PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE ASTRONOMA

[Actualizada al 2008-]

LUNA

Porqu la Luna se v mas grande cuando est apenas saliendo sobre el horizonte? En realidad la Luna no es ms grande cuando est junto al horizonte respecto al tamao aparente que tiene cuando se encuentra sobre nuestras cabezas. La razn para que nos parezca ms grande junto al horizonte es la llamada "Ilusin Lunar" (Moon Illusion, en ingls). Cuando la Luna est junto al horizonte podemos comparar su tamao con otros objetos familiares que sabemos mucho ms cercanos, mientras que cuando est en el cnit (sobre nuestras cabezas) no hay objetos con quien compararla que nos den un indicio de su distancia relativa y por eso nos parece ms pequea, por lo menos nuestra mente nos hace creer que es ms pequea. El mismo fenmeno ocurre con el tamao de las constelaciones, aunque en este caso las personas le prestan menos atencin. [Celso Montalvo. 09 Ene 2000]

ECLIPSES

Porqu se producen los eclipses? El eclipse de Sol se produce cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, de modo que su sombra cae sobre la superficie de la Tierra. El eclipse de Luna se produce cuando la Tierra pasa entre la Luna y el Sol, de modo que su sombra cubre la superficie de la Luna.

JUPITER

Cmo es la Superficie de Jpiter? Jpiter est conformado principalmente por gases, hidrgeno y helio en su mayor proporcin. Por su gran tamao, 140,000 km de dimetro 12 veces el dimetro de la Tierra, y su enorme masa, 320 veces la masa de la tierra, los gases se comprimen de tal modo que en su interior existe un ncleo slido conteniendo elementos pesados como Nquel, Hierro y Silicio, adems de hidrgeno. Sobre este ncleo existe una gruesa capa de hidrgeno metlico en forma de un lquido viscoso por el cual circula fcilmente la electricidad. Encima de este lquido, donde la presin y temperatura se reducen lo suficiente para que el hidrgeno

vuelva a ser gaseoso se encuentra la atmsfera, cuya composicin es casi 100% de hidrgeno, no ms de 0.5% de helio y algo de amonaco, metano y etano. De este modo puede considerarse que Jpiter no tiene una superficie slida al igual que la Tierra. Una nave que ingrese a Jpiter y resista la elevada presin y temperatura no encontrar donde posarse hasta casi llegar al ncleo. Lo que vemos desde la Tierra con el telescopio son las capas altas de la atmsfera donde se desarrollan los vientos y ciclones, bandas, valos y festones. [Celso Montalvo. 02 Ene 2000]

COMETAS

Qu son los cometas? Los cometas son cuerpos conformados por aglomerados de materia remanente de la formacin del Sistema Solar, polvo, hielo y otros materiales que no llegaron a aglutinarse en ninguno de los planetas existentes y que la presin de la radiacin solar fue empujando a una distancia muy grande desde el Sol. Esto significa que los cometas se encuentran entre los cuerpos ms antiguos del Sistema Solar y al estudiarlos se est estudiando la materia de la cual se form el Sistema Solar. Los cometas son relativamente pequeos, la mayora de ellos con tamaos entre 5 y 10 km. Cuando estn lejos del Sol son prcticamente invisibles por su tamao, sin embargo cuando se aproximan a distancias menores a 2 3 veces la distancia de la Tierra al Sol, el calor del Sol y la presin de la radiacin solar descomponen el hielo, gases y polvo de su cuerpo y generan una envoltura brillante alrededor del ncleo slido, con lo cual se hacen visibles. Al acercarse ms al Sol, la presin de la radicin y el calor empujan la envoltura de gases en direccin contraria al Sol y de ese modo se desarrollan las largas colas que pueden llegar a tener muchas decenas de millones de kilmetros, siempre en direccin opuesta al Sol y pudiendo llegar a verse a simple vista. Los cometas tienen generalmente dos colas, una cola de polvo ms brillante y de color blanco, producto de las partculas de polvo que la radiacin solar empuja y que a su vez emiten gases al descomponerse y brillan reflejando la luz del sol, y una cola de iones formada principalmente por particulas de gases cargadas elctricamente producidas por la radiacin solar de alta energa, cuyo brillo azulado es debido a la emisin luminosa de los tomos excitados. El material del cometa es bastante suelto y se va descomponiendo en cada paso cerca al Sol, por lo que los cometas no perduran ms que algunos cuantos miles de revoluciones alrededor del Sol. Sin embargo hay una permanente presencia de cometas provenientes de los confines del Sistema Solar, lo cual significa que hay una fuente de donde proceden dichos cometas. Esa fuente es la Nube de Oort, a unos 10,000 Unidades Astronmicas del Sol, desde donde los cometas son lanzados hacia el Sol por las perturbaciones en su rbita producidas por el efecto de estrellas cercanas. Un cometa lanzado hacia el Sol puede tener un perodo de revolucin de miles de aos en su primer acercamiento, pero puede cambiar a una orbita ms corta si pasa cerca de alguno de los grandes planetas que alteren su rbita. Un ejemplo de ello es el Cometa Halley, cuya rbita tiene un perodo

