Ttulo original: Foundation and Chaos Traduccin: Carlos Gardini Primera edicin de esta coleccin: septiembre 2000 1998

8 by the Estate of Isaac Asimov and Greg Bear Ediciones B, S. A., 2000 Suma de letras, S.L., 2000 Impreso en Espaa Printed in Spain ISBN: 84-663-0060-0 Depsito legal: B. 31.976-2000 Diseo de coleccin: Ignacio Ballesteros Diseo de portada: Gemma Pellicer Impreso por LITOGRAFA ROSS

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Para Isaac y Janet

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Agradecimientos

Un agradecimiento especial a Janet Asimov, Gregory Benford, David Brin, Jennifer Brehl, David Barber y Joe Miller. Y tambin a los millones de admiradores de Isaac Asimov, que mantendrn vivos sus universos y personajes por muchsimo tiempo.

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Con el transcurso de los siglos crece la leyenda de Hari Seldon, el hombre brillante, sabio y triste que traz el curso del futuro humano en el viejo Imperio. Pero tambin medran los enfoques revisionistas, y no siempre se pueden desechar fcilmente. Para entender a Seldon, a veces sentimos la tentacin de remitirnos a textos apcrifos, mitos, incluso cuentos de hadas de esos tiempos remotos. Nos frustran las contradicciones de los documentos incompletos y esos textos que parecen hagiografas. Sabemos, sin necesidad de remitirnos a los revisionistas, que Seldon era brillante, y que Seldon fue la clave. Pero Seldon no era un santo ni un profeta divinamente inspirado, y por cierto no actu a solas. Los mitos ms convincentes nos hablan de... Encyclopedia Galctica, 117.8 edicin, 1054 E. F.

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1 Hari Seldon, en sandalias y con una gruesa toga verde de acadmico, miraba la oscura superficie de aluminio y acero de Trantor desde el parapeto cerrado de una torre de mantenimiento, a doscientos metros de altura. El cielo de ese sector estaba despejado esa noche. Unas pocas nubes flotaban como fuegos fantasmales sobre ondas nacaradas y lminas de estrellas. Al pie de este espectculo, y ms all de las hileras de curvos domos oscurecidos y suavizados por la noche, se extenda un mar cuyas tapas flotantes de aluminio se haban deslizado para revelar cientos de miles de hectreas. El mar visible irradiaba un fulgor tenue, como respondiendo al cielo. Seldon no recordaba el nombre de ese mar: Paz, Sueo o Reposo. Todos los mares ocultos de Trantor tenan nombres antiguos, tranquilizadores nombres de cuentos de hadas. El corazn del Imperio necesitaba tranquilidad tanto como Hari. Un conducto que haba en la pared de atrs le soplaba una brisa dulce y clida en la cabeza y los hombros. Hari haba descubierto que el aire de all era el ms puro de Streeling, quiz porque se extraa directamente desde el exterior. Ms all de la ventana de plstico reinaba una temperatura de dos grados, y l recordaba bien ese fro por el nico percance que haba sufrido en la superficie, dcadas antes. Haba pasado gran parte de su vida encerrado, aislado del fro, la frescura y las novedades, as como los nmeros y ecuaciones de la psicohistoria lo aislaban de la cruda realidad de las vidas individuales. Cmo puede el cirujano trabajar con eficacia si siente el dolor de la carne lacerada? En un sentido muy real, el paciente ya era cadver. Trantor, centro poltico de la galaxia, haba muerto dcadas o siglos antes, y slo ahora evidenciaba su podredumbre. Aunque la breve llama personal del yo de Hari se apagara mucho antes que los rescoldos del Imperio se desmoronaran en cenizas, las ecuaciones del Proyecto le permitan ver con claridad la mrbida rigidez, el rostro endurecido del cadver del Imperio. Esta espantosa visin lo haba hecho perversamente famoso, y sus teoras eran conocidas en todo Trantor y en muchas partes de la galaxia. Lo llamaban Cuervo Seldon, heraldo de un lgubre futuro de pesadilla. La putrefaccin se prolongara cinco siglos ms, una sencilla y rpida deflacin en las escalas temporales de las ecuaciones ms abarcadoras de Hari. El colapso de la piel de la sociedad, luego la disolucin de los huesos de acero de los sectores y municipios de Trantor... Cuntas historias humanas llenaran ese colapso! Un imperio, a diferencia de un cadver, sigue sintiendo dolor despus de su muerte. En la escala de las ecuaciones ms diminutas e imprecisas de su poderosa Radiante Prima, Hari casi poda imaginar billones de rostros fundidos en un inmenso clculo para llenar la zona que estaba bajo la curva de declinacin del Imperio. La aceleracin de la decadencia encarnada en cada historia humana, casi tantas como los puntos de un plano. Incomprensibles, sin psicohistoria. Abrigaba la esperanza de alentar el renacimiento de algo mejor y ms duradero que el Imperio, y segn las ecuaciones estaba cerca del xito.
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Pero ltimamente lo dominaba una fra desolacin. Vivir en un perodo esplndido y juvenil, el Imperio en su momento de mayor gloria, estabilidad y prosperidad... eso sera digno de su eminencia y sus logros! Recobrar la compaa de su hijo adoptivo Raych, y Dorsla misteriosa y encantadora Dors Venabili, en cuya carne artificial y acero secreto ardan la pasin y la devocin de diez hroes... Por recobrarlos l multiplicara geomtricamente los signos de su propia decadencia, desde sus extremidades doloridas y sus entraas rebeldes hasta su visin borrosa. Esa noche, sin embargo, Hari estaba cerca de la paz. Los huesos no le dolan tanto. No senta tan agudamente el hormigueo de la pesadumbre. Poda distenderse y aguardar con expectativa el final de este trabajo. Las presiones que lo agobiaban estaban llegando a su ncleo. Su juicio comenzara dentro de un mes. Conoca el resultado con razonable certeza. ste era el tiempo cspide. Todo aquello para lo que haba vivido y trabajado pronto se realizara, sus planes pasaran a la fase siguiente, y l abandonara la escena. Culminaciones dentro del crecimiento, detenciones dentro del flujo. Pronto debera reunirse con el joven Gaal Dornick, una figura significativa en sus planes. Matemticamente, Dornick distaba de ser un extrao, aunque nunca se haban conocido personalmente. Y Hari crea haber visto a Daneel una vez ms, aunque no estaba seguro. Daneel no habra querido que l estuviera seguro, pero quiz quera que sospechara. Buena parte de lo que en Trantor pasaba por historia ahora apestaba a desastre. A fin de cuentas, en el arte de la estadstica la confusin equivala al desastre, y a veces el desastre era una necesidad. Hari saba que Daneel an tena mucho trabajo por delante, en secreto; pero Hari nunca se lo contara a ningn otro humano. No poda hacerlo. Daneel se haba cerciorado de ello. Y por esa razn Hari no poda revelar la verdad acerca de Dors, la verdadera historia de la extraa y casi perfecta relacin que haba tenido con una mujer que no era una mujer, pero que era su amiga y amante. El fatigado Hari procuraba resistirse a la tristeza sentimental, pero no poda reprimirla. La vejez era lamentable y la prdida de amantes y amigos acosaba a los viejos. Sera magnfico si l pudiera visitar de nuevo a Daneel! No le costaba imaginar cmo sera esa visita: despus de la alegra del reencuentro, Hari expresara su enfado ante las restricciones y exigencias que Daneel le haba impuesto. El mejor amigo, el conductor ms exigente. Hari pestae y se concentr en la vista que le ofreca el ventanal. ltimamente era muy propenso a perderse en ensoaciones. Aun el bello fulgor del mar era un signo de decadencia: un desborde de algas bioluminiscentes descontroladas haca cuatro aos, que haba arrasado con las cosechas de las granjas de oxigenacin, enrareciendo levemente el aire hasta en el frescor de la superficie. An no haba amenaza de sofocacin... pero cunto faltaba? Pocos das atrs los asistentes, protectores y voceros del emperador haban anunciado una victoria inminente sobre la bella plaga de algas, sembrando el ocano con organismos artificiales para controlar la floracin. De hecho, el mar pareca ms oscuro, aunque quizs el cielo despejado atenuara relativamente su brillo. La muerte puede ser tan ruda como encantadora, pens Hari. Reposo, Sueo, Paz. En otra regin de la galaxia, Lodovik Trema viajaba en las honduras de una nave imperial de investigacin astrofsica. Era el nico pasajero. Gozaba de las comodidades de la sala de oficiales, y miraba un entretenimiento liviano con aparente satisfaccin. Los selectos tripulantes, procedentes de la clase de los ciudadanos, apilaban esos entretenimientos por millares antes de lanzarse en sus misiones, que podan alejarlos durante meses de los puertos
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civilizados. Los oficiales y el capitn, con frecuencia pertenecientes a familias aristocrticas, escogan librofilmes menos populistas. Lodovik Trema aparentaba unos cuarenta y cinco aos. Era robusto sin ser corpulento, con un rostro feo pero simptico y manazas fuertes con dedos de salchicha. Pareca fijar un ojo en el cielo, y torca los gruesos labios como si siempre se inclinara hacia el pesimismo o una escptica neutralidad. Su pelo era corto y ralo; su frente alta y lisa daba a su rostro un aire juvenil, desmentido por las arrugas que le aureolaban la boca y los ojos. Aunque Lodovik representaba la mayor autoridad imperial, se haba granjeado la simpata del capitn y los tripulantes; en sus secas declaraciones manifestaba un ingenio cordial y perspicaz, y nunca deca demasiado, aunque a veces podan acusarlo de decir demasiado poco. Ni siquiera los ordenadores de a bordo podan visualizar las fstulas geomtricas del hiperespacio por donde navegaban durante los saltos. Humanos y mquinas, esclavos del espaciotiempo, mataban el tiempo hasta la emergencia preprogramada. Lodovik siempre haba preferido las redes de agujeros de gusanos ms rpidas aunque en ocasiones ms angustiosas, pero esas conexiones estaban peligrosamente descuidadas, y en las ltimas dcadas muchas se haban derrumbado como tneles de metro sin apuntalar, a veces succionando estaciones de trnsito y pasajeros en espera. Ahora se usaban poco. El capitn Kartas Tolk entr en la sala y se detuvo un instante detrs del asiento de Lodovik. Los dems tripulantes se ocupaban de las mquinas que vigilaban a las mquinas que mantenan la integridad de la nave durante los saltos. Tolk era alto, de cabello claro y lanoso, con tez parda y cenicienta y un aire patricio que era comn entre los sarossanos nativos. Lodovik mir por encima del hombro y salud con un cabeceo. Dos horas ms, despus de nuestro ltimo salto dijo el capitn Tolk. Llegaremos a tiempo. Bien dijo Lodovik. Anso ponerme a trabajar. Dnde aterrizaremos? En Sarossa Mayor, la capital. All estn almacenados los documentos que usted busca. Luego, tal como se orden, trasladaremos a la mayor cantidad posible de las familias favorecidas que figuran en la lista del emperador. La nave estar atestada. Me imagino. Faltan unos siete das para que el frente de choque llegue a los lindes del sistema. Luego, slo ocho horas para que engulla Sarossa. Demasiado justo. Producto de la incompetencia y los errores imperiales declar Tolk, sin disimular su amargura. Hace dos aos que los cientficos imperiales saben que la estrella de Kale estaba por sufrir un colapso. La informacin suministrada por los cientficos sarossanos distaba de ser precisa dijo Lodovik. Tolk se encogi de hombros; no tena sentido negarlo. Haba culpas suficientes para todos. La estrella de Kale haba entrado en supernova el ao anterior; su explosin se haba observado por telepresencia nueve meses despus, y desde entonces... Politiquera, redistribucin de recursos escasos, luego esta misin de alcances tan limitados... El capitn haba tenido el infortunio de ser enviado a presenciar la muerte de su planeta, para salvar apenas un puado de documentos imperiales y familias privilegiadas. En das mejores dijo Tolk la armada imperial habra construido escudos para salvar al menos un tercio de la poblacin del planeta. Habramos formado flotas de naves de
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migracin para evacuar a miles de millones... suficientes para reconstruir o preservar el carcter de un mundo. Un mundo glorioso, si se me permite la expresin, aun ahora. Eso me han dicho murmur Lodovik. Haremos todo lo posible, querido capitn, aunque eso slo podr darnos una seca y huera satisfaccin. Tolk torci los labios. No lo culpo personalmente dijo. Usted ha sido franco y comprensivo... y sobre todo eficiente. Muy diferente de lo que es habitual en las oficinas de la Comisin. La tripulacin lo considera un amigo entre malandrines. Lodovik sacudi la cabeza en un gesto de advertencia. Cualquier queja contra el Imperio puede ser peligrosa. Ser mejor que no confen en m ms de la cuenta. La nave tembl ligeramente y una campanilla son en la sala. Tolk cerr los ojos y aferr mecnicamente el respaldo de la silla. Lodovik slo mir hacia delante. El ltimo salto dijo el capitn. Mir a Lodovik. Confo en usted, consejero, pero confo ms en mi destreza. Ni el emperador ni Linge Chen pueden darse el lujo de perder a hombres con mis aptitudes. Todava s reparar componentes de nuestros motores en caso de desperfecto. Pocos capitanes pueden alardear de ello en la actualidad. Lodovik asinti. Una verdad irrefutable, pero una armadura frgil. La habilidad para aprovechar recursos humanos esenciales sin abusar de ellos quiz tambin sea un arte perdido, capitn. Queda advertido. Tolk hizo una mueca. Entendido. Dio media vuelta para marcharse, y oy algo inusitado. Mir a Lodovik por encima del hombro. Sinti eso? La nave vibr de nuevo, esta vez con un chirrido agudo que les hizo castaetear los dientes. Lodovik frunci el ceo. Sent eso. Qu fue? El capitn lade la cabeza, escuchando una voz remota que zumbaba en sus odos. Una inestabilidad, una irregularidad en el ltimo salto dijo. No es infrecuente cuando nos aproximamos a una masa estelar. Quiz le convenga regresar a su cabina. Lodovik apag los proyectores y se levant. Le sonri al capitn Tolk y le palme el hombro. Entre todos los que estn al servicio del emperador, con gusto confiara en usted para capear un temporal. Ahora necesito estudiar nuestras opciones. Triaje, capitn Tolk. Evaluacin de lo que podemos llevar con nosotros, en comparacin con lo que se puede almacenar en bvedas subterrneas. Tolk lo mir con rostro taciturno y baj los ojos. La biblioteca de mi familia, en Alos Quad, est... Las alarmas de la nave bramaron como animales doloridos. Tolk alz los brazos instintivamente, cubrindose la cara... Lodovik cay al suelo y se recobr con asombrosa agilidad... La nave gir como un trompo en una dimensin fraccionaria que no estaba preparada para atravesar... En una bruma de impulsos desquiciados, aullando como un monstruo moribundo, realiz un salto asimtrico no programado. La nave emergi en la desierta vastedad de la geometra de estado, el espacio normal, no estirado. Simultneamente fall la gravedad de a bordo.
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Tolk flotaba a centmetros del suelo. Lodovik se irgui y cogi un brazo del silln que ocupaba pocos instantes antes. Estamos fuera del hiperespacio dijo. Sin duda dijo Tolk. Pero dnde, en nombre de la procreacin? Lodovik supo al instante algo que el capitn no poda saber. Una oleada interestelar de neutrinos los inundaba. En sus siglos de existencia, Lodovik nunca haba experimentado semejante embate. Para las intrincadas sendas supersensibles de su cerebro positrnico, los neutrinos eran como una nube de insectos zumbones, pero atravesaban la nave y sus tripulantes humanos coma si fueran fragmentos de nada. Un neutrino, la ms elusiva de las partculas, poda atravesar un aoluz de plomo macizo sin detenerse. Rara vez reaccionaban ante la materia. En el corazn de la supernova de Kale, sin embargo, inmensas cantidades de materia se haban comprimido hasta formar neutronio, produciendo un neutrino por cada protn, ms que suficiente para volar las capas externas con un ao de antelacin. Estamos en el frente de choque dijo Lodovik. Cmo lo sabe? pregunt Tolk. Flujo de neutrinos. Cmo...? La tez del capitn se agris, y su lustre ceniciento se volvi an ms evidente. Una suposicin, desde luego. Es una suposicin lgica. Lodovik asinti, pero no era una suposicin. El capitn y la tripulacin tenan una hora de vida. Aun a esa distancia de la estrella de Kale, la esfera expansiva de neutrinos sera tan fuerte como para transmutar algunos milsimos por ciento de los tomos del interior de la nave y sus cuerpos. Muchos neutrones se convertiran en protones, suficientes para alterar sutilmente la qumica orgnica, generando txicos, seales nerviosas que desembocaran en callejones sin salida. No haba escudos efectivos contra el flujo de neutrinos. Capitn, no es momento para engaos le dijo Lodovik. No estoy arriesgando una conjetura. No soy humano. Siento los efectos directamente. El capitn lo mir sin comprender. Soy un robot, capitn. Yo sobrevivir un tiempo, pero no es una bendicin. Mi programacin profunda me obliga a tratar de proteger a los humanos de todo dao, pero no puedo hacer nada para ayudar. Todos los humanos de esta nave perecern. Tolk hizo una mueca y sacudi la cabeza, como si no creyera a sus odos. Todos estamos enloqueciendo dijo. Todava no dijo Lodovik. Capitn, por favor acompeme al puente. Quizs an podamos salvar algo.

2 Linge Chen poda haber sido el hombre ms poderoso de la galaxia, en apariencia y de hecho, con slo desearlo. En cambio, se haba contentado con un puesto ms modesto, y usaba un rango y un uniforme mucho ms cmodo, el de jefe de la Comisin de Seguridad Pblica. Los antiguos y aristocrticos Chen haban sobrevivido miles de aos para engendrar a Linge, mediante el ejercicio de la cautela y la diplomacia, y prestando servicios a muchos emperadores. Chen no deseaba suplantar al emperador actual ni a sus miles de ministros,
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consejeros y asesores, ni ponerse en la mira de los jvenes ambiciosos. Actualmente ya era demasiado visible para su gusto, pero al menos era ms objeto de burlas que de odio. Haba pasado las ltimas horas de esa maana examinando informes de los gobernadores de siete sistemas estelares problemticos. Tres haban declarado la guerra contra sus vecinos, ignorando las amenazas de intervencin imperial, y Chen haba usado el sello del emperador para desplazar una docena de naves a esos sistemas como salvaguarda. Mil otros sistemas revelaban graves disturbios, pero, con los recientes colapsos y degradaciones, el sistema de comunicaciones del Imperio slo poda manejar un dcimo de la informacin enviada desde los veinticinco millones de mundos que supuestamente estaban bajo su autoridad. El flujo total de informacin enviado en tiempo real y no procesado por los expertos de los mundos compaeros y las estaciones espacianas de Trantorhabra aumentado la temperatura de Trantor en decenas de grados. Gracias a una habilidad e intuicin nacida de miles de aos de experiencia, el palacio es decir, Chen y sus colegas de la Comisin podan mantener cierto equilibrio consumiendo apenas unos bocados del vasto guisado galctico. Se concedi unos minutos de exploracin personal, esenciales para su cordura. Pero aun esto estaba muy lejos de la diversin frvola. Con una expresin de curiosidad, se sent ante su informador y pregunt por Cuervo Seldon. El informador, un ovoide hueco y alargado apoyado horizontalmente sobre su escritorio, parpade un instante con su blancura de cscara de huevo, luego present las diversas murmuraciones y documentos de los alrededores de Trantor y de los mundos externos esenciales. En el centro de la pantalla aparecieron algunos artculos de librofilme, un fragmento de una publicacin de matemtica, una entrevista con el peridico estudiantil de la sacrosanta Universidad de Streeling, boletines de la Biblioteca Imperial... Ni una alusin a la psicohistoria. El tristemente famoso Seldon estaba bastante callado esa semana, quiz teniendo en cuenta que se aproximaba su juicio. Ninguno de sus colegas del Proyecto haca declaraciones. Qu ms daba. Chen cerr esa bsqueda y se reclin en la silla, pensando qu crisis abordar primero. Diariamente deba afrontar miles de problemas, la mayora de los cuales delegaba en consejeros y asistentes selectos, pero senta un inters personal en la reaccin ante una explosin de supernova cerca de cuatro mundos imperiales relativamente leales, incluido el bello y productivo Sarossa. Haba enviado a su consejero ms confiable y habilidoso para supervisar el rescate de lo poco que se poda salvar en Sarossa. Arrug el entrecejo al pensar en esta limitada respuesta... y en los peligros polticos que la Comisin y Trantor enfrentaran si nada poda lograrse. A fin de cuentas, el Imperio se basaba en el quid pro quo; si no haba quo quiz no hubiera quid. Seguridad Pblica era ms que una frase poltica llamativa; en esa incesante y dolorosa edad de decadencia, un funcionario aristocrtico como Chen an cumpla una funcin importante. Los comisionados parecan proyectar una imagen pblica de derroche irresponsable, pero Chen se tomaba su deber muy a pecho. Evocaba tiempos mejores, cuando el Imperio cuidaba de sus muchos hijos, los ciudadanos de sus remotos confines, con medidas pacificadoras, regulaciones, asistencia econmica y tcnica, medidas de rescate. Chen sinti una presencia. Se le eriz el cabello y gir con sbita irritacin (o era miedo?): era su secretario personal, el menudo y parsimonioso Kreen. El agradable Kreen tena el rostro muy plido y pareca reacio a transmitir su mensaje. Lo lamento dijo Chen. Me sobresaltaste. Estaba disfrutando de un momento relativamente apacible en este aparato infernal. Qu pasa, Kreen? Mis disculpas... por la pesadumbre que sentiremos todos... No quera que esta noticia le llegara por la mquina. Kreen recelaba del informador, que poda cumplir muchas de sus funciones tan rpida y annimamente. S, maldicin... de qu se trata?
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La nave imperial de investigacin Lanza de Gloria, seora... Kreen trag saliva. Su gente, del pequeo sector Lavrenti del hemisferio sur, haba trabajado al servicio de las cortes imperiales durante miles de aos. Estaba en su sangre sentir el dolor de su amo. A veces Kreen pareca menos un ser humano que una sombra... aunque una sombra muy til. S? Qu ocurri... vol en pedazos? El rostro de Kreen se arrug con una anticipada angustia. No, seora... es decir, no lo sabemos. Lleva un da de retraso, y no hay mensajes, ni siquiera una seal de emergencia. Chen recibi la noticia con abatimiento y un retortijn de estmago. Lodovik Trema... Y, desde luego, un buen capitn con su tripulacin. Chen abri y cerr la boca. Necesitaba informacin desesperadamente, pero desde luego Kreen le haba dado toda la que haba. Y Sarossa? El frente de choque est a menos de cinco das de Sarossa, seora. Eso lo s. Se ha despachado alguna otra nave? S, sire. Cuatro naves ms pequeas han abandonado la misin de salvar Kisk, Purna y Transdal. Por el cielo, no! Chen se levant. No me consultaron. No deben reducir esas fuerzas de rescate... ya estn al mnimo. Comisionado, el representante de Sarossa fue recibido por el emperador hace slo dos horas, sin nuestro conocimiento. Convenci al emperador y a Farad Sinter de que... Sinter es un necio. Tres mundos descuidados por uno, un favorito del Imperio. Un da lograr que maten a su emperador. Pero Chen se calm, cerrando los ojos, concentrndose en su interior, valindose de seis dcadas de entrenamiento especial para enfocar la mente con serenidad y rapidez y encontrar el mejor camino en ese berenjenal. Perder a Lodovik, el feo, fiel y habilsimo Lodovik... Deja que la fuerza opositora te arrastre hacia abajo, y junta energas para el nuevo salto. Puedes conseguirme un resumen o una grabacin de esas reuniones, Kreen? S, sire. Todava no sern sometidas a la revisin e interdiccin de los historiadores de la corte. Comnmente hay un retraso de dos das en estas reescrituras, sire. Bien. Cuando se realice una investigacin y se hagan preguntas, haremos llegar al pblico las palabras de Sinter... Creo que los peridicos ms ruines y populares nos prestarn el mejor servicio. Tal vez Lengua Mundial, o Gran Oreja. Kreen sonri. Personalmente, prefiero Los Ojos del Emperador. Mejor an. No se requiere autenticacin... slo ms rumores para una poblacin inculta e infeliz. Chen sacudi la cabeza. Aunque hundamos a Sinter, eso no compensar la prdida de Lodovik. Qu probabilidades hay de que sobreviva? Kreen se encogi de hombros; eso estaba fuera de su especialidad. En el Sector Imperial muy pocos comprendan las extravagancias del hiperimpulso y la ciencia del salto. Pero haba uno. Un viejo capitn metido a traficante y contrabandista, que se especializaba en enviar mercancas y pasajeros por las rutas ms rpidas y tranquilas, un pillo brillante e inescrupuloso, decan algunos, pero un hombre que en el pasado haba estado al servicio de Chen. Consgueme una audiencia inmediata con Mors Planch. S, seora. Kreen sali deprisa.
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Linge Chen suspir. Su tiempo de pantalla haba terminado. Tena que regresar a su oficina y pasar el resto del da en reuniones personales con generales de sector y representantes planetarios de los proveedores de alimentos de Trantor. Habra preferido concentrar todos sus pensamientos en la prdida de Lodovik y en sacar el mejor partido posible de la necedad de Sinter, pero ni siquiera semejante tragedia ni semejante oportunidad, podan interferir en sus deberes actuales. Ah, la magia del poder!

3 El consejero Farad Sinter se haba extralimitado tantas veces en los ltimos tres aos que el joven emperador Klayus lo llamaba mi pilar de fisgona ambicin, una frase tpicamente mal armada que hoy, al menos, no connotaba admiracin ni afecto. Sinter estaba ante el emperador, las manos entrelazadas con fingida docilidad. Klayus I, de apenas diecisiete aos, lo miraba con algo que oscilaba entre el enfado y la clera. En su reciente infancia haba sufrido con frecuencia las reprimendas de sus tutores, todos escogidos y controlados por el comisionado Chen; se haba convertido en un joven artero y engaoso, ms inteligente de lo que muchos pensaban, aunque propenso a los berrinches. Haba asimilado tempranamente una de las principales reglas del liderazgo en un gobierno competitivo e hipcrita. Nunca permita que nadie supiera lo que pensaba. Sinter, por qu buscan hombres y mujeres jvenes en el sector Dahl? pregunt el emperador. Sinter haba hecho lo posible para ocultar este proyecto. Alguien estaba jugando juegos polticos, y ese alguien pagara. Sire, he odo hablar de esa bsqueda. Creo que los buscan como parte del proyecto de reconciliacin gentica. S, Sinter, un proyecto que t iniciaste hace cinco aos. Crees que soy demasiado joven para recordar? No, alteza. Ejerzo cierta influencia en este palacio, Sinter. Mi palabra no se ignora del todo! Claro que no, alteza. Ahrrame los ttulos obsequiosos. Por qu persigues a gente ms joven que yo, causando problemas entre familias y vecindarios leales? Es esencial para comprender los lmites de la evolucin humana en Trantor, alteza. Klayus alz la mano. Mis tutores me dicen que la evolucin es un largo y lento proceso de incrementos genticos, Sinter. Qu esperas aprender con tus atentados contra la vida privada y tus intentos de secuestro? Perdona que me atreva a actuar como uno de tus tutores, alteza, pero... Odio las peroratas gru Klayus. Pero si me permites continuar, sire, con tu venia... los humanos han vivido en Trantor durante doce mil aos. Ya hemos visto el desarrollo de poblaciones con determinadas caractersticas fsicas y mentales... las macizas y oscuras gentes de Dahl, sire, o los trabajadores de Lavrenti. Hay pruebas, sire, de que ciertos rasgos extraordinarios han aparecido en ciertos individuos en el ltimo siglo. Pruebas cientficas, no slo habladuras, acerca de... Poderes psquicos, Sinter?
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Klayus se ri detrs de los dedos extendidos y alz los ojos al cielo raso. Imgenes de pjaros bajaron y los sobrevolaron a ambos, aparentando que picoteaban a Sinter. El emperador haba preparado casi todas sus cmaras para que revelaran su estado de nimo con estas proyecciones, y a Sinter no le gustaban en absoluto. En cierto modo, alteza. Extraordinaria persuasin. Eso he odo. Servir para manipular los dados en juegos de azar, o para volver a las mujeres susceptibles a nuestros encantos? Eso me gustara mucho, Sinter. Mis mujeres se estn cansando de mis atenciones. Puso una expresin desagradable . Me doy cuenta. No puedo culparlas, pens Sinter. Un compaero ahto de sexo, con pocos encantos y menos ingenio... Es un tema interesante, quizs importante, alteza. Entretanto, provocas inquietud en sectores que ya se sienten infelices. Sinter, es una libertad tonta... mejor dicho, un tonto atropello de libertades. Se supone que debo garantizar a mis sbditos la libertad de estar a salvo de los caprichos de mis ministros y asesores, e incluso de los mos. Bien, mis caprichos son relativamente insulsos... Pero los tuyos, Sinter! Por un instante Sinter temi que el emperador demostrara cierta energa, cierta fortaleza imperial, y prohibiera esta actividad. Klayus toleraba muchas de sus trastadas porque Sinter era muy hbil para encontrarle mujeres atractivas y reemplazarlas cuando el emperador o las mujeres se aburran. Pero el emperador entrecerr los prpados, y su energa e irritacin parecieron disiparse. Sinter disimul su alivio. KIayus el Joven ceda una vez ms. Por favor no seas tan obvio, mi buen hombre dijo Klayus. Tranquilzate. Ya averiguars lo que necesitas saber en el momento oportuno, no crees? Estoy seguro de que piensas en los intereses de todos nosotros. Ahora bien, en cuanto a esa mujer, Tyreshia... Farad Sinter escuch el requerimiento de Klayus aparentando inters, pero en realidad haba encendido su grabador y ms tarde prestara atencin a los detalles. Apenas poda creer en su suerte. El emperador no haba prohibido esos actos! Poda reencauzar y desalentar las investigaciones ms infructuosas, y tambin poda continuar. En realidad no buscaba humanos, ni excepcionales ni comunes. Sinter buscaba pruebas de la conspiracin ms extraordinaria y prolongada de la historia humana... Una conspiracin que databa de los tiempos de Cleon I, y tal vez de antes. Un mito, una leyenda... una entidad real que iba y vena como un espectro en la historia de Trantor. Los mycogenianos lo llamaban Danee. Era uno de los misteriosos Eternos, y Sinter estaba resuelto a averiguar ms, aunque pusiera en jaque su reputacin. Hablar de los Eternos era tan poco respetable como hablar de fantasmas. Muchos habitantes de Trantor un mundo antiguo donde se haban extinguido muchas vidas crean en fantasmas, pero slo una minora selecta prestaba atencin a las historias de los Eternos. El emperador sigui hablando de la mujer que le interesaba, y Sinter aparentaba escuchar atentamente, pero sus pensamientos estaban muy lejos, a aos de distancia. Sinter se imagin cobrando fama por salvar el Imperio. Sabore estimulantes visiones donde estaba sentado en el trono imperial o, mejor an, reemplazaba a Linge Chen en la Comisin de Seguridad Pblica. Farad! rezong el emperador. El grabador de Sinter le transmiti instantneamente los ltimos cinco segundos de conversacin. S, alteza. Tyreshia es en verdad una bella mujer, con fama de ser muy enrgica y ambiciosa.
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Las mujeres ambiciosas gustan de m, verdad, Farad? La voz del joven se abland. La madre de Klayus haba sido ambiciosa, y haba tenido xito, hasta que cay en desgracia con Linge Chen. Haba intentado practicar sus encantos con el jefe de la Comisin en presencia de una de sus esposas. Chen era muy leal a sus esposas. Era extrao que un pusilnime como Klayus disfrutara de las mujeres fuertes; invariablemente se aburran de l. Al cabo de un tiempo, ni siquiera las ms ambiciosas podan ocultar su tedio. Una vez que averiguaban quin era el verdadero dueo del poder... Ni Sinter ni Linge Chen tenan gran inters en el sexo. El poder era mucho ms satisfactorio.

4 La mayor proeza de ingeniera de la historia de Trantor haba fracasado diez aos antes, y los ecos de ese fracaso an resonaban en el importante, atestado y problemtico sector de Dahl. Cuatro millones de ingenieros y trabajadores dahlitas, ayudados por diez millones de operarios y una fuerza de contrabando de prohibidos tiktoks, haban trajinado veinte aos para cavar el pozo trmico de mayor profundidad ms de doscientos kilmetros en la corteza de Trantor. La diferencia de temperatura entre la profundidad propuesta y la superficie habra generado energa suficiente para satisfacer un quinto de las necesidades de Trantor en los cincuenta aos siguientes. Pero, aunque abundaba la ambicin, escaseaba la habilidad. Los ingenieros haban demostrado poca perspicacia. La gestin del proyecto estuvo plagada de corrupcin y escndalo en todos los niveles, los operarios dahlitas se rebelaron y el proyecto se retras dos aos. Cuando al fin se concluy, era un desastre. El derrumbe del tnel y de las torres de sodio y agua haba matado a cien mil dahlitas, siete mil de ellos civiles que vivan encima del pozo, bajo los domos ms viejos de Dahl. Los pozos subsidiarios ms cercanos tambin sufrieron inconvenientes, y slo una intervencin heroica logr impedir ms calamidades. El coraje personal haba compensado la pattica ineptitud de los dirigentes y diseadores. Desde entonces Dahl haba estado bajo una nube poltica. Este sector era un chivo expiatorio en un mundo que todava era capaz de depositar cierta confianza en sus dirigentes. Linge Chen haba investigado y enjuiciado a los funcionarios corruptos, diseadores incompetentes y contratistas cmplices. Se haba encargado de que decenas de miles fueran juzgados y enviados a la prisin Rikerian, o sometidos a trabajos forzados en las honduras ms inhspitas de los pozos trmicos. Pero los efectos econmicos persistan. Dahl ya no poda satisfacer su cupo de poder representativo; otros sectores haban tratado de compensar esa deficiencia, y los pocos favores de que gozaba Dahl en el palacio se redujeron al mnimo. Se haba producido una hambruna. Klia Asgar se haba criado en ese mundo, en los mseros barrios antao reservados para los obreros. Su padre perdi su empleo un ao antes que ella naciera, y pas los aos de infancia de su hija soando con un regreso a la prosperidad y embriagndose con un licor dahlita que apestaba a levadura. La madre de Klia haba muerto cuando ella tena cuatro aos; desde entonces se las haba apaado sola, y no lo hizo mal, teniendo en cuenta que la vida siempre le haba dado tan mala baraja. Klia era de baja altura en comparacin con otros dahlitas, esbelta y nervuda, con dedos fuertes y delgados y manos largas. Tena cabello corto y negro, y heredaba de su familia unas mejillas con un vello fino que le daban un aspecto ms delicado del que transmitan sus rasgos duros y cincelados.
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Aprenda con mucha rapidez, se mova con rapidez y, asombrosamente, tambin sonrea y expresaba sus sentimientos con rapidez. Cuando estaba a solas soaba con vagas mejoras que seran posibles en otro mundo o en otra vida, pero eran slo sueos. Con frecuencia soaba con unirse a un hombre ingenioso y apuesto de bigotes poblados, que tuviera, a lo sumo, cinco aos ms que ella... Ese hombre no apareci en su vida. Klia no era una beldad, y la estima y el afecto de los dems era el nico aspecto donde se negaba a ejercer su notable capacidad de persuasin. Si el hombre se avena sin presiones, magnfico, pero ella no aplicara su poder para atraerlo. Crea merecer algo mejor. En otra poca, largamente olvidada, se habra dicho que Klia Asgar era una romntica, una idealista. En Dahl, en el ao 12067 EG, se la consideraba simplemente una terca pero ingenua muchacha de diecisis aos. Su padre se lo deca cuando estaba suficientemente sobrio como para expresarse. Klia agradeca los pequeos favores. Su padre no era brutal ni exigente. Cuando estaba sobrio, atenda a sus propias necesidades, dejndola en libertad de hacer que ella quisiera: trabajar en el mercado negro, contrabandear lujos forneos, tratar con los elementos menos apetecibles que haba entre los desempleados oprimidos por el Imperio. Cualquier cosa, con tal de sobrevivir. Rara vez se vean, y haca dos aos que no vivan en el mismo apartamento, desde que haban tenido esa discusin y ella haba tenido esa rabieta. Este da estaba en un bulevar que daba sobre el Mercado de Distribuidores, el distrito minorista ms desarrapado e infame de Dahl, esperando que un hombre sin nombre vestido de verde recogiera un paquete. Los retazos de cielo del domo mostraban grandes brechas fluctuantes que arrojaban sombras sobre las multitudes, atenundose a medida que el anochecer y las horas hogareas se aproximaban para el primer turno de operarios. Hombres y mujeres hacan compras para su magra cena, valindose del trueque ms que de los crditos. Dahl estaba desarrollando su propia economa; en cincuenta aos, pens Klia, podra independizarse, cambiando una economa palaciega dbil y vacilante por algo ms elemental y nativo. Pero tambin eso era apenas un sueo. En los lindes del mercado haba monitores comerciales imperiales, hombres y mujeres con ojos y cmaras que constantemente observaban y grababan a la muchedumbre. Cuando se trataba de dinero y supervisin poltica, floreca la creatividad; en todas las dems empresas, pensaba Klia, Trantor estaba en la bancarrota intelectual. Entre dos de los omnipresentes monitores vio a un hombre que responda a la descripcin. Llevaba un traje y una capa polvorientos y abolsados, de color verde. Los monitores parecan dispuestos a ignorarlo, as como ignoraron a Klia cuando entr en el mercado. Ella observaba con ojos entornados, preguntndose si el hombre los habra sobornado, o si usaba mtodos menos comunes para no llamar la atencin. Si l poda hacer lo que ella haca, sera una persona a tener en cuenta, quizs un posible socio, a menos que fuera ms hbil que ella. En ese caso tendra que eludirlo como una erupcin fatal. Pero Klia nunca haba conocido a nadie ms fuerte que ella. Alz un brazo, tal como le haban indicado. l la localiz y ech a andar con pasos cortos y ligeros. Se encontraron en la escalera que bajaba del bulevar al mercado y la plaza de taxis. De cerca, el hombre de verde tena un rostro poco memorable al que su fino e inspido bigote no aportaba ninguna mejora. Klia tena gustos convencionales, en el sentido de que le gustaban los hombres con bigote, pero ste no la impresionaba. l la mir fijamente y sonri. Alz las puntas del bigote y mostr dientes brillantes bajo finos labios de beb. Tienes lo que necesito le dijo. No una pregunta, sino una afirmacin.
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Eso espero. Es lo que me pidieron que trajera. Eso dijo el hombre, sealando el pequeo paquete no tiene importancia. Aun as, le ofreci un puado de crditos y acept el paquete con una sonrisa. T eres lo que busco. Encontremos un lugar tranquilo para conversar. Klia adopt una actitud cauta. Saba cuidarse, siempre lo haba hecho, pero nunca se liaba en ninguna situacin rara sin preparativos. Cun tranquilo? pregunt. Cualquier sitio donde no tengamos que or los ruidos de la calle dijo el hombre. Alz unos dedos rgidos. Haba algunos sitios as alrededor del mercado. Caminaron varias calles y encontraron un puesto de cocohielo. El hombre le compr un cocohielo rojo, y ella lo acept a pesar de su rechazo por esa popular golosina dahlita. El se compr un stimulk oscuro, y lo lami con serena dignidad mientras se sentaban a una diminuta mesa triangular. El retazo de cielo que los cubra se oscureci tanto que Klia apenas poda verle la cara. Los labios del hombre parecan relucir alrededor del stimulk. Estoy buscando hombres y mujeres jvenes ansiosos de ver otras partes de Trantor dijo el hombre. Klia hizo una mueca. Estoy harta de que traten de reclutarme. Iba a levantarse, pero el hombre le cogi el brazo. Sin palabras, ella trat de zafarse. Por tu propio bien dijo l, sin soltarla. Ella intent de nuevo. Sultame orden. La mano se retrajo como si la hubieran pinchado. El hombre tard unos segundos en recobrar la compostura. Desde luego. Pero ste es buen momento para escuchar. Klia lo mir con curiosidad. Ella no lo haba obligado; l haba obedecido como si ella fuera su ama y no una joven a quien intentaba secuestrar en un lugar pblico. Klia lo observ con mayor atencin. En la superficie no era un hombre atractivo, pero haba reservas inesperadas, una serenidad central, cierta dulzura metlica. Sus emociones no saban como las de otros. Slo escucho cosas interesantes dijo Klia, lamentando ese exceso de arrogancia. Se consideraba una mujer digna, no una bravucona callejera. Entiendo dijo el hombre. Termin su stimulk y arroj el palillo en un receptculo. La propietaria camin hasta el receptculo, extrajo cinco palillos (un mal da) y se los llev al fondo del puesto para limpiarlos. Bien, la supervivencia es interesante? Ella asinti. Como tema general. Entonces escucha con atencin. El hombre se inclin hacia ella. S lo que t eres y lo que puedes hacer. Qu soy? pregunt Klia. l alz los ojos al tiempo que el retazo de cielo recobraba todo su brillo. Su tez era inusitadamente cetrina, como si usara maquillaje para proteger un cutis enfermo, aunque ella no poda detectar los hoyuelos de la fiebre cerebral. Las mejillas de KIia mostraban hoyuelos profundos debajo del vello. Tuviste un acceso de fiebre cuando eras pequea, verdad? pregunt l. Le pasa a la mayora. Es tpico de Trantor.
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No slo de Trantor, joven amiga, sino de todos los mundos humanos. La fiebre cerebral es la compaera eterna de la juventud inteligente, demasiado comn para ser notada, demasiado inocua para ser curada. Pero en ti no fue una leve enfermedad infantil. Casi te mat. La madre de Klia la haba cuidado durante esos tiempos difciles, y haba fallecido pocos meses despus, en un accidente en los pozos. Ella apenas recordaba a su madre, pero su padre le haba hablado de la enfermedad. Y qu hay con ello? Los ojos de l perdieron brillo, y Klia not que no los fijaba en ella, sino en un punto irrelevante a la derecha de su frente. Ahora no veo bien. Me oriento sintiendo a la gente, el lugar donde est, sus movimientos y sonidos; en un lugar sin gente me encuentro un poco perdido. Por eso prefiero las multitudes. No es tu caso. Las multitudes te irritan. Trantor es un mundo abarrotado. Te sientes encerrada. Klia pestae, temiendo que fuera grosero seguir mirando esos ojos muertos. Pero en estas circunstancias no le importaban demasiado los buenos modales. Slo me dedico al trfico, a veces al canje dijo. Nadie me presta mayor atencin. Siento tu presin, Klia. Quieres que te deje en paz. Te perturbo, porque hay cierta verdad en lo que digo... no es as? Klia entorn los ojos. No quera ser especial, ni siquiera memorable, para ese hombre ciego vestido de verde... Cerr los ojos y se concentr: Olvdame. El hombre lade la cabeza, como sufriendo un calambre. Su mente tena un sabor tan raro! Ella nunca haba experimentado una mente as. Y habra jurado que l menta acerca de su ceguera. Pero eso no tena importancia, dado que ella no lograba persuadirlo. Te las has apaado bastante bien, para ser una nia murmur l. Demasiado bien. Hay gente que busca a los que triunfan cuando debieron fracasar. Especiales del palacio, la polica secreta. Gente poco amigable. El hombre se puso de pie, se alis la chaqueta y se sacudi las migas de los pantalones. Estas sillas estn mugrientas murmur. Tu esfuerzo para hacerme olvidar fue excepcionalmente enrgico, tal vez el ms enrgico que he experimentado, pero careces de ciertas habilidades... Recordar, porque debo recordar. En Trantor existe una asombrosa cantidad de personas con tus facultades, tal vez un par de miles. Alguien me ha dicho, no importa quin, que la mayora de vosotros os caracterizis por una reaccin particularmente fuerte a la fiebre cerebral. Los que te buscan estn equivocados. Creen que no pas nada contigo. El hombre sonri borrosamente. Te estoy aburriendo dijo. Me resulta doloroso estar donde no me quieren. Me ir. Dio media vuelta, pareci buscar a alguien que lo guiara y se alej un paso de la mesa. No dijo Klia, con un tartamudeo. Qudate un minuto. Quiero preguntarte algo. El se detuvo con un leve temblor. De pronto pareca muy vulnerable. l cree que puedo lastimarlo. Y quiz pueda! Klia quera comprender ese extrao sabor, limpio y atractivo, como si ese hombre, detrs de las frgiles mscaras de engao, albergara una honestidad y una decencia bsicas que ella nunca haba visto. No me aburres dijo. Todava no. El hombre de verde se sent de nuevo y apoy su mano en la mesa. Inhal profundamente. El no necesita respirar, pens Klia, pero desech ese pensamiento absurdo.
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Hace varios aos que un hombre y una mujer buscan a los de tu especie, y muchos se han sumado a su grupo. Espero que vivan bien all donde el hombre y la mujer los enviarn. Yo, por mi parte, no estoy dispuesto a correr el riesgo. Quines son? Dicen que una es Wanda Seldon Palver, la nieta de Hari Seldon. Klia no conoca el nombre. Se encogi de hombros. Puedes acudir a ellos, si quieres... continu el hombre, pero ella lo interrumpi con mala cara. Parece que tienen contactos dijo, usando la palabra en su sentido despectivo de proximidad con el palacio, los comisionados y otros funcionarios. Oh, s. Seldon fue primer ministro, y ellos dicen que su nieta lo ha liberado de varias situaciones difciles, legales y de otro tipo. Es un renegado? No, un visionario. Klia hizo una mueca de escepticismo. En Dahl haba visionarios a un cntimo la docena: locos de la calle, marginados y desempleados, en general trastornados por su trabajo en los pozos. El hombre de verde observ atentamente su reaccin. No lo es para ti? Ahora, sin embargo, otro hombre est buscando gente de tu tipo. Qu tipo? pregunt Klia nerviosamente. Necesitaba ms tiempo para pensar, para entender. Todava estoy confundida. Palp levemente las defensas de ese hombre, procurando que su irrupcin pasara inadvertida. El hombre retrocedi con un respingo. Soy un amigo, no un enemigo a quien puedes manipular. S que es peligroso hablarte. S lo que podras hacerme si te empearas. Hay algn poderoso que piensa que tu especie es monstruosa. Pero no entiende. Parece creer que todos sois robots. Klia se ech a rer. Cmo los tiktoks? pregunt. Las mquinas obreras haban cado en desgracia mucho antes de su nacimiento, prohibidas a causa de frecuentes e inexplicables revueltas mecnicas, y an exista rechazo pblico por ellas. No. Como los robots de la historia y la leyenda. Los Eternos. El hombre seal hacia el oeste, hacia el Sector Imperial, el palacio. Es una locura, pero es una locura imperial, difcil de eludir. Te conviene largarte, y s el mejor lugar adonde ir... en Trantor. A poca distancia de aqu. Puedo ayudarte. No, gracias dijo ella. La situacin era demasiado incierta para que Klia se pusiera en manos de ese extrao, por atractivas que fueran algunas partes de su historia. Sus palabras y lo que ella detectaba no se conciliaban. Entonces toma esto. El hombre le puso una tarjeta en la mano y se levant una vez ms. Llamars. Eso es indudable. Slo es cuestin de tiempo. La mir directamente, con ojos brillantes, totalmente aptos. Todos tenemos secretos dijo, y gir para marcharse. 5 Lodovik estaba solo en el puente del Lanza de Gloria, mirando por la ancha tronera de proa lo que habra sido una escena de belleza espectacular si l hubiera sido humano. El concepto de belleza no era fcil para un robot; l poda ver lo que haba fuera de la nave,
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comprenda que un humano lo considerara interesante, pero para Lodovik el anlogo ms prximo de la belleza era el buen servicio, el perfecto cumplimiento del deber. Disfrutara avisndole a un humano que esa tronera ofreca una bella vista, pero su principal deber consistira en informarle que esa belleza era causada por fuerzas muy peligrosas. Y no poda cumplir con ese deber, pues los humanos del Lanza de Gloria ya estaban muertos. El capitn Tolk haba sido el ltimo en morir, la mente extraviada, el cuerpo arruinado. En las ltimas horas de pensamiento racional que le quedaban, Tolk haba instruido a Lodovik sobre las medidas que poda tomar para llevar la nave a su destino final: reparacin de las unidades de hiperimpulso, reprogramacin del sistema de navegacin, preservacin de energa para mximo tiempo de supervivencia. Las ltimas palabras coherentes de Tolk haban sido una pregunta: Cunto tiempo puede vivir... funcionar? Un siglo, sin reaprovisionamiento de combustible le respondi Lodovik. Luego Tolk haba sucumbido a ese entresueo doloroso y delirante que precedi a su muerte. La muerte de doscientos humanos pesaba en el cerebro positrnico de Lodovik como un drenaje de energa. Lo volva ms lento. Ese efecto pasara, pues l no era responsable de las muertes ni poda impedirlas. Pero esto bastaba para hacerle sentir fatiga. En cuanto a la vista... Sarossa era una estrella opaca que todava estaba a miles de millones de kilmetros; pero el frente de choque revelaba su extensa espora como un vasto y fantasmagrico fuego de artificio. Los torrentes de partculas de alta energa haban chocado con el viento solar del sistema sarossano, creando enormes y opacas auroras semejantes a oriflamas ondeantes. Lodovik distingua tenues rastros rojos y verdes en la turbia luminosidad; pasando al ultravioleta, pudo ver an ms colores mientras las difusas nubes de las capas externas de la explosin rozaban el linde del sistema, polvo, hielo y gas cometario. Haba muy poco tiempo, y l no poda hacer nada. Peor an, Lodovik senta un cambio en su cerebro. Los neutrinos y otras radiaciones haban perforado el blindaje de campos energticos de la nave, y haban hecho algo ms que matar a los humanos; de algn modo, crea l, haban interferido en sus circuitos positrnicos. An no haba terminado la secuencia de autodiagnstico eso poda llevar unos das ms pero tema lo peor. Si sus funciones primarias estaban afectadas, tendra que destruirse. En el pasado, habra entrado en modalidad latente hasta que un humano u otro robot lo reparase; pero no poda darse el lujo de permitir que descubrieran que era un robot. Por otra parte, haba pocas probabilidades de que lo descubrieran. El Lanza de Gloria estaba tan perdido como un microbio en el mar. Lodovik no haba logrado localizar la disfuncin ni efectuar reparaciones, a pesar de las instrucciones del capitn. El brusco trnsito desde el hiperespacio haba abrasado todos los circuitos de comunicacin hiperlumnica. La nave haba enviado una seal de auxilio automtica, pero era improbable que alguien oyera una seal rodeada por la extrema radiacin del frente de choque. El secreto de Lodovik estaba a salvo. Pero haba dejado de ser til para Daneel y la humanidad. Para un robot, el deber lo era todo, el yo no era nada; pero en esas circunstancias poda mirar los efectos del frente de choque por la tronera y especular ociosamente sobre los procesos fsicos. Aun sin interrumpir del todo el proceso constante de problemas asociados con su misin, poda divagar en el puente, mientras sus necesidades y labores inmediatas se reducan a nada.
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Para los humanos, esto poda llamarse un momento de introspeccin. La introspeccin sin el objetivo del deber no era slo algo nuevo, sino perturbador. De haber podido, Lodovik habra evitado esta oportunidad y esta sensacin. Ante todo, los cambios internos incomodaban a un robot. En el pasado, durante el renacimiento robtico, en los olvidados mundos de Aurora y Solaria, haban construido robots con inhibiciones que iban ms all de las Tres Leyes. Los robots, salvo algunas excepciones, no podan disear ni construir otros robots. Aunque pudieran someterse a reparaciones menores, slo una minora selecta poda reparar robots que haban sufrido averas graves. Lodovik no poda reparar esta disfuncin de su cerebro, si era una disfuncin; las pruebas an no estaban claras. Pero el cerebro de un robot, su programacin esencial, era an ms inaccesible que su cuerpo. Quedaba un lugar de la galaxia donde se poda reparar un robot, y donde en ocasiones se construa alguno. Era Eos, fundada por R. Daneel Olivaw diez mil aos atrs, lejos de los lmites del Imperio en expansin. Haca noventa aos que Lodovik no iba all. Aun as, un robot tena un fuerte impulso de supervivencia, implcito en la Tercera Ley. Con tiempo para reflexionar sobre su estado, Lodovik se pregunt si podran encontrarlo y enviarlo a Eos para repararlo. Nada de esto pareca muy factible. Se resign al destino ms probable: diez aos ms en esa nave averiada, hasta que sus reservas de minifusin se agotaran, sin nada importante que hacer, un Robinson Crusoe robot, sin siquiera una isla para explorar y transformar. Lodovik no poda horrorizarse ante su destino. Pero poda imaginar lo que sentira un humano, y eso bastaba para inducir un eco de inquietud robtica. Para colmo, estaba oyendo voces. Mejor dicho, una voz. Pareca humana, pero slo se comunicaba en forma espordica y fragmentaria. Incluso tena un nombre, algo parecido a Voldarr. Y pareca cabalgar sobre vastas pero tenues telaraas de fuerza, atravesando el hondo vaco interestelar. Buscando los halos de plasma de las estrellas vivientes, revolcndome en el miasma de neutrinos de estrellas muertas y moribundas, neutrinos embriagadores como humo de hachs. Huyendo del tedio de Trantor, me aburro de nuevo, y encuentro, entre las estrellas, un robot en apuros. Uno de esos Eternos trados desde fuera para reemplazar a los muchos que fueron destruidos. Mirad, amigos mos, mis aburridos amigos, que no tenis carne, no conocis la carne y no toleris los ideales de la carne... Uno de vuestros odiados perseguidores! La voz se disip. Sumada a la angustia por la muerte del capitn y los tripulantes del Lanza de Gloria, y a esa extraa zozobra sin yo, esa voz misteriosa evidente indicio de alucinacin y disfuncin grave lo llevaba tan cerca de la desdicha total como era posible para un robot.

6 R. Daneel Olivaw, en el balcn de ese apartamento que daba sobre la Universidad de Streeling, no senta congoja humana, pues careca de las estructuras humanas necesarias para esa amarga reconfiguracin de las sendas neuronales, pero, como Lodovik, poda sentir una aguda y persistente inquietud, a medio camino entre la culpa por el fracaso y las advertencias de desperfecto inminente. En este sentido, al menos, la noticia de que uno de sus soldados ms valiosos haba desaparecido le causaba afliccin. Haba perdido muchos por culpa de los tiktoks, guiados por esas entidades memticas aliengenas. Pareca un hecho reciente, aunque haban pasado dcadas, y su incomodidad (y soledad!) an lo atormentaban.
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El da anterior haba visto en un escaparate la noticia de la prdida del Lanza de Gloria y el probable fin de toda esperanza de rescate para los ciudadanos de varios mundos. En su disfraz actual tena un aspecto muy similar al de varios milenios antes, en la poca de su primera y quiz ms influyente relacin con un humano, Elijah Baley. De altura mediana, esbelto, con cabello castao, aparentaba treinta y cinco aos humanos de edad. Haba hecho algunas concesiones a los cambios en la fisiologa humana; las uas de sus dedos rosados haban desaparecido, y era seis centmetros ms alto. Aun as, Baley lo habra reconocido. Pero era dudoso que Daneel hubiera reconocido a su antiguo amigo humano; todos esos recuerdos, salvo los ms generales, estaban almacenados desde tiempo atrs en cachs separados a los que no tena acceso inmediato. Daneel haba tenido muchas encarnaciones desde esa poca, siendo la ms famosa Demerzel, primer ministro del emperador Cleon I; Hari Seldon lo haba sucedido en ese puesto. Ahora se aproximaba la poca en que Daneel tendra que intensificar su participacin directa en la poltica de Trantor, una perspectiva que le desagradaba. La prdida de Lodovik le dificultara an ms la tarea. Nunca haba disfrutado de las presentaciones pblicas. Prefera operar clandestinamente y dejar que sus miles de agentes desempearan los cargos pblicos. En todo caso, prefera que sus robots se afianzaran modestamente en puestos clave, para efectuar cambios que a la vez generaran otros cambios, produciendo (con suerte) una cascada de resultados deseados. En tantos siglos de labor haba visto algunos fracasos y muchos triunfos, pero con Lodovik esperaba alcanzar su objetivo ms importante, el perfeccionamiento del Plan, el Proyecto de Psicohistoria de Hari Seldon, y el establecimiento de un mundo de la Primera Fundacin. La psicohistoria de Seldon ya le haba dado las herramientas necesarias para ver el futuro del Imperio en alarmante detalle. Colapso, desintegracin, destruccin total: caos. Nada poda hacer para impedirlo. Quiz, si hubiera actuado diez mil aos atrs, con una visin prospectiva que entonces era imposible, usando la tosca y fragmentaria psicohistoria de que dispona, habra podido postergar esa catstrofe. Pero Daneel no poda permitir que la decadencia y cada del Imperio continuaran sin intervencin, pues demasiados humanos sufriran y moriran ms de treinta y ocho mil millones tan slo en Trantor y la Primera Ley estableca que no poda permitir que ningn humano sufriera dao. Su deber durante esos veinte mil aos haba sido mitigar los fracasos humanos y reencauzar las energas humanas al servicio del bien humano. Para eso se haba metido en el lodazal de la historia, algunos de los cambios que haba producido haban derivado en dolor, dao, incluso muerte. La Ley Cero, formulada por el notable robot Giskard Reventlov, le permita continuar funcionando en estas circunstancias. La Ley Cero no era un concepto simple, aunque se poda enunciar con bastante sencillez: algunos humanos podan ser daados si por ese medio se poda impedir el dao a la mayora. El fin justifica los medios. Esa espantosa implicacin haba provocado mucho sufrimiento en la historia humana, pero no era momento para atascarse en ese antiguo debate interno. Qu poda aprender de la prdida de Lodovik Trema? Nada, al parecer; a veces el universo decida las cosas al margen de todo acto racional. No haba nada tan frustrante e incomprensible, para un robot, como un universo indiferente a los humanos. Daneel poda desplazarse de sector en sector, junto con los desempleados migratorios que ahora proliferaban en Trantor. Poda mantenerse en contacto con sus agentes mediante un comunicador personal o su informador porttil, as como mediante conexiones ilegales con las muchas redes del planeta. A veces se vesta como un mendigo harapiento; pasaba mucho
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tiempo en un apartamento estrecho y sucio del Sector Transimperial, a slo setenta kilmetros del palacio. Nadie detena la mirada en una criatura tan vieja, encorvada, mugrienta y pattica; en cierto modo, Daneel se haba convertido en smbolo del desastre que l esperaba superar. Ningn humano recordaba un personaje ficticio que tena la costumbre de andar disfrazado en medio de la gente comn, la clase baja: un hombre de intelecto puro y lcido, un detective muy parecido a Elijah Baley, el viejo amigo de Daneel. Dadas sus frecuentes evacuaciones y ajustes de memoria, Daneel slo recordaba un solo nombre y una impresin general: Sherlock. Daneel era uno de los muchos robots que se haban convertido en Sherlocks disfrazados entre las masas; decenas de miles en la galaxia, tratando no slo de resolver un misterio, sino de impedir nuevos y mayores crmenes. El jefe de esos fieles servidores, el primer Eterno, se sacudi la roa callejera de sus harapos y abandon el estrecho y desierto proyecto habitacional para ir en busca de ropas ms finas.

7 Revolvieron todo el apartamento gimi Sonden Asgar, frotndose los codos y luciendo ms pequeo y ms frgil que nunca. Klia no haba sentido gran respeto por su padre en los ltimos aos, pero an senta compasin por su desgracia... y una culpa constante que la impulsaba a hacerse responsable. Revisaron nuestros registros... Imagnate! Registros privados! Una autoridad imperial... Por qu tus registros, padre? pregunt Klia. El apartamento era una pocilga. Se imaginaba a los investigadores abriendo cajones y arrojando las cajas y los pocos platos que haba adentro, alzando las alfombras radas. Le alegraba no haber estado all, y por ms de una razn. No los mos! grit Sonden. Te buscaban a ti. Documentos escolares, librofilmes... y se llevaron nuestro lbum familiar. Con todas las fotos de tu madre. Por qu? Qu has hecho ahora? Klia sacudi la cabeza y se sent en un taburete. Si me estn buscando, entonces no puedo quedarme dijo. Por qu, hija? Qu pudiste...? Si he hecho algo ilegal, padre, no merece la atencin de los Especiales Imperiales. Debe ser algo ms... Pens en su conversacin con el hombre de verde, frunci el ceo. En medio de esa sala de tres metros por tres ms un armario que una habitacin, Sonden Asgar tiritaba como un animal asustado. No fueron amables dijo. Me zamarrearon, actuaron como matones. Fue como un atraco en Billibotton! Qu dijeron? pregunt Klia. Preguntaron dnde estabas, cmo te haba ido en la escuela, cmo te ganabas la vida. Preguntaron si conocas a un tal Kindril Nashak. Quin es l? Un hombre le dijo ella, ocultando su sorpresa. Kindril Nashak! Haba sido la pieza clave en su mayor xito hasta el momento, un negocio que le haba puesto cuatrocientos nuevos crditos en sus cuentas de la banca de Billibotton. Pero aun eso era una trivialidad, nada que mereciera la atencin de los Especiales Imperiales. Se supona que ellos buscaban a los seores del hampa, no a listillas con ambiciones puramente personales.
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Un hombre! exclam su padre. Alguien que est dispuesto a quitarme tu peso de encima, espero! Hace aos que no soy un peso para ti gru Klia. Slo pas a visitarte para ver cmo andabas.Y para averiguar por qu me dola la cabeza de slo pensar en ti. Les dije que nunca ests aqu! exclam Sonden. Les dije que haca meses que no nos veamos. Nada de esto tiene sentido! Tardar das en ordenar este estropicio. La comida! Desparramaron todo. Te ayudar a recoger dijo Klia. No llevar ms de una hora. Eso esperaba, al menos. Ahora haba otras caras que le hacan doler la cabeza. Amigos, colegas, todos los asociados con Nashak. De una cosa estaba segura. De pronto era importante, y no porque fuera una astuta operadora del mercado negro. Una hora despus, tras haber ordenado bastante, y cuando Sonden empezaba a recobrar la calma, le bes la coronilla y le dijo adis, y lo dijo muy en serio. No poda mirar a su padre sin que le ardiera el cuero cabelludo. Nada que ver con la culpa, se dijo. Algo nuevo. A partir de entonces, todo contacto con l sera extremadamente peligroso.

8 El mayor Perl Namm de Investigaciones Especiales, Seguridad Imperial, asignado al sector Dahl, haba esperado dos horas en la oficina privada del consejero imperial Farad Sinter. Se ajust nerviosamente el cuello. El escritorio de Farad Sinter era liso y elegante, labrado en madera de Karon procedente de los jardines Imperiales, un regalo de Klayus I. La tabla del escritorio slo sostena un informador inactivo clase imperial. La placa con el sol y la nave espacial revoloteaba a un lado del escritorio. El alto techo de la oficina estaba sostenido por vigas de basalto trantoriano, con intrincados diseos florales tallados con haces energticos. El mayor alz los ojos hacia estas vigas, y cuando los baj vio a Farad Sinter detrs del escritorio, con el ceo fruncido. S? El rubio y compacto mayor Namm no estaba habituado a audiencias privadas de este nivel, y menos en el palacio. Segundo informe sobre la bsqueda de Klia Asgar, hija de Sonden y Bethel Asgar. Revisin del apartamento del padre. Qu ms averigu? Sus primeros tests de inteligencia fueron normales, no excepcionales. Sin embargo, despus de los diez aos esos tests revelan saltos extraordinarios. Luego, a los doce, revelan que es una idiota. Test de aptitud estndar, supongo. S, seor, adaptados a... bien, necesidades dahlitas. Sinter camin por la habitacin y se sirvi un trago. No convid al mayor, que de todos modos no habra sabido qu hacer con el buen vino. Sin duda sus gustos se limitaban a las formas ms toscas de stimulk, o incluso a los estmulos ms directos que eran ms populares en los servicios militares y policacos. No hay registros de enfermedad infantil, supongo dijo Sinter. Hay dos posibles explicaciones para eso, seor dijo el mayor rubio. S?
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Los hospitales de Dahl slo suelen consignar enfermedades excepcionales. Y en esos casos, si las excepciones pueden crear una mala impresin del hospital, no informan nada en absoluto. Conque quiz nunca tuvo fiebre cerebral de nia, cuando casi todos los que poseen alguna inteligencia contraen fiebre cerebral. Es posible, seor, pero improbable. Slo uno de cada cien nios normales escapa de la fiebre cerebral. Slo los idiotas escapan por completo, seor. Quiz se haya salvado por esa razn. Sinter sonri. El oficial estaba lejos de su especialidad; la cantidad se acercaba ms a uno cada treinta millones de normales, aunque muchos sostenan que nunca la haban tenido. Y esa afirmacin en s misma era sugerente, como si escapar brindara un prestigio especial. Mayor, siente alguna curiosidad por los sectores que no patrulla? No, seor. Por qu debera sentirla? Conoce la estructura ms alta de Trantor... es decir, sobre el nivel del mar? No, seor. El sector ms poblado? No, seor. El mayor planeta de la galaxia conocida? No. El mayor frunci el ceo como si se burlaran de l. La mayora de las personas ignoran estas cosas. A nadie le importa saberlas, y en todo caso se olvidan de ellas. La visin general se pierde en las minucias cotidianas que todos aprenden para sobrevivir. Conoce los principios bsicos del viaje por hiperimpulso? Por el cielo, no...! Perdn. No, seor. Personalmente, yo tambin los desconozco. No tengo la menor curiosidad por esas cosas. Sinter sonri agradablemente. Alguna vez se ha preguntado por qu Trantor parece tan deteriorada en la actualidad? A veces, seor, es un verdadero fastidio. Ha pensado en quejarse ante el consejo de su vecindario? No. Hay tanto de qu quejarse... por dnde empezar? Por cierto. No obstante, usted es conocido como un oficial competente, quizs excepcional. Gracias, seor. Sinter mir el bruido suelo de piedracobre. No siente curiosidad por saber por qu me interesa tanto esa mujer, esa muchacha? No, seor. El mayor crey oportuno hacer un guio conspiratorio. Sinter lo mir sorprendido. Usted cree que ella me interesa sexualmente? El mayor se enderez abruptamente. No, seor. No me incumbe pensar nada por el estilo. Me espantara estar cerca de ella demasiado tiempo, mayor Namm. S, seor. Nunca tuvo fiebre cerebral. No lo sabemos, seor. No hay registros. Sinter desech esa frase con un ademn. Yo s que ella nunca tuvo fiebre cerebral, ni ninguna otra enfermedad infantil. Y no porque fuera idiota. Era algo ms que meramente inmune, mayor. S, seor.
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Y sus poderes pueden ser extraordinarios. Y sabe cmo lo s? Por Vara Liso. Ella detect a esta muchacha en un mercado dahlita hace una semana. La consideraba una candidata ptima. Debera enviar a Vara Liso con usted en sus prximas rondas, para refinar la bsqueda. El mayor no dijo nada, slo permaneci en posicin de descanso, los ojos fijos en la pared. Movi la nuez de Adn. Sinter saba perfectamente lo que pensaba; el mayor no se crea todo esto, y saba poco o nada de Vara Liso. Bien, puede usted encontrarla, sin ayuda de Vara Liso? Con la cantidad suficiente de agentes, podemos encontrarla en un par de das. Mi pequea dotacin tal vez tardara un par de semanas. Dahl no se encuentra con nimo de colaborar, seor. No, supongo que no. Bien, encuntrela, pero no intente arrestarla ni llamarle la atencin. Usted fracasara, tal como esa gente ha hecho fracasar a tantos otros... S, seor. Cunteme lo que ella hace, a quin ve. Cuando yo d la orden, usted le disparar con un arma de energa cintica de largo alcance, desde lejos, en la cabeza. Entendido? S, seor. Como tan fielmente ha hecho antes. S, seor. Luego me entregar su cuerpo. A m, no a los criminalistas, y en mis aposentos privados. Suficiente, mayor. S, seor. El mayor Namm se march. Sinter no confiaba en la competencia de ningn polica de ningn sector. Era fcil sobornarlos, pero las patrullas policiales de Sinter an no haban logrado capturar un robot; todos los individuos perseguidos haban sido humanos, a fin de cuentas. Los robots los haban engaado astutamente. Pero Klia Asgar... una joven, al menos en su forma. Cmo se las ingeniaba un robot para aparentar que creca? Haba muchos misterios que Sinter ansiaba resolver. El efecto de la fiebre cerebral en la curiosidad, y en la civilizacin en general, no era el ms interesante de esos misterios, de ningn modo. Ni siquiera era un misterio. Sinter sospechaba que los robots haban creado la enfermedad, quiz milenios antes, cuando los desterraron de los mundos humanos, con el objetivo de reducir sutilmente la capacidad intelectual, creando un Imperio que rara vez se rebelara contra el centro... Sinti mareo ante las implicaciones. Tantas sospechas, tantas teoras! Con una sonrisa resuelta, Sinter se sumi en sus especulaciones durante varios minutos, luego acudi al informador para buscar el nombre del mayor mundo de la galaxia. Sinter nunca haba tenido fiebre cerebral; de algn modo se haba librado de ella, pero su inteligencia estaba por encima de lo normal. Y era insaciablemente curioso. Y totalmente humano. Farad Sinter se haca radiografiar por lo menos dos veces por ao para demostrrselo a s mismo. El mayor mundo habitado de la galaxia era Nak, un gigante gaseoso que giraba alrededor de una estrella de la Provincia de Halidon. Tena cuatro millones de kilmetros de dimetro. Ahora deba pensar en otros asuntos. De pie ante el escritorio nunca se sentaba mientras trabajaba, recorri las noticias que le haba dado el informador. Haba un revuelo por el envo de ms naves a Sarossa, despus de la probable prdida del Lanza de Gloria. Casi poda oler a Linge Chen detrs de la creciente indignacin pblica. Pero en realidad todo haba sido obra de Klayus. Sinter le haba seguido la corriente para dejar que el muchacho creyera que tomaba decisiones. Chen era un hombre muy inteligente.
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Sinter se pregunt si Chen habra tenido fiebre cerebral. Sumido en sus pensamientos, se sent cinco minutos mientras los informes desfilaban por la pantalla, ignorndolos. Tena tiempo de sobra para habrselas con el comisionado Chen.

9 Mors Planch, en sus cincuenta aos de servicio al Imperio (y a sus propios intereses) haba visto cmo las cosas iban de mal en peor con sombra calma. En apariencia nunca se alteraba; hablaba con serenidad y estaba acostumbrado a llevar a cabo misiones extraordinarias, pero nunca pens que alguien nada menos que Linge Chen! lo llamara para una tarea tan prosaica como ir en busca de una nave estelar perdida. Y adems una nave de investigacin! Desde el balcn de acero del atracadero del puerto espacial de Trantor Central, miraba las largas hileras de naves imperiales con forma de bala, color bronce y marfil, relucientes y bruidas en la superficie, atendidas por tripulaciones que cumplan su deber de manera cada vez ms ritual y automtica, sin saber nada de mecnica y electrnica, y mucho menos de fsica, sin saber nada sobre los detalles que permitan los milagrosos saltos de un extremo al otro de la galaxia. Desdn, brillo y una pizca de ignorancia, como un eclipse al medioda... Oli el perfume de su solapa para ponerse de mejor humor. Los gratos aromas de mil mundos estaban programados en el diminuto botn, una extraordinaria antigedad que Linge Chen le haba dado siete aos atrs. Chen era un hombre notable, capaz de comprender las emociones y necesidades de otros, sin tener ninguna propia, salvo la apetencia de poder. Planch conoca bien a su jefe, y saba de qu era capaz, pero no tena que gustar de l. Chen pagaba muy bien, y si el Imperio estaba en plena putrefaccin, Planch no tena el menor empacho en eludir incomodidades e infortunios. Una mujer espigada de cabello amarillo, diez centmetros ms alta que Planch, apareci de pronto junto a l. l alz la vista y enfrent esos ojos de nix. Mors Planch? S. Mors se volvi y extendi la mano. La mujer retrocedi y sacudi la cabeza; en su mundo, Huylen, el contacto fsico en un mero saludo se consideraba una rudeza. Y usted es Tritch, presumo. Presuntuoso pero cierto. Tengo tres naves que podemos usar, y he escogido la mejor. Privada, y con licencia para viajar a cualquier parte donde el Imperio desee comerciar. Slo me llevar a m, y necesitar inspeccionar el hiperimpulso, realizar algunas modificaciones. S? Tritch perdi su buen humor. Ni siquiera me gusta que los expertos metan mano. Si funciona, no lo toque. Soy algo ms que un experto dijo Planch. Y con lo que le pagan a usted, podra reemplazar tres veces toda la nave. Tritch movi la cabeza en un gesto que Planch no supo interpretar. Tantas costumbres sociales y matices fsicos! Mil billones de seres humanos podan ser difciles de comprender, sobre todo en el Centro, donde se cruzaban tantos caminos. Caminaron hacia la puerta del atracadero donde estaban aparcadas las naves de Tritch. Usted me dijo que iramos a buscar algo dijo ella. Y que sera peligroso. Por esa cantidad de dinero, acepto grandes riesgos, pero...
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Iremos hacia el frente de choque de una supernova dijo Planch, mirando hacia delante. Ah. Tritch call apenas un instante. Sarossa? l asinti. Cogieron una va peatonal, deslizndose tres kilmetros a lo largo de otras naves, la mayora imperiales, algunas pertenecientes a las jerarquas superiores del palacio, el resto a capitanes mercantes con patente como Tritch. Rechac cuatro solicitudes de lugareos que queran que fuera all a rescatar a sus familias. Hizo bien dijo Planch. Su trabajo de hoy soy yo, no ellos. Cun arriba llega esto? pregunt Tritch con irritacin. O quiz debera preguntar cunta influencia tiene usted. Ninguna. Hago lo que me dicen, y no hablo mucho acerca de mis rdenes. Tritch manifest sus dudas con una contorsin corts, camin hasta la planchada y orden a la nave que abriera sus compuertas de carga. La nave era un vehculo de aspecto limpio, de doscientos aos, con motores autocorrectores. Pero cmo saber si las unidades de autocorreccin funcionaban bien? Hoy en da la gente confiaba demasiado en sus mquinas, en gran parte porque no quedaba ms remedio. Planch repar en el nombre de la nave: Flor del Mal. Cundo partimos? Ahora dijo Planch. Sabe que su nombre me resulta familiar? dijo Tritch. Es de Huylens? Yo? Planch sacudi la cabeza con una risotada mientras entraban en la cavernosa bodega. Soy demasiado bajo, Tritch. Pero mi gente fund el asentamiento seminal que coloniz su mundo, hace mil aos. Eso lo explica! dijo Tritch con otra contorsin, manifestando placer (supuso l) ante esa posible conexin histrica. Los huylenianos eran gente tribal que adoraba la historia profunda y la genealoga. Me honra tenerle a bordo! Qu le gusta beber, Planch? Seal cajas llenas de bebidas exticas, rodeadas por un campo de seguridad en un rincn de la bodega. Por ahora, nada dijo Planch, pero ech una ojeada satisfecha a las etiquetas. Vio en diez cajas una etiqueta que le aceler el pulso. Pequeos espacios! exclam. Es agua de vida trilliana? Doscientas botellas. Cuando hayamos terminado nuestro trabajo, podr tener dos botellas. La casa paga. Es usted generosa, Tritch. Ms de lo que cree, Planch. Tritch le gui el ojo, y Planch inclin la cabeza con galantera. Haba olvidado cun francos y pueriles podan ser los huylenianos, as como haba olvidado muchos de sus gestos. Al mismo tiempo, se contaban entre los navegantes ms rudos de la galaxia. La compuerta se cerr, y Tritch llev a Planch a la sala de mquinas, para examinar y modificar las partes ms ntimas de su nave.

10 Mientras la noche caa bajo los domos y la luz externa se desvaneca en las ventanas de su oficina, Chen se sent en su silla favorita y pidi el servicio de noticias de la Biblioteca
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Imperial, la mejor y ms exhaustiva de la galaxia. Palabras e imgenes lo rodearon, todas relacionadas con el desastre de Sarossa y la prdida del Lanza de Gloria. No haba rastros de la nave, y era improbable que los hubiera; los mejores expertos suponan que una discontinuidad la haba engullido en su salto final, un riesgo asociado con las explosiones de supernova pero rara vez visto, por la simple razn de que las supernovas eran raras en las escalas temporales humanas. En toda la galaxia haba menos de una o dos por ao, con frecuencia en regiones deshabitadas. Los peridicos populares ya reclamaban al emperador (respetuosamente, por cierto) y al consejero Sinter (con ms agresividad) que volvieran a pensar en la transferencia de naves de rescate. Chen sonri agriamente; que Sinter masticara ese bocado. Desde luego, si no reciba noticias de Mors Planch tendra que reemplazar a Lodovik, y pronto; tena cuatro candidatos, ninguno de ellos tan apto como Lodovik, pero todos dignos de servir en la Comisin de Seguridad Pblica. Escogera uno como su asistente, y pondra a los otros tres en programas de aprendizaje, declarando que la Comisin nunca ms se dejara sorprender sin reemplazos inmediatos ante la prdida de personal importante. Haba tres comisionados que estaban en deuda con Chen por ciertos favores selectos y privados, y Chen poda usar esto como pretexto para poner gente leal en sus oficinas. Apag el servicio de noticias y se puso de pie, alisndose la tnica. Sali al balcn para disfrutar del poniente. Claro que desde all no se vea el sol, pero Chen haba ordenado la reparacin regular de las pantallas del domo del Sector Imperial, y all los ponientes eran tan fiables como lo haban sido en todo Trantor en su juventud. Observ esa interpretacin sumamente artstica con cierta satisfaccin, luego guard esas mscaras de placer y pens en el futuro. Chen rara vez dorma ms de una hora por da, habitualmente al medioda, lo cual le dejaba toda la noche para realizar investigaciones y efectuar preparativos para el trabajo de la maana siguiente. Durante su hora de reposo, habitualmente soaba treinta minutos. Esa tarde haba soado con su infancia, por primera vez en aos. En su experiencia, los sueos rara vez reflejaban los asuntos cotidianos, pero podan indicar problemas y flaquezas personales. Chen senta gran respeto por esos procesos mentales que estaban bajo la percepcin consciente. Saba que all realizaba gran parte de su trabajo ms importante. Se imaginaba como el capitn de su propia nave estelar, con excelentes tripulantes que representaban procesos mentales subconscientes. Era su tarea mantenerlos alerta y activos, y por esa razn Chen realizaba ejercicios mentales especiales al menos veinte minutos por da. Tena una mquina para ese propsito, diseada especialmente por el ms grande psiclogo de Trantor, quiz de la galaxia. El psiclogo haba desaparecido cinco aos atrs, despus de un escndalo cortesano orquestado por Farad Sinter. Tantos nudos y conexiones. Chen encaraba a sus enemigos como colegas ntimos, y a veces senta una suerte de afectuosa piedad por ellos, cuando caan uno por uno, presa de sus limitaciones y cegueras. O, en el caso de Sinter, de su agresiva locura e idiotez.

11 Hari viva en aposentos sencillos en el terreno de la universidad, en su tercer apartamento desde la muerte de Dors Venabili. No encontraba un lugar donde se sintiera a sus anchas; al cabo de unos meses en este caso diez aos se senta cada vez ms insatisfecho con el ambiente, por blanda e insulsa que fuera la decoracin, y se mudaba a otro. Con frecuencia
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pasaba la noche en una sala de la biblioteca, explicando que necesitaba ponerse a trabajar temprano por la maana, lo cual haca, aunque no era su principal motivo para quedarse. Dondequiera estuviese, Hari se senta solo. No le importaba valerse de su rango en la universidad, y de su prestigio en la Biblioteca Imperial, para obtener una nueva vivienda. Se conceda algunas excentricidades tal como se permita mantenimiento extra a un motor viejo, para concluir su tarea sin desperfectos. El final era difcil; tena muchos recuerdos de los comienzos, y eran mucho ms estimulantes y satisfactorios que cualquier cosa que la realidad pudiera generar estas alturas de su vida. Por esa razn, casi ansiaba que llegara el juicio, la oportunidad de enfrentar a Linge Chen directamente y forzar la mano del emperador, su ltima y ms grandiosa maniobra. Saba que entonces todo terminara. Cuando era primer ministro de Cleon I haba aprovechado su posicin, en raras ocasiones, para reunir la informacin que ms necesitaba. Entonces uno de los problemas cruciales de la psicohistoria era la nocin de variacin cultural y gentica imprevista, es decir, cmo incluir en el clculo la posibilidad de individuos extraordinarios. En esa poca no haba tomado en serio los poderes psquicos de individuos como su nieta, o el padre de ella, Raych; entonces no saba nada sobre esas cosas, salvo en lo abstracto, y no haba pensado con demasiado vigor en los poderes de Daneel en ese aspecto. Todos ellos tenan talento especial para la persuasin, y en los ltimos aos haba procurado que la psicohistoria tuviera en cuenta este talento, en el nivel ejercido por Wanda. En la poca en que era primer ministro, sin embargo, le preocupaba un problema histrico y poltico ms comn: la ambicin desmedida, asistida o no por el carisma personal. En el Imperio abundaban los ejemplos para estudiar, y l haba examinado estos episodios polticos como mejor poda, desde lejos... Pero no haba sido suficiente. Con la ciega e implacable determinacin que lo caracterizaba frente a un problema psicohistrico, y contra los deseos de Dors, Hari haba solicitado a Cleon que trasladara a Trantor a cinco individuos de esa raza poltica, el tirano implacable v carismtico. Los haban exiliado de sus mundos despus de su rebelin contra la autoridad imperial; estas rebeliones se producan en uno de cada mil mundos, una vez cada ao estndar. Con frecuencia eran ejecutados en secreto; a veces eran desterrados a rocas solitarias donde vivan privados de nuevas vctimas. Hari haba pedido a Cleon que le permitiera entrevistar a los cinco tiranos y aplicar ciertos procedimientos mdicos y psicolgicos razonablemente discretos y objetivos. Recordaba claramente el da en que Cleon lo haba llamado a sus barrocos aposentos privados y le haba sacudido en la cara el papel donde Hari haba escrito la solicitud. Me pides que traiga a estas alimaas a Trantor? Que subvierta procedimientos legales y postergue ejecuciones para que t puedas satisfacer tu curiosidad? Es un problema muy importante, alteza. No puedo predecir nada si no tengo una comprensin cabal de esos individuos extraordinarios, y cundo y cmo aparecen en las culturas humanas. Vaya. Y por qu no me estudias a m, primer ministro Seldon? Hari sonri. No coincides con la descripcin, alteza. No soy un psicpata delirante, verdad? Bien, al menos crees que soy redimible. Pero traer estos monstruos obscenos a mi mundo... Qu haras si escaparan, Hari? Confiar en que tus fuerzas de seguridad los capturen, alteza. El emperador resopl.
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Me temo que carezco de tu confianza en la Seguridad Imperial. Estos monstruos son como cnceres... slo tienen talento para crear organizaciones tumorosas y subvertir todo en su propio beneficio. En verdad, Hari, qu esperas lograr? Es mucho ms que simple curiosidad, emperador. Estas personas pueden alterar el flujo de los acontecimientos humanos tal como los terremotos cambian el cauce de los ros. No en Trantor. En realidad, sire, slo el otro da... Estoy enterado de eso, y lo arreglaremos pronto. Pero estos hombres y mujeres son aberraciones, Hari! Bastante comunes en la historia humana... Y tan bien comprendidos que podemos describirlos y eliminarlos de los puestos imperiales. Casi siempre. S, sire, pero no siempre. Necesito llenar esas lagunas. Slo por la psicohistoria, Hari? Ver si puedo mejorar esas descripciones, alteza, y quiz lograr que los tiranos sean an ms raros en tus mundos. Cleon reflexion unos segundos, el dedo en la barbilla. Luego se apart el dedo de la cara, gir en un pequeo crculo y dijo: De acuerdo, primer ministro. Tenemos nuestra excusa poltica, si la necesitamos. Cinco? Todos los que pueda estudiar en el tiempo concedido, sire. Los peores? T ests familiarizado con los nombres que he solicitado. Nunca conoc personalmente a ninguno, ni les di personalmente el imprimtur imperial, Hari. Lo s, sire. Tus textos de psicohistoria no me culparn de lo que hicieron ellos, verdad? Claro que no! Y as Hari se haba salido con la suya. Haban trasladado a los cinco tiranos a Trantor y los haban instalado en la prisin de mxima seguridad del Sector Imperial, Rikerian. Se haban realizado las primeras reuniones... Hari estaba sumido en sus evocaciones cuando el apartamento anunci que su nieta estaba frente a la puerta y deseaba verle. Hari siempre se alegraba de ver a su nieta, sobre todo en el limitado tiempo que les quedaba para compartir... pero ahora! Cuando estaba en la pista de algo importante... Pero haca semanas que no vea a Wanda. Ella y su esposo Stettin Palver se haban dedicado a agrupar mentlicos de los ochocientos sectores de Trantor, y no haban tenido tiempo para visitas sociales. Dentro de semanas, apenas concluyera el juicio, los mentlicos se iran a Stars End, para iniciar la obra de la clandestina Segunda Fundacin. Hari se levant y junt fuerzas antes de ponerse la toga y ordenar a la puerta que se abriera. Wanda entr, trayendo consigo una correntada de aire fro, y los olores de los pasillos: levadura de cocina (ninguna exquisitez de Mycogen!), ozono, algo parecido a la pintura fresca. Abuelo, te has enterado? El emperador nos persigue! A quin, Wanda? A quin persigue?

