La geografa (del griego - geographia, lit.

descripcin o representacin grfica de la Tierra1 2 ) es la ciencia que estudia la superficie terrestre, las sociedades que la habitan y los territorios, paisajes, lugares o regiones, que forman al relacionarse entre s.3

Geografa fsica
Artculo principal: Geografa fsica

La Geografa fsica es la que estudia el medio fsico. Los principales elementos que estructuran el medio fsico corresponden al relieve, las aguas terrestres, el clima, la vegetacin, la fauna y el suelo; y el estudio de cada uno de estos da origen a distintas subramas de la geografa fsica como son:

La climatologa es la rama de la geografa fsica que se ocupa del estudio del clima y del tiempo meteorolgico (distinto del tiempo cronolgico). Est estrechamente relacionada con la Meteorologa que estudia especficamente el tiempo atmosfrico desde el punto de vista fsico. Engloba subdisciplinas ms especializadas: o La climatologa analtica. o La climatologa sinptica. o La topoclimatologa. o La climatologa urbana. La geomorfologa es la rama de la geografa que estudia de manera descriptiva y explicativa el relieve de la Tierra y de otros planetas, el cual es el resultado de un balance dinmico que evoluciona en el tiempo entre procesos constructivos y destructivos, dinmica que se conoce de manera genrica como ciclo geogrfico. El trmino geomorfologa proviene del griego: , es decir, geos (Tierra), o morfos (forma) y , logos (estudio, conocimiento). Engloba subdisciplinas ms especializadas como: o La geomorfologa fluvial es la que se encarga del estudio de las formas ocasionadas por la propia dinmica fluvial (erosin, transporte y sedimentacin). o La geomorfologa de laderas es aqulla que estudia los fenmenos producidos en las vertientes de las montaas, as como tambin estudia los movimientos en masa. o La geomorfologa elica es la que se encarga de estudiar los procesos y las formas elicas. o La geomorfologa glacial se encarga de estudiar las formas y los procesos de los accidentes geogrficos y relieves glaciares y periglaciares. o La geomorfologa dinmica trata de los procesos elementales de erosin, de los agentes de transporte, del ciclo geogrfico y de la naturaleza de la erosin, que integra la erosin antrpica y los procesos morfogenticos. o La geomorfologa climtica estudia la influencia del clima sobre el relieve, los grandes dominios morfoclimticos y la huella en el relieve de dominios morfoclimticos del pasado.

