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Inovao
A
os 40 anos, King Gillette era um inventor frustrado, com um qu anticapita-
lista e trabalhava como vendedor de tampas para garrafas. O ano era 1890 e,
apesar de suas idias e de sua energia, e dos pais ricos, no conseguia muita
coisa com seu trabalho.
Para ele, a culpa era da competio do mercado. Na verdade, no ano anterior Gillette
havia publicado um livro, The Human Drift, no qual afrmava que todos os setores deve-
riam ser controlados por uma nica empresa, de propriedade pblica. E mais: todos os
milhes de norte-americanos deveriam viver em uma cidade imensa chamada Metrpolis,
abastecida pela energia gerada nas Cataratas do Nigara.
Seu chefe na fbrica de tampinhas lhe deu, porm, um conselho valioso nessa poca:
inventar algo que as pessoas usassem e jogassem fora, para voltar a comprar outras vezes.
Um dia, enquanto se barbeava com uma navalha to gasta que no poderia ser afada
nem uma vez mais, essa idia surgiu. E se a lmina se limitasse a uma pea metlica bem
fna? Em vez de perder tempo afando as navalhas, os homens poderiam simplesmente
descartar as lminas sempre que perdessem o fo.
Depois de alguns anos de testes, nascia o aparelho de barbear. A novidade no agra-
dou de imediato: em 1903, primeiro ano de comercializao, foram vendidos 51 barbe-
adores e 168 lminas. S que, nas duas dcadas seguintes, Gillette recorreu a todos os
artifcios de marketing que conseguiu imaginar. Mandou imprimir o prprio rosto nas
embalagens, tornando-se lendrio e, para algumas pessoas, um personagem de fco.
Forneceu milhes de aparelhos de barbear para o exrcito norte-americano (mediante
um generoso desconto), na esperana de que os soldados se barbeassem nos perodos de
guerra e mantivessem o hbito nos tempos de paz. Vendeu lotes de aparelhos para alguns
bancos, para que oferecessem a novidade aos clientes que abrissem contas (a campanha
publicitria orientava: shave and save, ou barbeie-se e economize). O aparelho de bar-
bear vinha como brinde dos produtos mais variados, de chicletes a caf, chs, temperos
e marshmallows. A oferta do brinde ajudava a vender os produtos, mas o maior benef-
ciado era Gillette: a distribuio dos aparelhos de barbear, inteis sem a lmina, criava
demanda para seu produto. Alguns bilhes de lminas vendidas depois, esse modelo de
negcio funciona hoje como base para diversos setores: oferea telefones celulares de
graa e venda os servios da operadora; barateie o preo dos videogames e venda jogos a
preos altos; instale mquinas da caf sem nenhum custo e cobre bem pelos sachs para
preparao da bebida.
Graas a Gillette, a idia de que possvel ganhar dinheiro dando algo de graa no
mais vista como uma proposta radical. Mas, at recentemente, quase tudo que era
gratuito no passava do resultado daquilo que os economistas chamam de subsdio
cruzado: o consumidor ganha um produto se comprar outro ou contemplado com
um produto se pagar por um servio.
Chris Anderson, editor-chefe da revista Wired e autor do best-seller
A Cauda Longa, apresenta a economia da gratuidade, a freeconomics
Por que o futuro dos
negcios grtis
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At recentemente. Na ltima dcada um novo conceito de grtis surgiu. Em vez
de se basear no subsdio cruzado ou seja, transferncia de custos de um produto para
outro, o novo modelo se apia no fato de que o custo dos produtos propriamente dito
est caindo em alta velocidade. como se o preo do ao fcasse to perto de zero que
King Gillette pudesse distribuir o aparelho e a lmina de graa e obter lucro com, talvez,
o creme de barbear.