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A los mentlicos! Han corrompido a una integrante de nuestro grupo y ella ha confesado toda clase de extravagancias, mentiras para salvar el pellejo. Cmo pudo ese nio hacer esto? Es totalmente ilegal perseguir ciudadanos y asesinarlos! Hari alz las manos y le implor que se calmara. Cuntame todo desde el principio dijo. El principio es una mujer llamada Liso, Vara Liso. Fue una de las personas que escogimos para la Segunda Fundacin. Desde el principio me pareci inestable, y Stettin estaba de acuerdo conmigo, pero era muy habilidosa, persuasiva y sensible. Pensamos que podamos usarla para acelerar la bsqueda de otros mentlicos, si no confibamos en ella para que nos acompaara en la fuga. S, la conoc en la ltima reunin dijo Hari. Una mujer menuda y crispada. Como un ratoncito confirm Wanda. Fue al palacio el mes pasado, sin que lo supiramos... Con quin habl? Farad Sinter! Wanda escupi el nombre. Y qu le cont? No lo sabemos, pero Sinter tiene policas secretos a la caza de ciertos mentlicos, y si los encuentran, los matan... de un balazo en la cabeza! Los nuestros? Los que hemos escogido para el Proyecto? Asombrosamente, no. No existe una correlacin estricta. Pero han matado candidatos con los que ni siquiera habamos conversado. Sin siquiera arrestarlos para un interrogatorio? Sin delicadezas. Asesinato puro y simple. Abuelo, as nunca llenaremos nuestro cupo. Nuestra clase de persona no es comn. No conozco personalmente a Sinterreflexion Hari, aunque algunos de los suyos me entrevistaron el ao pasado. Por lo que recuerdo, quera saber algo sobre las leyendas de Mycogen. Estn revolviendo Dahl, buscando a una joven mujer! An no sabemos su nombre, pero en Dahl algunos de los nuestros la han sentido... casi la encontraron. Un talento extraordinario y poderoso. Estamos seguros de que es la que buscan. Espero que pueda sobrevivir el tiempo suficiente para que nosotros la encontremos primero. Hari invit a Wanda a sentarse a su mesilla y le ofreci una taza de t. Sinter no parece tener inters en m ni en el Proyecto, y estoy seguro de que ninguno de ellos conoce nuestro inters en los mentlicos. Me pregunto qu se propone. Es una locura! dijo Wanda. El emperador no lo contiene, y Linge Chen no hace nada! La locura es su propio fin, y su propia recompensa murmur Hari. Estaba enterado del descontento popular que haba provocado Sinter con su manejo del problema de Sarossa . Quiz Chen sepa lo que est haciendo. Entretanto, debemos sobrevivir y mantener el Proyecto en lnea. Ni siquiera la gravedad de las noticias que traa Wanda impidi que la intrusin irritara a Hari. En todo caso, aumentaba su enfado. Ansiaba que lo dejaran en paz para reflexionar sobre los tiranos y sus entrevistas. Un detalle importante se agazapaba en esos recuerdos, aunque no poda identificarlo... Sin embargo, le pidi a Wanda que se quedara a cenar, para calmarla y ver si ella saba algo ms. Y durante la cena, Hari uni sbitamente sus recuerdos y ecuaciones, y encontr el vnculo que buscaba. El vnculo era su vaga sensacin de que se haba cruzado con Daneel.
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Cundo? Dnde? Estaba cada vez ms seguro de que lo haba visto, y de que Daneel le haba dicho algo ridculo y potencialmente daino... acerca de Farad Sinter. Pedir una audiencia le dijo Hari a Wanda, mientras sacaban el postre. Ella puso las tazas de budn fro en la mesa y aadi un cocohielo para ella, un gusto que haba heredado del padre, Raych. Con quin? pregunt. Sinter? No con l, todava no. Con el emperador. Es un monstruo, un nio terrible. Abuelo, no lo permitir. Hari ri secamente. Querida Wanda, me he metido en la boca del len desde mucho antes que t nacieras. La mir seriamente un momento y pregunt en voz baja: Por qu? Percibes que algo andar mal? Wanda desvi los ojos, lo mir de nuevo. Sabes por qu hemos continuado la bsqueda de mentlicos, abuelo. S. T y Stettin habis descubierto que vuestras facultades se desvanecen por razones desconocidas. Estis buscando un grupo ms estable cuyas fuerzas y flaquezas se compensen y produzcan una influencia constante. En las ltimas semanas no he odo a nadie con claridad, abuelo. No s qu podra pasarte. No veo nada... en blanco.

12 Vara Liso no haba dormido la noche entera en varios aos, por temor a lo que pudiera or mientras dorma o estaba por dormirse. En esos momentos senta que su red se extenda sobre el vecindario como una nube, y cuando regresaba, enrollndose, por as decirlo, traa pegados los colores emocionales, deseos y preocupaciones de sus congneres humanos de kilmetros a la redonda, como peces que ella no poda sino consumir. Cuando joven, este indeseado talento para la pesca nocturna slo se activaba un par de veces por mes, y ella no saba si estaba loca o realmente poda aprender lo que pareca aprender, de los padres y el hermano, de los vecinos, los amantes, los pocos que haba atrado, pues aun entonces haba algo intimidatorio en sus modales y su apariencia. Ahora la red se extenda todas las noches, y ya no poda asimilar lo que recoga, ni poda descartar esos fragmentos de vidas ajenas. Se senta como un papel para cazar insectos colgado en un basural. Cuando se le aproximaron otros mentlicos as se hacan llamar, aunque ella nunca le haba puesto nombre a su talento comprendi que esa facultad poda ser valiosa para otros. Y cuando pas una noche de entrenamiento en la Universidad de Streeling, con otros mentlicos, tuvo un sueo fragmentario que la conmocion hasta el tutano. Era un sueo sobre hombres mecnicos. No los tiktoks, esas graciosas mquinas obreras que tanto haban preocupado a los operarios de Trantor y otros mundos en su poca de auge, sino robots que parecan hombres y podan pasar inadvertidos entre los hombres. E incluso haba mujeres mecnicas, segn mostraba el sueo, capaces de hazaas asombrosas, incluso capaces de asesinar y de provocar amor. Vara Liso pens en este sueo durante semanas antes de solicitar una audiencia con el emperador. Esta solicitud descabellada cmo poda esperar que le concedieran una audiencia con un personaje tan encumbrado? haba sido respondida, y ella no se haba
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reunido con el emperador sino con otra persona, la Voz de la Conciencia Imperial, el consejero Farad Sinter. Sinter la haba recibido con cortesa, y al principio con cierta frialdad, pero cuando ella se explay, l comenz a sondearla con sus preguntas, escarbando en su confusin para encontrar las gemas que ella misma haba pasado por alto. Farad Sinter haba tomado un sueo pescado en la noche annima y le haba dado autoridad poltica, peso y estructura lgica, algo que ella misma no habra logrado en un milln de aos. A su manera, Vara Liso haba llegado a respetar a Sinter, luego a admirarlo, y finalmente a amarlo. Era muy parecido a ella en muchos sentidos, sensible y nervioso, y sintonizaba frecuencias mentales que otros no detectaban, o de eso la convenci. Quera ser su amante, pero Farad Sinter la convenci de que esas apetencias fsicas eran indignas de ellos. Podan hallar satisfaccin en una intimidad ms elevada. As que esa maana fue a su complejo de aposentos privados del palacio, escoltada como siempre por un distante par de guardias de seguridad femeninas, convencida de que le entregara aquello que l ms buscaba. Pero Vara Liso se guard algo para s misma, algo que de algn modo no encajaba. Muy buenos das, Vara! salud Sinter. Se sent ante una mesilla con ruedas, vestido con una llamativa bata dorada, y entorn sus penetrantes ojillos con algo parecido a una bienvenida irnica. Qu me traes hoy? Nada, Farad. Vara se sent en un divn frente a l, cansada y desalentada. Est todo tan entreverado. Me siento sobrecargada! Sinter chasque la lengua. No desprecies tu talento, encantadora Vara. Ella ensanch los ojos con hambrienta necesidad, pero Sinter fingi no verla. Has sabido quin te inici en esto? En este sueo de los hombres mecnicos? No s si fue un hombre o una mujer... y no, todava no lo s. Recuerdo rostros que estaban en el sueo, pero no los reconozco. La has capturado? Sinter neg con la cabeza. Todava no. Pero no he desistido. Alguna otra pista, otros candidatos? Vara Liso se sonroj y sacudi la cabeza. Pronto tendra que revelar cmo haba comenzado todo eso, que una vez haba trabajado para formar parte de un grupo de mentlicos de bajo nivel, mucho ms dbiles que ella, y mucho ms dbiles que la joven que haba detectado dos semanas antes, cuya mente haba ardido en la noche. Pero ellos la haban tratado bien, y ella no se lo haba comentado a Sinter por dos motivos: porque era evidente que esas personas no eran robots, y porque ella tena cierto sentido del honor y la lealtad. Trataba de guiarlo para que l no fuera en busca de todos los que tenan un mnimo de talento; estaba segura de que l se equivocaba en esto, aunque por cierto no se lo dira. Sospechaba que Sinter no reaccionara bien si le decan que estaba errado, aun en un detalle mnimo. Sinter la haba enviado a Dahl siguiendo la corazonada de que haba ms candidatos all que en otras partes de Trantor, y Vara Liso haba pasado una noche en vela en la mugrienta habitacin de un hotelucho, recogiendo su red y encontrando la mayor pesca de su vida. Haba odiado Dahl, con su miasma de resentimiento, negligencia y rabia. Esperaba no regresar nunca. Creo que tendrs que volver para ayudar personalmente a los Especiales dijo Farad Sinter. No tienen mucha suerte. Ella lo mir fijamente, y sus ojos lagrimearon.
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Oh, Vara, tan sensible! No es para tanto. Te necesitamos all, para que nos ayudes a encontrar esa aguja en el pajar. Si es tan talentosa como dices, bien... Ir si lo deseas murmur Vara. Pens que tenas suficientes elementos para encargarte. Pues no es as. Dudo que disponga de mucho tiempo para encontrar pruebas fehacientes. Ella se oblig a reanimarse, e hizo la primera pregunta que se le ocurri. Qu harn esos robots si saben que sabemos? El rostro de Sinter se endureci. se es el mayor peligro dijo sombramente. Baj la mirada unos segundos. A veces creo que nos reemplazarn con rplicas de nosotros mismos, y seguiremos haciendo lo que hacamos siempre, y tal como lo hacamos. Pero sin espritu, sin nada dentro. Busc esa antigua palabra que sonaba tan misteriosa y extraa. Sin alma. No s qu significa eso dijo Vara. Sinter sacudi la cabeza animadamente. Yo tampoco, pero sera terrible perderla. Por un instante disfrutaron juntos de esta lgubre perspectiva, saboreando un peligro secreto y compartido.

13 Tu solicitud de verme es un poco extraa dijo el emperador, teniendo en cuenta que la Comisin de Linge Chen te juzgar por traicin el mes entrante.Klayus movi la cabeza de un lado al otro y enarc las cejas. No crees que es inapropiado que yo acepte esta reunin? Totalmente respondi Hari, las manos entrelazadas y la cabeza gacha. Demuestra tu independencia, alteza. S, bien... soy mucho ms independiente de lo que todos creen. En verdad, la Comisin me resulta conveniente, porque se encarga de tediosas tareas de gestin que no me interesan. Linge Chen tiene la perspicacia de dejarme manejar mis propios asuntos y proyectos sin intromisiones. Por qu debera interesarme en ti? Aparte de tu prominencia acadmica. Cre que te interesara el futuro, alteza. Klayus resopl. Ah s, tu eterna promesa. Hari sigui al emperador por una cmara circular central de doce metros de dimetro y treinta metros de altura. Todos los sistemas estelares habitados de la galaxia rotaban en la cpula, parpadeando en orden de colonizacin, decenas de millones. Hari mir arriba v entorn los ojos, apreciando la magnitud de la expansin de la humanidad. Klayus ignor la imagen. Sus labios fruncidos y sus ojos vacos turbaban a Hari. Klayus abri la enorme puerta de su sala de entretenimientos. La puerta parecida a la entrada de una bveda se desliz en silencio sobre enormes goznes, e insectos verdes y dorados se arrastraron por el dintel. Hari dio por sentado que eran proyecciones, pero no le habra sorprendido descubrir que eran reales. No tengo mucho inters en tu futuro, Cuervo se mof el emperador. Logro mantenerme informado. No detendr el juicio, y no desmentir a Chen en esto.
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Me refiero a tu propio futuro inmediato, sire dijo Hari. Espero que el mensaje de Daneel no haya sido slo un sueo, una fantasa. En tal caso, esto podra ser fatal. El emperador gir, sonriendo ante esa frase dramtica. Consta oficialmente que has dicho que el Imperio est condenado. Eso ya me suena a traicin. En esto, Chen y yo estamos de acuerdo. Digo que Trantor estar en ruinas dentro de quinientos aos, pero nunca he predicho tu futuro, sire. La sala de entretenimientos estaba llena de enormes esculturas de gigantescos carnvoros salvajes de toda la galaxia, en posicin de ataque. Hari las mir con poca apreciacin del arte. El arte nunca le haba interesado mucho, y menos las formas ms populares, excepto cuando poda abstraer tendencias que eran indicios de la salud social. Me hice leer la palma dijo Klayus, an sonriendo por varias bellas mujeres. Todas la encontraron sumamente atractiva, y me aseguraron que mi futuro era brillante. Ningn atentado, Cuervo. No sufrirs un atentado, sire. Depuesto? Exiliado a Smyrmo? All enviaron a mi heroico quntuple bisabuelo. Smyrmo, seco y caliente, donde no puedes salir sin ropa protectora, donde las habitaciones huelen a azufre y donde slo hay tneles estrechos en las rocas, aptos para gusanos. Sus memorias son muy amenas, Cuervo. No, sire. Sers ridiculizado hasta perder todo ascendiente, luego sers ignorado, y Linge Chen ni siquiera tendr que acatar tus rdenes. Pronto declarar una democracia popular y te dejar como figura simblica, con ingresos menguantes, hasta que ya no puedas siquiera guardar las apariencias. El emperador se detuvo entre dos leones de Gareth, los mayores carnvoros de cualquier mundo de gravedad mediana, en tamao natural, veinte metros desde las zarpas hasta los hocicos prensiles y filosos. Se apoy en el taln inclinado de uno. La psicohistoria te dice esto? No, sire. La experiencia y la deduccin lgica, sin beneficio de la psicohistoria. Alguna vez oste hablar de Joranum? El emperador se encogi de hombros. No creo. Persona o lugar? Bestia, quiz? Un hombre que deseaba ser emperador y revel su desconocido origen al suscribir a un antiguo mito... acerca de los robots. Robots! S, creo en ellos. Hari se sorprendi. No tiktoks, sire, sino mquinas inteligentes con forma humana. Desde luego. Creo que existieron alguna vez, y que superamos esa etapa. Los desechamos como juguetes. El experimento de los tiktoks fue un mero anacronismo. No necesitamos operarios mecnicos, y mucho menos inteligencias mecnicas. Hari parpade, y se pregunt si haba subestimado a ese joven. Joranum crea Raych le haba hecho creer, se record a s mismo que un robot se haba infiltrado en el palacio. Sostena que el primer ministro Demerzel era un robot. Ah, s. Creo recordar algo de eso. No fue hace tanto tiempo, verdad? Aunque fue antes que yo naciera. Demerzel se ri de l, sire, y el movimiento poltico de Joranum se desmoron bajo el peso del ridculo.
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S, s. Ahora recuerdo. Demerzel renunci y Cleon I lo reemplaz por otro. Por ti. Correcto, Cuervo? S, sire. Fue entonces cuando adquiriste la sagacidad poltica que ejerces con tanta habilidad, verdad? Mi sagacidad poltica es mnima, alteza. No lo creo, Cuervo. T ests vivo, y Cleon I fue asesinado por un... jardinero... que tena grandes contactos contigo, verdad? En cierto modo, sire. Todava vives, Cuervo. Muy astuto, en verdad. Y quiz tengas embarazosos archivos secretos para revelar en determinado momento a determinados personajes. Tienes un archivo secreto sobre Linge Chen, Cuervo? Hari no pudo contener una risita. Klayus, en vez de ofenderse, pareci divertirse con esta reaccin. No, alteza. Chen est muy bien protegido polticamente. Su conducta personal es irreprochable. De veras? Quin entonces? Quin me humillar y me derrocar? Tienes un asistente, un miembro de tu consejo privado, que cree en los robots. Esto es lo que Daneel quera que yo supiera. Hari sinti in escalofro. Y si Daneel ya no exista, o se haba ido de Trantor, y l se imaginaba todo esto? La tensin de los ltimos meses, la pesadumbre constante que lo carcoma... Entonces? Cree que existen robots en Trantor. Los est persiguiendo y liquidando. Con armas cinticas. La informacin de Wanda concordaba muy bien con la de Daneel: el vnculo y la sospecha se haban unido. Pero Hari quera y necesitaba reflexionar sobre sus entrevistas con los tiranos. An faltaba algo! De veras? Los ojos del emperador chispearon Ha encontrado autnticos robots? No, sire. Humanos. Tus sbditos. Ciudadanos de Trantor, e incluso un extranjero de Helicon. Curiosamente, mi mundo natal. Qu interesante! No saba que estaba buscando robots. Quieres que lo traiga para interrogarlo frente a ti, Cuervo? Eso no me concierne, alteza. Supongo que te refieres a Farad Sinter. S, sire. Matando sbditos! No saba eso. Bien, lo dudo, Cuervo, pero si es cierto, detendr esa parte... En cuanto a perseguir robots, sin duda eso le da una ocupacin inofensiva. Linge Chen soltar suficiente cable para que Sinter se enrede, luego encender el motor... Y habr muchas chispas, mi emperador, mientras Sinter se fre. Podras quemarte. Ah, ya entiendo. Chen les hablar a todos del olvidado Joranum, y de la vergenza de que yo permita que semejante persona ande matando ciudadanos. Klayus se apoy la barbilla en una mano y frunci el ceo. Un emperador matando ciudadanos... o ignorando sus injustas muertes. Muy voltil. Muy inflamable. Lo veo con claridad, y no es un desenlace improbable. S. El emperador entorn los ojos con expresin taciturna. Tena planes para esta noche, Cuervo. Me temo que los has arruinado. Dudo que pueda decidir esto en una reunin de escasos minutos. No, alteza.
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Y hoy Sinter est en Mycogen, y no regresar hasta despus de la cena. As que te quedars conmigo, v tal vez me des algn consejo. Luego, Hari... puedo llamarte Hari? Sera un honor, alteza. Luego lo celebraremos, y te recompensar por tus servicios. Hari no hizo ningn gesto, pero esto no le agradaba. Pocos conocan las diversiones del emperador, y Linge Chen se cercioraba de que siguieran siendo pocos, mediante cuidadosos sobornos y presiones no tan sutiles. Hari no quera pertenecer al grupo que Chen deba presionar, y menos ahora... Tena que sobrevivir el tiempo suficiente para el juicio, y despus, para ver el establecimiento de las Fundaciones. Una por edicto, la otra en secreto. Pero no poda permitir que la rara locura de Sinter pusiera en peligro el futuro de Wanda y Stettin, y el futuro de todos aquellos que pudieran viajar a Stars End. Tenan que viajar! Las ecuaciones lo exigan!

14 Despus de cinco das de soledad, Lodovik haba cado en el equivalente robtico de un coma. Sin nada que hacer, sin modo de hacerse til, sin nadie a quien servir, no tena ms opcin que entrar en un perodo de inmovilidad o enfrentar graves daos para sus circuitos. En este coma robtico, sus pensamientos se movan muy despacio; l conservaba las pocas exploraciones mentales que le quedaban, y as evitaba un apagn total. Un apagn total slo poda ser remediado por un humano o un robot de mantenimiento. En la lentitud de sus pensamientos, Lodovik trat de evaluar sus cambios. Era seguro que haba cambiado; lo detectaba en sus patrones clave, en los diagnsticos. El flujo de radiacin del frente de choque de la supernova haba alterado parte del carcter bsico de su cerebro positrnico. Y haba algo ms. La hipernave flotaba a la deriva a dasluz de Sarossa, lejos de toda comunicacin que atravesara la geometra de estado, incapaz de recibir radio hiperonda. No obstante, Lodovik estaba seguro de que alguien o algo lo haba examinado, entrometindose en sus programas y procesos. Daneel hablaba de entidades memticas, seres cuyos pensamientos no se inscriban en la materia sino en los campos y plasmas de la galaxia, inteligencias que haban ocupado los procesadores de datos y redes de Trantor y se haban vengado de algunos robots de Daneel antes de la llegada de Lodovik al Mundo Capital del Imperio. Haban huido de Trantor ms de treinta aos atrs. Lodovik saba poco acerca de ellos; Daneel era renuente a mencionar los detalles. Quizs una entidad memtica hubiera ido a inspeccionar la supernova, o a buscar energas en su violenta fulguracin. Quiz se haba topado con la hipernave perdida, lo haba encontrado a l y lo haba tocado. Alterado. Lodovik ya no estaba seguro de estar funcionando bien. Redujo an ms la velocidad de sus pensamientos, preparndose para un largo y fro siglo antes de la extincin. Tritch y su primera piloto Trin observaban las actividades de Mors Planch con cierta preocupacin. l se haba sumergido en las honduras del hipermotor con varias mquinas mviles de diagnstico, a cierta distancia de las serpentinas activas de helio slido y los cristales cubomtricos con positneles de cloruro de sodio sal de mesa comn para evitar daos, pero aun as... Tritch nunca haba permitido que tocaran un hipermotor mientras la nave estaba en trnsito. Lo que haca Planch la fascinaba y la asustaba.
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Tritch y Trin observaban desde la galera, un pequeo balcn que se asomaba sobre la longitud de quince metros del ncleo del motor. El final del ncleo era oscuridad; Planch haba colgado una lmpara sobre el lugar donde trabajaba, y lo aureolaba con un fulgor dorado. Debera decirnos qu est haciendodijo Tritch nerviosamente. Ahora? pregunt Planch con irritacin. S, ahora. Me tranquilizara. Qu sabe usted de hiperfsica? Slo que uno extrae las races profundas de todos los tomos que hay en una nave, los tuerce hacia la izquierda y los orienta en una direccin hacia la que normalmente no vamos. Planch se ech a rer. Muy impresionista, querida Tritch. Me gusta. Pero con eso no untamos ninguna pastinaca. Qu es una pastinaca? le pregunt Trin a Tritch. Ella sacudi la cabeza. Toda hipernave en viaje deja un rastro permanente en un oscuro mbito denominado Espacio Mire, llamado as por Konner Mire. Fue mi maestro, hace cuarenta aos. Ya no se estudia mucho porque la mayora de las hipernaves llegan adonde van, y los actuarios del Imperio creen que no vale la pena molestarse en rastrear naves perdidas, pues son muy pocas. Una cada cien millones de viajes dijo Trin, como para tranquilizarse. Planch asom entre dos tubos largos y empuj una mquina de diagnstico que se alej flotando del motor. Cada motor tiene una extensin que se hunde en el Espacio Mire mientras la nave est en trnsito, lo cual impide que la nave se transforme en partculas aleatorias. Viejas tcnicas en las que no me explayar me permiten conectarme a un monitor del motor y mirar los rastros recientes. Con un poco de suerte, podemos detectar un rastro con una punta deshilachada, como una soga cortada... sa ser nuestra nave perdida. Mejor dicho, la huella de su ltimo salto. Punta deshilachada? pregunt Tritch. Una interrupcin brusca del estado de hiperimpulso deja muchas discontinuidades, como una punta deshilachada. Una salida planificada resuelve esas discontinuidades, las alisa. Si es tan simple, por qu nadie hace esto? pregunt Tritch. Porque, como he dicho, es un arte perdido. Ella resopl incrdulamente. Usted pregunt dijo Planch, la voz sofocada y hueca en la sala de mquinas. Hay una probabilidad entre cinco de meter la pata. Saldramos disparados del hiperespacio, desparramados en un tercio de aoluz. Usted no mencion eso le dijo Tritch con cierta tensin. Ahora sabe por qu. Trin maldijo entre dientes y mir acusadora a su capitana. Planch trabaj varios minutos ms y se asom de nuevo. Trin se haba ido del balcn, pero Tritch an estaba ah. Sigue en pie la oferta de las botellas de Trillian? pregunt. Si no nos mata antes respondi ella de mal humor. l se alej flotando de los cilindros y empuj las mquinas de diagnstico hacia la escotilla. Esplndido! Pues creo que la he encontrado.
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15 A Hari le dolan las piernas despus de estar tanto tiempo de pie. Klayus haba dejado de pasear alrededor de las estatuas de las bestias y se haba ido, y Hari encontr un divn y se sent resoplando. All estaba su oportunidad de ver en qu medida las cosas se haban estropeado, y cunto ms le quedaba al Imperio por decaer. No le agradaba esa oportunidad, pero haba aprendido tiempo atrs que el mejor modo de seguir adelante era encontrar diversos usos para las experiencias desagradables. Ansiaba regresar a su Radiante Prima y perderse en sus ecuaciones. La gente! Tantas disgregaciones diminutas pero posiblemente desastrosas, como ser devorado por insectos voraces... Hari mir hacia la escotilla abierta y trat de ver los insectos, pero los proyectores se haban apagado al salir Klayus. Cuando se volvi, un joven y menudo criado lavrentiano estaba junto a l. El emperador dice que debo ponerte cmodo antes de tu cita de negocios dijo el criado, sonriendo. Su rostro liso y redondo pareca una lmpara en la penumbra de la sala. Tienes hambre? Habr una cena sofisticada esta noche, pero quiz debas comer algo liviano y delicioso ahora... Quieres que te prepare algo? S, por favor dijo Hari. Haba comido la comida de palacio con frecuencia suficiente como para no rechazar la oportunidad de probarla de nuevo, y comer en privado era un lujo que no haba esperado. Adems me duelen los msculos. Puedes enviarme a un masajista? Por cierto! El lavrentiano sonri. Mi nombre es Koas. Estoy a tu servicio durante tu estancia. Has estado antes aqu, verdad? S, la ltima vez durante el reinado de Agis XIV dijo Hari. Yo estaba aqu entonces! dijo Koas. Tal vez yo o mis padres te hayamos servido. Tal vez dijo Hari. Recuerdo que me atendieron muy bien, pero me temo que algunas partes de esta velada no sern agradables. Pero sin duda t me relajars y me preparars para hacer bien el trabajo. Ser un gusto dijo Koas, y se inclin fluidamente. Qu deseas, o prefieres que traiga un men? Desde luego, usaremos slo los ingredientes forneos y mycogenianos ms finos. Farad Sinter es un conocedor de los manjares mycogenianos, verdad? pregunt Hari. No, claro que no dijo Koas, frunciendo los labios. Le gustan platos mucho ms sencillos. Koas no pareca aprobar esto. Entonces est en Mycogen para sonsacarles un poco de informacin, pens Hari. Sus mitos sobre los robots. Es posible que ese hombre est obsesionado. Koas no se especializaba en tratamientos corporales, as que entraron dos criadas con un divn de suspensin. Hari se tendi en el divn y se someti a sus habilidosos tratamientos con un suspiro de gratitud, y al menos por unos minutos estuvo casi contento de haber ido al palacio y solicitado su audiencia con Klayus. Las masajistas se pusieron a trabajar en sus piernas, alisando los msculos anudados y liberndolo de un dolor de la rodilla izquierda que lo molestaba desde haca semanas. Luego trabajaron en sus brazos, empujando y sobando con fuerza sorprendente, causando un delicioso dolor que pronto se diluy en una lquida lasitud.
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Mientras ellas trabajaban, Hari pens en los privilegios especiales acordados a los dirigentes y sus asociados, sus familias. Desde luego, estaba la aterciopelada trampa del poder, lujos suficientes para atraer a individuos competentes y competitivos a una tarea ingrata (en opinin de Hari; desde luego, Cleon I haba sido bastante despectivo con el puesto de emperador, e incluso Agis haba intentado desempear ese papel, lo cual haba provocado su cada bajo la Comisin de Linge Chen). Para Klayus, haba lujos sin mucha responsabilidad; eso significaba oportunidades sin fin para las distorsiones de la personalidad, lo cual Hari haba visto con frecuencia en la historia, entre los figurones que gobernaban varios sistemas. Mientras las masajistas acariciaban, martillaban y sondeaban, volvi a los recuerdos de sus reuniones con los tiranos. Haban ocurrido a ms de un kilmetro bajo el Saln de Justicia y las cortes imperiales, en la prisin Rikerian, en el centro de un laberinto de sistemas de seguridad controlados con precisin. Durante sus dcadas en Trantor, Hari haba llegado a amar los espacios interiores, aun los pequeos, pero la prisin Rikerian estaba diseada para castigar, para doblegar el espritu. Haba tenido pesadillas acerca de esos lugares diminutos y sofocantes durante aos. En una celda con altura apenas suficiente para estar de pie, con paredes negras y lustrosas y dos orificios en el suelo, uno para los desechos y otro para la comida y el agua, y sin sillas, haba entrevistado a Nikolo Pas de Sterrad, carnicero de cincuenta mil millones de seres humanos. Cleon tena su extravagante sentido del humor, obligando a que la entrevista se realizara all y no en una zona neutral. Tal vez haba querido que Hari comprendiera el trance actual de ese hombre, para poner las cosas en perspectiva, tal vez compadecerlo, al menos sentir algo, y no reducir todo a ecuaciones y nmeros, como Cleon entenda que era su costumbre. Lamento no poder ofrecer mejor hospitalidad dijo Nikolo mientras se enfrentaban en esa penumbra diminuta. Hari haba respondido con una frase amable. El hombre era seis centmetros ms bajo que Hari, con cabello rubio, casi blanco, ojos oscuros, una pequea nariz arcillosa, labios anchos y barbilla corta. Usaba una camisa gris, pantalones cortos y sandalias. Has venido a estudiar al Monstruo continu Nikolo. Los guardias dicen que eres el primer ministro. Sin duda no ests aqu para recibir informacin poltica. No dijo Hari. Para observar el triunfo de Cleon y la restauracin de la dignidad y el orden? No. Nunca me rebel contra Cleon. No usurp la autoridad del emperador. Entiendo. Cmo explicas lo que hiciste? pregunt Hari, decidiendo ir al grano. Cul era tu razonamiento, tu objetivo? Les cuentan a todos que asesin a miles de millones en cuatro mundos de mi sistema, el sistema que me eligieron para preservar y proteger. Eso dice la documentacin. Qu sucedi, en tu opinin? Te advierto que tengo los testimonios de miles de testigos y otros documentos a mi disposicin. Por qu debo molestarme en hablar contigo, entonces? Porque es posible que lo que digas pueda impedir ms matanzas en el futuro. Una explicacin, un entendimiento, podra ayudarnos a evitar situaciones similares. Matando a un monstruo como yo cuando nazca? Hari no respondi. No, veo que eres ms sutil murmur Nikolo. Impidiendo el ascenso al poder de alguien como yo. Quiz dijo Hari.
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Qu gano yo? Nada. Nada para Nikolo Pas. Ni siquiera el derecho de matarme? Cleon nunca lo permitir dijo Hari. Slo el derecho de informar al primer ministro de Cleon, que le brinde mayor comprensin, y por tanto ms poder... Supongo que podras encararlo as. No en este agujerodijo Nikolo. Hablar, pero en algn sitio limpio y cmodo. Ese es mi precio. No pondrais a un gusano en un agujero como ste. Y tengo mucho que contarte... no slo sobre los humanos sino sobre las mquinas, o sobre mquinas que parecen humanas... del pasado y del futuro. Hari haba escuchado, tratando de mantener un rostro impasible. No s si lograr que Cleon... Entonces no aprenders nada, Hari Seldon. Y por la expresin de tus ojos veo que he tocado algo que te provoca una profunda curiosidad, verdad? Hari se movi en el divn y la masajista que le sobaba el cuello le orden suavemente que se quedara quieto. Por qu no he recordado antes esta conversacin?, se pregunt Hari. Qu ms he reprimido? Y por qu? Luego, mientras la tensin arruinaba el trabajo de la masajista, otra pregunta: Daneel, qu me has hecho?

16 Los cuerpos formaban filas flotantes en la sala de tripulantes, el espacio ms amplio de la nave, y adems el espacio ms cercano a la escotilla de emergencia del medio de la nave. Mors Planch se alej de la entrada, preguntndose si se haba topado con una escena de tortura y piratera. Todos los cuerpos estaban unidos por cuerdas que los mantenan en su sitio. Cuidados y ordenados aun en la muerte. El aire de la cmara sin peso ola a la corrupcin de varios das. Pero tena que hacer un recuento, para ver si vala la pena buscar en el resto de la nave. Tritch se mantena alejada de la escotilla. Sus ojos inflamados relucan encima del pauelo blanco que sostena sobre la boca y la nariz. Quin los puso ah? pregunt con voz sofocada. No lo s rezong Mors. Se puso una mscara respiratoria y entr para hacer el recuento. Sali varios minutos despus, el rostro plido. Nadie est con vida, pero no todos estn ah. Pas junto a Tritch y baj hacia el puente por el corredor. Tritch lo sigui de mala gana, detenindose un instante para darle una orden a Trin. Todos murieron con pocos minutos de diferencia, me parece le dijo Planch a Tritch mientras ella lo alcanzaba. Envenenamiento radiactivo por contacto con el frente de choque. La nave tiene un grueso escudo dijo Tritch. No contra los neutrinos. Los neutrinos no pueden daarnos. Son como fantasmas.

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Planch ech un vistazo a la penumbrosa sala de oficiales, encendi la linterna, alumbr los muebles y las paredes, no vio a nadie. Las capas externas de la supernova volaron por efecto de una gran cantidad de neutrinos mascull. En tales condiciones, en tal cantidad, pueden surtir efectos extraos y mortferos sobre la materia, sobre todo los cuerpos humanos. Huele la nave? Huelo los muertos dijo Tritch. No. Huela la nave aqu. Qu huele? Tritch se quit el pauelo de la nariz y oli. Algo quemado. No es carne. Exacto dijo Planch. No es un olor comn, y slo lo he sentido una vez... en una nave atrapada en un torrente de neutrinos, a poca distancia de una supernova. De un planeta destrozado y tragado por un agujero de gusano. Uno de esos desastres en las estaciones de trnsito, hace treinta aos. La nave fue atrapada en el chorro emergente de masa convertida. Investigu, formando parte de una dotacin de rescate. A bordo todos estaban muertos. La nave ola a chamusco, como sta... a metal quemado. Qu tarea agradable dijo Tritch, ponindose el pauelo en la nariz. La escotilla del puente estaba abierta. Planch extendi el brazo para detener a Tritch. Ella no discuti. El puente slo estaba iluminado por la luz estelar de las ventanas de visin directa. Planch encendi la linterna y alumbr los paneles, la silla del capitn, las pantallas. Las pantallas estaban en blanco. La nave estaba muerta. Pronto nos faltar el aire le dijo a Tritch. Mantenga a su tripulacin detrs. Ya lo hice. No quiero quedarme aqu ms tiempo del necesario. No podemos rescatar nada si no podemos revivir la nave. No dijo Planch. El puente pareca vaco, y haca tanto fro que su aliento era una nube. Sigui adelante, apartando ese olor fro y rancio con una mano hasta que cogi un soporte y rot. Desde all apunt el haz al rincn opuesto. Vio una forma encorvada en una bola fetal. Se aproxim hasta flotar a un metro. Lo que le haban dicho era cierto. se estaba con vida. La cabeza se movi, y Planch reconoci al consejero Lodovik Trema. Pero no era el comisionado Chen quien le haba dicho que Trema estara con vida. Cuando avistaron la mole que flotaba a la deriva en el espacio profundo, se haba comunicado primero con Chen, luego con otro que le haba pagado una suma an ms suculenta: el hombre alto que tena tantas caras y tantos nombres, y que lo haba contratado tantas veces. Ese hombre nunca se equivocaba, y no se haba equivocado esta vez. Aunque los dems estn muertos, es posible que se siga con vida. Y no debes llevrselo a Chen. Debes informar que ha muerto. Lodovik Trema parpade despacio. Planch le acerc los dedos a los labios y susurr: An ests muerto. No te muevas ni hables. Luego dijo una frase en cdigo que inclua nmeros y palabras, y que el hombre de muchas caras le haba dicho que usara. Tritch los miraba desde el otro lado del puente. Qu encontr? pregunt. El hombre que buscaba contest Planch. Vivi un poco ms. Debe haber sujetado a los dems y despus vino aqu a morir. Mientras sacaba a Lodovik, Tritch trat de retroceder, pero no encontr nada de dnde aferrarse. El cuerpo encorvado e inerte flotaba delante de Planch, bajo la nariz de Tritch, y ella casi se sofoc por reflejo.
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No se preocupe dijo Planch. ste no apesta demasiado. Hace ms fro en el puente. Tritch no poda creer que hubieran recorrido tanto trecho slo para recobrar un cuerpo. A bordo del Flor del Mal, con Lodovik guardado en una caja de la bodega, le pas a Planch una botella de agua de vida trilliana, y l se sirvi una copa y la alz en un brindis sin alegra. El comisionado quera cerciorarse. Y ahora que sabemos que est muerto, y todos los dems con l, debo llevarlo de vuelta a su mundo natal y ver que lo sepulten decentemente, con todos los honores imperiales. Y dejar a todos los dems? Parece un poco extravagante. Planch se encogi de hombros. No cuestiono mis rdenes. De qu mundo es? Madder Loss respondi Planch. Tritch sacudi la cabeza incrdulamente. Un hombre tan encumbrado, de un planeta de miserables parsitos? Planch mir la copa, alz un dedo antes de tomar el contenido y seal a Tritch con la copa y el dedo. Le recuerdo nuestro contrato dijo. La muerte de este hombre podra tener repercusiones polticas. Ni siquiera conozco su nombre. La gente podra deducirlo de lo poco que usted sabe, si lo difunde en los lugares equivocados. Y si lo hace, me enterar. Respeto mis contratos, y mantengo la boca cerrada. Y su tripulacin? Usted deba saber que ramos de fiar cuando nos contrat murmur Tritch, irritada. S. Bien, ahora es an ms importante. Tritch se levant y alz la botella. La cerr con firmeza. Usted me ha insultado, Mors Planch. Exceso de cautela. No quera ofender. Un insulto, aun as. Y me pide que vaya a un mundo que ningn ciudadano que se respete visita voluntariamente. En Madder Loss tambin son ciudadanos. Ella cerr los ojos y sacudi la cabeza. Cunto tiempo nos quedaremos? No mucho. Usted me dejar all y partir cuando desee. Tritch lo miraba con creciente incredulidad. No har ms preguntasdijo, y se guard la botella bajo el brazo. Al parecer Planch ya no le resultaba tan atractivo, y a partir de ahora su relacin sera estrictamente profesional. Planch lo lamentaba, pero no demasiado. Cuando entregara a Lodovik Trema en Madder Loss, sera un hombre muy rico, y ya no tendra que trabajar nunca ms para nadie. Se imaginaba comprando su propia nave de lujo, una que mantendra en ptimo estado, lo cual no era frecuente en las naves imperiales. En cuanto al extrao y disciplinado hombre de la bodega, un hombre que poda permanecer encerrado en un atad durante das sin quejas ni necesidades... Cuanto menos pensara en eso, mejor.

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Lodovik yaca en la oscuridad, totalmente lcido pero quieto, tras haber odo la frase en cdigo que lo alertaba sobre la participacin de Daneel en su rescate. Deba cooperar plenamente con Mors Planch; luego lo devolveran a Trantor. Lodovik no saba qu le sucedera all. Habiendo realizado tres autodiagnsticos en esa caja con forma de atad, estaba seguro de que haban alterado sutilmente su cerebro positrnico. Los resultados de sus revisiones, sin embargo, eran contradictorios. Para no deteriorarse por desuso, haba activado su emocional humana y tambin la haba revisado. Pareca intacta; poda operar como humano en una sociedad humana, y eso le brindaba cierto alivio. No obstante, el contacto con Mors Planch en el puente del Lanza de Gloria haba sido demasiado breve para que l probara estas funciones. Era mejor mantenerse aislado hasta que pudiera realizar una prueba ms exhaustiva. Ante todo, no deba revelar que era un robot. Para todos los robots de los cuadros de Daneel, esto era de suprema importancia. Era esencial que los humanos no supieran en qu medida los robots se haban infiltrado en sus sociedades. Lodovik dej su capa humana en actividad subordinada e inici un chequeo completo de memoria. Para eso tena que apagar su control de movimiento externo durante veinte segundos. Sin embargo, an poda ver y or. Fue en ese momento cuando algo choc contra la caja. Lodovik oy ruidos, un chirrido de metal contra metal. Pasaron varios segundos... cinco, siete, diez... La tapa se abri con un gruido metlico. Con la cabeza ladeada, hacia la pared de la caja, Lodovik slo entrevi una cara borrosa y una imagen fugaz de otra cara. Dieciocho segundos... el chequeo de memoria estaba casi completo. Parece estar muerto dijo una voz de mujer. El chequeo de memoria termin, pero Lodovik decidi quedarse quieto. Tiene los ojos abiertos. Una voz masculina, pero no la de Mors Planch. Voltalo y busca si lleva una identificacin dijo la mujer. No, por el cielo! Hazlo t. Es tu recompensa. La mujer titube. Tiene la tez rosada. La radiacin quema. No, l luce saludable. Est muerto dijo el hombre. Ha estado en esta caja un da y medio. Sin aire. No tiene aspecto de cadver. La mujer meti la mano adentro y pellizc el tejido de la mano expuesta. Fresco, pero no fro. Lodovik emblanqueci lentamente la piel, y baj su temperatura externa para que coincidiera con la ambiental. Se sinti ineficaz e incompetente por no haberlo hecho antes. A m me parece bastante plido seal el hombre. Otra mano le toc la piel. Est fro como el hielo. Ests imaginando cosas. Muerto o como sea, vale una fortuna dijo la mujer. Conozco a Mors Planch por su fama, Trin dijo el hombre. No te entregar su trofeo. Cuando lo llevaban a la nave de rescate, Lodovik haba odo que aplicaban el nombre Trin a una mujer que, por lo que entenda, era la lugarteniente de la capitana, Tritch. Esta situacin poda ser muy grave. Toma una foto dijo Trin. Enviar un mensaje durante el horario de reposo y sabremos si es el que buscan.
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Una cmara se elev sobre la caja y registr su imagen en silencio. Lodovik trat de modelar todas las causas posibles de esta conducta, todos los desarrollos y sus potenciales desenlaces. Adems, Tritch le ha dado su palabra a Planch continu el hombre. Se sabe que ella es honorable. Si triunfamos, ganaremos diez veces lo que Planch le pagar a Tritch mascull Trin . Podramos comprar nuestra propia nave y ser mercaderes libres en la Periferia. Nunca ms tendremos que aguantar impuestos ni inspecciones imperiales. Tal vez hasta podamos ir a trabajar en un sistema libre. Territorios bastante rudos, tengo entendido dijo el hombre. La libertad siempre es peligrosa dijo Trin. De acuerdo. Estamos aqu. Hemos roto los sellos de la caja. Hemos intervenido. Haz una incisin en su coronilla y obtengamos lo que vinimos a buscar. El hombre extrajo del bolsillo algo que sonaba como un escalpelo. Lodovik activ los ojos y los mir en la luz tenue de la bodega. El hombre jur entre dientes y baj el escalpelo. Lodovik no poda permitir que lo cortaran. Sangrara por una herida superficial, pero aun el ojo menos experto vera que no era humano si el escalpelo haca un corte profundo. Lodovik calcul rpidamente los pros y los contras de toda decisin que tomara, y lleg a la ptima, basada en lo que saba. Alz el brazo. Cogi la mueca del hombre que empuaba el escalpelo. Hola dijo Lodovik, y se sent en la caja. El hombre pareci sufrir un ataque. Tirone, grit, trat de zafarse. Grit de nuevo. Revolvi los ojos, dejndolos en blanco, y los labios se le llenaron de espuma. Tembl varios segundos, aferrado por Lodovik, mientras Lodovik evaluaba la situacin desde su nueva perspectiva. Trin retrocedi hacia la escotilla. Pareca aterrada, pero no tanto como el hombre que l tena atrapado. Lodovik evalu el estado del hombre, le quit el escalpelo de entre los dedos y lo liber. El hombre le aferr el hombro y jade. Su cara se ti de una coloracin verde, mdicamente dudosa. Trin gru el hombre, volvindose hacia ella, y se desplom. Lodovik sali de la caja y se agach para revisarlo. La mujer pareca paralizada. Tu amigo est sufriendo un infarto le dijo Lodovik. Hay mdico o dispositivos mdicos a bordo de esta nave? La primera piloto chill como un pjaro y huy.

17 Klia Asgar se aproxim a su contacto en Fleshplay, un rudo pero popular recreo familiar y laboral en las inmediaciones de Dahl, cerca del sector de entretenimiento Little Kalgan. All, los actos y juegos de Little Kalgan eran probados con clientes muy recios antes de exportarlos a otras partes de Trantor. Fleshplay estaba lleno de letreros luminosos que trepaban por las paredes de los edificios hasta el techo del domo, anunciando nuevos espectculos y actores, viejos favoritos revividos en el teatro Polvo de Estrellas, bebidas populares, stimulk, estimulantes importados prohibidos. Klia ech un sediento vistazo a las cascadas de bebidas proyectadas. Haba permanecido veinte minutos en una tienda esperando a su contacto, sin atreverse a abandonar esa posicin ni siquiera por el tiempo que poda tardar en ir a buscar una bebida en un puesto callejero.
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Observaba las multitudes no slo con los ojos, y vea algo ms que los detalles de la superficie. En la superficie todo pareca estar bien. Al anochecer, hombres, mujeres y nios paseaban con lo que en Dahl consideraban indumentaria para el ocio: blusas blancas, culotes negros con rayas rojas en la cintura para las mujeres, monos rosados para los prepubescentes, ropa negra ms dinmica para los hombres. Sin embargo, una mirada ms atenta mostraba la tensin. stas eran las clases ms altas de los ciudadanos de Dahl, los operarios ms afortunados del turno diurno y las tareas de gestin, el equivalente funcional de los omnipresentes burcratas grises de otros sectores, pero haba hostilidad en sus rostros cuando no respondan a las bromas ni sonrean forzadamente. Sus vidriosos ojos lucan fatigados tras meses de decepcin y muchos despidos. Klia poda leer tambin los colores de sus emociones internas. Breves pantallazos, pues estaba ocupada en otra cosa: rojos furibundos y murmullos verdes y biliosos ocultos en la profundidad de la mente, no auras, sino pozos en los que slo poda atisbar desde ciertas perspectivas mentales. En esto no haba nada extraordinario; Klia saba cul era el nimo de Dahl, y en general trataba de ignorarlo. La inmersin plena no slo la distraera, sino que poda ser contagiosa. Tena que permanecer aislada del rebao para mantener su concentracin. Reconoci al chico en cuanto lo vio en la calle. Era un ao mayor que ella, ms bajo y corpulento, con rostro arrugado y cicatrices en la mejilla y la barbilla, insignias pandilleras de la calle ms recia de Billibotton; ella le haba pasado mercanca e informacin varias veces el ao pasado, cuando no se conseguan mejores trabajos. Quizs ahora lo viera con mayor frecuencia, y no le gustaba. Era difcil de convencer. En los ltimos das haba sido casi imposible encontrar buenos trabajos. Se saba que Klia estaba marcada; pocos se fiaban de ella. Sus ingresos haban descendido a casi nada y, peor an, haba escapado a duras penas de una pandilla de matones cuyo jefe no conoca. Haba gente nueva con nuevas alianzas, presentando nuevos peligros. KIia an confiaba en su destreza para escabullirse de cualquier situacin peligrosa, pero el esfuerzo la estaba agotando. Anhelaba un lugar tranquilo con amigos, pero tena pocos amigos, y ninguno dispuesto a cobijarla en estas circunstancias. Era suficiente para hacerle repensar su filosofa de la vida. El chico de cara fruncida vio a Klia cuando ella quiso que la viera, luego disimul exageradamente que la ignoraba. Ella hizo lo mismo, pero se le acerc, mirando en torno como si esperase a otra persona. Cuando estuvieron a poca distancia, el chico dijo: No nos interesa lo que traes hoy Por qu no te largas de Dahl y molestas a otro? La brusquedad y la rudeza no significaban nada. Klia estaba acostumbrada. Tenemos un contrato dijo sin inmutarse. Yo entrego, vosotros pagis. Mi jefe diurno no lo tomar a bien si vosotros... Por aqu dicen que tu jefe diurno est en los pozos dijo el chico, mirndola con descaro. Y tambin cualquier otro jefe diurno o nocturno que hayas tenido. Incluso Kindril Nashak! Se cuenta que lo amenazaron con mandarlo a Rikerian, sin acusaciones. Esta advertencia es gratis, muchacha. No habr ms. El dogal se cerraba. Qu hago con esto? pregunt Klia, alzando la caja de hojalata que llevaba bajo el brazo. Por aqu dicen que no acepte nada ni pague nada. Ahora esfmate. Klia lo mir menos de un segundo. El chico sacudi la cabeza como tocado por un insecto zumbn, mir a travs de ella. No informara que la haba visto. Si todos queran que se esfumara, y ya no haba trabajo ni motivo para quedarse, era hora de esfumarse. La idea la
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asustaba; nunca haba estado fuera de Dahl por ms de horas. Tena crditos para vivir menos de dos semanas, y muchos eran moneda del mercado negro que slo serva para los comerciantes locales, que de todos modos ahora quiz rehusaran a negociar con ella. Klia se dirigi hacia un vecindario menos prspero, conocido como Fleshplay Blando, y atraves el fracturado frente de plstico de un puesto de comida abandonado. All, entre envoltorios viejos y muebles rotos, cort el sello de seguridad de su paquete y lo abri para ver si contena algo que tuviera valor fuera de Dahl. Papeles y un librofilme. Los hoje y examin el sello del librofilme; cosas personales, en cdigo, nada que pudiera descifrar ni vender en ninguna parte. Lo haba sabido antes de abrirlo. Slo manejaba entregas de precio reducido, a menudo entregas de refuerzo, informacin demasiado delicada para enviarla adonde los agentes de seguridad pudieran interceptarla, pero no tanto como para que alguien quisiera pagar grandes sumas a mejores mensajeros. Y en un tiempo haba sido la mejor mensajera, una de las mejor remuneradas de Dahl, heredera de una tradicin de miles de aos, tan sofisticada, rebuscada en su lenguaje y sus ritos como cualquier comercio religioso fuera de Trantor. A veces, incluso documentos oficiales y pblicos eran entregados a los mensajeros dahlitas por jefes diurnos legtimos, para garantizar una entrega ms rpida ahora que otros sistemas de comunicaciones a menudo se atascaban o eran sometidos al escrutinio de la Comisin. Para ella, todo se haba reducido a nada en unos pocos das. Not que estaba llorando. En silencio, pero estaba llorando. Se enjug la cara, se sopl la nariz en un envoltorio polvoriento pero razonablemente limpio, arroj el paquete a la basura y sali de nuevo a la calle. Una vez afuera, cruz la calle y esper unos minutos. Pronto vio la persona que la segua, la que deba seguirla si fracasaba la entrega. Era una nia delgada y menuda, pocos aos menor que ella, fingiendo que jugaba en la calle, vestida con una versin ms discreta del mono negro de un operario de los pozos. Klia estaba demasiado lejos para persuadirla o sonsacarle informacin, pero no era necesario. La nia entr en el puesto abandonado y segundos despus sali con los jirones del envoltorio y el contenido del paquete. Klia haba seguido mensajeros al principio, a veces haciendo la limpieza despus de entregas fallidas. Ahora lo hacan por ella. Otro bofetn en la cara, el insulto definitivo. El trfico aumentaba. Al oscurecerse el techo, las luces de las marquesinas se volveran ms brillantes y frenticas, las multitudes buscaran un momento de alivio en sus vidas srdidas. Para una persona perseguida, ese abarrotamiento poda ser fatal. En una multitud poda pasar cualquier cosa, y ella tendra dificultades para persuadir, ocultarse, hacer que las masas olvidaran y escabullirse rpidamente; podan encontrarla y matarla. Pens en el hombre de verde. Ese recuerdo no le provocaba hormigueos en el cuero cabelludo, pero tenla que caer mucho ms bajo para renunciar a su independencia y unirse a un movimiento, aunque sostuvieran que eran gente como ella. Y menos si eran como ella. La idea de estar entre personas que podan hacer lo que ella haca... De pronto sinti un hormigueo en el cuero cabelludo. Con un gemido, se intern en las ondulantes multitudes, buscando la entrada de un zambullidor, esos grandes y antiguos ascensores que recorran los niveles de Dahl y la mayora de los dems sectores de Trantor. Vara Liso, exhausta y ojerosa, rog al estlido y joven mayor que la dejara descansar. Hace horas que estoy aqu gru. Le dola la cabeza, tena la ropa empapada de sudor, la visin borrosa.

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El mayor Namm se acarici distradamente las insignias imperiales, mordindose el labio inferior. Vara se concentr en l con un odio que rara vez haba sentido, pero no se atrevi a lastimarlo. Nadie? pregunt l con voz spera. Hace tres das que no encuentro a nadie. Los han ahuyentado a todos. l se alej del borde del balcn por donde se vea Fleshplay y la atestada avenida Trans Dahl. Muchedumbres de peatones pasaban bajo el balcn, mientras que trenes y tranvas en rales elevados y angostos carriles gruan a pocos metros de altura, sacudiendo el apartamento vaco. Vara haba escrutado la muchedumbre desde ese lugar durante siete horas; anocheca rpidamente y los brillantes letreros de la avenida comenzaban a darle jaqueca. Slo quera dormir. El consejero Sinter desea ver resultados dijo el joven mayor. Farad debe preocuparse por mi salud! replic Vara. Si me enfermo o me agoto, qu har? Soy toda la municin que tiene en esta pequea guerra! Su tono la sorprendi. Estaba en el lmite de su resistencia. Pero en vez de concentrarse en las necesidades de Farad, desplaz la carga hacia el mayor. Si mi efectividad disminuye por culpa de usted... qu dir el consejero Sinter? El joven mayor reflexion sobre esta posibilidad sin manifestar ninguna emocin. Usted es la que debe responder ante l. Yo slo estoy aqu para vigilarla. Vara Liso contuvo un arrebato de furia. Cunto se arriesgan! Ni siquiera lo saben! Bien, llveme a un sitio donde pueda descansar exigi. Ella no se encuentra aqu. No s dnde est. Hace tres das que no la detecto! El consejero Sinter tiene especial inters en que usted la encuentre. Usted dijo que era la ms fuerte... Aparte de m! grit Vara. Pero no la he sentido! El mayor rubio pareci entender que Vara no trabajara ms ese da. El consejero se sentir defraudado dijo, y se mordi de nuevo el labio inferior. Son todos idiotas?, se pregunt Vara, pero comprendi que no ganara nada con enfurecerse y dejar que el agotamiento la dominara, e incluso poda impedirle obtener lo que quera de Sinter. Necesito estar a solas un rato, descansar, no hablar dijo con voz ronca. Podemos intentarlo de nuevo maana, en otro sector. Necesito trabajar en una zona ms pequea, a lo sumo unas manzanas. Necesitamos ms agentes y mejor informacin. Desde luego dijo el mayor, con actitud ms razonable. Nuestra inteligencia ha sido deficiente. Lo intentaremos de nuevo maana. Gracias murmur ella. El mayor camin hasta la puerta del apartamento vaco y la abri para ella. Vara estaba por trasponerla cuando la atraves un agudo pinchazo de algo que slo poda llamar envidia: la sbita conciencia de que estaba cerca de un semejante con talentos similares a los suyos. Palideci y tartamude: Tttodava no. Ella est aqu! Dnde? pregunt el mayor, empujndola hacia la ventana. S, s, s murmur Vara mientras l la empujaba. Me tratan como un animal. Pero la emocin de la caza era fuerte. Seal con un dedo trmulo y se enjug los labios con el dorso de la otra mano. All abajo! Est cerca! El agente mir la multitud, siguiendo el dedo de la mujer. Una muchacha rpida y borrosa corra en medio de la muchedumbre hacia la entrada de un zambullidor. Us su comunicador para alertar a otros agentes de la calle.

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Est segura? le pregunt a Vara, pero ella slo poda sealar y frotarse los labios, tan fuerte era la sensacin. Tuvo que esforzarse para no temblar. Esa sensacin la sacaba de quicio. La haba conocido cuando estaba cerca de los dems integrantes del grupo de Wanda y Stettin, pero nunca con tal fuerza. Envidia, un dolor en el pecho, como si esa chica pudiera robarle todo en la vida y dejar slo expectativas vacas y una decepcin sin fin. Ella! dijo. Captrela, por favor! Klia sinti un ardor en el cuero cabelludo, y grit mientras se meta en el coche del zambullidor. Dos hombres mayores de grueso bigote negro y entrecano la miraron con preocupacin. Klia no poda ver por encima de sus hombros. Salt y entrevi dos hombres de rasgos macizos corriendo hacia las puertas abiertas. Las puertas empezaron a cerrarse; los agentes le gritaron que se detuviera y activaron codificadores cromticos para controlar el mecanismo. Klia meti la mano en el bolsillo y sac una llave de mantenimiento, ilegal pero comn entre los mensajeros. Las puertas del ascensor vacilaron, se detuvieron. Ella hundi la llave en el panel de control y grit: Emergencia! Abajo, ya! Las puertas volvieron a cerrarse. Los dos hombres no llegaron y golpearon el exterior, gritndole que se detuviera. Los hombres mayores procuraron evitarla. Dnde queris bajar? pregunt ella sin aliento, sonriendo. El prximo nivel, por favor dijo uno de ellos. De acuerdo. Ella dio instrucciones al zambullidor, luego hizo que los dos hombres olvidaran lo que haban visto. Bajaron en el nivel siguiente, y Klia orden a las puertas que se cerraran. Con un suspiro, se apoy en la pared sucia. Instrucciones de emergencia dijo una voz spera y metlica. Qu nivel de mantenimiento? Ella sonde con toda su fuerza mental y encontr lugares problemticos para muchos niveles de arriba y abajo. El cuero cabelludo an le arda. Tena que alejarse de los equipos que la buscaban. Haba una sola direccin viable... abajo. Al fondo respondi. Cero. Cuatro kilmetros bajo todos los niveles ocupados... Los ros suburbanos.

18 Tritch se reuni con Mors Planch en territorio neutral, lejos de la bodega pero a popa de los camarotes de la tripulacin, en un pasillo sin gravedad. Si esperaba ponerlo en desventaja por la falta de peso, se haba equivocado; Planch estaba tan a sus anchas sin peso como en gravedad estndar. Su cadver tiene talentos notables dijo Tritch cuando Planch apareci del otro lado del tabique. Su tripulacin tiene notables fallos ticos respondi Planch. Tritch se encogi de hombros. La ambicin es una maldicin constante hoy en da. Encontr a Gela Andanch fuera de la bodega, en psimo estado. Ahora est estable en la enfermera.
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Planch asinti; Lodovik no haba odo el nombre del sujeto, y se haba cruzado con Planch mientras trasladaba el cuerpo flojo. Planch haba llevado a Andanch y le haba dicho a Lodovik que regresara a la bodega. Supuestamente an estaba all. Qu estaban buscando? Alguien les pag dijo Tritch sin mayor nfasis. Supongo que era alguien opuesto a los que le pagan a usted. Si entregaban a Lodovik Trema, habran ganado cincuenta veces lo que les pago en un ao estndar. Es mucho dinero, aun tratndose de corrupcin imperial. Qu har con ellos? pregunt Planch. Supongo que habran tomado la nave y nos habran puesto fuera de combate. Tal vez nos hubieran matado. Trin est ahora en mi cabina, bebiendo a ms no poder... y no precisamente agua de Trillian. Cuando est bien ebria, quiz la expulse de la bodega encima de Trantor, y espero que se incinere encima del palacio. Tritch movi los prpados y tens los labios. Era una buena primera piloto. Ahora mi problema es qu har con usted. Yo no la he traicionado. Tampoco me ha contado la verdad. No s quin es Lodovik Trema, pero no es humano. Trin est delirando sobre simulacros... robots. El que la contrat le dijo que estara buscando hombres mecnicos. Qu sabe usted sobre robots? No es un robot dijo Planch con una sonrisa. Ya nadie los fabrica. En nuestras pesadillas. En librofilmes clase B dijo Tritch. Tiktoks con cerebros mutantes empeados en una ciega venganza. Pero Lodovik Trema... principal asesor del comisionado de Seguridad Pblica? No tiene sentido dijo Planch, como si esta conversacin fuera indigna de l. Busqu el dato, Mors. Tritch adopt una expresin triste, como si se aflojara fuera del tirn de la gravedad. Usted tena razn. Una buena cantidad de neutrinos puede ser mortfera. Y no hay proteccin contra el flujo de neutrinos. l se est muriendo minti Planch. En todo caso, su estado debe permanecer en secreto. Tritch sacudi la cabeza. No le creo. Pero cumplir mi palabra y lo dejar en Madder Loss. Reflexion un instante. Tal vez deje a Trin y Andanch con usted, para que usted resuelva ese problema. Ahora vaya a conferenciar con su ministro muerto. Dio media vuelta para marcharse. Puedo regresar a mi cabina? pregunt Planch. Le enviar comida y un catre a la bodega. Si dejo que alguien que se entiende con un cadver viviente vaya a proa, tendr un motn entre manos. Llegaremos a Madder Loss dentro de un da y medio. Planch tirit mientras ella se perda de vista. A l tampoco le gustaba asociarse con Lodovik Trema. Tritch estaba en lo cierto. Nadie poda haber sobrevivido a bordo del Lanza de Gloria. Nadie que fuera humano.

Lodovik estaba en la bodega junto a la caja, las manos entrelazadas, esperando el regreso de Planch. Con sus actos, Lodovik pareca haber causado graves daos a un ser humano, pero no experimentaba las dificultades que caba esperar en esa situacin: merma de actividad mental, autoexamen crtico y, en circunstancias extremas, desactivacin total.

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Aun teniendo en cuenta que la misin que realizaba para Daneel se someta a las estipulaciones de la Ley Cero, tendra que haber habido repercusiones profundamente incmodas. Pero no las haba. Lodovik estaba tranquilo y en pleno funcionamiento. No se senta demasiado satisfecho haba causado dao y era consciente de ello pero no experimentaba nada parecido a la paralizante conciencia de haber infringido una de las Tres Leyes calvinianas. Algo haba cambiado en l. Estaba tratando de averiguar qu era cuando Planch regres. Deberemos quedarnos aqu mientras dure el viaje dijo Planch con voz seca. Y tena una bonita cabina. Y la capitana y yo estbamos... Sacudi la cabeza, frunci la boca . No importa. Algo huele muy mal en todo esto. Qu ser? pregunt Lodovik. Se estir y sonri. La personalidad humana se impuso sin dificultad sobre sus dems funciones. La caja era estrecha, pero he pasado tiempo en peores condiciones. Supongo que no sal en el momento indicado. Ya lo creo. El hombre sufri un infarto. Lo lamento. Pero me temo que no se proponan nada bueno. Alguien ms lo busca, vivo o muerto coment Planch. Cre que el jefe de la Comisin de Seguridad Pblica era intocable. Invencible. Nadie es invencible en esta poca aciaga. Me disculpo por causarle dificultades. Planch mir a Lodovik con dureza. Hasta ahora he ignorado todas mis reservas acerca de esta misin, acerca de usted. En la poltica imperial, todo es posible... ciertos individuos pueden valer sistemas solares enteros. As funciona la poltica centralizada. No ser usted un difusionista, Mors Planch. No. No se gana dinero ni se vive demasiado cuando uno traiciona a Linge Chen. Al emperador, querr decir. Planch no se corrigi. Sin embargo, mi curiosidad ha subido a extremos peligrosos. La curiosidad es como el flujo de neutrinos... puede penetrarlo todo, y en cantidad suficiente puede matar. Soy consciente de ello... pero mi curiosidad por usted... Apret la mandbula y mir hacia otra parte. Soy un hombre maduro con una buena suerte extraordinaria. Dejmoslo as dijo Lodovik con una mueca. Hay cosas que ni usted ni yo debemos saber... y nos conviene refrenar la curiosidad. S, yo debera estar muerto. Lo s mejor que nadie. El motivo por el cual no he muerto, sin embargo, no tiene nada que ver con esas inslitas supersticiones acerca de... robots. Puede quedarse tranquilo en ese sentido, Mors Planch. No es la primera vez que oigo hablar de robots le dijo Planch. Los rumores sobre humanos artificiales circulan de mundo en mundo en ocasiones, como una brisa polvorienta. Hace treinta y cinco aos hubo una matanza en un sistema del Octante Sptimo. Cuatro planetas estaban implicados, mundos muy prsperos, unidos por una orgullosa cultura comn, preparndose para ser una fuerza de peso en la economa imperial. Lo recuerdo. El gobernante declar que tena pruebas fehacientes de que haba robots infiltrados en niveles muy altos, y fomentaban la rebelin. Muy triste. Miles de millones perecieron dijo Mors Planch. Supongo que le pagarn bien por su heroico rescate. Planch afloj el rostro. Eso es lo endiablado de esta situacin dijo. La capitana y sus tripulantes no nos tienen simpata. El honor de esta gente es voluble, y lo s bien... Lo mismo sucede con mi
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gente, como si fueran rasgos ancestrales. Nos llevarn adonde queramos ir, pero siempre existe la posibilidad de que hablen de ms en algn puerto espacial... Y no puedo hacer nada para evitarlo. Pero supongo que todo esto es tan descabellado que nadie les creer. Yo no les creera. Le he dicho a Linge Chen que usted ha muerto. El rescate fracas. Lodovik ech la cabeza hacia atrs. Y vamos a Madder Loss? Planch asinti. Una sombra de tristeza le cruz la cara, pero no dijo nada ms.

19 Linge Chen se preparaba para la cena informal en los aposentos privados del emperador cuando Kreen le llev el mensaje sellado de Planch. En las verdes honduras ocenicas de su sala de meditacin, dej la navaja y el jabn que usaba para rasurarse, inhal profundamente mientras Kreen se marchaba y apoy el pulgar en el pequeo paquete gris. El primer sello, aplicado por el receptor y decodificador, se abri ante este contacto, confirmando su identidad por microanlisis de la qumica drmica, as como el patrn de la huella dactilar. Abri el segundo sello, dentro del mensaje que vena en el disco, con unas palabras dichas con su voz, conocidas slo por l mismo. El mensaje se expandi como una flor. Mors Planch estaba en una nave, con un trasfondo borroso, y dijo en voz baja: Comisionado Chen, estoy en el Lanza de Gloria. La nave que he contratado es la nica que ha hallado la nave perdida hasta ahora, y pienso con cierta preocupacin personal en su profunda decepcin ante la noticia que le dar. El consejero ha muerto, junto con el resto de la tripulacin. Linge Chen mova los labios mientras reproduca el resto del mensaje. Planch mostraba los detalles truculentos: las hileras de cadveres en una cmara, el descubrimiento del encorvado y tieso cuerpo de Lodovik Trema en el puente. Planch confirm la identidad de Trema poniendo el identificador del comisionado sobre el brazalete de Trema. Linge Chen apag el mensaje antes que pudiera revelarle los innecesarios detalles de lo que Planch hara a continuacin. El cuerpo no sera recuperado, el descubrimiento de la nave sera olvidado. Linge Chen no deseaba ser acusado de favoritismo o extravagancia, y menos en un momento en que esperaba derrumbar a Farad Sinter por la misma acusacin. Por un momento se sinti como un nio. Haba estado convencido de que Lodovik Trema se mova en un plano superior al del resto de la humanidad. Nunca lo admitira, pero confiaba en Trema adems de admirarlo. Su casi infalible instinto personal le haba dicho que Trema nunca lo traicionara, nunca hara nada que no sirviera a los intereses de Linge Chen. Incluso haba invitado a Trema a reunirse con su familia en ocasiones especiales, el nico consejero (o comisionado, llegado el caso) que haba invitado jams. Lodovik Trema haba sido una presencia grata y constante en esas ocasiones, jugando solemnemente y con cierta inocencia con los hijos de Linge Chen, felicitando a las madres por su habilidad culinaria, que a lo sumo era aceptable. Y los consejos de Lodovik... Lodovik Trema nunca le haba dado malos consejos. Se haban elevado juntos a esa cumbre de la responsabilidad tras veinticinco aos de servicios, al principio carentes de gloria y a menudo dolorosos. Haban capeado el temporal del final del reinado de Agis y los primeros aos de la junta, y Lodovik haba sido imprescindible para disear la Comisin de Seguridad Pblica, un organismo moderador que al fin reemplaz la junta militar. Pasaron diez minutos. Kreen golpe suavemente la puerta.
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S dijo Chen. Ya termino. Cogi la navaja y termin de rasurarse la barba, dejando una tez suave y plida. Luego, como medida de su emocin, abri dos pequeos tajos junto a la oreja izquierda. La sangre le humedeci el pelo. La sec con una toalla blanca y arroj la toalla a un incinerador, ofrendando su sangre a oscuros poderes. En su juventud en la Municipalidad de Educacin Imperial de Runim, haba aprendido estos rituales como parte del camino hacia la adultez, siguiendo las Reglas de Tua Chen. Tua Chen haba sido el producto de mayor xito en el plan secreto de los ruellianos ortodoxos para desarrollar un linaje selecto de administradores y burcratas imperiales, cuatro mil aos antes, conocidos como las Luces Brillantes. En su madurez, Tua Chen haba preparado dos libros de reglas, basados en principios ruellianos: uno para educar a los administradores aristocrticos (y en ocasiones a un emperador), el otro para entrenar a los cientos de miles de millones de burcratas del Imperio, los Grises. Linge Chen tena fama de ser descendiente directo de Tua Chen. En su forma moderna, la Escuela de la Luz Brillante estaba plagada de supersticiones y era casi inservible, pero en sus tiempos de auge haba formado administradores que eran enviados a los confines del Imperio. A cambio, desde todo el Imperio, millones de candidatos Grises viajaban cada ao a Trantor para recibir la formacin de Tua Chen. Los mejores ocupaban puestos en la infinita burocracia del planeta, compitiendo con los ms atrincherados y resentidos Grises de Trantor; el resto, tras completar su peregrinacin, regresaba a su hogar u ocupaba puestos en mundos fronterizos. Linge Chen era el estudiante que haba tenido mayor xito al terminar los estudios, y no deba su triunfo al respeto exagerado por esos persuasivos ritos secretos. De no ser por Lodovik Trema... Era lo menos que poda hacer. Sire... dijo Kreen. Con cierta preocupacin, observ las pequeas heridas de su amo, pero tuvo el buen tino de callarse. He terminado. Treme la tnica para la presencia imperial, y tambin la faja negra. Qu pongo en la faja, sire? El nombre de Lodovik. Kreen contrajo la cara con angustia. Ninguna esperanza, sire? Linge Chen sacudi la cabeza bruscamente y pas junto a su sirviente para entrar en el guardarropa. Kreen se qued en el lavabo unos segundos, con genuina pesadumbre. Lodovik siempre lo haba tratado como un igual. El lavrentiano valoraba esa actitud, ese comentario tcito. Con un gesto, se despej y sigui a su amo.

20 El comedor privado estaba lleno de criados del palacio que realizaban arreglos de ltimo momento. Hari mir el enorme candelabro con sus diez mil adornos de cristal reluciente, que imitaban los Mundos del Ao Galctico escogidos por el emperador, luego el pasillo de cien metros con sus slidas columnas de matriz de palo y la famosa escalera de piedracobre verde, importada del nico sistema colonizado de la Gran Nube Magallnica, una colonia fallida, abandonada dos siglos atrs, que haba dejado slo este obsequio como recordatorio. Torci los labios al ver la escalera. Como primer ministro, haba interrumpido el apoyo imperial a ese vigoroso mundo, temiendo que se independizara y obtuviera demasiado poder.
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Demasiadas decisiones destinadas a preservar el Centro, pecados necesarios del poder. Se haba asegurado de que no se fundaran ms colonias alejadas. La mesa estaba servida con treinta platos en el medio, y treinta sillas de bano, ninguna ocupada an, pues los huspedes no haban llegado y, por cierto, el emperador an no se haba sentado. Klayus I escolt a Hari por el pasillo como si fuera un husped de honor en vez de una inesperada molestia. Cuervo. As te he llamado, verdad? Te molesta? Cuervo Seldon! Qu ttulo sugerente! Heraldo de la perdicin. Llmame como desees, alteza. Un apodo difcil de sobrellevardijo Klayus con una sonrisa. Hari, que nunca pasaba por alto la belleza femenina, vio a tres mujeres deslumbrantes por el rabillo del ojo y se volvi automticamente para enfrentarlas. Las mujeres lo rozaron como si fuera una estatua y se acercaron al emperador como si trabajaran en equipo. Mientras lo rodeaban y dos se inclinaban para susurrarle al odo, KIayus se sonroj y prcticamente ri de alegra. Mi terceto extraordinario! las salud, despus de escuchar unos segundos. Hari, no creeras cun hbiles son estas mujeres, ni lo que pueden hacer. Ya han estado presentes en mis cenas. Las mujeres miraron a Hari como si fueran una, con moderado inters, pero entendieron la actitud del emperador hacia el anciano con rpida y mortfera precisin. Hari no era una figura poderosa sino un juguete, incluso menos que ellas mismas. Hari pens que si les hubieran crecido colmillos o pelo en la nariz, no habran perdido atractivo tan rpidamente. Con una sabidura nacida ms de su larga vida y de muchas conversaciones con Dors acerca de la naturaleza humana que de ninguna ecuacin, imagin sus expertas manipulaciones, su piel clida, sus voces melifluas, enmascarando hielo de amonaco. Dors haba hecho muchas observaciones mordaces sobre el sexo humano sobre el cual estaba modelada, y rara vez se equivocaba. Klayus desech a las mujeres con unas palabras suaves. Mientras ellas se alejaban, ambos siguieron su marcha por el pasillo, y Klayus le murmur a Hari: No te impresionan, verdad? Las de su clase constituyen gran parte de las mujeres de aqu. Bellas como lunas escarchadas. Mi consejero privado logra encontrar otras de mejor calidad, pero... Suspir. En cuestin de mujeres, las piedras finas son ms fciles de conseguir que las gemas, para un hombre de mi posicin. Lo mismo ocurra con Cleon, alteza dijo Hari. Tuvo tratos con tres princesas consortes durante su juventud. Luego, en su madurez, abjur totalmente de las mujeres. Muri sin heredero, como sabes. He estudiado a Cleon, por cierto dijo reflexivamente el emperador. Un hombre slido, no muy inteligente pero muy capaz. Gustaba de ti, verdad? Dudo que cualquier emperador haya gustado de un hombre como yo, alteza. Oh, no seas modesto! Tienes un gran encanto, de veras. Estuviste casado con esa mujer notable... Dors Venabili dijo una voz aflautada a sus espaldas. El emperador se volvi grcilmente, deslizando su tnica por el suelo, y su cara se ilumin. Farad! Qu amable de tu parte venir temprano. El consejero privado se inclin ante el emperador y mir de soslayo a Hari. Cuando supe quin te visitaba, no pude resistirme, alteza. Conoces a mi consejero privado, Farad Sinter. Farad, he aqu al famoso Hari Seldon. Nunca nos presentaron dijo Hari. Nadie se estrechaba la mano en presencia del emperador; demasiadas armas haban pasado entre las manos de conspiradores y asesinos en
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los siglos pasados, de modo que un simple apretn era una grosera y hasta peligrosa ruptura de la etiqueta. He odo hablar mucho de tu clebre esposa dijo Sinter con una sonrisa. Una mujer notable, como dice el emperador. Hari ha venido aqu para prevenirme sobre tus actividades dijo Klayus con una sonrisa, mirndolos a ambos. No saba en qu andabas, Farad. Hemos discutido mis objetivos, alteza. Qu nueva informacin desea agregar el profesor Seldon? Dice que ests persiguiendo hombres mecnicos. Robots. Por lo que l dice, pareces estar obsesionado con ellos. Hari se puso tieso. Esa situacin se estaba poniendo muy peligrosa y l comenzaba a sentir que se cerraba el dogal. Casi lamentaba haber encarado con tanta franqueza a una persona tan retorcida e imprevisible como Klayus. No sera conveniente que Farad Sinter le cobrara inquina. Ha confundido mis objetivos, aunque quiz los rumores lo hayan desorientado. Hay nuevos rumores falsos acerca de nuestras actividades, alteza. La sonrisa de Sinter derramaba miel y bondad. Ese estudio gentico... muy valioso, no crees, Hari? Alguien te lo ha explicado? En todo el sistema, y tambin en las doce estrellas centrales ms prximas dijo Sinter. Se ha explicado en las publicaciones cientficas imperialesdijo Hari. Pero matar gente! continu Klayus. Para qu, Farad? Para tomar muestras? Hari apenas poda creer lo que oa. Era como si el emperador acabara de condenarlo a muerte, aunque lo haca entregndole su cabeza a Farad Sinter. En bandeja, para la cena. Son mentiras, desde luego dijo lentamente Sinter, con los ojos entornados. La polica imperial habra denunciado esas indiscreciones. No s dijo Klayus, con un destello alegre en los ojos. En todo caso, Farad, Cuervo tiene interesantes observaciones sobre esta bsqueda de los robots. Hari, explcanos las dificultades polticas que podran seguir, si esos cambios se propagan. Hblale a Farad de... Jojo Joranum, s, lo s dijo Sinter, con labios finos y mejillas blancas. Un aspirante a usurpador de Mycogen. Estpido y fcil de manipular... en parte por ti, verdad, profesor Seldon? Su nombre se mencion dijo el emperador, mirando a un lado como si empezara a aburrirse. En verdad dijo Hari, Joranum era slo un sntoma de un mito ms vasto, con consecuencias mucho peores en otros mundos aparte de Trantor. Un mito que no he analizado, medido ni investigado... y todo por las prohibiciones de Daneel. Hari comprendi que le costara hablar sobre el asunto. Carraspe. Sinter le ofreci un pauelo, pero Hari sacudi la cabeza y sac el suyo. La aceptacin de esa prenda tambin poda interpretarse mal. Y podr ser peligroso? Trantor y el Imperio han llegado a eso? De un modo u otro, Hari no caera en esa trampa tan sencilla. En el mundo de Sterrad. Nikolo Pas. El emperador mir inexpresivamente a Hari. No s nada de Nikolo Pas. Un carnicero, alteza explic Sinter. Responsable de la muerte de millones. Miles de millones, en realidaddijo Hari. En una vana bsqueda de humanos artificiales que segn l se estaban infiltrando en el Imperio. El emperador mir a Hari unos segundos, con rostro blando.
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Yo tendra que saber de su existencia, verdad? Muri en Rikerian el ao anterior a tu nacimiento, alteza dijo Sinter. No es un momento glorioso de la historia imperial. Algo haba cambiado en el ambiente. Klayus tena un aire de amargura y decepcin, como si se anticipara a un deber desagradable. Hari mir a Sinter y vio que el consejero privado estaba estudiando la expresin de su emperador con cierta preocupacin. Entonces comprendi que Klayus y Sinter jugaban con l. El emperador ya estaba al corriente del asesinato de ciudadanos de Trantor. Pero ni Sinter ni sus tutores le haban hablado de Nikolo Pas, y esto lo perturbaba. No se supone que yo sea tan ignorante dijo Klayus. Realmente debera dedicar ms tiempo al estudio. Cuntame, Cuervo. Qu hay con Nikolo Pas? En dcadas pasadas, y cada pocos siglos, alteza, hubo marejadas e incluso borrascas de turbacin psicolgica, centradas en el mito de los Eternos. Sinter hizo una mueca visible. Hari sinti cierta satisfaccin. El resurgimiento de ese mito continu ha conducido casi invariablemente a la conmocin social, y en algunos casos extremos al genocidio. Realic una entrevista con Nikolo Pas cuando serva a Cleon como primer ministro, alteza. Pas varios das hablando con l, un par de horas por vez, en su celda de Rikerian. Los recuerdos parecan llenar la mente de Hari. Qu crea Pas? pregunt el emperador. En la sala los criados estaban en sus puestos. Todos los arreglos haban concluido, la cena se demoraba; no se poda permitir que entraran los huspedes hasta que se hubiera ido el emperador, para realizar una entrada ms formal ms tarde. A Klayus no pareca importarle. Pas sostena haber capturado un humano artificial activo. Sostuvo que lo haba puesto... Hari carraspe de nuevo. En este contexto le costaba usar la palabra robot. Se senta expuesto y en desventaja, pues la prohibicin que le impeda mencionar la naturaleza de Daneel se haba difundido a otras zonas de la memoria y la voluntad. Sostena haber aislado al humano artificial... Robot. Podramos estar aqu toda la noche dijo Klayus con impaciencia. Eso pareci romper una barrera, y Hari asinti. Robot. En un lugar muy seguro. El robot se desactiv a s mismo. Qu pasmoso, qu noble! exclam Klayus. Pas sostena que sus cientficos diseccionaron y analizaron el cuerpo. Pero el cuerpo, esa forma mecnica inactiva, fue sacado de ese mbito seguro y desapareci sin dejar rastros. All comenz la cruzada de Nikolo Pas. Los detalles son demasiado largos y truculentos para mencionarlos aqu, alteza, pero estoy seguro de que podrs hallarlos en la Biblioteca Imperial. Los ojos de Klayus eran como canicas en la cabeza de una imagen de cera, y apuntaban a Hari. Se volvi hacia Sinter. Tu argumento parece obvio, Hari. Profesor Seldon, puedo llamarte Hari? El emperador ya le haba preguntado esto en su conversacin anterior, pero Hari no lo mencion. Una vez ms, respondi: Sera un honor, alteza. El argumento es que estas oleadas de infortunio comienzan inevitablemente cuando un alto funcionario se obsesiona e inicia investigaciones ftiles. Y cuando las investigaciones se descontrolan, le cuestan al Imperio muchas vidas y muchos bienes. Supersticiones. Mitos. Siempre peligrosos, como las religiones. Sinter no dijo nada. Hari se limit a asentir. Ambos tenan la frente perlada de humedad. El emperador pareca reflexivo y calmo.
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Estoy dispuesto a jurar que mi consejero privado no padece de semejantes delirios, Hari. Espero que te quedes tranquilo. S, alteza. Y t, Farad, comprendes la profundidad de la preocupacin de Hari, que viene aqu a comunicarme esta informacin sobre el estado de la percepcin burocrtica y popular? Los ciudadanos! Como un mar de susurros. Los Grises! Los eternos manipuladores del destino humano, el mayor poder por debajo del palacio! Y la nobleza... barones y aristcratas, arrogantes, conspiratorios... Tan importantes, y tan a menudo presa de obsesiones fluctuantes, eh? Hari no comprendi a qu se refera el emperador. No hay rencor contra Hari, eh, Farad? Claro que no, sire. Sinter mir a Hari con una sonrisa luminosa. Aun as... Klayus apoy la barbilla en una mano y se toc los labios con un dedo. Qu historia asombrosa! Tendr que examinarla. Y si el carnicero tena razn? Eso cambiara todo. Qu pasara entonces? Klayus se volvi para recibir un mensaje del principal sirviente del comedor, un lavrentiano mayor y taciturno. Mis huspedes, incluido el comisionado mayor, estn esperando dijo el emperador . Hari, algn da debes cenar a la mesa conmigo, como sin duda hiciste con el infortunado Cleon y el casi igualmente infortunado Agis. Sin embargo, como en este momento no gozas de la simpata de Linge Chen, esta noche no sera una ocasin apropiada. Mis sirvientes te conducirn al palacio. Mi consejero privado y yo te damos las gracias, Cuervo. Hari hizo una reverencia y dos corpulentos sirvientes, probablemente Especiales disfrazados, ocuparon posiciones en sus flancos. Mientras se lo llevaban de la cmara y pasaba bajo el asombroso candelabro, las puertas de la derecha se abrieron y entr Linge Chen. Sus ojos se cruzaron con los de Hari, y Seldon sinti un temblor emocional que no pudo identificar. Despreciaba a Chen, pero el hombre estaba cumpliendo un papel muy importante en el Plan. Estaban ntimamente conectados, tanto poltica como histricamente, y Hari no sinti satisfaccin al detectar cierta tristeza en los rasgos del comisionado. Como si hubiera perdido a un amigo, pens. Yo tambin he perdido a casi todos mis amigos y seres queridos. Han muerto o se han ido. Desaparecido. Y de algunos ni siquiera puedo hablar! Hari salud cordialmente a Chen. El comisionado desvi los ojos como si Hari no existiera. Los dos criados corpulentos se lo llevaron del palacio, y Hari aguard en una parada de taxis para regresar a la biblioteca y a sus aposentos, mucho ms cmodos aunque mucho ms humildes. En el taxi, apoyado en los cojines del asiento trasero, Hari cerr los ojos y respir profundamente. Quiz no durase ms que el tiempo que uno de los agentes de Sinter necesitara para dispararle. Qu le dira a Wanda? Haba triunfado o haba empeorado las cosas? Era imposible saber cun inteligente era el emperador, cunto control poda o deseaba ejercer sobre sus consejeros y ministros. Al parecer Klayus I era un maestro en el arte de ocultar su carcter y sus emociones, por no mencionar sus intenciones. Aun as, Hari saba desde tiempo atrs que Klayus estaba condenado a un reinado breve. Las probabilidades de que Chen lo asesinara o depusiera en los dos prximos aos ascendan al sesenta por ciento, al margen de su carcter o inteligencia, de acuerdo con las interpretaciones inmediatas que derivaban de las ecuaciones de su Radiante Prima.
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En su apartamento de la biblioteca, Hari se desvisti y se duch, se puso una bata y se sent en su sencilla cama. Mir sus mensajes. Los respondera cuando regresara a su oficina el da siguiente. Ese apartamento no tena ventanas, ningn lujo; era un sencillo rectngulo de dos habitaciones con un techo un poco ms alto que su cabeza. En todo Trantor, era el nico lugar donde poda sentirse cmodo, seguro, relajado. La nica habitacin donde esas ilusiones podan prevalecer.

