DR.

SALVADOR MAZZA
Biografa

1886-1946

El doctor Salvador Mazza, mdico sanitarista argentino, es una pgina destacada de la historia de la lucha contra el mal de Chagas en la Repblica Argentina. Naci incidentalmente en la ciudad de Buenos Aires el 06 de Junio de 1886 aunque su infancia transcurri en la ciudad bonaerense de Rauch. Era hijo de Francesco Mazza y Giuseppa Alfise, inmigrantes italianos procedentes de la ciudad siciliana de Palermo. Aventajado alumno, Salvador Mazza, a los diez aos pudo iniciar sus estudios medios en el Colegio Nacional Buenos Aires. Al concluir sus estudios medios intent ingresar en la Escuela Naval Militar pero fue rechazado durante la revisacin mdica. Decidi entonces inscribirse en la Facultad de Ciencias Mdicas de la Universidad de Buenos Aires, lo cual concret en 1903. En 1910 se gradu como mdico en la Universidad de Buenos Aires. Durante su formacin, no slo se dedic a la bacteriologa, la qumica analtica y la patologa, sino que se desempe tambin como Inspector Sanitario y particip de las campaas de vacunacin en la provincia de Buenos Aires. Se doctor en la misma universidad y fue nombrado bacterilogo del entonces Departamento Nacional de Higiene. Estuvo a cargo de la organizacin del lazareto de la isla Martn Garca (lugar donde los inmigrantes hacan cuarentena antes de entrar al pas), un laboratorio cuya funcin era la deteccin de portadores sanos de grmenes de clera. En 1914 se cas con Clorinda Brgida Razori, quien sera su compaera y asistente por toda la vida. A partir de 1916 ocup el cargo de Profesor suplente de la ctedra de Bacteriologa del Dr. Carlos Malbrn, y se hizo cargo de su titularidad cuando el eminente mdico renunci. Fue tambin Jefe del Laboratorio Central del Hospital de Clnicas de Buenos Aires y, durante un corto perodo, trabaj desde las filas del Ejrcito en la modificacin de la vacuna antitfica que se inoculaba entonces a los conscriptos. En 1916, en plena Primera Guerra Mundial, revistando como Teniente 1 Mdico del Ejrcito Argentino, se le encarg realizar un estudio de enfermedades infecciosas en Alemania y el Imperio austrohngaro; en ese momento conoci a su colega Carlos Chagas, el cual recientemente haba descubierto al agente microbiano de la tripanosomiasis americana. Mazza al retornar a su pas en 1920 fue nombrado director del laboratorio central del Hospital Nacional de Clnicas y titular de la ctedra de bacteriologa de la Facultad de Medicina de la UBA. Junto a su esposa en 1923 se dirigi a Francia para efectuar nuevos estudios de perfeccionamiento. 1

