Orgenes

La publicacin del libro de Adam Smith titulado Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (generalmente conocido como La riqueza de las naciones) en 1776 se considera normalmente como el comienzo de la economa clsica. La escuela estuvo activa hasta mediados del siglo XIX. A pesar de su rechazo al mercado libre, la escuela de economa ms grande que todava adhiere a las formas clsicas es la escuela marxista. Los economistas clsicos intentaron y en parte lograron explicar el crecimiento y el desarrollo econmico. Crearon sus "dinmicas de crecimiento" en una poca en la que el capitalismo se encontraba en pleno auge tras salir de una sociedad feudal y en la que la revolucin industrial provocaba enormes cambios sociales. Estos cambios tambin provocaron la cuestin de si se podra organizar una sociedad alrededor de un sistema en el que cada individuo buscara simplemente su propia ganancia (econmica). Los economistas clsicos reorientaron la economa, alejndose del anlisis previo que se centraba en los intereses personales del gobernante y un inters basado en las clases sociales. El fisicrata Franois Quesnay y Adam Smith, por ejemplo, identificaron la riqueza de la nacin con el producto nacional bruto, en lugar de con la tesorera del rey o del estado. Smith vea este producto nacional como el trabajo aplicado a la tierra y al capital. Una vez que la tierra y el capital son apropiados por los individuos, el producto nacional se divide entre trabajadores, terratenientes y capitalistas, en la forma de salario, renta e inters. Tendi a enfatizar los beneficios del libre comercio, un anlisis organizado alrededor del precio natural de los bienes, y la teora del valor como costo de produccin o la teora del valor del trabajo. Fue desplazada en gran parte por escuelas marginalistas de pensamiento, que derivaba su concepto de valor de la utilidad marginal que los consumidores encontraron en un bien en lugar del costo de los gastos envueltos en producirlo. Sin embargo, algunas de las percepciones clsicas fueron incorporadas en la escuela neoclsica, que comenz en el Reino Unido a partir del trabajo de Alfred Marshall.

[editar] Caractersticas de la escuela clsica

[editar] Metodologa de los clsicos
La metodologa de los clsicos estaba fuertemente influida por los desarrollos cientficos tempranos, derivados de Newton y la tradicin critica o analtica trazable a Kant.3 Los clsicos buscaban fundar sus posiciones en el estudio empricos o de la realidad a fin de formular, generalmente, modelos conceptuales que les permitieran enunciar leyes

naturales relevantes al rea de estudio, consecuentemente utilizaban extensiva, pero no exclusivamente, el razonamiento inductivo. Lo anterior parece sugerir, en general, una concepcin "esttica" de las relaciones econmicas, en el sentido que esas se basan o deben a leyes las que, al igual que las leyes fsicas, se supone son eternas y universales. Pero eso no se debe interpretar como significando que se carezca de cualquier "flexibilidad" o "libertad" en relacin a los procesos o el sistema que implementan esas leyes sino mas bien como una sugerencia que, si las leyes son conocidas y explotadas, dan origen, en las palabras de Smith, a "... planes muy diversos en la manera general de emplearlo, pero no todos estos planes conducen igualmente a incrementar el producto. La poltica de unas naciones ha fomentado extraordinariamente las actividades econmicas rurales, y la de otras, las urbanas. Difcilmente se encontrara una nacin que haya tratado con la misma igualdad e imparcialidad esas distintas actividades. Desde la cada del Imperio Romano la poltica de Europa ha favorecido mas las artes, las manufacturas y el comercio, actividades econmicas propias de las ciudades, que la agricultura, actividad econmica rural. En el Libro tercero se explican las circunstancias que dieron origen a esa poltica, y aconsejaron aplicarla.". Dado un plan exitoso se obtiene: "La gran multiplicacin de producciones en todas las artes, originadas en la divisin del trabajo, da lugar, en una sociedad bien gobernada, a esa opulencia universal que se derrama hasta las clases inferiores del pueblo. Todo obrero dispone de una cantidad mayor de su propia obra, en exceso de sus necesidades, y como cualquier otro artesano, se halla en la misma situacin, se encuentra en condiciones de cambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una gran cantidad de los creados por otros; o lo que es lo mismo, por el precio de una gran cantidad de los suyos. El uno provee al otro de lo que necesita, y recprocamente, con lo cual se difunde una general abundancia en todos los rangos de la sociedad."4

[editar] Objetivos o reas de inters

Como es generalmente aceptado5 la economa o escuela clsica tiene las siguientes reas de inters.

