LEYENDAS DE LA DRAGONLANCE

Volumen I

EL TEMPLO DE ISTAR
Margaret Weis - Tracy Hickman

Traduccin: Marta Prez Poemas: Michael Williams Ilustracin de cubierta: Ernesto Mel TIMUN MAS A Samuel G. y Alta Hickman A mi abuelo, que me zarandeaba en el lecho de una manera nuy especial, y a mi abuela y niera, que siempre fue tan orudente. Gracias por los cuentos relatados en la cama, por la vida, por el amor y por la historia. Siempre perduraris. Tracy Raye Hickman Este libro, que trata de los vnculos fsicos y espirituales que unen a los hermanos, slo puedo dedicarlo a una persona: mi hermana. A Terry Lynn Weis Wilhelm, con amor. Margaret Weis

Ttulo original: Dragonlance Legends - Time of the Twins TSR, Inc. 1986 Ali rights reserved Dungeons & Dragons. D&D8 y Dragonlance son marcas registradas por TSR Hobies, tnc. Derechos exclusivos de la edicin en lengua castellana: Editorial Timun Mas, S. A. 1988 Castillejos, 294. 08025 Barcelona I.S.B.N. 84-7722-184-7 (obra completa) I.S.B.N. 84-7722-185-5 (volumen I) AGRADECIMIENTOS Queremos expresar nuestro sincero reconocimiento a las siguientes personas: Michael Williams, por sus esplndidos poemas y muestras de amistad. Steve Williams, por sus magnficos mapas. Patrick Price, por sus tiles consejos y ponderadas crticas. Jean Black, nuestra editora, que tuvo fe en nosotras desde el comienzo. Valerie Valusek, por sus exquisitas plumas. Ruth Hiyer, por los diseos. Roger Moore, por los artculos DRAGN y la historia de Tasslehoff y el mamut lanudo. El equipo Dragonlance TM: Harold Johnson, Laura Hickman, Douglas Niles, Jeff Grubb, Michael Dobson, Michael Breault, Bruce Heard. Los artistas del CALENDARIO DRAGONLANCE 1987: Clyde Caldwell, Larry Elmore, Keith Parkinson y Jeff Easley.

El encuentro
Una figura solitaria caminaba sigilosa hacia la distante luz. Nadie poda orla, el eco de sus pisadas era absorbido por la vasta negrura que la rodeaba. Bertrem se abandon a una momentnea turbacin al contemplar las interminables hileras de libros y pergaminos que formaban parte de las Crnicas de Astinus y narraban la historia de su mundo, la historia de Krynn.

Es como ser engullido por el tiempo, pens con un suspiro, mientras observaba los silenciosos documentos. Cruz su mente un repentino deseo de ser transportado a un lugar lejano, donde no tuviera que afrontar la ardua tarea que le aguardaba. Estos volmenes contienen toda la sapiencia del orbe se dijo en actitud meditabunda. Sin embargo, nunca hall un indicio capaz de facilitarme la intrusin en la mente de su autor. Bertrem se detuvo junto a la puerta a fin de asumir el valor necesario. Sus ondeantes ropajes de Esteta se ordenaron en torno a su figura, cayendo en pliegues correctos y regulares. No obstante, su estmago rehus seguir el ejemplo de la tnica y daba violentos saltos en sus entraas. Se acarici con la mano el cuero cabelludo, un gesto nervioso y evocador de una poca en que la eleccin de su oficio an no le haba costado la prdida de sus cabellos. Qu le preocupaba?, se pregunt desalentado; aparte, por supuesto, del respeto que le infunda entrar a ver al Maestro, algo que no haba hecho desde... desde... Un escalofro recorri su cuerpo. En efecto, desde que el joven mago estuviera a punto de morir en el umbral de la Gran Biblioteca durante la ltima guerra. Guerra... cambios, eso era lo que haba significado. Al igual que su ropa, el mundo pareca haberse apaciguado en su derredor, pero presenta nuevas metamorfosis, como le ocurriera dos aos atrs. Deseaba poder impedirlas... Bertrem volvi a suspirar. No voy a impedir nada si me quedo plantado en la oscuridad, se amonest. Se senta incmodo, como si lo acechara una horda de fantasmas. Una brillante luz refulga al otro lado de la puerta, esparcindose por las rendijas hacia el vestbulo. Tras lanzar una fugaz mirada a las sombras de los libros, pacficos cadveres que reposaban en sus tumbas, el Esteta accion el picaporte y penetr en el estudio de Astinus de Palanthas. Aunque estaba dentro, ste no le habl, ni siquiera alz la vista. Atravesando con paso comedido la rica alfombra de lana de oveja que yaca extendida sobre el suelo marmreo, Bertrem fue a detenerse ante el gran escritorio de madera bruida. Durante unos minutos no despeg los labios, absorto en la contemplacin de la mano con que el historiador guiaba la pluma de uno a otro lado del pergamino, a un ritmo rpido y regular. Y bien, Bertrem? lo interrog Astinus sin cesar de escribir. El Esteta ley las letras que, aunque invertidas para l, eran claras y fciles de descifrar. En el da de hoy, Hora de Vigilancia Nocturna subiendo hacia el 29, Bertrem ha entrado en mi estudio. Crysania, de la casa de Tarinius, desea veros, Maestro. Afirma que la esperis. Su voz se estrangul en un susurro, debido al enorme esfuerzo que haba realizado para articular tan breves palabras. Astinus continu su labor. Maestro aventur Bertrem con voz queda, temblando ante su propia osada. No sabamos qu hacer, despus de todo es la hija de Paladine y nos result imposible negarle la admisin. Lo que... Condcela a mis aposentos privados orden el cronista sin cejar en su empeo ni mirar a su interlocutor. La lengua de Bertrem se incrust en su paladar con tal fuerza que qued momentneamente sin habla. Las letras fluan de la pluma sobre el blanco pergamino. En el da de hoy, Hora Postvigilia subiendo hacia el 28, Crysania de Tarinius ha acudido a su cita con Raistlin Majere. Raistlin Majere! exclam el Esteta, liberada su lengua por el pasmo y el horror. Debemos permitir que entre? Astinus alz al fin los ojos, y la irritacin frunci su entrecejo. Al interrumpirse los fluidos trazos de su pluma un silencio sobrenatural envolvi la estancia, a la vez que Bertrem palideca. El rostro del cronista poda tildarse de atrayente aunque de un modo atemporal, ajeno a las facciones

habituales de los hombres. Despus de verle nadie recordaba sus rasgos salvo sus ojos, aquellos ojos oscuros, alertas, penetrantes y en constante movimiento que parecan contemplarlo todo sin un parpadeo. A travs de sus pupilas comunicaba un vasto universo de impaciencia, que record a Bertrem el paso inexorable del tiempo. Mientras ellos hablaban discurran preciosos minutos de la Historia sin que nadie los registrara. Perdonadme, Maestro. El Esteta se inclin en una humilde reverencia y retrocedi presuroso por el estudio, cerrando la puerta al salir. Una vez en el exterior se enjug el sudor que goteaba por su calva y se intern en los pasillos marmreos, callados, de la Gran Biblioteca de Palanthas. Astinus se detuvo en el umbral de su residencia privada para contemplar a la mujer que lo esperaba en su interior. Situada en el ala occidental de la Gran Biblioteca, la morada del historiador era pequea y, al igual que todas las salas del recinto, se hallaba repleta de libros encuadernados de los modos ms diversos imaginables, que atestaban los estantes adosados al muro y vertan sobre la zona central de habitculos un ligero olor a moho, como un mausoleo que hubiera permanecido sellado a lo largo de los siglos. El mobiliario era escaso, prstino. Las sillas, de madera trabajada en exquisitas tallas, resultaban duras e incmodas y estaban distribuidas por la cmara en torno a una mesa baja, prxima a la ventana, que no adornaba ningn objeto y reflejaba ahora la luz del sol poniente en su lisa y negra superficie. Reinaba en la habitacin un orden perfecto, incluso la lea del hogar las noches primaverales eran frescas en esta regin septentrional yaca amontonada con tal pulcritud que se asemejaba a una pira funeraria. Aun as, pese a la pureza y primitivismo que dimanaba del aposento privado del cronista, el lugar pareca un mero espejo donde se dibujaba la belleza fra e indefinible de la mujer que all aguardaba, sentada, con las manos unidas en el regazo. Crysania de Tarinius adoptaba una actitud paciente. No se estremeca, ni siquiera suspiraba al contemplar la mquina del tiempo alimentada por agua que se alzaba en un rincn. Tampoco lea, aunque Astinus estaba seguro de que Bertrem le haba ofrecido un libro. No recorra la estancia ni examinaba los pocos ornamentos que se alineaban en las vitrinas destinadas a los volmenes ms valiosos. Estaba sentada en una rgida e inclemente silla con los ojos, claros y brillantes, fijos en los ribetes encarnados de las nubes que se alzaban sobre las montaas como si quisiera guardar en su retina el espectculo del primer, o acaso el ltimo, crepsculo de Krynn. Tan absorta se hallaba en la visin que se desplegaba al otro lado de la ventana que Astinus entr sin que se percatase. La examin el cronista con intenso inters, algo que no era inusitado en l pues sola escrutar a todo ser viviente con la misma mirada insondable. Lo que ya result ms inslito fue la conmiseracin y el hondo dolor que cruz por un momento su rostro al observar a la mujer. Astinus registraba la Historia. Lo haba hecho desde los albores del tiempo, vindola pasar ante sus ojos y reproducindola en sus libros. No poda predecir el futuro, ste era jurisdiccin de los dioses, pero saba interpretar los signos del cambio, esos indicios que tanto haban inquietado a Bertrem. Oa, en su erguida postura, el goteo del agua que flua por el ingenio medidor del tiempo. Si abra su palma en el chorro, cesara su discurrir, mas los minutos seguiran pasando. El cronista centr su atencin en la mujer, de quien mucho haba odo hablar pese a no conocerla en persona. Tena el cabello oscuro, de un negro azulado similar al del mar cuando se remansa por la noche. Lo llevaba peinado hacia atrs a partir del centro de la cabeza, sujeto mediante una horquilla de madera desprovista de adornos. Este severo estilo no favoreca sus facciones delicadas ya que destacaba su palidez, su rostro vaco del color de la vida. Sus ojos grises parecan demasiado grandes, y la sangre no baaba sus labios.

En su adolescencia, sus sirvientes trenzaban y ondulaban aquella melena negra de acuerdo con la moda del momento, insertando agujas de plata u oro y adornndola con engarces de ricas joyas. Tean sus pmulos con zumo de bayas, y la ataviaban con lujosos vestidos rosa plido o azul indefinido. Sus pretendientes esperaban turno para agasajarla. Los ropajes que ahora vesta eran blancos, como corresponda a una sacerdotisa de Paladine, y lisos, aunque confeccionados con fina tela. No exhiba ms adorno que un cinturn de oro que cea su delgado talle, adems del Medalln del Dragn de Platino propio de los seguidores del dios del Bien. Rodeaba su cabeza una holgada capucha alba que realzaba la marmrea frialdad de su tez. El adjetivo marmrea se le antoj a Astinus muy adecuado, con una salvedad: el mrmol poda calentarse bajo el influjo del sol. Yo te saludo, Hija Venerable de Paladine dijo el cronista, dando un paso al frente y cerrando la puerta a su espalda. Saludos, Astinus respondi Crysania de Tarinius a la vez que se levantaba. Mientras avanzaba en su direccin el historiador se sorprendi ante la rapidez y longitud, casi masculinas, de sus zancadas, discordes a su entender con su delicado porte. Tambin su apretn de manos fue firme y enrgico, algo poco usual en las mujeres de Palanthas, que no solan estrechar las palmas de sus congneres y se limitaban a ofrecer las yemas de los dedos. Quiero agradecer tu gesto al perder unos minutos de tu valioso tiempo para actuar como parte neutral en este encuentro. S que te disgusta interrumpir tus estudios declar Crysania con voz glida. Mientras no sea intil el sacrificio no me importa en absoluto respondi el cronista, reteniendo su mano y traspasndola con los ojos. Debo admitir, no obstante, que lamento esta situacin. Por qu? La sacerdotisa examin su rostro atem-poral en actitud perpleja. De pronto, comprendi y esboz una sonrisa, que no anim sus facciones ms de lo que la luna pudiera avivar una helada capa de nieve invernal. No crees que venga, verdad? Astinus dio un respingo, soltando la palma de la mujer como si se hubiera desvanecido su inters por su mera existencia. Alejse de ella, avanz hacia la ventana y se asom a la ciudad de Palanthas, cuyos blancos edificios resplandecan bajo la caricia de los ltimos rayos del sol con una fascinadora belleza. Slo haba una excepcin, slo una mole permaneca intocada por el astro rey incluso en los momentos ms luminosos del da. Fue en esta edificacin donde se posaron los ojos del cronista. Erguida en el centro de la hermosa ciudad, sus torres de piedra negra se retorcan en pos del cielo a la vez que sus minaretes, recientemente reconstruidos por el poder de la magia, lanzaban rojizos destellos en el crepsculo y, al hacerlo, asuman la apariencia de unos dedos espectrales que trataran de izarse sobre un cementerio profanado. Hace dos aos entr en la Torre de la Alta Hechicera record Astinus, con voz desapasionada, al comprobar que Crysania se una a l en la ventana. Franque sus puertas en medio de la noche, la nica luna que surcaba el firmamento era aquella que ninguna luz proyecta. Atraves el Robledal de Shoikan, un bosque de rboles malditos que ningn mortal, ni siquiera los kenders, osan jalonar. Se abri camino hasta la cancela donde an yaca suspendido el cuerpo del mago perverso que, al exhalar su ltimo suspiro, envolvi la Torre en una maldicin y se arroj desde sus almenas, ensartndose en la verja como un temible centinela. Pero cuando l arrib, el guardin se inclin ante su figura, las puertas se abrieron sin oponer la menor resistencia y Raistlin se recluy entre tan misteriosos muros. En todo este tiempo nadie ha observado ningn movimiento ni indicio de vida. l no ha salido y, si ha admitido a alguien, su acceso pas desapercibido a los palanthianos. Y t esperas que aparezca aqu? Es el Amo del Pasado y del Presente afirm Crysania encogindose de hombros. Al venir no hizo sino cumplir los augurios. Astinus la contempl asombrado.

Conoces su historia? Por supuesto contest tranquila la sacerdotisa, clavando en el cronista una fugaz mirada y desviando de nuevo los ojos hacia la Torre, que comenzaba a fundirse con las sombras nocturnas. Un buen general siempre estudia al enemigo antes de entablar la lucha. Ningn detalle relativo a Raistlin Majere puede escaprseme, y s que esta noche se presentar. Crysania sigui atisbando la enigmtica Torre con el mentn alzado, sus labios exanges cerrados en una lnea recta y las manos enlazadas en la espalda. El rostro del historiador asumi una sbita gravedad y, tras unos instantes de meditacin en los que sus ojos parecieron entelarse, dijo con la voz carente de emociones que le caracterizaba: Ests muy segura de ti misma, Hija Venerable de Paladine. Por qu? Mi dios me ha hablado fue la concluyente respuesta de Crysania, que no apartaba la vista de la oscura mole. En un sueo se dibuj en mi mente el Dragn de Platino y me revel que el Mal, despus de ser desterrado del mundo, haba regresado encarnado en Raistlin Majere, el mago de Tnica Negra. Nos enfrentamos a un terrible peligro, y me ha sido concedido el honor de combatirlo. A medida que hablaba su semblante marmreo se fue animando, y un fulgor de claridad envolvi sus ojos grises. Ser la prueba de mi fe a la que he suplicado someterme! Ya en mi niez present que estaba destinada a realizar una gran hazaa, un servicio importante al mundo y sus pobladores. Ahora tengo mi oportunidad. La severidad se iba adueando del rostro de Astinus, hasta que al fin inquiri de forma abrupta: Paladine se dirigi a ti en estos trminos? Crysania, percibiendo la desconfianza de aquel hombre, sell sus labios. El fino surco que se esboz en su frente fue la muestra visible de su ira, adems de una calma, an ms estudiada, con que pronunci sus prximas palabras. Lamento haber mencionado esta revelacin, Astinus, disclpame. Se trata de un dilogo entre mi dios y yo, algo sagrado que nunca debe discutirse. Slo lo he sacado a relucir para demostrarte que el maligno hechicero no dejar de venir. No puede evitarlo, es Paladine quien se lo ordena. Tanto se enarcaron las cejas del historiador que casi desaparecieron en su cano cabello. Ese maligno hechicero, tal como t le llamas, sirve a una divinidad tan poderosa como Paladine: Takhisis, la Reina de la Oscuridad. O quiz no debera emplear el verbo servir refirindome a l apostill con una sonrisa irnica. La frente de la sacerdotisa se relaj, y sta recuper la serenidad al responder: El Mal se vuelve contra s mismo y el Bien vencer de nuevo, del mismo modo que se impuso en la Guerra de la Lanza. Derrotasteis entonces a Takhisis y a sus dragones y, con la ayuda de Paladine, yo triunfar contra la perversidad al igual que Tanis, el Semielfo, el hroe que expuls de Krynn a la Reina Oscura. Si Tanis, el Semielfo, obtuvo aquella victoria fue gracias al concurso de Raistlin Majere replic Astinus imperturbable. O acaso es sa una parte de la leyenda que prefieres ignorar? Ningn atisbo de emocin alter la plcida expresin de la sacerdotisa. Sin cesar de sonrer, indic al cronista con el dedo extendido hacia la calle: Mralo, ah viene. El sol se ocult tras las lejanas montaas y el cielo, iluminado por un postrer resplandor, asumi unas bellas tonalidades purpreas. Unos criados entraron en silencio en la alcoba para encender la fogata, que prendi sin sobresalto, como si el historiador le hubiera enseado a mantener intacto el reposo de la Gran Biblioteca. Crysania volvi a sentarse en la incmoda silla, juntando de nuevo las manos en su regazo. Su semblante denotaba la frialdad y calma habituales, si bien un tenue fulgor en sus ojos grises revelaba la intensa excitacin de su plpito. Nacida en el seno de la noble y acaudalada familia Tarinius de Palanthas, una familia casi tan antigua como la ciudad misma, Crysania haba gozado del bienestar que el dinero y el rango suelen otorgar. Inteligente, poseedora de una frrea voluntad, podra haberse convertido en una mujer

testaruda y caprichosa de no haber alimentado sus sabios y amantes progenitores el enrgico talante de su hija para que floreciera bajo la forma de una inquebrantable confianza en s misma. En toda su vida, Crysania haba cometido tan slo un acto susceptible de disgustar a sus padres, pero de tal naturaleza que les haba causado un hondo pesar. Haba rehusado contraer matrimonio con un apuesto y aristocrtico joven, llevada por el deseo de consagrar su existencia al servicio de unos dioses largo tiempo olvidados. Oy por vez primera las palabras del clrigo Elistan cuando ste visit Palanthas tras concluir la Guerra de la Lanza. Su nueva religin, que no era sino una manifestacin de las creencias ms ancestrales, se extenda como la plvora por Krynn desde que la leyenda atribuyera a su fe un papel decisivo en la derrota de los reptiles perversos y sus amos, los Seores de los Dragones. Mientras lo escuchaba, su actitud estaba teida de escepticismo. Aquella mujer se haba criado entre relatos en los que se explicaba cmo las divinidades haban castigado a Krynn con el Cataclismo, derribando la montaa de fuego para asolar la tierra y hundir la ciudad sagrada de Istar bajo el Mar Sangriento. Ms tarde, segn el rumor popular, los dioses volvieron la espalda a sus criaturas y rechazaron cualquier vnculo con ellas. Crysania estaba dispuesta a or cortsmente a Elistan, pero guardaba argumentos contrarios a sus afirmaciones y deseaba exponrselos. Al conocerlo recibi una impresin favorable. Elistan se hallaba por entonces en pleno apogeo, era un ser atractivo y fuerte pese a su edad algo avanzada y se asemejaba a aquellos antiguos clrigos que batallaron as lo contaban las leyendas con el caballero Huma. Al iniciarse la velada Crysania encontr motivos para admirarle y al concluir se arrodill a sus pies sollozando de gozo, convencida de que su alma haba dado con el ancla que le faltaba. El mensaje de su arenga fue que los dioses no haban abandonado a los hombres. Fueron stos quienes se alejaron de las divinidades, exigiendo en un alarde de orgullo lo que el gran Huma haba pretendido obtener a travs de la humildad. Al da siguiente Crysania dej hogar, riquezas, servidumbre, padres y cortejadores para mudarse al fro y reducido habitculo sobre el que Elistan quera construir el nuevo templo de Palanthas. Ahora, dos aos despus, la muchacha se haba convertido en una de las Hijas Venerables de Paladine, una de las pocas elegidas que haban sido juzgadas dignas de conducir a la Iglesia en sus nuevos balbuceos. Esta paciente institucin necesitaba de sangre fuerte y joven para propagarse, como respaldo de la energa y vitalidad que tan generosamente le haba instilado Elistan. Al parecer el dios al que ste haba servido con abnegada lealtad se dispona a llamarle a su regazo, y cuando sucediera el triste evento haba de ser Crysania quien realizase su trabajo o, al menos, sta era la creencia generalizada. La sacerdotisa saba que estaba preparada para aceptar el liderazgo de la Iglesia, pero era suficiente? Como le haba confesado a Astinus, presinti desde su tierna infancia que estaba en su destino ofrecer al mundo un importante servicio. Guiar a los fieles en tareas rutinarias, ahora que la guerra haba concluido, se le antojaba aburrido e incluso mundano, razn por la que suplicaba a menudo a Paladine que le asignase una tarea realmente espinosa. Anhelaba sacrificarlo todo, incluso la vida, en aras de su fidelidad al dios del Bien. Y, al fin, sus plegarias obtenan respuesta. En estos momentos esperaba, presa de una ansiedad que no lograba disimular. Ni siquiera el encuentro con aquel hombre, al decir de muchos la ms poderosa fuerza del Mal en Krynn, le inspiraba el ms nfimo temor. De habrselo permitido su exquisita educacin habra torcido el labio en una mueca desdeosa. Qu perversidad poda resistirse a la inquebrantable espada de su fe? Qu malevolencia era capaz de traspasar su refulgente armadura? Como un caballero que se dirigiera a una justa coronado con la guirnalda de su amor, sabedor de que no poda perder con tales prebendas ondeando al viento, Crysania mantuvo su mirada fija en la puerta y aguard los clarines que anunciaban el torneo. Cuando se abri la pesada hoja apret an ms sus manos, que mantena enlazadas y en reposo, animada por una gran excitacin.

Entr Bertrem y sus ojos se clavaron en Astinus, que se encontraba inmvil como una columna de piedra en una rgida butaca junto al fuego. El mago Raistlin Majere declar, ms su voz se quebr en la ltima slaba. Quizs evocaba la ltima vez que haba introducido a este visitante, el da en que Raistlin apareci en la escalinata de la Gran Biblioteca moribundo y vomitando sangre. El cronista frunci el ceo frente a la falta de control del Esteta, quien se escabull hacia el pasillo con toda la rapidez que le permitieron los voltiles pliegues de su tnica. En un gesto involuntario, Crysania contuvo el aliento. Al principio no vio sino una sombra de negrura en el umbral, como si la misma noche hubiera tomado forma en la entrada. El impreciso contorno hizo una pausa. Adelante, viejo amigolo invit Astinus con aquella voz desnuda de emociones. Una tibia aureola rodeaba a la sombra, las llamas del hogar reverberaban en el negro terciopelo de su tnica. El fulgor se esparci en diminutas chispas, provocadas por el reflejo de la luz sobre las hebras de plata con que estaban bordadas las runas de la capucha, hasta que el sombro ente fue tomando el aspecto de una figura envuelta en oscuros ropajes. Durante unos breves instantes el nico indicio de que semejante criatura poseyera atributos humanos lo constituy una mano esqueltica apoyada en un bastn de madera. Coronaba la vara una bola de cristal, sostenida por la garra tallada de un Dragn Dorado. Cuando la figura se introdujo en la estancia, la sacerdotisa sinti el aguijn del desencanto. Haba rogado a Paladine que le impusiera una tarea difcil! A qu mal recalcitrante haba de enfrentarse en aquella criatura? Ahora que poda verla con total claridad no distingui sino un hombre enjuto, frgil, con los hombros ladeados, que pareca necesitar de su bastn para caminar a causa de una debilidad invencible. Conoca su edad, no sobrepasaba los veintinueve aos, y, sin embargo, se mova como un humano de noventa que tuviera que andar despacio a fin de sostenerse sobre sus piernas. Qu prueba de mi fe entraa el hecho de vencer a este desecho? recrimin la muchacha a Paladine. No tengo que actuar para derrotarlo, el mal que anida en sus entraas lo devora sin mi participacin. Situndose frente a Astinus, de espaldas a Crysania, Raistlin descubri su cabeza al desprenderse de la capucha. Saludos, ser inmortal dijo a Astinus con voz queda. Saludos, Raistlin Majere respondi el cronista sin levantarse. Ribeteaba su voz una nota sarcstica, como si compartiera con el mago una broma secreta. Permite que te presente a Crysania, de la casa de Tarinius. Raistlin se volvi y ahora s, ahora Crysania dio un respingo a la vez que un terrible dolor en el pecho le impeda articular las palabras e, incluso, respirar. Unas agujas invisibles pero punzantes traspasaban las yemas de sus dedos, un fro inexplicable convulsion su cuerpo. Se arrebuj en su asiento sin poder evitarlo, con las manos agarrotadas y las uas hundidas en la mortecina carne. No vea ante ella ms que un par de ojos dorados que brillaban desde las profundidades del abismo. Sus rbitas se asemejaban a un vacuo espejo que nada haba de revelar del alma que cobijaban. Y las pupilas... la sacerdotisa las contempl en un rapto de terror. En medio de los ureos resplandores se dibujaban sendos relojes de arena! En cuanto al rostro, no resultaba ms halageo. Desfigurada por el sufrimiento, marcada por la torturada existencia que aquel ser haba llevado durante siete aos, desde que las duras pruebas en la Torre de la Alta Hechicera despojaran a su cuerpo del hlito de la vida y revistieran su piel de unos tintes metlicos, la faz del hechicero era una mscara impenetrable, tan insensible como la garra que adornaba el bastn. Hija Venerable de Paladine susurr el humano con respeto y quizs un atisbo de reverencia. Crysania se sobresalt. Estaba perpleja, no era esto lo que esperaba. Por alguna razn, la mujer no pudo moverse. La mirada del mago la tena atenazada, y se pregunt con desasosiego si no la habra sumido en un hechizo. Como si hubiera adivinado su

zozobra, l recorri la alcoba y se detuvo frente a su silla en una actitud tranquilizadora de tal manera que, al alzar la vista, sus dorados ojos se le antojaron ms cordiales pese al reflejo oscilante de las llamas. Hija Venerable de Paladine repiti Raistlin, envolvindola su voz en una suavidad comparable tan slo a la aterciopelada negrura de su tnica. Espero que te encuentres bien aadi, pero ahora la sacerdotisa percibi un timbre de cnico sarcasmo. No le import, sin embargo, pues para un desafo s estaba preparada. Su tono respetuoso la haba sorprendido, admiti enojada consigo misma, pero ahora, por fin, se haba sobrepuesto a su momentnea flaqueza. Tras ponerse en pie, a su mismo nivel, aferr sin proponrselo el Medalln de Paladine y el contacto del fro metal le infundi valor. Creo que es superfluo este intercambio absurdo de formulismos sociales lo espet Crysania, recobrada la cordura. Hemos apartado a Astinus de sus estudios, y s que agradecer que discutamos nuestro asunto con la mayor celeridad posible. No podra estar ms de acuerdo accedi el mago de la Tnica Negra con una ligera mueca del labio superior que caba interpretar como una sonrisa. He venido en respuesta a tu llamada. Qu quieres de m? Crysania intuy que su oponente se burlaba de ella y, acostumbrada a ser tratada con veneracin en su crculo religioso, su ira fue en aumento. Lo estudi unos momentos con una nueva frialdad en sus ojos, y declar: Estoy aqu para advertirte, Raistlin Majere, de que Paladine conoce tus diablicos designios. Acta con prudencia o te destruir. Cmo? pregunt tajante el hechicero, y sus ojos brillaron con una luz extraa, intensa. Cmo va a destruirme? insisti. Se valdr acaso de relmpagos de fuego? De inundaciones mgicas? O quiz derrumbar otra montaa gnea? Dio otro paso hacia la muchacha, quien se apart sin perder la calma para situarse junto a la misma butaca que antes ocupara. Agarrando firmemente el alto respaldo, la rode y se encar una vez ms con el mago. Es de tu perdicin de lo que te ests mofando le respondi con voz pausada. Raistlin torci ms an la boca, pero sigui hablando como si no hubiera odo sus palabras. Elistan? pronunci en un siseo. Enviar a Elistan para aniquilarme? Se encogi de hombros. No, por supuesto que no. Se murmura que el sagrado clrigo de Paladine se siente cansado, dbil, moribundo... No! lo interrumpi Crysania y al instante se mordi el labio, disgustada por haberse dejado embaucar y exteriorizar sus emociones. Dio un prolongado suspiro, que le devolvi la compostura. Los caminos de Paladine no pueden cuestionarse ni desdearse como t pretendes hacerdijo en glida actitud, pero no pudo evitar que su voz flaqueara de manera casi imperceptible al aadir: La salud de Elistan, por otra parte, no es asunto de tu incumbencia. Me interesa ms su estado de lo que t supones repuso el mago con lo que a Crysania se le antoj una sonrisa despreciativa. La sacerdotisa senta palpitar el corazn en sus sienes. Concluida su frase, Raistlin salv la silla que les separaba a fin de aproximarse a la joven, tanto que sta no pudo sustraerse al calor sobrenatural que irradiaba su cuerpo a travs de las lbregas vestiduras. Oli el aroma empalagoso, pero no obstante agradable, que envolva al mago como una aureola, un olor especiado... Los componentes de sus hechizos!, comprendi de pronto. La idea le causaba nuseas as que, acariciando el Medalln de Paladine hasta sentir en su carne los cincelados cantos, interpuso de nuevo cierta distancia. Paladine se me apareci en un sueo anunci altiva. Raistlin prorrumpi en carcajadas. Pocos eran los que le haban odo rer, y esos pocos recordaran siempre los siniestros ecos en sus peores pesadillas. Aguda, afilada como una daga,

aquella manifestacin negaba la bondad, neutralizaba todo cuanto de honesto y autntico tiene el mundo. He hecho lo que he podido para desviarte de la senda que intentas seguirconcluy Crysania, escudrindolo con un desdn que endureci sus ojos grises hasta teirlos de un azul acerado. Te he advertido porque era mi deber. Tu destruccin queda ahora en manos de los dioses. De forma sbita, quiz consciente del arrojo inamovible con que la mujer le haca frente, Raistlin dej de rer. La observ atentamente, y sus ojos se encogieron en dos rendijas de luz dorada antes de ensancharse su rostro en una expresin de goce tan extraa, tan secreta, que Astinus se levant de su asiento al presenciar aquel intercambio de fuerzas. El cuerpo del cronista bloque el resplandor de las llamas, y su sombra se proyect sobre ambos. Raistlin dio un salto repentino, brusco, al mismo tiempo que se volva hacia el insondable personaje a fin de clavarle una mirada furibunda. Cuidado, viejo amigo. Pretendes interferirte en el curso de la Historia? inquiri amenazador. Nunca hara tal cosa, como bien sabes fue la respuesta. Yo me limito a ver y registrar, soy neutral en todo acontecimiento. Conozco tus maquinaciones, tus planes, al igual que los de cuantas criaturas viven en el mundo. Por eso te ruego que me escuches, Raistlin, y que atiendas a mi aviso. Esta mujer es una elegida de los dioses, su ttulo bien lo indica. Elegida de los dioses? Las divinidades nos aman a todos no es cierto, Hija Venerable? pregunt el hechicero dirigindose a Crysania. El timbre de su voz era ahora tan aterciopelado como la textura de su tnica. No est escrito en los Discos de Mishakal? No son sas las enseanzas de Elistan? S contest la muchacha recelosa, segura de que se avecinaba una nueva burla por parte de aquel enemigo de los dioses del Bien. Pero el rostro metlico de Raist-lin permaneci serio, asumiendo, de pronto, la apariencia de un erudito inteligente, sabio y ponderado. S, est escrito. Me alegra descubrir que has ledo el mensaje de los Discos, aunque resulta evidente que nada has aprendido de ellos. Has olvidado lo que se dice en...? Astinus la impidi proseguir. He pasado demasiado tiempo fuera de mi estudio la ataj, y cruz el suelo marmreo hacia la puerta de la antecmara. Llamad a Bertrem cuando queris partir. Adis, Hija Venerable de Paladine. Me despido de ti, viejo amigo. El cronista manipul el picaporte y el plcido silencio de la biblioteca penetr en el aposento, inundando su frescor a Crysania. Sinti la dama que aquella rfaga le restitua el nimo, y relaj la mano que tena apretada en torno al Medalln. Con un movimiento grcil, aunque formal, respondi al saludo de Astinus, imitada por Raistlin. Cuando se hubo cerrado la puerta tras el historiador, ambos permanecieron callados largo rato. Fue Crysania quien, sintiendo el poder de Paladine en sus venas, rompi el silencio para reanudar la conversacin. No recordaba que fuiste t y quienes viajaban contigo quienes recuperasteis los Discos sagrados. Es natural, pues, que los leyeras. Me gustara discutir contigo su contenido de un modo ms extenso pero, en todas nuestras futuras transacciones, debers mostrar mayor respeto al referirte a Elistan le orden ms que le rog. Enmudeci estupefacta, contemplando cmo el enteco cuerpo del mago pareca desmoronarse ante sus ojos. Convulsionado por espasmos de tos, doblado el pecho hacia adelante, Raistlin haca denodados esfuerzos para respirar. Se bamboleaba y, de no ser por el bastn en el que se apoyaba, habra cado al suelo. Ignorando su aversin y repugnancia, Crysania alarg el brazo con un gesto instintivo, y, con las manos extendidas sobre los hombros enfermos, murmur una plegaria curativa. Bajo sus palmas abiertas, el contacto de la tnica negra era suave y clido en contraste con los msculos agarrotados, que denotaban el dolor de su oponente. La piedad invadi su corazn.

Raistlin se desembaraz de ella apartndola a un lado. Su tos se mitig poco a poco y, cuando se restableci su pulso, la observ despreciativo y la imprec: Te prohbo que malgastes tus oraciones en m, Hija Venerable. Extrajo un pauelo de bolsillo y se lo pas por los labios. Antes de que volviera a guardarlo, no obstante, Crysania advirti que estaba manchado de sangre. El mal que me aqueja no tiene remedio explic. Es el sacrificio, el precio que pagu por mi magia. No comprendo balbuce la sacerdotisa. Crisp las manos al evocar la aterciopelada tibiez de sus ropajes y, sin saber por qu, cruz los dedos tras la espalda. De verdad? inquiri Raistlin a la vez que penetraba su alma con aquellos inefables ojos dorados. Qu has sacrificado t a cambio de tu poder? Un tenue rubor, apenas visible bajo las agonizantes llamas, cubri los pmulos de Crysania, del mismo modo que la boca del hechicero se enrojeci durante el ataque de tos. Alarmada por la intrusin de aquel ser en sus entraas, desvi la mirada para posarla de nuevo en la ventana. La noche se cerna sobre Palanthas. Solinari, la luna argntea, se perfilaba como una rendija de luz en la negrura mientras que su gemela Lunitari, la luna encarnada, no haba surgido todava en el firmamento. Y la negra se pregunt sin poder evitarlo, dnde est? Puede verla realmente? Debo irme afirm el mago con un molesto carraspeo. Estos espasmos me debilitan, necesito descansar. Es natural. Crysania haba recobrado el sosiego, los ltimos vestigios de sus emociones se recogieron en lo ms profundo de su ser y pudo hacer frente de nuevo a la enigmtica criatura. Te agradezco que hayas acudido a mi cita... Pero no hemos concluido nuestra charla la ataj Raistlin sin violencia. Me gustara que me concedieras la oportunidad de demostrarte que los resquemores de tu dios son infundados. Voy a hacerte una sugerencia: vistame en la Torre de la Alta Hechicera, all me vers entre mis libros y entenders el alcance de mis estudios. Cuando lo hagas se apaciguarn tus miedos. Como bien se nos ensea en los Discos, slo tememos aquello que ignoramos. Se aproxim a Crysania, y los ojos de la mujer estuvieron a punto de salirse de sus rbitas. Intent alejarse, totalmente atnita, pero ella misma se haba ido arrinconando hacia la ventana. No puedo entrar en la Torre aventur, asfixiada por la vecindad amenazadora del mago. Apenas sin aliento hizo ademn de alejarse, si bien el bastn que l blanda delante de ella le impidi todo movimiento. Resignada, concluy su frase: Los hechizos que guardan la mole no permiten franquear su umbral. Salvo a quienes yo quiero admitir replic Raistlin. Estir entonces la mano y aferr la de la muchacha. Eres muy valiente, Hija Venerable de Paladine coment. No tiemblas al sentir mi contacto. Mi dios me protege contest Crysania desdeosa. El hechicero esboz una sonrisa clida y oscura a un tiempo, secreta como si estuviera destinada a sellar su complicidad. Aquella mueca fascin a Crysania, quien dej que la atrajera hacia s. Transcurridos unos momentos l afloj su garra y, colocando el bastn contra el respaldo de una silla, descans sus esquelticos dedos sobre la capucha blanca que rodeaba la delicada cabeza de la sacerdotisa. Ahora s, ahora Crysania se estremeci, pero no acertaba a repeler su mano ni tampoco a hablar, tan slo era capaz de contemplarlo asaltada por un pnico que no estaba en su mano superar ni aprehender. Sujetndola firmemente, Raistlin roz con sus labios ensangrentados la frente de la joven a la vez que farfullaba unas palabras ininteligibles. Luego la solt sin ms prembulos. Crysania se tambale con desmayo. Se llev, an mareada, la mano al lugar donde los labios de su interlocutor haban estampado la hiriente huella, que arda en su piel como una marca de fuego. Qu has hecho? exclam en un jadeo entrecortado. No puedes sumirme en un encantamiento! Mi fe me protege...

Por supuesto repuso l sin dejarla terminar. El mago suspir y en su semblante se dibuj una expresin de pesar, el pesar de aquellos que se saben incomprendidos y son objeto de constantes sospechas. Me he limitado a transmitirte la fuerza mgica que te permitir atravesar el Robledal de Shoikan. No resultar fcil apareci de nuevo su sarcasmo, pero sin duda tu fe te sostendr. Levantando la capucha sobre su cabeza, de tal modo que le ocultaba casi los ojos, Raistlin se despidi mediante un leve ademn de la sacerdotisa y se encamin hacia la puerta con paso vacilante. Bajo el atento escrutinio de la Hija Venerable de Paladine, tir del cordn de la campanilla y al instante acudi Bertrem, tan raudo que ella adivin que haba estado apostado al otro lado durante su pltica. Apret los labios y lanz al Esteta una furibunda mirada, tan cargada de ira que ste palideci pese a ignorar el crimen cometido y se enjug la hmeda frente con la manga de su vestidura. Raistlin ech a andar en direccin hacia el pasillo, pero Crysania lo detuvo. Quiero disculparme por no haber confiado en ti le dijo con suave acento. Y tambin reiterar mi gratitud por tu presencia. Yo debo pedirte perdn por mi lengua desatada repuso l girando la cabeza. Adis, Hija Venerable. Si no te asusta penetrar en el universo de la sabidura ve a la Torre dentro de dos noches, cuando Lunitari se alce en la bveda celeste. All nos encontraremos le asegur Crysania sin titubear, observando complacida cmo el terror demudaba el semblante de Bertrem. Tras despedirse con una fugaz sonrisa, deposit la mano en el respaldo de una trabajada butaca. El hechicero abandon la alcoba seguido por el Esteta, que cerr la puerta al salir. Sola en la caldeada y silenciosa estancia, la sacerdotisa hinc las rodillas frente al asiento. Gracias, Paladine! invoc, acepto el desafo. No te fallar, no tendrs queja de m!

LIBRO 1

De nuevo en El ltimo Hogar

Oa tras ella ruidos de pies ganchudos, que araaban las hojas del bosque y las hacan crujir. Tika se puso en tensin, pero trat de actuar como si no se hubiera percatado de nada y sigui adelante a fin de atraer a la criatura. Aferraba con la mano la empuadura de su espada y el corazn comenz a latirle a un ritmo vertiginoso a medida que se acercaban las pisadas, hasta que la envolvi un hlito maloliente y sinti en su hombro el contacto de una garra. Dando media vuelta, la muchacha blandi la espada y arroj al suelo, con gran estrpito... Una bandeja repleta de jarras de cerveza! Dezra emiti un alarido y retrocedi asustada, a la vez que los parroquianos de la taberna estallaban en sonoras carcajadas. Tika saba que sus pmulos haban enrojecido tanto como su melena, y no acertaba a reprimir el temblor de sus manos ni su acelerado pulso. Desde luego, Dezra dijo con frialdad, posees la gracia y la inteligencia de una enana gully. Quiz podrais intercambiar con Raf vuestros respectivos quehaceres; t te ocuparas de retirar los desperdicios y l servira las mesas. La increpada levant la vista desde donde, de rodillas, recoga los fragmentos de cermica esparcidos en un lago de lquido dorado. Quiz tengas razn y es lo que debera hacer replic enfurecida, y lanz de nuevo los aicos al suelo. Sirve las mesas t misma, o acaso el hacerlo est por debajo de tu rango, Tika Majere, herona de la Lanza? Tras traspasar a la muchacha con una mirada preada de reproche Dezra se levant, propin desordenados puntapis a los restos de las jarras para apartarlos de su camino y sali de la posada como una exhalacin. La puerta principal, al abrirse, se meci con violencia sobre sus goznes y provoc una curiosa mueca en el rostro de Tika, que haba atisbado en la hoja de pesada madera unas resquebrajaduras poco halageas. Afloraron a sus labios frases desabridas mas se mordi la lengua a sabiendas de que, si las pronunciaba, despus lo lamentara. Como nadie acudiera a cerrar el maltratado batiente, la luz de la tarde se filtr en el local. El fulgor cobrizo del sol poniente se reflej en la lustrosa superficie de la barra y reverber contra las copas, danzando incluso en el charco de cerveza. Acarici asimismo los rojizos tirabuzones de Tika en un juego de fuerzas, ahogando al instante las risas burlonas de los parroquianos los cuales, sin darse apenas cuenta, posaron en la mujer miradas anhelantes. Ella ni siquiera lo advirti, estaba demasiado avergonzada de su acceso de ira para pensar en tales nimiedades. Se asom a la ventana y vio que Dezra se enjugaba los ojos con el delantal, en el mismo momento en que un nuevo cliente entraba en la posada y, al ajustar la puerta, obstaculizaba el paso de la luz crepuscular. De todos modos, la fresca penumbra prestaba al establecimiento un clima ms acogedor. Tika se pas tambin la mano por los ojos. En qu clase de monstruo me estoy convirtiendo? se pregunt azuzada por el remordimiento. No ha sido culpa de Dezra, sino de esa terrible sensacin que me corroe el alma. Ojal merodearan por aqu draconianos a los que enfrentarse! Cuando luchaba a brazo partido al menos conoca la causa de mis temores, poda entrar en accin y vencerlos. Qu puedo hacer ahora, si ni siquiera soy capaz de identificar al objeto de mi inquietud? Unos gritos interrumpieron sus cavilaciones, voces que reclamaban cerveza y comida. Las risas inundaron el ambiente, desintegrndose en un sinfn de ecos entre los muros de El ltimo Hogar. Esto era lo que quera recuperar, por eso volv. Tika contuvo el llanto y se son con el pao de la barra. Me encuentro de nuevo en casa, rodeada de personas tan acogedoras y clidas como

la puesta de sol. No oigo sino las ms diversas manifestaciones de amor que cabe imaginar: risas, palmadas de camaradera, un perro que lame... Un perro que lame? Tika gru y abandon el mostrador. Raf! amonest al enano gully, aunque en el fondo se saba impotente para corregirlo. La cerveza se derrama, yo secar explic l, mirando a la posadera y sorbiendo las gotas que refulgan en sus comisuras. Algunos de los parroquianos de antao sonrieron pero unos pocos, nuevos en el local, contemplaron al enano con repugnancia. Haz el favor de utilizar un pao para limpiar ese desastre le sise Tika sin alzar la voz, mientras dedicaba una mueca de disculpa a los descontentos. Le alarg la bayeta de la barra y el gully se apresur a recogerla, si bien la sostuvo inmvil en su mano con una expresin alelada en los ojos. Qu quieres que yo hacer? Fregar la mancha que ha dejado el lquido vertido le urgi la muchacha a la vez que trataba, sin xito, de ocultarle de ciertas miradas tras su holgada y vaporosa falda. Yo no necesitar estorepuso Raf solemne. No voy a ensuciar tan bonito pao. Devolvi la bayeta a Tika y, ponindose de nuevo a cuatro patas, comenz a lamer la cerveza, mezclada ahora con el barro de quienes entraban y salan. A la joven le ardan las mejillas cuando se inclin hacia adelante y levant a Raf por el cuello de la camisa, sin cesar de zarandearlo. Usa el pao! le susurr furiosa. Los clientes estn perdiendo el apetito. Y en cuanto termines despeja esa mesa enorme que hay junto a la chimenea. Espero a unos amigos, y... Se interrumpi al ver que Raf la contemplaba con los ojos desorbitados, en un vano intento de asimilar tan complicadas instrucciones. Era una criatura excepcional, si se tienen presentes las aptitudes de los enanos gully, pues llevaba tan slo unas semanas en la posada y Tika ya le haba enseado a contar hasta tres pocos miembros de su raza sobrepasaban el dos, adems de ayudarle a eliminar su hedor. Esta inesperada proeza intelectual, combinada con la pulcritud, le habran erigido en rey de su pueblo de haber alimentado el hombrecillo tales ambiciones. Sin embargo, era consciente de que ningn monarca en el mundo viva como l, ninguno tena ocasin de secar la cerveza que caa de las mesas ni de transportar los desechos. A su manera posea un atisbo de inteligencia, si bien sta tena sus limitaciones y la joven humana haba topado con ellas. Espero a unos amigos, y... repiti, mas decidi abandonar sin concluir su frase. No importa, basta con que limpies el suelo... valindote del pao. Luego bscame y te indicar la prxima tarea aadi en actitud severa. Yo no beber? inquiri Raf suplicante, pero la mirada de Tika no admita rplicas y l as lo capt. De acuerdo, cumplir tus rdenes. Sin poder reprimir un suspiro de desencanto, el enano recuper la bayeta que la muchacha le ofreca y la extendi sobre el charco mientras farfullaba algo acerca de echar a perder un brebaje delicioso. Reuni acto seguido las piezas de las jarras y, tras someterlas a un breve examen en su palma, esboz una sonrisa y las embuti en desorden dentro de los bolsillos de su jubn. Tika se pregunt qu pretenda hacer con aquellos fragmentos inservibles, pero saba que era mejor no indagar y se abstuvo de hacerlo. Regres en silencio al mostrador, baj otros recipientes del estante y los llen hasta el borde de espuma sin que le pasara desapercibido, aunque opt por disimular, que Raf se haba cortado con un canto especialmente afilado y ahora estaba acuclillado, estudiando con gran inters el gotear de la sangre entre sus dedos. Has visto a Caramon? pregunt al enano gully con aire casual. No, pero s dnde buscarlo contest l mientras se frotaba la mano herida contra el cabello. T quieres que yo ir? Ni hablar! lo espet la posadera frunciendo el ceo. Est en casa.