La hidrologa se dedica al estudio de la distribucin, espacial y temporal, y las propiedades del agua presente en la atmsfera y en la corteza terrestre. Esto incluye las precipitaciones, la escorrenta, la humedad del suelo, la evapotranspiracin y el equilibrio de las masas glaciares, mientras que los efectos de las aguas marinas sobre la lnea de la costa quedan dentro de la geografa litoral entre tanto los procesos de erosin y sedimentacin costera, formacin de barras, albuferas, entre otros quedaran dentro del campo de estudio de la geomorfologa. Engloba subdisciplinas ms especializadas como: o La potamologa estudia la dinmica de los ros. o La hidrologa marina se encarga de estudiar la dinmica de los diversos agentes que intervienen en los ocanos y los mares, como las corrientes marinas, el oleaje, la composicin del agua (salinidad, oxigenacin, etc.). o La limnologa estudia la dinmica de los lagos. La hidrografa por su parte estudia todas las masas de agua de la Tierra, se divide en dos ramas: o La hidromorfometra se dedica al estudio de las cuencas hidrogrficas, en especial a su forma, dimensiones, composicin, tiempos de respuesta, etc. enfocandose tambin en el tipo, trazado y abundancia de drenes y cuerpos lagunares y sus implicancias en el funcionamiento de la cuenca hidrogrfica. o La hidrografa marina se dedica a la medida, recopilacin y representacin de los datos relativos al fondo del ocano, las costas, las mareas y las corrientes, de manera que se puedan plasmar sobre una carta hidrogrfica. La glaciologa a diferencia de la Hidrologa, se preocupa de los cuerpos de agua en estado slido, tales como glaciares, casquetes, icebergs, plataformas de hielo, etc. La geocriologa es una nueva rama geogrfica que se dedica al estudio del permafrost. La geografa litoral. Se dedica al estudio de las dinmicas de los paisajes costeros. La biogeografa es la ciencia que estudia la distribucin de los seres vivos sobre la Tierra, as como los procesos que los han originado, que los modifican y que los pueden hacer desaparecer, incluyendo tambin la relacin de estos con el medio. Entre sus ramas estn: o La fitogeografa que trata sobre las plantas. o La zoogeografa, subdisciplina que se enfoca en los animales. o La Biogeografa de islas , es un subcampo que establece y explica los factores que afectan la riqueza de las especies de comunidades naturales. En este contexto una isla puede ser cualquier rea de hbitat rodeado por reas inadecuadas para las especies; pueden no ser islas verdaderas rodeadas por el ocano, sino tambin, montaas rodeadas por desiertos, lagos rodeados por la tierra firme, fragmentos de bosques rodeados por paisajes alterados por los humanos, etc. La pedologa o edafogeografa es la rama de la geografa que estudia el suelo en lo concerniente a la pedognesis (el origen del suelo, su formacin, clasificacin, morfologa, taxonoma y tambin su relacin e interaccin con el resto de los factores geogrficos en la dinmica del ciclo geogrfico). Dentro de la pedologa aparecen varias ramas tericas y aplicadas que se relacionan en especial con la fsica y la qumica.

El estudio de los riesgos naturales, ya que pese a que el nmero de desastres naturales no ha aumentado en los ltimos aos, s que ha aumentado el nmero de personas a los que afectan. Es un tema del que tambin se ocupa la geografa humana. La ecologa del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografa fsica orientada regionalmente y la biologa. Estudia los paisajes naturales prestando especial atencin a los grupos humanos como agentes transformadores de la dinmica fsicoecolgica de stos. Ha recibido aportes tanto de la geografa fsica como de la biologa, ya que si bien la geografa aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el paisaje), la biologa nos aportar la visin funcional del paisaje (las relaciones verticales de materia y energa). Este concepto comienza en 1898, con el gegrafo, padre de la pedologa rusa, Vasily Vasilievich Dokuchaev y fue ms tarde continuado por el gegrafo alemn Carl Troll. Es una disciplina muy relacionada con otras reas como la geoqumica, la geobotnica, las ciencias forestales o la edafologa. La paleogeografa es el estudio de la geografa del pasado, rama encargada de investigar y reconstruir la geografa de pocas pasadas y su evolucin, de gran importancia para el resto de la geografa fsica ya que sirve para comprender mejor la dinmica actual de la geografa de nuestro planeta. Engloba subdisciplinas ms especializadas como: o La paleoclimatologa que trata sobre el estudio de los climas del pasado. o La paleobiogeografa, subdisciplina que se enfoca en el estudio de la interaccin de los seres vivos del pasado con su ambiente y su distribucin. o La paleohidrologa estudia los cuerpos de agua y aguas corrientes pretritos. o La paleopedologa se dedica al estudio de los paleosuelos y de los suelos relictos.

[editar] Geografa humana

Artculo principal: Geografa humana

La geografa humana es la ciencia social centrada en el estudio de las sociedades y de sus territorios; tambin estudia al ser humano y sus reacciones con su alrededor tanto en el aspecto esttico de su organizacin, como en el dinmico de los cambios que experimentan. La geografa humana contiene varias subdisciplinas:

Geografa de la poblacin: estudia los patrones y procesos involucrados en el estudio de la poblacin de los distintos espacios; su distribucin, su dinamismo natural y los movimientos migratorios, as como los problemas demogrficos (despoblacin rural o xodo rural, flujos migratorios internacionales, envejecimiento, etc.). Tiene como ciencia afn a la demografa. Y la diferencia entre las dos ciencias se centra en una distincin del punto de vista: la demografa estudia la poblacin desde la perspectiva de la estadstica, mientras que la geografa de la Poblacin la estudia teniendo en cuenta la distribucin espacial de la poblacin y de sus caractersticas.