El foco de atencin son los grupos o clases de individuos. La economa clsica (llamada economa poltica) estudia lo que determina los salarios recibidos por los trabajadores en general ms que lo que cada trabajador individual recibe; o qu ocasiona que la tasa de ganancia suba o baje, ms que los factores que ocasionan la ganancia de una empresa particular, etc. Inters en la generacin e incremento de la riqueza general o de las naciones.6 7 lo que ahora se conoce como Crecimiento econmico El aumento en la riqueza era conceptualizado como debido a la generacin de lo que desde los tiempos de los fisicratas se llamaba plusvala. Por ejemplo, el resultado de la produccin agrcola es -generalmente- superior a la semilla usada. Esa cantidad "extra" es plusvala e implica que la riqueza ha aumentado. Esa generacin de plusvala es percibida como dependiendo no solo de los factores de produccin sino de una multitud de elementos y fenmenos tales como la formas de organizacin e intercambio de los

mismos, tanto a nivel empresarial como societal. El famoso ejemplo de la fabricacin de alfileres de Adam Smith muestra como una nueva forma de organizacin de la produccin lleva a una produccin superior o extra a la obtenida anteriormente, sin uso de recursos -trabajo, bienes de capital, etc- adicionales. Adicionalmente a partir de los clsicos el como el gobierno se aproxime a las actividades productivas, por ejemplo, permitiendo o restringiendo la libertad de comercio, no puede ser ignorado en el anlisis econmico.

[editar] Doctrinas de los clsicos

Es necesario notar que no todos los clsicos compartan la totalidad de ya sea estas asunciones generales y leyes econmicas o la interpretacin de ellas. Sin embargo, los clsicos como escuela si pueden ser caracterizados por ellas.8

[editar] Asunciones generales

Doctrina de la racionalidad de los individuos. La caracterstica principal de los seres humanos es que son animales racionales. Las personas actan o consiguen sus objetivos mas efectivamente cuando lo hacen de acuerdo a la razn (ver Racionalismo y Empirismo). Doctrina del inters propio o Egosmo psicolgico. Los clsicos asumen que la motivacin bsica y natural de los individuos es el inters propio. Los productores producen no porque deseen hacer el bien, sino porque les conviene. Los consumidores compran no porque les interese el bienestar de los productores, sino porque consideran que lo que compran les es til, etc. (ver, por ejemplo: tica en David Hume ) Doctrinas de la competencia y la cooperacin. Los individuos persiguen racionalmente sus intereses a veces compitiendo y a veces cooperando. Smith enfatizo las ventajas de la competencia individual, sugiriendo que esos intereses competitivos individuales convergen, como dirigidos por una "mano invisible", en el inters comn (Doctrina de la armona de los intereses). Ricardo9 y esos influidos por el (especialmente Marx10 ), se centraron en la competencia de grupos o clases (ver lucha de clases). Stuart Mill estudio los efectos de la cooperacin.11 Doctrina del trabajo como fuente de toda riqueza y valor. Por ejemplo, Adam Smith comienza su "La riqueza de las naciones" estableciendo que "El trabajo anual de un pas es el fondo que originalmente le proporciona todas las cosas necesarias y convenientes para la vida y que anualmente consume; y esas cosas son siempre ya sea el producto inmediato de ese trabajo, o lo que es comprado en otros pases con ese producto.".12 Doctrina de mnima intervencin estatal, Mercado libre o del laissez faire: a lo menos gobierno, lo mejor, los procesos econmicos eran considerados como capaces de auto regulacin, en otras palabras, las fuerzas econmicas por si mismas

dirigirn la produccin, intercambio y consumo a su nivel mas eficiente. La accin del estado debe confinarse a enforzar los derechos individuales (especialmente el de propiedad), proveer la defensa nacional y algunos servicios pblicos de inters general (justicia, algunos tipos de educacin, etc).

Doctrina del desarrollo o progreso. A partir de Turgot los procesos econmicos son percibidos como teniendo lugar en tiempos histricos, lo que lleva a los clsicos a una concepcin de progreso evolutivo. (ver "La madurez de la idea del progreso: el aporte francs" en progreso). Todos los clsicos avanzan teoras de etapas de desarrollo econmico social, las que generalmente, pero no siempre (ver Malthus) culminan en una etapa de abundancia y bienestar general. Esas etapas a su ves pueden ser sub divididas en momentos o estadios, el todo basado en la aplicacin (intencional o no) de leyes econmicas. As, por ejemplo, en el esquema de Smith la progresiva divisin del trabajo est estrechamente relacionada con otros dos fenmenos: la acumulacin de capital y la extensin gradual del mercado. La acumulacin de capital permite alcanzar grados de especializacin cada vez mayores y esto da lugar a un aumento continuo de la productividad del conjunto de factores productivos.13 14

