En Gaceta Oficial N 39.715, de 18 de julio de 2011, se public el Decreto N 8.

331, mediante el cual se dicta el Decreto con Rango, Valor y Fuerza de Ley de Costos y Precios Justos (en lo sucesivo, LCPJ). La LCPJ no deroga expresamente ninguna otra Ley, con lo cual, ella aplicar conjuntamente con la Ley de Defensa de las Personas en el Acceso a los Bienes y Servicios. Salvo los artculos 23, 28, 29, 30, 31, 34, 35,36 y 37, que son de inmediata aplicacin, el resto de la Ley entrar en vigencia 90 das hbiles despus de su publicacin en Gaceta Oficial (artculo 88). Las normas de aplicacin inmediata son: (i) la creacin del Sistema Nacional Integrado de Costos y Precios (artculo 23) y (ii) la creacin del rgano de control, a saber, la Superintendencia Nacional de Costos y Precios (artculos 28, 29, 30,31, 34, 35, 36 y 37). Esto quiere decir que una vez designado el Superintendente por el Presidente de la Repblica, podr ejercer las competencias de la Superintendencia, incluyendo la potestad de inspeccin. Las tcnicas de control de precios, por el contrario, entrarn en vigencia dentro del plazo del artculo 88. El Captulo III del Ttulo II de la LCPJ, disea el control que permite a la Administracin incidir sobre el precio de venta de los bienes y servicios sujetos a la Ley. Al respecto, se distinguen varios supuestos: (i) los precios fijados antes de la entrada en vigencia de la Ley; (ii) los precios controlados por otras Leyes, como sucede por ejemplo con la Ley para la Defensa de las Personas en el Acceso a los Bienes y Servicios; (iii) los precios cuya fijacin realiza la SNCP, a travs de la fijacin del precio justo, y (iv) el Precio Mximo de Venta al Pblico o rango de precios. 1. mbito de aplicacin objetivo La LCPJ establece el rgimen general de control de precio, orientado a la estabilidad de precios, para propiciar el acceso a los bienes y servicios de toda la poblacin en igualdad de condiciones, en el marco de un modelo econmico y social que privilegie los intereses de la poblacin y no del capital (artculo 1). Es decir, que la LCPJ desarrolla el rgimen de control de precio, de acuerdo a los

lineamientos contenidos en el Plan de Desarrollo de la Nacin, 2007-2013. Recurdese, as, que el control de precio ha sido uno de los principios en los cuales se ha apalancado el modelo de transicin al socialismo, contenido en ese Plan. El rgimen de control de precio de la LCPJ es general, por cuanto abarca a toda actividad econmica, con independencia del sujeto que la realice. Se extiende, as, al precio de venta de bienes y servicios, as como los costos inherentes a tales actividades (artculo 2). Incluso las actividades econmicas en las cuales existan regulaciones especiales quedaran sujetas a la Ley. El segundo prrafo del artculo 3 seala que la LCJP aplicar a las empresas cuyos precios sean objeto de regulacin por parte del Estado (artculo 3). Solamente se excluye, segn esa norma, a las instituciones sujetas al control de la Superintendencia de las Instituciones del Sector Bancario. De acuerdo con esta primera lectura, la LCPJ no afectar el control del precio establecido en otras Leyes (artculo 16.2), como la Ley para la Defensa de las Personas en el Acceso a los Bienes y Servicios, a travs de la fijacin del precio mximo de venta al pblico de los bienes y servicios declarados de primera necesidad. Siguiendo esta lnea de interpretacin, incluso las empresas cuyo precio est regulado en Leyes especiales, deberan cumplir con los deberes de informacin previstos en la Ley, en cuanto al precio y estructura de costos. Sin embargo, debemos recordar que en el pasado, se ha admitido que los regmenes de control de precio especiales prevalecen sobre el rgimen general de control de precio (sentencia de la Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia de 5 de agosto de 2003, caso CANTV). Si se sigue esa tesis, los bienes y servicios sujetos a rgimen especial de control de precios, deberan quedar excluidos de la LCPJ, en tanto ya existen tcnicas de control especializadas que permiten proteger los bienes jurdicos tutelados por la Ley. Pero, acotamos, no es sa solucin expresamente acogida en la LCPJ. La supervisin inmediata del rgimen de control de precios se encomienda a la Superintendencia nacional de Costos y Precios (SNCP). 2. mbito subjetivo de aplicacin: las empresas reguladas Todas las empresas, pblicas o privadas, quedan reguladas por la LCPJ (artculos 2 y 3), salvo la excepcin de las instituciones del sector bancario. En concreto, la LCPJ se extiende a las empresas que con ocasin del desempeo de sus actividades dentro del territorio nacional, produzcan, importen o comercialicen

