Agua y humanidad

Novo (Coord) (2000). Los desafos ambientales: Reflexiones y propuestas para un futuro sostenible. Madrid: Universitas. Pgs. 114 138, 247 255, 259 269, 276 299.

La cultura del agua Existen numerosos ejemplos que ponen de manifiesto cmo a travs de la historia de la humanidad el agua ha jugado un papel bsico e indispensable en la organizacin y desarrollo de las sociedades humanas tanto fsica como espiritualmente. Todo su mundo cultural est lleno desde sus orgenes de referencias al agua. El agua ha ejercido siempre una fascinacin sobre el ser humano reflejada en innumerables mitos, tradiciones acerca de su poder teraputico y su carcter creador o purificador puesto de manifiesto en su papel en ritos o ceremonias. Se ha comprobado que entre los mltiples factores del medio que configuran visualmente una escena y que generan en el observador un agrado esttico o aprecio por un determinado paisaje, la vegetacin abundante, verde y vigorosa (fitofilia) y la presencia de lminas de aguas limpias estancadas o preferentemente fluyentes (hidrofilia) juegan un papel muy importante. El agua y el verde son los elementos universales de toda jardinera o paisajismo desde tiempo ancestrales. Los paisajes con agua y vegetacin poseen un importante efecto psicofsico que induce al observador un desestresamiento y un estado de relajacin notable. Este patrn de comportamiento se mantiene en culturas muy diferentes y en distintas partes del mundo. El ser humano desde sus orgenes ha buscado distintos tipos de ecosistemas acuticos (ros, lagos, marismas, mares) para utilizarlos como defensa (palafitos), suministro de agua y alimentos, evacuacin de residuos y transporte. Todas las grandes civilizaciones nacieron y se desarrollaron alrededor de los grandes ros que activaron el desarrollo de grandes pueblos, pases y civilizaciones. Es el caso de cauces fluviales como el Nilo y la civilizacin Egipcia, el Tigris y Eufrates y la civilizacin Sumeria o la laguna de Texcoco y la civilizacin Azteca. Su influjo tambin ha sido siempre evidente en las relaciones entre los pueblos determinando a grandes rasgos el mbito geopoltico mundial; ros delimitando fronteras naturales entre pases, grandes islas desarrollando culturas prsperas e influyentes, etc. Por ltimo, el agua tambin ha estado presente en diferentes manifestaciones artsticas (literatura, escultura, pintura, msica) activando y orientando diferentes escuelas o tendencias.

El agua es religin, ciencia, tcnica, economa, derecho, ocio, salud.... es la responsable de un proceso histrico lo suficientemente intenso y complejo como para que se haya generado una autntica cultura del agua.

El agua como recurso. Demanda y usos del agua La calidad de vida histricamente siempre ha estado asociada con la disponibilidad de agua. Si nos trasladamos a fechas recientes, del mismo modo que los minerales han sido los nutrientes, la materia prima para construir la civilizacin industrial moderna el agua ha sido su disolvente bsico. De esta forma hemos conseguido hacer productivas zonas ridas, rutas de transporte, evacuar sus residuos, obtener energa, realizar procesos industriales, etc. Pero, adems de este consumo, cada vez ms importante, de produccin en sentido tecnolgico existen otro tipo de demandas de agua. Por una parte existe una demanda fisiolgica o de subsistencia, es decir el agua necesaria para mantener nuestro equilibrio hdrico. Las cifras son muy parecidas para todos los individuos del planeta en condiciones normales de actividad (unos dos litros diarios). Por otra, hay una demanda que podramos llamar cultural es decir, el agua que empleamos para cocinar, lavarnos, ducharnos, baarnos, fregar, inodoro, piscinas, regar, fuentes, etc. y que paradjicamente, en la mayora de los casos, toda ella es potable. Si la demanda fisiolgica es prcticamente la misma para todos los seres humanos, no ocurre lo mismo con la demanda cultural en donde existen unas asimetras muy marcadas alrededor del denominado eje Norte-Sur. Mientras que en los pases subdesarrollados existen problemas graves para satisfacer incluso el consumo fisiolgico, en las sociedades desarrolladas la demanda crece de una forma constante y alarmante, actuando como si las disponibilidades del recurso fueran prcticamente ilimitadas. El consumo medio por habitante y da se sita en un pas desarrollado en 268 litros que obtiene de la red de abastecimiento a un bajsimo precio y de los que solo utiliza un 0,8% para beber. El despilfarro mayor de agua se produce en los cuartos de bao donde se consumen del 50 al 65 % del total diario. Como ejemplo del derroche, empleamos unos 10 litros de agua potable para diluir unos decilitros de orina. Adems hoy da uno de los indicadores del nivel de calidad de las viviendas est en el nmero de baos y aseos que posee. Por el contrario en muchos pases subdesarrollados el consumo por habitante es 70 veces menor teniendo adems que desplazarse, a veces hasta distancias considerables, hasta un pozo o fuente para obtenerla sin garantas de potabilidad. Se usa para lo imprescindible; beber, cocinar, lavarse y fregar, midiendo cada litro que se consume. Para evaluar las demandas de agua sus usos se agrupan en domstico o abastecimiento (aseo, cocina, inodoro), industrial (fabricacin de bienes

manufacturados, refrigeracin) y agrcola (regados). Por otra parte hay que tener en cuenta que no toda el agua extraiga es consumida y por tanto en una mayor o menor proporcin vuelve a los ecosistemas acuticos. Tambin gran parte del agua transportada se evapora o transpira. En el abastecimiento urbano el bajo grado de eficiencia de la redes de distribucin es, en muchas ocasiones, es un problema aadido ya que gran parte del agua captada se pierde en las fugas de las conducciones. La fraccin de agua que no llega a su destino por esta causa en algunas ciudades densamente pobladas alcanza proporciones muy importantes. En general a nivel mundial alrededor del 60% del agua extrada es consumida. La mayor parte del agua extrada (70%) se destina a la agricultura de regado que contribuye al casi 40% de la produccin mundial de alimentos utilizando solo el 17% de las tierras cultivables. Dada la antigedad de la mayora de sus redes de distribucin y lo inadecuado de los mtodos de riego existen grandes diferencias entre el agua extrada y la realmente consumida, por lo que la agricultura de regado es la consumidora y despilfarradora ms importante del agua dulce. El aumento de la demanda alimentaria y la utilizacin de plantas de alto rendimiento ha sido la responsable de que la extraccin de agua para riego se haya incrementado en ms de un 60% desde 1960. Si bien es cierto que el regado ha contribuido significativamente a satisfacer la demanda mundial de alimentos ha generado graves impactos ambientales, como la simplificacin del paisaje y por consiguiente una prdida importante de biodiversidad. Tambin ha sido la fuente de graves problemas de contaminacin por fertilizantes, pesticidas y otros productos txicos. Pero sobre todo ha sido la causa de la construccin de grandes infraestructuras (embalses, canales, trasvases) que han ocasionado importantes alteraciones en la estructura y funcionamiento de mltiples tipos de ecosistemas terrestres y acuticos as como importantes disfuncionalidades en las tramas territoriales. Por otra parte, alrededor del 20% del agua extrada se utiliza para la produccin de energa y procesos industriales. Aqu hay que tener presente que el procesado de muchos productos de uso comn en nuestra sociedad gasta grandes cantidades de agua de la que no somos conscientes cuando los consumimos. Por ejemplo para producir una lata de cerveza puede llegar a consumirse 63 litros de agua, fabricar un coche gasta aproximadamente 3.800 litros, un kilo de papel 250 litros, un kilo de algodn 10.000 litros, un kilo de pollo 6.000 litros y un kilo de pan 400 litros. Respecto al consumo del agua para abastecimiento es decir, para uso domstico o municipal es aproximadamente un 10% a nivel mundial llegando al 13 y 16% en pases industrializados. Las cifras de consumo ms alto se dan en Estados Unidos seguidos de Canad y Suiza. Aunque en cantidad no llega a ser una cifra importante respecto al total del consumo si exige una gran calidad. La tendencia al incremento de uso de agua para abastecimiento e industrial trae consigo un aumento considerable de prdida de su calidad provocada por la contaminacin de los vertidos.

Como consecuencia de esta demanda creciente este siglo ha vivido el aumento ms acelerado de la historia de la humanidad. Entre 1900 y 1995 la extraccin de agua se ha sextuplicado y ha llegado a ser dos veces superior a la tasa de crecimiento demogrfico. Este rpido aumento de la demanda est ocasionando una fuerte presin sobre los recursos hdricos de muchas regiones del mundo de tal forma que cerca del 10% de la poblacin mundial viven en pases que pueden considerarse en una situacin crtica y se estima que de seguir con esta situacin dos tercios de la poblacin mundial se enfrentarn a problemas de escasez de agua para el ao 2025. Por otra parte, casi 150 de las 214 cuencas fluviales ms grandes de la Tierra afectan a dos pases y 50 cuencas son compartidas entre 3 a 10 pases. Juntas mantienen el 40% de la poblacin mundial y todos sus pases reclaman sus derechos al uso libre de sus recursos hdricos. Es en el Medio Oriente donde los desequilibrios entre los lmites polticos y naturales (interaccin del ciclo del agua con la cuenca hidrogrfica) se magnifican. Las aguas de los ros Jordn, Tigris-Eufrates y Nilo son reclamadas por pases como Israel y Siria, Irak y Siria, Egipto, Etiopa y Sudan. Tambin dentro de los propios pases se producen importantes conflictos regionales por el control del agua de las cuencas intercomunitarias (Aragn y el control de las aguas del ro Ebro, en Espaa). El agua se ha convertido y ser an mayor en el futuro un tema de conflicto y de tensin internacional creciente. Cada vez es ms frecuente or hablar de las futuras guerras por el agua ms que los por recursos energticos fsiles. Por otro lado hay que tener en cuenta que el volumen de agua en el planeta fcilmente accesible a la sociedad humana es del orden de 12.500 km3 de los que se utiliza aproximadamente la mitad. Dado que se prev un incremento de alrededor del 50% de la poblacin mundial en los prximos cincuenta aos, unido a un aumento de la demanda como resultado del crecimiento econmico y cambio de estilo de vida, no quedan muchas posibilidades de seguir incrementado la demanda sobre todo si queremos mantener determinados volmenes de agua y un nivel de funcionalidad de los ecosistemas acuticos que permitan mantener otras actividades con repercusiones econmicas como la pesca, la caza el transporte, la energa hidroelctrica, etc.

El control de los recursos hdricos. La oferta de agua La gestin del agua es una de las actividades relacionadas con la explotacin del medio natural ms antigua que se conoce. Varios autores han puesto de manifiesto cmo se puede hablar de una planificacin hidrolgica con ms de 7.000 aos de antigedad tomando como referencia las culturas sumeria y egipcia. Curiosamente los objetivos de esta paleo planificacin hidrolgica eran bsicamente los mismos que los actuales; captar, almacenar y redistribuir agua con el fin de reducir la variabilidad natural de los flujos, principalmente los fluviales, dada la desigual distribucin de stos en el espacio y en el tiempo. Antiguamente con el pequeo tamao de la

poblacin humana la prioridad era el abastecimiento de agua a los campos de cultivo pero en la actualidad con el espectacular crecimiento demogrfico y las previsiones de abandono del medio rural para concentrase en grandes metrpolis, se ha generado una competencia creciente entre el suministro de agua para la agricultura y las ciudades. Aunque desgraciadamente los objetivos de la planificacin hidrolgica antigua y la actual sean todava muy parecidos, es evidente que el gran aumento de la demanda de agua ha requerido un continuo reajuste de los dispositivos de captacin y distribucin que ha servido para impulsar el desarrollo de la tecnologa hidrulica que ha permitido la construccin de numerosas presas, trasvases de aguas entre cuencas o la explotacin intensiva de unos ecosistemas prcticamente olvidados como son los acuferos. En los pases subdesarrollados pueden tener o no tener suficiente agua para sus demandas, pero lo que no tienen es dinero para realizar grandes obras hidrulicas, por lo que la gente vive donde hay agua. En los pases desarrollados hay dinero suficiente como para realizar grandes trasvases de agua y hacer posible el desarrollo econmico de una zona desrtica. La gente vive donde se quiere que viva. De cualquier forma a nivel global se considera que ms del 48% de los recursos superficiales de agua dulce estn regulados por diferentes tipos de infraestructuras hidrulicas que generan importantes impactos en el funcionamiento de los sistemas naturales.

Embalses La modalidad ms conocida de control de las aguas superficiales requiere un sistema de regulacin basado fundamentalmente en grandes presas. stas permiten mantener reservas para finalidades muy diferentes: produccin de energa, riegos, usos industriales y urbanos, aparte del control de caudales e inundaciones. Los embalses, aunque muchas veces necesarios, no son la panacea para solucionar las demandas de agua. Tienen grandes prdidas por evaporacin y plantean graves problemas tcnicos para mantener una calidad de agua ptima para mltiples usos y evitar el aterramiento de su cubeta. Pero, son los problemas ambientales generados por la construccin de embalses los que adquieren una mayor dimensin. La alteracin de las condiciones naturales dinmicas del ro donde se ubica provoca una respuesta que se expresa a corto medio y largo plazo Se producen transformaciones en los valles anegados por las aguas, en el propio embalse y aguas abajo de la presa por las modificaciones del rgimen de caudales y flujos de sedimentos y nutrientes. Como resultado de todo ello muchos embalses, especialmente los de grandes dimensiones, a luz de los efectos negativos que han generado desde su construccin no se habran hecho, al menos con las mismas caractersticas del proyecto vigente. Pero la realidad es que hoy da prcticamente todos los ros importantes del planeta poseen un sistema de regulacin por grandes embalses.

A nivel biosfera, y como apunta el profesor Ramn MARGALEF, pretender recuperar y hacer recircular toda el agua de los ros, antes de llegar al mar, es, como si una persona fuera obligada a beber su propia orina, lo cual es incompatible con la continuacin de la vida. Como conclusin y debido a los elevados costes econmicos y medioambientales que suponen la construccin de grandes presas los proyectos deben someterse a rigurosos estudios de Evaluacin de Impacto Ambiental que abarquen todas las dimensiones (paisajstica, ecolgica, socioeconmica, cultural...) incluido un anlisis muy riguroso de costes-beneficios. En este contexto sobre el debate actual de la construccin de grandes infraestructuras hidrulicas en 1994 el Director del United States Bureau of Re-clamation institucin que construye y gestiona la mayor parte de las obras hidrulicas de Estados Unidos expuso que la era de la construccin de las grandes presas haba finalizado basndose en argumentos econmicos, sociales, de gestin y ecolgicos. Hoy sabemos que los problemas de la agricultura, el sector que ms agua demanda y despilfarra, est ms relacionado con la competitividad en los mercados y con la mejora de la tecnologa agrcola que con la realizacin de grandes obras hidrulicas, que frecuentemente solo benefician a los que la proyectan y/o construyen.

Trasvases Desde muy antiguo el ser humano ha empleado tneles, canales y tuberas para llevar las aguas desde unas cuencas a otras pero nunca haba llevado a cabo proyectos de trasvases de la magnitud de los que se han realizado durante las ltimas dcadas. Los proyectos de trasvases entre cuencas ocasionan problemas a ambos lados; implica la construccin de un nmero considerable de presas con las consecuencias econmicas y ambientales ya comentadas, provoca cambios en la calidad del agua de la cuenca receptora, utiliza gran cantidad de energa en el transporte de grandes volmenes de agua, dado que los suelos de la cuenca receptoras suelen estar en climas secos se producen a medio plazo procesos de salinizacin que limitan la productividad de las cosechas, la disminucin de recursos hdricos de la cuenca donadora implica un aumento de los costes de distribucin y depuracin. En general los proyectos de trasvases de agua, a medio y largo plazo, no consiguen corregir los desequilibrios socioeconmicos que justificaron su construccin, incluso en muchos de los casos se potencian. Bajo una perspectiva ecolgica, las alteraciones y desequilibrios ms importantes que se producen en los sistemas ecolgicos afectados tienen su origen en la ruptura del concepto avanzado, desde el punto de vista de la gestin, de la cuenca hidrogrfica como unidad funcional en su interaccin con el ciclo del agua. En trminos de conservacin de especies los trasvases potencian el peligro de romper las barreras

biogeogrficas con la entrada de especies alctonas a la cuenca receptora y generar la extincin de especies raras o endmicas de peces e invertebrados as como provocar reajustes importantes en la composicin y estructura de sus comunidades biolgicas. Existen varios casos muy ilustrativos de las alteraciones socioeconmicas y ecolgicas que han generado algunos proyectos, a gran escala, de trasvases de agua entre cuencas. El ejemplo ms conocido y mejor documentado es el de las transferencias de los caudales de los dos grandes ros que alimentan, el mar interior ms importante despus del Mar Caspio, el Mar de Aral al objeto de abastecer de agua a los regados implantados en el Asia Central Sovitica. El desastre generado por este macroproyecto de trasvase que ha reducido el 60% del volumen almacenado en esta gran laguna se calcula que afecta negativamente a unos 35 millones de personas y ha sido descrito como una catstrofe 10 veces peor que el accidente de Chernobyl. Cuando el agua no era tan escasa los proyectos de trasvases no estaban bien visto por los grandes costes econmicos y ambientales que traan consigo. Pero conforme la demanda ha ido creciendo estos macroproyectos han empezado a ponerse en marcha, especialmente en los pases en vas desarrollo o con una baja conciencia ambiental ya que se ven como una medida tcnicamente fcil y rpida de conseguir agua a medio plazo. Se tiene la concepcin desenfocada cientficamente, ya que no se considera el papel que juega el agua en las tramas territoriales, de que si podemos traer gas o electricidad producida a miles de kilmetro de donde se va a consumir por qu no vamos a poder llevar aguas de las, absurdamente denominadas, cuencas excedentarias a las deficitarias. Afortunadamente la actitud del pblico de todo el mundo desarrollado es cada vez ms hostil al desarrollo de grandes trasvases, como ejemplo en California se recurri al sistema de referndum que result negativo. Quizs detrs de este sentimiento hostil est la conviccin de que la limitacin del suministro de agua es un buen freno natural (feed-back negativo) al desmesurado crecimiento de ciertas regiones y grandes ciudades a expensas de otros territorios. En cualquier caso debido a la difcil prediccin de sus efectos ambientales a medio plazo y a la falta de conocimientos y metodologas adecuadas para la minimizacin de sus impactos se debe rechazar la construccin de grandes trasvases. Explotacin de acuferos Aproximadamente, podemos encontrar de 13 a 20 veces ms agua que la que hay en la superficie de los continentes en la zona saturada de los acuferos. Alrededor de un cuarto de esa agua es extrable y aprovechable para diferentes usos de la sociedad humana. Parece lgico, entonces, que desde muy antiguo se hayan intentado aprovechar, por el ser humano, los recursos hdricos subterrneos y de hecho hoy da supone un porcentaje muy importante del agua aplicada en muchos pases y regiones de nuestro planeta. A diferencia de la explotacin de las aguas superficiales que se han

desarrollado con fondos pblicos la mayora de los acuferos se han explotado por iniciativa privada y tienen un mayor rendimiento por hectrea. De todas formas, hasta fechas muy recientes, no se ha conseguido realizar en algunas zonas una gestin racional y coordinada de los recursos hdricos superficiales y subterrneos, al desconocerse muchos aspectos de la estructura y dinmica de estas masas de aguas subterrneas. La Hidrogeologa como ciencia bsica y aplicada de las aguas subterrneas es una disciplina relativamente joven. Hasta muy recientemente no se ha llegado a conocer relativamente bien el papel que las aguas subterrneas juegan en la organizacin y funcionamiento de los ecosistemas acuticos y terrestres epicontinentales. El carcter oculto o no visible de esta componente del ciclo hidrolgico, traducido en un desconocimiento popular incluso tcnico de su funcionamiento, junto con el desarrollo muy rpido de la tecnologa (sondeos y bombas de extraccin) de explotacin de acuferos ha hecho que en muchos casos se produzca unas asimetras muy marcadas entre la extraccin y la recarga de estos sistemas subterrneos, dando lugar a una bajada de sus niveles piezomtricos y produciendo toda una serie de problemas de subsidencia de terrenos, intrusin marina en acuferos costeros y una disminucin de la cantidad de agua suministrada a sus zonas de descarga (ros, lagos o humedales) del acufero; la mayora de un gran valor ambiental. Este hecho ha generado un recelo por parte de la administracin hidrulica a la explotacin de los acuferos promoviendo grandes infraestructuras hidrulicas para la captacin y distribucin de aguas superficiales. Hoy da un mejor conocimiento hidrogeolgico permite realizar un mayor aprovechamiento mediante una explotacin sostenible de los distintos tipos de acuferos Aunque el aprovechamiento de las aguas subterrneas no es una panacea que pueda resolver los problemas hdricos, constituye, para muchos territorios, una componente fundamental dentro de un modelo sistemico de explotacin conjunta de las aguas superficiales y subterrneas en el contexto de las cuencas hidrogrficas y subterrneas y dentro de la un dad y dinamismo que impone el ciclo hidrolgico.