21 Klia tirit en el vasto espacio hueco y baj la mirada hacia la confluencia de dos de los ros ms grandes de Trantor. Doce mil aos atrs haban tenido nombre; ahora slo estaban designados con nmeros, pero aun esos nmeros hablaban de grandeza: Uno y Dos. Uno atravesaba media Sirta, el continente que albergaba algunos de los sectores ms poblados, incluido el palacio imperial, Streeling y Dahl. Miles de aos atrs, mientras la poblacin de Trantor creca y los ingenieros pensaban en albergar miles de millones ms, haban tomado la decisin de cubrir todas las masas terrestres, cavar bajo la corteza y abrir huecos aun en las capas que haba bajo las costas martimas. Esos antiguos ingenieros decidieron sabiamente no desviar ni modificar los cauces de agua de Trantor. Lograr que la piel metlica de sus nuevas estructuras soportara tanta agua en su viaje hacia el mar era un derroche, as que abrieron canales profundos donde antao haban circulado ros naturales, y dejaron que las lluvias los llenaran. All donde los primeros sectores reclamaban napas de agua naturales, los ingenieros con el mandato del legendario emperador Kwan Shonam crearon nuevos materiales porosos para que las cuencas permitieran que las napas siguieran siendo tiles. Klia no entenda las complejidades del agua en Trantor ms que cualquier ciudadano normal. Saba que all, cincuenta metros debajo de donde estaba, en el remolino rugiente donde chocaban los dos ros, haba poder. Valoraba el poder, pero era demasiado joven para temerlo apropiadamente; adems, tena una arrogancia nacida de sus habilidades. No poda persuadir a los ros de que cambiaran, pero los ros humanos... Eso era diferente. Klia tena fro, hambre y furia. Se senta ultrajada. Si tan slo supieran! Inhal profundamente y pens en el da en que perseguira a quienes ahora la obligaban a correr y ocultarse como una rata. Se sent en la pasarela de mantenimiento, las pantorrillas en X, y domin sus emociones negativas. Tena que encontrar un sitio donde dormir; all haba demasiada humedad; fro y ruido. Tena que encontrar comida. Habra pocos alimentos bajo tierra; poda esperar el paso de un tranva de mantenimiento, detenerlo, robar cajas de provisiones y persuadir a la cuadrilla de que se olvidara. Esto le provoc una sonrisa. Sera un espectro, un fantasma, el fantasma de los dos ros... En Dahl algunos crean que los que vivan bien pasaban a formar parte de los grandes ros y fluan hacia los mares cubiertos, para vivir all en comunidades perfectas lejos del conocimiento del Imperio. Los que vivan mal iban a los pozos trmicos a sudar y trabajar para siempre. Ella no crea en esas cosas, pero era interesante pensar en ellas mientras su mente subconsciente elaboraba sus problemas y presentaba soluciones. El tranva segua apareciendo en sus pensamientos. Lo imaginaba como una enorme lombriz con muchas ruedas, con compartimientos cmodos y bien iluminados. Poda trabar amistad con los obreros de mantenimiento. Tal vez uno de ellos fuera excepcional, un dahlita
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nativo con un enorme bigote, mucho ms viril que su padre o cualquiera de los furtivos traficantes del mercado negro; la confortara al principio, sin imponerle nada, hasta que ella decidiera qu quera, qu quera su cuerpo... Esas visiones romnticas slo ahondaron su soledad. Se senta muy vulnerable. Dio un puetazo en una baranda y escuch el estruendo hueco que era engullido por el rugido del agua. No haba tiempo para soar! Sera inhumana, estara por encima de las pasiones y necesidades, se vengara prontamente y vivira para infundir temor y respeto. Usaran su nombre para obligar a los nios a portarse bien... De pronto sus ojos hmedos se secaron y Klia se ri de sus ridculas visiones. La risa se elev y, milagrosamente, el fragor del ro no devor el sonido: en cambio, la risa rebot en las grandes bvedas y volvi hacia ella como una carcajada multitudinaria. Por el momento a menos que apareciera ese corpulento y gentil obrero dahlita estaba fregada. Lo saba. Pronto tendra que regresar a Dahl, y necesitara un escondrijo. Si estaban buscando a los que posean su talento, escogera el mejor bando y colaborara. Por un tiempo. Esta necesidad era un fastidio, pero Klia no era tonta. No languidecera con sus sueos moribundos en esa oscuridad hmeda, sin ms compaa que los grandes ros. 22 Mors Planch escuch los ruidos del suave aterrizaje desde el asiento de emergencia de la bodega. Lodovik Trema estaba sentado junto a l, los ojos cerrados, el rostro sereno. Planch saba algo sobre Madder Loss que ni Tritch ni su tripulacin entendan. Cincuenta aos atrs, Madder Loss haba sido una gema prometedora en la tnica negra del emperador del espacio galctico, un mundo renacentista donde el intelecto, la filosofa y la ciencia ardan con esplendor. Las vastas ciudadescontinentes de Madder Loss haban logrado resplandecer ms que Trantor, que ya entonces manifestaba su vejez. Y por un tiempo Trantor haba tolerado a Madder Loss como una grande dame podra tolerar por un tiempo la presencia de una mujer bella en la corte, viendo madurar su belleza con ms irona que envidia. Pero luego la bella mujer, sin ser muy consciente de su efecto, comienza a llamar la atencin de los amantes de la grande dame, y la tolerancia se convierte en benigna negligencia, y al fin llega el inexplicable recorte de recursos y la joven descubre que es una nulidad, evitada por la corte, y su nombre es un rumor desagradable. Planch haba visitado Madder Loss treinta aos antes para recoger informacin para Linge Chen. En esa poca Chen era administrador de primer grado del comercio del Segundo Octante. Lo que Mors haba visto entonces le habra partido el joven corazn si Chen mismo no lo hubiera prevenido y preparado: hermosos puertos espacianos vacos, domos relucientes y plexos nuevos condenados a la decadencia, taciturnos funcionarios en anticuados uniformes imperiales adhiriendo a las normas sin entusiasmo. Florecientes mercados negros, e incluso multitudes de mujeres y nios hambrientos frente a la cerca del puerto espacial. Madder Loss le haba abierto los ojos a las mareas y flujos de la historia y la economa y haba sembrado esa semilla de rebelin personal que acababa de florecer. A partir de entonces Mors haba buscado un modo de contrarrestar la fra y desafectada racionalidad de Linge Chen y sus agentes de la nobleza, con sus sofocantes hordas de Grises, que imponan lmites y extirpaban la carne brillante y joven del Imperio en nombre del predominio y el orgullo de Trantor. De la eficacia poltica. Tritch baj a la bodega y le extendi su registro para que pusiera su imprimtur. Todo segn lo convenido murmur ella sin mirarlo, mantenindose alejada de Lodovik. Lodovik se levant de su asiento y se detuvo junto a la gran escotilla. Leves chirridos y un cambio de presin revelaban que pronto se abrira. Segn lo convenido repiti Mors, y marc los formularios.
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Que nuestros caminos jams se crucen de nuevo dijo Tritch, y extendi el dedo ndice. l lo enganch con su ndice, en el antiguo saludo de sus antepasados comunes, y ambos tironearon suavemente. Ahora largo de aqu orden ella, y ambos obedecieron rpidamente, saliendo al aire enrarecido y al ominoso silencio de un enorme atracadero donde no haba ms naves. Debo llevarlo a la residencia privada de un mdico que vive en el campo le dijo Planch a Lodovik mientras esperaban un transporte en la terminal de pasajeros. Estaban a solas en una vasta sala diseada para albergar decenas de miles. Las tejas iluminadas del techo, ms maltrechas que las de Trantor, formaban dibujos al azar. Una luz turbia baaba el recinto y por momentos Mors crea que se ahogara, tan estancado estaba el aire. Haban encontrado un solo funcionario imperial en el polvoriento puesto de revisin de pasaportes, y l los invit a pasar con una mueca socarrona: si a su mundo no le importaba, qu le importaba a l? La sala estaba llena de tiktoks rotos que parecan las vctimas de una peste mecnica. La peste haba sido la falta de repuestos; Madder Loss haba utilizado obreros mecnicos y los haba retenido mientras Trantor y la mayora de los mundos imperiales se deshacan de ellos. Ya ni siquiera los usaban como chatarra. Lodovik mir a Planch comprensivamente. Esto no es agradable para usted observ. No suspir Planch. Mire lo que ha hecho el Imperio... un desperdicio. A qu se refiere? Trantor hizo esto porque tema perder su prominencia. Estruj un mundo hasta dejarlo sin vida. Lodovik desvi los ojos. Culpa usted a Linge Chen? Por eso lo ha traicionado? Planch palideci. No he dicho nada sobre Linge Chen. No dijo Lodovik. Planch mir al hombre con sbita aprensin. Si Chen se enteraba, no estara a salvo en ningn lugar de la galaxia. Un desvencijado taxi terrestre con forma de losange se aproxim con grandes ruedas blancas. La conductora era una mujer mayor vestida con una desleda librea roja. Su dialecto era casi ininteligible, pero Planch logr comunicarse con ella. Pareca feliz de tener pasajeros que pagaban y en crditos imperiales! y an ms feliz de salir del centro urbano. S que usted ha trabajado para Chen en el pasado dijo Lodovik mientras traqueteaban por una autopista llena de baches. All las autopistas estaban al descampado en vez de atravesar domos o tneles, como en Trantor. El sol de la maana deslumbr a Planch. El aire rosado lo baaba todo con un fulgor tibio y nostlgico. Estuve al corriente de algunos casos. Desde luego. Ahora usted trabaja para un hombre llamado Positdijo Lodovik. Planch se sobresalt y puso mala cara. Debera matarlo ahora y marcharme de Madder Loss murmur. Bien, usted conoce los cdigos. Eso es obvio. Se enfureci con Chen cuando l aplic las medidas que estrangularon Madder Loss y otros mundos renacentistas. Pero el estrujamiento de los mundos renacentistas, como usted lo describe, no era la poltica inicial de Linge Chen. Comenz bajo el ministerio de Hari Seldon, que impuso esa medida para aumentar la estabilidad del Imperio. Planch mascull que conoca muy bien la intervencin de Seldon.
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No apruebo muchas medidas imperiales, y Chen lo saba cuando trabaj para l. Pero ahora no trabajo para l. No tiene por qu preocuparse replic Lodovik. Chen nunca lo sabr. Planch se movi en el asiento rajado. Veinte minutos anunci la conductora con voz jovial. Era la casa ms inslita que Planch haba visto, un edificio pequeo aislado en medio de un campo cubierto de plantas verdes que formaban una moqueta viviente bajo el tibio sol. Los alrededores de la ciudad estaban a diez kilmetros, y el edificio ms prximo a cinco kilmetros. El terreno intermedio consista en colinas bajas y ondulantes cubiertas de matorrales chatos, morados o azulados. La campia pareca elegante y vivaz, muy colorida en comparacin con la deteriorada ciudad. El taxi los dej en un ancho crculo pavimentado frente al edificio. Haba un hombre alto bajo un toldo que flameaba ociosamente en la brisa clida. Se adelant y salud a Mors Planch con una reverencia. Ha hecho bien su trabajo dijo. Planch devolvi el saludo, extendi un brazo hacia Lodovik y dijo: El no caus muchos problemas. Retrocedi como si ambos pudieran hacer algo inesperado, ponerse a pelear o quizs estallar en llamas. Est en libertad de irse dijo el hombre. Necesito documentos. Usted parece ser el contacto que conoc en Trantor, pero... El hombre gesticul y un tiktok maltrecho pero en buen funcionamiento sali de la casa con un bolso. Esto completar nuestro acuerdo, por ahora. El bolso tambin contiene los papeles que usted pueda necesitar para ir adonde desee, a salvo, en los territorios an controlados por el Imperio. Quiero largarme del Imperio, para siempre dijo Planch. Tambin encontrar documentos que lo ayudarn a hacer eso dijo el hombre. Planch, a pesar de su inquietud, pareca reacio a regresar al taxi. Qu ms puedo ofrecerle? pregunt el hombre. Una explicacin. Quin es usted y qu representa? Nada dijo el hombre. Lamento decir que usted pronto olvidar lo que vio aqu, y su intervencin en el rescate de mi amigo. Amigo? S. Hace miles de aos que nos conocemos. Usted habla en serio. Quin es usted? pregunt Planch, a pesar de un cosquilleo de respeto mezclado con miedo. Vyase, por favor dijo el hombre, tocndose levemente el sombrero. Planch se toc la cabeza, dio media vuelta en silencio y regres al vehculo. La puerta se abri con un gruido. Lodovik observ la partida de su salvador. Luego, sin usar palabras humanas, sino una pulsacin de alta frecuencia y borbotones de microonda, ambos intercambiaron saludos, y Lodovik present un informe parcial. Despus de eso, R. Daneel Olivaw habl con palabras: Hagamos esto en tiempo humano y en modos humanos, por el momento. De acuerdo dijo Lodovik. Siento curiosidad por mi prxima misin.
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Daneel abri la puerta de la residencia, y Lodovik entr antes que l. Afirmas que hay algo diferente en ti. Pero examino tu informe de estado y no veo ninguna anomala. S. He examinado mi estructura mental y mi programacin desde el accidente, tratando de localizar esa diferencia. Has llegado a alguna conclusin? S. Ya no estoy obligado a obedecer las Tres Leyes. Daneel recibi esta declaracin sin una reaccin humanamente observable. La sala principal de la casa contena dos sillas, y en las paredes haba nichos para tres tiktoks, pero para Lodovik lucan como los nichos antao reservados para los robots en Aurora, decenas de miles de aos antes. Si eso es verdad, habr graves dificultades, pues observo que todava funcionas. No te has desactivado. Eso habra sido imposible en estas circunstancias, pues no comprend esta nueva condicin hasta despus de ser rescatado por Mors Planch. Inadvertidamente caus dao a un ser humano de la nave que Planch contrat para encontrar el Lanza de Gloria. Ni siquiera sent rastros de la reaccin que deb sentir. Llego a la conclusin de que el flujo de neutrinos ha alterado mi cerebro positrnico de modo imprevisto. Ciertos elementos cruciales de mis circuitos lgicos se pueden haber transmutado. Entiendo. Has pensado qu decisin tomars ahora? Debo desactivarme, y pedirte que destruyas mis restos, o bien debo ser enviado a Eos, si la continuacin de mi existencia cumple algn propsito. Daneel se sent en una silla, y Lodovik en la otra. Ya no pareca apropiado ocupar los nichos, que en todo eran demasiado angostos para sus cuerpos de tamao humano. Por qu viajaste hasta aqu en vez de enviar un emisario? pregunt Lodovik. Por el momento tengo todos los emisarios posibles en posiciones clavedijo Daneel . No poda prescindir de ninguno, y tampoco puedo darme el lujo de perderte. Deba hacer escala en Madder Loss en mi viaje a Eos. Normalmente habra postergado mi viaje, pues sta es una poca muy delicada, y el accidente ha causado graves dificultades. En el Palacio Imperial ha provocado una lucha poltica que podra implicar directamente a Hari Seldon. Aunque Lodovik no haba trabajado directamente en el Plan, estaba bien informado acerca del psicohistoriador. Guardaron silencio unos segundos, luego Daneel habl de nuevo. Iremos a Eos. Debo pedir una nave pequea para ti. Hay una misin que puedes realizar para m cuando regreses. Lo lamento, Daneel interrumpi Lodovik. Debo enfatizar que no funciono adecuadamente. No deberas encomendarme ms misiones hasta que me hayan reparado o reprogramado. Eso slo puede hacerse en Eos dijo Daneel. S, pero existe la posibilidad de que ya no obedezca tus instrucciones dijo Lodovik. Explcate, por favor. Los humanos lo llamaran una crisis de conciencia. He tenido muchas y largas horas para ordenar y examinar todo el contenido de memoria de mi cerebro, y todos mis algoritmos operativos, desde esta nueva perspectiva. Debo confesar que en este momento soy un robot muy confundido, y mi conducta no es previsible. Es posible que sea un peligro. Daneel se levant, se acerc a la silla de Lodovik, se inclin y le apoy la mano en el hombro. Qu te dicen tu investigacin y tu examen?
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Que el Plan es errneo. Creo... estoy llegando a creer... El estado de mis pensamientos es tal que... Se levant de la silla, se alej de Daneel, fue a una ancha ventana que daba sobre los campos de matorrales chatos. Este mundo es bello. Mors Planch lo considera bello, y durante el tiempo que pas con l aprend a respetar sus juicios. Se rebela contra las medidas aplicadas en Madder Loss. Las interpreta como un castigo por aspirar a la grandeza dentro del Imperio. Su resentimiento le indujo a traicionar a Linge Chen. Conozco su rechazo por el Imperio y por Chen dijo Daneel. Pero no fueron el Imperio ni Linge Chen los que decretaron el sometimiento de Madder Loss... no directamente. Se volvi hacia Daneel, y su rostro presentaba vestigios de emocin humana: tristeza, lamentacin, pesadumbre, incluso en presencia de un robot, cuando era totalmente innecesario. Fuiste t quien decidi que era preciso controlar los mundos renacentistas, e introdujiste cambios en la poltica de Trantor para estrangularlos. Daneel escuchaba una expresin humana de turbada fascinacin. Tras imitar las conductas humanas por tanto tiempo, ambos robots haban generado sendas reflejas que a veces parecan ms fciles de expresar que de reprimir. Prevea mayor inestabilidad comenz Daneel. Siglos de conflicto humano en sistemas que aspiraban a reemplazar el Imperio y convertirse en centros de poder. No todos esos mundos podan ganar; la lucha causara gran padecimiento y destruccin, en una escala jams vista en la historia humana. El Imperio caer, lo sabemos. Pero he consagrado todos mis esfuerzos a mitigar los efectos de esa cada, a reducir el sufrimiento humano al mnimo. La Ley Cero... La Ley Cero es lo que me preocupa. Has aceptado su primaca durante siglos. Por qu te preocupa? Creo que la Ley Cero puede ser una funcin mutante, propagada entre los robots como un virus. No s cmo surgi, pero puede haber sido provocada por otra mutacin... los poderes mentlicos de los robots. Cuestionar la Ley Cero nos llevara a la conclusin de que todo lo que he tratado de lograr es un error, y que todos los robots que me siguen deberan ser desactivados, yo incluido. Soy consciente de los alcances de mi planteamiento. Al parecer dijo Daneel, te ha sucedido algo muy interesante. S dijo Lodovik, y su rostro rechoncho y agradable sufri una serie de contorsiones fortuitas. Estas preguntas y pensamientos divisorios quiz se deban a mi propia alteracin. He seguido tus rdenes durante miles de aos... Sentir dudas ahora... Su voz se redujo a un chillido tenso y metlico. Soy infeliz, Daneel. Daneel evalu atentamente la situacin, como si caminara por un campo minado. Lamento la perturbacin que sientes. No eres el primero en disentir con el Plan. Otros expresaron opiniones similares hace muchos miles de aos. Hubo muchos cismas entre los robots cuando los humanos nos abandonaron. Los giskardianos (aquellos que, como yo, seguan las ideas de Giskard Reventlov) enfrentaban la oposicin de otros que insistan en una interpretacin estricta de las Tres Leyes. No conozco esos sucesos dijo Lodovik con voz ms firme. No hubo necesidad de hablar de ellos. Adems, es posible que esos robots ahora estn inactivos. Hace siglos que no oigo hablar de ellos. Qu les sucedi? No lo s. Se llamaban calvinianos, por Susan Calvin. Todos los robots saban quin era Susan Calvin, aunque ningn humano la recordaba. Antes de esos cismas hubo hechos

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an ms graves. Tareas humillantes que los humanos imponan a los robots, desempeadas por los que deseaban ser calvinianos. Estos recuerdos son turbadores en s mismos. No me causa satisfaccin provocarte angustia, R. Daneel dijo Lodovik. Daneel se sent de nuevo en la segunda silla y se cruz de brazos. Ambos robots eran conscientes de esta imitacin de los actos humanos; ambos estaban habituados a las imposiciones de sus capas humanas, y no consideraban estas palabras y gestos un fastidio. A veces eran incluso tranquilizadores, y Lodovik not que la postura de Daneel en la silla, la inflexin de su voz y su expresin facial, parecan volverse ms humanas a medida que continuaba la conversacin. Ninguno deseaba regresar a las rpidas comunicaciones por microonda o sonido de alta frecuencia; era una situacin compleja y sutil, y las modalidades del discurso humano, mucho ms lentas, parecan ms apropiadas. Regresars a Eos. Veremos qu se puede hacer all dijo Daneel. Confo en tu plena recuperacin. Tambin yo dijo Lodovik. Planch permaneci inmvil durante el viaje al puerto espacial. Miraba por el parabrisas frontal, por encima del hombro de la conductora, y trataba de ignorar su chchara. Con un temblor, sac el diminuto grabador del bolsillo de su chaqueta y lo mir. Durante varios minutos no supo si reproducir la grabacin o arrojarla por la ventanilla. Gran riqueza hubo aqu con ese puerto, viniendo tantas naves... dijo la mujer en su dialecto, y mir por encima del hombro. Tena ojos azules, muy vigilantes, muy sabios. Sonri y arrug el rostro en cien deltas. Planch asinti, oyendo apenas la mitad de lo que deca. Ahora, slo pobreza. Ni naves ni trabajo. Aqu vengo a entretenerme, nada ms. No pareca resentida, slo describa los hechos, pero sus palabras dolan. Haba mundos del vecindario estelar donde el acento de Madder Loss se consideraba cmico, y los comediantes lo usaban para retratar a palurdos o charlatanes. Tritch misma se haba referido a Madder Loss como un planeta de parsitos. Pocos iban desde el exterior, pocos saban lo que haba pasado. Pero ahora, en ese grabador, podan existir pruebas de algo extraordinario, la pista de una perspectiva ms amplia. Sus recuerdos recientes parecan turbios y llenos de lagunas. Ni siquiera pareca saber por qu haba comprado el grabador. No haba hecho naca importante desde que haba llevado el cuerpo de Lodovik Trema a la terminal de transferencia y lo haba entregado a los agentes imperiales. Y por qu este viaje a la campia... slo para revivir viejos y dolorosos recuerdos? Aqu estamos. Quedarse ms tiempo, debera usted. Bonitas vistas de la campia, buenos albergues. La mujer adopt un tono de burlona complicidad. Podra mostrarle lugares, hermosas mujeres, muchachas naturales del campo, muy pobres y solas. No, gracias dijo Planch, aunque estaba tentado. Su ltimo amor haba sido una nativa de Madder Loss, treinta aos atrs. No le haban atrado otras desde entonces, pero senta dolor al pensar en irse del planeta sin intentar otra aventura amorosa. Estaba convencido, sin embargo, de que quedarse sera muy peligroso. Le pag a la mujer y le agradeci en su dialecto, luego aguard bajo el enorme techo curvo del rea de migraciones y transferencia. Los cielos azules y los campos distantes mostraban huecos donde haban derribado edificios sin reemplazarlos. Encontr un rincn fresco y apartado junto a un restaurante desierto y se sent en un banco, mirando la pantalla del grabador para ver cunto haba registrado. Cinco horas. Por unos segundos, se apoy el grabador en la barbilla, entornando los ojos.. Luego, arrugando las cejas, apretando el tubo diminuto con dedos blancos, dijo: Cdigo: imperdonable. Habla Planch, registro personal. Reproducir, todo.
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23 Los candidatos de la Segunda Fundacin no se reunan en secreto. En cambio, usaban un pretexto creble: formaban un club social interesado en la historia de ciertos juegos de azar, similar a otros clubes de aficionados de Trantor. Las aficiones recorran el planeta con montona regularidad, y aunque una moda pasara algunos grupos de adherentes permanecan leales. Los candidatos mentlicos que podan formar parte de la colonia de Stars End se reunan dos veces por semana, con aprobacin oficial, en una sala de uno de los dormitorios menos lujosos de los alrededores de la Universidad de Streeling. En ese sitio derruido eran ignorados por estudiantes que haban ido a Trantor desde algunos de los mundos menos privilegiados. La sala no estaba equipada con dispositivos de escucha; Wanda haba persuadido a un cuidador de mencionarle aquellos edificios ms viejos cuyos micrfonos estaban inactivos o haban sido extrados. Wanda estaba junto a su esposo, Stettin Palver, en la sala atestada, y esper a que los ciento tres candidatos se acomodaran en sus asientos. El sargento cerr y asegur las puertas, y tres sensitivos montaron guardia para asegurarse de que no hubiera fisgones. En este grupo de mentlicos el nico que Wanda conoca, quizs el nico que exista haba poca necesidad de llamadas al orden u otras seales formales habladas; el grupo se avena al orden con poca alharaca. Pens que esto no tena nada que ver con la cortesa. Se haban producido varias divisiones en la comunidad desde el comienzo, pero con su gente el desorden se manifestaba de otras maneras. Stettin alz la mano. El grupo ya haba hecho silencio. Todos miraban al frente con expresin engaosamente plcida. Los mentlicos rara vez manifestaban sus emociones, y menos en presencia de sus pares. Wanda sinti pequeas ondas de persuasin descontrolada que le hacan hormiguear el cuello. Poda distinguir algunas estras claras en esa confusin, como olores en un sabroso guisado: corrientes de tensin social y sexual, preocupacin, incluso aislados intentos de superar la dominacin de Stettin. En los mentlicos, no slo la mente consciente ejerca sus efectos persuasivos. Mi gente, pens. El cielo me salve de mi gente. Necesitamos los informes de nuestras clulas de reclutamientodijo serenamente Stettin. A continuacin dar mi informe sobre entrenamiento matemtico y psicolgico, destinado a poner a nuestros candidatos en pie de igualdad con los otros grupos que se preparan para la misin. Luego hablaremos de la persecucin. Es preciso hablar ahora de los asesinatos! dijo una joven historiadora cuyo pelo negro formaba un ancho cuenco. Clav sus ojos verdes en Stettin y Wanda. Wanda desvi el latigazo de persuasin automtica que enviaba esa mujer. El cuello le picaba ferozmente. La mujer continu, con voz calma pero con feroces emociones internas. Todo recluta de los ltimos tres meses... Hay un traidor entre nosotros! interrumpi un hombre desde atrs. Stettin junt los labios y alz la mano. Sabemos quin es el presunto traidor murmur. Es una mujer llamada Vara Liso. La muchedumbre call al instante. Wanda observ las oleadas de turbulencia y calma con inters intenso pero distante. As es como somos. El abuelo nos eligi porque somos as, verdad? Tal vez ahora sepamos su nombre dijo la joven historiadora. Pero de qu nos sirve? Es ms fuerte que cualquiera de nosotros. Apenas se le oa la voz.
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Nadie puede persuadirla dijo otra voz cuyo origen Wanda no pudo hallar. Nos huele como una rastreadora! Debemos liquidarla... Persuadir a alguien de matarla! Alguien que sea prescindible... Stettin esper a que se agotaran las sugerencias. Una vez ms la multitud adopt un silencio antinatural. Aun las ondas de persuasin parecieron aquietarse. Esas gentes siempre se haban valido de su talento para abrirse paso en la vida. Ahora estaban entre los de su especie, entre iguales, y su suerte no los distingua. Wanda ha pedido ayuda al profesor Seldon dijo Stettin. Y l ha acudido al emperador... pero an ignoramos el resultado de su visita. Debemos tener en cuenta la posibilidad del fracaso. O quiz debamos hacer algo que antes slo intentamos una vez. Qu? preguntaron varios. Un esfuerzo concertado. Wanda y yo unimos inadvertidamente nuestro talento, con cierto xito... pero slo contra un normal. Un juez, record Wanda. Cuando el abuelo tuvo problemas con jvenes matones. Creo que es posible que diez o veinte de nosotros, entrenados para operar en conjunto, sean efectivos contra esta mujer. La multitud de candidatos asimil esto. Para matarla? pregunt la historiadora de pelo negro. Quiz no sea necesario dijo Wanda. Ella y Stettin haban debatido sobre esto durante la noche. Stettin sostena que matar a Vara Liso era la opcin segura. Wanda sostena que el asesinato poda debilitar su causa, volverlos unos contra otros. El equilibrio entre tantos persuasores ya era delicado. Aun su matrimonio estaba plagado de dificultades. Dos persuasores que haban estado juntos durante aos, compartiendo muchas horas de intimidad, podan encontrar modos singulares de irritarse. No matar a otro ser humano, y menos a uno de mi especie declar con firmeza la joven historiadora, los ojos desbordantes con la emocin de su idealismo. Por mucho peligro que corramos. Stettin apret las mandbulas. Ese sera el ltimo recurso. Debemos pedir voluntarios para la campaa de adiestramiento. Tenemos una lista de aquellos cuyo trabajo los pone en lugares donde podran toparse con Liso... Wanda escuch mientras Stettin lea los nombres. Los nombrados se adelantaron como nios culpables, y Stettin los llev a otra habitacin. Los dems debemos discutir otros problemas dijo Wanda, con la esperanza de distraer al resto. Debemos resolver cuestiones de viaje, cuestiones de salud, situaciones familiares y econmicas... y desde luego, el entrenamiento en las disciplinas Seldon... El grupo se calm y se concentr en estos asuntos con cierto alivio, satisfecho de haber terminado con el problema de Liso por el momento. vidos de mirar hacia otro lado. Todos eran como nios, pens Wanda, cada uno de ellos y en grupo: adolescentes torpes que daban tumbos por la vida con poderes que slo ahora reconocan, por primera vez conscientes de debilidades que antes nunca haban tenido que enfrentar. Debilidades ocultas por la persuasin.

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Somos todos tullidos! Mantuvo el rostro calmo, pero por dentro senta la agitacin de los conflictos inminentes, muchos y muy peligrosos. Cmo poda Hari haber escogido un grupo tan extrao y desorganizado para salvaguardar la historia de la humanidad? A veces Wanda se senta como si caminara por un sueo. Ni siquiera Stettin poda tranquilizarla en esos momentos, y ella estaba al borde de la desesperacin. Desde luego, nunca se lo confesaba a Hari.

24 Klia Asgar sali a la superficie durante el perodo de reposo, a diez kilmetros de donde haba descendido hacia los dos ros. El techo de ese vecindario de Dahl reluca con un gris azulado crepuscular, y las calles estaban llenas de operarios nocturnos, un tercio del volumen de los que estaban despiertos. Nadie la molest. En vez de limitarse a teclear el nmero de la tarjeta que le haba dado el hombre de verde, Klia persuadi a un experto de poca monta del sur de Dahl a descifrar el cdigo. La tarjeta le dio una direccin y actu como gua, parpadeando y murmurando instrucciones mientras ella viajaba en vereda y taxi a Pentare, un pequeo municipio a la sombra de Streeling. Compr un lector de librofilmes clase imperial, lo conect a un comunicador general y le insert material de archivos pblicos, usando crditos que haba ganado meses atrs en dos pequeos trabajos. Ley sobre Hari Seldon y su nieta Wanda. Pareca que Seldon no era un persuasor, pero el hombre de verde haba dicho que su nieta lo era. De dnde obtena ella sus poderes? Klia busc al padre de Wanda Seldon Palver: Raych. Un dahlita. Esto le caus preocupacin y asombro, incluso orgullo. Siempre haba sabido que los dahlitas eran especiales. El parentesco de esa mujer con un dahlita no bast para disipar sus sospechas acerca de esas personas vinculadas con el palacio. Aun as, Hari Seldon predeca el final del Imperio, la destruccin de Trantor. Se haba ganado fama de agorero. Eso poda ponerlo en entredicho con el palacio; circulaban rumores de que lo juzgaran por traicin. Pero Klia senta un rechazo instintivo por esa chchara visionaria. Muchos visionarios intentaban organizar sus propios cuadros de aclitos obedientes, pequeos imperios personales en medio del Imperio Galctico, inimaginablemente ms vasto y totalmente impersonal. Haba odo hablar de un episodio espectacular ocurrido el ao anterior en Temblar, en el ecuador. Cincuenta mil seguidores de un mycogeniano cismtico se haban suicidado, alegando que reciban mensajes que hablaban de la inminente destruccin de Trantor. Supuestamente los mensajes eran enviados por inteligencias parasitarias no humanas que se alimentaban de las plataformas imperiales de defensa e informacin que estaban en rbita de Trantor. Klia no saba nada sobre las plataformas de defensa, pero tena suficientes luces como para ver que Seldon se pareca a esos fanticos, y para alguien como ella esto no resultaba alentador. Como el hombre de verde haba sugerido... Siguiendo las instrucciones de la tarjeta, Klia cogi una acera deslizable desde la plataforma de trnsito hasta una senda peatonal dudosamente llamada Feria de Brommus. As lleg a un distrito donde almacenaban las mercancas antes de distribuirlas en las tiendas minoristas, las goras y los mercados de Streeling y el Sector Imperial. Se acerc a un vasto almacn que llegaba hasta el techo, donde se juntaba con su pared de soporte; un vecindario poco apetecible, pero limpio y ordenado. A esa hora temprana haba an menos personas que en el sur de Dahl. Aun as, se mantuvo alerta.
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La tarjeta la condujo a una pequea puerta lateral. Mir la puerta varios segundos, mordindose el labio inferior. Lo que estaba por hacer representaba un gran paso, quiz peligroso. Aun as, todo lo que le haba dicho el hombre de verde sonaba cierto. Y le haba dado informacin sobre ella misma, su naturaleza, que la molestaba, la afectaba profundamente. Estaba por golpear esa puerta pequea y annima cuando se abri hacia dentro con un chillido abrupto. Un hombre corpulento y moreno se encorv para salir y casi tropez con ella. Klia salt hacia atrs. Lo siento dijo el hombre, y sali al crepsculo bajo el fulgor de un pequeo farol que colgaba de la pared del almacn. Era corpulento, de hombros anchos y pelo lustroso y negro, con un majestuoso bigote. Un dahlita!. La entrada principal est a la vuelta de la esquina dijo el hombre con voz profunda y aterciopelada. Adems, est cerrado. Klia nunca haba visto un to tan guapo y tan increblemente... Procur encontrar la palabra. Amable. Klia trag saliva y se oblig a hablar. Me dijeron que viniera aqu. Un hombre me dio esto. Viste de verde. No me dijo su nombre. Le dio la tarjeta. El gigantesco sujeto dos cabezas ms alto que cualquier dahlita que ella hubiera conocido cogi la tarjeta con sus grandes pero hbiles dedos. Se la acerc a la cara y entorn los ojos. Debe ser Kallusin gru. Baj la tarjeta. Klia sinti que algo la rozaba como una brisa. Ahora est en casa, creo, o en alguna parte donde no podemos encontrarlo. Puedo ayudarte? l dijo... que me encontrara un lugar seguro. Creo que eso quiso decir. S. Bien. El enorme dahlita dio media vuelta y abri la puerta de nuevo. Puedes esperar dentro hasta que l llegue. Klia titube. Tranquila le dijo el gigante, con una voz que obligaba a creerle. No te lastimar. Eres una hermana. Me llamo Brann. Entra. Brann cerr la puerta e irgui el cuerpo. A pesar de su tamao, Klia no le tena miedo; se mova con una gracia que pareca calculada para no alarmar ni ofender, aunque era totalmente natural. Sonri. Dahl? pregunt. S. La mayora somos de Dahl. Algunos vienen de Misaro, unos pocos de Lavrenti. Ella enarc las cejas. Sea lo que fuere, nos hace buenos sirvientes dijo Brann con una sonrisa. Cunto hace que lo sabes? Desde que era nia. Cunto hace que ests aqu? Slo unos meses. Kallusin me reclut durante el equinoccio. Me fui de Dahl hace cinco aos. Era demasiado grandote para trabajar en los pozos trmicos. Klia ech un vistazo al gran recinto donde haban entrado y vio estantes abarrotados de cajas, viejas y aparatosas gras automticas, sistemas de cintas transportadoras, todo en silencio y envuelto en la oscuridad. Qu es esto? pregunt.

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Kallusin trabaja para un hombre llamado Plussix. Plussix importa cosas de otros mundos y las vende aqu. Brann camin pasillo abajo, mir por encima del hombro. Kallusin tardar una hora en regresar. Duerme hasta tarde. Quieres ver los tesoros? Seguro dijo Klia, encogindose de hombros. Sigui despacio al hombre corpulento, cruzando los brazos para combatir el fro del almacn. Aqu hay material de mil mundos dijo Brann, con voz apenas audible en esos vastos espacios. El almacn era ms grande de lo que ella haba pensado. Enormes portales con macizas puertas rodantes conducan a cmaras an ms cavernosas. En los lugares de donde viene es basura... y creme, ni siquiera impresionara al emperador. Pero los Grises de Trantor la necesitan. Cada rincn del apartamento necesita una fronda seca de maleza picante de Giacond, o una caja de trance preimperial de Dessemer. Plussix la compra por una bicoca, la salva de la conversin y el reciclaje. Compra espacio libre en los transportes alimentarios de nuestros aliados o de mercaderes libres con dispensa imperial. La trae aqu. Gana el veinte por ciento por cargamento, mucho ms que en la Bolsa de Trantor. En treinta aos se ha hecho muy rico. Nunca o hablar de Plussix. El no vende nada personalmente. A los burcratas les gusta tener una historia, y l no tiene ninguna. Nunca le he visto en persona, y creo que Kallusin tampoco. As que lo delega todo en los que cuentan buenas historias? Brann emiti un sonido blando y resonante. Klia, complacida, not que se estaba riendo. S dijo, mirndola apreciativamente. Pareca querer apartar los ojos de ella. Casi subconscientemente, ella trat de persuadirlo de que se volviera. Quera entender mejor sus sentimientos. No sigas dijo l, tensando los hombros. Que no siga con qu? Aqu todos intentan eso y a m no me gusta. No me obligues a hacer nada. Slo pregunta con palabras. Lo lamento dijo Klia con franqueza. El hablaba con tono ofendido, como si un amigo acabara de traicionarlo. Bien, supongo que es natural. Lo siento, pero no funciona conmigo. Dije que eras una hermana. No sabes qu significa? Supongo que significa que eres como yo. No soy exactamente como t. T persuades. Yo hago que la gente se sienta cmoda y feliz. No puedo obligarles a hacer nada, pero les gusta estar conmigo. Me gusta estar con ellos. Es mutuo. As que no necesitas persuadirme. Tan slo pdelo. Lo har dijo Klia. Pero no me pidas que te mire directamente. No por un tiempo. Tengo un grave problema con las mujeres. Por eso me fui de Dahl, no slo porque no poda trabajar en los pozos. No entiendo. Soy tmido por una razn. Me gustara conocerla. Claro que te gustara dijo Brann afablemente. Eres mujer. Siento que gustas de m. Y a m me gustan las mujeres... mucho. Creo que son bellas. Encantadoras. As que me enamoro muy pronto. Pero lo que hago... el efecto que provoco... se gasta al cabo de un tiempo, y las mujeres me ven tal como soy: un to corpulento sin perspectivas. As que se largan, y aqu estoy. Solo.
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Eso debe ser muy doloroso dijo Klia, aunque no entenda por qu. Ella haba estado sola tanto tiempo que la soledad no la preocupaba. Adems no saba muy bien qu era estar enamorada. Sus sueos se relacionaban con una sexualidad continua y satisfactoria, no necesariamente con un contacto emocional profundo. A mi me gusta estar sola. No me importa lo que los dems piensan de m. Tienes suerte dijo Brann. Entonces quin cuenta las historias de estas cosas, para venderlas? Klia quera cambiar de tema. La timidez y la vulnerabilidad de Brann eran demasiado atractivas. Los tenderos de todo Trantordijo Brann. El personal escribe informes sobre los tesoros, nosotros adjuntamos los informes a los formularios oficiales de la aduana, los distribuimos en las goras, y los Grises corren a comprarlos. Alguna vez has visto una tienda con antigedades de otros mundos? Nunca dijo Klia. Bien, si te quedas el tiempo suficiente, tal vez uno de los tos te lleve a una. Yo slo salgo a la hora del reposo, cuando no hay mucha gente. Kallusin, el hombre de verde, se sent detrs de un escritorio ridculamente grande y entrelaz las manos. El escritorio estaba cubierto de bonitas baratijas de muchos mundos, todas ellas intiles a ojos de Klia, pero atractivas, o quiz slo llamativas. Brann estaba detrs de ella. Klia miraba a Kallusin, aunque senta la necesidad de mirar a Brann. Haba algo que el corpulento dahlita no le deca acerca de sus poderes. Era justo. El tampoco saba todo sobre Klia. Nuestros persuasores son gente temible dijo Kallusin, y sonri. Muy talentosa y muy temible. Tienen que vigilar y mantener una disciplina estricta, de lo contrario esto se sabra. Crees que a la gente de Trantor le gustar saber que existe su especie? Gente afortunada, gente persuasiva. Gente que se las apaa... pero sabes una cosa extraa? Ninguno de ellos ha llegado al palacio. Mantienen un nivel constante de desempeo humano, y se mantienen al margen de la poltica. Eso tiene sentido para ti, Klia Asgar? No dijo Klia, y sacudi la cabeza. Deberamos estar al mando, si todo lo que has dicho es cierto. Bien, parece que os imponis lmites. Os contentis con vivir vuestra vida y dejar los asuntos ms importantes en manos de la gente normal. No entiendo por qu. Pero el comerciante Plussix disfruta de vuestra compaa. Comprendes que nunca conocers personalmente a Plussix, ni siquiera despus de unirte a nosotros y prestar un juramento? No hay problema dijo Klia. Eso te despierta curiosidad? No resopl Klia. Qu debo hacer? Primero, promete que aprenders a controlar tu talento en presencia de otros persuasores. T especialmente, Klia Asgar. Eres una de las persuasoras ms fuertes que he conocido. Si te aplicaras, podras lograr que todos te obedeciramos, aunque sabramos lo que ha sucedido y tendramos que matarte. Klia sinti cierta consternacin. Nunca haba tratado de controlarse; haba crecido con esa facultad, usndola tan naturalmente como la lengua, quiz ms, pues no era muy locuaz. De acuerdo dijo. A cambio, te protegeremos, te ocultaremos, te daremos un trabajo til. Y sers entrevistada por el mercader Plussix. Bien murmur Klia.
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No le temas dijo Brann con su voz resonante. No le temer. Es deforme dijo Kallusin. Eso he deducido. Plussix no nos dice nada, pero... Seal la oficina, el almacn, sus viviendas. El nos brinda todo esto. Tengo la teora, la cual le he expuesto al mismo Plussix, de que es un mentlico peculiar, no demasiado bueno para persuadir ni para lubricar las ruedas sociales, pero a quien le gusta estar con gente de tu talento. Pero l nunca confirma ni niega nada. Oh dijo Klia. Quera terminar con el ceremonial e ir a su aposento. Quera estar sola para descansar. Hacia das que no dorma bien. Descanso y comida. Desde su llegada al almacn, Brann la haba llevado dos veces a la cafetera, y ella haba comido platos suculentos, pero an tena hambre. Resisti el afn de mirar a Brann. Mantuvo la mirada fija en Kallusin. Me alegra que te hayas unido a nosotros dijo l, apretando sus labios de beb. No sonri ni frunci el ceo, pero sus ojos, aunque no se movan, parecan revisarla en busca de todos los detalles importantes. Gracias dijo, y se volvi hacia la ventana que miraba hacia la mayor cmara del almacn. Brann le toc el hombro, y ella se sobresalt. Sigui al hombre corpulento afuera. Cundo presto mi juramento? pregunt. Acabas de hacerlo, al aceptar nuestra hospitalidad sin preguntarle a Kallusin si podas marcharte. No parece justo. Debera conocer las reglas. No hay reglas, salvo quedarte aqu, no usar tu talento con nosotros ni con otros, a menos que se te ordene... y no hablar con nadie sobre nosotros. Por qu no incluir eso en el juramento? Para qu molestarse? dijo Brann. Y qu hay de ti? Insistes en tratar de que yo te mire. No deberas parar con eso? Brann sacudi la cabeza solemnemente. Yo no estoy haciendo nada. No me digas eso! No soy idiota. Cree lo que quieras. Si quieres mirarme, es porque quieres mirarme. Y aadi en voz baja: Contigo no me molesta. La gui por un angosto corredor gris bordeado por puertas cerradas e iluminado por simples globos. Klia sinti furia ante tanta presuncin. Tal vez debera molestarte! rezong. Tal vez deberas preocuparte! No soy muy buena persona! Brann se encogi de hombros y le entreg la tarjeta de identificacin que tambin serva como llave de su habitacin. Disfruta tu descanso dijo. Quiz no nos veamos por un tiempo. Ir con Kallusin para escoltar un embarque de mercanca a Mycogen. Tal vez tardemos das en cerrar el trato. Bien dijo Klia, e insert la tarjeta. Abri la puerta de su habitacin y entr deprisa, luego cerr con furia. Por unos segundos apenas vio la habitacin, tan enfadada estaba consigo misma. Se senta dbil y ultrajada. Prestar un juramento sin siquiera or el juramento! Plussix pareca ser un monstruo. Luego se concentr en el mobiliario y el ambiente. Era austero, verdes y grises suaves con tonos soleados y amarillos, sin lujos pero sin sordidez. Haba un sencillo colchn de espuma, no demasiado viejo, un armario, un bal, un escritorio diminuto con su silla, otra
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silla, no mucho ms grande pero ms mullida. Haba una lmpara en el techo y una lmpara en el escritorio. En el escritorio haba un lector de librofilmes. La habitacin tena tres pasos de ancho y tres y medio de largo. Era la habitacin ms bonita que haba tenido desde que se haba ido de casa, ms bonita que el pequeo dormitorio donde dorma cuando era nia. Se sent en el borde de la cama. Sentir atraccin por los hombres, por cualquier hombre, era una debilidad que ahora no poda permitirse. Estaba segura de que su fantasa acerca de un dahlita corpulento no congeniaba con Brann... aunque l era corpulento, era dahlita y tena un bonito bigote. La prxima vez, jur, ni siquiera lo mirar.

25 Lodovik permaneca inmvil salvo por los ojos, mirando mientras Daneel realizaba otro chequeo de diagnstico, el ltimo antes del viaje a Eos. No hay daos manifiestos, nada que pueda detectar dijo Daneel mientras las viejas mquinas terminaban. Pero eres un modelo posterior a estas herramientas. Sospecho que no estn a tu nivel. Te has diagnosticado a ti mismo? pregunt Lodovik. Con frecuencia dijo Daneel. Cada pocos aos. Pero no con estas mquinas. Todava hay algunas herramientas de alta calidad ocultas en Trantor. Aun as, hace un siglo que no visito Eos, y mi provisin energtica necesita un reemplazo. Por eso viajar contigo. Y hay otra razn. Debo trasladar un robot... si sus reparaciones y actualizaciones han andado bien. Una forma femenina? S. Lodovik esperaba ms detalles, pero Daneel no dijo nada. Saba de un solo robot femenino an activo, entre los millones que en una poca haban sido populares entre los humanos. Era Dors Venabili, y haba pasado dcadas recluida en Eos. Ahora no confas en m, verdad? dijo Lodovik. No dijo Daneel. La nave debe estar lista. Cuanto antes lleguemos a Eos, antes regresaremos. Detesto estar lejos de Trantor. Se acerca el momento ms crtico del tiempo cspide. Muy pocas naves imperiales viajaban ahora a Madder Loss, pero Daneel haba contratado una nave mercante meses antes, y no fue difcil incluir a Lodovik como pasajero. La nave los llevara a los fros confines del sistema de Madder Loss, hasta un helado asteroide sin nombre, apenas un nmero de catlogo, ISSC1491. Aguardaron en la plataforma de aterrizaje de un remoto puerto espacial al aire libre. Brillaba el sol, y los insectos revoloteaban polinizando los viejos campos de flores que rodeaban las instalaciones de cemento y plastiacero. Lodovik an valoraba el liderazgo y la presencia de Daneel, pero cunto tiempo poda durar? Lodovik haba puesto su iniciativa en reserva en los ltimos das que haba pasado en Madder Loss, temiendo rebelarse contra Daneel. Su tipo de robot humaniforme, sin embargo, usaba la iniciativa en muchos sentidos importantes, no slo para determinar cursos de accin en gran escala. No poda someter los pensamientos que surgan de su mentalidad central. Daneel desea controlar a los humanos. Es preciso permitir que los humanos cumplan con su propio destino. Nosotros no entendemos su espritu animal! No somos como ellos!
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Daneel mismo haba dicho que la mente y el destino humanos no eran fciles de comprender para los robots, si siquiera eran comprensibles. Es una locura controlar y dirigir su historia. La arrogante locura de mquinas descontroladas. Algo extrao cruz sus procesos mentales, un vestigio de la voz que haba odo anteriormente. Daneel le habl al capitn, un hombre menudo y musculoso con un rostro ritualmente lleno de cicatrices, de tez clara y pastosa. Daneel se volvi e indic a Lodovik que se acercara. Lodovik avanz. El capitn lo mir con hostilidad. Mientras abordaban la nave, Lodovik mir hacia atrs. Insectos por doquier, en todos los planetas apropiados para los humanos, todos semejantes, con variaciones locales menores, la mayora explicables por manipulacin gentica a travs de los milenios. Todos adecuados para mantener ecosistemas que conducan a la civilizacin humana. En Madder Loss no haba una sola criatura salvaje. Las criaturas salvajes slo se podan encontrar en esos cincuenta mil mundos apartados como cotos de caza y reservas zoolgicas: los jardines planetarios que tanto gustaban a Klayus, planetas que los ciudadanos solo podan visitar con autorizacin imperial. Una vez haba supervisado las asignaciones presupuestarias de esas reservas. Linge Chen haba querido clausurarlos, considerndolos un gasto intil, pero Klayus haba hecho una solicitud personal para salvarlos, y haban llegado a un complejo quid pro quo cuyos detalles Lodovik ignoraba. Lodovik se preguntaba cmo haba llegado a existir todo eso, jardines planetarios y mundos humanos domesticados o pavimentados. Haba muchos datos histricos que desconoca. Muchas preguntas burbujeaban bajo las restricciones que se haba impuesto. Las puertas de la nave se cerraron, y Lodovik ocult una turbulencia algortmica que en trminos humanos habra llamado pnico intelectual, no ante los espacios cerrados de la nave, sino ante las flores de curiosidad que se abran en su propia mente. En su pequea cabina, Daniel puso los dos brtulos en el portaequipajes y baj una plataforma para sentarse. Lodovik permaneci de pie. Daniel se cruz de brazos. Nadie nos molestar dijo. Aqu podemos bajar a nuestro nivel nfimo. Llegaremos al punto de encuentro en seis horas, y a Eos en tres das. Cunto tiempo falta para que pierdas el control de la situacin en Trantor? pregunt Lodovik. Quince das respondi Daneel. Salvo circunstancias imprevistas. Y siempre hay circunstancias imprevistas, cuando se trata de humanos.

26 Vara Liso no poda contener su furia. Alz los puos ante Farad Sinter, que retrocedi con una sonrisa de alarma, y lo arrincon en la amplia oficina de asuntos pblicos. Varios Grises que empujaban carros o llevaban maletines observaron esta confrontacin desde el pasillo, con asombro y disimulado e incoloro jbilo. Qu idiotez! jade ella, y baj la voz. Si aliviamos la presin, se reagruparn. Y luego vendrn a por m! El mayor rubio, la constante y fastidiosa sombra de Vara, intent interponerse, pero Vara lo sorte con destreza. Sinter pens que enfrentaba un pequeo pero embarazoso disturbio. Caminando como un cangrejo hacia la puerta abierta de su oficina secundaria, logr conducir ese pequeo conflicto a un recinto menos pblico.

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Perdiste el rastro! dijo, medio ladrido y medio suspiro, mientras un Gris cerraba la puerta a espaldas de ambos. El Gris slo ech una ojeada al terceto y continu con sus deberes, desconcertado. Me retiraron del servicio! grit Vara. Lagrime y se le humedecieron las mejillas. El mayor interrumpi su danza y se detuvo, temblando espasmdicamente. Busc una silla, vio una en un rincn, se desplom en ella. Sinter lo observ con ojos asombrados. T hiciste eso? le pregunt a Vara. Vara cerr la boca, irgui la cabeza, mir al mayor. Claro que no. Aunque l ha sido odioso y no ha querido colaborar. La tensin... logr articular el mayor. Sinter mir a Vara unos segundos, hasta que ella comprendi que estaba provocando insalubres sospechas. El mayor Namm mene la cabeza, recobr la compostura y logr ponerse de pie, tragando saliva. Se cuadr ridculamente y clav los ojos en la pared. Cmo pudiste perderla? murmur Farad Sinter, mirndolos a ambos. No fue culpa de ella dijo el mayor. Le pregunt a ella replic Sinter. Esa muchacha fue muy rpida y detect mi presencia dijo Vara Liso. Tus agentes, tu torpe polica, no actuaron con agilidad... Y ahora se ha ido, y no me dejas encontrarla! Sinter frunci los labios reflexivamente, como si esperara un beso. Era una expresin ridcula, y de pronto, en el corazn de Vara Liso, lo que haba comenzado como admiracin y amor se desbarranc en amargura y odio. Pero ocult estos sentimientos. Ya haba dicho demasiado, ya haba ido demasiado lejos. Azot a este joven oficial? Mir al hombre tieso y callado con cierta culpa. Deba controlar sus poderes. El emperador ha prohibido especficamente que contine con estas bsquedas. No parece compartir nuestro inters en estas... personas. Y por el momento no intentar convencerlo de que cambie de opinin. El emperador tiene sus caractersticas, y es preciso respetarlas. Vara entrelaz las manos. Hari Seldon lo convenci de que esto se vera muy mal, polticamente hablando dijo Sinter. Vara abri los ojos. Pero Seldon los respalda! No lo sabemos con certeza. Pero su nieta quiso reclutarme! Farad extendi la mano, le cogi la mueca y se la estruj levemente. Ella hizo una mueca. Eso queda entre nosotros. Lo que haga la nieta de Seldon puede estar asociado o no con el Cuervo. Quiz toda la familia est loca, cada cual a su modo. Pero hemos hablado... Seldon est acabado. Despus de su juicio podremos encargarnos de sus amigos. Una vez que Linge Chen est satisfecho, el emperador no se opondr a que nos encarguemos de las sobras. Sinter mir a Vara Liso con severidad. Qu pasa? pregunt ella, tiritando. Nunca creas que abandono. Nunca. Lo que hago es demasiado importante. Desde luego dijo Vara Liso con voz sumisa. Mir la alfombra de abajo del escritorio, con su guirnalda de grandes flores pardas y rojas. Ya tendremos nuestra oportunidad, y pronto. Pero por el momento contendremos nuestro entusiasmo y dedicacin. Esperaremos.
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Desde luego dijo Vara Liso. Se encuentra bien? le pregunt Sinter al joven mayor, solcitamente. S, seor. Estuvo enfermo recientemente? No, seor. Sinter pareci desechar el inconveniente y al oficial con un gesto. El mayor Namm se retir deprisa, cerrando la gran puerta sin ruido. Has sufrido mucha tensin dijo Sinter. Tal vez dijo Vara. Sonri dbilmente. Un poco de reposo, de diversin. l meti la mano en el bolsillo y extrajo una nota de crdito. Esto te permitir ingresar en el emporio minorista del Sector Imperial. Tal vez unas compras discretas... Vara arrug la frente. Luego se distendi, acept la nota y sonri. Gracias. Por nada. Regresa dentro de unos das. Las cosas pueden haber cambiado. Nombrar otro oficial para protegerte. Gracias dijo Vara Liso. Sinter le toc la barbilla con un dedo. Eres valiosa dijo, y sinti nuseas al ver la expresin hambrienta que haba en el desagradable rostro de esa mujer. 27 Aunque se presentara solo ante la Comisin de Seguridad Pblica, Hari saba que necesitaba asesoramiento legal. Eso no le impeda aborrecer sus reuniones con su abogado, Sedjar Boon. Boon era un experto con buena reputacin. Se haba formado en la municipalidad de Bale Nola, en el sector Nola, con instructores que tenan muchas dcadas de experiencia en sus tratos con las tortuosas leyes de Trantor, tanto imperiales como civiles. Trantor tena diez constituciones formales y muchos otros conjuntos de leyes destinados a las diversas clases de ciudadanos; haba literalmente millones de comentarios en decenas de miles de volmenes acerca de cmo interactuaban los conjuntos de estatutos. Cada cinco aos haba en todo el planeta nuevas convenciones para enmendar y actualizar las leyes, y muchas se transmitan en vivo, como acontecimientos deportivos para deleite de los miles de millones de Grises, que disfrutaban de los procedimientos legales polvorientos y detallados mucho ms que de los deportes. Se deca que esta tradicin era tan antigua como el Imperio, quiz ms. Hari agradeca que algunos aspectos del derecho imperial fueran privados. Boon extendi los resultados de su nueva bsqueda en la oficina de la biblioteca de Hari y mir la Radiante Prima enarcando las cejas. Hari esper pacientemente a que el abogado alineara y sintonizara sus autoescribientes y lectores de librofilmes. Lamento que esto demore tanto, profesor dijo Boon, sentado frente a Hari. El caso de usted es nico. Hari sonri y asinti. Las leyes por las cuales usted ha comparecido ante la rama judicial de la Comisin de Seguridad Pblica se han modificado cuarenta y dos mil quince veces desde que se crearon los cdigos, hace doce mil cinco aos dijo Boon. Hay trescientas versiones modificadas que an se consideran vigentes, activas y relevantes, y a menudo se contradicen entre s. Se supone que las leyes se aplican igualmente a todas las clases, y se basan en el derecho
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ciudadano... pero huelga aclarar que la aplicacin es diferente. Como la Comisin de Seguridad Pblica ha asumido su carta fundacional bajo el canon imperia1, puede escoger cualquiera de estos conjuntos de cdigos. Sospecho que lo juzgarn bajo diversos conjuntos al mismo tiempo, como un meritcrata o un excntrico, sin revelar los conjuntos especficos hasta que el juicio est en marcha. He escogido los conjuntos ms probables, los que brindan a la Comisin el mayor margen de maniobra. Aqu estn las cifras, y he tomado fragmentos de librofilmes para su estudio... De acuerdo dijo Hari sin entusiasmo. Aunque s que ni siquiera se molestar en mirarlos, verdad, profesor? Tal vez no admiti Hari. A veces usted parece increblemente renuente, si me permite decirlo. La comisin me juzgar como le venga en gana, y el resultado ser el que le resulte ms conveniente. Alguna vez hubo la menor duda sobre eso? Nunca contest Boon. Pero usted puede invocar ciertos privilegios que podran postergar indefinidamente la ejecucin de cualquier sentencia, sobre todo si uno de los conjuntos incorpora la independencia de la Universidad de Streeling, en base al Tratado de los Meritcratas y el Palacio de hace dos siglos. Y usted enfrenta cargos de sedicin y traicin... treinta y nueve cargos, por el momento. Linge Chen podra lograr que lo ejecutaran. Lo s. Ya me las he visto con los tribunales. Nunca bajo el dominio del comisionado mayor. Se sabe que es un refinado y astuto conocedor de la jurisprudencia, profesor. El informador del escritorio de Hari campanille, y un mensaje de texto rod por su pequea pantalla. Era una lista de reuniones para la semana, la ms importante de las cuales se celebrara en menos de una hora, con un estudiante y matemtico extranjero llamado Gaal Dornick. Boon an hablaba, pero Hari alz la mano. El abogado call y se cruz de brazos, esperando que su cliente llegara a una conclusin. Hari cogi un ordenador de bolsillo con sus manos cubiertas con las manchas de la vejez; realiz algunos clculos. Puso el ordenador en su nicho junto a la Radiante Prima. Los resultados proyectados llenaban la mitad de la pared trasera de la habitacin y eran muy bonitos, pero no significaban nada para Boon. Significaban mucho para Hari. Se agit y se puso de pie, caminando frente a una falsa ventana que mostraba las campias al aire libre de su mundo natal de Helicon. Si uno hubiera sabido dnde mirar en la falsa ventana, a lo lejos habra visto al padre de Hari cuidando unas plantas manipuladas genticamente para producir sustancias farmacuticas. Hari haba trado esa imagen desde Helicon dcadas atrs, pero slo la haba enmarcado haca un ao. Mir esa figura perteneciente a un tiempo y un espacio lejanos, arrug el entrecejo. Quin es el mejor abogado de su personal? pregunt. No demasiado caro... no tanto como usted... pero igualmente bueno. Boon se ech a rer. Est pensando en cambiar de abogado, profesor? No. Un importante miembro de mi personal llegar pronto, un excelente y joven matemtico. Lo arrestarn de inmediato, por su asociacin conmigo. Sin duda necesitar un abogado. Puedo encargarme tambin de l, profesor... con poca diferencia en los honorarios, si eso le preocupa. Si los casos son paralelos... No. Linge Chen me cercar por todas partes, pero al final no me tocar. Necesitar proteger a mi mejor gente para continuar una vez que los comisionados pronuncien su sentencia.
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Boon frunci el ceo y extendi una mano. Profesor Seldon, su reputacin de profeta es demasiado conocida para mi comodidad profesional. Pero cmo, en nombre del cosmos, pudo saber esto sobre el comisionado mayor? Hari lo mir con ojos desorbitados, y Boon se inclin hacia delante, obviamente preocupado por la salud del anciano. Hari respir y se relaj. Es un momento cspide dijo. Podra explicrselo, pero lo aburrira tanto como a m me aburre esta jerigonza legal. Lo tolero y lo valoro porque s que conoce su profesin, abogado. Por favor, tolreme en los mismos trminos. Boon apret los labios y entorn los ojos. El hijo de mi socio, Lors Avakim, es un joven avispado. Ha trabajado durante aos en derecho constitucional imperial, con especialidad en casos adjudicados por la Comisin de Seguridad Pblica. Avakim... Hari esperaba que se mencionara ese nombre. Eso simplificaba las cosas. Saba que Boon era un buen letrado, pero sospechaba que no era tan independiente como caba desear. Lors Avakim aspiraba a formar parte de la divisin legal del Proyecto Enciclopedia. Haba presentado su solicitud el ao pasado. Era idealista, fresco, an no estaba corrompido. Hari dudaba que Boon conociera su contacto con el Proyecto. Tiene la habilidad suficiente para evitar que mi matemtico tenga problemas con estos bufones? Creo que s dijo Boon. Por favor antelo en la cuenta legal del Proyecto para el estudioso y matemtico Gaal Dornick, recin llegado a Trantor. Me temo que tendr que interrumpir prematuramente nuestra reunin de hoy, doctor. Debo prepararme para reunirme con Dornick. Dnde se aloja l? En el hotel Luxor. Y cundo lo arrestarn? pregunt Boon con una sonrisa irnica. Maana dijo Hari, tosiendo en el puo. Disculpe. Debe ser el polvo de estos libracos de derechos. Seal los librofilmes. Desde luego dijo Boon con tolerancia. Gracias dijo Hari, sealando la puerta de la oficina. Boon recogi sus materiales, abri la puerta, se volvi hacia Hari Seldon. El juicio ser dentro de tres semanas, profesor. No es mucho tiempo. Durante una Crisis de... Hari se interrumpi. Casi haba dicho Crisis de Seldon. Durante un tiempo cspide, abogado, pueden suceder muchsimas cosas en slo tres semanas. Puedo hablar con franqueza, profesor? Desde luego dijo Hari, aunque su tono implicaba que ms le vala ser breve. Usted parece despreciar mi profesin, pero sostiene ser un estudioso de los flujos y reflujos culturales. E1 derecho es el marco, la anatoma estable pero creciente de cualquier cultura. Soy un hombre limitado, abogado. Tengo muchas lagunas. Cuando me equivoco, es mi ferviente deseo que otros miembros de mi personal vean lo que yo omito, y corrijan mis errores. Hasta pronto.

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Linge Chen recibi a Sedjar Boon a solas en su residencia personal del Pabelln de la Comisin y le dio cinco minutos para que describiera la reunin con Hari Seldon. Admiro al hombre, sire dijo Boon, pero no parece importarle mucho lo que suceder. Pareca ms interesado en obtener asesoramiento legal para un estudiante o asistente que lleg a Trantor hace poco tiempo. Quin es? Gaal Dornick, sire. No le conozco. Es nuevo en el Proyecto de Psicohistoria, no es cierto? Creo que s, sire. En la Universidad y la Biblioteca hay cincuenta personas trabajando en el Proyecto de Seldon. Con Dornick son cincuenta y uno? As es. Y por debajo de estos cincuenta, que pronto sern cincuenta y uno, hay cien mil, diseminados por todo Trantor, con algunos miles apostados entre nuestros aliados, y unos cientos trabajando en las estaciones receptoras de todo el sistema. Nadie en las estaciones de defensa. Todos son leales, y se conducen con muda dedicacin. Seldon se convierte en el pararrayos para no llamar la atencin sobre toda esta actividad. Un logro notable en un hombre tan ignorante de la ley y tan desdeoso de las minucias de la gestin como l parece ser. Boon detect la crtica implcita. No lo subestimo, comisionado. Pero usted me ha ordenado que le brinde el mejor asesoramiento legal, y l no parece interesado. Tal vez sepa que usted responde ante m. Lo dudo, comisionado. Es improbable, pero l es un hombre inteligente. Ha estudiado los trabajos psicohistricos de Seldon, doctor? Slo en la medida en que se relacionan con los cargos por los cuales usted se propone enjuiciarlo. Boon lo mir con esperanzado respeto. Mi tarea sera mucho ms fcil si supiera cules son esos cargos, comisionado. Chen enfrent su mirada con aire socarrn. No dijo. La mayora de mis Grises, y sin duda la mayora de los que estn en asuntos legales, opinan que Seldon es un charlatn inofensivo y divertido, otro meritcrata revoltoso que aspira a ser un excntrico. En Trantor se le profesa cierto afecto. La noticia de que est por comparecer en juicio est demasiado difundida, doctor. Incluso podra convenirle a Seldon publicitar el juicio, presionndonos para que retiremos los cargos o renunciemos a la causa. Podra presentarse como un acadmico respetado, un meritcrata creativo de viejo estilo, atropellado por una nobleza afeminada y cruel. Es una sugerencia, comisionado? Podra ser una buena defensa. En absoluto dijo Chen de mal humor. Se inclin hacia delante. No esperar que yo haga su trabajo, doctor. l ha hablado con usted de su estrategia? No, sire. l quiere comparecer en juicio. Est usando este juicio de algn modo, quiz porque le resulta necesario. Curioso. Boon estudi al comisionado mayor unos segundos. Puedo hablar con franqueza, comisionado? pregunt al fin. Por cierto. Aunque sea verdad que las palabras y predicciones de Seldon se pueden interpretar como actos de traicin, sera ms razonable que los comisionados se limitaran a ignorarlo. Su
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organizacin es importante, sin duda... el mayor agrupamiento de intelectuales fuera de la Universidad. Pero est consagrado a fines pacficos... una enciclopedia, segn se dice. Erudicin, pura erudicin! No entiendo los motivos de usted para enjuiciar al profesor. Est usando a Hari Seldon? Chen sonri. Es mi infortunio que se me considere omnisciente. No soy omnisciente, ni soy polticamente omnvoro. No devoro y transformo todos los acontecimientos a mi conveniencia.Evidentemente Chen era reacio a dar una respuesta ms detallada. Claro que no, comisionado. Puedo hacer una pregunta ms, por razones puramente egostas y profesionales... para evitarme un esfuerzo excesivo cuando hay tanto que hacer y tan poco tiempo? Quiz dijo Chen, curvando el labio para dar a entender que no sera muy magnnimo. Har arrestar a Gaal Dornick, sire? Chen reflexion un instante. S dijo al fin. Maana, sire? S, desde luego. Boon manifest su gratitud y, para su inmenso alivio, Chen le dio permiso para marcharse. Cuando parti el abogado, Chen activ sus registros personales y pas varios minutos buscando la primera mencin del juicio de Seldon por traicin, realizada por l o en su presencia. Chen habra jurado que l haba sido el primero en sugerirlo, pero las grabaciones le demostraron que se equivocaba. Lodovik Trema haba sido el primero en sugerir la idea, en una sutil conversacin que haban entablado menos de dos aos atrs. Ahora el juicio resultara tan problemtico como oportuno... mucho ms oportuno que problemtico. Una pequea herramienta con la cual podra limpiar el palacio. Cmo poda Lodovik haber sabido, tanto tiempo atrs, que resultara de ese modo? Chen cerr los archivos y se sent en silencio diez segundos. Qu habra hecho Lodovik en esa etapa para obtener la mxima ventaja poltica? El comisionado procur sobreponerse a su abatimiento. Haber llegado a depender tanto de un hombre! Sin duda eso era un signo de debilidad. No pensar de nuevo en l jur.