Creo que t equivocar replic Raf con un movimiento de cabeza. No despus de que el sol se pone... Est en casa! se obstin ella. Era tal su clera que el enano se encogi en su rincn. Nos apostamos algo! propuso el hombrecillo, aunque en un tono de voz muy quedo. El talante de Tika en los ltimos das era sumamente explosivo. Por suerte para Raf, el ama no lo oy. Termin de llenar las nuevas jarras de cerveza y las llev en una bandeja a un nutrido grupo de elfos, que se haban agrupado en una mesa junto a la entrada. Espero a unos amigos. Amigos entraables, repiti una vez ms, ahora para sus adentros. Tiempo atrs la idea de ver a Tanis y Riverwind se le habra antojado excitante, maravillosa. Ahora, en cambio... suspir, distribuyendo las bebidas sin conciencia de lo que haca. Permitan los autnticos dioses suplic que vengan y se vayan con la mayor premura posible. Sobre todo, que partan sin demora. Si se quedaran, averiguaran lo que est ocurriendo. Este pensamiento hundi el ya escaso nimo de Tika en una depresin que, al instante, se tradujo en un ligero temblor de sus labios. Si permanecan en la posada sera el fin, as de claro y sencillo. Su vida se agotara sin remedio. La atenaz, de pronto, un dolor insoportable y, depositando con gesto precipitado la ltima jarra rebosante de lquido, dej a los elfos entre pestaeos incontrolables. No se percat de las miradas que stos intercambiaron sin decidirse a beber, ni record nunca que era vino lo que haban pedido. Cegada por las lgrimas, su nica obsesin era escapar a la cocina, donde nadie pudiera verla. Los elfos se hicieron atender por una de las mozas y Raf, suspirando satisfecho, se acuclill y lami el resto de la cerveza que an no haba limpiado. Tanis, el Semielfo, se hallaba al pie de una colina, oteando el camino recto y enfangado que se extenda frente a l. La mujer a la que escoltaba y sus monturas aguardaban a cierta distancia, ya que tanto ella como los caballos necesitaban descansar. Aunque el orgullo haba impedido a la dama pronunciar una sola palabra, Tanis descubri en su rostro los surcos cenicientos de la fatiga. Durante la jornada hubo incluso una vez en que comenz a cabecear sobre la silla, casi dormida, y de no ser por el fuerte brazo de su compaero se habra deslizado hasta la calzada. Por este motivo, pese a su ansia por llegar al punto de destino no protest cuando el semielfo declar que quera explorar el terreno en solitario y la ayud a desmontar, instalndola entre unos cmodos matorrales que la cobijaban de apariciones inoportunas. Le produca cierto resquemor dejarla sin su proteccin, pero estaba convencido de que sus siniestros perseguidores haban quedado rezagados y no ofrecan peligro. Su insistencia en acelerar la marcha tuvo su recompensa, si bien ambos viajeros estaban doloridos y exhaustos. Tanis confiaba en mantener su ventaja el tiempo suficiente para poner a la mujer en manos de la nica persona en Krynn susceptible de ayudarla. Iniciaron la cabalgada al amanecer, en franca huida de un terror que los acechaba sin tregua desde que abandonaron Palanthas. La experiencia adquirida en la guerra, sin embargo, no permita a Tanis determinar qu era exactamente lo que tanto pavor les causaba. Ni siquiera le serva para hacer frente a sus miedos. Tambin su acompaante haba presentido la velada amenaza, lo adivinaba en sus ojos, si bien la altivez que la caracterizaba conservaba cerrado el caparazn de sus temores. En cualquier caso, era el aspecto enigmtico del desafo lo que lo tornaba ms espantoso. Mientras se alejaba de los matorrales Tanis se sinti culpable. No debera dejarla sola, ni perder un tiempo precioso. Todos sus instintos de guerrero se rebelaron contra su actitud, mas haba algo que tena que hacer sin la presencia de testigos. De otro modo incurrira en un aparente sacrilegio. Sumido en todas estas cavilaciones estaba el semielfo al detenerse en la falda del monte para hacer acopio de valor. Cualquiera que lo observase concluira que se dispona a luchar contra un ogro, pero no era tal el caso. Tanis, el Semielfo, regresaba al hogar... y anhelaba el reencuentro tanto como lo tema. El sol de media tarde emprenda su viaje el ocaso, hacia la noche. El cielo se habra ensombrecido antes de que llegaran a la posada y no le gustaba la perspectiva de recorrer los

solitarios caminos en la oscuridad, si bien le alentaba a continuar el conocimiento de que una vez all concluira aquel periplo de pesadilla. Encomendara el cuidado de la mujer a una persona de probada competencia y seguira rumbo a Qualinesti. Ahora, no obstante, deba afrontar la visin de tan familiares parajes, as que respir hondo, se cubri el rostro con la capucha verde y emprendi la escalada. Al coronar la colina su mirada se pos en un enorme peasco, envuelto en una gruesa capa de moho. Durante unos minutos los recuerdos lo abrumaron, hasta tal extremo que tuvo que cerrar los ojos debido al aguijonazo que infligan las lgrimas a sus prpados. Estpida misin! Es la aventura ms ridcula en la que me he embarcado en toda mi vida!, la voz del enano lanzaba ecos en su cerebro. Flint, viejo amigo! No lo resisto, me produce una sensacin demasiado lacerante. Por qu accedera a volver? Nada he de conseguir, nada ms que avivar las cicatrices del pasado. Al fin mi vida es feliz, tranquila. Quin me mandara comprometerme a venir? Descargando la tensin en un prolongado y trmulo suspiro, abri los ojos y examin de nuevo el peasco. Dos aos atrs hara tres en otoo se haba encaramado a este mismo montculo y se haba topado con su amigo Flint Fireforge, el enano, sentado en la roca tallando madera y, como de costumbre, profiriendo quejas. El encuentro entre ambos haba desencadenado acontecimientos que convulsionaron al mundo y culminaron en la Guerra de la Lanza, la pugna que devolvi a la Reina de la Oscuridad al abismo y, de este modo, puso trmino al podero de los Seores de los Dragones. Ahora soy un hroe, cavil Tanis a la vez que estudiaba apesadumbrado la variopinta coleccin de condecoraciones que exhiba: el pectoral de los Caballeros de Solamnia; el cinto de seda verde emblema de los corredores de Silvanesti, las legiones ms respetadas de los elfos; el medalln de Kharas, el ms alto honor que podan conceder los enanos, y otras insignias similares. Nadie, humano, elfo o mestizo haba sido ms agasajado. Qu irona, l que detestaba los premios y las ceremonias se vea ahora obligado a llevar tan llamativos distintivos porque se lo exiga su rango! El viejo enano se habra redo de buen grado de poder contemplar su porte. T, un hroe? Casi oa sus burlas. Pero Flint estaba muerto, abandon el mundo haca dos primaveras entre los brazos de Tanis. Por qu la barba? Ya eres bastante feo sin ella... Habra jurado que oa de nuevo la voz del hombrecillo, las primeras palabras que pronunci al divisarle en el camino. Tanis se atus sonriente aquella crespa mata que ningn elfo en Krynn poda lucir y que constitua la seal externa, fehaciente, de su herencia humana. Flint saba muy bien el motivo por el que me la dejaba crecer libremente. Me conoca mejor que yo mismo, era consciente del caos que arrasaba mi alma y de que tena que aprender una leccin fundamental, recapacit el semielfo mientras segua contemplando con nostalgia aquel lugar calentado por los rayos solares. Y la aprend musit al amigo cuyo espritu no haba cesado de acompaarlo. A sangre y fuego, pero asimil su enseanza. Lo invadi un agradable aroma de madera quemada que, junto a los agonizantes reflejos solares y el fresco aire de primavera, le recordaron que an faltaba por recorrer un largo trecho. Dio entonces media vuelta y contempl el valle donde haban transcurrido los agridulces aos de su primera juventud. S, al girarse Tanis, el Semielfo, fij su vista en Solace. Era otoo cuando haba visto por ltima vez la pequea ciudad. Los rboles vallenwood deslumhraban al curioso con el abanico de matices propios de la estacin, los rojos brillantes y dorados amarillos que se mezclaban, se difuminaban casi en el espectro purpreo de las cumbres de los montes Kharolis, o el intenso azul del cielo reflejado, como si necesitara constatarse, en las aguas tranquilas del lago Crystalmir. Cubra el valle una ligera neblina formada por el humo de los hogares al elevarse a travs de las chimeneas de la pacfica ciudad, un burgo cuyas construcciones se mecan sobre las ramas de los vallenwoods como nidos de pjaros. Flint y l estudiaron el oscilar

de las luces que, una tras otra, se encendan en las casas protegidas por las hojas de los rboles. Solace era una de las maravillas de Krynn. Durante unos minutos Tanis visualiz aquella panormica en su imaginacin con tanta claridad como si fuera autntica y hubiera retrocedido en el tiempo. Despacio, sin que apenas lo percibiese, la primavera reemplaz al otoo y se borraron los contornos de su ensoacin. En efecto, el humo trazaba todava espirales sobre los tejados, pero la mayora de stos resguardaban casas edificadas en el suelo. Dominaba la escena el verdor de los brotes nacientes, de la vida renovada, si bien a Tanis se le antoj que tal circunstancia no haca sino realzar las negras heridas de la tierra; nunca desaparecan del todo las cicatrices de la hecatombe, aunque los surcos del arado las suavizasen en los campos de cultivo. El semielfo mene la cabeza en ademn negativo. Todos los moradores de Krynn crean que, al destruirse el retorcido Templo de la Reina Oscura en Neraka, la guerra haba concluido. Todos ellos estaban ansiosos por sembrar el terreno asolado, socarrado bajo los hlitos de los Dragones, y olvidar as su sufrimiento. Desvi los ojos hacia un gran crculo negro que se desplegaba en el centro del pueblo. All nada reverdeca, ningn arado podra sanar el suelo devastado entre las llamas y saturado por aadidura, de la sangre inocente de los millares de criaturas que asesinaran en su avance las tropas de los Seores de los Dragones. Una dbil sonrisa cruz los labios de Tanis. Comprenda, sin que nadie se lo explicase, cunto deba irritar aquella llaga abierta a quienes trabajaban para enterrar los vestigios de la espantosa epopeya. l, sin embargo, se alegraba de que permaneciera indeleble y esperaba que su presencia perdurase por toda la eternidad. Repiti en un susurro las palabras que oyera pronunciar a Elistan cuando el clrigo dedic, en una solemne ceremonia, la Torre del Sumo Sacerdote a la memoria de los Caballeros que all sucumbieron. Debemos recordar o caeremos en una peligrosa complacencia, tal como hicimos en el pasado, y el Mal volver a surgir de las tinieblas. Si no lo ha hecho ya, se dijo Tanis desanimado. Con tal pensamiento pululando en su mente, inici el descenso de la colina.

El ltimo Hogar estaba abarrotado aquella noche. Aunque la guerra haba destruido a numerosos habitantes de Solace, su trmino aport tanta prosperidad a los sobrevivientes que algunos ya comenzaban a afirmar que no fue tan terrible. La ciudad, situada en una estratgica encrucijada de los caminos que jalonaban el pas de Abanasinia, era visitada por mltiples viajeros. Sin embargo, en los das anteriores al estallido del conflicto la cantidad de itinerantes se redujo de manera considerable: los enanos, salvo algunos renegados como Flint Fireforge, se haban cobijado en su montaoso reino de Thorbardin o parapetado en las colinas circundantes, en un patente rechazo a comunicarse con el mundo; y los elfos haban hecho lo mismo, refugindose en las bellas tierras de Qualinesti en el sudoeste o en las de Silvanesti, en el extremo oriental del continente de Ansalon. La avasalladora contienda haba alterado de nuevo las costumbres, reanudndose el movimiento que reinara en sus sendas antes de anunciarse los graves acontecimientos blicos. Ahora elfos, enanos y humanos se desplazaban a menudo de un lugar a otro, tras abrirse sus urbes y territorios a quien quisiera conocerlos. Era una lstima que para alcanzarse este frgil estado de fraternidad se hubiera necesitado la aniquilacin casi absoluta de los moradores del mundo de Krynn. Pero volviendo a El ltimo Hogar, hay que decir que, si bien fue siempre popular entre los nmadas por su excelente bebida y las patatas especiales de Otik, en los ltimos tiempos haba adquirido an mayor renombre. La cerveza segua siendo buena y las patatas, pese a haberse retirado su dueo, tan sabrosas como antao, pero el autntico motivo de la creciente fama de la

posada era otro. Efectivamente, haba corrido el rumor de que los hroes de la Lanza, como el pueblo llano haba dado en apodarlos, frecuentaron el local varios aos atrs. Antes de abandonar el negocio, Otik haba reflexionado seriamente sobre la conveniencia de colocar una placa conmemorativa cerca de la chimenea que dijera algo as como Tanis, el Semielfo, y los Compaeros bebieron aqu. Tika, no obstante, se haba opuesto con tanta vehemencia a su proyecto slo imaginarse lo que Tanis pudiera decir si vea algo semejante incendiaba las mejillas de la muchacha que al fin renunci. Se resign a no instalar ningn rtulo, pero no cesaba de contar a sus parroquianos la historia de la noche en que la mujer brbara enton su extrao cntico y cur a Hederick, el Tecrata, con una Vara de Cristal Azul, dando as testimonio de la existencia de los dioses antiguos y verdaderos. Tika, que se haba hecho cargo de la posada al dejarla Otik y esperaba ganar el dinero suficiente para comprarla, esperaba fervientemente que el anciano patrn se abstuviera de relatar estas proezas en el curso de la velada de esta noche. Pobre muchacha! Ni siquiera todas las plegarias del mundo habran conjurado tan difcil silencio. Haba en la sala varios grupos de elfos venidos desde Silvanesti para asistir a los funerales de Solostaran, Orador de los Soles y monarca de las tierras de Qualinesti. No slo instaban stos a Otik a repetir su narracin, sino que la sazonaban con sus propias leyendas sobre cmo los hroes visitaron las regiones donde residan y los liberaron de un dragn perverso llamado Cyan Bloodbane. La pelirroja muchacha advirti que Otik la miraba de soslayo al mencionarse aquel nombre, ya que ella haba sido uno de los miembros de la expedicin a Silvanesti, pero se apresur a silenciarlo mediante una briosa sacudida de sus bucles. sta era una de las partes de su viaje que siempre rehusaba explicar, ni siquiera discutir, y lo cierto era que rezaba todas las noches para olvidar las espantosas pesadillas relativas a tan torturada regin. Tika cerr los ojos unos segundos, deseando en lo ms profundo de su ser que los elfos cambiaran de tema. Ya tena bastantes sueos que la atormentaban en el presente como para evocar otros, pertenecientes a un pasado remoto. Ojal lleguen y se vayan sin demora. Dedic este anhelo a s misma y a cualquier dios que pudiera escucharla. Haba concluido el fascinador crepsculo y los clientes entraban sin cesar, ordenando platos y brebajes. Tika se haba disculpado frente a Dezra y, despus de derramar sendos torrentes de lgrimas, ambas corran muy atareadas de la cocina a la barra y de sta a las mesas, sin apenas dar abasto en el servicio. La nueva posadera se sobresaltaba cada vez que se abra la puerta, y rezongaba improperios cuando oa elevarse la voz de Otik por encima del entrechocar de jarras y cubiertos. ... Recuerdo que era una noche de otoo y yo tena ms trabajo que un sargento de instruccin draconiano. Tales comentarios siempre suscitaban risas aunque a Tika le rechinaban los dientes, en una actitud muy dispar. Era innegable que la audiencia aumentaba por momentos y nadie hara callar al ufano narrador. La posada estaba entonces en lo alto de un rbol vallen-wood, igual que toda la ciudad antes de que los dragones la arrasaran. Ah, qu hermosa era en aquellos tiempos que nunca han de volver! En este punto sola suspirar e iniciar un breve sollozo, que despertaba la compasin de la concurrencia. Dnde estaba? Ah, s! Me hallaba yo detrs del mostrador, ocupado en mi quehacer, cuando se abri la puerta... Se abri la puerta, con tal sincronizacin que se dira que era una escena ensayada. Tika apart una mecha pelirroja de su sudorosa frente y aguz la vista entre las cabezas. Invadi la estancia un repentino silencio, a la vez que el cuerpo de la muchacha se tornaba rgido y clavaba las uas en su carne. Un hombre altsimo, que incluso tuvo que bajar la cabeza para entrar, se ergua en el umbral. Tena el cabello moreno, y un rictus severo y sombro torca sus labios. Aunque arropado en una gruesa zamarra de piel, su cadencia al andar y su porte denotaban la fuerza de sus msculos. Lanz

una fugaz mirada al atestado albergue, un escrutinio que inmoviliz a los presentes y que era, en realidad, fruto de su desconfianza frente a cualquier indicio de peligro. Aquel examen paralizador fue slo una reaccin instintiva, pues cuando sus penetrantes ojos se posaron en Tika se relajaron sus rasgos en una sonrisa, que acompa con el gesto de abrir los brazos. La joven vacil, pero la visin de su amigo la llen de jbilo y, tambin, de una indecible nostalgia. Abrindose paso entre el gento, se dej estrechar por el recin llegado. Riverwind, querido compaero! susurr con voz entrecortada. Tras afianzar a la mujer entre sus manos, Riverwind la alz en volandas sin el menor esfuerzo. Los clientes comenzaron a vitorearlos aunque, en lugar de aplaudir, golpearon sus jarras contra las mesas en un sordo repiqueteo. No daban crdito a su suerte, puesto que haba irrumpido en la posada uno de los hroes de la Lanza como si lo hubieran transportado hasta aqu las alas del relato de Otik. Incluso su ropa responda a la descripcin! Estaban fascinados. As pues, despus de soltar a Tika, el hombretn se despoj de su zamarra de piel y todos pudieron distinguir el pectoral de jefe de los habitantes de las Llanuras, con sus secciones en forma de V cosidas en cueros de distinta textura, representativas de cada una de las tribus que gobernaba. Su atractivo rostro, aunque ms avejentado que cuando Tika lo viera por ltima vez, estaba curtido por el sol y las inclemencias atmosfricas, pero brillaba en sus ojos una llama de jbilo interior que demostraba que haba hallado la paz tan perseguida durante aos de penalidades. A la muchacha se le hizo un nudo en la garganta y comprendi que deba apartarse, pero no fue lo bastante rpida. Tka dijo l abrazndola de nuevo, con un acento algo hermtico a causa de su larga permanencia entre su pueblo, me produce un gran placer volver a verte ms bella que nunca! Dnde est Caramon? Ardo en deseos de saludarle... Ocurre algo, amiga ma? Nada en absoluto respondi la joven con falso nimo, al mismo tiempo que agitaba sus rojizos bucles y parpadeaba. Ven, he reservado un lugar junto al fuego. Debes sentirte exhausto... y hambriento. Lo gui a travs de la muchedumbre sin parar de hablar, de tal modo que el hombre de las Llanuras no logr intercalar una sola palabra. Los parroquianos la ayudaron sin proponrselo, manteniendo a Riverwind ocupado al apiarse en su derredor a fin de tocar su atuendo y maravillarse frente a la suavidad de sus pieles, o bien estrechar su mano costumbre que los de su raza consideraban pura barbarie o, incluso, verterle las copas contra el rostro en un intento de ofrecerle su contenido. El guerrero acept con estoicismo aquel despliegue de atenciones mientras acechaba los movimientos de Tika en medio de la batahola, acariciando a intervalos la esplndida espada elfa que penda de su costado. Su serio semblante adquira matices sombros cada vez que miraba hacia las ventanas como si, hastiado del viciado ambiente de la posada, del calor y el ruido, slo pensara en salir a los campos que tanto amaba. Con una habilidad muy propia de ella, la muchacha hizo a un lado a los curiosos ms exuberantes y no tard en sentarse junto a su viejo amigo en una mesa aislada, prxima a la cocina. Enseguida vuelvo le prometi, dedicndole una sonrisa y desapareciendo entre los fogones antes de que su interlocutor despegara los labios. Los ecos de la voz de Otik se elevaron de nuevo, acompaados por un inesperado estallido. Al ver interrumpido su relato, el anciano utilizaba el bastn una de las armas ms temidas en Solace para restituir el orden. Cojeaba de una pierna y tambin contaba, a la primera oportunidad que se presentaba, cmo le haban herido durante la cada de Solace cuando, por su propia cuenta, luch con las manos desnudas contra los ejrcitos de draconianos que invadan la ciudad. Tras disponer en una fuente un plato de patatas especiadas y regresar junto a Riverwind, Tika clav en Otik una mirada furibunda. Conoca la historia verdadera, es decir, que se lastim la pierna al ser arrastrado fuera de su escondrijo bajo el suelo. La conoca pero nunca la revel ya que, en el

fondo de su alma, quera a aquel hombre como a un padre. Fue l quien la acogi y la cri al desaparecer su progenitor y fue l tambin quien le proporcion un trabajo honrado en un momento de su vida en que, quizs, hubiera incurrido en el robo a fin de salir adelante. El mero hecho de recordar telepticamente a Otik que estaba en situacin de ponerle en evidencia bastaba para impedir que sus exacerbadas narraciones escalaran cumbres ms altas. El alboroto se haba apaciguado cuando la joven se instal en la mesa de Riverwind, as que pudo al fin establecer un dilogo. Cmo estn Goldmoon y vuestro hijo? inquiri jovial, sabedora de que su oponente la estudiaba con suma atencin. Goldmoon est muy bien y te manda besos respondi l con su profunda voz. En cuanto al nio sus ojos se llenaron de orgullo, slo tiene dos aos y ya monta mejor que muchos guerreros y es muy alto para su edad. Esperaba que Goldmoon se decidiera a acompaarte coment Tika, emitiendo un suspiro que no estaba destinado a ser odo. El hombre de las Llanuras engull su cena en pocos minutos y, a su trmino explic: Los dioses nos han bendecido con otro par de hijos. Observ a la joven con una extraa expresin en sus oscuros ojos. Un par? repiti ella perpleja. Ah, te refieres a un par de gemelos! comprendi de pronto. Igual que Caramon y Raist... Se interrumpi, y comenz a mordisquearse el labio. Riverwind frunci el ceo y traz en el aire la seal que ahuyentaba los malos presagios mientras ella, ruborizndose, desviaba los ojos. Una voz ruga en sus odos, y tanto el calor como la algazara general contribuan a marearla. Se trag como pudo el amargo sabor de boca que atenazaba su lengua para obligarse a preguntar ms detalles sobre la vida de Goldmoon y, pasado un rato, pudo centrarse en la parrafada del hombretn. ...Hay an pocos clrigos en nuestras tierras. Tenemos numerosos conversos, pero los poderes de los dioses se manifiestan con lentitud. Ella trabaja duro, demasiado en mi opinin, pero cada da est ms hermosa. Y los gemelos, que en realidad son nias, han heredado su cabello ureo y plateado. Tika esboz una triste sonrisa y Riverwind, que no haba cesado de examinar intrigado su faz, enmudeci. Apur su ya casi vaco plato y lo apart, a la vez que declaraba: Sera para m un gran placer prolongar mi visita, pero no puedo abandonar a mi pueblo durante mucho tiempo. Como sabes, mi misin es de la mxima importancia. Dnde est Cara...? Voy a comprobar si te han preparado la alcoba lo ataj la joven, levantndose de un modo tan precipitado que derram parte de la bebida sobre la oscilante mesa. He ordenado al enano gully que te haga la cama, y ya puedes imaginar lo que eso significa: lo ms probable es que lo encuentre durmiendo como un tronco. Se alej presurosa pero, en lugar de subir la escalera en direccin a las habitaciones, sali al exterior por la puerta de la cocina. Se perdi su vista en la negrura y, sin cesar de sentir la caricia del fresco aire sobre sus febriles pmulos, suplic en un siseo a los dioses: Por favor, haced que parta de inmediato.

Aoranzas
Quiz lo que ms tema Tanis de su regreso a Solace era enfrentarse a la visin de El ltimo Hogar. All haba comenzado todo, el prximo agosto hara tres aos. All, junto a Flint y Tasslehoff Burrfoot, el incansable kender, haba entrado una noche para encontrarse con los viejos amigos. All su mundo se haba vuelto del revs, sin que nunca ms se enderezara tal como era en un principio.

Pero a medida que cabalgaba hacia la posada not que sus temores se sosegaban. Tanto haba cambiado que incluso le asalt la sensacin de dirigirse a un lugar ignoto, vaco de recuerdos. Se ergua el local en el suelo en lugar de ocultarse entre el ramaje del robusto vallen-wood como antao, y se atisbaban ciertas novedades, tales como algunas alcobas recientes, necesarias si se pretenda acomodar a los incontables viajeros, y una techumbre de diseo ms actual. Adems de los rasgos evocadores del pasado, se haban borrado de su estructura las cicatrices de la guerra. En el mismo instante en que Tanis empezaba a relajarse, se abri la puerta principal de la posada. Brot la luz del interior, formando su haz un camino de bienvenida y el aroma de las patatas lleg a sus vas olfativas, transportado por la brisa y acompaado de risas estentreas, multitudinarias. Los recuerdos renacieron como impulsados por un resorte y el semielfo, sobrecogido, inclin la cabeza. Mas, quiz por fortuna, no tuvo tiempo de hacer elucubraciones. Cuando l y su compaera se acercaron al albergue, el mozo de las cuadras corri presto a sujetar las riendas de sus cabalgaduras. Forraje y agua le especific Tanis, deslizndose por la silla y arrojando una moneda al muchacho. Acto seguido se desperez a fin de desentumecer sus contrados msculos. Di instrucciones anticipadas de que me preparaseis un caballo brioso y descansado. Me llamo Tanis, el Semielfo, y espero que mi emisario llegase oportunamente. Los ojos del mozo casi se desorbitaron. Ya haba observado la refulgente armadura y rica capa que portaba el desconocido, pero al or su nombre su curiosidad fue reemplazada por la ms viva veneracin. S-s, seor tartamude, desconcertado de que tan noble hroe se dignase hablarle. Recibimos vuestro mensaje y el animal est a punto. Queris que os lo traiga ahora mismo, sseor? No respondi Tanis con una sonrisa. Aguarda unas dos horas, hasta que haya concluido mi cena. D-dos horas. S, seor. G-gracias, seor. Meneando la cabeza de una manera montona, como alelado, el muchacho asi las riendas que el semielfo trataba de embutir en sus manos insensibles y permaneci quieto, boquiabierto, olvidando su trabajo hasta que el impaciente equino lo despert de una sacudida y casi lo tir al suelo. Una vez se hubo alejado el caballerizo con el agotado animal, Tanis se volvi para ayudar a desmontar a su acompaante. Debes ser de hierro dijo ella tras poner el pie en el suelo. De verdad tienes intencin de proseguir el viaje esta misma noche? Voy a hacerte una confesin: me crujen todos los huesos del cuerpo comenz a explicar el semielfo pero, sintindose incmodo de repente, se interrumpi. Era incapaz de conducirse con naturalidad en presencia de aquella mujer. Vio que la luz de la posada baaba sus rasgos femeninos, y ley en ellos fatiga y pesar. Sus ojos parecan hundirse en unos pmulos huecos, cenicientos. Tambin su paso, en consonancia con su demacrado aspecto, era vacilante, as que Tanis se apresur a ofrecerle su brazo como apoyo. Ella lo acept, pero slo un momento. Hizo acopio de voluntad y logr mantenerse firme, apartndolo con suavidad pero sin titubeos, antes de contemplar interesada su entorno. El dolor mortificaba al semielfo al ms mnimo movimiento, por lo que imagin cmo deba sentirse una mujer tan poco acostumbrada a los esfuerzos fsicos. No le qued otro remedio que admirarla, ya que deba admitir que no haba proferido la ms leve queja durante su largo e inquietante periplo. Se haba mantenido a su altura, sin rezagarse ni desobedecer sus rdenes por absurdas que, quiz, se le antojaran. Por qu entonces, se pregunt, no le inspiraba ningn sentimiento? Qu dimanaba de su persona, tan desagradable, que le irritaba e incluso le produca cierto agobio? Al escudriar su rostro hall la respuesta. La nica calidez que se perfilaba en sus rasgos era la que reflejaban las llamas del vecino establecimiento. Todo en ella respiraba frialdad, carencia de pasiones y de... De

qu? Acaso de humanidad? As se le haba mostrado en el interminable y azaroso viaje, framente correcta, secamente agradecida y glidamente distante. Quizs incluso me habra enterrado con perfecto aplomo e impasibilidad, pens pero, como si se amonestara a s mismo por tan irreverente idea, pos la vista en el Medalln que cea su cuello: el Dragn de Platino de Paladine. Por simple asociacin evoc las palabras de despedida de Elistan, que el clrigo susurr en su odo poco antes de su partida. Es conveniente que la escoltes, Tanis le dijo el frgil anciano. En muchos aspectos emprende una epopeya similar a la que realizaste t aos atrs, en busca del conocimiento de s misma. No, tienes razn, ella ignora el autntico motivo le aclar al constatar su expresin dubitativa. Avanza con la mirada alzada hacia el cielo, no ha aprendido todava que cuando uno olvida la senda bajo sus pies acaba por tropezar. Si no lo entiende a tiempo su cada ser irreversible aadi con una triste sonrisa, a la vez que mascullaba una plegaria. Depositemos nuestra confianza en Paladine concluy. Tanis frunci el ceo entonces y volvi a fruncirlo ahora, mientras recapacitaba sobre esta ltima frase. Aunque lleg a adquirir una slida fe en las divinidades ms a travs del amor y las creencias de Laurana que por ninguna otra razn se senta inseguro al poner su vida en sus manos y aquellos que, como Elistan, cargaban a los dioses con tan exhaustivo fardo tenan la virtud de impacientarle. Dejemos que el hombre se responsabilice de vez en cuando de sus actos, medit nervioso. Qu sucede, Tanis? pregunt Crysania con su habitual frialdad. No se haba percatado de que durante todo este rato la haba mirado sin verla, por eso le sobrevino un acceso de tos y tuvo que aclarar su garganta antes de apartar los ojos. Por fortuna, el mozo regres en aquel preciso instante en busca del caballo de la mujer y ahorr al se-mielfo la necesidad de contestar. Se limit a sealar la posada, y ambos se encaminaron a ella. A decir verdad coment Tanis cuando el silencio se torn tenso, me gustara pernoctar aqu y departir con mis amigos. Pero he de estar en Qualinesti pasado maana, y slo una cabalgada ininterrumpida me permitir llegar a tiempo. Mis relaciones con mi cuado no son tan ntimas que me permitan perderme el funeral de Solostaran, se lo tomara como una ofensa. Sonri de un modo enigmtico, y apostill: Una ofensa personal y poltica, supongo que me comprendes. A los labios de Crysania asom una mueca, pero el se-mielfo advirti que no era una seal de asentimiento. Se trataba de un gesto tolerante por el que le daba a entender que estas cuestiones familiares y polticas no merecan el inters de alguien tan elevado en sus miras. En el momento en que llegaban a la puerta de la taberna, Tanis revel a su acompaante: Adems, aoro a Laurana. Resulta curioso el hecho de que en nuestra vida cotidiana, pese a estar cerca uno del otro, nos absorben tanto nuestras respectivas obligaciones que en ocasiones pasamos varios das sin intercambiar un saludo o una caricia, salvo en los intervalos en que salimos de nuestros mundos. Ahora, sin embargo, cuando nos separa una distancia tangible, me asalta a menudo la impresin de que me falta mi brazo derecho. Y no he de pensar en ella para que me invadan tales sentimientos, es algo que surge de forma espontnea... Call de repente, convencido de haberse puesto en ridculo al hablar como un necio adolescente. No obstante, pronto constat que Crysania no lo escuchaba en absoluto pues su rostro marmreo haba adquirido, si caba, una mayor lividez, hasta tal extremo que el resplandor argnteo de la luna se revesta de cierto calor al compararse con aquella epidermis. Meneando la cabeza, el semielfo abri la puerta sin poder reprimir un suspiro de pesar. No envidio a Caramon ni a Riverwind, se dijo interiormente. Los sonidos familiares, la tibia atmsfera de la posada abrumaron a Tanis quien, durante unos segundos, lo vio todo envuelto en una nebulosa. Distingui el perfil de Otik, ms viejo y ms orondo, apoyado en un bastn mientras se aproximaba para palmearle fuertemente los hombros en seal de bienvenida. Tambin haba personas con las que nada haba tenido que ver en el pasado y que, por alguna razn, ahora apretaban su mano entre apasionadas muestras de amistad.

Al fondo, en un segundo plano respecto a la barahnda, el viejo mostrador lanzaba cegadores destellos a travs de su pulida superficie, y al dirigirse hacia l poco falt para que el semielfo pisara a un enano gully. De pronto, se plant frente a l un individuo altsimo cubierto de pieles, y se encontr sin saber cmo estrujado en un carioso abrazo. Riverwind susurr sin aliento, aferrndose al cuerpo del hombre de las Llanuras. Hermano respondi ste en que-shu, el dialecto de su pueblo. Los parroquianos del albergue se abandonaron a una retahila de atronadoras aclamaciones, si bien Tanis no les prest atencin por haber retenido su mirada la mano que acababa de posar sobre su brazo una mujer poseedora de una flamgera melena y un sinfn de pecas en la faz. Sin deshacerse del abrazo del fornido hombretn, el semielfo atrajo a Tika hacia l y los tres se fundieron en un crculo cerrado de amistad que no admita ni el paso de una brizna de aire. Era el suyo un vnculo de dolor y de gloria. Fue Riverwind quien los incit a recobrar la cordura. Poco acostumbrado a exhibir en pblico sus sentimientos, el corpulento guerrero se recompuso entre toses nerviosas y retrocedi, pestaeando y adoptando una actitud ceuda hasta ser otra vez dueo de sus actos. Tanis, baada su rojiza barba por las lgrimas, dio a Tika un nuevo apretn y estudi el interior del local. Dnde est ese forzudo que tienes por esposo? inquiri jovial. Dnde se ha metido Caramon? Fue una pregunta sencilla, natural, y Tanis no estaba preparado para la reaccin que provoc. Los presentes se sumieron en el silencio, como si una criatura misteriosa los hubiera confinado en un tonel y Tika, por su parte, se ruboriz y, tras farfullar unas palabras ininteligibles, encorv la espalda a fin de levantar en el aire al enano gully y zarandearlo, con tal fuerza que los dientes de ste comenzaron a castaear. Anonadado, el semielfo consult al hombre de las Llanuras con los ojos, pero el brbaro se limit a encogerse de hombros y enarcar las cejas. Dio entonces media vuelta, resuelto a esclarecer el misterio directamente con Tika, pero lo inmoviliz el glido contacto de unos dedos en su brazo. Crysania! La haba olvidado por completo. Ahora le toc a su semblante el turno de sonrojarse, y se apresur a hacer las consabidas, aunque tardas, presentaciones. La dama que me acompaa es Crysania de Tarinius, Hija Venerable de Paladine anunci con tono formal. Crysania, stos son Riverwind, prncipe de las tribus de las Llanuras, y Tika Waylan Majere. La sacerdotisa se desanud la capa de viaje y retir la capucha de su cabeza, de tal manera que el Medalln qued al descubierto y despidi chispas bajo las velas. La tnica de pura y blanca lana de oveja de la mujer asom entre los pliegues del manto, y un murmullo de respeto y temor circul de boca en boca. Una alta dignataria del culto a los dioses... Has odo bien su nombre? Es Crysania, la persona de confianza de... La sucesora de Elistan! La mujer hizo una leve inclinacin de cabeza mientras Riverwind se suma en una honda y solemne reverencia y Tika, tan encendidos an sus pmulos que pareca vctima de un ataque de fiebre, arrojaba a Raf detrs de la barra y dedicaba a la recin llegada un saludo de cortesa. Al escuchar la mencin del apellido Majere, impuesto a Tika por el matrimonio, Crysania se gir inquisidora hacia Tanis y recibi en respuesta una seal de asentimiento. Es para m un honor declar la sacerdotisa con su voz de hielo conocer a dos seres cuyas hazaas perduran en nuestro recuerdo como un ejemplo que a todos debera guiar. Tika qued turbada pero complacida ante tan elocuente alabanza. En cuanto a Riverwind, aunque su severo rostro no se alter, Tanis detect sin dificultad cunto significaba para un hombre de hondas creencias como l una frase laudatoria proveniente de la sacerdotisa. El gento que los rodeaba, y que no se haba perdido aquel intercambio preliminar, aplaudi rabiosamente y

prorrumpi en vtores. Otik, investido de un porte ceremonioso poco frecuente en l, condujo a los huspedes hasta una mesa. Estaba radiante en compaa de aquellos hroes, como si hubiera organizado la guerra de modo que redundara en su beneficio. Al sentarse, Tanis se sinti molesto a causa del gritero y la confusin del local, mas no tard en decidir que quiz lo favorecera ya que, al menos, le daba la oportunidad de hablar con Riverwind sin ser odo. Sea como fuere, lo primordial ahora era averiguar el paradero de Caramon. Una vez ms empez a preguntar por el desaparecido guerrero pero Tika, tras acomodarlos y apartar con grandes aspavientos a los curiosos que agobiaban a Crysania, vio que abra la boca y huy rauda hacia la cocina. El semielfo estaba desconcertado y deseoso de perseguir a la joven, pero las preguntas proferidas por Riverwind apartaron de su mente aquel extrao asunto. Unos minutos ms tarde, ambos amigos se hallaban sumidos en una larga pltica. Todos creen que la guerra ha concluido afirm Tanis, y este hecho nos coloca en una situacin ms peligrosa de lo imaginable. Las alianzas entre elfos y humanos, que llegaron a ser muy slidas en los das tenebrosos, comienzan a diluirse bajo la luz del sol. Laurana est ahora en Qualinesti, donde asiste al funeral de su padre a la vez que trata de sellar un pacto con Porthios, su terco hermano, y los Caballeros de Solamnia. El nico rayo de esperanza susceptible de iluminar su camino es el que dimana de Alhana Starbreeze, la esposa de Porthios. Nunca cre que vivira lo bastante para presenciar cmo esta mujer elfa no slo se muestra tolerante con los hombres y las otras razas de Krynn, sino que incluso los defiende frente a su intransigente marido. Extrao matrimonio el suyo dijo Riverwind, a lo que el semielfo asinti con la cabeza. Los pensamientos de los dos compaeros volaron hacia la persona de su entraable amigo, el Caballero Sturm Brightblade, quien despus de su muerte fue ensalzado como el hroe de la Torre del Sumo Sacerdote. Uno y otro saban que el corazn de Alhana yaca enterrado en la penumbra junto al de Sturm. No es el amor el que ha dictado ese casamiento prosigui Tanis tras un breve silencio, aunque es posible que contribuya a restablecer el orden en el continente de Ansalon. Qu me cuentas de tu vida, amigo? Ensombrecen y contraen tu rostro nuevas preocupaciones, si bien tambin es nueva la dicha que lo ilumina. Goldmoon notific a Laurana el nacimiento de las gemelas. Has acertado en tu observacin, hermano fue la respuesta del hombre de las Llanuras con su proverbial timbre cavernoso. Por un lado me inquieta sobremanera permanecer lejos del hogar y, por otro, me alegro tanto de verte que tu sola presencia alivia mi carga. Al partir dej a dos tribus a punto de declararse la guerra. Haba logrado, con mprobos esfuerzos, mantener a sus adalides abiertos al dilogo y evitar as que se derramara una gota de sangre, pero los descontentos urden sus intrigas a mis espaldas. Sin duda aprovecharn cada minuto de mi ausencia para sacar a la luz viejas reyertas. Lo lamento, amigo, y an te agradezco ms que hayas venido se solidariz su contertulio y, tras espiar de soslayo a Crysania, se percat de que se enfrentaba a un grave problema. Abrigaba la esperanza de que pudieras ofrecer a esta dama tu gua y proteccin. Se dirige explic con voz queda a la Torre de la Alta Hechicera que se yergue en el Bosque de Wayreth. Riverwind abri los ojos en seal de alarma y desaprobacin, ya que desconfiaba de los magos y de todo cuanto a ellos se refera. Tanis, que haba captado el sentimiento que embargaba al brbaro, se apresur a reanudar su discurso: Veo que recuerdas bien las historias de Caramon sobre la visita realizada por Raistlin y por l mismo a ese lugar. A ellos los invitaron, mientras que Crysania ha decidido por su propia cuenta solicitar el consejo de sus moradores acerca de... La sacerdotisa le clav una imperiosa mirada y a continuacin mene la cabeza, de tal manera que el semielfo se vio obligado a interrumpir sus explicaciones. Se limit a morderse el labio y repetir:

Esperaba que accedieras a escoltarla hasta all. Tem una proposicin de esta ndole manifest el hombre de las Llanuras cuando recib tu mensaje, por eso cre que era mi deber acudir y exponerte los motivos de mi negativa. En cualquier otro momento, como sin duda imaginas, me causara un gran placer ayudaros y, en particular, considerara un honor ofrecer mis servicios a una persona tan respetada. Inclin la cabeza ante Crysania, quien acept su homenaje con un esbozo de sonrisa que se difumin al volver su mirada, sin dilacin, hacia Tanis. Un surco de ira se dibuj en la frente de la altiva mujer. Pero es mucho lo que hay en juego prosigui Riverwind. La paz que he establecido entre las tribus pende de un hilo, puesto que durante dcadas han solucionado todos sus litigios mediante las armas. Y lo cierto es que nuestra supervivencia como nacin y como pueblo slo se solidificar si nos unimos, si trabajamos juntos a fin de reconstruir tanto el territorio que nos acoge como nuestra existencia. Lo comprendo asever Tanis, conmovido por el disgusto que se evidenciaba en el rostro de su amigo al tener que rechazar su demanda. No obstante, sinti en su piel el punzante escrutinio de Crysania y asumi toda la cortesa que anidaba en sus entraas para tranquilizarla. No te preocupes, Hija Venerable de Paladine. Confiaremos tu cuidado a Caramon, un guerrero que vale por tres mortales corrientes, me equivoco, Riverwind? El prncipe de los que-shu sonri al evocar recuerdos de antao. Es innegable que poda comer por tres mortales corrientes, como t dices. Y su fuerza era todava ms descomunal. Nunca olvidar cuando levant en el aire al fornido William Sweetwater, el posadero de El Cerdo y el Silbido, durante aquel espectculo de... dnde fue, en Flotsam o en Port Balifor...? Ni la ocasin en que mat a dos draconianos incrustando sus cabezas entre s se uni el semielfo entre risas, feliz como si los recuerdos compartidos pudieran disipar la niebla que se cerna sobre Krynn. Ni tampoco aquel da en el reino de los enanos. An visualizo la escena: Caramon se ocult detrs de Flint y...Inclinndose hacia Riverwind, record en su odo el final de la ancdota y l estall en tan incontenibles carcajadas que su faz se torn purprea, al borde de la asfixia. Cuando se hubo sosegado cont a su vez otra historia, y ambos compaeros comenzaron a enlazar relatos sobre la energa de Caramon, su pericia con la espada, su valenta y su elevado sentido del honor. Y no hemos hablado de la ternura que, pese a su tosquedad, era capaz de transmitir. A menudo me lo represento atendiendo a Raistlin con una paciencia inagotable, llevndole en volandas siempre que los ataques de tos parecan desencajar todos los huesos del mago.. Lo interrumpi un grito agnico, sucedido por un golpe seco y violento. Al darse la vuelta, sin salir de su asombro, Tanis descubri la figura de Tika frente a l. Tena el rostro blanco como la cera, sus ojos verdes centelleaban bajo un torrente de lgrimas. Partid sin tardanza! les suplic a travs de unos labios que la sangre haba cesado de regar. Por favor, Tanis, no hagas preguntas y abandona la posada ahora mismo! Le sujet por el brazo y hundi las uas, dolorosamente, en su carne. En nombre de los Abismos, qu sucede aqu? Inquiri el semielfo sin escuchar su absurdo ruego mientras se encaraba, exasperado, con la desolada muchacha. Respondi a su urgente demanda un colosal crujido de la puerta de la posada que se abri de par en par, empujada por una tremenda fuerza desde el exterior. Tika dio un salto atrs, convulsionado su semblante por un terror tan invencible que impuls al semielfo a girarse hacia el dintel con la mano cerrada en torno a la empuadura de su espada. Riverwind tambin reaccion rpidamente: se puso en pie y se acerc a Tanis. Una inmensa sombra llen el umbral, extendiendo un lbrego manto sobre la estancia. El alegre alboroto de los presentes ces de inmediato, para transformarse en un zumbido inconcreto de quejas que nadie osaba expresar en voz alta.