bienes, o presten servicios, por lo cual reciban una contraprestacin pecuniaria que satisfaga su intercambio (artculo 3). 3. El Sistema Nacional Integrado de Costos y Precios El rgimen general de control de precios se desarrolla, bajo la LCPJ, a travs del Sistema Nacional Integrado de Costos y Precios (SNICP). El SNICP se concibe como la organizacin centralizada encargada de la administracin del rgimen de control de precio, tanto en lo que atae a la informacin necesaria para aplicar ese control, como en lo que atae a la planificacin de las tcnicas de control de precio. De acuerdo con el artculo 4, los objetivos del SNICP, en este sentido, apuntan varias tcnicas de control, que sern desarrolladas por la Ley, as, (i) el control previo a empresas con ganancias excesivas; (ii) la fijacin de criterios justos de intercambio, y (iii) sincerar costos y gastos. Como ya anuncia el artculo 1, el propsito final del SNCIP es sentar las bases de la economa de acuerdo con lo dispuesto en el Plan de la Nacin. Por ello, se enfatiza el principio de desarrollo socioproductivo, bajo el precepto del desarrollo endgeno (artculo 6); el principio de equidad, basado en la planificacin hacia los precios justos (artculo 7); el principio de dinamismo, que apunta a la flexibilidad del rgimen de control de precio, y el principio de simplicidad administrativa, de acuerdo con la Ley que rige la simplificacin de los trmites administrativos (artculo 9).

El SNICP lo integran la Superintendencia, los Ministros del ramo y dems entes con competencia en materia de costos y precios (artculo 23). Como rganos auxiliares, se incluyen a la Fuerza Armada y la Polica Nacional (artculo 24). De manera especial, la Ley menciona como rganos de cooperacin al SENIAT, CADIVI, INDEPABIS, BCV y Ministerio Pblico (artculo 26). Tambin se incluyen a las instancias del Poder Popular (artculo 27). 4. El Sistema Automatizado de Administracin de Precios Uno de los objetivos del SNICP es centralizar toda la informacin en materia de costos y precios (artculo 25), para lo cual se crea, como instrumento del SNCIP, al Sistema Automatizado de Administracin de Precios (SAAP). El SAAP es un sistema tecnolgico que facilita la centralizacin de informacin del SNCIP (artculo 38). Su creacin corresponde a la SNCP (artculo 38).

El SAAP aporta la plataforma tecnolgica para procesar la informacin sobre costos y precios de las actividades sujetas a la LCJP, la cual tendr carcter confidencial (artculo 41). Tal informacin servir, entre otros propsitos, para que la SNCP determine cundo el precio es excesivo, a fin de fijar el precio justo (artculo 17). As, la informacin puede ser recabada de manera particular, cuando la SNCP as lo solicite, en ejercicio de la potestad de inspeccin. Esta informacin se extiende incluso a la estructura de costos directos, indirectos, gastos generales, de administracin, de distribucin y venta. La Ley no dispuso de un sistema general de la informacin, en la cual sta pueda ser recabada de manera general, es decir, sin necesidad de requerimiento expreso. Empero, la SNCP cuenta con amplias competencias para controlar las desviaciones de las empresas reguladas en la Ley que favorezcan ganancias excesivas en proporcin a los costos de los bienes que producen o comercializan, o de los servicios que prestan (artculo 33.5). En cualquier caso, la estructuras de costos no podr exceder a los costos registrados contablemente, para lo cual la SNCP fijar los formatos de acuerdo a los cuales la estructura de costos desagregada deber ser informada (artculo 19). 5. El Registro Nacional de Bienes y Servicios La primera tcnica de control es el Registro Nacional de Bienes y Servicios. Todas las empresas sujetas a la LCPJ es decir, toda empresa salvo las instituciones del sector bancario, de acuerdo con la primera interpretacin del artculo 3- deben inscribirse en el Registro Nacional de Bienes y Servicios, a cargo de la figura subjetiva creada por la Ley, a saber, la SNCP. A tal fin, la Vicepresidencia y los Ministerios del ramo pueden exigir, mediante Resolucin, que el comprobante de inscripcin en ese Registro sea establecido como condicin previa a la realizacin de trmites administrativos (artculo 10). El funcionamiento del Registro se encomienda a las normas que dictar la SNCP, de acuerdo con su Reglamento Interno (artculo 11). Esto implica que, hasta tanto esas normas nos sean dictadas, las empresas encuentran un obstculo importante para cumplir con la obligacin del registro. En todo caso, el procedimiento para inscribirse en el Registro se iniciar con la solicitud respectiva, cuyos requisitos debern ser establecidos por la SNCP. En su decisin final, podr otorgarse o negarse la inscripcin en el Registro. Frente a la

negativa sern procedentes los recursos administrativos correspondientes (artculo 12). 6. La categorizacin de bienes y servicios