A internet o melhor lugar para entender esse estranho mundo das coisas grtis. Uma d-
cada e meia aps o surgimento da grande experincia on-line, as ltimas discusses sobre co-
brar ou no pelos servios na web esto com os dias contados. Em 2007, o jornal The New York
Times liberou seu contedo e este ano o The Wall Street Journal deve fazer o mesmo ain-
da que no integralmente. (De acordo com o novo controlador, Robert Murdoch, as
reas que permanecero como contedo pago sero realmente especiais... e, lamento
informar, provavelmente custaro mais. Isso lembra a frase dita por Stewart Brand
em 1984: A informao quer ser gratuita mas tambm quer ser cara... Esse confito
no tem fm.)
Originalmente um artifcio de marketing, o recurso gratuito se transformou
em uma economia prestes a decolar. A oferta de msicas a custo zero foi um suces-
so para o Radiohead, para Trent Reznor da banda Nine Inch Nails e para muitas
outras bandas do MySpace, que captaram as vantagens de formao de
pblico por meio do custo zero. A rea de crescimento mais rpido
no segmento de games so os jogos on-line bancados por anunciantes e
os games que permitem vrios usurios (multiplayer) e que podem ser
testados gratuitamente. Praticamente tudo o que o Google oferece no
custa nada aos usurios, do Gmail ao software Picasa e lista telefnica
GOOG- 411 nos EUA.
O fortalecimento da freeconomics, a economia da gratuidade, est asso-
ciado s tecnologias que movem a web. Embora a Lei de Moore afrme que
os custos da capacidade de processamento dos computadores diminuem
pela metade a cada 18 meses, o preo da largura da banda e do armazena-
mento cai a um ritmo ainda mais veloz. Isso signifca que as vrias linhas
de tendncias que determinam o custo
de fazer negcios on-line apontam para
o mesmo nmero: zero.
Agora, tente dizer isso para o respon-
svel pelo setor de tecnologia da infor-
mao (TI) de sua empresa, que acaba
de desembolsar uma alta quantia para
renovar os servidores. A tecnologia nun-
ca parece ser de graa na hora da com-
pra de equipamento. Mas, se olharmos
os fatos do ponto de vista da conexo, a
coisa muda de fgura: o caro conjunto de
hardware (custo fxo) capaz de suprir
dezenas de milhares de usurios (custo
marginal). Na web tudo se d em escala,
na constante tentativa de atrair o m-
ximo de usurios para alguns recursos
centralizados, diluindo esses custos en-
tre pblicos cada vez maiores conforme
a tecnologia aumenta sua capacidade.
No estamos falando do custo do equi-
pamento instalado na central de dados,
mas sim do que esse equipamento pode
fazer. E todos os anos, como se existisse
algum mecanismo mgico, ele faz mais
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por um custo menor, levando os custos marginais da tecnologia a valores que
chegam a bem perto de zero para os consumidores.
Por mais que reclamemos do aumento dos preos, estamos cercados de for-
as que os empurram para baixo. H 40 anos, o principal problema alimentar
dos Estados Unidos (e de muitos pases) era a fome. Hoje a obesidade, um
resultado da Revoluo Verde (inveno e disseminao de novas sementes e
prticas agrcolas). H quatro dcadas, a caridade se baseava na distribuio
de roupas aos pobres, mas hoje possvel comprar uma camiseta por menos
do que custa uma xcara de caf graas China e aos fornecedores mun-
diais. O mesmo vale para brinquedos, quinquilharias e produtos de diversas
naturezas. At a cocana nunca custou to barato (a globalizao escreve por
linhas tortas).
A tecnologia digital se benefcia dessa dinmica e de algo ainda mais pode-
roso: a passagem dos equipamentos newtonianos para os qunticos, fenmeno
ocorrido no sculo 20. Estamos apenas comeando a explorar efeitos de escala
atmica em novos materiais revolucionrios: semicondutores (capacidade de
processamento), compostos ferromagnticos (armazenamento) e fbras pticas
(largura de banda). No decorrer da histria, todos os trs so novos e temos
muito que aprender com eles. Estamos a poucas dcadas de descobrir um mun-
do novo.