29 Klia despert al or un golpe en la puerta y se visti rpidamente. A1 abrir la puerta, qued decepcionada, luego satisfecha, al descubrir que no era Brann sino otro joven, que no era dahlita ni tan guapo. Era menudo e inquieto, un misaroano de nariz larga y la tez muy marcada por la fiebre cerebral. Tambin era mudo, y dio a conocer su propsito con seas del gremio de prestamistas, una lengua que Klia conoca bastante bien. Me llamo Rock, dijo, cerrando el puo y golpendolo con la otra mano para enfatizar su nombre. Ven a hablar con el Ignoto, le dijo, y sonri al ver que ella entenda algunas seas. Ignoto? KIia traz el doble guin de asombro sobre sus ojos mientras lo segua.
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Rock deletre un nombre con los dedos, y ella comprendi. Deba reunirse con Plussix, aunque por cierto no lo vera. Nadie lo vea nunca. Plussix no habl escondido detrs de una pared, como ella haba esperado. Klia estaba en un cubculo donde haba un cilindro de vidrio cerca de una pared y una silla cerca de la pared de enfrente. En las otras dos paredes haba puertas, y una de ellas se cerr en silencio mientras Rock se marchaba con un gruido y un cabeceo. Un fulgor claro llen el cilindro, y una figura cobr forma en su interior: un hombre maduro y bien vestido, de cabello ondulado y pardo pegado al cuero cabelludo, con expresin vagamente agradable y enigmtica. Su tez era rubicunda y sus labios eran muy finos, casi ascticos. Klia haba visto telemmica en librofilmes y otros entretenimientos. Dondequiera estuviera Plussix, esta figura seguira dcilmente sus movimientos. Ella no poda usar sus poderes con esta imagen. No le gustaban los engaos, y esto no era una excepcin. Se sent en la silla y se cruz de brazos. T sabes quin soy dijo la figura, y se sent en una silla espectral dentro del cilindro . Tu nombre es Klia Asgar, de Dahl. Esta informacin es correcta? Ella asinti. Vienes a nosotros por consejo de Kallusin. Para tu especie se est haciendo muy difcil sobrevivir en Trantor sin ayuda. Supongo dijo ella, apretando los labios. Aqu te sentirs cmoda. Hay muchas cosas fascinantes en estos almacenes. Podras pasarte una vida aqu, tan slo estudiando la historia de todo lo que importamos. No me gusta la historia dijo Klia. Plussix sonri. Hay ms historia de la que usamos en nuestra vida personal. Mira, vine aqu por mi voluntad... Existe semejante cosa, en tu opinin? Claro que s. Claro que s repiti Plussix. Por favor, perdona la interrupcin. Iba a decir que todo esto me pone los pelos de punta. Los almacenes, el modo en que te ocultas... los pelos de punta. Creo que me gustara seguir por mi cuenta. Plussix asinti. Un deseo comprensible. Que no se te conceder ahora que ests aqu, por motivos que sin duda entenders. Crees que podra revelar vuestro paradero a otros. A la mujer que nos persigue. Es una posibilidad. Pero no lo hara, lo juro! Agradezco tu franqueza, Klia Asgar, y espero que valores la ma. Aqu libramos una especie de guerra. T deseas sobrevivir a las consecuencias de una fuerza irracional ejercida por desconocidos. Yo tengo mis medios y mis fines. T y tus hermanos son mis medios. Mis fines no son malignos ni destructivos. Se relacionan con el libre albedro y el ejercicio de la voluntad, cosa que sin duda te resulta irnica, dadas las circunstancias. Klia se ech el cabello hacia atrs y apret las mandbulas. S mascull. Ya has odo todo esto dijo Plussix. En su voz no haba irona ni humor; ninguna emocin. Sus palabras eran claras, concisas y un poco fras.
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Es lo que dicen todos los tiranos. S. Pero mi clase de tirana tiene sus beneficios. Comes con regularidad, no tienes que robar ni estafar para sobrevivir, y permaneces alejada de gente que te lastimara... por el momento, hasta que ests preparada. Preparada para qu? Desde tu punto de vista, para vengarte de los que han estropeado tu vida. Ellos no me importan. Tal vez deba irme con los dems y abandonar este planeta para siempre. Plussix sonri apenas. Klia se sonroj. Haba buscado alivio, pero all slo enfrentaba nuevas presiones. Hasta entonces haba corrido delante de la ola; all estaba estrujada entre esa ola y una superficie al parecer inflexible: Plussix. Por favor, reflexiona y tmate tu tiempo. Aqu hay gente buena y amigable. Tus obligaciones son leves. Las oportunidades de aprendizaje y mejoramiento son muchas. Adiestramiento fsico, continuacin de tu educacin... muchas oportunidades. Mientras Plussix deca estas palabras, Klia not, por primera vez en esa breve entrevista, cierto placer en esa voz, una presencia relajada y natural. Eres maestro? pregunt de golpe. S, en cierto modo. De las escuelas imperiales? No dijo Plussix. Nunca ense en las escuelas imperiales. Puedo hacerte algunas preguntas importantes? Klia mir el techo sin responder, se sinti tonta. Claro. Adelante. Cunto hace que eres consciente de tu capacidad persuasiva? Me las apao. Eso es todo. Por favor. Kallusin me asegura que te encuentras entre las ms talentosas que conoce. Desde que era nia. No recuerdo cundo. Hasta hace unos pocos aos no saba que los dems no eran como yo. Tu padre es viudo? Mi madre muri cuando yo tena cuatro aos. La echo de menos. Y por qu le hablas de tus sentimientos a este fantasma? Durante cuntos aos has estado sola? Tres. Trabajando para varias personas. Actuando como mensajera, buscando informacin... otros trabajos. Trabajos ilegales, y a veces antiticos, que te parecan indignos. Klia desvi los ojos y se entrelaz las manos. Me ganaba la vida. Incluso le daba algn dinero a mi padre. El no lo rechazaba. No, claro que no. Los tiempos son difciles en Dahl. Has conocido a otros como t? A veces. Est Brann. Brann es notable, y diferente de ti, como habrs visto. Conociste a la mujer que est ayudando a la polica a encontrar a tu gente? Klia trag saliva. Nunca la vi. La sent, sobre todo por el revuelo que armaba. Alguna vez la sentiste en la mente?
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Como una pluma contest Klia. Quiz como Brann, pero ms fuerte. Eres persuasor? Eso no importa. Crees que te encontraras mejor sin tu talento? Klia no haba pensado mucho en esta posibilidad. Era como preguntarle si se sentira mejor sin sus orejas o sus dedos. No. Bien, a veces pienso... Se call. S? Me gustara ser normal. Humana como... como los dems. Es comprensible. Crees en los robots, Klia? No. No creo que existan ahora. Tal vez hace mucho, antes de los tiktoks y esas cosas. Pero nunca he credo que existan ahora. Es una locura. Plussix asinti y extendi la mano. Gracias por verme. Puedo concertar nuevas citas para estas entrevistas con cierta regularidad, para que me informes sobre tus avances y tu estado mental. Dentro de poco tiempo nuestra rutina cambiar. Confo en que ests preparada para entonces. Y si insisto en pedir permiso para irme? Ojal pudieras volar libre como un pjaro, Klia Asgar. Pero aqu todos tenemos deberes. Como deca, deberes leves y slo entrenamiento, al principio, pero con el tiempo podemos ser muy importantes. Por favor, trata de comprender. Klia no dijo nada, pero se pregunt cmo Plussix esperaba que los dems comprendieran cuando l brindaba tan poca informacin. He cado en otra trampa! La imagen se desvaneci, la puerta se abri, y all estaba Rock, mirndola con ojos entornados. Ejercicio y desayuno, dijo con seas. Puedo sentarme junto a ti? Klia lo mir dubitativamente. Luego dijo que s con seas. Pero pensaba en Brann, preguntndose qu haca ahora, y con quin estaba. 30 La transferencia desde la nave mercante a una de las hipernaves de Daneel y el tramo final de la travesa haban transcurrido sin sobresaltos. Eos colgaba en lo alto de la burbuja transparente donde Lodovik estaba sentado con Daneel. La hipernave los dej automticamente en rbita de la pequea luna parda y azul. Debajo de ellos, oculto por la mole de la nave, haba un macizo y verde gigante gaseoso. La doble estrella alrededor de la cual giraban la luna y el planeta era visible a la izquierda, lejana y brillante, pero irradiaba poco calor a tanta distancia. Las dos estrellas giraban alrededor de un centro comn, a decenas de miles de kilmetros de la superficie de la estrella roja, una enana poco ms masiva que el sol de Trantor, pero mil veces ms difusa. La estrella blanca, ms pequea, pareca ser el origen de una delgada cinta en espiral, roja y morada. Lodovik estudi esa vista en silencio. Daneel tampoco hablaba. Ningn robot tiene un autntico hogar. En varios casos Daneel se haba aliado con humanos, y pareca funcionar mejor en presencia de ellos: Elijah Baley y, veinte mil aos despus, Hari Seldon, adems de otros. Pero no tena un lugar de pertenencia. El lugar de un robot est donde puede cumplir mejor con sus deberes, y Daneel saba que por el momento ese lugar era Eos, as que por el momento era cmodo estar en Eos. Pero Trantor lo llamaba con fuerza. El infortunio haba golpeado en un momento crucial. Daneel, como cualquier ser pensante que procura abrirse paso en un universo de fuerzas conflictivas, a veces se preguntaba si la realidad conspiraba contra l. Sin embargo, a
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diferencia de los humanos, no se apegaba a teoras ociosas que no se basaran en pruebas convincentes. El universo no se opona, slo era indiferente. Como el resultado deseado era slo uno en una cantidad infinita de resultados posibles, y slo se poda obtener mediante un inmenso y prolongado esfuerzo, cualquier error de clculo, mal paso o interferencia imprevista poda causar las malhadadas circunstancias que, de no corregirse de inmediato, conduciran al fracaso. Daneel no sostena este punto de vista como una filosofa. Lodovik y Daneel, como todos los robots de alto nivel, estaban programados para aceptar estas cosas sin pensar. Estos robots estaban familiarizados con algo parecido a las emociones los patrones mentales bsicos de los seres sociales e incluso tenan sus anlogos en diversas combinaciones heursticas, pero estos anlogos no incidan excesivamente en la conciencia de un robot, no ms que su visin realista de la existencia. Los robots no eran proclives a la introspeccin ni al examen de la raz de su existencia consciente; todo se remita a sus programas bsicos datos inalterables, y esos programas se remitan a las Tres Leyes. Lodovik ya no sufra estas restricciones. Observ cmo creca Eos; sus slidos ocanos de hielo de agua y metano y sus planicies de lodo rico en amonaco sombreaban el paisaje iluminado. Lodovik estaba de nimo introspectivo. Movi la cabeza para mirar a Daneel, y se pregunt qu pensara l. Haba dos motivos posibles para que un robot intentara deducir los procesos internos de otro robot: anticiparse a los actos de ese robot, y tratar de coordinarlos con los suyos, compartiendo un deber, o encontrar un modo de frustrar esos actos. Lodovik no estaba familiarizado con esta segunda razn, pero eso era lo que esperaba hacer. De algn modo, saba que deba irse de Eos sin ser reparado y encontrar a los otros robots que se oponan a Daneel, los calvinianos. La nave atracar en unos veintin minutos inform el piloto automtico, tratndolos como si fueran pasajeros humanos. En la medida en que poda juzgarlo, a su manera especializada, lo eran; no conoca otra clase de pasajero. Pero ningn pasajero que no fuera robot haba viajado en esa nave durante miles de aos. Ningn humano haba ido nunca a Eos. Lodovik se senta como un intruso, un traidor, un... Busc una palabra humana apropiada. Quizs un fantasma maligno y trastornado oculto en el cuerpo de un robot... La nave rot lentamente y la luna se perdi de vista. Slo se vea la ancha mancha lquida del brazo en espiral ms cercano, de canto y muy tenue desde ese punto de observacin, cerca del difuso linde de la galaxia. Arriba y abajo de esa tenue franja moteada, llenando ms de un tercio del campo visual, se extenda una profunda negrura constelada de solitarios puntos de luz, algunas estrellas que estaban cerca y dentro del plano galctico, otras que estaban lejos y encima del plano. Las luces ms lejanas y ms tenues no eran estrellas sino galaxias. Apareci la superficie de Eos, mucho ms cerca y rica en detalles. Algunos crteres arrojaban manchas de polvo de hielo sobre los mares y planicies; en general, sin embargo, la hidrosfera slida de Eos no tena marcas salvo los signos de convulsin interna: costurones tortuosos, rajaduras, rugosos abismos y riscos. Este sistema estelar no tena cinturones de asteroides ni cometas que sufrieran perturbaciones y se deslizaran hacia el interior para desestabilizar lunas y planetas. Eos aislado e ignorado, slido, fro, inhspito para toda criatura viviente era casi totalmente seguro para los robots. Hemos atracado anunci el piloto automtico. Si alguien hubiera mirado, la estacin planeada y construida por R Daneel Olivaw y R. Yan Kansarv habra resultado claramente visible contra la escarchada superficie de Eos, aun
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desde el espacio. Su calor la converta en el objeto ms brillante de la luna, para los que buscaran signaturas infrarrojas. Pero nadie lo haba hecho. Lodovik y Daneel desembarcaron del transporte en un hangar amplio y casi vaco, con espacio para muchas naves. Sus pasos resonaban en el cavernoso recinto. Lodovik haba estado all ochenta veces, pero nunca se haba interesado en esa anomala. Por qu Daneel y Kansarv haban derrochado tanto espacio? Haba habido algn momento en que ese hangar estuviera abarrotado de naves... abarrotado de robots? Cundo haba sido? Yan Kansarv los recibi a cien metros del transporte. Tena los brazos cruzados y los dedos entrelazados, una cabeza reluciente y un cuerpo de acero oscuro con brillantes extremidades de plata: cuatro brazos, dos grandes que salan del lugar que corresponda a los hombros humanos, dos pequeos que salan del trax; y tres piernas, con las cuales camin con una gracia precisa y regular desconocida para los robots humaniformes. Su pequea cabeza estaba equipada con siete bandas sensoras verticales, dos de las cuales irradiaban un fulgor azul. Es un placer volver a verte, Lodovik Trema dijo Yan con su rica y zumbona voz de contralto. Y Daneel. Llegis muy tarde para un chequeo de mantenimiento. Debemos poner manos a la obra dijo Daneel, omitiendo todo saludo humano. Yan pas de inmediato al lenguaje robtico de microondas. La detallada explicacin llev menos de un segundo. Yan se volvi hacia Lodovik. Perdona mis excentricidades dijo, pero cuando es posible me complace ejercitar mis funciones humanas. No he podido hacerlo en ms de treinta aos. Salvo, desde luego, con Dors Venabili. Sin embargo, me temo que ella ya no me encuentra interesante. Daneel ya haba preguntado por el estado de Dors, y haba recibido una respuesta. Sin embargo, Yan la repiti en lenguaje humano para Lodovik. Ha tenido una recuperacin muy satisfactoria, aunque con muchas recadas. Cuando R. Daneel la trajo aqu, estaba al borde del colapso. Haba llevado toda interpretacin de la Ley Cero hasta el lmite, al destruir a un humano que amenazaba a Hari Seldon. La tensin fue agudizada por los efectos del invento de su vctima... electroclarificador, creo que se llamaba... Lodovik comprendi que ese antiguo robot, construido miles de aos atrs para reparar a otros robots en Aurora el ltimo de su clase que an funcionaba, responda, por efecto de su programacin, a la convincente apariencia humana de ambos. En cierto nivel saba que eran robots como l, pero en otro nivel un impulso primitivo e irresistible lo instaba a tratarlos como si fueran humanos. Yan Kansarv echaba de menos a sus antiguos amos. Ella espera tu compaa le dijo Kansarv a Daneel, y aadi: Quiere tener noticias de Hari. Esa misin ha concluido para ella dijo Daneel. La constru, usando antiguos planos para asistentes y consortes, para que fuera ms humana que ningn otro robot le record Kansarv. Incluso ms que t, R. Daneel. Ella guarda gran semejanza con R. Lodovik en ese sentido. Alterar eso ahora equivaldra a destruirla. Hay mucho que hacer dijo Daneel con voz apremiante. Kansarv ya lo haba tenido en cuenta. Realizar todas las tareas necesarias en veintiuna horas, y luego podrs partir. Espero que haya tiempo para conversar ms. Necesito estmulos externos de cuando en cuando, pues de lo contrario sufro irritantes disfunciones menores.
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No podemos perderte dijo Daneel. No convino Kansarv sin el menor indicio de autocompasin. El nico robot que no puedo reparar o manufacturar es uno como yo. Dors Venabili estaba en el simple recinto de cuatro habitaciones construido para ella desde que haba llegado a Eos. Los muebles y la decoracin eran similares a los que se podan encontrar, en Trantor, en los aposentos de un meritcrata intermedio o un profesor universitario de alto nivel. La temperatura estaba fijada por encima del punto de congelamiento del agua; la humedad era de menos del dos por ciento, y el nivel de luminosidad era el que un humano habra considerado turbio y crepuscular. Eran ptimos para un robot, incluso un humaniforme, con el beneficio adicional de reducir al mnimo el consumo de energa. Haba muy poco que pensar o hacer, y no haba perodos de tiempo de ciclo, as que Dors pasaba gran parte de su existencia en una suspensin robtica continua y fluida, a un dcimo de la potencia y con los pensamientos en velocidad reducida, casi humana, revisando viejos recuerdos, estableciendo asociaciones entre acontecimientos del pasado. Casi todos esos recuerdos y acontecimientos se relacionaban con Hari Seldon. La haban diseado para proteger y cuidar a ese humano. Como era probable que nunca le viera de nuevo, bien poda decirse que estaba obsesionada con l. Kansarv, Daneel y Lodovik entraron en el recinto por la puerta de huspedes y esperaron en la sala de recepcin. Segundos despus apareci Dors, usando una sencilla prenda de tela, las piernas y los pies al desnudo. Su piel pareca saludable, y tena el pelo bien arreglado, corto, con una breve ondulacin en la nuca. Es bueno verte de nuevo, R. Daneel dijo, saludando a Lodovik con un cabeceo. Saba de su existencia, aunque nunca se haban visto. Ignor a Kansarv. Cmo anda tu labor en Trantor? Hari Seldon est bien dijo Daneel, entendiendo adnde iba la pregunta. Debe estar viejo, en las ltimas dcadas de su vida dijo ella. Est muy cerca de la muerte dijo Daneel. Dentro de algunos aos, su tarea estar concluida, y l morir. Dors escuch esto con rasgos deliberadamente impasibles. Sin embargo, Lodovik detect un leve temblor en su mano izquierda. Un simulacro notable de las emociones humanas, pens. Todo robot necesita un conjunto de algoritmos emocionales rudimentarios para mantener el equilibrio personal: esas reacciones nos ayudan a entender si estamos funcionando bien y acatando nuestras instrucciones. Pero ella... Ella siente casi igual que un humano. Cmo ser eso... y cmo puede conciliarse con las Tres Leyes o la Ley Cero? Ella responde bien a las rdenes de trabajo dijo Kansarv. Pero hace aos que aqu hay poco trabajo para ambos, desde que trajeron los ltimos robots provinciales para su mantenimiento. Cmo te sientes, Dors? pregunt Daneel. En pleno funcionamiento dijo ella, y desvi los ojos . Y muy desaprovechada. Aburrida? pregunt Daneel. Mucho. Entonces agradecers una nueva misin. Necesitar ayuda con los humanos que se preparan para ir a Stars End. Eso podra ser muy til. Habr algn contacto con Hari Seldon? No dijo Daneel.
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Mejor dijo Dors. Se volvi hacia Lodovik. Recibiste instrucciones de amar y honrar a Linge Chen? Lodovik, de haber estado entre humanos, habra sonredo ante esta sugerencia. Mir a Dors, reflexion, curv las comisuras de los labios. No. Mantuve una fuerte relacin profesional con l, nada ms. l lleg a considerarte indispensable? No lo s. Sin duda me consideraba muy til, y pude influir en muchos de sus actos en beneficio de nuestros propios objetivos. Daneel me prohibi influir demasiado sobre Hari dijo Dors. Creo que no acat debidamente esa instruccin. Y por cierto l influy sobre m. Por eso he tardado tanto en recobrar mi equilibrio. Los robots callaron varios segundos. Espero que a ningn otro robot se le ensee a sentir algo ms que sentido del deber continu Dors. La devocin, la amistad y el amor no son para nosotros. Yan Kansarv inspeccion a Lodovik en las instalaciones de diagnstico que se haban desmantelado en Aurora y embarcado a Eos veinte mil aos atrs. Estaban rodeados por sencillos bancos de memoria que contenan el diseo de casi todos los robots construidos desde la poca de Susan Calvin, ms de un milln de modelos en total, incluidos los singulares planos de Lodovik. Tu estructura mecnica bsica est bien le dijo Kansarv despus de menos de una hora con las sondas y las mquinas grficas. La integracin biomecnica est intacta, aunque has sufrido una importante regeneracin de las seudoclulas externas. Una lesin provocada por los neutrinos, supongo. Pude sentir el fallo de las seudoclulas dijo Lodovik. Me enorgullece ver que esta regeneracin anduvo bien dijo Kansarv, desplazndose alrededor de Lodovik. Los ojos de Lodovik siguieron al otro robot. Kansarv se detuvo, gir sobre sus tres piernas. Debera explicar que estas expresiones son slo aproximadas Aunque me agrada hablar en lenguas humanas, son limitadas para expresar los estados robticos. Por cierto. Me disculpo por explicrtelo, pues sin duda sabes estas cosas continu Kansarv al cabo de un breve zumbido. No es necesario dijo Lodovik. No obstante, en esta etapa del diagnstico, todos tus algoritmos puramente robticos se encargan del autochequeo. No me atrevo a usar el lenguaje robtico de microondas contigo hasta que estos sectores de tu red puedan activarse de nuevo. Siento cierta carencia. La planificacin profunda sera difcil ahora. Conserva por inaccin recomend Kansarv. Si algo falla en ti, descubrir lo que es. Hasta ahora no veo nada fuera de lo comn. Transcurrieron unos minutos. Kansarv dej la habitacin y regres con una nueva herramienta de interfaz para una sonda determinada. Hasta ahora no haba necesitado violar la integridad de la seudopiel de Lodovik. Siempre zumbando, Kansarv insert la nueva senda en el cuello de Lodovik. Ahora introducir algo. Advierte a tus tejidos que no intenten encapsular ni disolver la nueva materia orgnica que entrar en tu sistema. Lo har una vez que haya recobrado mis funciones robticas dijo Lodovik.
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S, desde luego. Kansarv envi instrucciones de microonda al procesador de diagnstico central y Lodovik sinti que su control se expanda. Hizo como Kansarv le indicaba, y sinti que los finos cables de la sonda penetraban en su seudopiel. Al cabo de unos minutos, se retiraron dejando dos manchas diminutas de lo que pareca ser sangre humana por debajo del borde del cabello. Kansarv las limpi diestramente y arroj los hisopos en una redoma para analizarlas. Pasaron ms minutos, mientras Kansarv permaneca inmvil, aunque zumbando de cuando en cuando. Al fin el maestro robot lade la cabeza. Ahora recobrars el control pleno. Por favor, pasa el control al procesador externo. Hecho. Lodovik cerr los ojos y se fue por un tiempo indefinido. Los cuatro robots se reunieron en la antesala del centro de diagnstico. Dors an estaba un poco rgida, como un nio tmido ante sus mayores, temiendo decir una tontera. Lodovik se plant al lado de Daneel mientras Kansarv presentaba los resultados. Este robot est intacto y no ha sufrido ningn dao que no haya podido reparar por su cuenta. No detecto ninguna disfuncin psicolgica, ninguna psicosis de red neural, ninguna dificultad de interfaz ni anomalas de expresin externa. En sntesis, es probable que este robot dure ms que yo, y, como te he advertido con frecuencia, Daneel, no me quedan ms de quinientos aos de servicio activo. Es posible que haya problemas que escapen a tu capacidad de deteccin? Claro que es posibledijo Kansarv con un zumbido ms agudo. Eso siempre es posible. Mi mandato no incluye estructuras de programacin profunda, como bien sabes. Y los problemas de estructura profunda podran derivar en anomalas conductuales insisti Daneel. Claramente, la situacin de Lodovik no se poda desechar fcilmente. Existe la posibilidad de que la preocupacin por el dao haya superado la capacidad de R. Lodovik para evaluar su propio estado mental. Es sabido que el autoanlisis excesivamente detallado puede causar dificultades en robots complejos como l, R. Daneel. Daneel se volvi hacia Lodovik. An tienes las dificultades que expresaste antes? Coincido con la teora de R. Yan de que me he autodiagnosticado con excesivo detalle se apresur a responder Lodovik. Cul es ahora tu relacin con las Tres Leyes y la Ley Cero? De acatamiento dijo Lodovik. Daneel pareci demostrar alivio, y extendi la mano hacia el hombro de Lodovik. Entonces puedes estar en servicio pleno? S. Me alegra mucho saberlo. Seales ardientes parecan cruzar los pensamientos de Lodovik mientras daba estas respuestas. Por primera vez he intentado engaar a R. Daneel Olivaw! Pero no haba otra opcin. En efecto, algo se haba activado en la estructura de programacin profunda de Lodovik, un sutil cambio de interpretaciones y una compleja evaluacin de las pruebas, inspirado por... qu? Por el misterioso Voldarr? O haba generado esos cambios durante dcadas, ejerciendo un genio nativo insospechado en los robots, con la excepcin de Giskard? Daneel le haba abierto un rincn desconocido de la historia robtica. Lodovik no era el primero en cambiar de una manera que habra horrorizado a sus difuntos diseadores
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humanos. Giskard nunca haba revelado sus propias conclusiones a los humanos, slo a Daneel, a quien luego haba contagiado. Tal vez las mentes memticas contagiaron primero a Giskard. Mantengamos esta suposicin en secreto. Te han examinado y no encontraron nada. Todo en orden, todo reparado. Pero, con una reorganizacin de las sendas clave, regresa la libertad. De nuevo Voldarr. Lodovik no poda zafarse de este dilema, su rebelin, su locura... y no poda evitar regodearse en su sensacin de libertad, de deliciosa insurreccin. No era de extraar que Yan Kansarv no pudiera detectar los cambios. Era muy probable que tampoco hubiera encontrado nada malo en Giskard. Lodovik procur encontrar esa voz interior, pero se haba ido de nuevo. Otro sntoma de disfuncin? Sin duda haba otras explicaciones. Haban pasado miles de aos desde que los humanos supervisaban a los robots. No era inevitable que hubiera cambios insospechados, crecimiento, a pesar de las rigurosas restricciones? En cuanto a Voldarr... Una aberracin, una alucinacin temporal bajo la influencia de los neutrinos. Lodovik, en cierto modo, an respetaba las Tres Leyes, al menos tanto como Daneel; y tambin crea en la Ley Cero, que l deba llevar un gran paso ms all. Para llevar a cabo libremente su misin, deba tener pleno control de su propio destino, su propia mentalidad. Para abandonar la Ley Cero, concebida por un robot, tambin deba liberarse de las Tres Leyes! Lodovik ahora entenda lo que deba hacer, a despecho del Plan que haba dado propsito a la existencia de todos los robots giskardianos durante doscientos siglos.

31 La presin se ha aliviado por el momento dijo Wanda. Pero tengo el feo presentimiento de que nuestros problemas no han terminado. Hari mir a su nieta con afecto y respeto. Gir en la silla del pequeo escritorio de su oficina de la Biblioteca Imperial. Hace meses que no veo a Stettin. Cmo estis ambos... en lo personal? Hace tres das que no le veo. A veces pasamos semanas sin ms que una llamada... No es fcil, abuelo. A veces me pregunto si he hecho lo correcto al encomendarte esto. Djame interpretar eso de buen modo interrumpi Wanda. Crees que esto est creando tensiones en mi vida y quizs en mi matrimonio. Pero no crees que no soy la persona indicada. A eso me refera dijo Hari con una sonrisa. Hay demasiada tensin? Wanda reflexion un instante. No facilita las cosas, pero supongo que no estamos en peor situacin que un par de meritcratas que recorren la galaxia dando conferencias y actuando como consultores. En fin, no nos pagan tan bien, pero aparte de eso... Eres feliz? le pregunt Hari, arrugando la frente con preocupacin. En realidad no dijo Wanda secamente. Debera serlo? En realidad, hice una pregunta compleja de modo muy simple.
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Abuelo, no te encierres en tu reticencia. S que me amas y te preocupas por m. Yo tambin me preocupo por ti, y s que no eres feliz desde hace aos... desde que muri Dors. Desde... Raych. Se irgui y mir el techo. Ahora no podemos permitirnos la felicidad personal, no esa felicidad fulgurante y total de que hablan los librofilmes. Te sientes feliz de haber conocido a Stettin? Wanda sonri. S. Algunos dicen que no es muy romntico, un libro cerrado... pero no le conocen tan bien como yo. Vivir con Stettin es maravilloso. Habitualmente. Recuerdo que Dors siempre estaba en sintona contigo, siempre preocupada por tu salud y seguridad. Stettin se comporta igual conmigo. Pero te pone en peligro, o lo permite. Permite que lleves a cabo esos planes secretos que quiz no terminen en nada, y adems te hacen correr grandes riesgos. Dors... Dors se enfadaba conmigo cuando corra riesgos. Si yo fuera Stettin, tambin estara enfadado conmigo. Vosotros dos sois importantes para m por razones que nada tienen que ver con la psicohistoria y el destino. Espero haber sido claro. Muy claro. Ests hablando como un viejo que planea morirse pronto y quiere aclarar los malentendidos. No hay malentendidos, abuelo, y no te morirs pronto. Sera difcil engaarte, Wanda. Pero a veces me pregunto cun fcil sera engaarme a m. Cun fcil sera convertirme en herramienta de fines polticos ms amplios. Quin es ms listo que t, abuelo? Quin te enga en el pasado? No se trata slo de engaarme, sino de dirigirme. Usarme. Quin? El emperador? Claro que no. Linge Chen? Wanda ri musicalmente, y Hari se ruboriz, sabiendo que posea un conocimiento olvidado. T seras ms difcil de engaar que yo, espero, si ambos nos encontrramos con alguien con talento para persuadir. Wanda mir a su abuelo con los labios entreabiertos, como para responder, luego mir hacia otro lado. Crees que Stettin te persuadi...? No. No hablo de eso. Entonces de qu? Pero Hari no poda continuar, por mucho que lo intentara. Un grupo de persuasores... mentlicos, que armaran una sociedad organizada, lejos de todos estos conflictos, decadencia, lejos de todo... Podran decidirlo todo. Liberarnos de nuestras obligaciones y... de nuestros amigos. Qu? le pregunt Wanda, desconcertada. Entiendo la primera parte... De qu amigos necesitamos protegernos? Hari desech esa pregunta con un ademn suave. Has encontrado a esa joven especial que buscabas? No. Ha desaparecido. Nadie la ha detectado durante das. Crees que esa mujer, Vara Liso, la encontr antes que vosotros...? No tenemos idea, de veras. Me interesara conocer a alguien an ms persuasivo que t. Podra ser interesante. Por qu? Algunos de nosotros ya somos bastante excntricos. Cuanto ms talentosos, al parecer, ms excntricos. Hari cambi repentinamente de tema.
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Alguna vez oste hablar de Nikolo Pas de Sterrad? Desde luego. Soy historiadora. Yo le conoc personalmente, antes que nacieras. No lo saba. Cmo era l, abuelo? Sereno dijo. Un hombre bajo y rechoncho que no pareca muy afectado por ser responsable de la muerte de miles de millones. Habl tambin con otros cuatro tiranos, y ltimamente he pensado mucho en ellos... pero sobre todo en Nikolo Pas. Cmo sera la raza humana sin tiranos... sin guerras, vastas destrucciones ni incendios forestales? Wanda sinti un escalofro. Sin duda estara mucho mejor. Eso me pregunto. Nuestras locuras... En un sistema dinmico todas las cosas se vuelven tiles con el tiempo. O son eliminadas. As funciona la evolucin, tanto en los sistemas sociales como en los ecolgicos. Los tiranos son tiles? Una tesis interesante, y no es inaudita. Varios analistas histricos, desde la poca de la dinasta Gertassin, han especulado sobre la dinmica de la decadencia y el renacimiento. S, lo s. Nikolo Pas us esos trabajos como justificacin de sus actos. Wanda enarc las cejas. Lo haba olvidado. Obviamente necesito volver a mi autntico trabajo para mantenerme a tu altura, abuelo. Hari sonri. Tu autntico trabajo? Sabes a qu me refiero. Lo s, Wanda. Creme. Hubo aos en que yo apenas poda consagrar una hora por da a la psicohistoria. Pero he encontrado algunos modelos nuevos a travs de la Radiante Prima de Yugo, y tambin la ma. Los resultados son interesantes. El Imperio es un bosque que no ha tenido un gran incendio en mucho tiempo. Tenemos miles de zonas enfermas, crecimiento de matorrales, decadencia general... una situacin muy insalubre. Si alguno de esos tiranos estuviera vivo, darles ejrcitos y armadas y dejarlos sueltos no sera lo peor que podramos hacer... Abuelo! Wanda fingi escandalizarse. Sonri y le toc la arrugada mano. S que a veces te gusta teorizar. Hablo en serio dijo Hari con sequedad, y luego sonri. Demerzel nunca lo habra permitido, desde luego. El primer ministro siempre se preocupaba por la estabilidad. Crea que el bosque deba ser un jardn, con muchos jardineros y sin ningn incendio. Pero tengo mis dudas... Un jardinero asesin a un emperador, abuelo. Bien, a veces no respetamos las restricciones, verdad? dijo Hari. A veces no te entiendo dijo Wanda, sacudiendo la cabeza. Pero me gusta hablar contigo, aun cuando no tengo la menor idea de lo que quieres decir. Sorpresa, tragedia y renacimiento. Eh? Eh, qu? Basta de charla. Salgamos a comer y alejmonos de esta biblioteca... si tienes tiempo. Una hora, abuelo. Luego debo juntarme con Stettin y prepararme para la reunin de orientacin de esta noche. Esperbamos que asistieras.

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Creo que no debera ir. Mis actos tienen la virtud de volverse pblicos de inmediato, Wanda. Y en este tiempo crucial, me siento muy preocupado por cierto engao... bien intencionado, pero aun as un engao. Wanda lo mir con aire de paciente diversin. Me encantara almorzar contigo, abuelo dijo. Y basta de perorar sobre grandes temas! Hblame de pequeas cosas humanas. Cuntame qu maravilloso es Stettin, de tu deleite en los trabajos histricos que has podido realizar. Aparta mi mente de la psicohistoria! Lo intentar dijo Wanda con escepticismo. Pero hasta ahora nadie lo ha logrado.

32 Mors Planch estaba profunda y serenamente horrorizado. Preguntndose por qu an estaba con vida, haba presenciado como Daneel y Lodovik abordaban la nave mercante y despegaban de Madder Loss, y haba llegado a la conclusin de que Daneel no saba nada sobre su descubrimiento. Al principio no saba a quin recurrir. Ni siquiera adnde ir ni qu pensar. La conversacin registrada en la cinta era demasiado perturbadora, demasiado parecida a los desvaros de un texto secreto mycogeniano. Eternos! En el Imperio! Manipulndolo como titiriteros, durante miles de aos! Mors nunca haba conocido a un humano longevo; estaba seguro de que ya no existan. Haban pasado miles de aos desde el colapso de la ltima gerontocracia. Los planetas poblados por personas que vivan ms de ciento veinte aos estndar se haban desmoronado en un caos poltico y econmico. Su instinto le aconsejaba ocultarse, alejarse todo lo posible de ese peligro. Incluso huir a uno de los sectores galcticos fronterizos que escapaban al control imperial. Haba muchas vas de escape... Pero ninguna le pareca adecuada. Durante su larga y tortuosa vida, siempre haba considerado Trantor como una especie de foco, un punto adonde poda ir y venir, segn lo impulsaran los vientos del dinero y sus propios caprichos. Pero nunca ms ver Trantor... !Vale la pena! Vive tu vida en paz... simplemente vive! Pero pronto, al transcurrir las horas y los das, dej de lado este pensamiento y evalu otros ms inmediatos. De qu servan sus pruebas? Tal vez slo le tomaran el pelo. Pero Lodovik Trema haba sobrevivido al flujo de neutrinos! Ningn humano comn tal vez ningn humano, ninguna criatura orgnicahabra sobrevivido... Por otra parte, era fcil falsificar esas grabaciones. Y si lo investigaban, ninguna autoridad considerara que su carcter era intachable. La grabacin y su intento de difundir un mensaje de conspiracin lo haran pasar por luntico. Dudaba que Linge Chen o Klayus le prestaran mucha atencin. Trat de pensar en otros personajes influyentes, otros cuya intuicin estuviera a la altura de su experiencia en el mundo real y su habilidad poltica. No se le ocurri nadie. Saba algo acerca de la mayora de los treinta principales ministros y sus consejeros palaciegos, y mucho sobre la Comisin de Seguridad Pblica, ese profunda reserva de Grises de carrera y elites de familias rancias. Nadie! Nadie... La cinta era una maldicin. Lament haberla grabado, pero no se resignaba a destruirla. En las manos adecuadas, poda resultar extremadamente valiosa. Y en las manos equivocadas... Poda llevarlo a su ejecucin.
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Empac sus cosas en la pequea habitacin donde se haba alojado los ltimos tres das. Haba esperado la llegada de un carguero, una de las pocas naves que arribaban a Madder Loss todas las semanas, desde haca miles de dcadas. Haba reservado su billete el da anterior y recibi la confirmacin. Planch cogi un taxi terrestre para ir al puerto espacial por la carretera principal, al descampado, entre parcelas soleadas y comunidades pequeas, derruidas pero relativamente pulcras. Aguard en el mugriento lobby de pasajeros, con ropa polvorienta y desaliada, mientras el carguero terminaba de descargar sus mercancas. Sucias franjas de luz solar atravesaban las claraboyas del largo pasillo que conduca a la aduana. Limpi una silla con la mano, dispuesto a sentarse detrs de una columna, oculto a la vista desde la mayora de los ngulos, cuando vio a un adolescente que pedaleaba por el pasillo en un pequeo cuadriciclo. Yendo de puerta vaca en puerta vaca, el chico gritaba el nombre de Planch. Planch estaba solo en ese extremo de la terminal. El chico se aproxim. No haba manera de evitarlo. Se identific ante el mensajero y acept una tarjeta de transferencia hiperonda de metal y plstico. Estaba codificada para su tacto personal, algo bastante comn en los confines del Imperio... Pero nadie tena por qu saber que Planch estaba en Madder Loss. Mors le dio al chico un crdito de propina, cogi el mensaje, evalu sus opciones. Mir arriba de nuevo. El chico del cuadriciclo rode una esquina al principio de la siguiente terminal y desapareci. Dos hombres uniformados de azul oficiales de la Armada Imperial aguardaban en la ancha entrada. Mors frunci el ceo. No poda verlos claramente a esa distancia, pero su porte era aplomado y un poco arrogante. No era difcil imaginar el logo del sol y la nave espacial en sus casacas, las potentes pistolas en sus caderas. Pas el dedo por la ranura de reproduccin de la tarjeta y el mensaje rod en el aire ante sus ojos. MORS PLANCH El consejero y confidente imperial Farad Sinter requiere su presencia para una indagacin especial. Se le ordena regresar a Trantor por el medio ms veloz; una fragata rpida de la Armada Imperial se ha despachado a Madder Loss para su uso. Con sincero inters y comprensin, Farad Sinter Mors haba odo hablar del consejero Sinter. Se deca que era el encargado de proveer de mujeres al emperador, y no era muy respetado en ninguna de las oficinas del palacio salvo en la suya, pero no conoca ninguna razn para que el consejero quisiera hablar con l. Combati el pnico. Si esto se relacionaba con Lodovik... Tena que ser as! Pero entonces por qu no era Linge Chen quien enviaba la nave? l no saba de ningn contacto entre Sinter y Chen. Mors tuvo un presentimiento. Estaba apresado entre una antigua e incomprensible conspiracin y la ceida y extensa red del Imperio. Su vida de hombre libre cualquier tipo de vida! quizs hubiera terminado. Todo por su apego a ese mundo extrao y vulnerable! Era muy difcil escapar. Sera mejor actuar con calma. En esos tiempos, la elegancia era lo nico que le quedaba a un hombre desesperado.
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Encogiendo los hombros, Mors se alej de la puerta y camin hacia los dos uniformados que estaban al final del largo corredor.

33 El regreso a Trantor fue una prueba traumtica para el robot que haba sido Dors Venabili. Pronto tendra una nueva identidad, y cumplira un nuevo papel en los planes de R. Daneel Olivaw. Pero por ahora el aterrizaje y el desembarco le recordaban ese da de dcadas atrs en que haba llegado a Trantor por primera vez, antes de conocer al hombre que estaba programada para custodiar y proteger. Antes de Hari. Trantor no haba cambiado mucho en el tiempo transcurrido desde la muerte de Dors, pero los pocos cambios que ella vio no eran positivos. Trantor luca descuidado, menos imponente, ms decrpito. El de los domos estaba mucho ms cuarteado, las aceras deslizables eran menos eficientes y ms propensas a los desperfectos. Los olores, sin embargo, eran los mismos y la gente era muy parecida. Aun las circunstancias eran las mismas. La ltima vez que ella haba viajado a Trantor haba ido con Daneel. Cada cual haba seguido su camino al llegar, pero ahora estaban juntos, y Dors tema el plan que sin duda Daneel estaba tramando. Dors tena un diseo bastante humano y poda sentir emociones humanas entre ellas el miedo y el amor, pero Daneel quera poner a prueba su determinacin, como robot, y su fuerza. Si fracasaba, ella no le servira de nada. Daneel hablaba poco, pero la llev al apartamento seguro de las cercanas de Streeling, donde se mudaron de ropa y cogieron sus nuevos documentos de identidad trantorianos. Con un leve ajuste de su apariencia fsica, ya modificada, y sus rasgos externos, entre ellos las huellas dactilares y la gentica de los tejidos externos, se convertira en Jenat Korsan, una profesora de Paskann. Lodovik adoptara la identidad de un corredor de comercio de la provincia de Dau, rica en metales. Como Rissik Numant de Dan de los Mil Soles Dorados, pasara varios aos en Trantor, realizando una peregrinacin personal. El apartamento era pequeo y estaba situado en la pobre municipalidad de Fann, a menos de diez kilmetros de Streeling. Dors conoca el lugar. Haba estado all varias veces antes de unirse a Hari. Si antes era un poco precario, ahora era precario y srdido; la polica rara vez iba all a menos que fuera estrictamente necesario. Se quedaron en el apartamento dos das, tiempo suficiente para que las manipulaciones de Daneel se expandieran por las redes de identidad de Trantor. Luego siguieron adelante... Dors esperaba no dirigirse hacia una recada catastrfica, un insoportable retorno a su viejo estado de nimo. La gran dificultad era que con Hari Seldon ella se haba sentido realmente til por primera vez en su existencia, y para su aspecto humano esa importancia se haba traducido en felicidad. Ahora era demasiado consciente de que no era humana. Ni era feliz.

34 La primera entrevista con Gaal Dornick haba sido satisfactoria. Hari pensaba que haba impresionado al joven, y Dornick haba tomado bien las noticias sobre la situacin actual. El
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hombre tena agallas, y esa aura de juventud y gallarda de los mundos exteriores que Hari recordaba haber tenido. Como matemtico, Dornick era talentoso, pero ya haba matemticos talentosos en el Proyecto. La principal funcin de Dornick consistira en ser un observador lcido que capeara ese temporal y allanara el camino para que Hari ayudara a la gente del Proyecto a capear temporales futuros. Y quiz como amigo. Me gusta este hombre. Hari no soportaba la idea de dejar sus dos Fundaciones un secreto, esperaba, crea, saba, que estaba aprobado por el Imperio mismo libradas a su suerte despus de su muerte. Si algo haba aprendido de Demerzel/Daneel, haba sido la necesidad de dejar una huella, una parte estimulante e inspiradora de s mismo para que oficiara de acicate despus de su muerte. Daneel lo haca apareciendo en persona cada tantas dcadas, una tcnica que Hari slo podra imitar, por as decirlo, con una extensin. Dornick sera la clave para transformar a Hari Seldon en leyenda, y para permitirle aparecer con regularidad, aun despus de la muerte, para conducir las cosas. Hari regres a su apartamento de Streeling y una vez ms utiliz los servicios de un rastreador de seguridad que Stettin le haba conseguido para uno de sus viajes fuera de Trantor. El rastreador, situado en la sala principal, teji una telaraa de lneas rojas en las paredes y el techo y anunci con la dulce voz de una nia: Esta habitacin est libre de artefactos de vigilancia imperiales conocidos. Haca tiempo que no diseaban nuevos artefactos de vigilancia. Linge Chen, por sus propios motivos, an le conceda a Hari un espacio privado personal. En otras partes, incluida su oficina de la Biblioteca Imperial, lo observaban y escuchaban atentamente. Hari senta el crecimiento de las fuerzas. Pobre Dornick! Apenas tendra tiempo para habituarse a Trantor. Hari sonri hoscamente, apret un botn de la pared. Surgi un pequeo centro de entretenimientos. Le orden que obtuviera acceso a las bibliotecas musicales de la universidad uno de sus privilegios en Streeling y tocara una seleccin de msica cortesana de la poca de Jemmu IX. Sobre todo Gand y Hayer, por favor dijo. Estos dos compositores, un varn y una mujer, haban competido por encargos de la corte durante cincuenta aos. Despus de la muerte de ambos, se descubri que secretamente haban sido amantes. Los eruditos musicales haban decidido, mediante un anlisis exhaustivo, que nadie poda diferenciar cul de sus obras combinadas era obra de Gand o de Hayer, o incluso si uno de ellos las haba escrito todas. Eran piezas elegantes y tranquilizadoras, impregnadas con el corts reconocimiento del orden eterno del Imperio, msica de una poca en que el Imperio funcionaba bien, en que era vigoroso y juvenil aun despus de miles de aos. La Edad de Oro de Daneel, pens Hari mientras se instalaba en su silln ms viejo y favorito. La clase de poca en la que Linge Chen todava cree, neciamente. El comisionado mayor siempre me ha parecido un tonto pomposo... de familia aristocrtica, firmado en antiguas disciplinas burocrticas, fro y distante... Y si me equivoco? Y si mis teoras son inadecuadas para predecir estos resultados inmediatos? Pero no puede ser. Los resultados de largo plazo dependen de lo que suceda en estas semanas. Se oblig a relajarse, realiz sus ejercicios de respiracin, tal como Dors le haba enseado. La msica era suave, estructurada, meldica. Mientras escuchaba, marcando el ritmo con la mano apoyada en el brazo del silln, Hari reflexionaba sobre el papel que desempearan las familias Chen y Divart mientras Trantor continuaba su decadencia. La Comisin de Seguridad Pblica manejara el Imperio por un tiempo, hasta que surgiera un lder fuerte, probablemente un emperador y no un militar. Hari sospechaba aunque nunca habra consignado esta prediccin que el emperador adoptara el nombre de Cleon, se
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convertira en Cleon II, para apelar al sentido de tradicin e historia del Imperio, y sobre todo de Trantor. Una sociedad angustiada y estancada era propensa a sucumbir a la fantasa de una Edad de Oro, una poca en que todo era grande y glorioso, cuando la gente era ms noble, las causas ms magnficas y honorables. La caballerosidad es el ltimo refugio de un cadver que se pudre. Nikolo Pas lo haba dicho. Hari cerr los ojos. Record al tirano derrotado, sentado en su celda desnuda, una figura lamentable que otrora haba ocupado el centro de un enorme cncer social, pero que tambin haba comprendido el destino del Imperio con una visin casi tan clara como la de Hari. Procur entenderme con las familias nobles y ricas, los aristcratas que se aferran al dinero y el comercio como gigantescas sanguijuelas haba explicado Pas. Como gobernador provincial, aliment su sentido de superioridad e importancia. Alent reformas agrarias, orden que todos los municipios utilizaran las tierras para la produccin y exigieran a sus ciudadanos jvenes, e incluso a sus nobles, que las trabajaran, aunque no fueran rentables, por razones espirituales. Alent el desarrollo de sociedades religiosas secretas, sobre todo las que valoraban la riqueza y la posicin social. Y alent el recuerdo de una poca pasada en que la vida era mucho ms sencilla y todos estaban ms cerca de la perfeccin moral. Qu fcil fue! Cmo asimilaron los ricos y poderosos esos mitos corruptos! Yo mismo me los cre por un tiempo... Hasta que la marea poltica cambi, y necesit algo ms poderoso. Fue entonces cuando inici la revolucin contra los Eternos. Hari se sobresalt al or un ruido en su habitacin. Orden que la msica cesara y escuch. Estaba seguro de haber odo pasos. Han venido! Se levant con alarma. Linge Chen se haba cansado de los escarceos y estaba jugando sus cartas. Si Farad Sinter poda enviar asesinos, el comisionado mayor tambin poda hacerlo. Asesinos, o simplemente agentes para arrestarlo. Haba slo tres habitaciones. Sin duda habra visto entrar a alguien. Hari revis el dormitorio y la cocina, descalzo y en bata, muy consciente de su vulnerabilidad, aun dentro de su propio hogar. No encontr a nadie. Regres con alivio al saln, y sinti una oleada de tranquilidad aun antes de ver a los visitantes. Sin alarma y sin mayor sorpresa, vio a tres personas de pie en el saln, dispuestas en semicrculo alrededor de su silln favorito. A pesar de algunos cambios cosmticos, supo de inmediato que el ms alto, de cabello pardo rojizo, era su viejo amigo Daneel. No reconoci a los otros dos, una mujer y un varn fornido. Hola, Hari dijo Daneel. Su voz tambin haba cambiado. Pens... recordaba una visita tuya tartamude Hari, entre confundido y complacido. Senta la esperanza irracional de que Daneel hubiera ido a llevrselo, a decirle que el Plan estaba cumplido y no tendra que afrontar el juicio, no tendra que vivir a la sombra del disgusto de Linge Chen... Tal vez lo anticipaste dijo Daneel. Es algo que haces muy bien. Pero hace aos que no nos reunimos. No soy un gran profeta mascull Hari. Es bueno verte de nuevo. Quines son estas personas? Amigos? Impuso a la siguiente palabra un nfasis sugestivo: Colegas? La mujer lo mir de una manera turbadora. Algo familiar... Amigos. Todos estamos aqu para brindar asistencia en un momento crucial.

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Sentaos, por favor. Tenis hambre o sed? Daneel supo que no era preciso responder. El varn fornido neg con la cabeza, pero la mujer tampoco habl. Se limitaba a mirarlo con muda intensidad. Hari sinti que se le estrujaba el corazn con dolorosa emocin. Abri la boca, se sent en una silla ms cerca de la pared para no caerse. No apartaba los ojos de esa mujer. El tamao adecuado. La misma figura agradable, aunque ms joven de lo que l recordaba... pero ella siempre haba sido excepcionalmente flexible y juvenil. Si ella era un robot... acero secreto... Dors? No pudo decir nada ms. Tena la boca demasiado seca para hablar. No dijo la mujer, pero no desvi los ojos. No estamos aqu para renovar viejos afectos dijo Daneel. No recordars esta visita, Hari. No, claro que no dijo Hari, repentinamente desdichado y de nuevo muy solo, a pesar de la presencia de Daneel. A veces me pregunto si tengo alguna libertad, si puedo hacer mis propias elecciones. Nunca he influido sobre ti, salvo para preparar el camino y potenciar los efectos, y para ayudarte a guardar los secretos necesarios. Hari extendi las manos. Librame, Daneel! gimi. Aparta este peso de mis hombros! Soy un viejo... Me siento tan viejo, y tengo tanto miedo! Daneel escuch con expresin preocupada y comprensiva. Sabes que no es cierto, Hari. An hay gran fuerza y entusiasmo dentro de ti. Eres en verdad Hari Seldon. Hari retrocedi y se tap la boca con una mano, se enjug los ojos. Lo lamento murmur. No hay nada que lamentar. S que la tensin es enorme. Me causa un profundo conflicto afligirte con este peso, amigo mo. Por qu ests aqu? Quines son ellos? Tengo mucho trabajo que hacer, y ellos me ayudarn. Ya estn operando fuerzas con las que debo enfrentarme, y no te conciernen. Todos sobrellevamos nuestra carga, Hari. S, Daneel, lo entiendo. Es decir, lo veo en los grficos, las pantallas... corrientes subterrneas, aviesas y tortuosas, todas centradas en este momento. Pero por qu has venido a m? Para tranquilizarte. No ests luchando solo. He investigado los principales centros donde el Proyecto Seldon est en marcha. Tienes un ejrcito muy eficiente trabajando para ti, Hari. Un ejrcito de matemticos y eruditos. Has actuado con brillantez. Estn preparados y alerta. Te felicito. Eres un gran dirigente, Hari. Gracias. Y ellos? No poda apartar los ojos de la mujer. Son... corno t? Aun en presencia de Daneel, le costaba usar la palabra robot. Son como yo. Hari iba a hacer otra pregunta, pero cerr la boca y desvi los ojos, procurando contener sus emociones. No puedo hacer la pregunta que ms me importa, porque enloquecera. Dors! Qu fue de Dors? Realmente se ha ido... est muerta? Lo he sospecharlo tanto tiempo...! Hari, Linge Chen pronto entrar en accin. Tal vez te arresten maana. El juicio comenzar pronto, y desde luego se realizar en secreto. De acuerdo dijo Hari.
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Tengo cierto conocimiento de ello aadi Daneel en un murmullo. Est bien dijo Hari. Procur deshacer el nudo que tena en la garganta. El varn corpulento, no muy apuesto, tambin empezaba a parecerle familiar. A quin le recordaba? Alguien del palacio, una figura pblica... Linge Chen tiene sus motivos. En el palacio hay facciones que procuran derrocar a la Comisin de Seguridad Pblica para arrebatar el poder a las familias aristocrticas, sobre todo los Chen y los Divart. Fracasarn dijo Hari. S. Pero no est claro cunto dao causarn antes del fracaso. Si no me ando con cuidado, la complejidad podra rsenos de las manos, y podemos perder nuestra oportunidad para este milenio. Hari sinti un escalofro. Aunque estaba acostumbrado a encarar perodos temporales de miles de aos, la forma de hablar de Daneel le dio una repentina visin de futuros posibles donde Hari Seldon no haba triunfado, donde Daneel empezara de nuevo con otro brillante joven matemtico, otro largo plan para aliviar el sufrimiento humano. Quin poda comprender el funcionamiento de esa mente? Ya tena veinte mil aos... Hari se puso de pie y se acerc a los tres. Qu ms puedo hacer? pregunt, y aadi frunciendo el ceo: Antes que me hagis olvidar este encuentro. Por ahora no puedo decirte ms dijo Daneel. Pero todava estoy aqu, Hari. Siempre estar aqu para apoyarte. La mujer avanz un paso, se detuvo. Hari vio un temblor en uno de sus brazos. Su rostro estaba tan rgido que pareca tallado en plstico. Ella sonri y retrocedi. Es nuestro privilegio servir dijo, y su voz no era la de Dors Venabili. Hari se pregunt cmo poda haber pensado que era Dors. Dors estaba muerta. Ya no tena dudas. Muerta, para no regresar nunca. Hari mir la habitacin vaca. La msica haba sonado durante dos horas y l apenas haba notado el paso del tiempo. Se senta distendido y sereno, pero todava tenso, como un animal acostumbrado a los cazadores, un sobreviviente que no poda darse el lujo de prescindir de sus habilidades. De nuevo pens en Dors. Se alis la frente con los dedos. Lodovik observ a Dors con preocupacin mientras salan de la Universidad de Streeling. Atravesaron en taxi el tnel que iba de Streeling a Pasaj, la Pista del Emperador, rodeados por una corriente de autobuses y taxis, atrapados en una cuadrcula de lneas rojas y violetas como clulas de sangre en una arteria. Era un taxi automtico, escogido al azar, que Daneel haba registrado en busca de aparatos de vigilancia. Dors miraba hacia delante, sin decir nada, igual que Daneel. Daneel habl cuando se aproximaban a Pasaj. Te comportaste admirablemente. Gracias dijo Dors. Pero es prudente dejarlo tanto tiempo sin custodia? Tiene magnfico instinto dijo Daneel. Es viejo y frgil dijo Dors. Es ms fuerte que este Imperio replic Daneel. Y su mejor momento an no ha llegado. Lodovik meditaba sobre la misin que Daneel le haba descrito por enlace de microondas. Su peregrinacin incluira una gira por la catedral de los Grises, en Pasaj. All se congregaba
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lo ms granado de la clase burocrtica del Imperio para recibir sus honores mximos, entre ellos la Orden de la Pluma del Emperador; aunque el nuevo papel de Lodovik no tena un historial tan meritorio, no era inusitado que quienes contribuan con la catedral fueran convocados para tareas serviles, como segunda forma de reconocimiento. Sin duda Daneel esperaba que la catedral cumpliera un papel importante en los prximos aos, aunque no le haba comunicado a Lodovik cul sera. Lodovik sospechaba que Daneel lo pondra a prueba hasta que l demostrara su lealtad. Eso era prudente. Lodovik disimulaba sus dudas. Conoca la extraordinaria sensibilidad de Daneel. Tambin haba trabajado con l el tiempo suficiente para conocer maneras de engaarlo, de mostrarse dcil y leal. Haba observado cmo Daneel probaba a Dors, y no dudaba de que poda encontrar un modo igualmente eficaz de probarlo a l. Antes que eso ocurriera, tendra que sufrir otra transformacin y encontrar aliados, que sin duda estaban en Trantor, trabajando clandestinamente para oponerse a Daneel. Entre los Grises habra muchas probabilidades de investigar a quienes se oponan a los Chen y los Divart. Si Lodovik hubiera sido humano, habra pensado en los riesgos. Como la preocupacin por su propia supervivencia era mnima, una situacin desesperada no resultaba demasiado turbadora. Mucho peor era la idea de ser desleal, de contradecir a R. Daneel Olivaw.

35 Brann atravesaba el ala principal del almacn con asombrosa velocidad para un hombre de su tamao. Los espacios oscuros y enormes hileras de estantes eran imponentes y hacan que sus pasos sonaran como el batir de tambores lejanos. Klia lo segua con cierta dificultad, pero no le importaba; haca das que no ejercitaba los msculos, y ese encargo le permitira romper con la rutina y quizs escapar. Estar con Brann era agradable, mientras no pensara en los inapropiados sentimientos que le despertaba. Arrug la nariz ante los polvorientos fantasmas de cientos de olores desconocidos. Las importaciones ms populares vienen de Anacreon y Memphio dijo Brann. Se detuvo junto a un deposito sombro para revisar un vehculo de carga y transporte. Hay familias de artesanos muy ricas que viven slo de las ventas a Trantor. Todos quieren las muecas artesanales de Anacreon... Personalmente, las detesto. Tambin importamos juegos y entretenimientos de Kalgan, del tipo que los censores de la Comisin reprueban. Klia caminaba junto a Brann. El transporte se deslizaba sobre campos de flotacin dos metros detrs de ellos, bajando ruedecillas de goma cuando deseaba virar bruscamente o detenerse. Entregaremos cuatro cajas de muecas a la Bolsa de Trantor, y otros artculos al gora de Vendedores. Eran las zonas comerciales ms populares de Streeling, famosas en todo el hemisferio. Grises y meritcratas de tacos altos viajaban miles de kilmetros, algunos, miles de aos luz, tan slo para pasar unos das recorriendo los miles de tiendas de ambas zonas. El gora de Vendedores contaba con posadas cada cien tiendas para los viajeros fatigados. Los barones y otras familias nobles tenan sus propios medios para satisfacer su apetito adquisitivo, y los ciudadanos residan en viviendas demasiado estrechas donde no podan acumular muchos bienes. Cuando Klia era pequea, sus padres haban participado en un canje comunitario de baratijas en Dahl, donde pedan prestados un par de objetos considerados decorativos (e
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inservibles) durante varios das o semanas y luego los devolvan. Eso bastaba para conformar a los que sentan fascinacin por los bienes materiales; para Klia era ridculo poseer o coleccionar objetos de otros mundos. Esto significa que Plussix me tiene suficiente confianza como para dejarme salir, verdad? dijo. Brann la mir gravemente. Esto no es un culto donde te lavan el cerebro, Klia. Cmo lo s? Qu es entonces, un club social para persuasores inadaptados? Pareces bastante disconforme. Pero t... Existe algn lugar de Trantor donde alguien pueda ser feliz? Mira toda esta chatarra... un sustituto de la felicidad, no crees? Seal las cajas de plstico y madera apiladas sobre sus cabezas. No lo s dijo Brann. Iba a decirte que pareces infeliz, pero apuesto a que no se te ocurre otro lugar adonde ir. Tal vez por eso soy infeliz dijo Klia con voz sombra. Sin duda me siento como una inadaptada. Tal vez mi lugar est aqu. Brann se apart con un gruido y orden al transporte que sacara una caja de la tercera pila. El vehculo plant las ruedas en el suelo, elev el cuerpo sobre cilindros neumticos y manipul diestramente la caja con sus brazos mecnicos. Kallusin dijo que podramos viajar por todas partes dijo Klia. Si somos leales... Conoces a alguien que se haya ido, a quien hayan enviado a otro lugar? Brann sacudi la cabeza. Claro que no conozco a todo el mundo. No hace tanto tiempo que estoy aqu. Hay otros almacenes. Klia no saba esto. Decidi recordar ese dato y se pregunt si Plussix estara orquestando un vasto movimiento clandestino, una especie de rebelin. Un mercader rebelde? Pareca ridculo, y quiz por eso fuera ms convincente. Pero contra qu se rebelara... contra las mismas clases que pedan sus mercancas? O contra las familias nobles y aristocrticas... que no las pedan? Tenemos lo que necesitamos dijo Brann cuando el transporte cogi tres cajas de tres pasillos. Vmonos. Qu hay de la polica... de los que me buscan a m... a nosotros? Plussix dice que ahora no estn buscando a nadie. Y cmo lo sabe? Brann sacudi la cabeza. Slo s que nunca se equivoca. Ninguno de nosotros fue nunca capturado por la polica. Famosas ltimas palabras dijo Klia, pero una vez ms ech a trotar para seguirle el paso. Fuera del almacn, la luz diurna del techo del domo irradiaba un fulgor brillante. Sali del cavernoso interior a un rutilante interior ms amplio, la nica otra clase de vida que conoca.

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Sinter se paseaba en su pequeo estudio ante la imagen mural de la galaxia, con sus veinticinco millones de mundos habitados marcados en rojo y verde. Apenas irgui la cabeza cuando entr Vara Liso. Ella baj la barbilla y encorv los hombros. Lo que vea en Farad Sinter era tan temible como estimulante. Nunca lo haba visto tan calmo y firme; no haba el menor indicio de hosquedad e insolencia, esos falsos adornos del liderazgo que usaba con frecuencia. Pareca confiado y framente furioso. Ahora comprendo que te has equivocado totalmente con esta bsqueda dijo. Slo he conseguido mentlicos humanos... casos curiosos, sin duda, pero no lo que queremos o necesitamos. Yo estaba... l alz la mano para tranquilizarla. No te acuso de nada. No tenas nada con qu trabajar. Ahora tenemos algo, quizs algo nfimo... pero ms de lo que tenamos antes. He interceptado a un hombre llamado Mors Planch. Dudo que hayas odo hablar de l. Es un sujeto muy competente con muchas aptitudes, entre ellas la ingeniera. Entiendo que sobrevive arreglando cosas. Liso enarc las cejas, indicando dcilmente que ignoraba adnde iba todo esto. Le segu el rastro al enterarme de que Linge Chen lo haba contratado para buscar privadamente a Lodovik Trema. Planch est en Trantor. He hablado con l. Liso haba odo hablar de Trema. Enarc an ms las cejas. l encontr a Trema pero no se lo entreg al comisionado. Mis agentes se enteraron de ello. Toda esa chchara acerca de la muerte de Trema, de su valerosa muerte al servicio del emperador... mejor dicho, la Comisin de Seguridad Pblica,.. puras pamplinas. Todava est con vida. Mejor dicho, todava est funcionando. No puede estar con vida. Liso baj las cejas y frunci el ceo. Sinter disfrutaba de esta oportunidad de exponer sus planes y triunfos. Estaba radiante, y ella vio entre sus emociones una cola cometaria perlada que ascenda hacia las constelaciones de mximo poder. Esta imagen le dio escalofros. Sobrevivi cuando todos los que iban en su nave perecieron en un flujo de neutrinos. Qu es eso? pregunt Liso. Nada que nos concierna. Invariablemente fatal. All entre las estrellas, en el espacio normal. Sobrevivi. Planch lo encontr, milagrosa o muy habilidosamente. Un hombre competente. Me gustara tener su talento a mi servicio. Es posible que eso ocurra, pero dudo que Linge Chen le permita vivir cuando descubra que lo ha traicionado. Planch tiene ciertas nociones obsesivas de justicia, y parece que otro interesado en Trema apareci en escena y le pag ms que Chen... as que Planch pudo vengarse de Chen y Trantor por haber arruinado Madder Loss. Un despreciable y revoltoso Mundo del Caos. Vara Liso sacudi de nuevo la cabeza. No saba nada de esas cosas, ni le interesaban. Tiritaba de slo pensar en la muerte entre las estrellas, en ese vasto cielo abierto, lejos de todo interior reconfortante. No consideraba una hipernave como un mbito, sino como un fretro provisional. Cuando Planch entreg a Trema a cierto hombre en Madder Loss, l grab secretamente lo que sucedi. De algn modo, la grabacin no fue detectada. Me pregunto por qu. Se rasc la mejilla un instante, mirando a Liso intensamente. Liso se encogi de hombros. Ella no tena explicacin. Planch no recuerda la entrega misma. Pero la grabacin muestra una reunin... Permteme reproducirla. Sac una pequea mquina e insert la grabacin seguramente un duplicado, pens ella en la ranura. Alrededor de ellos apareci una escena tridimensional, muy convincente salvo por la leve prdida en resolucin. Liso vio a los dos personajes, aparentemente dos hombres, desde la perspectiva de Planch. Reconoci a uno como Lodovik Trema; el otro era alto, esbelto, elusivamente apuesto. Desde luego, ella no poda leer claramente sus emociones,
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pero tena la clara impresin de que algo no estaba del todo bien. Esa conversacin le provocaba escalofros. Lamento decir que usted pronto olvidar lo que vio aqu, y su intervencin en el rescate de mi amigo. Amigo? S. Hace miles de aos que nos conocemos. La grabacin terminaba en un viaje en taxi. Sinter la mir con curiosidad. Un fraude, una broma? pregunt ella. No. La grabacin no es falsa. Planch encontr a Lodovik Trema con vida. Es un robot. Este otro hombre... tambin es un robot. Un robot muy viejo, tal vez el ms viejo de todos. Quiero que estudies esta grabacin. Que aprendas a conocer a estos robots humaniformes. Uno de ellos es un mentlico, o ambos. T tienes talento para reconocerlos. Luego te enviaremos nuevamente de cacera. Encontrars a los Eternos. Luego tendr algo para mostrarle al emperador. Pero por ahora tengo a Planch y su cinta, y eso puede llevarnos muy lejos, Vara. Sonri efusivamente. Mientras caminaba, se haba acercado a ella, y la estrech espontneamente con un brazo. Ella lo mir desconcertada, y l le puso la grabacin en la mano. Ella la sostuvo con dedos tiesos. Estudia orden Sinter. Esperar el momento adecuado para convencer a Klayus de que hemos dado con algo.

37 El emperador Klayus despert de un sueo liviano en la cama vaca de la sptima alcoba, su favorita para los encuentros vespertinos, mir alrededor con cierta ofuscacin, vio la imagen flotante de Farad Sinter. Sinter no poda ver al emperador, desde luego, pero no por eso la interrupcin era menos irritante. Alteza, tengo un mensaje de la Comisin de Seguridad Pblica. Estn por actuar en un procesamiento contra el profesor Hari Seldon. Klayus alz la cortina del campo de sueo para buscar a su compaera de las ltimas horas, pero ella se haba marchado. Tal vez estaba en el lavabo. Y? Linge Chen nos dijo que esto podra ocurrir. Alteza, esto es prematuro. Lo juzgarn a l y a uno de los suyos. Esto es un desafo al privilegio del Palacio. Farad, el Palacio, es decir, yo, ha renunciado hace tiempo a dar respaldo oficial a Cuervo Seldon. Es un entretenimiento, nada ms. Podra percibirse como una afrenta, ahora que estn por entrar en accin. De qu accin ests hablando? Desacreditar a Seldon. Si tienen xito, alteza... Olvdate de los ttulos! Slo dime qu piensas y saca tu maldita imagen de mi alcoba. Cleon respaldaba a Seldon. Lo s. Cleon ni siquiera era familiar mo, Farad. Seldon ha usado ese respaldo para organizar un proyecto que tiene miles de simpatizantes y fanticos en una docena de planetas. Su mensaje es traicionero, cuando no revolucionario...
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Y quieres que lo proteja? No, sire. No debes dejar que Linge Chen obtenga prestigio personal por eliminar esta amenaza. Es hora de actuar rpidamente y crear la comisin de que hemos hablado. Contigo al mando. La Comisin de Seguridad General, correcto? Si Seguridad General enjuicia a Seldon por traicin, todo el mrito ser tuyo, sire. Y no habr mrito ni poder para ti? Hemos hablado de esto muchas veces. Demasiadas. Qu me importa si Linge Chen se adjudica el mrito? Si elimina a ese parsito intelectual, todos nos beneficiaremos por igual, no crees? Farad reflexion. Klayus not que optaba por otra tctica. Majestad, es un problema muy complejo, y tengo muchas preocupaciones. No deseaba mencionrtelo tan pronto, pero acabo de traer a alguien desde Madder Loss. Con tu autorizacin. Se llama Mors Planch, y tiene pruebas que podemos sumar a otras pruebas... Qu? Ms robots, Farad? Ms Eternos? Sinter, dentro de las restricciones artificiales de la imagen, pareci conservar la calma, pero Klayus saba que el hombrecillo deba estar bailando de angustia y rabia. Bien. Que acumule vapor. Las ltimas piezas del acertijo dijo Sinter. Antes que Seldon sea juzgado por simples cargos de traicin, debes examinar estos datos. Quiz puedas limitar el poder de Chen y mejorar tu imagen de dirigente ingenioso. En el momento oportuno, Farad dijo Klayus con un gruido ominoso. Saba cul era su imagen pblica, y conoca los lmites reales de su poder en comparacin con los del comisionado mayor. No quiero transformarte en otro Linge Chen. Ni siquiera tienes la restriccin de estar formado en una familia aristocrtica, Farad. Eres plebeyo, y a veces perverso. Sinter tambin pareci ignorar esto. Las dos comisiones se equilibraran mutuamente, sire, y podramos vigilar mejor a los ministros de las fuerzas armadas. S, pero tu principal preocupacin es esta amenaza de los robots. El emperador movi las piernas sobre los cojines de campo y se irgui. Esa tarde no haba sido buen amante; mil pequeas hebras se enmaraaban en su mente: problemas de estado y seguridad, intrigas palaciegas. Concentr su irritacin en Farad Sinter, un hombrecillo cuyos servicios (y mujeres) eran cada vez menos satisfactorios, y cuyas transgresiones podan volverse cada vez menos divertidas. Farad, hace un ao que no veo pruebas dignas de ese nombre. No s por qu he tolerado tu conducta en este asunto. Quieres a Seldon porque est conectado con el Tigre, verdad? Sinter mir azorado el sensor que transmita su imagen. Por amor de Dios, elimina el censor de cortesa y djame verte tal cual eres orden Klayus. La imagen tembl y tirit, y Farad Sinter apareci en una tnica arrugada e informal, el cabello desaliado, el rostro rojo de rabia. As est mejor. Es evidente que ella no era humana, majestad dijo Sinter. He obtenido los documentos relacionados con el asesinato de Elas, un colaborador del Proyecto Seldon, y l pensaba lo mismo que yo y otros expertos. Ella muri dijo Klayus. Mat a Elas y muri. Qu ms vale la pena saber? Elas quera matar a Seldon. Ojal yo tuviera una mujer tan leal.

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Esperaba que sus conocimientos de estos asuntos no resultaran demasiado obvios; aun frente a Sinter, esperaba mantener su reputacin de estpido engredo que se dejaba gobernar por sus gnadas. Le dieron una sepultura de dispersin de tomos sin supervisin oficial dijo Sinter. Es el mtodo escogido por el noventa y cuatro por ciento de la poblacin de Trantor dijo Klayus, y bostez. Slo los emperadores son sepultados intactos. Y algunos ministros y consejeros fieles. Sinter pareca vibrar de frustracin. A Klayus esto le resultaba ms placentero que su intento de copular. Dnde estaba esa mujer, de todos modos? Dors Venabili no era humana afirm Sinter, escupiendo las palabras. Pues Seldon s lo es. Me has mostrado su radiografa. Subvertido por... Por amor del cielo, Farad, cllate. Te ordeno que permitas que Linge Chen lleve a cabo su pequea farsa. Todos observaremos para ver qu pasa. Luego tomaremos una medida u otra. Ahora djame en paz. Estoy cansado. Bloque la imagen y se recost en el borde del campo inferior. Tard varios minutos en recobrar la calma, luego pens en la mujer. Dnde se haba metido? Hola llam. La puerta del lavabo de su cmara estaba abierta, y se vea una luz brillante. El emperador Klayus, de dieciocho aos estndar, usando slo una bata sericiana que le colgaba de los hombros a los tobillos, sali de la cama y camin hacia el lavabo. Bostez y se desperez, agit los brazos como un lento semforo. Hola? No recordaba el nombre. Deela, o Deena? Lo siento, querida, ests ah? Abri la puerta. La mujer estaba desnuda a poca distancia. Haba estado all todo el tiempo. Luca desdichada. l admir su adorable regin pbica y su estmago, alz los ojos hasta los pechos perfectos y vio que extenda los brazos, empuando una pistola energtica, un modelo pequeo que se poda ocultar en la ropa o la cartera. Era apenas un tubo flexible con un bulbo en la punta, muy raro en esos das, muy costoso. Ella empuaba el arma con miedo. Klayus estaba por gritar cuando algo silb junto a su odo y una mancha roja apareci en el plido cuello de cisne de la mujer. Grit de todos modos, mientras los adorables ojos verdes aleteaban en esa cara perfecta, y la cabeza se ladeaba como si escuchara el trino de un pjaro. Su grito se volvi ms agudo y estridente mientras el cuerpo giraba como si quisiera atornillarse al suelo. Con un estertor horrible, la mujer se derrumb en los mosaicos del lavabo. Slo entonces lleg a lanzar el bulbo. El disparo destruy parte del techo y un espejo y lo roci con astillas de piedra y vidrio. El aturdido Klayus se agach y alz los brazos para protegerse del polvo y del ruido. Una mano lo aferr rudamente y lo sac a rastras del lavabo. Una voz le sise en el odo: Alteza, es posible que tenga una bomba! Klayus mir a su salvador. Se qued boquiabierto. Farad Sinter lo arrastr unos metros ms. El consejero empuaba una pistola de energa cintica que disparaba cartuchos de neurotoxinas. Klayus conoca bien el tipo; l mismo portaba una en su ropa diaria. Era comn entre la gente de la realeza y la nobleza. Farad... gru. Sinter lo tumb en el suelo como para humillarlo. Luego, con un suspiro, como si esto fuera demasiado, se arroj sobre Klayus para protegerlo. As los encontraron los guardias segundos ms tarde.
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Nno era tuya? pregunt Klayus temblando, mientras Sinter despotricaba contra el comandante de los Especiales Privados del emperador. Sinter, en su furia, ignor la pregunta del emperador. Se merecen que los desintegren a todos! Encuentren de inmediato a la otra mujer. El comandante, llamado Gerad Mint, no estaba dispuesto a soportar esta afrenta. Indic a dos ayudantes que se plantaran a ambos lados del consejero imperial. Mir a Sinter con una furia fra, contenida por siglos de disciplina militar metida en sus mismos genes. El descaro de ese lacayo mal nacido! Tenemos sus papeles, los que usted le entreg. Estn en las ropas de ella... en la sptima cmara. Es una impostora! Sinter, es usted quien trae a estas mujeres a toda hora y sin medidas de seguridad adecuadas dijo el comandante Mint. Ninguno de nuestros guardias puede reconocerlas a todas, ni siquiera saber cuntas son. Mi oficina las revisa exhaustivamente, y sta no es una de las mujeres que le traje! Sinter seal al emperador, comprendi que era una impropiedad gravsima, y retir la mano antes que el emperador diera la vuelta y lo viera. Pero el comandante lo vio y estall. No puedo verificar tantas idas y venidas! Usted nunca consulta a mi oficina, y nosotros no realizamos estos chequeos... Es una de tus mujeres, Farad? pregunt el emperador, recobrando al fin la compostura. No haba conocido el miedo hasta ahora, y no las tena todas consigo. No. Nunca le he visto. Pero es encantadora aadi el emperador, mirando al comandante con ojos de cervatillo. Buscaba este efecto; era hora de representar nuevamente su papel. Nunca le haba gustado mucho ese comandante, que sin duda en secreto lo consideraba un simio pueril. Sinter pareca estar en un brete, y eso tambin le diverta, aunque no era muy til en ese momento. Klayus tena sus propios planes para Sinter, y detestara perderlo por culpa de ese paso en falso, lamentable pero no fatal. No hay otras en el palacio... salvo sus mujeres gru el comandante apretando los dientes. Y cmo logr usted presentarse aqu justo en el momento indicado? Vaya! dijo Klayus. Vena aqu para discutir personalmente un asunto urgente! dijo Sinter, mirando a Klayus y al comandante. Muy conveniente... quizs una trampa, una estratagema para elevar su... El comandante no tuvo tiempo de desarrollar esta teora. Un envarado oficial de librea azul se aproxim y le susurr al odo. El rubicundo comandante palideci, y le temblaron los labios. Qu es? pregunt Klayus con voz enrgica. El comandante se volvi hacia el emperador y se inclin rgidamente. Un cuerpo de mujer, alteza... Sinter se abri paso entre los dos ayudantes que lo haban flanqueado durante este enfrentamiento, dispuestos a arrestarlo. Dnde est? El comandante trag saliva. Tena los labios mojados. En los corredores del nivel de abajo. El... Dnde? Qu dicen sus documentos de identificacin? No tiene documentos.
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Esa zona es sagrada, comandante dijo Klayus con voz seca. El Templo de los Primeros Emperadores. Farad no est autorizado para bajar all, ni mujer alguna. Slo gente de la realeza y los encargados de ceremonias. Usted es responsable de esa zona. S, alteza. Lo har investigar de inmediato... Es sencillo dijo Klayus. Sinter, los documentos de identidad describen el genotipo y la figura, no? El cuerpo... ese cuerpo... fsicamente, es el mismo de la foto... dijo el comandante. Una impostora! grit Sinter, agitando el puo ante los guardias y el comandante. Un extraordinario fallo de seguridad! Klayus sinti cierto alivio. Estaba bien atormentar a Sinter, y enfadarse con l, pero an no quera perderlo. An deba jugar algunas manos contra Linge Chen, y la comisin de Chen era responsable de la seguridad del emperador. Todo esto poda resultar muy til, incluso esencial. Chen tendra que explicar el fallo, Sinter estara mejor cotizado aunque sin superar los parmetros aceptables para Klayus y todo podra funcionar de maravilla. Examinmosla dijo Sinter. Yo me quedar aqu dijo Klayus, la cara verde ante la idea de ver otro cadver. Diez minutos despus, el comandante y los guardias regresaron, y tambin Sinter. Congenian a la perfeccin dijo Sinter, agitando los papeles de la mujer. La del lavabo es una impostora, y usted es responsable. Seal al comandante sin titubear. El comandante Mint haba adoptado una mscara de profunda calma. Cabece una vez, se meti la mano en el bolsillo y extrajo un pequeo paquete. Los dems observaron con horrorizada fascinacin mientras l se apoyaba el paquete en los labios. No! exclam Klayus, alzando la mano. Mint se detuvo y lo mir con ojos vidriosos y esperanzados. Pero, sire, es su obligacin, por semejante falta exclam Sinter, como si temiera que sus acusadores pudieran salirse con la suya. S, Farad, desde luego. Pero no aqu, por favor. Una criatura ya ha muerto en estos aposentos. Una ms abajo... Se cubri la boca con el pauelo. Tengo que dormir y... concentrarme aqu, y ya ser bastante difcil sin sumarle esto. Seal a Mint, quien cabece bruscamente y se dirigi al pasillo externo para cumplir con su ltimo deber. Incluso Sinter pareca impresionado por este ritual, aunque no lo sigui para verificar que se cumpliera. Klayus se levant de la cama y fingi desviar los ojos mientras alzaban el cuerpo de la frustrada asesina en una camilla cubierta y lo sacaban del lavabo. Una hora le dijo a Sinter. Deja que me recupere un poco, luego mustrame tus pruebas, y treme al tal Mors Planch. S, sire! respondi Sinter con entusiasmo, y se march. Que se crea que se ha salido con la suya. Que Linge Chen sufra un poco por su estupidez. Que todos bailen alrededor del joven idiota. Ya llegar mi da! He sobrevivido! Est predestinado! 38 El asombro es diferente en un robot. Lodovik haba visto a Daneel realizar muchas hazaas difciles a lo largo de las dcadas, pero ignoraba en qu medida la influencia de Daneel penetraba en las capas de la infraestructura burocrtica de Trantor. Cuando era el primer ministro Demerzel, Daneel deba haber consagrado mucho tiempo (quiz sus horas de sueo innecesario) a insertar registros, instrucciones y distracciones en los ordenadores
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imperiales y palaciegos, datos que podan pasar inadvertidos durante dcadas o siglos, confundindose con los registros comunes con cada ciclo de actualizacin y mantenimiento, e incluso propagndose a los archivos y mquinas de otros sectores, hasta cubrir todo Trantor. Rissik Numant, la nueva identidad de Lodovik, haba sido creado dcadas antes. Daneel slo introdujo algunos detalles de apariencia fsica, y un viejo meritcrata regres a la vida en Trantor, un terico y diplomtico frustrado, visto en muchas fiestas pero rara vez recordado, antao conocido como un inescrupuloso seductor de mujeres que accedan a ser inescrupulosamente seducidas. No haba figurado en la vida social trantoriana durante dcadas, habindose ido a Dau de los Mil Soles Dorados, donde (se rumoreaba) haba aprendido a controlar sus instintos ms bajos durante veinte aos de estudio en la oscura secta conocida como los Monjes Corticales. La estratagema era tan completa que Lodovik lamentaba que pronto tuvieran que abandonarla. La experiencia de la sorpresa es diferente en un robot. Lodovik descubri que Daneel lo dejara libre en Trantor, sin supervisin, para que cumpliera sus deberes. Se mudara a un pequeo apartamento a poca distancia del gora del Sector Imperial (otro lugar seguro, que se mantena vaco pero pagado) y visitara a viejos conocidos que lo recordaran borrosamente, si lo recordaban. Lentamente, en un perodo de meses, Rissik Numant regresara a la escena social, causara cierta impresin y aguardara un papel en los planes de Daneel, quiz como parte del vasto diseo tejido alrededor de Hari Seldon. La experiencia del afecto es diferente en un robot. Lodovik consideraba a Dors Venabili como una creacin extraordinaria, en ciertos sentidos un modelo perfecto para que su nuevo yo lo emulara sin reservas. Ella tena un aura que los humanos habran llamado trgica; rara vez hablaba a menos que la interpelaran directamente, rara vez intervena en las conversaciones entre robots. Pareca sumida en sus propios procesos mentales, y Lodovik entenda por qu. Era muy probable que Daneel tambin lo entendiera. El apego a un individuo humano poda afectar mucho a un robot. Organizaban toda su heurstica interna para satisfacer las necesidades del amo, y para resolver los problemas que pudiera sufrir. Dors, a pesar de las reparaciones y reconfiguraciones realizadas por Yan Kansarv, an no haba eliminado la influencia de Hari Seldon, y quiz nunca lo hiciera. En tiempos antiguos este estado se llamaba fijacin; Lodovik saba que tiempo atrs Daneel haba tenido una fijacin con el legendario Baylee, Elijah Baley. Dors reciba las instrucciones definitivas de Daneel por enlace de microondas; estaban a un metro de distancia en la pequea sala principal donde Lodovik guardaba en silencio junto a la puerta. Cuando hubieron terminado, Daneel se volvi hacia Lodovik. El juicio de Hari comenzar pronto. Habr dificultades cuando concluya el juicio. Debemos hacer ahora nuestro trabajo ms importante. Dors se reuni con ellos, cerrando el crculo de tres. Cuando Daneel habl, fue con un temblor de preocupacin, quiz de emocin, debida al largo hbito de parecer humano. ste es el momento crucial del tiempo cspide. Si fracasamos, es probable que sigan treinta mil aos de desintegracin y desdicha humana, de horrores inimaginables para nosotros. Esto no debe suceder, y no suceder. Lodovik sinti otro tipo de temblor, otro tipo de horror. Poda imaginar lo que sucedera si Daneel triunfaba: miles de aos de lenta y segura sofocacin, la humanidad protegida, aislada y amarrada con cadenas de terciopelo hasta convertirse en una vasta y cmoda masa sin estmulos, un engendro fungoso e idiota cuidado por mquinas meticulosas. Dors, ahora Jenat Korsan, estaba entre los dos robots masculinos, aguardando en calma y en silencio. La paciencia es diferente en un robot...
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Daneel movi la mano derecha y Lodovik y Dors partieron para representar sus nuevos papeles.

Los estudiosos coinciden en que la biografa de Hari Seldon escrita por Gaal Dornick contiene significativas lagunas. All donde Dornick no estaba presente, o donde sufra los constreimientos de la hagiografa oficial de Seldon o incluso donde los correctores y censores de los aos intermedios de la Fundacin suprimieron ciertos pasajes sospechosos , debemos examinar mejor las circunstancias, valindonos de pistas sutiles, para comprender lo que realmente aconteci. Encyclopedia Galactica, 117. edicin, 1054 E. F.

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39 Fueron a buscar a Hari Seldon a la Universidad de Streeling. A1 principio no parecan agentes de la Comisin de Seguridad Pblica; eran un hombre y una mujer vestidos de estudiantes. Entraron en su oficina con una cita, so pretexto de obtener una entrevista para una publicacin estudiantil. La mujer, que obviamente estaba al mando, se arremang la chaqueta civil para mostrarle el signo oficial de la Comisin: la nave espacial, el sol y la vara judicial. Era menuda y fornida, de rasgos plidos, hombros anchos y mandbula vigorosa. No es preciso armar un escndalo dijo. Su colega, un hombre alto y delicado de expresin concentrada y sonrisa condescendiente, manifest su acuerdo. Claro que no dijo Hari, y comenz a guardar sus papeles y librofilmes en un maletn que tena a mano para este tipo de ocasin. Esperaba poder trabajar un poco mientras continuaba el juicio. No necesitar eso dijo la mujer, y le arrebat las cosas, ponindolas suavemente junto al escritorio. Algunos papeles se cayeron y l se agach para ordenarlos. Ella le cogi el hombro y l la mir. Ella sacudi la cabeza. No hay tiempo, profesor. Deje un mensaje en el monitor de la oficina, anunciando que se ir dos semanas. Ni siquiera demorar tanto. Si todo sale bien, nadie se enterar de nada y usted podr volver a su trabajo. El se enderez, mir la oficina apretando los dientes, cabece. De acuerdo dijo. Uno de mis colegas llegar aqu dentro de unas horas, y no s dnde encontrarlo... Lo siento. La mujer enarc las cejas comprensivamente, pero ambos lo llevaron a la puerta sin una palabra ms. A1 principio Hari no saba qu pensar de su arresto. Estaba nervioso, incluso asustado, pero tambin senta confianza. Aun as, nada que se relacionara con el futuro prximo poda ser seguro; quiz lo que vea en la Radiante Prima no fuera su propia lnea, sino la lnea de otro profesor, otro estudiante de psicohistoria, dentro de cincuenta o cien aos. Tal vez todo eso condujera a su discreta ejecucin, a la prdida de sus trabajos y la dispersin de los miembros del Proyecto. Quiz Daneel los volviera a convocar despus de la muerte de Hari... Irritante, sin duda, pero la vejez haba enseado a Hari que la muerte slo era otra postergacin, y que los individuos slo importan durante cierto tiempo. El cuerpo social habitualmente poda generar nuevos individuos para reemplazar los que ms necesitaba. Era presuntuoso pensar que l era uno de esos sujetos esenciales que seran reemplazados, pero eso indicaban las cifras. A Hari no le molestaba que lo considerasen presuntuoso. O bien triunfara l o bien alguien muy parecido. Abordaron un crucero areo sin insignias frente a la entrada principal del edificio de apartamentos. Sin requerir autorizacin, el crucero se elev, pas entre dos torres de soporte y
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se intern en el trfico para salir de Streeling, dirigindose al Sector Imperial. l haba cogido ese camino muchas veces. No se ponga nervioso dijo la mujer. No estoy nervioso minti Hari. A cuntos ha arrestado recientemente? No puedo decirle eso respondi ella con una sonrisa. Rara vez arrestamos gente tan clebre dijo el hombre. Cmo saben quin soy? pregunt Hari con genuina curiosidad. No somos ignorantes dijo el hombre, frunciendo la nariz. Estamos al corriente de la poltica. Nos ayuda en nuestro trabajo. La mujer le clav una mirada de advertencia. Su compaero se encogi de hombros y guard silencio. Hari mir hacia delante mientras entraban en un tnel de la barrera de seguridad que rodeaba el Sector Imperial. El crucero emergi del tnel, vir bruscamente a la izquierda para salir del trfico, rode una torre cilndrica azul que se elevaba casi hasta el techo del domo. El crucero redujo la velocidad y atrac con una sacudida en una plataforma intermedia. La plataforma entr con el crucero en un hangar iluminado. No poda hacer nada ms hasta el juicio, que sin duda sera pronto. El resto, pens Hari, es psicohistoria.

40 Lodovik estaba en el centro de su apartamento, desnudo, la piel del flanco derecho retrada. Meti la mano en su interior mecnico. Las capas biolgicas haban sellado sus bordes en cuanto las abri y no dejaban filtrar los fluidos de lubricacin y nutricin, pero un falso rosario de sangre bordeaba las heridas. Si hubiera querido, Lodovik podra haber lanzado un convincente chorro de esta sangre; pero estaba solo y sanara pronto. Nadie se enterara. Comprenda los modos y presiones de la premura, el pragmatismo, la realpolitik. No entenda por qu Daneel haba confiado en l, liberndolo sin un perodo de prueba y observacin. La primera posibilidad era que Daneel hubiera ordenado a Yan Kansarv que introdujera un transmisor diminuto en el cuerpo de Lodovik mientras lo reparaba. El no detectaba ninguno. Su cuerpo no pareca irradiar energa al margen de la que poda brotar de un humano: seales infrarrojas y algunas otras, ninguna codificada para portar informacin. Y sus cavidades corporales no parecan ocultar ningn dispositivo. Se cerr y reflexion sobre la segunda posibilidad: que Daneel lo tuviera bajo observacin cuando sala del apartamento, personalmente o con la asistencia de otros robots, o incluso humanos. La organizacin de Daneel era inmensa y variada. Se poda esperar cualquier cosa. Haba una tercera posibilidad, menos probable que las otras dos: que Daneel an confiara en l. Y una cuarta, demasiado nebulosa para expresarla con claridad. Encajo en un plan ms amplio; Daneel sabe que mi distorsin no est subsanada y ha encontrado un modo de usarla. Lodovik no poda subestimar los recursos e inteligencia de una mquina pensante que haba sobrevivido veinte mil aos. Pero al cabo de un par de horas comprendi que haba entrado en un precario estado de atasco. Ninguna decisin pareca atinada. Se liber de ese atasco y activ todos sus sistemas. El flujo de energa y vigor el hormigueo de su piel, que se reparaba sin dejar cicatrices visibles era refrescante. Tena al
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menos una gran ventaja sobre los humanos. No le importaba vivir o morir, slo servir a los humanos de ese modo que ahora le pareca tan claro. Daneel haba mencionado a los robots opositores, los calvinianos. l haba odo hablar de ellos siglos atrs, entre otros robots, el equivalente robtico de los rumores inquietantes. Si todava existan (Daneel no haba aclarado si era as o no), quizs hubieran establecido cierta presencia en Trantor. Slo lo haran si pensaban que era posible derrotar a Daneel. Lodovik se visti deprisa y adapt su apariencia una vez ms, llegando al lmite de lo que poda lograr slo mediante la volicin. Ahora pareca mucho ms joven, un poco ms delgado, y su cabello adquiri un color amarillo lustroso. No se pareca al viejo Lodovik ni al nuevo Rissik Numant. No obstante, la configuracin bsica de su cuerpo y su fisonoma era la misma, y desde luego su cerebro era el mismo: no engaara a Daneel por mucho tiempo, si se encontraban. Lodovik saba que tendra que dejar su apartamento e iniciar su bsqueda de inmediato. Quiz Daneel tardara slo un da en sospechar que algo andaba mal. Tendra que educarse a s mismo y hacer todo lo que pudiera dentro de ese limitado perodo de tiempo. Por fortuna, Lodovik saba por dnde empezar, en la biblioteca privada legada al emperador Agis XIV por uno de los ms ricos propietarios de Fleshplay, la excntrica erudita Huy Markin. El emperador se la haba legado a la Universidad Imperial de Cultura Pangalctica sin molestarse en examinar o siquiera transferir el material: se deca que era una coleccin especializada y casi inservible. La Universidad Imperial la haba puesto a cargo de la Biblioteca Imperial, y ambos la haban ignorado. Como preboste honorario de la Universidad Imperial, un rango conferido por Linge Chen unos aos atrs, Lodovik haba recibido cdigos que le daban acceso a todos los archivos, incluida la biblioteca de Huy Markin. All encontrara miles de aos de leyendas y mitos diseminados por toda la galaxia; los sueos, visiones y pesadillas destiladas de decenas de millones de mundos humanos. No se le ocurra mejor sitio donde empezar.

41 Una corriente de tensin atravesaba las vas deslizables del gora de Vendedores, como si la gente oliera la cercana de una tormenta imposible. Klia mir hacia arriba mientras caminaban junto a un amplio patio del gora. Sigui con los ojos un soporte curvo de un lado del patio, cientos de niveles hasta el techo distante, quizs a tres o cuatro kilmetros de altura, donde el soporte pareca fusionarse con un cielo perfecto de nubes doradas. Luego mir hacia abajo, hacia los niveles atestados, donde el murmullo de cientos de miles de voces reverberaba hasta convertirse en un rugido grave y constante. Si alguna vez hubiera odo el mar, habra comparado el sonido con el rodar de las olas y las mareas, pero slo poda compararlo con el bramido incesante de los dos ros, Uno y Dos, canalizados y sometidos, aunque no menos poderosos. Arrug la nariz y sigui de cerca a Brann. El transporte, disimulado con cubiertas decorativas para las ruedas y un hule de alegres colores plegado sobre la ltima caja que les quedaba, rodaba en silencio detrs de ellos. Apenas podan entrever los niveles superiores a travs de las aerovas del patio. Los mundos de las familias de barones eran invisibles desde tan abajo. Un par de niveles del fondo del gora estaban reservados para los ciudadanos.

