La lluvia cida es una de las consecuencias de la contaminacin del aire.

Cuando cualquier tipo de combustible se quema, diferentes productos qumicos se liberan al aire. El humo de las fbricas, el que proviene de un incendio o el que genera un automovil, no slo contiene partculas de color gris (fcilmente visibles), sino que ademas poseen una gran cantidad de gases invisibles altamente perjudiciales para nuestro medio ambiente.

Centrales elctricas, fbricas, maquinarias y coches "queman combustibles, por lo tanto, todos son productores de gases contaminantes. Algunos de estos gases (en especial los xidos de nitrgeno y el dixido de azufre) reaccionan al contacto con la humedad del aire y se transforman en cido sulfrico, cido ntrico y cido clorhdrico . Estos acidos se depositan en las nubes. La lluvia que producen estas nubes, que contienen pequeas partculas de acido, se conoce con el nombre de "lluvia cida".

Para determinar la acides un liquido se utiliza una escala llamada pH. Esta varia de 0 a 14, siendo 0 el mas acido y 14 el mas alcalino (contrario al acido). Se denomina que 7 es un pH neutro, es decir ni acido ni alcalino.

La lluvia siempre es ligeramente cida, ya que se mezcla con xidos de forma natural en el aire. La lluvia que se produce en lugares sin contaminacin tiene un valor de pH de entre 5 y 6.

Cuando el aire se vuelve ms contaminado con los xidos de nitrgeno y dixido de azufre la acidez puede aumentar a un valor pH de 3. El zumo de limn tiene un valor de pH de 2.3. La lluvia acida con mayor acides registrada llega a un valor pH de Consecuencias de la Lluvia cidaLa lluvia cida tiene una gran cantidad de efectos nocivos en los ecosistemas y sobre los materiales. Al aumentar la acidez de las aguas de ros y lagos, produce trastornos importantes en la vida acutica. Algunas especies de plantas y animales logran adaptarse a las nuevas condiciones para sobrevivir en la acidez del agua, pero otras no.

Camarones, caracoles y mejillones son las especies ms afectadas por la acidificacin acuatica. Esta tambien tiene efectos negativos en peces como el salmn y las truchas. Las huevas y los alevines son los ms afectados. Una mayor acidez en el agua puede causar deformaciones en los peces jvenes y puede evitar la eclosin de las huevas.

La lluvia cida tambin aumenta la acidez de los suelos, y esto origina cambios en la composicin de los mismos, producindose la lixiviacin de importantes nutrientes para las plantas (como el calcio) e infiltrando metales txicos, tales como el cadmio, nquel,

manganeso, plomo, mercurio, que de esta forma se introducen tambin en las corrientes de agua.

La vegetacin sufre no slo las consecuencias del deterioro del suelo, sino tambin un dao directo por contacto que puede llegar a ocasionar en algunos casos la muerte de la especie.

Las construcciones histricas, que se hicieron con piedra caliza, experimentan tambien los efectos de la lluvia cida. La piedra al entrar en contacto con la lluvia acida, reacciona y se transforma en yeso (que se disuelve con el agua con mucha facilidad). Tambin los materiales metlicos se corroen a mucha mayor velocidad.

La lluvia cida y otros tipos de precipitacin cida como neblina, nieve, etc. han llamado la atencin pblica, pero esta los considera como problemas especficos de contaminacin atmosfrica secundaria; sin embargo, la magnitud potencial de sus efectos es tal, que cada vez se le dedican ms y ms estudios y reuniones, tanto cientficas como polticas para encontrar soluciones al problema. En la actualidad hay datos que indican que la lluvia es en promedio 100 veces ms cida que hace 200 aos.

Como podemos combatirla?

Hay que reducir las emisiones. La quema de combustibles fsiles sigue siendo una de las formas ms baratas para producir electricidad, por lo tanto hay que generar nuevos desarrollos utilizando energas alternativas no contaminantes.

Los gobiernos tienen que gastar ms dinero en investigacin y desarrollar proyectos que tengan el objetivo de reducir la contaminacin ambiental.

Hay que seguir avanzando en la produccin de convertidores catalticos para automviles que eliminen sustancias qumicas peligrosas en los gases de escape.

Se deben buscar fuentes alternativas de energa: Es necesario que los gobiernos investigen diferentes formas de producir energa utilizando energas renovables.

