Hepatitis B Datos fundamentales

La hepatitis B es una infeccin vrica del hgado que puede producir una enfermedad crnica grave. El virus de la hepatitis B (VHB) se transmite por contacto con la sangre u otros lquidos corporales de una persona infectada, no por contactos ocasionales.

Hay aproximadamente 2000 millones de personas infectadas por el virus, y cerca de 350 millones con hepatopata crnica. Alrededor de 600 000 personas mueren cada ao por las consecuencias graves de la hepatitis B.

Aproximadamente un 25% de los adultos con infeccin crnica adquirida en la infancia mueren de cirrosis o cncer heptico causados por la infeccin crnica.

El VHB es unas 50 a 100 veces ms infeccioso que el VIH. El VHB representa un importante riesgo laboral para los profesionales sanitarios. La hepatitis B es prevenible con una vacuna que es segura y eficaz.

La hepatitis B es una infeccin heptica potencialmente mortal causada por el virus de la hepatitis B (VHB). Constituye un importante problema de salud mundial y es el tipo ms grave de hepatitis vrica. Puede causar hepatopata crnica y conlleva un alto riesgo de muerte por cirrosis y cncer heptico. Se calcula que en el mundo hay 2000 millones de personas infectadas por el VHB y ms de 350 millones con infeccin heptica crnica. Hay una vacuna contra la hepatitis B desde 1982. La vacuna tiene una eficacia del 95% en la prevencin de la infeccin por VHB y sus consecuencias crnicas, y fue la primera vacuna contra uno de los principales cnceres humanos.

Sntomas El VHB puede causar una enfermedad aguda que dura varias semanas y cuyos sntomas son: ictericia (color amarillento de la piel y los ojos), orinas oscuras, fatiga extrema, nuseas, vmitos y dolor abdominal. Los pacientes pueden tardar varios meses o un ao en recuperarse de esta fase aguda. El VHB tambin puede causar una hepatopata crnica que desemboque en cirrosis y cncer heptico. Quines corren ms riesgo de sufrir enfermedad crnica? La probabilidad de que la infeccin por VHB se vuelva crnica depende de la edad a la que se produce; el mayor riesgo corresponde a los nios pequeos. Aproximadamente un 90% de los lactantes infectados en el primer ao de vida sufren infeccin crnica, al igual que un 30% a 50% de los nios infectados entre el ao y los cuatro aos. Aproximadamente un 25% de los adultos con infeccin crnica adquirida en la infancia mueren de cirrosis o cncer heptico relacionados con el VHB. Aproximadamente un 90% de los adultos sanos infectados por el VHB se recuperan y se ven completamente libres del virus en un plazo de seis meses. Dnde es ms frecuente la hepatitis B? La hepatitis B es endmica en China y otras zonas de Asia, donde la mayora de las infecciones se producen durante la infancia. Tambin hay tasas elevadas de infeccin crnica en la cuenca del Amazonas y en el sur de Europa oriental y central. Se calcula que un 2% a 5% de la poblacin de Oriente Medio y del subcontinente indiano padece infeccin crnica. En Europa occidental y Norteamrica, la poblacin con infeccin crnica no llega al 1%. Transmisin La hepatitis B se transmite de una persona a otra por contacto con sangre u otros lquidos corporales (p. ej., semen y secreciones vaginales) de una persona infectada. Los modos de transmisin son los mismos que los del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), pero el VHB es unas 50 a 100 veces

ms infeccioso. Al contrario del VIH, el VHB puede sobrevivir fuera del cuerpo humano durante 7 das como mnimo, periodo en el que todava puede causar infeccin si penetra en el organismo de una persona no infectada. Los modos de transmisin frecuentes en los pases en desarrollo son:

perinatal (de la madre al recin nacido durante el parto); infecciones de la primera infancia (infeccin asintomtica por contacto directo con convivientes infectados) por prcticas de inyeccin no seguras; por transfusiones de sangre, y por contacto sexual.

Las caractersticas de la transmisin son diferentes en muchos pases desarrollados (por ejemplo, los de Europa occidental y Norteamrica) de las mencionadas. Hoy da, en esos pases la mayora de las infecciones se transmiten entre adultos jvenes por contacto sexual o consumo de drogas parenterales. El VHB representa un importante riesgo laboral para los profesionales sanitarios. El VHB no se transmite por alimentos ni aguas contaminadas, y tampoco se transmite por contactos ocasionales en el lugar de trabajo. El periodo de incubacin medio es de 90 das, pero puede oscilar entre 30 y 180. El VHB se puede detectar 30 a 60 das despus de la infeccin y persistir durante periodos de tiempo muy variables. Tratamiento No hay tratamiento especfico para la hepatitis B. Las medidas que se pueden adoptar se dirigen a mantener el bienestar y el equilibrio nutricional, que incluye la reposicin de los lquidos perdidos por los vmitos y la diarrea. La hepatitis B crnica se puede tratar con medicamentos como los antivricos y el interfern, que pueden ser tiles en algunos casos. El tratamiento puede suponer un gasto anual de miles de dlares, y no est alcance de la mayora de los pacientes de los pases en desarrollo. El cncer heptico es casi siempre mortal, y aparece a menudo en edades en que los pacientes son plenamente productivos y tienen cargas familiares. En

los pases en desarrollo, la mayora de los pacientes con cncer heptico mueren a los pocos meses del diagnstico. En pases con mayores ingresos, la ciruga y la quimioterapia pueden prolongar la vida de algunos pacientes en unos cuantos aos. Algunos pacientes con cirrosis reciben trasplantes hepticos, cuyo xito es variable. Prevencin El principal pilar de la prevencin de la hepatitis B es la vacunacin de todos los nios. La vacuna se puede integrar en el calendario vacunal y se administra en tres o cuatro dosis. En zonas donde haya comnemente una transmisin maternoinfantil del VHB, la primera dosis debe administrarse lo antes posible (es decir, en las primeras 24 horas de vida). La vacunacin completa induce anticuerpos que alcanzan concentraciones protectoras en ms del 95% de los lactantes, nios y adultos jvenes. Cuando la vacunacin primaria se produce despus de los 40 aos, la proteccin disminuye al 90%, y despus de los 60 aos al 65% a 75%. La proteccin dura al menos 20 aos y debera persistir toda la vida. Se debe vacunar a todos los nios y adolescentes de menos de 18 aos que no hayan sido vacunados con anterioridad. Asimismo, se debe vacunar a los integrantes de los grupos con mayor riesgo, tales como:

personas con comportamientos sexuales de alto riesgo; parejas y contactos domsticos de pacientes infectados para el VHB; consumidores de drogas por va parenteral; pacientes que necesitan transfusiones frecuentes de sangre o productos sanguneos; receptores de trasplantes de rganos slidos; individuos con riesgo laboral de infeccin por VHB, tales como los profesionales sanitarios, y viajeros internacionales a pases con altas tasas de infeccin por VHB.

La vacuna tiene una notable seguridad y eficacia. Desde 1982 se han administrado ms de 1000 millones de dosis. En muchos pases que tenan a un 8% a 15% de los nios con infeccin crnica por el VHB, la vacunacin ha reducido las tasas de infeccin crnica entre los nios vacunados a menos del 1%. En 1992, ao en que la Asamblea de la Salud aprob una resolucin en la que se recomendaba la vacunacin mundial contra la hepatitis B, haba 31 pases cuyos programas nacionales de vacunacin incluan la vacunacin de los lactantes contra la hepatitis B. En diciembre de 2006 ese nmero era de 164, lo cual representa un aumento espectacular.