Napolen Bonaparte

Napolen haba nacido en Ajaccio, en la isla de Crcega, el 15 de agosto de 1769. Su padre, Charles Bonaparte, proceda de una familia toscana asentada en Crcega a comienzos del siglo XVI y que ya, a mediados del siglo XVIII, haba conseguido una destacada situacin como propietario agrcola y como comerciante. Su posicin social llev al padre de Napolen a buscar el ennoblecimiento. Su madre, Maria Laetizia Ramolino, de la que poco se sabe, se haba casado cuando slo contaba catorce aos y dio a su marido ocho hijos: Jos (1768), Napolen, Lucien (1775), Elisa (1777), Luis (1778), Paulina (1780), Carolina (1782) y Jernimo (1784). Napolen vivi durante sus primeros aos en un ambiente familiar de carcter patriarcal en el que hermanos, abuelos, tos, primos, y una cohorte de sirvientes y criados le dieron un claro sentido de la jerarqua y de la autoridad y le habituaron a una cierta inclinacin por los fastos. La familia Bonaparte haba tomado parte en los movimientos de resistencia cuando la isla fue anexionada a Francia. Pero eso no fue obstculo para que el padre de Napolen hiciese un movimiento de aproximacin a los nuevos dominadores despus de la derrota de los corsos en Ponte Nuovo (1769), lo que le granje la confianza del gobernador francs. Como representante de la nobleza de la isla ante el rey, pudo conseguir que el joven Napolen entrase en la Escuela Militar de Brienne con una beca, y posteriormente que completase sus estudios en la Escuela Militar del Campo de Marte, en Pars. De sus aos de internado slo se sabe que se senta extrao, tan alejado de su casa y de los suyos, y que no sobresali especialmente por su nivel en los estudios. Sin embargo, algo debi destacar ya entonces cuando su profesor de historia escribi de l lo siguiente: "Ir lejos si las circunstancias le favorecen". Cuando sali de la Escuela Militar -en el puesto 42 de los 58 de su promocin- fue destinado al regimiento de La Fre-Artillerie con el grado de segundo teniente. A partir de entonces comenz un peregrinaje de ciudad en ciudad para cubrir diversos destinos -Valence, Lyon, Douai, Auxonne- en los que llev una vida montona y rutinaria en los respectivos cuarteles donde se limitaba a repetir ejercicios militares. No obstante, parece ser que estos aos fueron decisivos para la formacin de su personalidad a causa, sobre todo, de la intensa dedicacin a la lectura en sus muchos ratos de ocio en las distintas guarniciones. Desde las obras de Rousseau, Mably, Voltaire, Mirabeau, Necker, hasta los libros referentes a las tcticas militares y especialmente a la artillera, todas esas lecturas contribuyeron a enriquecer sus conocimientos, si bien un tanto desordenadamente. Las notas al margen con las que frecuentemente comentaba algunos de los pasajes de lo que estaba leyendo, revelan una atencin especial hacia los sentimientos que inclinaban a los hombres a la bsqueda de la felicidad, del amor, o de la crueldad, as como hacia las instituciones o hacia las prerrogativas de la monarqua y de la nobleza. Para su bigrafo Calvet, Napolen Bonaparte entr en contacto, entre los diecisis y los veinte aos, con los hombres del pasado y del presente, de los que le separaban las dificultades de la vida, a travs de la lectura. Despus de la muerte del padre de Napolen, la familia Bonaparte atraves por graves dificultades econmicas.