Perturbaciones naturales y suministro de agua Los problemas de suministro de agua pueden ser debidos a dos causas: escasez o abundancia puntual del recurso o una calidad tan baja que limite sensiblemente sus usos. De esta forma, aunque haya agua suficiente para abastecimiento industrial o agrcola puede que no la haya para abastecimiento urbano. Cantidad y calidad del agua son las dos caras de una misma moneda, el suministro de agua. Respecto a los aspectos de cantidad del recurso, lo mismo produce problemas a la sociedad humana una escasez del recurso (la sequa) como un exceso de agua (la riada), pero hay que tener en cuenta que tanto la sequa como la inundacin, lejos de provocar alteraciones en los ecosistemas acuticos y terrestres, stas son

perturbaciones naturales claves que condicionan la organizacin y el funcionamiento de muchos tipos de ecosistemas como los de la cuenca mediterrnea. Sus comunidades biolgicas se encuentran acopladas o ajustadas a la intensidad, frecuencia amplitud y grado de predictibilidad de las fluctuaciones ambientales anuales e interanuales. Las sequas y las inundaciones han estado y estarn siempre presentes. Durante millones de aos los sistemas ecolgicos han estado sometidos a stas y otras perturbaciones naturales, convirtindolas en un componente fundamental de su funcionamiento. Estos acontecimientos, pueden alterar a corto plazo la estructura de los ecosistemas terrestres o acuticos pero, a largo plazo, es un acontecimiento necesario para mantener muchos de los procesos ecolgicos claves que determinan su funcionalidad.

La sequa Durante los aos setenta intensas sequas afectaron a un quinto de la superficie total de los continentes y a una media de 24,4 millones de personas por ao, matando unos 23.000 individuos por ao y produciendo millones de refugiados ambientales. Esta tendencia ha seguido producindose durante los ochenta y los noventa. Al menos 80 pases ridos o semiridos, (norte de frica, partes de la India, norte de China, Oeste de Estados Unidos, Mjico, etc.) donde viven casi el 40% de la poblacin mundial, sufren ciclos de sequa que pueden durar varios aos. Se ha tratado de hacer ver desde muchas administraciones, al objeto de justificar una serie de grandes inversiones en obras hidrulicas (embalses, trasvases), que la sequa es uno de los grandes males que azotan a muchas regiones del planeta, llegando crear una especie de complejo de aridez a las personas que viven en estas zonas ponindoles como paradigma paisajstico y econmico los verdes valles de regiones de clima hmedo. La sequa es un rasgo climtico normal en muchas zonas del globo que no podemos predecir y que excepto en casos particulares, no existen problemas reales de escasez de agua sino de mala gestin de los recursos hdricos disponibles. Se suele planificar un desarrollo industrial, agrcola o urbano altamente consumista en recursos hdricos frente a modelos de desarrollo en consonancia con la personalidad de los recursos naturales de unas cuencas hidrogrficas ridas o semiridas. Es necesario promover una gestin sostenible del agua dirigida hacia un consumo racional basado en el reciclado y el ahorro frente a una administracin insostenible basada en el aumento de la oferta mediante la inversin en obra hidrulica.

Las inundaciones Algunos pases, tienen una precipitacin anual media suficiente como para satisfacer sus demandas, pero esta no se distribuye equitativamente por todo su territorio ni a lo largo de todo el ciclo hidrolgico anual. Es comn, en toda una serie de climas de la Tierra, incluyendo el mediterrneo, que las lluvias fuertes se concentren en unos pocos meses, incluso das y semanas ocasionando el desbordamiento de los cauces ordinarios de los ros y ocupando las aguas sus llanuras de inundacin. Se producen las llamadas riadas o inundaciones que originan importantes daos econmicos (en Estados Unidos se estiman en unos 3 billones de dlares anuales) e incluso, en muchas ocasiones, un nmero considerable de vctimas. La intensidad de las inundaciones est relacionada con un nmero importante de factores, como el tipo y la cantidad de cobertura vegetal de la cuenca y el bosque de ribera, las caractersticas fsicas del suelo o el relieve. Debido a que las actividades humanas afectan directamente a algunas de estas variables es posible potenciar o disminuir los efectos de las riadas. En este sentido, la vegetacin de la cuenca tiende a reducir la velocidad del flujo del agua potenciando la infiltracin. Las cuencas con una densa vegetacin actan como esponjas. Cuando se elimina la vegetacin el agua fluye rpidamente hacia los cauces fluviales arrastrando una gran cantidad de partculas en suspensin, contribuyendo a la perdida de suelo y a la colmatacin de cubetas de ros, lagos y embalses. Si adems se ha talado el bosque de galera y drenado sus llanuras de inundacin la ola de inundacin no puede modularse y los efectos son an ms devastadores. De esta forma, una lluvia relativamente fuerte puede convertirse en una importante inundacin con considerables efectos socioeconmicos y ecolgicos. La canalizacin y rectificacin del cauce de los ros junto con otras medidas estructurales muy costosas como presas y diques de contencin, son las actuaciones ms frecuentes que emplea la administracin hidrulica para prevenir los efectos de las inundaciones a pesar de que se ha demostrado que adems de incrementar los efectos de la riada aguas abajo, destruye el ro y la vegetacin de ribera, disminuyendo su valor ecolgico e interrumpiendo todo un flujo de servicios que aportaba a los habitantes de la zona como el aprovechamiento pisccolas, espacio para el ocio, fertilidad del suelo, capacidad de autodepuracin, etc. Hoy da existen mltiples experiencias en pases como Estados Unidos o Canad en las que se pone de manifiesto como con una inversin reducida en infraestructuras, una ordenacin racional de los usos de la cuenca y sobre todo, conservando o restaurando la funcionalidad de las llanuras de inundacin y su trama de relaciones biofsicas con los cauces fluviales, se consigue reducir los caudales de crecida hasta un 80% respecto a las cuencas que tienen degradado a destruido sus humedales ribereos consiguindose un importante ahorro econmico en medidas estructurales.

Adems, como ejemplo, podemos tener presente a muchas culturas (egipcia, sumeria, andalus, etc.) que durante siglos han sido capaces de florecer en armona con las inundaciones de sus sistemas fluviales aprovechando los mltiples bienes y servicios que les ofreca el ro y sus llanuras de inundacin.

La contaminacin de las aguas continentales Los usos del agua no slo estn condicionados por los volmenes disponibles sino tambin por su calidad, especialmente en los aspectos que se incluyen dentro del trmino general de contaminacin que se relacionan con los cambios fsico-qumicos producidos por materiales que, como resultados de las actividades humanas, son incorporados a los ecosistemas acuticos. Con la urbanizacin de la poblacin humana comienzan los problemas de contaminacin del agua que hoy conocemos. Las civilizaciones urbanas y concentraciones agrcolas primitivas padecieron el problema de la contaminacin del agua por materia orgnica biodegradable y por microorganismos procedentes de vertidos fecales. Estos ltimos dieron lugar a importantes enfermedades: fiebres paratficas, disentera bacilar, amebiasis, distintos tipos de diarreas y, de manera ms espectacular, a las epidemias de clera. Posteriormente la civilizacin industrial aadi nuevos aspectos a la contaminacin del agua por sustancias nuevas como los fertilizantes, pesticidas, herbicidas, metales pesados y otros productos txicos. Cuando hablbamos anteriormente de las dificultades de acceso de la poblacin al agua potable, en la mayora de los casos es como consecuencia de encontrarse contaminada. De acuerdo con la Organizacin Mundial de la Salud, 1.500 millones de personas no tienen asegurada su demanda fisiolgica de agua y otro tanto beben agua sin garantas sanitarias. Al menos 5 millones de personas, la mayora nios por debajo de los 5 aos, mueren cada ao por enfermedades relacionadas con la mala calidad del agua que beben. Estas cifras nos dan una idea de la magnitud del problema de la llamada contaminacin de las aguas respecto a lo que ms afecta a la sociedad humana, su salud. Pero, qu es la contaminacin? El trmino contaminacin es algo subjetivo y posee una base ms de carcter jurdico o legal que cientfico, pues significa que la calidad del agua ha cambiado de tal modo que es inadecuada para un determinado uso o que su valor ha disminuido. En este sentido, el concepto de contaminacin est relacionado y por tanto sometido a los cambios de actitudes, costumbres, conocimientos y modas. Desde una perspectiva ecolgica, la nica generalizacin que se puede hacer es que la contaminacin no es ms que un estrs ambiental o alteracin de las condiciones normales provocado por algn factor de tensin externo. Se produce un proceso opuesto al de la sucesin natural o de auto organizacin de las comunidades.

Las comunidades de las aguas contaminadas estn constituidas por especies poco numerosas y de gran resistencia o especialmente adaptadas a esas condiciones. De todas formas es necesaria una definicin de trabajo del concepto de contaminacin y en este contexto se considera cualquier vertido de sustancias o energa al medio, por parte del ser humano, en cantidades que perjudican su salud o destruyen o disminuyen el valor de los recursos. Algunas aguas naturales tienen una composicin qumica que las hace impropias para el consumo pero no por ello se consideran contaminadas, reservndose la expresin de contaminacin para efectos de origen humano, por lo que no tiene sentido hablar, como es frecuente, de contaminacin natural. De una forma simplificada los distintos tipos de contaminacin pueden agruparse en: cambios fsicos o actuaciones que implican la destruccin del hbitat, entrada en exceso de materia orgnica y presencia de sustancias txicas. Respecto a la entrada de materia orgnica biodegradable es una consecuencia caracterstica de los vertidos urbanos y agrcolas y tiene como efecto el agotamiento del oxgeno disuelto en el agua, produciendo un ambiente reductor. Ello es debido a la utilizacin de la materia orgnica por microorganismos hetertrofos aerobios que requieren oxgeno y que en presencia de un substrato orgnico conveniente, llegan a agotarlo. La falta o deficiencia de oxgeno disuelto es causa de problemas debido a la corrosin de materiales por la presencia de sulfuras y sulfhdrico y a inconvenientes en el agua potable por la solubilidad de varios metales, as como a una fcil proliferacin de microorganismos por el exceso de materia orgnica. Pero, sus efectos ms conocidos se encuentran en la destruccin de las comunidades de organismos acuticos que necesitan oxgeno (peces salmnidos). Los contaminantes actuales son muy numerosos. Entre ellos pueden figurar sustancias que pueden encontrarse en aguas naturales, como iones muy corrientes: sodio, magnesio, cloruro, sulfato; que sin embargo pueden aparecer en concentraciones demasiado elevadas para el consumo a causa de vertidos. Tambin es muy frecuente en la actualidad la contaminacin del agua por nutrientes, especialmente nitrato y fosfato, procedentes de la agricultura y vertidos urbanos. A parte de los efectos directos sobre la salud, que son importantes en el caso de los nitratos a partir de concentraciones relativamente bajas, est la aparicin del fenmeno de eutrofizacin o de exceso de produccin primaria relacionado normalmente con la disponibilidad de fsforo. Este es un tema muy importante que no est recibiendo el tratamiento que se merece ya que afecta de una forma muy intensa y generalidad a muchos tipos de ecosistemas acuticos tanto naturales como a los embalses generando importantes disfunciones econmicas y sanitarias en el abastecimiento de agua potable. La mayora de las veces los problemas de contaminacin de las aguas superficiales se intentan resolver mediante la construccin de Estaciones de Depuracin de Aguas Residuales. Muchas de ellas suponen un gasto econmico muy

importante para construirlas, que suele sufragarse con fondos del estado o internacionales, y sobre todo para mantenerlas por lo que despus de un tiempo funcionando suelen abandonarse. Desgraciadamente se han convertido en muchas polticas del agua en un fin ms que en una herramienta dentro de un sistema de control de la calidad de las aguas de las cuencas hidrogrficas en donde se promueven las medidas preventivas basadas en el control de vertidos (quien contamina paga) y la potenciacin de la capacidad de autodepuracin de los ros. Otro tema importante de mencionar, por sus efectos a largo plazo, es el relativo a la contaminacin de las aguas subterrneas que se ha convertido en muchos pases en uno de los problemas prioritarios en la gestin de sus recursos hdricos. La mayora de las veces esta contaminacin no es el resultado de una explotacin inadecuada del acufero sino de la ausencia de una ordenacin territorial que permite que se localicen fuentes de contaminacin como vertederos, polgonos industriales o actividades agrcolas en sus zonas de recarga.

Futuro de la humanidad = futuro de los ecosistemas acuticos

Se tiene la creencia en amplios sectores sociales de que los recursos hdricos de los continentes son infinitos y que pueden ser incrementados constantemente para satisfacer las demandas de crecimiento exponencial de la produccin agrcola, industrial, y del consumo domstico de agua. Dado que estos recursos no se encuentran repartidos de una forma equitativa sobre la superficie de la Tierra, ni los asentamientos humanos y sus actividades se han llevado a cabo en proporcin al agua dulce disponible, es necesario realizar un impresionante gasto de energa en sistemas de captacin, distribucin y descontaminacin de nuestros ros, lagos y acuferos. Todo un conjunto de actividades relacionadas con la sobre captacin y distribucin de nuestros recursos hdricos superficiales y subterrneos o mediante modificaciones de los cauces de ros, construcciones de grandes embalses, trasvases, diques, dragados, bombeos, etc., han influido en el rgimen hidrolgico natural. De igual modo, con la degradacin de la calidad de las aguas por vertidos lquidos y slidos de muy diferente procedencia y tipologa, se han alterado de una forma muy intensa la estructura y funcionamiento de los ecosistemas acuticos continentales. Las interrelaciones de estos sistemas naturales con las actividades humanas son tan intensas y variadas (lluvias acidas, trasvases, vertidos entre cuencas, etc.) que ya no es posible percibirlos, en toda su dimensin, como unidades funcionales interaccionando con su cuenca. Dada la escasez que se ha generado del agua como recurso, es evidente que los problemas de abastecimiento y de un control mnimo de su calidad constituyen los factores limitantes del desarrollo de la sociedad humana a muy corto plazo. Las

necesidades de agua aumentan y el agua de calidad se ha convertido en muchos pases en un autntico artculo de lujo y resulta antiecolgico y por tanto antisocial seguir empleando nuestros cauces de ros y lagos como vehculos de transporte de residuos o emplear nuestros recursos hdricos bajo una forma desarrollista y sin control. Estos procesos de destruccin y degradacin de ecosistemas acuticos continentales se magnifican en las regiones de clima predominantemente rido o semirido que constituyen cerca del 40% de la superficie del planeta y que slo cuentan con el 2% de la escorrenta mundial. El gran reto sobre el futuro de los recursos hdricos de estos pases reside en superar ms los problemas relacionados con la utilizacin racional de sus volmenes almacenados en sus ecosistemas acuticos que los problemas de prdida de calidad de las aguas (contaminacin y/o eutrofizacin), ms representativos de pases con climas hmedos. Las polticas del agua que se han aplicado tradicionalmente han estado presididas por objetivos desarrollistas, basados en criterios tcnicos y economicistas. Los anlisis que las inspiraban se han realizado con visiones sectoriales, bajo las que los ecosistemas acuticos se han percibido nicamente como reservorios de agua. Los recursos hdricos desde esta ptica han sido considerados susceptibles de ser manipulados libremente para ir satisfaciendo las demandas crecientes de agua. El problema del agua no ha pasado desapercibido para mltiples instituciones que bajo la declaracin de la Carta Europea del Agua de 1968 que afirmaba que el agua no tiene fronteras, se han llevado a cabo mltiples Conferencias internacionales para intentar priorizar los problemas, detectar los errores de intervencin y definir lneas y programas de actuacin relacionados con la gestin sostenible de los recursos hdricos. La primera fue organizada por Naciones Unidas en Mar de Plata en 1977 y las ltimas en Dubln, 1992 y Pars, 1998. En todas ellas se ha reconocido que si no se cambian las pautas actuales de gestin de los ecosistemas acuticos continentales, los problemas relacionados con la escasez y contaminacin del agua afectaran virtualmente en el prximo siglo a toda la humanidad. Se acepta que la escasez de agua va a afectar a casi todo, desde las esperanzas de la paz en Oriente Medio hasta la seguridad en el suministro global de alimentos pasando por el crecimiento de las ciudades y la localizacin de las industrias. De estas reuniones han salido mltiples programas internacionales de actuacin que han dado menos resultados de los que se esperaban. Como se ha dicho alguna vez, si la sed pudiera saciarse con palabras la escasez de agua no sera un problema. La pregunta que puede surgir despus de todo lo expuesto es por qu despus de haber gastado cantidades espectaculares de dinero en obra hidrulica, haber empleado las tcnicas ms sofisticadas de ingeniera y desarrollado programas internacionales de gestin, no hemos resuelto los problemas mundiales ni muchos de los locales relacionados con el suministro de agua? La respuesta est en que estamos tratando de satisfacer una demanda insaciable de agua sin tener en cuenta ninguna restriccin, ya sea de carcter ecolgico, territorial, socioeconmico o cultural.