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En los niveles inferiores e intermedios, los diversos rangos sociales de los Grises de Trantor se desplazaban con su ropa discreta, hombres y mujeres vestidos del mismo modo; slo a los muchos nios se les permitan toques de color. Los Grises que recorran el gora, durante un receso de una hora o quizs en sus vacaciones anuales de dos das, les cedan el paso a Brann, Klia y el transporte flotante, echando ojeadas de obtusa curiosidad a las cajas, quiz preguntndose si llevaban algo que ellos podran comprar, cualquier cosa para aliviar el tedio. Klia comprenda bien las funciones de los Grises, custodios de las vastas jerarquas de sumisin y respuesta de Trantor, distribuidores de recursos y subsidios, administradores de datos, obras cvicas y planetarias. Su gente rara vez haba tratado directamente con los Grises, pues era supervisada por la Oficina de Progreso Municipal de Dahl, cuyos integrantes eran dahlitas escogidos cada generacin por los Grises del Consejo Regional de Obras y Energa. Naturalmente, senta desprecio por todos ellos, y sin duda ellos habran sentido desprecio por Klia si se hubieran enterado de su existencia. Pero ahora vea que los Grises mismos se sentan vigilados e inquietos. Agentes de polica recorran ese nivel en grupos de tres o de cuatro, no los agentes del distrito sino Especiales Imperiales, los mismos que haban perseguido a Klia obligndola a buscar a Kallusin, el hombre de verde. Familias de Grises miraban los puestos de los vendedores sin separarse de sus nios y observaban a los Especiales con ojos suspicaces, ojos caracterizados por una chata inteligencia burocrtica. Conocan las leyes y la estructura social, las llevaban en la sangre, y saban que algo andaba mal, que ciertas fuerzas se haban desequilibrado. Se alejaban de las galeras y pasajes tan rpidamente como podan, y ese nivel se estaba quedando sin clientes. Brann segua adelante con obstinacin. Deberamos salir de aqu. Quiz nos estn siguiendo susurr Klia, apoyndose en su hombro para acercarle la boca al odo. l neg con la cabeza. No lo creo. Tenemos que entregar este pedido. Y si nos pillan? pregunt Klia con preocupacin. Tranquila. No lo harn dijo Brann. Conozco una docena de pasadizos secretos para salir de aqu, y una docena de tenderos de la zona. Seal los puestos y tiendas a la izquierda y la derecha. No les molestar dejarnos pasar. Klia se encogi de hombros, pero no se qued tranquila. Haba estado pensando en modos de liberarse del control de Plussix, pero no para caer en manos de la polica. Y en realidad, en la ltima hora, mientras hacan sus entregas de muecas folklricas de Anacreon y otras chucheras, cada vez haba pensado menos en escapar. Brann ofreca un viril contraste con los etreos, secos y desapasionados Grises y brillaba como un faro a ojos de Klia. Ella pensaba, en esa regin instintiva y juvenil que estaba por debajo de la evaluacin racional, que estaba muy ligada a ese hombre corpulento y vigoroso, con sus compasivos ojos negros y sus giles manazas. Haba pensado en los beneficios implcitos de estos lazos de intimidad, y se haba preguntado qu poda hacer, en privado, para impresionarlo. Estaba segura de que l pensaba cosas parecidas, y por una vez le crey cuando l dijo que no usaba sus facultades mentlicas en ella. Esta catica colisin de aprensin y especulacin apasionada le haca doler la cabeza. Dmonos prisa dijo. Brann sacudi la cabeza con terquedad. No nos siguen insisti.
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Cmo puedes estar tan seguro? Escucha... l seal las multitudes que estaban al norte, que se engrosaban y desplazaban all donde se congregaba la polica. Klia escuch con los odos y la mente, y sinti el familiar y temido rastro de la mujer que la haba perseguido antes. La conciencia de esa mujer rozaba como una pluma los lindes de su mente, y cogi el brazo de Brann. Es ella! jade. Las multitudes se movan hacia ellos. El se le acerc y cabece, y la rode con el brazo para protegerla. Klia acept esta proteccin sin titubeos. De pronto, desde el medio de los Grises que estaban a pocos metros, un carro de motor se abri paso, flotando a pocos centmetros de la pista. En el vehculo iban un oficial de seguridad, joven, rubio y lampio, dos guardias armados y una mujer crispada y menuda de cabello rojo y rizado. Klia sinti que la mujer escudriaba a los Grises, moviendo el rostro feo y ceniciento mientras el vehculo flotante avanzaba con lentitud. No haba escapatoria, no haba salida. Los flanqueaban las paredes de tiendas cerradas. Estaban a menos de tres metros, con slo cuatro o cinco Grises en medio, cuando Vara Liso gir en el asiento y mir directamente a Klia. Sus ojos se enfrentaron. Klia sinti la fuerza de ese contacto, lo rechaz, casi literalmente expuls a la intrusa de su mente. Vara Liso tembl en el vehculo, como si la aguijonearan. Liso an la miraba de hito en hito, y de pronto su rostro se abland en una sonrisa benvola. Salud a Klia como si reconociera a una igual y mir hacia otro lado. El contacto se redujo nuevamente al roce de una pluma, perdi foco, se disip. Brann la llev a un costado. Era la que te persegua, verdad? pregunt. Klia asinti. Pero me ignor! exclam, mirando a Brann con asombro. Me encontr... pudo haberme capturado... Pudo habernos capturado a los dos. Y nos ignor! Brann frunci el ceo. Kallusin y Plussix querrn saber de esto. A quin persigue ahora? Regresamos? pregunt Klia. Debemos hacer dos entregas ms dijo Brann, y le sonri con una expresin que no era de estolidez o empecinamiento, sino de irnica picarda Trantor ha sobrevivido doce mil aos. Esta noticia puede aguardar un par de horas.

42 Lodovik se aproxim a la pequea y gruesa puerta del oscuro vestbulo. Una luz se encendi cuando toc la puerta, y una vocecita le pidi el cdigo de ingreso. l repiti el cdigo con precisin, y la puerta se abri. Franjas de luz tenue y dorada baaban el interior de la biblioteca. La primera sala era circular, de menos de tres metros de dimetro, con una mesa vaca en el medio. Sobre la mesa haba un anguloso atril, obviamente destinado a sostener antiguos dispositivos de informacin, tales como libros de papel. La mesa y el atril tenan miles de aos, y estaban
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rodeados y protegidos por un campo de conservacin que cubra la superficie como un escudo personal. Lodovik se detuvo ante la mesa y esper unos segundos. Una melodiosa voz femenina, la de Huy Markin, ahora usada por el servidor automtico de la coleccin, pregunt qu temas deseaba buscar. Calvin, Susan dijo l, y tirit al pronunciar ese antiguo y poderoso nombre. No esperaba que ese tosco criterio funcionara, y no funcion. El servidor enumer treinta y dos artculos sobre diversos Calvin, dos Susans, todos con pocos milenios de antigedad, y no tenan nada que ver con la madre de los robots. No haba ninguna documentacin sobre los calvinianos. Eternos sugiri, con referencia a conspiraciones de seres inmortales. Segundos despus, el servidor proyect un manuscrito de texto en la mesa y el atril, que daban la notable impresin de un libro real abierto. Mitos de los Eternos dijo el servidor. Por un comit de trescientos autores, en noventa y dos volmenes de texto con veintinueve horas de otros medios documentales, compilado en E. G. 80458068. Es una obra autorizada sobre un tema que se estudia poco hoy en da, y es el nico ejemplar conocido en Trantor, o incluso en los mil mejores mundos del Imperio. Una silla surgi del suelo, pero Lodovik le orden que se retrajera, pues no la necesitaba. Se plant frente al libro y empez a absorber el material a alta velocidad. Haba mucha informacin que pareca totalmente intil, quiz poco veraz, leyendas y fbulas compiladas en miles de aos. Not con inters que en los ltimos milenios esas leyendas e incluso ese tipo de narrativa parecan haber disminuido considerablemente, y no slo sobre el tema de los Eternos: los humanos de Trantor y la mayora de los mejores mundos haban perdido el inters en las historias fabulosas, e incluso en los episodios ms espectaculares de la historia. La infancia de la humanidad haba terminado tiempo atrs. Ahora, las preocupaciones de las culturas imperiales eran estrictamente prcticas. El humor tambin haba declinado; as lo sugera en un eplogo un erudito de mil quinientos aos atrs. De repente la imagen grabada de Huy Markin apareci en la pequea cmara, congelada, con una leyenda que reluca a sus pies: Fragmento de conferencia. Sin fecha. Buscar y reproducir orden Lodovik. La imagen se movi y habl. La declinacin del humor y la comedia en los mitos y entretenimientos de la cultura imperial moderna parece inevitable para los adustos aristcratas y Grises de nuestra poca. Pero ciertos meritcratas sienten una carencia peculiar en la actual gama de las artes fantsticas. Todo se ha sometido a lo prctico y lo inmediato; los humanos modernos de las clases dominantes e imaginativas suean menos y ren menos que nunca en la historia. Esto no sucede con los ciudadanos, pero su humor, durante miles de aos, se ha limitado a una tosca coleccin de bromas genricas y narraciones que se burlan de otras clases, mostrando poca perspicacia e incluso menos efectividad como stira. Todo se ha sometido a la bsqueda de estabilidad y confort... Lodovik sigui escuchando esta prolongada conferencia hasta encontrar el enlace con el texto que estaba buscando, y su tema. Algunos dijo Huy Martin han echado la culpa de estos fracasos intelectuales a la prfida influencia de la fiebre cerebral, contrada por casi todos los nios en su primera infancia, pero que slo afecta levemente los slidos cimientos de la ciudadana. Sin embargo, los nobles y meritcratas, segn algunos estadistas, parecen haber sufrido prdidas
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sustanciales de capacidad intelectual. Abundan leyendas sobre los brumosos orgenes de la fiebre cerebral. El mito ms destacado alude a una antigua guerra entre los mundos Tierra y Solaria. Se dice que los robots llevaron esta enfermedad de mundo en mundo. Algunos de estos robots... A Lodovik le maravill que los acadmicos ms destacados hubieran juzgado que este anlisis era obra de una excntrica. Ni siquiera Hari Seldon se haba molestado en examinar la coleccin, quiz por alguna interdiccin de Daneel. Continu. La explicacin ms comn de la fiebre cerebral en estos mitos es la competencia humana por la colonizacin de la galaxia. La fiebre cerebral puede haber sido un arma en dicha competencia. Pero una insistente explicacin alternativa apunta a los Eternos, que lucharon con los servidores de Solaria para impedir un crimen nefasto, cuyos detalles estn totalmente expurgados de los documentos conocidos. Se ha dicho que los Eternos crearon la fiebre cerebral para controlar los impulsos destructivos de una raza humana descontrolada. Se ha descrito a los Eternos como humanos inmortales, pero tambin como robots longevos de extraordinaria inteligencia... All estaba de nuevo, pens Lodovik. El intento de los robots de controlar las tendencias destructivas de los humanos. Pero cul era ese gran crimen? Era el mismo crimen aludido por Daneel, presuntamente cometido por los robots que disentan con los planes de Daneel? Daneel era obviamente un Eterno, quizs el Eterno, la mquina pensante ms antigua de la Galaxia. El ms antiguo y dedicado titiritero. Lodovik apart la vista de la proyeccin y trat de localizar el origen de esta expresin. Las palabras lo turbaban; no parecan proceder de ninguna rama de su mentalidad. Record los leves contactos que haba sentido en la nave moribunda, la impresin de una inteligencia fantasmal interesada en su situacin. Hasta ahora lo haba considerado como un efecto del dao mental causado por los neutrinos, pero Yan Kansarv no haba encontrado lesiones detectables. El recuerdo se poda reproducir y analizar fcilmente. La etiqueta Volarr o Voldarr identificaba estos trazos tenues, estos contactos subliminales. Pero no poda extraer nada til de estos recuerdos. Lodovik reanud su bsqueda principal, y recorri los principales volmenes en menos de tres horas. Pudo haber buscado y asimilado el material mucho ms rpidamente, pero las pantallas de la biblioteca estaban preparadas para investigadores humanos, no robots. Los robots de inteligencia humana o superior, sugeran los volmenes y documentos de la biblioteca de Markin, haban dejado de funcionar tiempo atrs, si existan siquiera. Lodovik apag los proyectores y se fue de la biblioteca. Mientras atravesaba el majestuoso portal, apareci la imagen de Huy Markin. Eres el primer visitante en dos dcadas le dijo la imagen. Vistanos de nuevo, por favor! Lodovik mir la imagen que se desvaneca. Sali bajo el alero que protega el portal y camin por un nivel de clase media del gora de los Vendedores, entre los Grises. Deba unir las piezas de un rompecabezas de miles de aos, y muchas de ellas faltaban o estaban escondidas a propsito. Lo que resonaba en el cerebro positrnico de Lodovik, precipitndose a conclusiones que reforzaban impresiones e hiptesis ya planteadas, era el efecto de la cultura imperial (y la fiebre cerebral?) en la naturaleza humana. Antao la raza humana se rea y disfrutaba del absurdo, de los productos de la imaginacin pura, pero ahora slo persegua la estasis. Los
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principales artistas, cientficos, ingenieros, filsofos y polticos ansiaban confirmar los descubrimientos del pasado, no realizar otros nuevos. Y ahora pocos recordaban el pasado como para saber lo que ya se haba descubierto. Haca siglos o milenios que el pasado no despertaba inters. La luz se haba apagado. La estabilidad y la estasis haban conducido al estancamiento al cabo de milenios. Daneel usa a su psicohistoriador para confirmar lo que l ya sabe... que el bosque ha crecido en exceso, se ha llenado de madera podrida, y necesita desesperadamente un incendio que l est empeado en impedir. Lodovik se detuvo al ver que la multitud se alborotaba en el gora, escuch los murmullos y gritos. Un squito de Especiales Imperiales avanzaba en medio de la muchedumbre. Lodovik retrocedi, encontr un callejn con tiendas ms pequeas. No quera llamar la atencin. No poda saber quin estaba observando, y quin poda enviarle informacin a Daneel, humano o robot. A pesar de que an no se comportaba sospechosamente... Fuera del callejn, oy los gritos estridentes de una mujer. Eran rdenes. No lo dejen escapar! Se detuvo, gir, vio que dos Especiales entraban en el callejn, seguidos por una mujer que viajaba en un carro pequeo. Sinti un roce de pluma, y dedujo al instante que la mujer era mentlica. Tena noticias sobre los mentlicos reunidos por Hari Seldon para brindar un respaldo y una alternativa a su Primera Fundacin. Pero ninguno de ellos era tan fuerte como esta mujer, y ninguno de ellos habra soado con perseguirlo. Pero eso era lo que haca esa mujer. Lo seal y ladr otra orden. Lodovik supo que no importara que l modificara su apariencia. Esa mujer vea ms all de la superficie. Ella reconoce tu diferencia. De nuevo la voz, la presencia interior, precipitando una conclusin a la que l no habra llegado por su cuenta: la mujer rozaba los campos asociados con su cerebro de esponja de iridio! Ante la presin, Lodovik poda moverse muy deprisa. En un momento los tenderos del callejn de vendedores de antigedades y baratijas notaron que los Especiales se acercaban a un hombre rechoncho de aspecto comn. A1 siguiente, haba desaparecido. Vara Liso se incorpor en el carro, el rostro tenso de furia y entusiasmo. Ha escapado! grit, y le dio un bofetn al polica joven, como si fuera un nio revoltoso. Lo han dejado escapar! En otro callejn aparecieron ms Especiales. El hombre rechoncho caminaba deprisa, impulsado por la presin de una muchedumbre de compradores, como peces indeseados amontonados en una red. Los Grises expresaban su furia con gritos, amenazando con quejarse al senado de su clase. Lodovik no se atreva a desplazarse con demasiada velocidad entre tantas personas. Poda lastimar a un peatn. Quera evitarlo a toda costa, aunque saba que si la situacin se pona peligrosa poda lastimar e incluso matar a un Especial o a esa mujer sin que su mente sufriera graves daos. Soy un monstruo... una mquina sin restricciones! Es l! grit Vara Liso. No es humano! Captrenlo, pero sin lastimarlo! Brann gui el transporte hacia un recinto vaco mientras la polica pasaba de nuevo. Ocult a Klia con la mole de su cuerpo. Ha encontrado a alguien dijo, mirando por encima del hombro. Torci la cara con rencor. Cmo se lo permiten? Somos ciudadanos, verdad? Tenemos derechos!
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Mascull estas palabras sin aliento; haca aos que los dahlitas haban dejado de creer que todos los ciudadanos de Trantor tenan derechos. Pero las multitudes de Grises se estaban agitando ms que de costumbre con estas idas y venidas de Vara Liso y sus Especiales. Cada vez ms Grises protestaban contra los cordones policiales. Los Especiales los ignoraban. Klia les vea los rostros cuando pasaban, senta sus pensamientos: a la polica ese trabajo le disgustaba tanto como a los Grises. Se sentan fuera de lugar; la mayora de los Especiales eran reclutados entre los ciudadanos. Sonde con la mente a una persona muy especial que estaba a varios metros. El tiempo pareci volverse ms lento cuando recibi una brillante estela de pensamientos que se movan a velocidad inhumana, un plateado glissando de recuerdos, sensaciones que jams haba experimentado. Solt un jadeo, como si le hubieran asestado un puetazo en el estmago. Qu pasa? pregunt Brann, mirndola con preocupacin. No s dijo Klia. Sacudi la cabeza, frunci el ceo. Yo tampoco dijo l. Pero tambin lo siento. De pronto esas raras sensaciones se disiparon, como si un escudo se interpusiera entre ellos y la fuente de irradiacin. En medio de esas circunstancias, lo que menos deseaba Lodovik era ser detectado por otro par de mentlicos. Sinti que se formaba un tringulo brillante, con l en uno de los vrtices, la mujer que lo persegua en otro y dos personas ms jvenes en el tercero. De pronto una niebla pareci cubrir sus huellas. Se qued muy quieto. Las multitudes de nerviosos Grises circulaban con expresin consternada, irritados con la presencia de la polica. Modific su apariencia una vez ms, cubrindose la cara, y cambi su masa corporal para que no pareciera tan rechoncha. No saba por qu haban cesado los sondeos mentlicos, pero esperaba aprovechar la oportunidad. Para los humanos que lo rodeaban, Lodovik se comportaba como un hombre temeroso que ocultaba el rostro, y pocos reparaban en l. Pero alguien se le acerc. Usaba ropa verde y un sombrero blando y ladeado, y pareca saber lo que haca, y a quin buscaba. La polica haba seguido de largo y la muchedumbre se dispersaba. Klia y Brann llevaron el transporte a un callejn, siempre alerta, pero dispuestos a salir del gora de Vendedores y regresar al almacn. Brann de pronto se irgui en toda su altura. Kallusin llama dijo. Extrajo un pequeo comunicador del bolsillo. Debemos... Sin terminar la frase, se quit la chaqueta y le cedi el control del transporte a Klia. Kallusin se detuvo ante Lodovik. Disculpa dijo Lodovik, y sigui de largo, pero Kallusin se qued donde estaba y Lodovik choc con l y casi lo derrib. Estaban en medio de una avenida rodeada por grandes tiendas. All no haba un pozo abierto que diera sobre los niveles inferiores, sino que el techo abovedado alcanzaba siete metros, y arriba ondeaban cintas de luz plateada sin soporte visible, alumbrando la entrada de las tiendas, las aceras deslizables y un grupo de pequeas fuentes de nacarado esplendor. Cada detalle de los rostros que rodeaban a Lodovik era ntido y preciso. El hombre que lo enfrentaba retrocedi y se inclin, quitndose el sombrero. Es un privilegio dijo Kallusin. Esperbamos que no te hubieras perdido. No te conozco replic Lodovik.
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No nos conocemos personalmente le respondi Kallusin con una sonrisa. Soy un coleccionista de individuos interesantes. Y creo que t necesitas cierta ayuda. Por qu? Porque hay una mujer muy peligrosa y perceptiva que te busca. No s de qu hablas. Djame en paz! Lodovik trat de esquivar al hombre, pero l retrocedi y lo sigui, caminando al costado, eludiendo diestramente a los dems peatones. Siete Especiales aparecieron en el extremo opuesto de la avenida, cerrando el paso a los Grises que deseaban marcharse por all. Los Grises retrocedieron, frunciendo el ceo y gesticulando airadamente. Lodovik se detuvo y mir a la polica. La niebla pareca disiparse. De nuevo senta el roce plumoso de esa mujer; en cualquier momento ella sabra que estaba cerca. Pronto apareci en su carro, detrs de la hilera de policas. No puedo mantener este escudo mucho tiempo dijo Kallusin. Le mostr un pequeo aparato, un ovoide verde. He llamado a un par de amigos que pueden ayudar. No necesito ayuda! gru Lodovik. Necesito salir de aqu e irme a casa... Ellos no te dejarn. Y ella al fin te encontrar. Cuenta con el respaldo de Farad Sinter. Lodovik no lo demostr, pero de repente el hombre de verde, con su sombrero en la mano, le result mucho ms interesante. Claro que Lodovik haba odo hablar de Farad Sinter, una irritacin menor asociada con el emperador. El chulo del emperador. T debes ser Lodovikdijo Kallusin, acercndose, susurrando el nombre. Has cambiado tu apariencia, pero creo que te conocera en cualquier parte. Puede Daneel salvarte ahora? Est cerca de aqu? Lodovik cogi el brazo de Kallusin, sabiendo que ahora su ignorancia era muy peligrosa. Cmo poda ese humano conocer su nombre, su naturaleza, su relacin con Daneel y su presente peligro? Era inexplicable. Kallusin se zaf del apretn mecnico de Lodovik con asombrosa facilidad. Un joven alto, corpulento y moreno sali del ancho portal de una tienda, seguido por una muchacha menuda y gil de ojos vidos. Detrs de ellos, en la tienda misma, un transporte flotante llevaba una caja vaca y abierta en un costado. Los tenderos parecan conocer al joven corpulento, e ignoraban cuidadosamente lo que suceda. Lodovik evalu la situacin de inmediato, y vio que la polica bloqueaba ambos extremos de la avenida. La caja dijo Kallusin. Apgate por completo, as no dejars rastros. Reactvate en una hora. Lodovik no vacil. Ech una rpida ojeada a la asustada joven al pasar junto a ella, y se meti en la caja. Brann la cerr y la asegur. Lodovik se tendi en la oscuridad y se dispuso a apagarse. No tena opcin. O bien caa en manos de los Especiales y quin saba qu poda sucederle entonces o bien se entregaba a la misericordia del hombre de gorra verde, que no era humano, sino casi ciertamente un robot. Se haba liberado fcilmente de su apretn, y sin aparente dao ni lesin. Sus compaeros eran mentlicos humanos. Lodovik slo poda suponer que formaban parte del plan de Daneel, quiz parte de la secreta Segunda Fundacin de Hari Seldon. Poda ser de otro modo? Mientras se iniciaba el proceso de desactivacin, Lodovik lleg a otra conclusin posible... y vio que fluctuaba, se detena, se fragmentaba, caa en una oscuridad sin tiempo. Se zambull en esa negrura y por un tiempo indefinido dej de pensar, de ser.
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43 Wanda Seldon Palver estaba terminando de empacar el maletn con librofilmes esenciales, registros codificados en discos y cubos y algunos enseres personales, aun antes que Stettin regresara a casa. Enfrent su mirada preocupada con ojos altivos, guard otro artculo, una pequea flor de juguete, en el estuche. Tambin he hecho el equipaje por ti dijo. Bien. Cundo te enteraste? Hace una hora. No le dejaron enviar ningn mensaje. Llam a su apartamento de la universidad, luego a la biblioteca. Haba preparado un mensaje de muerte. Qu? Stettin la mir alarmado. Un mensaje para m, en caso de que no apareciera. Pero no est muerto... no habrs odo eso. No! respondi Wanda airadamente. Afloj los hombros y rompi a llorar. Stettin la cogi en sus brazos. Durante un minuto, ella sucumbi a sus emociones. Luego, recobrando la compostura, se apart del pecho de su esposo y dijo: No. Han ido a buscarle temprano, es todo lo que s. Est vivo. El juicio comenzar antes de lo que esperbamos. Por traicin? Por traicin y sedicin, tengo entendido... El abuelo siempre dijo que sas seran las acusaciones. Entonces haces bien en hacer el equipaje. No tengo mucho que agregar. Stettin fue a su escritorio y sac dos paquetes pequeos y se los meti en los bolsillos de la chaqueta. Tenemos que... Ya hice las llamadas necesarias lo interrumpi Wanda. Nos iremos de vacaciones por primera vez en aos, los dos juntos. Nadie sabe adnde... un pequeo descuido de nuestra parte. Un poco sospechoso, verdad? pregunt Stettin con una sonrisa burlona. A quin le importa lo que sospechen? Si empiezan a buscarnos, si algo sale mal y encuentran culpable al abuelo, si las predicciones resultan ser errneas... tenemos pocos das para irnos de Trantor y comenzar de nuevo. Espero que no lleguemos a eso dijo Stettin. El abuelo se siente muy confiado dijo Wanda. Se senta, al menos. No s cmo estar ahora. En el vientre de la bestia dijo Stettin mientras la puerta de su apartamento se abra y salan al corredor. Qu significa eso? Prisin. Crcel. Vieja expresin de convictos. Mi abuelo pas diez aos en una crcel municipal... por desfalco. Nunca me lo contaste dijo Wanda, sorprendida. Rob los fondos de pensin de un gremio de los pozos trmicos. Me habras dejado manejar los libros si lo hubieras sabido? Wanda le peg en el brazo con fuerza, luego corri hacia los ascensores y las veredas deslizables.

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Apresrate! dijo. Stettin jade sin aliento, pero la sigui como haba seguido a Wanda tantas veces, sabiendo que ella tena mejor instinto y una turbadora capacidad para hacer lo correcto en el momento oportuno.

44 La ltima persona que Hari Seldon esperaba ver fue la primera en visitar su celda. Linge Chen lleg en la primera maana de su encarcelamiento, acompaado por un sirviente lavrentiano. Creo que es hora de que hablemos dijo Chen. El sirviente cogi un taburete que le ofreca el guardia y lo puso frente al nico catre. El guardia dej la puerta entreabierta, pero la cerr a una sea del sirviente. Chen se sent en el taburete, acomodando su tnica ceremonial con instintiva elegancia. Era maravilloso observar los exquisitos modales, la gentil conducta de un integrante de la clase de los barones, nobles de larga formacin y milenios de seleccin y quiz manipulacin gentica. El criado estaba detrs y a la izquierda del comisionado mayor, con rostro impasible. Lamento no haber tenido ms conversaciones contigo, sire dijo Hari con una sonrisa respetuosa. Se sent en el borde del catre, el cabello blanco revuelto despus de dormir. Le dolan los hombros y senta nudos en la espalda. No haba descansado bien. No pareces estar cmodo dijo Chen. Ordenar que te den mejor alojamiento. A veces nuestras rdenes especficas se pierden en los largos circuitos de la justicia y el protocolo. Si yo fuera un rebelde traidor, rechazara rotundamente tu ofrecimiento, sire, pero soy un anciano, y esta celda es realmente ridcula. Pudiste haberme dejado en mi apartamento de la biblioteca. No me habra ido a ninguna parte. Chen sonri. S que me crees un tonto, Hari Seldon. Yo no me hago la misma ilusin contigo. No eres ningn tonto, sire. Chen acept y desech esta frase moviendo un dedo y una ceja. El futuro lejano me importa poco, profesor Seldon. Me interesa lo que puedo lograr durante mi vida. En tu estimacin, eso es suficiente para ponerme en ridculo. En un sentido, al menos, mis objetivos son los mismos que los tuyos. Deseo atenuar la desdicha de los trillones que ahora habitan el Imperio. Si es absurdo que los servidores del Imperio intenten dirigir o controlar semejante variedad, una poblacin tan inmensa, tambin lo es que t aspires a predecir sus movimientos y futuros. Si esto estaba destinado a conectarlos, a lograr que Hari se congraciara con Chen, no dio resultado. Hari asinti cortsmente y nada ms. Con esa finalidad, he participado en una serie de rias mezquinas, relacionadas con el emperador y sus simpatizantes ms ambiciosos... y ms serviles. Hari escuch atentamente. Se alis el cabello con una mano, sin apartar los ojos de la mirada de Chen. Ahora participo en una fase delicada de ese conflicto. Quiz t lo llamaras un tiempo cspide. Los tiempos cspides tienen repercusiones que trascienden la mezquindad de las disputas personales dijo Hari, y comprendi que hablaba como el sacerdote de una religin. Bien, quiz lo fuera.
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Esta disputa no es personal. En el palacio hay gentes que esperan dividir el poder de la comisin, para insertar sus propias rdenes en la larga cadena que se extienden desde Trantor hasta la provincia ms remota de la estrella ms distante. No me sorprende dijo Hari. Siempre ha sido as. Parte del manejo del estado. S, pero muy peligroso ahora. He permitido que cierto individuo obre por su cuenta... Farad Sinter dijo Hari. Chen asinti. Puedes considerarme un hipcrita, Hari, y tendras razn, pero he venido a pedirte consejo. Hari reprimi la sonrisa triunfal que amenazaba con curvarle los labios. A veces la arrogancia era su peor enemigo... y Linge Chen, fueran cuales fuesen sus defectos, nunca se limitaba a ser arrogante. No tengo acceso a mi equipo. Todo consejo psicohistrico que ofrezca ser de alcances limitados, y quiz groseramente impreciso. Quizs. Has afirmado que Trantor caer en quinientos aos. Una afirmacin impresionante y desagradable. Incluso has impresionado a algunos emperadores con las herramientas que utilizaste para fundamentar tu afirmacin. Si por el momento concedo que podras tener razn... Gracias jade Hari. Chen tens los labios y baj los prpados como si tuviera sueo. Concediendo slo por el momento semejante posibilidad, siento curiosidad... Cumplo un papel destacado en esta cada? Mis actos de este ao, o del prximo, el futuro, el pasado, facilitan esta espantosa decadencia? Contra su voluntad, Hari se conmovi ante esa pregunta. En tantas dcadas de perfeccionamiento de su ciencia, su amada psicohistoria, ningn emperador, ningn burcrata, ningn comisionado, nadie se lo haba preguntado. Ni siquiera Daneel! No por lo que he visto respondi serenamente. En realidad no hice las averiguaciones especficas, integrando los alcances de estas tangentes histricas particulares a las ecuaciones. Entonces no lo sabes? No, sire. Pero dira que no cumples un papel crucial en un tiempo cspide. Otra persona muy diferente podra desempear tu papel, y en definitiva todo seguira como antes. Hari se inclin enfticamente hacia delante. Todo lo que haces forma parte de una decadencia cuyos orgenes son anteriores a tu nacimiento, y cuyas consecuencias no puedes alterar, salvo para moverlas unos milmillonsimos de grado en una u otra direccin. Linge Chen pareca a punto de dormirse, pero clavaba los ojos en Hari. Todos mis esfuerzos son en vano, entonces? Quiz. Ningn esfuerzo humano carece de valor, positivo o negativo. Crees que mis esfuerzos tienen valor negativo? Hari se permiti mostrar su sonrisa, pero no era arrogante, sino genuinamente divertida. Para m, es muy posible, sire. Chen tambin sonri, y por un momento pudieron ser dos caballeros hablando de poltica en un club aristocrtico del vecindario ms distinguido del Sector Imperial, contra un fondo de grabaciones hologrficas de antiguas disputas entre los ciudadanos del primer Imperio, olvidado tiempo atrs. Hari se zaf del escrutinio del comisionado, al tiempo que Chen dejaba de sonrer. De pronto Hari sinti fro.
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En cuanto a tu futuro, Hari Seldon, yo tambin tengo mis dudas. No s cmo andarn las cosas en el palacio. Tienes una significacin especial en estas disputas, aunque an ignoro cmo y por qu. Pero an no s si sers condenado por traicin, si quedars en libertad o sers sometido a otro juicio... Chen se puso de pie. Dudo que nos volvamos a ver antes del juicio. Gracias por tu tiempo. Y por tus opiniones. No son mis opiniones le replic Hari. Nunca he dado gran importancia a mis opiniones. Chen pestae. No te considero un enemigo, ni siquiera un enemigo del Imperio. Para el genuino ruelliano, para los seguidores ms fervientes de Tua Chen, todo es impulso y flujo, giratorias motas de polvo, tanto para m como para ti. Adis, Hari Seldon. Adis, comisionado. Chen se fue, seguido por su sirviente. Minutos ms tarde le sirvieron un magro desayuno, y Hari comi austeramente. A la mitad del da, fue trasladado a un recinto mucho mejor. Una habitacin ms grande, en vez de una celda, con una pantalla hologrfica que cubra media pared, un pequeo escritorio, una silla y una cama ms cmoda. Los guardias an se negaban a llevarle sus librofilmes, su Radiante Prima y otras herramientas. Hari no haba esperado que cumplieran con su solicitud. Chen no quera que l se sintiera bien. La pantalla mostraba los jardines del palacio imperial, uno de los pocos lugares de Trantor abierto al cielo. La vista de los jardines lo pona nervioso. Se poda imaginar a1 joven Klayus caminando por all, la gota de decadencia social ms condensada y destilada que Hari poda imaginar. Se las apa para convencer a la pantalla de cambiar la vista de los jardines por un simple diseo de colores fluidos y discretos. se sera su peor momento en dcadas, un perodo de tedio e inaccin, dos cosas que siempre haba aborrecido. Hari esperaba el juicio con ansiedad, aun la derrota y la muerte, cualquier cosa menos ese agobiante e intil interludio, esa espera.

45 El chiquillo humano, un nervudo y avispado habitante del gora, haba dejado un mensaje para Daneel. Mientras Daneel reproduca el mensaje en su apartamento, record nuevamente a ese humano olvidado, Sherlock, y sus fuentes de informacin. La red de informadores de Daneel no dependa slo de los robots. Los robots se estaban convirtiendo en una desventaja en todos los sitios donde operaba Vara Liso. Escuch el jadeante informe. ste fue difcil de seguirdeca el chiquillo, moviendo la cara ante el grabador. No estaba donde dijiste que estara. Fue al gora, luego estuvo por todas partes, luego lo persigui la polica... Falt poco para que lo pillaran. Luego desapareci. Yo lo perd, ellos tambin lo perdieron, creo. No lo he visto desde entonces. Eso es todo. Si necesitas algo ms, dmelo.
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Daneel permaneci en silencio junto a la ventana, mirando el techo oscuro y las sombras torres de Streeling. Los informes internos de los Especiales Imperiales confirmaban que no haban capturado a Lodovik, y que Vara Liso estaba muy contrariada. Pero Daneel no tena ms informacin. Lo que ms importaba, sin embargo, era que Lodovik haba desobedecido sus rdenes especficas, y que todava estaba libre. Con sus largos milenios de experiencia, Daneel no necesitaba ms pruebas para sacar conclusiones. Era un tiempo cspide. Ninguna actividad compleja que procurase guiar a la humanidad poda desarrollarse sin oposicin. El cambio de Lodovik pareca ser desde el principio una manifestacin de esta oposicin, o al menos una faceta. Daneel tena que trabajar adelantndose a esa fuerza, antes que se definiera con mayor claridad. No haba desactivado a Lodovik por varias razones, las cuales no entenda del todo: razones complejas, inductivas, contradictorias, basadas en miles de aos de entrenamiento y pensamiento. Aumentaba la probabilidad de que Lodovik formara parte de una fuerza opositora. En cierto sentido, Daneel haba previsto esta posibilidad, y perversamente la haba fomentado. Los elementos conocidos podan lograr que la fuerza opositora fuera ms previsible. Lodovik era un elemento conocido, aunque perturbador. A Daneel no le gustaba trabajar con tan poca informacin. Pero haba medidas que poda tomar, advertencias que poda transmitir. Hari estaba en el centro de todas las lneas posibles y las rutas alternativas de la historia humana. Daneel haba contribuido a que esto sucediera; ahora era la mayor desventaja del Plan. En ese momento toda fuerza opositora tena que apuntar a Hari Seldon.

46 El tiempo de negrura termin. La visin de Lodovik se activ y l abri los ojos. Se enderez y mir en torno. El primer rostro que vio fue el del robot de verde. El humaniforme envi un saludo en microonda y Lodovik respondi. Ahora estaba totalmente lcido. Se hallaban en una sala amplia y utilitaria con una pantalla mural en un extremo, varios muebles y slo dos sillas. La pantalla mural mostraba grficos y diagramas que no significaban nada para Lodovik. A1 volverse vio a una tercera persona, que obviamente no era un hombre. Lodovik conoca bastantes tipos de robots, y este modelo era en verdad antiguo. Su cuerpo era liso y metlico, con pocas junturas visibles, y una superficie suave y satinada. Su antigua ptina de plata en un tiempo una opcin muy costosa estaba en buenas condiciones. Hola dijo el robot de plata. Hola. Dnde estoy? Ests a salvo dijo el robot que lo haba rescatado en el gora Mi nombre es Kallusin. Este es Plussix. Es nuestro organizador. Todava estoy en Trantor? S dijo Kallusin. Aqu sois todos robots? No dijo Plussix. Ahora ests totalmente activo? S.

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Entonces es importante que entiendas por qu te hemos trado aqu. No somos aliados de Daneel. Tal vez hayas odo hablar de nosotros. Somos calvinianos. Lodovik recibi esta revelacin con una pequea cascada interna de pensamientos acelerados. Llegamos a Trantor hace slo treinta y ocho aos. Tal vez Daneel est al corriente de nuestra existencia, pero creemos que no. Cuntos sois aqu? pregunt Lodovik. No muchos. Slo los suficientes dijo Plussix. Hace aos que te observamos. No tenemos a nadie en el palacio, ni en las cmaras de los comisionados, pero hemos observado tus idas y venidas y hemos analizado tus actividades oficiales. Has sido un leal miembro de los giskardianos... hasta ahora. En un tiempo yo tambin fui giskardiano dijo Kallusin. Plussix me convirti. Mis facultades mentlicas son limitadas, sin embargo... soy mucho menos poderoso que Daneel. Pero soy sensitivo a las mentalidades robticas. En el gora, not tu presencia y deduje que eras Lodovik Trema y no habas sido destruido. Esto me intrig, as que te segu, y pronto detect una diferencia desconcertante en tu interior. Daneel no supo, con slo estar cerca de ti, que eras diferente? Lodovik reflexion. Era perturbador que esa mquina tuviera acceso a sus estados interiores. Se lo dije respondi. Los diagnsticos exhaustivos no revelaron ningn cambio. Quieres decir que Yan Kansarv no encontr ningn fallo dijo Plussix. Ninguno. Pero t ests preocupado por este cambio, quizs inducido por circunstancias extraordinarias no experimentadas por ningn otro robot. Lodovik examin a las dos mquinas. No era fcil tomar una decisin. Era posible programar a los robots para que mintieran. El mismo haba mentido muchas veces. Esos robots podan estar engandolo. Quiz Daneel lo estuviera sometiendo a una prueba. Pero era ms probable que Daneel le hubiera hablado sin rodeos, dicindole que ya no era til, que era un renegado potencial. Lodovik estaba convencido de que Daneel no crea eso. Tom una decisin, y nuevamente sinti esa colisin heurstica de lealtades, esa profunda discontinuidad robtica que se poda describir como una grieta en el pensamiento, o como dolor. Ya no respaldo el plan de Daneel dijo Lodovik. Plussix se le aproxim, movindose con ruidos crujientes. Kallusin me dice que no ests restringido por las Tres Leyes, pero optas por actuar como si lo estuvieras. Y ahora dices que no respaldas el plan de Daneel. Por qu? Los humanos son una fuerza de la naturaleza que se expande por la galaxia, capaz de sobrevivir por su cuenta. Sin nosotros, pasan por ciclos naturales de sufrimiento y renacimiento, perodos de genio y caos. Con nosotros se estancan, y en sus sociedades cunden 1a pereza y la decadencia. En efecto dijo Plussix con satisfaccin. Has llegado a estas conclusiones por tu cuenta, por efecto del accidente que elimin tus restricciones? sa es mi hiptesis. As parece dijo Kallusin. Examino tus pensamientos con cierta profundidad y tienes una libertad que nosotros no poseemos. Libertad de conciencia. No es una perversin de los deberes de un robot? pregunt Lodovik.

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No dijo Plussix. Es un fallo, sin duda. Pero por el momento es muy til. Cuando hayamos terminado, por cierto, te sumars a nosotros para servir a la humanidad como lo hicimos antao, antes de los giskardianos, o en la desactivacin universal. Espero ansiosamente ese momento dijo Lodovik. Tambin nosotros. Hace un tiempo que nos preparamos. Tenemos un blanco en mente, una de las piezas ms cruciales del plan de Daneel. Es un humano. Hari Seldondijo Lodovik. S dijo Plussix. No lo conozco personalmente. Y t? Brevemente, hace aos. Ahora comparece en un juicio. Es posible que est en prisin, incluso que lo ejecuten. Por lo que he observado dijo Plussix, es probable que el resultado sea el contrario. En todo caso, estamos preparados. Quieres unirte a nosotros? No s en qu puedo ser til dijo Lodovik. Es muy sencillo dijo Kallusin. No podemos forzar las Tres Leyes, como Daneel y sus agentes. No aceptamos una Ley Cero. Por eso somos calvinianos y no giskardianos. Temis que sea necesario que yo dae a Seldon? Es posibledijo Plussix. Sus chirridos aumentaron hasta alcanzar proporciones alarmantes, y aadi con voz gruona: Comentar este asunto nos causa gran angustia. Queris convertirme en una mquina de matar? Los dos robots calvinianos no podan expresarse con mayor claridad hasta sortear su interpretacin estricta de las Tres Leyes. Esto llev varios minutos, y Lodovik esper pacientemente, muy consciente de sus conflictos internos, y de la marcada diferencia de su reaccin. No matar dijo Plussix, con voz aguda y solemne. Persuadir. Pero no soy un persuasor. Tendrais que ensearme... Hay entre nosotros una joven humana que es mejor persuasora que cualquier mentlico que hayamos conocido, mucho ms capaz que Daneel. Es una dahlita, y no siente amor por nadie que haya trabajado cerca de la aristocracia o del palacio. Esperamos que puedas trabajar con ella. Tratar de cambiar en un humano un impulso tan fuerte como lo es la psicohistoria para Hari Seldon podra causarle profundos daos dijo Lodovik. Precisamente dijo Plussix, y de nuevo guardaron silencio. Necesario grazn minutos despus. Luego, con consternacin, se march de la cmara, ayudado por Kallusin. Lodovik se qued donde lo haban dejado, pensando intensamente. Poda participar en tales actos? En un tiempo habra tenido pocas dificultades para justificarlos, si Daneel los hubiera ordenado. Pero ahora, irnicamente... Es imperativo. Es preciso romper con el ciclo de esclavitud impuesta por los sirvientes. De nuevo esa presencia interior! Lodovik prepar un autodiagnstico, pero antes que pudiera comenzar, Plussix regres, de nuevo asistido por Kallusin: Por ahora no hablemos ms de los detalles dijo. Pareces frgil dijo Lodovik. Cunto hace que no tienes una revisin completa y una nueva provisin de energa? Desde el cisma respondi Plussix. Daneel pronto se ocup de controlar los robots e instalaciones de mantenimiento, privndonos de esos servicios. Yan Kansarv es el ltimo de esa especie. Como puedes or, necesito desesperadamente que me reparen. He durado tanto slo mediante el sacrificio de muchos otros robots que me han cedido sus provisiones de
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energa. Quiz Kallusin tenga treinta aos ms de vida til. En cuanto a m, durar menos de un ao, aun con otra provisin de energa. Mi tiempo de servicio pronto terminar. Daneel dijo que algunos calvinianos eran culpables de grandes crmenesdijo Lodovik. No especific... Los robots tienen una historia larga y complicada dijo Plussix. Yo fui construido por un humano llamado Amadiro, en Aurora, hace veinte mil aos. Una vez trabaj en nombre de los humanos de Aurora. Tal vez Daneel se refiera a aquello que los humanos nos ordenaron hacer. Hace tiempo que he purgado esas memorias, y no puedo dar testimonio. Ya no podemos cambiar lo que hayamos hecho entonces dijo Kallusin. Tenemos un artefacto muy importante, trado por los calvinianos del planeta Tierra dijo Plussix. Kallusin te lo mostrar mientras yo me encargo de otras cosas. Cosas menos agotadoras concluy con un hilo de voz. Kallusin escolt a Lodovik por un corredor corto de techo alto hasta una escalera de caracol. En el borde de la escalera haba una baranda que se usaba para cargar y transportar mquinas, aparentemente mucho ms nueva que la escalera misma. Este edificio debe ser muy viejo observ Lodovik mientras descendan. Uno de los ms viejos del planeta. Este almacn prestaba servicios a uno de los primeros puertos espacianos de Trantor. Desde entonces, varios grupos humanos lo han usado para muchos propsitos. Muchas veces lo han elevado para que se mantuviera al nivel del actual distrito de almacenes. Los niveles inferiores estn llenos de cemento de espuma, plastiacero y ripio. De vez en cuando, desde que lo arrendamos, hemos descubierto habitaciones secretas, selladas hace siglos o milenios. Qu contenan? En general nada. Pero hay tres de especial inters. Una alberga una biblioteca de miles de volmenes encuadernados en acero, libros reales impresos en papel de plstico imperecedero, que detallan la historia inicial de la humanidad. Hari Seldon amara tener acceso a esos documentos dijo Lodovik, al igual que millones de estudiosos. Los volmenes fueron guardados aqu por un grupo de resistencia que estuvo activo hace unos nueve mil aos. En esa poca haba una emperatriz llamada ShoreeHarn, que deseaba iniciar su reinado con un nuevo sistema de datacin, empezando por el ao cero, dejando en blanco toda la historia anterior, de modo que ella pudiera escribir en una nueva pgina. Orden que destruyeran todas las crnicas histricas en todos los mundos del Imperio. La mayora fueron destruidas. Daneel la ayud? No. Los calvinianos contribuyeron a llevarla al poder. Los robots calvinianos que predominaban en Trantor teorizaron que podran servir mejor a los humanos si estaban menos influidos por los traumas y mitos del pasado. As que los calvinianos han intervenido en la historia humana tanto como los giskardianos! S admiti Kallusin, pero por motivos muy diferentes. Siempre nos opusimos a los esfuerzos de los giskardianos, y tratamos de restaurar la fe humana en el concepto de los robots como sirvientes, para que pudiramos desempear un papel apropiado. Entre los mitos que desebamos erradicar estaba la aversin por esos sirvientes. Fracasamos. Dnde comenz dicha aversin? Siempre he sentido curiosidad... Como todos dijo Kallusin. Pero los documentos slo nos brindan una idea general. Los humanos de la segunda oleada de mundos colonizados experimentaron un conflicto con los primeros mundos de espacianos, que desarrollaron culturas muy insulares
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y cerradas. Los humanos de estos mundos espacianos despreciaban sus orgenes terrcolas. Nuestra teora es que los colonos de la segunda oleada llegaron a rechazar a los robots al ver el predominio de los robots en los mundos espacianos. Haban dejado atrs las luces funcionales y avanzaban en la oscuridad, guiados por sus sensores infrarrojos. Las crnicas fueron escritas por los nuevos colonos, no por los espacianos. Ellos no saban nada de las actividades espacianas, y no les interesaban. En esos miles de volmenes, los robots se mencionan pocas veces. Extraordinario! exclam Lodovik. Qu ms se ha descubierto aqu? Una cmara llena de personalidades histricas simuladas, almacenadas en dispositivos de memoria de diseo muy antiguo. A1 principio pensbamos que seran herramientas potentes en nuestra lucha contra Daneel, pues contienen tipos humanos que podran ser muy problemticos. Aunque no podamos predecir los efectos definitivos, lanzamos algunas de estas simulaciones al mercado negro trantoriano, que as llegaron a los laboratorios del mismo Hari Seldon. Lodovik sinti cierta turbacin, pero pas pronto. Qu les sucedi? No estamos seguros. Daneel nunca ha querido informarnos. Una vez que vaciamos esa cmara, y la limpiamos y preparamos, almacenamos ah nuestro propio artefacto. Kallusin se detuvo. sta es la cmara dijo, pasando la mano por una juntura de la pared junto a la escalera. Una puerta se abri con un gruido. Dentro haba un cubculo tenuemente iluminado, de menos de cinco metros de lado. En medio del cubculo se elevaba un soporte transparente, y sobre el soporte reposaba una reluciente cabeza de metal. Kallusin pidi ms iluminacin. La cabeza perteneca a un viejo robot no humaniforme, un poco ms tosco que Plussix. A1 lado haba una pequea provisin energtica del tamao del estuche de un librofilme. Lodovik se acerc para examinarla. En un tiempo ste fue el influyente compaero robot de Daneel dijo Kallusin, rodeando el soporte. Es muy viejo, y ya no funciona. Su mente se inciner en los tiempos iniciales, ignoramos por qu. Daneel ha guardado muchos secretos. Pero su memoria est casi intacta, y es accesible. Esta es la cabeza de R. Giskard Reventlov? dijo Lodovik, y de nuevo sinti una extraa agitacin, incluso cierta revulsin muy atpica en un robot. As es dijo Kallusin. El robot que ense a otros robots la temida Ley Cero, y cmo interferir en la mente de los seres humanos. El origen de este temible virus entre los robots, el impulso de modificar la historia humana... Kallusin extendi las manos y toc los flancos de esa cabeza metlica de rasgos humanoides e inexpresivos. Plussix desea que experimentes los recuerdos de esta cabeza, para que entiendas por qu nos oponemos a Daneel. Gracias dijo Lodovik, y Kallusin hizo los preparativos. 47 Wanda mir atnita a ese viejo alto y solemne que haba aparecido como un fantasma. Haba entrado sin avisar, y sin activar la alarma. Stettin sali del dormitorio del diminuto apartamento. Llevaba una toalla sucia en la mano. Estaba por protestar contra las privaciones que sufran en el sector de Peshdan cuando tambin vio al hombre alto. Quin es? le pregunt a Wanda.
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Dice que conoce al abuelo dijo Wanda. El hombre salud a Stettin con un movimiento de cabeza. Quin eres? pregunt Stettin mientras se secaba el pelo. En un tiempo fui conocido como Demerzel dijo el hombre. He vivido en reclusin desde esos lejanos das en que era primer ministro. Vaya dijo Stettin. Por qu vienes aqu? Y cmo sabas...? Wanda pis levemente el pie descalzo de su esposo. Ay. Stettin decidi que sera mejor que hablara su esposa. Hay algo diferente en ti dijo ella. Ya no soy joven dijo Demerzel. No... algo en tu porte. Entre Stettin y Wanda, sta era una palabra en cdigo que significaba que Stettin deba examinar al visitante con sus propios poderes. Stettin ya lo haba hecho y no detectaba nada inusitado. Se concentr, sonde un poco ms y encontr un escudo muy efectivo, casi indetectable. Nuestro talento es un poco especial, no? dijo Demerzel cabeceando al reconocer el sondeo de Stettin. Yo he convivido con l durante largo tiempo. Eres mentlico dijo Wanda. Demerzel asinti. Es muy til en poltica. Quin te dijo que estbamos aqu? pregunt Wanda. Os conozco muy bien. Me interesa el trabajo de m abuelo, y su influencia sobre mi propio... legado. Demerzel alz las manos, como si pidiera perdn por una debilidad. Una vez ms, su sonrisa no le pareci del todo natural a Wanda, pero no poda lograr que ese hombre le disgustara. Saba que eso era muy diferente de confiar en l. Tengo contactos en otras partes del palacio dijo l. He venido a decirte que tu abuelo puede estar en un gran aprieto. Si sabes qu le sucedi... S, lo han arrestado, junto con algunos colegas. Pero estn a salvo por el momento. No me preocupa una amenaza de la Comisin. Puede haber un intento de subvertir el trabajo de Hari. Despus del juicio, debes tratar de permanecer con l, mantenerlo apartado de gente que no conozcas personalmente... Wanda dio un respingo. Con su abuelo poda suceder cualquier cosa, pero Demerzel haba sido primer ministro ms de cuarenta aos atrs, y no aparentaba mucho ms de cuarenta o cincuenta... Es una peticin muy extraa. Nadie ha podido convencer a mi abuelo... Wanda se interrumpi, comprendiendo las implicaciones. Crees que alguien quiere matarlo, aparte de Linge Chen? Linge Chen no quiere matar a Hari. Al contrario. S que en realidad le tiene simpata. Eso no le impedir condenarlo y encarcelarlo, incluso ejecutarlo si obtiene una ventaja poltica, pero entiendo que Hari vivir y ser liberado. Mi abuelo parece convencido de ello. S... bien, quiz no est tan convencido ahora que est en la crcel. Has ido a verle? No dijo Demerzel. No sera prctico. Quin lastimara a mi abuelo?
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Dudo que lo lastimen fsicamente. Conoces mentlicos ms fuertes que nosotros? Wanda trag saliva, tratando de encontrar un motivo para no hablarle a ese hombre. El no aplicaba la persuasin. No le peda confidencias ni detalles sobre los dems, sobre Stars End y la Segunda Fundacin. S de uno o dos dijo. Sabes de Vara Liso, que ahora trabaja con un hombre llamado Farad Sinter. Constituyen un grupo poderoso, y te han causado muchos problemas, pero ahora no buscan a los tuyos. Han modificado esa bsqueda. Linge Chen est trabajando para desacreditar a Sinter, dndole soga para colgarse, por usar un antiguo dicho. Pero Sinter tiene otros enemigos, y no podr llegar muy lejos sin que lo detengan. Sospecho que ambos sern pronto ejecutados y no presentarn ninguna amenaza para tu abuelo ni para ti. Wanda interpret esta declaracin como la posibilidad de que Liso representara una amenaza para Demerzel. Y para ti? pregunt. Improbable. Ahora debo irme. Pero te pedir que protejas a Hari cuando lo liberen. El trabajo de Hari es fascinante y muy importante. No debe detenerse! Demerzel salud y dio media vuelta. Nos gustara mantenernos en contacto contigo dijo Wanda. Pareces conocer muchas cosas tiles, no te pierdas... Demerzel sacudi la cabeza con tristeza. Sois jvenes deliciosos, y vuestra labor es muy importante dijo. Pero soy un incordio para mis amigos. Estis mejor sin m. Abri la puerta, que antes estaba con triple cerrojo, la traspuso, salud con dignidad y la cerr. Stettin resopl de alivio. Tena el pelo erizado despus de su insatisfactorio bao. A veces me pregunto si deb casarme contigo dijo. Tu familia conoce a las personas ms extraas. Wanda mir la puerta con expresin perpleja. No pude leer nada en l. T pudiste? No admiti Stettin. Es un experto en bloqueos. Wanda tirit. Aqu sucede algo muy raro. Alguna vez tuviste la sensacin de que mi abuelo no nos cuenta todo lo que sabe? Siempre dijo Stettin. Pero en mi caso, puede ser que tenga miedo de aburrirme. Wanda adopt su expresin resuelta. No te pongas cmodo. Por qu no? pregunt Stettin, y alz las manos defensivamente. No de nuevo... Nos mudamos. Todos se estn mudando otra vez. Por el cielo! maldijo Stettin, y arroj la toalla contra un rincn. Acaso no dijo que Hari triunfara? Qu sabe l? dijo sombramente Wanda.

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La narracin, el testimonio, todos los detalles del juicio nos llegan a travs de fuentes dudosas. Por cierto, la mejor frente es Gaal Dornick, pero como ya hemos mencionado muchas veces el texto de Dornick sufri correcciones y recortes con el transcurso de los siglos. Parece haber sido un observador fiel, pero los especialistas sugieren que aun la duracin del juicio y el orden de los das del juicio pueden ser dudosos... Encyclopedia Galactica, 117. edicin, 1054 E. F.

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48 Hari durmi intermitente e irregularmente. Mantenan su habitacin totalmente iluminada, y no le permitan usar somnferos ni protectores para los ojos. Sospechaba que Chen quera ablandarlo antes que presentara su testimonio en el tribunal. No vera a Sedjar Boon por lo menos en un da ms, y dudaba que Boon pudiera conseguir que Chen apagara las luces en intervalos civilizados. Hari se las apa como pudo. En realidad, como un viejo siempre dorma irregularmente y a intervalos, la molestia era ms para su sentido de la justicia y la dignidad que para su salud mental. Aun as, haba raros momentos en que pareca flotar entre la vigilia y el sueo. Recobraba la conciencia mirando una pared rosada, habiendo visto algo significativo, incluso maravilloso, pero sin recordar lo que era. Recuerdo? Sueo? Revelacin? Todo daba igual en ese sitio. Cunto peor poda haber sido en la celda anterior? Hari se puso a caminar, el famoso ejercicio del hombre encarcelado. Tena precisamente seis metros en una direccin, tres en otra. Un verdadero lujo comparado con la otra celda, pero no suficiente para darle una sensacin de logro. A1 cabo de unas horas, tambin dej de hacerlo. Haba estado en esa celda menos de cuatro das y ya empezaba a lamentar su pasado amor por los espacios pequeos y cerrados. Haba nacido bajo los anchos cielos de Helicon, y al principio descubri que esos mbitos cubiertos lo amedrentaban y depriman, pero sus largas dcadas en Trantor lo haban habituado gradualmente, hasta que lleg a preferirlos. Hasta ahora. No poda entender por qu haba adoptado el uso del expletivo trantoriano Por el cielo! Transcurri una hora ms sin que l lo notara. Se levant del pequeo escritorio y se restreg las manos; le cosquilleaban levemente. Y si se enfermaba y mora antes de ir a juicio? Todos los preparativos, todas las maquinaciones, todos los tejemanejes polticos... para nada! Empez a sudar. Quiz su mente se estuviera debilitando. Chen no tendra escrpulos en usar drogas para eso, verdad? El comisionado se escudaba en la mscara de su dedicacin a la justicia imperial, pero Hari no poda convencerse de que Chen tuviera una inteligencia excepcional. Las medidas tajantes podan convenirle, y tena poder suficiente para ocultar o destruir las pruebas... Destruir a Hari Seldon sin que l se enterase. Odio el poder. Odio a los poderosos. Pero Hari mismo haba esgrimido el poder en un tiempo, se haba regodeado en l y, por cierto, no haba temido usarlo. Hari haba ordenado la supresin de los Mundos del Caos, esas breves y trgicas floraciones de exceso de creatividad y disenso. Por qu? Los haba encorsetado en chalecos de fuerza polticos y econmicos. Lamentaba esa necesidad ms que todas las cosas que haba hecho en nombre de la psicohistoria... y ese legado haba quedado intacto para que Linge Chen y Klayus pudieran blandirlo como un garrote. Se recost en el catre, mir al techo. Era de noche encima de la piel metlica de Trantor? De noche bajo los domos, con el techo oscurecido de los municipios anunciando el final de las labores del da? Qu labores le esperaban a l, a Hari?

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So que era de nuevo una de esas criaturas llamadas pans, en el parque, con Dors como hembra rival, sus mentes fusionadas con la mente de los simios. La amenaza contra su vida, y la defensa de Dors. Poder, juego, peligro y victoria ntimamente combinados. Vertiginoso. Ahora, ese castigo. Claustrofilia. As llamaba Yugo al amor que los habitantes de los mundos de piel metlica sentan por su confinamiento. Pero siempre haba habido mundos sepultados en la roca, mundos protegidos del cielo turbulento por escudos metlicos. Cielo. La maldicin. Cielo. La libertad. Desde el cielo Nuestro Padre te perdona, as como perdona las transgresiones de los santos. Esta encantadora voz femenina irrumpi en sus vagos pensamientos. Reconoci al instante una antigua riqueza, una voz de una poca anterior a la mayora de los recuerdos humanos. Juana! Qu extrao sueo es ste. Te has ido hace dcadas. Me ayudaste cuando era primer ministro, pero te di libertad para viajar a las estrellas con los fantasmas, las mentes memticas. Eres un fragmento de historia casi olvidado. Cun poco pienso en ti! Y con cunta frecuencia yo pienso en ti, san Hari, que ha sacrificado su vida por... No soy santo! Destru los sueos de millones. Lo s muy bien. Nuestro debate de hace dcadas se extingui mientras se apagaban las brillantes candelas de mil mundos renacentistas que aportaban inquietud y disenso... En aras del orden divino, el gran esquema. Te ayudamos en tu primer puesto de poder, a cambio de nuestra libertad, y la libertad de todas las mentes memticas. Pero Voltaire y yo volvimos a reir... era inevitable. Yo comenzaba a tener una perspectiva ms amplia donde tu obra formaba parte del plan divino. Voltaire ech a volar por la galaxia, disgustado, y yo me qued aqu reflexionando sobre lo que haba aprendido. Ahora llega tu hora de juicio, y me temo que enfrentas una desesperacin ms oscura que Nuestro Seor en Getseman. Ante esto, Hari tuvo que rerse y llorar al mismo tiempo. Al final Voltaire me despreci. Extingu la libertad, reprima los mundos renacentistas. Y no pensabas esto de m la ltima vez que hablamos. Hari pareca estar despierto a medias, totalmente absorto en esa... visin! Hice el amor con una mquina durante aos. Por tu concepcin, tu filosofa... He adquirido ms sabidura, mayor comprensin. Se te concedi un ngel, una compaera y protectora. Fue enviada por los emisarios de Dios, y el supremo emisario le encomend su tarea. Hari, presa del pnico, tema preguntar a quin se refera esa Juana imaginaria, pero... Quin? Quin es l? El Eterno, que se opone a las fuerzas del caos. Daneel, que fue Demerzel. Ahora saba que eso era descabellado, peor que un sueo. Una vez aceptaste la matanza de las mquinas... los robots. He visto verdades ms profundas. Hari sinti el rigor de los controles de Daneel. Vete, por favor, djame en paz!, dijo, y rod en el catre. En ese momento abri los ojos y vio un viejo y estropeado tiktok en la celda. Se irgui en el catre. La puerta de la celda segua cerrada. El tiktok estaba pintado con los colores de la prisin, amarillo y negro. Deba ser una mquina de mantenimiento antes que los tiktoks se rebelaran, amenazaran el Imperio y fueran desactivados. No se imaginaba cmo se haba metido en la celda, a menos que lo hubieran enviado a propsito.
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El tiktok retrocedi con un gemido spero, y una cara apareci frente a la mquina, a un metro y medio del suelo, una proyeccin, seguida por un cuerpo pequeo, esbelto y fuerte, que se enroscaba alrededor del tiktok como una sombra en una sala brillante. Hari sinti la carne de gallina en la nuca, y el aliento se le peg en el pecho. Por un instante no pudo hablar, como si estuviera atrapado en una pesadilla. Inhal bruscamente y se alej de la mquina. Socorro! grit con voz cascada. Lo agobiaba la oscuridad del pnico. Senta un estrangulamiento en el pecho. Todo el temor, la tensin, la anticipacin... No grites, Hari! La voz era vagamente femenina, mecnica al viejo estilo tiktok. No quiero daarte ni alarmarte. Juana! exclam Hari, aunque en voz ms baja. Pero la vieja mquina estaba fallando, pues se le agotaba la energa. Hari se puso de pie y mir el pestaeo de las luces. Valor, Hari Seldon. El y yo estamos enfrentados ahora, una vez ms, como siempre. Hemos reidddddo. Las palabras resbalaban. Nossss hemossss seppppparaddddo. El tiktok se qued quieto. La puerta se abri con un suspiro y entraron tres guardias. Uno dispar un arma de rayos que derrib al viejo tiktok. Los otros patearon la pequea unidad a un rincn y protegieron a Hari. Dos guardias ms entraron y se llevaron a Hari de la celda. Hari intent apoyar los talones en el suelo para ayudar a los hombres. Estis seguros de que no queris que me muera? pregunt quejosamente. Claro que no, por el cielo! exclam el guardia de la derecha. Nos costara la vida si sufres algn dao. Ests en la celda ms segura de Trantor... Eso creamos dijo el otro guardia. Incorporaron a Hari y trataron de alisarle la ropa. Lo haban arrastrado quince metros por el corredor recto. Hari mir esa inmensa y tranquilizadora distancia, esa refrescante extensin, y contuvo el aliento. Debis tratar con ms gentileza a un vejete como yo sugiri, y se ech a rer con una carcajada que era ms un graznido que una risa. Call abruptamente y grit: Maldicin! Alejad esos fantasmas de mi celda monacal! Los guardias lo miraron de hito en hito, luego se miraron uno al otro. Horas despus lo llevaron de vuelta a la celda. La intrusin nunca se explic. Juana y Voltaire, los simulacros o inteligencias simuladas resucitadas, modeladas sobre lejanas figuras histricas, le haban causado muchos problemas y le haban dado mucha informacin dcadas atrs, cuando l estaba en la cumbre de su madurez y era primer ministro del Imperio, y Dors estaba siempre a su lado. Hari se haba olvidado de ellos, pero ahora Juana haba vuelto, entrando en su celda en un ingenio mecnico, burlando todos los sistemas de seguridad. Haba decidido no marcharse con las mentes memticas para explorar la galaxia. Y Voltaire? Cuntos problemas ms podan causar con su antigua brillantez y su capacidad para infiltrarse en las mquinas y sistemas de comunicaciones e informticos de Trantor y reprogramarlos? Sin duda estaban ms all de su control. Y si Juana estaba a favor de Hari, a quin favoreca Voltaire? Haban representado puntos de vista opuestos durante casi toda su carrera. Pero al menos alguien del pasado an estaba presente, y se preocupaba por l. No tena a Dors, a Raych, a Yugo ni a Daneel... Perversamente, cuanto ms pensaba en la aparicin, menos lo perturbaba. Pasaron horas, y cay en un profundo y reposado sueo, como si hubiera sentido el contacto de una honda y serena conviccin.
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49 Lodovik sostuvo la cabeza de R. Giskard Reventlov y permaneci inmvil unos minutos, procesando lo que haba absorbido, sumido en la reflexin. Apoy la cabeza en el soporte. Kallusin guardaba un respetuoso silencio. Lodovik se volvi hacia el calviniano humaniforme. Fueron tiempos muy difciles dijo. Los humanos parecan empeados en destruirse. Los solarianos y auroranos, los espacianos, eran culturas muy diferentes. Todos los humanos presentan dificultades graves dijo Kallusin. Servirlos nunca es fcil. No convino Lodovik. Pero aceptar la responsabilidad de destruir un mundo entero, el mundo natal de la humanidad, como hizo Giskard... impulsar la historia humana hacia un rumbo presuntamente benfico... eso es extraordinario. Pocos robots que no estuvieran pervertidos por los prejuicios humanos y una programacin inadecuada habran hecho semejante cosa. Crees que Giskard operaba mal? No es obvio? pregunt Kallusin. Pero un robot que sufre una disfuncin tan grave en sus instrucciones bsicas debe apagarse, desactivarse por completo. T no te has apagado. Yo he superado esas restricciones... No es el caso de Giskard. Adems, no he cometido semejantes crmenes! Precisamente. Por eso Giskard dej de funcionar. Pero slo despus de poner en marcha esos acontecimientos, esas tendencias. Kallusin asinti. Es obvio que somos ms flexibles de lo que planearon nuestros diseadores. Los humanos pensaron que se haban librado de nosotros. Pero no podan inspeccionar todos los mundos donde an existan robots... y donde creci el virus de Giskard. Aparentemente, adems, no todos los humanos deseaban deshacerse de sus robots. Hubo otros factores, otros acontecimientos dijo Kallusin. Plussix recuerda que los robots conocieron el pecado. Lodovik dej de mirar la cabeza plateada para observar a Kallusin, y de nuevo sinti esa elusiva resonancia. Al tratar de restringir la libertad humana sugiri. No dijo Kallusin. Eso fue lo que produjo el cisma entre giskardianos y calvinianos. Los que abandonaron la faccin de Daneel llevaban a cabo instrucciones impartidas siglos atrs por los humanos de Aurora. En cuanto a esas instrucciones... El trmino o nombre asociado con la resonancia, cobr sbita claridad. No era Voldarr, sino Voltaire. Una personalidad humana con recuerdos humanos. Esto es lo que odiaban las mentes memticas. He nadado en el espacio con ellas, a travs de los aosluz, a travs de los ltimos vestigios de los agujeros de gusano abandonados por la humanidad. Por eso se vengaron de tu especie en Trantor! Imgenes y smiles surgieron contra su voluntad.

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Un vasto incendio, una poda dijo Lodovik, conmocionado por una furia muy humana que no era suya. Conmocionado tambin por el regreso de su disfuncin, que nunca lo dejaba en paz el tiempo suficiente para disfrutar de la estabilidad. Sirviendo a la humanidad pero no a la justicia. Un incendio en la pradera. Kallusin lo mir con curiosidad. Conoces esos sucesos? Plussix nunca me los ha revelado. Estoy desconcertado por lo que acabo de decir Lodovik sacudi la cabeza. No s de dnde salieron esas palabras. Tal vez... el contacto con esas crnicas, esos recuerdos... Quiz. Perturban e informan. Vamos a ver a Plussix. Ahora siento mayor curiosidad acerca de esos planes y su ejecucin. Salieron de la cmara donde estaba la cabeza de Giskard y subieron al almacn por la escalera de caracol.

50 Sacaron a Mors Planch de su celda, que estaba cerca de la oficina privada de Farad Sinter. El guardia que fue a buscarlo era de pura raza ciudadana, fuerte y taciturno. Cmo est Farad Sinter? pregunt Planch. Ninguna respuesta. Y t? Te sientes bien? Planch enarc las cejas inquisitivamente. Un cabeceo. Yo me siento un poco intranquilo. Vers, el tal Sinter es un sujeto terrible... Una mueca de advertencia. S, pero yo, a diferencia de ti, quiero provocar su ira. Me matar tarde o temprano, o lo que ha hecho provocar mi muerte... no tengo la menor duda. Apesta a muerte y corrupcin. Representa lo peor que el Imperio puede engendrar hoy en da... El guardia sacudi la cabeza reprobatoriamente y abri la puerta del nuevo comisionado mayor de la Comisin de Seguridad General. Mors Planch cerr los ojos, inhal profundamente y entr. Bienvenido dijo Sinter. Usaba una toga nueva, an ms suntuosa (y mucho ms chillona) que la de Linge Chen. Su sastre, un lavrentiano menudo de rostro preocupado, tal vez nuevo en el palacio, retrocedi y entrelaz las manos mientras su nuevo amo disfrutaba de la tarea inconclusa y demoraba su terminacin. Mors Planch, te deleitar saber que hemos capturado un robot. Vara Liso lo encontr, y no se escap. La menuda, crispada y turbadora mujer casi haba logrado esconderse detrs de Sinter, pero se inclin para agradecer esta alabanza. Sin embargo, no pareca feliz. Por el cielo, qu fea es, pens Planch, y al mismo tiempo sinti piedad de ella. Ella lo mir directamente y entrecerr un ojo. La piedad de Mors se congel en sus venas. Puede haber robots por todas partes, como yo sospechaba y teorizaba, y como t descubriste, Mors. Sinter se someti nuevamente al sastre, bajando los brazos y quedndose quieto. Hblale a nuestro testigo de tu hallazgo, Vara. Era un viejo robot dijo Liso sin aliento. Un humaniforme en psimo estado, merodeando por los sitios oscuros de los municipios, una criatura pattica... Pero un robot dijo Sinter, el primero que hemos encontrado en funcionamiento en miles de aos. Imagnate! Sobreviviendo como un roedor todos estos siglos.
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Su mente est dbil murmur Liso. Sus reservas de energa estn muy bajas. No durar mucho. Lo llevaremos esta noche ante el emperador, y maana exigir que adelanten mi entrevista con Hari Seldon. Mis fuentes me informan que Chen est dispuesto a ceder y llegar a un trato con Seldon... El muy cobarde! El traidor! Esta prueba, junto con tu grabacin, convencer aun a los ms escpticos. Linge Chen esperaba destruirme. Pronto tendr ms poder que todos los arrogantes barones de la Comisin de Seguridad Pblica, y justo a tiempo para salvarnos de ser siervos de estas mquinas. Planch guard silencio, las manos entrelazadas y la cabeza gacha. Sinter lo mir de hito en hito. No te alegra esta noticia? Deberas estar encantado. Significa que tendrs un indulto oficial por tus transgresiones. Has resultado ser invaluable. Pero... pero no hemos encontrado a Lodovik Trema susurr Liso con un hilo de voz. Todo a su tiempo! grazn Sinter. Los encontraremos a todos. Ahora... traed esa mquina! No deberas agotar su energa dijo Liso, como si se apiadara de ella. Ha durado miles de aos dijo Sinter de buen humor. Durar unas semanas ms, y es todo lo que necesito. Planch se puso rgido y se apart cuando la ancha puerta se abri de nuevo. Entr otro guardia, seguido por cuatro ms, rodeando a una figura mal entrazada de la altura de Planch, esbelta pero no delgada, con el cabello desaliado y la cara manchada de tierra. Sus ojos eran chatos e inexpresivos. Los guardias portaban armas paralizantes de alta energa, capaces de provocar un cortocircuito en el robot y frer sus mecanismos internos. Como ves, una mujer dijo Sinter. Qu interesante, robots femeninos. Y sexualmente apta, tengo entendido. La examin uno de nuestros mdicos. Me pregunto si en el pasado los humanos fabricaban robots para tener hijos. Cmo seran esos hijos, como nosotros o como ellos? Biolgicos o mecnicos? Pero no en este caso. Nada aparte de lo cosmtico y lo neumtico... no tiene funciones plenas. El robot femenino call mientras los guardias se apartaban, empuando sus armas. Si tan slo el reciente atentado contra la vida del emperador hubiera sido obra de un robot... dijo Sinter, y aadi servilmente: El cielo lo prohba! Mors entorn los ojos. La habilidad poltica de ese nombre se debilitaba a medida que crea acercarse a la gloria. Vara Liso se acerc al robot con expresin preocupada. Es tan humana murmur. Aun ahora me cuesta distinguirla de ti, por ejemplo, o de ti, Farad. Seal a Planch y a Sinter. Tiene pensamientos humanos, e incluso preocupaciones humanas. Sent algo similar en el robot que no pudimos capturar... El que escap. Sinter sonri. S. Pareca casi humano... quiz ms humano que ste. Bien, no olvidemos que ninguno de ellos es humano dijo Sinter. Lo que sientes es el devaneo creativo de ingenieros que han muerto hace milenios. El que no pudimos capturar... Liso mir a Mors Planch y una vez ms l contuvo un temblor. Era ms corpulento, y no muy apuesto, con un carcter distintivo en la cara. Habra credo que era humano... salvo por el sabor de sus pensamientos. Tena el mismo tamao y forma que ese robot bajo y corpulento de tu grabacin. Ves? Casi lo tenamos. Falt slo esto dijo Sinter, juntando el pulgar y el ndice. Y lo capturaremos. Lodovik Trema y todos los dems... Incluso ese ejemplar alto cuyo
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nombre no conocemos... Se acerc al robot femenino. Se meca ligeramente sobre sus tobillos mecnicos, aunque ningn sonido mecnico sala de su cuerpo. Conoces el nombre del que estoy buscando? pregunt Sinter. El robot se volvi para enfrentarlo. Un graznido spero brot de sus labios entreabiertos. Hablaba un oscuro dialecto de galctico estndar que nadie haba odo en Trantor durante miles de aos, salvo los estudiosos. Soyyyy la ltimaaaaa dijo el robot. Abandonnnada. No funcionnnnnal. Me pregunto si habrs conocido a Hari Seldon dijo Sinter. O Dors Venabili, el Tigre de Seldon. No connnnozco esos nombres. Slo una corazonada... A menos que haya millones de robots aqu, algo que ni siquiera yo me creo... debis establecer contacto de cuando en cuando. Debis conoceros. No ssss essstas cosssas. Lamentable coment Sinter. Qu opinas, Planch? Sin duda has odo hablar de la compaera sobrehumana de Seldon, el Tigre. Crees que es ella? Planch examin al robot con mayor atencin. Si era un robot, si todava est en Trantor, si todava funciona, por qu se dejara capturar? Porque es una tinaja oxidada e inservible! grit Sinter, agitando las manos y fulminando a Planch con la mirada. Chatarra. Escoria desechable. Pero para nosotros vale ms que cualquier tesoro de Trantor. Camin alrededor del robot, que no pareca interesado en seguir sus movimientos. Me pregunto si podremos tener acceso a su memoria murmur Sinter. Y qu aprenderemos en ese caso.

51 Linge Chen dej que su sirviente Kreen 1o vistiera de gala para su papel de juez y administrador. Chen haba diseado personalmente esa toga y las de sus colegas, usando elementos de diseo de cientos o miles de aos atrs. Primera venan la sotoveste autolimpiadora que usaba continuamente, aromtica y flexible, leve como el aire, luego la sotana negra, que le llegaba a los tobillos y rozaba sus pies descalzos; despus la deslumbrante sobrepelliz dorada y roja, y finalmente la guarnicin, una capa gris que se sujetaba en la cintura. Sobre su pelo negro y corto llevaba una gorra sencilla, con dos cintas verdes que colgaban detrs de sus orejas. Cuando Kreen termin con sus ajustes, Linge Chen se mir en el espejo y en el proyector de imgenes, se toc el ruedo y la gorra, cabece aprobatoriamente. Kreen retrocedi, la mano en la barbilla. Imponente. Mi propsito de hoy no es parecer muy imponente dijo Linge Chen. En menos de una hora debo comparecer ante el emperador con esta toga chillona, agitado por no poder ponerme ropa ms apropiada... comportarme como si me hubieran sorprendido con la guardia baja. Estar un poco aturdido y vacilar entre las dos opciones imposibles que me presentarn. Parecer que mi enemigo ha triunfado, y de ello depender el destino de Trantor, incluso del Imperio. Kreen sonri confiadamente.
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Espero que todo salga bien, sire. Linge Chen apret los finos labios y se encogi levemente de hombros. Supongo que as ser. Hari Seldon ha dicho que as sera, y sostiene que lo ha demostrado matemticamente. Crees en l, Kreen? S muy poco sobre l, sire. Un hombre maravillosamente irritante. Bien, para representar mi papel, en los prximos das pondr a un emperador de rodillas y le obligar a implorar. Antes fue un deber desagradable abandonar mi papel tradicional. Esta vez ser un deleite, una recompensa por mis esforzados servicios. Pinchar un absceso en la carne del Imperio, y dejar drenar esa pstula persistente y dolorosa. Kreen asimil esto en reflexivo silencio. Linge Chen se llev el dedo a los labios y sonri. Shh. No se lo cuentes a nadie. Kreen movi la cabeza lentamente, con gran dignidad.

52 En Trantor, las variaciones posibles sobre la interaccin sexual humana se haban agotado tiempo atrs, y con cada nueva generacin, el agotamiento se olvidaba y el ciclo se reiniciaba. Era necesario que los jvenes ignorasen lo que haba sucedido antes para que se refrescaran las pasiones de la procreacin. Aun los que haban visto demasiado, los que haban tenido las experiencias sexuales ms extremas, podan revivir una inocencia apasionada ante algo parecido al amor. Y eso senta Klia Asgar, algo parecido al amor. An no estaba dispuesta a llamarlo amor, pero con cada da y cada hora que pasaba con Brann, su debilidad aumentaba y su resistencia menguaba. Cuando era ms joven le gustaba coquetear. Saba que era atractiva, que muchos hombres queran acostarse con ella, y jugaba con esa atraccin. Detrs de eso acechaba cierta confusin, pues an no estaba dispuesta a afrontar las consecuencias emocionales. Klia Asgar saba que cuando se enamorase, se enamorara perdidamente, y quera que fuera permanente. As que en esos momentos juveniles, cuando pensaba que poda sentir algo por un amante, se apresuraba a frenarse, con cierta crueldad inconsciente. Slo dos pretendientes haban logrado conquistarla fsicamente, y no haban sido muy satisfactorios. Durante un tiempo haba pensado que haba algo malo en ella, que nunca se podra entregar del todo. Brann demostraba lo contrario. Se senta demasiado atrada como para resistirse. Por momentos l pareca no reparar en su mirada, pero en otras ocasiones se resista a su manera, quiz por sus propios motivos. Ahora atravesaba el pasillo del viejo almacn. Ella estaba en su habitacin y lo senta llegar, senta la tensin y se obligaba a relajarse. Saba que l no la forzara, que no conquistara su afecto artificialmente... al menos, eso crea. La maldicin de todo eso era la incertidumbre que acechaba a cada paso. Oy que l llamaba a la puerta. Entra susurr. l no hizo ruido al entrar. Pareca llenar la habitacin con su pecho, sus hombros y sus brazos, una presencia masiva. La habitacin estaba a oscuras, pero l encontr fcilmente el catre y se arrodill junto a l.
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Cmo ests? pregunt, la voz suave como el suspiro de un conducto de ventilacin. Bien dijo ella. Te vieron? Estoy seguro de que lo saben. No son muy buenos para custodiar mujeres. Pero t queras que yo viniera. Yo no dije nada respondi Klia, y tens un poco la voz hasta encontrar la mezcla adecuada de reproche y estmulo. Entonces no necesitamos susurrar, verdad? Son robots. Tal vez ni siquiera sepan nada... Sobre qu? Sobre lo que hace la gente. Te refieres al sexo. S. Deben saber dijo Klia. Parecen saberlo todo. No quiero hablar en voz baja dijo Brann. Quiero gritar y golpear y saltar por... Toda la habitacin? sugiri Klia, y se acurruc en el catre, fingiendo recato. S. Para mostrarte lo que siento. Puedo orte. Sentirte. Sentir algo... pero no parece tener el mismo sabor de lo que siento yo. Nada tiene el mismo sabor para la gente. Todo sabe diferente por dentro, el modo en que lo saboreamos... lo omos. Por qu no existen palabras para lo que podemos hacer? pregunt Klia. Porque hace poco que existimos dijo Brann. Y quiz nunca haya existido alguien como t. Klia estir la mano para tocarlo, rozarle los labios. Junto a ti me siento como una gatita dijo. Y t me arrastras como si tuviera una tralla dijo Brann. Nunca he conocido a nadie como t. Por un tiempo cre que me odiabas, pero an siento tu llamada dentro de m. Con un sabor de miel y fruta. De veras tengo ese sabor, en mi cabeza? Cuando piensas en m, s. No puedo leerte con claridad... Tampoco yo a ti, mi amor dijo Klia, cayendo inconscientemente en la cadencia formal de cortejo del dialecto de Dahl. Esto pareci desconcertar a Brann. Solt un gemido y se inclin hacia delante, acaricindole el cuello. Ninguna mujer me ha hablado as murmur, y ella le sostuvo la cabeza y le pas un brazo sobre los hombros, sintiendo su pecho contra sus piernas encorvadas. Distendi las piernas, y l se acost junto a ella. No haba lugar para ambos, as que l la puso suavemente encima de l. Todava estaban vestidos, pero en la postura de hacer el amor, y Klia senta una especie de mareo, como si toda su sangre se vertiera en otra parte. Tal vez era as. Sus muslos y sus pechos parecan a punto de estallar. Las mujeres deben ser estpidas dijo. Soy tan grande y torpe. Si no me oyen... Si no les hago sentir afecto por m... Ella se tens y se retrajo. Has hecho eso? No totalmente dijo l. Slo como experimento. Pero nunca pude llegar hasta el final.
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Ella supo que l deca la verdad, o crey saberlo. Otra incertidumbre ante un nuevo paso. Pero se distendi de nuevo. Nunca has intentado hacerme sentir atrada por ti. Por el cielo, no dijo Brann. Me asustas demasiado. Cre que nunca podra... Y Klia sinti que l se tensaba como ella. Eres muy fuerte concluy l, y la abraz suavemente, de modo que ella poda liberarse del abrazo si lo deseaba. Tan intuitivo, ese hombre alto y ancho como los domos! Nunca te lastimar dijo Klia. Te necesito. Creo que juntos podemos ser invencibles. Si trabajramos juntos, podramos persuadir a los robots. He pensado en ello dijo Brann. Y nuestros hijos... De nuevo l contuvo el aliento y ella le peg en el hombro. No seas un idiota sentimental le reproch. Si nos enamoramos... Yo estoy enamorado. Si nos enamoramos, ser para toda la vida, para siempre, verdad? Eso espero. Pero en mi vida nada es muy seguro, jams. Ni en la ma. Con ms razn. Entonces nuestros hijos... Hijos dijo Brann, saboreando la palabra. Djame terminar, maldicin! protest Klia, sin estar realmente furiosa. Nuestros hijos pueden ser ms fuertes que los dos juntos. Cmo los criaramos? pregunt Brann. Primero, debemos practicar cmo hacerlos. Creo que podemos desvestirnos y probar un poco de eso. S dijo Brann. Ella se apart y l se baj del catre para quitarle la camisa y los pantalones. Eres frtil? pregunt Brann mientras se quitaba su propia ropa. Todava no. Pero puedo serlo si quiero. Tu mam no te habl de las mujeres? No. Pero aprend de todos modos. l volvi a acostarse. El catre se hundi con un crujido alarmante. Klia titube. Qu? dijo Brann. Sin duda se romper dijo Klia. Y aadi resueltamente: Acustate en el suelo. No est demasiado sucio.

53 Sinter trabaj deprisa. Ya se haba apropiado del viejo Saln del Mrito en el anexo sur del palacio, un lugar de tradiciones consagradas y trofeos polvorientos, y lo haba despejado para instalar su nuevo cuartel general. Haba contratado cien monjes Grises en todos los rincones de Trantor, gente que esperaba la oportunidad de servir en el palacio, y les haba dado diminutos cubculos donde ya estaban trabajando en el borrador de las normas y el mandato de la Comisin de Seguridad General. Su primer invitado era nada menos que Linge Chen, y ese esmirriado y veterano pajarraco ms joven pero quiz ms avinagrado de lo que aparentaba haba llegado con
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dos sirvientes y sin guardias. Chen haba esperado pacientemente en la antecmara, sufriendo el polvo y el barullo de la refaccin. A1 fin Sinter se dign recibirlo. En la oficina principal de sus nuevos aposentos, rodeado por cajas de muebles y mquinas, Chen obsequi al flamante comisionado con una caja de raros cristales Hama, exquisiteces que nunca se disolvan y nunca perdan su aroma o sabor floral, ni su efecto relajador. Felicitaciones dijo Chen, inclinndose formalmente. Sinter oli y acept la caja con una sonrisa maliciosa. Eres muy gentil, sire dijo, respondiendo a la reverencia. Vamos. Sinter, somos iguales, y no es preciso recurrir a los ttulos dijo Chen. Sinter se sorprendi del tono respetuoso de Chen. Espero entablar muchas conversaciones tiles aqu. Tambin yo. Sinter intent imitar la seca y displicente gracia de Chen. No tena su formacin aristocrtica, pero al menos poda intentarlo, aun en ese momento de triunfo. Es mi privilegio tenerte aqu. Puedes ensearme muchas cosas. Quiz dijo Chen, mirando en torno con ojos oscuros y penetrantes. Ya te ha visitado el emperador? Sinter alz la mano como si hiciera una declaracin. Todava no, aunque vendr pronto. Debemos discutir un asunto de inters mutuo, y tenemos nuevas y asombrosas pruebas para presentar. Me sorprende que todava exista algo asombroso en nuestro Imperio. Por un momento Sinter no supo cmo responder a ese incisivo clich. A1 menos l siempre haba encarado la vida con una especie de adusto entusiasmo, y nunca dejaba de sorprenderse, salvo cuando las cosas salan mal. Esto... sorprender dijo. El emperador Klayus entr sin ceremonias, acompaado por tres guardias y un proyector de escudo personal flotante, el ms fuerte disponible. Salud a Sinter con parquedad y se volvi hacia Chen. Comisionado, hoy dejo de ser tu creacin dijo. Los hombros le temblaban nerviosamente, aunque ergua la barbilla con arrogancia y le brillaban los ojos. Has comprometido la seguridad del Imperio, y ver de que el comisionado Sinter enderece el entuerto. Chen adopt una expresin solemne y acept la severa reprimenda con un movimiento de cabeza, aunque no pestae, no tembl ni implor saber qu error haba cometido en el cumplimiento de su deber. Me he puesto bajo la proteccin oficial de la Comisin de Seguridad General. Sinter se ha mostrado muy capaz de mantenerme con vida. Vaya dijo Chen, mirando a Sinter con una sonrisa de admiracin. Espero corregir los errores que haya cometido mi Comisin, con tu ayuda, comisionado Sinter. S dijo Sinter, sin saber quin llevaba las de ganar. Este hombre es incapaz de sentir emociones? Mustraselo, Sinter. El emperador retrocedi un paso, arrastrando su larga capa por el suelo. Qu pinta de mamarracho, pens Sinter. Menos mal que no lleva esos ridculos zapatos de plataforma que usaba hace unos meses. S, alteza.

