Sector: Desafos de la persona y la sociedad Subsector: Historia Curso: II Medio C Profesora: Luca Figueroa

Sociedad Finisecular: Los problemas sociales y la calidad de vida de los obreros

Autores: Ao: 2010 Jos Toms lvarez Andrs Fernndez Cristbal McManus Andrs Vsquez

Durante el perodo de la historia chilena situado entre los aos 1891 y 1925, los obreros y mineros chilenos tuvieron una muy mala calidad de vida debido a varias causas. Esto ocurri cuando se viva en nuestro pas un perodo de parlamentarismo y liberalismo econmico y poltico, en el que el gobierno no tena preocupacin alguna en la calidad de vida de los sectores ms bajos. Como consecuencia durante esta poca, los obreros se organizaron para luchar y exigir sus derechos como trabajadores. Qu caus y cmo era su mala calidad de vida? Y tambin, cmo lucharon para mejorarla? Para explicar esto debemos en primer lugar mencionar que todas las consecuencias sociales, laborales e ideolgicas (negativas) de la industrializacin y urbanizacin1 fueron denominadas como la cuestin social. Esta afect econmica y socialmente a los sectores ms pobres de la sociedad chilena.2 Para simplificar las causas de la cuestin social, las podemos dividir en tres tipos distintos: causas demogrficas, econmicas y polticas. Demogrficamente, la poblacin urbana (urbanizacin) fue aumentando desde un 27% en 18753 a hasta alcanzar, en el censo de 1920, el 46.4%. Una cifra nada similar con la actual de 86.6% del censo de 20024, pero que situndose en el contexto de la poca y en el pasado de Chile, representaba una aumento importante para este pas, en el que todava se viva un sistema muy similar a la colonia en las clases ms bajas y una economa principalmente agrcola, ambos puntos estrechamente relacionados con el mundo rural. Adems, esta nueva distribucin de la poblacin del pas se vio acentuada por un aumento en la poblacin total y al no generarse suficientes empleos para la nueva fuerza laboral, el desempleo aumento drsticamente. Econmicamente, lo que caus esta urbanizacin fue la industrializacin que, en Chile, no represent un porcentaje muy importante para la economa nacional, pero de igual forma fue suficiente para atraer grandes cantidades de gente del campo a las ciudades en busca de nuevas oportunidades de trabajo. Aunque al final no muchos consiguieron mejorar su calidad de vida con la migracin, quedndose igualmente desempleados y pobres en la peor realidad de las ciudades.
James Morris, Las lites, los intelectuales y el consenso. Estudio de la Cuestin Social y del Sistema de relaciones industriales en Chile, Editorial del Pacfico, Santiago, Chile, 1967. 2 Robinson Lira y Otros, Historia de Chile, Editorial Santillana, Santiago, Chile, 2007, Pgina 185. 3 Sala de Historia, Chile: La Sociedad Finisecular; Autor desconocido, (Fecha de consulta: jueves 9 de septiembre de 2010), Pgina 8. Disponible en: http://www.saladehistoria.com/Preu/PV/18_PSU-PV_GM_sociedad-finisecular.pdf 4 Sala de Historia, Bases Conceptuales para la comprensin de la Geografa Humana, Autor desconocido, (Fecha de consulta: viernes 24 de septiembre de 2010), Pgina 14. Disponible en: http://www.saladehistoria.com/Preu/GM802.pdf
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Las principales industrias que fueron surgiendo eran de paos, cueros, cerveza, muebles y locomotoras que se vieron por primera vez con una proteccin econmica en el ao 1897, cuando se dicta la ley proteccionista de la industria nacional.5 Pero no slo la industrializacin gener que masas de gente se movilizaran en busca de nuevas oportunidades laborales, tambin lo fue el auge de la industria salitrera en el norte grande de nuestro pas, en los vastos terrenos del desierto de Atacama, ricos en salitre, ganados en la cercana Guerra del Pacfico a Per y a Bolivia. Esta rea minera acumular juntar un peak de trabajadores de 57.000 en el ao 1918, en las duras condiciones de trabajo en el desierto.6 Por ltimo, polticamente, como mencionamos antes no exista conciencia alguna por los problemas de los obreros en el parlamento de la poca. El Estado chileno tena una poltica, propia del liberalismo econmico puro, de no hacer intervenciones en la economa, y por lo tanto, tampoco en los tratos laborales de la poblacin. Segn la mentalidad liberal los trabajadores se encontraban en una relacin entre particulares7 por lo que solo los involucrados directamente en esa relacin tenan responsabilidad, es decir, ellos mismos y los empleadores. Otro punto a destacar es que en esta poca, el proletariado obrero fue siendo ilustrado por ideas socialistas, generando un despertar poltico en este sector. Ideologas como el marxismo que consista en la lucha de clases que se solucionara por la transformacin al sistema que realizara la clase explotada, o el anarquismo que postulaba que todo gobierno convencional debe ser sustituido por asociaciones voluntarias por medio de la paz o la violencia, fueron poco a poco llegando a estas clases por medio de lderes de estas corrientes que divulgaban las ideas.8 Calidad de vida se entiende como tener buenas condiciones de vida objetivas y un alto grado de bienestar subjetivo9. Los obreros de la sociedad finisecular tenan muy bajas condiciones objetivas de vida, y demostraron su malestar subjetivo en las huelgas y protestas que veremos ms adelante, en resumen, ellos tenan una muy mala calidad de vida.