[editar] Principales "leyes" econmicas

Ley de los mercados: La riqueza depende de la produccin. Cuantos ms bienes se produzcan, ms bienes existirn, que constituirn una demanda para otros bienes, lo que tiende a una situacin (que los clsicos denominaban Estado progresivo) en la cual todos los recursos se emplean al mximo, a beneficio general. (Esta "ley" es a veces denominada, por sus crticos por ejemplo, Veblen, Schumacher como "teora del ms es mejor"). Ley de la oferta. Dado que ciertos bienes se pueden vender (en otras palabras: dada la existencia de deseo por ciertos bienes) el valor de cambio o precio de los mismos depende de la oferta. Si hay un solo productor, o los productores actan en conjunto, los precios sern los de monopolio (es decir, los mas altos posibles). Si hay varios productores y hay competencia, los precios decaern al limite posible: el costo de produccin o precio natural15 (Teora del valor como costo de produccin) (notese que ese precio natural incluye los "salarios" tanto del trabajo como del capital y los recursos naturales, incluyendo la renta). No es que los clsicos ignoraran la demanda, es que no la consideraban importante en el largo plazo: "Por abundante que sea la demanda, nunca puede elevar permanentemente el precio de una mercanca sobre los gastos de su produccin, incluyendo en ese gasto la ganancia de los productores. Parece natural por lo tanto buscar la causa de la variacin del precio permanente en los gastos de produccin. Disminuyase esos y (el precio de) la mercadera debe finalmente decaer, aumentense y seguramente subirn. Que tiene todo eso que ver con la demanda?".16 En otras palabras: asumiendo competencia, los productores estn forzados a reducir el precio al mximo posible, alternativamente arriesgan no vender mientras sus competidores venden todo.

Teora del valor-trabajo: El valor de un bien o servicio est dado por la cantidad de trabajo empleado en la produccin de ese bien o servicio. Ley de los rendimientos decrecientes: se refiere a la disminucin paulatina del rendimientos econmicos -especialmente la tasa de ganancia- en la medida que, manteniendo el resto de factores constantes, se aadan cantidades adicionales de un recurso especifico. La asuncin general es que tanto la expansin de la poblacin como la disminucin de precios mencionada lleva al uso de recursos cada ves mas difciles de explotar, o menos productivos. Dado que los precios por lo menos no aumentan, sigue que la ganancia debe decaer. Ley de hierro de los sueldos: los salarios reales tienden "de forma natural" hacia un nivel mnimo, que corresponde a las necesidades mnimas de subsistencia de los trabajadores. Cualquier incremento en los salarios por encima de este nivel provoca que las familias tengan un mayor nmero de hijos y por tanto un incremento de la poblacin, y el consiguiente aumento de la competencia por obtener un empleo har que los salarios se reduzcan de nuevo a ese mnimo.

[editar] Problemtica y legado

[editar] Economa como la ciencia lgubre
La visin del futuro a largo plazo de muchos de los clsicos era mas bien pesimista. Eso llevo a muchos a calificar la disciplina de ser la ciencia lgubre.17 Esto no se debe, como muchos asumen,18 solo a la visin de Malthus sino mas bien a una generalizada en la escuela.19 El problema no era nicamente el hecho que el aumento de la poblacin lleva debido a la competencia entre aquellos que buscan trabajo a la aparicin y mantencin de la ley de hierro de los salarios (situacin exacerbada por los avances tecnolgicos que requieren cada ves menos trabajadores) sino tambin a la disminucin progresiva de recursos naturales. Adicionalmente la ley de rendimientos decrecientes implica que en general el avance tecnolgico conduce a una situacin en la cual la produccin de bienes ser cada ves mas fcil en trminos de esfuerzo de los trabajadores, pero mas difcil en trminos sociales: se estarn usando recursos cada ves menos productivos, utilizando maquinas incrementalmente mas complejas, que necesitan menos trabajo directo pero cantidades crecientes de energa,20 etc. Por ejemplo, tanto el aumento de la poblacin como los avances tecnolgicos hacen necesario y posible la explotacin con fines agrcolas de terrenos que son incrementalmente mas difciles de trabajar y menos productivos. Pero, y obviamente, la tierra no es un recurso infinito. En algn punto, si la poblacin continua aumentando, no importa cuales sean los avances tecnolgicos y la productividad agrcola, no habr lo suficiente para alimentar a la poblacin. Lo mismo se puede decir de no solo otros recursos naturales sino tambin del trabajo: el avance tcnico reduce la cantidad de trabajo necesaria para producir los bienes de consumo. Aun si la poblacin se mantiene, esto no puede sino conducir a una situacin