administrativos

contencioso-

La segunda tcnica de control, es lo que la LCPJ denomina categorizacin de bienes y servicios. La Ley tiene, como vimos, un mbito general de aplicacin, lo que no impide a la SNCP clasificar los bienes y servicios sujetos a la Ley (artculo 13), a fin de establecer distintos regmenes para bienes y servicios regulados, controlados o no sujetos, en funcin del carcter estratgico de los mismos (sic). Pareciera que la intencin de la norma es delegar, en la SNCP, la posibilidad de establecer regmenes especiales para ciertas categoras de bienes y servicios, es decir, disponer distintos requisitos, condiciones, deberes o mecanismos de control. Todo ello, en el marco de procedimientos de consulta pblica, con participacin del Poder Popular (artculo 14). 7. El control sobre la determinacin del precio El Captulo III del Ttulo II de la LCPJ, disea el control que permite a la Administracin incidir sobre el precio de venta de los bienes y servicios sujetos a la Ley. Al respecto, se distinguen varios supuestos: (i) los precios fijados antes de la entrada en vigencia de la Ley; (ii) los precios controlados por otras Leyes, como sucede por ejemplo con la Ley para la Defensa de las Personas en el Acceso a los Bienes y Servicios; (iii) los precios cuya fijacin realiza la SNCP, a travs de la fijacin del precio justo, y (iv) el Precio Mximo de Venta al Pblico o rango de precios. A. Los precios libremente fijados antes de la entrada en vigencia de la LCPJ Los bienes no sujetos a control, libremente fijados antes de la entrada en vigencia de la LCPJ, mantendrn su vigencia, siempre y cuando sean oportunamente informados a la Superintendencia. De acuerdo con el artculo 16.1, sin embargo, la SNCP podr modificar de oficio. Entendemos que la SNCP solamente puede modificar ese precio a fin de establecer el precio justo, conforme al numeral 3 del artculo 16. B. Los precios sujetos a control de precio por otras Leyes Los precios sujetos a control por parte del Ejecutivo, bajo otras Leyes, se sujetarn a ese rgimen. Por ello, la LCPJ no incide en el precio mximo de venta al pblico determinado conforme a la Ley para la Defensa de las Personas en el Acceso a los Bienes y Servicios (artculo 16.3).

C. Los precios regulados por la SNC como precios justos La tcnica de control sobre la fijacin del precio regulada en la LCPJ, de manera especial, es la determinacin del precio justo (artculo 16.3). Esta fijacin puede adems derivar en controles especficos sobre el marcaje del precio justo, segn lo establecido en las normas dictadas por la Superintendencia.

a. El concepto de precio justo No define la Ley qu ha de entenderse por precio justo. Queda claro, en todo caso, que el precio justo es el precio de venta al pblico que puede fijar la SNCP, para cualquiera empresa, siempre y cuando considere que el precio fijado sea considerado excesivo (artculo 4.1). Por lo anterior, consideramos que el precio justo solamente puede dictarse sobre aquellas empresas cuyo previo no est regulado en Leyes especiales. El precio excesivo solo puede ser, as, el precio libremente fijado por las empresas y que la SNCP considera abusivo. A fin de fijar el precio justo, la SNCP evaluar la informacin recabada de las empresas sujetas a la aplicacin de la LCPJ (artculo 17), incluyendo, como se vio, la estructura de costo (artculo 19). De all que la determinacin de las ganancias excesivas se har en atencin al precio de venta y los costos de los bienes que producen o comercializan, o de los servicios que prestan (artculo 33.5). b. La metodologa de clculo del precio justo La SNCP podr fijar mediante lineamientos, la metodologa para la determinacin de los precios justos, los cuales podrn ser lineamientos generales (publicados en Gaceta Oficial) e incluso lineamientos especiales para ciertas empresas o categora de bienes y servicios (artculo 18). Esto incluye la formulacin de modelos econmicos para el anlisis estadstico de los precios (artculo 20), y en general, parmetros para medir el intercambio justo de bienes y servicios (artculo 31.7), as como parmetros para definir niveles excesivos de precios, conductas especulativas o boicot (artculo 31.9). c. La modificacin del precio justo El precio justo fijado es de obligatorio cumplimiento. Las empresas podrn solicitar su modificacin a la Superintendencia (artculo 21). Asimismo, el artculo 22 seala que cuando las empresas reguladas por la LCPJ deba incorporar nuevos bienes y

servicios en adicin a aquellos que hubiere informado previamente a la Superintendencia, deber seguir el procedimiento establecido para la determinacin del precio justo del bien o servicio, previo a su oferta. D. El Precio Mximo de Venta al Pblico o rango de precios Segn el artculo 31.6, la Superintendencia puede fijar el precio mximo de venta al pblico o el rango de precios de bienes y servicios segn su importancia, lo que parece coincidir con la disposicin ya comentada de la categorizacin de bienes y servicios.