Sala de Historia, Chile: La Sociedad Finisecular; Autor desconocido, (Fecha de consulta: jueves 9 de septiembre de 2010), Pgina 7. 6 Pgina 6. 7 Pgina 9. 8 Robinson Lira y Otros, Historia de Chile, Editorial Santillana, Santiago, Chile, 2007, Pgina 189. 9 Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), Calidad de vida: Conceptos y medidas, Rossella Palomba, (Fecha de consulta: domingo 26 de septiembre de 2010). Disponible en: http://www.eclac.org/celade/agenda/2/10592/envejecimientoRP1_ppt.pdf

Dentro de las condiciones en las que vivan las clases ms desposedas de esa poca destacaba el hacinamiento que generaba insalubridad y mal estado de las viviendas. En las ciudades la gente viva en conventillos y cuartos redondos. Los conventillos eran largos patios comunes que daban a varias piezas donde viva una familia completa en cada una. Estas familias compartan en este patio comn por donde corra una acequia de agua que se contaminaba con la basura y los deshechos de las familias. Tambin podan ser antiguas casonas arrendadas por pieza.10 Los principales problemas de los conventillos eran el riesgo a infecciones y enfermedades por la falta de alcantarillado, agua potable y diversos problemas generados por el hacinamiento. Relacionados con los conventillos estaban los cuartos redondos que eran pequeas piezas sin ventanas ni luz donde vivan grandes familias. Por el hacinamiento moran generalmente varias personas por asfixia. Inspirados en el campo y las rucas tambin se encontraban los ranchos, que eran pequeas casas construidas de materiales ligeros y techos de paja.11 Un factor de empobrecimiento eran los arriendos. Casi todas estas viviendas eran arrendadas por propietarios que inflaban los precios y no se preocupaban por el estado de la propiedad lo que deterioraba el lugar donde los obreros vivan.12 La salud para la clase obrera era de difcil acceso por su costo y por la falta de mdicos. Por ejemplo, haba solo 18 mdicos para todo Iquique y sus instalaciones salitreras, que en total eran 65.000 personas.13 Adems, en esa poca haba varias enfermedades contagiosas que aparecan como epidemias de viruela, peste bubnica, clera, tifus, viruela, difteria, neumona y tuberculosis, dejando entre 1900 y 1914 alrededor de 100.000 muertos a nivel nacional.14 Laboralmente, los obreros y mineros no tenan ninguna proteccin. No existan los contratos, el ministerio del trabajo, leyes sociales ni regulacin de ningn tipo. Por esto, los obreros no tenan dnde ni por qu reclamar. Esto generaba inestabilidad en los trabajos, altas tasas de desempleo, bajos sueldos y