Sus hermanos tuvieron que afrontar numerosos problemas para salir adelante en sus estudios, aunque al final, Jos pudo terminar su carrera de abogado, Luisa pudo ingresar en la Escuela de Saint-Cyr, Lucien en la Escuela Militar de Brienne y Luis en un colegio francs. Las mayores dificultades se presentaron, no obstante, por la actividad poltica de los Bonaparte a raz del estallido de la Revolucin. El abogado Jos y el teniente Napolen se lanzaron a la lucha poltica en Crcega hasta que el primero consigui un escao en el Consejo General de la isla y el segundo fue elegido teniente coronel de la Guardia Nacional. La participacin de ambos en las luchas revolucionarias y la denuncia que Lucien Bonaparte hizo en el club de los jacobinos de Toulon del hroe de la independencia corsa, Paoli, obligaron a Napolen y a toda su familia a huir a Francia en junio de 1793, para evitar las represalias de los paolistas. En Marsella, donde se refugiaron, Mme. Bonaparte conoci a un comerciante, Clary, con el que comparti el resto de su vida. La hija de ste, Desire Clary, mantuvo relaciones amorosas con Napolen, aunque ms tarde casara con Bernadotte, llegando a ser reina de Suecia. Las circunstancias que motivaron la salida de Crcega por parte de Napolen, cortaron definitivamente su relacin con la isla y las aspiraciones independentistas que haba mostrado en algn momento de su juventud. A su vuelta de Crcega, Napolen entr a servir como capitn en el 4. regimiento de artillera de Niza. En aquella poca escribi un curioso opsculo titulado Le Souper de Beaucaire, en el que mediante el dilogo entre un burgus de Nimes, un fabricante de Montpellier y un negociante de Marsella, trataba de persuadir a los girondinos de la importancia de la causa de la Montaa. Sin embargo, hasta entonces, Napolen no haba participado de una manera directa en las campaas del ejrcito revolucionario contra sus enemigos. Su primera experiencia en este sentido sera en el asedio de Toln en el que demostrara por primera vez sus dotes militares y se dara a conocer en los medios castrenses. El puerto de Toln haba sido tomado por la flota inglesa y Napolen, que ya haba sido nombrado comandante, propuso la toma del fuerte de L`Eguillette y en una audaz maniobra consigui poner bajo el tiro de su artillera a los navos britnicos y a los espaoles, que tuvieron que abandonar aquellas aguas. Aquella accin, culminada el 17 de diciembre de 1793, le vali el nombramiento de general de brigada y le llev al ejrcito que operaba en la frontera de Italia. El golpe de Termidor dio lugar a una depuracin de los elementos ms exaltados, a la que no escap el joven militar corso a causa de la colaboracin que haba mantenido con los montaeses ms radicales. Aunque en realidad Napolen no se senta ideolgicamente ligado a ningn grupo poltico en particular, fue acusado de haber participado en una intriga en Gnova y encarcelado en Antibes. Aunque fue puesto en libertad a las pocas semanas, sigui levantando las sospechas de los girondinos que vean en l a un peligroso militar terrorista. Barras fue quien le sac del ostracismo y le encomend el mando del ejrcito del Interior para mantener el orden frente a la creciente actividad de los realistas (Vendimiario de 1795). La operacin que dirigi el 5 de octubre contra los insurrectos que se haban hecho fuertes en la iglesia de Saint-Roch, en las proximidades de las Tulleras, le vali el reconocimiento del gobierno. A partir de ese momento, su ascenso no conocera nuevas interrupciones. En Pars, frecuent los crculos de la alta sociedad y en casa del Director Barras conoci a la joven Josefina de Beauharnais, viuda del general vizconde de Beauharnais, que haba sido