Mas o que isso tem a ver com o custo zero? Bem, vejamos um exemplo. No
ano passado, a Yahoo! anunciou que o Yahoo! Mail, seu servio gratuito de e-mail,
no tinha mais limites de armazenamento ou seja, oferecia aos usurios uma
capacidade infnita. Assim, o preo do armazenamento on-line, pelo menos no
caso dos e-mails, caiu a zero. E o mais incrvel que no foi nenhuma surpresa,
pois, para muita gente, o armazenamento grtis j era realidade.
E por um bom motivo: hoje est claro que praticamente tudo que envolve a
tecnologia da web abre caminho para o custo zero, pelo menos no que se refere
aos usurios. O armazenamento se junta largura da banda (YouTube: grtis)
e capacidade de processamento (Google: grtis) na corrida pelo custo mais
baixo ou inexistente. Os princpios bsicos da economia dizem que, em um mer-
cado competitivo, os preos caem ao custo marginal. Jamais houve um mercado
com maior concorrncia do que o da internet, e a cada dia o custo marginal da
informao digital se aproxima mais do zero.
Uma das piadas sobre a bolha ponto.com da dcada de 1990 dizia que, na
internet, existem apenas dois nmeros: infnito e zero. O primeiro, pelo menos
no que se refere s avaliaes do mercado de aes, revelou-se falso. Mas o zero
est vivo e passa bem. A web virou o universo de tudo o que grtis.
O resultado que agora sabemos que temos duas (e no uma) tendncias
direcionando a evoluo dos modelos de negcio gratuitos na economia. O pri-
meiro modelo uma extenso do subsdio cruzado de King Gillette para cada
vez mais setores. A tecnologia propicia s empresas maior fexibilidade quando
se trata da rea de atuao dos mercados, permitindo maior liberdade para
distribuir gratuitamente produtos ou servios para um grupo de consumidores
e vend-los para outro. A Ryanair, por exemplo, revolucionou o setor areo ao
assumir o papel de uma agncia de viagens capaz de oferecer todos os servios
em vez de se posicionar s como vendedora de passagens areas.
A segunda tendncia simplesmente a de que tudo o que envolve as redes
digitais no demora para sentir os efeitos da reduo dos custos. No h nada
novo na fora defacionria da tecnologia, mas a novidade a velocidade na qual
setores diversos esto se transformando em negcios digitais e, conseqente-
mente, ganhando capacidade de explorar essas economias. Quando o Google
transformou a publicidade em uma aplicao do software, esse tpico negcio de
servio at ento baseado na economia humana se transferiu para a economia
dos programas (em que as coisas custam menos). O mesmo vale para tudo, de
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bancos a jogos de azar. No momento em que as principais despesas de uma em-
presa se baseiam no silcio, a condio de grtis deixa de ser uma alternativa
e se torna um destino inevitvel.
DESPERDCIo J
H 40 anos, Carver Mead, professor do California Institute of Technology,
identifcou os efeitos da Lei de Moore na sempre crescente capacidade compu-
tacional. Mead observou que, a cada 18 meses, o preo de um transistor cai pela
metade. E foi o que aconteceu, passando de dezenas de dlares na dcada de
1960 para cerca de 0,000001 centavo de dlar a unidade no recente quad-core da
Intel. Para o estudioso, isso signifcava que deveramos comear a desperdiar
transistores.
Desperdcio uma palavra com sentido negativo, mas seu signifcado era
especialmente verdadeiro no mundo de TI na dcada de 1970. Toda uma gerao
de profssionais da informtica tinha aprendido que seu trabalho consistia em
utilizar os caros recursos da computao com parcimnia. Nas salas envidraadas
da era do mainframe, esses operadores exerciam poder escolhendo os programas
que seriam autorizados a rodar no caro equipamento. Tinham a incumbncia de
preservar os transistores e, alm de decidir o que valia a pena, estimulavam os
programadores a fazer o uso mais econmico possvel do tempo de computador.
Em conseqncia, esses pioneiros dedicaram o mximo de cdigos para rodar
seus algoritmos essenciais de forma efciente, sem se preocupar muito com a in-
terface com o usurio. Tratava-se da era da linha de comando, e o nico motivo
concebvel para algum querer um computador em casa era a necessidade de
organizar as receitas culinrias.
