EL CEREBRO HUMANO El cerebro crece en diferente medida en etapas diversas del desarrollo humano El descubrimiento ocurri de manera accidental

mientras estudiaban el desarrollo de los bebes nacidos prematuramente WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (12/JUL/20120).- Las regiones del cerebro humano que crecen ms durante la infancia son aproximadamente las mismas que distinguen el cerebro humano del de los simios y los monos, segn un artculo que public hoy Proceedings of the National Academy of Siences. La profesora Terrie Inder y su equipo en la Escuela de Medicina de la Universidad Washington en St. Louis, Missouri (EE.UU.), hicieron el descubrimiento de manera accidental cuando estudiaban el desarrollo del cerebro en los bebs nacidos prematuros. Los cientficos buscaban evaluar los efectos a largo plazo del nacimiento prematuro sobre el desarrollo cerebral, que pueden incluir riesgos mayores de dificultades para el aprendizaje, dficit de la atencin, problemas de la conducta e impedimentos cognitivos. Y para su trabajo usaron un mtodo conocido como reconstruccin de superficie, con el cual se cotejan las regiones y estructuras comparables en muchos cerebros diferentes. El mtodo ha permitido crear mapas del cerebro. "La corteza cerebral del infante humano nacido a trmino tiene pliegues complejos similares a los de la corteza del cerebro adulto, pero tiene slo un tercio de superficie total", explic el artculo. En la comparacin de 12 bebs sanos nacidos a trmino con 12 adultos jvenes sanos los investigadores encontraron que la corteza cerebral, el rea arrugada de la superficie del cerebro donde ocurren las funciones mentales superiores, crece despus del nacimiento de "manera notablemente desigual". Todas las regiones crecen a medida que el cerebro madura, pero las regiones temporal lateral, parietal y frontal de la corteza se expanden casi el doble que otras regiones. El pionero en el mtodo de reconstruccin de superficie, David Van Essen, del Departamento de Anatoma y Neurobiologa, record que "mediante las comparaciones entre humanos y monos macacos demostramos que muchas de estas regiones de alto crecimiento se expanden en los humanos como resultado de una evolucin reciente". Precisamente, son estas regiones que ms crecen despus del nacimiento las que diferencian un cerebro humano de un primate. Estos cambios por evolucin "han hecho que el cerebro humano sea mucho ms grande que el de cualquier otro primate", aadi. "La correlacin no es perfecta pero es demasiado buena como para atribuirla al azar". Las regiones de ms crecimiento son las que estn vinculadas con funciones mentales avanzadas como el lenguaje y el razonamiento, y lo que Van Essen califica como "las capacidades que nos distinguen como humanos". Los cientficos tambin se preguntaron por qu podra demorarse el crecimiento de esas regiones del ser humano hasta despus del nacimiento. Van Eseen opina que en los humanos el crecimiento fsico de esas reas cerebrales quiz se postergue para permitir que ellas sean moldeadas por las experiencias tempranas en la vida. Indes dijo que otra explicacin posible para las tasas diferentes de desarrollo es la limitacin en el tamao del cerebro impuesta por la necesidad de pasar por a travs de la pelvis de la madre en el parto. "Es posible que el cerebro responda a prioridades", aadi. "Por ejemplo la visin es un rea importante del cerebro en el nacimiento porque el beb necesita de mamar y de reconocer a sus parientes. Otras reas del cerebro que no son tan importantes en el comienzo de la vida, pueden ser las que se crecen ms a medida que el nio madura". El peso del cerebro de un adulto humano vara de entre 1200 a 1400gr, mientras que el de un recin nacido vara de entre 350 a 400gr.