diputado de la nobleza en los Estados Generales y presidente de la Constituyente antes de ser guillotinado en 1794. Napolen qued pronto seducido por la atractiva vizcondesa, aunque como muy bien seala Georges Lefbvre, el general debi ver tambin en ella la influencia que poda adquirir con su relacin. El 9 de marzo de 1796 contrajo con ella matrimonio civil y dos das ms tarde sala para unirse al ejrcito de Italia como comandante en jefe. Las campaas de Italia dieron fama a Napolen en Francia y en toda Europa cuando an no haba cumplido los treinta aos. Su mayor mrito consisti en reorganizar y disciplinar a un ejrcito mal dotado, dndole la coherencia y la rapidez de accin necesarias para llevar siempre la iniciativa y saber cmo y cundo tena que actuar en el campo de batalla. El calificativo que tan frecuentemente se le ha aplicado de genio de la guerra no constituye ninguna exageracin si se tiene en cuenta la facilidad con la que venci a sus enemigos en catorce batallas consecutivas. Sus victorias en Lodi, Arcola y Rivoli han quedado como ejemplos en los textos que ensean el arte de la guerra, por la inteligente concepcin en el despliegue de las tropas y por la audacia en la ejecucin de los movimientos. En efecto, Napolen revolucion la forma de hacer la guerra y moderniz la organizacin del ejrcito. Durante el Antiguo Rgimen se haba desarrollado un ejrcito articulado que se desplazaba en fila y que era incapaz de abarcar un terreno extenso y por consiguiente de obligar al enemigo a aceptar batalla o de maniobrar si la operacin era defensiva. Con la Revolucin, aumentaron los efectivos del ejrcito y comenz la guerra de masas. Los generales se vieron obligados a partir sus contingentes en divisiones para hacerlos ms manejables. Durante el Directorio se cre una unidad llamada cuerpo de ejrcito, formado por una cantidad que oscilaba entre los 14.000 y los 40.000 soldados, que a su vez estaba integrada por varias divisiones. Napolen, en la campaa de Marengo dise un cuerpo de ejrcito, compuesto por dos o tres divisiones, con una caballera escasa y constituida en su mayora por cuerpos independientes, y una reserva de artillera bajo el mando directo del jefe supremo. Pero fue en la maniobra de este ejrcito donde Napolen mostr su verdadero genio militar. Desplegaba a sus soldados de tal manera que el enemigo no pudiera desenvolverse fcilmente, pero al mismo tiempo los pona tan cerca unos de otros, que resultaba fcil reagruparlos en el momento de la batalla. Por otra parte, orientaba a los distintos cuerpos hacia un punto situado detrs del frente enemigo, de forma que al avanzar hacia l envolvan al ejrcito que tena delante. De todas formas, la estrategia napolenica no era excesivamente rgida, pues aunque tena sus principios, dejaba un porcentaje alto a la imaginacin y a la improvisacin de acuerdo con las circunstancias concretas y el escenario donde haba de desarrollarse la accin. La sorpresa era una de las bazas que le gustaba jugar y para ello tena que desplegar sus movimientos en secreto. En el campo de batalla prefera desgastar al enemigo mediante el ataque a sus flancos o a su retaguardia y con el menor desgaste posible por su parte. Con la artillera contribua a rebajar la moral del enemigo, y cuando crea que estaba punto de caer era cuando lanzaba sus tropas frescas para que terminasen con l. La destreza de Napolen en el arte de la guerra no fue suficiente, sin embargo, para triunfar en todos los frentes a los que le llev su deseo expansionista. Haba una limitacin importante, y sta vena determinada por los recursos econmicos disponibles para sostener las campaas. Mientras que el teatro de operaciones se desarroll en Italia, donde las

distancias eran cortas y el abastecimiento no planteaba grandes problemas, pues adems la fertilidad del suelo permita al ejrcito rehacerse sin graves dificultades, Napolen pudo acrecentar su prestigio. Los problemas comenzaron cuando las distancias se hicieron mayores en Alemania, en Polonia y, sobre todo, en Rusia. Las marchas se convirtieron en algo agotador y el abastecimiento se hizo cada vez ms inviable. La necesidad de distribuir a las tropas por esos inmensos territorios, dispers al ejrcito que, adems, se vio castigado duramente por la rigurosidad del clima. "La estrategia napolenica -afirma Lefbvre- no consigui armonizarse perfectamente con las condiciones geogrficas que su origen, totalmente mediterrneo, no le permitan prever". Napolen se convirti pronto en