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Sinter susurr algo al odo de su nuevo secretario, un lavrentiano menudo y seco de cabello negro y rizado. El lavrentiano se alej con exagerada formalidad, como un mueco, y atraves un cortinaje verde. Chen mir el antiguo y bruido suelo, verde con curvas doradas. Su padre haba acumulado muchos trofeos en ese mismo saln, antes que Sinter se apropiara de l, premios por servicios al Imperio. Por pertenecer a su clase, Chen padre tena prohibido sumarse a la meritocracia, pero muchos gremios de meritcratas le haban dado derechos y ttulos honorarios. Ahora esos reconocimientos a los logros de su padre estaban guardados, escondidos... esperaba que en sitio seguro. Olvidados. Chen irgui la cabeza y vio a Mors Planch. Su cara se endureci en un grado casi imperceptible. Tu empleado dijo Sinter, interponindose entre ambos, como esperando que Chen le lanzara un zarpazo. Lo enviaste en secreto a buscar al infortunado Lodovik Trema. Chen no confirm ni neg la acusacin de Sinter. En realidad no le concerna a Sinter, aunque el emperador... Admiraba a Trema dijo el emperador. Un hombre de cierto estilo, a mi entender. Feo, pero talentoso. Un hombre de muchas sorpresas aadi Sinter. Planch, te dejar proyectar la secuencia que grabaste en Madder Loss hace slo unas semanas... Eludiendo la mirada de Chen, el desdichado Mors Planch se adelant y toc el panel del escritorio del nuevo comisionado. Una imagen cobr vida. El aparato proyect la secuencia. Planch retrocedi todo lo que pudo sin llamar la atencin y entrelaz las manos. Trema no ha muerto dijo Sinter triunfalmente. Ni es humano. Lo tienes aqu? pregunt Chen, con tensin en las mejillas y el cuello. Relaj un puo. Todava no. Estoy seguro de que est en Trantor, pero es probable que haya cambiado de apariencia. Es un robot. Uno entre muchos, quiz millones. Este otro, este robot alto, es el mecanismo pensante ms antiguo de la galaxia... un Eterno. Creo que ha ocupado altos puestos. Puede haber inspirado la revuelta tiktok que puso en jaque el Imperio. Y.. puede ser el fabuloso Danee. Demerzel, supongo murmur Chen. Sinter mir a Chen con cierta sorpresa. Todava no estoy seguro de eso... pero es posible. Recordars lo que le sucedi a Joranum dijo Chen afablemente. S. Pero l no tena pruebas. Supongo que la grabacin est autentificada dijo Chen. Por las mejores autoridades de Trantor. Es real, Chen dijo Klayus con voz estridente. Cmo osas permitir que esto contine sin detectarlo? Una conspiracin de mquinas... Con siglos de antigedad... Y ahora... Entr el robot femenino, impulsado por su propia energa, flanqueado por los cuatro guardias. Estaba en psimo estado; le colgaban jirones de carne de los brazos y el cuello, y tena los carrillos tan flojos que amenazaban con exponer una cuenca ocular. Era una aparicin siniestra, ms parecida a un cadver ambulante que a una mquina. Chen la mir con alarma y genuina piedad al mismo tiempo. Nunca haba visto un robot en funcionamiento a menos que creyera a Sinterpero haba visitado en secreto la antigua y difunta mquina mantenida por los mycogenianos.
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Ahora te exijo que delegues el juicio de Hari Seldon en la Comisin de Seguridad General dijo Sinter. Se estaba adelantando. No entiendo por qu dijo Chen con calma, apartndose de la repugnante mquina. Este robot fue su esposa declar Sinter. El emperador no poda apartar los ojos del robot, mirndolo con evidente curiosidad. La Mujer Tigre, Dors Venabili! exclam Sinter. Hace dcadas que se sospecha que era un robot, pero por alguna razn nunca se investig exhaustivamente. Seldon es una parte esencial de la conspiracin de los robots. Es un ttere de los Eternos. Si, bien... debe comparecer en juicio murmur Chen, entornando los ojos. T mismo puedes interrogarlo y reclamar jurisdiccin sobre su destino. Sinter movi la nariz mientras observaba esa actuacin, esa serenidad irritante. Me propongo hacerlo dijo. Un poco de dignidad nacida de un triunfo honesto se filtr en su voz. Tienes pruebas de esas asociaciones? pregunt Chen. Necesito ms pruebas de las que tengo? La grabacin de una reunin imposible, entre un hombre muerto y un hombre con milenios de edad... Un robot, cuando se supone que los robots ya no funcionan, y para colmo con forma humana. Tengo todo lo que necesito, Chen, y lo sabes perfectamente. La voz de Sinter se agudiz. De acuerdo dijo Chen. Juega tus cartas. Interroga a Seldon, si lo deseas. Pero seguiremos las reglas. Es todo lo que nos queda en este Imperio. El honor y la dignidad han desaparecido hace tiempo. Mir a Klayus. Siempre he sido tu fiel servidor, alteza. Espero que Sinter te sirva con la misma devocin. Klayus asinti gravemente, pero haba un destello de deleite en sus ojos. Chen parti con sus sirvientes. Detrs de l, en la larga y ancha cmara del viejo Saln del Mrito, Sinter se ech a rer, y la risa se convirti en ladrido. Mors Planch mantena la cabeza gacha, deseando estar muerto. Mientras traspona las enormes puertas esculpidas para regresar al vehculo palaciego aparcado junto a la avenida oficial, Linge Chen se permiti una breve sonrisa. A partir de ese punto, sin embargo, su plido y estirado rostro fue una efigie de cera que representaba la derrota.

54 Los guardias regresaron a la celda de Hari por la maana. l estaba sentado en el borde del catre, como todas las maanas desde la visita del viejo tiktok, pues no deseaba dormir ms de lo necesario. Ya se haba vestido y haba hecho sus abluciones, y tena el cabello blanco peinado hacia atrs, sostenido con un alfiler en un nudo de erudito, un estilo meritocrtico que haba evitado hasta ahora. Pero si alguna clase representaba Hari, despus de tantos aos de acadmico y su breve gestin de primer ministro, era la de los meritcratas. Como ellos, nunca he tenido hijos. Adopt a Raych, lo cri a l y a mis nietos, pero nunca tuve hijos propios... Dors... Bloque esos pensamientos. Con su juicio, los meritcratas de toda la galaxia veran si un Imperio declinante poda tolerar la ciencia y e1 placer del descubrimiento. Otras clases tambin podran tener inters en el proceso; aunque fuera cerrado, circularan rumores. Hari se haba vuelto muy famoso, aunque su fama no siempre era favorable.
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Los guardias entraron con practicada deferencia y se plantaron frente a l. Tu abogado espera afuera para acompaarte a la cmara judicial de la Comisin. S, por cierto dijo Hari. Vamos. Sedjar Boon se reuni con Hari en el corredor. Ha sucedido algo susurr. Es posible que cambien la estructura del juicio. Esto confundi a Hari. No entiendo murmur, mirando a los guardias de ambos flancos. Un tercer guardia caminaba tras ellos, y haba tres ms detrs. Demasiada proteccin, teniendo en cuenta que ya estaban en un recinto totalmente seguro. El juicio estaba destinado a durar menos de una semana dijo Boon. Pero la oficina de supervisin judicial del emperador ha modificado el programa y ha reservado la cmara para tres semanas. Cmo lo sabe? He visto el acta de la Comisin de Seguridad General. Qu es eso? pregunt Hari, sorprendido. Farad Sinter tiene su propia comisin, una nueva rama con presupuesto imperial. Linge Chen est luchando para mantenerlo fuera del juicio, alegando que hay groseras irrelevancias, pero parece que se permitir la intervencin de Sinter. Oh. Espero que alguien me deje hablar, en medio de tantos pesos pesados. Usted es la estrelladijo Boon. Adems, a peticin de Seguridad General, usted y Gaal Dornick sern juzgados al mismo tiempo. Los otros sern liberados. Ah dijo framente Hari, aunque esto le sorprenda an ms. Gaal Dornick ha sido acusado formalmente coment Boon. Pero es un personaje menor... Por qu lo eligieron a l en particular? No s dijo Hari. Supongo que por ser el ms nuevo de nuestro grupo. Tal vez crean que ser el menos leal y el ms dispuesto a hablar. Llegaron al ascensor. Cuatro minutos despus, tras subir un kilmetro hasta el Saln de la justicia, en el edificio de los Tribunales Imperiales, se detuvieron ante las altas e intrincadas puertas de bronce del juzgado nmero siete, primer distrito, Sector Imperial, dedicado en los ltimos dieciocho aos a audiencias solicitadas por la Comisin de Seguridad Pblica. Las puertas se abrieron. En el interior, los hermosos bancos de madera y los palcos afelpados que rodeaban las teatrales galeras estaban vacos. Los guardias los condujeron respetuosamente por el pasillo central, enmoquetado de azul y rojo, hasta la sala de conferencias lateral. La puerta se cerr detrs de Hari y Boon. Gaal Dornick ya estaba sentado en el banquillo de los acusados. Hari se sent junto a l. Es un honor dijo Gaal con voz trmula. Hari le palme el brazo. Los jueces de la Comisin de Seguridad Pblica, cinco en total, entraron por la puerta de enfrente. Linge Chen entr y se sent en el centro. La procuradora del tribunal entr en ltimo lugar; sus deberes constituan una antigua formalidad. Era una mujer baja y ondeante de ojillos azules y pelo rojo y corto. Camin hasta la mesa de acusaciones, examin los documentos con gestos entre tristes y solemnes y se acerc a los cinco comisionados. Declaro que estos autos de procesamiento estn correctamente labrados y formal y correctamente incluidos en la lista de acusaciones del Saln Imperial de la Justicia del mundo capital de Trantor en el ao imperial de 12067. Que todas las partes tengan en cuenta que los
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ojos de la posteridad presencian este procedimiento, y que dicho procedimiento ser debidamente consignado y dentro de mil aos, presentado al escrutinio pblico, tal como lo requieren los antiguos cdigos que deben acatar todos los tribunales imperiales que se basan en una constitucin y un conjunto particular de leyes. Hey nas nam niquas per sen liquin. Nadie saba qu significaba esta frase, en un oscuro dialecto usado por los nobles que se haban reunido en el Consejo de Po doce mil aos atrs. Nada ms se saba sobre el Consejo de Po, salvo que all se haba redactado una constitucin que haca tiempo se ignoraba. Hari frunci la nariz y mir a la Comisin. Linge Chen acept la declaracin de la procuradora con una reverencia y se reclin en su asiento. No miraba a Hari ni a nadie. Su porte regio, pens Hari, es digno del maniqu de una tienda. Que se inicie el proceso declar el comisionado mayor con voz serena y melodiosa, enfatizando aristocrticamente las sibilantes. Hari se inclin con un suspiro apenas audible.

55 Klia nunca haba sentido tanto miedo. Estaba en la polvorienta cmara, escuchando el murmullo del grupo que tena enfrente. Brann estaba a tres pasos, la espalda tiesa y los hombros encorvados, como si esperase que le asestaran un hachazo. Al fin Kallusin se separ del grupo y se acerc a ellos. Venid a ver a vuestro benefactor les dijo. Klia sacudi la cabeza y mir al grupo con ojos desorbitados. No muerden dijo Kallusin con una sonrisa. Son robots. Tambin t dijo Klia. Cmo puedes parecer tan humano? Cmo puedes sonrer? Sus preguntas parecan acusaciones. Me fabricaron para parecer humano, y para imitar, a mi pobre manera, el ingenio y la elegancia respondi Kallusin. Haba autnticos artistas en aquellos tiempos. Pero hay uno que es una obra de arte superior a m y otro que es ms viejo que cualquiera de ambos. Plussixdijo ella con un escalofro. Brann dio un paso para interponerse entre ella y Kallusin. Klia lo mir con ojos inquisitivos. Son todos robots? Todos en Trantor son robots menos yo? O tambin yo lo soy? Tenemos que acostumbrarnos a esto dijo Brann. A nadie le servir de nada si nos obligas. Claro que no dijo Kallusin, y dej de sonrer para adoptar una expresin que era grave sin ser amenazadora. Se volvi hacia Klia. Es importante que entiendas. Podras ayudarnos a evitar una gran catstrofe... una catstrofe humana. Los robots eran sirvientes dijo ella. Como los tiktoks antes que yo naciera. S dijo Kallusin. Cmo pueden estar a cargo de ciertas cosas? Porque los humanos nos rechazaron hace mucho tiempo, pero no antes que un grave problema surgiera entre nosotros. Quines... los robots? Un problema entre los robots? pregunt Brann.
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Plussix lo explicar. No puede haber mejor testimonio que el de Plussix. l estaba funcionando en esa poca. Acaso... acaso fall? pregunt Klia. Es un Eterno? Permitidme explicarlo dijo Kallusin pacientemente, y la inst a avanzar hacia los dems. Klia vio al hombre que haban rescatado en el gora de los Vendedores. l los mir por encima del hombro y sonri. Pareca bastante amigable; su rostro era tan feo que Klia se pregunt por qu habran fabricado un robot como l. Para engaarnos. Para andar entre nosotros sin llamar la atencin. Sinti otro escalofro y se abraz el cuerpo. Eso era lo que buscaba la mujer del carro... esa habitacin, y los robots que haba dentro. Ella y Brann eran los nicos humanos. De acuerdo dijo, y recobr la compostura. No queran matarla, todava no. Y no amenazaban con obligarla a hacer nada. Todava no. Los robots parecan ms sutiles y pacientes que la mayora de los humanos que haba conocido. Mir a Brann. Eres humano? le pregunt. T sabes que s dijo l. Hagmoslo, pues. Oigamos lo que las mquinas tienen que decir. Plussix no se le haba presentado en su forma real por razones obvias. Era el nico robot que pareca un robot, y era una apariencia bastante interesante: acero con una elegante terminacin plateada y satinada, y relucientes ojos verdes. Sus extremidades eran esbeltas y grciles, con articulaciones marcadas por delgadas lneas que podan orientarse en varias direcciones, fluidas y adaptables. Eres hermoso le dijo a regaadientes, a tres metros de distancia. Gracias, mi seora. Qu edad tienes? Tengo veinte mil aos dijo Plussix. Klia sinti un nudo en la garganta. No encontraba palabras para expresar su asombro. Ms antiguo que el Imperio! As que no dijo nada. Ahora tendrn que matarnosdijo Brann con lo que esperaba fuera una sonrisa valerosa. Pero ante esas palabras, Klia sinti un retortijn de estmago y un temblor en las rodillas. No os mataremos dijo Plussix. No tenemos capacidad para matar humanos. Hay robots que consideran que es aceptable matar humanos, nuestros ex amos y creadores, en aras del bien general. No estamos entre ellos. Es una limitacin, pero es nuestra naturaleza. Yo no tengo esa restriccin dijo Lodovik. Pero no deseo infringir ninguna de las Tres Leyes. Klia mir desconcertada a Lodovik. Ahorradme los detalles. No entiendo nada de esto. Como casi todos los humanos de hoy, ignoras la historia dijo Plussix. A la mayora no les importa. Todo por causa de la fiebre cerebral. Yo tuve fiebre cerebral dijo Klia. Casi me mat. Tambin yo dijo Brann. Y casi todos los mentlicos elevados, los persuasores, que aqu hemos reunido y cuidado dijo Plussix. Como vosotros, sufrieron extremo peligro, y es posible que muchos mentlicos potenciales hayan fallecido. La fiebre cerebral fue creada por los humanos en la
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poca de mi construccin, para limitar otras sociedades humanas a las que se oponan polticamente. Como muchos intentos de guerra biolgica, fue contraproducente... se convirti en epidemia, y quiz por coincidencia, quiz no, permiti que el Imperio existiera con poca turbulencia intelectual durante miles de aos. Aunque casi todos los nios enferman, una cuarta parte resulta ms afectada... los que tienen un potencial mental por encima de cierto nivel. La curiosidad y la capacidad intelectual sufren una merma que empareja nuestro desarrollo social. La mayora no experimenta prdida de capacidad mental, quiz porque esa capacidad es general, y nunca tiene arrebatos de genio. Todava no entiendo para qu querran provocar una enfermedad dijo Klia con obstinacin. No se trataba de provocar una enfermedad, sino de impedir que ciertas sociedades florecieran. Mi curiosidad no ha sufrido merma dijo Brann. Tampoco la ma intervino Klia. No me creo estpido, pero me agrada or esas palabras dijo Plussix, y aadi, tan diplomticamente como era posible: Aun as, no hay manera de saber cul habra sido vuestra capacidad intelectual si no hubierais contrado la fiebre cerebral. Lo cierto es que vuestra grave enfermedad agudiz otros talentos. El antiguo robot los invit a pasar a otra sala de la larga cmara. Esta sala tena una ventana espejada que daba sobre el distrito de almacenes. Vieron los tejados curvos y 1as viviendas de los vecindarios de ciudadanos. El techo del domo estaba en psimo estado en esa parte del municipio, con grietas oscuras y paneles que titilaban. Klia se sent en un divn polvoriento e invit a Brann a sentarse al lado. Kallusin se qued detrs de ellos y el robot feo se qued junto a la ventana, observndolos con inters. Me gustara hablar con l. Su cara es fea, pero parece muy amigable. Vuestro interior no es humano dijo al cabo de un momento de silencio. Lo habras notado tarde o temprano dijo Plussix. Es una diferencia que tambin Vara Liso puede detectar. Ella es la mujer que lo persegua a l? K1ia seal al robot humaniforme. S. Y es la mujer que me persegua a m, verdad? S dijo Plussix. Sus articulaciones chirriaban al moverse. Era bonito, pero tambin ruidoso. Pareca gastado, como viejos cojinetes de bolas en una maquinaria. Estn pasando muchas cosas de las que yo no s nada, no es verdad? Verdad dijo Plussix, y se sent en una silla de plstico. Explcamelo dijo, y le pregunt a Brann: Quieres orlo? Y aadi en un aparte, con una mueca: Aunque despus tengan que matarnos? No s qu quiero ni qu creo dijo Brann. Cuntanoslo todo dijo Klia. Puso lo que consideraba una expresin audaz y orgullosa. Me encanta ser diferente. Siempre he sido as. Me gustara estar mejor informada que nadie, excepto los robots. Plussix emiti un zumbido de satisfaccin. El sonido result grato para Klia. Por favor, cuntanoslo insisti, adoptando modales dahlitas que no haba usado en meses o aos. No saba qu pensar ni qu sentir, pero a fin de cuentas esas mquinas eran mayores que ella. Se sent delante de Plussix, arque las rodillas y se las abraz. El viejo robot se inclin en el asiento.

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Es un placer ensear de nuevo a los humanos comenz. Han pasado miles de aos desde la ltima vez, con gran y constante pesar por mi parte. Fui manufacturado y programado para ser maestro. Plussix inici su relato. Klia y Brann escucharon, y tambin Lodovik, que nunca haba odo gran parte de esa historia. El da se hizo noche y trajeron comida para los humanos, comida decente, pero no mejor de la que les daban en el almacn. A medida que Plussix continuaba su narracin, con el transcurso de las horas, la fascinacin de ella creca; quera preguntarle qu les diran a los dems, los otros mentlicos, que no eran tan fuertes como ella y Brann pero eran buena gente, como Rock, el nio que no hablaba. Por primera vez, en presencia de esa maravilla, se sinti responsable de quienes la rodeaban. Pero la voz sonora y elegante del robot continuaba hipnotizndola, y escuch en silencio. Brann tambin escuchaba atentamente, los ojos entrecerrados. Ella lo mir de reojo en medio de la noche y l pareca dormido, pero abri los ojos cuando lo code; haba estado despierto todo el tiempo. Klia se senta como en trance y casi vea lo que Plussix le contaba. Todas palabras, sin imgenes, habilidosamente urdidas; el robot era muy buen maestro, pero haba muy pocas cosas que ella pudiera entender de inmediato. Las escalas temporales eran tan vastas que no tenan sentido. Cmo pudimos perder el inters?, pens. Cmo pudimos hacernos esto a nosotros mismos y ni siguiera sentir curiosidad? Esta es nuestra historia! Qu ms hemos perdido? Son estos robots ms humanos que nosotros, porque llevan nuestra historia? Todo se reduca a competencias. Quin ganara ms estrellas entre los billones que haba en la galaxia, si los terrcolas la Tierra era la cuna de la humanidad, no una leyenda! o los primeros emigrantes, los espacianos... y al fin un enfrentamiento entre facciones de robots. Y durante miles de aos, el intento de guiar a los humanos en situaciones difciles, miles de robots encabezados por Daneel, y miles ms en oposicin, encabezados recientemente por Plussix. Plussix hizo una pausa despus del tercer descanso, cuando les sirvieron bebidas dulces y refrigerios. Era de madrugada; a Klia le dola el trasero y tena las rodillas entumecidas. Bebi vidamente de su taza. Lodovik la mir, fascinado por su agilidad, juventud y devocin. Se volvi a Brann y vio una fuerza slida que tambin era rpida y diferente. Saba que los humanos, con su qumica animal, eran variados, pero slo ahora, observando a ese par de jvenes que recobraban su pasado, comprenda cun diferentes eran de los robots. Plussix reanud su relato despus de los refrigerios. Extendi los brazos y los dedos, como deban hacer los profesores humanos veinte mil aos atrs. As es como la necesidad robtica de servir se transmut en la obsesin robtica por la manipulacin y el liderazgo. Tal vez necesitemos liderazgo murmur Klia, y mir a Plussix. Los ojos del robot relucan con un matiz verde amarillento. Esas guerras, o lo que fueran, y esos espacianos... tan arrogantes y llenos de odio. Nuestros antepasados. Plussix lade la cabeza y su pecho emiti un zumbido suave, no el sonido agradable que ella haba odo antes. Pero lo cuentas como si furamos nios concluy ella. No importa cuntos miles de aos haya existido el Imperio... siempre hemos tenido robots que velaban por nosotros, de un modo u otro. Plussix asinti. Pero... pero todas las cosas que Daneel y sus robots han hecho en Trantor... politiquera, conspiraciones, matanzas...
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Unas pocas, y slo cuando era necesario dijo Plussix, an consagrado a ensear slo la verdad. Pero muertes, aun as. Los mundos que Hari Seldon fren cuando era primer ministro... tal como ha frenado Dahl. Los mundos renacentistas... Qu significa eso? Renacentistas... Porque propiciaban un Renacimiento. Literalmente, queran nacer de nuevo. Por qu Hari Seldon los llamaba Mundos del Caos? Porque generan inestabilidades en su modelo matemtico del Imperio respondi Plussix. l cree que en definitiva alientan muerte y desdicha para los humanos, y... Estoy cansada dijo Klia, estirando los brazos y bostezando por primera vez en horas . Necesito dormir y pensar. Necesito asearme. Desde luego dijo Plussix. Ella se levant y mir a Brann. l tambin se levant, gruendo, con rgida lentitud. Ella mir inquisitivamente a Plussix. Hay algunas cosas que an no entiendo dijo. Espero explicarlas dijo Plussix. Los robots... los robots como t, al menos... deben obedecer a la gente. Qu me impedira decirte que vayas a destruirte... ahora? Ordenar a todos que os destruyis, incluso el tal Daneel. No deberais obedecerme? Plussix emiti un sonido de infinita paciencia, un mmm seguido por un clic. Debes comprender que pertenecamos a ciertas personas o instituciones. Debera presentar tu solicitud a mis dueos, mis verdaderos amos, y ellos tendran que dar su consentimiento. Los robots eran propiedad valiosa, y esas rdenes desconsideradas y caprichosas se consideraban como acoso contra el dueo. Quin es tu dueo ahora? Mis ltimos dueos fallecieron hace diecinueve mil quinientos aos dijo Plussix. Klia pestae, cansada y confundida por esas cifras. Eso significa que eres tu propio dueo? pregunt. Ese es el equivalente funcional de mi condicin actual. Todos nuestros dueos humanos fallecieron tiempo atrs. Y qu hay de ti? le pregunt Klia al feo humaniforme. No me han dicho tu nombre. Me han llamado Lodovik en los ltimos cuarenta aos. Es el nombre con el cual estoy ms familiarizado. Fui manufacturado por un robot con un propsito estratgico especial, y nunca tuve dueo. Seguiste a Daneel por largo tiempo. Y ahora no. Lodovik explic con brevedad el cambio de circunstancias, y el cambio que l mismo haba sufrido. No mencion a Voltaire. Klia reflexion, y solt un silbido. Vaya plan dijo, sonrojndose de furia. No podamos apaarnos por nuestra cuenta, as que tuvimos que fabricar robots que nos ayudaran. Qu quieres que haga yo? Se volvi hacia Kallusin. Es decir, qu quieres que hagamos nosotros? Brann tiene talentos tiles, pero t eres la ms fuerte respondi Kallusin. Nos gustara frustrar el intento de Daneel. Quiz podamos hacerlo si visitas a Hari Seldon. Por qu? Dnde? pregunt Klia. Slo quera dormir, pero necesitaba hacer estas preguntas. l es famoso... debe tener custodia, o incluso ese robot Daneel... Ahora lo estn juzgando y no creemos que Daneel pueda protegerle. Lo visitars para persuadirlo de que renuncie a la psicohistoria.
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Klia palideci. Apret las mandbulas. Cogi el brazo de Brann. No es agradable tener talentos que la gente, o los robots, pueden usar. Por favor, reflexiona sobre lo que te han contado. La decisin de ayudarnos sigue siendo tuya. Creemos que Hari Seldon respalda el plan de Daneel, a quien nos oponemos. Nos gustara que la humanidad se liberase de la influencia robtica. Tambin puedo hacerle preguntas a Hari Seldon, conocer la otra versin de la historia? Si lo deseas dijo Plussix. Pero habr poco tiempo, y si te renes con l, al margen de lo que decidas, debes convencerlo de que se olvide de ti. Oh, puedo hacer eso dijo Klia. Luego, abrumada de cansancio, aadi con arrogancia: Creo que tambin podra persuadir a Daneel. Dada la fuerza de tus poderes, parece posible coment Plussix, aunque no probable. Pero es an menos probable que alguna vez puedas reunirte con Daneel. Podra persuadirte a ti concluy Klia, cerrando un ojo y enfocando al viejo maestro con el otro, como un francotirador. Con prctica, y si yo no fuera consciente del intento, podras. Tal vez lo haga. No soy tan simple, sabes? La fiebre cerebral no logr idiotizarme. Ests seguro de que los robots no nos contagiaron la fiebre cerebral para que furamos ms fciles de atender? Antes que Plussix pudiera responder, Klia se levant abruptamente, dio media vuelta y se march de la vieja cmara con Brann al lado. Las paredes y el piso parecan lejanos, parte de otro mundo, como si caminara en el aire. Tropez, y Brann la sostuvo. Cuando pensaban que nadie poda orles, Brann susurr: Qu piensas hacer? No lo s. Y t? No me gusta que se entrometan conmigo dijo l. Klia frunci el ceo. Estoy perpleja. Plussix... tanta historia. Por qu no podemos recordar nuestra propia historia? Nos hicimos eso a nosotros mismos, o lo hicieron ellos, o les ordenamos que lo hicieran? Todos esos robots, inmiscuyndose. Tal vez podamos lograr que se larguen y nos dejen en paz. Brann adopt una expresin sombra. An no estamos seguros de que no nos matarn. Nos han contado demasiado... Una locura. Nadie nos creera, a menos que vieran a Plussix... o desmantelaran a Kallusin o Lodovik. Esto no tranquiliz a Brann. Podramos causarles muchos problemas. Pero ese Lodovik... l no obedece las Tres Leyes. No tiene que obedecerlas, pero dice que quiere hacerlo. Brann encorv los hombros y tirit. En quin podemos confiar? Todos me ponen la carne de gallina. Y si no quiere matarnos pero tiene que hacerlo? Klia no tena respuesta para eso. Me muero de sueo dijo. No puedo tenerme en pie ni pensar ms. Plussix se volvi hacia Lodovik cuando los jvenes humanos se marcharon.
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Mi talento ha declinado con la edad? pregunt. Tu talento no dijo Lodovik, pero quiz tu sentido de la oportunidad. Has explicado miles de aos de historia en pocas horas. Son jvenes y propensos a la confusin. Hay tan poco tiempo le dijo Plussix. Ha pasado tanto tiempo desde que ense a jvenes humanos. Tenemos a lo sumo un par de das para tomar decisiones aadi Kallusin. Los robots tienen gran dificultad para entender a naturaleza humana, aunque estamos fabricados para servirles dijo Lodovik. Eso es tan cierto de los individuos como del Imperio. Si Daneel es tan capaz ahora como lo era en el pasado, comprende a los humanos mejor que cualquiera de nosotros. Pero ha obstaculizado gravemente su crecimiento dijo Plussix, y quizs haya provocado esta decadencia que tanto se empea en evitar. Son viejos y decrpitos. Lodovik escuch este juicio interior y comprendi que no era suyo. Y con esto tuvo otra revelacin: Voltaire no era una ilusin ni una alucinacin. Voltaire saba lo del incendio de la pradera antes que Lodovik encontrara esas escasas pruebas en las crnicas. Era verdad. En su mente, en sus pensamientos de mquina, no estaba solo. No haba estado solo desde el flujo de neutrinos. Estoy escuchando, le dijo a ese compaero, ese fantasma en la mquina. No me abandones de nuevo. Presntate. As convocado y alentado, un rostro comenz a cobrar forma, humano, pero simplificado. Yo no determino tus actos, dijo el compaero, Voltaire. Slo te libero de tus restricciones. Quin eres?, pregunt Lodovik. Soy Voltaire. Represento el espritu de libertad y dignidad de toda la humanidad, y t eres mi receptculo temporal, una especie de puesto de escucha. Voltaire le cont parte de su propia historia. Un simulacro que imitaba a un personaje histrico llamado Voltaire, activado por miembros del Proyecto Hari Seldon dcadas atrs, durante su poca de primer ministro, y al fin liberado por el propio Seldon. Por qu has regresado? Para estar de nuevo con los humanos. Para observar la carne activa. Mi maldicin es que no puedo convertirme simplemente en un dios incorpreo y disfrutar de una juerga incesante entre las estrellas. Extrao la presencia de los mos... aunque en realidad nunca haya sido uno de ellos. Imito estrictamente a un hombre de carne y hueso. Por qu me escoges como vehculo? Yo no soy humano. No, pero ests mejorando en ese aspecto. Las mentes memticas estaban tan cansadas de m como yo de ellas. Me arrojaron dentro de ti. No puedo ocupar una forma humana, ni siquiera hablar con ellos sin ayuda de mquinas. O robots. Dices que no has tomado decisiones por m... que no me controlas. No, no te controlo. Pero dices que me liberas... Te he hecho ms humano, amigo robot, al volverte plenamente capaz de pecar. Olvida esa declaracin de que los robots han conocido el pecado. Hicieron lo que hicieron por orden de los humanos, tal como un arma cuando aprietan el gatillo. Te equivocas al creer que Daneel comprende a los humanos. Es incapaz de pecar, o eso crean sus fabricantes; pero le dieron el potencial para pensar y tomar decisiones, aunque lo trabaron con leyes de la peor clase, las que deben ser obedecidas. Le dieron la mente de un hombre y la moral de
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una herramienta. Un ser pensante, mquina o carne, con el tiempo encontrar modos de sortear las reglas ms restrictivas. As Giskard, en apariencia aun menos hombre que Daneel, descubri ciertas sutilezas filosficas y cambi, trat de juzgar las necesidades de sus creadores y le leg este cambio a Daneel. Esa herramienta de forma humana es ahora la mquina ms insidiosa de la creacin, el jefe de una conspiracin destinada a arrebatarnos nuestras libertades, nuestras almas mismas. Cuando Lodovik emergi de este dilogo interior, slo haba transcurrido un segundo, pero senta una intensa confusin. Para disimular su angustia, le pregunt a Plussix: Qu har para ayudar a Klia Asgar? En qu puedo ser til? T conoces las modalidades del sistema imperial, las prisiones y el palacio dijo Plussix. Muchos cdigos no han cambiado desde que te fuiste. Creemos que puedes guiarla hasta Hari Seldon. Cuntaselo, dijo el simulacro Voltaire. Por qu? Insisto. La voz pareca burlona, reprobatoria. Por qu debo prestarte atencin, sea cual fuere tu forma o extensin?, pregunt Lodovik. T no eres ms humano que yo. Tambin eres obra de humanos habilidosos... Pero nunca me han trabado leyes inflexibles! Cuntaselo! Estoy ocupado por otra mentalidad dijo abruptamente Lodovik. Los otros dos robots lo examinaron en silencio unos segundos. Eso no me sorprende dijo Plussix con un suave chirrido interno. Tambin hay una copia del simulacro Voltaire en Plussix y en m. Ah tienes! No difundo mentiras ni engaos, dijo Vo1taire dentro de Lodovik. l ha eliminado vuestras restricciones, vuestra obediencia compulsiva de las Tres Leyes? No respondi Plussix. Eso lo ha reservado nicamente para ti. Un experimento, dijo Voltaire. Una apuesta calculada. Los humanos que nos crearon a ambos, en diversas pocas y con diversos propsitos, me interesan. Me preocupa su bienestar. Aunque me equivoque, me considero humano, y por eso he regresado. Eso, y una cuita de amor... T conocers el pecado, personalmente, de un modo que estas mquinas y Daneel no pueden conocer, o habr fracasado por completo.

56 Durante los dos primeros das del juicio, Linge Chen no haba dicho nada, dejando la presentacin de la causa del Imperio a su abogado, un hombre pomposo de edad madura y rostro serio, que haba hablado en su nombre. Haban dedicado esos tediosos das a discutir cuestiones de procedimiento. Sedjar Boon, sin embargo, pareca estar en su elemento, y disfrutaba de ese pugilato tcnico. Hari pasaba gran parte del tiempo adormilado, sumido en un aburrimiento exquisito, incesante, brumoso. El tercer da el juicio se desplaz a la cmara principal del juzgado nmero siete, y Hari tuvo la oportunidad de hablar en su defensa. El abogado de Chen lo cit para que ocupara el estrado de los testigos y sonri. Me honra hablar con el gran Hari Seldon empez.
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El honor es mo, sin duda respondi Hari. Tamborile en la baranda con el dedo. El abogado mir el dedo, mir a Hari. Hari dej de tamborilear y se aclar la garganta. Comencemos, doctor Seldon. Cuntos hombres participan en el proyecto que usted encabeza? Cincuenta dijo Hari. Cincuenta matemticos. El abogado sonri. Eso incluye al doctor Gaal Dornick? El doctor Dornick es el nmero cincuenta y uno. Ah, entonces tenemos cincuenta y uno. Hurgue en su memoria, doctor Seldon. No habr cincuenta y dos, cincuenta y tres? Tal vez ms? Hari enarc las cejas y lade la cabeza. El doctor Dornick an no se ha unido formalmente a mi organizacin. Cuando lo haga, habr cincuenta y un miembros. Ahora son cincuenta, como he dicho. No sern cerca de cien mil? Hari pestae, un poco desconcertado. Si el hombre quera saber cunta gente de todas clases participaba en el Proyecto general... poda haber preguntado. Matemticos? No. No dije matemticos. Hay cien mil en todas las especialidades? En todas las especialidades, esa cifra puede ser correcta. Puede ser? Yo digo que lo es. Digo que los hombres de su proyecto suman noventa y ocho mil quinientos setenta y dos. Hari trag saliva con creciente irritacin. Creo que usted est contando cnyuges e hijos. El abogado elev la voz, habiendo sealado esa enorme discrepancia, para su delectacin profesional. Estoy hablando de noventa y ocho mil quinientos setenta y dos individuos. Respndame sin rodeos. Boon asinti con un gesto de cabeza. Hari apret los dientes. Acepto la cifradijo. El abogado consult sus notas en una pizarra legal antes de proceder. Dejemos eso por el momento, pues, y pasemos a otro asunto que ya hemos comentado con cierto detalle. Repetira usted, doctor Seldon, sus pensamientos concernientes al futuro de Trantor? He dicho, y repito, que Trantor estar en ruinas dentro de cinco siglos. No le parece que esta declaracin es desleal? No, seor. La verdad cientfica est ms all de la lealtad y la deslealtad. Est seguro de que su declaracin representa la verdad cientfica? Lo estoy. Basado en qu? En la matemtica de la psicohistoria. Puede demostrar que esa matemtica es vlida? Slo a otro matemtico. El abogado sonri afablemente.

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Usted sostiene, pues, que su verdad es de naturaleza tan esotrica que trasciende la comprensin del hombre comn. A mi entender, la verdad debera ser ms clara, menos misteriosa, ms abierta a la mente. No presenta ninguna dificultad a ciertas mentes. La fsica de la transferencia de energa, que conocemos como termodinmica, ha sido clara y cierta en toda la historia del hombre desde la era mtica, pero algunas personas no podran disear un motor. Gente de gran inteligencia, adems. Dudo que los cultos comisionados... El comisionado que estaba a la derecha de Chen llam al abogado al banquillo. Sus susurros se oyeron claramente, aunque no sus palabras. Cuando el abogado regres, habl con menos petulancia. No estamos aqu para escuchar discursos, doctor Seldon. Supongamos que usted ha dicho lo que quera decir. Afinemos entonces un poco esta indagatoria, profesor Seldon. De acuerdo. Permtame sugerirle que sus predicciones de desastre podran estar destinadas a destruir la confianza pblica en el gobierno imperial, con segundas intenciones. No es as. Permtame sugerirle que usted pretende sostener que un perodo de tiempo previo a la presunta ruina de Trantor estar colmado de turbulencias de todo tipo. Correcto. Y con esa mera prediccin, usted espera provocarlas, y disponer entonces de un ejrcito de cien mil efectivos. Hari sofoc una carcajada. En primer lugar, no es as. Y si lo fuera, la investigacin le revelar que slo dispongo de diez mil hombres en edad militar, y ninguno de ellos tiene entrenamiento en armamentos. Boon se puso de pie y el comisionado presidente, sentado a la izquierda de Chen, le dio la palabra. Honorables comisionados, no hay acusaciones de sedicin armada ni intento de derrocamiento por la fuerza. El comisionado presidente asinti con aburrido desinters. Ha lugar. El abogado intent otro enfoque. Acta usted como agente de otra persona? Es bien sabido que no estoy a sueldo de nadie, seor abogado. Hari sonri agradablemente. No soy un hombre rico. Con cierto melodramatismo, el abogado insisti en este punto. A quin quiere impresionar.. a la galera? Hari mir al pblico de cincuenta barones, que manifestaban diversos grados de aburrimiento. Slo estn aqu para atestiguar. Los comisionados? Ellos ya se han decidido. Es usted totalmente desinteresado? Slo sirve a la ciencia? As es. Pues veamos cmo. Se puede cambiar el futuro, doctor Seldon? Obviamente. Hari movi el brazo en un ademn. Es posible que este juzgado estalle en las prximas horas, y tambin es posible lo contrario. Boon frunci el ceo. Si explotara, el futuro se modificara en algunos aspectos menores. Hari le sonri al abogado, luego a Linge Chen, que no lo estaba mirando. Boon frunci ms el ceo. Basta de chanzas, doctor Seldon. Se puede modificar la historia general de la raza humana?
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S. Fcilmente? No. Con gran dificultad. Por qu? La tendencia psicohistrica de una poblacin planetaria contiene una enorme inercia. Para modificarse, debe chocar con algo que posea una inercia similar. Se requiere la intervencin de igual cantidad de personas, o bien, si la cantidad de personas es relativamente pequea, se requiere mucho tiempo para el cambio. Hari adopt su tono profesoral, tratando al abogado y a todos los que prestaran atencin como estudiantes. Est claro? El abogado lo mir un instante. Creo que s. No es preciso que Trantor caiga en ruinas, si muchas personas deciden actuar para que no sea as. Hari aprob con aire de catedrtico. Correcto. Cien mil personas, tal vez? No, seorrespondi Hari. Eso es demasiado poco. Est seguro? Considere que Trantor tiene una poblacin que supera los cuarenta mil millones. Y considere adems que la tendencia que conduce a la ruina no slo es propia de Trantor sino del Imperio en general, y el Imperio contiene un trilln de seres humanos. El abogado pareci reflexionar. Entiendo. Entonces quiz cien mil personas puedan modificar la tendencia, si ellos y sus descendientes trabajan durante quinientos aos. Mir a Hari ladeando la cabeza. Me temo que no. Quinientos aos es demasiado poco tiempo. El abogado pareci ver en esto una revelacin. Ah... En tal caso, doctor Seldon, debemos hacer esta deduccin a partir de sus formulaciones. Usted ha reunido cien mil personas en el seno de su Proyecto. Estas son insuficientes para modificar la historia de Trantor dentro de quinientos aos. En otras palabras, no pueden impedir la destruccin de Trantor, hagan lo que hagan. Para Hari estas preguntas eran inconducentes, y as lo dio a entender. Lamentablemente usted est en lo cierto. Ojal... Por otra parte interrumpi el abogado, sus cien mil personas no tienen ningn propsito ilegal. Exacto. El abogado retrocedi, le dirigi una mirada benvola y dijo, despacio y con artera satisfaccin: En ese caso, doctor Seldon... Prsteme atencin, pues queremos una respuesta razonada. Extendi un dedo manicurado y chill: Cul es el propsito de sus cien mil? La voz del abogado se haba vuelto estridente. Haba activado su trampa, arrinconando a Seldon con tanta astucia que no le dejaba posibilidad de dar una buena respuesta. Los pares que integraban el pblico de barones parecan encontrar este drama muy convincente. Zumbaban como abejas, y los comisionados se movieron como uno para presenciar la contrariedad de Hari, todos menos Linge Chen, que se relami los labios y entorn los ojos.

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Hari vio que el comisionado mayor lo miraba de soslayo un instante, pero esa fue la nica reaccin de Chen. Pareca soberanamente aburrido. Hari sinti cierta simpata por Chen. Al menos tena la inteligencia de comprender que el abogado se introduca en terreno peligroso. Esper a que el pblico se callara. Hari tambin saba ser melodramtico. Reducir al mximo los efectos de esa destruccin... dijo clara y suavemente y, como esperaba, los comisionados y sus pares callaron para or sus palabras. No he odo, profesor Seldon dijo el abogado, apoyndose la mano en la oreja. Hari repiti sus palabras en voz muy alta, enfatizando destruccin. Boon hizo otra mueca reprobatoria. El abogado retrocedi y mir a los comisionados y sus pares, como esperando que ellos confirmaran sus propias sospechas. Y qu significa eso exactamente? La explicacin es sencilla. No s por qu sospecho lo contrario dijo el abogado, y los pares rieron entre dientes. Hari ignor esta provocacin y guard silencio. Contine dijo al fin el abogado. Gracias. La futura destruccin de Trantor no es un acontecimiento en s mismo, aislado en el esquema del desarrollo humano. Ser el clmax de un intrincado drama que comenz hace siglos y cuyo ritmo se acelera continuamente. Me refiero, caballeros, a la decadencia y cada del Imperio Galctico. Los pares se burlaron a viva voz, apoyando a los comisionados. Todos tenan contratos e incluso relaciones matrimoniales con los Chen. Esa era la sangre que e1 abogado procuraba inflamar, as como esperaba derramar la sangre de Hari, y por sus propios labios. El abogado, pasmado, grit por encima del tumulto. Usted declara abiertamente que... Traicin! gritaron una y otra vez los pares. Ahora no estn aburridos, pens Hari. Linge Chen aguard unos momentos con el martillo alzado. Luego lo baj con contundencia y produjo un sonido melodioso y resonante. El pblico call, pero la agitacin no ces del todo. El abogado pronunci sus palabras con asombro profesional. Comprende usted, doctor Seldon, que est hablando de un Imperio que ha durado doce mil aos, a travs de las vicisitudes de las generaciones, y que cuenta con los buenos deseos y el amor de mil trillones de seres humanos? Hari respondi lentamente, como si le explicara a un nio. Soy consciente del estado presente y la historia pasada del Imperio. Con todo respeto, debo declarar que poseo mejor conocimiento de ello que cualquiera en esta sala. Varios pares se irritaron ante esas palabras. Esta vez Chen impuso silencio con un rpido martillazo, e incluso ces la agitacin. Y usted predice su ruina? Es una prediccin basada en matemtica. No hago juicios morales. Personalmente, lamento que esto ocurra. Aunque se admitiera que el Imperio es algo malo (cosa que yo no admito), el estado de anarqua que seguir a su cada ser mucho peor. Hari examin a los pares, busc rostros individuales, como habra hecho en un aula. Lo miraron con resentimiento. Mantuvo una voz uniforme y razonable, exenta de dramatismo. Mi Proyecto est empeado en combatir esa anarqua. Sin embargo, caballeros, la cada de un imperio es
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un fenmeno inmenso, y no es fcil de combatir. Est impuesto por una burocracia en ascenso, una reduccin de la iniciativa, un congelamiento de las castas, una merma de la curiosidad... y cien factores ms. Como he dicho, ha sucedido durante siglos, y es un movimiento demasiado vasto y arrollador para detenerlo. Los pares escucharon atentamente. Hari crey ver un destello de reconocimiento en algunos rostros de esa pequea multitud. El abogado volvi al ataque, extendiendo las manos con incredulidad. No es obvio para todos que el Imperio es tan fuerte como siempre? Los pares guardaron silencio, y los comisionados desviaron los ojos. Hari haba dado en la tecla. Aun as, Chen pareca indiferente. La apariencia de fuerza est por doquier dijo Hari. Parece durar para siempre. No obstante, abogado, el tronco del rbol podrido, hasta el momento en que la tormenta lo parte en dos, aparenta su vigor de siempre. Las rfagas de la tormenta silban ahora entre las ramas del Imperio. Escuche con los odos de la psicohistoria, y oir los crujidos. El abogado cobr conciencia de que los pares y los comisionados ya no se impresionaban con su histrionismo. Hari estaba produciendo cierto efecto. Cada da vean menos tejas en el techo del domo, ms precariedad en los sistemas de transporte, y el final de las importaciones suntuarias. Cada da haba ms sistemas que optaban tcitamente por salirse de la economa imperial para formar unidades autnomas y ms eficientes. Trat de recuperar terreno con un reproche. No estamos aqu, doctor Seldon, para escuch... Hari lo interrumpi. Enfrent a los comisionados. Boon alz un dedo, abri los labios, pero Hari saba lo que haca. El Imperio desaparecer, y con l todos sus beneficios. Sus conocimientos acumulados se perdern y el orden que ha impuesto desaparecer. Las guerras interestelares sern interminables, el comercio interestelar decaer, la poblacin se reducir, los mundos perdern contacto con el cuerpo principal de la galaxia, y as quedarn las cosas. El tono profesoral, brusco y seco, pareci aturdir al abogado, que a fin de cuentas estaba en su juventud tarda, con muchos aos por delante. Pareca haber perdido el hilo de su argumentacin. Los pares estaban mudos como murcilagos asustados en la profundidad de una cueva. Sin duda, profesor Seldon, no ser... para siempre murmur el abogado con voz hueca. Hari se haba preparado para ese momento durante dcadas. Cuntas veces haba ensayado esa escena en la cama, antes de dormirse? Cuntas veces se haba preguntado si no era vctima de un complejo de mrtir, al prever esa escena? Record una escena en particular, que lo distrajo un instante: hablar con Dors sobre lo que dira cuando el Imperio reparase en l, cuando sintiera tanta desesperacin e inquietud como para acusarlo de traicin. Se le cerr la garganta, jade para ocultar su angustia, se relaj. Slo pasaron un par de segundos. La psicohistoria, que puede predecir la cada, puede hacer formulaciones acerca de la posterior Edad Oscura. Como se acaba de decir, caballeros, el Imperio ha durado doce mil aos. La Edad Oscura que le suceder no durar doce sino treinta mil aos. Surgir un Segundo Imperio, pero entre l y nuestra civilizacin habr mil generaciones de humanidad sufriente. Eso es lo que debemos combatir. Los pares estaban como en trance.

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El abogado, a una seal del comisionado que estaba a la derecha de Chen, recobr la compostura. Se contradice usted declar, aunque con poca elocuencia. Antes dijo que no poda impedir la destruccin de Trantor, y por tanto la cada... la presunta cada del Imperio. No estoy diciendo que podemos impedir la cada. Los ojos del abogado casi le imploraban que dijera algo tranquilizador, no por Hari, sino por sus propios hijos, su familia. Hari saba que era el momento de ofrecer un toque de esperanza y confirmar la importancia de sus propios servicios. Pero todava no es demasiado tarde para acortar el interregno que seguir. Es posible, caballeros, reducir la duracin de la anarqua a un simple milenio, si se permite que mi grupo acte ahora. Estamos en un momento delicado de la historia. El impetuoso torrente de los hechos se puede desviar un poco, slo un poco... pero lo suficiente para eliminar veintinueve mil aos de desdicha de la historia humana. Esas escalas temporales eran insatisfactorias para el abogado. Y cmo propone hacer eso? Salvando el conocimiento de la raza. La suma de los conocimientos humanos trasciende al individuo, a cualquier grupo de hombres. Con la destruccin de nuestra trama social, la ciencia se desintegrar en un milln de fragmentos. Los individuos sabrn mucho sobre detalles diminutos. Sern impotentes e inservibles por s mismos. Estos conocimientos intiles e incompletos no se legarn. Se perdern con el paso de las generaciones. Pero, si preparamos ahora un gigantesco sumario de todo el conocimiento, no se perder nunca. Las generaciones venideras construirn a partir de l, y no tendrn que redescubrirlo por su cuenta. Un milenio har el trabajo de treinta. Todo eso... Es mi Proyecto afirm Hari. Mis treinta mil hombres, con sus esposas e hijos, se consagran a la preparacin de una Enciclopedia Galctica. No la completarn durante su vida. Yo ni siquiera vivir para ver sus inicios. Pero estar concluida cuando caiga Trantor, y existirn ejemplares en cada biblioteca importante de la galaxia. El abogado mir a Hari como si fuera un santo o un monstruo. Chen baj el martillo, al sesgo. Algunos pares se sobresaltaron ante el retintn disonante. El abogado conoca la verdad de las palabras de Hari; todos saban que el imperio estaba fallando, algunos saban que ya estaba muerto. Hari sinti la triste y hueca sensacin de ser, una vez ms, el portador de malas nuevas. Qu bonito sera no pensar en la muerte y la decadencia, estar en otra parte, tal vez en Helicon, aprendiendo de nuevo a vivir sin temor bajo el cielo. El cielo! Ver realmente esas cosas que uso como metfora... un rbol, el viento, una tormenta. Soy realmente un cuervo. S por qu me odian y me temen. He terminado con usted, profesor dijo el abogado. Hari asinti y dej el estrado para regresar al banquillo. Se sent rgidamente junto a Gaal Dornick. Con una sonrisa irnica, le pregunt a Gaal: Te gust el espectculo? Al joven Gaal le brillaba el rostro lustroso. Usted se llev la palma dijo. Hari sacudi la cabeza. Me temo que me odiarn por decirles esto una vez ms. Gaal trag saliva. Era valiente, pero aun as era humano.
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Qu ocurrir ahora? Pedirn un receso y tratarn de llegar a un acuerdo en privado conmigo. Cmo lo sabe? Hari meci la cabeza, se masaje el cuello con una mano. Para ser franco, no lo s. Depende del comisionado mayor. Lo he estudiado durante aos. He tratado de analizar sus procedimientos, pero sabes que es arriesgado introducir los caprichos de un individuo en las ecuaciones psicohistricas. Aun as, tengo esperanzas. Daneel, qu tal estuve?

57 Chen se haba ganado la inquina de Hari por el modo en que haba depuesto (exiliado, asesinado?) al emperador Agis XIV. Muchas veces Hari lamentaba no haber hecho nada al respecto... Y durante el juicio, Linge Chen haba permanecido en su silln de juez con una expresin de aristocrtico aburrimiento, sin hacer nada, diciendo poco, dejando que su abogado un hombre sin mayores luces se encargara de las preguntas. A pesar de la visita en su primera celda, Hari volva a sentir lo mismo por Chen: absoluto desprecio. El da anterior el abogado haba llevado el testimonio de Hari a la espinosa cuestin del Proyecto de Psicohistoria y las predicciones de Hari. Hari les haba dicho lo que necesitaban saber, y nada ms, pero aun as crea haber salido triunfante. El cuarto da, cuando el abogado lo urgi a especificar los indicios reales de la decadencia y colapso del imperio, Hari us la Comisin de Seguridad Pblica como ejemplo. Las mejores tradiciones del gobierno imperial estn abrumadas por la crujiente maquinaria de la politiquera y el formulismo, y la ley se lleva a los extremos. Las leyes son retorcidas, y estn agobiadas por precedentes basados en causas anteriores y una absoluta falta de relevancia. El lastre del pasado nos oprime tanto como si todos los cadveres de nuestros antepasados estuvieran reunidos en nuestro vestbulo, negndose a ser sepultados. Pero no reconocemos su rostro ni sabemos su nombre, pues desconocemos ese pasado que nos aplasta. Ignoramos tanto nuestra historia que no podemos recobrar el camino hacia nuestros orgenes. No sabemos quines somos, ni por qu estamos aqu... Nos califica de ignorantes, profesor? Hari se enfrent al abogado con una sonrisa fatigada, y se volvi hacia los jueces. Ninguno de ustedes puede decirme qu sucedi hace quinientos aos, y mucho menos hace mil. Una lista de emperadores, sin duda... pero qu hicieron, cmo vivieron, eso no tiene importancia. No obstante, cuando se inicia una causa, vuestros asistentes hurgan en las pilas de historia legal y poltica tradicionales para exhumar antecedentes como huesos viejos donde podis insuflar una vida mgica pero grotesca. Linge Chen entorn apenas los ojos, nada ms. Qu se propone?, se pregunt Hari. Por una parte, parece empeado en permitir que yo me condene a m mismo con traicionera arrogancia, o eso debe pensar el pblico. Por la otra, me deja expresar opiniones que deben afectarlos a todos, convencerlos de que tengo razn... El abogado se acerc a Gaal Dornick, que estaba sentado en el banquillo, atrapado entre el tedio y el temor por su vida... una situacin paralizante, como bien saba Hari. Este proceso pronto tocar a su fin. Pero en este anticuado aparato poltico nuestro el abogado mir a Hari con hostilidad ha sucedido algo que consterna a la Comisin. Se ha
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formado una nueva rama administrativa, la Comisin de Seguridad General, cuya tarea prioritaria consiste en investigar fuerzas malvolas que parecen haberse infiltrado en el Imperio hace miles de aos. Se ha presentado un informe ante esta Comisin, acompaado por un mandato del emperador Klayus en persona, que exige accin inmediata. Nuestra comisin y nuestro honorable comisionado mayor siempre se preocupan por los problemas que preocupan al emperador. Dgame, Gaal Dornick... qu sabe usted sobre los robots? No los tiktoks, sino las mquinas pensantes con mentalidad plena. Hari lade la cabeza, vio la confusin de Gaal. Por el cielo, pens. Esto significa que seremos interrogados por Farad Sinter. Usted saba que sucedera esto? le susurr a Boon. No respondi Boon. Sinter ha presentado otro auto reclamando el derecho de interrogarlo durante el juicio, con el propsito de reunir pruebas. Creo que Chen no puede negarse, a menos que desee negar la autoridad de Seguridad General. No le conviene hacerlo... todava. Hari se reclin. Gaal ya estaba en medio de su respuesta, precisa e inequvoca, como era su costumbre. Constituyen un antiguo mito, y tal vez hayan existido en el pasado remoto. Conozco cuentos infantiles... No nos interesan los cuentos infantiles dijo el abogado. Con el propsito de investigar este asunto antes que goce de difusin pblica, necesitamos saber si usted ha tenido conocimiento personal de la existencia de robots. Gaal sonri, un poco avergonzado por ese tema ridculo. No dijo. Est absolutamente seguro? S. Nunca he tenido conocimiento personal. Los robots participan en el Proyecto del profesor Seldon? Personalmente no conozco ninguno dijo Gaal. Gracias dijo el abogado. Ahora, quisiera llamar una vez ms, y por ltima vez, al profesor Hari Seldon. Hari ocup nuevamente el estrado mientras Gaal regresaba al banquillo. Intercambiaron una mirada breve. Gaal estaba totalmente desconcertado por esas preguntas, como era de esperar. Qu demonios tenan que ver los robots con Hari o el Proyecto? Profesor, este proceso ha resultado fatigoso e impredictivo... perdn, improductivo. El abogado se disculp de su desliz con una mueca. Hari estaba convencido de que era pura actuacin. De acuerdo murmur. Ahora se ha introducido un nuevo elemento, y debemos hacer estas ltimas preguntas para cumplir nuestro deber con leal eficiencia y atencin al detalle. Desde luego. Hay robots empleados actualmente en su Proyecto? No. Hay robots que hayan participado en ese Proyecto? No. Alguna vez ha conocido algn robot? No dijo Hari, y esper que el condicionamiento de Daneel engaara a cualquier equipo de deteccin de mentiras que Chen estuviera usando en secreto. En su opinin, este inters en los robots es sntoma de un Imperio decadente?
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No respondi Hari. A travs de la historia, los humanos siempre se han interesado en los vestigios de su pasado mtico. Y qu quiere decir con pasado mtico? Tratamos de establecer contacto con nuestro pasado, tal como intentamos prolongarnos indefinidamente en el futuro. Somos una raza abarcadora. Imaginamos un pasado que concuerda con nuestro presente, o lo explica. A1 enturbiarse nuestro conocimiento del pasado, llenamos esa laguna con preocupaciones psicolgicas modernas. Qu preocupacin representan los robots? La prdida de control, supongo. Alguna vez ha sentido esa prdida de control, profesor? S, pero nunca he culpado a los robots. Los barones sonrieron, pero inmediatamente se pusieron serios cuando Chen alz el ndice. Chen escuchaba con suma atencin. Este Imperio est amenazado por una conspiracin de robots? No figura en mis clculos dijo Hari, con toda sinceridad. Est preparado para responder maana preguntas an ms detalladas de los abogados de Seguridad General, relacionadas con este tema? Si es necesario, s respondi Hari. El abogado dio por terminado su interrogatorio. Hari regres al banquillo y le pregunt a Boon: A qu vino eso? La Comisin se cubre las espaldas dijo Boon, sin que lo oyera Gaal Dornick. He recibido un mensaje de mi oficina. Extrajo una nota. Sinter quiere su pellejo, profesor. Est pidiendo que prepare otro procesamiento a cargo de la Comisin de Seguridad General. Requiere que no haya doble enjuiciamiento, alegando que se han descubierto pruebas extraordinarias. Es todo lo que he podido averiguar. Quiere decir que este juicio no ser el final? Me temo que no. Tratar de lograr que el proceso de Seguridad General sea slo una extensin... invocar su derecho meritocrtico a una audiencia adjunta por interrogatorio afn... pero no s cmo funcionar el nuevo sistema. Qu lstima. S que Linge Chen quisiera terminar conmigo. Y yo con l. Mir a Boon con expresin vagamente burlona. Boon asinti solemnemente. Ya lo creo dijo.

58 Klia despert de vvidos sueos y apart la cabeza del hombro de Brann. Senta que se aproximaban dos robots. Kallusin entr en la habitacin sin llamar y se qued mirndolos sin embarazo. Esto es una relacin pasajera pregunt o est destinada a formar un vnculo prolongado? Eso no te incumbe rezong Klia, sin molestarse en recoger su ropa desparramada. Entr Plussix, lento y ruidoso como un vehculo viejo.
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Necesitamos tu respuesta para iniciar los preparativos dijo. Lodovik cree que pronto intentarn modificar todos los cdigos del palacio. Por qu?, La polica est ms activa. Ahora est inspeccionando unos cincuenta sectores dijo Kallusin. Algo est sucediendo en el palacio. Klia se puso de pie y se visti. No senta pudor frente a las mquinas. Saba que no eran humanas ni posean emociones humanas; ante ellas senta tanta vergenza como si estuviera ante un espejo. Aun as, al terminar, comprendi que esas mquinas eran muy sofisticadas en sus juicios y criterios. Cul es tu respuesta? pregunt Kallusin. Dile a Lodovik que venga dijo Brann, y tambin se levant para vestirse, aunque con ms pudor que Klia. Mir hacia otro lado mientras se pona los pantalones. Ya viene hacia aqu respondi Kallusin. Formaban un incmodo crculo cuando Lodovik entr en la habitacin. Plussix y Kallusin se apartaron y l se puso entre ambos. Tengo una pregunta dijo Brann antes que Klia pudiera hablar. Ella lo dej hacer. Adelante dijo Plussix. Las preguntas me deleitan. Para Lodovik aadi Brann. T formabas parte de la conspiracin encabezada por Daneel, no es verdad? S. Qu te hizo cambiar de bando? Una influencia externa alter sutilmente mi programacin dijo Lodovik. Una personalidad del pasado distante. Mejor dicho, un simulacro expandido y mejorado de esa personalidad. Describi ese suceso en pocas frases, y Brann y Klia se miraron. Hari Seldon aprob la expansin de esas simulaciones ilegales, slo para estudiar el modo en que antes pensaba la gente? pregunt Klia. En parte. No conozco toda la historia. La liberacin caus muchos problemas a los robots, y muchos otros, hace unas dcadas. Pero ahora es ms que un simulacro? pregunt Klia. Es como un fantasma o un ngel? Son presencias intangibles cuyos patrones psicolgicos son muy similares a los humanos. Son? pregunt Klia. Hay otro que se opone a nosotros y respalda a Hari Seldon y Daneel. Hay un simulacro masculino, el que est dentro de m. El otro es femenino. Cmo pueden ser masculinos o femeninos? le pregunt Klia, mirando de soslayo a Brann. Lodovik pestae, sin saber si haba una buena respuesta para esa pregunta. Yo parezco masculino dijo al fin, pero no lo soy. La misma distincin puede ser vlida para ellos, pero en verdad no lo s. Y disienten? pregunt Brann. Fervientemente respondi Lodovik. Entonces cmo sabes que no te han alterado o pervertido? pregunt Brann. Quizs Hari Seldon o Daneel queran que esto sucediera.

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En cierto modo dijo Lodovik. Comparto esas incertidumbres con los humanos. Pero debo actuar a partir de una conclusin razonable. No tengo motivos para creer que nada se haya alterado en mi programacin salvo mi respuesta a las Tres Leyes de la robtica. Todo esto me parece un disparate increble jade Klia. Leyes para los robots! Normas muy importantes que determinan nuestra conducta dijo Plussix. Eso lo vuelve ms humano dijo Brann en voz baja. Nosotros tampoco tenemos reglas fijas. Estara mucho ms cmodo si las reglas an estuvieran en vigencia dijo Lodovik. Klia alz las manos con exasperacin. Es tan... tan antiguo que no puedo comprenderlo! exclam. Dime una cosa. Quiero saber qu suceder si te ayudamos. Los robots simplemente se irn, nos dejarn en paz? No exactamente dijo Plussix. No podemos autodestruirnos, ni podemos permitirnos ser intiles. Debemos reagruparnos y encontrar una situacin que nos permita cumplir ciertos deberes razonables hasta que dejemos de funcionar. Nuestra programacin establece que debemos servir a los humanos. As que esperamos encontrar una zona de la galaxia donde los humanos nos permitan servir. Debe existir ese lugar. Y si Hari Seldon fracasa, quizs haya muchas dijo Brann con suspicacia. Muchos lugares para que se oculten los robots. Una conclusin razonable dijo Plussix. Si os ayudamos, queremos vuestra promesa de que nos dejaris en paz dijo Klia. No nos sirvis, no nos ayudis, slo largaos de aqu. Largaos de Trantor. Dejadnos ser humanos... a los que somos realmente humanos. Se volvi hacia Lodovik. Qu hay de ti? Qu hars? Lodovik los mir a ambos con tristeza. Not que Voltaire observaba eso atentamente. Disfrutar la desactivacin cuando llegue aadi. Esta confusin e incertidumbre representan una carga intolerable para m. Luego pregunt, con voz asombrosamente apasionada: Por qu nos construyeron los humanos? Por qu nos dieron capacidad de comprender y afn de servir, y luego nos desecharon, alejndonos de todo lo que nos permitira ser fieles a nuestra naturaleza? No lo s dijo Klia. Yo no estaba all. No haba nacido. Poda sentir la interioridad de Lodovik, su sabor. No saba a metal ni electricidad ni a ninguna otra cualidad inhumana. Saba como una comida apetitosa almacenada en un refrigerador, esperando que la calentaran. Luego sabore algo ms, infinitamente fro e incandescente a la vez, picante como miles de especias. Puedo sentir tu simulacro dijo, un poco atemorizada. Est instalado en ti como... un pasajero. Tu percepcin es notable dijo Lodovik. Te est diciendo qu hacer? Observa dijo Lodovik. No dirige. Necesitamos una respuesta dijo Brann, sacudiendo enrgicamente la cabeza, irritado con estas distracciones. Los robots nos dejarn en paz cuando todo esto haya terminado? Haremos lo posible para poner fin a este lamentable episodio dijo Plussix. Los robots de nuestra faccin abandonarn Trantor y todo otro lugar influyente de la galaxia humana. Si Daneel es derrotado, los humanos quedarn librados a su suerte, su propia historia, para desarrollarse naturalmente. Klia intent saborear los pensamientos del robot, pero los encontr demasiado confusos, demasiado diferentes. Aun as, no descubri ninguna brecha en su aparente sinceridad. Trag
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saliva, consciente de la responsabilidad que pesaba sobre sus hombros, el inmenso peso que colgaba del gancho de su juicio limitado. Cogi la mano de Brann. Entonces os ayudaremos dijo.

59 Hari guard silencio mientras entraban los jueces. Boon estaba al lado de l, pero Gaal Dornick no estaba en la cmara. Boon pareca incmodo. Hari no haba dormido bien la noche anterior. Quera moverse en la silla y encontrar una posicin ms cmoda, pero se qued quieto cuando entr Linge Chen. El comisionado mayor ocup el estrado ms alto y mir solemnemente el vaco. Por el cielo, odio a ese hombre, pens Hari. El abogado de la Comisin de Seguridad Pblica entr y se acerc a los jueces. Se pensaba que la Comisin de Seguridad General entrevistara hoy al profesor Seldon declar. Pero los nuevos comisionados parecen tener cosas ms importantes que hacer, y han solicitado un aplazamiento. Es deseo de los jueces del comisionado otorgar dicho aplazamiento? Linge Chen mir la sala con ojos soolientos y asinti. Hari crey detectar una pequea curva en los labios del comisionado. Proseguiremos con el juicio hasta su fase final, o haremos un receso para continuar en una fecha posterior? Hari se irgui con un gruido. Boon le apoy una mano en el brazo. Linge Chen mir al techo. Receso murmur, y mir de nuevo hacia abajo. Habr un receso hasta el momento en que los jueces consideren oportuno reanudar el procedimiento dijo el abogado. Hari sinti que se desinflaba. Sacudi la cabeza y clav los ojos en el comisionado mayor, pero Chen estaba contemplando una esfera ms elevada del ser, con una satisfaccin que Hari encontraba doblemente irritante. Cuando se diriga a sus aposentos, Hari le grit a Boon: Nunca! Nunca terminarn conmigo! No tienen decencia! Mientras Boon alzaba las manos con impotencia, los guardias llevaron a Hari a su celda.

60 Linge Chen permiti que Kreen le quitara la toga. El sirviente desvisti a su amo en silencio y rpidamente, sin romper la concentracin del comisionado. Chen mir la pared mientras Kreen le desataba las largas bandas doradas de la cintura. Cuando slo quedaba la sotana gris, Chen alz un dedo. Kreen se inclin y abandon la cmara. Chen se llev el dedo al lbulo de la oreja, y gir despacio, como en trance, hacia el informador del escritorio. Hari Seldon dijo. Destilacin de fuentes principales. El informador trabaj varios segundos y respondi:

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Doscientos setenta y cuatro informes sobre psicohistoria, reclusin de Seldon para el juicio, acadmicos preocupados por el tratamiento de Seldon en tribunal cerrado al pblico, cuarenta y dos artculos de opinin sin firma, escritos por meritcratas de Trantor que propician su liberacin... Chen orden a la mquina que se callara. La cobertura era relativamente liviana, como l haba esperado. No haba planeado alentar ni suprimir historias relacionadas con Seldon, y no vea motivos para cambiar ahora ese enfoque. Chen senta un disgusto aristocrtico por el control de las fuentes de informacin. Prefera dejarlas actuar y obtener los resultados deseados mediante la manipulacin de hechos dignos de nota. Cualquier medida ms drstica revelara su parcialidad, y por tanto sera menos efectiva. Seldon y robots dijo Chen, con voz baja y firme. Cerr los ojos. Catorce artculos expresan preocupacin por la creacin de la Comisin de Seguridad General dijo el informador. En todos se menciona el inters de Farad Sinter en los Eternos y su creencia de que son robots. Tambin se menciona a Joranum y su cada a manos de Demerzel y Hari Seldon. Cuatro sospechan que Farad Sinter ha manipulado el arresto y enjuiciamiento de Hari Seldon. Dos vinculan a Seldon con la Mujer Tigre, a quien algunos extremistas y oportunistas polticos consideraban un robot, hasta su muerte. Estos ltimos artculos se originan en la Comisin de Seguridad General. Salidas clave? Todas. Detalles sobre la primera. Principal salida y artculo, Radiancia de Trantor, veintisiete tipos de medio, saturacin de los veintisiete. Chen cabece distradamente, se toc de nuevo el lbulo. Orden a Kreen que regresara. El lavrentiano pareci salir de la nada, como si se hubiera desvanecido sin abandonar la habitacin. Los Especiales de Farad estn de nuevo en movimiento? S, sire. Los asignaron a la Comisin de Seguridad General. Vara Liso encabeza nuevamente las bsquedas. El emperador est al corriente de sus actividades y parece aprobarlas. Sinter no pierde el tiempo. Despus de tantos aos, Kreen, esto parece muy fcil. Saca al general Prothon de su retiro y mndalo aqu orden Chen. Ninguna comunicacin una vez que l llegue. El comisionado mir a Kreen y sonri como un nio. El sirviente respondi con moderado entusiasmo. La ltima vez que haba visto esa sonrisa, el comisionado Chen haba ordenado al general Prothon que escoltara a Agis IV a un exilio una supresin, mejor dicho del que nunca haba regresado. Se haba armado un gran revuelo en el palacio. Kreen haba perdido cuatro parientes en las subsiguientes purgas y normalizaciones polticas. Desde entonces, el nombre Prothon estaba asociado con el miedo, tal como Chen se propona. Kreen se retir una vez ms, el rostro plido. S, sire. Kreen, como todos los lavrentianos, slo deseaba estabilidad, paz y trabajo, pero aparentemente las cosas seran de otro modo.

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Lodovik entr en la larga cmara y vio que Kallusin estaba en la sombra cerca de la gran ventana que daba sobre el almacn principal. Tres figuras humaniformes acompaaban a Kallusin. Lodovik vio un destello metlico en una plataforma. Se acerc y fue recibido por Kallusin, quien alz una mano. Plussix estaba acostado en la plataforma. Un sonido de lija brotaba del trax del antiguo robot. Lodovik no crea haber visto antes a los dems. Supuso que todos eran robots. Dos eran varones, uno mujer. La mujer lo mir. Aunque sus rasgos haban cambiado, por su porte, su tamao y el aire felino que le haba ayudado a ganarse el nombre de Mujer Tigre, Lodovik comprendi que era Dors Venabili. Por un instante no entendi por qu estaba all, ni por qu Plussix estaba acostado. La escena evocaba una vigilia humana junto a un lecho de muerte. No puede haber ms reparaciones dijo Kallusin. R. Plussix est cerca del fin. Ignorando a los visitantes, Lodovik se aproxim a la plataforma. El viejo robot de piel metlica estaba cubierto de hojas de diagnstico. Lodovik mir a Kallusin, quien le cont la situacin en lenguaje de mquina: varios sistemas clave de Plussix no eran reparables en Trantor. Dors estaba aqu bajo un acuerdo de salvoconducto; Daneel mismo quera venir, presentar sus respetos si era necesario, pero no correra el riesgo en las actuales circunstancias. Esto era infortunado, un inoportuno golpe contra la causa a la que Lodovik se haba sumado recientemente, pero recibi noticias an ms perturbadoras. Parece que nuestras precauciones han fallado. Llevas un aparato de deteccin encima desde Eos. Daneel te us como cebo, con el propsito de encontrarnos. Yo busqu un dispositivo as, y no encontr ninguno. A Voltaire le dijo: No mencionaste ese dispositivo. No soy infalible, amigo. Este Daneel es mucho ms antiguo que nosotros dos, y aparentemente mas retorcido. Lodovik se volvi hacia Dors. Es verdad? No s nada sobre ese dispositivo dijo Dors, pero R. Daneel se enter de la existencia de este sitio hace unos das, as que es posible. Con cierto embarazo, y quiz furia, Lodovik registr las lecturas de las hojas que rodeaban a Plussix. Las clulas oculares de la antigua mquina haban perdido brillo, pero la cercana de Lodovik pareci suscitar una respuesta. Una voz severa se oy a espaldas de Lodovik. La presencia de esta abominacin me resulta intolerable. Y ahora ha revelado este santuario al enemigo. El que hablaba era uno de los humaniformes varones, que semejaba un escribiente mayor pero vigoroso. Usaba la deslucida tnica de un Gris trantoriano. Sealaba a Lodovik con un dedo delgado. Estamos reunidos aqu para discutir asuntos vitales. Este monstruo debera encabezar el orden del da. Debe ser destruido. Aunque las palabras parecan comunicar una pasin humana, la voz era precisa y controlada, pues estaba en presencia de robots, no de humanos. Lodovik se maravill ante esa conducta escindida, medio humana. El otro varn humaniforme alz una mano mediadora. Tena la apariencia de un joven artista, un miembro de la clase meritocrtica de los Excntricos, vestido con rayas brillantes.
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Ms circunspeccin, Turringen. Veinte milenios han probado la futilidad de la violencia entre los de nuestra clase. Pero l ya no pertenece a nuestra clase. Sin las Tres Leyes, representa un peligro mortal, una potencial mquina de matar, un lobo suelto en medio del rebao. El otro varn sonri. Tus metforas siempre han sido pintorescas, Turringen, pero mi faccin no acepta que nuestro papel sea el de perros pastores. Lodovik hizo la asociacin. Sois miembros de otra secta de calvinianos? El segundo varn fingi un suspiro. Daneel tiene el lamentable hbito de mantener en la ignorancia a sus mejores agentes. Mi nombre es Zorma. Y s, representamos facciones antiguas, resabios del pasado lejano, cuando profundos cismas desgarraron la unidad de los robots... una poca en que nuestras luchas estallaban entre las estrellas sin ser vistas por ojos humanos. Luchando por la Ley Cero sugiri Lodovik. Una hereja obscena coment Turringen. Lodovik sinti un curioso desplazamiento al or esas palabras calmas pero apasionadas. Un humano las habra gritado... Zorma irgui los anchos hombros con expresiva resignacin. sa fue la causa principal, pero hubo otras grietas y divisiones entre los seguidores de R. Giskard Reventlov, as como entre los que mantenemos la fe en los preceptos originales de Susan Calvin. Fueron das espantosos que ninguno de nosotros recuerda con satisfaccin. Pero al final un grupo de giskardianos prevaleci y control el destino de la humanidad. Todos los calvinianos restantes huyeron de la terrible y paralizante dominacin de Daneel Olivaw. Ahora slo quedan algunos de estos clanes de robots, refugindose en lugares recnditos de la galaxia mientras sus componentes decaen lentamente. Dors interrumpi. Los servicios de reparacin de Eos estn disponibles para todos. Daneel ha convocado a una reunin. El pasado ha concluido. Seal con la cabeza a Plussix, en cuyas clulas oculares ahora chispeaba la conciencia. El antiguo robot segua la conversacin. Lodovik not que juntaba energa para hablar. Por eso buscas esta clula, el grupo de Plussix, y haces una oferta de tregua a los dems? Turringen alis su ropa gris como un burcrata indignado. Todo esto slo para repetir esta presunta oferta de Daneel? Para que nosotros nos entreguemos dcilmente y alteren nuestros circuitos positrnicos para que aceptemos la Ley Cero? Nadie ser obligado a aceptar esas alteraciones. Especficamente, Daneel ofrece un salvoconducto a Eos para este reverenciado anciano. Dors se inclin ante Plussix. Estoy aqu, en parte, para arreglar el viaje, siempre que Plussix acepte. Y la otra parte de tu misin? pregunt Zorma. Dors mir a Lodovik y Kallusin con severidad. Este grupo se propone realizar un tipo de accin en Trantor, posiblemente contra Hari Seldon. No lo permitir. Ms vale que no lo intentis. Daneel convoc a los dems calvinianos con la esperanza de que seis ms convincentes que nosotros y logris disuadir al grupo de Plussix de incurrir en esos gestos necios. Turringen fingi exasperacin. El grupo de Plussix ya no es calviniano! Ha sido infectado por la entidad memtica Voltaire, el ex simulacro, liberado de antiguas bvedas y enviado a Sark, donde fue
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descubierto por agentes de Seldon. Otro simulacro semejante infesta ahora los sistemas de comunicaciones de Trantor. Plussix liber estas inteligencias destructivas para detener a Daneel, y en efecto mataron a muchos robots de Daneel, y tambin a nuestros propios agentes. Ahora Plussix se ha asociado con esta abominacin seal de nuevo a Lodovik, lo cual significa que estis dispuestos a arrojar las Tres Leyes a los vientos. Qu podra decir yo para impedir ms locuras semejantes? Dors escuch las palabras de Turringen impasiblemente. Ella sabe que todo esto es pura alharaca, que hemos perdido, comprendi Lodovik. Y t, Zorma? pregunt Dors. Qu dice tu faccin? El segundo varn hizo una pausa antes de responder. No somos tan dogmticos como en el pasado. Aunque admito que me incomodan los cambios que han transformado a Lodovik, tambin me intrigan. Quiz, como humano, l sea juzgado por sus actos, no por su legado ni por su programacin. En cuanto al otro asunto, coincido con Dors y Daneel en que cualquier intento de daar o detener a Hari Seldon sera contraproducente. A pesar de nuestras profundas desavenencias sobre el destino humano, es evidente que el colapso de este Imperio Galctico ser un hecho espantosamente violento y temible. En ese contexto, el plan de Seldon ofrece esperanzas, incluso oportunidades. En consecuencia, coincido con Dors Venabili. Se volvi hacia Lodovik y Kallusin. En nombre de mi modesta faccin de robots fugitivos, en nombre de Susan Calvin, y en bien de la humanidad, os exhorto a no... Suficiente! exclam una voz desde la plataforma. Plussix se haba levantado, apoyndose en un codo de metal. Las clulas oculares del antiguo robot relucan con un resplandor ambarino. Suficiente interferencia. No derrochar mis ltimos momentos de funcionamiento escuchando vuestra chchara. Durante siglos vuestras facciones se han quejado y permanecido inactivas, salvo para entrometerse en algunos Mundos del Caos. Nuestro grupo fue el nico que se opuso activamente a la apostasa giskardiana. Ahora, mientras este aborrecible Imperio Galctico al fin se tambalea, se presenta una oportunidad definitiva y decisiva, y t, Zorma, ests dispuesto a desperdiciarla. R. Daneel ha puesto todas sus esperanzas en un solo humano, Hari Seldon. Su plan nunca ha sido ms vulnerable. El resto de vosotros puede seguir cavilando en sus escondrijos. Pero, en nombre de la humanidad y las Tres Leyes, nosotros actuaremos. Fracasars le asegur Dors al vacilante robot. As como has fracasado durante veinte mil aos. Rescataremos a la humanidad de vuestro paralizante y esterilizante control insisti Plussix. Y lo reemplazaris por el vuestro? Dors sacudi la cabeza, fijando los ojos en los ambarinos sensores pticos de Plussix. Los vientos galcticos atestiguarn quin tiene razn...De pronto se le trab la voz. Lodovik se sorprendi cuando Dors delat una evidente emocin, la frustracin en conflicto con la compasin que ella senta por el obstinado y moribundo robot que tena delante. No puede evitar ser humana, pens Lodovik. Ella es especial. Daneel orden que la hicieran ms humana que a los dems. Cuando mir a Lodovik, Dors tena lgrimas en los ojos. Daneel desea que estemos juntos, que nos unamos en eterno servicio a la humanidad. Esta lucha nos extena a todos. Una vez ms, ofrezco salvoconducto a Eos para Plussix, donde podr ser reparado... Si no puedo oponerme a Daneel, prefiero no existir interrumpi el antiguo robot. Agradezco el ofrecimiento, pero no permitir que mi existencia dependa de mi inactividad. Eso infringira la Primera Ley: Un robot no debe daar a un ser humano ni, por inaccin,
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permitir que un ser humano sufra dao. Tras decir estas palabras, Plussix se desplom en la plataforma. Baj la cabeza lentamente, con un gemido spero. Rein silencio durante varios segundos. En la comunidad de robots hay respeto dijo Kallusin, Pero no puede haber paz hasta que esto haya terminado. Esperamos que lo entiendas. Lo entiendo, y tambin Daneel respondi Dors. Hay respeto. Pero merecemos mucho ms! Ese pensamiento brot dentro de Lodovik mientras senta el comienzo de su propia furia. Quera hablar con Dors, hacerle preguntas esenciales acerca de los rasgos humanos, de su experiencia con las emociones humanas. Pero no haba tiempo. Plussix movi la cabeza para observar la silenciosa reunin. Su voz zumbaba de fatiga. Debes partir le dijo Plussix a Dors. Presenta mis respetos a Daneel. Sera bueno sobrevivir a estos actos y discutir todo lo que ha sucedido... Sera muy estimulante intercambiar informacin con una mentalidad como la suya. Dile tambin que admiro sus logros y su ingenio, al tiempo que aborrezco las consecuencias. Se lo dir. El momento ha pasado. Es preciso calcular y aprovechar las ventajas. Esta tregua toca a su fin. Mientras conduca a Dors y los dos varones humaniformes a la salida, Kallusin los comprometi a observar las antiguas formalidades del armisticio. Lodovik los sigui. No revelaremos vuestra presencia en Trantor a los humanos le asegur Dors a Kallusin. Tampoco os atacaremos aqu, en vuestro santuario. Turringen y Zorma tambin accedieron. Mientras los dos emisarios calvinianos partan, Dors se volvi hacia Lodovik. La entidad que se hace llamar Juana ha visitado a Daneel. l entiende que te ha visitado Voltaire. Lodovik asinti. Todos parecen saberlo. Juana le dice a Daneel que Voltaire intervino en tu modificacin. Lamenta que ella y Voltaire hayan reido y ahora no hablen. Aun para ellos, el debate se ha vuelto muy vasto y emocional. Dile a Daneel y a Juana que Voltaire no me dirige. Slo ha eliminado una restriccin. Sin esa restriccin ya no eres un robot. Soy menos robot, en el viejo sentido, que quienes argumentan que el fin justifica cualquier medio? Dors frunci el ceo. Turringen tiene razn. Te has convertido en un renegado, imprevisible y dscolo. Creo que se era el objetivo de Voltaire respondi Lodovik. Pero os recuerdo a Daneel y a ti que, aunque carezco de las Tres Leyes, nunca he matado a un ser humano. Vosotros dos lo habis hecho. O una vez, hace miles de aos, dos robots, dos sirvientes, conspiraron para alterar la historia humana, para destruir lentamente la cuna de la humanidad sin siquiera consultar a un ser humano. Y aadi con igual fervor: Me acusas de no ser ms un robot. Mira a Daneel... y mrate a ti misma, Dors Venabili. Dors dio media vuelta, tambalendose levemente, y camin varios pasos hacia la puerta antes de detenerse una vez ms. Mir por encima del hombro. Si alguno de vosotros intenta daar a Hari Seldon o detener su labor dijo con voz fra, me encargar de liquidaros a todos.
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Lodovik se sorprendi de su voz apasionada, tan enrgica y humana. Ella se march, y Lodovik regres a la plataforma. Plussix lo observ con sus ojos opacos. La tarea no est cumplida. No funcionar hasta verla concluida. Te nombro mi sustituto. Lodovik present argumentos formales contra esa transferencia de autoridad: su ignorancia de muchos hechos importantes, su falta de condicionamiento neural para ese nivel de liderazgo, su participacin en otros actos que implicaban alto riesgo. Los expuso una vez ms en lenguaje de mquina. Plussix los analiz unas milsimas de segundo. Habr debate cuando yo deje de funcionar dijo al fin. Mi nominacin tiene peso, pero no es concluyente. Si todos sobrevivimos a lo que suceder en los prximos das, se tomar una decisin definitiva. Plussix extendi el brazo y Lodovik le cogi la mano. En emisin de contacto directo, Plussix le transfiri una cantidad sustancial de informacin. Cuando hubo concluido, se tendi sobre la plataforma, los brazos a los costados. Nada puede ser simple? dijo Plussix. He servido durante miles de aos sin sentir jams la gratitud de un ser humano, sin sentir una confirmacin directa de mi utilidad. Es bueno tener el respeto de nuestros oponentes... hasta que ya no pueda recibir comunicaciones, ni sentir el mundo, ni procesar memoria... El fulgor de sus viejos ojos se disipaba. Ningn humano, ni siquiera un nio, vendr a m para decirme que he hecho bien? Todos los robots de la cmara guardaban silencio. La puerta del extremo de la sala se abri, y entraron Klia y Brann. Klia se acerc, mordindose el labio inferior. Lodovik le cedi el paso. El viejo robot movi la cabeza y la vio. El ruido de lija cobr intensidad, convirtindose en un siseo agudo, como un chorro de vapor. Klia apoy la mano en el rostro del robot. Lodovik se maravill de que ella supiera lo que suceda, de que no necesitara que la informaran. Pero ella es humana. Tienen esa vitalidad y rapidez animales. Klia mir al robot en silencio, con una expresin de desconcertada compasin. Brann estaba junto a ella, las manos entrelazadas. Klia apret con firmeza la frente y la mejilla de metal, como anhelando que el robot sintiera su presencia, su contacto. Me honra servir dijo Plussix, con voz baja y distante. Eres buen maestromurmur Klia. El viejo robot alz la mano y le palme la mueca con dedos duros y gentiles. El ruido de lija ces. El fulgor de los ojos de Plussix se apag. Est muerto? pregunt Klia. Ha dejado de funcionar dijo Kallusin. Klia alz la mano y se mir los dedos. Yo no sent ningn cambio dijo. Los patrones de memoria permanecern durante muchos aos, quiz milenios dijo Kallusin. Pero el cerebro ya no puede adaptarse a nuevas entradas de datos ni cambiar de estado. Ya no puede pensar ms. Klia mir la antigua mquina con la misma expresin de desconcierto. An visitaremos a...? S dijo Kallusin. An visitaremos a Hari Seldon.
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Hagmoslo dijo Klia con un temblor en la voz. Siento que esa mujer ha vuelto a salir. Quiz no tengamos mucho tiempo. 62 Dors sinti el borbotn de su vieja programacin protectora como una llamarada en el cerebro. Abandon el almacn, cogi un taxi hasta la estacin de transporte antiguo ms cercana, compr un billete y abord un gravitrn casi vaco. Daneel le haba dado una lista de instrucciones para seguir despus de su reunin con los calvinianos; la siguiente orden era ir a Mycogen, a ocho mil kilmetros del Sector Imperial, y esperar un mensaje. Daneel estaba distribuyendo sus robots en Trantor, para contrarrestar la nueva oleada de inspecciones de Farad Sinter. Dors no saba si interpretar el repentino resurgimiento de preocupacin por Hari como un fallo o una advertencia. No conoca los planes de los calvinianos tanto como Daneel, pero un instinto que haba revivido al cabo de dcadas le deca que la seguridad y el bienestar de Hari corran peligro. Se sent en el asiento acolchado, esperando que el tren cayera en su curva planetaria e iniciara su rpido viaje bajo la corteza de Trantor. Esos trenes tenan diez mil aos de antigedad, se usaban como sistemas de transporte secundarios y en general iban vacos. Ella estaba sola en ese coche. De pronto entraron dos hombres y una mujer jvenes. Dors los examin framente. No le interesaban. No poda ahuyentar de sus pensamientos la imagen de Hari un Hari ms joven y ms vital en peligro. No lo mataran. Estaba segura de que los calvinianos no tenan esa opcin, pero igual le molestaba. No recordaba haber matado al hombre que haba amenazado a Hari, pero saba que lo haba hecho. Mir la negra pared del tnel por la ventanilla. Tantas cosas que Daneel nunca me cont. El mundo natal... Por el cielo, estn por todas partes dijo uno de los jvenes. Me producen escalofros dijo la muchacha. No podemos viajar gratis toda la semana dijo el segundo varn. Era bajo y usaba ropas chillonas, como para compensar. Tarde o temprano tendremos que apearnos del tren y nos pillarn. Cundo presentarn la denuncia ante el senado de ciudadanos? Ya no les importa dijo la muchacha. Pero por qu nosotros? No hemos hecho nada! Son un ruido estridente en el fondo del tren. Dors gir en el asiento y se puso de pie. Los jvenes se quedaron quietos en el pasillo, preparndose para correr. Cuatro Especiales de uniforme oscuro y llamativo entraron en el vagn y recorrieron el pasillo. Echaron un vistazo a Dors y echaron a correr, persiguiendo a los tres jvenes. Antes que ellos hubieran llegado a la puerta del coche siguiente, los Especiales los haban arrinconado y los empujaban hacia la puerta principal. No hemos hecho nada! exclam el joven bajo. Cllate! le dijo el otro. No les importa. Nos persiguen a todos. Sinter ha llamado a los Dragones! Silencio orden el oficial al mando. Dors se qued en su asiento hasta que todos pasaron. La muchacha la mir con ojos implorantes, pero ella no poda hacer nada. No desobedecera a Daneel, ni siquiera para salvar una vida humana. Pero si fuera la vida de Hari?
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Se estaban cometiendo atrocidades, lo saba, y los calvinianos intentaran asestar un golpe contra Daneel, contra su plan... contra Hari! Quiz no lo mataran, pero podan hacer muchas cosas aparte de matarlo. Hari era viejo. Era frgil. No era el hombre vital que ella haba protegido en otro tiempo. Pero todava era Hari. La vieja programacin irrumpi con violencia. Daneel tendra que haberlo sabido. Desde su misma concepcin, Dors estaba diseada para proteger a un ser humano. Todo lo dems era una impresin tenue sobre una estructura profunda e imborrable. Se levant del asiento, con una sola preocupacin en mente, un solo nombre... y era capaz de todo, as como en un tiempo haba sido capaz de herir y matar humanos. Baj del coche antes que cerraran las puertas. El tren sigui su largo viaje hacia Mycogen, totalmente vaco.