en la cual no habr necesidad de la cantidad de trabajo necesario para que las personas puedan ganar lo suficiente como para obtener sus necesidades. A menos, agrega Stuart Mill, que la poblacin limite su crecimiento, pero aun as, por lo menos algunos bienes naturales eventualmente se extinguirn. Los ejemplos que Stuart Mill da son mas bien simplistas, pero innegables. Por ejemplo, el sugiere que las pieles de algunos animales rticos no estarn, en el futuro, disponibles para el consumo general. Esos productos comandaran, por lo menos, un precio especial, de escasez. Esto implica que el progreso, en lugar de llevar a una situacin de prosperidad general, llevara a una situacin de escasez incremental. Por lo menos en relacin a ciertos productos en la actualidad considerados de lujo (pieles, marfil, seda, etc) ese futuro es nuestro presente. Esa es una visin que, a largos rasgos, aun se mantiene. Esa es la verdadera tragedia de los comunes. En las palabras de David Attenborough: "Maana habr un cuarto de milln de personas ms sentndose a la mesa, esperando alimento, agua, energa; y pasado maana otro cuarto de milln y el da despus otro cuarto de milln ms.... el crecimiento de la poblacin debe detenerse para poder ofrecer 'una vida decente' a todos.".21 A pesar de lo anterior, los clsicos en general (incluyendo Malthus) tenan una visin mas bien optimista, creyendo que la racionalidad llevara a el control del crecimiento de la poblacin necesario para evitar el descenso a la miseria general. (la mejor exposicin al respecto se encuentra en Stuart Mill, Principios, libro IV, Influence of Progress). Adicionalmente, por lo menos algunos crean que el desarrollo tcnico llevara (como de hecho ha sucedido) al reemplazo de los recursos naturales que se agoten ya sea con otros recursos naturales o incluso con recursos manufacturados. Por ejemplo, Friedrich Engels sugiere: "Y sin embargo, todava hay un tercer factor, que no cuenta para nada con los economistas, es verdad a saber, la ciencia, y el avance de la ciencia es tan ilimitado y por lo menos tan rpido como el de la poblacin. Qu parte del progreso de la agricultura en este siglo se debe solo a la qumica, y de hecho, a solo dos hombres Sir Humphry Davy y Justus Liebig?. Pero la ciencia se multiplica por lo menos tanto como la poblacin: la poblacin aumenta en relacin con el nmero de la ltima generacin, la ciencia avanza en relacin a la cantidad total de conocimiento legado por la ltima generacin, y por lo tanto, en las condiciones ms comunes tambin en progresin geomtrica que es imposible para la ciencia?.22 Sin embargo la advertencia clsica permanece: Y cmo podemos ignorar las escalofriantes estadsticas sobre las tierras de cultivo? En 1960 haba una media hectrea de buena tierra cultivable por persona en el mundo lo suficiente para mantener una dieta europea razonable. En la actualidad, slo hay 0,2 de hectrea para cada uno. En China, es slo el 0,1 de hectrea, debido a sus dramticos problemas de la degradacin del suelo.23