un mito de la Historia. La bibliografa existente sobre el personaje y la poca es desbordante. Ya en 1933, el historiador Jacques Bainville escriba que una bibliografa napolenica algo completa deba constar al menos de 10.000 volmenes, y que lo esencial no se reuna en menos de 500. Hoy sabemos que hay ms de 70.000 libros dedicados a la figura de Napolen. A pesar de ello, Georges Lefbvre, quiz su mejor bigrafo, ha sabido resumir perfectamente en pocas lneas su personalidad y a sus palabras nos remitimos: "Pequeo y bajo, bastante musculoso, rojizo y todava seco a los treinta aos, el cuerpo endurecido y siempre listo. La sensibilidad y la resistencia de los nervios son admirables, los reflejos de una prontitud asombrosa, la capacidad de trabajo ilimitada; el sueo viene cuando se le ordena. Y ahora al reverso: el fro hmedo provoca la opresin, la tos, la disuria; la contrariedad despierta gran clera; el exceso de trabajo, a pesar de los baos calientes y prolongados, de una extrema sobriedad, de un uso moderado pero constante de caf y de tabaco, engendra a veces breves desfallecimientos que llegan, incluso, al llanto. El cerebro es uno de los ms perfectos que han existido: la atencin siempre despierta, remueve infatigablemente los hechos y las ideas; la memoria los registra y los clasifica; la imaginacin juega libremente y, por una tensin permanente y secreta, inventa sin fatigarse, los asuntos polticos y estratgicos que se manifiestan en iluminaciones repentinas, comparables a las del matemtico y del poeta, con preferencia durante la noche, en un repentino despertar, lo que l mismo llama la llamada moral, la presencia del espritu de despus de media noche. Este ardor espiritual ilumina, por medio de los ojos fulgurantes el rostro an sulfurado, a su recuerdo del Corso de los cabellos lisos... El se haca justicia: yo soy incluso un buen hombre; y es verdad; se mostr generoso e incluso amable para aquellos que trataba de cerca... Organizacin fsica y cerebral que ocultan ese irresistible impulso hacia la accin y la dominacin que se llama su ambicin. l lo ha visto claro en s mismo: Se dice que soy ambicioso, se equivocan; no lo soy, o al menos mi ambicin est tan ntimamente unida a mi ser que no puede separrsele". Sin duda su popularidad fue un factor decisivo en su decisin de abordar el 18 de Brumario del ao VIII de la Revolucin (9 de noviembre de 1799), instaurando una dictadura moderada en la que, legalmente, el poder le era concedido por el pueblo a un triunvirato formado Sieyes, Ducos y l mismo. Ms tarde se proclam primer cnsul, cargo que le facultaba para desempear el poder durante diez aos. En esta etapa, su organizacin administrativa leg profundos cambios, creando estructuras de gobierno que aun permanecen en la actualidad, como el Consejo de Estado, las prefecturas o la reforma judicial. Adems, consigui acabar con las guerras civiles que asolaban Francia y emprendi un programa econmico que permiti enjugar el dficit del pas. En poltica exterior, consigui vencer a Austria en la batalla de Marengo (1800), logrando un ao ms tarde la firma de una ventajosa paz (Lunville). Ese mismo ao de 1801 normaliz las

relaciones con el Papado, muy resentidas y deterioradas tras los cambios en materia religiosa introducidos por la Revolucin. Gracias a esto, logr hacerse coronar emperador el 2 de diciembre de 1804 por el papa Po VII en la misma catedral de Ntre-Dame, cindose l mismo, en un gesto cargado de unas nada despreciables connotaciones simblicas, la corona imperial. Napolen y Francia se vean a s mismas, con este acto, en la cumbre mxima del poder. La expansin imperial francesa, mientras tanto, mantena abiertos varios frentes. Las ansias hegemnicas y su agresiva poltica belicista provoc la reaccin de los dems estados, formndose una coalicin de potencias -Gran Bretaa, Austria y Rusia-, para frenar a las tropas francesas. Si bien por mar las cosas no fueron bien para Napolen, dado el aplastante podero naval britnico (derrotas en Abukir y Trafalgar), por tierra su dominio tctico y la preparacin de sus generales y soldados