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TENDENCIAS | LATERCERA | Sbado 12 de febrero de 2011

Dos mil entrevistas y dos aos de trabajo. Siclogos, economistas (incluyendo varios Nobel) y cientos de parejas conversaron con dos periodistas estadounidenses para elaborar Spousonomics, el libro que aplica las teoras econmicas en el matrimonio. O, como ellas dicen: maximizar la rentabilidad de la inversin ms grande de la vida.
TEXTO: Patricio Lazcano y Fernanda Derosas ILUSTRACION:Alberto Aragn

Caso 1: Dividir la tareas de la casa por igual? Mala decisin

Eric y Nancy estn casados hace algunos aos. Como ambos trabajan fuera de la casa, decidieron que lo mejor era dividir la tareas domsticas por igual: cuando l cocina, Nancy ordena. Cuando Nancy cocina, el que ordena es l. Eric se encarga del aseo del primer piso, ella del segundo. Una distribucin equitativa que, a los ojos de cualquier matrimonio moderno, parece lo ms justo. Pero no lo ms eficiente, segn una de las ms importantes leyes de la economa. Ni tampoco la solucin a las peleas que a diario sostiene esta pareja por decidir quin se encargar ese da de las labores ms desagradables. En 1776, Adam Smith padre del capitalismo- propuso la divisin del trabajo basada en la especializacin: cada trabajador debe tener una responsabilidad para optimizar la produccin. Cuatro dcadas despus, el economista britnico David Ricardo public su teora de la ventaja comparativa, donde no importa la capacidad absoluta para producir bienes, sino las ventajas que tiene un pas para producir un bien a menor costo en comparacin a otros pases y a otros productos. En el captulo Por qu usted debera lavar los platos, las periodistas aterrizan la teora con el siguiente ejemplo: Los portugueses producen una botella de vino en 10 minutos, mientras que los ingleses demoran 60.

Los britnicos tardan 30 minutos en producir una prenda de ropa, pero los portugueses necesitan slo 20 para lo mismo. Es decir, para generar ambos bienes, los portugueses demoran 30 minutos y los ingleses 90. La lgica dice que los primeros deberan producir vinos y ropa por s solos. Error. La clave es precisamente la ventaja comparativa. Como los lusitanos tienen ms viedos, el tiempo que ahorraran importando las prendas inglesas podran ocuparlo en mejorar su produccin vitivincola. Volvamos a Nancy y Eric. Ella demora 20 minutos en lavar los platos y 10 en ordenar. Es decir, en tres das Nancy gasta 90 minutos de su tiempo en realizar ambas labores. Eric demora 270 minutos en los mismos tres das y en las mismas tareas. Pero si Eric slo lavara, tardara 180 minutos y si Nancy slo ordenara, demorara 60, lo que equivale a dos horas extras de tiempo libre entre ambos. Nancy es ms rpida en ambas tareas, pero si se aplica lgica de la ventaja comparativa, ambos ganan tiempo. Lo entendi? Simple: si usted es quien lava mejor y ms rpido los platos, siga hacindolo y asigne a su pareja una labor donde tenga ventaja. Al final, los dos ganarn.

Caso 2: Odiamos perder, pero...

Aversin a la prdida. Un comportamiento que la economa viene estudiando hace muchas dcadas, porque dicen a los especialistas- sesga la realidad y genera comporta-

