EL CAF Y EL DESARROLLO ECONOMICO DE COLOMBIA Sin duda, el hecho decisivo de las primeras dcadas del siglo XX fue la expansin

de la economa cafetera, sustentada no en el sistema de haciendas, sobre la cual se haba desarrollado la produccin del grano en los Santanderes, Cundinamarca y en algunas zonas de Antioquia en las ltimas dcadas del siglo XIX, sino en la pequea produccin parcelaria del occidente del pas. Esta expansin represent no slo un desplazamiento de las zonas de produccin sino, ante todo, la presencia de nuevas formas de organizacin social y productiva, con mayores alcances sobre la estructura global del pas que aqullas que hubieran podido provenir del sistema de haciendas. De hecho, el sistema hacendario se caracterizaba no slo por la baja modalidad de la mano de obra y su escasa integracin al mercado monetario, sino por una organizacin de la produccin en la que se trataba de disminuir la inversin de capital representado en la incorporacin de tcnicas y elementos de trabajo que pudiesen elevar la productividad. Por otra parte, la integracin de los procesos de produccin y comercializacin de caf (que se manifestaban en la transformacin del hacendado en comerciante o de ste en aqul, movido principalmente por la aspiracin de exportar directamente el caf), unida a los altos costos de transporte, hicieron que la produccin cafetera dependiera fuertemente de coyunturas excepcionales en el mercado internacional del grano. As, el sistema hacendario implicaba, de una parte, un escaso efecto de la produccin cafetera sobre el mercado interno global del pas y, de otra, una gran inestabilidad de la propia produccin cafetera. Ningn producto agrcola ha tenido tanta importancia para la economa nacional como el caf. Es el nico cuya exportacin significativa se ha mantenido durante muchos aos. Adems las caractersticas mismas de su siembra y cultivo, as como su vinculacin con la colonizacin en el occidente del pas, contribuyeron en forma definitiva al surgimiento de la industria liviana nacional. Es evidente que las laderas colombianas por razones climticas y de suelos, son sumamente propicias para su siembra y que tal vez ningn otro cultivo es tan adecuado para ello. Hubo otros factores de carcter socioeconmico ms esenciales y definitivos. La ampliacin del mercado mundial del caf, fue causa importantsima y sobre todo el hecho de que Estados Unidos, el principal comprador del grano no poda producirlo en su suelo. Con la colonizacin del occidente y con el cultivo del caf se dio una conjuncin de circunstancias determinantes, para el rumbo posterior de la economa nacional, combinndose la pequea propiedad familiar y la produccin para el mercado mundial, surgiendo un gran numero de pequeos propietarios, trabajadores ellos mismos de sus parcelas y productores para el mercado mundial. Entre 1870 y 1930, el sector cafetero impulsa el desarrollo de la industria, los transportes, y los bancos. La expansin del sector permiti integrar a la economa nacional y tuvo importantes efectos polticos y sociales. El caf fue fundamental para el crecimiento econmico, la balanza de pagos, las finanzas publicas, el empleo, el desarrollo industrial y regional y para el sistema poltico, econmico e institucional del pas. Productos como el tabaco, la quina y aun el oro no lograron un proceso de desarrollo autosostenido y perdurable, en el caso del caf es evidente que este sector si pudo jugar el papel de ser un dinmico motor del desarrollo. Las condiciones que hicieron esto posible se podran ver as: El caf se produca en pequeas, medianas y grandes regiones, haba gran cantidad de mano de obra en su cultivo y beneficio, donde toda la familia tiene una funcin diferente desde su cultivo hasta su distribucin. El caf se acomodaba bien a la economa parcelaria una vez que sta hubiera logrado estabilizarse, porque no requera grandes inversiones de capital; adems, es un producto durable y de fcil procesamiento, de modo que no era necesaria la inversin en maquinaria cara, ni estaba sujeta a economas de escala significativas; As pues, aunque la colonizacin no se realiz para fundar cafetales, se comprende bien por qu stos prosperan 1