Al recordar a las criaturas misteriosas y perversas que los perseguan, Tanis desenvain la espada y se situ entre el oscuro contorno y Crysania. Senta, aunque no poda ver su imagen, a Riverwind apostado tras l y resuelto a respaldarlo. De modo que nos han dado alcance, recapacit el semielfo, ansioso en su fuero interno de enfrentarse a aquel terror vago e ignoto. Fij los ojos en la grotesca masa que ahora se aproximaba a la luz. Se trataba de un hombre muy corpulento pero, al escudriarle con mayor atencin, Tanis advirti que su cinto gigantesco se dilua en una flcida capa de grasa. En efecto, su vientre demasiado contenido se desbordaba en mantecosos rollos por encima de los calzones y la mugrienta camisola no le cubra el ombligo, era muy poco pao para tal exuberancia de carnes. Las facciones, ocultas en parte bajo una barba de tres das, enmarcaban unas mejillas encendidas con un calor que nada tena de natural, y que se haca visible en grandes manchas irregulares. Por su parte, el cabello le caa en sucias greas sobre la frente. Tambin resultaba curioso el atuendo de aquel hercleo humano ya que, pese a exhibir todas las huellas del polvo, el vmito y el spero licor conocido como aguardiente de los enanos, era de fina textura y rememoraba tiempos mejores. Tanis baj la espada, sintindose como un necio. Se hallaba ante una ruina devastada por el alcohol, acaso el fanfarrn de Solace, incapaz de usar otros medios distintos que su tamao para intimidar a los ciudadanos. Lo contempl con una mezcla de lstima y repugnancia, mientras se deca que aquel pobre diablo no le era desconocido. Haba en l algo familiar que no atinaba a definir y dedujo, tras unos segundos de reflexin, que deba haberse topado con l durante sus aos de residencia en el lugar y ahora, debido a su evidente declive, no lograba identificarlo. Hizo ademn de volverle la espalda pero, sorprendido, se detuvo al constatar que las miradas de los parroquianos confluan en l como una splica expectante. Qu quieren que haga yo? Atacarlo? Vaya hroe sera si derribase al borrachn de la ciudad!, pens en pleno acceso de clera. Un sollozo a escasa distancia interrumpi el curso de sus cavilaciones. Era Tika quien gema, a la vez que se dejaba caer en una silla y, enterrado el rostro entre las manos, rompa a llorar como si le hubieran destrozado el corazn. Te ped que abandonaras el local -logr articular en su llanto. El perplejo Tanis consult a Riverwind con la mirada, pero el hombre de las Llanuras estaba tan ignorante de la situacin como su amigo y as se lo dio a entender. En el curso de estos breves intercambios, el intruso haba avanzado unos pasos inseguros hacia el centro del local, y no cesaba de lanzar enfurecidos improperios contra todos. Qu es esto? U-una fiesta? Y n-nadie ha in-invitado a su viejo... na-nadie me ha invitado a m, p-por lo que veo. No obtuvo respuesta. Los grupos reunidos en torno a las mesas se obstinaban en dirigir sus ojos hacia Tanis, con tal insistencia que incluso el borrachn se fij en l. Intent frenar el torbellino que giraba en su mente y le impeda distinguir al semielfo con claridad. A su pesado estupor vino a sumarse un incierto enfado hacia aquel personaje a quien reprochaba los males que l mismo se infliga. Pero, de forma repentina, sus pupilas se dilataron, sus labios se ensancharon en una sonrisa alelada y su cuerpo entero se inclin hacia adelante, al mismo tiempo que extenda los brazos. Tanis, ami... En nombre de los dioses! exclam el interpelado, reconocindolo al fin. El colosal individuo, en su vacilante zancada, tropez contra una silla y permaneci unos momentos mecindose inestable, cual el rbol recin talado antes de venirse abajo. Sus iris danzaban de un lado a otro, tan enloquecidos que la muchedumbre, asustada, se apart de l. Con un estrpito que sacudi los cimientos de la posada Caramon Majere, otro hroe de la Lanza, se derrumb a los pies de Tanis.

El ocaso del guerrero

En nombre de los dioses! repiti el semielfo y, consternado, se volc sobre el comatoso guerrero. Caramon... Tanis. El tono apremiante de Riverwind lo oblig a alzar la vista. El hombre de las Llanuras cobijaba a Tika en sus brazos mientras trataba, junto a Dezra, de consolar a la desdichada joven, pero el crculo de parroquianos se cerraba alarmante en torno al tro. Se empecinaban unos en hacer preguntas al que-shu o solicitar la bendicin de Crysania y otros, en cambio, exigan ms cerveza o bien contemplaban la escena boquiabiertos. La taberna queda cerrada a partir de este momento anunci el semielfo con resolucin. Se produjo un revuelo de protestas entre el gento, contrarrestadas por unos aplausos en la esquina opuesta. Los clientes all reunidos creyeron entender que el hroe de la Lanza los invitaba a una ronda de bebidas. Hablo en serio insisti Tanis con firme ademn, sobreponindose a abucheos y vtores. Cuando se restableci la calma aadi: Os agradezco la clida acogida que me habis dispensado, no sabra explicaros lo que significa para m regresar a casa. No obstante, mis compaeros y yo deseamos estar solos. Os ruego pues que os vayis... Se alz un murmullo de comprensin acompaado de algunos palmoteos de buena voluntad, y slo unos pocos esbozaron mordaces comentarios a tenor de que cuanto ms rango ostenta el caballero tanto ms centellea la armadura en sus ojos, un viejo refrn de los tiempos en que la poblacin se mofaba de los Caballeros Solmnicos. Tras dejar a Tika al cuidado de Dezra, Riverwind recorri la sala a fin de hostigar a varios rezagados, que crean que la orden de Tanis no les incumba a ellos. El semielfo montaba guardia junto a Caramon, quien exhalaba sonoros ronquidos en el suelo, y de ese modo impeda que alguien lo pisoteara al salir atropelladamente. Intercambi miradas con el hombre de las Llanuras cada vez que pasaba a su lado, pero no hallaron ocasin de hablar hasta que se hubo vaciado el local. Otik Sandeth se apost en el umbral, desde donde daba las gracias a todos por su presencia y les aseguraba que la posada se abrira la noche siguiente a la hora habitual. En cuanto se hubieron marchado los ltimos clientes, Tanis avanz hacia el retirado propietario, incmodo y avergonzado, pero antes de que le ofreciera sus excusas ste se apresur a susurrarle: Me alegro de que hayas vuelto. Atrancad los accesos cuando termine la reunin. Tena la mano del semielfo estrechada entre las suyas, y an la apret ms al lanzar a Tika una furtiva mirada y recomendar al hroe, como si quisiera conspirar con l: Si ves que la muchacha sustrae una pequea cantidad de dinero de la caja, no te preocupes. S que lo repondr, as que finjo no advertirlo. Desvi entonces los ojos hacia el yaciente Caramon y la tristeza invadi sus facciones. Estoy convencido de que puedes ayudarle. Tras concluir su discurso el anciano se despidi con una inclinacin de cabeza y se dej engullir por la negrura, apoyado en su bastn. Ayudarle! se desesper Tanis. Y pensar que yo he acudido a la posada buscando su auxilio! El guerrero emiti un ronquido ms estentreo de lo corriente, se incorpor sobresaltado, eruct una bocanada de efluvios alcohlicos y se zambull de nuevo en su sopor. Tanis consult en silencio a Riverwind y mene la cabeza, presa del desencanto. Crysania, que se haba mantenido al margen de la situacin, dedic a Caramon una mirada entre reprobatoria y piadosa. Pobre hombre coment sin alzar la voz, con el Medalln de Paladine refulgiendo a la luz de las velas. Quiz yo... No hay nada que puedas hacer por l se opuso Tika llena de amargura. No necesita que le curen, slo est ebrio. Ha pillado una tremenda borrachera, eso es todo! La sacerdotisa qued perpleja ante una respuesta tan desabrida pero Tanis, al imaginar que su rplica poda crear un serio conflicto, decidi no darle tiempo a reaccionar.

Creo que entre los dos podremos transportarlo a su cama sugiri a Riverwind despus de examinar a Caramon. Dejadle donde est lo ataj Tika, enjugndose las lgrimas con el repulgo de su mandil. Ha dormido muchas noches en el suelo de la taberna, una ms no le har dao. Quera contrtelo, de verdad dijo al semielfo. Si no lo hice fue porque abrigaba la esperanza de que se obrase un milagro. Vers, se excit sobremanera al recibir tu mensaje y, durante un tiempo, recuper la serenidad. Era casi el Caramon de nuestras aventuras, el que yo am, y supuse que un encuentro contigo lo cambiara definitivamente. se fue el motivo de que te dejara venir. Lo siento se disculp, y hundi la cabeza en su pecho. Tanis se ergua an al lado del guerrero, indeciso y petrificado. No entiendo nada. Desde cundo...? Con lo que me habra gustado asistir a tu casamiento! suspir la joven pelirroja sin cesar de formar nudos en los pliegues del delantal. Pero no poda llevarle en un estado tan lamentable. Prorrumpi de nuevo en sollozos, y Dezra la rode con sus brazos. Vamos, sintate e intenta tranquilizarte la confort, conducindola hasta un banco de trabajado respaldo. La posadera obedeci, pues las piernas apenas la sostenan, y sigui sumida en su crisis, ajena a cuanto suceda a su alrededor. Imitemos a Tika y tomemos asiento propuso el semielfo, todos debemos recobrar la compostura. Al descubrir que el enano gully los espiaba desde detrs del mostrador, le encarg : Srvenos un barril pequeo de cerveza con varias jarras, vino para la sacerdotisa Crysania y una fuente de patatas especiadas... Hizo una pausa ya que el hombrecillo lo contemplaba anonadado, colgando su labio inferior en una muestra inequvoca de su incapacidad de asimilar tantas instrucciones. Dezra, consciente de las limitaciones de su compaero, esboz una sonrisa y ofreci: Yo traer lo que pides, Tanis. Si se ocupa Raf de organizarlo acabars bebiendo patatas en un barril. Yo lo har protest indignado el enano. Ser mejor que te lleves los desperdicios le aconsej, paciente, la muchacha. Yo ser muy bueno atendiendo mesas persisti l desconsolado mientras se encaminaba al exterior, propinando puntapis a las patas de las sillas para desquitarse de tan horrible agravio. Vuestros aposentos se encuentran en el ala nueva de la posada mascull Tika, todava trastornada. Os los mostrar. No hay prisa, los encontraremos nosotros mismos contest Riverwind en actitud severa pero, al cruzarse sus pupilas con las de la joven, prendi en sus ojos la llama de la ms tierna compasin. No te muevas de tu asiento y habla con Tanis, no podr quedarse mucho tiempo. Maldita sea, haba olvidado que el mozo debe aguardarme fuera con el caballo de refresco! exclam el semielfo, ponindose en pie. Ir a avisarle de la pequea demora resolvi el hombre de las Llanuras. No te molestes, puedo hacerlo yo mismo. Tardar tan slo unos minutos. Amigo mo, eres t quien me hace un favor si me permites ayudarte le susurr Riverwind al pasar por su lado. Necesito respirar el aire nocturno. Despus lo trasladar a su habitacin si no se ha repuesto concluy, a la vez que sealaba a Caramon con un ademn de cabeza. Tanis volvi a sentarse y, aliviado, se apoy en el respaldo. Estaba frente a Tika, que permaneca en el banco adosado al muro. Crysania se instal junto al semielfo aunque, a intervalos, diriga furtivas y perplejas miradas al abultado cuerpo del guerrero ebrio. El barbudo compaero comenz a hablar a su amiga de temas insustanciales, que hilvanaba con la mayor soltura posible, hasta conseguir que ella irguiese la espalda e incluso sonriera. Cuando Dezra se acerc con las bebidas Tika pareca ms relajada, si bien pervivan en su faz los vestigios de su angustia. Observ Tanis que Crysania apenas probaba el vino y, en lugar de tomar parte en la

conversacin, se mantena inmvil en su asiento con aquel insondable surco dibujado en la frente. Saba que deba explicar a la sacerdotisa los acontecimientos, pero antes alguien tendra que relatrselos a l. Cundo...? se aventur al fin a inquirir, temeroso de haberse precipitado. Cundo se desat la pesadilla? termin Tika en su lugar. Unos seis meses despus de la reapertura de El Ultimo Hogar. Fue tan feliz hasta entonces! La ciudad estaba destruida, y el invierno haba sido muy duro para los sobrevivientes. En su mayora se hallaban prximos a la inanicin, despojados de todos sus bienes y recursos por los draconianos y goblins, e incluso algunos se haban visto obligados a abandonar sus ruinosas viviendas y acomodarse en cualquier refugio que encontrasen, fuera ste una choza o una cueva natural. Las hordas enemigas saquearon Solace antes de nuestra llegada, de modo que nos topamos con un revoltijo de escombros que slo los ms animosos aprovechaban en la incipiente reconstruccin de sus casas. Recibieron a Caramon como un hroe, pues los poetas haban propagado con sus versos la noticia de la derrota de la Reina de la Oscuridad por todo el territorio. Hizo un alto, conmovida por su propia historia. El orgullo que ahora evocaba se tradujo en sendos lagrimones, que jalonaron sus mejillas. Al poco rato continu: Era tan dichoso en aquella poca, Tanis! Los habitantes de Solace lo necesitaban, y no le importaba trabajar da y noche. Talaba rboles, cargaba haces de lea desde las montaas, eriga casas con los troncos que l mismo transportaba y hasta hizo de herrero, ya que Theros no estaba entre nosotros. Lo cierto es que no posea una gran habilidad en este ltimo menester confes esbozando una nostlgica sonrisa, pero a nadie pareca inquietarle. Le satisfaca confeccionar cualquier tipo de instrumentos, herraduras o ruedas de carro, y los lugareos aceptaban todo cuanto poda proporcionarles. Fue un ao esplndido: nos casamos y l olvid por completo, o al menos as lo cremos quienes lo rodebamos, a... a... Trag saliva, incapaz de pronunciar el fatdico nombre. Tanis, que sobrentendi a quin se refera, le dio unas palmadas en la mano y la joven, tras beber en silencio unos sorbos de vino, se sinti con nimos de proseguir. El ao pasado, en primavera, se oper un cambio brusco en su talante. Algo grave le ocurri, ignoro qu fue exactamente, si bien estoy convencida de que guardaba relacin con... Una vez ms call, y mene la cabeza. La ciudad viva un momento de prosperidad. Un forjador que estuvo cautivo en Pax Tharkas se mud a Solace y se ocup del establecimiento que hasta entonces regentara Caramon, privndole de esta distraccin. An quedaban casas por edificar, pero todos se haban instalado de un modo u otro y no haba prisa. Y, para colmo de males, yo me puse al frente de la posada. Se encogi de hombros antes de conjeturar: Me temo que, despus de tanto ajetreo, mi pobre esposo no saba qu hacer con su tiempo. Nadie precisaba su ayuda colabor el semielfo apesadumbrado. Ni siquiera yo admiti Tika, tragando aire y enjugndose los ojos. Quiz su derrumbamiento fuera culpa ma... No la ataj Tanis como si le prohibiera la mera mencin de esta posibilidad. Sus pensamientos, y sus recuerdos, se perdieron en las brumas de un triste pasado. Todos conocemos al responsable de su desgracia. Sea como fuere intent ayudarle, a pesar de mis mltiples obligaciones, sugirindole mil tareas a las que poda dedicar sus horas de ocio explic Tika con hondo pesar. Y se esforz, me consta que hizo cuanto estuvo en su mano. Rastre a varios draconianos renegados a peticin del alguacil, y se convirti en guardin bajo contrato de los viajeros que se internaban en la azarosa senda de Haven. Sin embargo, pronto me di cuenta de que nadie alquilaba sus servicios por segunda vez. Su voz se hundi ahora en un susurro quejumbroso. A finales de invierno regres al pueblo uno de los grupos que deba proteger, arrastrndolo en unas parihuelas... Se haba emborrachado, y fueron ellos quienes tuvieron que cuidar de su maltrecho cuerpo! Desde entonces no ha hecho ms que dormir, atiborrarse de comida o deambular en compaa de mercenarios de

dudosa procedencia por los alrededores de El Abrevadero, ese mugriento local que se yergue en el otro extremo del pueblo. Mientras deseaba para sus adentros haber contado con la presencia de Laurana para aconsejar a su amiga, Tanis intent adivinar lo que ella habra sugerido: Quizs un hijo sera la solucin. Qued embarazada el verano pasado le revel Tika, apoyada la cabeza en la palma abierta. Pero perd la criatura. Caramon ni siquiera se enter, y desde esa poca hemos dormido en habitaciones separadas. Tanis se ruboriz y se agit en su asiento, sin atinar ms que a acariciar la mano de la muchacha con un nudo en la garganta. Hace un instante has insinuado que la metamorfosis de Caramon se debe a alguien o algo en concreto indag, ms para cambiar de tema que para constatar lo que ya saba. Tika se estremeci y, tras sorber otro trago de mosto sin adivinar que el semielfo ya conoca la respuesta, aclar: Se propagaron ciertos rumores, oscuros por supuesto, acerca del mago al que t y yo tuvimos por compaero de andanzas. Se obstinaba en no pronunciar su nombre, como si fuera un presagio de terribles hecatombes. Caramon decidi escribirle en secreto, Tanis. Descubr la carta y me tom la libertad de leerla; me destroz el corazn. No contena una sola palabra de reproche, respiraba amor por los cuatro costados. Le suplicaba que viniera a vivir con nosotros para, de ese modo, liberarse de las artes arcanas que le atraen hacia la negrura. Y qu ocurri? inquiri de nuevo el semielfo. Un emisario le devolvi el mensaje sin abrir. Ese vil personaje no se tom ni siquiera la molestia de romper el lacre. Se limit a escribir en el exterior del pergamino: No tengo hermanos. No conozco a nadie llamado Caramon. Y firmaba: Raistlin. Raistlin! Era la voz de Crysania, quien clav su mirada en Tika como si reparara en ella por vez primera. Sus ojos plomizos denotaban un creciente asombro mientras iban de la joven pelirroja a Tanis y de este ltimo al enorme guerrero, que yaca en el suelo, convulsionndose en su embriaguez semiconsciente. ste es Caramon Majere, el hermano gemelo del que tanto hablabas? Lo cierto es que no he atado cabos hasta ahora. Y segn t, semielfo, este hombre ha de guiarme a... Lo lamento, Hija Venerable de Paladine se disculp l visiblemente turbado. Ignoraba los sucesos que Tika acaba de relatarnos. Pero Raistlin es una criatura tan inteligente, tan poderosa, que no cabe imaginar que comparta su sangre con ese desecho. Y pensar que, por aadidura, son gemelos! Raistlin persista en cantar sus alabanzas rebosa sensibilidad, ejerce un control absoluto sobre s mismo y sus seguidores. Es un perfeccionista, mientras que a esta ruina pattica hizo un gesto hacia el infeliz guerrero slo se la puede tildar de, de... No niego que merezca nuestras oraciones y nuestra piedad... Tu inteligente y sensible perfeccionista desempe un papel muy importante en la decadencia de la ruina pattica que se ha desplomado ante nuestros ojos, respetable sacerdotisa replic Tanis con un timbre cido, si bien cuid de reprimir la clera. Quizs ocurri al revs apunt la Hija Venerable, y fue la falta de amor lo que apart a Raistlin de la luz para caminar entre tinieblas. La posadera alz la vista hacia aquella mujer, revestido su rostro de una expresin indefinible. Falta de amor? repiti sin alterarse, aunque una llama arda en el fondo de su iris. Caramon gimi en su atormentado sueo y comenz a revolverse sobre la piedra. Al mirarle, Tika se incorpor como impulsada por un resorte. Ser mejor que lo llevemos a la cama propuso, en el mismo instante en que la imponente figura de Riverwind se recortaba en el umbral. Se volvi entonces hacia Tanis para decirle: Nos

veremos maana? Ahora que ya lo sabes todo me gustara mucho que pernoctaras aqu, por lo menos hoy. As seguiramos hablando durante el desayuno. El semielfo estudi sus ojos suplicantes y tuvo que morderse la lengua antes de responder. Sin embargo, no era libre de elegir. Lo siento de verdad, Tika rehus compungido, pero debo partir sin tardanza. Me separa un trecho considerable de Qualinost, mi destino, y no me atrevo a entretenerme. El porvenir de dos reinos depende de mi asistencia al funeral del padre de Laurana. Lo comprendo afirm la muchacha. Adems, este problema slo me incumbe a m. De un modo u otro me las arreglar. A punto estuvo el semielfo de arrancarse la barba, tal era su frustracin. Ansiaba quedarse y ayudar a aquella pareja de viejos amigos. No haba trazado un plan, pero quiz si intercambiaba unas palabras con Caramon lograra desmadejar el enredado ovillo de su mente. El dilema estaba en la reaccin de Porthios, que se tomara su ausencia en la ceremonia fnebre como una afrenta personal; este hecho no slo afectara a su relacin con su cuado, sino que incluso poda influir en las negociaciones del proyectado pacto de alianza entre Qualinesti y Solamnia. Mientras se debata en estas cavilaciones mir sin proponrselo a Crysania, y comprendi que an tena otro problema. No poda llevar a la sacerdotisa a Quali-nost porque Porthios no admitira nunca en su reino a un clrigo humano. Se me ha ocurrido una idea anunci. Volver despus de las exequias y, mientras tanto, te dejar aqu. Se diriga a la Hija Venerable. En la posada estars segura hasta que pueda escoltarte en la ruta de Palanthas ya que, como tu viaje ha fracasado, supongo... Mi viaje no ha fracasado le espet Crysania. Seguir adelante, fiel a mi plan inicial de visitar la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth y parlamentar all con Par-Salian, el mago de la Tnica Blanca. Pero yo no puedo acompaarte protest Tanis meneando la cabeza ni tampoco Caramon, al menos en su actual estado. Cierto accedi ella, Caramon est incapacitado para desempear tan importante misin. No me queda pues ms alternativa que aguardar hasta que tu amigo el kender se presente en este establecimiento con la persona que ha ido a buscar y, luego, continuar en solitario. Imposible! se horroriz el semielfo, con tanta vehemencia que Riverwind enarc las cejas a fin de recordarle que se enfrentaba a una alta dignataria de la fe. Seora, te acecharan unos peligros insondables. Adems de los seres fantasmales que nos han perseguido, y que fueron enviados por alguien que ambos conocemos, hace tiempo escuch las historias espeluznantes que explicaba Caramon sobre el Bosque de Wayreth. Todo en l es siniestro! Volveremos a Palanthas, y quizs algunos Caballeros se avengan... Por vez primera, Tanis vislumbr un plido atisbo de color en las marmreas mejillas de Crysania. La sacerdotisa frunci el ceo en lo que pareca una honda meditacin y, al fin, se ensanch su rostro en una leve sonrisa al aseverar: No corro ningn riesgo, estoy bajo la proteccin de Paladine. No me cabe la menor duda de que esos entes oscuros a los que aludas son esbirros de Raistlin, pero carecen de poder para lastimarme. En realidad, lo que han hecho es fortalecer mi decisin. Al ver el desaliento dibujado en los rasgos de Tanis, aadi con un suspiro: prometo pensarlo, es cuanto puedo decir. Quiz tengas razn y nos acosen en la espesura enemigos invencibles. Adems, sera para ti una prdida de tiempo entrevistarte con Par-Salian aventur el semielfo, espoleado por el agotamiento a confesar con franqueza su opinin sobre los absurdos planes de la mujer. Si l supiera cmo destruir a Raistlin, el perverso mago ya slo pervivira en las leyendas. Hablas de destruirlo replic la sacerdotisa, y nunca he pretendido tal atrocidad. Estaba escandalizada, sus iris se tornaron de color acero. Lo que quiero es recuperarlo, redimirlo. Y,

ahora, deseo retirarme a mis aposentos si alguien tiene la amabilidad de indicarme dnde se encuentran. Dezra dio un paso al frente y Crysania, tras despedirse del grupo, se alej con la servicial muchacha. Tanis la sigui con los ojos, vaciada su mente de tal modo que no pudo pronunciar ni una palabra. Oy a Riverwind balbucear unas frases en que-shu, coreadas por los vagos lamentos de Caramon. En ese momento el hombre de las Llanuras dio un suave codazo a su compaero y ambos se inclinaron sobre el durmiente para, mediante un colosal esfuerzo, ponerlo en pie. En nombre del Abismo, cunto pesa! se quej el semielfo, bambolendose bajo el fardo al mismo tiempo que senta en sus hombros el balanceo de los flcidos brazos del, en otro tiempo, fornido guerrero. Por otra parte, los efluvios del aguardiente enanil le producan nuseas. Cmo puede beber ese hediondo brebaje? le coment a Riverwind mientras, entre los dos, conseguan arrastrarlo hasta la puerta con la ansiosa Tika pegada a sus talones. En una ocasin conoc a un hombre que cay en las redes de esta maldicin explic el jefe de los que-shu. Su final fue espantoso, se despe por un barranco al huir de unas criaturas malignas que existan en su mente. Debera quedarme. El semielfo recapacitaba en voz alta. No puedes librar la batalla de otro le advirti Riverwind con firmeza, y menos an cuando es el alma lo que est en juego. Te aconsejo que no interfieras. Era ya pasada la medianoche cuando la triste comitiva traspas el umbral de la casa de Caramon y ste fue arrojado, sin miramientos, sobre el lecho. Tanis no se haba sentido nunca tan abrumado por el cansancio, le dola el espinazo tras someterlo al peso muerto del gigantesco guerrero. Al malestar fsico, por otra parte, se una una losa interior, la de aquellos recuerdos del pasado que en su da se le antojaron entraables y ahora se asemejaban a heridas sangrantes. Y, por si fuera poco, deba cabalgar sin tregua hasta el amanecer. Me gustara permanecer a vuestro lado repiti a Tika, ya en la puerta. Los tres amigos contemplaban la ciudad de Solace, envuelta en pacficos sueos. De alguna manera, soy responsable... En absoluto lo ataj la muchacha. Riverwind est en lo cierto al recomendarte que no te interpongas en las luchas ajenas. Has de vivir tu propia vida y, aunque intentaras ayudar a Caramon, no conseguiras sino empeorar la situacin. Quizs admiti el semielfo. De cualquier modo, regresar dentro de una semana para hablar con l largo y tendido. Ser estupendo respondi Tika con un suspiro y, tras hacer una pausa, cambi de tema. Por cierto, a quin se refera Crysania al mencionar a un kender que ha de pasar por aqu? No ser Tasslehoff? S, l en persona aclar Tanis rascndose la barba. Se trata de algo relacionado con Raistlin, algo que no he podido averiguar. Nos tropezamos con l en Pa-lanthas y comenz a contarnos una de sus imaginativas fbulas. Avis a Crysania de que slo la mitad de sus historias se acercaban a la verdad, y an as era mejor no fiarse de tales aproximaciones, pero por lo visto Tas la convenci de que deba enviarle en busca de una misteriosa criatura susceptible de ayudarla a recuperar a Raistlin para la buena causa. No pongo en duda que esa mujer se halle entre los clrigos sagrados de Paladine intervino Riverwind, y ruego a los dioses que me perdonen por criticar a una de sus elegidas, pero creo que se ha vuelto loca. Una vez hubo pronunciado tan severa afirmacin se colg el arco del hombro y se dispuso a partir, al igual que Tanis, quien bes cariosamente a Tika y le susurr: Temo que estoy de acuerdo con Riverwind. Vigila a Crysania mientras se aloje en la posada. Una vez en Palanthas yo mismo hablar con Elistan, pues deseo saber hasta qu punto conoce el plan demencial que se ha trazado. Y si Tasslehoff aparece, no le pierdas de vista. No deseo por

nada del mundo que se presente en Qualinost! Te aseguro que ya tengo bastantes problemas con Porthios y los elfos. No te preocupes, cumplir tu encargo lo tranquiliz la muchacha. Durante unos segundos permaneci acurrucada bajo el brazo con que l la rodeaba, dejando que la acunaran su fuerza y la compasin que dimanaba tanto de su contacto como de su voz. Tanis vacil y la apret incluso ms, reticente a la idea de soltarla. Desvi los ojos hacia el interior de la casa al or los gritos inconexos de Caramon. Tika... empez a decir. Vete ya, Tanis lo interrumpi ella apartndolo con firmeza. Te aguarda una larga cabalgada. Me gustara... No concluy, ambos saban que cualquier comentario sera superfluo. Despacio, el semielfo dio media vuelta y se reuni con Riverwind. Tika los segua con la mirada, esbozando en sus labios una tenue sonrisa. Eres muy inteligente Tanis, y posees una gran intuicin. Esta vez, sin embargo, te equivocas susurr para s misma en la soledad del porche. Crysania no ha perdido el juicio. Lo que ocurre, y t no lo has adivinado, es que est enamorada.

Una nueva misin

Un ejrcito de enanos marchaba a paso marcial por el aposento, provocando una gran algaraba con los frreos armazones de sus botas. Cada uno de ellos portaba un martillo en la mano y, al pasar junto al lecho, descargaba su peso en la testa de Caramon. El guerrero no poda sino gimotear y agitar los brazos en desorden. Salid de aqu! suplicaba. Alejaos! Pero los enanos respondan levantando la cama sobre sus fuertes hombros y hacindola girar a un ritmo vertiginoso, mientras mantenan la apretada formacin y estampaban, al unsono, su estruendoso calzado contra el suelo. Una nusea aprision el vientre de Caramon quien, tras varios intentos infructuosos, consigui saltar de aquel mueble giratorio y hacer una torpe carrera hasta el bacn depositado en un rincn. Despus de vomitar comenz a sentirse mejor, e incluso se despej su mente. Desaparecieron los enanos, aunque el hombretn sospechaba que se haban ocultado debajo de la cama, al acecho de una nueva oportunidad para mortificarlo. Deseoso de burlar a sus adversarios, opt por no acostarse de nuevo. Abri, sostenindose a duras penas, un cajn de la mesilla de noche y estir la mano en busca del aguardiente que all guardaba. No estaba! Caramon se enfureci y acus en voz alta a Tika de jugar sucio con l. Sin embargo, pronto una pcara sonrisa sustituy a sus imprecaciones al mismo tiempo que se encaminaba hacia el enorme bal que, adosado al muro contrario, contena toda su ropa. Ms que llegar tropez contra su trabajada superficie y, al instante, se puso a revolver tnicas, calzones y camisas que ya no caban en su obeso y deformado cuerpo. Y al fin encontr su tesoro, embutido en una vieja bota. Retir la redoma con gesto amoroso, dio un trago del ardiente licor y, tras eructar, exhal un prolongado suspiro. Ahora s, ahora cesaron los repiqueteos de los martillos en su cabeza. Examin la estancia en busca de los enanos mas, al no distinguirlos, se dijo que podan permanecer bajo la cama toda su vida. A l no le importaba. De pronto oy un estrpito de cacerolas en la cocina. Tika! Engull precipitadamente unos sorbos ms del brebaje y volvi a camuflar la redoma en su seguro escondrijo. Tras cerrar la tapa del bal con mucho sigilo se incorpor, se pas la mano por el enmaraado cabello y cruz el dormitorio en direccin a la puerta. No obstante, antes de salir se vio reflejado en el espejo. Debo cambiarme farfull con la boca pastosa.

Tir, empuj, sacudi y, al rato, logr desprenderse de la sucia prenda y arrojarla al suelo. Se le ocurri la idea de lavarse un poco, pero no tard en desecharla. Acaso era un ridculo petimetre? Tal como estaba dimanaba efluvios, aromas masculinos que solan gustar a las mujeres... Algunas le encontraban atractivo! En cualquier caso, no se quejaban ni le reprendan. Tika, en cambio, era incapaz de aceptarlo con sus propias peculiaridades. Mientras se debata para colocarse una camisa limpia, quizs en exceso ajustada, que descubri al pie del lecho, se compadeca de s mismo repitiendo las mismas frases de siempre: que si era un incomprendido, que si la vida no le haba tratado bien, que si atravesaba una mala racha pero pronto los hados le sonreiran y entonces sonara la hora del triunfo y, en definitiva, todo cuanto suele decirse en esos casos. Tras asomarse cauteloso por la puerta entreabierta y adoptar una actitud casual y despreocupada, se intern en la pulcra sala de estar y se derrumb en una silla frente a la mesa. La vetusta madera cruji bajo su peso descomunal y Tika, al orle, volvi la cabeza desde el fregadero. Al toparse con sus ojos el guerrero advirti que, de nuevo, su esposa rebosaba ira. Intent dedicarle un gesto amable, solicitar una tregua, pero no atin sino a retorcer el labio en una mueca enfermiza que tuvo la virtud de sacar de quicio a la joven. Tan enfurecida estaba, que agit en el aire sus bucles pelirrojos y desapareci en un rincn de la cocina para no cometer una barbaridad. Caramon se encogi al vibrar en sus tmpanos un nuevo y an ms estruendoso ruido de ollas, cuyos tintineos metlicos le recordaron a los enanos y sus mortferas herramientas. Pasados unos minutos, Tika traspas el umbral de la sala cargada con una enorme fuente repleta de tiras de tocino chisporroteantes, pastelillos de maz y huevos fritos, y la dej caer delante de l, tan violentamente que las tortitas de cereal salieron despedidas por los aires. El hombretn vacil pese a la suculencia del plato, pues su estmago no se hallaba en condiciones de trabajar, pero un gruido bast para recordar a su maltrecho rgano quin mandaba. Tena un apetito feroz, ignoraba cuntas horas haban transcurrido desde que ingiri el ltimo bocado. Tika, furibunda, se instal en una silla cercana y pos en l sus lacerantes ojos verdes. Hasta las pecas parecan adquirir relieve sobre su tez, seal inconfundible de su talante. De acuerdo, dilo ya. Qu he hecho ahora? rezong Caramon, preparado para la embestida. Coma a dos carrillos. No lo recuerdas. Era una aseveracin, no una pregunta. Se zambull el guerrero en las nebulosas regiones de su mente y, en efecto, algo se agitaba entre sus brumas. La noche anterior tendra que haber estado en un lugar concreto mas, despus de quedarse en casa todo el da tal como haba prometido a su mujer, a ltima hora le asalt la sed. Se haban agotado sus ltimas existencias, as que fue a El Abrevadero a fin de remojar el gaznate y luego se dirigi donde... Surgi un imprevisto que requera mi atencin minti, evitando la mirada de Tika. S, nos dimos cuenta lo espet ella con amargura. Todos imaginamos qu imprevisto te hizo caer inconsciente a los pies de Tanis. Tanis! Caramon solt el tenedor. Tanis aqu, anoche... Tras emitir un sonido quejumbroso, desgarrador, el guerrero hundi la cabeza entre las manos. Nos obsequiaste con un bonito espectculo continu la muchacha, ahogada su voz. Se hallaba presente la ciudad en pleno, adems de un nutrido grupo de los elfos ms distinguidos de Krynn. Y no hablemos de nuestros viejos y entraables amigos. Al mencionarlos, tambin ella prorrumpi en sollozos. Por qu? Por qu Tanis? exclam Caramon sumido en la desesperacin. De todos, el semielfo era el que... Interrumpieron sus recriminaciones unos sonoros golpes en la puerta. Quin vendr a molestarnos? refunfu Tika, secndose las lgrimas con la manga de su blusa antes de acudir a abrir. Quiz se trata de Tanis, que ha decidido volver atrs. Su apesumbrado esposo alz la cabeza al or aquel nombre. Si es l le orden intenta comportarte como el hombre que un da fuiste. Se detuvo frente a la hoja de gruesa madera, descorri el pestillo e hizo girar la llave.

Otik! se sorprendi. Qu haces aqu? Qu comida es sta? El anciano posadero se ergua en el umbral con una bandeja humeante en la mano. Al abrir la joven, estir la cabeza para asomarse al interior. No se encuentra en la casa? inquiri desconcertado. A quin te refieres? No hay nadie salvo nosotros le explic ella sin saber a qu atenerse. Oh, no! vocifer Otik en tono solemne a la vez que, distrado, comenzaba a ingerir algunos alimentos de la fuente. Debo entonces deducir que el mozo de la cuadra estaba en lo cierto, que ella se ha ido? Pensar que he madrugado como nunca para prepararle este suculento desayuno! Quin se ha ido? A Tika le exasperaban los enigmas de esta ndole, incluso se pregunt si no era Dezra quien los haba abandonado. La sacerdotisa Crysania. No est en su habitacin, ni tampoco sus pertenencias. Por otra parte, el caballerizo me ha asegurado que esta misma maana le encarg ensillar su caballo y se alej al galope. Crysania! repiti ella ondenado sus abundantes rizos. Ha resuelto seguir en solitario. Claro, no estaba dispuesta a... A qu? pregunt el anciano con la boca llena. A nada, Otik, olvdalo lo ataj, blanca como la cera. Ser mejor que regreses a la taberna, hoy llegar un poco tarde y hay que atender a la clientela. De acuerdo, no te preocupes repuso l en amable actitud, pues haba visto a Caramon desmoronado sobre la mesa. Baja cuando puedas. Y se fue, sin cesar de masticar el apetitoso desayuno mientras caminaba. Tika cerr la puerta y regres a la sala de estar. Me duele todo el cuerpo se protegi el guerrero al ver que se aproximaba, convencido de que le esperaba un sermn. Se levant con torpeza y, arrastrando los pies, se dirigi al dormitorio y se arroj sobre el lecho entre irrefrenables sollozos. Tika, en lugar de hostigarlo como caba suponer, se sent en una silla de la sala y se zambull en el mundo de los pensamientos. Era evidente que la Hija Venerable de Paladine haba partido sin escolta hacia el Bosque de Wayreth. Estaba resuelta a internarse en su espesura aunque no haba de resultarle fcil pues, segn la leyenda, nadie haba conseguido encontrarlo. Era l quien daba con quienes se aventuraban en su bsqueda! Tika se estremeci al evocar los relatos de Caramon. El temible recinto apareca en los mapas, si bien cuando uno cotejaba dos o ms no coincida su localizacin. Adems, los cartgrafos siempre dibujaban una seal de peligro a su lado y en su corazn mismo esbozaban la Torre de la Alta Hechicera, donde se hallaba ahora concentrado todo el poder de los magos de Ansalon. O, mejor dicho, casi todo. De pronto, Tika despert de su ensoacin, se incorpor e irrumpi en la alcoba. Caramon permaneca tendido en la cama sin poder reprimir el llanto, pero ella endureci sus sentimientos frente a tan lastimera escena y avanz con paso firme hasta el bal de la ropa. Despus de abrir la tapa y rebuscar en su interior, lanzando una lluvia de prendas por la estancia, descubri la redoma. Su maltrecho marido qued atenazado por el pnico, mas la muchacha se limit a arrojar el recipiente y su contenido a un rincn y continu hurgando. Al fin, en el fondo, hall lo que buscaba. Era la cota de malla de Caramon, la que utilizara en sus aventuras de antao y le diera opcin al ttulo de guerrero que an hoy ostentaba. Sujetando uno de los quijotes por sus correas de cuero Tika se levant para, tras dar media vuelta, lanzar la pieza hacia Caramon. Lo golpe en el hombro y rebot, de tal manera que se estrell contra el suelo. Ay! se quej el corpulento individuo, sentndose. En nombre de los Abismos, Tika, djame tranquilo!

Vas a emprender una nueva misin declar ella sin inmutarse: irs al encuentro de la sacerdotisa, aunque tenga que catapultarte al espacio en un tonel. Y termin de extraer la oxidada cota de malla. Disculpa solicit un kender a un individuo que holgazaneaba al borde del camino, en los aledaos de Solace. En una reaccin instintiva, el hombre cerr la mano en torno a su bolsa. Busco el hogar de un amigo prosigui impasible el viajero, acostumbrado a tales muestras de desconfianza. Bien, en realidad se trata de dos personas. Una es una bella mujer pelirroja llamada Tika Waylan. Es aquella casa que se alza a lo lejos le seal el lugareo sin perderlo de vista. Tas mir en la direccin que le indicaban y sufri una honda impresin. La magnfica residencia construida en el seno del vallenwood? se asegur, a la vez que extenda su dedo hacia el edificio. Cmo lo has definido? pregunt el humano sin poder refrenar una carcajada. Cmo una magnfica residencia? Un comentario genial. Se alej con un chasquido burln, contando mientras caminaba las monedas que guardaba en su bolsa. Qu tosco y antiptico!, pens Tasslehoff y desliz, en un gesto de pasmosa naturalidad la navaja del desconocido en uno de sus saquillos. Pronto olvid el incidente, y ech de nuevo a andar hacia la casa de Tika. Su mirada estudi complacida cada detalle de aquella morada que se meca segura en las ramas del creciente rbol, fiel a las tradiciones del pasado. Me alegro por Tika coment a su acompaante, un montculo de ropa con pies que caminaba tras l. Y tambin por Caramon, claro est, pero ella nunca disfrut de un hogar propio e imagino lo orgullosa que debe sentirse. Al acercarse al edificio el kender comprob que era uno de los ms slidos de la ciudad. Su estructura era idntica a la de las antiguas viviendas de Solace, antes de que la guerra arrasara el valle. Los gabletes formaban delicadas molduras curvas, acopladas de tal manera que parecan prolongaciones de los miembros arbreos, mientras que las habitaciones se extendan a partir del cuerpo principal con los muros revestidos de tallas semejantes a las rugosidades del tronco. Exista aqu una perfecta armona entre el trabajo del hombre y la naturaleza, ofreciendo un bello conjunto. Invadi a Tas un clido sentimiento al imaginarse a sus amigos cobijados en tan delicioso retiro. Es curioso se dijo a s mismo, me pregunto por qu no tiene techumbre. Cuando se hall lo bastante prximo para escudriar la casa, advirti que no era esta parte lo nico que faltaba. Los gabletes que tanto le maravillaron al principio no formaban sino una armazn destinada a sostener un tejado inexistente, pero, adems, las paredes exteriores de las estancias no cerraban el recinto del edificio y, en cuanto al suelo, era una mera plataforma desnuda. Plantndose debajo del rbol, Tasslehoff alz los ojos sin acertar a explicarse qu estaba ocurriendo. Vio martillos, hachas y sierras esparcidas a su alrededor en pleno proceso de oxidacin, lo que evidenciaba un abandono de varios meses, e incluso la estructura exhiba las huellas de una prolongada permanencia bajo los azotes de la intemperie. El kender se acarici el copete inmerso en un mar de dudas. El edificio posea todos los ingredientes necesarios para convertirse en el ms esplndido de Solace, si alguien decida terminarlo. Se ilumin su rostro al comprobar que un ala s estaba concluida. Las cristaleras se hallaban encajadas en los marcos de las ventanas, las paredes configuraban un departamento estanco y una techumbre protega el interior de los elementos ambientales. Por lo menos Tika dispona de un aposento privado, pens el kender deseoso de consolarse pero, al estudiar mejor la estancia, se desvaneci su sonrisa. En la dovela de la puerta distingui con total claridad, pese al desgaste de su superficie, los smbolos que denotaban la residencia de un mago. Debera haberlo adivinado se reprendi meneando la cabeza. Mir a su alrededor, y aadi: Sea como fuere, Tika no vive aqu. Por qu me mentira el lugareo? O ha sido un malentendido?

Obediente a esta repentina intuicin dio un rodeo en torno al inmenso vallenwood y top con una casita, casi oculta por los matojos silvestres, que medraban sin freno, y tambin por la sombra del rbol. Era obvio que haba sido erigida a ttulo provisional y se haba convertido en una vivienda demasiado estable. Rezumaba infelicidad, aunque el kender no acababa de discernir el motivo. Acaso se deba a los aleros retorcidos o a los desconchados de la pintura, que ofrecan un singular contraste con los tiestos de flores de los alfizares y las cortinas de encaje que se perfilaban detrs de los cristales. Tas suspir: de modo que ste era el hogar de Tika, construido a la sombra de un sueo. Se detuvo frente a la puerta y aguz el odo. Dentro, una conmocin agitaba los cimientos de piedra ribeteada por estampidos, tintineos de vidrios rotos y gritos enloquecidos. Creo que ser mejor que esperes aqu recomend Tas al hatillo andante. El amasijo de ropa emiti un gruido y se acomod en el fangoso camino que, jalonando la vivienda, se perda en lontananza. El kender observ con incertidumbre a la informe figura, antes de encogerse de hombros y apoyar la mano en el picaporte. Lo accion y dio un paso, convencido de que podra entrar sin obstculos, pero su nariz se aplast contra la recia madera. La puerta estaba atrancada a conciencia. Qu extrao! susurr, retrocediendo y examinando una vez ms el lugar. A qu viene eso de encerrarse? No es propio de Tika, sino de los brbaros ms ignorantes. Y adems con llave y pestillo. Sin embargo, estoy seguro de que aguardan mi llegada. Contempl el impedimento como si fuera un mal presagio, mientras las voces continuaban atronando el interior. En un arranque ms violento que los otros crey reconocer el timbre cavernoso de Caramon. Algo raro sucede y yo me quedo paralizado, sin hacer nada al respecto. Vamos, Tas, utiliza la ventana! se espole despus de pasar rpida revista a las posibilidades. Pero, al precipitarse en pos de esta nueva esperanza, el kender se llev una gran desilusin. Nunca habra imaginado esto de Tika, coment entristecido al hallar el marco tan sellado como la hoja de la puerta. Sin embargo, no se dio por vencido. Tras examinar con ojos de experto el cerrojo constat que era simple y se abrira sin esfuerzo, as que extrajo de uno de sus saquillos varias herramientas y, escogiendo la adecuada para forzar aquel tipo de pieza de seguridad, se puso manos a la obra. La coleccin que con tanto celo guardaba era un derecho innato de los miembros de su raza, que reciban su lote al alcanzar la mayora de edad. Insert la ganza seleccionada en la abertura y la manipul sin titubeos, siendo enorme su satisfaccin al or el chasquido liberador del cierre. Animado su rostro por una sonrisa, empuj el batiente y se desliz en silencio hasta el interior. Se asom de nuevo por la ventana y repar en su acompaante, que cabeceaba en medio de una acequia! Aliviado ante la escena, seguro que el singular fardo no haba de causarle complicaciones, Tasslehoff desvi la mirada hacia la sala donde se hallaba y curiose con su vista de lince todos cuantos objetos se ofrecan a su observacin, palpando algunos de ellos aunque sin detenerse demasiado. Es fantstico! fue el comentario que ms veces repiti en su recorrido por el habitculo en direccin a la alcoba, ahora cerrada, de donde provena el alboroto. A Tika no le importar si lo retengo a fin de estudiarlo, lo restituir a su lugar en cuanto lo haya hecho. Y el objeto caa, por iniciativa propia, en su saquillo. Fjate en eso! Caramba, tiene un resquebrajadura. Seguro que me agradecer que lo ponga en su conocimiento. Y abra otra bolsa para recoger el nuevo tesoro. Qu hace el plato de la mantequilla en un sitio tan absurdo? Tika debe guardarlo en la despensa, lo llevar. Pero la primorosa bandeja se acomodaba mejor en los recovecos de su hatillo, as que la instal en ellos. Lo ordenar ms tarde. En su deambular, el kender haba alcanzado el dormitorio. Hizo girar el picaporte, que por suerte no estaba cerrado, y entr.