[editar] Dicotoma clsica

Los clsicos crean que las variables "nominales" o monetarias y las "reales" o fsicas pueden ser analizadas independientemente.24 Por ejemplo, se propona que cosas tales como el producto y ganancia real pueden ser analizadas sin considerar a sus contrapartidas nominales: el valor monetario de esa produccin y la tasa de ganancia. Uno de los efectos mas importantes de esa asuncin, especialmente a niveles introductorios en la disciplina, es que permite simplificar el estudio de los fenmenos econmicos.25 La dicotoma puede ser definida como la tentativa de explicar los fenomenos econmicos exclusivamente en funcin de variables econmicas, excluyendo, entre otras, las variables monetarias, lo que lleva, obviamente, a la bsqueda de factores que permitan explicar lo econmico sin referencia a tales aspectos "externos", incluyendo los monetarios.26 Esto se ve claramente en la famosa Ley de Say, que parece sugerir que la nica funcin del dinero es servir como medio de cambio, pero no influencia directamente ni la produccin ni la demanda. Partiendo de la base que la produccin y venta de bienes solo adquieren su sentido cuando terminan en otra compra, completando as una transaccin econmica, Say sugiere: "El dinero cumple solo una funcin momentaria en ese doble cambio, y cuando la transaccin es finalmente concluida, siempre se encontrara que un tipo de mercadera ha sido cambiada por otra". (J.B. Say, 180327 ). Sigue que cualquiera fluctuacin en el mercado "real" no se debe a efectos monetarios sino a distorsiones o fallos en el mismo.28 Pero esas distorsiones son meramente locales y transitorias, en el largo plazo, las fuerzas econmicas por si mismas restorn un balance que implica, de acuerdo a la ley de Say, que los factores econmicos estn siendo usados plenamente. Percibir que el producto es de equilibrio en el largo plazo impide que el dinero tenga efectos reales en la economa. Esto esta muy cerca de decir que el dinero es "neutral", en el sentido que afecta solo aspectos nominales (por ejemplo, los precios) pero no las variables reales (la produccin). Es necesario notar sin embargo que, estrictamente, la sugerencia de Say no propone neutralidad monetaria, solo que no es racional mantener dineros ociosos. Asumiendo neutralidad, la dicotoma sugiere que, a corto plazo, las variables reales no reaccionan ante un cambio en la poltica monetaria, y slo son afectadas por cambios en otras variables reales. Eso implica que la oferta agregada debe ser perfectamente inelstica a cualquier perturbacin originada en la demanda agregada. Por ejemplo, en una expansin monetaria, los precios absorben totalmente el choque y la produccin o crecimiento de la produccin se mantiene en su tasa natural. A largo plazo eso se repite o, mas apropiadamente, se mantiene, ya que el producto siempre est en su nivel natural o de equilibrio, es decir, que est en el nivel de pleno empleo de los recursos productivos. Cualquier choque monetario es absorbido totalmente por los precios, generando solamente inflacin o, quizs, deflacin.29 Sin embargo, los clsicos, especialmente los tardos, se dieron cuenta que el dinero no es neutral en ese sentido. Cambios en la cantidad de circulante afectan la tasa de inters, lo que a su ves afecta la tasa de ganancia y, consecuentemente, decisiones acerca de inversin

y ahorro, lo que tiene efecto en la economa real. Aun as se esforzaron en mantener la dicotoma, buscando explicar el efecto del dinero a travs de otras variables, lo que produce una situacin mas bien confusa. En las palabras de Stuart Mill: "Es perfectamente cierto que... una adicin a la moneda casi siempre parece tener el efecto de bajar la tasa de inters;... porque est casi siempre acompaada de algo que realmente tiene esa tendencia".... "aunque como moneda estas adiciones monetarias no tienen un efecto sobre los intereses, como prstamos si lo tienen.".30 Todo lo anterior se expresa en dos reas problemticas evidentes a travs de toda la obra clsica: el problema del dinero y el problema del valor. La mayora de las escuelas macroeconmicas actuales (incluyendo la Nueva Economa Keynesiana y los Monetaristas) rechazan la dicotoma,31 dado que, profundizando la sugerencia de Stuart Mill, consideran que la cantidad de circulante afecta los clculos econmicos bsicos, especialmente los relacionados con la tasa de inters. Sin embargo, algunas versiones del Nuevo clasicismo y algunas escuelas heterodoxas la aceptan.

[editar] La cuestin de la cantidad del circulante

Los clsicos, especialmente los tempranos, estaban fuertemente influidos por la Teora cuantitativa del dinero que heredaron de las posiciones de Locke32 y Hume.33 Sin embargo, esa teora no especifica claramente el como se establece la relacin entre el dinero y los bienes, es decir, el como se establecen los precios. Generalmente se sugera que el dinero (oro, plata, etc) tiene es valuable "porque tiene valor" (ver Ilusin monetaria y Fetichismo de la mercanca). Esto dio origen a un debate prolongado pero no cruento o urgente, acerca de la concepcin del dinero.34 A partir de Ricardo, los clsicos empezaron a avanzar lo que se puede denominar teora del dinero como mercadera, de acuerdo a la cual, el dinero (oro, plata) tiene un valor intrnseco el cual, al igual que cualquier otra mercadera, depende de la cantidad de trabajo requerido para su obtencin. En las palabras de Ricardo: "Oro y plata, como todas las dems mercancas, son valiosos slo en proporcin a la cantidad de mano de obra necesaria para producirlos y llevarlos al mercado... La cantidad de dinero que puede ser empleado en un pas debe depender de su valor... Aunque el [papel moneda] no tiene ningn valor intrnseco, sin embargo, al limitar su cantidad, su valor de cambio es tan grande como una denominacin igual de monedas metlicas, o lingotes de ese metal. ".35 Notese que la teora del dinero como mercadera (tambien llamada "metalismo") invierte, o por lo menos altera, la relacin entre dinero y valor sugerida por la teora cuantitativa. De acuerdo a esa, el dinero genera los precios. Su exceso produce inflacin, su falta, deflacin. De acuerdo a los metalistas, es la variacin de los precios que lleva, al igual que con cualquier otra mercadera, a las variaciones en la cantidad de oro circulante: un aumento en

