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A Criana Negra e a Escravido

Bem pouca ateno dada ao estudo da criana escrava. Isto talvez se deva, em parte, ao fato de a populao escrava, no Brasil, ter sido composta majoritariamente por homens e mulheres em idade produtiva. A baixa taxa de crescimento da populao cativa, devido a menor proporo de mulheres do que de homens escravos, e as dificuldades de sobrevivncia da criana escrava tem certamente contribudo ainda mais para ocultar este segmento. Varias razes tm sido apontadas para a venda de crianas na frica como escravas: eram consideradas como bocas inteis em certas regies e determinados perodos ; outras foram trocadas por prisioneiros; em pocas de carncia, famlias se vendiam espontaneamente para no morrerem de fome, entre outros motivos. A falta de interesse por este trfico devia-se ao fato de os escravinhos no serem imediatamente produtivos, aliado a isto, as altas taxas de mortalidade infantil e infanto-juvenil acarretavam riscos de grande prejuzos. Apesar desses fatores, o percentual de crianas embarcadas nos portos africanos chagou a representar, em certas pocas, cerca de 20% do total dos escravos traficados. No Brasil, as crianas nascidas eram logo batizadas e ainda assim consideradas gente sem alma. A Igreja, esteio dos poderosos, agia da mesma forma no tratamento dado aos negros. O moleque, pequeno escravo, companheiro do sinhozinho em brincadeiras e aventuras, servia tambm de saco de pancadas. A vida de trabalho da criana escrava comeava cedo. Depois de cinco ou seis anos de idade, essas crianas eram entregues a tirania dos outros cativos que os domavam a chicotadas, habituando-se fora aos rigores da vida escrava. Muitas vezes, desde pequenas as crias eram obrigadas a acompanhar suas mes ao campo e com elas compartilhavam vrias atividades agrcolas: tiravam ervas daninhas, semeavam, apanhavam frutos, cuidavam de animais domsticos. Aos sete ou oito anos iniciava-se uma nova etapa na vida das crianas escravas: passavam a fazer os servios mais pesados e regulares. Deixavam para trs as ultimas regalias infantis, aquelas que viviam na casa grande e comeavam a desempenhar funes especificas para sua idade ou j eram treinadas para a funo que desempenhariam posteriormente. As crianas que ficavam na casa grande eram empregadas no servio do senhor e de seus familiares, trabalhando como pajem, moleque de recado ou criada. Buscavam jornal, encilhavam os cavalos, lavavam os ps das pessoas da casa e mesmo de visitantes, escovavam as roupas, engraxavam os sapatos, serviam a mesa, espantavam os mosquitos, balanavam a rede, buscavam gua no poo e carregavam pacotes e outros objetos. Nas fazendas, nos engenhos e nas chcaras, aos oito anos as crianas eram enviadas s plantaes, colhiam e beneficiavam caf, descaroavam algodo, descascava,m mandioca, fabricavam cestos e cordas. Assim como as meninas eram enviadas s "escolas de mucamas", os meninos eram mandados para aprender algum oficio mecnico, como de sapateiro, barbeiro, marceneiro ou alfaiate. Meninas escravas carregavam os bebes brancos no colo, sendo obrigadas a cuidar das demais crianas. Mais barata, a criana escrava tornava-se uma mercadoria acessvel s camadas intermedirias, dedicadas ao pequeno comrcio e ao artesanato domstico. Assim como havia mercado de trabalhos para as crianas africanas escravizadas, tambm havia para as crianas escravas nascidas no Brasil. Para muitos senhores era mais rendoso criar negros do que plantar caf. Os rapazes de certa idade eram mandados para a cidade e entregues ao oficio pelos quais ganhavam dez vezes mais do que se fossem utilizados trabalhando na terra.

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Algumas crianas que trabalhavam descascando e lavando mandiocas, tinham os dedos duros, mutilados, tortos e calejados: "como as mos dos escravos, pareciam haver perdido as caractersticas humanas. A condio de criana escrava no livrava os escravinhos dos maus tratos: eram castigados, separados de seus familiares, trabalhavam duro, ficando muitas vezes com marcas fsicas dos castigos e do excesso de trabalho. Alguns proprietrios compravam crianas escravas como brinquedos para seus filhos; essas crias, transformadas em "tetias por causa da pouca idade, ignoravam a distancia respeitosa que havia entre eles e seus senhores moos" e acabavam por se rebelar e fazer ameaas contra as dentadas, belisces e outras tiranias em relao idade mais ou menos avanada dos senhorzinhos; os pais , em vez de repreenderem seus filhos, castigavam rigorosamente a criana negra, cujo nico crime o mais das vezes era fugir e no deixar o senhorzinho morder-lhe vontade. A Lei do Ventre Livre, na verdade no teve grande eficcia para melhorar as condies de vida da criana negra no Brasil. Ao lado da denuncia de perpetuao de fato de sua condio de escrava, destacou-se o prognstico do aumento do nmero de abandono dos filhos de suas cativas, por parte dos senhores. No Rio de Janeiro, paralelamente escravizao de fato dos filhos de escravos aps 1871, teve um significativo aumento do abandono de crianas negras, como conseqncia no desprezvel da Lei do Ventre Livre. Nas sociedades do antigo regime europeu era bastante difundido o costume de entregar recm-nascidos a amas de leite, que cuidavam da criana durante a primeira infncia. Transplantada para o Brasil, esta prtica tornou generalizados o aluguel e a compra de escravas para amamentarem os bebs das famlias brancas. Esse costume tinha como contrapartida a desintegrao da frgil famlia escrava, separando as cativas de seus filhos. Desde a terceira dcada do sculo XIX, os mdicos e sanitaristas da Academia de Medicina iniciaram uma vigorosa campanha contra o uso das amas-de-leite escravas, atribuindo dificuldades de aprendizagem, difuso de doenas como a sfilis e at mesmo apego a supersties, ao contato prolongado e ntimo das crianas brancas com as amas-de-leite negras, sobretudo as de origem africana. Em suas teses esses mdicos evidenciavam o papel utilitrio da Roda dos Expostos para os senhores que comercializavam escravas amas-de-leite, dando assim, um extraordinrio aumento de crianas enjeitadas, principalmente na cidade do Rio de Janeiro. No era de se estranhar que os senhores preferissem auferir os lucros proporcionados pelo aluguel das amas-de-leite do que arcar com o nus da criao de seus filhos, correndo o risco de s poderem aproveitar-se mais tarde do trabalho de metade das crianas que havia sustentado, por causa das altas taxas de mortalidade da poca.