SÁBADO, 15 SEPTIEMBRE 2007
PEDRO MADUEÑO
“Lo complejo
es simple”
Tengo 66 años. Nací en Oklahoma y vivo en Boston. Viudo desde
hace 5 años y con 3 hijos. Soy catedrático de Física, de Ingeniería
Biomédica y de Fisiología en la Universidad de Boston. De joven era
de izquierdas, ahora tiendo al camino de en medio. Me convertí al
judaísmo cuando me casé hace 40 años, pero no creo en un más allá
FÍSICO ESPECIALIZADO EN LAS FRONTERAS DE LA CIENCIA
uál es el secreto?
C –Lo complejo es simple.
–Pero usted se complica.
–¿Porque trabajo en la fronte-
ra de distintas disciplinas, algu-
nas que no me atañen?
–Sí. ¿Por qué lo hace?
–Por una razón muy simple: la ciencia se
mueve en grupos de científicos que trabajan
juntos en una misma disciplina haciendo las
cosas de una manera determinada, eso es lo
que provoca que por ejemplo los economis-
tas tengan un estilo.
–Y entonces aparece usted.
–Sí, ¿y qué pasa?... Cuando llega alguien
de otro campo distinto, como la física, ve las
cosas que a ellos se les pasan por alto. Hay
muchísimos ejemplos de cómo alguien de
fuera del club es capaz de reconocer aspectos
importantes que en su momento se pasaron
por alto. Muchos premios Nobel han ido a
parar a este tipo de intrusos.
–Cuénteme su caso.
–Fíjese en su periódico, páginas diarias de-
dicadas a cómo suben y bajan los valores, al-
go muy complejo que desde la física hemos
hecho sencillo: hemos descubierto una ley
que describe estas fluctuaciones.
–¿Una ley como la de Newton?
–Sí, al igual que hay una ley que describe
la caída de los cuerpos, hay una ley que des-
cribe la caída y subida de los valores.
–¿Y para qué sirve su ley?
–Nos permite predecir y minimizar los te-
rremotos financieros.
–Otra de sus fronteras es la de la física y la
biología.
–Tiene puntos comunes con la economía;
por ejemplo, en el pulso cardiaco hay fluctua-
ciones y podemos cuantificarlas; así hemos
descubierto diferencias entre los corazones
sanos y los enfermos.
–¿Cuáles son los trabajos más curiosos que
ha llevado a cabo en la frontera?
–Me interesa muchísimo estudiar la molé-
cula del agua porque es un puzzle que no se
comprende.
–¿Qué es lo que no comprenden?
–El agua tiene propiedades muy extrañas,
por ejemplo, el cubito de hielo flota cuando
la mayoría de los sólidos se hunde. La densi-
dad del agua se reduce por debajo de los 4ºC,
eso significa que si en este vaso hubiera hie-
lo, la temperatura cerca del hielo sería de 0ºC
pero en el fondo del vaso sería de 4ºC, es de-
cir, más caliente.
–Curioso, pero ¿qué tiene de trascendental?
–Los procesos de vida exigen que todas las
moléculas puedan moverse y el agua es el me-
dio en que eso se produce, pero no sabemos
por qué. Si cambiamos un poquitín el agua,
la vida se detiene.
–¿Cambiarla un poquitín?
–Sí, añadiéndole alcohol, por ejemplo, po-
demos matar a cualquier ser vivo. En nues-
tras universidades, en EE.UU., cada año te-
nemos casos, es un grave problema.
–¿Alumnos que sufren colapso?
–Sí, jóvenes y tontos. Se reúnen, se van pa-
sando la botella de vodka y siempre hay uno
que cae fulminado. Se debe a que el alcohol
destruye la función del agua. El agua no se
puede modificar sin detener la vida.
–¿Qué otros misterios tiene el agua?
–Sus propiedades no dependen únicamen-
te de una molécula sino de las interacciones
con todas las demás.
–¿No se comporta de forma regular?
–Exactamente, las moléculas del agua son
aleatorias.
–¿Desde que existe la Tierra siempre ha ha-
bido la misma agua?
–Cuando el planeta se formó no tenía
agua, apareció más tarde. Pero a lo largo de
la historia de la vida en la Tierra siempre ha
habido agua y más o menos en la misma can-
tidad.
–¿Un reciclaje permanente desde el origen?
H. EUGENE STANLEY
FUTURO
Toda su vida le ha gustado
investigar en campos fronterizos
entre la física y la biología, la
física y la economía, y la física
y la química, terrenos muy
inexplorados y poco bien vistos
por la ciencia de siglos pasados,
cuando cada científico vivía en
su mundo sin informarse sobre
lo que investigaban otras
ciencias; pero curiosamente
muchos Nobel se han otorgado a
ese tipo de científicos inquietos
que meten las narices en otras
disciplinas. Stanley, que ha
pasado por Barcelona para
participar en el encuentro
internacional sobre nuevas
fronteras de la ciencia,
organizado por la Fundació
Caixa Catalunya y KRTU, es
doctor honoris causa en cinco
universidades, miembro de la
Academia Nacional de Ciencias
norteamericana y adora el
futuro: “Sí, mis estudiantes”.
–Sí, vuelve al cielo, vuelve a caer...
–¿Me estoy bebiendo la misma agua que pa-
só por el estómago de Sócrates?
–Se ha hecho el cálculo de que en un año
uno se bebe como mínimo una molécula de
agua que ha estado antes en el cuerpo de otra
persona: Napoleón, Jesucristo...
–Qué curioso, ¿no?
–Sí, tiene usted razón, muy curioso. Y lo
mismo ocurre con toda la materia, con todos
los elementos de la Tierra.
–Entonces, nosotros formamos parte de
esos elementos que se reciclan.
–Sí, por eso a mí lo que más me asombra
es el nacimiento de un niño a partir de una
célula, un espermatozoide y un óvulo. Fren-
te a este fenómeno tengo un sentimiento casi
religioso. También me asombra el amor.
–¿Por?
–El hecho de que puedas sentirte tan cerca-
no a otra persona es un milagro. Otro fenó-
meno increíble para mí es la mente, que una
persona como Gaudí, por ejemplo, pueda
crear algo que antes de él no fue imaginado.
–En su trabajo la herramienta fundamental
también debe de ser la imaginación...
–Desde luego, de nuevo una herramienta
simple resuelve problemas complejísimos.
–¿Qué es lo más importante que ha aprendi-
do en lo que lleva de vida?
–Para serle sincero, mi norte son los erro-
res. He cometido y cometo muchos, y tengo
claro que si no los analizo y aprendo de ellos
volveré a cometerlos una y otra vez. Por tan-
to, procuro recordarlos con ahínco.
–¿Qué quiere?
–Mi sueño es conocer mejor el agua y la
regulación de los sistemas del organismo,
porque todo está conectado pero no sabemos
cómo, ¡es increíble! Cuando nos dormimos
cambia nuestro cerebro y eso afecta directa-
mente al corazón, ¿cómo?... Es uno de los
grandes rompecabezas de la ciencia.
IMA SANCHÍS
45225