Hoy da casi nadie discute que la planificacin hidrolgica precisa una importante reformulacin de sus postulados. Es inaplazable que en toda propuesta de intervencin humana para el uso de los recursos hdricos se respete la unidad del ciclo de agua, la gestin integrada de cuencas hidrogrficas y se tome en consideracin la necesidad de mantener la integridad ecolgica y la funcionalidad de los ecosistemas acuticos que los suministran. Es indispensable incorporar la perspectiva ecolgica en la gestin del agua como la nica va de resolver los crecientes problemas que estamos generando en amplias zonas del planeta.

La gestin ecosistmica del agua Como hemos podido comprobar los temas relacionados con el agua se caracterizan por su complejidad ya que afectan a mltiples aspectos relacionados con el medio natural y humano. Una poltica del agua que quiera ser realmente sostenible tiene que estar definida por un enfoque sistmico para que se pueda abordar los problemas hdricos desde el reconocimiento de la interdependencia que se establece entre las dimensiones biofsicas y socioeconmicas del territorio. Este hecho tiene que quedar reflejado en una serie de propuestas de toma de decisiones y en el desarrollo de diferentes lneas y programas de actuacin. La planificacin hidrolgica actual suele fracasar porque le falta esta visin de conjunto y promueve una gestin del agua de carcter sectorial y parcial analizando cada problema de una forma ms o menos aislada. Es muy significativo comprobar como cada ao las administraciones hidrolgicas gastan miles de millones de pesetas en la depuracin de las aguas de sus ros pero su salud ecolgica no mejora. Se presta ms atencin al control de calidad y remediacin de la contaminacin de sus aguas es decir, a su uso como recurso que a los ros como ecosistemas. La restauracin o mantenimiento de la salud ecolgica de los ros pasa por preservar su rgimen natural de caudales, algo muy difcil de aceptar para el modelo actual de explotacin y desarrollo de las cuencas hidrogrficas en el que se potencia una explotacin intensiva de los caudales frente a unas medidas de ahorro y reutilizacin que permitan mantener su variabilidad natural. Para superar este y otros problemas derivados de una concepcin fragmentada y sectorial del medio natural, se han explorado nuevas aproximaciones a la gestin y conservacin de los ecosistemas en marcos de referencia cada vez ms amplios, incluyendo al ser humano y sus actividades entre los elementos a tener en cuenta. Entre estas se encuentra la denominada Gestin Ecosistmica o gestin de ecosistemas, la cual se orienta hacia el desarrollo de estrategias que permitan la coexistencia armnica y equilibrada entre el mantenimiento sostenible de la integridad ecolgica o funcionalidad de los ecosistemas acuticos y la explotacin de los mltiples bienes y servicios que estos ofrecen a los sistemas humanos.

Este modelo de gestin promueve el uso mltiple de los sistemas naturales frente a la visin tradicional de una explotacin mono dimensional de los recursos; bosques = madera; valles fluviales = agricultura; ros, lagos, acuferos = recursos hdricos. Los ecosistemas poseen una estructura y realizan una serie de funciones geomorfolgicas, edafolgicas, hidrolgicas, geoqumicas y ecolgicas que constituyen la base de un suministro muy importante de bienes y servicios a la sociedad humana. Los bienes son aquellos elementos de su estructura que poseen un valor social, como por ejemplo, agua, especies cinegticas, ganado, minerales, madera, plantas, etc.; mientras que por servicios de los ecosistemas entendemos todas aquellas utilidades derivadas de algunas de sus funciones, como pueden ser la generacin y el mantenimiento de los suelos, la depuracin de aguas, la polinizacin, la asimilacin de residuos, el control de la erosin y las inundaciones, etc.

TABLA 1 Bienes y servicios ms importantes que suministran los ecosistemas acuticos continentales a la sociedad humana Bienes Suministro de agua (domstico, agricultura, industria). Acuicultura. Pesquera. Generacin hidroelctrica. Minerales y materiales. Reservorio gentico. Espacios para el recreo (natacin y navegacin). Espacio para la educacin. Bienes culturales. Servicios Control de caudales. Transporte. Almacenamiento de agua. Fertilizacin de suelo. Depuracin y mantenimiento de calidad de aguas y suelo. Hbitat de fauna y flora. Asimilacin de residuos. Sumidero y fuente de nutrientes. Retencin de sedimentos. Control de erosin. Placer esttico y emocional. Heterogeneidad del paisaje.

En la tabla 1 podemos observar algunos de los mltiples bienes y servicios que ofrecen a los sistemas humanos los ecosistemas acuticos continentales. Desde esta perspectiva el valor social de los ros, lagos o acuferos no est nicamente en el suministro de agua de calidad sino en todo un conjunto de servicios naturales que todos los seres humanos tenemos derecho a disfrutar. Por esta razn bajo la gestin ecosistmica tenemos que hablar menos de gestin de recursos hdricos y ms de gestin de ecosistemas acuticos. El agua no es un elemento aislado de los sistemas naturales sino un componente fundamental dentro de una trama de relaciones biofsicas de un determinado tipo de ecosistema. No podemos gestionarla de una forma independiente a la organizacin, funcionamiento y dinamismo del sistema ecolgico que la mantiene si queremos tener un abastecimiento sostenible de este elemento. En la gestin ecosistmica a diferencia de los modelos tradicionales que se centran en extraer de forma independiente distintos tipos de recursos (agua, pesca, energa hidroelctrica, etc.) para abastecer las demandas del mercado su objetivo prioritario es el mantenimiento de los factores y procesos que los generan. Sus actuaciones van dirigidas hacia la proteccin de las funciones ecolgicas de los ecosistemas acuticos que generan bienes y servicios a la sociedad ms que a la produccin de stos. Los ecosistemas acuticos sanos constituyen un capital natural que es necesario conservar si queremos seguir recibiendo sus mltiples y variados servicios. Para conseguir esto, los sistemas humanos tienen que aprender a vivir dentro de las

restricciones biofsicas que imponen los ecosistemas acuticos como fuentes de recursos naturales en general e hdricos en particular o como sumideros de residuos. Como regla de entrada hay que tener en cuenta que es necesario que las tasas de extraccin de agua estn siempre dentro de las tasas de renovacin de los distintos tipos de ecosistemas acuticos que la mantienen (ros, lagos, acuferos). Como regla de salida hay que tener en cuenta que: las emisiones de vertidos a los ecosistemas acuticos deben estar siempre dentro de su capacidad de asimilacin, de tal forma que no se generen problemas de contaminacin que degraden su capacidad de absorber residuos en el futuro y de generar otros servicios. Hay que tener presente que una gestin irresponsable de los recursos hdricos puede reducir de una forma irreversible el valor de los ecosistemas para la sociedad al perderse su capacidad de generar en el futuro servicios y bienes. Todo esto implica que la gestin del agua tiene que tener unos lmites ecolgicos impuestos por la capacidad de carga o acogida de los ecosistemas acuticos. Bajo esta forma de entender la gestin de los recursos hdricos la degradacin de los ecosistemas acuticos no es algo inevitable; es simplemente ms barato y ms fcil a corto plazo. El mantener la integridad de nuestros ros, lagos, humedales o acuferos no es incompatible con las exigencias econmicas. Hoy sabemos que un medio natural sano es la base de una economa sana. Es evidente que propuestas de explotacin-conservacin del agua como la que propone la gestin ecosistmica no son fciles, ya que implican cambios de fondo importantes en los modos actuales de administrar los ecosistemas acuticos y los recursos que ellos representan. Pero entendemos que slo a travs de aproximaciones y actitudes ecosistmicas es decir, slo si tenemos en cuenta en la planificacin y ordenacin territorial los principios ecolgicos que explican cmo se organizan y funcionan los ecosistemas, se pueden superar los errores de intervencin y gestin cometidos en el pasado. En este contexto, el futuro de los ecosistemas acuticos de un territorio y los recursos que representan no van a ir ligados slo al desarrollo de nuevas normativas legales o a la declaracin de nuevos espacios protegidos sino al incremento de conocimientos relacionados con su organizacin, funcionamiento y evolucin en el tiempo. Por este motivo, es necesario que dentro de las nuevas polticas del agua exista un equilibrio entre los tres pilares bsicos que deberan sustentar cualquier estrategia de toma de decisiones sobre la gestin de los recursos hdricos suministrados por los ecosistemas; el cientfico, el social y el econmico. Solo unos principios de cooperacin y no de competencia entre una investigacin terica y aplicada y entre cientficos, tcnicos, gestores y planificadores puede generar un marco de trabajo comn. De aqu la importancia de promover una poltica cientfico-tcnica con carcter multidisciplinar dirigida hacia el conocimiento de la integridad ecolgica de los ecosistemas acuticos y por consiguiente para la prevencin y solucin de problemas medioambientales relacionados con el agua.

Aunque las propuestas ms avanzadas actualmente sobre gestin del agua no siguen todos los principios y procedimientos metodolgicos de la aproximacin ecosistmica, si estn impregnadas de su esencia. As en Estados Unidos se ha acuado recientemente el concepto de Conservacin del Agua para defender un nuevo modelo de gestin basado en reducir la demanda del recurso ms que incrementar la oferta promoviendo tcnicas de ahorro, reciclado y eficiencia de uso junto con programas de educacin, informacin y participacin ciudadana. Por otro lado la nueva Directiva Marco sobre el Agua que la Comisin Europea est desarrollando define el concepto de estado ecolgico que en cierta manera se asemeja a los conceptos de integridad y salud ecolgica de la aproximacin ecosistmica. De cualquier forma tanto desde una perspectiva ecolgica como desde la denominada Hidrologa Ambiental se aceptan de una forma generaliza una serie de principios y propuestas de actuacin que pasan por entender que la planificacin hidrolgica es algo ms que una suma y resta de caudales que justifica una determinada inversin en obra hidrulica. El agua es una componente fundamental de los ecosistemas en general y de los acuticos en particular que hay que gestionar tomando como referencia el mantenimiento de la funcionalidad y dinamismo de los sistemas que la mantienen. Hay que pasar de la gestin de la oferta de agua al control de demanda. Este principio tiene que ver con la defensa y fomento de los sistemas de ahorro, reciclado y eficiencia de los sistemas de uso del agua antes de plantearse un incremento de la ofertas. En otras palabras la lucha contra el despilfarro. Como hemos comentado existen mltiples hechos que demuestran que la escasez de agua no es producto de la falta de recursos hdricos sino de una mala gestin de los ecosistemas acuticos que la suministran. En vez de preguntarnos cunta agua necesitamos y dnde podemos conseguirla deberamos preguntarnos cunta agua hay disponible en nuestros ecosistemas acuticos y cmo podemos beneficiarnos de ella junto con otros muchos y variados bienes y servicios. En este contexto es necesario controlar especialmente los usos agrcolas y urbanos. Por ejemplo qu sentido tiene producir ms alimento aumentando la superficie de regado si no maximizamos las tcnicas de riego de los ya existentes? o qu sentido tiene incrementar la oferta de agua a las ciudades si el consumo por habitante/da es exagerado y un porcentaje muy importante del agua aplicada se pierde en su distribucin? Con tecnologa de la que disponemos actualmente los agricultores podran disminuir sus demandas de agua entre un 5-10%, las industrias un 40-90% y las ciudades un tercio sin ningn sacrificio econmico o de calidad de vida. La explicacin de esta gran contradiccin se encuentra, en parte, en el precio del agua. Aunque los precios son muy variables segn las localidades continan siendo prcticamente gratis por lo que incitan al derroche y por tanto contribuyen al incremento de la demanda. Los costes son mnimos incluso para el agua tratada y por

este motivo colocamos ladrillos, regamos los jardines o limpiamos los coches con agua potable. En un principio en muchos pases cuando el agua de calidad era abundante era gratis pero conforme se ha ido despilfarrando y contaminando se ha hecho escasa y entrado en el dominio de la economa. En la Declaracin de la Conferencia de Dubln se admiti que el agua tiene que tener un valor econmico en todos los usos y debera ser reconocida como un bien econmico. Cada da se habla y se escribe ms sobre la Economa del agua un tema muy controvertido en el que se necesita incluir criterios ecolgicos y ticos antes de aplicar de forma generalizada algunas de sus propuestas (mercados del agua, etc.). De hecho algunos autores defienden el agua como un activo social es decir un recurso especial que tiene un valor cultural y ecolgico que significa ms que el mero beneficio de un determinado uso con precio en el mercado. De todas formas como medida eficaz para fomentar el ahorro y su uso racional es necesario hacer las cuentas del agua de las grandes cuencas hidrogrficas y es importante que el precio del agua se aproxime a su precio de coste. Por ltimo no hay que olvidar que tenemos que promover programas de Educacin Ambiental y Comunicacin junto con programas de Participacin Ciudadana con el objetivo de lograr una toma de conciencia ecolgica en la gestin de los recursos hdricos basada en el conocimiento del funcionamiento de los ecosistemas acuticos en el marco del ciclo del agua y las cuencas hidrogrficas. Hemos asumido rpidamente la necesidad de crear y cumplir una legislacin sobre el uso del agua pero asumimos muy lentamente la obligacin de conservarla, que no es ms que la responsabilidad de preservar la funcionalidad de los ecosistemas acuticos. Necesitamos una tica del agua cuya esencia sea la proteccin de los ecosistemas acuticos del planeta. Casi todas las religiones nos recuerdan que el agua es la fuente de la vida, es significativa la sentencia algo tiene el agua cuando se la bendice. Los errores que hemos cometido en el pasado reciente tratando de controlar y manipular irracionalmente los ecosistemas acuticos nos ha enseado que lo inverso tambin es cierto. Por tanto podemos decir que la gestin del agua, tanto a nivel global como local, hoy da ms que nunca es un asunto de vida o muerte.

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El sistema climtico
La mejor forma de comprender el sistema climtico es observar la figura 1.
Cambios en radiacin solar la

ESPACIO
Gases traza Aerosoles Radiacin terrestre

ATMOSFERA

Acoplo suelo aire Calor Evaporacin

HIELO TERRESTR E

Figura 1. El sistema climtico

Aparecen aqu todos los componentes del sistema climtico: elementos y flujos. Es preciso sealar la presencia de gases, nubes, hielo terrestre y hielo marino, la biomasa, el suelo y el ocano. Los flujos son de energa radiante, procedente del Sol, y emitida por la Tierra hacia el espacio; trmica, en forma de calor intercambiado entre la atmsfera y el ocano; de cantidad de movimiento, el viento sobre el mar; de masa, como los gases emitidos por la actividad humana (C02, NOx, S04, etc), animal (CH4, esencialmente), o volcanes (polvo y S04, esencialmente).

La energa es una medida de la capacidad que tienen los sistemas para moverse, o de la capacidad de unos sistemas para producir movimiento en otros. El ejemplo ms elemental es el de la gasolina que mueve los coches. Un coche a alta velocidad tiene una gran energa, que le ha proporcionado la energa almacenada en los enlaces moleculares de la gasolina, liberada al romperse stos. Podemos describir el esquema de transferencia de energa, que comienza en el Sol, produce movimiento del aire en distintas escalas y finalmente, tras calentar la superficie de la Tierra, vuelve al espacio, habindose convertido de luz visible en radiacin infrarroja. Es muy importante en el estudio del clima tener en cuenta una gran variedad de escalas. La meteorologa es el estudio y resultado, en un tiempo y lugar determinados, de las condiciones climticas generales aplicadas a ese tiempo y punto. Podemos, con HENDERSON y ROBINSON (1989), considerar las diversas escalas que intervienen en el clima organizadas en un cubo, donde los lados son espacio, tiempo y percepcin. Este ltimo aspecto es de gran importancia para las consideraciones ambientales, pues es el que liga un fenmeno natural, un poco abstracto, con las posibles respuestas sociales. As la variacin anual se percibe fcilmente por toda la poblacin al menos a escala local, y quiz regional. La escala global es ms difcil de apreciar, incluso con el ansia de viajar que ha invadido a la Humanidad. La escala local implica fenmenos fsicos, como turbulencia y el roce con el suelo, que desaparecen en las escalas globales donde los movimientos slo son aparentes cuando se promedian las pequeas escalas. La variacin decadal se percibe mal, y la de milenios no puede ser percibida por la sociedad. El tiempo atmosfrico vara muy poco de unas dcadas a otras pero no as el movimiento del mar, en el que las corrientes subsuperficiales tardan cientos de aos en completar su ciclo de ocano a ocano. Pero todas esas escalas conforman el lento discurrir de unos estados a otros del tiempo atmosfrico que llamamos clima. En Espaa llamamos a nuestro clima mediterrneo o semi-desrtico, con etapas largas de sequa intercaladas por etapas de lluvias torrenciales, tanto en la escala anual como en la de dcadas. A escala global, y para intervalos de miles de aos, la circulacin de los ocanos y la distribucin de hielo en los polos provocan etapas fras y calientes, etapas que han sido diferentes en las distintas pocas geolgicas, tanto en duracin como en intensidad. El clima es un sistema no lineal, muy complejo, con componentes en interaccin dotados de escalas de evolucin de caractersticas muy dispares. Es este sistema el que tratamos de comprender. Toda la energa involucrada en los procesos climticos procede del Sol, se transforma y almacena en la atmsfera y el ocano y por ltimo se devuelve al

espacio. La potencia de la radiacin solar interceptada por el globo terrqueo es de 1.75 x 1017 watios, que podemos comparar con la de las centrales nucleares: 2 x 109 watios (Almaraz). Un clculo elemental indica que la potencia recibida del sol equivale a 100 millones de centrales nucleares, o equivalentemente, a 200.000 centrales por cada territorio del tamao de Espaa, o una central nuclear por cada 3 km2 de territorio. De esta potencia, el 30% es reflejado directamente por la atmsfera, el 43% se absorbe por la superficie, el 22% se invierte en evaporar agua, slo el 0,21% se invierte en energa cintica, mientras que una cantidad totalmente insignificante desde el punto de vista energtico, un 0.02% de la potencia se invierte en fotosntesis (Figura 2).

Radiacin solar total 1,75 x 1017 watios = 1.370 watios X7iR 2 \ Reflexin directa: 30% Conversin en calor va absorcin y radiacin n el infrarrojo: 43% Evaporacin, etc.: 22% precipitacin,

Vientos, olas, corrientes: 3,7 x 1014 watios

\\ 1 2 34 5

Figura 2. Fraccionamiento de la energa recibida por el sol. (Tomada de HENDERSON-SELLERS y ROBINSON.)

