendi un estudio transcultural del uso de la marihuana Interesados en examinar los efectos a largo plazo de la marihuana en la salud y el bienestar de consumidores crnicos Jamaica fue la sede de dicho estudio. Los
jamaicanos son los consumidores ms inveterados de esta droga en el hemisferio occidental. En las reas rurales de la isla entre el 60 y 70 por ciento de la gente de clase trabajadora consume marihuana. La diferencia ms importante entre Jamaica y Estado Unidos es que la clase trabajadora jamaicana no fuma marihuana para colocarse ni para obtener los efectos hedonistas valorados por los consumidores americanos. Los jamaicanos tienden a fumar marihuana porque creen que les ayuda a trabajar mejor y les hace ms saludables y fuertes que los no consumidores. Aparte del menoscabo de las funciones respiratorias, la salud fsica de los fumadores jamaicanos no era significativamente diferente de la de los no fumadores. Por lo que se refiere a condiciones psicolgicas (inteligencia, funcionamiento neurolgico, percepcin sensorial, memoria y atencin) no existe evidencia de que el consumo de cannabis (marihuana) a largo plazo est relacionado con un deterioro crnico. Debe enfatizarse que este hallazgo no es necesariamente aplicable a otras culturas.

Kuru La antropologa mdica tiene un importante papel que jugar para ayudar a los antroplogos fsicos y los investigadores mdicos a entender interacciones entre factores naturales y culturales que hacen que las personas enfermen. La solucin del misterio del kuru es un ejemplo clsico de cmo puede desarrollarse el conocimiento mdico gracias al examen de la interaccin entre causas culturales y naturales de una enfermedad mortal.
Al final de los aos cincuenta, una enfermedad hasta entonces desconocida se extenda entre los pueblos for de las tierras altas de Nueva Guinea. Se deca que las vctimas de la enfermedad, llamada Kuru, rean hasta morir. Sus vctimas perdan de forma progresiva el control sobre el sistema nervioso central, incluidos los nervios que controlan los msculos faciales, de modo que su rostro se vea convulsionado con frecuencia por horribles muecas y sonrisas. La enfermedad era siempre fatal transcurridos uno o dos aos desde los primeros sntomas. Los investigadores encontraron un enigmtico patrn epidemiolgico. La mayor parte de las vctimas eran mujeres y nias. Aunque unos pocos muchachos la contrajeron, no fue nunca el caso con hombres adultos. Ninguna de las tribus vecinas haba tenido Kuru ni pas jams a los europeos que estaban en ntimo contacto con los for.

Descartada la explicacin gentica (resultaba inexplicable la preponderancia de vctimas femeninas y la espordica incidencia en hombres jvenes) se comenz a explorar la posibilidad de que el Kuru fuese causado por un tipo de virus conocido como virus lento, cuya existencia entre los seres humanos se haba sospechado largo tiempo sin haberse podido demostrar jams. Se inocul a chimpancs extractos de cerebro de vctimas del Kuru. Tras largos perodos de incubacin los chimpancs comenzaron a mostrar los sntomas. No obstante, fue tarea de los antroplogos culturales, completar las explicaciones del enigmtico patrn epidemiolgico. Se prest atencin al hecho de que en los aos precedentes a la aparicin del Kuru, los for haban comenzado a practicar una forma de canibalismo como parte de sus rituales funerarios. Los familiares femeninos del muerto consuman su cerebro, permitindose ocasionalmente a los nios tomar parte de esta comida. Los casos de muchachos infectados se explican a partir del hecho de que la distincin entre los roles masculino y femenino entre los for no tiene tanta rigidez hasta despus de la pubertad. Hoy da, como los for han abandonado sus ritos canibalsticos, el Kuru ha dejado de existir prcticamente entre ellos.

El caso de la clnica no utilizada

Durante los aos setenta, el Departamento de Salud y Hospitales de una gran ciudad del noroeste de Estados Unidos estableci una serie de centros de salud comunitaria. Tales centros fueron situados en vecindades pobres para proveer de cuidados mdicos a la poblacin local. Todos los centros fueron usados al lmite de su capacidad, excepto uno. Se comenz a trabajar a partir del supuesto de que las principales razones para la infrautilizacin del centro de salud no se encontraban en las caractersticas de la poblacin a la cual estaba designado a servir, sino en ciertos rasgos del mismo. La investigacin inicial mostr que muchas personas del barrio no conocan su existencia. A diferencia de otros centros, ste estaba situado en el interior de un hospital y no poda verse desde la calle. Las personas que haban intentado repetidamente usar la clnica declararon que no haban podido dar con ella. Igual que los otros centros, ste contaba con varios representantes de la vecindad. Sin embargo, dichos representantes haban desarrollado una actitud derrotista en relacin con la poblacin cliente y se esforzaban poco por establecer relaciones con la gente del barrio.

Se dieron pasos orientados a corregir esta situacin. En primer lugar, se colocaron seales en puntos visibles para encaminar a los pacientes hacia la clnica. En segundo lugar, se dijo a los recepcionistas dnde estaba la clnica. En tercer lugar, se imprimieron folletos y se distribuyeron por el vecindario. Por ltimo, se contrat a nuevos representantes con una actitud ms positiva hacia la poblacin y la clnica. La asistencia se increment, pero la historia no tiene un final feliz. Aunque los nuevos representantes del vecindario emprendieron su tarea con entusiasmo, no tardaron en percibir que el personal del hospital continuaba viendo con disgusto tener la clnica all dentro y se volvieron cada vez ms vacilantes a la hora de recomendar la clnica a los vecinos. A pesar del hecho de que las razones para la infrautilizacin de la clnica parecan bastantes obvias, la administracin del hospital se neg a aceptar tal explicacin. Prefirieron continuar pensando que el problema resida en las actitudes de la gente de la vecindad.

Yo, el investigador, relat Jones, me convert en defensor de mis propios resultados de investigacin cuando los que elaboran la poltica no escuchan, eso significa que no les estamos diciendo lo que quieren or. (Jones, 1976) La antropologa como toma de partido El hecho de que la fase de ejecucin de un proyecto a menudo sea controlada por administradores o polticos que no aceptan los anlisis o sugerencias del antroplogo ha llevado a algunos antroplogos aplicados a adoptar un rol de defensor de causas

Los antroplogos que toman partido han luchado para mejorar las condiciones de las crceles de mujeres, han presionado en las asambleas de los estados para elevar las asignaciones de poltica social, han prestado testimonio ante comits en apoyo de programas de atencin sanitaria infantil, han presionado contra la construccin de pantanos y carreteras que hubieran tenido un efecto negativo sobre comunidades locales y se han entregado a muchas otras actividades polticas y de concienciacin.

Tomar o no tomar partido: es sa la cuestin? Algunos antroplogos mantienen el punto de vista de que la nica funcin profesional legtima del antroplogo aplicado es proporcionar a administradores, polticos y legisladores un anlisis objetivo de una situacin u organizacin, y que la accin debera limitarse como mucho a sugerir un plan, pero nunca a ejecutarlo. En contra de este punto de vista, los antroplogos que toman partido insisten en que la objetividad de la antropologa y otras ciencias sociales es ilusoria y que el fracaso en impulsar la realizacin de un objetivo representa en s mismo una forma de toma de partido

No existe consenso entre los antroplogos acerca de cmo resolver estas diferencias de puntos de vista sobre la relacin ms adecuada entre conocimiento y logro de fines prcticos controvertidos Quizs la nica solucin a este dilema sea la hoy existente: examinar individualmente nuestra conciencia y actuar de acuerdo con ella.