E ali estava Mead, dizendo que os programadores deveriam desperdiar
mais. Eles coavam a cabea: como desperdiar a capacidade do computa-
dor? Coube a Alan Kay, engenheiro do centro de pesquisas da Xerox em
Palo Alto, dar a resposta. Em vez de reservar os transistores para atividades
essenciais de processamento, Kay desenvolveu um conceito de computao
o Dynabook que ousaria alocar o silcio para atividades menores, como
criar cones, janelas e at animaes na tela. Qual o objetivo do brinquedo?
Facilitar a atividade dos usurios, inclusive das crianas. O trabalho de Kay
na interface grfca se tornou a inspirao para o computador Xerox Alto e
depois para o Apple Macintosh, que mudou o mundo ao abrir esse universo
para o resto dos mortais. (Ns, por outro lado, no pudemos nos queixar de
falta do que fazer com ele e, francamente, organizar receitas de bolo no
era prioridade.)
claro que os computadores no eram grtis,
assim como no o so at hoje. Mas o que Mead e
Kay conseguiram entender foi que os transistores
que existem dentro dos aparelhos se tornariam to
numerosos que, em termos individuais, se aproxi-
mariam bastante do custo nfmo e at poderiam
virar gratuitos. Assim, os criadores de software, libe-
rados da obrigao de zelar por escassos recursos
como memria e ciclos da CPU, puderam atuar
com mais ambio, concentrando-se em funes
mais nobres, como as interfaces com o usurio
e novos mercados, como o entretenimento. Tudo
isso resultou em programas mais amigveis, que
conquistaram um nmero maior de usurios que,
por sua vez, encontraram cada vez mais usos para
os computadores. Graas a essa utilizao abusa-
da dos transistores, o mundo mudou.
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O que interessante que os transistores (ou a capacidade de armazenamento
ou a largura da banda) no precisam ser gratuitos para provocar esse efeito. Em
determinado momento, fcam baratos o bastante a ponto de serem desconside-
rados sem nenhum risco. O flsofo grego Zeno se debateu com esse conceito
em um contexto um pouco diferente. De acordo com o paradoxo da dicotomia,
uma pessoa corre rumo a uma parede e, ao correr, reduz pela metade a distncia
que a separa de sua meta, depois a reduz pela metade novamente e assim por
diante. Mas, se continuar subdividindo o espao para sempre, como chegar
parede? (A resposta que ela no conseguir chegar: quando estiver a poucos
nanmetros, as foras de repulso atmica fcaro fortes demais para permitir
uma aproximao maior.)
Em economia, existe um paralelo: se o custo unitrio da tecnologia (por me-
gabyte ou por megabyte por segundo ou por milhares de operaes de pontos
futuantes por segundo) se reduz pela metade a cada 18 meses, em que momento
ele se aproxima o bastante de zero a ponto de ser possvel afrmar que voc che-
gou l e poder arredondar os custos para zero? Resposta: em geral, antes do que
se imagina.
O que Mead compreendeu que preciso haver uma mudana psicolgica
medida que as coisas rumam para o zero. Embora algumas vezes jamais cheguem
a ser totalmente gratuitas, quando o preo cai existe uma grande vantagem: a
possibilidade de trat-las como se no custassem nada. No barato demais para
ser medido, como afrmou Lewis Strauss, da Comisso de Energia Atmica dos
Estados Unidos, mas barato demais para fazer alguma diferena. Na verdade, a
histria da inovao tecnolgica foi marcada por pessoas que identifcaram essas
tendncias de preos e de desempenho e souberam se adiantar a elas.
Do ponto de vista do consumidor, porm, existe uma diferena imensa entre
ser barato e no custar nada. Distribua grtis um produto e ele pode se tornar
viral, mas basta cobrar apenas um centavo pelo mesmo item para entrar em um
negcio totalmente diferente. O efeito psicolgico do que grtis tem poder,
como qualquer profssional de marketing pode confrmar.