La energa del Sol se recibe como energa electromagntica o radiante. El efecto de esta energa sobre la materia es hacer vibrar los electrones de los tomos. Cada sustancia absorbe y emite radiacin de acuerdo con sus propias caractersticas. As, las hojas verdes reciben radiacin como luz visible, pero emiten solamente luz

verde. Clasificamos la radiacin en una escala de tamaos. La luz que ven los ojos humanos tiene un tamao entre 0,4 y 07 x 10-6 m. Hay animales que ven otros tamaos: las abejas ven el ultravioleta, por ejemplo. Las molculas gaseosas en la atmsfera absorben radiacin de muy diversos tamaos. Son esencialmente transparentes a la luz visible, (en caso contrario la atmsfera aparecera coloreada o incluso negra) pero absorben radiacin para tamaos mayores (radiacin infrarroja) y menores (ultravioleta). La radiacin que llega a la parte alta de la atmsfera depende de la hora del da, de la estacin del ao y de la latitud geogrfica. Una vez que llega a la atmsfera, parte de la radiacin se refleja, bien directamente en las molculas gaseosas, bien, en un proceso muy complejo, en las nubes. Otra parte se absorbe por estas ltimas, de forma que solamente un 54% de la energa radiante llega a la superficie del planeta. En la superficie, la cantidad de radiacin absorbida es proporcional a la recibida mediante un factor (1-A), donde A se denomina albedo, y marca la proporcin de energa reflejada. Este albedo depende de la naturaleza de la superficie. Una vez absorbida por la superficie la energa de la radiacin, aquella emite de nuevo, pero ahora con una longitud de onda mucho mayor, puesto que su temperatura es menor. El suelo tiene un coeficiente de emisividad casi uniforme y del orden de 0,9, mientras que el agua lo tiene del de 0,95. Las molculas de vapor de agua y de C02 absorben energa en el rango de longitudes de onda en que emite la superficie, y se calientan, emitiendo parte de la energa recibida de nuevo hacia la superficie y parte hacia el espacio. De esta forma la superficie recibe una radiacin adicional que la calienta. El planeta, como un todo, sigue emitiendo la misma cantidad de energa, pero la temperatura de sus componentes cambia, subiendo tanto la de la superficie como la de las molculas gaseosas. Qu efectos tiene el calentamiento de la superficie? La circulacin de aire (y, con ella, los climas de las regiones de la Tierra) est controlada por las diferencias de temperatura entre unas zonas y otras del planeta. El clima de una regin se caracteriza esencialmente por la distribucin temporal de temperatura y precipitacin. La primera depende en gran medida de la insolacin, mientras que la circulacin del aire influye de forma determinante en la precipitacin, y en menor medida en la temperatura. La precipitacin de agua de lluvia depende de la cantidad de vapor de agua presente en la vertical de la zona en estudio, y sta a su vez tanto de la evapotranspiracin (EVT) local como, en menor medida, del transporte de vapor de unas zonas a otras. El vapor se genera por calentamiento del agua, bien a partir de una superficie libre (evaporacin), bien a travs de las hojas de la vegetacin (transpiracin). La velocidad de EVT en cualquier instante depende de cuatro factores: la disponibilidad de energa, la disponibilidad de agua, el gradiente de humedad en direccin perpendicular a la superficie y la velocidad del aire sobre la superficie. Los dos

primeros factores determinan el flujo de vapor desde la superficie al aire, mientras que los ltimos afectan al retorno de vapor del aire a la superficie (roco) o al transporte lejos de la superficie del vapor generado en sta. Un gradiente vertical intenso favorece la EVT, y la presencia de viento, el mantenimiento del gradiente y el transporte de aire hmedo tanto en direccin vertical como en la horizontal. La EVT se reparte desigualmente en las distintas regiones del planeta siendo muy alta en los ocanos tropicales y muy baja en los desiertos clidos (carencia de agua en la superficie) y en los desiertos fros (carencia de energa). Una vez evaporada el agua, el vapor se distribuye. Podemos observar dos hechos importantes: aun cuando la cantidad de agua precipitaba CAP es grande sobre el ecuador, y es evidente que ste es una zona de alta precipitacin, la CAP es similar sobre el sub-Sahara que sobre Europa central. El segundo es que la CAP es ms alta sobre Espaa y Europa en verano que en invierno. Es pues evidente que la lluvia no depende tanto de la CAP como de otros factores, y que el trmino meteorolgico entrada de aire hmedo debe sustituirse por una explicacin ms compleja del fenmeno de la precipitacin. Las nubes, el primer paso para la precipitacin, pero no el nico (pues la mera presencia de nubes no es suficiente), se forman al condensar el vapor atmosfrico y pasar el agua de estado gaseoso (vapor) a estado lquido (gotitas de agua) cuando se alcanza el nivel de saturacin. Este nivel depende de la temperatura del vapor y por tanto de la del aire. Las nubes se forman siempre al enfriarse el aire y por consiguiente el vapor. La formacin de nubes produce una cantidad muy importante de calor, que se utiliza por el aire como fuente de energa. La formacin de nubes se puede producir: Por mezcla de aire de temperaturas diferentes (estrato-cmulos). Por enfriamiento del aire sin movimiento vertical (nieblas). Por ascenso del aire. El aire, al ascender, pasa a zonas de menor presin. Puesto que el aire sigue las leyes de los gases perfectos, su temperatura viene dada por T -(VlnR)p. Si baja la presin, baja la temperatura. Salvo en los desiertos, la CAP se concentra en las zonas bajas de la atmsfera. Al subir, el vapor se enfra y condensa. El aire puede ascender cuando cruza montaas, cuando se produce conveccin intensa (nubes de tormenta) o cuando la conveccin es ms suave pero extensa en el tiempo y en el espacio (procesos frontales). Para que las nubes se formen es preciso, incluso en aire muy fro, que existan ncleos de condensacin (NC), que son partculas microscpicas e higroscpicas, (polvo, partculas orgnicas, cristales de sal, etc.). La precipitacin se produce cuando los NC son de tamaos muy diversos (nubes calientes) o bien en nubes muy fras (nubes de hielo).

La precipitacin global se reparte en zonas de precipitacin tropical, precipitacin en latitudes medias y regiones de baja precipitacin. La precipitacin tropical se asocia a procesos convectivos muy fuertes. En la zona de alto contenido en vapor se producen movimientos convectivos, que se intensifican con la produccin de calor por condensacin en el interior de la nube, producindose nubes muy altas y precipitacin muy abundante. En las zonas desrticas de latitudes subtropicales (Sahara, Arabia, Gobi, California, etc.) el movimiento del aire es generalmente descendente. El aire hmedo de las capas altas se calienta al bajar y no puede condensar. En las zonas rticas, la escasez de vapor es la que produce la falta de precipitacin. En latitudes medias la precipitacin se produce en forma de tormentas, en pocas de fuerte calentamiento superficial unido a aire fro en altura y, de forma ms frecuente, por la elevacin lenta del aire en los fenmenos frontales que veremos ms adelante. En trminos globales, debe existir un equilibrio entre el agua evaporada y la precipitada. La masa de vapor en la atmsfera equivale al total de precipitacin a lo largo de una semana en todo el globo, por lo que una semana parece el tiempo caracterstico del ciclo hidrolgico. La distribucin horizontal de vapor es muy importante. El vapor se produce esencialmente entre los 10 y 20 grados de latitud, tanto sur como norte, y precipita entre 10 S y 10 N y por encima de los 40. Los movimientos latitudinales implican tanto transporte de agua como transporte de energa, puesto que sta se libera a la atmsfera tanto en el ecuador como en las latitudes medias cuando el vapor condensa en agua. La observacin de las medias anuales de las componentes del viento (en direccin Oeste-Este, o viento zonal, en direccin Ecuador-Polo, o viento meridiano, y en direccin vertical) sugiere una estructura celular, en la que podemos separar tres celdas: la de HADLEY en torno al ecuador, la celda polar, y la regin de latitudes medias. En el rgimen de HADLEY la temperatura en la superficie es esencialmente constante en direccin zonal, y decrece ligeramente en direccin meridiana. Al calentarse fuertemente la superficie, se producen flujos de energa en forma de calor latente de evaporacin en superficie, de condensacin en las capas altas y de calor sensible por conveccin. El viento en superficie converge hacia una banda prxima al ecuador, mientras que el viento en las capas altas sopla meridianamente, transportando de esta forma energa hacia los polos. En las ramas descendentes de las celdas de HADLEY, desciende aire fro hacia zonas de alta temperatura en latitudes alrededor de los 50. Al bajar el aire se calienta y se seca, originando zonas de baja precipitacin (desiertos) y reas de altas presiones o anticiclones. Las celdas polares se conocen mal, y sus caractersticas son intermedias entre las de las celdas de HADLEY y la circulacin en latitudes medias. Son un sumidero de energa y de esta forma no juegan un papel activo en el transporte de la misma.

En latitudes medias el movimiento del aire est dominado por la fuerza de CORIOLIS. Esta fuerza es una consecuencia directa de la rotacin de la Tierra, y produce la aparicin de una desviacin hacia la derecha en el hemisferio Norte, hacia la izquierda en el Sur en los movimientos meridianos, o en las componentes meridianas de los vientos. Cualquier perturbacin que introduzca una componente meridiana en un viento zonal se amplifica por efecto de la fuerza de CORIOLIS y se producen as ondas, que se denominan de ROSSBY. El aire que sopla desde el Norte, fro, se desplaza hacia el Oeste y no cruza la regin de movimiento zonal que forma la onda de ROSSBY. El aire procedente del Sur, del borde polar de las regiones anticiclnicas se desplaza hacia el Este, formndose una lnea (ms bien una regin de unos 100 Km de anchura) de fuerte gradiente de temperatura, que tradicionalmente se denomina frente polar. Ahora bien, como veremos en un momento, las diferencias de temperatura del aire en direccin meridiana producen diferencias de presin, que, al combinarse con las fuerzas de CORIOLIS generan, movimiento del aire en direccin zonal. Este movimiento es tanto ms intenso cuanto mayor sea la altura sobre la superficie. Aparece as, en la parte superior de la atmsfera, y en la regin del frente polar, donde los contrastes o gradientes de temperatura generan un chorro intenso de aire con velocidades del orden de los 80 kmlh de media, siendo normales velocidades de 140 km/h. El chorro es, a su vez, inestable en direccin e intensidad, movindose de forma ondulatoria, en lo que se conoce como ondas de Rossby (OR). Las ondas de ROSSBY se propagan lentamente, unos 1.200 Km en direccin Este por da, pero este desplazamiento es muy irregular, pudiendo adoptar una fase de ondas estacionarias. Los movimientos del aire tienen fases distintas en la superficie y en las partes superiores de la atmsfera. En una misma vertical, el aire puede diverger ms intensamente en la parte superior de la atmsfera, que converger en superficie: se forma as un rea de bajas presiones superficiales que se mueve lentamente hacia el Este. En tales regiones el aire caliente del borde sur del rea de bajas presiones sube lentamente al desplazarse hacia el Este, por encima del aire fro que se desplaza hacia el Noroeste en el borde oriental de la depresin, y que procede del Este. Al subir, el aire clido se enfra y se produce una precipitacin suave pero extensa en el tiempo y en el espacio. En el argot meteorolgico se denomina frente clido. El aire fro gira hacia el Sur en torno al centro de la depresin, y se desliza por el borde Norte de la onda de ROSSBY. En la zona de desplazamiento hacia el sur aparece una regin de aire muy fro en altura sobre aire clido en superficie: se produce un movimiento convectivo extenso similar por su origen y duracin a las tormentas de verano, con lluvia intensa de duracin relativamente corta: en el argot meteorolgico se conoce como frente fri. Es pues necesario analizar lo que sabemos, que es muy poco, acerca de las razones del desplazamiento Norte-Sur de las OR y de las celdas de HADLEY, desplazamiento que contiene escalas temporales tanto anuales como interanuales.

Las variaciones de temperatura en la atmsfera son de naturaleza meridiana, es decir, se producen en sentido Sur-Norte, estando adems influidas por los contrastes entre el aire fro en el interior de los continentes con el aire mucho ms caliente sobre el ocano, sobre todo en las costas orientales de aqullos, cerca de las cuales circulan corrientes como la del Golfo o la del Kuro-Shio. Esto implica un viento predominantemente zonal (Oeste-Este) que se intensifica con la altura hasta su lmite superior con la estratosfera (de 9 a 14 km). En este lmite, y en ciertas longitudes geogrficas, donde los contrastes son ms intensos, la intensificacin es tan grande que los vientos llegan a alcanzar velocidades entre 180 y 200 km/h: es lo que ya hemos mencionado como Corriente en Chorro. Esto es lo que sabemos de forma segura. Sin embargo, hoy por hoy, todava no podemos probar de forma rigurosa por qu el Chorro est limitado a una extensin lateral muy pequea, cmo se desplaza estacional e interanualmente, y cul es la relacin entre el Chorro y las ondas de ROSSBY de latitudes medias, y la razn para el posicionamiento latitudinal de stas y su desplazamiento Sur-Norte con las estaciones y los aos. Es evidente que estos ltimos problemas deben estar relacionados con los contrastes de temperatura en las distintas capas de la atmsfera y con la circulacin en celdas de HADLEY. La temperatura de las capas ms bajas depende en gran medida de la temperatura de la superficie del ocano: si la zona caliente en torno al ecuador se desplaza hacia el Norte (El Nio) o se contrae hacia el ecuador (La Nia), es de suponer que la lnea de mximo contraste meridiano de temperaturas se desplace tambin en direccin Norte-Sur, pero carecemos de teoras concretas para su resolucin. Mientras no dispongamos de ellas, nuestras nicas herramientas son los modelos numricos, con los que podemos disear experimentos imposibles de realizar tanto en la atmsfera real como en el laboratorio.

Modelos Modelar un objeto o un proceso es simularlo, bien a otra escala (un modelo de barco, por ejemplo), bien mediante leyes, reglas o ecuaciones. Hay modelos para la evolucin de las especies animales, para el discurrir econmico de una sociedad o, en el caso que nos ocupa, para el discurrir en el tiempo y en el espacio de ciertas caractersticas de los fluidos que forman el sistema climtico: la temperatura del aire en los distintos puntos del planeta, su contenido en humedad, en agua lquida, el cambio de posicin de la distribucin de centros de bajas presiones en la atmsfera, las corrientes marinas, etc. No es posible hacer un modelo fsico a escala del sistema climtico, un modelo como pudiera ser el de un coche o de un barco. El sistema climtico es esencialmente tridimensional y los fluidos que lo componen se mueven sobre una esfera en rotacin retenidos cerca del suelo por la fuerza de gravedad. No disponemos de fuerzas suficientemente intensas como para mantener agua y aire, u otro lquido y otro gas en

la superficie de una esfera de tamao humano de rotacin. Debemos, pues, acudir a las ecuaciones matemticas que representan el movimiento de esos fluidos y sus interacciones. Los modelos del clima son la representacin matemtica de la fsica que estamos modelando. Se basan en ecuaciones conocidas, pero incluyen tambin parametrizaciones de procesos que todava conocemos mal. Tanto la atmsfera como el ocano son fluidos regidos por las ecuaciones de NAVIER-STOKES (que no son ms que leyes de NEWTON aplicadas al movimiento de un fluido), modificadas para tener en cuenta que ambos fluidos se mueven sobre una esfera en rotacin. Son fluidos someros, donde la razn de la coordenada vertical a las horizontales es de 1:4.000. (Para hacernos una idea, si consideramos toda la atmsfera como una piscina de 100 x 50 metros de largo, la profundidad de la misma sera de 2.5 cm). Las ecuaciones de los modelos son no lineales. Para integrarlas en el tiempo es preciso recurrir a mtodos numricos, en general de diferencias finitas. Esto implica cubrir el globo mediante una rejilla de x grados de longitud por y grados de latitud de intervalo entre dos nodos. Una rejilla donde, por ejemplo, x= y = 3, implica 120 puntos en direccin SurNorte, es decir 7.200 puntos. Sobre cada punto horizontal es preciso calcular las variables del fluido en un cierto nmero de niveles verticales, nmero que puede estar entre 10 y 20. Estamos hablando, entonces, de unos 108.000 puntos de clculo. En cada uno hay que determinar las tres variables: la velocidad, la presin y la temperatura. Pero no slo es el nmero de variables a calcular en cada paso de tiempo lo que complica el proceso de solucin de las ecuaciones. El carcter no lineal de estas genera movimientos aleatorios (caos para un nmero elevado de variables), que se denominan movimientos turbulentos, y adems todo tipo de ondas. A fines del siglo XX todava no hemos aprendido a resolver este tipo de problemas. No sabemos determinar ni la turbulencia ni las ondas concretas que se deben producir en cada caso. Ahora bien, las ondas ms rpidas transmiten informacin de un punto a otro de la red en un tiempo breve, y este es el intervalo de tiempo o paso de integracin mximo que se puede utilizar. Puede ser de algunos segundos a 10 minutos. Si suponemos el paso de integracin en el tiempo como At= 60 segundos, se precisaran 108 pasos de integracin para un modelo que trate de investigar la evolucin a lo largo de 20 aos. Adicionalmente, aun cuando conocemos perfectamente algunos trminos de las ecuaciones anteriores, otros, como por ejemplo el de friccin, son estimaciones ms o menos aproximadas. Hay otros procesos, esenciales para la evolucin climtica, de los que ni siquiera estamos seguros de poder escribir sus ecuaciones: son los procesos de formacin de las nubes y de sus propiedades radiactivas, y los de la evolucin del hielo. Es, pues, preciso experimentar con distintas expresiones para esos procesos, y esto significa utilizar un modelo una y otra vez con distintas parametrizaciones.

