El sonido consiste en una onda de presin, originada por una fuente de vibracin mecnica, que se propaga a travs de un medio

material, usualmente el aire

Audicin en un odo normal.

El proceso de audicin consiste en la percepcin de estmulos originados por la onda de sonido y en ste intervienen el odo externo (pabelln auditivo y conducto auditivo externo), el odo medio (tmpano y huesecillos), el odo interno (cclea), el nervio auditivo y el sistema nervioso central.

La onda de sonido es recogida por el pabelln auditivo y se propaga a travs del conducto auditivo externo. En el fondo de ste se encuentra el tmpano, que es una membrana que vibra bajo la accin de la onda acstica. El movimiento del tmpano se transmite a la cadena de huesecillos (yunque, martillo y estribo) que propagan la onda mecnica hasta la cclea. En el interior de la cclea se produce la transduccin auditiva, o conversin de vibracin mecnica en estmulos elctricos. Dichos estmulos son transmitidos a travs del nervio auditivo hasta los centros corticales, donde son analizados y procesados. La figura 1 representa los distintos rganos involucrados en el proceso de audicin.

Transduccin auditiva

En la audicin juega un papel fundamental la cclea. sta es una estructura

sea, hueca por dentro, enrollada en forma de caracol (de ah su nombre) que describe aproximadamente dos vueltas y media. Si se desenrollara, tendra forma cnica, estrecha en el apex y ancha en la base. En la zona basal, la cclea presenta dos aberturas: la ventana oval, sobre la que se apoya el estribo, y la ventana redonda. Un corte transversal de la cclea mostrara 3 canales (rampa timpnica, rampa media y rampa vestibular) divididos por dos membranas (membrana basilar y membrana de Reissner). Sobre la membrana basilar se encuentra el rgano de Corti, que contiene las clulas ciliadas. Las clulas ciliadas hacen sinapsis con las terminaciones nerviosas del nervio auditivo y son responsables de la transduccin auditiva. El movimiento de los cilios provoca la despolarizacin de las clulas ciliadas y la generacin de potenciales de accin en las terminaciones del nervio auditivo, que son propagados hasta los centros corticales.

Los canales de la cclea estn llenos de lquidos incompresibles, de modo que la vibracin del estribo provoca una vibracin de los lquidos que pone en movimiento la membrana basilar. La vibracin de la membrana basilar provoca el movimiento de los cilios de las clulas ciliadas, que a su vez estimulan las diferentes terminaciones del nervio auditivo. En la figura 2 se ha representado la cclea y el proceso que da lugar a la transduccin auditiva o conversin de vibracin mecnica del estribo en potenciales de accin en el nervio auditivo.

Hipoacusias neurosensoriales

Una disfuncin en alguno de los rganos que intervienen en el proceso de audicin va a dar lugar a una hipoacusia. Si la hipoacusia est asociada a problemas en el conducto auditivo, en el tmpano o la cadena de huesecillos, se hablar de una hipoacusia de transmisin. En estos casos, la onda acstica alcanza la cclea atenuada en comparacin con una audicin normal. Las prdidas en estos casos suelen ser moderadas (salvo que por proximidad se lesione el laberinto, lo que dar lugar a una hipoacusia mixta), ya que en presencia de un estmulo acstico intenso, la onda acstica puede

propagarse a travs de los huesos de la cabeza, llegando hasta la cclea con energa suficiente para proporcionar un estmulo perceptible. Este tipo de hipoacusias permiten en general soluciones basadas en la reparacin o reconstruccin del rgano daado y en su defecto se corrigen satisfactoriamente mediante la utilizacin de prtesis auditivas.

Si el rgano daado es la cclea, se habla de hipoacusias de odo interno. Estas hipoacusias suelen estar asociadas a una lesin de las clulas ciliadas. Las clulas ciliadas son extremadamente sensibles y pueden quedar daadas debido al consumo de determinados medicamentos u otras sustancias (denominadas por este motivo "ototxicas"), como consecuencia de determinados procesos infecciosos, etc. Tambin hay descrito un conjunto de sndromes que llevan o pueden llevar asociados daos cocleares.

En el caso de haber una lesin de las clulas ciliadas, an siendo funcional el odo medio, se presenta una prdida auditiva debido a la ineficacia de la transduccin auditiva. En una cclea con las clulas ciliadas lesionadas, aun en el caso de transmitirse correctamente la vibracin mecnica hasta los lquidos cocleares, la percepcin auditiva se ve disminuida debido a que no es eficaz la conversin de la vibracin mecnica en potenciales de accin del nervio auditivo. En el caso de un dao severo en las clulas ciliadas, la transduccin auditiva se ve alterada y hay una prdida de discriminacin frecuencial, con lo que los sonidos y la voz tienden a orse distorsionados con la amplificacin. Debido a la menor irrigacin de la zona basal de la cclea, las clulas ciliadas de esta zona, responsables de la percepcin de los sonidos agudos, estn ms expuestas a los agentes patgenos y quedan daadas con ms facilidad que las de la regin apical. Esta es la razn de la caracterstica cada de las frecuencias agudas que aparece en los audiogramas tonales realizados a pacientes que sufren hipoacusias de odo interno, especialmente claro en los casos de hipoacusias progresivas.

Rocio Figueras