Hola salud jovial a sus ocupantes. Os acordis de m? Parece que os diverts, Me dejis jugar con vosotros? Dame algo para arrojrselo a su dura cabezota, Tika. Preparado, Caramon? Se haba acercado a la parte de la alcoba donde la muchacha, sosteniendo un pectoral, lo contemplaba con ojos desorbitados por la sorpresa. Puede saberse qu os pasa? Tienes un aspecto horrible Tika, armada con esas piezas metlicas y dispuesta a descalabrar a tu marido! la recrimin, a la vez que asa unas cadenas entrelazadas en un jubn y se enfrentaba al colosal guerrero. Se trata de una actividad frecuente? pregunt al hombretn, parapetado detrs de la cama. He odo comentar que los casados tienen sus trifulcas, pero sta se me antoja un tanto violenta. Tasslehoff Burrfoot! Tika recuper al fin el habla. En nombre de los dioses, qu haces aqu? Seguramente Tanis os ha anunciado mi visita repuso el kender, lanzando la pieza de malla a Caramon aunque sin ejercer la menor fuerza, ms bien como una chanza. Actuis de manera muy misteriosa, incluso cerris con llave la puerta principal. No me ha quedado otro remedio, Tika, que penetrar por la ventana explic en tono de reproche. Deberais ser ms considerados. Pero ser mejor que cambie de tercio: se supone que me aguarda en la posada una sacerdotisa llamada Crysania y... Con gran perplejidad por parte de Tas la posadera solt el pectoral que an enarbolaba, prorrumpi en sollozos y se derrumb sobre el suelo. El kender, indeciso, consult a Caramon mediante un fugaz intercambio de miradas antes de socorrerla. El obeso guerrero se alz de detrs del cabezal cual un espectro que despertara en su tumba y, tras contemplar anhelante la figura inmvil de su mujer, se abri paso entre las piezas herrumbrosas que yacan diseminadas y se arrodill a su lado. Tika, te suplico que me perdones. Sabes muy bien que no senta ni una sola de las palabras que te he dicho. Te quiero, siempre he volcado en ti todo mi amor! Ofreca una estampa pattica con su inconmensurable mole inclinada hacia su esposa, dndole suaves palmadas en el hombro en un intento de reanimarla. Lo que sucede es que mi vida carece de sentido al no tener ninguna ocupacin. Ya lo creo que la tienes! le espet ella. Sali de su inconsciencia como por arte de encantamiento, se desembaraz de l y se puso en pie de un brinco. Crysania est en peligro, ve en su busca y protgela. Quin es Crysania? inquiri el guerrero enfurecido. Por qu ha de importarme si esa dama se encuentra en algn embrollo? Escchame por una vez sise la joven con los dientes apretados, tan presa de la ira que su calor le sec las lgrimas. Crysania es una poderosa sacerdotisa de Paladine, la ms importante en todo Krynn despus de Elistan. Un sueo premonitorio le revel que la perversidad de Raistlin poda destruir nuestro universo, y ha emprendido viaje hacia la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth para entrevistarse con Par-Salian. Necesita la ayuda de ese mago porque ha fraguado el plan de aniquilar a rni hermano, no es as? indag Caramon. Su voz sonaba desafiante. Y qu si as fuera? se le encar Tika en un alarde de valor. Acaso merece vivir? l te matara a ti sin un instante de vacilacin! Los ojos vidriosos del hombretn despidieron chispas de fuego, sus pmulos se congestionaron. Tas trag saliva al ver que cerraba el puo, si bien la posadera avanz unos metros para situarse delante de l en arrogante postura. Su frondosa melena roz el mentn de barba crecida y el kender detect un temblor en la apretada manaza, que comenz a abrirse bajo el femenino influjo. En cualquier caso te equivocas, Caramon le aclar Tika con una mueca oscura, no pretende causarle el menor dao. Es tan necia como t. Ama a Raistlin y quiere salvarle, apartarle de la malignidad que lo corroe. Los dioses la acompaen, pobre desdichada!

Caramon escudri los ojos verdes de su mujer, deseoso de constatar la veracidad de tales declaraciones. No me engaas? pregunt, ya ms tranquilo. No, Caramon. Por ese motivo vino a El Ultimo Hogar, para hablar contigo. Pens que t podas contribuir de algn modo a su causa, pero cuanto te vio anoche en aquel estado... La reaccin no se hizo esperar. La maciza testa del guerrero se cobij en su pecho, inundados los ojos de lgrimas. Qu vergenza! Una perfecta extraa arriesga su vida en el empeo de rescatar a mi gemelo de las tinieblas acert a decir con voz entrecortada. En lugar de infundirse nimos, pareca recrearse en la pasividad y en su desgracia. Por las lunas que nos alumbran, ensilla un caballo y rastrea sus huellas! lo incit Tika irritada por su actitud, estampando el pie en el suelo a fin de reforzar tan desabrida orden. Sabes de sobra que nunca alcanzar la Torre en solitario, y t ya has atravesado el Bosque de Wayreth. Tu compaa puede serle crucial. S record l. Me intern con Raist en su espesura cuando l quiso someterse a la Prueba de la hechicera. Aquella maldita Prueba! Lo custodi en todo momento, feliz porque me necesitaba. Ahora quien te necesita es Crysania asever la muchacha. Caramon todava titubeaba, y Tas comprob que unos surcos de severidad cruzaban el rostro de la posadera. No tienes tiempo que perder, o de lo contrario nunca le dars alcance. Supongo que no habrs olvidado el camino. Yo no, desde luego intervino el kender en la cumbre de la excitacin. O, para hablar con propiedad, conservo un mapa. Tika y Caramon se giraron al unsono hacia Tas. Enzarzados en su disputa, la presencia del hombrecillo se haba borrado de sus mentes. No s si debo fiarme coment el guerrero, a la vez que clavaba en Tasslehoff una trbida mirada. En una ocasin tus mapas nos condujeron a un puerto sin mar. No fue culpa ma! se defendi el kender, herido en su dignidad. Incluso Tanis tuvo que admitirlo: se trataba de antiguos documentos, diseados antes de que el Cataclismo retirara las aguas. Escucha, Caramon, has de llevarme contigo para que pueda dar cuenta de mi misin a la sacerdotisa. Es cierto, me encarg algo de la mxima confianza y he cumplido sus instrucciones al pie de la letra. Tal como ella deseaba, he encontrado a... Pero aqu est concluy al detectar un movimiento. Tas extendi el ndice y Tika y Caramon se volvieron para toparse con el fardo andante, que se recortaba en el umbral de su dormitorio. La nica diferencia que presentaba la amorfa figura respecto a los momentos anteriores era que le haban crecido dos ojos negros y recelosos. Tengo hambre declar la aparicin en tono acusador. Cunto comen? Mi tarea consista en localizar a Bupu y traerla explic orgulloso Tasslehoff Burrfoot. Qu diablos puede querer Crysania de una enana gully? pregunt Tika ms atnita de lo imaginable, despus de acompaar a Bupu a la cocina y darle pan seco con medio queso. Ahora que la enana se haba instalado de nuevo en la acequia, donde el fangoso riachuelo proporcionaba el complemento lquido a su gape, el tro se hallaba ms cmodo. Ni el aspecto de Bupu ni su olor contribuan a relajarles. Promet no revelarlo argy Tas hacindose el importante, mientras ayudaba a Caramon a embutirse en su cota de malla. Era ste un arduo empeo, ya que el corpulento guerrero haba engordado considerablemente desde que la usara por ltima vez. Tika y Tas se aplicaron con afn a abrochar correas insuficientes y estrujar rollos de grasa debajo del metal, mientras el sudor empapaba sus cuerpos. Durante la complicada operacin Caramon gimi y se lament, a la manera de los presos cuando los atan al potro de tormento. Humedeca con frecuencia sus labios y su ansiosa mirada se desviaba, sin que pudiera evitarlo, hacia la redoma que su mujer haba abandonado en un rincn de la alcoba.

Vamos, Tas lo hostig Tika, sabedora de que su amigo era incapaz de guardar un secreto aunque le fuera en ello la vida. Estoy segura de que a Crysania no le importara. Me conmin a jurarlo en nombre de Paladine, no me pongas en una encrucijada le rog l en solemne ademn. Y ya sabes que esta divinidad (me refiero a Fiz-ban, una de sus encarnaciones) y yo somos ntimos. Hizo una pausa, y cambi de tema. Aguanta un instante el resuello, Caramon, de lo contrario no encajaremos esta parte. Cmo han podido ceder tus carnes de este modo? le pregunt irritado. Apuntalando el pie contra el rubicundo muslo, el ken-der tir de la cincha con todas sus fuerzas y provoc un alarido de dolor del comprimido guerrero. Estoy en forma protest Caramon cuando se hubo calmado. Es la armadura la que ha encogido. Ignoraba que este tipo de metal encerrara tales propiedades respondi Tas muy interesado. Creo que ya lo tengo! Sus piezas se reducen bajo los efectos del calor. Lo averiguaste haciendo experimentos o acaso esta zona se ha vuelto trrida en verano? Haz el favor de callarte le espet el hombretn. Slo intentaba colaborar rezong Tas, molesto por la brusquedad del antiguo compaero. De qu hablbamos? Ah, s, de la Hija Venerable de Paladine. Empe mi honor, as que lo nico que os puedo contar es que me sonsac todo cuanto recordaba sobre Raistlin. No me pareci inconveniente ayudarla, y al ver mi buena voluntad me encomend la bsqueda secreta de Bupu. Todo guarda relacin agreg, pero enmudeci al comprender que ya estaba hablando ms de la cuenta. A decir verdad, Tika, Crysania es una persona estupenda continu dando un gil sesgo a la pltica. Quiz no reparars nunca en ello pero, al igual que la mayora de los kenders, carezco de hondas convicciones en materia religiosa. Sin embargo, no hay que ser creyente para intuir la bondad que anida en la sacerdotisa. Y tambin es inteligente, quiz ms que el mismo Tanis. Se produjo una corta pausa, en la que los ojos de Tas emitieron chispas misteriosas. Aunque arda en deseos de hablar, su reserva le confera cierto protagonismo. Creo que no perjudicar a nadie si os confieso que ha concebido un plan para salvar a Raistlin. Bupu forma parte de sus designios, quiere presentarla ante Par-Salian. Incluso Caramon adapt una expresin incrdula al orle y, en cuanto a Tika, no pudo evitar el pensar que quiz Riverwind y Tanis estaban en lo cierto al afirmar que Crysania haba perdido el juicio. En cualquier caso, todo aquello susceptible de despertar una esperanza en su esposo sera digno de su mayor respeto. El guerrero haba fraguado sus propias ideas acerca de la situacin, ideas que manifest sin titubeos. El responsable de lo ocurrido es Fis... Fistandolde o comoquiera que se llame apunt sin cesar de manipular las mltiples correas de cuero, que se clavaban en sus flcidas carnes. Ya sabis a quin me refiero, el mago Fizban nos relat todos los pormenores necesarios. Y tambin Par-Salian est en conocimiento de ciertos detalles. Solucionaremos el problema asever, iluminado su rostro. Traer a Raistlin aqu, Tika, tal como acordamos. Se albergar en la habitacin que le destinamos desde el principio, y cuidaremos de l. Ocuparemos la casa nueva y viviremos felices. Le brillaban las pupilas, pero Tika apenas lo advirti. Tuvo que desviar la mirada, embargada por la emocin frente a aquellas declaraciones tan propias del otro Caramon, aqul a quien un da am. Hizo un esfuerzo de voluntad y consigui recuperar su expresin ceuda, al mismo tiempo que se encaminaba al dormitorio. Reunir tus restantes enseres para el viaje. No, aguarda! la detuvo l. Gracias Tika, pero puedo ocuparme de eso sin tu ayuda. Por qu no nos preparas un poco de comida? Te echar una mano ofreci Tas, y se dirigi a paso veloz a la cocina.

De acuerdo accedi la muchacha, si bien aprision entre sus dedos el copete que coronaba la cabeza del kender. Pero antes le orden, nuestro amigo Tasslehoff Burrfoot se sentar aqu mismo y vaciar sus saquillos uno por uno. Tas bram contra aquella velada acusacin, aquella afrenta a la que lo sometan, y Caramon aprovech la confusin para correr al dormitorio y encerrarse. Fue directo al rincn donde yaca la redoma, vaci su contenido en un odre de viaje y, sonriendo satisfecho, introdujo ste en el fondo de su hatillo y lo cubri con algunas prendas de ropa. Estoy a punto! exclam jubiloso. Estoy a punto -repiti ya en el porche, vctima del desconsuelo. Pobre Caramon, su figura era un triste espectculo. La cota de malla que luciera durante los primeros meses de la campaa, y que perdiera en el curso de una de las muchas aventuras vividas, fue reemplazada por otra idntica que l mismo confeccion poco despus de regresar a Solace. Entrelaz las hebras del pectoral, puli las imperfecciones y dise las partes de acuerdo con el modelo original, todo ello con primor y dedicacin, hasta que, una vez concluida, la arrincon en un lugar seguro donde no la daaran los elementos. Ahora se hallaba en perfectas condiciones salvo que, por desgracia, no poda abrocharse los costados y la pieza superior bailaba bajo el cinto que intentaba inmovilizarla en torno a su rebosante talle. Ni Tas ni l haban sido capaces de anudar las placas metlicas que, como un refuerzo adicional, deban guardar sus muslos, y el guerrero opt por llevarlas en su hatillo. Se quej al levantar su escudo y lo escudri con suspicacia, convencido de que alguien lo haba llenado de plomo durante los dos ltimos aos. Y, para colmo de males, a causa de su abultado estmago tampoco hubo manera de abrochar la hebilla de la que haba de pender la espada. Enrojeciendo de ira se colg el arma de la espalda, enfundada en su vaina, y la afianz mediante unas correas. Al contemplarle, Tasslehoff tuvo que apartarse de l. En un principio temi estallar en carcajadas, pero constat asombrado que eran las lgrimas lo que deba reprimir. Soy un fantoche ridculo se lament Caramon al ver que su amigo le evitaba y Bupu, por su parte, lo estudiaba boquiabierta y con los ojos desorbitados. Recuerda al Gran Bulp, Fudge I declar la enana entre suspiros. La imagen del obeso, desaliado monarca del clan gully congregado en Xak Tsaroth se perfil en la mente del kender. Agarrando a su acompaante por el pescuezo, la atrajo hacia s y le insert el mendrugo en la boca para impedir que profiriera otro comentario inoportuno. Pero el dao ya estaba hecho. Acabo de cambiar de idea anunci el guerrero, a la vez que se congestionaban sus pmulos y arrojaba el escudo sobre el porche con un estrpito fruto de la clera. Resultaba evidente que tambin l haba recordado al grotesco enano. Me quedo! De todos modos, era una empresa absurda. Lanz entonces a Tika una mirada furibunda, cargada de reproches y, dando media vuelta, dio un paso hacia el umbral. Pero ella se interpuso en su camino de un gil salto. Escchame bien, Caramon Majere dijo sin exaltarse. No permitir que entres en mi casa hasta que puedas hacerlo como un hombre cabal. Ser como dos hombres cabales intervino Bupu con voz ahogada. Tas no dud en atiborrar su boca de pan. Eres una insensata! recrimin el guerrero a su mujer y, con gesto agresivo, apoy la mano en su hombro. Sal de ah, Tika, te lo advierto. No interfieras en mis decisiones. En una ocasin te ofreciste a seguir a Raistlin hasta el mundo de las tinieblas. Te acuerdas? pregunt ella en tono quedo pero revestido de un timbre severo y penetrante, que sus ojos no hacan sino subrayar. Haba capturado la atencin de Caramon, quien trag saliva y asinti en silencio, lvido ahora su semblante. Rehus tu compaa continu Tika, con la mano posada en el fornido pecho y las pupilas prendidas de las de l. Dijo que si te internabas en la oscuridad moriras sin remedio. No

comprendes, Caramon, que lo que has hecho en el curso de estos dos aos es hundirte poco a poco en la negrura? Mueres un poco a cada da que pasa. Y sabes por qu? Porque no has obedecido su consejo, no has emprendido tu propia senda y dejado que l eligiera la suya. Tratas de recorrerlas ambas, y no consigues sino destruirte a ti mismo. La mitad de tu ser vive en una terrible penumbra y la otra mitad pretende baar en un elixir engaoso los horrores que all ve, mitigar el sufrimiento a cualquier precio. Yo soy el culpable de que se invistiera de poderes malignos al asumir la Tnica Negra! vocifer el guerrero, convulsionado por el llanto. Yo lo impuls a hacerlo! Eso era lo que ParSalian intentaba darme a entender. Tika se mordi el labio y, aunque la furia afloraba a sus contradas facciones, Tas observ cmo la dominaba y se limitaba a admitir: Quiz sea verdad. Un segundo ms tarde, sin embargo, persisti en su resolucin inicial. Pero no he de aceptarte ni como esposo ni como amigo hasta que acudas a mi lado en paz contigo mismo. Caramon la escudri en la actitud de quien se tropieza con un desconocido y desea averiguar sus intenciones. El rostro de la posadera irradiaba firmeza, sus ojos verdes exhiban una serenidad inconmovible. De pronto, Tas record aquella ltima noche durante la Guerra de la Lanza en que se haban enfrentado a numerosos draconianos, en los subterrneos del Templo de Neraka. Su expresin era la misma. Acaso no llegue nunca ese momento, mi bella dama la desafi Caramon. Lo has pensado? He considerado esa posibilidad. Adis fue la escueta respuesta. Tras volver la espalda a su marido, la joven cruz el umbral de su hogar y cerr con llave y pestillo. Al or cmo se deslizaba este ltimo en su abertura Caramon se estremeci, apret sus enormes puos y, por un momento, Tasslehof temi que forzara la puerta. Pero no fue as. El guerrero abri sus palmas y altivo, disfrazando su maltrecho orgullo, se alej del porche. Le demostrar que conmigo no se juega gru mientras caminaba a torpes zancadas, envuelto en el ruidoso tintineo de su metlico atuendo. Dentro de tres o cuatro das regresar con Crysle... es igual, no recuerdo su nombre. Hablaremos de todo esto y ella me suplicar de rodillas que me quede, pero quiz rehuse. Por los dioses, no puede expulsarme a su antojo! Tas estaba indeciso. Detrs de l, en el interior de la casa, su agudo odo de kender perciba los lastimeros sollozos de Tika. Saba que Caramon no los detectara, absorto en sus arranques de autocompasin y aislado por el repiqueteo de la cota de malla, pero qu poda hacer el hombrecillo? Cuidar de l, Tika! prometi y, asiendo a Bupu por el brazo, ech a correr en pos de la descomunal masa del compaero. De todas las andanzas vividas era sta la que comenzaba bajo peores augurios.

La reconstruccin de Palanthas
Palanthas, ciudad legendaria por su belleza. Una ciudad que ha vuelto la espalda al mundo y se contempla, admirada, en su propio espejo. Quin la haba descrito en estos trminos? Kitiara, sentada a lomos de su reptil azul, volaba por los alrededores de las murallas zambullida en estas meditaciones. Quiz fue Ariakas, el fallecido y apenas llorado Seor del Dragn. El tono pretencioso de la frase concordaba con su personalidad, si bien Kit deba admitir que no se equivoc en su juicio sobre los palanthianos. Tanto les espant la inminente destruccin de su amada urbe que negociaron una paz independiente con los dignatarios enemigos y, hasta poco antes del fin de la guerra cuando qued patente que no tenan nada que perder, no se unieron a los otros grupos a fin de combatir el enorme poder de la Reina Oscura. Y aun entonces su pacto estuvo presidido por la reticencia.

Merced al heroico sacrificio de los Caballeros de Solamnia, la ciudad de Palanthas se libr de la devastacin a la que haban sucumbido otros ncleos tales como Solace y Tarsis. Kit, que surcaba el aire tan cerca de los muros que una flecha hostil habra podido alcanzarla, esboz una mueca burlona. Una vez ms la hermosa urbe se haba complacido en s misma, aprovechando la ola de prosperidad para realzar su legendario embrujo. Mientras continuaba pensando en el mgico lugar y sus habitantes, Kitiara estall en una sonora carcajada al ver el ajetreo que su proximidad provocaba en parapetos y almenas. Haban transcurrido dos aos desde que el ltimo Dragn Azul sobrevolara las altas torres y Kit todava poda describir el caos y el pnico de entonces. En el sereno ambiente nocturno oy un vago redoble de tambores y la inequvoca llamada de los clarines. Tambin en los tmpanos de Skie, su Dragn, retumb el reclamo. La sangre se agolp en su cerebro frente a aquellos heraldos de guerra, inyectando sus ojos, y gir la cabeza hacia Kitiara para rogarle que entrase en accin. No, mi leal compaerodijo la dignataria mientras lo apaciguaba mediante suaves palmadas en la testuz. An no es el momento pero si tenemos suerte no tardar en llegar. Te prometo que muy pronto dominaremos Krynn! No le qued al reptil otra alternativa que conformarse con tan esperanzadoras palabras. No obstante, obtuvo cierta satisfaccin al lanzar un relmpago gneo por sus ominosas mandbulas y ennegrecer la ptrea muralla, antes de levantar el vuelo a toda velocidad para colocarse fuera del radio de alcance de un posible proyectil. Cuando lo vieron planear, las tropas all apostadas se diseminaron como hormigas indefensas, abrumadas por las oleadas de pnico que siempre destilaban las figuras de los dragones. Kitiara no se inmut, y continu acomodada en su montura. Nadie osara tocarla; exista una tregua de paz entre sus huestes de Sanction y los palanthianos, si bien algunos Caballeros de Solamnia trataban de persuadir a los pueblos libres de Ansalon para que se unieran y atacaran aquella ciudad, donde la cabecilla de los ejrcitos del Mal se haba retirado despus de la guerra. Poco le importaban estos instigadores a la Seora del Dragn, ya que los palanthianos no se dejaran arrastrar y ella lo saba. El conflicto haba terminado, la amenaza no pesaba ya sobre sus cabezas. Cada da que pasa crecen mi fuerza y mi poder advirti Kit a quienes pudieran escucharla, aunque en realidad lo que pretenda era reconocer la urbe y almacenar datos para utilizarlos en un futuro no muy lejano. Palanthas estaba configurada como una rueda. Los edificios importantes el palacio del primer mandatario, las dependencias gubernamentales y las antiguas mansiones de los nobles se erguan en su centro, y la ciudad entera giraba en torno a este eje en crculos que se ampliaban de manera progresiva. En segundo plano se hallaban las casas de los ms acaudalados miembros de las asociaciones gremiales los nuevos ricos y las residencias estivales de los habitantes que vivan al otro lado de las murallas. Tambin se distingua en esta zona algunos centros culturales, incluida la Gran Biblioteca, mientras que la seccin lindante con la parte moderna estaba formada por el mercado y los comercios de todo tipo. Ocho avenidas partan del ncleo de la ciudad vieja, a guisa de radios de la rueda. Las jalonaban hileras de rboles, vetustos ejemplares cuyas hojas exhiban durante todo el ao los tintes del oro. Estas ramblas conducan a las puertas de la antigua muralla. La octava avenida, la septentrional, mora en el puerto. En torno al ptreo recinto que en otro tiempo cercara el burgo, protegindolo de los embates enemigos, Kitiara vio la ciudad nueva y comprob que, al elevarla, se haba respetado el diseo circular de la primitiva. La nica diferencia ostensible consista en que aqu no haba muralla, tras acordar los gobernantes que un nuevo permetro de roca desequilibrara la armona general. La Seora del Dragn sonri, insensible a la belleza de la ciudad. Los rboles y su colorido nada significaban para ella, y al contemplar las cegadoras refulgencias de las siete puertas no se le hizo

ningn nudo en la garganta. O quizs uno muy pequeo, que deshicieron sus propios suspiros mientras recapacitaba sobre lo fcil que resultara asaltarlas. Otras dos edificaciones capturaron su inters. La primera era un templo dedicado a Paladine, que estaba en proceso de construccin. En cuanto a la otra, era su punto de destino y no pudo por menos que posar en ella una meditabunda mirada. Tan vivo era el contraste que ofreca respecto a las fericas estructuras que la rodeaban, que incluso la fra Kitiara sufri una leve perturbacin. Emergiendo de entre las sombras circundantes como una falange deforme, objeto de negrura y torturada fealdad, pareca an ms espeluznante por haber sido en un tiempo el orgullo de Palanthas, su ms esplendorosa gema: la Torre de la Alta Hechicera. Estaba sumida en la penumbra de da y de noche ya que la guardaba un bosque de enormes robles, los rboles ms altos de Krynn al decir de los sobrecogidos viajeros que tenan ocasin de verlos. En cualquier caso, nadie poda aseverarlo con absoluta certeza dado que no haba en todo el continente un solo mortal, ni aun los temerarios kenders, capaz de aventurarse en su portentosa espesura. El Robledal de Shoikan murmur Kitiara a un compaero invisible. Nadie se atreva a internarse en l hasta que lleg el Amo del Pasado y del Presente. Si pronuci estas ltimas palabras con una mueca burlona, un ligero temblor la diluy de sus labios cuando Skie comenz a trazar crculos en torno a la mancha de tinieblas para buscar un buen lugar de aterrizaje. El Dragn Azul se pos en una de las calles abandonadas que desembocaban en el Robledal de Shoikan. Kit le haba instado por todos los medios imaginables, desde el incentivo hasta la amenaza, a sobrevolar el bosque y detenerse en la misma Torre pero, aunque habra derramado su sangre por defender a la dama sin un instante de vacilacin, Skie rehus complacerla. No poda ser de otro modo, tambin los dragones reciban el influjo de aquel cerco diablico de guardianes arbreos. El reptil lanz una mirada furibunda, preada de odio, a la espesura a la vez que sus nerviosas garras araaban el empedrado. Le habra gustado impedir que su duea entrase en el recinto, mas la conoca bien y saba que, una vez tomada la decisin, no renunciara por nada del mundo a ponerla en prctica. Tuvo pues que resignarse a doblar las correosas alas sobre su cuerpo y permanecer inmvil en medio de aquella ciudad singular, ensimismado en antiguos recuerdos que le traan imgenes de llamas, humo y muerte. Kitiara desmont despacio de su silla. Solinari, la luna plateada, se asemejaba a la cabeza blanquecina de un decapitado que flotara en el firmamento y Lunitari, el astro rojo, apenas haba iniciado su ronda celeste y oscilaba en el horizonte como el pabilo de una vela a punto de extinguirse. La dbil luz de ambos satlites se reflejaba en la armadura de escamas de dragn de la digna-taria, tornndola de un fantasmal color azulado. La recin llegada estudi el Robledal, dio un paso en su direccin y se detuvo de repente. Oa a su espalda el crujido de las alas de Skie, que le transmitan un consejo inarticulado: Huyamos de este lugar siniestro, mi duea. Vaymonos ahora que an nos quedan energas para hacerlo! Ella, atenta a la advertencia, trag saliva. Senta la lengua reseca e hinchada, los msculos de su abdomen se haban agarrotado dolorosamente. Poblaron su mente las escenas casi olvidadas de su primera batalla, de un da ya remoto en que se enfrent a un enemigo y comprendi que, si no le mataba, sucumbira sin remedio. Venci entonces gracias a un hbil sesgo de su espada. Qu ocurrira ahora? He recorrido numerosos parajes lbregos en este mundo susurr a su espectral acompaante y nunca conoc el miedo. Pero, por mucho que razone, no logro hacer acopio de valor para internarme en ste. Limtate a blandir en tu palma la joya que l te dio orden el interpelado, materializndose al fin en la noche. Los guardianes del bosque quedarn inermes frente a su poder.

Kitiara espi el denso cerco de rboles. Sus vastas ramas se proyectaban en todos los sentidos y, al entrelazarse, obstaculizaban el paso de los haces lunares por la noche y los rayos del sol durante el da. Alrededor de sus races se desplegaba un manto de negrura que cubra, como una aureola, todo el Robledal, tan hermticamente que ni la ms suave brisa ni una tormenta desencadenada agitaran las hojas de esos rboles. Afirmaba la leyenda que en los terribles das anteriores al Cataclismo, cuando vendavales y aguaceros sin parangn en la historia de Krynn azotaron el territorio, los inanimados pobladores del bosque de Shoikan fueron los nicos que no se doblegaron a la clera de los dioses. Pero, ms estremecedor todava que su perenne oscuridad, era el eco de vida imperecedera que palpitaba en sus entraas. Vida eterna, tormento y penurias sin fin. Mi inteligencia quiere acatar tus sabias instrucciones respondi Kit temblorosa, mas mi corazn no puede seguirlas, Soth. En tal caso debes regresar le indic el Caballero de la Muerte, encogindose de hombros. Demuestra a esa criatura que la ms poderosa Seora del Dragn de este continente es una cobarde. La dignataria mir a Soth a travs de las rendijas de su yelmo y, al hacerlo, sus ojos castaos destellaron a la vez que su mano se cerraba, en un espasmo incontenible, sobre la empuadura de la espada. El ente del ms all mantuvo erguido el rostro, donde las llamas anaranjadas que solan oscilar en las vacas cuencas oculares ardan ahora con toda la intensidad del desdn. Y si l la menospreciaba, cul no haba de ser el sentimiento que leera en los dorados relojes de arena del mago? Sus pupilas no denotaran tan slo burla, sino la altivez exultante del triunfo. Comprimiendo los labios, Kitiara tante una cadena ceida a su cuello de la que penda el Talismn enviado por Raistlin. La sujet con fuerza, dio un tirn y la parti en dos. Acto seguido, enarbol la alhaja en su mano enguantada. Negra como la sangre de un dragn, fra al tacto, la piedra irradiaba adems un helor paralizante susceptible de traspasar cualquier prenda de abrigo. Opaca, carente de vistosidad, yaca semioculta en la palma de quien tena el privilegio de portarla. Cmo van a percibirla los guardianes? inquiri la humana tras varios intentos infructuosos de exponerla a la luz de las lunas. No brilla, no centellean sus cantos. Se dira que transporto un carbn apagado. El astro que se refleja en este objeto mgico permanece inmune a tu observacin y a la de todos los seres vivientes, salvo a la de aquellos que le rinden culto explic Soth. A ellos y a los muertos que, como yo, han sido condenados a errar eternamente. Te aseguro que para nosotros refulge ms an que la luz diurna en el cielo. Sostenla en lo alto, mi bella dama, y camina. Los custodios del bosque no te detendrn. Qutate el yelmo, de tal manera que puedan contemplar tu cara y distinguir en tus ojos el reverberar de su resplandor. Kit titube unos momentos antes de desprenderse de su peculiar casco, rematado por un par de cuernos en la parte superior, mientras la humillante risa de Raistlin resonaba en su cerebro. Irgui la espalda, al acecho de cualquier imprevisto. Ni una brizna de viento acariciaba sus rizos azabache, y reinaba una calma mortfera que hizo brotar de sus sienes heladas gotas de sudor. Oy tras ella, mientras se secaba con el guante el molesto chorreo, los gemidos de su Dragn, unos gorgoteos de angustia que nunca haba detectado antes en Skie. No lograba decidirse, la mano de la alhaja acusaba de manera ostensible las alteraciones de su pulso. Se alimentan del miedo, Kitiara la reprendi el espectro. Levanta la piedra para que vean su luz reflejada en tus pupilas, y procura sosegarte. Demustrale que eres una cobarde. Con esta frase atronando en todos los pliegues de su mente aferr la gema, aunque sin esconderla a las miradas de los enigmticos guardianes, y se intern en el Robledal de Shoikan. Descendi la oscuridad, envolviendo tan repentinamente a la dignataria que, durante unos espantosos segundos, tuvo la impresin de haberse quedado ciega. Slo los flamgeros ojos de Soth, que persistan en danzar incandecentes en su faz translcida, le proporcionaban un mnimo alivio en

su zozobra. Hizo un esfuerzo de voluntad para no perder la calma, para neutralizar la debilidad azuzada por el pnico, y fue entonces cuando vislumbr por vez primera un fulgor en la joya. En nada se asemejaba a las luces que sola ver en su vida cotidiana, ni siquiera iluminaba su entorno de tal suerte que, bajo su halo, pudiera distinguir a los entes que anidaban en la noche de las tinieblas mismas. Fortalecida por las virtudes del Talismn, Kitiara comenz a serenarse. Los troncos de los rboles se perfilaban frente a ella, y a sus pies se form una senda. Discurra sta, similar a un ro nocturno, hacia el interior del bosque, y por un instante crey deslizarse en su etrea corriente sin necesidad de utilizar las piernas. Fascinada, contempl como toda ella era arrastrada a merced de la acutica senda. El Robledal haba tratado de impedirle el acceso a aquel mundo fantasmal pero, una vez traspasados sus lmites, se dira que pretenda succionar su ser. Semejante perspectiva le produjo un escalofro, y luch a la desesperada para recuperar el control de su cuerpo. Venci o, al menos, as lo crey. Ces todo movimiento pero, ahora, no atinaba sino a temblar indefensa en la negrura, convulsionada por espasmos de miedo. Las ramas crujan sobre su cabeza con unos chasquidos que ms parecan risas aviesas, y las hojas fustigaban su faz. Su reaccin instintiva fue rechazarlas pero, cuando se dispona a hacerlo, se interrumpi. El contacto de su superficie, aunque glido, no resultaba desagradable. Se le antoj una suave caricia, casi un saludo respetuoso. Los habitantes de la espesura la haban reconocido, intuan que luchaban en una causa comn. Al comprenderlo as, Kit recobr el dominio de s misma y alz la cabeza a fin de estudiar el camino. No flua hacia las entraas del Robledal, aquello fue una alucinacin nacida de su propio terror. Eran los rboles los que se desplazaban, apartndose para franquearle el paso! Recuperada la confianza, ech a andar por la senda y hasta dirigi una mirada de triunfo al caballero espectral, que avanzaba tras ella. Sin embargo, Soth no le prest atencin. Debe estar comunicndose con los espritus hermanos se dijo para sus adentros con una risa que, de pronto, se difumin en un desgarrado grito. Algo o alquien le atenazaba el tobillo. Un fro que congelaba los huesos se extenda por todo su ser y le paralizaba nervios y msculos, solidificando su sangre. El dolor era insoportable, profera alaridos agnicos que no la permitan pensar con cordura. En un gesto instintivo baj los ojos hacia su enemigo y descubri qu era... una mano cenicienta! Surgida de la tierra, haba cerrado sus huesudos dedos en torno a su pierna y absorba su energa, el calor que alimenta cualquier manifestacin de vida. Aterrorizada, vio que su pie empezaba a hundirse en el rezumante suelo. De nuevo el pnico hizo presa en la Seora del Dragn. Propinaba frenticos puntapis a la garra, destinados a obligarla a soltar su maltrecho tobillo, pero el fantasmal atacante no ceda. Y, lo que an le caus mayor espanto, otra mano brot del camino y estruj su pe libre en idntico punto. Entre enloquecidas voces, Kitiara perdi el equilibrio y cay en una postura forzada. Sostn la joya! le urgi Soth con su tono de ultratumba. Sin su proteccin sers arrastrada a las profundidades. Kitiara, obediente al mandato del caballero, apret los dedos en torno a la gema mientras se debata y retorca en un desordenado intento de escapar a los macilentos garfios que, poco a poco, la atraan hacia la tumba. Aydame! suplic, buscando a su fantasmal amigo con ojos desorbitados. No puedo respondi l desolado. Mi magia no surtira efecto, Kitiara, slo tu propia fuerza de voluntad es capaz de salvarte. Recuerda la alhaja. La Dama Oscura, como la llamaron en otro tiempo, enmudeci. Durante unos minutos se agit a merced de unos terribles escalofros, como si sus adversarios la hubieran vencido, mas no tard en flagelarla el azote de la ira. Cmo se atreve a hacerme esto a m?, pens al percibir, de nuevo, un par de iris dorados que se deleitaban en la contemplacin de su tortura. Este acceso de clera tuvo la virtud de derretir el hielo, de sofocar el pnico en su flamgero ardor. La invadi la calma, y

comprendi lo que deba hacer. Se sacudi sin prisa el polvo de los ropajes y, con gesto fro y deliberado, acerc la joya a una de las esquelticas manos rozando su putrefacta carne. An temblaba, pero la serenidad se impuso y ni siquiera se alter cuando una maldicin reson en las simas del abismo. La repugnante mano se encogi, abrasada por un fuego invisible, y afloj su presin sobre el tobillo de Kitiara para zambullirse en su subterrnea morada. Una vez hubieron desaparecido las rugosas yemas entre las hojas secas del borde de la senda, Kitiara aplic el Talismn a la otra mano que la aprisionaba. Tambin sta se desvaneci, absorbida por la negrura. Al sentirse libre, la Seora del Dragn se levant y estudi su entorno con la gema enarbolada a modo de estandarte. Veis este objeto, criaturas condenadas a vivir despus de la muerte? las desafi con un timbre agudo, casi chilln. No me detendris. Pasar sin que me toquis! Me habis odo bien? Franquear cualquier obstculo que osis oponerme. No hubo respuesta. Las ramas dejaron de crujir, las hojas ocuparon su lnguida posicin sujetas a sus tallos. Tras guardar unos minutos ms de silencio Kit ech a andar por el sendero, reanudando as su azarosa marcha nocturna. No se desprendi de la alhaja, que le confera cierta seguridad, si bien no pudo sustraerse a imprecar entre dientes a quien se la haba enviado. Era consciente de la proximidad de Soth, que se hizo an ms patente cuando l declar en un siseo: Como en tantas otras ocasiones, Kitiara, has despertado mi admiracin. Ella no contest, atenta al vaco que haba dejado la ira en su estmago y que, de manera casi insensible, volva a colmarse de horror. No quera correr el riesgo de hablar y delatar su creciente aprensin, as que sigui adelante con la mirada puesta en aquel camino que discurra en pos de la nada. A su alrededor se dibujaban decenas de dedos que se abran paso en el subsuelo en busca de carne viva, aborrecible y deseada al mismo tiempo. Unos rostros plidos, nebulosos, la espiaban desde los rboles, flanqueados por entes informes que revoloteaban en el fro ambiente y lo infestaban de un hedor rebosante de muerte y podredumbre. Pero, aunque el guante que portaba la gema sufra leves vibraciones, no flaque en su amenazadora postura. Los dedos descarnados nada pudieron para ahuyentar a su duea, las mscaras del ms all reclamaron en vano la tibia sangre. Los robles, en lugar de obligarla a desistir de su propsito, se inclinaban uno tras otro ante ella en seal de respeto. Al fin, donde mora el sendero, Kitiara distingui la figura de Raistlin. Debera acabar contigo aqu mismo! le espet la dama al alcanzarlo, entumecidos los labios y con la mano apoyada en la empuadura de su espada. No sabra describir el placer que me produce verte de nuevo repuso el hechicero con una sonrisa beatfica que sus facciones desmentan. Era la primera vez en dos aos que coincidan. Ahora que haba abandonado las tinieblas del Robledal, Kitiara examin a su hermano bajo la tenue luz de Solinari. Iba ataviado con una tnica de fino terciopelo azabache, cuyos pliegues descendan en una armoniosa cascada para cubrir su enteco cuerpo. Bordadas en crculo en torno a la capucha, unas runas argnteas revelaban al experto la magnitud del poder del mago. El smbolo ms grande, situado en el centro, era un reloj de arena, rplica en mayor tamao de los que refulgan en sus extraos ojos. A ambos lados de la runa central brotaban sendas hileras, tambin plateadas, que se perfilaban en los etreos haces lunares y se prolongaban hasta los dobleces de las holgadas mangas. Descansaba el peso del hechicero en un legendario bastn, una vara terminada en una bola de cristal que slo se iluminaba cuando Raistlin as lo ordenaba pero que, en aquellos momentos, se hallaba sumida en la penumbra, al amparo de las doradas garras de dragn que configuraban su puo. Debera matarte! repiti Kit antes de lanzar una mirada de soslayo al Caballero de la Muerte, que pareca alimentarse de la negrura adyacente para tomar cuerpo. Los ojos de la dama no expresaban ninguna orden sino ms bien una invitacin, quizs un mudo desafo. Rastlin esboz una mueca que pocos gozaban del privilegio de estudiar. Sin embargo, su ambigedad se perdi en las sombras de su capucha.

Me alegro de conocerte, Soth dijo a guisa de saludo. Haba posado su vista en el espectro. Kitiara se mordi el labio mientras los relojes de Raistlin escudriaban la armadura del egregio fantasma. El tiempo no haba logrado borrar los emblemas que adornaban el pectoral: la rosa, el martn pescador y la espada que distinguan a los Caballeros de Solamnia, si bien aparecan ennegrecidos, como si el metal hubiera ardido en un incendio. Miembro de la Orden de la Rosa prosigui el hechicero que muri envuelto en llamas durante el Cataclismo, antes de que la maldicin de la doncella elfa a la que agravi le condenara a emprender esta amarga vida de ultratumba. sa es mi historia asinti Soth sin inmutarse ni sorprenderse. Y t eres Raistlin, Amo del Pasado y del Presente y criatura predestinada. Se espiaban atentamente uno a otro, tan concentrados que haban olvidado a Kitiara quien, al percibir la mortfera batalla que ambos libraban, desech su momentneo enfurecimiento para volcar sus sentidos en el desenlace. Tu magia es poderosa coment Raistlin. Una suave brisa surgida de la noche meca las ramas de los robles y acariciaba la tnica del hechicero. S concedi Soth en un susurro. Puedo matar con slo pronunciar una palabra, o bien arrojar una bola de fuego sobre una legin de enemigos. Dirijo a unas tropas de guerreros espectrales que son capaces, a su vez, de destruir a travs de un simple contacto. Elevo murallas de hielo que protegen a quienes sirvo, s discernir lo invisible, los hechizos corrientes se revelan intiles en mi presencia. Raistlin inclin la cabeza afirmativamente, y los pliegues de su capucha se agitaron en derredor de su sombro semblante. Soth, por su parte, comenz a avanzar en pos de aquella enjuta figura y se detuvo a escasos centmetros de su frgil cuerpo mientras Kitiara, muda espectadora, senta cmo se aceleraba su respiracin al contemplar tan poco halagea escena. Entonces, en un corts ademn, el sentenciado Caballero de Solamnia extendi la mano sobre la zona de su anatoma que un da alberg el corazn y declar, dando al traste con todos los pronsticos de su compaera: Pero tambin reconozco a un superior y puedo ponerme a sus pies. Kitiara no daba crdito a sus ojos, la reverencia de Soth la haba dejado atnita. Tuvo que apretar los dientes para sofocar la exclamacin que aoraba a sus labios. Raistlin, intuyendo el tornado que la agitaba, desvi hacia ella sus ureos relojes de arena y le pregunt, en un tono revestido de sarcasmo: Decepcionada, mi querida hermana? Pero la Dama Oscura saba acomodarse a las cambiantes rfagas del destino. Haba reconocido el terreno enemigo y descubierto lo que quera averiguar, ahora poda reanudar la liza. Por supuesto que no respondi, con una ambigua sonrisa de perversidad que sus pretendientes juzgaban irresistible. Despus de todo, lo nico que me ha movido a venir a visitarte ha sido el deseo de verte. Haca ya demasiado tiempo que no nos entrevistbamos. Tienes buen aspecto. Me encuentro en mi mejor momento confirm Raistlin y, avanzando unos pasos, rode el brazo de Kit con su huesuda mano de largos dedos. Ella se sobresalt, pues la carne del mago bulla en un estado febril, pero se abstuvo de exteriorizar sus emociones al reparar en el inters con que l la observaba, presto a analizar la ms mnima reaccin. Lo cierto es que ha transcurrido algn tiempo desde la ltima ocasin en que se cruzaron nuestras vidas dijo Raistlin para apoyar el comentario de su hermana. Si no me falla la memoria, esta primavera se cumplirn dos aos. Su tono era coloquial, despreocupado, si bien no solt el brazo de Kit y en su voz se adivinaba un acento burln. Fue en el Templo de la Reina de la Oscuridad, en la ciudad de Neraka, aquella noche fatdica cuando mi soberana sufri la derrota definitiva y fue desterrada del mundo...