lo que se puede comprar con una cierta cantidad de oro (deflacin de otras mercaderas) da lugar a un aumento en el circulante, que eventualmente puede llevar a restablecer la paridad original o establecer una nueva (si la relacin oro con otros bienes no es la que haba). Puesto de otra manera. La produccin de metales preciosos, al igual que cualquier otra mercadera, esta determinada por la ganancia que se obtiene de su produccin. Si esa ganancia aumenta -se puede comprar mas bienes con el esfuerzo necesario para producir una cierta cantidad de oro- habr inters en dedicarse a producir oro. Eso llevara a un aumento en la cantidad disponible de ese metal. Al igual que cualquier otro productor, los de metales preciosos (o los propietarios de dinero) llevaran su producto donde pueden conseguir mayores ganancias. Lo anterior implica que el dinero (considerado en su cantidad, o dinero realmente circulando) depende del mercado. Si su "valor" (lo que se puede conseguir por una cierta cantidad en relacin al trabajo necesario para producirlo) aumenta, la cantidad de circulante aumentara "naturalmente". Y viceversa. Sin embargo, los clsicos estaban conscientes que en ciertos momentos histricos haba habido inflacin. Si la cantidad de circulante depende naturalmente del mercado, como podemos explicar eso? La situacin se hizo urgente dado que Inglaterra sufri, durante las Guerras Napolenicas, a partir de la dcada de 1790, un periodo inflacionario.,36 lo que llevo a un debate que en esencia fue acerca del valor e incremento en la cantidad de dinero que es suficiente para facilitar el comercio pero no tanto como para causar inflacin. Dos posiciones o escuelas se hicieron evidentes: los lingotistas (bullionist en ingles) y los bancarios. La posicin original (bancaria) se basa en lo que podra ser llamada la doctrina de "documentos de Garanta real" o respaldo hipotecario en castellano (Real bills doctrine en ingls, Doctrine des effets rels en francs). Los bancarios aducan que la equivalencia dinero - oro no es necesaria, siempre y cuando el circulante emitido por los bancos, especialmente como prestamos, sea equivalente a depsitos financieros (ttulo de crdito, etc) respaldados por un derecho real sobre bienes fsicos tangibles y redimibles a corto plazo (60 das era sugerido inicialmente). Dado esa condicin, los bancos podran emitir tanto dinero como fuera requerido por la economa sin producir inflacin. Esta teora fue mantenida por, entre otros, Adam Smith y James Mill. La asuncin general de esta posicin es que, si el dinero es solo un medio de cambio entre mercaderas, cualquier cosa, incluyendo el papel moneda, puede servir como estndar de valor, con el proviso que establezca una relacin estable y aceptada por los que lo utilizan con el trabajo necesario para producir bienes.37 Si un banco esta dispuesto a aceptar, por ejemplo, el ttulo de propiedad de una casa como pago, y el propietario de la casa y otros estan dispuesto a aceptar una "nota promisoria" de ese banco como pago por sus bienes o propiedades, esos documentos han funcionado como dinero y, en la medida que no cambian ninguna variable real esencial, no puede causar inflacin por el mero hecho que el respaldo, en lugar de ser una cierta cantidad de oro en el banco fuera el valor de la propiedad. Despus de todo, tanto esa cantidad de oro como el valor monetario de la propiedad solo