de revolucin de 76 aos y en su mayor alejamiento llega hasta las cercanas de Neptuno. [Celso Montalvo. 21 Jul 2000].

EVOLUCIN ESTELAR

Cmo se desarrolla la vida de las estrellas? Una estrella nace cuando una nube de gas y polvo interestelar se condensa o aglutina gradualmente por efecto de la atraccin gravitatoria. Generalmente ms del 90% de la masa es hidrgeno y helio. Al inicio el choque y rozamiento de las partculas y molculas aumenta la temperatura y la presin del gas hasta que empieza a brillar en forma tenue como brilla un metal al calentarse. No habiendo quien contenga a la atraccin gravitatoria, la masa de gas y polvo se va condensando cada vez ms mientras eleva su temperatura y presin. Al llegar a los 1,500 centgrados las molculas se disocian en tomos por el calor y la mayora de las partculas estn vaporizadas. La temperatura y presin continan elevndose hasta que a los 10,000 C la energa con la que los tomos de hidrgeno chocan entre s hace que el electrn de su tomo quede libre, separado de su ncleo. Esto es lo que se llama la ionizacin del hidrgeno. Al llegar a los 100,000 prcticamente todo el gas, incluido el hidrgeno y el helio, estn ionizados. La gran nube de gas y polvo es ahora una proto-estrella cuyo brillo proviene principalmente del efecto trmico que producen los rozamientos y choques entre los tomos. La ionizacin del gas retrasa la contraccin de la estrella porque la energa producida por los choques se contrapone a la atraccin gravitatoria. Este es un estado llamado de "equilibrio hidrosttico". Pero la contraccin no se detiene. Despus de muchos miles millones de aos la energa trmica se va disipando y la atraccin gravitatoria retoma gradualmente su papel en la contraccin. Poco a poco la contraccin en el centro se hace tan grande que los tomos que chocan entre s funden sus ncleos en una reaccin nuclear que genera enorme cantidad de energa convirtiendo a la protoestrella en una verdadera estrella alimentada por el combustible nuclear. La energa nuclear nuevamente detiene la contraccin al contraponerse a la atraccin gravitatoria, manteniendo un equilibrio que dura desde millones hasta miles de millones de aos, dependiendo del tamao de la estrella. Esta etapa de la vida de la estrella se llama Fase de la Secuencia Principal y es la de mayor duracin y por tanto el estado "normal" de las estrellas que vemos en el cielo. La Fase de la Secuencia Principal termina cuando el hidrgeno del centro de la estrella se agota porque las reacciones nucleares lo han convertido en helio. Entonces las reacciones nucleares del hidrgeno continan en las capas exteriores de la estrella rodeando el centro formado por helio, el cual an no reacciona porque requiere de una mayor temperatura y una mayor presin que la que necesit el hidrgeno. Esto produce gradualmente la expansin de las capas exteriores de la estrella convirtindose en una gigante roja, estrellas de dimetro gigantesco pero de temperatura relativamente baja en su exterior. Tarde o temprano el hidrgeno se ir consumiendo y convirtiendo en helio, aumentando la presin contra el centro y elevando su temperatura hasta alcanzar los 100 millones de grados necesarios para que los tomos de helio reaccion nuclearmente entre s convirtindose en tomos de carbono. Estas reacciones son bastante rpidas y debido a que las capas intermedias de la estrella, an consumiendo hidrgeno, son bastante opacas, la temperatura central de la estrella se eleva rpidamente hasta que,