Gracias a tu traicin intervino la dama a la vez que trataba, sin xito, de desembarazarse de su molesta zarpa. Aunque era ms alta y ms fuerte que el frgil mago, capaz en apariencia de partirle en dos con las manos desnudas, apenas osaba moverse y satisfacer as su ferviente deseo de rechazar el contacto de sus dedos. Algo en l la subyugaba. Raistlin se ri ante la acusacin de Kitiara y, atrayndola hacia s, la gui hacia la verja de la Torre de la Alta Hechicera. Hablando de traiciones, querida hermana, acaso no disfrutaste cuando utilic mi magia para destruir el escudo de inmunidad de Ariakas y permit as que Tanis, el Semielfo, hundiera el filo de la espada en su cuerpo? No te convert con mi acto en la ms poderosa entre los dignatarios de Krynn? De qu me sirvi ocupar el rango de Ariakas? repuso ella con una voz que destilaba amargura. Desde entonces no he hecho sino vivir casi como una prisionera en Sanction, en manos de esos infames Caballeros de Solamnia que gobiernan todo el territorio. Da y noche me guardan los Dragones Plateados, vigilando hasta mis movimientos ms insignificantes. Y en cuanto a mis tropas, deambulan diseminadas por todo el pas. Sin embargo, has llegado hasta aqu a pesar de tus cadenas constat Raistlin. Te detuvieron los Dragones, se enteraron los Caballeros de tu partida? Kitiara hizo un alto en la senda que conduca a la Torre para dirigir a su hermano una mirada inquisitiva. Ha sido obra tuya? Naturalmente! El hechicero se encogi de hombros, sin acertar a entender cmo Kit no lo haba supuesto de buen principio. Pero ya discutiremos ms tarde esas cuestiones aadi, a la vez que reanudaba la marcha. El Robledal de Shoikan desestabiliza los nervios del ms ponderado, y adems estoy seguro de que tienes hambre y fro. Debo confesarte su tono era confidencial que otra persona ha conseguido atravesar los lindes de esta espesura, aunque con mi ayuda, de modo que no has sido la primera. Y lo ms sorprendente ha sido el coraje con que se ha enfrentado a la prueba. Saba que t, Kitiara, salvaras todos los escollos, si bien abrigaba mis dudas respecto a la sacerdotisa Crysania... Crysania! repiti la Dama Oscura escandalizada. Una Hija Venerable de Paladine! Y has dejado que se internara en tus dominios? No slo eso, yo mismo la invit a visitarme contest el mago imperturbable. Un a mi ofrecimiento un talismn, por supuesto, ya que de lo contrario nunca habra tenido xito en el empeo. Y ella acept afirm Kitiara, navegando en un mar de incertidumbre. Estuvo encantada. Ahora fue l quien ces de andar. Se hallaban frente a la entrada de la Torre de la Alta Hechicera y, gracias a la luz que brotaba de las antorchas encendidas junto a las ventanas, Kit vio con absoluta claridad el rostro de su acompaante. Tena los labios retorcidos en una mueca y sus doradas pupilas brillaban fras, mortecinas, igual que el sol en invierno. Encantada insisti Raistlin, y la dama prorrumpi en carcajadas. Unas horas ms tarde, despus de que se pusieran las dos lunas tras el horizonte y cuando el alba se anunciaba tmida en la lejana, Kitiara, con el ceo fruncido, estaba an sentada en el estudio de su hermano con una copa de vino tinto en la mano. La sala era confortable, o as lo pareca al contemplarla. Varias butacas afelpadas, de la mejor textura y construccin que cabe imaginar, se alzaban sobre unas alfombras de fina artesana que slo las personalidades ms adineradas de Krynn se podan permitir el lujo de adquirir. Sus urdimbres, realizadas a partir de diseos de animales quimricos y flores multicolores distribuidos con gusto exquisito, eran capaces de capturar la atencin de quien las mirara y lo inducan a perderse durante horas en su belleza. Las mesas de madera tallada, no menos tentadoras,

contribuan tambin a enriquecer el ambiente al igual que los adornos, singulares y hermosos o, acaso, singulares y fantasmagricos. Pero el elemento predominante era la inmensa coleccin de libros. Jalonaban los muros hondas hileras de estantes, de la misma madera que las mesas, repletos de centenares, quiz miles de volmenes. En su mayora presentaban una apariencia uniforme, por estar encuadernados en tela azul marino y decorados a base de runas argnteas. La estancia era cmoda mas, a pesar del fuego que chisporroteaba en la descomunal chimenea abierta en una de las paredes, flotaba en el aire un fro sobrenatural. Kitiara crey advertir que proceda precisamente de los libros, si bien no tena una certeza absoluta. Soth se instal lejos de las llamas, oculto en la penumbra. Kit no distingua su contorno pero era tan consciente de su presencia como Raistlin, sentado frente a su hermanastra. El hechicero haba elegido una silla de alto respaldo situada detrs de un gigantesco escritorio de madera negra, tallado con tal astucia que las criaturas que intervenan en su ornamentacin parecan espiar a la dama. Asaltada por leves pero molestos temblores, Kitiara apur demasiado deprisa el contenido de su copa. Pese a estar acostumbrada al alcohol comenzaba a marearse y tal sensacin la horrorizaba, ya que de sobra conoca su significado: estaba perdiendo el control. Irritada pos el cristalino recipiente en la bandeja, resuelta a no beber ms. Tu plan es una locura! reproch a Raistlin. Disgustada por la inefable mirada que el hechicero haba clavado en su persona, se levant y continu mientras recorra la amplia sala de uno a otro extremo: Es una insensatez y una prdida de tiempo. Con tu ayuda podramos reinar en todo el continente de Ansalon. Y an ir ms lejos: si t quisieras se volvi de manera repentina, iluminado su rostro por un siniestro anhelo dominaramos el mundo entero. No necesitas el apoyo de Crysania ni el de nuestro tosco hermano. Dominar el mundo repiti Raistlin en un quedo murmullo que contrastaba con sus ardorosas pupilas. Me temo que no has comprendido una palabra, querida Kitiara, por eso me dispongo a explicrtelo del modo ms sencillo que s. Tambin l se incorpor para, apoyando ambos puos en el escritorio, inclinarse hacia su hermanastra ms sinuoso que una serpiente. La Dama Oscura, que se haba detenido atenta a su reaccin, sinti un escalofro. El mundo nada me importa! exclam el hechicero. Podra someterlo a mi yugo maana mismo si me apeteciera, pero no es eso lo que ambiciono. No te interesa gobernar Krynn farfull ella a guisa de constatacin, con acento sarcstico y encogindose de hombros. En ese caso, slo queda... No concluy. Casi se mordi la lengua cuando sus ojos se cruzaron con los de Raistlin, reveladores al fin de sus ms secretos deseos. En las sombras de la habitacin, las llamas anaranjadas que danzaban en las cuencas oculares del caballero espectral lanzaron destellos ms vivos que el fuego. Se ha hecho la luz en tu mente coment el mago y, satisfecho, se sent de nuevo. La Hija Venerable de Paladine reviste una importancia capital en mis planes, como sin duda entenders. Es el destino quien la trajo hasta m en el momento en que mi viaje empezaba a tomar cuerpo en mi imaginacin. Kitiara no atinaba sino a contemplarlo aturdida, muda. Al cabo de un rato, no obstante, recobr el habla e indag: Cmo sabes que te seguir? No le habrs contado la verdad! Tan slo lo suficiente para plantar la semilla en su pecho. Raistlin sonri al evocar su encuentro, a la vez que se reclinaba en el asiento y se llevaba dos dedos a los labios. No pecar de inmodestia si digo que mi representacin fue una de las ms esplndidas de mi vida. Habl a regaadientes, impelido por su bondad y pureza y, al surgir las slabas entre titubeos y esputos sanqui-nolentos, ella pas a pertenecerme. Sus sentimientos caritativos la arrastraron hasta perderla. Vendr asever, regresando con sobresalto al presente. Y tambin aparecer ese bufn que

tenemos por hermano. Me servir de manera irracional, atolondrada, pero as es como acta siempre. Kitiara extendi la mano sobre sus sienes, donde la sangre lata con violencia. El responsable no era ya el vino haba recobrado la sobriedad, sino un sentimiento de furia y desnimo. Podra ayudarme! Es tan poderoso como se rumorea, o incluso ms. Por qu se habr vuelto loco?, pens fuera de s. De pronto, una voz que no haba invitado reson en los pliegues de su cerebro: Y si su juicio se mantuviera intacto? Y si su resolucin de seguir hasta el final fuera lcida e irrevocable? La dama pas revista al plan del mago framente, enfocndolo desde todos los ngulos. Sus conclusiones la espantaron. Nunca saldra victorioso y, lo que era peor, exista la posibilidad de que la precipitase a ella al abismo. Estas ideas se sucedieron en fugaces secuencias, sin que ninguna se reflejara en el rostro de la dignataria. Por el contrario, su sonrisa asumi un raro embrujo, un ambiguo encanto que en su da hizo que muchos de sus enamorados muriesen invocndola. Quizs era ste el objeto de las meditaciones de Raistlin cuando le propuso, con ojos escrutadores: Vamos, hermana, nete por una vez al vencedor. La conviccin de Kitiara se agit, a punto de desmoronarse. Si se cumplan los designios de Raistlin sera glorioso! Krynn caera en sus manos, y tan halagea perspectiva la oblig casi a ceder. Mir al mago. Veintiocho aos atrs era un recin nacido dbil y enfermizo, la triste contrafigura de su robusto gemelo. Dejadle morir o su existencia ser un infierno les recomend la comadrona. Kit era entonces una adolescente, y se horroriz al ver que su madre consenta entre sollozos. Rehus acatar tan cruel consejo. Algo que bulla en su interior la impuls a enfrentarse a todos. El nio vivira! Vivira porque ella as lo quera, y no aceptara una negativa. La primera batalla que libr sola contar orgullosa a los otros lugareos fue una guerra encarnizada contra los dioses. Y venc! Mientras estudiaba a su hermano, se confundan en su mente las imgenes del hombre y la del pequeo desamparado que fuera en sus inicios. De sbito, sin motivo aparente, le dio la espalda. Lo lamento pero debo partir anunci, ajustndose los guantes. Te pondrs en contacto conmigo a tu regreso? Si salgo victorioso no ser necesario replic el hechicero sin vehemencia ninguna. Te enterars de todos modos. Kitiara profiri casi un comentario burln, pero se contuvo a tiempo. Indic a Soth con un leve ademn de cabeza que haba llegado el momento y se dispuso a abandonar la estancia. Adis, hermano. Aunque conserv el control de s misma, no logr reprimir un ribete de ira en su voz. Es una lstima que no compartas mi deseo de disfrutar cuanto la vida puede ofrecernos de hermoso. Juntos habramos acometido grandes empresas! Adis, Kitiara se despidi a su vez el hechicero. Orden a las lbregas criaturas consagradas a su servicio que mostrasen la salida a sus invitados sin despegar los labios, por va teleptica, y aadi, antes de que Kit traspasara el umbral: Por cierto, hay algo que debo decirte. En ms de una ocasin me aseguraron que me salvaste la vida poco despus de nacer pero, aunque eso sea cierto, considero que sald mi deuda al propiciar la muerte de Ariakas quien, sin lugar a dudas, habra acabado por destruirte. As pues, estamos en paz. Kitiara examin el semblante del mago, sus ureos relojes de arena, en busca de una amenaza o una promesa. Nada hall, ni un atisbo de emocin susceptible de orientarla. Un instante ms tarde, Raistlin haba pronunciado la frmula de un hechizo y desaparecido de su vista. La travesa del Robledal de Shoikan fue, ahora, sencilla. Los guardianes no acosaban a quienes dejaban la Torre y Kitiara y Soth recorrieron juntos el camino. El Caballero de la Muerte caminaba

con el sigilo que lo caracterizaba. Proveniente de un universo inmaterial, sus pies no impriman la ms nfima huella sobre las hojas secas que se extendan por el suelo como un manto de perenne podredumbre. La primavera no visitaba jams el siniestro bosque. La Dama Oscura no habl hasta que hubieron sobrepasado el permetro exterior de rboles y se hallaron, una vez ms, sobre el slido empedrado de las calles de Palanthas. El sol asomaba tras los recortados edificios, difuminndose el rico azul del cielo en un plido gris teido de rojo. En la ciudad, aqullos cuyo quehacer reclamaba su presencia a primera hora se desperezaban en sus lechos. Los pasos aislados de los ms madrugadores se mezclaron con los de los centinelas que, concluido el turno de noche, se retiraban a descansar y eran relevados en las almenas. Estos lejanos ecos, que llegaban a odos de Kitiara desde el otro lado de las semiderruidas casas adyacentes a la torre, la recordaron que se encontraba de nuevo entre los vivos. Hay que detenerlo declar a boca de jarro la dig-nataria sin una vacilacin, sin un suspiro. El espectro no se pronunci en ningn sentido. S que ser una tarea difcil reconoci Kitiara al mismo tiempo que se ajustaba el yelmo y caminaba a grandes zancadas hacia Skie que, al distinguirla, haba alzado la testa en actitud triunfante. Tras dar unas cariosas palmadas en el cuello de su Dragn, la dama volvi a dirigirse a su esbirro. Pero no es necesario encararse con l. Todo su proyecto gira en torno a la sacerdotisa. Si eliminamos a Crysania su castillo de naipes se vendr abajo. Y nunca averiguar nuestra participacin en el asunto, ya que son muchos los que han sucumbido a las fuerzas letales del Bosque de Wayreth. Me equivoco? Soth neg con la cabeza y sus ojos destellaron, en seal de complicidad. Ocpate de que se esfume sin dejar rastro. Haz que aparezca como un designio de los hados le encomend, mi hermano cree en tales maldiciones. Cuando era nio le ense que no doblegarse a mis deseos era una falta grave, punible mediante unos azotes, y por lo que veo debe aprender de nuevo la leccin. Mont a lomos de Skie y este, obediente a su orden, se prepar para elevarse. Sus gigantescas patas traseras se hundieron en el adoquinado, requebrajando las piedras, y al fin despleg las alas y dio un majestuoso salto hacia las alturas. Los habitantes de Palanthas sintieron como si les hubieran quitado un peso de encima, una sombra malvola que se cerna sobre sus corazones, pero casi ninguno vio partir al reptil ni a su jinete. Soth permaneci inmvil en el linde del Robledal. Tambin yo creo en el destino, Kitiara murmur. En el que uno mismo se labra. Dirigi su mirada hacia las ventanas de la Torre de la Alta Hechicera, y percibi cmo se extingua la luz en la estancia que ocupaban pocos minutos antes. Durante unos segundos envolvi a la mole una oscuridad que se solidific en un escudo impenetrable a los rayos solares, en el halo de negrura que sola protegerla. Pero rompi el sombro encantamiento un repentino centelleo. Proceda aquel atisbo de vida de una sala situada en la cspide de la Torre. Era el laboratorio del mago, el lugar secreto donde Raistlin perfeccionaba sus virtudes arcanas. Me pregunto quin va a aprender una leccin sise Soth y, sin prdida de tiempo, se fundi en los lbregos vapores que disolva ya la atmsfera diurna.

Un juego divertido
Por qu no nos detenemos aqu? sugiri Cara-mon, a la vez que se encaminaba hacia un destartalado edificio que se hallaba apartado del camino, agazapado en el bosque como el animal que acecha a su presa. Quizs ella haya hecho un alto para reponer fuerzas. Lo dudo replic Tas, examinando con reticencia la ensea que penda de una cadena sobre la puerta. La Jarra Rota no me parece el establecimiento adecuado...

Tonteras rezong el guerrero, al igual que haba rezongado en ms ocasiones de las que el kender poda contar. Tiene que comer, incluso las sacerdotisas de ms altas aspiraciones necesitan alimentarse con algo tangible. Adems, existe la posibilidad de que algn cliente se haya cruzado en su ruta y nos d cuenta de su paradero. Hemos perdido su rastro, hasta ahora no nos ha acompaado la suerte. No repuso Tas entre dientes, pero quiz los hados nos favorezcan ms si exploramos la calzada en lugar de las tabernas. Llevaban tres jornadas de viaje, y los peores presentimientos de Tasslehoff se haban materializado con creces. Por regla general, los kenders eran los nmadas perfectos. Al alcanzar la veintena les asaltaba la sed de aventuras, de peregrinar por el mundo, y en esa poca se lanzaban en pos de rincones ignotos con el anhelo de no prestar atencin ms que a las situaciones emocionantes o a cualquier objeto curioso, bello o deforme, que por azar cayera en sus siempre abultadas bolsas. Totalmente inmunes a la emocin del miedo, azuzados por un ansia inagotable de saborear la novedad de cada segundo, los integrantes de esta raza no eran muy abundantes en Krynn, para alivio y tranquilidad de sus otros pobladores. Tasslehof Burrfoot, a punto de cumplir los treinta si no le engaaba su memoria no era, en la mayor parte de sus facetas, un kender caracterstico. Haba recorrido, a lo largo y a lo ancho, el continente de Ansalon junto a sus padres antes de que stos se establecieran en Kenderhome, y al alcanzar la mayora de edad se haba trazado sus propios itinerarios en solitario hasta que conoci a Flint Fireforge, el enano herrero y a su amigo, Tanis, el Semielfo. Ms tarde se les unieron en su peregrinar Sturm Brightblade, Caballero de Solamnia, y los gemelos Caramon y Raistlin. En su compaa vivi la aventura ms maravillosa de toda su existencia: la Guerra de la Lanza. Sin embargo, como ya hemos apuntado, su dilatada experiencia lo apart del prototipo del kender, aunque l lo habra negado de mencionarse este punto en pblico. A diferencia de otros miembros de su pueblo haba sufrido el trance de perder a dos seres entraables, Sturm Brightblade y Flint, y sus muertes lo haban afectado ms de lo imaginable. As, a travs del sufrimiento, haba aprendido el significado de la palabra temor, no por s mismo, sino por el destino de quienes am. Y su inquietud, su preocupacin por Caramon, era ahora ms honda de lo que caba prever. Su desasosiego haba ido en aumento desde que emprendieron la bsqueda de Crysania. La diversin inicial haba durado muy poco. Despus de abandonar el hogar del guerrero, cuando ste hubo proclamado su rencor contra la dureza de corazn de Tika y la incapacidad del mundo entero para comprender sus desgracias, dio unos tragos de su odre y se enton a los pocos minutos, comenzando a relatar historias sobre la poca en que rastreaba draconianos por la espesura. Tas hall tales ancdotas amenas y entretenidas de modo que, pese a vigilar sin respiro a Bupu para asegurarse de que no la arrollaba una carreta ni se hunda en el fango, disfrut de sus primeras horas al aire libre. Sorbo tras sorbo, al atardecer el odre estaba vaco, si bien Caramon conservaba el buen humor y se mostraba dispuesto a escuchar las narraciones de Tas, que el kender gustaba de repetir una y otra vez. Por desgracia en el momento culminante de una de ellas, cuando escapaba junto al mamut lanudo y los magos le arrojaban relmpagos gneos, pasaron por delante de una taberna. No tardar, slo quiero llenar el odre prometi el guerrero, y desapareci en el interior del local. Tas hizo ademn de seguirle, pero, de pronto, advirti que Bupu contemplaba boquiabierta la fragua que haba en el linde opuesto de la senda y comprendi que, hipnotizada por el fuego, era capaz de provocar un incendio de graves consecuencias. Como, por otra parte, saba que en numerosos establecimientos rehusaban servir a los enanos gully y no deseaba someterse a esta prueba, decidi quedarse fuera y mantenerla bajo control. Despus de todo, Caramon le haba asegurado que no se demorara. Dos horas ms tarde, el hombretn sali a trompicones de la taberna.

En nombre del Abismo, dnde te has metido? pregunt el kender arrojndose sobre su amigo con furia felina. Slo he tomado una copa para cobrar nimos. Pero el guerrero se balanceaba de manera alarmante. Debo cumplir una importante misin! le record Tas exasperado. Es la primera que me encomienda una personalidad de tan alto rango, que adems quizs est en peligro, y frente a tal panorama t me obligas a permanecer dos horas inactivo, encadenado a una enana gully. El kender seal con el ndice a Bupu, quien dorma plcida en una acequia. Nunca me haba aburrido tanto, y para qu? Para esperar a un individuo que aparece rezumando alcohol por todos los poros. Caramon le clav una furibunda mirada y proyect los labios en una mueca que quera ser agresiva. Sabes lo que te digo? gru, al mismo tiempo que echaba de nuevo a andar por la senda . Que tus sermones son idnticos a los de Tika. La pronunciada inclinacin de una ladera, que tuvieron que bajar en la penumbra, evit una reyerta ms seria. Entrada ya la noche, llegaron a una encrucijada. Vayamos por ah propuso Tasslehoff con el dedo extendido. Sin duda Crysania imagina que alguien intentar detenerla y elegir una ruta poco utilizada por los viajeros, donde disminuya el riesgo de ser descubierta. Creo que deberamos tomar el camino que seguimos hace dos aos, cuando abandonamos Solace. No seas insensato! lo reprendi el guerrero. Es una mujer y una sacerdotisa, ambas razones de peso para que evite los lugares solitarios donde podra ser atacada. Preferira las sendas frecuentadas, como por ejemplo la que conduce a Haven. A Tas no le gust la alternativa, pero accedi. Sus resquemores, sin embargo, eran fundados y lament no haberse puesto firme. No haban cubierto ms que unas millas cuando se toparon con una posada. El guerrero entr para averiguar si alguno de los parroquianos haba visto a una persona que encajara con la descripcin de Crysania, dejando una vez ms a Tas encargado de custodiar a Bupu. Una hora despus su colosal figura se dibuj en el umbral, coronada por una faz encarnada y risuea. Te han dado pistas fiables? inquiri el kender irritado. De quin? Ah, te refieres a ella! No. Transcurrieron dos das ms sin que avanzasen apenas en su viaje. En realidad se hallaban a mitad de camino de Haven. Si bien Tasslehoff podra haber escrito un libro acerca de los establecimientos que flanqueaban la senda. En los viejos tiempos coment el kender al borde del paroxismo habramos ido hasta Tarsis en este mismo plazo. Incluso estaramos de regreso. Entonces yo era joven e inmaduro. Mi cuerpo es ahora el de un adulto, ha de renovar fuerzas y mantener su perfecto equilibrio explic Caramon con gesto altivo. Cmo se atreve a hablar de equilibrio? No son fuerzas lo que renueva, pens Tas, entre furioso y apenado por su compaero. Caramon no poda avanzar ms de una hora seguida sin detenerse a descansar. A menudo, en lugar de sentarse por su propia iniciativa se derrumbaba de manera repentina y prorrumpa en agnicos sollozos, baado en sudor todo su cuerpo. Se necesitaban en tales casos los esfuerzos combinados de Tas y Bupu, sumados a unos sorbos de aguardiente enanil, para incorporarlo. Se quejaba, adems, sin tregua y amargamente porque la cota de malla le excoriaba la piel, el sol le quemaba demasiado o la sed y el hambre se hacan insoportables. Por las noches persista en cobijarse en cualquier posada nauseabunda, con tal de que sirvieran bebidas fuertes. Entonces obsequiaba a Tas con el espectculo de su borrachera y, cuando caa sin sentido, el kender lo suba

con ayuda del hospedero al aposento, donde dorma hasta media maana y obligaba a su amigo a perder un tiempo precioso. Transcurrida la tercera jornada de tan absurdos desafueros, y consumido el licor de la ensima taberna sin hallar, por otra parte, el menor rastro de la sacerdotisa, Tasslehoff se plante la opcin de regresar a Kenderhome, comprar una casa y retirarse de la aventura. Era medioda cuando arribaron a La Jarra Rota. Caramon, fiel a su costumbre, se zambull en el interior mientras, exhalando un suspiro que pareci brotar de sus nuevos y relucientes botines verdes, Tas se apostaba al lado del mugriento local en compaa de su inseparable Bupu. Estoy harta anunci la enana dirigiendo al kender una mirada reprobatoria. Me prometiste que conocera a un hombre guapo ataviado de rojo, y la nica cara que he visto es la de ese borrachn ms grueso que un tonel. Regreso a mi patria, a la corte de Fudge I, el Gran Bulp. No, aguarda un poco ms le suplic l desesperado. Encontraremos al hombre guapo, te lo aseguro. Quiz Caramon averige al fin su paradero. Resultaba obvio que Bupu no le crey, debido acaso a la carencia absoluta de conviccin que delataban sus palabras. Concdeme una oportunidad insisti Tas. Esprame aqu y traer algo de comer. Este viaje no se prolongar mucho... Te quedars aqu sin moverte hasta que vuelva? concluy, remiso a darle explicaciones falaces. La enana se mordi los labios, sumida en profundas reflexiones. Al fin dijo, a la vez que se sentaba en la fangosa senda: De acuerdo, esperar hasta despus del almuerzo. Tas irgui el rostro, proyectando el mentn, y desapareci en el desvencijado establecimiento. Estaba resuelto a hablar con Caramon largo y tendido. Sin embargo, tal como se desarrollaron los acontecimientos no fue necesario el intercambio. A vuestra salud, amigos. Era el hombretn quien brindaba, alzada la copa frente a los parroquianos de la taberna. No eran numerosos, tan slo una pareja de enanos viajeros que estaban sentados cerca de la puerta y un grupo de humanos, ataviados de guerreros, quienes levantaron sus jarras en respuesta al saludo del extrao gigante. Tas tom asiento junto al fornido compaero, tan deprimido que hasta restituy a uno de los enanos la bolsa que, distradamente, le haba arrebatado al pasar. Se te ha cado esto le susurr con la mano extendida, en una actitud que dej perplejo a su interlocutor. Buscamos a una mujer declar Caramon, arrellanado en su banco como si pretendiera pasar la tarde entera en el local. Recit acto seguido la descripcin que haba expuesto en todas las posadas y tabernas desde que partieran de Solace. Cabello oscuro, delgada, delicada, faz plida, tnica blanca. Se trata de una sacerdotisa... Nosotros la hemos visto lo interrumpi uno de los guerreros. De verdad? pregunt el robusto humano expulsando por la boca un chorro de lquido, casi asfixiado. Dnde? pregunt el kender al percatarse de su apuro. Deambulando por los bosques que cubren la zona este del territorio explic el mismo hombre, a la vez que agitaba el pulgar en aquella direccin. Ah, s? Era Caramon quien hablaba, receloso de los desconocidos. Y qu hacais vosotros en esa espesura impenetrable? Perseguir goblins. En Haven ofrecen por ellos sabrosas recompensas. Tres monedas por ejemplar core su hasta entonces silencioso amigo, y les propuso con una sonrisa desdentada: Quiz queris probar suerte tambin vosotros. Volvamos a lo que interesa los ataj Tas, visiblemente nervioso. Contadnos pormenores acerca de la mujer.

Est loca, no me cabe la menor duda coment el primer guerrero. Le advertimos que la regin era un hervidero de goblins y no deba viajar en solitario, pero ella se limit a contestar que estaba en manos de un tal Paladine y que este misterioso personaje se ocupara de salvaguardarla. Caramon suspir y se llev la copa a los labios. Todo concuerda, es la persona que buscamos asever. Pero en el momento en que iba a humedecer su gaznate, Tas dio un salto en el aire y le arrebat el cristalino objeto para lanzarlo al suelo. Qu diablos...? intent protestar el hombretn. Vmonos le orden el kender sin hacerle caso, tirando de su brazo. Tenemos que partir ahora mismo. Gracias por vuestra ayuda dijo al grupo, jadeando a causa del esfuerzo que supona arrastrar a Caramon. Dnde os tropezasteis con ella exactamente? A unas diez millas al este de aqu. Encontraris un sendero en la parte trasera de la taberna, una ramificacin de la ruta principal. Internaos en l y os conducir, a travs del bosque, hacia Gateway. Los lugareos lo utilizaban como atajo antes de que se convirtiera en un camino peligroso. Nos habis sido de gran utilidad, os lo aseguro. Vuestro favor no tiene precio. Con estas palabras de reconocimiento Tas empuj a Caramon al exterior del local, aunque ste pretenda quedarse un poco ms. Los Abismos te confundan! A qu viene tanta prisa? vociferaba el guerrero encolerizado, deshacindose de la presin que ejercan en su cuerpo las manos del kender. Al menos podramos comer algo. Caramon! le urgi a callar el hombrecillo. Piensa, recuerda. No te das cuenta de dnde est la sacerdotisa? A diez millas al este. Mira. Abri uno de sus saquillos y extrajo un pliego de mapas, que hoje de manera precipitada hasta hallar el que buscaba y desenrollarlo frente al rostro congestionado del compaero. En su ajetreo, algunos de los otros se deslizaron y cayeron en el camino. El guerrero intent enfocar el pergamino con sus ojos vidriosos, nublados por la telilla del alcohol. Y bien? Por los dioses! El kender cont hasta diez y, ya ms calmado, le mostr las localizaciones a medida que le explicaba: Estamos en este punto, si mis clculos no fallan. Al sur se yergue la ciudad de Haven y en la direccin opuesta, lo ves?, se dibuja Gateway. Las une la vereda que nos han descrito en la taberna y que, segn el trazado, discurre por... El Bosque Oscuro ley Caramon, que comenzaba a situarse. El Bosque Oscuro repiti, ese nombre me resulta familiar. Naturalmente, estuvimos a punto de morir en l! exclam Tas, agitando los brazos en un exagerado aspaviento. Sobrevivimos merced a la intervencin de Raistlin. Al ver que su interlocutor frunca el entrecejo, se apresur a seguir. Qu ocurrir si nos aventuramos solos? El guerrero fij su mirada en la espesura circundante auscultando la angosta senda, repleta de maleza, que la surcaba. Su expresin se torn todava ms taciturna al rezongar: Supongo que esperas de m que la detenga. Es evidente que alguien tendr que hacerlo, y confiaba en que cumpliramos juntos la misin comenz a decir el kender pero, de pronto, se sellaron sus labios. A los pocos segundos aadi, consciente de un nuevo hecho: La idea de ayudarme ni siquiera ha cruzado por tu mente, me equivoco? En ningn momento te has planteado la posibilidad de encontrar a la sacerdotisa, lo nico que te proponas era dar unos cuantos tumbos de una a otra taberna, beber algunos tragos, compartir bromas y regresar junto a Tika para confesarle que eres un fracasado y suplicarle que se apiade de ti, que vuelva a admitirte tal como eres... Qu otra cosa puedo hacer? se defendi el hombre ton a la vez que eluda la mirada de Tas, cargada de reproches. Cmo se te ocurre pedirme que preste mi concurso a esa mujer para descubrir la Torre de la Alta Hechicera? Sus gemidos lo obligaban a hablar con voz quebrada.

No quiero dar con tan horrible edificio, jur que nunca regresara a ese nido de perversidad! Fue all donde lo destruyeron, Tas, no lo comprendes? Cuando lo abandonamos su tez haba asumido aquel extrao color dorado y sus ojos, envueltos en una maldicin, slo vean la muerte. Arruinaron su fortaleza fsica hasta el extremo de que no poda inhalar aire sin toser. Y, lo ms espantoso de todo, lo indujeron a asesinarme. Hundi el semblante entre las manos sollozando de pesar, temblando de miedo. Pero no te mat, Caramon balbuce el kender desconcertado. Tanis me cont que era tan slo una rplica de ti mismo y que, por otra parte, Raist estaba enfermo y asustado, deshecho por dentro. No era dueo de sus actos. El hombretn mene la testa, sin aceptar el consuelo, y el sensible Tas decidi que no poda culparle por su actitud. No me sorprende que no desee regresar a la Torre pens lleno de remordimiento. Quiz debera llevarle a casa, en su estado no ha de servir de mucho ni a s mismo ni a los dems. Pero se dibuj en su mente la imagen de Crysania, errando sola por el Bosque Oscuro, y cambi de actitud. En una ocasin habl all con un espritu susurr, si bien no creo que me recuerde. Adems, el Bosque est atestado de goblins. No me inspiran temor, pero sin tu ayuda no creo que pueda derribar de una vez a ms de tres o cuatro. Pobre Tasslehoff, su desconcierto no cesaba de aumentar. Si Tanis estuviera a su lado! El semielfo saba siempre qu decir, qu hacer, y obligara a Caramon a atenerse a razones. En medio de estas cavilaciones, no obstante, una voz surgida de sus entraas y extraamente similar a la de Flint lo devolvi a la realidad. Tanis no est aqu constat. Eres t quien debe tomar las resoluciones, kender majadero. No quiero asumir esa responsabilidad!, protest Tasslehoff para sus adentros, y aguard unos instantes la respuesta de su enigmtico consejero. No recibi sino un sepulcral silencio, de modo que opt por dirigirse de nuevo al guerrero con un timbre forzado, que pretenda asemejarse al de Tanis: Caramon, te ruego que nos acompaes hasta los lindes del Bosque de Wayreth. Luego podrs regresar junto a Tika, lo peor ya habr pasado y nos enfrentaremos a lo que surja sin tu intervencin. Pero el hombretn no lo escuchaba. Embriagado de licores y autocompasin, se derrumb sobre el suelo y se arrastr hacia un rbol para, reclinado en su tronco, enumerar una retahila incoherente de indecibles horrores y suplicar a su mujer que lo admitiera. Bupu, que haba contemplado sus evoluciones sin despegar los labios, se plant frente al flcido amasijo del guerrero y anunci con ostensible repugnancia: Me voy. Para ver borrachnes gordos estoy bien en mi ciudad, all los hay en abundancia. Mene la cabeza y ech a andar por la senda antes de que Tas saliera en su persecucin, la atrapara y la forzara a retroceder. Bupu, no puedes dejarme! Casi hemos llegado intent persuadirla. De pronto, el kender perdi la paciencia. Tanis no poda prestarle su concurso ni tampoco otra criatura, imaginaria o autntica, y se senta como cuando rompi el Orbe de los Dragones. Quiz su manera de actuar no fue la ms acertada, pero no se le ocurri otra dado el breve lapso de tiempo del que dispona. Dio un paso al frente y propin a Caramon un contundente puntapi en la espinilla. Ay! gimi el agredido y, sobresaltado, levant hacia Tas unos ojos rebosantes de pena por su infortunio. Por qu me haces esto? En respuesta Tas volvi a atacarlo, ahora con mayor severidad. Quejumbroso, el hombretn se sujet la pierna. Al fin un poco de diversin se anim Bupu. No dud en correr hasta donde yaca el guerrero y castigarlo como acababa de hacerlo Tas, pero en la otra pierna. Me quedar.

Un rugido brot de la garganta de Caramon quien, incorporndose vacilante, clav en el kender una mirada de clera. Maldita sea, Burrfoot, si ste es uno de tus juegos... De eso nada, asno ridculo lo espet el otro. Ya que las palabras no te infunden sentido comn, quiero probar suerte con los golpes. Estoy harto de tus lamentaciones y lloriqueos! En todos estos aos no has hecho sino abandonarte a una absurda autocomplacencia. Vaya con el noble Caramon, que todo lo sacrific a su desagradecido hermano, con el bondadoso muchacho que siempre puso a Raistlin en primer lugar! Quiz fue as y quiz no, estoy empezando a pensar que bajo esa capa de amor fraterno es a tu persona a quien has dado preponderancia. Acaso tu gemelo adivin, gracias a su aguda intuicin, lo que yo slo atisbo ms all de tu grotesca mscara. En ocasiones los que ms dan son los ms egostas, ya que no buscan sino recrearse en su propia rectitud. Raist no te necesitaba, eras t quien le necesitabas a l. Te amparabas en su vida porque te horrorizaba la idea de afrontar la tuya. Las pupilas del guerrero se tornaron febriles, se desencaj su faz en una mueca iracunda mientras apretaba los puos y amenazaba a Tas. Esta vez has ido demasiado lejos, bribn insolente. De verdad? El kender segua encarndose a tan desigual adversario, no haba fuerza capaz de detenerlo. Pues todava no he terminado, debes or lo ms importante. De unos meses a esta parte repites hasta la saciedad, o as lo afirma Tika, que nadie precisa de tu auxilio desde que el hechicero te apartara desabridamente de su lado. No has pensado que en la actualidad tu gemelo te necesita ms que nunca? Reflexiona, descubrirs que tengo razn. Y en cuanto a la sacerdotisa, su salvacin depende de ti. Pero claro, es ms cmodo permanecer inactivo y permitir que tu cuerpo se convierta en una jalea temblorosa, por no hablar de tu cerebro, empapado y blando cual una esponja. Tasslehoff tuvo la sensacin de haberse excedido en sus reproches cuando Caramon avanz unos pasos tambaleante, con la cara deformada a causa de unas irregulares manchas purpreas. Bupu, en un impulso de pnico, se parapet detrs del kender si bien ste no se inmut y resisti firme, como aquella vez en que los dignatarios elfos estuvieron a punto de abrirle en canal por haber roto el Orbe de los Dragones. El guerrero se alzaba imponente frente a l, tan baado su aliento en alcohol que Tas sinti nuseas al olfatearlo. Cerr los ojos de forma involuntaria, no a consecuencia del miedo sino a causa de la angustia, y de la rabia que ley en las facciones de su oponente. Con los brazos en jarras, aguard la descarga que haba de incrustar su nariz en el crneo y hacerla salir por la nuca. Transcurridos unos segundos, levant los prpados al no recibir ningn impacto. Haba percibido, sin embargo, crujidos de ramas de rbol y un estampido de pasos en la densa maleza. El fornido humano haba desaparecido para internarse en el sendero del bosque. Tas exhal un largo suspiro y lo sigui, con Bupu pegada a sus talones. Lo he pasado muy bien afirm la enana. Ir con vosotros. Me ha gustado el juego. Lo repetiremos? No lo creo, Bupu contest Tas apesadumbrado. Apresurmonos, no debemos quedar rezagados. De acuerdo accedi ella, acelerando el paso. Tras unos momentos de meditacin filosfica aadi: Me conformar con cualquier otro, todos son divertidos. Pero Tas, abstrado en sus propios pensamientos, nocontest. Interrumpi la marcha para mirar atrs, temeroso de que alguien hubiera odo su discusin desde la destartalada taberna y les creara complicaciones. Los ojos casi se le salieron de las rbitas: La Jarra Rota se haba esfumado. El mugriento edificio, la ensea que penda de su cadena, los enanos, los guerreros, el propietario e incluso la copa que Caramon se llevara a los labios se haban disuelto en la nada, engullidos por el aire

vespertino al igual que un sueo inquietante en cuanto abrimos los ojos. La taberna haba sido un mgico instrumento de la hechicera para encaminar al beodo Caramon y sus amigos.

Doble personalidad
Canta aquello que el licor te inspira, canta lo que tus ojos desdoblados ven. La fea Keo se transforma en dos bellas Siras, seis lunas en el cielo giran, en alegre vaivn. Canta al valor del navegante, canta cuando quieras el codo empinar, y un puerto de rubes ser el fondeadero, donde al viento tres baladas podrs lanzar. Canta, buen tnico es para el corazn, canta a la absenta de las despreocupaciones, canta al que sigue el camino ondulante, y al perro, y al que no escucha oraciones. Todas las posaderas de ti estn prendadas, tienes cien amigos en cada lugar, al viento dices lo que sientes, al viento tres baladas podrs lanzar. Al caer la tarde, Caramon estaba en un lamentable estado de ebriedad. Aunque al principio sus enormes zancadas lo distanciaron de Tas y Bupu, ambos lograron darle alcance debido a las frecuentes pausas que haca para rociar su gaznate con el perjudicial elixir. Lo hallaron en medio de la vereda, apurando las ltimas gotas con la cabeza inclinada hacia atrs. Cuando, al fin, baj su odre, espi decepcionado su interior y lo agit violentamente, con un peligroso bamboleo, resuelto a aprovechar el postrer efluvio. Est vaco le oy rezongar el kender. No puedo hablarle de la desaparicin de la taberna se dijo Tas, preso de un hondo desnimo. No en estas condiciones, lo nico que conseguira sera agravar su locura y poner en peligro nuestra seguridad. Ignoraba que era difcil empeorar el caos mental de su amigo, si bien as lo constat en el instante en que se acerc a l y le dio unas palmadas en el hombro. El gigantesco guerrero se gir, exacerbado su susto a causa de la embriaguez, y ote la espesura en la media luz del crepsculo. Quin va? Quin me saluda? inquiri aturdido. Soy yo, tu acompaante explic el kender con un hilo de voz. Slo quiero disculparme. Caramon... Cmo? Quin es yo? volvi a indagar l, e incluso retrocedi unos pasos para estudiar al hombrecillo. Esbozando la alelada sonrisa del beodo, exclam: Hola, pequeo amigo! Veo que eres un kender. Y t se diriga a Bupu una enana gully. Cmo os llamis? No comprendo confes Tasslehoff. He preguntado vuestros nombres insisti Caramon en digna postura. Vamos, ya me conoces protest el kender disgustado. Soy Tas. Yo Bupu apostill la enana, con el rostro iluminado ante la perspectiva de un nuevo juego. Y t cmo te llamas?

Lo sabes muy bien la reprendi Tas irritado, pero casi se mordi la lengua al interrumpirlo el hombretn. Tienes razn, debo presentarme anunci en actitud solemne, a la vez que inclinaba su insegura testa a guisa de reverencia. Soy Raistlin, un mago prodigioso y dotado de un enorme poder. Djalo ya, Caramon! intervino Tas ms enojado a cada segundo. Ya te he pedido perdn, no creo que debas... Caramon? El interpelado abri los ojos de par en par, antes de encogerlos en las rendijas propias de los seres taimados. Caramon muri, y a manos mas. Acab con l hace mucho tiempo, en la Torre de la Alta Hechicera. Por las barbas de Reorx! se escandaliz el kender. l no es Raistlin protest Bupu, aunque una repentina incertidumbre la forz a hacer una pausa y escudriarle. O s? Por supuesto que no se apresur a asegurarle Tass-lehoff. Este juego no me gusta! dijo la enana con firmeza. Quiere suplantar a aquel humano que fue tan bueno conmigo. ste es una criatura rechoncha y desagradable. Me voy a casa. Cul es el camino? Haba sido, para ella, un discurso largo y terminante, que haba logrado inquietar al kender. No te impacientes trat de calmarla mientras buscaba una explicacin. Qu estaba ocurriendo? Aferr su copete y, sin prembulos tir de unas hebras de cabello con gran energa. Se le saltaron las lgrimas de dolor y este hecho le produjo cierto alivio, ya que por un momento crey haberse dormido y prefera afrontar la realidad antes que las sombras de un extrao sueo. La escena era autntica, al menos para Tas. En cuanto a Caramon, era otro cantar. Observad les urgi, me dispongo a invocar un hechizo. Onde las manos con gesto exagerado, las alz y, tras perder casi el equilibrio, separ las piernas a fin de proferir una retahila de incongruencias. Nido de rata y polvo ceniciento, obrad el encantamiento recit, o acaso invent, sealando un rbol. Las llamas lo consumen, arde como el infeliz de Caramon! El guerrero hizo ademn de retroceder, tropez hacia atrs, encorv el cuerpo para contrarrestar su peso y, sin caerse como era de prever, comenz a andar por la senda, canturreando en un gorgoteo apenas inteligible. Todas las posaderas de ti estn prendadas, tienes cien amigos en cada lugar, al viento dices lo que sientes. Tas ech a correr tras l, retorcindose las manos y seguido de cerca por Bupu. El rbol no se ha incendiado coment la enana con severidad. Claro que no! Pero l cree... Es un psimo mago. Mi turno interrumpi ella, y se puso a revolver la enorme bolsa que llevaba colgada en bandolera y que peridicamente, se enredaba en su saya. A los pocos segundos emiti un grito de triunfo, a la vez que extraa de su interior una rata muerta, rgida y algo descompuesta. Ahora no, Bupu le rog el kender, atenazado por la molesta sensacin de que se le escapaban los ltimos resquicios de cordura. Caramon, que an llevaba la delantera, haba abandonado su tarareo y proclamaba a voces que iba a envolver el bosque en telaraas. Cuando pronuncie la frmula mgica no escuches advirti Bupu a Tas. Se desvelara el secreto. No te preocupes, no pienso hacerlo contest el kender impaciente. Aceler el paso temeroso de perder a Caramon quien, pese a su verbosidad, avanzaba a un ritmo considerable. Seguro que no? persista Bupu, entre jadeos a causa de la carrera. No. Tasslehoff suspir en un intento de controlarse. Por qu?

Porque no quiero desobedecer tus instrucciones. Pero si no escuchas, no oyes. Cmo sabes entonces cundo has de taparte las orejas? lo imprec Bupu disgustada. Pretendes robar mi frase mgica. Regreso a casa. La enana se detuvo abruptamente, dio media vuelta y se alej por el sendero con un brioso trotecillo. Tas, sin saber a quin acudir, tambin hizo un alto, si bien la accin de Caramon resolvi el problema. El guerrero se abraz a un rbol cercano para conjurar a una hueste de dragones con delirantes gritos. Como no hiciera ademn de deponer su actitud, el kender farfull un reniego y corri en persecucin de Bupu. Espera! le rog. No tard en darle alcance y sujetarla por un montculo de harapos, que confundi con su hombro. Prometo no robar nunca tu versculo mgico. i Ya lo has hecho! lo recrimin ella agitando la rata muerta frente a sus ojos. Lo has dicho. Qu he dicho? pregunt el kender. Lo que no debas. Lo has pronunciado, y no por casualidad lo acus Bupu en pleno acceso de rabia. Mira el resultado! Tras apartar el roedor de su campo de mira, extendi el ndice hacia un punto de la senda y exclam: Las palabras arcanas eran versculo mgico, no te hagas el desentendido. Y ahora presenciamos ese trrido encantamiento. Tas se llev la mano a la cabeza, mareado a causa de tanta sinrazn. Fjate! persisti Bupu con aire triunfante por ser ella la depositaria del enigma, olvidado su enfado casi antes de que naciera. Hemos provocado un fuego. Versculo mgico nunca falla. l es un mal hechicero. Al centrar la mirada en el paraje que le indicaba la enana gully, Tas pestae perplejo. Sobre el camino mismo se elevaba un haz de llamas. Soy yo quien regresa a su hogar, a Kenderhome. Comprar una casa, o me instalar en la de algunos amigos hasta que me sienta mejor, musit para sus adentros. Quin anda ah? pregunt una voz cristalina. Aquella llamada fue como un blsamo para Tasslehoff. La encontr tan tranquilizadora que estuvo a punto de provocarle un arrebato histrico. Es una fogata de campaa! confirm, desbordado de jbilo. Sin el menor recelo se encamin hacia el lugar, una mancha iluminada en la negrura de su entorno, a la vez que se identificaba. Soy Tasslehoff Burrfoot, y por el timbre puro con que nos has invocado creo haberte reconocido como... Ay! Este lamento fue ocasionado por Caramon, quien haba alzado al kender en el aire y, sostenindolo en volandas con uno de sus poderosos brazos, le sell la boca mediante la mano libre. Chitn le orden al odo, y los efluvios de su aliento casi produjeron un desmayo al hombrecillo. Alguien merodea junto a esa luz! No sera decoroso repetir aqu las imprecaciones mentales de Tasslehoff, de modo que nos limitaremos a decir que se debati en los brazos de su amigo en un mprobo esfuerzo para liberarse. Trataba de lanzar culebras por la boca, que no llegaron a materializarse al contenerlas la manaza del guerrero. Es quien yo tema afirm ste, asintiendo con la cabeza al mismo tiempo que su palma estrujaba la faz del desvalido kender. Asfixiado, Tas comenz a ver estrellas de colores y su forcejeo se torn desesperado. Araaba con ansia a su grueso compaero en un alarde de energa, pero pronto se habra marchitado la breve y excitante vida del kender de no haber aparecido Bupu en escena. Versculo mgico! declar una vez ms, plantndose a los pies del colosal humano y arrojando la rata a su nariz. Los fulgores de la fogata se reflejaron en los ojos del putrefacto cadver y perfilaron los afilados dientes, fijos en una perpetua y siniestra sonrisa. Sorprendido por el inesperado proyectil, Caramon emiti un alarido y solt a Tas. Cay el kender como un fardo y casi sin resuello.

Qu sucede? Empiezo a impacientarme los apremi la misma voz, ahora ms fra. Hemos venido a rescatarte acert a explicar Tass-lehoff entre jadeos. Una figura ataviada de blanco y cubierta con una capa de piel se detuvo en la senda, cerca del tro. Bupu la inspeccion con desconfianza. Versculo mgico repiti obsesionada a la que ella supona un fantasma, y que no era sino la Hija Venerable de Paladine. Me disculpars si no me deshago en parabienes y frases de agradecimiento coment Crysania a Tassle-hoff un poco ms tarde, sentados en torno a la fogata. Siento mucho lo sucedido respondi el kender, tan trastornado que su cuerpo se encorvaba sobre s mismo como si quisiera ocultarse. Siempre lo complico todo, pregntale a quien quieras. En numerosas ocasiones me han reprochado que vuelvo locas a las personas, pero hasta hoy no me haba juzgado capaz de hacerlo realmente. Deprimido y con el llanto a flor de piel, el kender contempl anhelante a Caramon. El gigantesco humano estaba al lado del fuego, arropado en su capa, y debido al influjo an latente del alcohol su personalidadsegua oscilando entre la de Raistlin y la suya propia. Como guerrero cen con un apetito voraz y atiborr sus insaciables mandbulas de todos cuantos bocados cayeron en sus manos, adems de obsequiar a sus acompaantes con varias baladas obscenas que hicieron las delicias de Bupu. En efecto, la enana gully lo animaba con palmadas iniciadas a destiempo y haca las veces de coro. Tas, mientras, se enfrentaba al acuciante dilema de estallar en carcajadas o arrebujarse bajo una roca y morir de vergenza. De todos modos, el kender decidi con un estremecimiento que prefera al humano concupiscente antes que soportarlo en su versin Caramon-Raistlin. An sopesaba en su mente los pros y los contras cuando ocurri la transformacin, en medio de una tonada. La enorme carcasa del guerrero pareci venirse abajo, convulsionada por un acceso de tos, para un instante despus imponerse silencio con los prpados arrugados en estrechas lneas. Su estado no es culpa tuya soseg la sacerdotisa a Tas, estudiando a Caramon con frialdad sino de la bebida. A su natural tosquedad hay que aadir el embotamiento de su mente y la prdida de autocontrol. Ha permitido que sus instintos ms bajos se adueen de su persona. Se me antoja extrao que Raistlin y l sean hermanos gemelos. El hechicero es tan sobrio, disciplinado, inteligente, y posee un refinamiento tan fuera de lo comn! Call unos minutos y agreg entre suspiros: Desde luego, no niego que esta ruina humana merezca nuestra piedad. La dignataria religiosa se levant del crculo, se acerc al lugar donde estaba atado su caballo y comenz a desabrochar las correas que afianzaban su lecho de campaa a la grupa. Lo recordar en mis oraciones a Paladine ofreci. Estoy seguro de que tus plegarias no le harn dao repuso Tas con tono incierto, pero opino que en estos momentos necesita ms un t o un caf bien cargado. Crysania gir el rostro y escudri al kender en actitud de reproche. Estoy segura de que no pretendas blasfemar, de modo que aceptar tus palabras en el sentido en que han sido pronunciadas, sin concederles mayor importancia. No obstante, he de rogarte que adoptes una postura ms seria ante las circunstancias... No te comprendo la interrumpi l. Hablaba con total seriedad al aseverar que lo que le conviene a Caramon es ingerir una taza colmada de t fuerte. La sacerdotisa enarc tanto sus oscuras cejas que Tass-lehoff enmudeci, incapaz de adivinar qu poda haberla perturbado hasta ese extremo. Para romper la tensin se aplic a desenrollar sus mantas, con el nimo ms alicado que recordaba haber albergado jams en su pecho. Sin causa justificada se aviv en su memoria la imagen de aquel da remoto en que cabalgaba junto a Flint a lomos de un dragn, durante la batalla en los llanos de Estwilde. El reptil se haba internado en un banco de nubes y acto seguido surgi de l a una velocidad de vrtigo, trazando piruetas en el aire.