Esto implica un problema muy grave: la integracin de los modelos ms completos para el clima, que se han utilizado para tratar de indicar predicciones sobre la evolucin de ste bajo distintas hiptesis de forzamientos con concentraciones variadas de CO2 , para fines tales como la Conferencia Internacional de Ro de Janeiro, ha precisado un ao entero de clculo. Ahora bien, en fsica los experimentos realizados una nica vez tienen una validez restringida: la que les da el estar seguros de la correccin d las ecuaciones de partida. Pero es preciso repetir un experimento muchas veces bajo condiciones controladas, variando ligeramente los parmetros, para determinar si el sistema bajo estudio es estable o inestable, para determinar la respuesta del sistema a las variaciones de los parmetros. Esto no ha podido ser realizado, y debemos esperar a ordenadores mucho ms potentes para poder realizar los experimentos. Las ecuaciones diferenciales precisan para su integracin de condiciones iniciales y de contorno. Para la atmsfera las condiciones de contorno en la superficie inferior las proporciona la superficie de mar y el suelo. Las condiciones de contorno del suelo, aun variando estacionalmente cambian poco de unos aos a otros, salvo en las zonas de deforestacin extensa como pueden ser los bosques tropicales. Sin embargo, las condiciones de contorno de la superficie del mar son altamente variables, en todas las escalas temporales. Se hace imposible fijarlas independientemente del funcionamiento de la atmsfera, de forma que es preciso incluir el estudio de los ocanos acoplados a la atmsfera, en evolucin conjunta. Las ecuaciones que rigen el movimiento de los ocanos son las mismas que las que rigen la atmsfera. Sin embargo los parmetros son distintos. El fluido es ahora mil veces ms denso y no es compresible. Las variaciones de densidad, muy pequeas, se deban ahora no al cambio de presin, sino a la diferente salinidad de las capas marinas. No existen nubes que transporten calor latente en direccin vertical y las aguas se mueven en cuencas semicerradas. El movimiento en cuencas semicerradas origina, gracias al movimiento de la Tierra de Oeste a Este, una intensificacin de las corrientes marinas en las costas occidentales de las mismas, y una consecuente produccin de corrientes del tipo de la corriente del golfo y el Kuro-Shio. La explicacin matemtica es complicada, pero se puede entender el fenmeno de forma sencilla. Al girar la Tierra de Oeste a Este, el agua es empujada hacia el Este por las costas orientales de los continentes, acumulndose en ellas. El agua acumulada est a mayor nivel que la que queda lejos de esas costas, cayendo entonces de un nivel mayor a uno menor. Puesto que no puede fluir ni hacia el Oeste, por la existencia de las costas, ni hacia el Este, porque es desde all de donde viene, slo se puede fluir a lo largo de la costa, hacia el Norte, o Noreste. Una vez generada la corriente se mantiene durante un largo espacio, cruzando en su caso el Atlntico o el Pacfico. El estudio del ocano es considerablemente ms difcil que el de la atmsfera, entre otras razones porque desconocemos en gran medida su estructura tridimensional y sola disponemos de datos de su superficie en las zonas de trfico martimo, quedando muchas regiones carentes totalmente de datos.

Esta situacin se mantendr previsiblemente por mucho tiempo. Gran parte del conocimiento que tenemos de la atmsfera se debe a la extensa red de estaciones meteorolgicas, que pueden disponerse all donde exista habitacin de seres humanos, lo que es imposible en amplsimas zonas del mar. Incluso mediante los satlites de observacin oceanogrfica solo podemos observar la superficie del mar. Las observaciones de la estructura tridimensional son escasas en el tiempo y en el espacio. Un problema adicional es escribir ecuaciones para las interacciones ocanoatmsfera, de las que de nuevo se conoce relativamente poco. Sabemos que los vientos soplando sobre el mar generan olas y corrientes, pero es preciso un esfuerzo considerable para pasar de esta afirmacin cualitativa a detalles cuantitativos. De la misma manera, el agua ms caliente que el aire cede a ste calor sensible y latente, pero de nuevo faltan muchos detalles. La cesin de calor depende en gran medida de movimiento del aire sobre el mar, que a su vez se modifica con las transferencias de calor. Son estas parametrizaciones las que permiten acoplar el movimiento de la atmsfera y del ocano, acoplamiento que presenta los problemas adicionales de escalas y ritmos de movimiento tremendamente distintos. Cambio climtico El clima, como evolucin del conjunto de las variables meteorolgicas, est cambiando constantemente, por definicin. Sin embargo las escalas de cambio son diferentes para los diferentes intereses y consideraciones. Podemos hablar de climas secos y climas hmedos, de climas clidos y fros. Podemos decir que el clima de la etapa glacial perdur x aos y que desde hace unos cinco mil aos estamos en un clima interglaciar. Si nos referimos a pocas geolgicas tenemos unas definiciones de cambio distintas de cuando nos referimos a pocas histricas. Para nuestras consideraciones, debemos limitarnos a una etapa que va desde el arranque definitivo de la era histrica industrial, hacia 1880, y que se extiende hasta el ao 2100. Son 220 aos, una nimiedad considerando la historia del planeta Tierra, pero que es la que nos afecta. El clima, como promedio anual de temperaturas y precipitaciones, ha variado poco desde la ltima fusin de los glaciares, que promovi el surgimiento de las civilizaciones fluviales y el desarrollo de la vida tal y como la conocemos ahora. En la cuenca mediterrnea, y en la Europa del norte se posibilit el cultivo de las tierras. El tiempo atmosfrico no parece haber cambiado en sus rasgos medios entre la Grecia clsica y la actual. Sin embargo, s ha habido algunas etapas lo suficientemente largas como para sealarlas distintas de las dems. Si en un pas, en una regin, hay sequa durante diez aos, por ejemplo, pero luego vuelven a sucederse las etapas de lluvia y escasez de precipitaciones en un ritmo de cuatro,

cinco aos, a lo largo de un par de siglos, esa etapa de sequa no aparece como variacin significativa. Pero si consideramos el caso hipottico de que la temperatura media anual en una regin como Europa, o incluso en todo el mundo, baja un par de grados, eso significa que el nmero de das de crecimiento de las plantas se reduce, que la produccin por hectrea baja, que las zonas marginales (las partes ms altas de las laderas de los valles) dejan de producir; y si eso se extiende durante sesenta aos, tiene un efecto en un par de generaciones humanas, y aparece como un cambio climtico. La secuencia de valores de las variables meteorolgicas no es la misma en ese intervalo que fuera de l. Pues bien, esto ocurri a partir de 1640, en lo que en las crnicas se denomin pequea edad del hielo y parece que se debi a una disminucin anormal en la actividad solar, de la que tenemos registros pero no conocemos las causas. Es muy probable que ahora, y a partir de 1880, hayamos entrado en otra etapa de signo distinto, es decir, de aumento gradual y constante de la temperatura media del globo. Hay un hecho tan incontrovertible como el de aquella bajada de actividad solar, y es el aumento constante de la concentracin atmosfrica de molculas de efecto invernadero (MEE): anhdrido carbnico y metano, por combustin creciente de carbn e hidrocarburos. Esto est producido por el aumento de la actividad industrial y el crecimiento de la poblacin, con la constante demanda de energa, no slo por la exigencia del consumo generalizado, sino simplemente, si asignamos un nmero de caloras a cada ser humano, un nmero fijo y no creciente, el mero hecho del aumento de personas sobre la Tierra exige un crecimiento de la energa disponible. Ms an, el incremento de zonas hmedas para arrozales mediante roturacin de bosques, y el mayor nmero de cabezas de ganado vacuno para satisfacer la demanda de la poblacin creciente generan un aumento de la produccin de metano. Todo ello provoca una subida de las concentraciones de los citados gases en la atmsfera, a pesar de la absorcin del C02 por los ocanos. Aceptando esto, tenemos tres razones para pensar que debe subir la temperatura media del planeta: Tericamente, como ya indic ARRENHIUS, en 1896!, y hemos comentado aqu, un aumento de la concentracin de las MEI debe producir un aumento de la temperatura de la superficie del planeta. Los modelos climticos, que hemos considerado en la seccin anterior (con todos los problemas que presentan y que ya hemos mencionado), indican una subida de temperatura al aumentar la concentracin de MEI.

 Los registros y datos obtenidos por mtodos diversos sealan tambin, con las debidas precauciones que por supuesto se tienen en cuenta, una tendencia a la subida de temperaturas constante desde 1880. Registro prehistrico e histrico Como ya hemos dicho, el clima ha estado evolucionando a lo largo de toda la historia de la Tierra. Dependiendo de la posicin relativa de continentes y mares, es decir, de la circulacin marina, la temperatura media del planeta y las regiones donde llova o dejaba de llover han ido cambiando constantemente. As suponemos, aunque no se ha podido probar an de manera rigurosa, que, por ejemplo, al abrirse al paso del agua el estrecho de Drake, entre Argentina y la Antrtida, se han producido los ciclos de glaciacin. La circulacin de agua en torno a la Antrtida, con el intercambio que facilita entre los ocanos Pacfico y Atlntico, superpuesta a los cambios en la insolacin total, debidos a las variaciones orbitales (precesin de los equinoccios, oblicuidad y excentricidad de la rbita) del planeta y a las variaciones de la actividad solar que han existido siempre (VZQUEZ, 1996), ha producido esos cambios climticos tan considerables, frente a los cuales el que aqu nos preocupa es mucho menos importante, en la escala geolgica, pero mucho ms preocupante para nuestra vida cotidiana. Extrayendo columnas de hielo de los glaciares ms profundos de Groenlandia, Rusia y la Antrtida, y midiendo la abundancia relativa del istopo 08 de las burbujas de aire atrapadas en el hielo, y por medio del anlisis de las estructuras coralinas y de las conchas de foraminferos del subsuelo ocenico, se pueden obtener algunas indicaciones acerca de la posible evolucin de la temperatura media del planeta en pocas pasadas. Estas indicaciones estn expuestas a toda clase de errores e inexactitudes en su datacin, pero nos sirven como una primera gua para aproximarnos al problema del clima del pasado. Por lo que se refiere al cambio climtico actual, lo que queremos indicar es que si se cumple lo que sugieren los mejores modelos actuales, la temperatura de la Tierra va a subir a niveles asociados en el pasado a un estado libre de hielo, pero manteniendo en este caso los casquetes polares. La magnitud del cambio podra ser equivalente a la de los ocurridos en pocas geolgicas pero realizndose en un plazo de doscientos aos, lo que no tiene equivalente en toda la historia de la Tierra.

El Clima desde 1500 Las observaciones que llevan a conclusiones acerca del clima de los siglos pasados se basan en datos tales como la abundancia relativa del istopo 08 en el hielo de las regiones polares y de los glaciares, en los anillos de crecimiento de los rboles,

la abundancia relativa de ciertos plenes, y registros escritos acerca de sequas e inundaciones. Los datos de 0]8 se refieren a inviernos y das con precipitacin de nieve, mientras que los datos de rboles se refieren esencialmente a la estacin de crecimiento. Adicionalmente todos estos datos estn expuestos a muy diversos errores, tanto de estandarizacin como a errores sistemticos debidos a la interpretacin de los historiadores de los datos pasados mediante perspectivas modernas. Dicho esto, sin embargo debe afirmarse que es posible reconstruir el clima pasado con ciertas garantas de verosimilitud cuando se toman en cuenta los factores mencionados anteriormente. Podemos afirmar que existe una tendencia, pequea pero clara, en los registros de temperaturas medias del Globo hacia un calentamiento. Esta tendencia es ms marcada en los datos ocenicos, ya que las temperaturas del mar presentan menos fluctuaciones que las de la tierra firme. Por otro lado, es importante sealar que fluctuaciones en las temperaturas medias o estacionales de la Tierra han existido siempre y que estas fluctuaciones no coinciden ni en signo ni en intensidad en las diversas regiones, reflejando el hecho de que la respuesta de la circulacin atmosfrica a los cambios de estructura del calentamiento o enfriamiento es enormemente compleja, y que no basta con predecir el posible calentamiento medio global, sino que es imprescindible determinar cmo influye ese calentamiento en el clima de cada zona del planeta. Es preciso tambin indicar aqu que fenmenos aleatorios, entre los cuales los ms importantes son las erupciones volcnicas, pueden, por inyeccin a la atmsfera de grandes cantidades de aerosoles, frenar temporalmente la tendencia al calentamiento debida a la captura de radiacin infrarroja, al dificultar la entrada hacia la superficie de la radiacin visible (lo que llamaramos efecto sombra). Sin embargo, la vida media de los aerosoles en la atmsfera es limitada, llegando a desaparecer a los dos aos de su inyeccin. Se tratara, as, de dos causas de diferente caracterstica temporal, la inyeccin constante de MEI y el bloqueo temporal debido a aerosoles volcnicos. En los registros de temperaturas pueden aparecer etapas de bajada de las mismas durante algunos aos, inmersas en la tendencia general hacia el aumento.

Actualidad y futuro Los cambios climticos que nos interesan en la actualidad se refieren a los inducidos por las actividades del ser humano, y se distinguen de los cambios pasados esencialmente en su rapidez, comparada con la inducida astronmica o geolgicamente, y su continuidad, comparada con las emisiones aleatorias de los volcanes y la permanencia de los gases en la atmsfera, mucho ms larga que la permanencia de los aerosoles volcnicos.

Como dijimos al principio, los gases importantes con efectos posibles sobre el cambio climtico son el vapor de agua, el C02 y los gases traza. La absorcin tanto por el vapor de agua como por el C02 est saturada en las frecuencias exactas de vibracin y slo se puede producir en sus entornos por ensanchamiento de las bandas de absorcin debido a colisiones moleculares y efecto Doppler, de forma que el calentamiento radiactivo y no radiactivo crece logartmicamente con la concentracin de ambos gases y no de forma lineal. Otros gases, como el metano, el ozono, y el xido nitroso contribuyen al calentamiento radiactivo y no radiactivo. Estn prximos a su saturacin, de forma que su contribucin crece como la raz cuadrada de sus concentraciones. Finalmente, los clorofluorocarbonos CFCl^ y CF2Cp, estn an muy lejos de la saturacin radiactiva y no radiactiva, de forma que su efecto sobre el calentamiento crece de forma lineal con sus concentraciones. Los cambios en las concentraciones de gases activos se refieren, arbitrariamente, a un nivel de referencia, conocido o estimado, de mediados del siglo xix, y se prev su cambio en un intervalo de 50 aos hacia el futuro. Ambas estimaciones estn sometidas a errores, que sin embargo se supondrn pequeos, del orden del 10%.

Vapor de agua Observaciones y modelos sugieren que la humedad relativa de la atmsfera es constante. Un cambio del 6% en la humedad relativa hace variar la temperatura atmosfrica en 1K. Adicionalmente, la subida de temperatura produce, mientras no exista condensacin, un aumento en la humedad relativa, de forma que se genera una realimentacin positiva. El calentamiento actual correspondiente al vapor de agua se puede estimar en 100 Wm~2. Un incremento adicional en la concentracin de vapor en la estratosfera se puede producir al calentarse la tropopausa y por oxidacin del metano.

C02 El C02 ha sufrido variaciones naturales considerables en la historia de la Tierra. El carbono evoluciona reciclndose entre tres medios de almacenamiento: la atmsfera, con 720 Gt (Gt = 109 toneladas); la biosfera sobre suelo slido, con 1.500 Gt; y el ocano, con 38.000 GT. Las estimaciones de la concentracin atmosfrica preindustrial de C02, basadas en anlisis de burbujas de aire atrapadas en hielo, indican una concentracin entre 265 a 290 ppm (NEFTEL et al, 1985). La concentracin ha crecido hasta 365 ppm (un 25%) en 1999, por deforestacin y combustin de carbn, petrleo y gas.

Un factor desconocido en la actualidad (SCHIMEL, 1999) es la absorcin ocenica de C02, puesto que la subida en la concentracin de C02 medida desde 1958 slo corresponde al 58% del combustible quemado desde entonces. Los modelos de absorcin ocenica de C02 no logran explicar esta diferencia. Esta es una de las mayores deficiencias actuales en los estudios del ciclo de carbono, y un factor importante en la prediccin del cambio climtico. El calentamiento actual debido al C02 es de 50Wm~2 y ha crecido en 1.3 Wnr2.desde 1860. Un crecimiento modesto, del 1,4% anual en la velocidad de emisin, y una estimacin de permanencia del 50% en la atmsfera indican una concentracin de 475 ppm en 2035, con un incremento en el calentamiento de 1,8 Wm~2. Para el resto de los gases, los incrementos estimados pueden verse en la tabla 1. El incremento total desde la revolucin industrial es de 1,9 Wm-2, mientras que el estimado a partir de 1990 es de 3,5 Wm-2. TABLA 1 Gas Vapor de agua Dixido de carbono Metano xido nitroso Ozono CFC11 CFC12 Concentracin ppm 3.000 345 1,7 0,3 1 0 - 100 x 10-3 0,22 x 10~3 0,38 x lO"3 Calentamiento Wm~2 100 50 1,3 1,3 1,3 0,06 0,12

La determinacin del incremento de temperatura atmosfrica correspondiente a estos incrementos en el calentamiento es muy compleja. Las mayores causas de incertidumbre son las realimentaciones positivas y negativas y la inercia trmica del ocano. Como ya hemos explicado ms arriba, carecemos de teoras exactas acerca de los efectos del calentamiento, aadidas a las incertidumbres tambin mencionadas acerca del almacenamiento ocenico de carbono. Debemos, pues, acudir a los modelos. La preocupacin por el calentamiento comenz tan pronto como en 1827, por iniciativa de FOURJER, y los primeros clculos se hicieron por TYNDALL, (1861) y ARRHENIUS, (1896). Modelos muy simples, cero-dimensionales (de equilibrio energtico) y unidimensionales indicaban incrementos de temperatura de 2,5K y 9,6K respectivamente. Sabemos hoy que los modelos deben de ser tridimensionales, e incluir tanto la atmsfera como el ocano, la biosfera y sus interacciones mutuas. No hay consenso

exacto acerca de cmo incluir los diferentes procesos fsicos que intervienen en el problema, y una de las mayores incertidumbres ocurre acerca de las realimentaciones. De esta forma los modelos dan respuestas entre 5K y 4K para el calentamiento en los prximos 50 aos, con un incremento posterior de 1 2 K segn se alcanzase el equilibrio radiactivo, para una futura estabilizacin de la produccin de gases.

Resultados recientes de modelos de evolucin climtica Los resultados de cambio climtico que se han podido evaluar hasta hace poco implicaban, por razones de limitacin de los recursos de clculo, el estudio de la respuesta de equilibrio del sistema climtico a una subida fija de la concentracin de molculas de efecto invernadero (MEI) en la atmsfera, es decir, trataban de responder a la pregunta: Si tal concentracin fuera doble de la actual Cul sera la temperatura global media final que alcanzara el planeta? Pero, debido a la enorme inercia trmica del ocano, esta temperatura de equilibrio tardara mucho tiempo en alcanzarse, y eso bajo la hiptesis de una concentracin de MEI doble mantenida constante en el tiempo. Esta hiptesis es poco razonable. La evolucin de las MEI depende de muchos factores. Una hiptesis ms plausible es la de que la produccin de MEI se va a seguir incrementando de forma constante a lo largo de los prximos decenios, e interesa mucho saber cul es la evolucin gradual de la respuesta del sistema climtico a esa subida tambin gradual. Es lo que en Fsica se conoce como el estudio del rgimen transitorio previo al equilibrio (equilibrio que es dudoso que exista en el sistema climtico, como ya hemos dicho). Hoy disponemos de modelos de evolucin climtica que ofrecen respuestas interesantes, pero precisan de mucho ms trabajo sobre ellos. El problema es que, cuando tratamos de afinar la resolucin espacial de un modelo para tratar de responder a las preguntas que interesan, aparece la necesidad de incluir trminos en las ecuaciones que han sido despreciados en las que configuran los modelos generales de circulacin, y que estos trminos introducen dificultades en su solucin, dificultades que an no han sido resueltas. En los ltimos aos se han publicado un considerable nmero de resultados de modelos tanto de circulacin general como de clima regional. Las predicciones de los primeros confirman las ideas de una subida generalizada de temperaturas, con cambios en la circulacin del aire y cambios en los regmenes de precipitacin. Los modelos regionales avanzan ms despacio, pero aun as indican una progresiva desecacin de la pennsula ibrica, unas temperaturas ms altas en invierno, y un incremento de los fenmenos catastrficos.

