Peter Franz, ingeniero químico, jefe del Banco de Cerebros de Würzburg (Alemania)
66 años. Casado y con un hijo. Nací en Königsberg, antigua capital de Prusia del Este, y vivo
en Würzburg, Alemania. Soy jefe de neuroquímica clínica del departamento de Psiquiatría de
la Universidad Julius-Maximilians. Hay que globalizar la tolerancia. Soy católico practicante.
“Entrenándolo, podemos
cambiar nuestro cerebro”
C
uál es el mayor misterio
del ser humano?
La comprensión de sí mis-
mo; es decir, existo, por tan-
to existo.
Tendrá que explicármelo.
El gran misterio es la autoconciencia.
¿La conciencia es una función cerebral?
Sí, pero lo importante es la interacción en-
tre el sistema nervioso autónomo y el cere-
bro. Desgraciadamente, es algo que se estu-
dia poco.
¿Qué hay de misterioso en esa interac-
ción?
Pongamos un estudiante ante un examen:
todas las señales físicas, es decir, aumento
de la tensión arterial, de la respiración...,
son un producto directo del sistema nervio-
so autónomo, pero es el cerebro el que pro-
voca las reacciones, y lo mismo ocurre con
todas las enfermedades psicosomáticas.
Entonces, nuestros pensamientos mo-
delan nuestro cerebro.
Efectivamente, en función de los estímulos
puede haber brotes de nuevas neuronas o
un aumento de los receptores disponibles.
¿Nuestros pensamientos son capaces
de cambiar nuestras redes neuronales?
Sí. Hay diferentes sistemas de bucles en el
cerebro, el de la motricidad nos sirve para
LLIBERT TEIXIDÓ
movernos, y el bucle que atañe al sistema
límbico tiene efecto a nivel psicológico, pe-
ro ambos se entrelazan. Déjeme que le pon-
ga un ejemplo curioso.
… fermedades, y hay otra cuestión política.
Un enfermo de parkinson tiene que cruzar
una calle. Si está frente a un paso de cebra,
no tendrá ningún problema en cruzar. Si le
pedimos que cruce por donde no hay paso
de cebra, no podrá hacerlo, entrará en un
estado de parálisis físico. Pero si un coche
viene hacia él en ese momento, se producirá
lo que se llama un episodio de quinesia
paradójica.
¿Qué es eso?
El señor dará un brinco y cruzará la calle, y
luego volverá a su estado de parálisis. Es de-
cir, aunque la dopamina ya no funciona, lo
hará la adrenalina. Ante un sistema que está
degenerado, que no puede ordenar a su
cuerpo caminar, el sistema límbico toma el
mando y le da la orden.
Si nuestros pensamientos modifican
nuestro cerebro, ¿podemos autocurar las
enfermedades psicosomáticas?
Sí, correcto. La terapia del comportamiento
en los años cuarenta, cincuenta y sesenta só-
lo trataba la mente e ignoraba el lado biológi-
co, pero cada vez más los psicólogos son psi-
cólogos biológicos, es decir, involucran el
sistema nervioso, el sistema físico. A través
del entrenamiento, del cambio de comporta-
miento físico, podemos cambiar la función
cerebral.
¿Qué investigaciones le sorprenden?
La neuroprotección que se viene trabajan-
do desde los años ochenta y que ahora se
admite como posible. Y significa que pode-
mos proteger las neuronas de toxinas y ele-
mentos externos antes de que se manifieste
la enfermedad que las daña.
¿Se ha demostrado?
En modelos de laboratorio, pero los resulta-
dos no se han podido trasladar a estudios
clínicos, es decir a los pacientes.
Pero en nuestro cerebro nacen nuevas
neuronas, ¿no?
Sí, en según qué partes del cerebro se ha
descubierto una neurogénesis (creación de
nuevas neuronas), pero si la neurogénesis
puede sustituir células dañadas en la misma
zona y hasta qué nivel, todavía no lo sabe-
mos. La neurogénesis es un campo impor-
tantísimo. Los farmacólogos están buscan-
do sustancias que puedan estimular el creci-
miento de nuevas células cerebrales.
Hay estudios que demuestran que la
meditación mejora la capacidad cognitiva
y el sistema inmunológico. ¿Qué opina?
Que es cierto, porque cuando estamos en
un estado de meditación bajamos el ritmo
respiratorio a un nivel basal, eliminamos
emociones, todos nuestros sistemas se ra-
lentizan, y esto tiene un efecto en el cerebro
a nivel químico. Para empezar, suprimimos
el consumo de ATP, esencial para la fun-
ción celular.
Usted vive rodeado de cerebros.
En el banco de cerebros de Würzburg tene-
mos actualmente unos cuatrocientos cere-
bros destinados a la investigación, algo su-
mamente importante porque nos permitirá
encontrar la piedra angular de muchas en-
¿Política?
Sí, relacionada con los animalistas, movi-
miento que en EE.UU. es muy poderoso. Es
una manera de demostrarles que también
investigamos con seres humanos.
¿Usted ha cedido su cerebro?
No lo tengo decidido, no había pensado to-
davía en mi muerte, pero no tendría proble-
ma en hacerlo.
Dígame, ¿Dios tiene cerebro?
No. Para los creyentes estamos ante un prin-
cipio organizativo muy diferente. Tenemos
que imaginarnos otra cosa muy distinta a
los seres humanos. Nuestro cerebro para
Dios sería un sistema muy sencillo.
¿Pero no estamos hechos a su imagen y
semejanza?
Sí, pero esa imagen y semejanza puede ser
muy lejana, incomprensible.
¿Cree que Dios está dentro de nosotros?
Eso es algo en lo que se cree o no se cree, no
es científicamente demostrable. Y yo, por
contradictorio que parezca, creo que sí, que
es posible, pero no tengo explicación.
IMA SANCHÍS