Todo se volvi del revs, caan hacia el cielo para de nuevo elevarse en direccin a la tierra en un galimatas que no lograba sino marearle cuando, sbitamente, el animal se introdujo en otra nube y perdi el mundo de vista, invertido o no. Constat que, en el fondo, la confusin de entonces guardaba cierto paralelismo con la actual, quiz por eso haba evocado la escena. Crysania admiraba al perverso Raistlin y se compadeca de Caramon, lo que al kender le pareca irracional aunque no acababa de vislumbrar el motivo. El guerrero era l mismo y al mismo tiempo su gemelo, las posadas se desvanecan por arte de magia, deba or una frase secreta a fin de saber cundo le estaba prohibido escucharla... y, para colmo de desventuras, sugera algo tan lgico como administrar a un borrachn un t fuerte y reciba una reprimenda por blasfemo. Despus de todo rezong entre dientes, sacudiendo las prendas de abrigo que usara durante la noche Paladine y yo somos ntimos amigos. l conoce mis intenciones sin intermediarias que se las expliquen. Lanz un suspiro y hundi la cabeza en su improvisada almohada, una capa doblada varias veces sobre s misma. Bupu, por entero convencida a estas alturas de que Caramon era Raistlin, dorma con las piernas encogidas y la cabeza apoyada en el pie de su hroe de antao. El guerrero, por su parte, permaneca sentado y en perfecta relajacin, cerrados los ojos, tareareaba una cantinela en quedos susurros. En los breves intervalos de tos exiga a Tas en voz alta que le trajera el libro de hechizos a fin de perfeccionar su magia, mas pronto se zambulla de nuevo en su pacfico sopor. El kender confiaba en que el sueo disipara los efectos del aguardiente enanil. Crysania extendi su lecho junto al fuego, convertido ahora en meros rescoldos, sobre una capa de pinaza que haba reunido con el propsito de aislarse de la humedad. Tasslehoff bostez, no sin reconocer que la sacerdotisa se desenvolva mejor de lo que l haba imaginado. Haba elegido un emplazamiento idneo donde acampar, cerca del camino y de un riachuelo de aguas lmpidas. No le hubiera apetecido tener que adentrarse demasiado en aquel bosque lbrego y siniestro, hechizado. Bosque lbrego Qu le recordaba esta expresin? Se sorprendi a s mismo dispuesto a traspasar las fronteras del mundo de la vigilia y se conmin a despertar: deba despejarse, rememorar algo importante. Bosque siniestro, lbrego, frecuentado por espritus que hablaban al viajero. El Bosque Oscuro! exclam alarmado, a la vez que se incorporaba como impulsado por un resorte. Qu has dicho? indag Crysania, que acababa de envolverse en su capa para calentarse y an no estaba acostada. El Bosque Oscuro! repiti el Kender muy excitado. Nos encontramos en sus lindes, y queramos prevenirte contra sus peligros. Sera terrible que te internaras en esa espesura en solitario! Aunque quiz ya estemos todos en l, lo que tampoco resulta muy tranquilizador. Caramon, al or la mencin de un paraje tan perturbador, levant los prpados sobresaltado y se puso a estudiar los alrededores a pesar de su amodorramiento. Supersticiones absurdas declar la Hija Venerable de Paladine acomodando, sin inmutarse, su cabeza en la almohadilla que siempre llevaba en sus alforjas. Todava no hemos llegado al Bosque Oscuro, mas en cuanto lo hagamos pienso visitarlo. Si no me equivoco se yergue a unas cinco millas de aqu, y maana nos tropezaremos con una senda que nos conducir hasta sus entraas. As que te propones atravesarlo! Tas no daba crdito a las declaraciones de la sacerdotisa. Por supuesto respondi ella con su habitual frialdad. Su ms alto dignatario puede ayudarme, y debo persuadirle de que lo haga. Tardara varios meses en recorrer el trecho que me separa de la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth, incluso a caballo, as que trac el plan de recurrir a los Dragones Plateados que moran en ese frondoso lugar. El Seor del Bosque les ordenar que me transporten a mi destino en un abrir y cerrar de ojos.

Pero los espectros, el rey fantasma y su cohorte de seguidores... comenz a nombrar trabas el kender. Fueron liberados de sus letales cadenas cuando respondieron a la llamada del Bien para combatir a los Seores de los Dragones fue la contestacin de la dama, quizs algo tajante. Te conviene estudiar mejor la historia de la guerra, Tasslehoff, ms an despus de haber participado en ella. En el instante en que las fuerzas humanas y elfas se aliaron a fin de recuperar la perdida Qualinesti, los espritus del Bosque Oscuro se enrolaron en sus filas y, al hacerlo, rompieron el encantamiento que los ligaba a una existencia perpetua entre las sombras. Abandonaron Krynn una vez concluida la liza, y ningn ser viviente ha vuelto a verlos por estos contornos. Ah! fue todo cuanto pudo esbozar el sobrecogido hombrecillo. Tras unos segundos de meditacin, no obstante, se repuso y pudo continuar, ahora con entusiasmo: Tuve ocasin de conocer a las huestes espectrales. Todos sus miembros eran muy corteses, bruscos en sus idas y venidas pero en extremo educados. Estoy muy cansada lo interrumpi la sacerdotisa, y maana me aguarda un largo viaje. Me har cargo de la enana gully y continuar mi ruta hacia el Bosque Oscuro, mientras t acompaas a casa a tu embrutecido amigo y le procuras el auxilio que precisa. Buenas noches. No deseas que establezcamos turnos de vigilancia? Los guerreros afirmaron... Opt por callar. Aquellos individuos eran clientes de la taberna desaparecida. Paladine velar nuestro descanso le espet Crysania y, entornando los ojos, se sumi en sus oraciones nocturnas. Me pregunto si ambos hablamos del mismo Paladine, cavil Tas, tragando saliva y evocando a aquel mago llamado Fizban que le infundiera nimos en sus momentos de soledad. Mir a la sacerdotisa con el temor de haber manifestado tal pensamiento y ser acusado de blasfemo una vez ms, pero ella estaba absorta en su recogimiento y no le prestaba atencin, as que se arrebuj en sus mantas. Dio vueltas y vueltas sin hallar una postura cmoda hasta que al fin, totalmente desvelado, se levant y decidi apoyar la espalda en el tronco de un rbol para gozar de la noche primaveral. Haca fresco, pero no el penetrante fro del invierno, y el cielo vaco de nubes pareca cargado de buenos augurios. No soplaba una brizna de aire, si las leosas ramas crujan era al ritmo de sus propias conversaciones y de la savia que, renovada, surcaba sus tejidos a fin de despertarlos de su prolongado letargo. Al araar con la mano la tierra hmeda, el kender palp los brotes de hierba que se abran paso entre las hojas secas. Tas suspir, tratando de impregnarse de la bonancible atmsfera. Por qu le azuzaba un incontenible desasosiego? Qu ruido era aqul? El de una rama al quebrarse? Se volvi sobresaltado, sin respirar para que no se escapara a su percepcin ni el ms leve sonido. Nada, salvo el silencio, vibr en sus tmpanos. Alz entonces la vista hacia el firmamento y distingui la constelacin de Paladine, el Dragn de Platino, que giraba a perpetuidad alrededor de Gilean, fiel de la balanza y equilibrio perfecto de la Neutralidad. Al otro lado de Paladine, en constante y mutua vigilancia, evolucionaban las estrellas de la Reina de la Oscuridad, llamada tambin Takhisis o Dragn de las Cinco Cabezas. Te vislumbro en las alturas del cosmos y te siento lejano murmur el kender a la silueta de platino, aunque comprendo que debes custodiar al mundo y no slo a nosotros. Espero que no te moleste el hecho de que yo, a mi vez, me aposte como centinela de este pequeo grupo que para ti no es sino una menudencia. No es por desconfianza ni una falta de respeto, sino por una especie de premonicin que me advierte de una presencia desconocida. Se estremeci en un sbito escalofro al dar forma a sus temores. Algo extrao, antinatural, nos ronda, sin duda sabes a qu me refiero. De todos modos, he de admitir que quiz lo nico que sucede es que me afecta la proximidad del Bosque Oscuro y el carcter dispar de mis acompaantes. De alguna manera soy responsable de ellos.

Era esta ltima una nocin inslita para un miembro de su raza. Tas estaba acostumbrado a no preocuparse ms que por s mismo y, en sus viajes junto a Tanis y los otros, siempre fue el semielfo quien salvaguardaba la seguridad del grupo. Haba conocido a guerreros fuertes y expertos que le liberaron de la carga... Qu era aquello? No poda llamarse a engao, haba odo algo concreto. Se puso en pie de un salto y se inmoviliz, aguzando sus sentidos en la oscuridad. Sucedi al silencio inicial un eco de pies que araaban las cortezas, y al fijar la vista en el lugar de donde proceda el quebrado susurro descubri una ardilla! Exhal un suspiro que brot de los recovecos de su alma. Ahora que me he levantado alimentar la fogata con un nuevo leo resolvi y, antes de encaminarse a la pila que yaca acumulada en un rincn del claro, mir la inerte figura de Caramon. Una punzada de angustia recorri sus vrtebras al contemplarlo, pues se dijo que le habra resultado mucho ms sencillo montar guardia de poder contar con el poderoso brazo de su amigo. En lugar de ofrecerle amparo el hombretn estaba despatarrado en el suelo, cerrados los ojos y roncando en la placidez de su borrachera. Apretujada contra su bota, reclinada la cabeza en su pie, Bupu respiraba en sonoras bocanadas que se mezclaban con las de su supuesto dolo. Frente a la singular pareja, lo ms lejos posible, Crysania dorma tranquila, con el pmulo apoyado en sus manos unidas. Sin poder desechar sus inexplicables temblores Tas arroj varias ramas sobre los rescoldos, que reavivaron las llamas. Bajo el influjo de su reconfortante calor se aprest a realizar su tarea, situndose frente a los rboles que, envueltos en la negrura emitan ahora siseos de mal agero. Naci un nuevo crujido de hojas y, pese a su desazn, Tas lo atribuy a otra ardilla, o quizs a la misma. Pronto, sin embargo, cambi su actitud. Acaso no se deslizaba algo de mayor tamao en las sombras? Oy, por aadidura, el ruido inequvoco que provoca una rama al partirse y comprendi que no haba ardilla dotada de tanta fuerza. Hurg veloz en su bolsa hasta cerrar los dedos en torno a un cuchillo. Era el bosque entero el que se mova! Los rboles cerraban el cerco en torno a los durmientes, lentos pero implacables. Trat el kender de dar el grito de alarma, cuando un tentculo leoso lo agarr por el brazo y le dej paralizado. Por fortuna se sobrepuso enseguida del susto y, retorciendo el miembro atenazado a fin de desembarazarse de su aprehensor, le clav la hoja de su arma. Rasgaron el aire un reniego y un alarido de dolor. La misteriosa rama solt a su presa, que se debata en una terrible confusin. Unos segundos ms tarde, ya sereno al sentirse libre, Tas recapacit que los rboles ignoraban el sufrimiento y no proferan voces de protesta. Era evidente que se enfrentaban a criaturas vivas, palpitantes. Al ataque! orden con toda la potencia de sus pulmones, a la vez que retroceda. Caramon, aydame! En su momentnea retirada, el kender tropez contra una raz y cay de espaldas. Observ de nuevo al guerrero: dos aos atrs se habra incorporado de inmediato con la mano posada en la empuadura de su acero, alerta y preparado para el combate. Ahora, en cambio, su embotada cabeza se meca en un ebrio letargo y abandonaba a Tas a su suerte provisto de un simple cuchillo, casi indefenso. Gracias a su coraje, el hombrecillo logr arrastrarse hacia la chisporroteante fogata y mantener a raya al adversario agitando la pequea hoja metlica. Crysania, despierta! instaba a la sacerdotisa a medida que iban surgiendo ms contornos amenazadores del bosque. Te lo suplico, despierta. Sinti en su espina dorsal el calor de las llamas. Sin apartar los ojos de las sombras, tante el terreno y asi un leo por el extremo con la esperanza de que fuera el lado no socarrado. Alz la tea y la arroj delante de l. Una incierta agitacin le revel que una de las criaturas se abalanzaba sobre su cuerpo. Traz un sesgo con el cuchillo, dispuesto a no dejarse vencer y hundirlo en la carne del enemigo en cuanto

tuviera oportunidad, pero en el instante en que iba a perpetrar el contraataque su rival se acerc a la luz del fuego y pudo distinguir sus rasgos. Caramon! exclam. Draconianos! La sacerdotisa ya haba salido de las brumas de su sueo y Tas vio cmo se sentaba, frotndose los ojos a fin de despejarse. Acrcate a la hoguera! le indic a la desesperada, antes de pisotear a Bupu y propinar un puntapi a Caramon. Draconianos! insisti. El guerrero levant un prpado, luego el otro y comenz a examinar el campamento todava atontado. Gracias a los dioses! suspir aliviado el kender al constatar que su fornido amigo se mova. El descomunal humano se incorpor. Se obstinaba en examinar el paraje totalmente desorientado, pero conservaba suficientes vestigios de su talante batallador de antao como para olfatear el peligro incluso estando aturdido. Tras erguirse en un leve balanceo, aferr la empuadura de la espada al fin! y eruct. Qu pasa aqu? gru, en la imposibilidad de aclarar su visin. Nos acosan los draconianos! lo inform el kender por ensima vez, mientras cabriolaba a la manera de los duendes y blanda el cuchillo y una nueva tea, con tal vigor que sus enemigos no osaban acometerlos. Draconianos? repiti Caramon sin dar crdito a sus odos. Pero un examen ms minucioso le permiti atisbar las retorcidas facciones de un semblante repti-liano, iluminado por el ahora agonizante fuego, y se disiparon sus dudas. Abyectas criaturas! las imprec. Tanis, Sturm, a m! Raistlin, utiliza tu magia y las aniquilaremos. Arrancando la espada de su ajustada vaina, el guerrero arremeti entre enloquecidos gritos de guerra... y se desplom de bruces. Bupu se haba abrazado a su tobillo. Oh, no! gimi Tas. Caramon yaca cuan largo era pestaeando asombrado, sin acertar a imaginar quin lo haba abatido. La enana gully, que haba actuado por instinto y sufrido un abrupto despertar, emiti un aullido de pnico y mordi al humano en la zona donde lo tena atenazado. El kender corri en ayuda del cado, al menos para desembarazarlo de Bupu, pero no haba llegado a su lado cuando oy una llamada de auxilio a su espalda. La sacerdotisa! La haba olvidado por completo. Al dar media vuelta comprob que Crysania se hallaba en una situacin apurada, forcejeando contra uno de sus atacantes. Dio un salto al frente y apual con gesto agresivo al reptil, que lanz un grito desgarrado y se derrumb, fulminado. Casi antes de rozar el suelo la hedionda criatura comenz a convertirse en estatua de piedra, si bien Tasslehoff retir el acero con su habitual agilidad y evit, as, que quedara aprisionado en el rocoso bloque. Arrastr el kender a la trastornada mujer hacia Caramon, quien zarandeaba a Bupu con la pierna en un vano intento de expulsarla. Los draconianos cerraron filas, y un febril escrutinio permiti a Tas constatar que estaban rodeados por todos los flancos. Consciente de que algo no encajaba, se esboz una pregunta en su cerebro. Por qu no los reducan ahora que se encontraban a su merced, qu esperaban? Te han herido? inquiri en voz alta. Se diriga a Crysania. No respondi ella. Aunque plida se mostraba tranquila. Si estaba asustada, haca gala de un perfecto dominio. Slo sus labios se movan, probablemente en una inaudible plegaria a su dios protector. Toma, venerable seora. Le ofreci la tea o, mejor dicho, la insert a la fuerza en su palma cerrada. Me temo que tendrs que combatir y orar al mismo tiempo. Elistan lo hizo, sabr imitarlo contest Cyrsania con un atisbo de inquietud en sus palabras.

Reson una ristra de rdenes en las sombras, emitidas por un ser que no perteneca a la raza draconiana. El timbre de su voz as lo delataba y, aunque Tas no pudo identificarlo, su mero eco le produca escalofros. En cualquier caso, no era momento para indagaciones. Los reptiles se aprestaban a saltar sobre ellos con aquel gesto tan caracterstico de proyectar la lengua fuera de su boca, como un proyectil. Sobrevino el asalto y Crysania flagel a sus enemigos con torpes bandazos de la improvisada antorcha, que tuvieron la virtud de hacerles vacilar. Tas segua tratando por todos los medios de separar a Bupu del maltrecho Caramon, si bien todos sus esfuerzos resultaron infructuosos hasta que fue un draconiano quien, sin percibirlo, solvent el problema. Tras arrojar al kender hacia atrs, el individuo desprendi a la enana gully con su ganchuda garra. Los miembros de esta tribu enanil eran conocidos en todo Krynn por su exagerada cobarda e incapacidad en la lucha abierta. No obstante, al sentirse acorralados se debatan como ratas inoculadas de rabia. Monstruo salido del cieno! insult Bupu a su agresor y, abandonando el tobillo de Caramon, hundi sus dientes en la escamosa pierna del reptiliano. La boca de la enana estaba casi despoblada, mas los pocos incisivos que le restaban eran afilados. Mordi pues la verde epidermis de su agresor con una voracidad fruto, adems, de la escasa cena que haba ingerido. El draconiano emiti un aullido ensordecedor, enar-bol su espada y se dispuso a segar para siempre la existencia de Bupu cuando, de repente, Caramon, que a duras penas se haba puesto en pie y ondeaba su acero a diestro y siniestro sin tomar conciencia del atolladero en el que se hallaban inmersos, cercen su brazo de manera accidental. La enana se estabiliz, humedeci sus labios y emprendi la bsqueda de otra vctima. Hurra, Caramon! lo vitore Tas. El kender clavaba su cuchillo en todos los rivales que se ponan a su alcance, con la misma rapidez con que la serpiente envenena la sangre. De vez en cuando dedicaba a Crysania miradas de soslayo, e incluso presenci cmo la sacerdotisa incrustaba la tea en el crneo de un draconiano a la vez que invocaba el nombre de Paladine. La criatura sucumbi sin opcin a la rplica. Al poco rato tan slo quedaban en pie dos o tres adversarios, y el hombrecillo comenz a relajarse. Se haban apostado fuera del radio de la oscilante luz y espiaban al imponente guerrero humano. La figura de Caramon, vislumbrada en la penumbra donde no se evidenciaba su declive, se recortaba tan desafiante como en los viejos tiempos. Su espada refulga bajo las llamas rojizas, presagio de muerte ineludible para cualquier contricante. Acaba con ellos, amigo! le urgi el kender con un grito agudo. Entrechoca sus cabezas... La voz de Tas se apag al advertir que el guerrero se volva a fin de encararse con l, contrada su faz en una extraa expresin. No soy quien t pareces suponer sino Raistlin, su hermano gemelo. Nunca me rebajara a luchar con el acero y, por otra parte, Caramon muri. Yo lo destru. Tras estudiar unos instantes la espada que sostena en la mano, la dej caer como si le quemara. Ahora entiendo tu confusin. Qu haca ese fro objeto en mi palma? No puedo formular hechizos con un arma y un escudo! Tasslehoff, alarmado, examin a los draconianos por el rabillo del ojo. Aquellos seres intercambiaron miradas de inteligencia e hicieron ademn de avanzar. Aunque sospechaban que el guerrero les tenda una trampa, lo sometieron a estrecha vigilancia. Eres t quien te equivocas. No eres Raistlin, sino Caramon! le espet el kender con gran vehemencia. Pero no consigui hacerle entrar en razn, el cerebro del humano an no haba despedido totalmente los efluvios del aguardiente enanil. Indiferente a cualquier reprimenda susceptible de hacerle renunciar a la personalidad que ahora encarnaba, el robusto luchador entrecerr los prpados, alz las manos y enton un cntico pretendidamente arcano. Hormigueros, cenizas de plata y libros esotricos murmuraba con un curioso zigzaguear de todo su cuerpo.

La mueca siniestra de un draconiano se dibuj ante Tas con escalofriante nitidez. Estall un resplandor acerado y el kender se desvaneci, preso de un dolor insoportable. Tasslehoff estaba tendido en el suelo. Un lquido tibio discurra por su rostro, cegndole un ojo y goteando hasta sus labios. Saba a sangre, pero no poda fijar sus ideas a causa del cansancio. Tampoco consegua dormir, el dolor se lo impeda, ni osaba mover la cabeza por temor a que se desgajara en dos mitades. Por consiguiente permaneci inmvil, atisbando el mundo con su visin parcial. Oa los gritos disonantes de la enana gully, similares a los de un animal torturado, mas sus protestas cesaron de manera abrupta para ser sucedidas por un nico alarido, un gemido ahogado. Un cuerpo de enormes proporciones se estrell a su lado contra la tierra: al instante lo reconoci como Caramon. La sangre flua a borbotones de las comisuras de sus labios, sus ojos abiertos se perdan en pos del infinito. Tas no se entristeci, era insensible a todo salvo al lacerante plpito de su cabeza. Un inmenso draconiano se plant a horcajadas sobre l, blandiendo la espada, y el hombrecillo supo que iba a rematarle. No le importaba, slo quera que acallase su sufrimiento cuanto antes. Capt su atencin un revoloteo de ropajes blancos, acompaado por una cristalina voz que pronunciaba el nombre de Paladine. El reptiliano que se dispona a poner fin a su vida desapareci de forma sbita y sus garras, al alejarse, rasgaron la quebradiza maleza circundante. La blanca tnica se arrodill entonces junto a l de tal manera que su portadora, mientras invocaba de nuevo a su dios, pudo posar una acariciadora mano en su maltrecho crneo. El dolor se difumin y, un poco ms sosegado, el kender vio cmo Crysania rozaba tambin al insconsciente guerrero y ste entornaba los prpados para zambullirse en un sueo reparador. Todo se ha resuelto. Los soldados enemigos se van y nosotros quedamos de nuevo a salvo, pens Tas jubiloso. Not un ligero temblor en la mano que la sacerdotisa mantena en contacto con su piel antes de alzar la testa y otear el panorama an en una nebulosa, fortalecido, sin embargo, por los poderes curativos que ella le transmita. Alguien se aproximaba, alguien que haba ordenado la retirada de los draconianos y que era, acaso, la criatura que ahora se internaba en el crculo de luz del campamento. Intent el kender dar la alarma, pero un nudo en su garganta le impidi articular cualquier sonido. Le daba vueltas la cabeza en un torbellino vertiginoso y, por un momento, le asalt la sensacin de que un ente invisible mezclaba las aventuras de su vida en aquel mareado cerebro que de tan poco le serva. Crysania se puso en pie y el ondulante repulgo de su tnica, al agitarse, levant una nube de polvo frente a los ojos del kender. Despacio, la dignataria eclesistica comenz a retroceder ante el ser impreciso que la acosaba a la vez que llamaba a Paladine en su auxilio, mas las palabras se congelaban en el aire en cuanto afloraban a sus labios. Tas, contagiado por el indescriptible terror de la dama, hizo mprobos esfuerzos para cerrar los ojos. Sin embargo, y tras librar una breve batalla, la curiosidad se impuso al miedo y el kender contempl a la figura que se acercaba a la sacerdotisa. Vesta la armadura de los Caballeros de Solamnia, si bien su superficie apareca socarrada, ennegrecida. Cuando hubo alcanzado a Crysania se detuvo a escasa distancia y extendi un brazo, un brazo que no se terminaba en una mano, al mismo tiempo que pronunciaba frases surgidas de la nada, no de su boca inexistente. Sus ojos despedan chispas anaranjadas, sus piernas translcidas atravesaron sin quemarse los rescoldos gneos de la fogata antes de inmovilizarse. El fro insondable de las regiones donde aquel espritu estaba obligado a errar eternamente manaba de su cuerpo, paralizando la mdula de los huesos de cuantos a l se enfrentaban. Alz el kender la cabeza para presenciar mejor la escena. Crysania segua apartndose del Caballero de la Muerte pero ste, lejos de cejar en su empeo, persista en acorralarla. Avanzaba el espectro con pasos lentos, pero investidos de una apabullante firmeza.

El brazo que la criatura espectral tena estirado hacia la sacerdotisa se prolongaba en un dedo lvido, descarnado y amenazador. Al adivinarlo, ms que verlo, asalt a Tas un pnico incontrolable. No! gimi el hombrecillo, estremecido pese a ignorar qu iba a ocurrir. El caballero emiti una corta sentencia: Muere. Advirti el kender que Crysania asa, en un rpido gesto, el Medalln que penda de su cuello. Un brillante resplandor de blanca luz brot de sus dedos y la Venerable Hija de Paladine cay al suelo fulminada, como si el miembro de su oponente le hubiera traspasado el pecho. No! suplic de nuevo Tasslehoff sin saber qu deca. Los llameantes ojos de la sombra centraron su atencin en l en el instante mismo en que una hmeda oscuridad, similar a la negrura de una tumba, sellaba su visin y sus entumecidos labios.

Artes Arcanas
Dalamar se acerc a la puerta del laboratorio del mago con el alma en vilo, paseando sus nerviosos dedos sobre las protectoras runas bordadas en el pao de su negra tnica a la vez que ensayaba, de forma precipitada, varios hechizos registrados en su memoria. Una cierta dosis de precaucin era siempre adecuada, necesaria incluso, en cualquier joven aprendiz dispuesto a introducirse en las cmaras particulares de un maestro tan poderoso como maligno, pero las que haba tomado Dalamar eran extraordinarias. Tena buenas razones para obrar as: guardaba secretos que no deban trascender, y no haba nada en este mundo ms digno de su temor que la mirada de aquellos dorados relojes de arena que configuraban los ojos del nigromante. Y, sin embargo, una corriente de excitacin ms honda que el miedo flua, palpitaba en la sangre de Dalamar como en las anteriores ocasiones en que se detuvo frente a aquella puerta antes de llamar. Haba visto prodigios maravillosos entre ios cuatro muros del laboratorio, bellos aunque espeluznantes. Levantando la mano derecha, traz un smbolo en el aire frente a la hoja de madera y susurr unas palabras en el lenguaje de la magia. No hubo reaccin, el acceso no se hallaba sujeto a ningn hechizo. Dalamar, el elfo oscuro, respir relajado o, acaso, invadido por un inconfesable desencanto. Su maestro no estaba consagrado a ninguna labor esotrica importante, de lo contrario habra formulado un encantamiento a fin de evitar la entrada de cualquier intruso. Al bajar la vista hacia el suelo, el avanzado discpulo no descubri luces ni resplandores que escaparan por el quicio. Tampoco olfate ms aromas que los habituales, mezcla de especies y corrupcin, as que hizo tamborilear las yemas de los dedos sobre la puerta y aguard en silencio. Una orden, pronunciada con tono quedo, lleg a sus odos en el tiempo que tard el elfo en emitir un suspiro: Adelante, Dalamar. El interpelado se infundi nimos y avanz hacia el interior de la estancia cuando la robusta hoja gir sobre sus goznes, franquendole el paso. Raistlin estaba sentado ante una enorme y muy antigua mesa de piedra, de tan descomunales proporciones que un miembro de las fornidas razas de minotauros establecidos antao en Mithas podra haberse acostado en ella y, tras extender toda su envergadura, dejar un espacio libre. Tanto este objeto como el resto del laboratorio formaban parte del mobiliario que el hechicero descubriera al reclamar para s la posesin de la Torre de la Alta Hechicera de Palanthas. La sombra sala pareca mucho mayor de lo que era, si bien el elfo oscuro no lograba determinar si tal efecto ptico se deba a una peculiar configuracin o al hecho de que l se senta insignificante cada vez que la visitaba. Se alineaban en las paredes interminables hileras de libros, al igual que en el estudio privado del maestro, en cuyos lomos refulgan singulares runas y ttulos escritos en finos caracteres, legibles pese a la capa de polvo que los cubra. En las mesas que jalonaban las paredes

descansaban frascos y viales de retorcido diseo, llenos de lquidos de vivos colores que bullan burbujeantes con sus poderes ocultos. Muchos aos atrs, en este laboratorio se haban concebido las ms poderosas manifestaciones de la magia que nunca conociera Krynn. Fue aqu donde se congregaron en momentnea armona los doctos representantes de las tres Tnicas la Blanca del Bien, la Roja de la Neutralidad y la Negra del Mal para crear los Orbes de los Dragones, uno de los cuales se hallaba ahora entre las sagradas pertenencias de Raistlin. Y tambin se fragu en tan enigmtico recinto la alianza de las tres Ordenes en un ltimo y definitivo esfuerzo destinado a salvar a las Torres, estandartes ptreos de su fuerza, del acoso del Prncipe de los Sacerdotes de Istar y la fantica plebe. Fracasaron, no obstante, al decidir unnimemente que era preferible vivir derrotados a combatir, mas debe decirse en su descargo que de haber utilizado sus dotes arcanas habran destruido el mundo y ellos no lo ignoraban. Los magos fueron obligados a abandonar la mole, no sin antes transportar sus libros de hechizos y dems parafernalia a la Torre de la Alta Hechicera que se ergua en el misterioso Bosque de Wayreth. Pero cuando se disponan a entregar al ms alto mandatario de la ciudad las llaves de su, hasta entonces, inviolable morada, una maldicin se cerni sobre el edificio y sus inmediaciones. El Robledal de Shoikan creci en unos segundos para custodiarlo de los curiosos hasta que, segn las predicciones, llegara a sus puertas el Amo del Pasado y del Presente revestido de todo su poder. Y arrib el Amo, el maestro, a la fuente de tanta sabidura. Era la figura que se encontraba frente a la mesa del laboratorio, volcada sobre aquella ptrea superficie que haca varias centurias fue salvada del fondo del mar. Los smbolos rnicos que haba tallados a lo largo de su permetro la eximan de cualquier influencia externa susceptible de perturbar el trabajo del mago, si bien todava resultaba ms admirable su lisa textura, tan pulida que haca las veces de espejo. Dalamar incluso distingua en ella, bajo la luz de las velas, el reflejo de los volmenes encuadernados en tela azul marino que all reposaban en ordenados montones. Haba otros objetos esparcidos sobre la inefable mesa, artculos espantosos y divertidos, horribles y encantadores: los componentes de los hechizos de Raistlin. El mago estaba ahora ocupado en manipularlos y estudiarlos. Pero pronto se dedic a hojear muy atento un vetusto volumen mientras mascullaba frases arcanas o estrujaba una sustancia entre sus delicados dedos, vertiendo el lquido resultante en un tubo de ensayo. Shalafi lo salud Dalamar, un trmino elfo que significaba maestro. Raistlin alz la cabeza, y el discpulo tuvo la sbita sensacin de que aquellas doradas pupilas se salan de sus cuencas para traspasarle el alma con un dolor indefinible. Una oleada de pnico inund la conciencia del elfo oscuro, esculpidas en su cresta las palabras Lo sabe. Sin embargo, no delat sus emociones en sus atractivos rasgos, que se mantuvieron inamovibles; relajados, mientras sus ojos se clavaban en los de su oponente y recoga las manos bajo los pliegues de la tnica, como dictaban los cnones. Tan azaroso era su trabajo que cuando ellos, los entes superiores, juzgaron necesario instalar a un espa en la morada del mago solicitaron voluntarios, ya que ninguno quiso incurrir en la responsabilidad que entraaba designarlo a sangre fra. Dalamar acept raudo el reto, dando un paso al frente sin un titubeo. La magia era el nico hogar del traicionero discpulo de Raistlin Majere. Originario de Silvanesti, no era reclamado por tan noble raza de elfos ni deseaba, tampoco, regresar junto a ellos. Al nacer en el seno de una de las castas inferiores no aprendi sino los rudimentos de las artes arcanas, ya que la autntica erudicin estaba reservada a los miembros de la familia real, pero aun as tuvo ocasin de saborear el poder y ste se convirti en su nico objetivo. Se afanaba en estudiar a hurtadillas los conjuros prohibidos, hasta que se revelaron a su entendimiento prodigios que en principio slo deban conocer los hechiceros de alto rango. Fue la nigromancia lo que ms le impresion y, as, al ser descubierto ataviado con el oscuro hbito que aborrecan todos los elfos leales a su pueblo, se le impuso el castigo del destierro a perpetuidad. De este triste evento provena

su sobrenombre de elfo oscuro, criatura privada de la luz del Bien. A Dalamar no le molestaba tan funesto apodo, antes al contrario, era para l un halago que lo comparasen a la negrura por considerarla sinnimo de fuerza y soberana. Sea como fuere, el elfo se ofreci para la espinosa misin. Al preguntarle sus superiores qu motivos lo inducan a arriesgar su vida en tan ardua empresa, se limit a contestar impertrrito: Incluso vendera mi alma a cambio de una oportunidad de observar al ser ms poderoso del mundo arcano que jams vivi sobre la tierra. Quiz sea se el precio que pagues coment una entristecida voz. El recuerdo de esta voz renaca en la mente de Dalamar en determinados momentos, sobre todo en las negras noches que solan vivirse en la Torre. Acababa de evocarla ahora, en el laboratorio, pero se apresur a rechazarla. Qu sucede? inquiri el hechicero con tono suave, apagado. Siempre hablaba sin sobresaltos, quedamente, evitando alzar la voz por encima del susurro. Dalamar haba visto desatarse en la cmara pavorosas tempestades, ribeteadas de cegadores relmpagos y retumbar de truenos que le haban dejado sordo durante das. Se hallaba asimismo presente en algunas de las ocasiones en que Raistlin convoc a criaturas de los planos tanto astrales como subterrneos para que acataran su mandato y los gritos de stas, plaideros o enfurecidos, al saberse dominadas resonaban en los odos del falso pupilo en medio de sus peores pesadillas: mas nunca, en tan diversas y estruendosas transacciones, emiti el mago una slaba ms aguda que otra. Su murmullo sibilante, al no alterarse, penetraba en el caos y lo controlaba. Se han producido unos hechos en el mundo exterior, shalafi, que exigen tu intervencin. De verdad? Raistlin baj de nuevo la cabeza, absorbido por su complejo experimento. La sacerdotisa Crysania... La capucha que cubra la faz del maestro se levant veloz y rgida cual la de una serpiente y Dalamar, de manera instintiva, retrocedi frente a aquellos ojos que rezumaban veneno. Vamos, habla! le urgi Raistlin en un siseo. Deberas venir, shalafi suplic Dalamar con la voz quebrada. Los Engendros Vivientes informan que... El elfo oscuro se interrumpi al advertir que se diriga al aire. Raistlin haba desaparecido. Expulsando un tembloroso suspiro a fin de liberar sus atenazadas entraas, el engaoso discpulo pronunci las palabras que haban de catapultarlo al lado de su maestro. Bajo los cimientos de la Torre de la Alta Hechicera, en un hondo stano, se abra una pequea estancia circular cavada mediante la magia en la roca que sostena la mole. Tal estancia no exista cuando se construy el edificio. Conocida como la Cmara de la Visin, fue Raistlin quien la cre en una poca reciente. En el centro de aquella habitacin de fra piedra se extenda una laguna redonda de aguas tranquilas, oscuras. Surga de tan antinatural charca un chorro de llamas azules que alcanzaba el techo y arda da y noche, desde su creacin hasta el fin de los tiempos. A su alrededor estaban agrupados, tambin sin descanso mientras latiese el corazn del universo, los Engendros Vivientes. Pese a ser el mago mejor dotado de todos cuantos habitaron Krynn, la sabidura de Raistlin distaba de la perfeccin, y nadie era ms consciente de esta realidad que l mismo. Siempre que acuda a la Cmara recordaba sus debilidades, siendo sta una de las razones por las que intentaba eludirla. Anidaban aqu los exponentes ms ostensibles de sus fracasos: los Engendros Vivientes. Criaturas esperpnticas forjadas a travs de una magia desvirtuada, moraban en aquella celda sojuzgadas por su creador. Su existencia se asemejaba a un torturado vasallaje. Vivan reptando como una masa sanguinolenta, como larvas deformes, alrededor de la llameante charca. Urdan sus hmedos cuerpos una horrenda alfombra, tan tupida que la piedra del suelo, resbaladiza a causa de sus segregaciones, slo se haca visible cuando se separaban con el propsito de dejar espacio a su dueo y seor.

Pese a que sus vidas discurran en un sufrimiento constante, intenso, los Engendros jams esbozaron una queja. En realidad, corran mejor suerte que otros entes que vagaban por la Torre y que reciban el apelativo de Engendros de la Muerte. Raistlin se materializ en la Cmara de la Visin convertido en una sombra que pareca emerger de la penumbra. La llama azulada confiri etreos fulgores a las hebras de plata que decoraban su atavo, y que adquirieron un vivo contraste con el negro pao. Dalamar se encarn a su lado y, ya juntos, avanzaron hacia la superficie de la lbrega charca. Dnde? pregunt el hechicero en medio de sus servidores. Aqu, maestro gorgote uno de los monstruos extendiendo un amorfo apndice a guisa de dedo. Raistlin se acerc presuroso al que haba hablado, seguido de cerca por Dalamar, y las tnicas de ambos produjeron un extrao murmullo al rozar el viscoso suelo. El maestro escudri las aguas e inst a imitarle al elfo oscuro que, en un primer momento de observacin, no distingui ms que el reflejo del gneo surtidor. Realizando un supremo esfuerzo para concentrarse, no tard sino unos segundos en presenciar cmo llama y laguna se fundan en una imagen confusa. Se despleg ante sus ojos la imagen de un bosque donde un robusto humano, cubierto con una cota de malla del todo insuficiente, contemplaba el cuerpo yacente de una mujer envuelta en un hbito blanco. Un kender, arrodillado en actitud pesarosa, sujetaba la mano inanimada de la fmina entre las suyas mientras conferenciaba con el hombretn. Las voces de estos personajes se oan tan ntidas que Dalamar se crey transportado al paraje. Ha muerto deca el individuo vestido de guerrero. No estoy seguro, Caramon. Quiz... Me he enfrentado a criaturas sin vida en suficientes ocasiones como para afirmar que no alberga el ms nfimo soplo. Y ha sido culpa ma, slo ma! Caramon, eres un imbcil! lo insult Raistlin. Qu ha sucedido? Algo ha tenido que fallar. Cuando habl el maestro, Dalamar vio que el kender levantaba la cabeza y preguntaba a su compaero, que revolva la tierra cercana: Qu mascullas? Nada, no he abierto la boca. Ser el viento. Explcame al menos qu haces insisti el hombrecillo, claramente inquieto. Cavo una tumba. Debemos darle una sepultura digna. Te dispones a enterrarla? exclam Raistlin con sarcasmo. Por supuesto, necio balbuceante, eso es todo lo que se te ocurre. Enterrarla! repiti furibundo, y dirigi su rostro hacia el Engendro. Qu ha pasado? Sin duda has sido testigo de lo que ha sucedido. Estaban acampados entre los rboles, amo. Draco atacar... Una capa de espuma cubri la boca de la criatura, tan densa que su habla se hizo irreconocible. Te refieres a una emboscada perpetrada por draconianos? quiso ratificar el mago. De dnde procedan? Lo ignoro confes el Engendro Viviente aterrorizado. No... Silencio orden Dalamar a fin de atraer de nuevo la atencin del maestro al interior de la laguna, donde el kender argumentaba con el robusto humano. No puedes sepultarla, Caramon. Recuerda que es... No tenemos otra opcin. S que no son stas las exequias que exige su fe, pero Paladine se ocupar de custodiar el viaje de su alma. No me atrevo a erigir una pira funeraria rodeado de hombres-dragn sedientos de sangre. El problema no est en las normas religiosas, Cara-mon se empecin el kender. Quiero que vengas a reconocerla, descubrirs como yo que no presenta heridas ni magulladuras. Todo esto es muy singular!

No puedo satisfacerte, piensa que est muerta y yo soy el responsable. Cmo acercarme a esta acusacin palpable de mi flaqueza? La enterraremos y volver a Solace, a cavar mi propia tumba. Oh, vamos! Trae unas flores y djame en paz. Dalamar observ cmo el guerrero araaba el hmedo suelo con las manos desnudas, desechando compactos terrones mientras las lgrimas formaban sendos regueros en sus mejillas. El kender permaneci al lado de la mujer, indeciso, cubierto su rostro de sangre coagulada y con una expresin mezcla de dolor e incertidumbre. Una piel incorrupta, sin golpes, draconianos que surgen de la nada. Era Raistlin quien hablaba desde su plano, sumido en hondas cavilaciones. Tras unos instantes de tenso silencio, el hechicero hinc la rodilla junto al Engendro y ste se encogi como un caracol. Cuntamelo todo, he de conocer la historia completa. Por qu no me habis avisado antes? Los draco matan, amo, pero el grandulln tambin barbot el monstruo en una pura agona. Luego apareci el ser tenebroso. Sus ojos eran de fuego. Me asust, tem caer al agua. Hall al Engendro Viviente en la orilla de la charca intervino Dalamar, y uno de sus compaeros asever que algn acontecimiento se desarrollaba en el bosque. Me asom de inmediato a las profundidades pero, sabedor de tu inters por la mujer de blanco, no me entretuve y corr en tu busca... Hiciste lo que debas murmur Raistlin, impaciente por interrumpir las aclaraciones del alumno. Se iluminaron sus pupilas con el fulgor de la ira y, al comprimirse sus labios movidos por igual sentimiento, el infeliz monstruo arrastr su cuerpo lo ms lejos posible. Dalamar, espantado a su vez, contuvo el aliento. Pero la furia de Raistlin no iba dirigida contra ellos. El ser tenebroso... ojos de fuego repiti. El Caballero Soth! As pues, querida hermana, has decidido traicionarme. Olfateo tu miedo, Kitiara, eres una cobarde! exclam sin alzar la voz. Te habra erigido en reina del mundo y habra puesto a tu alcance incontables riquezas y un poder ilimitado. Pero, despus de todo, no eres sino un gusano dbil y mezquino. Permaneci inmvil, absorta su mirada en la remansada laguna. Cuando reanud su discurso su tono, aunque quedo, tena ribetes letales. No olvidar esta accin, hermana. Considrate afortunada de que me reclamen asuntos ms urgentes, de lo contrario te enviara sin demora a las regiones donde flucta el ente espectral que te sirve. Apret los puos, mas al instante hizo un esfuerzo para relajarse. No divaguemos, he de centrarme en el problema actual y concebir algn plan antes de que mi estpido hermano coloque la tumba de la sacerdotisa en un parterre de flores. Shalafi, qu secreto se oculta tras este suceso? se aventur a indagar Dalamar, en un verdadero alarde de coraje. Qu significa para ti la humana de la blanca tnica? No logro comprenderlo. Raistlin, irritado, clav en el elfo oscuro sus ureos ojos y despeg los labios, resuelto a regaarlo por su impertinencia. No articul palabra alguna, opt por callar tras una leve vacilacin. Sus relojes de arena despidieron un resplandor de luz que provoc un escalofro en Dalamar y acto seguido asumieron la calma y la impasibilidad acostumbradas. Lo sabrs todo en su momento, aprendiz declar. Pero antes... El hechicero enmudeci al ver que entraba en escena, en el bosque que tan fijamente contemplaban, un nuevo personaje. Era una enana gully arropada en refajos de alegres y vistosos colores, un fardo andante de cuyo hombro colgaba un enorme zurrn. Bupu! la reconoci Raistlin, abiertos sus labios en aquella singular sonrisa. Esplndido, pequea, una vez ms vas a servirme. Estirando la mano, toc las aguas. Los Engendros Vivientes lanzaron alaridos de pnico, ya que haban presenciado cmo muchos de su raza se precipitaban en la laguna para diluirse en meras volutas de humo que se alzaban silenciosas en el aire entre violentas convulsiones. Pero Raistlin se

limit a susurrar unas frases y retirar la palma abierta. Sus dedos estaban blancos como el mrmol, al mismo tiempo que un espasmo de dolor cruzaba su semblante. El hechicero se apresur a resguardar su mano en uno de los bolsillos de la tnica. Fjate bien inst exultante a su pupilo. Dalamar obedeci. En el boscoso paraje que reproduca la charca, la enana gully acababa de acercarse a la sacerdotisa inconsciente, acaso muerta. Os ayudar anunci. No, Bupu! Si no te gusta mi magia, volver a casa. Pero primero auxiliar a esta bella dama. En nombre de los Abismos, qu va a hacer? se escandaliz Dalamar. Calla y observa lo ataj Raistlin. La diminuta mujer, ajena a los ojos que la espiaban desde un lugar lejano, introdujo la mano en el interior de su desproporcionada bolsa. Tras revolver todos los recovecos, sus mugrientos dedos extrajeron, al fin, un objeto aborrecible: un lagarto disecado y rgido, con una cadena de cuero abrochada al cuello. Se inclin a continuacin hacia la yacente si bien antes de acceder a ella tuvo que mostrarle un puo amenazador al kender, quien trat de detenerla. Dirigiendo una mirada de soslayo a Caramon, que cavaba en pleno frenes, con una mscara de sangre en el rostro, el hombrecillo se vio obligado a retroceder, y fue entonces cuando la enana se acuclill junto al inerte cuerpo de la sacerdotisa y deposit en su pecho el lagarto. Dalamar profiri una exclamacin ahogada. Los ropajes de la mujer se agitaron en pequeos temblores que delataban su retorno al universo de los vivos, sus pulmones comenzaron a inhalar aire a un ritmo pausado y regular. El kender, por su parte, no pudo refrenar un alarido de perplejidad. Caramon, Bupu la ha curado! Mira cmo respira! Qu diablos...? El guerrero ces en su faenar y se reuni a trompicones con sus amigos, sin dejar de estudiar a la enana en actitud recelosa. El lagarto es infaliblese vanaglori Bupu. Siempre surte efecto. As es, pequea coment Raistlin an sonriente. Incluso aplaca los ataques de tos ms contumaces, lo recuerdo bien. Hizo un nuevo movimiento ondulante con la mano extendida sobre la tranquila superficie del agua, y su voz se convirti en un arrullo. Ahora, hermano, duerme antes de que cometas otra de tus torpezas. Descansad tambin vosotros, kender y Bupu. En cuanto a ti, venerable Crysania, refgiate en el reino donde Paladine ha de guardar tu reposo. Sin mudar la suave cadencia de su cntico, el hechicero invoc a uno de los espritus abstractos que siempre acataban sus designios. Ven, Bosque de Wayreth. Despligate sobre ellos en su sueo y entona tu mgica meloda, atreles a tus recnditos caminos. Haba concluido el encantamiento y Raistlin, enhiesta su figura, se volvi hacia Dalamar para indicarle: Y t, aprendiz, sgueme hasta mi estudio. Ha llegado la hora de que hablemos. Abandonaron la cmara. El elfo oscuro caminaba sumamente asustado por el tono sarcstico que haba detectado en la voz del maestro.