Essa distncia entre barato e grtis foi defnida pelo investidor Josh Kopel-
man como o gap do centavo. As pessoas acreditam que a demanda elstica e
que o volume se reduz em linha reta conforme os preos sobem, mas na verdade
quando se tem custo zero o mercado um, e quando preciso pagar algo (ainda
que pouco), outro. Em muitos casos, o que diferencia um grande mercado de
mercado algum.
A imensa distncia psicolgica entre quase zero e zero explica o fracasso
dos pagamentos de valores baixos. por isso que o Google no aparece no car-
to de crdito dos consumidores e as modernas empresas da internet preferem
no cobrar nada de seus usurios. Tambm explica por que o Yahoo! disponibi-
liza gratuitamente espao no disk drive. No caso do armazenamento infnito, a
pergunta no era se, mas quando. Os vencedores adotam o custo zero antes
dos outros.
Os tradicionalistas se desesperam diante da vaporizao do valor e da des-
monetizao de setores inteiros. O sucesso dos classifcados on-line gratuitos
Craigslist nos Estados Unidos, por exemplo, afetou a venda de anncios de jornal.
Mas a renda que os jornais deixaram de obter certamente no foi parar no caixa
da Craigslist. Em 2006, o site faturou cerca de US$ 40 milhes com as poucas coisas
que eram cobradas. O nmero corresponde a cerca de 12% dos US$ 326 milhes
que o jornal ganhou a menos no mesmo ano com venda de anncios.
Mas oferecer coisas sem custo no to simples (ou to estpido) como
parece. A existncia de produtos gratuitos no signifca que existe algum, em
algum lugar, ganhando dinheiro a rodo. E o Google o melhor exemplo. Os
ganhos monetrios do site Craiglist tambm so imensos, mas so distribudos
entre as dezenas de milhares de usurios em vez de despejados diretamente
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na empresa Craig Newmark. Para acompanhar o fuxo do dinheiro, preciso
abandonar a viso bsica do mercado como um campo dividido em duas par-
tes (compradores e vendedores) e adotar um panorama mais amplo, de um
ecossistema composto de diversas partes e no qual apenas algumas pagam
alguma coisa.
Em geral, as economias baseadas no custo zero tm uma estrutura formada
por trs partes, na qual um terceiro participante paga para ser inserido em um
mercado de trocas a custo zero. Parece complicado? possvel que isto esteja
acontecendo com voc neste momento, pois esta a base de praticamente todas
as mdias.
No modelo de mdia tradicional, um editor disponibiliza aos consumidores
um veculo a custo zero (ou quase zero) e os anunciantes bancam a iniciativa.
No preciso pagar nada para ouvir rdio e assistir aos canais da TV aberta,
por exemplo. Do mesmo modo, os editores de jornais e de revistas no cobram
dos leitores nada perto do que realmente custa criar, imprimir e distribuir
suas publicaes. Na realidade, eles no vendem um produto impresso para
os leitores, mas vendem os leitores aos anunciantes. Trata-se de um mercado
de trs vias.
Em certo sentido, o que a web representa a ampliao do modelo de negcio
vigente em comunicao para setores de todas as naturezas. No se trata da sim-
ples idia de que os anncios pagam tudo. Existem muitos caminhos para que as
empresas de comunicao ganhem dinheiro a partir de contedo gratuito, desde
venda de informao sobre consumidores at licenciamento da marca, assinaturas
de valor agregado e e-commerce direto. Hoje, todo um ecossistema de empresas
da web prolifera em torno do mesmo conjunto de modelos.
TaXonoMIa Do GRTIS
Entre as novas formas que as empresas encontraram para subsidiar os produ-
tos e o custo em queda de fazer negcios na era digital, as oportunidades para
adotar um modelo de negcio gratuito nunca foram maiores. Mas qual adotar?
E quantos existem? Talvez centenas, mas a economia do grtis pode ser dividida
em seis grande categorias.
Freemium
o que grtis: programas e servios da web e partes do contedo
Grtis para quem: os usurios da verso bsica
Esse termo, criado pelo investidor Fred Wilson, constitui a base do modelo de
assinatura e um dos modelos de negcio mais comuns na web. Pode apresentar
formas variadas: categorias distintas de contedo, com partes gratuitas e outras
bem caras, ou uma verso pro de um site ou programa que contenha mais re-
cursos do que a verso distribuda gratuitamente (um exemplo o site de imagens
Flickr e a opo Flickr Pro, vendida a US$ 25 por ano).