llegado cierto lmite de temperatura, las capas intermedias se expanden violentamente en lo que se llama un destello de helio, que puede provocar la expulsin de capas exteriores de la estrella pero que no la destruyen. Esta inestabilidad es la que produce las burbujas de gas llamadas nebulosas planetarias y pueden repetirse en la vida de la estrella. Mientras tanto el helio sigue convirtindose en carbn. Con las capas ms interiores con mayor presin y temperatura, el carbn se convierte en oxgeno, luego en nitrgeno, y as sucesivamente hasta llegar al hierro, en capas que dan la apariencia de una cebolla. En las estrellas cuya masa es menor que 3 veces la masa del Sol, la temperatura nunca llega a ser lo suficiente como para que el carbn de su ncleo inicie su conversin en elementos ms pesados y as el destino de la estrella es terminar su vida como una estrella enana blanca. En estrellas de mayor masa, la conversin del carbn del oxgeno ocurre en la forma de destellos de carbn destellos de oxgeno, los cuales son tan poderosos comparados con el destello de helio que la estrella puede explotar como una supernova con la probabilidad de destruir completamente la estrella. Cuando la estrella tiene una masa mayor que 15 veces la masa del Sol, la enorme masa y presin de las capas intermedias puede absorber los destellos y permitir que los elementos continen su conversin nuclear hasta llegar al hierro. En estas estrellas hay un precario equilibrio de capas de silicio reaccionando fuera del ncleo de hierro y dentro de una capa de oxgeno, la que a su vez reacciona dentro de una capa de oxgeno, dentro de otra capa de carbn, dentro de otra de helio, dentro de otra de hidrgeno. Estas capas se forman en muy poco tiempo (semanas?) provocando el colapso del ncleo en una fraccin de segundo, cuando la energa de los destellos no puede contener la fuerza gravitatoria. El colapso produce una explosin gigantesca que expulsa las capas exteriores de la estrella convertida en supernova y dejando el nucleo central colapsado en un amasijo de electrones, protones y neutrones, tan compactado por la atraccin gravitatoria en un volumen tan reducido que los electrones y protones se combinan entre s para producir neutrones. Al final, la masa central que queda, conteniendo nicamente neutrones, es lo que se denomina una estrella de neutrones pulsar, una estrella tan compacta y densa que puede contener toda la masa del Sol en un volumen tan reducido como una montaa (Una cucharadita de la masa de un pulsar puede pesar 60 millones de kilos). Si la masa del ncleo fuera lo suficientemente grande, probablemente se formar un Hueco Negro. [Celso Montalvo. Ene 2000]

HUECOS NEGROS

Qu es un Hueco Negro Agujero Negro? El concepto del Hueco Negro es un aspecto importantsimo de la Teora de la Evolucin de las Estrellas y clave en la Cosmologa del Universo. Para explicar lo que es un Hueco Negro antes debemos explicar cmo se desarrolla la vida de una estrella. En un pargrafo anterior se explica que durante la mayor parte de la vida de una estrella las reacciones nucleares que convierten hidrgeno en helio producen la energia que se contrapone y balancea la contraccin producida por la atraccin gravitatoria de la estrella sobre si misma. Cuando se agotan las reacciones nucleares que dieron vida a una estrella durante millones de aos, la atraccin gravitatoria lleva al colapso de la estrella sobre su ncleo y provoca una explosin colosal que expulsa las capas exteriores de la estrella. Si la

estrella tiene una masa entre 3 y 15 veces la masa del Sol, la explosin deja un ncleo muy compacto y altamente denso conformado ntegramente por neutrones, conocido como una estrella de neutrones pulsar. Sin embargo, si la masa de la estrella es de ms de 15 veces la masa del Sol, el ncleo final resultante de la explosin puede ser tan denso y compacto que su fuerza gravitatoria domina todas las otras fuerzas, siendo an ms grande que la fuerza con que se soportan los neutrones. Entonces al colapsar esta estrella, la contraccin no se detiene y tericamente la masa desaparece en un punto. El Hueco Negro es negro porque es tan fuerte su atraccin gravitatoria que ni la luz puede escapar de l y, por tanto, no se le puede ver. Las propiedades de un Hueco Negro son tan extraas en relacin a nuestras ideas cotidianas que se requiere mucho esfuerzo para entenderlas, basados en la Teora General de la Relatividad. Existe, por ejemplo, el llamado horizonte de eventos, que es la distancia desde el centro del Hueco Negro donde la velocidad de escape, necesaria para vencer la fuerza de atraccin del hueco negro, es igual a la velocidad de la luz. Quiere decir que cualquier objeto partcula ms cercano al centro que dicha distancia (tambin llamada radio de Schwarzschild) debera tener una velocidad mayor a la velocidad de la luz para escapar de la atraccin y no caer en su centro. Ya que segn la Teora de la Relatividad la velocidad de la luz es la mxima velocidad del universo, ningn objeto partcula dentro del horizonte de eventos podr escapar de la atraccin y por tanto caer al centro del hueco negro y desaparecer. En las inmediaciones del Hueco Negro, el espacio-tiempo es alterado relativsticamente. Mientras un observador cayendo hacia el Hueco Negro ver en su reloj que llegar al centro en un tiempo finito, un observador exterior ver que su velocidad se reduce hasta detenerse al llegar al horizonte. Un objeto que se acerca al Hueco Negro ser destrozado y convertido en tomos y partculas elementales por las fuerzas tidales. Las mismas partculas elementales deben destruirse y convertirse en un estado de la materia para el cual la fsica de hoy no puede explicar cmo es ni qu es. La nica forma en que puede detectarse la presencia de un Hueco Negro es por la radiacin que despide el gas que est cayendo sobre l. Hasta hoy no se tiene certeza completa de la existencia de los Huecos Negros y an siguen slo como una teora, aunque existen algunos cuantos candidatos que presentan indicios de ser Huecos Negros. [Celso Montalvo. Ene 2000]