Geografa rural: estudia el mundo rural y los espacios rurales, las actividades econmicas que se llevan a cabo en stos (agricultura, ganadera, turismo), los tipos de asentamiento y los problemas de estas reas (despoblacin, problemas econmicos, problemas ambientales, etc.). Como ciencias afines pueden citarse a la agronoma, la sociologa rural y la economa. Geografa urbana: estudia las ciudades y las regiones urbanas, su morfologa (plano, estructura, edificacin, sectores, procesos ecolgicos), sus caractersticas socioeconmicas, sus cambios y problemas. Como ciencias afines estn el urbanismo y la sociologa urbana. Geografa del transporte: se ocupa de los sistemas de transporte como parte de la organizacin de los espacios geogrficos. Sus temas principales de estudio son la configuracin y caractersticas de las redes de transporte, los flujos que se dan sobre estas redes y los problemas relacionados con el transporte, como la congestin, la contaminacin, su papel en el desarrollo socioeconmico de los espacios geogrficos en que se integran, etc. Como disciplinas afines pueden citarse la historia del transporte y la economa del transporte. Geografa econmica: estudia las actividades econmicas que se desarrollan en los distintos espacios, la localizacin de las actividades econmicas y los problemas econmicos (desarrollo geogrfico desigual, globalizacin, deslocalizacin de las actividades, etc.). Tiene como disciplinas afines a la economa regional y la historia econmica. Engloba subdisciplinas ms especializadas como: o Geografa industrial: centrada en los espacios con fuerte contenido industrial, sus caractersticas, cambios y problemas. o Geografa de los servicios: estudia las actividades terciarias que se dan en los diferentes espacios. o Geografa del turismo y el ocio: estudia los espacios tursticos y de ocio, los patrones de desarrollo y cambios del turismo, los modelos de desarrollo turstico y los problemas de estos espacios. Geografa poltica: estudia la poltica en los diversos espacios, la organizacin y caractersticas de los estados (fronteras, capitalidad, estructura polticoadministrativa, sistema electoral, etc.) y las relaciones internacionales de conflicto o dominacin. Como ciencias afines se presentan la ciencia poltica, la sociologa y la historia poltica. Geografa social: se centra en diversos aspectos sociales de los espacios estudiados como las divisiones sociales, la educacin, la pobreza, las relaciones de gnero, la etnicidad, etc. Geografa cultural: estudia las diversas culturas, la difusin de elementos culturales, las representaciones culturales, los paisajes culturales as como las transformaciones que provocan las culturas en su ambiente. La ciencia afn por excelencia de la geografa cultural ha sido la antropologa. Geografa histrica: estudia las caractersticas y evolucin de los espacios histricos, su morfologa y organizacin territorial as como su configuracin social. Tiene como ciencia afn a la historia.

Geografa antigua o clsica

Las antiguas civilizaciones, como los egipcios, chinos y fenicios, realizaron largos recorridos con el fin de conocer los espacios localizados ms all de sus fronteras. Hacia 1500 a.C. se exploraron las costas del Mar Mediterrneo y el mar africano. Los griegos tambin exploraron vastas regiones, realizaron tratados y mapas. En la edad media, europeos y rabes hicieron viajes al frica y a Asia, luego vinieron los viajes de Marco Polo, las cruzadas cristianas, los viajes de espaoles y portugueses. Tambin se publicaron relatos de viajes, estudios sobre astronoma y se descubri la redondez de la tierra. Los primeros gegrafos se dedicaron a la recopilacin sistemtica de informacin para conocer detalladamente los lugares, para ello utilizaron la observacin y el trabajo de campo. Los datos que se recopilaban tenan que ver con los aspectos sociales y fsicos, los trabajos eran puramente descriptivos y se usaban para realizar mapas y monografas sobre regiones particulares. Esos estudios se utilizaban con fines militares, comerciales y de dominacin. Las primeras descripciones del espacio constituan la nica herramienta para determinar el camino de cruzadas, rutas comerciales y estrategia militar. Durante este periodo se realizaron avances en cuanto a mtodos de observacin y maneras de realizar mapas de los lugares recorridos, para ello se desarrollaron mtodos que permitan determinar las distancias entre lugares, predecir el clima, las sequas, los eclipses y tambin se inventaron aparatos destinados a realizar mediciones precisas. La geografa antigua se dedic a la descripcin y acumulacin de datos geogrficos, su objetivo fue conocer el territorio para poder dominarlo.