Mas isso parece familiar, no ? No se trata apenas do modelo de amostra
grtis que encontramos em qualquer balco de perfumaria ou nas esquinas das
ruas? Sim, mas com uma diferena importante. A amostra grtis tradicional envolve
um doce inserido na embalagem ou algumas fraldas descartveis enviadas para
uma me recente. Como esses produtos tm custos reais, os fabricantes distribuem
apenas uma quantidade pequena, na esperana de fsgar os consumidores e
estimul-los a procurar o produto nas prateleiras.
No caso dos produtos digitais, porm, essa proporo entre grtis e pago
ocorre de maneira inversa. Um site tradicional costuma seguir a regra do 1%:
apenas 1% dos usurios sustenta todo o resto. No modelo freemium, isso signifca
que, para cada usurio que paga pela verso premium do site, 99 outros usurios
ganham a verso bsica. Isso acontece porque o custo de atender 99% muito
prximo ao zero.
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Publicidade
o que grtis: contedo, servios, software etc.
Grtis para quem: ningum paga
Os anncios em televiso ou em mdia impressa deram origem a uma diversidade de
novos formatos baseados na web: os banners pay-per-pageview do Yahoo!, os anncios pay-
per-click do Google, os anncios associados pay-per-transaction da Amazon e o patrocnio
de sites eram apenas o comeo. A veio a nova onda: a insero paga nos resultados de
busca, as listas pagas fornecidas nos servios de informao e as tcnicas de lead genera-
tion, nas quais um terceiro paga pelos nomes das pessoas interessadas em determinado
assunto. Hoje as empresas tentam de tudo, de colocao de produto (PayPerPost) a pay-
per-connection, em redes de relacionamento como o Facebook. Todas essas abordagens se
baseiam no princpio de que a oferta de produtos ou servios gratuitos rene usurios
com interesses distintos e necessidades expressas que os anunciantes querem atingir e
pagam para isso.
Subsdios cruzados
o que grtis: qualquer produto que induza a pagar por outro
Grtis para quem: todos dispostos a pagar de uma maneira ou de outra
Quando o Wal-Mart cobra US$ 15 por um DVD que acaba de sair, est perdendo
dinheiro. O supermercado oferece o DVD abaixo do custo para atrair os consumidores,
na esperana de que estes comprem uma lavadora de roupas a preos cheios. Vinhos
caros subsidiam a comida em um restaurante, e a refeio grtis original referia-se a
um prato servido a quem pedisse pelo menos uma cerveja nos bares de So Francisco,
no fnal do sculo 19. Em qualquer pacote de produtos e servios, de servios banc-
rios a planos de telefonia celular, o preo de cada componente individual muitas vezes
determinado pelo aspecto psicolgico e no pelo custo. Talvez a operadora de celular
no tenha lucro com seu plano (mantido baixo porque ela sabe que este o primeiro
item avaliado por quem procura esse tipo de servio), mas o que voc paga por ms pelo
servio de voicemail lucro puro.
Em uma agitada rua de So Paulo, Brasil, os camels tocam os ltimos CDs da moda-
lidade tecnobrega, inclusive o lanamento da badalada Banda Calypso. Como ocorre
com a maioria dos vendedores ambulantes de CDs, os discos no saram das prensas de
uma gravadora. Mas tambm no so totalmente piratas, porque a origem direta ,
nada mais, nada menos, os prprios msicos.
A Banda Calypso distribui verses master do CD e da arte da capa para a rede de camels
das cidades em que pretende se apresentar. O acordo prev que o dinheiro arrecadado
com a reproduo e vendagem dos CDs fque integralmente para os camels o que no
constitui nenhum problema, j que a venda de discos no a principal fonte de renda
do grupo. Na verdade, a banda atua no pujante mercado do entretenimento. Assim, ao
passar de uma cidade para outra logo aps uma onda de vendas baratssimas do ltimo
CD, a Banda Calypso lota os shows e consegue at manter um jatinho particular.
