En el nombre de Dios, el Clemente, el Misericordioso...".

As empieza el Corn, texto que contiene lo que segn el islam es la ltima Revelacin dirigida por Dios -en rabe Al, "el nico Dios"- a la humanidad, a travs de un profeta llamado Muhammad o Mahoma. La doctrina islmica se origin en la Hidjaz, la regin noroccidental de la pennsula arbiga, y en particular en La Meca y Yathrib, posteriormente conocida como Medina. En sta ltima, a comienzos del siglo VII, un mercader de cuarenta aos de edad, Muhammad, recibi varias revelaciones de Dios entre los aos 610 y 632, con el encargo de predicarlas a la humanidad. La predicacin de Mahoma comenz en La Meca, aunque la persecucin de sus adeptos oblig al Profeta a trasladarse a Medina con unos ciento cincuenta seguidores La huida, en el ao 622, conocida como la hgira, marca el inicio del calendario islmico. En Medina, Mahoma sigui predicando y ganando adeptos a su doctrina. All form una nueva comunidad con los fieles de su religin, llamada umma, basada en los principios de fraternidad, igualdad, ayuda mutua y solidaridad. En los diez aos siguientes, Mahoma ejerci el control religioso, poltico y militar sobre una comunidad nueva y dinmica. En el ao 630 Mahoma haba conseguido ya el poder suficiente para permitirle hacer su entrada triunfal en La Meca. En la cumbre de su autoridad, controlaba gran parte de la pennsula arbiga y haba enviado fuerzas para comprobar las defensas bizantinas en el sur de Siria. A la muerte del profeta, sus sucesores recibieron el ttulo de califas, es decir, "sucesor del enviado de Dios". stos, en los treinta aos siguientes, consiguieron extender el mundo islmico hasta Egipto, Mesopotamia, Siria y buena parte del actual Irn. Especialmente significativa fue la toma de Jerusaln, donde fue levantada la Mezquita de la Cpula de la Roca. sta se construy sobre el lugar que ocup el Templo de Salomn, aunque la tradicin afirma que slo se quiso preservar el recuerdo del viaje del Profeta al Paraso.

Con este edificio en Jerusaln, el islam implantaba, junto con Medina y La Meca, un tercer lugar sagrado, cuya apariencia competa, adems, con los edificios cristianos de la ciudad. Entre los aos 661 y 750, el califato estuvo en manos de una nueva dinasta, la omeya, que traslad la capital desde Medina a Damasco. Con los omeya, el imperio islmico alcanz su mxima expansin, conquistando el Magreb hasta el Atlntico, la pennsula Ibrica, parte de la Galia y, en el Oriente, ocupando la Transoxiana y el Sind. El derrocamiento de los omeyas en el ao 750 dio lugar a una nueva dinasta califal, la abbas, que cambi su capital a Bagdad. Durante este periodo, la sociedad islmica experiment un importante proceso de transformacin hacia la vida urbana, floreciendo la actividad intelectual y el comercio. Pero paulatinamente los califas de Bagdad vieron cmo su gobierno quedaba reducido a poco ms del territorio de Irak, formndose diversos estados prcticamente independientes. Uno de los ms importantes fue el emirato omeya de al-Andalus. Abd al-Rahman I, miembro de los derrocados omeyas, se hizo dueo de alAndalus, adoptando el ttulo de emir. Uno de sus descendientes, Abd alRahman III, rompi toda dependencia de Bagdad y se proclam califa. Con los omeyas, al-Andalus recibi embajadas extranjeras en busca de alianzas, al tiempo que surgieron una agricultura y una industria florecientes y fueron traducidas las obras clsicas. Las sucesivas ampliaciones de la mezquita aljama cordobesa convirtieron al-Andalus y su capital en el faro del islam en Occidente. La desintegracin del califato en el ao 1031 dio lugar a un periodo de desrdenes y divisin, los llamados reinos taifas. Almorvides, en el siglo XII, y almohades, en el XIII, consiguieron momentneamente reunificar al-Andalus. Sin embargo, al final slo sobrevivi el pequeo reino nazar de Granada, que pas a manos de la cristiandad en 1492. A pesar de ello, antes de caer dej como herencia una de las ms asombrosas maravillas arquitectnicas del mundo islmico: la exuberante Alhambra....