le hizo obtener brillantes victorias (Ulm, Austerlitz, Jena, Auestardt, Friedland, etc.). La decisin de aislar a su principal y ms peligroso enemigo, Gran Bretaa, mediante un bloqueo continental, le hizo dirigir sus miras hacia Espaa y Portugal. Rpidamente consigui Napolen imponer a su hermano Jos en el trono espaol, aprovechando la debilidad de los borbones Carlos IV y Fernando VII y realizando una hbil poltica de intrigas entre ambos. Sin embargo, a partir de 1808 se sucedieron los levantamientos populares, al mismo tiempo que una tctica militar desacostumbrada -la guerra de guerrillas-, pona en serios apuros a las tropas francesas en suelo espaol hasta el punto que el mismo Napolen hubo de trasladarse para dirigir las operaciones. Un ao ms tarde, al no tener hijos de su matrimonio con Josefina, estril desde los treinta y cinco aos, se hizo efectiva la separacin y declarada nula la unin. Deseoso de tener un heredero, rpidamente concert su segundo matrimonio, esta vez con una princesa austriaca, Mara Teresa, hija del emperador Francisco I. La unin se hizo posible como acuerdo establecido en la paz de Viena, firmada tras la derrota austriaca en la batalla de Wagram. El 20 de febrero de 1811 naca por fin su anhelado heredero, Francisco Carlos Jos Bonaparte, destinado a suceder a su padre al frente de un imperio que comprende la mitad de Europa y que incluye, adems de Francia, las anexionadas Blgica, Holanda y la margen izquierda del Rhin. Adems, Napolen gobierna en la Confederacin Helvtica, la del Rhin y el Reino de Italia, sin olvidar los estados que controla mediante la imposicin de algn familiar o colaborador, como el Reino de Npoles, gobernado por el mariscal Murat, o Espaa, por su hermano Jos. El gigante ruso marcar el principio del fin napolenico. En 1812 emprende su conquista haciendo cruzar territorio polaco un ejrcito de ms de 500.000 hombres, obligando a los ejrcitos del zar Alejandro I a replegarse y practicar una poltica de tierra quemada que, a la postre, fue uno de los factores decisivos de la derrota francesa. Las victorias menores de Napolen en Smolensko y Borodino le permitieron entrar en Mosc, que debi rpidamente abandonar por la falta de provisiones y avituallamiento. La retirada fue cruel y penosa para los ejrcitos franceses, acosados por el enemigo, el extremo invierno ruso y el desnimo. Slo 18.000 soldados consiguieron llegar a Polonia y, lo que fue peor aun para el Emperador francs, qued abierto el camino para su derrota definitiva. Las victorias de la coalicin antifrancesa comienzan desde entonces a ser habituales, comenzando por Espaa, de donde son desalojados, y continuando por la misma invasin de Francia, que culmina

con la entrada en Pars de los aliados el 31 de marzo de 1814 y la abdicacin del mismo Napolen 6 das ms tarde. Tras la derrota militar, el otrora mayor soberano europeo qued confinado en la isla de Elba, si bien su destierro fue momentneo. Su popularidad aun no haba decado en Francia y era muchos los que anhelaban su vuelta. As, sin mayores dificultades, consigue recuperar el poder en febrero de 1815. Inaugura un perodo denominado los Cien Das en que, aclamado por las multitudes, prepara de nuevo a sus tropas para la conquista. Sin embargo, esta vez el fracaso ser definitivo, cosechando en la batalla de Waterloo una calamitosa derrota. Tras entregarse a los britnicos, huyendo de la persecucin a que era sometido por parte de los prusianos, fue de nuevo confinado a una isla, esta vez Santa Elena. As, tras escribir sus memorias, el 5 de mayo de 1821 falleci de causas que aun despiertan controversia entre los especialistas. Tradicionalmente atribuida su muerte a una lcera que le provoc un cncer de estmago, anlisis toxicolgicos de sus cabellos parecen demostrar que sufri un envenenamiento por arsnico continuado, probablemente ordenado por la coalicin antimonrquica, que tema una nueva intentona por recuperar el poder. Cierta o no la teora, con Napolen muri uno de los grandes personajes de la Historia y uno de los mayores genios en el mbito de la estrategia militar.