Con tal motivo march a Tnez, entonces colonia francesa, estudiando en la sede tunecina del Instituto Pasteur dirigida por el bacterilogo y entomlogo Charles Nicolle, quien haba sido galardonado con el Premio Nobel de Medicina el ao 1928. Nicolle era clebre por sus estudios atinentes al tifus exantemtico epidmico y considerado un "segundo Pasteur", a quien defini como "el padre espiritual de todos mis trabajos". Salvador Mazza regres a la Argentina en 1925 y fue nombrado director del laboratorio y del museo del Instituto de Clnica Quirrgica de la Facultad de Medicina de la UBA. A fines de 1925 Mazza invit y hosped en Argentina a Charles Nicolle quien se hallaba interesado en las enfermedades endmicas que existan en el norte argentino. Nicolle advirti la forma inadecuada con que se enfrentaban tales afecciones en esas regiones y por esto ayud a Mazza en su intencin de fundar un instituto para la investigacin y la diagnosis de las enfermedades endmicas americanas, muchas de ellas poco o nada conocidas. En 1926 la Facultad de Medicina de la UBA a instancias de Jos Arce estableci la Misin de Estudios de Patologa Regional Argentina (MEPRA), llamada coloquialmente misin Mazza ya que Mazza fue su director. La MEPRA, con sede central en Jujuy, funcion en el famoso "E.600", un laboratorio y hospital mvil instalado en un tren ferroviario. De este modo tal institucin pudo transladarse por la extensa red ferroviaria argentina llegando incluso a Bolivia y Chile. En 1926 Mazza fund la Sociedad Cientfica de Jujuy, cuyo primer presidente fue el malarilogo Guillermo Paterson. En ese mismo ao realiz los primeros diagnsticos de tripanosomiasis americana y leishmaniasis tegumentaria americana en Argentina. Dondequiera se encontrase, la MEPRA difunda las novedades y descubrimientos atinentes a la cura o profilaxis de enfermedades contagiosas entre los mdicos y poblaciones rurales. La labor principal de Mazza en este punto fue el ataque al vector de la tripanosomiasis americana, la vinchuca (Triatoma infestans). Por tal motivo alert a las autoridades que una de los principales factores para la expansin o existencia de la tripanosomiasis y afecciones semejantes se encontraba en las precarias condiciones econmicas, educativas e higinicas de las poblaciones rurales y rururbanas del norte argentino. Estudi asimismo la dacrioadenitis y por esto a la fase aguda de tal enfermedad se la denomina signo de Mazza-Bentez. Precisamente, la pgina principal del accionar cientfico de Mazza se ligar con la MEPRA y el Mal de Chagas. Esta enfermedad, que actualmente afecta a 24 millones de personas en Latinoamrica y provoca 45 mil muertes cada ao, es causada por un parsito denominado Tripanosoma cruzi. El parsito llega al ser humano a travs de la "vinchuca" (Triatoma infestans), un insecto que encuentra especiales condiciones para desarrollarse y multiplicarse en las deficientes estructuras habitacionales de vastas regiones de Amrica. El Tripanosoma cruzi efecta parte de su ciclo biolgico en el tubo digestivo de la vinchuca y su perodo final de evolucin se realiza en la parte terminal del intestino del insecto. En el momento en que la vinchuca pica y succiona sangre en el ser humano, expulsa el parsito sobre la piel; la picazn y rascado posterior facilitan su penetracin e ingreso al torrente sanguneo. La enfermedad que transmiten las deyecciones del parsito es simultnea a la picadura, que no produce dolor. Se vincula a un cuadro agudo ms o menos inmediato y a otro crnico, alejado en el tiempo y de ms gravedad. El primero puede no notarse en una gran mayora de casos, y responde bien a las drogas, que logran una curacin completa. De esta fase, que presenta manifestaciones mnimas y puede pasar desapercibida, se pasa lenta y silenciosamente a la ms seria que es la fase crnica: entonces se producirn lesiones en el corazn, en el aparato digestivo y en el sistema nervioso central que caracterizaran con diversas manifestaciones a lo que conocemos como enfermedad o mal de Chagas.

El Mal de Chagas fue descubierto en 1909. El brasileo Carlos Ribeiro Justiniano das Chagas era entonces un joven cientfico comisionado por el Ministerio de Salud Pblica de Brasil para estudiar la presencia de focos de paludismo en el nordeste de su pas. Haciendo este trabajo Chagas detect enfermos que en la sangre presentaban un parsito, tripanosoma, al cual denomin cruzi en honor al investigador brasileo Oswaldo Cruz. Chagas consigui infectar y reproducir en monos la enfermedad que l observaba en humanos mediante la inoculacin de tripanosomas extrados de la sangre de sus pacientes. Cumpli as los postulados clsicos necesarios para caracterizar a una enfermedad infecciosa: el aislamiento del germen, su asociacin con manifestaciones y lesiones que se reiteran y finalmente la reproduccin de la enfermedad mediante la inoculacin del germen a un animal. Se ha considerado con justicia a la enfermedad de Chagas como una enfermedad socioeconmica tpica, siempre vinculada a la pobreza y el subdesarrollo, ya que existe una relacin directa entre la proliferacin de los insectos y las viviendas precarias donde pueden establecerse, alimentarse y multiplicarse. En 1912 Chagas present la enfermedad por l descubierta y el resultado de sus estudios realizados en Brasil en los ambientes cientficos de Buenos Aires. Pero inmediatamente, cuando se comprob que su descripcin de la sintomatologa de la enfermedad era parcialmente errnea, el cientfico cay en el descrdito y la comunidad cientfica argentina supuso que la presencia de este parsito en la sangre era un hallazgo casual y no representaba necesariamente una enfermedad. Hasta que el mdico Salvador Mazza la redescubri y la dio a conocer a nivel mundial. Mazza no se haba mantenido indiferente a los estudios de Chagas y a su transitorio fracaso en Buenos Aires. Quiz los datos aislados y contradictorios que haba recibido sobre la nueva enfermedad se sumaron a sus propias investigaciones en animales y lo llevaron a sugerir la creacin en nuestro pas de un instituto que se dedicara a estudiar las enfermedades propias de la regin. As, en 1928, con el apoyo de Nicolle, organiz la primera Sociedad Cientfica de Jujuy, entidad dedicada al estudio de las enfermedades propias de la regin y que pronto tendra filiales en la mayora de las provincias del norte, oeste y este argentino. Luego de este importante paso inicial, en 1928 se cre oficialmente la MEPRA, organismo dependiente del Instituto de Clnica Quirrgica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires. Bajo la direccin de Mazza, la MEPRA contaba con un equipo multidisciplinario que se ocup de todas las patologas regionales humanas y animales, realizando mltiples actividades teraputicas, de investigacin y docencia. Entre sus mltiples funciones realizaba que se ocup de todas las patologas regionales humanas y animales, realizando mltiples actividades teraputicas, de investigacin y docencia. Entre sus mltiples funciones realizaba estudios de laboratorio para los casos clnicos, impulsaba y secundaba reuniones con los mdicos de la zona en verdaderas jornadas de extensin universitaria, efectuaba medicina y ciruga experimental en animales, no descuidaba la docencia y atenda sus propias publicaciones. Jams, hasta la creacin de la MEPRA, se haba encarado en la Argentina un relevamiento e investigacin biolgicos de esta magnitud en el campo de las patologas regionales y con un equipo profesional multidisciplinario, coherente y de tal calidad. Los logros de la Misin trascendieron las fronteras argentinas y se difundieron a pases limtrofes, adems de ser reconocidos por numerosos cientficos de todo el mundo. Como sntesis de la accin de la MEPRA puede decirse que esta entidad no slo ratific la enfermedad de Chagas cuando sta era negada tanto en el orden nacional como internacional, sino que logr grandes adelantos en el estudio de los sntomas y lesiones causados por la enfermedad.