LOS CARACTERES DEL ESPACIO GEOGRFICO. Un espacio localizable y diferenciado. Todos los puntos del espacio geogrfico so localizan en la superficie de la Tierra, definindose por sus coordenadas y por su altitud, pero tambin por su emplazamiento. Como espacio localizable, el espacio geogrfico es cartografiable. Este espacio es asimismo un espacio diferenciado. Jams un paisaje es estrictamente igual a otro. Goethe escribe que todas las formas son semejantes y que ninguna es igual a las dems. Un espacio cambiante que se describe. La faz de la tierra se modifica continuamente. Cualquier paisaje que refleje una porcin del espacio lleva las seales de un pasado ms o menos lejano, desigualmente borrado o modificado, pero siempre presente.

En el anlisis del espacio geogrfico se parte de lo que est presente, de lo que es visible, para alquilatar la importancia de las herencias y la velocidad de las evoluciones, para descifrar los sistemas que son las estructuras que actan sobre el espacio. El anlisis de un paisaje urbano es asimismo revelador de su historia y de sus condiciones de desarrollo, y muestra el peso del pasado en la organizacin del espacio urbano en la poca contempornea. Todos los relieves terrestres son el resultado de las interacciones entre las fuerzas endgenas, tectgenas, y las fuerzas exgenas, vinculadas en gran medida con el clima. Generalmente se observa que el vigor de las transformaciones se ve favorecido por el paso de un sistema a otro o la sucesin de sistemas distintos en el tiempo. El anlisis de los ritmos de los cambios conduce a la investigacin de los umbrales mas all de los cuales se modifican los procesos. Cada proceso es activo nicamente entre dos umbrales, dos lmites. Cuando se rebasa un umbral se desencadena un proceso y otro se extingue. La homogeneidad de los espacios geogrficos. La nocin de espacio homogneo es de un uso tan corriente entre los gegrafos como entre los economistas. Para Boudeville, un espacio homogneo es un espacio continuo, cada una de cuyas partes constituyentes, o zona, presenta unas caractersticas tan cercanas como las del conjunto. La homogeneidad puede ser externa: en tal caso, una regin homognea ser la que corresponde al rea de extensin de un paisaje. La homogeneidad la proporciona entonces una formacin vegetal dependiente del clima, o bien un tipo de topografa que se repite. La homogeneidad tambin puede ser interna. La nocin de escala aplicada a un espacio geogrfico. El anlisis de cualquier espacio geogrfico, de cualquier elemento que interviene en su composicin, y de cualquier combinacin de procesos que actan en y sobre el espacio, no es inteligible mas que si tiene lugar en el interior de un sistema de escalas de magnitud. Tambin sabemos que al cambiar de escala los fenmenos cambian no solamente de magnitud, sino tambin de naturaleza. Se han presentado diversos intentos de clasificacin de los espacios geogrficos, tanto por parte de gegrafos orientados hacia el estudio de las formas del relieve como por gegrafos humanos. El criterio fundamental es de orden espacial. Otra clasificacin podra basarse en los climas o incluso dividir el espacio en funcin de los niveles de desarrollo: pases desarrollados y subdesarrollados. La cartografa es una tcnica que, al permitir la figuracin y la esquematizacin del espacio localizando sus elementos, implica obligatoriamente la eleccin de una escala. El anlisis y la comprensin de los fenmenos localizados en el espacio geogrfico pasan necesariamente por la utilizacin de documentos cartogrficos, en donde son seleccionados y representados unos elementos de naturaleza distinta en funcin de las escalas usadas. EL HOMBRE Y EL ESPACIO GEOGRFICO. La accin humana tiende a transformar el medio natural en un medio geogrfico.