Os camels funcionam como divulgadores informais em todas as cidades onde h
apresentaes e, graas onipresena desses agentes pela cidade, um grande pblico
costuma prestigiar as raves/shows dos artistas. A msica oferecida de graa (ou quase)
funciona apenas como divulgao de um negcio bem mais lucrativo e est longe de ser
mera pirataria.
Custo marginal zero
o que grtis: tudo o que pode ser distribudo sem um custo
Grtis para quem: ningum paga
A melhor descrio desse caso a msica on-line. Entre a reproduo digital e a dis-
tribuio par a par, o custo real da distribuio musical de fato no tem como cair mais.
Trata-se de um caso em que o produto tornou-se gratuito por causa da brusca gravidade
econmica, com ou sem um modelo de negcio. Essa fora to poderosa que a legis-
lao, a sensao de culpa, a questo dos direitos autorais ou qualquer outro entrave
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pirataria j imaginado pelas empresas no deram resultados. Alguns artistas distribuem
sua msica on-line como uma maneira de tentar vender shows, contratos de merchandise,
licenciamento ou outras transaes pagas. Mas existem aqueles que realmente acreditam
que a msica no se destina a gerar lucro: eles se dedicam atividade por outros motivos,
da pura diverso ao desejo de se expressar de forma criativa o que, de qualquer maneira,
sempre foi uma realidade para a maioria dos msicos.
Trocas
o que grtis: sites e servios
Grtis para quem: nenhum usurio paga, j que o simples uso dos sites e servios
basta para criar algum valor
Qualquer usurio pode ter acesso a material pornogrfco gratuito se conseguir
driblar alguns captchas, aquelas letras confusas e borradas usadas para validar dados ou
fazer um login. O que o usurio est fazendo na realidade dar respostas a um bot usado
pelos spammers para conseguir acesso a outros sites o que vale mais do que a largura da
banda a ser consumida com a exposio das imagens. o mesmo que acontece quando
algum avalia o contedo do site Digg, participa das enquetes do Yahoo! Answers ou usa
o servio gratuito 411 do Google. Em todos os casos, a mera utilizao cria algo de valor,
seja melhorando o servio propriamente dito ou criando informaes que tero outra
utilidade.
Doaes
o que grtis: tudo, do software livre a contedos produzidos pelos usurios
Grtis para quem: ningum paga
Do Freecycle (rede de trocas de objetos usados) Wikipedia, fca cada vez mais claro
que o dinheiro no o nico fator de motivao. O desejo de fazer coisas boas sempre
existiu, mas a web propicia uma plataforma na qual as iniciativas individuais conseguem
exercer alcance mundial. Em certo sentido, a distribuio a custo zero transformou a
colaborao em um setor.
Na economia monetria tudo isso parece grtis (o que, para a mesma economia
monetria, tem cheiro de concorrncia desleal), mas revela mais sobre nossos viciados
sistemas de aferir valor do que sobre o valor do que de fato criado.
EConoMIa Da aBUnDnCIa
Graas ao milagre da abundncia, a economia digital virou a economia tradicional
de cabea para baixo. Quem procurar nos livros adotados nas universidades encontrar
a defnio de economia como cincia social que consiste em fazer escolhas em um
ambiente de escassez. Todo o campo de estudo foi erguido a partir dos estudos dos
trade-offs e de como eles ocorrem. O prprio Milton Friedman nos lembrou vrias vezes
de que no existe refeio grtis.
Mas o estudioso estava errado sob dois aspectos. Em primeiro lugar, refeio grtis
no signifca necessariamente que a comida est sendo distribuda ou que ser paga em
outro momento pode signifcar apenas que outra pessoa est bancando a conta. Em
segundo lugar, no universo digital, como j pudemos ver, as principais bases da economia
da informao (armazenamento, capacidade de processamento e largura da banda) caem
de preo a cada dia. Duas das principais funes da escassez das economias tradicionais
(custos marginais da produo e distribuio) tambm comeam a despencar. como
se um restaurante de repente no tivesse de pagar pelos ingredientes e pelos custos de
mo-de-obra necessrios para preparar os pratos.
oS EConoMISTaS TM aLGo a DIZER SoBRE ISSo, CERTo?