mientos errticos. Pero es muy fuerte en los seres humanos. A fines de los 70, los siclogos Daniel Kahneman y Amos Tversky demostraron cmo funciona la aversin a la prdida. Pidieron a un grupo de estudiantes que eligieran entre dos tipos de apuestas: en la primera haba 100% de probabilidades de ganar $3 mil, en la segunda el premio suba a $ 4 mil las opciones, pero las probabilidades de ganar bajaban a 80%. Ocho de cada 10 escogieron la primera apuesta, es decir, prefirieron ganar menos a perder. Luego, los expertos pusieron las cosas de manera diferente: una apuesta con 100% de probabilidades de perder $3.000 y otra con una probabilidad de 80% de perder $4.000. Esta vez, el 92% eligi la segunda opcin, pese a que la prdida poda ser mayor. Es decir, el escenario de perder era tan terrible, que estaban dispuestos a arriesgar mucho ms con tal de evitar la posibilidad de perder. Es el pnico que invade a muchos cuando corren de inmediato a vender sus acciones ante una cada en la bolsa. La lgica econmica manda lo contrario: paciencia, porque en algn momento las acciones recuperarn su valor y hasta puede obtener ganancias. Cuando las acciones se desploman, guardo los papeles en un cajn y me voy a casa a dormir. No es que al otro da los problemas se hayan esfumado, pero las decisiones despus de 24 horas, son ms racionales, dice David Einhorn, de Greenlight Capital, en-

trevistado por Szuchman y Anderson. Pues bien. La misma lgica opera en el matrimonio. Cada vez que usted se enfrasque en una de esas discusiones interminables, porque ninguno de los dos est dispuesto a reconocer que el otro puede tener algo de razn, piense que lo que est operando ah no es ms que la aversin innata del ser humano a perder. Y lo que es peor: al igual que cuando vende acciones porque su valor est en picada y no quiere perder dinero, al final habr perdido igual y sin opciones de recuperarse.

Caso 3: Bienes escasos

Connor y Lindsay vivieron aos en frica y Asia, hasta que naci su primera hija y regresaron a Estados Unidos. La pequea estabiliz su aventurera vida, pero tambin moder su hasta ese momento activa vida sexual. Cuando repararon que la intimidad decaa, optaron por planificar momentos romnticos, pero la mayora de las veces no resultaban a causa del trabajo y otros problemas cotidianos. Le resulta familiar? Para Daniel Hamermesh, profesor de la Universidad de Texas y autor de Economics is everywhere (La economa est en todos lados), el diagnstico es claro: lo que opera en esta situacin es la Ley de Rendimientos Decrecientes. Es decir, para producir un determinado bien, se requiere invertir una cantidad de recursos. Si se eleva la inversin, la produccin crece. Pero llega un

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La tesis: el matrimonio es una empresa de dos personas, donde cada uno aporta recursos finitos.

AUTORAS: Paula Szuchman es editora de The Wall Street Journal y Jenny Andersson, de The New York Times.

punto en que se necesitar seguir aumentando la inversin slo para mantener el mismo nivel de produccin. La consecuencia? Un bien cada vez ms caro. Y, segn Hamermesh, cuando las cosas se encarecen, sencillamente se desean menos y en muchas parejas el sexo se ha vuelto un bien extremadamente caro. Cuando la leche se encarece, la gente toma caf solo. Cuando el precio de la bencina sube, las personas optan por la bicicleta. Cuando el sexo sube de precio, la gente ve televisin. Qu lo encarece? El cansancio, la falta de tiempo y, un largo y consabido etctera. En la economa el remedio vino introduciendo otro factor, la tecnologa, que mejora los procesos productivos, aumentando las ganancias. En la parejas, las autoras sugieren que ese otro factor sea transparentar lo que se quiere del otro: que las personas sean capaces de decir lo que les gusta y lo que no, y no esperar que el otro adivine.

Caso 4: Coloque deducibles

Qu pasara si la compaa con que asegur su auto no lo castigara elevando el precio de la pliza despus de varios choques o robos? O si se comprometiera a pagar cualquier siniestro, sin importar la causa o el costo? Lo ms probable es que usted no tendra tanto cuidado al conducir. Hace ya varias dcadas que las aseguradoras acuaron el concepto de riesgo moral al ver cmo las conductas osadas de sus

