RELATIVIDAD ESPECIAL, UNA PROPUESTA DIDCTICA

Beltrn, Jairo1; Xiomara Arrieta2; Hernndez, Mara3 jairolbd@gmail.com, 2xarrieta2410@yahoo.com, 3fernanda750@gmail.com. Centro de Estudios Matemticos y Fsicos, Facultad de Humanidades y Educacin. Universidad del Zulia Maracaibo, Venezuela
1

RESUMEN La didctica de la fsica en su constante bsqueda por facilitar el aprendizaje de esta ciencia ha encontrado la persistencia de errores y obstculos que surgen de manera natural en los aprendices al iniciarse en el campo de la relatividad especial. La experiencia como docentes, junto a una revisin bibliogrfica de diversos autores como Gil y col. (1999)1, Calvo y Segu (1996)2, Alema y Prez (2001)3, Arriassecq y Greca (2004)4, Prez y Solbes (2006)5, indican que la mayora de los obstculos giran en torno a las ideas del alumno referentes a: espacio y tiempo, en el que conservan las preconcepciones absolutistas de la fsica clsica; los sistemas de referencia inerciales, propiciado por sus dificultades para ubicarse como un observador externo al fenmeno; los postulados de Einstein, por el conflicto entre el absolutismo de la velocidad de la luz y el hecho de que sta es inferior a c cuando la luz viaja a travs de un medio material; la masa, que aumenta con la velocidad, sobre la cual se ha generado un rico debate; y la equivalencia masa energa, al hablar de la ms famosa pero incomprendida ecuacin E=mc2. Sin embargo, son pocas las investigaciones adaptables a nuestro contexto social y educativo. En tal sentido, el presente tiene como objetivo elaborar una propuesta didctica para la enseanza de la relatividad especial, que considere las ideas previas de los alumnos y el desarrollo de la conexin que ste establece entre el formalismo de la fsica y la realidad de su entorno. Palabras Clave: Didctica de la fsica, enseanza de la relatividad especial, obstculos en la enseanza y el aprendizaje, espacio tiempo, masa y energa relativista. INTRODUCCIN Por todos es conocida la importancia de la fsica clsica como medio para entender y explicar algunas interrogantes del ser humano, relacionadas con los fenmenos naturales, el universo y en fin, sobre la vida y existencia del hombre. Por otra parte, tambin es cierta la importancia de la fsica moderna, pues entre otras cosas la misma permite explicar las interacciones ocurridas a niveles subatmicos, redefinir la concepcin de relatividad, de masa, de tiempo, de espacio, de longitud, del universo energtico. En este sentido, la enseanza de estas dos ramas de la fsica es fundamental para la formacin conceptual, experimental y vivencial del hombre que intenta explicar los fenmenos de un universo complejo. Ahora bien, en la enseanza de la relatividad especial, se presentan diversos obstculos que generalmente son de tipo epistemolgicos puesto que los principios que postula esta teora no son visibles en el mundo clsico al cual el hombre est acostumbrado [2]. Asimismo, los procesos de enseanza y aprendizaje de la relatividad especial se realizan de una forma poco estructurada, crtica, y reflexiva, de modo que no se deja clara la existencia de