Sem dvida. A palavra usada externalidade, conceito que afrma que o dinheiro
no a nica coisa escassa no mundo. Entre os outros itens restritos esto o tempo e a
admirao das pessoas, dois fatores que sempre conhecemos, mas que apenas recentemente
pudemos aferir com mais preciso. A economia da ateno e a economia da reputao
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so vagas demais para merecer um departamento nas universidades, mas existe algo real
na essncia dos dois casos. Graas ao Google, hoje contamos com uma forma prtica de
transformar reputao (o PageRank) em ateno (trfego) e em dinheiro (anncios). Tudo
que voc realmente puder transformar em dinheiro uma forma de moeda e o Google
exerce o papel de banco central dessas novas economias.
H provavelmente uma oferta limitada de reputao e de ateno no mundo em qual-
quer momento. Esses so os novos itens escassos e o mundo gratuito existe sobretudo
para conquistar esses valiosos ativos em benefcio de um modelo de negcio ainda no
identifcado. A cultura do custo zero abandona uma economia que considera apenas
o que pode ser quantifcado em moeda corrente para outra mais realista, que leva em
conta todas as coisas que so valorizadas hoje.
CUSTo ZERo MUDa TUDo
Entre a iniciativa de King Gillette e a economia digital, estamos entrando em uma
era na qual o grtis ser visto como algo normal e no uma exceo. E como ser isso?
Bem, vejamos esse exemplo: em 1954, no alvorecer da energia nuclear, Lewis Strauss,
lder da Comisso de Energia Atmica, prometeu que entraramos em uma poca na
qual a eletricidade fcaria to barata que nem valeria a pena medi-la. Sabemos que isso
no se concretizou, sobretudo porque os riscos da energia nuclear acabaram elevando
os custos da alternativa. Mas e se ele estivesse certo? E se a energia eltrica realmente
tivesse virado gratuita?
A resposta que tudo o que depende dela (e isso quase tudo) sofreria uma transfor-
mao. Em vez de combinar a eletricidade com outras formas de energia, a usaramos no
mximo possvel de aplicaes na realidade at a desperdiaramos, j que seria barata
demais at para pensar nela.
Todos os imveis teriam aquecimento eltrico, sem preocupaes com a taxa de
converso trmica. Nossos carros seriam eltricos (a eletricidade gratuita estimula-
ria o desenvolvimento de baterias capazes de armazen-la). Enormes usinas de des-
salinizao transformariam a gua do mar em gua potvel, para irrigar enormes
reas ridas e levar fertilidade aos desertos, muitos deles produtores de biocombustvel
como forma de armazenamento ainda mais barata do que as baterias.
No que se refere liberao de eltrons, os combustveis fsseis seriam mais baratos
e limpos, o que reduziria as emisses de gs carbnico na atmosfera. A expresso aque-
cimento global desapareceria de nosso vocabulrio.
Hoje so as tecnologias digitais (e no a eletricidade) que fcaram baratas demais para
serem medidas. Foi preciso passarem vrias dcadas para afastar a certeza original de que
a informtica se limitaria a poucos, e s agora comeamos a liberar a largura de banda e
o armazenamento da mesma pobreza de imaginao. Mas uma gerao educada com a
web gratuita comea a amadurecer e encontrar maneiras totalmente novas de lidar com
o desperdcio, transformando o mundo enquanto isso ocorre. Isso porque o custo zero
o que as pessoas realmente querem e o que, cada vez mais, encontraro.
Wired
Chris Anderson, editor-chefe da revista Wired, autor do best-seller A Cauda Longa
(The Long Tail, traduzido no Brasil pela ed. Campus/Elsevier). Estar em junho deste ano no Brasil,
no Frum Mundial de Marketing e Vendas, organizado pela HSM.