despus del asentamiento estable de los primeros pobladores. Las tierras de gran extensin no solo cultivaban caf sino que a su vez cultivaban otros productos agrcolas o en ganadera. Como consecuencia crece la capacidad adquisitiva de las masas, pues en la regin occidental la distribucin del excedente era ms homognea. Adems como los propietarios son los mismos productores, es el conglomerado el que eleva su capacidad de compra y no unos pocos. El sector fue muy importante en trminos de generacin de empleo, de valor agregado y de utilizacin de recursos en general. Surge una burguesa nacional como premisa para la aparicin de la industria. A travs del comercio del caf, se formo una burguesa que acrecent el excedente apropiado, el cual invirti mas tarde en la industria nacional. Hubo una particularidad en Colombia que hizo posible esto y es que el caf colombiano se produce, se procesa y se exporta por gente colombiana, es estas circunstancias se hace posible un afianzamiento de la burguesa La expansin del sector tuvo importantes efectos multiplicadores; la demanda agregada que se genero fue esencial para apoyar el crecimiento de los bancos, de los ferrocarriles y de muchas empresas del sector industrial; pero adems los excedentes generados por el sector fueron utilizados para impulsar otras actividades econmicas. Desarrollo de las vas de comunicacin, as lo exigi la produccin cafetera por su gran volumen y por que se deba trasladar el caf desde las montaas a los centros poblados y de all hacia el exterior. Los ferrocarriles de Antioquia, Caldas o el del Pacifico, tuvieron mucho que ver con las necesidades de exportacin del grano. Con el caf y la ampliacin del mercado que de l se deriv, el pas dio paso hacia la unificacin econmica. Las mercancas producidas en Colombia tenan mayor demanda y las ms numerosas y mejores vas de comunicacin facilitaban el mercado. Con la colonizacin antioquea y su cultivo principal, el caf, el occidente del pas cobra la importancia que no haba tenido en otras pocas. La industria naci y creci al occidente, y Antioquia, Caldas y Valle llegaron a ser la tierra de los dirigentes polticos nacionales y de grandes financistas de la economa nacional. Un sector lder normalmente requiere una alta elasticidad ingreso de la demanda; si esto no es as, no es fcil incrementar el valor de las ventas a un ritmo acelerado. En el caso del caf, Colombia logro ganar participacin en el mercado de manera muy sustancial y este factor permiti la dinmica requerida, a pesar de que la elasticidad ingreso de la demanda por caf no ha sido muy elevada en el mercado internacional. La complementariedad entre la produccin de caf y la produccin de otros alimentos, es una caracterstica importante que no es comn en las economas de exportacin, muchos cultivadores del grano han producido otros productos para el autoconsumo y para sobrevivir en pocas de bajos precios. Cabra sealar, finalmente, que la expansin cafetera incidi sobre la estabilidad poltica del pas, ya que los grupos interesados en la expansin del grano fueron de naturaleza bipartidista (Santander y Cundinamarca eran departamentos liberales, y Antioquia y Caldas predominantemente conservadores) y, adems, gran parte del cuerpo poltico colombiano se identific con la economa poltica sostenida por los intereses importadoresexportadores que controlaron el gobierno despus de 1910. En otros trminos, los intereses suscitados alrededor del caf lograron desplazar, al menos durante algunos decenios, las violentas pugnas doctrinarias, en favor de compromisos pragmticos y sin duda menos renovadores, pero en todo caso no resueltos por la va de las guerras civiles. Lo que la produccin parcelaria del occidente introdujo de nuevo en el cuadro de la economa exportadora nacional fue un mayor impacto del caf sobre el mercado interno de bienes agrcolas e industriales y, adems, una separacin entre los procesos de produccin y comercializacin del grano. Esta separacin permiti, a su vez, una mayor resistencia de la estructura productiva cafetera a las fluctuaciones de los precios 2

internacionales del grano, imprimiendo por lo tanto una mayor estabilidad, no slo al sector cafetero sino al conjunto de la economa nacional Con el tiempo, el gremio cafetero fue creando instrumentos e instituciones como el Fondo Nacional del Caf, lo que permiti ofrecer toda clase de servicios al productor y maximizar el ingreso de divisas del pas. Colombia logro adoptar polticas cafeteras serias, estables y en general, coherentes con la poltica econmica general. Estas polticas estuvieron encaminadas a estabilizar el ingreso de los productores, a mejorar la infraestructura fsica y social y a impulsar el aumento de la productividad de los cafetales. ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: Palmira Valle del Cauca COLOMBIA BILBLIOGRAFIA Tirado Meja Alvaro, Introduccin a la historia econmica de Colombia. Pizano Diego, El caf en la encrucijada.