Se debe mejorar el transporte pblico para alentar a la gente a utilizar este tipo de servicio en lugar de utilizar sus propios automoviles.

Hay que ahorrar energa. Existen muchas cosas que podemos hacer da a da para ayudar a preservar el medio ambiente, y tener una convivencia mas armoniosa con la naturaleza. Lo nico que se requiere es una pequea modificacin en nuestro comportamiento cotidiano. A continuacin les brindamos 7 consejos simples para hacer nuestra vida un poco mas "verde".

El hombre, a travs de sus actividades, perturba el medio ambiente e interfiere en la precipitacin de dos maneras fundamentales: con la construccin de ciudades y con el vertido de contaminantes a la atmsfera. Respecto a la contaminacin atmosfrica, uno de sus efectos ms destructivos es la lluvia cida, as denominada por la elevada acidez del agua precipitada

La acidez de las precipitaciones est determinada por la concentracin de iones de hidrgeno presentes en el agua; se expresa en trminos de valor del pH, segn una escala de O a 14, donde el valor 7 indica solucin neutra (el agua destilada, por ejemplo), los valores inferiores, soluciones cidas (manzanas, vinagre, zumo de

limn), y los superiores, soluciones bsicas (leja, cal, amoniaco). Cada descenso del. pH en una unidad supone un aumento diez veces mayor en la acidez. La lluvia ya es de por s ligeramente cida, pues contiene dixido de carbono (tambin lo son la nieve, la niebla y las formaciones de hielo). Se considera lluvia cida aquella que tiene un pH inferior a 5,6. Existen diversas fuentes naturales de lluvia cida: entre otras, los compuestos de azufre que resultan de las erupciones volcnicas, los manantiales termales y las fumarolas, y una cantidad considerable de xidos de nitrgeno y azufre, producto final del metabolismo de diversos grupos bacterianos. A pesar de estos contaminantes naturales del aire, el pH del hielo glacial llega a casi 5,0, lo que significa que las emisiones naturales de los compuestos cidos no son el origen principal de la lluvia cida, sino las actividades de las sociedades humanas, .especialmente las ms desarrolladas. La combustin de carburantes fsiles La combustin de carburantes fsiles (petrleo, gas y carbn) por fbricas, centrales elctricas, hogares y vehculos libera dixido de azufre y xidos de nitrgeno. Estos gases no slo ejercen un efecto nocivo sobre las cosechas, los rboles y los edificios del entorno ms inmediato, sino que atraviesan largos recorridos transportados por el viento. Durante el trayecto, los rayos solares los transforman en sulfatos y nitratos. Una vez secos, estos contaminantes se resisten a caer al suelo, y tan slo la lluvia y la nieve logran extraerlos de la atmsfera. As, son absorbidos por las nubes y convertidos en cido sulfrico y ntrico, ambos solubles en agua, que se depositan a continuacin, disueltos en la lluvia, la nieve o la niebla, sobre las plantas, los rboles, los lagos y los ros, los mares y los suelos. Efectos de la lluvia cida sobre el terreno, las aguas dulces y el medio urbano El fenmeno de la lluvia cida (incluida tambin la nieve, las nieblas y los rocos cidos) tiene consecuencias negativas sobre el medio ambiente, porque no slo afecta a la calidad del agua, sino tambin a los suelos, a los ecosistemas y, de modo particular a la vegetacin: bastan 0,01-0,02 ppm de cido (que corresponden a 10-20 mm./m3 en la atmsfera) para matar los lquenes; por su parte, las conferas no sobreviven a concentraciones mayores de 0,07-0,08 ppm. Los efectos de la lluvia cida sobre el terreno dependen en gran medida del tipo de