Qu pasara con la Tierra si el Sol repentinamente se convirtiera en un Hueco Negro? Si la Tierra sobreviviera a la explosin que convirtiera el Sol en Hueco Negro, tras la disipacin de los residuos, la Tierra continuara girando alrededor del Hueco Negro por mucho millones de aos ms, mientras el Hueco Negro incrementa su masa gracias a la luz y el casi despreciable gas y partculas que ira absorbiendo. En este muy lento proceso, la Tierra se ira acelerando en su rbita mientras se va acercando al Hueco Negro hasta que tarde o temprano llegara al horizonte de eventos. De mayor efecto, sin embargo, sera el enfriamiento del Planeta al desaparecer la fuente de energa que representa el Sol. En menos de un ao, la Tierra quedara convertida en una helada y muerta esfera en la oscuridad del espacio. No obstante, el Sol no tiene suficiente masa

para convertirse en Hueco Negro. Lo ms probable es que, al final de su vida, el Sol termine como una Enana Blanca. [Celso Montalvo. Ene 2000]

TELESCOPIOS

Recin me inicio en mi aficin por la Astronoma y tengo inters en comprarme un telescopio. Puedes darme sugerencias sobre el tipo de telescopio que debo comprar? Esta pregunta aparece en la mente de todo aficionado principiante que ya lleg a la conclusin de que la Astronoma le gusta lo suficiente como para adentrarse ms en el tema y tener un poco ms de accin. Y siempre el principiante quiere una respuesta corta y exacta que le haga tomar la decisin y correr a la tienda. Lamentablemente no hay una respuesta corta y exacta y es mejor tomar algo de tiempo para pensar en el tema y decidir en forma segura. Comprar un Telescopio no es igual a comprar pan en la esquina un televisor. Una decisin incorrecta puede provocar frustracin el olvido de la aficin porque es una inversin que no se puede realizar con mucha frecuencia. En un artculo que se encuentra en otro lugar de la Pgina del Club Eta Carinae se desarrolla el tema con mayor amplitud. El primer consejo para cualquier aficionado es que inicie con la compra de un par de binoculares. Su costo es generalmente menor que un telescopio y con facilidad se pueden conseguir binoculares de calidad razonable en ciudades como Lima Buenos Aires, donde quiz no se encuentren telescopios que nos satisfagan. Si algn da descubre que debe dejar de lado la Astronoma por otras actividades, le seguir sirviendo de ayuda para mucho: contemplar la ciudad y sus rascacielos, los fuegos artificiales a la distancia, la hermosura del paisaje serrano, objetos en la playa, ... la lista es larga. Pero, si an persiste en una respuesta rpida sugiero comprar, en primer lugar, un telescopio refractor de no menos de 60 mm de abertura, con distancia focal de unos 600 a 1000 mm, montura altazimutal y oculares que permitan de 40 a 100 aumentos. [No se deje sorprender por aquellos equipos que traen una etiqueta que ofrece 600 aumentos en los refractores de las tiendas comerciales como Ripley Saga, lo ms probable es que sean promesas falsa.] La segunda alternativa es un telescopio reflector de no menos de 100 mm de abertura (4"), con distancia focal de unos 600 mm pero no ms de 1000 mm, con oculares para 40 a 100 aumentos. Hay ms preguntas sobre este tema? Le recomiendo revisar el artculo indicado anteriormente.