Adems de conducir la MEPRA, Mazza logr que le construyeran un vagn de ferrocarril y que le otorgaran un pase libre para transitar con l por todo el pas. Con este vagn equipado con un laboratorio y un consultorio completos que l mismo dise, recorri innumerables regiones argentinas. En su extenso itinerario investig y asesor a muchos mdicos que requeran su ayuda. Mazza recorri el pas desde el Lago Argentino hasta el cerro Zapaleri, desde Caleta Olivia hasta Puerto Irigoyen, explorando, enseando, estudiando sin descanso y sin tregua, haciendo todo de a centenares: extracciones de sangre, cultivos, exmenes serolgicos, inoculaciones, biopsias, etc.. Todo lo realiz sin preocuparse por la precariedad de los medios o por lo difcil de las situaciones: desde una puncin lumbar en una carpa de un campamento de obreros ferroviarios, hasta una autopsia realizada en el suelo, al aire libre, en una toldera indgena. Se lo poda ver tambin en villorrios, dando clases o haciendo demostraciones prcticas para uno o dos mdicos a fin de interesarlos en el estudio de las endemias rurales. En el ao 1942 Mazza se contact con Alexander Fleming, descubridor de la penicilina, con el objeto de obtener un cultivo de penicilio original para intentar la produccin experimental del nuevo antibitico en Argentina. Sin embargo el gobierno de entonces ignor los descubrimientos y esfuerzos de Salvador Mazza y le retace de un modo casi absoluto todo apoyo econmico [cita requerida] , pese a que la produccin extranjera de penicilina tampoco estaba disponible ya que casi en su totalidad se utilizaba para atender las necesidades en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial Despus de varios fracasos y sorteando muchas dificultades, en 1943 la MEPRA logr producir penicilina. Inmediatamente la institucin envi muestras al extranjero y as se comprob que el medicamento obtenido en Argentina estaba a la altura del producido en otras partes del mundo. Sin embargo, el gobierno argentino mostr una total indiferencia ante este logro; lo que resulta asombroso en un momento donde no haba en el pas ni una ampolla del antibitico y toda la produccin extranjera era requisada para atender las necesidades de las tropas de la guerra europea. El mdico argentino cont con ms reconocimiento en el extranjero que en su propio pas: en 1944 ya se haba publicado en Blgica una biografa de Mazza, quien al conocer su contenido coment: "Se dice all que soy un sabio, pero no existen ms sabios. (...) Hubiera preferido que se dijera que soy un hombre tesoneramente dedicado a una disciplina circunscripta y en la cual hago lo posible para no dar pasos hacia atrs..." De carcter spero y pasional, al parecer no tena la habilidad de ganar la simpata y la proteccin de los poderes pblicos. Estaba muy lejos de lo que se suele llamar "un cortesano del poder". Salvador Mazza falleci en 1946 de un infarto miocrdico, detrs del accidente coronario, segn todo parece indicarlo a causa de la tripanosomiasis en la forma cardaco-crnica mientras se encontraba participando de un congreso de actualizacin sobre la Enfermedad de Chagas en Monterrey, Mxico. En homenaje a su memoria la ciudad ms septentrional de Argentina lo recuerda con el nombre de Profesor Salvador Mazza. A partir de su muerte, la institucin por l fundada sufri una serie de avatares polticoinstitucionales que concluyeron con su cierre definitivo en 1958. La mayora del cuantioso material documental de la MEPRA, fruto de ms de veinte aos de trabajo de Mazza y sus colaboradores, se perdi o fue destruido.

Referencias
Wikipedia. Asociacin de lucha contra el Mal de Chagas (ALCHA). Mdicos que hicieron historia. Compilado por el Dr. Flix Nallim el 10 de Octubre 2009. El Mercurio de la Salud.