dificultades insuperables que originaron la crisis de la fsica clsica [1]. De igual manera no se hace distincin entre ambas fsicas, ni se seala los lmites de validez de la clsica. Sin embargo, an cuando el docente adopta una actitud crtica y reflexiva de los conceptos fsicos, el estudiante incurre en errores de concepcin que segn diversos autores tienen origen en los obstculos epistemolgicos que presenta la relatividad especial en s [4]. Estos obstculos surgen de manera natural en el estudiante al momento de abordar conceptos como: espacio y tiempo, sistemas de referencia inerciales, los postulados de Einstein, la masa relativista y la equivalencia masa-energa. De esta manera surgen las interrogantes Cmo debe introducirse la teora de la relatividad especial planteada por Einstein? Cules son los prerrequisitos tanto desde el punto de vista cientfico como didctico que se necesitan para abordar la teora de la relatividad y sus consecuencias? Qu tan significativos son los conceptos de la relatividad especial para los estudiantes? Cules son los obstculos y dificultades que se encuentran a la hora de abordar los contenidos de relatividad especial? En resumen, cules son los problemas ms relevantes en la enseanza de la relatividad? En este sentido, el objetivo del presente trabajo es presentar una propuesta didctica para la enseanza de la relatividad especial, que permita al docente generar estrategias y recursos dirigidos a la superacin de los obstculos epistemolgicos surgidos durante los procesos de enseanza y aprendizaje de la misma. Metodologa El tipo de investigacin abordado en este estudio es descriptivo, puesto que para la recoleccin de los datos se observaron y describieron los obstculos epistemolgicos, didcticos y psicolgicos presentes en la enseanza de la relatividad especial. Por lo tanto el diseo utilizado fue de campo dado que la informacin fue obtenida directamente de la realidad del objeto de estudio. Asimismo, las tcnicas utilizadas fueron la observacin directa a travs de notas de campo. En tal sentido, el proceso seguido para reconocer los obstculos, consisti en la discusin de los conceptos, postulados e implicaciones de la relatividad especial a lo largo de un semestre en los que se abord la teora de la relatividad a travs de experimentos pensados para indagar las concepciones e ideas de los estudiantes en relacin a la relatividad galileana y a la relatividad especial. Resultados Obstculos en los conceptos de espacio y tiempo. Contradictoriamente, las nociones previas del estudiante son el primer obstculo (psicolgico) a superar al hablar sobre la concepcin del espacio-tiempo de la teora especial de la relatividad, ya que la experiencia y la cotidianidad induce a la ideas de espacio y tiempo absoluto propuestos en la mecnica clsica. Al respecto Prez y Solbes (2006)5 plantean que la primera oposicin al cambio conceptual de espacio-tiempo esta sostenida por la visin espontnea que considera a las distancias entre dos sucesos independientes de los observadores. Es difcil para el alumno deslastrarse de su vivencialidad que le dice un metro es un metro, aqu y en cualquier parte del mundo para cambiarlo por la forma en que se vera desde el punto de vista de la relatividad especial un metro es un metro dependiendo del ojo con que se mire, o bien es muy difcil cambiar un modelo mental establecido sustancialmente [6]. Finalmente los obstculos didcticos surgen de la imposibilidad tcnica e instrumental del docente para mostrarle al alumno experiencias de laboratorio en las que por ejemplo pueda

observar la contraccin de la longitud o medir la dilatacin del tiempo, hechos que de seguro coadyuvaran a la modificacin de los modelos mentales del estudiante que lo arraigan a la idea absolutista del espacio y el tiempo. Obstculos en los sistemas de referencia inerciales. El problema de los sistemas de referencia inerciales parte de la misma concepcin absoluta del espacio-tiempo que mantiene el alumno, pues incluso el comprender el principio de relatividad galileana plantea graves dificultades ya que el ubicarse en un punto de vista externo para analizar el movimiento desde un sistema de referencia exterior es algo que se consigue slo en un estado de desarrollo mental avanzado y con bastante entrenamiento [5]. En este sentido es necesario utilizar puentes conceptuales entre los sistemas de referencia absolutos y los relativos pues el no aplicarlos impide la compresin de estos conceptos. De esta manera el principio de relatividad Galileo-Newton ayuda a una mejor transicin a la relatividad einsteniana, por lo que asumir esta postura como medio para facilitar la iniciacin de la fsica tambin requiere un compromiso de anlisis y discusin de la misma con el estudiante para evitar el error ya sealado. Obstculos en los postulados de Einstein. Hablar del segundo postulado de Einstein es hablar necesariamente de la velocidad de la luz, ya que segn ste la velocidad de la luz en el vaco (c) es constante e independiente del sistema de referencia inercial que se utilice para medirla. Este hecho genera en el alumno errores de tipo conceptuales que tienen sus orgenes en obstculos conceptuales, psicolgicos y por qu no? didcticos. En este sentido, la constancia suele ser frecuentemente extendida por los alumnos de manera insistente al paso de la luz a travs de cualquier medio material. Obviando de esta manera el hecho de que la velocidad por cualquier medio material en reposo o movimiento es inferior a c [5]. Por otro lado, anteriormente se plante que para iniciar el estudio de la relatividad especial es necesaria la aceptacin del espacio y tiempo relativos, y por tanto las variables espaciotemporales tambin lo son, lo que genera un conflicto cognitivo al hacerse preguntas como por qu la velocidad de la luz no depende del sistema de referencia si todas las dems velocidades son dependientes? Esta interrogante refleja un obstculo conceptual, que tiene su origen por lo general (dependiendo de la profundidad del curso) en el estudio poco crtico y sin un anlisis detallado de la procedencia de las ecuaciones, y muy especialmente al factor de Lorentz que se asume como cierto en el primer postulado y es la base de toda la relatividad especial, producindose de esta forma un salto cognitivo que hace poco significativo el aprendizaje del contenido. Obstculos en la masa relativista. Las ideas manejadas por los estudiantes acerca de la masa son diversas y usadas segn el contexto: masa como cantidad de materia, principio de conservacin de la masa, masa inercial, masa en reposo, masa variable con la velocidad. Sin embargo, muchos estudiantes no tienen modelos mentales apropiados de sus conceptos para aprender fsica [6], es decir, que an cuando el alumno conoce sobre la masa desde la perspectiva clsica, puede que sus concepciones, ideas, conocimientos previos o modelos mentales no son adecuados para abordar una definicin lo ms cercana posible a la cientfica. En tal sentido la diversidad de las ideas de los alumnos referidas a la definicin de masa son aceptables hasta cierto punto, debido a que al hablar de la masa en general, surge un debate epistemolgico y didctico importante el cual, incluso, no ha sido cerrado por los fsicos, el