Conclusiones En este captulo referido a lo que es el clima y el cambio climtico, hemos tocado lo que, a mi parecer, es la parte esencial: la existencia de un crecimiento en las concentraciones de molculas de efecto invernadero; la razn de porqu ese crecimiento produce un incremento de la temperatura superficial del planeta y los efectos previsibles de ese calentamiento. Existen modelos muy sencillos que explican el cambio climtico sin recurrir a los complejos modelos de circulacin general. No son capaces de dar datos concretos, ni predicciones detalladas, pero indican los posibles mecanismos fsicos que subyacen a ese cambio (LLEBOT, 1997). Los datos disponibles confirman el aumento paulatino y acelerado de las temperaturas. Los resultados de los modelos numricos indican que la temperatura media del planeta habr crecido alrededor de 3,5C para el ao 2085, y que ese crecimiento ser mucho mayor en los polos que en el ecuador. Este cambio climtico es un hecho irreversible. Es posible mitigarlo? La mejor manera para ello sera mantener o, si es posible, reducir la concentracin de molculas de efecto invernadero en la atmsfera. Estos gases se inyectan en la atmsfera a travs de nuestro uso de automviles, de transportes, a partir de la generacin de energa por quema de combustibles fsiles, y por el aumento de las superficies inundadas para cultivos y el aumento de la cabaa de rumiantes. Existe en este momento la tecnologa para eliminar radicalmente esta contaminacin de la Tierra: Es posible, y probablemente no muy caro, utilizar celdas de combustible para los coches. El elemento bsico para estas celdas es el hidrgeno, que puede obtenerse del agua del mar por electrlisis utilizando la energa solar, es decir, de una forma muy barata. La energa elctrica para el consumo puede asimismo generarse mediante energa solar. La mayor parte de los pueblos de la Tierra, preocupados por la necesidad de adaptarse a un medio ambiente que su actividad diaria est cambiando de forma acelerada, decidieron en una serie de conferencias internacionales (Rio, 1995; Kioto, 1997; Buenos Aires, 1998; Bonn, 1999), hacer un esfuerzo para mantener la emisin de MEIs en unos niveles no crecientes. Fijmonos en que no se propone reducir las emisiones, sino limitar el crecimiento de las mismas. Esto es insuficiente, aunque es un primer paso. Hemos visto que el mantenimiento de unos niveles altos de la concentracin de MEIs provoca un aumento de la temperatura del planeta. Sera preciso bajar esa concentracin hasta los niveles de 1950, para mantener las temperaturas en sus niveles actuales. El acuerdo de Kioto an no ha entrado (en 1999) en funcionamiento, pero el compromiso adquirido es muy importante, no tanto por lo que propone en s, sino por ser la segunda vez que los gobiernos de la Tierra se toman en serio los problemas del medio ambiente, y la primera que consideran su inters por el clima.

Bibliografa ARRENHIUS, S. (1896): On the influence of carbonic acid in the air on the temperature of the ground. Philos. Mag. Vol. 41: 231-276. BRAY. D. y STORCH, H.V., (1999): Climate Science: An Empirical Example of Postnormal Science. Bulletin Am.Met.Soc. HENDERSON-SELLERS, A. y. ROBINSON, P. J. (1989): Contemporary Climatology. Essex. Longmann. HOUGHTON, T. (Ed). (1996): Climate Change 1995. IPCC Report. Cambridge. Cambridge Univ. Press. Investigacin y Ciencia, (agosto 1999): Celdas de Combustible. Barcelona. Prensa Cientfica. LLEBOT, J.E. (1997): El Cambio Climtico. Barcelona. Rubes. NEFTEL, A; MOOR, E.; OESCHGER, H. y STAUFFER, B. (1985): Evidence from polar ice cores for the increase in atmospheric C02 in the past two centuries. En Nature. Vol. 315:45-47. PUIGCERVER, M. (Ed). (1991): El Clima. Barcelona. Prensa Cientfica. SCHIMEL, D. S.(1999): The carbon equation, Nature. Vol. 393, 208-209. TYNDALL, J. (1861): On the absortion and radiation of heat by gases and vapours, and on the physical conection of radiation, absortion and conduction. Philos. Mag. Vol 22, 169-194. United Nations Framework Convention on Climate Change (1999): Diversos Protocolos de Ro, Kioto, Buenos Aires. En la Net: http://www.unfcc.de VAZQUEZ, M. (1998): La Historia del Sol y el Cambio Climtico. Madrid. WATSON, T. (Ed.) (1998): The Regional Impacts of Climate Change. IPCC Report. Cambridge Univ. Press. Cambridge. WEART, S. R. (1997): The Discovery of the Risk of Global Warming. Physics Today. Science Books.

La extincin, ms all de la evolucin

La mayora de las especies animales y vegetales que han existido a lo largo de la historia de la Tierra se hallan actualmente extinguidas, siendo las especies actuales, pues, una representacin muy reducida de la amplsima gama de grupos fileticos, formas taxonmicas y tipos biolgicos animales y vegetales. La extincin de las especies es parte integrante de la evolucin: una de las razones por las cuales una especie se extingue es porque es menos eficiente que su descendencia evolutiva, es decir, que la especie o especies a que ha dado origen, las cuales por competencia la eliminan. Este fue el mensaje innovador de DARWIN: la lucha por la existencia supone que nicamente las formas ms eficaces o adaptadas sobreviven, mientras que las que lo son menos sucumben frente a las primeras, dejando menos descendientes y facilitando la sustitucin gradual de unas especies por otras; el resultado es la evolucin. Tal ha sido tambin la dinmica evolutiva de Homo sapiens, cuyo camino hasta el presente est jalonado con las extinciones de australopitecos, neandertaloides y otros parientes filogenticos ya extintos. Esta situacin, en la que una especie cede el terreno a otra, no es la nica causa de extincin. Otra es la imposibilidad de las especies de hacer frente a los cambios climticos, ambientales o catastrficos que, con frecuencia distinta, se han ido dando en el planeta. Grupos fileticos enteros han desaparecido, muchas veces en un espacio de tiempo muy corto para los estndares geolgicos. Los dinosaurios son slo uno de los centenares de tales grupos desaparecidos para siempre. Pero la tasa actual de extincin de especies biolgicas es unas mil veces superior a la que ha habido desde la prehistoria. Otras tasas de extincin correspondientes a pocas ms alejadas en el tiempo pueden asimismo ser estimadas a pesar de lo reducido de los datos geolgicos y paleontolgicos de que se dispone; slo en perodos muy concretos (que corresponden a la cada de meteoritos o a otras catstrofes planetarias sobre cuya naturaleza exacta no hay todava acuerdo) ha habido extinciones en masa. A diferencia de las extinciones habidas en el decurso normal de la evolucin, en la que se asiste a la sustitucin de unas especies por otras ms adaptadas, en las catstrofes planetarias las extinciones, adems de masivas, son aleatorias, pues afectan por igual a las especies prsperas y a las mal adaptadas. Aunque ello tiene importantes implicaciones evolutivas, en el sentido de poner de relieve el papel fundamental del azar en la evolucin y la casualidad (que no causalidad (de la misma, lo que entre otras cosas implica que el ser humano es lo que es por puro azar, no seguiremos por este camino, aunque ser bueno tenerlo en cuenta para cuando se comente la responsabilidad de la especie humana en la extincin de las especies.

En ningn caso, no obstante, las catstrofes planetarias han sido tan intensas y han dejado sentir sus efectos tan rpidamente como las que ahora estamos provocando. Por ejemplo, las extinciones en masa que aniquilaron a los dinosaurios y a otras muchas especies, hace sesenta y cinco millones de aos (en la transicin entre el Cretcico y el Terciario, la llamada frontera K-T), no afectaron prcticamente a las plantas superiores, que ahora tambin sufren el acoso del llamado progreso. Y, a pesar de que el registro fsil las muestre muy cercanas, dichas extinciones pueden haberse extendido a lo largo de unos pocos millones de aos, mientras que el ritmo actual es mucho ms rpido. Se estima que en los ltimos 200 aos unas 100 especies de mamferos, unas 160 especies de aves y muchas otras especies de otros grupos se han extinguido por causas antrpicas. Entre el millar largo de especies de animales superiores que ahora mismo se encuentran en peligro de extincin se cuentan el gorila de montaa, el rinoceronte negro, el rorcual azul, el cndor de California, la pantera de las nieves, el lince ibrico... Su lista, publicada en los llamados libros rojos, se hace cada vez ms larga, y ni las leyes expresamente dirigidas a su proteccin ni su conservacin en zoolgicos o reservas parece que puedan servir para nada, ya que las especies estn en peligro porque lo est su hbitat. Muchas especies de peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos (ms de mil) se encuentran hoy en da en peligro de extincin, y el nmero de especies de plantas es incluso superior. Sus poblaciones se han visto diezmadas hasta efectivos incompatibles con una recuperacin, que es tanto ms improbable cuanto que sus hbitats son alterados de forma irreversible y/o las propias especies son cazadas. Para algunas de ellas puede afirmarse que, como poblaciones en estado natural, no llegarn al ao 2000. La UICN distingue las siguientes categoras de amenazas a la integridad de las especies: extintas (Ex), amenazadas o en peligro (E), vulnerables (V), raras (R), de situacin indeterminada (1). El ser humano como catstrofe planetaria Las actividades humanas, como vemos, estn en el origen de la extincin de muchas especies. Aunque la idea que suele tenerse es que el efecto negativo sobre animales y plantas se ejerce directamente, no es menos cierto que los efectos indirectos son tantos o ms importantes. La Humanidad es responsable de la extincin de muchas especies, a las que aniquila: Mediante sobrecaza, sobrepesca o sobrerrecoleccin (segn los casos). A travs de la introduccin de especies competidoras, depredadoras, productoras de enfermedades, etc., de manera directa o indirecta.

 Mediante la destruccin de los habitis. Ya se han comentado algunos casos, y en lo que sigue se darn ms ejemplos al respecto. Del mismo modo que en nuestro campo muchos agricultores sustituyen los cultivos tradicionales por otros de mayor rendimiento econmico (fruta de temporada, flores ornamentales, etc.), los ganaderos de algunos pases empiezan a ensayar la cra de especies exticas. Los ejemplos ms curiosos (pero no los nicos) nos llegan de Australia y Nueva Zelanda; all, apremiados por una reduccin en los precios de mercado de la carne del ganado bovino y ovino y de la lana de oveja, algunos granjeros estn criando con xito avestruces africanos (de los que se comercializa la carne, la piel y las plumas), alpacas americanas (cuya lana es muy apreciada), codornices europeas y otras especies no nativas. En Espaa, experiencias de introduccin similares (casi siempre con finalidades cinegticas o haliuticas) datan de hace ms tiempo y, al haberse incorporado los animales al patrimonio faunstico (caso del dromedario en las islas Canarias, del gamo y el mufln en la pennsula, o de la trucha arco iris en los ros), no nos sorprende su exotismo ni paramos mientes en las posibles repercusiones ambientales de una tal naturalizacin, trmino empleado para indicar la adaptacin de una especie extica a un nuevo hbitat. Pero las repercusiones existen, y en algunos casos son de tal gravedad que pueden ser calificadas de catstrofes ecolgicas. Importaciones indeseables Esta situacin es muy general en las islas, y el modelo bsico es siempre el mismo: se importa un animal (para cazarlo, o bien para combatir alguna plaga, o incluso involuntariamente), y ste se adapta, se multiplica de forma desaforada y acaba convirtindose en una plaga peor que la que se quera combatir, ya sea porque transmite enfermedades a las que los animales autctonos no estn acostumbrados o porque persigue y aboca a la extincin a especies que no estaban evolutivamente adaptadas a una depredacin intensa. Cuando las islas Hawai fueron colonizadas por los polinesios (1500-1000 a. de C), contaban con 68 especies de aves endmicas, que constituan el 80% del total de aves terrestres de las islas. Desde entonces 24 de ellas se han extinguido y otras 29 se encuentran en grave peligro de extincin, mientras que en los ltimos 200 aos han sido introducidas 50 especies de aves exticas. Para las plantas superiores, los porcentajes son semejantes: haba unos dos millares de especies hawaianas, con un 95% de endemismo; 100 especies se han extinguido y 500 estn amenazadas, al tiempo que otras 4.600 han sido introducidas por el ser humano. La situacin no es distinta para otras islas o archipilagos en los que el tema se ha estudiado. Uno de los casos ms instructivos es el del sapo marino o de las caas {Bufo marinas), sudamericano. Se trata de un gran sapo venenoso que en su regin de

origen se alimenta de los escarabajos que perforan y estropean la caa de azcar; en 1933 fue importado a Australia, con la intencin de que eliminara a los colepteros que infestaban dichas plantaciones. Pero esto no funcion: desde entonces los sapos comen de todo menos los insectos perjudiciales, y envenenan a los perros y otros animales, domsticos o nativos, que los muerden o lo intentan, e incluso han causado la muerte de algn ser humano, desde que se corri la voz de que la secrecin venenosa del sapo es una droga tan potente como el LSD.

El precio de la insularidad Las islas son terreno abonado para todo tipo de estragos, porque la insularidad comporta escasez de especies y poca capacidad competitiva de las mismas. La capacidad competitiva de la especie invasora suele ser superior, pues por lo general la ha conseguido despus de muchos millones de aos de convivir con otras especies, lo que no suele ser el caso de las faunas y floras insulares. (Existen otras razones adicionales; una de ellas es que en el nuevo ambiente las especies parsitas o depredadoras de la especie extica pueden faltar o no ser tan eficientes como en el medio original). Los cerdos y las cabras que los navegantes de los siglos xvi a xix dejaban en islas ocenicas para que se multiplicasen y sirvieran para aprovisionarlos en futuras recaladas o para alimentar a posibles nufragos, causaron verdaderos desastres ecolgicos. Incluso indirectamente: las poblaciones humanas isleas pudieron aumentar mucho al disponer de un suplemento dietario importante en forma de los animales asilvestrados, con lo que el efecto degradador sobre el medio se potenci asimismo. Se cree que en la base de la desaparicin de algunas culturas insulares est un crecimiento demogrfico favorecido por algn recurso alimentario abundante que, en un momento histrico posterior, por causas diversas (plagas, por ejemplo) dej de serlo. Por ello, la mayora de los ejemplos nos vienen de las islas, pero en otros ambientes no insulares, que han resultado empobrecidos por otras razones, algunas especies exticas acaban seoreando los hbitats de los que la accin humana ha expulsado a las especies autctonas.

Inmigrantes, tambin en la fauna europea En Europa y entre los mamferos, ste es el caso del mapache (Procyon lotor), el visn (Mustela vison), la ardilla gris (Sciurus carolinensis), la rata almizclera

(Ondatra zibethicus), el coip (Myocastor coypus), todas ellas especies americanas ms o menos extendidas en tiempos recientes (la mayora despus de haberse escapado de granjas peleteras) y que estn ocupando el lugar de la nutria (Lutra lutra), el tejn (Meles meles), los mustlidos europeos, la ardilla roja (Sciurus vulgaris) y otras especies nativas que el ser humano ha hecho escasas o ha eliminado completamente. Los destrozos que estas especies causan en sus nuevos hbitats son preocupantes, y no son slo de tipo ecolgico (como la eliminacin de la almizclera de los Pirineos, Galemys pyrenaicus, por los armios), sino tambin econmico (como la destruccin de las riberas fluviales, sus comunidades ecolgicas y los cultivos ribereos por los coipes; o bien los cultivos de arroz por los cangrejos rojos americanos, Procambars clarki). En el medio acutico estas invasiones sutiles son asimismo mltiples, y la velocidad de expansin de las especies exticas mayor. Los ejemplos van desde la proliferacin de especies importadas expresamente (para la pesca deportiva, o para su explotacin en maricultivos) hasta la invasin de especies acompaantes de las anteriores, que se convierten en plaga. El ser humano ha traspasado fronteras biogeogrficas que las especies de animales y plantas, por s solas, no podan superar. As se explica la expansin de las plantas cultivadas y de los animales domsticos, pero tambin de otros invasores no previstos, como los migradores lessepsianos, especies de animales y plantas que desde hace ms de cien aos estn invadiendo el Mediterrneo desde el mar Rojo y el ocano ndico, a travs del canal de Suez. Los mejores amigos del hombre Hay que citar asimismo los animales asilvestrados, cimarrones o ferales, es decir, los animales domsticos que se convierten en salvajinas y alimaas, ms feroces an que los silvestres. Los gatos domsticos representan una situacin intermedia entre los animales caseros y los ferales. Hacen incursiones en bosques y parques, sobre todo en los pueblos y en el extrarradio de las grandes ciudades, y son feroces depredadores de pjaros. Slo en Inglaterra hay 5 millones de gatos; se ha calculado que, adems de la comida que se les da en casa, consumen a lo largo del ao del orden de al menos 70 millones de pequeos vertebrados: mamferos (ratones, musaraas, pero tambin conejos y murcilagos, que constituyen el 64% de las capturas totales), pjaros (gorriones, mirlos, tordos y petirrojos, el 28% de las capturas) y otros animales (el 8% restante). En consecuencia, para algunas de estas especies la mortalidad debida a estos felinos es enorme (de 1/3 a 1/2 de la mortalidad total de los gorriones se debe a los gatos domsticos). Muchas razas de caballos, cerdos y cabras ms o menos naturalizada

tienen su origen en mltiples y repetidas llamadas del bosque o, como se ha dicho antes, en introducciones intencionadas (debe recordarse aqu que el caballo, compaero indispensable de pieles rojas, cowboys y gauchos, fue introducido en Amrica por los espaoles hace menos de cinco siglos, despus de haberse extinguido all contemporneamente a la entrada de la poblacin primitiva). Actualmente, las tropillas de mustangs estn en franca decadencia en los Estados Unidos; en Espaa quedan todava algunas manadas semisalvajes en Galicia y Asturias, como las hay en la Camarga. Existen, por idnticas razones, prsperas manadas de dromedarios en Australia y, hasta hace poco, tambin las haba en los Estados Unidos. Los perros cimarrones, por su parte, son terribles cazadores de animales domsticos (ganado ovino y bovino) y silvestres (se atreven con ciervos incluso), y las jauras de perros cimarrones substituyen en muchas comarcas a las de los casi extinguidos lobos. Esto pasa un poco por toda Europa, pero algunas regiones montaraces son ms adecuadas que otras; es el caso de Galicia, en Espaa, y de muchas regiones italianas: la poblacin de perros cimarrones se estima en Italia en 80.000 animales. He aqu, pues, un motivo tan de peso, al menos, como el sentimental (El nunca lo hara, reza el eslogan) para no abandonar a un perro en el campo: lo ms probable es que acabe murindose de hambre, pero aquellos individuos ms resistentes y ms despiertos pueden sobrevivir, perder rpidamente los hbitos domsticos y acabar (ellos o sus descendientes) haciendo estragos en la volatera de las granjas, transmitiendo la rabia o diezmando las poblaciones naturales de especies de animales que ahora ya se encuentran seriamente amenazadas o en peligro de extincin. En resumen podemos afirmar que la integridad de los ecosistemas depende no slo de la conservacin de sus especies autctonas, sino tambin de la no introduccin de especies extraas, por inofensivas que stas puedan parecer o por muy rentable econmicamente que su cra y explotacin pueda ser.

