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Introduce la idea de la discontinuidad de la materia, es decir, esta es la primera teora cientfica que considera que la materia est dividida en tomos (dejando aparte a precursores de la Antigedad como Demcrito y Leucipo, cuyas afirmaciones no se apoyaban en ningn experimento riguroso). Los postulados bsicos de esta teora atmica son: La materia est dividida en unas partculas indivisibles e inalterables, que se denominan tomos. Actualmente, se sabe que los tomos s pueden dividirse y alterarse. Todos los tomos de un mismo elemento son idnticos entre s (presentan igual masa e iguales propiedades). Actualmente, es necesario introducir el concepto de istopos: tomos de un mismo elemento, que tienen distinta masa, y esa es justamente la caracterstica que los diferencia entre s. Los tomos de distintos elementos tienen distinta masa y distintas propiedades. Los compuestos se forman cuando los tomos se unen entre s, en una relacin constante y sencilla. Al suponer que la relacin numrica entre los tomos era la ms sencilla posible, Dalton asign al agua la formula HO, al amonaco la formula NH, etc.
un ncleo central, que contiene los protones y neutrones (y por tanto all se concentra toda la carga positiva y casi toda la masa del tomo) una corteza, formada por los electrones, que giran alrededor del ncleo en rbitas circulares, de forma similar a como los planetas giran alrededor del Sol.
Los experimentos de Rutherford demostraron que el ncleo es muy pequeo comparado con el tamao de todo el tomo: el tomo est prcticamente hueco. Experimento de Rutherford. Consisti en bombardear una lmina muy fina de oro (10-3 cm de espesor) con un haz de partculas a. (Las partculas a son iones He2+; son uno de los tipos de partculas que se producen cuando se descompone una sustancia radiactiva.)Segn el modelo de Thomson, lo que caba esperar es que el haz de partculas atravesase la lmina, separndose algo ms unas partculas de otras. Sin embargo, Rutherford obtuvo unos resultados sorprendentes: algunas partculas sufran desviaciones considerables y una mnima parte incluso rebotaba en la lmina y volva hacia atrs. El mismo Rutherford describe su asombro ante tal resultado con estas palabras: "...Esto era lo ms increble que me haba ocurrido en mi vida. Tan increble como si un proyectil de 15 pulgadas, disparado contra una hoja de papel de seda, se volviera y le golpeara a uno..."Las grandes desviaciones de algunas partculas a slo se podan explicar por choque contra una partcula de gran masa y elevada carga positiva. Esto hizo suponer a Rutherford que toda la carga positiva del tomo estaba concentrada en un pequeo grnulo donde resida adems la casi totalidad de su masa. Los datos experimentales indicaban que el radio del ncleo era ms de diez mil veces menor que el del tomo. Como el peso atmico de los elementos tena un valor mucho mayor que el calculado a base de los protones del ncleo, Rutherford sugiri que en los ncleos de los tomos tenan que existir otras partculas de masa casi igual a la del protn, pero sin carga elctrica, por lo que las llam neutrones. El neutrn fue descubierto experimentalmente en 1932 por Chadwick, quien, al bombardear el berilio con partculas a, observ que se producan unas partculas que identific con los neutrones predichos por Rutherford. Partcula electrn protn neutrn Fallos del modelo de Rutherford. Se contradeca con las leyes del electromagnetismo de Maxwell, las cuales estaban ampliamente comprobadas mediante numerosos datos experimentales. Segn las leyes de Maxwell, una carga elctrica en movimiento (como es el electrn) debera emitir energa continuamente en forma de radiacin, con lo que llegara un momento en que el electrn caera sobre el ncleo y la materia se destruira; esto debera ocurrir en un tiempo muy breve. No explicaba los espectros atmicos Carga elctrica (Coulombs) - 1,6021 10-19 + 1,6021 10-19 Masa (kg) 9,1091 10-31 1,6725 10-27 1,6748 10-27
neutrones.
En 1932, Chadwick realiz un descubrimiento fundamental en el campo de la ciencia nuclear: descubri la partcula en el ncleo del tomo que pasara a llamarse neutrn, esta partcula no tiene carga elctrica. En contraste con el ncleo de helio (partculas alfa) que est cargado positivamente y por lo tanto son repelidas por las fuerzas elctricas del ncleo de los tomos pesados, esta nueva herramienta para la desintegracin atmica no necesitaba sobrepasar ninguna barrera electrnica, y es capaz de penetrar y dividir el ncleo de los elementos ms pesados. De esta forma, Chadwick allan el camino hacia la fisin del uranio 235 y hacia la creacin de la bomba atmica. Como premio por su descubrimiento se le otorg la Medalla Hughes de la Royal Society en 1932 y el Premio Nobel de fsica en 1935. Tambin descubri el tritio. Ms tarde descubri que un cientfico alemn haba identificado al neutrn al mismo tiempo. Sin embargo, Hans Falkenhagen tema publicar sus resultados. Cuando Chadwick supo del descubrimiento de Falkenhagen le ofreci compartir el Premio Nobel. Falkenhagen, sin embargo, lo rechaz. James Chadwick muri el 24 de julio de 1974