clientes aumentaban al sentirse protegidos. En el matrimonio sucede un fenmeno similar. Troy es un mediocre compositor que, pese a superar los 40 aos, an soaba con ser un cantante de rock, mientras su mujer trabajaba, lavaba, planchaba y atenda a sus dos hijos. Muchas personas descansan en el trabajo diario de su pareja, sintindose seguros por el contrato que firmaron ante el registro civil. Las aseguradoras solucionaron el problema creando los deducibles, elevando el precio de las plizas o hasta anulando los contratos si el cliente se volva demasiado riesgoso. En el matrimonio, la esposa de Troy opt por algo similar:pese a su disgusto, le encarg el cuidado de los nios los fines de semana, mientras ella sala. Y ante el peligro de que el contrato fuera caducado, l termin aceptando. Poco a poco, Troy se fue dando cuenta lo duro que era criar a hijos y, un da, uno de ellos regres con una tarjeta para l. Su pequea inversin haba tenido un inesperado retorno. El riesgo moral se presenta cuando no hay consecuencias, y no hay consecuencias cuando no hay reglas.

Caso 5: Costo-beneficio, analice bien

Clarie y Shawn eran un matrimonio promisorio. Ella abogada y l neurosiclogo. Al poco tiempo de casados, cada uno comenz a sumergirse en sus trabajos. Sus carreras iban en ascenso, pero su vida en pareja se deterioraba. Ninguno de los dos estaba dis-

puesto a no obtener beneficios de la enorme inversin que haban hecho, gastando muchos aos y miles de dlares en una educacin de excelencia. El problema? No ver los costos-beneficios actuales de su relacin. Segn Alfred Marshall, idelogo del concepto en 1890, todos buscan que los beneficios sean mayores que sus costos. Si eso ocurre, uno compra. Pero lo que normalmente no se ve son los costos de oportunidad, renunciar a algo para conseguir un beneficio an mayor. Estos costos normalmente no se visualizan. Por ejemplo, entre tomar un prstamo de $10.000 a una tasa de inters del 5% o uno de $11.000 a una tasa del 6%. Por una pequea diferencia usted podra tener ms dinero, pero 5% de inters en un prstamo de $10.000 es $500, mientras que 6% sobre un prstamo de $11.000 es $660. Clarie y Shawn haban invertido casi 100 mil dlares en sus carreras y ahora que podan lograr los retornos esperados, estaban liquidando su relacin. Estaban, segn los economistas, preocupados de los denominados costos hundidos, aquellos que ya se han hecho, y no de los actuales. La recomendacin? Las autoras, al igual que la economa, plantean olvidar esos gastos y volver a fijar nuevos costos-beneficios. Fue lo que hizo la pareja. Clarie se fue a una compaa ms pequea y Shawn dej de trabajar tantas horas. El beneficio era restablecer su matrimonio.

Caso 6: Incentivos adecuados

Jenny Anderson es una de las autoras del libro y uno de los ejemplos citados. Y con una situacin que abunda en los relatos de las mujeres: Los platos no se enojan si no se lavan, le deca su marido Thorold, cada vez que ella le deca qu y cmo hacer alguna cosa en el casa. Pero su filosofa, su desorden, dej de ser gracioso conforme pasaban los aos de matrimonio. Puedes cambiarle los paales a la nia? Puedes limpiar la basura?, imposiciones que Thorold detestaba. Jenny intent todas las tcticas posibles para cambiar su actitud, desde la ira hasta la indiferencia. Pero nada funcionaba. La palabra clave en la economa es incentivos. Funciona en el comercio, con la primera semana gratis, el segundo par de zapatos a mitad de precio, etc. Pero el mejor incentivo no siempre es el dinero, sino la confianza. Existe un ejercicio que prueba esta teora:una persona es designada como inversionista y otra como administrador y se comprueba cmo el segundo maneja mejor el dinero, cuando no hay multas o castigo en la administracin del dinero. Cuando demostramos que no confiamos en la gente las cosas no resultan. Segn el economista Colin Camerer, quien delega confianza siempre lograr que el otro haga lo que espera que haga. Jenny comenz a confiar en lugar de regaar y con el tiempo segn reconoce en el libro- l casi mgicamente comenz a hacer las cosas.T