Aunque si bien la historia humana no es ms que una fina pelcula en el espesor de la historia del mundo, es una pelcula que ostenta una posicin capital para la comprensin y la explicacin del espacio geogrfico. Paisajes naturales, modificados y ordenados. El paisaje natural: El paisaje virgen es la expresin visible de un medio que en la medida en que nos es posible saberlo, no ha experimentado la huella del hombre, por lo menos en una fecha reciente. El paisaje modificado: Aunque no ejerzan actividades pastoriles ni agrcolas, estas colectividades de cazadores y de recolectores en constante desplazamiento pueden modificar el paisaje de manera irreversible. El paisaje ordenado: Son el reflejo de una accin meditada, concertada y continua sobre el medio natural. Los acondicionamientos que transforman el medio natural en un medio geogrfico dependen tanto de la naturaleza como del grado de evolucin econmica y social de la colectividad La nocin de recursos naturales. Los recursos naturales de un espacio determinado tienen valor nicamente en funcin de una sociedad, de una poca, y de unas tcnicas de produccin determinadas. Uno de los problemas de la ordenacin del territorio es el del mejor uso posible de un elemento del espacio en funcin de las necesidades de la sociedad. EL HOMBRE Y EL MEDIO. El hombre y el medio modificado. La adaptacin a las condiciones de un medio dado puede ser el resultado de unas contingencias histricas que obligan a las colectividades a buscar refugio o a adaptarse a medios a priori difciles. El espacio geogrfico es un espacio percibido y sentido. La necesidad de descubrir el conocimiento que cada sociedad posee de su espacio es indispensable tanto para los anlisis del gegrafo como para los del etnlogo, y tambin es til para el historiador. El significado del espacio cambia segn los individuos y sus funciones, y tambin segn las pocas. EL SIGNIFICADO DE LAS DENSIDADES. Mismas densidades y significado diferente. La densidad de ocupacin del suelo nicamente tiene valor si se le compara con el espacio concreto en el que est inscrita, en relacin con la estructura socioprofesional de la poblacin, su forma y su nivel de vida, as como la vida de relaciones que la anima. Optimo de poblacin, superpoblacin y subpoblacin.