Ratas del aire En varias ciudades litorales espaolas, pero especialmente en Barcelona, ha aparecido en los ltimos aos una especie aviar que empieza a hacerse tan comn como las tpicas palomas. Las gaviotas argnteas (Larus cachinnans), en efecto, sobrevuelan estas ciudades como si siempre hubieran estado all, como lo hacen las tiosas en La Habana, los zopilotes prcticamente en todas las ciudades sudamericanas y los buitres en las del norte de frica y el subcontinente indio.

La razn de la antropofilia de estos animales, que secularmente se hallaban restringidos al litoral marino, donde se alimentaban (y todava lo hacen) de pescado y carroa, es la misma que ha impulsado a otros animales antropfilos a colonizar las ciudades, ya se trate de ratas o ratones, lechuzas o murcilagos, chacales o zorros, los ya citados buitres o las mismas palomas, todos los cuales se han incorporado al padrn urbano en momentos diferentes de su evolucin biolgica. La ciudad almacena alimento, o genera basuras, o bien crea microclimas y hbitats favorables (pinsese en el sistema de alcantarillado, seoreado ahora por las ratas) para estos animales que se han convertido secundariamente en ciudadanos. Algunas especies, como las ratas, se hallan en la actualidad prcticamente restringidas a los hbitats urbanos; otras, como las gaviotas, son aun primariamente litorales y marinas, pero cada vez ms se tornan rurales y urbanas. Por toda la campia ibrica, en una franja de varias decenas de kilmetros desde el litoral y siguiendo el curso de los ros y alrededor de lagos y embalses, pueden verse campos de cultivo tachonados de las manchas blancas y grises de las gaviotas que all descansan, al acecho de las lombrices y los insectos que el agricultor y sus mquinas de laboreo agrcola ponen al descubierto. O bien bandadas de gaviotas que revolotean sobre los vertederos (hay tantos de ellos, repartidos por toda la Pennsula Ibrica!), donde se aprovechan de los residuos todava alimenticios que nuestra civilizacin derrochadora rechaza y acumula continuamente. O incluso, colonias instaladas en embalses, tramos de ros o humedales, a distancias variables de la costa. Las gaviotas de muchas ciudades litorales son la prueba de que no todas las actividades humanas representan un detrimento para los animales. Pero las gaviotas, como las ratas, son las malas hierbas del mundo animal: proliferan en el medio antropizado porque son especies oportunistas, que saben sacar partido de situaciones que para otras son negativas o letales. Al explotar ambientes que tradicionalmente no ocupaban y de los que el ser humano ha expulsado a sus habitantes alados naturales, por ejemplo debido al envenenamiento de sus campos con biosidas; (los vertederos, los campos de cultivo, los embalses, las ciudades, todos ellos entornos creados por nosotros), la poblacin de gaviota argntea ha dispuesto de muchos ms recursos de los que tena a su alcance hace pocos aos.

Contrabando vivo El trfico de animales salvajes est alcanzando proporciones aterradoras, a pesar de los instrumentos legales de que la mayora de los pases se han dotado en los ltimos aos. Constituye un verdadero contrabando de millones de aves, reptiles, mamferos, peces, etc., procedentes mayoritariamente de pases tropicales y, por lo

tanto, ms o menos subdesarrollados, que obtienen una parte de las divisas que precisan de este trfico inconfesable pero muy real. No se trata nicamente, como podra pensarse a primera vista, del comercio soterrado de grandes animales destinados a los parques zoolgicos, a los circos o a los parques-safari de todo el mundo. Este trfico existe, pero es minoritario: es difcil pasar de tapadillo un tigre, un elefante o un delfn. Las especies que sufren estas exportaciones masivas e ilegales son normalmente animales de compaa de pelo, pluma y escama: pequeos pjaros multicolores, monos, serpientes, tortugas, peces exticos, etc., especies que en su mayora se encuentran gravemente amenazadas por ste y otros peligros y cuyas poblaciones estn condenadas, en un plazo muy corto, a la extincin. Con el fin de burlar la vigilancia, los contrabandistas emplean toda clase de trucos: embuten docenas de loritos en una cartera de mano, pasan cacatas en el interior de cilindros de cartn de los que se utilizan para transportar planos, instalan monos o tortugas en bales de ropa... El resultado es que la tasa de supervivencia es muy baja: ms de la mitad de los animales as empaquetados llegan muertos a su destino, normalmente las tiendas, legales o no, de animales exticos. La mortandad de stos y otros animales (como los de laboratorio) es lamentable, porque sera perfectamente evitable. Pero hay dos diferencias fundamentales entre las muertes de estos animalillos que se ahogan al ser hacinados en una maleta y la de las ratas o los monos de laboratorio: stos son animales criados expresamente para la experimentacin, y dicha experimentacin tiene, en ltimo trmino, una utilidad (mdica u otra). En cambio, los animales pasados de contrabando que mueren suponen un sacrificio absolutamente gratuito: son destinados a ser utilizados como mercanca de lujo. Y existe una segunda diferencia: la muerte de la rata de laboratorio afecta al individuo pero no a la especie; la muerte de uno solo de estos animalillos exticos (y a lo largo del ao mueren tantos cientos de miles de ellos!) puede significar la diferencia entre la pervivencia o la extincin de una especie. A las amenazas a su hbitat natural, afectado por el desarrollo, la agricultura y el fuego, se aade ahora el diezmo enorme del pet business.

Macabros souvenirs Pero el de organismos vivos no es el nico contrabando que afecta a especies animales o vegetales amenazadas. Pandas, leopardos, panteras, gibones, pangolines y cras de caimn disecados, fragmentos ms o menos grotescos de gorilas (las manos, empleadas como ceniceros), rinocerontes (los cuernos, como vainas de alfanjes), elefantes (las patas, como taburete), pieles de cebras, boas, cocodrilos, conchas de

moluscos, caparazones de tortugas, defensas de peces espada o peces sierra... Todo vale para contentar al turista vido de algn recuerdo extico e insensible al significado que el animal que compra tiene en su ambiente. Una piel de panda puede reportarle a un cazador furtivo (o al comerciante especializado) el equivalente de hasta 10 millones de pesetas, en un pas (China) en el que el salario mensual es de slo 3.000 pesetas. Proporciones semejantes tientan al campesino brasileo, al nativo centroafricano y, en el fondo, a todos los cazadores furtivos del mundo. Se ha puesto as precio a la fauna salvaje, transformada ahora en trofeos (cazados o adquiridos), que servirn para decorar los hogares de europeos, rabes y asiticos. Conscientes del dao ecolgico que estas prcticas producen (o temiendo una reduccin de los ingresos por turismo naturalista), algunos pases estn endureciendo su legislacin en lo que a trfico de animales, vivos o muertos, se refiere. Los desastres ecolgicos asociados a esta expoliacin intil, absolutamente prescindible, son mucho mayores de lo que se puede imaginar. No se trata ya (con ser mucho) de la eliminacin de la faz de la Tierra de determinadas especies ms o menos mal adaptadas (en el fondo, puede pensar alguno, si ya se encuentran en peligro de extincin es que sus das como especie biolgica estn contados), sino de efectos ecolgicos ms generales, incluso globales. El caso de la corona de espinas es ejemplar. Una proliferacin inslita de un depredador voraz est acabando con los arrecifes de coral de medio mundo. Se trata de la estrella de mar de corona de espinas (Acanthaster planci), un equinodermo grande y provisto de agudas pas que le han valido su nombre vulgar. Desde 1957, en que por primera vez se observaron las pululaciones de esta estrella y sus daos sobre los plipos coralinos de las madrporas, cientos de kilmetros cuadrados de arrecifes indopacficos han ido cayendo bajo la actividad incansable del depredador. Este ramonea los plipos, el esqueleto coralino queda mondo, es recubierto por algas de crecimiento rpido y la recuperacin del arrecife es prcticamente imposible. Entre las muchas causas que se han aducido para las proliferaciones extraordinarias de Acanthaster, una parece la ms verosmil: ha habido una drstica reduccin del depredador de la estrella de mar, el gasterpodo Charonia tritonis. Durante muchos aos, esta concha parecida morfolgicamente a la caracola del Mediterrneo, ha sido el souvenir preferido por los turistas, y su explotacin por el comercio local ha conducido a una rarefaccin importante de la especie. La prxima vez que contemplemos las bellezas animales expuestas en el escaparate de una tienda de bagatelas y recuerdos, ser un buen ejercicio intentar adivinar qu significado evolutivo tienen y qu papel ecolgico cumplen estas especies, cuando estn vivas, en los ecosistemas naturales.

El valor de las especies biolgicas Cada especie biolgica representa un cmulo de hallazgos morfolgicos, bioqumicos, fisiolgicos, ecolgicos, etolgicos, etc., que se han acumulado a lo largo de eones de pruebas dursimas: cada especie ha tenido que validar frente al ambiente y al resto de especies (alimento, depredadoras, competidoras, parsitas, etc.) la bondad de todos y cada uno de los inventos evolutivos que han hecho de ella lo que es: la capacidad de volar, de comer hierba, de crecer en ambientes pobres en nutrientes, de resistir la sequa o el fro (aunque slo sea ligeramente ms que las otras especies), de frezar sincrnicamente, de vivir simbiticamente con otra o parasticamente en un patrn determinado, de ver en un determinado segmento del espectro de radiacin... o, simplemente, de ser capaz de transmitir su patrimonio gentico a sus descendientes. Cuando una especie de animal o planta desaparece por extincin, se lleva con ella lecciones de supervivencia codificadas en sus genes, lecciones duramente aprendidas a lo largo de millones de aos de evolucin y adaptacin. Para las especies, la extincin tiene el mismo estigma que la muerte para los individuos: es para siempre. Esta inexorabilidad supone, pues, la prdida, entre otras cosas, de un patrimonio gentico que no nos podemos permitir. Como sea que en un breve periodo de tiempo pueden haberse extinguido cientos de miles de especies, y no hay en el mundo ni tiempo ni especialistas para estudiarlas todas, en palabras de Daniel H. JANZEN, un destacado naturalista y eclogo preocupado por la conservacin de los trpicos, es como si las naciones del mundo decidiesen quemar sus bibliotecas sin preocuparse de saber qu hay en ellas. Un milln de especies de animales y plantas extinguidas hacia el ao 2020... Entendemos realmente qu significan estas cifras? Resulta que somos mayoritariamente, gente de ciudad, de manera que por lo general slo vemos a los animales en el zoolgico y a las plantas en los parques y jardines, y resulta que buena parte de las especies condenadas a la extincin son insectos: moscas, cucarachas, chinches, escarabajos; mientras que la Humanidad, quiz por proximidad filtica, slo es sensible (cuando lo es) a la desaparicin de los animales de pelo y pluma... Adems, la selva tropical est muy lejos para muchos de nosotros y la tentacin de exclamar Qu se las apaen! es muy grande. Por si fuera poco, algunas de estas especies nuevas para la ciencia nos son presentadas a veces por el cine como altamente peligrosas. Recurdese el filme Arachnophobia, que se inicia precisamente con la recoleccin de artrpodos raros de la bveda arbrea de una selva tropical. El ciudadano medio quiz podra decirnos: Puede que sea verdad, que estemos quemando los libros de grandes bibliotecas, pero quin sabe si lo que estos libros contienen es banal, peligroso, ininteligible o supone un lujo que debe sustituirse por

textos ms prcticos. El progreso exige que, de vez en cuando, se sacrifique el antiguo rgimen y se pueda construir el futuro sobre los escombros del pasado. Hay muchas consideraciones que pueden hacerse para rechazar de entrada cualquier afirmacin del estilo de la escrita en el ltimo prrafo. Quiz el mejor mtodo sea destacar los mltiples valores que poseen las especies biolgicas.

Lo til y lo necesario Existe, para empezar, un valor utilitario innegable: muchas de estas especies condenadas son potencialmente tiles, y ello de muchas maneras. En la actualidad, alrededor de un 25% de los productos farmacuticos contienen ingredientes derivados de plantas silvestres. Cada da son ms los frmacos en potencia (sustancias cardiorreguladoras, antipirticas, antibiticas, antitumorales, etc.) que se estn descubriendo en los animales y las plantas que se estudian con tal finalidad. Existe aqu un campo vastsimo que no podemos ignorar para nuestro propio bienestar. Debe recordarse que la penicilina fue derivada primero de un hongo (Penicillium), y el cido acetilsaliclico, componente de la aspirina y de muchos analgsicos, es un producto extrado originariamente del sauce (Salix). Acaba de describirse una sustancia, el taxol, que se extrae de la corteza de un tejo CTaxus) norteamericano, que es eficaz en el tratamiento de ciertos cnceres. No pasa da, prcticamente, sin que plantas y animales aparentemente tan intiles como las algas, las esponjas, las ascidias o los moluscos marinos proporcionen sustancias (derivadas de las que estos organismos emplean en su defensa o en la competencia por el espacio con otros organismos) que son cito estticas, antibiticas, etc. y, por lo tanto, muy tiles para la especie humana. Al mismo tiempo, muchas especies de animales y plantas tienen un valor alimentario que slo en los ltimos aos se empieza a conocer. Por ejemplo, a pesar de la introduccin del ganado domstico en todos los continentes, a expensas de las especies originales, en frica se est demostrando que los ungulados nativos son ms resistentes (a las defensas qumicas de las plantas, a las enfermedades y a la sequa) y consumen menos pasto que las razas europeas, con lo que en algunas regiones se tiende a su explotacin (que no est exenta de dificultades, ciertamente). Antlopes de varias especies, es y gacelas rinden menos carne y menos leche individualmente, pero su eficiencia es mayor si se consideran costes y beneficios Quiz se piense que, con los avances de la biotecnologa y la ingeniera gentica, no es necesaria tanta diversidad de animales y plantas: el ser humano pronto tendr la posibilidad de producir a voluntad un determinado producto natural, con lo cual no sera preciso conservar la especie productora. Pero no hay ninguna especie sobre la

que tengamos un total y exhaustivo conocimiento. El caso de las moscas del vinagre o de la fruta (del gnero Drosophila), cuyas diferentes especies, variedades y mutantes se estudian desde hace cincuenta aos en casi todos los laboratorios de gentica del mundo, y siguen deparando sorpresas y generando hallazgos genticos y otros, es un ejemplo de ello. Adems, si una especie no es importante hoy, puede serlo maana, y muchas variedades de plantas cultivadas y de animales y hongos utilizados en la lucha biolgica, por ejemplo, lo confirman. Esta situacin resulta ms evidente con el agotamiento gentico de muchas especies cultivadas. A lo largo de milenios de seleccin artificial de rasgos importantes para el ser humano (mayor produccin, mayor tamao, mejor sabor, etc.), muchas razas de plantas cultivadas y de animales domsticos se han hecho excesivamente homogneas con respecto a su patrimonio gentico y han perdido diversidad gentica (lo que se ha dado en llamar erosin gentica). Ello implica que un eventual desastre asociado a los monocultivos (plagas, enfermedades, etc.) puede tener efectos no slo locales, sino a una escala global. De ah que exista una carrera contra reloj, generalizada en todo el planeta, de bsqueda de las plantas silvestres originales de las que derivan nuestras plantas cultivadas (o emparentadas con ellas), con el fin de obtener genomas menos alterados para poderlos conservar en bancos de genes, con los que renovar las agotadas variedades domsticas. Cabe recordar aqu que explotamos como alimento no ms all de una cincuentena de plantas, y que el nmero de especies animales criadas para el consumo es todava ms reducido (otra cosa son las razas o variedades). Algunas especies resultan tener un potencial alimentario enorme, aunque por diversas razones no han alcanzado todava el favor entre el pblico de que otras gozan. Entre ellas cabe citar el amaranto (varias especies de Amaranthus eran cultivadas por los amerindios antes de la colonizacin espaola) y la tortuga de ro gigante del Amazonas (Podocnemis expansa), que se cra fcilmente en granjas y rinde carne sabrosa y en gran cantidad. Algunas especies salvajes se encuentran asimismo en una situacin de erosin gentica provocada, no por la contra seleccin antrpica, sino porque actualmente viven en habitis fragmentados, muy aislados entre s, que son lo que resta de su anterior distribucin a causa de la irrupcin del ser humano en su ambiente natural. Sus poblaciones, muy reducidas, se ven abocadas a la endogamia, es decir, a la reproduccin entre parientes cercanos, lo que supone asimismo una prdida de variabilidad gentica. La homogeneizacin del patrimonio gentico de algunas de estas especies, aparentemente prsperas (por ejemplo, del guepardo, Acinonyx jubatus), las deja inermes frente a cualesquiera cambios ambientales, a los que el rgido genotipo originado por la consanguinidad no puede responder con la diversidad fenotpica necesaria. Esto nos recuerda que la extincin puede darse en especies en apariencia no directamente amenazadas por la humanidad, o incluso protegidas en

cierto modo por sta (caso del guepardo, domesticado antao en la India como cazador a su servicio). A pesar de que todas las especies tienen un valor utilitario, efectivo o en potencia, el beneficio que podemos obtener de ellas no deja de ser un pobre argumento: valorar un oso pardo nicamente por la cantidad de protena que puede proporcionar, a un elefante por el peso de sus defensas, a un castao por el valor de su madera o a un pez vela por el placer que su pesca pueda proporcionar no es distinto a valorar a un ser humano nicamente por el trabajo que pueda rendir. Hay que buscar, pues, otros argumentos.

