Por qu no percibes el parpadeo de tus ojos? Por: Conrado Murgua Santana.

Ensayo para la Admisin a la Maestra en Ciencias Cognitivas Facultad de Humanidades Universidad Autnoma del Estado de Morelos

La pregunta por qu no percibes el parpadeo de tus ojos? plantea varias interrogantes adicionales, tales como: qu es el parpadeo? Cul es su funcin? Cmo interviene en el proceso de percepcin visual? A lo largo de este ensayo revisaremos este fenmeno a la luz de investigaciones previas sobre el tema e intentaremos dar una respuesta a esas preguntas. En primer lugar, necesitamos revisar cul es la funcin del sistema visual. De acuerdo a Tove, no es solamente para sealar la presencia o ausencia de iluminacin, sino para detectar patrones de luz de los cuales se puede derivar informacin relacionada con objetos y sus relaciones espaciales en el ambiente1. En este sentido, el sistema visual no est conformado slo por lo ojos, sino tambin por las regiones del cerebro encargadas de la interpretacin de la informacin visual. De acuerdo a Kaas, citado por Tove2, las regiones del cerebro dedicadas al procesamiento de la informacin visual son: el crtex visual primario (V1), el rea visual 2 (V2), el complejo dorsolateral (V4), el rea temporal media (V5), as como reas dedicadas a la visin intermedia y lejana; todas ellas localizadas en el lbulo occipital (Ver Ilustracin 1).
TOVE, Martin J. An Introduction to the Visual System. Cambridge University Press. New York, 2008. Second Edition. p. 33 (Trad. del Autor). 2 bid, p. 4.
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Ilustracin 1 - Las reas del cerebro dedicadas a la visin3.

Estas reas reciben la informacin de los ojos a travs del nervio ptico que, a su vez, recolecta la informacin de la retina el tejido especializado dentro del ojo que es sensible a la luz. La estructura del ojo incorpora no slo los mecanismos que permiten la visin, sino tambin un sistema de mantenimiento y proteccin a travs del prpado. Uno de los textos bsicos que definen la naturaleza del funcionamiento del prpado, de Ponder y Kennedy, lo define, de acuerdo a la opinin generalmente aceptada, como los movimientos de parpadeo son de naturaleza refleja, dependiendo principalmente de la resequedad o irritacin en la crnea o la esclertica4. Adicionalmente, Ponder y Kennedy estudiaron la frecuencia de este movimiento, encontrando que ocurre, en promedio, cada 2.8 segundos5. En este estudio encontraron tambin que la frecuencia de parpadeo vara dependiendo de la actividad que realice el sujeto: ante la lectura se mantiene de manera constante,

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dem.

PONDER, Erick and KENNEDY, W.P. On the act of blinking. Department of Physiology, Edinburgh University. April, 1927. Downloaded from Exp Physiol (ep.physoc.org) on November 4, 2009. p. 95 (Trad. del autor). 5 bid, p. 91.

sin grandes variaciones6; mientras que si el sujeto cambia su grado de atencin, por ejemplo, a travs de la excitacin emocional (sorpresa o enojo), entonces el ritmo del parpadeo se acelera7. Investigaciones posteriores, tanto con animales como con seres humanos, nos han permitido conocer con mayor exactitud el proceso del parpadeo y las reacciones del cerebro, especficamente del crtex visual, intentando explicar el por qu no percibimos este movimiento. Especialmente relevante resulta el trabajo de Volkman, Riggs y Moore8, en donde se logra determinar que la cantidad de luz necesaria para estimular la retina durante un parpadeo es cinco veces superior a lo normal. Este descubrimiento lleva a Volkman a sugerir que la percepcin visual se suspende durante el periodo de oscuridad producto de la interrupcin del paso de la luz. Experimentos posteriores, entre ellos los de Gawne y Martin, han

demostrado que la actividad de las neuronas en el rea de la corteza visual V1 en esencia se apagan durante un parpadeo9. En este mismo estudio, Gawne y Martin encontraron que, aunque esas neuronas se apagan, existe una continuidad en la percepcin visual. Esta continuidad, que explicara la no percepcin del parpadeo, teorizan Gawne y Martin, es producto de una supresin de los pulsos transitorios especficos [en la corteza visual] que sealan que algo ha cambiado10 en la imagen que perciben nuestros ojos. Algunos autores han considerado estos

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bid, p. 102. dem.

VOLKMAN, F. C., Riggs, L.A. & Moore, R.K. Eyeblinks and visual supression. Science, 207 (1980), p. 900-2. 9 GAWNE, Timothy J. and MARTIN, Julie M... Activity of Primate V1 Cortical Neurons During Blinks. Journal of Neurophysiolgy 84. p. 2691, 2000 (Trad. del autor). 10 bid. p. 2694.

hallazgos como la explicacin al fenmeno que nos atae en este escrito, en donde esta supresin representa un mecanismo neural subyacente a la falta de percepcin de los cambios en el estmulo visual que ocurren normalmente durante un parpadeo11. Esta explicacin tiene un inconveniente lgico: si las neuronas se apagan como reflejo de la actividad del prpado, entonces la falta de seales debiera ser interpretada como oscuridad. Este no es el caso, por lo que algunos autores, como Billock12, sugieren que esa falta de seales en la corteza V1 es sustituida por un circuito de retroalimentacin originado en la corteza del tlamo, que acta como un sistema de almacenamiento visual de corto plazo. Esta parte del cerebro, a pesar de no encontrarse en la zona de la corteza visual, juega un papel importante en la coordinacin de los movimientos voluntarios del ojo, al coordinar los impulsos motores de los ojos con el Campo Visual Frontal, la parte del cerebro que coordina con anticipacin los movimientos oculares al observar los objetos que nos rodean13. Como hemos podido apreciar a lo largo de este trabajo, no existe una explicacin nica al fenmeno de la falta de percepcin de nuestros parpadeos, sino que el proceso de investigacin para encontrar una respuesta contina. Conforme mejoran las tcnicas de imagen (resonancia magntica nuclear, estimulacin magntica de la corteza cerebral, etc.) podemos visualizar mejor los

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BRISTOW, Davina, et. al. Blinking Suppresses the Neural Response to Unchanging Retinal Stimulation. Current Biology, Vol. 15, 12961300, July 26, 2005. p. 1299. 12 BILLOCK VA. Very short term visual memory via reverberation: a role for the cortico-thalamic excitatory circuit in temporal lling-in during blinks and saccades? Vision Res 37: 949953, 1997. 13 TOVE, op. cit. p. 153.

mecanismos neuronales que intervienen en la visin, pero el conocimiento del funcionamiento exacto de este sistema an est alejado, en nuestro futuro. Por lo pronto podemos concluir (siempre de manera parcial) que el reflejo del parpadeo no es percibido ya que la zona V1 de nuestra corteza visual se desactiva y es posible que otra zona del cerebro el tlamo intervenga rellenando ese espacio en blanco en nuestra percepcin.