El optimo de poblacin nicamente puede existir mediante un equilibrio esttico entre el nmero de habitantes y los recursos de que estos disponen durante cierto lapso de tiempo y en un espacio determinado. Mas all o mas ac de este ptimo disminuyen la productividad por habitante y las rentas. En opinin de Malthus, la superpoblacin nace del aumento de una poblacin que dispone de una superficie limitada, y cuyos recursos no pueden aumentar. La subpoblacin aparece cuando una sociedad se encuentra en la imposibilidad de funcionar de acuerdo con sus normas a causa de una disminucin de la poblacin, que provoca un descenso del nivel de vida para los que quedan. Como escribe E. Juillard, los campos se urbaniza, lo cual no quiere decir que se trasformen en suburbio, sino que salen de su aislamiento, y que participan de las mismas ventajas de equipamientos colectivos, de movilidad y de posibilidad de ascenso social que las ciudades. ESPACIO RURAL Y ESPACIO URBANO. En las sociedades industriales las fronteras entre espacio rural y espacio urbano son cada vez ms vagas y cambiantes. El espacio rural. El espacio rural es primeramente el mbito de las actividades agrcolas y pastoriles. Por tanto, la poblacin rural es la que reside en el campo. La fisonoma del espacio agrcola y de sus componentes est estrechamente vinculado a las contingencias climticas, cualquiera que sea el grado de desarrollo de la agricultura. La sociedad que ocupa el espacio rural est profesionalmente mucho menos diferenciada que la sociedad urbana, y el nivel de vida medio y el nivel de consumo de sus individuos son inferiores a los de los habitantes de las ciudades. El espacio urbano. El espacio urbano es la superficie ocupada por las ciudades, o por lo menos la que se necesita para el funcionamiento interno de la aglomeracin, y comprende las superficies edificadas, la red viaria urbana, las implantaciones de las empresas industriales y de transportes, los jardines, y los terrenos de esparcimiento y de ocios inmediatamente accesibles al ciudadano. El espacio urbano es caro, a causa de su escasez, de las ventajas de situacin y del equipamiento que se encuentra en l. En el curso de la historia, un emplazamiento puede valorizarse y desarrollarse. La influencia de las ciudades sobre su entorno. Las relaciones ciudad - campo: Histricamente, las ciudades nicamente pudieron nacer y desarrollarse cuando el campo logr retirar un excedente productivo que permiti abastecerlas. La poblacin de las ciudades es mvil y se renueva a menudo: es mvil entre las ciudades de una misma red urbana, pero asimismo es mvil entre el campo y la ciudad, cuando estos dos tipos de espacios conservan an su significado. Funciones urbanas y vida de relacin:

La ciudad ofrece un conjunto de servicios, y no nicamente para sus propios habitantes, sino para los de ciudades vecinas o su entorno. EL ESPACIO REGIONAL. El espacio regional no es una porcin cualquiera de la superficie terrestre; es una porcin organizada por un sistema, y que se inscribe en un conjunto ms vasto. Esta definicin, tan confusa, demuestra la ambigedad de la nocin de regin. Las familias de regiones. La regin natural: Es una de las ms viejas nociones geogrficas, basada en el papel determinante de los elementos fsicos en la organizacin del espacio. La regin histrica: Nace de un dilatado pasado vivido en comn por una colectividad que ocupa un territorio. La regin, rea de extensin de un paisaje: Para M. Sorre la regin corresponde al rea de extensin de un paisaje. Tampoco en este caso interviene mucho la escala. Un paisaje geogrfico nace de la repeticin de elementos sobre determinada superficie, elementos debidos a combinaciones de formas, y que pueden ser tanto fsicos como humanos. La evolucin de la regin. Considerada como una individualidad geogrfica, la regin es un organismo que nace, se desarrollo y muere. Unos lmites regionales son lineales, claros, y otros se caracterizan por unas franjas de indeterminacin, y ello tanto en el terreno fsico como en el humano. La organizacin del espacio requiere el conocimiento de su articulacin en todas las escalas taxonmicas. LOS TIPOS DE ORGANIZACIN DEL ESPACIO GEOGRFICO. A cada tipo de sociedad, y a cada etapa de la evolucin histrica, corresponden unas formas de organizacin del espacio que es posible reunir en familias, aunque a veces sea de un modo algo arbitrario. Los espacios acondicionados por sociedades no desarrolladas. Las clulas pueden estar separadas unas de otras por sectores no ordenados, lo cual motiva un poblamiento discontinuo, pero que se repite sobre el mismo modelo, o bien, por el contrario, pueden estar unidas, en cuyo caso el espacio est ocupado sin solucin de continuidad. Estos espacios homogneos, ordenados por unas sociedades primordialmente rurales, tienen extensiones variables: desde decenas hasta millones de kilmetros cuadrados. La organizacin del espacio en los pases industriales.

La organizacin del espacio se basa en la existencia de un tejido denssimo de redes diversificadas, complejas y complementarias, dispuestas de acuerdo con una trama cuyos fuertes nudos son los del armazn urbano. Para comprender la articulacin de los espacios geogrficos de los pases industriales se hace necesario analizar los diversos niveles de homogeneidad y las relaciones de polarizacin.