mismo tiene que ver con el concepto mismo de masa, debido a que a lo largo de los estudios acadmicos ste va variando de acuerdo al rea y nivel de educacin. Este hecho genera el obstculo principal en el aprendizaje del concepto de masa, al que llamaremos obstculo histrico-cientfico debido a que esta diversidad de concepciones y definiciones de la masa son producto de la evolucin histrica de la ciencia en la cual los cientficos no han logrado conseguir unificar criterios respecto a sta. En consecuencia, este obstculo influye en el aprendizaje y comprensin de la masa relativista. Obstculos en la energa La teora de la relatividad especial, completa el cuadro conceptual de la nocin de energa trazado a lo largo de toda la enseanza del tema, mediante la introduccin de la muchas veces incomprendida equivalencia masa-energa que presenta una expresin nueva para la energa total: E mc 2 , que se reduce a E 0 mc 2 en el sistema de referencia inercial en reposo. Una de las consecuencias de las ecuaciones anteriores es que la masa permanece constante en cualquier sistema de referencia, pero el valor de la energa depende del sistema elegido. ste es el sentido del invariante: E 2 pc2 mc2 donde para p = 0, E 0 mc 2 [5]. Esto genera otro obstculo conceptual relacionado con el concepto de masa relativista, puesto que la mayora de los textos sostienen que la masa aumenta con la velocidad, es decir, que no es invariante, lo que presenta un conflicto con el resultado del anlisis de la energa. Otra de las ecuaciones de energa que aparecen en la relatividad especial es E K E0 , en esta ecuacin se presenta otro obstculo conceptual dado que si la energa total de un cuerpo que se mueve a velocidades cercanas a la de la luz es la suma de la energa cintica ms la energa en reposo surgen las preguntas cul es la energa cintica? es acaso la energa cintica estudiada en la mecnica clsica? qu significa energa en reposo? es acaso energa potencial? sino de dnde sale esa energa en reposo? Finalmente, el hablar de la energa y en s de E = mc2 o La Incomprendida [1], presenta un obstculo conceptual, pues la mayora de las veces la misma es mal interpretada y a la vez, a pesar de ser la ms famosa ecuacin de la fsica, es comnmente incomprendida por los alumnos, ya que para algunos de ellos la materia desaparece y se transforma en energa, otros piensan que la energa se encuentra almacenada en la materia y aparece en algunos procesos [5].
2