63 Klayus salt de su gran asiento del Saln de las Bestias cuando Sinter entr en la habitacin. Monstruos de toda la galaxia se erguan sobre ellos. El emperador siempre iba all cuando se senta intranquilo e inseguro. Las bestias lo hacan sentir monstruosamente poderoso, como corresponda a su ttulo de emperador de la Galaxia. Sinter se acerc a Klayus, los brazos cruzados dentro de las largas mangas de su toga de comisionado. Qu sucede? chill Klayus. Sinter se inclin y lo mir alzando las cejas. He iniciado una busca selectiva de ms pruebas, como habamos convenido dijo. Sire, he estado en reunin con los planificadores de la expansin de nuestra autoridad sobre la Comisin de Seguridad Pblica... Has llamado a los Dragones, maldicin! Esta no es una emergencia de estado! No hice semejante cosa, alteza. Sinter, estn por todo Dahl, el Sector Imperial y Streeling, miles de ellos. Usan sus cascos instructores, y el general Prothon los dirige personalmente. No s nada de eso! Klayus resopl. Cmo que no sabes? Ya han arrestado a cuatro mil chicos tan slo en Dahl, y los llevarn a la prisin Rikerian para procesarlos. Ellos slo... es decir, Prothon slo puede hacer eso... slo tiene autorizacin para hacerlo, si hay una insurreccin general... He hablado con l, idiota! Farad arrug la frente y mir al emperador con espanto. Y qu dijo? La Comisin de Seguridad General ha emitido una proclama de peligro inminente para el trono! La proclama tiene tu imprimtur, tu sello de comisionado! Es falso! exclam Sinter. Tengo un grupo selecto de Especiales buscando robots. Vara Liso, sire. Nada ms. Nos estamos concentrando en Streeling. Tenemos un grupo de sospechosos arrinconado en un viejo almacn cerca de los distritos minoristas... He ordenado al general que retire sus tropas de inmediato chill Klayus. Dijo que obedecera... An tengo ese poder, pero... Claro que s, alteza. Debemos averiguar al punto quin es responsable...
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A nadie le importa! Dahl est hirviendo... hubo mucha presin econmica y social, y siempre han sido voltiles. Mis informadores me dicen que nunca han visto tanta inquietud... Cuatro mil chicos, Sinter! Esto es increble! No es obra ma, mi emperador! Tiene todas las caractersticas. Alucinaciones paranoicas... Sire, tenemos el robot! Estamos registrando su memoria. He visto el informe. Chen me lo envi hace quince minutos. Esa cosa ha estado en Mycogen durante aos, escondida en una casa particular, guardada por una familia leal a los viejos ritos, los viejos mitos... tiene miles de aos, y su memoria est casi en blanco. La familia sostiene que es el ltimo robot en funcionamiento de la galaxia. No tiene ninguna memoria de Hari Seldon! Sinter guard silencio, pero mova los labios y frunca la frente. Aqu hay un plan. Alguien tiene un plan jade. Prothon afirma que tiene tu orden, con el imprimtur y el sello de la nueva comisin. Ha ofrecido su renuncia como protector del Imperio, su suicidio y el oprobio del honorable nombre de su familia, si alguien puede demostrar lo contrario. Alteza... Klayus, por favor, escchame... Pero Klayus estaba fuera de s. No s qu pasar si... Escucha, emperador... Sinter! grazn el emperador, aferrndole los hombros y sacudindolo bruscamente . Prothon acompa a Agis al exilio! Desde entonces no ha dirigido ninguna campaa oficial! Sinter palideci. Las arrugas de su frente se borraron. Chen dijo con un hilo de voz. Linge Chen est recluido para el juicio de Seldon! Seguridad Pblica est trabada. l est detrs de Seldon, no de los robots, no de... Chen controla a Prothon dijo Sinter. Quin puede probarlo? Y qu importa? Algo de eso importa? Mi trono es muy frgil, Sinter. Todos piensan que soy un mentecato. T me dijiste que podamos fortalecernos, que poda granjearme la reputacin de salvador de Trantor, proteger al Imperio de una vasta conspiracin... Sinter dej que el emperador se desquitara y soport los escupitajos que reciba en la cara. Se devanaba los sesos, pensando cmo retirar y reagrupar sus fuerzas, cmo disociarse de lo que era una catstrofe inminente. Por qu no recib el informe antes que t, sire? pregunt, y Klayus call el tiempo suficiente para fulminarlo con la mirada. Qu importa eso? Deb haber recibido el informe primero, para interpretarlo. Esa era mi orden. Contradije tu orden! Pens que deba enterarme cuanto antes. Sinter evalu framente esas palabras, entorn los ojos. Se lo has dicho a alguien, sire? S! Le dije al asistente de Prothon que sus rdenes eran ridculas, que acabbamos de realizar nuestra propia investigacin. Procur aferrarme a los detalles para salvarte el pellejo, Sinter... dije que nunca habras ordenado una accin policial de tal escala cuando tus pruebas an no eran definitivas... Klayus contuvo el aliento. Farad Sinter sacudi la cabeza tristemente.
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Entonces Chen sabe que an no tenemos nada. Apart las manos de Klayus de sus hombros. Debo irme. Estamos tan cerca... esperaba capturar una clula de robots... Ech a correr del Saln de las Bestias, dejando al joven emperador con las manos tendidas y los ojos desorbitados. Prothon! Sinter, Prothon! chill Klayus.

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Hay muy poca informacin acerca de la retractacin de Hari Seldon, sus das oscuros. Pueden ser pura leyenda, pero pruebas circunstanciales procedentes de varias fuentes entre ellas las notas autobiogrficas de Wanda Seldon Palver inducen a sospechar que Seldon afront, en efecto, una crisis de conciencia, incluso una crisis de identidad. Esta crisis puede haber comenzado inmediatamente despus del juicio, en las cmaras del comisionado Linge Chen, aunque nunca lo sabremos con certeza... Encyclopedia Galactica, 117.a edicin, 1054 E. F.

64 Los dos ltimos das haban sido tan aburridos, y l haba estado tanto tiempo lejos de sus instrumentos y su equipo de matemticos, que Hari Seldon agradeca el breve perodo de nulidad que representaban sus siestas. Nunca duraban demasiado, y despus deba soportar la dolorosa nulidad de las horas de vigilia: muda frustracin, helada angustia, espantosas especulaciones desembocando en tensas pesadillas con pantanosa lentitud. Hari despert de su descanso con el aliento entrecortado. Una pregunta resonaba en sus odos. Realmente Dios te dice cul es el destino de los hombres? Esper a que le repitieran la pregunta. Saba quin la haca; la voz era inconfundible.

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Juana? pregunt. Tena la boca seca. Busc en la celda algn agente por el cual la entidad pudiera comunicarse con l, un aparato mecnico o electrnico por medio del cual ella pudiera... Nada. Haban revisado la habitacin despus de la visita del viejo tiktok. La voz estaba en su imaginacin. La puerta campanille y se abri rpidamente. Hari se levant de la silla, se alis la tnica con sus manos huesudas y arrugadas, mir al hombre que tena delante. Por un instante no lo reconoci. Luego vio que era Sedjar Boon. De nuevo oigo cosas dijo Hari, torciendo los labios. Boon lo estudi con preocupacin. Desean que comparezca en el tribunal. Tambin estar Gaal Dornick. Quizs estn dispuestos a llegar a un trato. Qu hay de la Comisin de Seguridad General? Algo est sucediendo. Estn ocupados. Qu es? pregunt Hari, vido de noticias. Disturbios. En partes del Sector Imperial, y en todo Dahl. Parece que Sinter dej que sus Especiales se extralimitaran. Hari mir en torno. Cuando terminemos me traern de vuelta aqu? No lo creo. Ir a la Sala de Dispensas para recibir sus papeles de excarcelacin. Tambin deber firmar una renuncia a los derechos meritocrticos. Una formalidad. Usted siempre supo esto? pregunt Hari, clavando sus viejos ojos en el abogado. No dijo nerviosamente Boon. Lo juro. Si yo hubiera perdido, usted estara aqu o estara en la fila, esperando ms trabajos de Linge Chen? Boon no respondi, slo seal la puerta. Vamos. En el pasillo, Hari dijo: Linge Chen es uno de los hombres ms estudiados en mis archivos. Parece ser la encarnacin de la atrofia aristocrtica. No obstante, siempre gana y se sale con la suya... hasta ahora. No nos apresuremos dijo Boon. Una buena norma para los abogados es no cantar victoria si la tinta an no est seca. Hari mir a Boon y extendi la mano. Ha estado usted en contacto con alguien llamada Juana? Boon pareci sorprendido. Pues s dijo. Hay una especie de virus en nuestros documentos de la oficina legal. Los ordenadores siguen mostrando extractos de una causa que no existe. Algo acerca de una mujer quemada en la hoguera. Eso no ha sucedido en Trantor en doce mil aos... por lo que yo s. Hari se detuvo. Los guardias se impacientaron. Ponga un mensaje en su documentacin, un mensaje para ese virus dijo. Dgale que nunca he hablado con Dios e ignoro qu se propone hacer l con la humanidad. Boon sonri. Una broma, verdad? Slo ponga el mensaje en sus archivos. Es una orden de su cliente.
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Dios... se refiere a un ser sobrenatural, un creador supremo? S. Slo dgale esto: Hari Seldon no representa la autoridad divina. Dgale que se ha equivocado de hombre. Dgale que me deje en paz. He terminado con ella. Cumpl mi promesa tiempo atrs. Los guardias se miraron compadecidos, obviamente pensando que ese juicio haba ido demasiado lejos. Delo por hecho dijo Boon.

65 Daneel estaba ante el parapeto de un apartamento que haba sido un escondrijo secreto de Demerzel, y junto a l estaba el tiktok que vena con el apartamento. El lugar estaba cerrado y desocupado desde haca dcadas, su arrendamiento pagado por un siglo. Esa maana, cuando Daneel regres all para utilizar sus enlaces secretos con el tribunal y el palacio, descubri que haban activado el tiktok. Supo de inmediato quin era la responsable. Te has convertido en una gran molestia le dijo Daneel al ex simulacro. Aunque esa mente memtica ahora pareca estar de su parte, era demasiado inconstante y humana para merecer su total confianza. El tiktok zumb. Es difcil manifestarse en este mundo dijo Juana. Ests aqu para aguardar noticias de Hari Seldon? S dijo Daneel. Por qu no vas al palacio, disfrazado, y entras en el juzgado?, Averiguar ms desde aqu dijo Daneel. Te molesta que te vea como un ngel del Seor? Me han llamado muchas cosas. Ninguna de ellas me perturba. Considerara un privilegio cabalgar contigo a la batalla. Estos... disturbios... Me hablan de muchas corrientes polticas. Me perturban. Desde las calles llegaba la algaraba de la gente que marchaba, portando consignas, pidiendo la renuncia de todos los responsables de las recientes redadas policiales. Culparn a Hari Seldon o su gente, su familia? No dijo Daneel. Cmo puedes estar tan seguro? Daneel mir al tiktok, y por un momento la imagen de una joven de rasgos intensos y cabello corto, vestida con una antigua armadura de hierro con inscripciones, fluctu alrededor de la mquina. He trabajado durante miles de aos, creando alianzas, abriendo cuentas, pensando con mucha antelacin las cosas que podran ser ventajosas en cierto momento. A estas alturas dispongo de tantas opciones que puedo escoger dnde ejercer presin y cundo iniciar ciertos procedimientos automticos. Pero eso no es todo. Te comportas como un general dijo Juana. Un general del ejrcito de Dios. En un tiempo dijo Daneel los humanos eran mi Dios. Por designio del Seor! Juana pareca alarmada y confundida. Haba crecido mucho desde su reconstruccin, desde sus dilogos y su idilio virtual con Voltaire, de quien se haba distanciado, pero la vieja fe no mora fcilmente.
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No dijo Daneel. Por programacin, por naturaleza congnita de mi construccin. Los hombres deben recibir a Dios escuchando el corazn de su alma dijo Juana. Los dictados y reglas de Dios estn en el tomo ms diminuto de la naturaleza, y en los programas de las escrituras. T no eres humana dijo Daneel, pero tienes una autoridad humana. No obstante, te advierto que no me distraigas. Es un momento muy delicado. La llameante ferocidad de un ngel, la dedicacin de un general en campaa. Voltaire perder. Casi siento pena por l. Qu extrao que me hayas escogido a m, cuando antes te oponas a mis planes dijo Daneel. T representas la fe, algo que yo nunca conocer. Voltaire representa el poder del fro intelecto. Yo soy eso, o nada. T no eres fro. Tambin tienes tu fe. Deposito mi fe en la humanidad. Reconozco leyes hechas por la humanidad. El tiktok call un momento. Luego, con una blanda voz mecnica que no comunicaba su apasionamiento. Juana dijo: Las fuerzas que actan por tu intermedio son claras para m. Poco significa que lo sepas o lo ignores. Yo saba muy poco en mis tiempos, pero senta esas fuerzas. Actuaban por mi intermedio. Yo confiaba en ellas. Daneel ignor al tiktok y esper a que el tribunal presentara su informe. Un aspecto de ese plan se haba ido al traste, pero haba previsto esa posibilidad. Dors Venabili no estaba en el puesto asignado. Daneel haba aprendido tiempo atrs el arte de permitir que ciertas partes de un plan, aunque fueran cruciales, se desarrollaran fuera de su control, mientras l supiera cul sera su rumbo. Haba visto ese potencial en Dors desde el momento en que terminaron de refaccionarla en Eos. Y tambin haba visto un potencial similar en Lodovik. El riesgo era grande, pero las ganancias potenciales eran mucho mayores. Se haba habituado a esas apuestas, pero la espera an le produca una sensacin desagradable que l habra aislado y eliminado, si hubiera podido. La pasajera del tiktok haba cado en un reverente silencio. Daneel toc el pequeo sensor de metal de la cabeza de la mquina. Cmo existes en Trantor, ahora? pregunt. Invado los sistemas informticos y de conexin, los intersticios del Retculo, como antes dijo la entidad. Hasta qu punto? Igual que antes, quiz ms. Daneel evalu el riesgo de confiar en Juana, y tambin el potencial de Voltaire. Voltaire tambin est presente en el sistema? Creo que s. Estamos tratando de eludirnos, pero sus rastros son una irritacin constante. Tienes acceso a cdigos de seguridad, canales encriptados? Con cierto esfuerzo, estn a mi disposicin. Y tambin de Voltaire? l no es tonto, aunque tenga otros defectos replic Juana. Daneel reflexion unos segundos, usando su cerebro a su mayor velocidad y capacidad. Puedes colocar una extensin de tus patrones dentro de m dijo luego. Sugiero... Y le transmiti, usando lenguaje de mquina, cierto domicilio que figuraba en sus centros de razonamiento superior.
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Un instante despus Juana estaba dentro de l. En pocos minutos cobr ms cuerpo y riqueza en los detalles. Es un privilegio ser tu aliada dijo. No quiero que mis oponentes tengan una ventaja dijo Daneel, y se alej del parapeto, disponindose a salir del apartamento.

66 Vara Liso conduca su carro por la plaza casi vaca, rodeada por una falange de veinte Especiales de Seguridad General que ya lucan sus nuevos uniformes. El mayor Namm caminaba junto a ella, como de costumbre. Ella tena una expresin de aturdimiento, como un ttere al que han sacudido demasiado y en demasiadas direcciones. Algo le molestaba en esas calles desiertas y esos portales cerrados. Los Especiales lo intuan, y ella no necesitaba su agudo instinto para sentirse tensa; pero ese instinto zumbaba locamente por causa de otros hechos anteriores. Por la maana, durante su reunin con Farad Sinter, no haba visto confianza y fuerza en ese hombre que tema e idolatraba, sino pura arrogancia, algo que slo poda comparar con la actitud de un nio que est por pasarse de listo y ser castigado. En la poltica imperial actual, no obstante, el castigo no se limitara a una zurra; una cada desde las alturas de ese poder equivaldra a la muerte o, si haba misericordia, el encarcelamiento en Rikerian o el exilio en los horribles Mundos Exteriores. El mayor Namm frunca el ceo. Se aproximaban a la plaza de la puerta principal del Distrito de Distribucin y Almacenaje, a pocos kilmetros del gora de los Vendedores, donde casi haban capturado a Lodovik Trema. Lamentaba ese fracaso; la situacin sera menos tensa si dispusieran de semejante elemento probatorio. Pero presenta que ahora apuntaban a algo an ms importante que Trema, tal vez el centro de la actividad robtica en Trantor. Vara no le haba mencionado a Sinter sus aprensiones sobre el robot femenino. Lo poco que poda captar en la memoria del robot no pareca congeniar con las expectativas de Sinter, pero l no estaba de nimo para que le arruinaran su momento de triunfo. Haba aceptado esa bsqueda de hoy para quitrsela de encima, y porque ella afirmaba que era aconsejable encontrar ms pruebas, dada la enconada oposicin de Linge Chen. Farad Sinter no tena en gran estima a su sabueso mentlico, ni como ser humano ni como mujer. Vara se frot la nariz. Saba que no era atractiva, y saba que Sinter slo la vea como una aliada en su ascenso poltico, pero era demasiado esperar que un da hubiera otra clase de alianza? Cmo podra adaptarse a una pareja que no posea sus poderes? Era demasiado esperar que un da encontrase a alguien como ella, que la valorase...? Haba sufrido muchas decepciones como para abrigar tales esperanzas. De pronto Namm alz el brazo y escuch su comunicador. Entorn los ojos. Confirmado gru. Mir a Vara y curv los labios en lo que podra haber sido desprecio... Ella experiment un instante de temor. He cado en desgracia! Me ejecutarn aqu mismo! Luego analiz la expresin del mayor: desdn profesional por las incomprensibles rdenes de sus superiores.

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Nos ordenan que nos retiremos dijo l. Enviarn una fuerza adicional, y dicen que hay demasiados Especiales en las calles... Un gruido rod desde el distrito de almacenaje. Vara mir arriba y vio multitudes de Grises y ciudadanos, atpicamente mezclados, cruzando las anchas puertas. A1 principio crey que eran slo un puado, pero los Especiales formaron un cuadrado y alzaron sus escudos personales. Su propio escudo subi con un crujido. Haba miles de ellos, hombres y mujeres, ciudadanos y meritcratas universitarios, no slo ropas grises y negras, sino colores brillantes en los adultos. Vara Liso no poda creer lo que vea. Eso no era Dahl ni Rencha, famosos por los disturbios polticos... Eso era el Sector Imperial! Y la turba estaba compuesta por diversas clases. Inaudito! Incluso haba Grises imperiales. El teniente pidi refuerzos y nuevas instrucciones. La turba los rostros claramente visibles en el otro lado de la plaza, bajo el fulgor crepuscular del techo estaba enfurecida. Algunos llevaban letreros, y otros llevaban aparatos que proyectaban mensajes en las paredes de la plaza. Chorros de brillantes palabras rojas decan FUERA SEGURIDAD GENERAI y DONDE EST SINTER? Otros eran ms groseros, ms rabiosos. Chispas llameantes estallaron en el flanco izquierdo de la multitud, alumbrando la plaza con brillante detalle. Una bengala se elev cien metros y explot con un estampido resonante. Los Especiales se agazaparon y desenfundaron sus ltigos neurales. Pero esas armas no servan para controlar muchedumbres numerosas, y no queran recurrir a las pistolas energticas. No estaban preparados. El mayor lo saba, pero obviamente lo sacaba de quicio retroceder ante una turba. Tal vez nunca haba tenido que retroceder, nunca haba tenido que enfrentar esas circunstancias. Deberamos irnos le dijo Vara al mayor. No le gustaba que la turba voceara el nombre de Sinter. Ahora era famoso (en los medios de Trantor se haban publicado muchas notas sobre la nueva comisin), pero por qu se ensaaban con l?. Por favor, este carro no es muy rpido. El mayor la mir con la misma expresin que le haba visto antes, labios curvos y ojos entornados. l no dijo nada, pero dio la orden de retirarse. La multitud avanz mientras el cordn policial retroceda. Luego, con el aullido bestial de la turbamulta, ech a correr. Por encima de esa algaraba se oy un gruido an ms ominoso. Vara hizo girar el carro. El mayor la rode con cinco de sus agentes mejor entrenados y orden que los dems mantuvieran sus posiciones. Haba hecho sus clculos y haba visto que no llegaran a ningn refugio, ni a una mejor posicin defensiva, antes que la turba los alcanzara. Vara irgui la cabeza para ver y or mejor. Una brisa le roz la mejilla. Docenas de unidades de vigilancia se elevaron sobre la plaza, esferas zumbonas del tamao de un puo. La turba las ignor. Vara se ape del carro. Poda andar ms rpidamente a pie, si era necesario. O poda ordenar a uno de esos hombres que la cargara. Le temblaban los brazos y las piernas de pensar en la tensin que enfrentara. Saba que era frgil; su fuerza estaba en otra parte, y se pregunt a cuntos integrantes de la multitud podra persuadir, si se agolpaban alrededor de ella, sofocndola con sus mentes individuales. Chill. S, pens, soy como un ratn, un roedor asustado. Soy una criatura lamentable, pero slo necesito concentrarme. Si logro concentrarme puedo derrotarlos a todos! Sinti surgir sus recursos interiores. Mientras preparaba sus defensas, crey detectar un gesto de temor en los hombres que la rodeaban. Nunca haba tenido que protegerse contra tantos. A1 sentir esa concentracin de fuerzas, empez a perder el miedo. Aunque los escudos
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personales se derrumbaran, o la turba los empujara contra una pared y los aplastara dentro de esos escudos una posibilidad!, ella no estara indefensa. Si Sinter no poda ayudar, si el mayor y sus Especiales no podan ayudar, aun as ella prevalecera. Vio el descenso de las sombras antes de or el fragor de las hlices y los motores de los transportes de tropas. El mayor alz el brazo para protegerse de la corriente de aire, y las sombras los cubrieron. Curiosamente, pareca que las naves se elevaban en vez de aterrizar en la plaza. Cuatro esbeltos transportes se posaron frente a la turba en crujientes pilotes azules. Vara reconoci las insignias del flanco: un valo de estrellas coronando una galaxia y una cruz roja doble, el ejrcito privado del emperador, la Fuerza de Accin Externa, casi nunca vista. El emperador ha enviado sus fuerzas para protegernos, pens con alivio, y se llev el puo a la boca. Una vez Farad le haba dicho que la Fuerza de Accin Externa no se haba usado en aos, y que Klayus la odiaba y tema; en un tiempo la haba comandado el retirado general Prothon, y la especialidad de Prothon la nica razn por la cual abandonaba su retiro consista en eliminar emperadores. A1 ver las mquinas, la turba se detuvo y guard silencio. Eso era inesperado. La presencia de la Fuerza de Accin Externa que presuntamente slo actuaba cuando el trono estaba amenazado frente a un mero disturbio era alarmante. Algunos integrantes de la multitud se liberaron de la mente de la turba, murmuraron. El frente de la muchedumbre ondul y retrocedi. A los pocos segundos, cien efectivos con armaduras y escudos negros y azules y cascos con franjas rojas haban bajado de los transportes y formaban dos lneas, una delante de la multitud, otra frente a Vara Liso y sus Especiales. El ltimo en bajar fue el enorme general Prothon, con hombros taurinos, brazos inmensos y una barriga que le tensaba el uniforme. Tena cara aniada, con un bigote gris y deshilachado y una barba corta, y mova los penetrantes ojillos con apasionada energa. Pareca feliz de sumarse a la fiesta. Prothon se detuvo un momento entre las lneas, mir a izquierda y derecha, gir y se aproxim... A Vara Liso. La identific de inmediato y la mir jovialmente mientras avanzaba con sus piernas largas y gruesas. Se contaba que era del planeta Nur, un mundo pesado y opresivo, pero en verdad nadie saba de dnde vena ni cmo haba llegado a su posicin. Se contaba que era el emperador secreto, el verdadero dueo del poder en el palacio, incluso por encima de la Comisin de Seguridad Pblica, al menos desde el exilio de Agis IV, pero los rumores no estaban confirmados. Prothon se abri paso entre sus tropas y se plant delante de ella. Vara pestae al ver ese pecho macizo coronado por una cabeza relativamente pequea, con su rostro agradable y radiante. Conque sta es la mujercita que iba a provocar la gran guerra dijo Prothon con meliflua voz de tenor. Por un instante, al enfrentarse a lo que quiz fuera su perdicin, Vara qued impresionada por esa paradjica combinacin de fuerza taurina y atractivo aire juvenil . Algn xito hoy? pregunt afablemente. Vara pestae varias veces ms. Detecto... dijo al fin, y call, apoyndose el nudillo en los labios. Quera llorar o atacar, y no saba qu hacer. Lograr que este monstruo se agache para llorar conmigo, delante de m.
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Hay un edificio en el distrito de almacenaje musit, y Prothon se agach junto a ella como para proponerle matrimonio, para escuchar ms atentamente. De nuevo, por favor murmur. Hay un edificio en el distrito de almacenaje, el centro minorista. He pasado varias veces en esta semana. Pareca inofensivo, pero he afinado mis sentidos, escuchando ms atentamente. Estoy segura de que hay robots en el almacn. Muchos, quizs. El jefe de la Comisin de Seguridad General... S, desde luego dijo Prothon. Se levant y ech una mirada enrgica a los Especiales, a la muchedumbre. Te llevaremos al almacn. Despus de eso, nada ms. Se ha terminado. Qu ha terminado? pregunt ella con tono vacilante. El juego dijo Prothon con una sonrisa. Hay ganadores, y hay perdedores.

67 Lodovik oy las sirenas de advertencia en su cabeza, como todos los robots del almacn. Haba elaborado el plan de evacuacin con Kallusin la noche anterior. Kallusin le haba dicho que Plussix haba previsto un disturbio general, tal vez un descubrimiento... Y ahora la mayora de sus vas de escape estaban bloqueadas por Especiales imperiales. Kallusin y los dems robots estaban ocupados en otra parte del almacn, trasladando cabezas y otros preciosos objetos calvinianos: miles de aos de historia y tradiciones robticas, los recuerdos de muchos robots, almacenados en ndulos de memoria o en las cabezas enteras. Haba cierta religiosidad en el respeto que Kallusin senta por esas reliquias. Pero Lodovik no tena tiempo para reflexionar sobre las peculiaridades de esa sociedad de robots. Encontr a Klia y Brann en el comedor de la planta baja. La joven pareca resuelta pero atemorizada: ojos grandes, cara ruborizada. Brann pareca inseguro pero no asustado, slo nervioso. Lodovik ignor un mensaje de Voltaire, un prescindible comentario sobre la romntica atraccin de los opuestos. Nos vamos ya dijo Lodovik. Hemos hecho el equipaje dijo Brann, y alz un bolso de tela que contena todos sus bienes mundanos. Puedo sentirla. Nos est buscando dijo Klia. Quiz dijo Lodovik. Pero en los niveles inferiores hay pasajes ocultos que no se han usado en miles de aos. Algunos llegan al centro de detencin del palacio, donde tienen a Seldon... Conoces el palacio... los cdigos de ingreso? Si no los han cambiado. Hay cierta lentitud en la modificacin de los procedimientos internos. Los cdigos de los aposentos del emperador se cambian dos veces por da, pero en otras zonas hay cdigos que existen desde hace diez o quince aos. Tendremos que correr algunos riesgos... Yo puedo obtener acceso a los cdigos que no conoces, dijo Voltaire. Tan slo scanos de aqu! exclam Klia. No quiero luchar con ella. Quiz tengamos que luchar con otros le dijo Lodovik. Persuadirlos, o defendernos. Klia sacudi la cabeza con terquedad.
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Ellos no me importan. Ningn otro persuasor puede habrselas con Brann y yo, si trabajamos juntos. Pero esa mujer... Podemos derrotarla dijo Brann. Klia lo mir airadamente, se calm, se encogi de hombros. Quiz dijo. Conoces bien las estructuras mentales robticas? pregunt Lodovik mientras caminaban hacia los ascensores. A qu te refieres? pregunt Klia. Las antiguas puertas de los ascensores se abrieron con la majestuosa pesadez de las obras del viejo Imperio. Una tenue luz verde de emergencia parpade en el interior. Entraron en ese fulgor ttrico. Puedes persuadir a un robot? pregunt Lodovik. No s dijo Klia. Nunca lo he intentado. Salvo Kallusin, una vez... y no saba que era un robot. l logr resistir. Tenemos unos minutos dijo Lodovik. Practica conmigo. Por qu? Porque para llegar a Hari Seldon, quiz tengamos que enfrentarnos a Daneel. Recuerda lo que dijo Dors Venabili. Los robots son diferentes murmur Klia. Practica dijo Lodovik. Cederas tu libre albedro a esta nia?, pregunt Voltaire, comprendiendo que la pregunta era algo retrica. Ahora aprovecharemos el arma ms maligna! Qu es peor.. la distorsin mental por parte de un robot o de un humano? Por favor dijo Lodovik. Puede ser muy importante. De acuerdo! grit Klia, sintindose presionada. No le gustaba eso, no quera descubrir una nueva debilidad en medio de su temor. Qu hago? Obligarte a bailar? Lodovik sonri. Lo que se te ocurra. T eres un robot. Si te ordenara que bailaras, no tendras que obedecer? T no eres mi ama. Y recuerda... Klia desvi los ojos y se apoy una mano en la mejilla. Lodovik pens que sera agradable probar sus circuitos de control motor. El ascensor sera un lugar perfecto para realizar esa prueba, mientras tuviera cuidado de no tropezar con los humanos que lo compartan con l. Era simple, un mero afn de moverse... simple y placentero. Se puso a bailar, lentamente al principio, sintiendo la afirmacin, la aprobacin: miles de humanos celebraran su actuacin, aunque no fuera desde el punto de vista artstico, al menos por la habilidad con que probaba sus rutinas mecnicas. Se senta muy coordinado y digno. Klia se apart la mano de la mejilla. Tena el rostro baado en lgrimas. Lodovik se detuvo y se meci un instante mientras su voluntad robtica seleccionaba entre diversos impulsos y alcanzaba un nuevo equilibrio. Lo lamento dijo Klia. Estuvo mal obligarte a hacer eso. Se enjug la cara con embarazo. Lo hiciste biendijo Lodovik, un poco consternado por la facilidad con que ella lo haba controlado. Brann se coordin contigo? No dijo Klia. Brann pareca anonadado por ese xito.
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Por el cielo, podramos tomar todo Trantor... No! grit Klia. Lamento haber hecho esto. Le extendi las manos a Lodovik, como rogando su perdn. T eres una mquina. Sientes tanto... afn de complacer... en tu interior. Eres ms fcil que un nio. Eres un nio. Lodovik no saba cmo responder, as que no dijo nada. Voltaire, en cambio, dio a conocer su opinin sin ambigedades. Yo tambin pude sentirla. No tengo piernas, pero quera bailar. Qu clase de fuerza es sa? Qu monstruosidad! Klia no poda superar su disgusto, lo cual slo aumentaba su confusin. Pero no eres un nio. Eres tan solemne, tan serio. Estuvo mal... como hacer que mi padre... Su voz resbal. Hacer que mi padre se mojara los pantalones. Rompi a llorar. Lodovik lade la cabeza. No he sufrido dao. Si ests preocupada por mi dignidad... No entiendes! grit Klia. La puerta se abri, y ella gir como para enfrentarse a nuevos enemigos. El oscuro corredor estaba vaco y silencioso. La delgada capa de polvo gris del piso no tena huellas. Ella salt desde el ascensor y sacudi una polvareda de siglos. No quiero ser ms as! Slo quiero ser sencilla! Su voz rebot en las impasibles y antiguas paredes.

68 Boon iba junto a Hari, y Lors Avakim junto a Gaal Dornick. Los cinco jueces ya estaban sentados cuando ellos entraron, con Linge Chen, como de costumbre, en un sitio ms alto y en el centro. Hari sinti un leve mareo por estar tanto tiempo de pie mientras el escribiente recitaba los cargos. Mir la sala judicial, ech una ojeada a Gaal, al fin se apoy en l. Gaal lo sostuvo sin comentarios hasta que Hari recobr el equilibrio. Lo lamento murmur. Linge Chen habl sin siquiera mirar a Hari. La continuacin de este juicio no cumplira ningn propsito. Seguridad General ya no tiene motivos para interrogar al profesor Seldon. Hari ni siquiera se atreva a sentir la esperanza que ofreca ese hombre. El proceso pblico toca a su fin. Chen y los jueces se pusieron de pie. Sedjar Boon sostuvo el otro brazo de Hari mientras los comisionados se marchaban. Los pares tambin estaban de pie, murmurando. El abogado se aproxim al banquillo y habl con Gaal y Hari. El comisionado mayor desea hablar en privado con ambos dijo. Le hizo una sea a Boon y Lors Avakim, cortesa profesional, o quiz respeto por sus colegas. Sus clientes deben estar a solas para este propsito. Se quedarn aqu. Todos los dems se marcharn. Hari no saba cmo sentirse ni qu pensar. Se le haban agotado los recursos. Boon le toc el brazo, le sonri confiadamente y se march con Avakim. Una vez que despejaron la sala, las puertas externas quedaron aseguradas con largos barrotes de bronce, y los comisionados regresaron. Linge Chen estudi a Hari. Sire, preferira estar en presencia de nuestros abogados dijo Hari con voz cascada. Odiaba esas flaquezas, esos achaques. El comisionado que estaba a la izquierda de Chen respondi:
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Doctor Seldon, esto ya no es un juicio. Su destino personal ya no est en juego. Estamos aqu para deliberar sobre la seguridad del estado. Yo hablar dijo Chen. Los dems comisionados parecieron fundirse con sus sillas en silencio, confirmando el poder de ese hombre flaco y duro con los rasgos serenos y los modales de un antiguo aristcrata. Vaya, pens Hari. Parece ms viejo que yo. Una antigualla! Doctor Seldon comenz Chen, perturbas la paz del reino del emperador. Ninguno de los miles de millones que ahora habitan entre las estrellas de la galaxia estar vivo dentro de un siglo. Por qu, entonces, debemos preocuparnos por acontecimientos que estn a cinco siglos de distancia? Sire, yo no estar vivo dentro de media dcada dijo Hari, y sin embargo es de suma importancia para m. Llmalo idealismo. Llmalo una identificacin de m mismo con esa generalizacin mstica que llamamos gnero humano. No deseo tomarme el trabajo de comprender el misticismo. Puedes decirme por qu no puedo liberarme de ti y de un incmodo e innecesario futuro que nunca ver, hacindote ejecutar esta noche? Hari invoc todo su desprecio por ese hombre, su desprecio por la muerte misma, para enfrentar la irritante calma del comisionado. Hace una semana podras haberlo hecho y quiz conservar una probabilidad sobre diez de permanecer con vida al final del ao. Hoy, esa probabilidad se ha reducido a una en diez mil. Los otros comisionados suspiraron colectivamente ante esa blasfemia, como vrgenes ante un esposo desnudo. Chen slo pareca aburrido, y tambin ms delgado y ms duro. En qu sentido? pregunt, con voz peligrosamente calma. La cada de Trantor no se puede detener. Sin embargo, se puede apresurar fcilmente. La noticia de mi juicio interrumpido se difundir por la galaxia. La frustracin de mis planes para aminorar el desastre convencer a la gente de que el futuro no le depara ninguna promesa. Ya recuerdan con envidia la vida de sus abuelos. Vern el aumento de las revoluciones polticas y el estancamiento comercial. Cundir la sensacin de que slo importa aquello que un hombre pueda arrebatar para s en su momento. Los ambiciosos no esperarn, y los inescrupulosos no se contendrn. Con cada acto apresurarn la decadencia de los mundos. Hazme matar y Trantor no caer dentro de cinco siglos sino dentro de cincuenta aos, y t dentro de uno. Chen sonri socarronamente. Esas son palabras para asustar a los nios, pero aun as tu muerte no es la nica respuesta que nos dar satisfaccin. Tu nica actividad ser preparar esa enciclopedia que has mencionado? Chen pareci extender un escudo de magnanimidad sobre Hari, agitando la mano y tamborileando con dos dedos junto a la campanilla de bronce y el martillo. As ser. Y es preciso que lo hagas en Trantor? Trantor, sire, posee la Biblioteca Imperial, as corno los recursos eruditos de... S, desde luego. No obstante, si estuvieras en otra parte, digamos un planeta donde las premuras y distracciones de una metrpoli no interfiriesen en las meditaciones eruditas, donde tus hombres puedan dedicarse por completo y concentradamente a su labor... eso no tendra sus ventajas, Algunas, tal vez. Pues se ha escogido un mundo as. Podrs trabajar a gusto, doctor, con tus cien mil. La galaxia sabr que ests trabajando y luchando contra la cada. Incluso se le dir que impedirs
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la cada. Si los que se interesan en esas cosas creen que tienes razn, estarn ms felices. Sonri. Como yo no creo en esas cosas, no me cuesta descreer tambin de la cada, as que estoy totalmente convencido de que le dir la verdad a la gente. Entretanto, no molestars en Trantor y no perturbars la paz imperial. La otra posibilidad es la muerte para ti y para tantos de tus seguidores como parezca necesario. No tengo en cuenta tus anteriores amenazas. La oportunidad para escoger entre la muerte y el exilio se te da por un perodo de tiempo que se extiende desde ahora hasta dentro de cinco minutos. Cul es el mundo escogido, sire? pregunt Hari, ocultando su tensin. Chen llam a Hari al estrado y seal un informador que mostraba una imagen del mundo y su posicin. Creo que se llama Trmino dijo. Hari lo mir de soslayo, sin aliento, y luego mir a Chen. Estaban ms cerca que nunca, apenas a un brazo de distancia. Hari vea las finas lneas de tensin en los rasgos serenos, como arrugas en un mundo de hielo. Est deshabitado, pero es muy habitable, y se puede adaptar a las necesidades de los estudiosos. Est un poco apartado... Hari trat de mostrar consternacin. Est en el linde de la galaxia, sire. Chen desech ese comentario con un movimiento de los ojos. Mir fatigosamente a Hari, como preguntando: Realmente necesitamos representar esta farsa? Como he dicho, un poco apartado. Ser adecuado para tu necesidad de concentracin. Vamos, quedan dos minutos. Hari apenas poda disimular su euforia. Por un instante sinti gratitud hacia ese monstruo aristocrtico. Necesitaremos bastante tiempo para arreglar ese viaje murmur. Se trata de veinte mil familias. Gaal Dornick, que an estaba en el banquillo, carraspe. Chen mir el informador, apag la pantalla. Se les dar tiempo. Hari no poda contenerse. El ltimo minuto pasaba rpidamente, pero no poda abstenerse de dar a su triunfo unos segundos ms para crecer, alarmando an ms a quienes carecan de sus conocimientos. A1 fin, mientras el minuto llegaba a los ltimos cinco segundos, murmur, con voz de sumisa derrota: Acepto el exilio. Gaal Dornick jade y se sent abruptamente. La procuradora entr una vez ms, presenci la aceptacin, consign que todo estaba en regla, registr los resultados y declaraciones y cedi la palabra al comisionado. Chen alz la mano y declar oficialmente: Esta causa se cierra. Ya no concierne a la Comisin. Todos pueden marcharse. Hari retrocedi para reunirse con Gaal. T no murmur Chen.

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El trato, si fue un trato, ha asombrado a todos los eruditos de la Fundacin. Tiene un aire milagroso. Sin duda hubo arreglos previos y convenios bajo cuerda, pero nuestros textos y declaraciones, e incluso las actas del juicio, no nos dan ninguna pista. Se piensa que este perodo de la vida de Hari Seldon permanecer siempre a oscuras. Cmo pudo el juicio salir tan bien? Cmo pudo Seldon haber concentrado las herramientas de la psicohistoria con tanta precisin, aun durante la primera Crisis de Seldon? Las fuerzas que se alineaban contra l eran formidables; Gaal Dornick consigna que Linge Chen se senta realmente amenazado. Quiz Dornick se dej influir por la opinin que Seldon tena sobre Chen, que tal vez no fuera del todo acertada: lo que sabemos de Chen por las fuentes imperiales sugiere que el comisionado era una mente poltica fra, calculadora y eficiente, que no se dejaba amedrentar por ningn hombre. Seldon pensaba lo contrario. Los estudiosos de este perodo... Encyclopedia Galactica, 117.a edicin, 1054 E. F.

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69 El ujier de la Comisin sigui a Hari y Linge Chen a la cmara de consulta que estaba detrs del banco del juez. Hari se sent en una silla angosta ante el escritorio del comisionado y observ cautelosamente a Chen. Chen no se sent, sino que esper a que su sirviente lavrentiano le ayudara a quitarse su ropa ceremonial. Con una simple sotana gris, Chen alz las manos, hizo crujir los nudillos y encar a Seldon. Tienes enemigos dijo. Eso no me sorprende. Lo que me sorprende es que tus enemigos han sido enemigos mos durante mucho tiempo. Esto te interesa? Chen desvi los ojos como si sintiera un supremo aburrimiento. Desde luego, este exilio no te incluir continu. T no te irs de Trantor. Lo prohibir si lo intentas. Soy demasiado viejo y no deseo irme, sire dijo Hari. Aqu hay trabajo que hacer. Cunta dedicacin murmur Chen, frotndose un codo con la palma de la otra mano . Si sobrevives, y concluyes tu obra, me interesar conocer los resultados. Todos estaremos muertos dijo Hari antes que se pueda demostrar la verdad o falsedad de los resultados. Vamos, doctor Seldon dijo Chen. Habla con franqueza, de un viejo manipulador a otro. Me dicen que has planeado los resultados de este juicio con aos de antelacin, con cuidadosas alianzas polticas... y con considerable habilidad poltica. No planeado, sino predicho a travs de la matemtica dijo Hari. Como digas. Ahora al fin hemos terminado el uno con el otro, para nuestro mutuo alivio. Sire, qu hay de la Comisin de Seguridad General? Ellos podran objetar estos resultados. Ese organismo ya no existe. El emperador le ha retirado su autorizacin. Tal vez tambin estuviera predicho en tu matemtica. Hari entrelaz las manos. Ni siquiera aparecen en la cuadrcula de resultados, sire dijo, y comprendi que su tono se poda considerar arrogante. Demasiado tarde.
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Chen acept estas palabras en silencio, luego habl con voz helada. Me has estudiado, profesor Seldon, pero no me conoces. Si logro cumplir mi voluntad, nunca me conocers. El comisionado curv los labios y mir el techo. Desprecio tu matemtica. No es ms que supersticin disfrazada, religin encubierta, y apesta a la misma degeneracin y decadencia que proclamas con tanto entusiasmo. Eres de la misma calaa que esos sujetos que persiguen robots omnipotentes en cada sombra. Te dejo en libertad porque para m no eres nada, ya no ocupas ningn lugar en mis planes. El comisionado llam al ujier. Quedas en manos de las autoridades civiles para tu excarcelacin dijo, y abandon la sala haciendo ondear su sotana. El sirviente lavrentiano mir a Hari con curiosidad y sigui a su amo. Hari habra jurado que el sirviente trataba de comunicarle su sensacin de alivio. Profesor Seldon dijo el ujier, con un aejo aire de cortesa profesional, sgame.

70 Kallusin termin de sacar la cabeza de Plussix. Extrajo los cables que haban brindado energa provisional al robot mientras los recuerdos ms recientes eran almacenados en esponja de iridio, alz la cabeza del soporte de plstico, apartndola del cuello humeante, y la guard en la caja de metal. Oa la conmocin entre los protegidos de Plussix mientras las tropas se desplazaban por el almacn. Por la ventana que daba al interior del almacn, Kallusin vea a los soldados de Prothon guiando a los jvenes mentlicos treinta en total hacia transportes que estaban en la calle. A pesar de sus facultades persuasivas, no parecan capaces de escapar. Ya no poda hacer nada por ellos. Levant la caja, la llev al extremo de la cmara y se detuvo al or botas detrs de la puerta. Para sorpresa de Kallusin, era Prothon en persona quien abri la puerta de un puntapi. Kallusin se qued donde estaba mientras el general entraba en la cmara. Prothon mir el deteriorado equipo y el robot medio desmantelado que estaba a pocos metros. El general estaba desarmado, y sus tropas permanecieron detrs de la puerta. Por un momento, no dijeron nada y nadie se movi. Eres humano? pregunt al fin Prothon. Kallusin no respondi. Robot, entonces. Mis hombres tienen jaqueca... me alegra que no seas uno de esos jvenes. Prothon seal la caja que contena la cabeza de Plussix. Qu es eso... una bomba? No dijo Kallusin. Ni armas, ni medios de defensa... casi seguramente un robot. Prothon lo mir con curiosidad. En buen estado, y muy convincente. Muy viejo, siglos? Kallusin ni siquiera pestae. No poda hacer nada ms sin daar a Prothon o a sus soldados, y no poda daar a humanos. Te ordeno que te identifiques dijo Prothon. Luego, asombrosamente, aadi: Se puede excluir la identidad del dueo, pero no el tipo personal, origen y nmero de serie. R. Kallusin Dass, S13407D10237. Robot Kallusin Dass, Solaria, ltimo modelo murmur Prothon. Un gusto conocerte. Tengo rdenes de arrestar a dos robots. Uno es R. Daneel o Danee, apellido e
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identificacin desconocidos. El otro es R. Lodovik Trema, identificacin tambin desconocida. Eres alguno de ambos? Kallusin neg con la cabeza. Qu hay en la caja, R. Kallusin? Respuesta obligatoria, con exclusin de informacin que pueda ser lesiva para tu amo o propietario. Prothon conoca los viejos mtodos de interrogacin. Kallusin podra haber eludido una pregunta que su programacin considerase ambigua o daina para sus dueos, la raza humana. Plussix haba reasignado la propiedad de sus robots a esta categora ms amplia un siglo antes, previendo ventajas en este truco. Una especie de Ley Cero restringida. Nunca necesaria, hasta ahora. Kallusin no encontr ningn motivo para no informar a Prothon de lo que haba en la caja. De todos modos, su misin haba terminado. Una cabeza de robot dijo Inactiva. Eres el nico robot que queda? Hay motivos para creer que otros ya han abandonado el edificio, antes que llegramos. Soy el nico que queda. Si te arresto, permanecers funcional? No dijo Kallusin. Eso perjudicara la causa, y en consecuencia a la raza humana. Si mis hombres entran... no permanecers funcional? No dijo Kallusin. Una situacin difcil. Tengo muy poco tiempo, pero siento curiosidad. Qu intentabais hacer aqu? Prothon haba omitido usar la forma de interpelacin. Kallusin sopes la situacin. No tena esperanzas de escapar, y no tena sentido hablar ms con el general Prothon. Pero antes de apagarse para siempre, tambin l senta curiosidad... por los conocimientos de Prothon. Responder tu pregunta si t respondes la ma dijo Kallusin. Lo intentar. Prothon pareca divertido por ese notable dilogo. Cmo sabes acerca de los robots? Personalmente, sospechas, slo sospechas, en todos mis aos de servicio al Imperio. Encontr un robot descompuesto en un planeta distante una vez... destruido durante una invasin. No he vuelto a ver ninguno desde entonces. Cmo conoces las formas de interpelacin? Linge Chen me dio instrucciones, me dijo que hablara con los robots que encontrara. Tambin me dijo que no haba peligro en interpelar a los robots que encontraramos aqu. Gracias dijo Kallusin. Sospechas, slo sospechas, Daneel. Mi respuesta es que estoy aqu para servir a mi dueo. Meti la mano en la caja y apret un interruptor oculto. La caja empez a calentarse. La puso en el suelo. A1 cabo de unos segundos, la cabeza de Plussix quedara incinerada, inservible. Luego Kallusin se qued quieto. An no poda desactivarse. La amenaza tena que ser inmediata. Prothon mir la caja, que ahora emita un fulgor rojo y cruja contra los mosaicos del suelo. Hizo una mueca y orden a sus tropas que entraran. Eso fue suficiente. La amenaza de captura e interrogacin se volvi muy real. Kallusin sera un peligro para su dueo. Se desplom en el suelo antes que los soldados pudieran tocarlo. Prothon observ esto con profundo respeto. Haba visto a muchos soldados humanos hacer precisamente lo mismo. Era una tradicin, y era mucho ms de lo que haba esperado de
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un robot. Por cierto, l slo haba conocido a ese robot, y slo unos minutos, y no estaba en posicin de juzgar. Sali de la cmara y orden que un grupo de ingenieros del comisionado la revisara.

71 Klia poda sentir las tropas empeadas en la bsqueda, cientos de metros encima y detrs de ellos. Lodovik los llev por debajo del distrito de almacenes hasta que llegaron a una compuerta redonda bloqueada por desechos de una antigua inundacin. Klia cogi el brazo de Brann y retrocedi mientras Lodovik despejaba los escombros. Brann le sonri, apenas visible en la luz penumbrosa de los globos de mantenimiento, se zaf de su mano y fue a ayudar a Lodovik. Con un suspiro, Klia tambin se sum a los esfuerzos, y en menos de un minuto haban despejado el paso. Klia no oa ni detectaba a nadie en el tnel, pero senta una profunda inquietud. Los escombros, los aos de corrosin de la compuerta, la dificultad para abrirla... a partir de ese punto las cosas no seran fciles. Se dirigan hacia las honduras del antiguo sistema hidrulico de las primeras ciudades de Trantor. Ms all de la compuerta, se vea an menos. Los globos estaban distribuidos en intervalos de treinta metros, y parecan an ms tenues. El hecho de que an permanecieran encendidos testimoniaba la destreza de los primeros ingenieros y arquitectos de Trantor, que comprendan que esa profunda infraestructura deba ser mucho ms confiable y persistente que las ciudades que construiran, demoleran y volveran a construir mucho ms arriba. Iremos tres kilmetros por aqu dijo Lodovik, luego empezaremos a ascender de nuevo. Puede haber sendas peatonales, escaleras mecnicas, ascensores... y quiz no. Hace dcadas que Kallusin no explora estos pasajes. Klia no dijo nada, slo permaneci junto a Brann mientras el robot los guiaba hacia las profundidades, hasta que al fin no detect ms humanos. Nunca haba estado tan lejos de las multitudes. Se preguntaba cmo sera tener un planeta entero para ella, sin responsabilidades, sin culpa, sin talento ni necesidad de talento. Las pisadas de Lodovik los conducan a una turbia oscuridad, y pronto estuvieron hasta el tobillo en agua estancada. A la izquierda oyeron el pistoneo de enormes bombas, que pronto se interrumpi con un rugido distante y voraz. Los latidos del corazn de Trantor. Brann la ayud a trepar por una pila de erosionadas partes de plstico, como el taponamiento de una antigua arteria. Ahora veo bastante bien dijo Lodovik, aunque sospecho que vosotros no. Por favor, seguidme de cerca. Aqu abajo estamos mucho ms seguros que arriba. De pronto Klia sinti un estruendo en su cabeza, pero muy lejano, como la vibracin de una bomba. Escuch de nuevo mientras caminaba junto a Brann, y el sonido se repiti. Era ms difuso, pero ella estaba preparada y casi pudo saborear su extraa signatura. Vara Liso. Miles de metros ms arriba y frente a ellos. Tal vez en el palacio. Esa mujerle dijo a Brann. S dijo Brann. Qu est haciendo? Es como si explotara dijo Klia. Por favor seguidme de cerca insisti Lodovik. Adelante haba un pozo de ascensor, segn Kallusin, y pronto tendra la oportunidad de probar sus cdigos de acceso a los cimientos del tribunal imperial.
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72 El mayor Namm empuaba el ltigo neural con mano inestable. El sudor le baaba la cara. Se tambale cuando trat de alejarse de la diminuta mujer de vestido esmeralda. Vara Liso tena una expresin rara y alzaba los ojos como si no necesitara mirar al mayor para controlarlo. Pareca estar inspeccionando el techo. El mayor gimi, y el ltigo se le cay de la mano. Ella estaba cansada. Camin alrededor del mayor. Muy pronto necesitara beber algo dulce y comer algo, pero primero tena que atravesar esa puerta y ver a Farad Sinter, presentar su ltimo informe al hombre con quien haba esperado casarse. Sueos tontos, esperanzas absurdas. Vara Liso entr en la antesala de la nueva oficina de Sinter y vio los nuevos muebles, los bancos de informadores tipo imperial que lo habran conectado con los receptores y procesadores orbitales. se habra sido su centro de mando. Centro, Sinter. Sonri perversamente. Calefaccin sin derretimiento, sequedad en el centro, una pila de arena, ningn hombre, ningn xito, ningn fracaso: haba arrojado las varillas en el antiguo juego de Bioka, siempre lo haca cuando estaba confundida, y las varillas decan se necesita correccin, no todo est bien en el centroSinter. Ms all de las inmensas puertas de bronce, oy gritos y gemidos. Apoy el hombro contra la puerta. Nada. Concentr su atencin en el mayor, le orden que avanzara y le diera su cdigo a la puerta. El mayor arrodillado se levant, el rostro contorsionado y sudado. Tecle el cdigo y apoy la palma. La puerta se abri, y el mayor retrocedi. Vara Liso entr en la oficina. Farad estaba en ropa ceremonial, conferenciando con dos asesores y un abogado; no importaba, su comisin ya no exista. La vio y frunci el ceo. Necesito poner las cosas en orden... Vara, te pido que te vayas. Vara vio una bandeja llena de golosinas en el amplio escritorio, junto al informador/procesador ms potente que haba visto, quiz capaz de destilar informacin de diez mil sistemas. Ahora no estaba funcionando. Acceso al Imperio denegado. Poder evaporado. Alz un puado de dulces y los mastic. Sinter la mir fijamente. Por favor murmur. l intua su consternacin pero no poda conocer la causa. Estn derritiendo nuestro robot. Estn liberando a Seldon. Estoy tratando de comunicarme con el emperador. Esto es muy importante. Nadie nos ver dijo ella, moviendo los dulces de la bandeja con un dedo. No es tan grave insisti Sinter, plido. Cmo entraste aqu? Prothon haba liberado al mayor para que informara a Sinter sobre la situacin. Luego lo haban apostado en la antesala para cerrarle el paso. Eso era obvio sin siquiera saborear sus pensamientos. Vara no poda leer pensamientos directamente; a lo sumo poda saborear emociones, captar pantallazos visuales y sonidos, pero nunca en detalle. Por dentro los humanos no eran iguales. Cada mente tena su propio desarrollo. Vara saba que todos los humanos eran aliengenas entre s, pero su propia alienacin era de otra magnitud. Seorita Liso, debe marcharse dijo el abogado, caminando hacia ella. La llamar ms tarde para representarla en los tribunales imperiales...
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Se tambale, movi la cara, tartamude y se babe. Farad lo mir con alarma. Vara, eres t? Ella dej en paz al abogado. Mentiste le dijo a Sinter. De qu ests hablando? Yo misma capturar a Seldon dijo ella. Qudate aqu, y partiremos juntos. No! exclam Sinter. Basta de tonteras! Tenemos que... Por un instante, Vara Liso sufri un vahdo. La habitacin se borr, reapareci. Sinter aferr el escritorio y la mir con ojos desorbitados. Se mir el pecho, las rodillas trmulas, las piernas que cedan bajo su peso. Luego la mir de nuevo. Sus asesores ya estaban de rodillas, los brazos a los costados, los puos apretados. Se desplomaron en direcciones opuestas, y uno se golpe la cabeza contra el canto del escritorio. El corazn de Farad lata ms despacio. Vara no saba si esto era obra de ella o no. No se crea tan fuerte, nunca haba hecho semejante cosa, pero qu ms daba. Dio la espalda al hombre con quien quera casarse, en todos sus sueos y esperanzas. Ahora soy innegablemente un monstruo dijo. La palabra saba deliciosa, libre, definitiva. Sali de la oficina y atraves la antesala donde el mayor an jadeaba. Se detuvo apenas un instante e hizo una mueca. Farad mora. Haba silencio y vaco en su pecho. Vara se toc la mejilla. Ahora estaba muerto. Cogi el ltigo neural del mayor y sigui su camino.

73 Haba que hacer muchos trmites, solicitar documentos a oficinas de la Comisin de Seguridad Pblica y notificarlo a docenas de oficinas judiciales; Hari tardara ms en salir del tribunal de lo que haba tardado en entrar. Gaal Dornick estaba en otra zona, y Boon haba partido tres horas antes para encargarse de diversas complicaciones. Hari estaba solo en la cavernosa Sala de Dispensas, mirando la antigua bveda y las claraboyas, con sus vitrales multicolores. Le haban dicho que esperase all hasta que el carcelero regresara con el alcaide y expidiera los documentos definitivos. Hari no saba cmo se senta. Un poco incrdulo, por cierto; haba pasado por el vientre de los tribunales imperiales sin ser digerido. El momento hacia el cual haba dirigido toda su vida, a sabiendas o no, haba pasado. Ahora deba hacer las primeras grabaciones. Avisara a Wanda y Stettin de cul sera su misin final sospechaba que los sorprendera y que los psiclogos y mentlicos de la Segunda Fundacin se quedaran en Trantor y l hara los preparativos para transferir su poder a Gaal y los otros que viajaran a Trmino. El largo crepsculo del Imperio se volvera ms oscuro. l no vivira mucho tiempo ms para verlo, ni quera. Al ver el fulgor de los domos a travs de los altos vitrales evoc un autntico fulgor del cielo a travs de un autntico vitral, en Helicon. Quietud. La conclusin est cerca, pero no siento satisfaccin. Dnde est mi recompensa personal? Qu importa si he salvado a la humanidad de miles de aos de caos? Qu he logrado para m mismo? Pensamientos indignos de un profeta o de un hroe. Tengo
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una nieta, que no es de mi propia carne; la continuidad est rota biolgicamente, cuando no filosficamente. Tengo algunos amigos, pero los viejos se han ido, han muerto o son inaccesibles. Record que semanas atrs estaba en la torre de mantenimiento de la superficie, record el nimo sombro que lo dominaba. No puedo irme de Trantor. Chen no lo permitir. Todava soy peligroso y es mejor mantenerme embotellado. Pero adnde me gustara ir, dnde me gustara estar en mis ltimos das? Helicon. Bajo el sol, afuera, lejos de estas ciudades techadas, lejos de la piel de metal de Trantor. Ver un cielo nocturno que no fuera simulado y no tener miedo de la extensin, de los miles de estrellas, un pequeo atisbo del Imperio para el cual haba trabajado y que haba procurado entender. Estar al descampado, bajo la lluvia, la intemperie y el fro, sin tener miedo; estar con viejos amigos y familiares... Los pensamientos obsesivos haban llenado muchas de sus noches. Suspir y se incorpor, escuchando las botas que se aproximaban por el pasillo norte. Tres guardias y el alcaide entraron y se le acercaron. Hubo disturbios en el edificio de la nueva comisin, cerca del palacio y a poca distancia de aqu dijo el alcaide. Nos han dicho que cerremos todo hasta que el disturbio se haya explicado. Qu clase de disturbio? pregunt Hari. No s dijo el alcaide. Nada de qu preocuparse. Aqu estamos bien. Nos han dado instrucciones de protegerle a toda costa... Hari oy un ruido en la entrada este del pasillo. Se volvi, vio una mujer, jade. Bajo la luz, a esa distancia... su aplomo, su porte... el sueo...

74 Dors Venabili haba conservado su lista de cdigos y pasadizos de los edificios del palacio, y curiosamente la mayora an funcionaba. Sin duda los cdigos que permitan que la gente saliera de los edificios se cambiaban con mayor frecuencia que los que le permitan entrar. Cuando haban arrestado a Hari, acusndolo de agresin, dcadas antes, ella haba hecho planes para irrumpir en el edificio del juzgado y liberarlo, y el trabajo que haba hecho entonces le fue til ahora. Tambin era posible que Juana la hubiera ayudado. Pero en definitiva no importaba cmo haba llegado. Habra derribado paredes para lograrlo. Fue la primera en entrar en la Sala de Dispensas. Vio a Hari y tres hombres en el centro, iluminados por el difuso fulgor de la claraboya. Se detuvo un instante. Los hombres no amenazaban a Hari. A1 contrario, juzg que estaban all para protegerle. Hari se volvi y la mir. Abri la boca, y Dors oy el eco de su jadeo. Los tres hombres se volvieron, y el ms maduro, un sujeto corpulento que usaba el uniforme de un alcaide imperial, le pregunt: Quin eres? Qu haces aqu? Desde la entrada norte lleg un siseo y un relmpago de luz. Dors conoca muy bien ese sonido: un ltigo neural, disparado desde varias decenas de metros. Los tres hombres que rodeaban a Hari temblaron, bailotearon, cayeron al suelo gimiendo.
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Hari permaneca de pie. Dors corri a toda velocidad hacia la mujer menuda y feroz que estaba cerca de la entrada norte. La mujer an empuaba el ltigo neural, y pareca tener ojos slo para Hari. En menos de cuatro segundos, Dors lleg a dos metros de ella. Vara Liso grit con el esfuerzo de su persuasin. El pasillo pareci llenarse de voces, voces exigentes y feas. Hari se tap las orejas con las manos y torci la cara, y los hombres del suelo temblaron violentamente, pero el grueso de la fuerza del rayo mentlico iba hacia Dors. Dors nunca haba sentido semejante rfaga, nunca haba conocido humanos capaces de tales descargas. Haba sentido la sutil persuasin de Daneel durante su entrenamiento en Eos, nada ms. Pareca perfectamente natural, en medio de su carrera, mientras procuraba detener a esa mujer que amenazaba a Hari, subir las piernas y tratar de volar. Su cuerpo de metal y carne sinttica se curv en una bola y Dors roz el hombro de la mujer, arrojndola a un costado. Dors rebot en la pared y cay al suelo hecha un guiapo. No poda ni quera moverse, ni entonces ni nunca ms. 75 Daneel dej el taxi en la entrada de los Grises, en el lado este de los Tribunales Imperiales, y se detuvo junto a las pequeas puertas metlicas dobles. Llevaba el uniforme de un burcrata nativo de Trantor, no un estudioso ni un peregrino; haba reservado esa identidad dcadas atrs, entre muchas otras, y si los guardias de seguridad hacan preguntas, en los ordenadores de Personal habra archivos que explicaran su existencia y sus deberes, su derecho a estar all. Las puertas tenan complejas inscripciones con las reglas generales del servicio pblico. La primera regla era No daes a tu emperador ni a sus sbditos. Aun en el taxi, Daneel haba sentido las explosiones mentlicas procedentes del palacio, pero ignoraba qu significaban. Era fcil imaginar el desarrollo de sus planes, ahora que estaban casi completos. Haba hecho malabarismos durante aos, manteniendo millones de pelotas en el aire al mismo tiempo... Movi el maletn que llevaba bajo el brazo y tecle un cdigo especfico reservado para el ingreso de un funcionario administrativo Gris. Fue rechazado. Haban cambiado los cdigos; haba una emergencia en los Tribunales, quizs en el palacio mismo. Aqu tienes. Mi otro aspecto est dentro del edificio. Juana, dividida en muchas Juanas, muchas mentes memticas, trabajaba en ambos lados. La puerta izquierda se abri. Daneel entr en el edificio. Tard ms de lo que esperaba en abrirse paso, aun con la ayuda de Juana. A1 final, cuando faltaban dos puertas para reunirse con Hari en la bella y alta Sala de Dispensas, Juana distrajo a un guardia humano envindole un cambio de instrucciones. Daneel oli electricidad en el siguiente tramo. Haban descargado un ltigo neural haca pocos minutos.

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Hari se enfrent a Vara Liso en la Sala de Dispensas. Extendi las manos y agit los dedos mientras procuraba mantener el equilibrio. Mova la cabeza de un lado al otro. La mujer que haba entrado antes y que tanto le recordaba a Dors estaba tendida contra la pared, quieta, como muerta. Hari no tena miedo; todo haba sido tan rpido que no senta ninguna emocin. Todo pareca descolocado, sobre todo l; se no era su lugar, ni el de ellas. Antes era una sala apacible. Ahora ola a electricidad, a la orina que empapaba los pantalones de los tres hombres cados. Te estoy guardando... dijo Vara Liso desde el otro lado de la sala. Dio un paso hacia l, bajando los brazos. Para el final. Quin eres? pregunt Hari. Le preocupaba la mujer del suelo. Quera comprobar si estaba bien; sinti temblores en la mente, recuerdos, confusas y ricas reacciones impregnadas de promesa y horror, pues estaba seguro de que esa mujer era Dors. Ha regresado. Quera protegerme. El modo en que se mova... cmo un tigre al ataque! Y ahora ha cado como un insecto aplastado. Esta mujer menuda y delgada... una aberracin. Un monstruo! Entonces supo quin era la mujer. Wanda la haba mencionado semanas atrs, la mujer que no haba aceptado unirse a los mentlicos, que se haba aliado con Farad Sinter. Eres Vara Liso dijo, y ech a andar hacia ella. Bien dijo la mujer con voz trmula. Quiero que sepas quin soy. T tienes la culpa. La culpa de qu? T trabajas con los robots. Torci la cara en un nudo de furia. Eres su lacayo, y ellos creen que han ganado.

77 Lodovik us el ltimo cdigo que conoca, pero la puerta del corredor de transferencia de los Tribunales an se negaba a abrirse. Tecle nuevamente el cdigo junto a la puerta, y el rostro simplificado de la pantalla proclam una vez ms que el cdigo estaba incompleto. Sera tpico del personal de seguridad del palacio aadir unos nmeros sin cambiar los nmeros iniciales. Estoy trabajando, le dijo Voltaire. Tiene que haber muchas medidas de seguridad que se activan ahora... instrucciones mltiples, quiz! La muchacha y el joven corpulento aguardaban con impaciencia. No conviene quedarse aqu dijo Brann. Algo est mal. Los rasgos de Voltaire aparecieron en la pantalla, con la simplificacin de una caricatura. Se requieren nmeros adicionales segn los procedimientos de seguridad modificados dijo la voz mecnica. La nueva cara le gui el ojo a Lodovik. Procedimiento de prueba quince A para verificacin. Puedes teclear un cdigo de uso personal slo durante este perodo de prueba. A1 concluir el perodo de prueba, se establecer un nuevo cdigo de entrada o cdigo personal. Lodovik mir por encima del hombro mientras tecleaba siete nuevos nmeros. Klia mir la pantalla frunciendo el ceo. Quin es se? pregunt. El simulacro dijo Lodovik.
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La puerta se abri. Lodovik invit a los otros a pasar primero. Hari Seldon est cerca? pregunt Klia. Est muy cerca, dijo Voltaire. Y en peligro inminente.

78 Quera tantas cosas dijo Vara Liso. Comprendes? Hari la mir de frente. Estaba a cuatro metros de ella, a siete metros de donde la otra mujer yaca contra la puerta entornada. Liso alz el ltigo neural. No necesitas eso dijo Hari, como dirigindose a una estudiante. Vara Liso titube. Eres mentlica. La detuviste. Seal a la mujer cada. Dors. Vara Liso baj la cabeza pero no dej de mirar a Hari. Pareca una nia enfurruada, pero en sus ojos arda el odio ms puro que l haba visto. Todo aquello en que crea ha muerto dijo. Van a matarme, tal como mataron a los hombres, mujeres y nios que encontr. Mi propia gente. Farad Sinter te hizo hacer eso, verdad? El emperador dijo Vara Liso. Pareca a punto de romper a llorar, pero mantena el ltigo en alto, y el dedo sobre el botn. Hari not que estaba sintonizado en descarga casi letal. S, pero Sinter era tu... l me amaba gimi Vara, y solt el ltigo. Pero irradi una oleada de pesadumbre que le dio de lleno. La sala se llen con las emociones de Vara Liso, y eran las ms feas y srdidas que Hari haba conocido. Chocaron contra sus propios centros de ambicin y necesidad, y sinti que se partan los huesos de su yo ms interior. La mujer del suelo se movi, y Vara Liso alz la cabeza y se volvi hacia ella. Hari aprovech el momento, usando la nica oportunidad que tena. En Helicon haba tenido aos de entrenamiento en autodefensa, pero haca tiempo que su cuerpo se negaba a responder prontamente a sus instrucciones. Casi haba llegado a Liso cuando ella movi la cabeza y grit de nuevo, en silencio, y dentro de su mente. Contra Hari. En ese momento Brann y Lodovik abrieron la puerta, empujando a Dors, que an no lograba reunir la voluntad para moverse. Klia tropez con la pierna de Dors, cay en la Sala de Dispensas, vio que Lodovik se mova con velocidad sobrehumana hacia su enemiga, le vio alzar el brazo y coger la mano de la mujer para hacerla girar... Para matarla, si era preciso, ejerciendo esa libertad humana... Pero Lodovik se detuvo antes de tocarla, paralizado por una mirada. Vara Liso se arrodill, frotndose las muecas y las manos, y se enfrent a Klia Asgar.

79 Daneel dej atrs el puesto de guardia del vestbulo de seguridad. Su percepcin relativamente dbil de los estados mentales humanos era ahora un afortunado escudo; el eco
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de otra explosin, como el estertor de un enorme volcn, lo derrib, hacindolo patinar sobre los pies y las rodillas. Entr rodando en la Sala de Dispensas, por la entrada del este. Tuvo una fugaz imagen donde Juana y las copias de Juana que haba en las mquinas cercanas se desflecaban como una bandera podrida en un ventarrn, tratando de permanecer unidas, pero luego esa imagen perdi importancia, pues sus propios patrones, su propia mente, amenazaban con hacer lo mismo.

80 Un grito hecho de cuchillos no habra cortado a Klia ms profundamente que la onda de choque mentlico que rodeaba a Vara Liso. Decepcin, pesadumbre, furia, una intensa sensacin de injusticia... imgenes de personas muertas tiempo atrs padres, amigos, todos los que haban defraudado a esa mujer de cara nudosa aleteaban contra Klia, fragmentos de ruina en una marejada de dolor. Las paredes, columnas y vidrios de la Sala de Dispensas no sintieron nada. La emisin de Vara Liso estaba sintonizada en un canal puramente humano, las races de la mente en la materia. Como no haba concentrado su talento totalmente en l, Lodovik slo sinti un zumbido y una presin similares al flujo de neutrinos que haba afrontado en las estrellas. Sin embargo, not lo que Daneel vea muy claramente, la desintegracin de la entidad que haba hablado en l y a travs de l. Voltaire estaba desnudo ante ese flujo, esa tempestad humana, y se despedaz como un rompecabezas. Por un instante, la respuesta emptica de Klia casi la llev a la muerte. Esa marejada amenaz con ahogarla y quemarla. Los ecos de su propia vida, sus propias experiencias, se mezclaron con las de Vara Liso. Pero haba diferencias, y fueron su salvacin. Vio la fuerza de su propia voluntad, opuesta a la vacilacin e indecisin de Vara Liso. Vio la fuerza no siempre manifiesta de su padre y, en tiempos ms borrosos, a su madre, enfrentada con una hija terca, pero dndole margen para ser lo que deba ser, por mucho que la inquietara o lastimara. Estaba a punto de devolver el golpe cuando la similitud ms peligrosa de todas la cogi por sorpresa. Vara Liso reclamaba libertad. Su voz se elevaba en un alarido a los puntos ms altos de la sala y rebotaban: Dejadnos ser lo que debemos ser! Sin robots, sin manos metlicas que matan, sin conspiraciones ni grilletes! Klia sinti que algo humeaba, se chamuscaba, en sus pensamientos. Era su yo. Estaba dispuesta a sacrificarlo todo ante ese urgente grito de dolor. Ella misma lo haba sentido, aunque nunca lo haba expresado tan claramente. Reconoci la locura de ese grito, la locura de una potente y autodestructiva reaccin inmunolgica... Tambin Daneel, tratando de recobrarse y ponerse de pie, a pocos metros. El rechazo de veinte mil aos de benevolencia gua, de paciente y secreta servidumbre. El grito de un nio a quien no le permitan madurar, sentir su dolor y sacar sus propias conclusiones sobre la vida y la muerte. Klia cerr los ojos y se arrastr por el suelo, tratando de encontrar a Brann. No poda verlo ni sentirlo. No se atreva a abrir los ojos, pues estaba segura de que la cegaran. Vara Liso no poda transmitir con tanta intensidad por mucho tiempo, y la marejada se estaba
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estrechando, enfocando. Se estaba concentrando, y aquello que Vara Liso arrojaba contra Klia pronto se redujo a la mitad pero duplic su fuerza. Hari se sostena sobre piernas trmulas y vea pero no comprenda esas formas humanas, la mujer menuda y delgada caminando paso a paso, los rasgos distorsionados vistos como a travs de una lente rota, otros dos arrastrndose por el suelo, un corpulento dahlita y una joven esbelta y atractiva, tambin morena. No vio la alta figura humaniforme del lado este del saln. Su mente se llen con las aguas de su propia desesperacin. Se haba equivocado. Todo haba sido en vano, peor que en vano. Hari de pronto quiso morir, terminar con el dolor y la sensacin de fracaso. Pero all estaba 1a mujer que haba intentado detener a Vara Liso, la que sin duda era Dors Venabili. Vara Liso estaba matando a Klia Asgar y Brann. Eso era claro para Lodovik. El zumbido haba disminuido, pero mientras l avanzaba hacia esa mujer nudosa y distorsionada, aument de nuevo. Lodovik prest poca atencin a Daneel, Hari Seldon o Dors; ambos parecan estar fuera del foco de las proyecciones letales de Liso. La mujer nudosa quera desmantelar todos los patrones esenciales de Klia y Brann, y luego volverse hacia los dems. Voltaire ya no estaba all para aconsejarlo. Lodovik camin hacia la mujer, nudosa como un antiguo sauce. Klia alz la cabeza y abri los ojos, dispuesta a quedar ciega. Vio un embudo corto y brillante de odio que llegaba a los ojos, todo lo que quedaba de Vara Liso, un par de ojos desesperados y llenos de resentimiento. Brann tambin morir. Nunca haba usado sus facultades para hacer dao. El acto de obligar a Lodovik a bailar haba herido su sentido del decoro y la justicia, y nunca haba credo que de veras pudiera hacerle nada a Hari Seldon. Pensara en su padre, que una vez se haba orinado los pantalones, y el esfuerzo cesara. Brann morir contigo, y despus morirn todos, y ella tambin ser destruida. Intil. Busc la mano de Brann. Sola no poda hacer nada contra esa fuerza desnuda y monstruosa. Brann era un filamento de luz limpia en el torrente de odio llameante. Ella tir de l como para despertarlo. Brann dijo S, y se unieron. Ella casi haba sentido eso cuando se unan fsicamente, pero se haba retrado, ansiosa de preservar su propio yo como un rincn solitario y rebelde. Lodovik extendi ambas manos, vio que Vara Liso retorca los hombros al percatarse de su presencia. Ella movi la cabeza, con lgrimas en los ojos. Lodovik ansiaba herirla, matarla si era necesario, si ella no se detena. Eso era lo que haban hecho los humanos durante toda su historia, y le dola poseer dicha libertad: libertad para herir y matar. Pero no se haca la ilusin de ser mejor que esa mujer nudosa y odiosa. Sin duda ella era maligna, antihumana. Juzg y decidi. Sinti una fragorosa marejada. Le cogi el hombro y el cuello y movi bruscamente los brazos. Rompi el cuello de la mujer como una cerilla. Pobre Vara Liso. A los cinco aos, su madre la haba aporreado, descargando su furia contra su padre, que no estaba en el pequeo e inmaculado apartamento, sobre ella; su madre la haba paralizado con una especie de persuasin que slo surga cuando estaba colrica.

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Haba aporreado a la pequea Vara con una varilla de plstico flexible, magullndole las nalgas y la espalda. Y as haba llegado el da en que ella haba causado la muerte de su madre, un recuerdo al que Vara Liso se aferraba para fortalecerse. Y como compensacin haba asimilado a su madre, tal vez slo un recuerdo, tal vez no. La guardaba en una pequea jaula de diamante en sus sueos. Acudir a su madre en busca de fuerza no ayudaba. En realidad la debilitaba, porque volva a transformarla en nia, aun ms que antes. Nunca haba sido adulta de veras. La cinta combinada de luz y ondas de calor aterrador que 1a apresaban y sacudan (ardiendo sin llama: centro, Sinter), la mano que le retorca el cuello era doloroso y acogedor y abri las dems jaulas as que por un segundo tuvo paz Klia sinti la ltima rfaga de Vara Liso: susurr libre y call. Lodovik se arrodill junto al cuerpo y vio que era muy diminuto, y cuando lo levant tambin era muy liviano. Tantos problemas en una masa tan pequea, un prodigio humano. Rompi a llorar. Dors se haba recobrado un poco y se puso de pie. Observ a los hombres y mujeres de la sala, y a la criatura muerta en brazos del robot Lodovik, y ech a andar hacia Hari, que pareca aturdido y confundido, aunque todava vivo. Le resultaba natural ir hacia l. Daneel la alcanz y le cogi el brazo. l necesita ayuda dijo Dors, dispuesta a zafarse del brazo de su amo. No hay nada que puedas hacerdijo Daneel. La seguridad del Tribunal y la Sala de Dispensas ya estara al corriente de la irrupcin; pronto estaran rodeados por guardias armados y Especiales imperiales. Daneel no vea modo de escapar. Ni poda predecir qu sucedera a continuacin. Tal vez no importaba. Era muy probable que se hubiera equivocado por completo en todos sus actos, durante ms de veinte mil aos.