representan el valor del trabajo necesario para producir ambos bienes, valor que, por definicin o acuerdo, es el mismo en ambos casos. Una propuesta similar fue adoptada eventualmente en Alemania durante el perodo de la Repblica de Weimar con el Rentenmark y, durante el nazismo, con los llamados "Bonos Mefo" (ver Economa de la Alemania nazi), en ambos casos con gran exito. La posicin alternativa, lingotista,38 era que la cantidad de circulante (monedas y papel) debe ser equivalente, en una proporcin fija y estable, a la cantidad de metal precioso en los bancos. Si los bancos no estn obligados a convertir las notas en oro en una proporcin cierta, van a tener la tentacin de emitir billetes en exceso a sus reservas de oro o plata en sus bvedas. Esto conducir a un exceso de oferta de dinero, lo que llevara a varias distorsiones, incluyendo la inflacin. Para evitar todo eso, sostuvieron, es necesario mantener una equivalencia estricta entre la cantidad de circulante emitida por cualquier y todos los bancos y la cantidad de oro y plata mantenido como respaldo. Esta posicin, representada, entre otros, por Ricardo, predomino hasta despus de la Primera Guerra Mundial. (ver patrn oro). De acuerdo a esa posicin, cualquier incremento en la cantidad de oro o plata en un pas dado llevara a un incremento en los precios en ese pas, lo que significara que la moneda (metales preciosos) iran a algn otro lugar, en el cual podra ser cambiada por bienes a una tasa mas favorable. Conversamente, una deficiencia en la cantidad de oro causara un cada local en los precios, que llevara a la exportacin de bienes e importacin de oro o plata. Esto tendra el efecto que, a largo plazo, habra una tendencia a mantener una relacin estable del valor (entendido como poder de compra) de esos metales. John Stuart Mill sugiri una posicin intermedia, de acuerdo a la cual los bancos necesitan mantener solo una cierta proporcin de lo emitido como depsitos en oro y/o plata, el resto pudiendo ser respaldado de acuerdo a la doctrina bancaria. Esto podra quizs dar origen a una cierta inflacin, pero cualquier tendencia en esa direccin llevara a los poseedores de billetes a cambiarlos por metlico, lo que forzara a los bancos a redimir sus prestamos a fin de obtener el oro necesario para redimir sus notas. Ambos procesos a su ves reduciran el circulante, eliminado la inflacin. Esta posicin dio eventualmente origen al sistema de banca de reserva fraccional que existe en el presente en todos los pases industrializados. (Los depsitos en oro siendo reemplazados por depsitos en dlares que, hasta 1971, mantena una relacin fija, de 35 dlares por onza, con el oro. A partir de esa fecha, los respaldos estn constituidos por las llamadas Moneda de reserva.- Ver Bancor)

[editar] El asunto del valor

El otro aspecto problemtico es el asunto del valor. Si asumimos que los procesos productivos pueden ser explicados sin relacin directa a consideraciones monetarias tenemos que sugerir un mtodo que permita evaluarlos sin referencia a tales aspectos. La solucin obvia se encuentra en la plusvala; es decir, al hecho que la finalidad de todo proceso productivo -en la medida que son de inters a la ciencia econmica- es producir mas bienes o "valor" que el empleado o gastado en el proceso mismo. Un proceso

econmico ser productivo en la medida que el resultado, medido en bienes para uso y consumo, sea superior a los empleados para producirlos, cualquiera sea la medida o el resultado "monetario" para los individuos que participen en ese proceso. Esto requiere, por supuesto, una medida del valor que no este basado en clculos monetarios. Adam Smith consideraba que la medida exacta para cuantificar el valor era el trabajo. Para l, el valor era la cantidad de mercancas que uno poda producir con, o recibir a cambio de, su trabajo ( y vice versa, el valor de una mercancas es la cantidad de ya sea otras mercancas o trabajo que se pueda recibir en cambio39 ). Las mercancas concretas pueden cambiar, pero lo que siempre permanece invariable es el trabajo, o sea el desgaste de energa para producirlas, siendo entonces el trabajo el patrn definitivo e invariable del valor: lo que consume una hora de trabajo para ser producido tiene, desde este punto de vista, exactamente el mismo valor que cualquiera otra cosa que cueste otra hora de trabajo para ser producido. Esto llego a ser conocido como Teora del valor-trabajo. Pero esas relaciones de cambio no permanecen necesariamente constantes. Esto llevo a Smith y otros a introducir dos conceptos asociados: valor de uso y valor de cambio. En las palabras de Stuart Mill: "Adam Smith, en un pasaje citado a menudo, ha descendido sobre la ambigedad obvia de la palabra valor, la cual, en uno de sus sentidos, significa utilidad, en otro, poder de compra, en su propio lenguaje, valor en uso y valor en intercambio"... y "la mayora de los escritores modernos, a fin de evitar el gasto de dos buenas palabras en una sola idea, han empleado "precio" para referirse al valor de una cosa en relacin al dinero, la cantidad de dinero por la cual ser cambiado. Por el precio de una cosa, entonces, entenderemos su valor en dinero; por valor o valor de cambio, su poder general de compra, el comando que su posesin otorga en general sobre mercaderas comprables".40 Sin embargo, y como es obvio, el "desgaste de energa para producir" o cantidad de trabajo envuelto en la produccin de una cosa tambin vara, en general disminuyendo con el avance tecnolgico. Adicionalmente hay un problema con la determinacin practica (con el fin del calculo del valor de un bien) con el como se pueden medir, por lo menos potencialmente, diferentes "modalidades" de ese desgaste o trabajo: por ejemplo: es el valor producido por una hora de trabajo de un cirujano o medico el mismo que el producido por una hora de trabajo de un obrero sin calificar? Y como relacionamos esos casos extremos con el trabajo de un panadero o carpintero o obrero calificado?. Stuart Mill resume en su obra41 la posicin de Smith y otros. Simplificando, se puede decir que es el caso que diferentes tipos de trabajo comandan diferentes precios en relacin a cosas tales como la competencia entre trabajadores, tiempo y dificultad de aprendizaje, seguridad o no de recompensa, dificultad y desagrado en efectuarlo, etc. Stuart Mill nota que los trabajos mas desagradables y duros son generalmente los menos pagados dado que generalmente los que los llevan a cabo carecen de otra opcin. Siendo ese el caso, se mantiene la relacin del valor de un bien como dependiendo de la cantidad de trabajo necesario para producirlo, con el proviso que el "salario real" o valor (es decir, las mercaderas que se pueden adquirir con ese dinero) de cada tipo de trabajo en particular son diferentes entre si, pero nunca pudiendo ser en total superior al determinado por el nivel de competencia entre trabajadores: "Liberalidad, generosidad, y el crdito de la empresa, son motivos que, en cualquier grado que operan, se oponen a tomar la ventaja mxima de la