Conclusiones y propuesta Lo expuesto hasta el momento revela con claridad la necesidad de modificar la prctica existente, y en s, la didctica de enseanza de la relatividad especial. Teniendo presente que la mecnica clsica puede ser vista como un caso particular de la relatividad especial, se puede ensear la fsica relativista haciendo que el estudiante extienda los modelos mentales establecidos en la fsica clsica. Ahora bien, una propuesta didctica para la enseanza de la relatividad especial que se sustente en esta extensin de los modelos adquiridos por el alumno referentes a la fsica clsica debe partir del principio fundamental que Para cambiar un modelo mental existente, el mismo debe seguir las siguientes caractersticas: a) Debe ser comprensible. b) Debe ser creble. c) Debe tener un fuerte conflicto con las predicciones del modelo existente. d) El nuevo modelo debe ser til. [6].

Sin embargo, esta propuesta debe tener en cuenta que los modelos mentales del alumno no van a ser modificados totalmente, por el contrario, slo algunas fracciones de ste deben ser cambiadas para que la extensin hacia los modelos que el estudiante se establezca en el aprendizaje de la fsica relativista se lleve a cabo con mayor fluidez. Con base a lo anteriormente planteado, se presentan las siguientes recomendaciones a los docentes que imparten (en cualquier nivel acadmico) los contenidos de la fsica relativista, como un primer acercamiento a la propuesta didctica requerida: - Plantear las insuficiencias de la fsica clsica a la luz de las nuevas evidencias empricas y de sus propias limitaciones internas como teora total de la naturaleza. Esta situacin exige ser superada mediante una nueva teora del mundo fsico, que en este caso es en parte la relatividad. - Partir de un anlisis crtico y detallado de la relatividad galileana, para fijar las bases sobre las cuales se estructur la fsica einsteniana. - Confrontar los nuevos contenidos con los prejuicios del alumno heredados de la fsica newtoniana. - Utilizar softwares educativos que permitan al alumno ubicarse en diferentes sistemas de referencia para estudiar un fenmeno, con la finalidad de disminuir los obstculos a los que se enfrenta el alumno al imaginarse en diferentes sistemas de referencia exteriores a l. - Discutir los postulados de Einstein y sus consecuencias para evitar o bien buscar en la medida de lo posible interpretaciones erradas. - Retomar la disminucin de la velocidad de la luz al refractarse en un medio material para aclarar la aberracin de la permanencia de la velocidad de la luz en distintos medios. - Informar al alumno sobre el debate actual referente a la definicin de la masa. - Aclarar la invalidez de la sustitucin de la masa relativista en las ecuaciones clsicas. - Discutir la equivalencia Masa Energa. Referencias Bibliogrficas 1. Gil D., Carrascosa J., Dumas-Carr A., Furi C., Gallego R., Duch A., Gonzlez E., Guisasola J., Martnez J., Pessoa A., Salinas J., Tricrico H., Valds P., (1999), Puede hablarse de consenso constructivista en la educacin cientfica?. Enseanza de las Ciencias. Vol. 17, N. 3 pp. 503-512. 2. Calvo, A. y segu, J. (1996) La enseanza de la relatividad en los nuevos programas de fsica de LOGSE. Revista Espaola de Fsica, Vol. 10 N 3, pp. 44-49. 3. Alema R. y Prez S., (2001) Una nueva propuesta didctica para la enseanza de la relatividad en el bachillerato. Revista Enseanza de las Ciencas, Vol. 2 N 19, pp. 335343. 4. Arriasecq I. y Greca I. (2004) Enseanza de la teora de la relatividad especial en el ciclo polimodal: dificultades manifestadas por los docentes y textos de uso habitual. Revista Enseanza de las Ciencias, Vol. 3 N 2, pp. 211-224. 5. Prez H. y Solbes (2006) Una propuesta sobre enseanza de la relatividad en el bachillerato como motivacin para el aprendizaje de la fsica. Revista Enseanza de las Ciencias Vol. 2 N24, pp. 289-284. 6. Redish, E. (1994). Implications of cognitive studies for teaching physics, American Association of Physics Teachers. Vol. 62(9), pp. 796-803.