Descripcin de Jos Santos Gonzlez, Vidas Mnimas, LOM, Santiago, Chile, 1996. Robinson Lira y Otros, Historia de Chile, Editorial Santillana, Santiago, Chile, 2007, Pgina 186. 12 Pgina 188. 13 Pgina 186. 14 Pgina 188.
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distintos abusos como jornadas entre las 12 y 14 horas diarias y el sistema de fichas.15 El sistema de fichas consista en pagar los sueldos con dinero solo canjeable en las pulperas de la misma empresa dejando a los trabajadores si posibilidad de elegir dnde comprar, y a los empresarios con la opcin de cobrar precios excesivos y recuperar el dinero pagado a los trabajadores. Era un sistema muy abusivo en el que la brecha social era claramente muy grande y todo permita que esta siguiera aumentando. Todos estos antecedentes y problemas llegaron a un punto en que la situacin se volvi insostenible, y los trabajadores empezaron a organizarse para buscar soluciones. Primero formaron sociedades como las mutuales, las mancomunales y las sociedades de resistencia para ayudarse entre ellos mismos por la falta de apoyo gubernamental.16 Con el tiempo estas organizaciones se fueron convirtiendo en sindicatos liderados por personas muy partidarias del marxismo y el anarquismo. Pero ms importante fue que en esas organizaciones se empezaron a difundir ideas que buscaban exigir soluciones al gobierno. As fue como con estos nacientes agitadores sociales formaron las primeras huelgas y protestas. Un agitador reconocido Luis Emilio Recabarren que destac por ser el fundador del partido Obrero Socialista (conocido despus como Partido Comunista) y mximo dirigente de la Federacin de Obreros de Chile (FOCH) en 1919. Durante los aos posteriores ser realizaron varias protestas de distintas asociaciones y luego huelgas. Entre las huelgas que se destacan est la de la Compaa de Vapores de Valparaso en 1903, la huelga de la carne, la huelga de Antofagasta en 1906 y la emblemtica huelga de Santa Mara de Iquique el 21 de diciembre de 1907 en la que mineros salitreros bajaron a la ciudad a exigir una serie de demandas laborales y se realiz una matanza para desalojar la escuela de Santa Mara donde se alojaban.17 La gran cantidad de muertos en las distintas huelgas deja ver que la oligarqua no quera por ningn motivo perder dinero en mejorar la condicin de vida de sus trabajadores, y como adems eran ellos los que gobernaban, se aprovechaban de sus cargos para no dejar que nada los obligue a hacer cambios
Sala de Historia, Chile: La Sociedad Finisecular; Autor desconocido, (Fecha de consulta: jueves 9 de septiembre de 2010), Pgina 9. 16 Pgina 9. 17 Pgina 10.
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que no queran. Pero gracias al aumento de las huelgas y la creciente participacin poltica de nuevos grupos sociales. Los trabajadores fueron poco a poco consiguiendo leyes que mejoraran sus vidas. Fue as como en 1906 se inicia la legislacin social con la ley de habitaciones obreras. Luego la ley de descanso dominical, de la silla, de salas cunas, etc. Poco a poco la oligarqua tuvo que ir cediendo. Tal vez al final del parlamentarismo no se haya conseguido una legislacin social como la actual, pero si fue un avance radical durante la poca si se considera que antes no exista ninguna ley que protegiera a los trabajadores. Estaban comenzando desde cero, pero ms importante an, se haba demostrado que los trabajadores podan luchar por mejorar su calidad de vida. Para concluir, la cuestin social fue un problema que vena desde antes de la sociedad finisecular, pero que tom fuerza y se hizo notar durante este perodo por la mala calidad de vida de los trabajadores reflejada por primera vez en las ciudades. Adems, porque, polticamente, los sectores ms pobres pudieron tener voz y comenzaron a ser incluidos. Las condiciones de vida de las clases ms pobres en esa poca eran miserables y no tenan muchas formas de mejorar, permitiendo que la brecha social siguiese aumentando. Y por ltimo, gracias a un despertar poltico de los trabajadores, las nuevas ideas socialistas y la inclusin poltica, los obreros pudieron luchar para conseguir derechos mnimos en su vida e iniciar una nunca antes realizada legislacin social.