competencia, y esos motivos podran y an ahora lo hacen, actuar sobre los empleadores de mano de obra en todos los departamentos de la gran industria, y lo ms deseable es que as sea. Pero nunca pueden aumentar los salarios medios de la mano de obra ms all de la relacin entre la poblacin y el capital. Al dar ms a cada trabajador empleado, limitan el poder de dar empleo numeroso, y por excelente que sea el efecto moral, hacen poca diferencia econmicamente, a menos que el pauperismo de los que estn excluidos conduzca indirectamente a un reajuste por medio de una mayor limitacin en la poblacin." (Stuart Mill, op. cit, conclusin) Pero esos diferentes tipos de trabajos estn distribuidos diferentemente a travs de las industrias. Por ejemplo, muchos de los trabajadores empleados en una empresa de Inteligencia artificial tienen niveles de educacin y calificacin diferentes a los empleados en una panadera. Sigue que el precio de los respectivos productos no se puede determinar solo en relacin a un salario promedio general. Esto da origen a la Teora del valor como costo de produccin clsica: "Para recapitular: la oferta y demanda determinan el valor de todas las cosas que no se puede aumentar indefinidamente, a excepcin de que incluso para ellas, cuando se producen en la industria, hay un valor mnimo, determinado por el coste de produccin. Pero en todas las cosas que admiten la multiplicacin indefinida, la demanda y la oferta slo determinan las perturbaciones de valor, durante un perodo que no podr exceder el tiempo necesario para modificar la oferta. Determinando as la oscilaciones de valor, ellas mismas obedecen a una fuerza superior, que hace gravitar el valor al Costo de Produccin, que lo depositaria y mantendra all, si nuevas influencias perturbadoras no estuvieran continuamente surgiendo para hacer que de nuevo se desven. Para continuar la linea de la metfora, la demanda y la oferta siempre se apresuran a un equilibrio, pero la condicin de equilibrio estable es cuando el intercambio de cosas entre si sucede de acuerdo a sus costos de produccin, o, en la expresin que hemos utilizado, cuando las cosas estn en su Valor Natural".42 En la actualidad se considera,43 siguiendo el anlisis de Piero Sraffa,44 que mucho del anlisis anterior es improductivo, dado que no hay un algoritmo o formula generalmente valida que transforme "unidades de valor" en "unidades monetarias", en otras palabras, que resuelva el llamado problema de la transformacin.45 46 Si bien es correcto que, desde el punto de vista de las sociedades, el inters de los procesos productivos reside en la capacidad o habilidad de generar valor (satisfacer necesidades materiales), es importante proceder con cuidado y mantener presente cuando se efectan o consideran los clculos que los esquemas conceptuales y/o las medidas y resultados relacionadas al valor (o medidas reales) y las en precios (o nominales) no son simplemente "mezclables". (ver Valor agregado).