Dalamar
Dalamar estaba sentado en el estudio del mago, en la misma silla que ocupara Kitiara durante su visita. El elfo oscuro se senta menos cmodo, menos seguro que la dignataria humana, si bien saba contener sus temores y externamente pareca relajado. El indefinible rubor que tea sus plidos rasgos de elfo poda atribuirse, sin miedo a equivocarse, a la excitacin que le produca el ser admitido en la intimidad del maestro.

Haba entrado a menudo en el estudio, aunque no en presencia del hechicero, que pasaba all sus veladas leyendo, escudriando los tomos que atestaban los estantes sin que nadie osara molestarlo. Dalamar se introduca en la estancia en las horas diurnas y nicamente cuando Raistlin se hallaba ocupado en algn otro lugar, momentos que el aprendiz aprovechaba para aprender los encantamientos de los libros no todos, por supuesto- a requerimiento de su propio superior. Una orden expresa de este ltimo le impeda abrir o tocar ni siquiera, los volmenes encuadernados en azul. Un da el elfo no resisti la tentacin de hojear uno de los textos vedados, algo por otra parte inevitable. El tacto de la encuadernacin se le antoj glido, tanto que le abrasaba la piel. Ignorando su dolor logr levantar la cubierta, si bien tras un fugaz vistazo se apresur a ajustarla de nuevo, convencido de que nunca descifrara el enigma de su ilegible caligrafa. Adems, haba detectado el hechizo de proteccin en que estaba envuelto aquel galimatas. Cualquiera que osara mirar las frases demasiado tiempo, sin poseer la clave para traducirlas, se volvera loco. Al descubrir la mano herida de Dalamar, Raistlin le pregunt cmo haba ocurrido. El elfo oscuro argy, sin inmutarse, que se le haba derramado un cido mientras mezclaba varios componentes mgicos, y el maestro se limit a esbozar una muda sonrisa. No haba necesidad de hablar, ambos comprendan. Ahora, a diferencia de aquella otra ocasin, el aprendiz estaba en el estudio invitado por Raistlin en un simulacro de igualdad. Una vez ms, el discpulo sinti viejos temores entrelazados con la embriagadora excitacin. El hechicero se haba instalado frente a l, tras la mesa de madera labrada, y tena la mano apoyada en un grueso libro de encantamientos que perteneca a la serie esotrica. Sus finos dedos acariciaban distrados el ejemplar, siguiendo los contornos de las runas argnteas que decoraban la cubierta, mientras sus ojos permanecan clavados en los de Dalamar. El elfo oscuro no mova un solo msculo bajo aquella mirada intensa, penetrante. Eres demasiado joven para haberte sometido a la Prueba dijo Raistlin, de forma abrupta pero con su habitual siseo. Dalamar pestae. No era esto lo que esperaba. No tanto como t, shalafi le replic el elfo. He cumplido los noventa aos, una edad equivalente a los veinticinco humanos. Si no estoy mal informado, no sobrepasabas los veintiuno cuando realizaste la Prueba. Cierto murmur el interpelado, y una sombra cruz las ureas tonalidades de su tez. La mano que descansaba sobre el volumen se cerr en un sbito espasmo de dolor, y los metlicos ojos despidieron vivos destellos. El aprendiz no se sorprendi ante tales muestras de emocin, sabedor de lo que representaba aquel examen que deba sufrir todo mago deseoso de practicar las artes arcanas a un nivel avanzado. Se organizaba en la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth, y era controlado por representantes de las tres Tnicas. En efecto, tiempo atrs los nigromantes de Krynn comprendieron aquello que haba escapado a la observacin de los clrigos: si queran preservar el equilibrio del universo, el pndulo tena que balancearse en libertad entre las fuerzas del Bien, el Mal y la Neutralidad. En el instante en que cualquiera de las tres asumiera un exceso de poder, el mundo comenzara a tambalearse hacia su destruccin. La Prueba era brutal. Las ms altas esferas de la magia, donde se obtena el autntico dominio, no eran reducto para aspirantes ineptos. De hecho su finalidad era desembarazarse de manera permanente de quienes no estuviesen a la altura de las circunstancias, siendo la muerte el precio del fracaso. Dalamar an evocaba en terribles pesadillas su estancia en la temida Torre, as que no le resultaba difcil comprender la reaccin de Raistlin. Sal adelante coment ausente el hechicero, perdido en la nebulosa del pasado, mas al abandonar aquel lugar espeluznante me haba transformado en la criatura que se yergue ahora ante ti. Mi piel haba asumido estos matices dorados, haba encanecido mi cabello y mis ojos...

Regres al presente para fijar sus pupilas en Dalamar. Sabes qu es lo que ven mis relojes de arena? No, shalafi. El paso inexorable del tiempo sobre todas las cosas explic Raistlin. La carne humana decae frente a estos ojos, las flores se marchitan, incluso las rocas se desmenuzan. Siempre reina el invierno en las imgenes que se me ofrecen. Tambin t, Dalamar atrap al aprendiz en su hipntica mirada, tambin la carne elfa que tan despacio se degrada exhibe, ya en su juventud primaveral, el estigma de la lejana muerte. El discpulo se estremeci sin acertar a ocultar su temor encogindose de manera involuntaria entre los cojines de su butaca. Se dibuj al instante en su mente un escudo mgico, del mismo modo que se le apareci, sin que lo invocara, un encantamiento destinado ms a herir que a defenderse. Necio se reprendi a s mismo a la vez que recuperaba el control y descartaba tales imgenes, cul de mis insignificantes argucias podra matarle? As es confirm Raistlin en respuesta a las elucubraciones de Dalamar. No hay en Krynn un ser viviente capaz de lastimarme y menos an t, joven aprendiz. Pero he de reconocer que eres valiente. Con frecuencia has permanecido a mi lado en el laboratorio, contemplando a los entes que yo arrancaba de sus planos de existencia aun a sabiendas de que si cometa un error, si respiraba a destiempo, desgajaran nuestros corazones y los devoraran mientras nos convulsionbamos en un indecible tormento. se ha sido mi mayor privilegio confes el alumno. S core el hechicero con la mente abstrada, antes de enarcar una ceja e indagar: Eras consciente de que si surgan complicaciones me salvara a mi mismo, sin mover un dedo para ayudarte? Por supuesto, shalafi, lo comprend desde el principio. Acept el riesgo... Un resplandor anim sus pupilas y, olvidados sus temores, se incorpor entusiasmado en su silla. No slo lo acept, shalafi, lo invit. No hay nada que no est dispuesto a sacrificar en nombre de... La magia concluy Raistlin. T lo has dicho corrobor el otro. Y del poder que sta confiere continu el maestro. Eres ambicioso, pero hasta qu punto? Colmara tus aspiraciones gobernar a los de tu raza, o quiz preferiras hacerte con un reino y mantener cautivo al monarca a fin de disfrutar de sus riquezas? Vas, acaso, ms lejos y buscas una alianza con algn seor de las tinieblas, como se haca en los tiempos no muy remotos de los dragones? Mi hermana Kitiara, por ejemplo, te hall muy atractivo, le agradara sobremanera tenerte a su lado. Si eres capaz de practicar ciertas artes en su dormitorio te llenar, no lo dudes, de venturas. Shalafi, yo no profanara... Me limitaba a bromear, aprendiz lo interrumpi Raistlin ondeando la mano. En cualquier caso, estoy seguro de que entiendes el contenido de mi discurso. Refleja tus sueos alguna de las situaciones que acabo de exponer? S, maestro. Dalamar vacil sumido en la confusin. Dnde haba de llevarle tan delicada entrevista? Confiaba en acceder al conocimiento de secretos que pudiera transmitir, pero cunto deba revelar de s mismo a cambio de tan preciosa informacin? Veo que he dado en el clavo afirm el hechicero y descubierto tus ms recnditas ambiciones. Nunca te has cuestionado cules son las mas? Un jbilo difcil de disimular agit el cuerpo de Dalamar. Era ste precisamente el objeto de su misin, lo que le haban ordenado averiguar. El joven mago respondi despacio, midiendo las palabras: Reconozco que me lo he preguntado muchas veces, shalafi. Eres tan poderoso extendi el ndice hacia la ventana, a travs de cuyas vidrieras se atisbaban las luces de Palanthas refulgentes en

la noche que esta ciudad, la regin de Solamnia y Ansalon entero caeran en tus manos al ms leve parpadeo. El mundo se sometera a mi yugo si lo deseara asinti el hechicero con los labios separados en una sonrisa irnica. Hemos divisado las tierras ignotas del otro lado del ocano, recuerdas? Nos hemos asomado al abismo de las llameantes aguas y visto a quien en l se alberga. Controlar tan vastos reinos sera la simplicidad misma. Raistlin se puso en pie y, tras avanzar hasta la ventana, observ la iluminada ciudad que se desplegaba ante l. Intuyendo la excitacin del maestro, Dalamar se levant a su vez y corri a su lado. Poda poner Palanthas bajo tu mandato, aprendiz insinu el hechicero al mismo tiempo que retiraba la cortina para escrutar mejor las luces, que brillaban ms clidas que las estrellas de la bveda celeste. Te concedera no slo una total supremaca sobre sus desdichados ciudadanos sino incluso sobre todos los elfos que pueblan Krynn. De proponrmelo, te entregara a mi propia hermana concluy. El adalid de las fuerzas arcanas se encogi de hombros, dio media vuelta y se plant frente a Dalamar, que lo examinaba exultante. La verdad es que nada me importan los poderes terrenales declar y, para significar mejor su indiferencia, corri la cortina. Mi ambicin se ha trazado cotas ms altas. Pero, shalafi, no queda mucho si desdeas el mundo protest el alumno desconcertado, titubeante. A menos, claro, que hayas descubierto universos lejanos e invisibles a mis ojos. Universos lejanos? repiti Raistlin. Una idea interesante, quizs algn da considere esa posibilidad. Pero no, me refera al cosmos. Hizo entonces una pausa y, con un gesto de la mano, invit a Dalamar a acercarse. Has reparado en la gran puerta que se recorta en la pared trasera del laboratorio, la que tiene la hoja de acero con incrustaciones de plata y oro? Te has fijado en que carece de cerrojo? S, shalafi contest el elfo, convulsionado por un repentino escalofro que ni siquiera el extrao calor que dimanaba del cuerpo de Raistlin pudo disipar. Sabes a dnde conduce? S. Y sabes tambin por qu se mantiene sellada? Porque no est en tu mano abrirla. Slo los esfuerzos combinados de un nigromante muy poderoso y una criatura dotada de virtudes sagradas lograran que cediera, mediante su voluntad conjunta. Enmudeci, asfixiado por un pnico indescriptible. S, comprendes la situacin susurr Raistlin. Una criatura dotada de virtudes sagradas: por ese motivo la necesito a ella. Al fin has vislumbrado la cumbre, y la sima, de mis aspiraciones. Qu locura, no puedo creerlo! se escandaliz Dalamar antes de bajar, avergonzado, los ojos. Disclpame, shalafi suplic. No era mi intencin faltarte al respeto. Lo s, y adems ests en lo cierto. Sera una locura con mis poderes limitados reconoci el mago con un resquicio de amargura en su voz. Por eso me dispongo a emprender un viaje. Un viaje? se sorprendi el discpulo, alzando la vista. Dnde? La pregunta adecuada no es dnde?, sino cundo? lo corrigi Raistlin. Me has odo hablar de Fistandantilus? En mltiples ocasiones, maestro evoc Dalamar esbozando, casi, una reverencia. Fue el mximo representante de nuestra Orden. Los libros encuadernados en azul que se alinean en estas paredes son obra suya. E insuficientes lo ataj el hechicero, a la vez que sealaba la biblioteca entera con un desdeoso ademn. Los he ledo todos una y otra vez en los ltimos aos, desde que la Reina de la Oscuridad en persona me revelara la clave de sus secretos. Y qu he obtenido? Incesantes frustraciones! exclam, y cerr el puo. Reviso los encantamientos que contienen y encuentro

lagunas que llenaran volmenes enteros. Quiz sus pginas fueron destruidas durante el Cataclismo o ms tarde, en las guerras de los Enanos, conocidas con el nombre de guerras de Dwarfgate, y que dieron al traste con el podero de Fistandantilus. Esos tomos perdidos, el conocimiento de lo que engulleron las nieblas del pasado, me proporcionarn cuanto preciso para satisfacer mis anhelos. De modo que tu viaje te llevar... Dalamar no termin la frase, estaba demasiado perplejo. A un tiempo remoto y olvidado sigui Raistlin por l, a la poca anterior al Cataclismo. Debo retroceder a los das en que Fistandantilus reinaba con todo su esplendor. El elfo oscuro se senta mareado, un confuso remolino daba vueltas en su cerebro. Qu diran sus superiores? Era evidente que tan diablico plan no entraba en sus especulaciones. Tranquilzate, aprendiz lo inst Raistlin con una voz acariciadora que pareca brotar de un rincn lejano. Mi proyecto te ha perturbado, te recomiendo un poco de vino para recuperarte. Se encamin el mago a una mesa prxima y, asiendo una garrafa, verti en una pequea copa un lquido de color purpreo y se lo ofreci a Dalamar. Este ltimo lo acept agradecido, aunque sobresaltndose al ver el incontenible temblor de su propia mano. Raistlin escanci acto seguido el rojizo mosto en un recipiente similar y dijo: No bebo a menudo de este caldo embriagador, pero hoy har una excepcin porque quiero celebrar algo. Brindo por... cmo lo has expresado? Ah, s! Por una criatura dotada de virtudes sagradas, por Crysania. Sorbi el vino despacio, mientras que Dalamar lo engull de un solo trago y, abrasado el gaznate, comenz a toser. Shalafi, si el Engendro Viviente nos ha informado bien, el caballero Soth envolvi en un hechizo mortfero a la sacerdotisa Crysania y ella, sin embargo, logr conservar la vida. La has devuelto t a la existencia? No contest Raistlin meneando la cabeza, yo me limit a infundirle ciertos hlitos visibles para impedir que mi querido hermano la enterrase. No tengo una total certeza de lo que ocurri, pero no es difcil imaginarlo. Al verse en presencia del Caballero de la Muerte, y sabedora de su destino, la Hija Venerable luch contra los efluvios letales con la nica arma que posea: el Medalln de Paladine. Su dios la protegi transportando su alma a las regiones donde moran las divinidades, pero dej su cuerpo en la tierra. Nadie, ni aun yo, puede fundir de nuevo en uno solo su espritu y su carne; tal facultad est reservada exclusivamente a uno de los sumos sacerdotes de Paladine. Elistan, por ejemplo? No, se ha convertido en un anciano decrpito. En ese caso la has perdido para siempre. No lo corrigi Raistlin haciendo alarde de paciencia. No logras comprenderlo, aprendiz. Por un imperdonable descuido se me escap el control, pero me he apresurado a recuperarlo y, lo que es ms, mi enmienda me permitir sacar mayor partido de mis acciones. En este momento la comitiva se aproxima a la Torre de la Alta Hechicera, donde se diriga Crysania a fin de obtener la ayuda de los magos. Cuando llegue se le brindar tal auxilio, y tambin a mi hermano. Quieres que ellos le presten sus refuerzos? inquiri Dalamar atnito. Esa mujer se propone aniquilarte! Raistlin bebi sin prisa algunos sorbos ms del recio lquido, antes de escrutar atento el rostro del elfo. Piensa, Dalamar sise, reflexiona y acabar por hacerse la luz en tu mente. Pero ya te he retenido demasiado tiempo aadi, a la vez que depositaba en la mesa la copa vaca. El discpulo volvi los ojos hacia la ventana y comprob que Lunitari, la luna encarnada, comenzaba a ocultarse tras las aserradas cumbres de las montaas. La noche se hallaba en pleno apogeo. Debes realizar tu viaje y regresar antes de mi partida, que tendr lugar al amanecer prosigui el hechicero. Sin duda habr de impartirte instrucciones de ltima hora adems de los

numerosos asuntos que he resuelto dejar bajo tus auspicios ya que, naturalmente, quedars al cuidado de todo durante mi ausencia. Hablas de mi viaje, shalafi? inquiri el elfo con el ceo fruncido. No haba previsto ir a ningn lugar. Se dispona a continuar, mas call de forma sbita al recordar que, en efecto, en un punto lejano alguien aguardaba su informe. Raistlin sigui observando al joven alumno en silencio, mientras en sus translcidas pupilas se reflejaba el creciente horror que desvirtuaba los rasgos del espa al saberse descubierto. Despacio, el mago avanz hacia su oponente entre el suave crujido de los pliegues de su tnica. Dalamar, paralizado por el pnico, no atin a moverse ni a formular los hechizos de proteccin que conoca. Su mente estaba vaca, sus ojos slo vislumbraban dos relojes de arena que lo traspasaban impvidos. El maestro alz su mano en un movimiento acompasado y la pos en el pecho del indefenso aprendiz, rozando apenas sus negros ropajes con las yemas de los dedos. El dolor fue lacerante. La faz del agredido se torn blanca, se desorbitaron sus pupilas y ahog un grito agnico, si bien no pudo desprenderse de tan espeluznante caricia. Atrapado por la mirada de Raistlin, tampoco el segundo alarido logr brotar de forma articulada. Reltales con precisin tanto lo que te he contado le orden el hechicero como lo que t imaginas. Transmite mis cordiales saludos al gran Par-Salian, aprendiz. Retir al fin la delgada mano y Dalamar se derrumb sobre el suelo, entre desgarradores gemidos. El maestro pas por su lado sin mirarle siquiera y abandon la estancia, envuelto en el murmullo de sus sobrias vestiduras. Cuando se hubo cerrado la puerta, el elfo se desgarr el pectoral en medio de un sufrimiento enloquecedor y vio que cinco riachuelos de sangre surcaban su pecho y manchaban el negro pao, procedentes de otras tantas hendiduras abiertas a fuego en su carne.

El bosque de Wayreth
Caramon, reacciona! Levntate! No. Estoy en mi tumba, en una tibia inorada bajo la tierra... tibia y segura. No logrars que me despierte, no podrs alcanzarme. Me he ocultado de ti y nunca me encontrars. Caramon, tienes que ver eso. Abre los ojos! Una mano apart el manto de penumbra para tirar de l en fuertes sacudidas. No, Tika, aljate! Me devolviste una vez a la vida, al dolor y al sufrimiento. Deberas haberme dejado en el dulce reino de tinieblas que rodeaba el Mar Sangriento de Istar, y ahora que he hallado la paz no permitir que vuelvas a estropearlo. He cavado mi sepultura y me he enterrado en ella. Vamos, Caramon, ser mejor que te despiertes y otees el panorama. Esas exhortaciones me resultan familiares. Claro, yo mismo pronunci unas palabras parecidas hace algunos aos, cuando Raistlin y yo llegamos juntos a este Bosque! Pero si soy yo quien habla, cmo puedo orlas en segunda persona? A menos que sea mi hermano. Sinti una mano en su prpado, dos dedos que luchaban para abrirlo. Su contacto hizo que las acuosas gotas del temor se vertieran en las venas del guerrero, hasta agolparse en el corazn y acelerar su plpito. Rugi alarmado, tratando de culebrear hacia el acogedor polvo en el instante en que su ojo, abierto por la fuerza, captur la imagen de un rostro grotesco volcado sobre l... las facciones inequvocas de una enana gully! Ya est despierto anunci Bupu. Aydame, mantn el prpado en esta posicin para que yo levante el otro orden a Tasslehoff. No! vocifer el kender y, arrancando las garras de la mujer de su presa, la empuj a un lado. Ve a buscar agua improvis.

Buena idea coment ella, y se alej con un brioso trotecillo. Clmate, Caramon inst Tas a su amigo a la vez que se arrodillaba junto a l y le daba unas suaves palmadas. Era slo Bupu. Lo lamento, pero yo estaba contemplando el... ya lo vers t mismo, y descuid su vigilancia. Sin cesar de farfullar, Caramon se cubri el semblante con la mano e intent incorporarse apoyado en el compaero. Soaba que haba muerto explic cuando, de pronto, vi esa cara y supe que todo haba terminado, que me haban condenado a los Abismos. Quiz no tardes en desear que se cumpla tu pesadilla dijo Tasslehoff en sombra actitud. Caramon alz los ojos al percibir la inusitada seriedad del kender. A qu te refieres? indag con tono spero. Cmo ests? pregunt a su vez el hombrecillo en lugar de responder. Sobrio grazn el guerrero, si es eso lo que te preocupa. Ojal los dioses me permitieran vivir siempre ebrio! Tras estudiarle unos momentos con expresin meditabunda, Tas introdujo la mano en uno de sus saquillos y, despacio, sac una botella de cristal recubierta por un estuche de cuero. Si de verdad necesitas un trago, aqu lo tienes le ofreci. Los ojos del fornido humano se iluminaron. Extendi una mano anhelante pero temblorosa y, arrebatando el objeto al kender, desencaj el tapn de corcho, olisque su contenido, sonri satisfecho y se lo llev a los labios. No me mires como si fuera un monstruo! espet a Tas. Disclpame balbuce ste con las mejillas encendidas en rubor. Voy en busca de Crysania aadi, y se puso en pie. Crysania repiti mecnicamente Caramon y baj la botella sin probar el mosto, frotndose sus legaosos ojos. La haba olvidado por completo. Me parece una excelente medida que corras en pos de la sacerdotisa y, cuando des con ella, te la lleves junto a esa lombriz, llamada Bupu, que te acompaa. Marchaos y dejadme solo! Levant de nuevo el frasco de vino y, ahora, engull de un sorbo una considerable cantidad. Aquejado por una violenta tos, abandon su empeo y se sec la boca con el dorso de la mano, antes de insistir: Vete! Salid todos de mi vista, me molesta vuestra mera presencia. Me gustara complacerte, Caramon se excus Tas si alterarse. Sin embargo, no puedo hacerlo. Por qu? Porque el Bosque de Wayreth ha venido a nuestro encuentro, si tenemos que dar crdito a los relatos de Raistlin sobre sus extraas virtudes. Durante unos segundos, Caramon clav en el kender sus iris inyectados en sangre. Habl al fin, en un susurro, a este tenor: Eso es imposible. Mgico o no, el Bosque de Wayreth se yergue a varias millas de aqu. Raistlin y yo tardamos meses en descubrirlo y, adems, la Torre est al sur de estos parajes. Segn tu mapa debemos cruzar Qualinost antes de divisar sus paredes. No te guiars por el mismo documento donde Tarsis apareca a orillas del mar verdad? inquiri, asaltado por una terrible duda. Quiz s confes Tas al mismo tiempo que enrollaba el mapa y lo esconda tras su espalda. Tengo tantos... En cualquier caso, si Raistlin estaba en lo cierto al afirmar que el Bosque era mgico no me sorprende que nos haya encontrado, de ser se su deseo. Las distancias geogrficas no son un obstculo para ciertas criaturas. Puedo asegurarte que posee dotes arcanas confirm el guerrero con voz ronca y trmula, y tambin que los horrores que en l se viven son espeluznantes. Cerr los ojos y mene la cabeza antes de, inesperadamente, dedicar a su oponente una mueca astuta. Ya lo entiendo! Se trata de una artimaa para impedirme que beba, no es as? No surtir efecto, olvdala.

Te equivocas neg Tasslehoff. Con un hondo suspiro, extendi el ndice y le apremi: Mira aquello, responde a la descripcin que una vez me hizo tu gemelo. Al volver la cabeza Caramon se estremeci, tanto por lo que vio como por los amargos recuerdos que la escena despert en su mente. La hierba en la que estaban acampados formaba parte de un claro, situado no muy lejos del camino principal. Lo circundaban grupos de arces, pinos, nogales e incluso algunos lamos dispersos, todos ellos portadores de nacientes brotes. Caramon los haba admirado mientras cavaba la tumba de Crysania, advirtiendo que sus ramas refulgan bajo el sol matutino con los tonos amarillos de la primavera. Entre sus races despuntaban las primeras flores silvestres de la estacin, violetas y azafranes que se alzaban como heraldos de unos meses de prosperidad. Tambin ahora repar el guerrero en esta hermosa vegetacin, que les rodeaba por tres flancos. En el cuarto, el meridional, el paisaje se alteraba de forma poco halagea. Los rboles que lo poblaban, muertos en su mayora, se hallaban uno al lado del otro, alineados en sucesivas hileras de sospechosa regularidad. Aqu y all, al examinar ms a conciencia la espesura, se atisbaba uno vivo que pareca vigilar tal como un oficial revisa las filas de sus tropas. El sol no penetraba en el Bosque, una niebla asfixiante flotaba entre los rboles y ensombreca la luz. Incluso las ramas y los troncos constituan un espectculo fantasmagrico, stos deformes, torturados, y aqullas retorcidas en garras que araaban el suelo. El viento no las meca, ni siquiera infunda un soplo de vida a sus rugosas hojas, si bien lo ms terrible era el contraste que tal quietud ofreca respecto a los fugaces movimientos que se adivinaban en los matojos. Bajo la atenta inspeccin de Caramon y Tas unas sombras carentes de contorno deambulaban sin tregua, escudndose tras las gruesas cortezas o acechndoles desde el espinoso sotobosque. Fjate bien en este curioso fenmeno rog el ken-der al hombretn e, indiferente a su grito de alarma, ech a correr hacia la espesura. Los rboles se apartaron a su paso! Se dibuj una ancha senda frente a sus pies, que conduca al corazn del siniestro Bosque. Te desafo a que encuentres una explicacin declar maravillado, si bien se detuvo antes de adentrarse en el camino. Y si retrocedo... Uni la accin a la palabra, y los troncos se deslizaron unos hacia otros hasta ofrecer de nuevo una barrera infranqueable. Tenas razn reconoci el guerrero a regaadientes, estamos en el Bosque de Wayreth. As mismo se nos revel a nosotros una maana. Yo me mostr reacio a seguir y trat de refrenar los impulsos de Raist, pero l no tena miedo. Los rboles se retiraron y se intern en las entraas de este diablico paraje, no sin antes tranquilizarme: Permanece a mi lado, hermano, y yo te proteger de todo mal. Cuntas veces haba pronunciado yo frases similares? En esta ocasin se trocaron los papeles, l era el valiente y deba animar al timorato. De pronto, se puso en pie de un salto y, enrollando en un gesto febril su cama de campaa, bram: Vmonos de aqu sin prdida de tiempo! En su nerviosismo, derram el contenido de la botella sobre la manta. No hay nada que hacerfue el lacnico comentario de Tas. Te lo demostrar. Tras colocarse de espalda a los rboles, el kender comenz a andar hacia el norte. Los rboles no se desplazaron, mas por mucho que caminase siempre se topaba con el Bosque de Wayreth y su misteriosa senda. Hizo mil piruetas, mil sesgos bruscos, pero todas sus argucias le llevaron a las nebulosas hileras de vegetales. Con un hondo suspiro, se detuvo al fin al lado de Caramon y observ en actitud solemne los ojos del hombre-tn anegados en lgrimas, enmarcados en cercos sanguinolentos. Extendi entonces su delicada mano y la apoy en el brazo del que fuera un guerrero invencible. Amigo, t ya has visitado antes este lugar y conoces el camino. Por otra parte, hay algo ms que debes saber. Has preguntado por la sacerdotisa Crysania; pues bien, ah la tienes. La seal con el dedo, y Caramon lade la cabeza hacia donde le indicaba. Vive, pero al mismo tiempo est

muerta. El helor de su piel se asemeja al de la escarcha, sus ojos no pestaean y, aunque su corazn late, en lugar de la savia de la existencia podra bombear esa sustancia especiada que utilizan los elfos para preservar a sus cadveres. Hizo una pausa, como si recapacitara sobre el argumento que haba de resultar ms persuasivo. Tenemos que conseguir ayuda. Quizs en esas brumas vivan magos susceptibles de auxiliarla, pero yo carezco de la fuerza necesaria para transportarla. Levant ambos brazos en un gesto de impotencia, sin desviar la vista del impenetrable Bosque. No me abandones, Caramon, ni tampoco a ella. Creo que de algn modo le debes un favor. Porque soy culpable del dao que ha sufrido concluy el corpulento humano en tono de reproche. No estaba en mi nimo acusarte rectific el kender, frotndose los ojos. Supongo que no existen culpables. No puedo eludir por ms tiempo mi responsabilidad. La inesperada reaccin de Caramon, la nota de sinceridad que ribeteaba su voz, hicieron que Tas levantara la cabeza. Haca aos que no detectaba este timbre familiar en su viejo amigo, que ahora estudiaba la botella sostenida en su palma con aire ausente. Ya es hora de que me enfrente a m mismo. He achacado mis errores a Raistlin, a Tika y a todo aquel que se ha cruzado en mi camino, aunque en el fondo saba que era yo el nico causante de tantas desdichas. En el curso del sueo mi conciencia ha surgido a la luz, me he visto en el fondo de una tumba y he intuido que sa era mi realidad, que he llegado a lo ms hondo. No puedo degradarme ms, o me quedo inmvil y dejo que me cubran de polvo como me dispona a hacer con el cuerpo de Crysania o me encaramo hacia la vida. Emiti un prolongado suspiro y, con ademn resuelto, aplic el corcho al frasco de vino. Toma, no quiero verlo. Tendi el objeto al sorprendido kender, quien se apresur a recogerlo. Ser una larga escalada y necesitar ayuda, pero no de esta manera. Oh, Caramon! se emocion Tas a la vez que, rodeando con sus brazos la oronda cintura hasta donde pudo alcanzar, lo estrechaba contra s. No tena miedo de ese lbrego Bosque, si bien me asustaba la idea de atravesarlo en solitario. Cmo me las hubiera arreglado para cargar con la sacerdotisa y adems cuidar de Bupu? Oh, Caramon, me alegro tanto de que hayas vuelto a ser el de antes! No exageres lo reprendi el guerrero, ruborizndose y desprendindose sin violencia del hombrecillo. Debes tener presente que la primera vez que penetr en este paraje el pnico no me permita actuar con tino, y tampoco estoy seguro de ser til en esta ocasin. Sin embargo, en un punto has acertado: quiz los magos puedan hacer algo por Crysania. Su rostro se endureci. Y quiz respondan a ciertas preguntas que quiero formularles sobre Raist. Dnde se ha metido esa enana gully? Y mi daga, qu ha sido de ella? No entiendo a qu daga te refieres disimul Tas, volviendo la faz hacia la palpitante espesura. El robusto humano estir el brazo y atrap al escurridizo kender. Cuando clav la mirada en su cinto l lo imit para, tras un momento de incertidumbre, abrir los ojos de par en par. Es sta el arma que buscabas? Caramba, no me explico cmo ha ido a parar a mi talle. Es posible que se te cayera en la pelea y yo la recuperara de manera instintiva. Por supuesto core Caramon con una mueca sardnica. Lanz un gruido, le arranc la daga y, en el instante en que la enfundaba en su vaina, oy un ruido a su espalda. Gir el cuerpo con una relativa rapidez, justo a tiempo para recibir un bao de agua fra en pleno rostro. Ahora est bien despierto anunci Bupu complacida, soltando el cubo vaco. Mientras se secaba su ropa Caramon se dedic a estudiar los rboles, con el semblante contrado bajo el dolor de los recuerdos. Emiti al fin un suspiro, se visti y revis sus armas. Al ver tales preparativos, Tasslehoff corri a su lado. Vmonos! exclam vehemente.

Al interior del Bosque? inquiri el guerrero, al parecer reacio. Claro! Dnde si no? repuso el kender. El hombretn rezong unas frases ininteligibles, antes de menear la cabeza y declarar: No, Tas, es preferible que permanezcas aqu junto a la sacerdotisa. Esperalo contuvo al advertir los surcos de la protesta en su frente, no pretendo que te quedes indefinidamente. Slo voy a dar un corto paseo de reconocimiento. Crees que hay alguien agazapado en la bruma, no es verdad? imprec Tas a su colosal compaero. Por eso deseas mantenerme al margen. Te adentrars unos pasos, te enzarzars en una pelea, matars al adversario y yo me perder la aventura. Sin despegar los labios, el guerrero lanz una aprensiva mirada a las tinieblas y se abroch el cinto de la espada. Al menos podras decirme qu imaginas que vas a encontrar lo hostig Tasslehoff. Y tambin darme instrucciones, ignoro qu he de hacer si es tu rival quien acaba contigo. Entro detrs de ti? Cunto tiempo debo aguardar? Es esa criatura capaz de aniquilarte en cinco minutos, acaso en diez? No es que piense que va a suceder rectific al observar la expresin de Caramon, pero si me dejas al cuidado de las dos mujeres tengo que saber a qu atenerme. Bupu examin al desaliado luchador en actitud especulativa. Yo afirmo que le matar en dos minutos. Aceptas una apuesta? pregunt al kender. Caramon los observ de hito en hito, presto a enfurecerse, mas comprendi que no poda hacerlo. Despus de todo, el comportamiento de Tas era lgico. No estoy seguro de quin puede acecharme confes. Recuerdo que la otra vez nos tropezamos con un espectro, y Raist... Se sumi en el silencio, para concluir unos segundos ms tarde: No s qu aconsejarte. Acta como te parezca ms oportuno. Pronunciadas estas palabras se encogi de hombros, dio media vuelta y se encamin hacia el Bosque. Tengo aqu una bonita serpiente, ser tuya si no muere en un par de minutos propuso Bupu a Tasslehoff mientras hurgaba en su hatillo. Que prenda aportas t? Cllate! la conmin l sin perder de vista a su valiente amigo. Cuando ste se hubo alejado por la senda fue a sentarse junto a Crysania, que yaca en el suelo con la mirada perdida en las alturas. Cubri suavemente aquellos ojos sin vida con la capucha blanca, para protegerlos de los rayos solares, e intent entornar los prpados. Fue intil, la inerte figura pareca haberse convertido en una estatua de mrmol. Se dira que Raistlin acompaaba a Caramon en su andadura. El guerrero casi poda or el murmullo de la tnica roja de su hermano, tal como la exhibiera en aquella ocasin. Resonaba en sus tmpanos la voz del hechicero, siempre suave y queda pero teida de un tono sarcstico que le granjeaba la antipata de sus amigos. Sin embargo, a l nunca le molest. Comprenda a su gemelo, o as lo crea. Los rboles del Bosque se apartaban a su paso, del mismo modo que se desplazaron al acercarse el kender. Tambin se retiraron ante nosotros hace cuntos aos? Siete quiz? Slo ha transcurrido ese tiempo? No, ha sido toda una vida. Tanto para l como para m, pensaba Caramon, meditabundo. Cuando alcanz el linde de la espesura una glida niebla se arremolin en torno a sus tobillos, un fro punzante atenaz su carne hasta penetrarle los huesos. Los rboles lo contemplaban con sus ramas retorcidas en una muda agona, similar a la que se adverta en los troncos de Silvanesti, y este hecho aviv en su nimo nuevos recuerdos de su hermano. Se detuvo un instante para otear el confuso panorama, y distingui los imprecisos contornos que le aguardaban. No poda contar con Raistlin para mantenerlos a raya, esta vez su soledad era absoluta. No conoc la emocin del miedo hasta que penetr en el Bosque de Wayreth recapacit. Si acced a aventurarme fue porque estabas conmigo, hermano, tu valor me infunda el coraje suficiente para continuar. Cmo vencer ahora mi flaqueza? Me hallo en un lugar mgico, pero yo

nada entiendo del mundo arcano. No s luchar contra lo sobrenatural! Mi situacin es crtica. Ocult los ojos entre las manos a fin de conjurar las aterradoras imgenes. No puedo hacerlo, es demasiado para un hombre corriente como yo. Desenvain la espada y la enarbol, con la mano tan temblorosa que casi se desliz de sus dedos. No podra enfrentarme ni siquiera a un nio! se rebel en voz alta. No se me puede exigir tanto. Estoy perdido, sin esperanza... Es fcil abrigar esperanzas en primavera, guerrero, cuando el aire es tibio y los vallenwoods reverdecen. Es fcil creer en el esto, cuando los vallenwoods refulgen en tonalidades doradas, y tambin en esos das otoales en que los rboles se revisten de las irisaciones encarnadas de la sangre. Pero llega el invierno, los vientos soplan huracanados y un manto gris cubre la bveda celeste. Muere entonces el vallenwood, guerrero? Quin ha hablado? Caramon se afanaba en escudriar su entorno, aferrando la empuadura de su arma con pulso inseguro. Qu hace el vallenwood en invierno, guerrero, cuando prevalece la negrura y se enfra la tierra? Cava hacia las profundidades, sumerge sus races hacia el latente calor de las simas. All, bajo el suelo, el vallenwood encuentra el sustento que ha de permitirle sobrevivir a la oscuridad y el hielo, hasta que una nueva primavera lo invite a abrir sus frescos brotes. De verdad? pregunt el humano receloso, a la vez que retroceda un paso y miraba en todas las direcciones. Ests en el ms tenebroso invierno de tu vida, guerrero. Debes ahondar en tus entraas para descubrir el calor que te ayudar a desechar la escarcha y la penumbra. No posees ya la efervescencia de la primavera ni el vigor del esto, as que buscars la energa que precisas en tu corazn y en tu alma. Si logras el xito crecers de nuevo, al igual que el vallenwood. Tus palabras son hermosas comenz a decir Caramon sin convencimiento, pues desconfiaba de semejante discurso sobre estaciones y rboles. No pudo terminar, se le hizo un nudo en la garganta y qued sin resuello. El Bosque se estaba metamorfoseando ante sus ojos. Los contorsionados troncos, las tortuosas ramas, se enderezaron movidos por un encantamiento, estirando sus leosos miembros hacia las alturas. Tan deprisa crecan, que el guerrero inclin la cabeza a su ritmo y a punto estuvo de perder el equilibrio en el empeo de divisar sus copas. Eran vallenwoods, idnticos a los que medraban en Solace antes de la aparicin de los dragones! Contempl sobrecogido aquel estallido de vida: los brotes tiernos surgan, se abran en brillantes hojas que al instante asuman el manto ureo del verano para, sin demora, fundirse en el ocre y el prpura. Las estaciones se sucedan en fracciones de segundo, apenas le daban tiempo para exhalar suspiros de asombro. La hedionda bruma se desvaneci, siendo sustituida por la dulce fragancia de unas lozanas flores que, en ramilletes, se abran paso entre las races de los vallenwoods. La penumbra se disip a su vez, el sol derram su luz sobre los rboles mecidos por el viento y, al acariciar sus rayos las hojas, los trinos de los pjaros invadieron el aire. Sereno el bosque, serenas sus perfectas mansiones donde crecemos en lugar de marchitarnos. Nuestros rboles son verdes, dan frutos maduros que nunca caen; los translcidos torrentes, lagos de cristal, infunden placidez a nuestros corazones.

Bajo estas ramas ceden de buen grado las maldiciones, en los lindes quedan los cantos de las aves, del amor la historia junto a la fiebre del duro quehacer, las flaquezas de la memoria. Sereno el bosque, serenas sus perfectas mansiones. Y la luz sobre la luz, para expulsar la negrura, se vierte. Bajo las ramas no existe la sombra, la sombra se ha olvidado en la tibieza del sol y de las hojas el olor perfumado, donde crecemos en lugar de marchitarnos y los rboles son verdes. Reina aqu la paz, la msica se impone al silencio existente en esta frontera imaginaria del mundo, donde la claridad completa los sentidos y prevalecen la verdad, los frutos maduros que nunca caen y los translcidos torrentes. Se secan las lgrimas de nuestros ojos, ya no son aguijones. O fluyen en callados riachuelos que invitan al sosiego. El viajero se abre al aire hmedo, clido, casi veraniego, lago de cristal que infunde placidez a nuestros corazones. Sereno el bosque, serenas sus perfectas mansiones donde crecemos en lugar de marchitarnos. Nuestros rboles son verdes, dan frutos maduros que nunca caen; los translcidos torrentes, lagos de cristal, infunden placidez a nuestros corazones. Los ojos de Caramon se llenaron de lgrimas, la belleza de aquel cntico le traspasaba el corazn. Haba una esperanza! En el interior del Bosque hallara las respuestas y la ayuda que buscaba. Es maravilloso! vocifer Tasslehoff reunindose con l. El kender no cesaba de brincar, en la cumbre de la excitacin. Cmo lo has conseguido? Oyes el gorjeo de los pjaros? Rpido, prosigamos. Y Crysania? le record el guerrero. Tenemos que confeccionarle unas angarillas para trasladarla entre ambos. No concluy sus amonestaciones, absorta su atencin en dos figuras ataviadas de blanco que acababan de personarse entre los dorados troncos. Sus capuchas, albas asimismo, ocultaban por completo sus rostros a los ojos del desconcertado hombretn. Las criaturas le saludaron con una solemne reverencia y, tras dirigirse al claro donde la sacerdotisa permaneca sumida en su letargo,

alzaron su rgido cuerpo como si de una pluma se tratase y lo llevaron al punto ms avanzado donde estaban los compaeros. Ya en el linde del Bosque se detuvieron, inclinaron sus embozadas cabezas hacia Caramon y le dedicaron una mirada expectante. Si no me equivoco esperan que tomes la delantera indic el kender, jubiloso, a su amigo. Abre la comitiva, yo me ocupar de Bupu. La enana gully haba quedado en el prado, desde donde escrutaba el Bosque con un vivo resquemor que Caramon, al estudiar a las figuras de blanca tnica, no pudo por menos que compartir. Quines sois? inquiri. No hubo respuesta, los aparecidos se limitaron a aguardar inmviles. A quin le importa su identidad? protest Tas. Agarr impaciente a Bupu y tir de ella, enredndose el saquillo en los polvorientos pies de la enana. Despus de vosotros sugiri el guerrero, con cierta hosquedad, a los desconocidos. Pero stos no despegaron los labios ni hicieron el menor movimiento. Por qu os obstinis en que sea yo el primero en penetrar en la espesura? insisti Caramon, retrocediendo un paso. Vamos, conducidla a la Torre. Vosotros podis ayudarle, yo no. No me necesitis. Los seres de altas vestiduras continuaron sin pronunciar palabra, si bien uno de ellos levant la mano y seal el Bosque. Caramon lo apremi el kender, tengo la impresin de que nos invitan a adentrarnos en sus dominios. No nos molestarn, hermano, hemos sido invitados. El guerrero evoc en su memoria las frases que recitara Raistlin aos atrs. No confo en los magos fue su respuesta de entonces y, tambin, la que balbuceo ahora. De pronto, invadieron el aire unas risas extraas, fantasmales, susurrantes. Bupu se abraz a la pierna del enorme humano y se aferr a l, presa del pnico, mientras Tasslehoff esbozaba una mueca de inquietud poco habitual en l. Surgi de la nada una voz, un siseo familiar para Caramon. Me incluye a m tu desconfianza, querido hermano?

En las entraas del Mal

La horripilante aparicin se acercaba implacable. Crysania estaba poseda por un terror que nunca haba sentido antes, un terror indecible de cuya existencia habra dudado minutos antes. Mientras se encoga y retroceda en la proximidad del espectro la sacerdotisa contempl por primera vez la imagen de la muerte, de su propia destruccin. No sera el trnsito pacfico a un reino acogedor en el que siempre haba credo, sino al hundimiento en un plano de dolor y negrura, en una eterna sucesin de das y noches que haba de soportar mientras deseaba recuperar la vida. Intent lanzar un grito de auxilio, pero le fall la voz y, por otra parte, nadie poda ayudarle. El guerrero ebrio yaca en un charco formado por su propia sangre. Sus artes curativas lo haban salvado, pero dormira durante horas. En cuanto al kender, nada poda hacer en su favor contra aquella criatura de ultratumba. Indiferente a sus cavilaciones, la sombra figura avanzaba hacia ella lenta pero inexorablemente. Huye!, le urga su conciencia. Por desgracia sus miembros no obedecan al mandato de su razn, slo retrocedan al comps que marcaba su cuerpo en un impulso fruto de su propia voluntad, ajeno a sus instrucciones. Ni siquiera poda apartar la mirada de su oponente, atrapada en el influjo de aquellas oscilantes luces anaranjadas que tena por ojos. El ser alz una mano transparente. Crysania poda ver a travs de ella, e incluso a travs de todo su contorno, los torturados rboles del fondo. Solinari, la luna de plata, se haba instalado en el cielo, pero no era su brillante luz la que arrancaba fulgores de la antigua armadura de Caballero de Solamnia que vesta el fantasma. La criatura resplandeca con una luminosidad propia, nacida acaso

de la energa que despeda su interminable decadencia. Sigui, tras una breve pausa, levantando su miembro acusador, y Crysania comprendi que cuando llegase a la altura de su corazn morira sin remedio. Sus labios, aunque entumecidos por el pnico, articularon un nombre que era una plegaria: Paladine. El miedo no la abandon, ni logr arrancar de su alma la terrible mirada de aquellas gneas pupilas, pero atin a llevarse la mano al cuello, asir el Medalln y desprenderlo de una sacudida. Sabedora de que se agotaban sus fuerzas, al borde del desmayo, reuni an la vitalidad suficiente para izar la joya y permitir que su superficie de platino capturase la luz de Solinari, en irisaciones que iban del azul al blanco. La aparicin habl: Muere! Crysania not que sus msculos cedan. Su cuerpo golpe el suelo, pero no as su esencia. Caa a travs de la tierra o, mejor dicho, en sentido inverso a la materia, se precipitaba con los ojos cerrados en un extrao sopor, en un sueo... Estaba en un robledal. Unas manos blancas inmovilizaban sus pies. Ominosas bocas se abran para beber su sangre. La oscuridad era infinita, los rboles se rean de ella con espantosas risas que surgan de sus crujientes ramas. Crysania la salud una voz acariciadora. Quin pronunciaba su nombre entre las sombras de los robles? Examin la escena y atisb una figura en un claro, vestida de negro. Crysania repiti. Raistlin lo reconoci ella, y prorrumpi en sollozos de gratitud. Saliendo a trompicones de la tenebrosa arboleda, huyendo de los huesudos miembros que se afanaban en arrastrarla hacia el eterno tormento, Crysania sinti pronto el contacto de unos brazos entecos y la quemazn que le transmitan diez finos y mgicos dedos. Reposa, Hija Venerable de Paladine la invit la voz. Tus vicisitudes han terminado, has escapado del Bosque sin sufrir dao alguno. No tenas nada que temer, te protega mi hechizo. S murmur Crysania, an temblorosa y con los prpados entornados. Se llev la palma a la frente, all donde los labios del mago haban estampado su huella. Se percat entonces de la prueba a la que se haba sometido, y tambin de que l haba presenciado su flaqueza, y se deshizo bruscamente de su abrazo. Tras apartarse unos pasos, lo estudi con frialdad y pregunt: Por qu te rodeas de monstruos hediondos? Qu necesidad te empuja a recurrir a semejantes guardianes? A pesar de sus esfuerzos, un ligero titubeo delataba su inquietud. Raistlin la mir con una expresin casi beatfica, que nada bueno auguraba, reflejada en sus ureos ojos la luz del bastn. De qu guardianes te rodeas t, sacerdotisa? inquiri a su vez, conocedor de la respuesta. Qu torturas me reservaran si osara pisar el recinto sagrado del Templo? Crysania abri la boca para emitir un reproche, pero las palabras murieron antes de aflorar a sus labios. Raistlin estaba en lo cierto, el Templo era un terreno santo dedicado a Paladine de tal manera que, si un adorador de la Reina de la Oscuridad traspasaba sus lmites, sentira de inmediato la ira del dios del Bien. Crysania vio que el hechicero sonrea con una mueca sarcstica y sus pmulos se tieron de grana. Cmo se atreva a provocarla con tal insolencia? Nunca un humano la haba humillado de un modo tan descarado! Nunca una criatura viviente haba azotado as su cerebro para ahogarlo en un torbellino de incertidumbre! Desde la velada en que se entrevistara con Raistlin en los aposentos de Astinus, Crysania no haba logrado liberarse de su recuerdo. Pensaba en l constantemente y esperaba ansiosa la noche en que visitara la Torre, deseando y temiendo al mismo tiempo el nuevo encuentro. Haba relatado a Elistan su conversacin con el mago, aunque omitiendo el detalle del encantamiento que ste le diera. Por alguna razn no se haba sentido capaz de confesarle que la haba tocado, haba... No, le faltaba valor para mencionar tales pormenores.