suelo sobre el que se deposita. Si el terreno es una formacin de origen calcreo, os cidos sern rpidamente absorbidos por el carbonato clcico que compone esta clase de suelos. Por el contrario, si la superficie de depsito es de composicin arcillosa o grantica, las consecuencias son ms graves, dado el enorme poder de disolucin que tiene este tipo de agua de lluvia, que acaba alterando el pH medio del terreno1 originando una acidificacin general. Al filtrarse en la tierra, los cidos destruyen los nutrientes esenciales del suelo, tales como el magnesio, el calcio y el potasio, que alimentan a las plantas y los rboles. estos se vuelven ralos y descoloridos, y mueren. Las regiones montaosas sometidas a precipitaciones de lluvia o nieve cidas estn, a menudo, compuestas por granito y otras rocas gneas, que producen suelos delgados carentes de los agentes qumicos capaces de neutralizar los cidos presentes en esta clase de precipitaciones. Otro efecto de la lluvia cida es el aumento de la acidez en las aguas dulces, como consecuencia del incremento de metales pesados muy txicos (plomo, aluminio, mercurio, cinc y manganeso), que provocan la ruptura de las cadenas trficas y del proceso reproductivo de los peces, condenando a los ros y lagos a una lenta pero implacable disminucin de su fauna. Los lagos tienen un pH casi neutro, debido a que minerales como el calcio, liberados en sus aguas a travs del suelo, neutralizan la lluvia natural. Sin embargo, este mecanismo amortiguador puede no ser suficiente para absorber el incremento de acidez de aqulla. Los efectos de la lluvia cida sobre el medio urbano son, por una parte, la corrosin de edificios, la degradacin de las piedras de las catedrales y otros monumentos histricos y, por otra, las afecciones del aparato respiratorio en los seres humanos. Las regiones del mundo que ms sufren los efectos de la lluvia cida son aquellas dotadas de suelos sensibles, esto es, que carecen del porcentaje necesario de neutralizantes, sobre todo en reas situadas dentro o cerca de grandes agentes contaminantes. Tambin en mbitos no industrializados, como reas remotas de China, donde el carbn se utiliza para calefaccin, cocina y depuracin de agua, o en zonas de frica donde se queman arbustos para propiciar el crecimiento de los pastos, se producen los mismos efectos.

Los contaminantes atraviesan largos recorridos transportados por el viento En virtud de los desplazamientos de las masas de aire, los contaminantes alcanzan

zonas alejadas cientos de kilmetros del lugar donde han sido emitidos. Por esta razn, surge la necesidad de saber hacia dnde se dirigen las nubes contaminantes originadas en un pas. Se han elaborado con este fin programas modelo, aplicados a distancias variables, que contemplan: ciclos convectivos, lluvias, nubes y el efecto del suelo. Pronostican variables de vientos, temperatura del aire, humedad relativa, superficie del mar, diferencias de presiones, etc. Los mtodos normalizados ms empleados en el anlisis de SO2 son los siguientes: mtodo del perxido de hidrgeno, mtodo del yodo, mtodo gravimtrico, mtodo yodo-tiosulfato, mtodos espectrofotomtricos, mtodos calorimtricos, etc. Se ha podido constatar, por un lado, que Gran Bretaa y Alemania son los grandes exportadores de SO2, al provocar lluvias cidas en otros pases de la UE. Por otro lado, se sabe que la acidez de las lluvias, en general, es mayor en los meses de primavera y verano, y no coinciden estas pocas con los meses en los cuales las cantidades emitidas de contaminantes son mayores (meses de invierno). Por ltimo, tambin se ha comprobado que el transporte de contaminantes por las corrientes de aire es muy importante, ya que los efectos de lluvia cida que sufre un pas se deben, en su mayor parte, a las emisiones provocadas por otros pases. La lucha contra la lluvia cida Desde los aos ochenta, se ha producido una toma de conciencia sobre la necesidad de controlar y paliar, en la medida de lo posible, los efectos perniciosos que sobre el medio natural ejercen las sociedades humanas. Las inversiones se han concentrado en impulsar el desarrollo de las llamadas energas limpias (solar y elica, fundamentalmente), y la implantacin de controles ms rigurosos para limitar la liberacin a la atmsfera de agentes contaminantes. Los pases industrializados han movilizado gran cantidad de recursos econmicos para reducir as emisiones cidas. En 1993, la UE acord reducir las emisiones de xidos de azufre en un 40% para el ao 1998 y en un 60% para el 2003, y las de xidos nitrosos, en un 30% para 1998. Otra de las medidas acordadas a partir del ao 1993 fue la de instalar catalizadores en los coches de nueva fabricacin, para conseguir la reduccin de las emisiones de los mencionados gases. Uno de los progresos ms significativos ha tenido lugar en las cmaras de produccin de las centrales termoelctricas, un causante esencial de las emisiones de cidos a la atmsfera: se han incorporado tcnicas que reducen e incluso eliminan la emisin de los xidos de nitrgeno y azufre, que son recuperados y reutilizados como abono