Cada especie es una pieza (a menudo clave) del gran rompecabezas biosfrico Cuando una especie desaparece, muchas otras que estaban relacionadas con aqulla (como presas, depredadores, simbiontes, mutualistas, etc.) resultan asimismo perjudicadas, hasta llegar a veces al ecosistema entero cuando la afectada es una especie clave. Existe, pues, tambin, un valor ecolgico: todas las especies son importantes para el funcionamiento de las plantas y los animales con los que comparten los ecosistemas, y para su equilibrio. Sin exageracin puede decirse que todas y cada una de las especies estn implicadas en procesos bsicos para el funcionamiento de la Biosfera entera. Algo semejante podra decirse a propsito de los habitis, marco fsico en el que se mueven las especies. Son muchos los ejemplos que podran citarse (adems del de la estrella de mar de corona de espinas ya comentado), pero por menos conocidos me limitar a un planteamiento terico, referido a los insectos como grupo, y a un caso real que lo ejemplifica: el del dodo de la isla Mauricio. Empezaremos con una situacin terica (por suerte), que plantea E. O. WILSON para hacer ver la importancia de los organismos en su ambiente. Este naturalista afirma que, en el caso de que todos los insectos de la Tierra desaparecieran, los seres humanos no tardaramos demasiados das en seguir sus pasos. La mayora de los anfibios, reptiles y mamferos, que son insectvoros, se extinguiran rpidamente; despus les pasara lo mismo a gran parte de las plantas fanergamas, que son polinizadas por insectos. Los insectos y otros artrpodos remueven la tierra y ayudan a la descomposicin y aireacin del suelo; unos ecosistemas sin insectos se pudriran, literalmente. Los animales herbvoros, y despus los carnvoros, veran diezmadas sus poblaciones. No hace falta decir que el beneficio que supondra la eliminacin de algunas plagas de los cultivos quedara ahogado en el ocano de desastres; entre ellos, que los cultivos desapareceran, como los animales domsticos. La desaparicin de buena parte de los bosques trastocara el clima planetario.

No hace muchos aos que los botnicos se dieron cuenta de que los bosquetes de un rbol de la isla Mauricio, Calvara major, estaban formados nicamente por plantas adultas, viejas, de ms de doscientos aos de edad; no haba plantas ms jvenes ni pimpollos, con lo que el futuro de esta planta pareca sentenciado. La explicacin no debe buscarse en una prdida de vitalidad o fertilidad de la propia planta, sino en la desaparicin de la paloma gigante que se coma sus frutos de cascara dursima, los cuales trituraba en su molleja musculosa, preparando las semillas para la germinacin. A finales del siglo xvn y como consecuencia de la accin humana se extingui esta paloma, el dodo (Raphus cucullatus), condenando a la vez, sin saberlo, a la planta que dependa tan estrechamente de l, y a las plantas asociadas a los rboles y a los animales que dependen de la Calvaria major. La abrasin de las semillas se hace en la actualidad artificialmente, lo que supone una esperanza para la especie vegetal y para los bosques de Mauricio. ste no es un ejemplo aislado: hoy sabemos que las flores de vivos colores y/o aroma penetrante son la respuesta evolutiva de las plantas superiores a los insectos y otros animales polinizadores, como los frutos coloreados y sabrosos u olorosos son el reclamo para los animales frugvoros. La dependencia animal-planta es con frecuencia tan grande que puede calificarse de simbiosis mutualista: un miembro de la asociacin no puede vivir sin el otro. Cuando un ecosistema sufre la prdida de una especie hay una espiral creciente de prdida de diversidad: las especies que dependen directamente de aqulla sufren las consecuencias, y desaparecen a su vez, dejando el camino abierto a las especies oportunistas, banales, ms resistentes: malas hierbas y animales que son plaga se hacen ms numerosos y compiten mejor con el ser humano que las especies desaparecidas. Las pululaciones de animales perjudiciales para la agricultura, la economa forestal, la ganadera, ya hace tiempo que se explican como el resultado de la simplificacin que introducimos en los ecosistemas al seleccionar monocultivos (cereales, bosques uniespecficos, rebaos de ganado): al favorecer a una sola especie domstica o cultivada, eliminando a las otras, se propicia asimismo la proliferacin de los depredadores, los parsitos, etc. de aqulla, que entonces compiten con el ser humano e interfieren en su economa (un 25% de la produccin agrcola mundial es consumida por los animales que son plaga; en algunos pases, los estragos de roedores e insectos hacen desaparecer ms del 50% de las cosechas, proporcin que aumenta si se aaden los daos producidos por hongos y otros organismos perjudiciales). El problema de la extincin de las especies y el de la destruccin de sus hbitats no es, pues, slo interesante para unos cuantos conservacionistas o amantes de la Naturaleza. Por sus proporciones gigantescas, por sus consecuencias biosfricas, por el mal que se puede derivar para nosotros y nuestra economa, por la manera como puede verse afectado el clima mismo del planeta, el problema tiene una base

socioeconmica evidente, lo que significa que las soluciones han de tener en cuenta factores sociales y econmicos, adems de biolgicos y ecolgicos.

Ecologa y Economa tienen la misma raz, y no slo etimolgica La proteccin de la Naturaleza en su conjunto, y la de las diferentes especies animales y vegetales en particular, es, como se ve, un asunto que sobrepasa el mbito de la ciencia y se introduce en el de la poltica. No es difcil ver que las naciones con reas de selva tropical ms o menos importante pertenecen todas al llamado Tercer Mundo, es decir, son pases en vas de desarrollo. Y es, precisamente, cuando intentan salir del sub-desarrollo o pagar la deuda externa que los agobia como una losa, cuando agreden y degradan su propio ambiente. Hay que decirlo claramente: no es posible que las naciones acreedoras pidan a las deudoras que paguen y, a la vez, que preserven el ambiente. La madera procedente de las talas de las selvas amaznicas y centroafricana se va a los Estados Unidos y Europa, la de las selvas malayas al Japn; la carne de la ganadera instalada en los pastos que antes eran bosques tropicales y subtropicales va a parar a las cadenas internacionales de hamburgueseras y fast food, y as sucesivamente. Tampoco se puede pedir a estos pases empobrecidos que se preocupen por la biodiversidad de sus bosques cuando bastantes quebraderos de cabeza tienen sus gobiernos para asegurar que sus ciudadanos puedan comer cada da. Lo cierto es que hay un crculo vicioso que corre paralelo al que empobrece los ecosistemas: la pobreza engendra sobrepoblacin, sta implica la sobreexplotacin de los recursos naturales y, sta, a su vez, la degradacin del agua y del suelo y, en definitiva, ms pobreza. La incapacidad de proteger la diversidad biolgica de nuestras reas naturales est ntimamente ligada al fracaso de la Humanidad, como especie social, en mantener un estndar de vida razonable para todos los habitantes humanos del planeta. La solucin no es, pues, fcil: si no sabemos frenar la degradacin social de una parte de nuestra especie, quiz no se nos puede pedir que impidamos la degradacin ecolgica del planeta evitando la extincin de otras especies. Sin embargo, habra que buscar dicha solucin: nos va en ello el futuro. Una breve lista de pasos necesarios incluira un desarrollo econmico mesurado; revalorizar zonas naturales (para destinarlas a producir beneficios econmicos a la vez que ecolgicos como parques naturales, zonas de visita y fotografa turstica; los casos de Costa Rica y Per son ejemplares); la preservacin de las especies y los ecosistemas en grandes reservas de la Biosfera y, llegado el caso, en parques zoolgicos y bancos de genes en aquellas reas que no podrn salvarse; la

concienciacin, en definitiva, de que el ser humano es una criatura ms de la Creacin y no el amo de la misma. Y, sobre todo, una educacin ambiental que, ya desde la infancia, nos hiciera entender la importancia de nuestro patrimonio zoolgico, botnico, geolgico, del mismo modo que se nos inculca, desde pequeitos, la importancia de nuestro patrimonio cultural, artstico o histrico.

Qu puede hacerse? Es, pues, fundamental comprender que cada pas tiene tres formas de riqueza: material, cultural y biolgica. Las dos primeras se comprenden bien, porque forman parte de nuestra vida cotidiana; la esencia del problema de la biodiversidad es que la riqueza biolgica se toma mucho menos seriamente, error que la humanidad habr de lamentar en el futuro. Del mismo modo que existen expertos en la riqueza material y cultural y dejamos en sus manos la gestin de estos recursos, los naturalistas y eclogos, entre otros, son los expertos llamados a gestionar la riqueza biolgica. He aqu las siete grandes lneas de actuacin que un gran naturalista, E. O. WILSON (1988 y 1994), cree que deben adoptarse simultnea y coordinadamente para implicar en la tarea de la defensa de la biodiversidad a especialistas de disciplinas que hasta ahora no han estado excesivamente interesadas en el tema, principalmente del campo de las Ciencias Sociales: Realizacin de un inventario bitico completo. Ya se ha comentado que slo una fraccin de las especies existentes est catalogada, y mal puede protegerse lo que se conoce slo muy parcialmente. No se trata nicamente de listar las especies, sino de estudiar a fondo su distribucin, biologa, ecologa, historia evolutiva y eventual inters aplicado. Aunque en los ltimos aos se ha dado en todo el mundo un cierto renacer de la taxonoma y cada vez existen ms especialistas dedicados al estudio de grupos vegetales y animales concretos, el ritmo actual de conocimiento del patrimonio biolgico del planeta es una fraccin muy pequea del ritmo actual de su destruccin, lo que exige incrementar el primero al tiempo que se reduce el segundo. Conservacin ex situ. El inventario bitico debe ir acompaado de un mayor esfuerzo para constituir bancos de semillas y de genes, y para aumentar las poblaciones de determinadas especies en zoolgicos y jardines botnicos. Es necesaria una coordinacin efectiva entre los distintos centros dedicados a la conservacin de la biodiversidad, a una escala que hasta ahora slo se ha dado en el caso de los centros agronmicos dedicados a la bsqueda de variedades ancestrales de plantas cultivadas, por los motivos indicados anteriormente. Combinar la conservacin y el desarrollo econmico. Ambos aspectos deben estar inseparablemente ligados y no interferir. La conservacin de la biodiversidad debe

entenderse como una manera de promover el bienestar econmico (ya sea mediante la visita a reas protegidas, ya mediante el uso de stas como reserva de biodiversidad de la que pueden obtenerse estirpes genticas de inters econmico, la combinacin de especies cultivadas y silvestres en la obtencin de poblaciones ms resistentes a las plagas, la explotacin forestal limitada a zonas discontinuas para permitir la regeneracin, etc.). Implicacin de las agencias internacionales. El Banco Mundial, la Agencia para el Desarrollo Internacional, la Organizacin para la Alimentacin y la Agricultura, as como otras agencias internacionales de asistencia y financiacin deberan promover, financiar, etc. nicamente aquellos proyectos que protejan el ambiente y permitan un rendimiento a largo plazo, y no slo a un plazo inmediato. Los pases individuales suelen tener una visin ms bien miope cuando se trata de la obtencin de beneficios inmediatos, pero las agencias internacionales citadas, u otras que deberan surgir dedicadas especficamente a promover una gestin racional de los recursos mundiales, tienen la obligacin de actuar siguiendo una estrategia global, biosfrica. Condonar la deuda de los pases en vas de desarrollo a cambio de la proteccin del medio (deuda a cambio de naturaleza) puede ser una buena estrategia. Ecologa de restauracin. Cada vez ser mayor el esfuerzo dedicado no slo a conservar los retazos de ambientes naturales que restan, sino a recuperar yermos, desiertos, paisajes alterados por la accin antrpica para integrarlos en un mosaico biosfrico que, al tiempo que asegure una produccin elevada, restaure la biodiversidad original. Implicacin de las Ciencias Sociales. Hasta el presente, las ciencias sociales han afrontado escasamente los problemas ambientales. Es preciso que su discurso sobre la relacin entre los seres humanos y el medio ambiente se desarrolle con mayor intensidad y frutos cientficos aplicables a la resolucin de problemas. Valoracin de razones estticas y morales. En el futuro inmediato la tica ambiental, divisin todava reducida de la actividad intelectual, habr de convertirse en una de las principales ramas de las Humanidades. En el fondo, las decisiones de importancia para la conservacin dependen de cmo valoremos el mundo natural en el que hemos evolucionado y en el que estamos inmersos, y de cul consideremos que es nuestro papel como individuos. Somos una especie ms de la creacin, no los domeadores de la misma. Una panoplia de valores entre los que poder elegir En una poca en que los medios de comunicacin se hacen eco del mensaje de los polticos que nos quiere convencer de que, en la sociedad de la globalizacin, Norte y Sur, Este y Oeste somos lo mismo, que la economa hay que entenderla a escala mundial, que la cultura es universal, es sorprendente que no se aplique a la

Biosfera el mismo razonamiento: los ciclos biogeoqumicos son globales, el clima es el resultado de una dinmica planetaria, los equilibrios ecolgicos son frgiles y tienden a desmoronarse de golpe, a pesar de haber tardado muchos aos en establecerse; un desastre centrado en una regin puede afectar a otra, incluso de otro continente. Para decirlo utilizando un smil que creo adecuado, todos somos tripulantes del mismo barco (la nave espacial Tierra), y es de locos hacer funcionar las mquinas alimentndolas con la madera de los palos, de la cubierta e incluso de la quilla... En otras palabras, conseguir algo positivo en la preservacin de las especies biolgicas precisa de la comprensin de que stas poseen diferentes tipos de valores y que, ya sea eligiendo de preferencia uno o algunos de ellos o bien considerndolos todos en conjunto, es posible encontrar razones de peso para preservarlas. Dos de estos grupos de valores ya han sido mencionados, el utilitario y el ecolgico. Pasemos revista brevemente a otros valores que distintos conservacionistas han identificado en las especies biolgicas. Sin que el orden signifique ningn tipo de precedencia, son los siguientes: Existe un valor recreativo o de disfrute, naturalstico si se quiere. El contacto directo con la Naturaleza y sus componentes vivos, individuales (especies) y/o colectivos (bosques, etc.) produce gozo y bienestar; este valor est en la base del excursionismo, del coleccionismo, de la visita de reas protegidas, etc., y ha sido cantado por poetas y escritores de todas las latitudes, desde Francisco de Ass a DELIBES, pasando por THOREAU. Tambin podemos reconocer en las especies un valor moral: todas las especies vivas tienen derechos inherentes y el ser humano tiene el deber de protegerlas y preservarlas. Existe, sin embargo, un cierto consenso no confesado, pero palpable, sobre la relacin directa entre el grado de desarrollo filetico (o de parentesco con el ser humano) y la importancia de este deber, por el cual los animales de pelo y pluma, como se ha indicado anteriormente, parecen que tuviesen ms derechos que los dems. Es indudable el valor cientfico de las especies vivas (e incluso de las desaparecidas, diran los paleontlogos). Del estudio cientfico de estas especies muchos hombres y mujeres han hecho su profesin; todas las especies tienen un valor real o potencial para hacer avanzar el conocimiento que el tenemos del mundo. Es tambin incuestionable el valor esttico de muchas plantas y animales, que son fsicamente atractivos o bellos (se habla, por ejemplo, de plantas ornamentales). La publicidad que ha recibido en todo el mundo la situacin casi desesperada del gran panda (Ailuro-poda melanoleuca) y del guepardo

(Acinonyx jubatus), por ejemplo, se ha visto favorecida por el aspecto de juguete de estos animales. En contraposicin, muchas especies animales y vegetales han desaparecido o estn a punto de hacerlo a causa, precisamente, de su belleza: quin no ha comprado en una tienda de souvenirs una concha, una rama de coral, una mariposa de colores y formas atractivos? Existe, finalmente, toda una serie de valores de ms difcil clasificacin: valores culturales, simblicos, religiosos, histricos, etc. Hay animales y plantas que son expresin de la identidad de un grupo, etnia o nacin, o pueden ser valiosos por su significado intrnseco: la vaca en la India, el guila calva en los Estados Unidos, la paloma en el cristianismo, el drago en Canarias, el acebo y el murdago por Navidad y tantos otros.

Proteger al individuo y preservar la especie El ser humano es ms capaz de sentir simpata, amor, respeto hacia el individuo que hacia el colectivo, ms capaz de formar parte de una sociedad protectora de animales o de un grupo de ciudadanos que pide que una orea se quede en el zoolgico de la ciudad que de hacer algo que suponga siquiera una millonsima de probabilidad de que alguna especie animal o vegetal pueda permanecer algunos aos ms alejada de las listas de especies amenazadas. Es evidente que me estoy refiriendo a la conservacin del ecosistema en que dicha especie vive, sea ste el bosque, la marisma, el litoral mediterrneo o los lejanos arrecifes de coral y selva tropical. Las actuaciones de todos y cada uno de los ciudadanos preocupados por el problema aqu esbozado no tienen por qu ser tan aparatosas como las de las organizaciones internacionales de conservacin y los gobiernos. Un ejemplo: no es necesario hacer (tampoco podramos!) una enorme pira funeraria y quemar de golpe 2.400 colmillos de elefante, como hace unos aos hizo el presidente de Kenia; pero podemos renunciar a adquirir ningn objeto hecho con marfil. Lo mismo puede decirse de los abrigos de pieles de animales salvajes y de otros modos de, directa o indirectamente, conscientemente o no, atentar contra la integridad de una sola de las especies para las que la perturbacin de su ambiente puede resultar fatal. Esta actitud puede ser menos combativa, menos militante, pero, sin duda alguna, es mucho ms juiciosa. No dejemos que el nmero de especies extinguidas crezca ms all de lo que es biolgicamente razonable y evolutivamente necesario. No permitamos que los parques zoolgicos y los jardines botnicos, que hoy albergan animales y plantas ms o menos aclimatados pertenecientes a especies vivas, acaben siendo instituciones a

medio camino de los museos de zoologa y de los herbarios, inmensos muestrarios de las faunas y las floras que nosotros mismos habremos ayudado a extinguir. Nos jugamos en ello tambin nuestra propia extincin. Bibliografa AMIGOS DE LA TIERRA. (1987): Salvad las ballenas. Barcelona. Blume. ASHBY, E. (1980): Reconciliar al hombre con el ambiente. Barcelona. Blume BALOG, J. (1990): A personal vision of vanishing wildlife. National Geographic, n. 177(4) (84-103). BEDDINGTON, J. R. & MAY, R. M. (1983): Explotacin de especies que comparten un ecosistema. Investigacin y ciencia, n.a 76 (20-28). BELLS, X. (1996): Entendre la biodiversitat. La Magrana. Barcelona CAMPBELL, B. (1994): Ecologa humana. Barcelona. Salvat. CAUGHLEY, G. & SINCLAIR, A. R. E. (1994): Wildlife Ecology and Management. Boston. Blackwell. CITES SECRETARIAT (1998): Checklist of CITES species: a reference to the appendices to the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. Geneva, CITES Secretariat. ---- (1998): Annotated CITES appendices and reservations: a reference to the appendices the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. Geneva, CITES, Secretariat. COHEN, et. al. (1998): Exploring biodiversity indicators and targets under the Convention on biological diversity. A synthesis report of the sixth Session of the Global biodiversity forum. IUCN. COLINVAUX, P. (1983): Por qu son escasas las fieras. Madrid. Blume. COLINVAUX, P. A. (1989): Pasado y futuro de la Amazonia. Investigacin y Ciencia,n.- 154 (8-15).