Cmo se limpian los oculares y objetivos del telescopio? Primero debes utilizar aire comprimido (de esos que vienen en lata) para eliminar las partculas de polvo, de otra manera al frotar para limpiar rayaras los lentes. Luego con un pincelito eliminas las partculas adheridas (si se quedo alguna). Los oculares puedes limpiarlos con papel lente humedecido en alcohol isoproplico (que ahora venden en E.Wong). Pero mejor sera que los limpies con lquido para lentes Kodak. Este lquido tiene un compuesto que elimina el cido presente en las huellas de los DEDOS y en la grasa de las pestaas (el cido destruye las coberturas).

La tcnica es humedecer el extremo de un papel lente y "arrastrarlo" sin ejercer presin sobre el lente, si quedan algunas marquitas estas pueden ser eliminadas con ante. [Javier Quino, 25 Oct 1999].

MISCELNEA

Cul es la unidad de medida ms grande en el universo? Fuera de la Tierra, las unidades de medicin de distancias dependen de la escala en que se desea medir. Hablando del Sistema Solar se usa la Unidad Astronmica (UA) que es el equivalente al dimetro medio de la rbita de la Tierra, 149'597,870 km , ms fcil de recordar, 150 millones de kilmetros. As, la Tierra se encuentra a una distancia de una Unidad Astronmica del Sol, mientras que la distancia de Jpiter al Sol es de 5.2 UA. Plutn, el planeta ms alejado del Sol se encuentra a 30.2 UA. Los objetos en la llamada banda de Kuiper se encuentran en distancias alrededor de las 100 UA, mientras que los objetos de la nube de Oort se hallan a 10,000 UA. Fuera del Sistema Solar las distancias deben medirse en Aos-Luz. Un ao luz es la distancia que recorre la luz en un ao: 300,000 km/seg x 86,400 sec/da x 365 dias = 9.46 x 10^12 (9.46 billones de kilmetros). Equivale a unas 63,000 UA. Por comparacin, la distancia del Sol a la estrella ms cercana es 4.4 aosluz. El centro de nuestra galaxia se encuentra a 25,000 aos-luz, el dimetro de nuestra galaxia es de unos 100,000 aos-luz y la galaxia externa ms cercana se encuentra a 2 millones de aos-luz. Otra unidad de medida fuera del Sistema Solar es el Parsec. Un Parsec es mas grande que un ao Luz. Es la distancia a la cual la rbita de la Tierra (una Unidad Astronmica) se vera con un tamao angular aparente de un segundo de arco. Un Parsec es igual a 3.26 Aos-Luz. Cuando se habla de las distancias hacia las galaxias ms lejanas se debe hablar en miles de millones de aos-luz. Una unidad de medida ms conveniente es el Corrimiento hacia el Rojo, redshift en ingls. Esta es la Unidad de Medida ms grande en el Universo. El Corrimiento hacia el Rojo mide la variacin producida en la longitud de onda de la luz que proviene de una galaxia lejana. De acuerdo con los descubrimientos de este siglo, se sabe que cuanto ms lejos se encuentran las galaxias de nosotros, con mayor velocidad se alejan. Tambin se sabe que cuanto mayor es la velocidad de alejamiento de un objeto, mayor es el desplazamiento de su luz hacia la parte roja del espectro, es decir la luz que emite el objeto llega a nosotros con una longitud de onda mayor que el original, este es el llamado efecto Doppler. La medicin de la distancia del objeto lejano se realiza obteniendo el espectro de su luz e identificando las lneas de emisin absorcin caractersticas de los elementos qumicos que la componen. Por el Efecto Doppler la longitud de onda de la lnea de emisin absorcin seleccionada habr aumentado, de modo que, por ejemplo, una lnea que normalmente es azul podra verse verde amarilla (se corren hacia el rojo). Una unidad z representa, aproximadamente, 2,360 millones de aos luz. El valor exacto depende de la llamad Constante de Hubble, cuyo valor an no se ha determinado con exactitud.

El objeto ms lejano que se haya observado (al 12 Feb.2000) es un quasar en la constelacin Cetus con un corrimiento hacia el rojo de z = 5.5 equivalente a una distancia de 13 mil millones de aos-luz. [Celso Montalvo, 11 Marzo 2000].

Qu es el Paralaje? Cuando observamos el cielo vemos los objetos como si estuvieran proyectados en la superficie de una esfera, todos a la misma distancia, sin embargo algunos objetos se encuentran ms cerca de nosotros y otros ms alejados. Por ejemplo, los planetas estn ms cerca que las estrellas