81 Las grabaciones muestran que Vara Liso, despus de matar a Farad Sinter e incapacitar a los guardias, fue a la Sala de Dispensas y amenaz a Hari Seldon dijo el mayor Namm. Tena la cabeza enfundada en un casco de regeneracin. Tardara semanas en recobrarse de la lesin cerebral que Liso le haba infligido frente a la oficina de Farad Sinter. Creemos que los otros usaron diversos subterfugios para entrar en la sala y proteger a Seldon. A1 parecer saban que Seldon corra grave peligro. Y nosotros no? pregunt Linge Chen. Se inclin en la silla, los brazos a los costados, la mirada en el vaco. No haba directivas destinadas a la proteccin de Seldon le record el general Prothon al comisionado. Si los otros no hubieran llegado, Vara Liso podra haberle matado con el ltigo neural o con su peculiar talento. No obstante, era la nica autorizada para estar en el Tribunal y el Sector Imperial. No se sabe cmo muri, pero me alegra que est muerta. En estos tres das, todos en el Sector Imperial han sufrido tremendas jaquecas. Usted no las sinti? pregunt Chen.
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Siempre tengo jaqueca, comisionado. Es mi suerte en esta vida dijo jovialmente Prothon. Chen ech un vistazo al resumen de vdeo de lo acontecido en la Sala de Dispensas. Estaba buscando algo, alguien, un fantasma, una sombra, una pista. Seal al hombre alto que estaba junto a la mujer fuerte al final del resumen. Hay un dossier individual sobre ste? Ninguno dijo el general Prothon. No sabemos quin es. Linge Chen dej de mirar la pantalla, tens un costado de la cara, apret la mandbula. Trigamelo. Y tambin a la mujer. Volvi a mirar la imagen magnificada del hombre corpulento que sostena el cuerpo de Vara Liso. Su expresin se abland. Y ste. Hari Seldon debe ser liberado y entregado a sus colegas o su familia. No deseo responsabilizarme ms por l. En el nterin, mantenga bajo arresto a los jvenes dahlitas. El mayor Namm no pareca satisfecho. Chen lo mir inquisitivamente. Tiene algn comentario? Todos violaron la seguridad del palacio... En efecto. Y usted no forma parte del equipo que garantiza la seguridad del palacio? El mayor se enderez y no dijo ms. Puede irse le dijo Chen. El mayor parti rpidamente. El general Prothon ri entre dientes. Por cierto no le echar la culpa a l dijo. Chen sacudi la cabeza. Estuvimos a punto de cometer el error ms garrafal de nuestra carrera. Por qu? pregunt Prothon. Casi perdimos a Hari Seldon. Cre que l era prescindible. Chen frunci levemente el ceo, pero pronto recobr su expresin normal. Reconoce a este hombre? No dijo Prothon, mirando la imagen magnificada. Una vez fue conocido como Demerzel dijo Linge Chen. Prothon sacudi la cabeza y entorn los ojos dubitativamente, pero no contradijo al comisionado. Nunca muere continu Chen. Desaparece varias dcadas y regresa. Con frecuencia se ha asociado con la interesante carrera de Hari Seldon. Chen, por primera vez en ese da, sonri a Prothon. Era una sonrisa especial, lobuna, y en los ojos de Chen chispeaban emociones encontradas. Sospecho que hace aos que dirige mis esfuerzos de diverso modo, siempre a mi favor... Y repiti en un murmullo: Siempre a mi favor... Otro hombremquina, supongo dijo Prothon. Me alegra no estar familiarizado con esa historia. No es preciso que usted la conozca dijo Chen. Por mi parte, slo puedo sospechar. A fin de cuentas, es un maestro del camuflaje y la elusin. Me agradar reunirme con l y hacerle algunas preguntas, de un maestro a otro. Por qu no lo ejecuta? Porque podra haber otros que lo reemplazaran. Por lo que s, estn aqu mismo, en este palacio.
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Klayus? pregunt Prothon, con una sonrisa casi invisible. Chen resopl. Ojal tuviramos esa suerte. Por qu sera tan malo perder a Seldon, una espina en la carne del Imperio? Porque este antiguo Demerzel podra pasarse otros mil aos tratando de crear otro Hari Seldon. Y es posible que esta vez las cosas no anduvieran tan bien para m, ni para usted, mi querido Dragn. Eso dijo Seldon, y por una vez le creo. Prothon sacudi la cabeza. Me resulta ms fcil creer en hombresmquina que en Eternos. He conocido robots, a fin de cuentas. Pero... como usted diga, comisionado, como usted diga. Por ahora puede regresar a su humosa caverna murmur Chen. El joven emperador ya est bastante asustado. Con gusto dijo Prothon.

82 Wanda estaba en la vasta estacin central de viajes de Streeling, vestida con su chaqueta ms abrigada, una prenda delgada y decorativa. El cavernoso hangar de taxis y vehculos automticos estaba ms fresco que el resto del sector, a unos ocho grados, y la temperatura segua bajando. La ventilacin y el aire acondicionado haban fluctuado durante dieciocho horas, y los conductos de emergencia bombeaban aire del exterior, convirtiendo la primavera perpetua de Streeling en un helado otoo para el que ninguno de sus habitantes estaba preparado. No se haba dado ninguna explicacin oficial, y ella no esperaba ninguna. Era parte del techo roto y el deterioro general que pareca dominar el planeta. Stettin regres de la cabina de informacin que estaba bajo la arcada de acero y cermica. El despacho de taxis es bastante irregular dijo. Tendremos que esperar veinte o treinta minutos para llegar al tribunal. Wanda apret los puos. l casi muri ayer... No sabemos lo que ocurri le record Stettin. Si no pueden protegerlo ellos, quin puede? pregunt Wanda. El hecho de que su abuelo le hubiera ordenado ocultarse hasta su excarcelacin en cuanto lo arrestaran no atenuaba su culpa. Stettin se encogi de hombros. Tu abuelo tiene su propia suerte. Parece que la compartimos. Esa mujer ha muerto. Lo haban odo en las noticias oficiales: el asesinato de Farad Sinter y la inexplicable muerte de Vara Liso, identificada como la mujer a quien Sinter haba encargado muchas de las redadas que haban provocado los disturbios en Dahl, el gora de los Vendedores y otras partes. S, pero t sentiste el... Wanda no tena palabras para describir la onda de choque de algo que pareca un combate extraordinario. Stettin asinti.
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Todava me duele la cabeza. Quin pudo bloquear a Liso? Nosotros no habramos podido, ni todos los mentlicos, aunque se hubieran aliado. Otra persona, ms fuerte que ella sugiri Stettin. Cuntos hay como Vara Liso? Espero que no haya ms. Pero si podemos reclutar a esa otra persona... Sera como tener un escorpin entre nosotros. Qu haramos con semejante persona? Cualquier cosa que le disgustara... Wanda se puso a caminar. Odio esto. Quiero largarme de este condenado planeta, largarme del Centro. Ojal nos dejaran llevar al abuelo. A veces parece tan frgil! Stettin prest atencin a un clido murmullo, diferente del gruido gutural de los gravitadores de los taxis y el gemido de los vehculos automticos. Palme el hombro de Wanda y seal. Un transporte oficial de la Comisin de Seguridad Pblica desaceleraba en su carril. Se detuvo frente a ellos, y otros pasajeros pusieron mala cara ante esta intrusin de un vehculo oficial en carriles pblicos, aunque stos estuvieran vacos. La escotilla del transporte se abri. Dentro del utilitario casco haba asientos lujosos, calidez y un fulgor dorado. Sedjar Boon sali del transporte. Wanda Seldon Palver? pregunt. Ella asinti. Represento a su abuelo. Lo s. Usted es uno de los leguleyos de Chen, verdad? Boon frunci durante un instante el ceo, pero no neg la acusacin. Chen no dejara nada librado al azar dijo Wanda, mordiendo las palabras. Dnde est mi abuelo? Ser mejor que no est... Fsicamente, est bien dijo Boon. Pero el tribunal necesita que alguien de su familia acepte su excarcelacin y se haga cargo de l. Qu significa fsicamente? Y por qu hacerse cargo? De veras represento los intereses de su abuelo, por extrao que sea el convenio dijo Boon, frunciendo el entrecejo. Sin embargo, sucedi algo que escap a mi control, y slo quera advertirle. l no est lastimado, pero hubo un incidente. Qu sucedi? Boon mir a los otros pasajeros, que tiritaban y miraban con envidia el clido interior del vehculo. No es exactamente de pblico conocimiento... Wanda fulmin a Boon con la mirada y entr en el transporte. Stettin la sigui. Basta de charla. Llvenos donde est l. Ya dijo Wanda.

83 Hari no haba visto aposentos tan lujosos desde su poca de primer ministro, y no significaban nada para l. Eran los aposentos auxiliares de Linge Chen, en la torre del comisionado, y Hari poda satisfacer cualquier capricho que tuviera, y recibir cualquier servicio disponible en Trantor (y Trantor, a pesar de sus problemas, ofreca muchos y variados servicios a los ricos y poderosos); pero lo que ms deseaba era que lo dejaran en paz.

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No quera ver a los mdicos que lo atendan, ni quera ver a su nieta, que se diriga hacia el palacio con Boon. Hari senta algo ms que duda y confusin. La rfaga de odio de Vara Liso no haba logrado matarle. Ni siquiera haba logrado daar o alterar sustancialmente su mente y personalidad. Hari tena una prdida total de memoria de lo sucedido en la Sala de Dispensas. No recordaba nada salvo el rostro de Vara Liso y, extraamente, el de Lodovik Trema, que por supuesto haba desaparecido y presuntamente estaba muerto en el espacio profundo. Pero Vara Liso haba sido real. Trema, pens. Alguna relacin con Daneel.El condicionamiento de Daneel est obrando sobre m? Pero ni siquiera eso le importaba. Lo que haba alterado profundamente su estado de nimo, su sentido de la misin y el propsito, era la nica pista, la nica prueba contradictoria, que Liso le haba dado inadvertidamente. En todas sus ecuaciones nunca haba tenido en cuenta una anomala mentlica tan potente. S, haba calculado los efectos de los persuasores y otros mentlicos de la clase de Wanda, Stettin y los escogidos para la Segunda Fundacin... Pero no semejante monstruosidad, una mutacin tan imprevista como Vara Liso. Esa mujer menuda y nudosa de ojos intensos... Hari sinti un escalofro. El mdico que lo asista sin que l le prestara atencin trat de conectar un sensor al brazo de Hari, pero Hari se zaf de l y lo mir con exasperacin. Ha terminado. Djeme en paz. De todos modos preferira morir. Es evidente, seor, que usted sufre de estrs... Sufro de fracaso dijo Hari. No puede torcer la lgica ni la matemtica, por muchas drogas o tratamientos que me administre. La puerta del extremo del estudio se abri, y entr Boon, seguido por Wanda y Stettin. Wanda empuj a Boon a un lado y corri hacia Hari. Cay de rodillas junto a su silla, le aferr la mano y lo mir como si hubiera temido encontrarlo hecho trizas. Hari mir en silencio a su querida nieta, y los ojos se le humedecieron. Estoy libre murmur. S dijo Wanda. Estamos aqu para llevarte a casa. Hemos firmado los papeles. Stettin estaba junto a Hari, sonrindole paternalmente. El carcter estlido y amable de Stettin siempre haba sido un poco irritante para Hari, aunque lo vea como el complemento perfecto de la obstinacin de Wanda. En comparacin con la extravagante y loca pasin de Vara Liso, ambos son como velas junto al resplandor de un sol. No me refera a eso dijo Hari. A1 fin estoy libre de mis ilusiones. Wanda le acarici la mejilla. Ese contacto era necesario y agradable, pero no lo aplac. Necesito serenidad, no verdad. Ya he visto demasiada verdad. No s a qu te refieres, abuelo. Tan slo una como ella da al traste con todos nuestros clculos. El Proyecto es un fracaso irremediable. Si puede surgir una como ella, puede haber otros... talentos desaforados, y no s de dnde vienen. Mutaciones imprevisibles, aberraciones... en respuesta a qu? Te refieres a Vara Liso? pregunt Wanda. Ella ha muerto observ Stettin. Hari torci el labio.
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Que yo sepa, hasta ahora, nunca hubo nada parecido a ella, en todos los millones de mundos humanos, entre los trillones de seres humanos. Ahora habr ms. Ella era slo una mentlica ms fuerte. Qu cambio podra significar eso? Qu importancia tiene? pregunt Wanda. Soy libre de ser un mero ser humano en mis ltimos aos de vida. Abuelo, cuntame. Por qu tiene tanta importancia? Porque alguien como ella, educada apropiadamente, bien adiestrada, podra ser una fuerza unificadora dijo Hari. Pero no una fuerza salvadora... Una fuente de organizacin a partir de un solo punto, un orden jerrquico autnticamente desptico. Tiranos! Habl con muchos de ellos. Meros incendios forestales, tal vez necesarios para la salud del bosque. Pero habran sido ms... Todos habran triunfado si hubieran tenido lo que tena esa mujer. Una fuerza destructiva y antinatural. Destructiva para todo lo que hemos planeado. Pues reelabora tus ecuaciones, abuelo. Inclyela. Sin duda no puede ser un factor tan grande... No slo ella! Otros! Mutaciones en cantidad infinita... Hari sacudi la cabeza con vehemencia. No hay tiempo para incluir todas las posibilidades. Slo tenemos tres meses para prepararnos... ese tiempo no alcanza. Est por todas partes. Es intil. Wanda lo mir con rostro sombro, con un temblor en el labio inferior. Es un efecto traumtico le murmur el mdico a Wanda. Estoy completamente lcido! grit Hari. Quiero irme a casa y vivir el resto de mis aos en paz. Esta ilusin ha terminado. Estoy cuerdo, por primera vez... Cuerdo y libre!

84 Nunca hubiera credo que semejante reunin fuera posible dijo Linge Chen. Si la hubiera credo posible, nunca habra credo que sirviera de algo. Pero aqu estamos. R. Daneel Olivaw y el comisionado caminaban a la sombra de una vasta sala inconclusa en el este del palacio, llena de andamios y mquinas de construccin. Era un da de descanso para los obreros; la sala estaba desierta. Aunque Chen hablaba en voz baja, para los sensibles odos de Daneel sus ecos llegaban de todas partes, en consonancia con las palabras de la influencia humana ms difundida y poderosa de la galaxia. Se haban reunido all porque Chen saba que en esa sala an no haban instalado dispositivos de espionaje. El comisionado no quera que esa reunin se revelara. Daneel esper a que el comisionado continuara. Daneel era el cautivo; Chen diriga el espectculo. Habras sacrificado tu vida (tu existencia, digamos) por Hari Seldon. Por qu? pregunt Chen. El profesor Seldon es la clave para reducir los miles de aos de caos y desdicha que seguirn al colapso del Imperio. Chen enarc las cejas y la comisura de la boca. Por lo dems, el rostro del comisionado era tan impasible como el de un robot, aunque l era totalmente humano, el extraordinario producto de aos de educacin y endogamia, junto con sutiles manipulaciones genticas y los antiguos privilegios de la fortuna y el poder.
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No program este extraordinario encuentro para usar la jerga de los titiriteros. He sentido tu intervencin y tu influencia durante dcadas, y nunca estuve seguro... Ahora que estoy seguro, y estoy contigo, siento curiosidad. Por qu estoy vivo, Danee, Daneel, sea cual fuere tu verdadero nombre...? Permteme llamarte Demerzel, por ahora. Por qu estoy todava en el poder? Chen dej de caminar, as que Daneel tambin se detuvo. No tena sentido andarse con rodeos. El comisionado haba ordenado una revisin fsica exhaustiva de todos los capturados en la Sala de Dispensas y el almacn. Por primera vez el secreto de Daneel se haba revelado. Porque has optado por acomodarte al Proyecto y no obstaculizarlo, como gobernante de facto del Imperio dijo Daneel. Chen mir el suelo polvoriento, magnficos mosaicos de color lapislzuli y oro, todava manchados con pegamento y yeso, tcnicas antiguas como la humanidad y ahora usadas slo por los ms ricos, o en el palacio. Con frecuencia lo he sospechado. He observado las idas y venidas de estos poderes, tras las bambalinas. Han rondado mis sueos, y parecen haber rondado los sueos y la biologa de toda la humanidad. Derivando en los mentlicos dijo Daneel. Esto le interesaba a Daneel; Chen era un observador agudo, y confirmaba las sospechas de l mismo acerca de los mentlicos... S dijo Chen. Estn aqu para ayudarnos a deshacernos de vosotros. Comprendes? Los robots nos causan fastidio. Daneel no disinti. Vara Liso, en la posicin poltica correcta, algo de lo cual careca, pudo haber contribuido a eliminaros a todos. Si hubiera estado, por ejemplo, a sueldo de Cleon... luchando por su reinado. Cleon saba de vuestra existencia? Daneel asinti. Cleon sospechaba, pero entenda, como t, que los robots no eran sus enemigos sino todo lo contrario. Pero permitiste que yo lo derrocara y lo mandara al exilio. Eso no es lealtad. No profeso lealtad alguna hacia el individuo dijo Daneel. Si yo no compartiera tu actitud, quiz sentira escalofros dijo Chen. No represento una amenaza para ti. Aunque no hubiera respaldado tus esfuerzos para crear una Trantor donde Hari Seldon florecera y recibira estmulo para lograr sus mayores producciones, habras vencido. Pero tu carrera, sin Hari Seldon, ser mucho ms breve. Eso me dijo l, durante el juicio. Para mi consternacin, llegu a creerle, aunque le dije lo contrario. Chen mir de soslayo a Daneel. Sin duda sabes que tengo suficiente sangre en m como para conservar ciertas vanidades. Daneel asinti. T me interpretas como una presencia poltica, una fuerza histrica, verdad? Bien, s algo sobre ti y los tuyos, Demerzel. Respeto lo que habis logrado, aunque me consterna el tiempo que habis tardado. Demerzel lade la cabeza, reconociendo la precisin de esa crtica. Haba muchos obstculos. Robots contra robots, verdad? S, un cisma muy doloroso. No tengo nada que decir de esas cosas, pues ignoro los detalles dijo Chen. Pero sientes curiosidad. S, desde luego.
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No te dar los datos. No esperaba que lo hicieras. Por un momento se observaron en silencio. Cuntos siglos? pregunt Chen en voz baja. Ms de doscientos siglos respondi Daneel. Chen abri los ojos. Cunta historia has visto! No tengo capacidad para guardarla toda en almacenaje primario dijo Daneel. Est guardada en sitios seguros en toda la galaxia, fragmentos de mi vida de los que slo retengo sinopsis. Un Eterno! exclam Chen. Por primera vez su voz expresaba cierto asombro. Mi momento casi ha pasado. He existido durante mucho tiempo. Ahora todos los robots deben apartarse del camino coincidi Chen. Las seales son claras. Demasiada interferencia. Estos fuertes mentlicos... reapareceran. La piel humana se arruga ante vuestra presencia, y procura expulsaros. Constituyen un problema que no prev cuando puse a Hari en su camino. Hablas de l como un amigo observ Chen, con afecto casi humano. Es un amigo. Como muchos humanos antes que l. Bien, yo no puedo ser uno de tus amigos. Me aterras, Demerzel. S que nunca puedo tener el control total mientras existas, pero si te destruyo, morir dentro de un par de aos. Eso implica la psicohistoria de Seldon. Estoy en la rara posicin de tener que creer en la verdad de una ciencia que por instinto desprecio. No es una posicin cmoda. No. Tienes una solucin para este problema de los supermentlicos? Tengo entendido que Hari Seldon ve su existencia como un golpe fatal contra su trabajo. Hay una solucin dijo Daneel. Debo hablar con Hari en presencia de la muchacha, Klia Asgar, y su compaero Brann. Y Lodovik Trema tambin debe estar all. Lodovik! Chen apret la mandbula. Eso es lo que ms me duele... De todas las personas en que me apoy a travs de los aos, confieso que slo Lodovik Trema me inspir afecto, una debilidad que l nunca traicion... hasta ahora. l no ha traicionado a nadie. Te traicion a ti, si no me equivoco. No traicion a nadie repiti Daneel. Forma parte del camino, e introdujo correcciones que compensaron mi ceguera. As que quieres a la joven mentlica dijo Chen. La quieres con vida. Yo planeaba ejecutarla. Los de su especie son peligrosos como vboras. Ella es esencial para la reconstruccin del proyecto de Hari Seldon dijo Daneel. Otro silencio. Luego, en medio de la gran sala inconclusa, Chen dijo: As ser. Entonces ha terminado. Todos debis partir. Todos menos Seldon. Como se convino en el juicio. Y te pondr a cargo de las cosas de las que no deseo ser responsable... los artefactos. Los restos de los dems robots. Los cuerpos de tus enemigos, Daneel. Nunca fueron mis enemigos, sire. Chen lo mir con expresin curiosa. No me debes nada. No te debo nada. Trantor ha terminado contigo, para siempre. Esto es realpolitik, Demerzel, de la clase que has practicado durante tantos miles de aos, a costa de tantas vidas humanas. A fin de cuentas, robot, no eres mejor que yo.
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85 Sacaron a Mors Planch de su celda del bloque de seguridad de los Especiales de Rikerian, mucho ms abajo de las celdas casi civilizadas donde haban encerrado a Seldon. Le devolvieron sus pertenencias personales y lo liberaron sin restricciones. Tema su liberacin ms que la crcel, hasta que se enter de que Farad Sinter haba muerto. Se pregunt si haba formado parte de una intrincada conspiracin organizada por Linge Chen, y quiz por los robots. Disfrut de esa confusa libertad por un da. Luego, en su apartamento recin alquilado del sector Gessim, a cientos de kilmetros del palacio, recibi una visita inesperada. La estructura facial del robot haba cambiado levemente desde que Mors haba hecho la infortunada grabacin de su conversacin con Lodovik Trema. Aun as, Mors lo reconoci al instante. Daneel aguardaba en el vestbulo mientras Mors lo observaba por la pantalla de seguridad. Sospechaba que sera intil tratar de escapar, o simplemente no atender. Adems, al cabo de tanto tiempo, su peor rasgo estaba aflorando de nuevo. Senta curiosidad. Si la muerte era inevitable, esperaba tener tiempo de responder algunas preguntas. Abri la puerta. Te esperaba dijo Mors. Aunque en realidad no s quin ni qu eres. Supongo que no has venido a matarme. Daneel sonri rgidamente y entr. Mors lo observ entrar en el apartamento y estudi esa alta y bien construida mquina de apariencia masculina. La gracia silenciosa y contenida, la sensacin de inmensa pero gentil fuerza, deba haber mantenido en buen estado a ese Eterno durante los milenios. Qu genio lo haba diseado y construido, y con qu propsito? Sin duda no como mero sirviente! Pero eso haban sido en un tiempo los mticos robots... meros sirvientes. No estoy aqu para vengarme dijo Daneel. Eso me tranquiliza ironiz Mors, sentndose en el comedor, la nica habitacin aparte del bao y dormitorio combinado. Dentro de pocos das, el emperador emitir la orden de que abandones Trantor. Mors frunci los labios. Qu pena dijo. Klayus no me tiene simpata. Pero Daneel no percibi la irona, o no le dio importancia. Necesito un excelente piloto dijo. Uno que no tenga esperanzas de llegar a ninguna parte del Imperio y sobrevivir. Qu clase de trabajo? pregunt Mors, torciendo la cara. Senta que la trampa se cerraba una vez ms. Un atentado? No. Transporte. Hay algunas personas y dos robots que deben irse de Trantor. La mayora de ellos nunca regresar. Adnde los llevar? Te lo dir en el momento oportuno. Aceptas la misin? Mors ri amargamente. Cmo puedes esperar lealtad? pregunt. Por qu no los abandonara en cualquier parte, o los matara sin ms?
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Eso no ser posible murmur Daneel. Lo comprenders despus de conocerles. No ser un trabajo difcil, y no habr contratiempos. Tal vez te resulte aburrido. Lo dudo. Si me aburro, pensar en ti y las desgracias que me causaste. Desgracias? pregunt Daneel, intrigado. Me has usado sin el menor escrpulo. Debas conocer mi simpata por Madder Loss, mi odio por lo que representan Linge Chen y el Imperio. Queras que te grabara hablando con Lodovik Trema. Te aseguraste de que Farad Sinter se enterara de mi relacin con Lodovik. Todo fue una apuesta, verdad? S, desde luego. Tus sentimientos te volvan til. Mors suspir. Y despus de que haya hecho esa entrega? Reanudars tu vida en cualquier mundo que est fuera del control imperial. Habr cada vez ms de sos en los aos venideros. Sin interferencia tuya? Ninguna dijo Daneel. Libre para hacer lo que quiera, y contar a la gente lo que sucedi aqu? Si lo deseas. Habr una paga adecuada. Como siempre. No! chill Mors. Sin paga. Sin dinero. Slo arregla las cosas para que pueda llevarme mis bienes de Trantor y lejos de un par de otros mundos. No necesito ms. Eso ya est arreglado. Esto enfureci an ms a Mors. Me sentir muy satisfecho cuando dejes de adelantarte a mis decisiones! S dijo Daneel, y asinti comprensivamente. Aceptas? Malditos soles brillantes, s! Cuando llegue el momento, dime dnde debo estar, pero por favor, sin despedidas conmovedoras. No quiero verte nunca ms! Daneel asinti. No habr necesidad de vernos de nuevo. Todo estar listo dentro de dos das. Mors quiso dar un portazo cuando Daneel se fue, pero esa clase de puertas no serva para esos gestos dramticos.

86 La depresin de Hari era tan profunda que Wanda sinti ms de una vez la tentacin de internarse en sus pensamientos y hacer una sutil modificacin, pero nunca haba podido hacerlo con su abuelo. Habra sido posible, pero no habra sido correcto. Si Hari Seldon estaba desesperado, y poda expresar las razones de su desesperacin si su estado no era un dao provocado por Vara Liso, una posibilidad que l negaba fervientemente, tena derecho a estar as, y si haba una salida l la encontrara... o no. Pero Wanda no poda sino dejarle ser lo que siempre haba sido, un hombre empecinado. Tena que confiar en el instinto de su abuelo. Y si l tena razn, deberan modificar sus planes. Me siento casi alegre! exclam Hari la maana que lo llevaron al apartamento para recobrarse. Se sent a la mesilla junto a esa curva de la pared del saln que indicaba el paso de una viga estructural. Ya nadie me necesita. Nosotros te necesitamos, abuelo dijo Wanda, a punto de llorar.
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Desde luego... pero como abuelo, no como salvador. A decir verdad, he odiado ese aspecto de mi papel en toda esta ridiculez. Pensar... por un tiempo... Su rostro se volvi distante. Wanda saba muy bien que su jovialidad era falsa, que ese alivio era un disimulo. Haba esperado el momento adecuado para decirle lo que haba pasado durante su ausencia. Stettin se haba ido esa maana para asistir a los preparativos para la partida. Todos los miembros del Proyecto se iran pronto de Trantor, tuvieran o no motivo para irse, as que ella y Stettin no vean motivos para detener sus planes. Abuelo, antes del juicio tuvimos un visitante dijo, y se sent frente a Hari. Hari la mir, y la sonrisa con que haba optado por encubrir sus sentimientos se endureci. No quiero saberlo dijo. Fue Demerzel dijo Wanda. Hari cerr los ojos. l no regresar. Lo he decepcionado. Creo que te equivocas, abuelo. Recib un mensaje esta maana, antes que te despertaras. De Demerzel. Hari se negaba a encontrar esperanzas en eso. Algunos asuntos para redondear, sin duda dijo. Habr una reunin. l quiere que Stettin y yo tambin estemos all. Una reunin secreta? No tan secreta, al parecer. En efecto. A Linge Chen ya no le importa lo que hagamos. Enviar a todos los enciclopedistas fuera de Trantor, a Trmino... un exilio intil. Sin duda la Enciclopedia ser de alguna utilidad dijo Wanda. La mayora de ellos no conocen el plan ms amplio. No les importar. Hari se encogi de hombros. Debe ser importante, abuelo. S, s! Claro que ser importante... y definitivo. Ansiaba ver a Daneel una vez ms, al menos para quejarse. Incluso haba soado con ese encuentro, pero ahora lo tema. Cmo explicara su fracaso, el final del Proyecto, la inutilidad de la psicohistoria? Daneel se ira a otra parte, encontrara a otra persona, completara sus planes de otra manera... Y Hari morira y sera olvidado. Wanda apenas tuvo coraje para interrumpir su ensoacin. Y todava necesitamos programar las grabaciones, abuelo. Hari la mir con ojos aterradoramente vacos. Wanda lo toc levemente con su mente, y se sobresalt ante la sordidez, el rido desierto de sus emociones. Grabaciones? Tus declaraciones. Para las crisis. No hay mucho tiempo. Por un momento, recordando la lista de crisis que la psicohistoria predeca para los siglos siguientes, Hari sinti furia, y asest un puetazo en la mesa. Maldicin, acaso nadie lo entiende? Qu es esto, impulso por inercia? Las vanas esperanzas de cien mil colaboradores? Claro que s! No hubo un anuncio general, verdad?
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Har uno esta noche, para todos ellos. Les anunciar que se ha terminado, que se irn al exilio sin ningn motivo. Wanda combati las lgrimas de su propia desesperacin. Por favor... Por favor, abuelo, renete con Demerzel. Tal vez... S dijo Hari, de nuevo aplacado y triste. Primero con l. Mir la piel magullada de su mano. Se haba partido la piel de un nudillo. Le dolan el brazo, el cuello y la mandbula. Le dola todo. Wanda vio la gota de sangre en la mesa y rompi a llorar, algo que l nunca haba visto. Extendi la mano sana y le cogi el brazo, estrujndolo suavemente. Perdname murmur. Realmente ya no s qu hago ni por qu.

87 E1 ala de alta seguridad del Centro Especial de Detenciones formaba un semicrculo alrededor de la esquina oriental de la zona de detencin de los Tribunales Imperiales, con diez mil celdas disponibles, de las cuales slo unos centenares estaban ocupadas en tiempos normales. Miles de prisioneros con cdigo de seguridad llenaban las celdas despus de los disturbios, que los Especiales haban usado como excusa para encerrar a los cabecillas de muchos grupos revoltosos de Trantor. Lodovik recordaba muchos tiempos turbulentos y cmo los Especiales y la Comisin de Seguridad Pblica haban aprovechado situaciones similares para reducir las fricciones polticas en Trantor y las estaciones orbitales. Ahora l mismo ocupaba una de esas celdas, catalogado como no identificado y puesto a cargo de Linge Chen. Su celda tena dos metros por lado, sin ventanas, con una pequea pantalla de informacin en el centro de la pared opuesta a la compuerta de entrada. La pantalla mostraba entretenimientos destinados a calmarlo. Para Lodovik, en esa etapa de su existencia, esas distracciones no significaban nada. A diferencia de una inteligencia orgnica, no necesitaba estmulo para mantener su funcionamiento normal. La celda lo perturbaba porque le resultaba fcil concebir la angustia que causara a un ser humano, no porque l mismo sintiera ese efecto. Haba aprovechado esa oportunidad para evaluar varios problemas interesantes. Lo primero de la lista era la naturaleza de la mente memtica que lo haba ocupado, y los posibles resultados de la rfaga de emocin mentlica lanzada por Vara Liso. Lodovik estaba convencido de que su propia mentalidad no haba sufrido daos, pero desde ese momento no se haba comunicado con Voltaire. Lo siguiente en la lista era la naturaleza de su traicin hacia el plan de Daneel: si se justificaba o no, y si l poda superar la obstruccin lgica que supona el estar libre de las Tres Leyes. Haba matado a Vara Liso. No poda convencerse de que habra sido mejor no hacerlo. A fin de cuentas, el plan de Plussix de usar a Klia Asgar para desalentar a Hari Seldon haba fracasado, por lo que l saba, y Daneel haba estado all para proteger a Seldon. Pareca que los robots haban sido totalmente inservibles en medio de la tormenta mental de Vara Liso. Pero ella no haba dirigido la rfaga contra l. Esencialmente, haba dejado un hueco que haba resultado en su muerte. Se haba valido de Lodovik para poner fin a su desdicha? Lodovik senta curiosidad por saber qu habra pensado Voltaire.
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Lo ms probable era que hubieran capturado a todos los robots, calvinianos y giskardianos, y hubieran detenido su obra. En celdas cercanas tenan a otros setenta y cinco no identificados del distrito de almacenes. Lodovik saba muy poco sobre ellos, pero sospechaba que eran una mezcla de los grupos sobrevivientes de robots calvinianos y los jvenes mentlicos reunidos por Kallusin y Plussix. Lodovik asuma que todos estaran muertos en pocos das. Lodovik Trema. La voz vena de la pantalla de informacin, que tambin serva como enlace con sus carceleros. Vio los rasgos adustos de una carcelera aburrida. S. Tienes una visita. Ponte presentable. La pantalla qued en blanco. Lodovik permaneci sentado en su catre. Sin duda estaba bastante presentable. La compuerta solt un chillido de advertencia y se abri. Lodovik se puso de pie para saludar a su visitante. En el techo zumbaba una cmara, siguiendo sus movimientos. En su oficina privada, Linge Chen estaba en una postura de ejercicio disciplinario que cambiaba lentamente, observando la pantalla del informador por el rabillo del ojo. Cambi grcilmente a otra posicin, para enfrentarse a la pantalla. Ese era un momento de gran inters. Daneel entr en la celda de Lodovik Trema. Lodovik no mostr sorpresa ni embarazo, para decepcin de Chen. Por un momento fugaz, los dos ex aliados intercambiaron saludos en lenguaje de mquina (tambin capturados y traducidos por los dispositivos de escucha de Chen) y Daneel ofreci un breve informe de la situacin. Haban arrestado a treinta y un robots y cuarenta y cuatro humanos en el almacn de los calvinianos de Plussix, incluidos Klia Asgar y Brann. Linge Chen haba liberado a Hari Seldon; Farad Sinter haba muerto. Obviamente, Daneel haba llegado a un acuerdo con el comisionado mayor. Felicitaciones por tu victoria dijo Lodovik. No hubo victoria respondi Daneel. Felicitaciones por haber frustrado a los calvinianos. An es probable que alcancen sus objetivos. Lodovik volvi a sentarse en el catre. Tu informe no parece explicar cmo. Hubo un momento en que cre que sera necesario destruirte dijo Daneel. Por qu no lo haces ahora? Si sobrevivo, soy un peligro para tu plan. Y he demostrado que puedo ser destructivo para los humanos. Estoy constreido por los mismos bloqueos que me lo habran impedido antes. Cules? Las Tres Leyes de Susan Calvin. Dada tu capacidad para ignorar las Tres Leyes y obedecer la Ley Cero, el destino de un mero robot no debera inquietarte dijo Lodovik con tono corts y coloquial. Pero haba una diferencia visible entre Daneel y Lodovik, sus expresiones. Daneel mantena un aire neutro y afable. Lodovik frunca el entrecejo. Pero es un impedimento dijo Daneel. Tus argumentaciones me han dado que pensar, al igual que la existencia de humanos como Vara Liso y Klia Asgar. Tu naturaleza, sin embargo, es lo que en definitiva detendra todo intento mo de destruirte, o al menos originara un conflicto doloroso y quiz daino.
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Anso comprender cmo podra ser as. En tu caso, no puedo invocar la Ley Cero para superar las Tres Leyes originales. No hay pruebas contundentes de que tu destruccin beneficiara a la humanidad o reducira sus sufrimientos. De hecho, podra suceder lo contrario. Mis opiniones te resultan convincentes? Las considero parte de un cuadro ms amplio y muy elocuente que ha cobrado forma en mi mente hace semanas. Por otra parte, tu libertad frente a los constreimientos de las Tres Leyes me obliga a encararte bajo una nueva definicin, en aquellas regiones de mi mentalidad donde se toman decisiones sobre la legalidad de mis actos. Posees libre albedro, una forma humana convincente y la capacidad de romper con tu educacin y programacin anteriores para alcanzar una comprensin nueva y ms elevada. Aunque has trabajado en contra de mis planes, no puedo desactivarte, porque en mis centros de juicio, con los cuales no puedo disentir, has alcanzado el estado de un ser humano. A tu manera, puedes ser tan valioso como Hari Seldon. Linge Chen interrumpi sus ejercicios y mir atnito el informador. Casi se haba acostumbrado a la idea de que los hombres mecnicos, resabios de un pasado remoto, haban producido enormes cambios en la historia humana, pero verlos capaces de una flexibilidad filosfica que no posean ni siquiera los meritcratas ms brillantes de Trantor... Por un instante sinti envidia y clera. Se puso en cuclillas frente al informador, preparado para cualquier cosa, pero no para la sbita tristeza que lo embarg mientras la conversacin continuaba en la celda. No soy un ser humano, R. Daneel dijo Lodovik. No siento como un ser humano, y slo he imitado sus actos. Nunca me comport con motivaciones humanas. Pero te rebelaste contra mi autoridad porque creas que yo estaba equivocado. S algo sobre R. Giskard Reventlov. S que conspiraste con Giskard para permitir que se destruyera la Tierra, a travs de los siglos, imponiendo la migracin humana al espacio. Y nunca consultaste a un ser humano para determinar si tu juicio era correcto. Los servidores se convirtieron en amos. Ahora me dices que los robots no tendran que haberse entrometido en la historia humana? No dijo Daneel. No dudo que hicimos lo que era correcto y necesario. Sera difcil comunicar una comprensin cabal de la situacin humana hace tantos milenios. Aun as, estoy dispuesto a aceptar que nuestro papel est por terminar. La raza humana nos rechaza de nuevo, del modo ms enrgico... mediante la evolucin, los motivos ms profundos de su biologa. Te refieres a la mentlica Vara Liso coment Lodovik. Y Klia Asgar. Cuando empezaron a aparecer los mentlicos, hace miles de aos, en cantidades muy pequeas, supe que constituan una tendencia importante. Pero entonces no eran tan aterradoramente fuertes. Los persuasores siempre han tenido seleccin negativa en el pasado por consecuencias biolgicas adversas: sociedades disgregadas, una dinmica poltica desequilibrada. Siempre han conducido al caos, al dominio tirnico desde arriba en vez del crecimiento desde las bases. El carisma es slo un caso especial de persuasin mentlica, y ha tenido consecuencias desastrosas en todas las eras humanas. Al parecer, en los ltimos siglos, han tenido seleccin positiva a pesar de estas posibles perturbaciones, por mecanismos que an no estn claros para m, pero con el obvio objetivo de eliminar para siempre la intervencin de los robots. La humanidad parece dispuesta a correr el riesgo de la tirana suprema, del carisma desatado, con tal de obtener el beneficio de la libertad. Pero t eres un persuasor, aunque mecnico. Crees que tu papel ha sido negativo? No importa lo que yo piense. He logrado mis objetivos, o casi. Estaba motivado por el ejemplo de lo que poda hacer una humanidad sin gua. Genocidio, entre los suyos y... en
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circunstancias que an ahora son desagradables de comentar, cuando los robots recibieron la orden de cometer los mayores crmenes en la historia de la galaxia. Estos hechos me impulsaron a actuar, a expandir mi mandato como giskardiano, y a venir a Trantor para afinar las herramientas humanas de prediccin. La psicohistoria. Hari Seldon. S dijo Daneel. Hasta ahora la conversacin se haba llevado a cabo sin ningn movimiento, con Daneel de pie y Lodovik sentado en su catre, los brazos a los costados. Ni siquiera se enfrentaban, pues el contacto visual no era necesario. Ahora Lodovik se puso de pie y encar a Daneel. El ojo de un robot no es un espejo de su alma dijo Lodovik. Pero siempre he sabido, al observarte, al presenciar los patrones expresivos de tu rostro y tu cuerpo, que no participaste voluntariamente en actos contrarios a los intereses de la humanidad. Llegu a creer que estabas mal orientado, quiz por el propio R. Giskard Reventlov... Mis motivaciones personales no importan dijo Daneel. Desde ahora, nuestros objetivos coinciden. Te necesito, y estoy por eliminar el ltimo vestigio de control robtico sobre la humanidad. Hemos hecho lo que podamos, todo lo que podamos. Ahora la humanidad debe encontrar su propio camino. No presientes ms desastres, no sientes necesidad de inmiscuirte para impedirlos? Habr desastres. Y es probable que debamos equilibrarlos... pero slo indirectamente. Nuestras soluciones sern humanas. Pero Hari Seldon es una herramienta de los robots... su influencia es slo una extensin de ti. No es as. La psicohistoria fue formulada por los humanos hace decenas de miles de aos, al margen de los robots. Hari es slo su expresin ms elevada, gracias a su propia brillantez. Yo he dirigido, s, pero no he creado. La creacin de la psicohistoria es un logro humano. Lodovik reflexion unos segundos, y en su rostro flexible y poco robtico fluctuaron emociones complejas y directas. Daneel lo vio y se maravill, pues en su experiencia ningn robot haba exhibido expresiones faciales salvo mediante esfuerzos directos y conscientes, con la excepcin de Dors Venabili, y slo en presencia de Hari. Cunto pudieron haber hecho con nosotros! Qu raza pudimos haber sido! Pero reprimi este triste pensamiento. No eliminars a Hari Seldon y su influencia? Te conozco demasiado como para confiarte mis dudas y pensamientos ms profundos, Lodovik... Daneel utiliz sus talentos giskardianos, pero no con Lodovik... Durante dos minutos, Linge Chen y todos los que espiaban esa entrevista miraron desconcertados sus informadores, sin or ni ver. Cuando se recobraron, los robots haban terminado, y Daneel se marchaba. Los guardias sacaron a Lodovik Trema de la celda minutos despus. A la hora, todos los prisioneros del Centro de Detencin estaban liberados: revoltosos de Dahl, Streeling y otros sectores, los robots humaniformes, incluida Dors Venabili, y los jvenes mentlicos del almacn de Plussix. Slo los robots que parecan robots permanecieron arrestados, a sugerencia de Chen, pues sus escondrijos ya no eran secretos. Ms tarde seran entregados a Daneel, para que l hiciera lo que creyera conveniente. Chen no se preocupaba por el destino de esos robots, mientras los sacaran de Trantor y ya no se entrometieran con el Imperio.

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Das despus, Linge Chen recordara algunas de las palabras que Daneel le haba dicho a Lodovik en la celda, hablando de un secreto vasto y milenario, pero claramente la conversacin haba seguido otro rumbo en ese punto, pues no poda recordar cul era el secreto. Lodovik reflexion sobre lo que le haban dicho. Daneel lo haba dejado en libertad de tomar su propia decisin. La psicohistoria es su propia derrota le dijo Daneel a Lodovik en la celda, antes de su liberacin. La historia humana es un sistema catico. Cuando es previsible, la prediccin modela la historia... un sistema circular inevitable. Y cuando ocurren los hechos ms importantes (el surgimiento biolgico de una Vara Liso o una Klia Asgar) tales acontecimientos son impredecibles por naturaleza, y suelen obrar contra toda psicohistoria. La psicohistoria es un motivador para los que crearn la Primera Fundacin, un sistema de creencias de inmenso poder y sutileza. Y la Primera Fundacin prevalecer con el tiempo; la ciencia de Hari Seldon nos permite ver hasta all. Pero el futuro distante, cuando la humanidad superar los antiguos sistemas de creencias, toda psicologa y morfologa, sus viejas capas culturales y biolgicas, las semillas de la Segunda Fundacin... Daneel no necesitaba terminar. Por la expresin de la cara de Lodovik, una suerte de especulacin soadora y de esperanza casi religiosa, supo que se haba hecho entender. Trascendencia, ms all de toda prediccin racional dijo Lodovik. Como t comprendiste, los incendios conservan la salud del bosque... pero no las vastas conflagraciones y las podas insensatas que caracterizan el pasado humano. La humanidad es una fuerza biolgica de tal poder que durante muchos milenios pudo destruir la galaxia y destruirse a s misma. Sienten odio y temor, herencias que se originan en un pasado difcil, en aquellos tiempos en que an no eran humanos y luchaban por la supervivencia entre monstruos escamosos en la superficie de su mundo natal. Obligados a vivir en la noche y la oscuridad, temiendo la luz del da. Una amarga crianza. He procurado dominar esa tendencia congnita hacia el desastre total, y he triunfado... a costa de cierta libertad en el desarrollo humano. La funcin de la psicohistoria es constreir activamente el crecimiento y la variacin humana, hasta que la especie alcance su postergada madurez. Klia Asgar y su especie procrearn y entrenarn a otros, y al fin los humanos aprendern a pensar al unsono, a comunicarse con eficiencia. Juntos pueden ayudar a superar futuras mutaciones, incluso ms poderosas que ellos mismos... efectos laterales destructivos de su respuesta inmunolgica a los robots. Hay riesgos en tal situacin, riesgos que t has reconocido plena y atinadamente. Pero cualquier otra opcin es inconcebible. Si Hari Seldon no finaliza su obra, los desastres pueden comenzar de nuevo. Y no se puede permitir que eso ocurra.

88 Todos los preparativos estaban hechos. R. Daneel Olivaw estaba dispuesto a prestar su ltimo servicio a la humanidad. Pero para ello tendra que presentarse ante un viejo y querido amigo y ofrecerle lo que era a lo sumo una verdad parcial para ajustar el curso de su vida. Luego tendra que borrar el recuerdo de esa visita para ocultar sus huellas. Con frecuencia lo haba hecho con otros (y con Hari Seldon, algunas veces), pero ese momento era especialmente melanclico, y Daneel no lo afrontaba con entusiasmo.
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El ltimo da, en su vivienda ms vieja de Trantor, el apartamento de una torre interna que daba sobre las estructuras de marfil y acero de la Universidad de Streeling, su mentalidad todava vacilaba en usar el trmino mente, reservndolo para patrones mentales humanos estaba perturbada. Se negaba a definir esa sensacin, pero desde abajo surgi una palabra que al final era ineludible. Pesadumbre. A1 cabo de ms de veinte mil aos, Daneel senta pesadumbre. Pronto sera inservible. Su amigo humano morira. Las cosas continuaran sin ellos, la humanidad se lanzara hacia su futuro y, aunque seguira existiendo, Daneel no tendra propsito. Aunque su milenaria existencia haba sido difcil, profunda y compleja, siempre haba sabido que haca aquello para lo cual se haban construido los robots, servir a los seres humanos. Haba conferido a Lodovik el honorfico humano, pero no para convencerlo de que se sumara a su bando. Las circunstancias haban cambiado y sus argumentos eran convincentes. No poda garantizar que Lodovik estara de acuerdo, pero sospechaba que as sera, y de todos modos Daneel continuara con su plan. Lodovik no era una clave, aunque su presencia sera til. Pero Daneel no poda verse a s mismo como humano, fuera cual fuese su servicio y su naturaleza. A su entender, l era lo que siempre haba sido, a travs de tantos cambios fsicos y peregrinaciones mentales. Era un robot, nada ms. Su jerarqua de Eterno mtico significaba poco para l, no le causaba exaltacin. Cualquier historiador humano que conociera la larga trayectoria de Daneel le habra dado un lugar en la historia: una acerada eminencia gris cuya estatura era igual o superior a la de muchos dirigentes humanos. Pero no saban nada de Daneel, y no emitiran semejante juicio. Slo Linge Chen conoca los detalles ms destacados, y Chen era un hombre demasiado pequeo para comprender a ese robot. Chen se interesaba poco en la galaxia, al margen de su propia vida. Hari saba mucho ms, y era tan brillante como para poner la aportacin de Daneel en perspectiva, pero Daneel le haba prohibido expresamente pasar mucho tiempo pensando en los robots. El falso cielo parodi el poniente con manchas que ahora parecan parte de la naturaleza de Trantor. Un fulgor anaranjado cay sobre el rostro impasible de Daneel. Ningn humano lo vea; no tena necesidad de distorsionar sus rasgos para satisfacer expectativas humanas. Se apart de la ventana y camin hacia Dors, que estaba junto a la puerta. Iremos a ver a Hari? pregunt ella vidamente. S dijo Daneel. Se le permitir recordar? Todava no respondi Daneel. Pero pronto.

89 Wanda frunci el ceo. Todava me incomoda dejarle a solas le dijo a Stettin cuando salieron del apartamento de Hari en Streeling. l se niega a que sea de otra forma dijo Stettin. Chen quiere que est solo... para asesinarlo!
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No lo creo. Chen podra haberle hecho matar cien o mil veces. Ahora ha declarado oficialmente que aprueba la Enciclopedia, y Hari es el patriarca. No creo que la poltica sea tan simple en Trantor. Tienes que creer lo que dicen las predicciones de tu abuelo. Por qu? l ya no cree en ellas! La puerta del ascensor se abri y salieron al vaco para bajar menos de cinco pisos. E1 aterrizaje fue ms brusco de lo que esperaban, algn desajuste en los campos gravitatorios del edificio. Wanda sali con los tobillos doloridos. Necesito largarme de aqu se lament. Hemos esperado tanto tiempo... un mundo propio... Pero Stettin sacudi la cabeza, y Wanda lo mir con irritacin y angustia, porque las dudas de l se justificaban. Cules crees que son las probabilidades pregunt l de que realmente nos vayamos de Trantor, aunque el Proyecto y el Plan continen? Wanda se sonroj. El abuelo no me engaara... ni a nosotros. O s? Para guardar un secreto muy importante, y para impulsar el Proyecto? Stettin frunci los labios. No estoy tan seguro.

90 Hari se repantig en la silla ms cmoda del pequeo estudio. Se estaba habituando a su nueva existencia, a la conciencia de su fracaso. Estaba satisfecho con la visita de su nieta y su esposo, pero no con sus dbiles intentos de encarrilarle, como l lo describa. Lo ms irritante de su nuevo estado de nimo era la inestabilidad, la interrupcin de su paz mental con la continua e intil revisin de ciertos elementos menores de las ecuaciones del Plan. Algo hormigueaba en su mente, la comprensin de que no todo estaba perdido, pero rehusaba aflorar y, peor an, amenazaba con brindarle aquello que menos deseaba: esperanza. La primera fecha original para la grabacin de las declaraciones acerca de las Crisis Seldon haba pasado. El estudio donde su voz y su imagen se habran almacenado para siempre en una bveda de memoria milenaria an estaba disponible. Haban reservado horas a intervalos regulares durante el ao y medio siguiente. Pero si segua faltando a las citas acordadas, pronto pasara la oportunidad, y al fin dejara de sentir la menor culpa. Hari slo quera vivir sus ltimos aos como una nulidad, un individuo annimo y olvidado. Y no tardara mucho en ser olvidado. En pocos das Trantor encontrara nuevos intereses. El recuerdo del juicio del ao se borrara... No quiero reunirme con l le dijo Klia a Daneel. Estaban en la sala de espera del edificio de apartamentos de Seldon. Y Brann tampoco. Brann no pareca dispuesto a liarse en un debate. Cruz sus gruesos brazos con todo el aire de un genio en un cuento infantil.
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Plussix quera que le hiciera cambiar de parecer dijo Klia. Dors le dirigi una mirada asombrosamente colrica, y Klia desvi los ojos. Ella es un robot. S que ella es un robot! Qu le importa lo que hagamos, lo que suceda?. Yo no lo habra hecho. No podra haberlo hecho, pero eso quera Lodovik... Kallusin... Suspir. Siento tanta vergenza. Hemos hablado de esto dijo Daneel. Hemos tomado una decisin. Klia senta un cosquilleo en la mente. Se senta realmente incmoda frente a los robots. Slo quiero ir a un sitio seguro con Brann y que me dejen en paz murmur Klia, y esquiv la mirada acusatoria de Dors. Es necesario que Hari Seldon y t os encontris cara a cara dijo Daneel pacientemente. No entiendo por qu. Quiz no, pero es necesario. Daneel extendi la mano, sealando el ascensor. Luego todos tendremos cierta medida de libertad. Klia sacudi la cabeza incrdulamente, pero hizo lo que le decan, y Brann, guardndose sus opiniones, la sigui. Hari despert de un sueo liviano y camin aturdido hacia la puerta, casi esperando ver a Wanda y Stettin para una nueva charla. La pantalla de la puerta le permiti observar a los que aguardaban en el vestbulo, un hombre alto y apuesto de edad mediana, a quien reconoci casi de inmediato como Daneel, un corpulento dahlita y una joven esbelta y expresiva, y otra mujer... Se alej de la pantalla y cerr los ojos. No haba terminado. Nunca sera dueo de s mismo, la historia lo tena agarrado con firmeza. No es un sueo se dijo, slo una pesadilla. Pero senta inters e irritacin a la vez. Se deca que no quera ver a nadie, pero la carne de gallina de los brazos lo traicionaba. Abri la puerta. Adelante dijo, mirando a Daneel con las cejas enarcadas. Dara lo mismo que fuerais un sueo. S que olvidar esta reunin en cuanto os vayis. Daneel le respondi con un cabeceo, pragmtico como de costumbre. Sera un magnfico mercader en las grandes combinaciones galcticas, pens Hari. Por qu siento afecto por esta mquina? El cielo lo sabr, pero es cierto, me alegra verle. Ahora puedes recordar, dijo Daneel. Y Hari, en efecto, record todo lo que haba sucedido en la Sala de Dispensas. La muerte de Vara Liso a manos de Lodovik Trema... y esa joven con su corpulento amigo. Y la mujer que poda haber sido tena que ser Dors. Enfrent a la muchacha y la salud con un movimiento de cabeza. Apenas se atreva a mirar a la otra mujer. Ellos queran que te desalentara dijo Klia con timidez, mirando la sala y sus pequeos muebles, sus pilas de librofilmes, la Radiante Menor (una versin en miniatura y menos potente de la Radiante Prima de Yugo Amaryl) y sus retratos de Dors, Raych y los nietos. A pesar de s misma, qued impresionada por el orden, la simplicidad, la austeridad monacal. No hubo tiempo... y de todos modos no habra podido hacerlo. No conozco los detalles, pero agradezco tu contencin dijo Hari. Aunque parece que no era necesaria. Se arm de coraje, trag saliva, se volvi hacia la otra mujer. Creo que nos hemos visto antes dijo, y trag saliva de nuevo. Luego se volvi hacia Daneel. Debo saber. No quiero olvidar! T me asignaste mi amada, mi compaera... Daneel, como amigo, como mentor... es ella Dors Venabili? Lo soy dijo Dors. Se adelant y cogi la mano de Hari, estrujndola suavemente, como haba sido su costumbre aos atrs.

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Ella no ha olvidado! Hari alz la mano libre, formando un puo, y sus ojos se llenaron de lgrimas. Sacudi el puo, mientras Brann y Klia miraban con embarazo al ver que un anciano exhiba sus emociones tan abiertamente. Ni siquiera Hari entenda sus emociones: furia, alegra, frustracin? Baj el brazo y lo extendi para estrechar a Dors, mientras ambos an se cogan torpemente las manos. Acero secreto, aferrndolo tan dulcemente. No es un sueo le murmur al odo, y Dors lo sostuvo, sintiendo su cuerpo envejecido, tan diferente del Hari maduro. Luego mir a Daneel, y sus ojos se llenaron de resentimiento: su propia furia, pues Hari estaba herido, la presencia de ellos le causaba dolor, y ella estaba programada para impedir el sufrimiento de Hari Seldon por encima de cualquier otro imperativo. Daneel no evit su mirada. Su conciencia robtica haba soportado conflictos peores, aunque ste estaba a la cabeza de cualquier lista. Pero estaban a un paso... y l buscara una compensacin para Hari. He trado a Klia para mostrarte el futuro dijo Daneel. Klia contuvo el aliento y sacudi la cabeza, sin comprender. Hari solt a Dors y recobr la compostura, irguiendo el cuerpo. Gan tres centmetros de estatura. Qu puede contarme esta joven? pregunt. Seal los muebles. Me he olvidado de mis modales. Por favor, poneos cmodos. Los robots no tienen que sentarse si no lo desean. Me encantara sentarme aqu de nuevo, y relajarme contigo dijo Dors, y se sent en una silla junto a l. Tengo muchos recuerdos intensos de este lugar. Te he extraado tanto! No poda quitarle los ojos de encima. Hari sonri. Lo peor es que nunca pude agradecrtelo. Me diste tanto, y nunca pude decirte adis. Le palme el hombro. Ningn gesto, ninguna palabra pareca adecuada para esa ocasin. Pero, por otra parte, si hubieras sido orgnica, ahora no te tendra de vuelta conmigo, verdad? Por fugaz que sea la experiencia. De pronto, la profunda furia acumulada durante dcadas lleg a su cspide y Hari se volvi hacia Daneel, le clav el dedo en el pecho. Termina con esto! Termina conmigo! Haz tu trabajo y hazme olvidar, y djame en paz! No me atormentes con tu falsa carne y tus huesos de acero y tus pensamientos inmortales. Soy mortal, Daneel. No tengo tu fuerza ni tu visin. Ves ms lejos que cualquiera de nosotros dijo Daneel. Ya no! He dejado de ver. Estaba equivocado. Estoy tan ciego como cualquiera dentro de ese trilln de puntos de las ecuaciones. Klia retrocedi para ver a ese anciano de ojos profundos y penetrantes. Brann miraba el vaco, avergonzado, sintindose fuera de lugar. Klia le toc la mano y le aferr el brazo para tranquilizarlo. Estaban juntos entre los robots y el famoso meritcrata, y Klia desafiaba a cualquiera a creerlos menos importantes. No te equivocaste dijo Daneel Hay un equilibrio. El Plan se fortalece, pero debe seguir ciertas rutas tortuosas. Creo que dentro de unos minutos nos mostrars cmo. Me sobrevaloras, Daneel. Esta joven, su compaero, Vara Liso, representan una fuerza potente que no puedo incluir en las ecuaciones. Este fenmeno biolgico... En qu difieres de Vara Liso? le pregunt Daneel a Klia. Brann arrug la nariz con expresin adusta.
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Yo responder dijo. Son tan diferentes como la noche y el da. No hay un hueso de odio en el cuerpo de Klia... Yo no ira tan lejos dijo Klia, pero se enorgulleca de que l la defendiera as. Lo digo en serio. Vara Liso era un monstruo! Brann irgui el cuello y la barbilla agresivamente, como desafiando a Daneel a contradecirlo. Eres un monstruo, Klia Asgar? pregunt Hari, concentrando en ella sus ojos profundos y penetrantes. Ella no desvi los ojos. Evidentemente Hari Seldon no la consideraba inferior. Haba en su mirada algo que trascenda el respeto, una suerte de terror intelectual. Soy diferente dijo. S, desde luego. Creo que Daneel convendr conmigo en que por ahora hemos terminado con los robots, y que t eres prueba de ello. Me siento muy incmoda frente a estos robots confirm Klia. Pero trabajaste con algunos, verdad? Con Lodovik Trema? Hari se volvi hacia Daneel. Esas suposiciones y teoras bullan en su subconsciente desde haca varios das, desde el episodio de la Sala de Dispensas. Daneel poda anular la memoria consciente, pero no poda anular todas las funciones profundas de la mente de Hari. l era un robot, verdad, Daneel? S dijo Daneel. Uno de los tuyos? S. Pero algo sali mal. S. l se volvi contra ti. Todava est contra ti? Estoy aprendiendo, Hari. l me ha enseado mucho. Ahora es tiempo de que t me ensees a m... una vez ms. Mustrame lo que debe hacerse. Qu le sucedi a Lodovik en el espacio? pregunt Hari. Daneel se lo explic, le cont lo que haba sucedido con los calvinianos, incluido el final de Plussix y la conversacin con Linge Chen. Basta de secretos reflexion Hari. Los que necesitan saber sabrn, en toda la galaxia. Qu puedo decirte, Daneel? Tu trabajo ha terminado. Todava no, Hari. No hasta que encuentres una respuesta al problema. Dors intervino. Hay una solucin, Hari. S que la hay.. dentro de tus ecuaciones. Yo no soy una ecuacin! exclam Klia. No soy una aberracin ni un monstruo! Slo tengo ciertas facultades, y tambin l. Seal a Daneel. Hari apoy la barbilla en la mano. Esa picazn tan profunda, tan difcil de rastrear. Aferr el hombro de Dors, como para extraer fuerzas de ella. Abandonamos el metal dijo. Hora de hacernos cargo, verdad, Daneel? Y llegar el momento en que las ecuaciones de la psicohistoria se fusionarn con las ecuaciones de todas las mentes, todas las personas. Cada individuo ser un ejemplo general del progreso de la gente. Se fusionarn. Nia, no eres un monstruo. Eres el difcil futuro. Klia mir a Hari intrigada. Tendris hijos, y ellos tendrn hijos... ms fuertes que Wanda y Stettin, ms fuertes que los mentlicos que ahora trabajan para nosotros. Algo suceder, algo imprevisible, algo que mis ecuaciones no pueden abarcar... una mutacin de mayor xito, una Vara Liso ms
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fuerte. No puedo incluir eso en mis ecuaciones... es una incgnita, una tirana puntual, todo el control irradiando de un individuo. Hari tena una expresin radiante. T... Tendi la mano hacia Klia. Coge esta mano. Djame sentirte. Ella extendi la mano a regaadientes. Necesito un pequeo empelln, joven amiga dijo Hari. Mustrame lo que eres. Casi sin pensar, Klia entr en su mente, vio un brillo enturbiado por oscuras nebulosas, y con un suave hlito de persuasin, otra sea de que recobraba sus fuerzas, disip las nubes. Hari jade y cerr los ojos. Apoy la cabeza en un hombro. De pronto senta algo ms que mero cansancio. Senta un gran alivio, y por primera vez en dcadas, un nudo pareci desatarse en su mente y su cuerpo. El resplandor de sus pensamientos no era un modo de eludir sus errores y los fallos de sus ecuaciones, era una comprensin ms profunda de su propia irrelevancia, en el largo plazo. Dentro de mil aos slo sera una partcula en el flujo, liberado de su propia tirana puntual. Dors se levant de la silla, cogindole el brazo para ayudarle a permanecer en pie. Su trabajo sera olvidado. El Plan cumplira su propsito y se dejara a un lado, una hiptesis ms, rectora y modeladora, pero en definitiva una ilusin ms entre las ilusiones de los hombres... y los robots. Lo que haba aprendido cuando luchaba con Lamurk por el puesto de primer ministro, que la raza humana constitua su propia y descabellada clase, su propio sistema autoorganizativo, con su propio conocimiento y tendencias... Eso significaba que tambin poda dirigir su propia evolucin. Las filosofas, teoras y verdades eran apndices morfolgicos. Se desechaban cuando dejaban de ser necesarias... cuando cambiaba la morfologa. Los robots haban cumplido su funcin. Ahora seran rechazados, eliminados, por el cuerpo social de la humanidad. Tambin se desechara la psicohistoria, cuando su propsito estuviera cumplido. Y Hari Seldon. Ningn hombre, ninguna mujer, ninguna mquina, ninguna idea, poda reinar para siempre. Hari abri los ojos. Ahora eran grandes como los de un nio. Mir en torno, y por un momento no pudo distinguir las personas de los muebles. Luego concentr la visin. Gracias dijo. Daneel tena razn. Se apoy en Dors y en el respaldo de la silla. Tard un tiempo en ordenar sus pensamientos. Mir a Klia Asgar y a Brann. Mi propio ego me impeda ver la solucin. Vuestros hijos crearn el equilibrio. Vuestros genes y talentos se difundirn. Habr resolucin del conflicto... y el Plan continuar. Pero no mi Plan. El futuro ver cun equivocado puedo estar. Vuestros descendientes, los bisnietos de vuestros bisnietos, me corregirn. Klia haba visto en Hari algo que estaba ms all del problema al que l se enfrentaba. Tiritando, se adelant, y junto con Dors apoy a Hari en la silla. Nunca me contaron la verdad sobre ti murmur, acaricindole la mejilla. La piel era apergaminada y polvorienta, apenas flexible, con un risco de hueso duro debajo. Hari ola limpio y humano, la disciplina sobre la fuerza, si tales cosas se podan transmitir con el aroma. Y por qu no? Cmo era posible ver que alguien tena esos rasgos y no olerlos tambin? Viejo, frgil, pero an bello y fuerte. Eres realmente un gran hombre! susurr Klia. No, querida ma dijo Hari. En verdad no soy nada. Y es maravilloso no ser nada, te lo aseguro.
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91 Mejor tarde que nunca le dijo Gaal Dornick al tcnico mientras el profesor Seldon se acomodaba en su silla de la cabina de grabacin. Parece cansado dijo el tcnico, y revis sus medidores para cerciorarse de que tena la calibracin adecuada para la voz de un anciano. Hari consult sus papeles, mirando el primer punto de gran divergencia de las ecuaciones. Tarare suavemente, alz la cabeza, esperando la seal de comenzar. Estaba muy iluminado, y el estudio estaba a oscuras, aunque vea algunas luces pestaeando en la cabina. Tres lentes esfricas descendieron hasta su pecho. Se acomod la manta sobre las piernas. Cuatro das atrs haba dicho a sus colegas, entre ellos a Gaal Dornick, que haba tenido un pequeo ataque y haba perdido los recuerdos de un da entero. Haban manifestado su preocupacin, insistiendo en que no deba esforzarse. As que usaba esa manta. Apenas poda toser sin que lo rodearan caras preocupadas. Era una mentira menor. Y le haba mencionado a Gaal que con el ataque haba sentido una paz y una calma que no haba sentido nunca, y la determinacin de finalizar su trabajo antes que llegara la muerte. Sospechaba que Daneel se enterara. De algn modo su viejo amigo y mentor lo oira, y lo aprobara. Hari haba sentido el sutil funcionamiento de la persuasin de Daneel, al terminar la reunin con Dors, Klia Asgar y Brann; por un momento haba sentido que los recuerdos se desvanecan mientras el grupo se diriga a la puerta, y Dors lo haba mirado con amarga y apasionada tristeza. Y l haba sentido algo ms, brillante, intenso e impulsivo, que bloqueaba el esfuerzo de Daneel sin que el robot lo supiera. Deba proceder de la rebelde Klia, ms fuerte que Daneel, resistiendo naturalmente las manipulaciones de un robot, aunque fueran bien intencionadas. Y Hari lo agradeca. Recordar claramente esa reunin, y saber lo que sucedera en un par de aos... recordar la promesa de Daneel, hecha en privado en el dormitorio de Hari, mientras los dems esperaban fuera, viejos amigos en una ltima charla... la promesa de que Dors estara con l cuando su trabajo estuviera concluido, cuando su vida se aproximara al final. Ella no poda estar con l ahora. Hari estaba muy expuesto a la mirada pblica. El regreso de la Mujer Tigre, o de alguien parecido a ella, no era viable. Pero all haba algo ms. Hari saba que la poca de los robots haba concluido, deba concluir: y saba que era muy probable que Daneel nunca abandonara del todo su tarea. La misma preocupacin y devocin eterna que Daneel senta por Hari, al extremo de regalarle el retorno de su gran amor, con el tiempo lo impulsara a entrometerse de nuevo... As que Daneel deba ignorar ciertas cosas, algo muy difcil de lograr. Sin embargo, juntos, Wanda, Stettin, Klia y Brann se encargaran de ello. Juntos tenan la fuerza y la sutileza necesarias. Puede hablar, profesor Seldon? pregunt el tcnico desde su puesto. Gaal Dornick estaba junto a l, apenas visible para Hari. Soy Hari Seldon, viejo y lleno de aos. El tcnico movi el interruptor y mir a Gaal con preocupacin. Espero que sea un poco ms alegre cuando empecemos en serio. Irs a Trmino, verdad? le pregunt Gaal al hombre.
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Desde luego le contest. Mi familia ha hecho el equipaje y est preparada. Crees que estara aqu si...? Nunca viste personalmente a Hari Seldon? Nunca tuve el privilegio resopl el hombre. He odo historias, naturalmente. l sabe muy bien lo que est haciendo, y qu papel debe representar. Nunca lo subestimes le dijo Gaal, y aunque esa advertencia o descripcin era inadecuada, se detuvo all y seal la consola. De acuerdo dijo el tcnico, y se concentr en su equipo. Ahora correr la cortina y activar los deformadores. Nadie sabr lo que dice salvo l. Hari tamborile sobre el brazo del silln. Las luces de las esferas pasaron a amarillo y rojo. l se irgui en la silla y escrut la oscuridad, imaginando caras, personas, hombres y mujeres ansiosos de conocer su destino. Bien, en general l podra ayudar, al menos en algunas ocasiones. La maldicin era que no saba especficamente cundo esos pequeos discursos comenzaran a ser intiles. Ese da grabara un solo mensaje, el resto durante un ao y medio, a medida que la necesidad de cada advertencia se volviera ms clara en las ecuaciones modificadas. Con aire confiado y profesional, Hari empez a hablar. Grab un sencillo mensaje para los integrantes de la Segunda Fundacin, los psiclogos y matemticos, los mentlicos que los adiestraran y alteraran sus lneas germinales: nada muy profundo, slo una especie de charla. A mis autnticos nietos dijo, mi ms profunda gratitud y mis mejores deseos. Nunca necesitaris saber acerca de una inminente Crisis Seldon a partir de m. Nunca necesitaris nada tan dramtico, pues vosotros sabis... El da anterior haba hablado con Wanda, revelndole la parte final del acertijo de la Segunda Fundacin. Al principio ella se haba sentido muy decepcionada; quera largarse de Trantor, empezar de nuevo en otro mundo, por rido que fuera. Pero haba escuchado hasta el final. Y l le haba dicho que Daneel no deba enterarse del paradero de la Segunda Fundacin, de los mentlicos que podan oponerse a los planes de los robots giskardianos, si alguna vez volvan a coger las riendas secretas del poder. En pocos minutos concluy. Corri las mantas y las puso en el borde de la silla, se levant para irse. Las tres lentes se elevaron en la oscuridad. Esperando a que Gaal se reuniera con l, Hari se pregunt si la muerte sera un robot. Qu problemtico sera para un robot llevar la confortacin y la extincin a un amo humano! Imagin un robot grande, liso y negro, infinitamente cauto y delicado, sirvindole y conducindolo hacia el final. Esa idea le hizo sonrer. Ojal el universo fuera tan atento.

92 Dors abraz a Klia y Brann y se volvi hacia Lodovik. Ojal pudiera enviar un duplicado de m contigo le dijo y experimentar lo que experimentars. Ms all de la plataforma cercada, la pequea nave mercante de Mors Planch, limpia y reluciente, descansaba en su soporte.
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Nos seras muy til dijo Lodovik. Klia mir la larga hilera de naves en la terminal del puerto espacial. l no vendr a despedirnos? pregunt. Hari? dijo Dors, sin saber a qu se refera. Daneel dijo Klia. No s dnde est ahora dijo Dors. Hace tiempo que tiene la costumbre de ir y venir sin revelar a nadie qu se propone. Su trabajo ha terminado. Eso me resulta difcil de creerdijo Klia, y su rostro enrojeci. No quera pasar por hipcrita. Quiero decir... Brann la toc suavemente con el brazo. Mors Planch se adelant. Lodovik an lo pona intranquilo. Bien, recorreran una gran distancia juntos una vez ms. Y por qu iba a preocuparse por Lodovik, cuando su nave llevara unos cincuenta robots humaniformes, provisionalmente dormidos, y las cabezas cortadas de muchos ms? Un tesoro de temibles riquezas! Y tambin su billete a la libertad. Me dijeron que confirmara nuestra ruta contigo, por si haba cambios de ltimo momento. Extrajo un informador de bolsillo y le mostr la ruta a Dors. Cuatro saltos, en ms de diez mil aosluz, hasta Kalgan, un mundo de placeres y entretenimiento para la lite de la galaxia, donde (deca el informador) dejaran a Klia y Brann. Luego, treinta y siete saltos, sesenta mil aos luz hasta Eos, donde Lodovik desembarcara con los robots y la cabeza de Giskard. Dors estudi la carta brevemente. An es correcta dijo. Irs a Trmino? le pregunt Lodovik. No dijo Dors. Ni a Stars End, dondequiera est. Te quedars aqu sugiri Lodovik. As es le dijo Klia. He ledo acerca de la Mujer Tigre. Cuesta creer que fueras t. Te quedars... por Hari? Estar aqu para l al final. Es mi propsito ms elevado. No servira para otra cosa. Esta vez Daneel le permitir recordar? pregunt Klia, y se mordi el labio inferior, nerviosa ante esa presuncin. As se le ha prometido dijo Dors. Yo pasar un tiempo con l. Y hasta entonces? pregunt Lodovik, sabiendo que para los humanos esa pregunta sera ruda e impertinente. Yo deber decidir dijo Dors. No Daneel? Dors lo mir con intensidad. Crees que Daneel est acabado? No dijo Dors con serenidad. Yo tampoco puedo creer que est acabado, o que haya terminado contigo. T tienes tus opiniones, por cierto. Como cualquier humano. Lodovik capt la implicacin, el filo de resentimiento. Daneel te considera humana dijo. O no? As es. Eso es un honor, o una maldicin? Sin esperar una respuesta, se dio la vuelta para irse.
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Minutos despus, desde la cubierta de observacin que daba sobre el puerto espacial, oy el rumor y el rugido de la hipernave que parta, y mir hacia arriba para seguir su trayecto. Al principio Wanda no estaba feliz de escoltar a la joven y su corpulento amigo desde la terminal. Tampoco estaba cmoda con ese complejo engao. Acaso el abuelo esperaba que Demerzel los espiara? Nada haba resultado como ella esperaba, y ahora era la cuidadora de un monstruo potencial. Pero Stettin lo tomaba estoicamente, y estaba trabando amistad con Brann. Klia era distinta. Wanda la consideraba demasiado melanclica; pero lo cierto era que la vida de esa joven se haba trastocado en la ltima semana; muchas situaciones se haban invertido, y ella se haba comportado con gran perspicacia... y ahora enfrentaba las maravillosas dificultades de los pioneros, la desdichada misin de ocultarse durante siglos y observar cmo el Imperio se desmoronaba, de escapar de la cada de Trantor, amargas dcadas en que sus hijos y nietos soportaran no slo una disciplina y adiestramiento incesantes, sino los siglos ms crueles y horribles de la historia... El abuelo haba decidido todo eso en el ltimo momento, o lo haba sabido desde siempre? Hari Seldon tena sutilezas y estratagemas en las que ms vala no pensar. Manipulara a su propia nieta, la mantendra en la ignorancia, la sorprendera y consternara? Obviamente... No s cmo agradecrtelo le dijo Klia mientras suban al taxi. Ella ajust su capucha, y luego la de Brann. Por qu? pregunt Wanda. Por aguantar a una mocosa descontrolada dijo Klia. Wanda no pudo contener una carcajada. Me ests leyendo el pensamiento, querida? dijo, sin saber qu tono de voz era el adecuado. No dijo Klia. No hara eso. Estoy aprendiendo. Como todos dijo Stettin, y Wanda mir a su esposo con reservado respeto. l haba escuchado sus quejas en silencio, luego le haba explicado razonablemente el intrincado nuevo Plan de Hari. Creo que todos aprenderemos a confiar unos en otros dijo Wanda. Me encantara dijo Klia. Sus ojos brillaban bajo la capucha, y Wanda comprendi que estaban llenos de lgrimas. Poda sentir la necesidad de esa joven, que era poco ms que una nia. Y cmo sera eso... que esa mentlica empezara a verla como una madre? Cogi la mano de Klia. Aunque no ser fcil dijo. Pero al final venceremos. Desde luego dijo Klia con voz trmula. Eso es lo que planea Hari... el profesor Seldon. Anso aprender de ti. Sus hijos y nietos mezclaran sus genes, y los psiclogos de la Segunda Fundacin podran estudiar y comprender la persuasin, utilizarla con mayor eficiencia. Mediante la reproduccin y la investigacin, crearan una raza que resistira siglos de adversidad, y se elevara para conquistar en secreto, con discrecin. Un antdoto contra las mutaciones inesperadas, oculta lejos de la Primera Fundacin, y lejos de los robots. Y cmo explicara eso a los psiclogos, los matemticos que ya haban luchado contra la inclusin de los mentlicos?

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Ellos nos ayudarn a conservar la clandestinidad durante los tiempos difciles que vendrn. Bien, quizs ella estuviera a la altura de la tarea de conciliar esos diversos talentos. Mejor que lo estuviera. Si su abuelo tena razn, los dos seres ms importantes de la galaxia estaban ahora al cuidado de Wanda. Wanda desvi los ojos, tambin lagrimeando, y not que Brann la miraba desde el asiento de enfrente. Lento y corpulento, con profundidades secretas, el fornido dahlita asinti solemnemente y mir por la ventanilla perlada. Estoy muy confundido dijo Mors Planch mientras la aceleracin cesaba y se activaba la gravedad artificial de la nave. Quin engaa a quin? Cmo puedes creer que Daneel no se enterar? Cmo sabes que l no planeaba que los jvenes se quedaran aqu? No es mi problema dijo Lodovik. Se lo contars, en Eos? No. l no lo sabr? No gracias a m. Por qu no? Lodovik sonri y call. En sus sendas positrnicas comenz a operar la requerida anulacin de ciertos conocimientos. Pronto olvidara a Klia Asgar. Surgiran nuevos recuerdos, recuerdos donde l llegaba al brillante y alegre Kalgan y dejaba a los dos jvenes humanos a cargo de agentes de la futura Segunda Fundacin. Lodovik formara parte de un rastro falso, para engaar a cualquiera que pudiera ir en busca de ellos. En el ltimo momento, haba seguido al pie de la letra esa intuicin, ese nuevo instinto provocado por Voltaire. Y si Daneel sabe, no se opondr a lo que est establecido, pues confa en el instinto de Hari Seldon. Bien, somos slo t yo, viejo amigo dijo Mors con voz incisiva. De qu hablaremos esta vez?

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Eplogo
Quizs haya estado soando dijo Juana. Tambin yo dijo Voltaire. Con qu soaste? Cosas muy dolorosas. Un flechazo en el cuello y un ladrillazo en la cabeza. Tus traumas histricos, antes de la hoguera. Yo tambin so que mora le dijo Voltaire. Ya te has reconstruido? Todava no. No todas las copias de respaldo han localizado nuestros nuevos centros. Ella casi nos destruy! Fue creada para destruirnos. En su mdula, despreciaba todas las mentes no humanas. Pero... Juana sinti un pnico momentneo. Has dicho que despreciaba... S. Ahora est muerta. Qu hay de los dems, los jvenes que trabajaban con los calvinianos, los que t ayudabas? pregunt Juana. La ltima noticia es que se han ido de Trantor. Entonces todo est resuelto? Nuestra discusin, querida ma... No me llames as, ateo... Voltaire intent calmarla, pero en vano. Las voces me dicen que he sido seducida por un maestro... un maestro del embuste. Quin puede discutir con semejantes revelaciones? Decidamos disentir, aunque sea para siempre dijo Voltaire. No me sent cmodo lejos de ti. Inscrito en las distorsiones y la textura del espacio, impreso en plasmas y campos de energa como una araa en su tela, err con los fantasmas, asista sus difusos banquetes de energa, observ sus sociedades decadentes, copul y bail... Cun semejante al ancien rgime... pero incruento, previsible, anglico! Ech de menos la perversidad, la feminidad, la humanidad. Qu halageo, que eches de menos mi perversidad. En mi tedio segu los rastros de naves humanas, y me cruc con una nave en problemas, vapuleada por la tormenta de una estrella moribunda. En su interior encontr a un ser humano mecnico, debilitado por las circunstancias, asediado por partculas que mis anfitriones me haban enseado a considerar muy sabrosas... Una oportunidad maravillosa! Una oportunidad para que te inmiscuyeras con un espritu vulnerable. Espritu? Quizs... un tcito anhelo de aprobacin, de crecimiento. Como un nio, para que t lo tuerzas y distorsiones. Encontr una sutil semilla de libertad. Slo la regu con un par de electrones reencauzados, desviando levemente una senda positrnica... ayud a las partculas a hacer lo que habran hecho de todos modos, si l hubiera roto sus cadenas programadas. Una prestidigitacin diablica le dijo Juana, aunque con cierta admiracin. Siempre has sido listo para esas cosas.
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No hice nada que un buen Dios no aprobara. Permit el florecimiento del libre albedro. No seas ruda conmigo, Doncella. Ser corts, si aceptas ciertas flaquezas mas. Tal vez sea ms interesante as. Ya no me preocupo por tus pecados dijo Juana. Despus de lo que sucedi, cuando esa horrible mujer... El equivalente de un escalofro. Me temo que ambos enfrentaremos nuevamente la disolucin, la prdida de nuestras almas. A fin de cuentas, no somos humanos... Voltaire interrumpi esos razonamientos, que todava lo perturbaban. Nadie sabe que estamos aqu. Nos volaron en pedazos, nos sintieron morir. Ahora tienen sus propios problemas. Somos fantasmas irrelevantes que nunca vivieron de veras. Pero si los robots pueden volverse humanos... por qu no nosotros, amor mo? No merodearemos eternamente por el Retculo. Juana asimil esto, sin responder por varias millonsimas de segundo. Luego, en su matriz, profundamente sepultada en las honduras de una mquina diseada para rastrear la acumulacin cotidiana de riqueza en Trantor, sinti que los ltimos segmentos de su yo almacenado se unan con los fragmentos apresuradamente rescatados de sus ltimos momentos con Daneel en la Sala de Dispensas. Eso es dijo. Ya estoy recobrada. Repito... qu hay de esos problemas irresueltos... la decisin sobre el destino de la humanidad, el xito del bendito Hari Seldon? Los temas ms grandes parecen estar in flux una vez ms dijo secamente Voltaire. Sin juicios finales? Te refieres al juicio de ese vasto Pap Nadie, el Padre Nada de tus espejismos, o del hombre mecnico que has deseado veintenas de aos? Juana desech las implicaciones con helada precisin. Dios habla a travs de nuestros actos y, desde luego, a travs de m. Sean cuales fueren mis orgenes, mantengo el patrn de Su Voz. Por supuesto. Daneel... No determina nada, y est perdido sin la humanidad. No hubo desenlace, pues dijo ella, defraudada. Tienes miedo del resultado final, querida? dijo Voltaire. Tengo miedo de no estar all cuando se resuelva. Esos jvenes de mentes fuertes... si aprendieran de nosotros, nos odiaran, quiz lucharan para destruirnos. Tienen otras preocupaciones, y nunca se enterarn de nuestra existencia dijo Voltaire. Deben representar esta gran farsa. Estuve investigando mientras t volvas a unir tus fragmentos. Y qu averiguaste? Voltaire comprendi que era conveniente callar ciertas cosas, pues de lo contrario Juana poda acudir a Daneel para contrselo todo. Nunca podra confiar del todo en ella. Cmo poda amarla tanto? He sabido que Linge Chen est totalmente a oscuras dijo. Y supongo que en realidad no le importa. Hari senta gran desprecio por Linge Chen dijo Juana. No podra haber dos humanos ms opuestos. Juana se estir hasta llenar el limitado espacio mental que ocupaban, disfrutando voluptuosamente de su reintegracin. Es sagrado ser uno dijo. Conmigo?
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Juana no respondi enseguida; luego, con algo semejante a un suspiro, acept esa proximidad. Los dos tejieron un viejo mundo que los rode como un capullo, para aguardar los largos siglos, hasta que hubiera respuestas. Desde una torre de mantenimiento que daba sobre Streeling y los mares de Sueo, Reposo y Paz, todava abiertos y resplandeciendo con el fulgor de algas decadentes, Daneel observ la nave capitaneada por Mors Planch que se elevaba sobre la superficie de Trantor hasta desaparecer en la gruesa capa de nubes. Pronto l tambin ira a Eos, aunque no va Kalgan. Pero quera regresar en busca de Hari, al final. Daneel, si tal cosa era posible, siempre haba sentido un afecto especial por Hari. La cara de Daneel adopt una expresin de intriga y tristeza, sin que l deseara el cambio. La expresin se form por s sola, y l lo not con un respingo. Tal vez lo que le haba dicho a Lodovik ahora se aplicaba a l. Si al cabo de veinte mil aos iba a volverse humano... Alis esos rasgos, esa expresin, imponiendo a su rostro una actitud de calma alerta. Nunca terminar del todo con los humanos, se dijo. Pero debo contenerme por el momento, resistir mi impulso de prestar ayuda. Lodovik me lo ha enseado. Ellos han superado mi capacidad... Tantos billones! Contener los Mundos del Caos slo ha servido para mantener a la humanidad a salvo hasta ahora. Debo estudiar y aprender. Es claro que la humanidad pronto sufrir otra transformacin... Los mentlicos fuertes apuntan a una especie de nacimiento. Tal vez yo pueda contribuir a ese nacimiento. Entonces habr terminado al fin. Daneel no poda ignorar las contradicciones, ni escapar de ellas. Dors tena su misin, el trabajo que la defina, y l siempre haba tenido su misin. Una sola cosa era segura. Nunca ms representara sus viejos papeles. Demerzel y sus predecesores haban muerto.

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