La consternacin de Elistan fue ya profunda sin necesidad de que le contara toda la verdad. Saba cmo era Raistlin, lo haba conocido tiempo atrs por hallarse el mago entre los compaeros que rescataron al clrigo de la prisin de Verminaard en Pax Tharkas. Nunca le haba gustado el nigromante ni haba confiado en l, pero esta actitud la compartan cuantos con l se tropezaban. No le sorprendi en absoluto averiguar que aquel joven ambicioso se haba hecho investir de la tnica azabache del Mal, ni tampoco le caus asombro la advertencia que dirigiera Paladine a Crysania. En cambio, s le dej perplejo la reaccin de la sacerdotisa tras su entrevista con Raistlin y su afn de acudir a la cita en la Torre, un lugar donde ahora palpitaba el corazn de la perversidad diseminada por Krynn. Hubiera querido prohibirle que fuera, pero el libre albedro era una de las enseanzas de los dioses que ms respetaba. Lo nico que hizo fue expresar sus recelos ante Crysania, que ella escuch atentamente si bien se mantuvo inamovible en su resolucin. Un embrujo, que no atinaba a comprender y contra el que no poda luchar, la atraa hacia la Torre, aunque a Elistan prefiri decirle que su nico propsito era salvar el mundo. El mundo seguir su curso sin tu ayuda fue la grave respuesta del anciano clrigo. Pero Crysania no atendi a sus recomendaciones. Entra le ofreci Raistlin, disipando sus meditaciones. El vino te har olvidar las funestas circunstancias de tu llegada. Eres muy valiente, Hija Venerable la felicit con los ojos clavados en los de la mujer, quien no advirti ninguna nota sarcstica en su voz. Pocos tienen el privilegio de sobrevivir indemnes a los horrores de la arboleda, slo los ms fuertes lo consiguen. Dio media vuelta, y Crysania se alegr de que lo hiciera. Se haba ruborizado al recibir sus alabanzas y este hecho la haca sentir incmoda. No te separes de m le aconsej el hechicero a la vez que echaba a andar delante de ella, envuelto en el revuelo de su tnica. Deja que te ilumine la luz de mi vara. Crysania no vacil en obedecer y, mientras caminaba pegada a sus talones, observ que los rayos del bastn provocaban en su atuendo unos resplandores tan glidos como los de la luna argntea, en vivo contraste con las vestiduras de Raistlin, cuyo terciopelo asuma una extraa y atractiva calidez. Cruzaron la temible verja, el hechicero siempre en cabeza. La sacerdotisa la estudi con curiosidad, recordando la ominosa historia del oscuro mago que se haba arrojado sobre ella para envolverla en una maldicin antes de exhalar su ltimo suspiro. Seres intangibles susurraban y se agitaban en su derredor, tan reales que en ms de una ocasin se volvi por la proximidad de un ruido, o bien al notar el contacto de unos dedos esquelticos en su cuello o en sus hombros. No cesaba de atisbar movimientos soslayados, pero cuando desviaba la mirada para constatarlo no descubra sino penumbra. Una hedionda bruma se elevaba de la tierra, impregnada de efluvios de podredumbre que entumecan sus huesos. Empez a temblar de manera incontrolable y en el instante en que, de pronto, ech la vista atrs y se top con dos ojos carentes de cuencas que la contemplaban sin un pestaeo, dio un rpido paso al frente y desliz su mano bajo el enteco brazo de Raistlin. l la examin con una mezcla de extraeza y burla inocente, que de nuevo agolp la sangre en sus mejillas. No debes tener ningn miedo se limit a declarar. Soy el amo de este lugar y no permitir que nada te lastime. No estoy asustada neg la sacerdotisa, pese a saber que l notaba la zozobra de su corazn. Lo que ocurre es que no conozco el terreno y mis pasos son vacilantes. Te ruego que me disculpes, Hija Venerable se excus el mago con un timbre en el que Crysania crey detectar cierta irona. Ha sido una indelicadeza por mi parte no ofrecerte mi ayuda. Te resulta ms fcil ahora, bajo mi proteccin? pregunt, al mismo tiempo que se detena para escudriarla.

S, mucho ms fcil contest ella, creciendo su turbacin a causa de la penetrante mirada de su acompaante. Raistlin no despeg los labios, se content con sonrer mientras ella bajaba los ojos, incapaz de enfrentarse a su superioridad, y reanudaban la marcha. Crysania se rega a s misma por sus temores durante el paseo en direccin a la Torre, pero no retir su mano del acogedor soporte que haba hallado. Ninguno de ellos habl hasta alcanzar la puerta del edificio, una vetusta hoja de madera con runas talladas en su superficie que, pese al silencio y la ausencia de movimientos significativos del mago al menos la sacerdotisa no observ nada de particular, gir sobre sus goznes frente a la pareja. Les ba la luz del interior y la humana percibi de inmediato su influjo benefactor, su envolvente calidez, tan intensa que al principio no vio una figura que se recortaba junto al quicio. Cuando la distingui se detuvo y retrocedi, alarmada. Raistlin acarici entonces su mano con sus ardientes dedos, a la vez que le explicaba: Es tan slo mi aprendiz, Dalamar, una criatura de carne y hueso que de momento acta en el mundo de los vivos. Crysania no comprendi la expresin de momento, ni siquiera repar en el tono con que haba sido pronunciada. Tampoco analiz la subrepticia risa de Raistlin, ya que estaba demasiado sobresaltada tras comprobar que en aquel recinto de pesadilla se albergaban seres vivientes. Soy una necia se reprendi severamente. Con qu clase de monstruo he identificado a este hombre? Solamente es un humano con dotes especiales. Tales pensamientos la aliviaron, la ayudaron a relajarse de tal modo que, al traspasar el umbral, haba recuperado la compostura. Extendi la mano frente al joven aprendiz como se la habra mostrado a un nuevo aclito. ste es Dalamar lo present el hechicero, gesticulando hacia l. Y la dama es la sacerdotisa Crysania, Hija Venerable de Paladine. Me siento muy honrado de conocerte, Crysania la salud el discpulo con la ms refinada delicadeza y, tras llevarse a los labios el dorso de su mano, le dedic una respetuosa reverencia. Cuando, acto seguido, levant la cabeza la capucha negra que ensombreca su rostro cay sobre la espalda. Un elfo! grit la mujer llena de pasmo, con su mano an en la de l. No es posible, no en un siervo del Mal. Soy un elfo oscuro, Hija Venerable le aclar el aprendiz en un tono que rezumaba amargura. Al menos, tal es el apelativo por el que me designan los de mi raza. Lo lamento se disculp Crysania. No pretenda... Se sumi en el silencio, sin saber dnde dirigir la mirada. Estaba persuadida de que Raistlin se burlaba de ella, de que una vez ms la haba sorprendido en un momento de debilidad. Enfurecida, apart su mano de la fra garra del alumno y retir la que an se sostena en el brazo del enigmtico nigromante. La sacerdotisa ha efectuado un viaje fatigoso, Dalamaranunci este ltimo. Te ruego que la acompaes a mi estudio y le sirvas una copa de vino. Te ruego que me perdones, Crysania, pero ciertos asuntos reclaman mi atencin. Se volvi de nuevo hacia su subordinado para ordenarle: Proporcinale sin tardanza todo cuanto precise. Ve tranquilo, shalafi contest respetuosamente el interpelado. La sacerdotisa nada dijo cuando su anfitrin los abandon en la Torre, asaltada por una sbita paz interior y un agotamiento que paralizaba sus msculos. As debe sentirse el guerrero despus de luchar a vida o muerte contra un diestro adversario, reflexion mientras segua al elfo en la escalada de una angosta y sinuosa escalera. El estudio de Raistlin en nada se asemejaba a lo que haba imaginado. Qu es lo que esperaba?, se pregunt. Desde luego no una sala tan acogedora, repleta de libros extraos y fascinantes. Los muebles eran atractivos, y el fuego arda en el hogar, caldeando la sala de manera muy grata despus del fro que atenazara sus huesos en el paseo hacia la Torre. El vino que le sirvi

Dalamar se le antoj sabroso y reconfortante, la tibieza de la chimenea pareci verterse en su sangre junto con el primer sorbo. El alumno iz un velador de madera profusamente trabajado y lo coloc a su derecha, antes de depositar en su superficie un frutero y una hogaza de pan recin horneado, que despeda fragantes aromas. Qu fruta es sta? inquiri Crysania a la vez que asa una pieza y la examinaba con curiosidad. Nunca he visto nada parecido. Por supuesto que no, Hija Venerable respondi sonriente Dalamar. A diferencia de Raistlin, la sacerdotisa advirti que la afabilidad del joven elfo se reflejaba en sus ojos. El shalafi se la hace traer desde la isla de Mithas. Mithas? respondi ella incrdula. Pero si se encuentra en el otro confn del mundo! Viven all los mi-notauros, en constante vigilancia para que nadie cruce las fronteras de su reino. Quin es su proveedor? Se dibuj en su mente una visin repentina, fugaz del sirviente que poda haber recibido el encargo de suministrar tales exquisiteces a un seor como el hechicero, y se apresur a devolver el fruto a la fuente. Prubala, sacerdotisa insisti el discpulo sin un resquicio de jocosidad. La hallars deliciosa. La salud del shalafi, poco firme, le impide tolerar la mayora de los alimentos, obligndole a vivir casi exclusivamente de fruta, pan y vino. S murmur Crysania desviando, de modo involuntario, los ojos hacia la puerta. Es una criatura muy frgil, verdad? Y esos terribles espasmos de tos que padece... El temor haba cedido a la piedad. Tos? Ah, s, sus ataques de tos! exclam Dalamar. No continu y, aunque no dej de percibir lo singular de su actitud, Crysania estaba demasiado absorta en contemplar su entorno para detenerse a pensar. El aprendiz permaneci unos segundos inmvil, presto a atender cualquier requerimiento de su invitada, pero al ver que sta no formulaba ninguno inclin la cabeza y declar: Si no necesitas nada ms, seora, me retirar. Tengo mis propios estudios que concluir. Por supuesto, no debes descuidar tus quehaceres ni preocuparte por mi bienestar. Me gusta esta alcoba le asegur Crysania, que al orle haba salido de su ensimismamiento con un respingo. Tan slo quiero saber si Raistlin es un buen maestro, si aprendes de sus enseanzas indag. Ahora era ella quien escrutaba el rostro de su oponente. Es el mejor dotado de todos los miembros de nuestra Orden, sacerdotisa contest l con voz queda. Es brillante, hbil, ponderado. nicamente un ser puede equiparrsele en la historia de los magos de Krynn: el poderoso Fistandantilus. Y hay que tener presente que mi shalafi es an joven, no sobrepasa los veintiocho aos. Si vive, cabe en lo posible... Si vive? lo interrumpi la Hija Venerable, aunque al instante se arrepinti de haberse delatado a travs de la nota de angustia que ribeteaba su pregunta. No es nada malo exteriorizar cierta inquietud se tranquiliz, despus de todo la vida constituye un don sagrado y l es una criatura de los dioses. Nuestro arte est lleno de peligros, seora. Y ahora, si me disculpas, me aguardan mis obligaciones. Ve a cumplirlas. Con una nueva inclinacin de cabeza, Dalamar abandon en silencio la estancia y cerr la puerta tras de s. Mientras jugueteaba con la copa de vino Crysania se perdi en sus pensamientos, fijos los ojos en las danzarinas llamas. No oy cmo giraba la hoja sobre sus goznes, si en realidad lo hizo. Su retorno al mundo lo motiv no un ruido, sino un contacto de unos dedos que rozaban su cabello. Cuando volvi la cabeza sus ojos descubrieron a Raistlin sentado, lejos de lo que caba esperar, en una butaca de alto respaldo tras el escritorio. Lo hallas todo satisfactorio? inquiri con su habitual cortesa.

S-s titube la sacerdotisa a la vez que posaba la copa en el velador, deseosa de disimular el temblor de su mano. Dira que satisfactorio no es la palabra idnea, resulta demasiado indefinida. Lo cierto es que este lugar, y tambin tu aprendiz, poseen un embrujo difcil de describir. Dalamar es un excelente discpulo asinti el hechicero, juntando las yemas de los dedos y apoyndolas en la mesa. Tienes unas manos maravillosas le alab Crysania sin previa reflexin. Tus dedos son delgados, flexibles, de una elegancia nica. Comprendiendo, de pronto, que se haba dejado llevar por sus emociones, se sonroj y comenz a tartamudear. Aunque supongo que se trata de uno de los requisitos impuestos por tu arte. S corrobor el mago, con una leve sonrisa en la que la sacerdotisa crey adivinar una irreprimible complacencia. Estir las manos hacia la luz que proyectaban las llamas, y prosigui: Cuando era nio asombraba y deleitaba a mi hermano con los malabarismos que, ya entonces, saba realizar. Como si quisiera reforzar su explicacin, extrajo una moneda de oro de los bolsillos secretos de su tnica y se la coloc en los nudillos para, sin esfuerzo aparente, hacerla bailar, girar y culebrear por el dorso de su mano. El objeto lanzaba irregulares destellos al asomar entre las falanges, hasta que traz un arco en el aire y se desvaneci. Tras unos expectantes segundos, el dorado metal apareci en la otra mano del hechicero y el asombro arranc una exclamacin ahogada de Crysania. Alz Raistlin la cabeza, y su espectadora vio cmo la sonrisa de sus labios se transformaba en una dolorosa mueca. S afirm, el talento que lata en mi interior me serva para divertir a los otros nios y, en ocasiones, me salvaba de sus golpes. Te maltrataban? La amarga punzada de aquel aserto haba hecho mella en su oyente. Tard el mago en responder por estar absorto en los fulgores de la moneda, que todava no haba guardado. Al fin exhal un hondo suspiro y reanud su parlamento. Imagino tu infancia, si no estoy mal informado, en el seno de una familia rica. Seguramente te prodigaron amor, proteccin y atenciones, siempre dispuestos a darte cuanto pedas. Fuiste sin lugar a dudas una nia admirada, querida por cuantos te rodeaban. Crysania no acert a replicar, la atenazaba un sentimiento de culpabilidad. La ma fue muy diferente. La mueca de sufrimiento pareci acentuarse an ms al aliviar los recuerdos en su mente. Me apodaban El Taimado pues, pese a mi naturaleza enfermiza, era en extremo inteligente y esa cualidad contrastaba con la suprema estulticia de los otros. Sus ambiciones eran mezquinas, como por ejemplo la de mi hermano, cuyos pensamientos no iban ms all de su deseo de aguardar ansioso el plato que haba de ponerse en la mesa. O mi hermanastra, convencida de que slo mediante la espada alcanzara sus objetivos ms ntimos. S, era dbil y me arropaban. Pero un da resolv que, antes o despus, prescindira de sus ridculos cuidados y me revestira de mi propia grandeza mediante el ms precioso de mis dones: mi magia. Cerr el puo, su tez dorada palideci e, inesperadamente, comenz a toser con aquellos violentos espasmos que convulsionaban su frgil cuerpo. La sacerdotisa se apresur a levantarse, presa a su vez de un dolor inexplicable y ansiosa por socorrerlo, pero l le indic mediante un inequvoco ademn que se sentara. Extrajo un pauelo de su bolsillo y se limpi los labios ensangrentados. Y ste es el precio que pagu declar cuando pudo hablar de nuevo, ms susurrante an de lo habitual. Destrozaron mis esencias vitales y me infundieron esta diablica visin, que me obliga a contemplar la muerte de todo aquel que se ofrece a mis ojos. Sin embargo, debo reconocer que ha valido la pena, pues ahora tengo el poder que tanto anhelaba. Ya no les necesito, a ninguno de ellos. Pero ese poder del que te vanaglorias es maligno lo increp la mujer, apoyndose en el respaldo de su butaca y lanzndole una vehemente mirada.

Lo es? replic l, recobrada la serenidad. Es mala la ambicin? Juzgas perverso el afn de supremaca, de controlar a los dems? Si eso es cierto, Crysania, temo que tambin t podras mudar tu albo atuendo por una Tnica Negra. Cmo te atreves? se enfureci la sacerdotisa. No te disgustes le rog Raistlin, y se encogi de hombros. No habras luchado tanto para ascender hasta el rango que ocupas en la Iglesia si no te alentara la llama de la ambicin, el ansia de poder. Cuntas veces te has dicho a ti misma que ests predestinada a obtener grandes logros? Piensas que tu vida es diferente de las de los simples mortales, que no has de resignarte a permanecer sentada y observar el discurrir del mundo. Quieres formarlo, moldearlo, someterlo a tu voluntad. Hipnotizada por el penetrante escrutinio del hechicero, Crysania no acert a moverse ni a pronunciar una palabra. Cmo poda conocer los entresijos de su mente, acaso era capaz de leer los secretos que con tanto celo guardaba en sus entraas? Te consideras un ser perverso por alimentar ciertas aspiraciones? repiti el mago sinuoso, insistente. Despacio, la interpelada mene la cabeza y, tambin lentamente, se llev la mano a las palpitantes sienes. No anidaba en su nimo la malevolencia, no tal como l la planteaba, pero algo no encajaba en su pretensin de beatitud. No poda reflexionar, su extrema confusin se lo impeda. La nica idea que revoloteaba en su cerebro era: Cunto nos parecemos! Raistlin guard silencio, en espera de que ella lo rompiera. Comprendiendo que tena que manifestarse, la sacerdotisa engull unos sorbos de vino a fin de ganar tiempo y ordenar su torbellino mental. Quizs abrigue los deseos a los que aludes confes en un alarde de valenta, mas mis ambiciones no son tan egostas. No busco favorecerme a m misma, mi talento est encaminado a ayudar a mis congneres, a la Iglesia que sirvo... La Iglesia! la ataj l con una sonrisa burlona. Al orle, las brumas momentneas de Crysania fueron reemplazadas por una glida ira. S contest sintindose en terreno firme, arropada en el halo de su fe. Fue el poder del Bien y de su ms alto representante, Paladine, lo que expuls a las fuerzas siniestras del mundo. Y yo intento perpetuar su obra en la medida de mis posibilidades. Al mencionar a las fuerzas siniestras te refieres quizs al Mal? indag Raistlin. La dignataria parpade. Acababa de retornar a la realidad, se haba abandonado a las emociones y era apenas consciente de su discurso. En efecto. El Mal en su forma ms cruda, el sufrimiento, no se ha desvanecido de Krynn. El mago no ceda en sus argumentos, no haca la menor concesin. Por culpa de criaturas como t! vocifer Crysania fuera de s. Te equivocas, Hija Venerable persisti implacable su interlocutor. No han sido mis actos los causantes de tanta desdicha. Mira. La invit a acercarse con una mano mientras, con la otra, revolva una vez ms en los bolsillos ocultos de su tnica. Dominada por un sbito resquemor, Crysania decidi no moverse y contemplar desde su asiento el objeto que l le mostraba. Era una bola de cristal, donde bulla un torbellino multicolor similar al de las canicas de los nios. Montando un pedestal que yaca doblado en un rincn de su escritorio, Raistlin deposit sobre l la singular circunferencia, que a la sacerdotisa se le antoj insignificante en comparacin con su ornamentado soporte. De pronto, la insigne espectadora ahog un grito de sorpresa: la bola estaba creciendo, o quizs era ella quien se encoga! No poda asegurarlo, pero resultaba innegable que la cristalina esfera haba asumido el tamao necesario para acomodarse en su pie. Asmate a su interior le urgi el nigromante. No rehus ella, que se agitaba en su silla sin poder sustraerse a espiar la esfera. Qu es?

Uno de los Orbes de los Dragones esclareci Raistlin, prendidos sus ojos de los de ella. Es el nico que queda en Krynn. Tranquilzate, obedece mi mandato. Yo nunca permitira que nada te daase. Estudia las imgenes que se ocultan en sus recovecos, querida Crysania, a menos que la verdad te inspire sentimientos adversos. Cmo s que slo he de ver la verdad? lo interrog la sacerdotisa con un delator titubeo. Quin me dice que no va a desvelarme tan slo lo que t le ordenes, tergiversando los hechos? Si conoces el modo y las circunstancias en que fueron creados los Orbes de los Dragones recordars que fueron el resultado de la labor conjunta de los magos de las tres Tnicas, la Blanca, la Negra y la Roja. No son instrumentos del Mal, ni tampoco del Bien. No son nada y lo son todo. Luces en tu cuello el Medalln de Paladine coment el hechicero con sarcasmo, y te fortalece tu fe. Podra yo inducirte a ver nada en contra de tu voluntad? Qu es lo que va a desplegarse ante mis ojos? La curiosidad y una inefable fascinacin atraan a la mujer hacia la mesa. Slo aquello que ya has presenciado pero te has negado a interpretar en su autntico sentido. Raistlin extendi sus finos dedos sobre la bola de cristal, a la vez que recitaba unas frases de autoridad en un esotrico cntico. En un temeroso balbuceo, su acompaante inclin el cuerpo sobre el escritorio y os mirar el Orbe. Al principio no distingui nada salvo unas volutas verdes de denso humo, mas pronto capturaron su atencin unas manos. Retrocedi espantada, aquellos miembros parecan prestos a traspasar el cristalino obstculo. No temas la calm el mago. Es a m a quien buscan. En efecto, no haba concluido estas palabras cuando los dedos que se dibujaban en la esfera se estiraron, rompieron el cerco para tocar sus manos. Se difumin acto seguido la aparicin y un abanico de vibrantes colores se arremolin en el centro del objeto, mareando a Crysania con su luz cegadora. Tambin estos vapores, no obstante, se disolvieron, y se perfil algo ms concreto en la neblina. Palanthas confirm la sacerdotisa sobresaltada. La ciudad entera surgi frente a ella entre las brumas del amanecer, esplendorosa cual una perla en su sublime belleza. Avanz la urbe como si quisiera absorberla, o acaso una vez ms era vctima de un espejismo y era su cuerpo el que se precipitaba. Antes de que descifrara el enigma se encontr sobrevolando el barrio antiguo, la muralla, la parte moderna que se extenda en crculos concntricos como una prolongacin de las primitivas edificaciones y avenidas. Destacaba entre las construcciones el Templo de Paladine, con su sagrado recinto ms sereno y pacfico que nunca bajo los tempranos rayos solares. En su errabundo viaje, la sacerdotisa dej atrs la sagrada morada para detenerse junto a una elevada pared. Qu es? pregunt sin aliento al reparar en una angosta calleja que se insinuaba al otro lado de la tapia. Nunca la habas visto, pese a hallarse tan cerca de tus dominios? N-no admiti turbada. Esto no es lgico, he vivido en Palanthas desde que nac y conozco todos sus... Queda patente que no es as, seora declar Raist-lin sin cesar de acariciar la cristalina superficie del orbe. Tu ignorancia es mayor de lo que t misma crees. Crysania no pudo protestar. Al parecer slo la verdad emerga de aquel ingenio, y deba aceptar que no identificaba la parte de la ciudad que ahora se ofreca a su observacin. Atestada de desperdicios, la calleja se le antoj lbrega y ominosa. Los rayos del sol no acertaban a abrirse camino entre las casas que la flanqueaban, inclinadas como si carecieran de la energa suficiente para mantenerse erguidas. Tras reflexionar unos segundos, la sacerdotisa reconoci aquellos edificios. Los haba visto en numerosas ocasiones, pero desde otro ngulo; se almacenaba en su interior toda suerte de objetos, tanto los excedentes de grano como las jarras resquebrajadas de vino y cerveza. Contemplando su fachada principal, sin penetrar en los laterales, se ofreca a la retina una

escena mucho ms agradable. Y quines eran las figuras que deambulaban por el srdido pasadizo? Sus habitantes explic Raistlin pese a que la pregunta no haba sido formulada. Todos esos seres viven aqu. Dnde? inquiri ella horrorizada. Y por qu han elegido semejante lugar? Se instalan donde pueden. Culebrean como lombrices hasta las hediondas entraas de la urbe y se alimentan de sus putrefactos residuos. En cuanto al motivo, no tienen cabida en ninguna de las luminosas avenidas que surcan la prspera Palanthas. Pero eso es terrible! se escandaliz Crysania, que no daba crdito a sus ojos. Informar a Elistan para que les busque cobijo y les d dinero. Elistan est al corriente de la situacin. Eso es imposible! Crysania se excitaba ms a cada instante. Y t tambin. Quiz desconocieras la existencia de estos desamparados, pero no la de ciertos reductos en tu maravillosa ciudad que no pueden calificarse de placenteros. Te aseguro que no... empez a defenderse ella, si bien tuvo que enmudecer al asaltarle, como una oleada, recuerdos de cuando su madre ladeaba el rostro mientras paseaban en su carruaje por los arrabales y su progenitor se apresuraba a correr la cortinilla, o bien sacaba medio cuerpo a travs de la ventana para indicar al cochero que cambiase el rumbo. Se encendi la imagen en mil fulgores, se agitaron las nubes de humo y se evaporaron los contornos, dando paso a nuevas manifestaciones de patetismo que se sucedieron sin tregua, una tras otra. Ajeno a la agona de su oponente, Raistlin se empecinaba en mancillar la perlfera faz de Palanthas con muestras de la negrura y corrupcin que encerraban sus muros. Posadas donde reinaba el vicio, lupanares, tugurios de juego, los muelles... todos escupan su miseria y sufrimiento a la consternada Crysania. De nada le serva desviar la vista, no haba cortinillas protectoras y, adems, el despiadado hechicero la acercaba sin que pudiera eludirlo a los desesperados, los hambrientos, los enfermos y, en definitiva, a los olvidados. Basta suplic la joven, haciendo un vano esfuerzo para retroceder. No me ensees nada ms. Pero l se mostr inamovible. De nuevo se mezclaron los colores, y abandonaron Palanthas. El Orbe de los Dragones los transport en un rpido periplo por el mundo de Krynn y, all donde posaba la mirada, se tropezaba Crysania con nuevos horrores. Los enanos gully, una raza desterrada de su hbitat original, se refugiaban en las infectas cuevas que todas las otras criaturas desechaban por considerarlas inmundas. Los humanos subsistan a duras penas en regiones que ni siquiera la lluvia se dignaba visitar, los elfos wilder vivan esclavos de sus propios congneres y los clrigos, por su parte, utilizaban su poder para amasar grandes fortunas a expensas de quienes haban depositado su confianza en ellos. Aquello era demasiado. Con un desgarrador alarido, la sacerdotisa se cubri el rostro con ambas manos. La estancia se balanceaba bajo sus pies mas, en el instante en que se desplomaba, sinti los brazos de Raistlin en torno a su talle y la envolvi la ardiente calidez de su cuerpo, amortiguada por el dulce contacto del terciopelo. Penetr en sus vas olfativas un olor a especies, a ptalos de rosa, combinados con otros aromas ms misteriosos. Percibi el matraqueo del aire al circular por los maltrechos pulmones del nigromante. Antes de que la dignataria se desmayara, su solcito anfitrin la acomod en su butaca. En cuanto se crey restablecida, ella lo apart de su lado pues su proximidad se le antojaba al mismo tiempo repulsiva y atrayente, un hecho que no haca sino aumentar su confusin. Dese con toda sus fuerzas que Elistan se hallase presente, l sabra a qu atenerse y comprendera. Tena que existir una explicacin! Haba que reaccionar contra tan abyecta injusticia, disipar de una vez por todas las pesadillas de los infelices. Vaca por dentro, clav los ojos en el fuego de la chimenea.

No somos tan diferentes. Las palabras de Raistlin parecan brotar de las llamas. Yo me encierro en mi Torre y me entrego a mis estudios, t te albergas en el Templo para concentrarte en tu fe. Mientras, el mundo gira a nuestro alrededor. sa es la raz del mal contest Crysania a la fogata, permanecer al margen y no mover un dedo. Al fin se ha hecho la luz en tu entendimiento. No pienso contentarme con contemplar lo que ocurre en la ms absoluta inactividad, si he pasado aos consagrado a mi ciencia ha sido por un motivo. Y ahora ese motivo, mi verdadero propsito, ha tomado forma. Cambiar el universo entero, Crysania, tal es mi plan. La Hija Venerable de Paladine levant rauda la vista. Su fe se haba tambaleado externamente, pero estaba bien arraigada en sus entraas y no se derrumbaba por un momentneo titubeo. Tu plan! Paladine me advirti contra l en el curso de un sueo, me comunic que tu empeo de transformar la vida provocar la destruccin de nuestro mundo. No debes ponerlo en prctica lo conmin, cerrado el puo sobre su regazo. Paladine... Raistlin esboz un gesto de impaciencia, que silenci a su husped. Sus dorados ojos centellearon y, por un instante, el abrasador incendio que arda en su alma se reflej en los relojes de arena de sus pupilas. Amedrentada al percibir tales signos, la joven se revolvi en un mudo estremecimiento. Paladine no ha de detenerme le asegur l, porque me dispongo a destituir a su ms enconado enemigo. Crysania clav sus ojos en el mago con el desconcierto escrito en sus rasgos. A qu enemigo poda referirse? Paladine no tena adversarios entre los habitantes de Krynn. Transcurridos unos segundos, no obstante, el significado de su aserto se perfil en su mente con total claridad y sinti que el riego sanguneo abandonaba su semblante, que el miedo la subyugaba de nuevo en forma de violentos temblores. La enormidad de las ambiciones de aquel humano era difcil de asimilar, casi imposible de concebir. Escucha le rog l antes de que se pronunciara. Me explicar. Y le relat sus proyectos. Ella permaneci sentada durante lo que se le antojaron horas, atrapada en el hechizo de sus doradas pupilas e hipnotizada por los ecos de su tenue, insinuante voz, oyendo la historia de su portentosa magia y, tambin, la de otra magia que se haba perdido en las brumas del pasado: la que descubriera el legendario Fistandantilus. El susurro de Raistlin se apag sin sobresaltos y la sacerdotisa qued petrificada, errantes sus pensamientos a travs de unos reinos hasta ahora ignotos. El fuego se reduca a rescoldos en la penumbra que precede al alba, y un escalofro sacudi su ser cuando la estancia comenz a iluminarse. Tosi el hechicero, y la sacerdotisa sali de su fantasmal ensoacin para contemplarlo. Estaba lvido y agotado, sus ojos despedan destellos febriles al comps de los nerviosos movimientos de las manos. Debes disculparme dijo la dignataria ponindose en pie. Te he tenido en vela toda la noche, pese a saber que no te encuentras bien. Es la hora de partir. No te inquietes por mi salud, Hija Venerable se apresur a responder l con una sibilina sonrisa. Las llamas que arden en mi interior bastan para alimentar este maltrecho cuerpo. Dalamar te acompaar hasta el linde del Robledal de Shoikan, si as lo deseas. Agradezco tu gentileza murmur Crysania, que haba olvidado que deba volver a atravesar un paraje tan preado de malignidad. Inhal aire y le tendi la mano a su anfitrin. Gracias tambin por esta entrevista concluy formalmente. El nigromante asi su mano y, al instante, le transmiti el calor abrasador que destilaba su suave epidermis. Al percibirlo, Crysania lo mir y se vio reflejada en sus pupilas como una mujer demasiado plida en su blanco atuendo, ms an al enmarcar su faz la melena azabache.

No puedes hacer lo que me has narrado le advirti. Hay que detenerte, de lo contrario el desenlace sera nefasto. Su tono era severo, apret su huesuda palma para subrayar su oposicin. Demustrame que estoy equivocado, convnceme de que la senda del Bien es el nico medio para salvar al mundo fue la desafiante respuesta. Me escucharas si te hablo? interrog la dama al hechicero, reaccionando frente al reto. Ests cercado por una aureola de negrura. Cmo llegar hasta ti? La negrura se abri a tu paso y conseguiste penetrarla, no es cierto? S admiti Crysania. De pronto, la tibieza que dimanaba el cuerpo de Raistlin perdi su carcter lacerante para convertirse en algo acogedor, atractivo. Enmudeci la sacerdotisa y turbada, ruborosa, retrocedi unos pasos y se liber de su garra como si le infligiera un dolor inconfesable. Adis, Raistlin Majere se despidi cabizbaja, esquiva, a la vez que se frotaba la mueca con aire ausente. Adis, Hija Venerable de Paladine contest el interpelado en corts actitud. Se abri la puerta y apareci Dalamar en el dintel, aunque la sacerdotisa no recordaba que el maestro lo hubiera llamado. Cubrindose el cabello con la blanca capucha, la husped del enigmtico mago ech a andar por el ptreo pasillo con la sensacin de ser observada. Los inexorables relojes de arena traspasaban sus vestiduras, aquella sugerente voz resonaba an en sus tmpanos cuando alcanz la escalera que deba conducirla al exterior. Quiz Paladine no te envi con el fin de detenerme, sino de ayudarme. Raistlin no haba pronunciado tal sentencia durante la entrevista, le estaba hablando ahora. Dio media vuelta, pero no se tropez sino con un pasadizo lbrego y vaco. Dalamar, inmvil, aguardaba. Crysania recogi los pliegues de su blanca tnica para evitar un posible traspis y acometi el descenso con majestuosa dignidad. Baj y baj, hasta zambullirse en un duradero letargo.

Cnclave de magos
La Torre de la Alta Hechicera de Wayreth haba sido, durante siglos, la ltima plaza fuerte de la magia en el continente de Ansalon. Los hechiceros se congregaron en la mole cuando el Prncipe de los Sacerdotes los expuls de otras moradas similares y tambin acudieron a ella los habitantes de la Torre de Istar, sumergida ahora bajo las aguas del Mar Sangriento. La ennegrecida y maldita Torre de Palanthas, a su vez, fue abandonada en su momento en pro de este comn refugio. Posea el complejo de Wayreth una estructura imponente, que asustaba a los viajeros. Sus muros exteriores formaban un tringulo equiltero, y unas elegantes torretas coronaban los vrtices de tan perfecto contorno geomtrico mientras que, en el centro, se erguan dos altas agujas. Ligeramente inclinadas, slo un poco retorcidas, obligaban al curioso a parpadear y preguntarse si no se trataba de sendos minaretes torturados. Las paredes eran de piedra negra que, pulida al mximo de su lustre natural, brillaba cegadora bajo los rayos del sol y reflejaba, en la noche, la luz de dos lunas a la vez que absorba la negrura de la tercera. Haba numerosas runas esculpidas en la superficie de la roca, runas que hablaban de podero, de fuerza, de proteccin y de vigilancia, runas que ligaban las losas entre s, runas que vinculaban los muros a la tierra. La parte superior de la tapia, por su parte, careca de almenas donde apostar centinelas. No eran necesarios. Alejada de cualquier ncleo de civilizacin, la Torre de Wayreth se alzaba en el centro de un Bosque mgico. Esta espesura no poda ser traspasada por nadie que no perteneciera al recinto, por nadie que osara intentarlo sin haber sido invitado. As protegan los hechiceros el ltimo baluarte de su gloria, guardndolo de la amenaza del mundo. Sin embargo, el edificio no estaba desprovisto de vida. Un rosario de ambiciosos aprendices en el arte de la magia se daban cita entre sus muros a fin de someterse a la rigurosa prueba, y los brujos

de la ms vasta erudicin se recogan en sus cmaras deseosos de completar sus estudios, encontrarse con sus colegas, discutir determinados hechizos o llevar a cabo experimentos tan delicados como peligrosos. La Torre estaba abierta a sus insignes huspedes da y noche, pudiendo transitar a su antojo, independientemente del color de su Tnica. A pesar de sus antagnicas teoras y posturas, de sus opuestas maneras de ver el mundo y conducirse en l, todos los magos respetaban las normas de paz perpetua que regan la convivencia en el sagrado punto de reunin. Slo se toleraban los debates si contribuan a perfeccionar mtodos o hallazgos en el arte arcano, la lucha estaba prohibida bajo pena de muerte. Y es que, precisamente, el arte arcano era lo nico capaz de hermanarlos. Era su lealtad prioritaria al margen de la identidad, la divinidad a la que servan o el rango ostentado en cada una de las tres comunidades. Los jvenes discpulos, quienes aceptaban la muerte sin temor al serles expuestas las condiciones de la Prueba, as lo entendan, al igual que los sabios ancianos que venan a exhalar su ltimo suspiro, a ser sepultados entre los familiares muros. El arte arcano era padre, amante, esposo e hijo. Era tierra, fuego, aire y agua. Era la vida y la muerte, y el universo que se oculta detrs de esta ltima. Tales cavilaciones ocupaban la mente de Par-Salian mientras, desde su cmara en la ms septentrional de las torres centrales, contemplaba el avance de Caramon y su reducida comitiva en direccin a las puertas. Del mismo modo que el guerrero evocaba imgenes de un tiempo remoto, tambin el gran hechicero las rememoraba. Ms de uno afirmaba que al hacerlo lo invada la aoranza. No se dijo en silencio, atento a la cansina marcha de Caramon y al repiqueteo de su arma contra los rubicundos muslos. No hay nada que deba recordar con melancola ni arrepentimiento. Se me plante un terrible dilema e hice mi eleccin. Quin cuestiona a los dioses? Exigieron una espada y yo se la proporcion si bien, como todos los pertrechos de su ndole, era de doble filo. El grupo de viajeros haba llegado a la primera verja, desnuda de guardianes. Una campanilla de plata tintine en los aposentos de Par-Salian y, al instante, el viejo mago alz la mano. La reja se iz para franquear la entrada a los visitantes. Reinaba una extraa penumbra cuando el grupo penetr en el recinto de la Torre de la Alta Hechicera. Sobresaltado ante el repentino crepsculo, Tas ote el panorama. Unos momentos antes se hallaban en plena maana! O, al menos, as se lo pareci a l. Levant la vista y distingui unos haces de luz rojizos, como rayos mortecinos, que surcaban el cielo entre la niebla y conferan un fulgor mgico a los bruidos muros del edificio. Cmo saben en qu hora viven los moradores de este lugar? pregunt en voz alta, meneando la cabeza. Estaban en un ancho patio delimitado por la tapia y las dos agujas o torres centrales. Era un lugar desolado e inhspito. Empedrado con losas grises, su aspecto explicaba sin palabras la ausencia de flores y rboles que hubieran podido romper la monotona de la roca. El kender advirti con disgusto que tampoco el deambular de criaturas superiores animaba aquel espacio desierto, a nadie se divisaba ni alrededor ni en lontananza. O quiz se equivocaba? Crey atisbar un leve movimiento por el rabillo del ojo, el revoloteo de un objeto blanco. Se apresur a ladear la cabeza, pero la sombra se haba esfumado y este hecho lo llen de consternacin. No se haba recobrado an de su asombro cuando, en otro punto no muy lejano, se dibujaron un rostro, una mano y la manga de una tnica roja. Convencido esta vez de que no se trataba de un espejismo, dirigi la mirada hacia el supuesto mago y de nuevo la visin se haba disuelto en la neblina! Le asalt entonces el presentimiento de estar rodeado de figuras que caminaban en distintos sentidos, o que lo contemplaban sin un pestaeo, o incluso que dorman. Todo result ser una falaz ilusin, el patio permaneca silencioso y vaco.

Deben de ser magos en distintas fases de la Prueba! exclam sobrecogido. Raistlin me cont que deambulaban por toda la Torre, aunque nunca imagin nada semejante. Me pregunto si en realidad me ven. Crees que podra tocarlos, Caramon?... Caramon? Parpade como si intentara despertar de un sueo. Su robusto amigo haba desaparecido al igual que Bupu, la sacerdotisa y las dos criaturas de alba tnica. Estaba solo! No por mucho tiempo. Brot de la nada un destello de luz amarillenta, sucedido por unos hediondos efluvios que casi lo asfixiaron, y al instante se perfil ante l la descomunal imagen de un hechicero ataviado de negro. Extendi el fantasma una mano, una mano de mujer. Alguien requiere tu presencia anunci. Tas trag saliva y, despacio, estir su mano hacia la que la misteriosa dama le ofreca. Los dedos de esta ltima se cerraron en torno a su mueca, producindole un escalofro con su glida textura. Quiz van a convertirme en una criatura mgica balbuce esperanzado. El patio, los muros de piedra negra, los purpreos rayos solares, las losas cenicientas y, en definitiva, el edificio entero comenzaron a disiparse en su derredor, deslizndose por las fronteras de su visin en acuosos surcos semejantes a los que trazaran las pinturas de un lienzo de ser expuestas a la lluvia. Encantado, el kender not cmo el azabache atuendo de la mujer le arropaba el cuerpo, se enrollaba bajo su barbilla. Cuando recobr el conocimiento, Tasslehoff descubri que estaba acostado sobre un suelo de piedra fra y dura. A su lado, Bupu emita estruendosos ronquidos mientras Caramon, sentado, meneaba la cabeza en un intento de despejar las telaraas que envolvan su embotado cerebro. Vaya hospedaje nos han asignado! se quej el kender, a la vez que se frotaba la dolorida nuca. No les costara nada crear lechos mullidos mediante la magia, sobre todo si le obligan a uno a dormir la siesta. No te parece, Caramon empez a comentar ya incorporado, que en lugar de...? Oh! Al or como la voz de su amigo se quebraba en un singular gorgoteo, el guerrero levant presto los ojos. No estaban solos. Conozco este lugar afirm el todava aturdido hombre ton. Se hallaban en una vasta sala de obsidiana, tan ancha que su permetro se perda en las sombras, tan alta que la penumbra oscureca su techo. No se vislumbraban ni pilares de sostenimiento ni la ms nfima rendija de luz. No obstante la estancia estaba iluminada con un plido resplandor blanco, no amarillo, cuya fuente los recin llegados no lograron localizar. Glido, tenue, el fulgor estaba lejos de caldear el ambiente. La ltima vez que Caramon visit la cmara, la luz brillaba sobre un anciano que, ataviado con la Tnica Blanca, permaneca sentado en solitario en una colosal silla de piedra que ms pareca un trono. Ahora los amortiguados fulgores baaban el rostro del mismo personaje, si bien se hallaba en compaa. Un semicrculo de asientos similares, del mismo material, se distribua a su alrededor: veintiuno para ser exactos, quedando l en el del centro. Ocupaban su flanco izquierdo tres figuras apenas visibles, de raza y sexo indefinido tras las capuchas que cubran sus rostros. Vestan el atuendo rojo de la neutralidad y, a su lado y en ordenada sucesin, se divisaban otras seis criaturas enfundadas en negros ropajes. Entre ellas se distingua una silla vaca. A la derecha del hechicero que presida la esotrica asamblea se recortaban otros cuatro magos de tnica encarnada, stos situados junto a media docena de portadores del color blanco de la benignidad. La sacerdotisa Crysania yaca frente al semicrculo, depositado su cuerpo en una plataforma sobre el suelo y arropado por un lienzo de tonos albos. De todos los miembros del cnclave, slo la faz del anciano era por completo visible.

Buenas tardes lo salud Tasslehoff, repitiendo reverencias y retrocesos hasta que se tropez con Caramon, que estaba ms retirado. Quines son esos seres? aprovech el kender para preguntar en un audible susurro. Qu hacen en nuestro aposento? El viejo del centro es Par-Salian contest el interpelado. Y no estamos en un aposento, sino en la sala de reuniones de los magos o algo parecido. Ser mejor que despiertes a la enana gully. Bupu! Obediente, Tas llam a su compaera y reforz su exclamacin con un puntapi en las costillas. El diablo te confunda! gru ella, dndole la espalda y negndose a abrir los ojos. Vete, quiero dormir. Bupu! insisti el kender irritado, consciente de que el vetusto anciano haba clavado los ojos en su persona. Levntate, van a servir la cena. La cena! Alz la enana sus pesados prpados, y se puso en pie de un salto para someter la estancia a un ansioso escrutinio. Al distinguir a las veinte sombras figuras, sentadas en silencio y ocultos sus rasgos en la penumbra de las capuchas, Bupu emiti un alarido de conejo torturado. Se arroj, en un impulso de pnico, contra Caramon y enrosc los brazos en torno a su tobillo, apretujndose con todas sus fuerzas hasta tal punto que el gigantesco humano, sabedor de que ojos llameantes lo escudriaban, intent deshacerse de su molesta garra y no lo logr. Se aferraba a sus poderosas piernas como una sanguijuela, a la vez que oteaba a los magos aterrorizada. Al fin, el guerrero cej en su empeo. El semblante del regio presidente de la asamblea se arrug en lo que pareca una sonrisa. Tas observ que Caramon bajaba la mirada, avergonzado de la olorosa suciedad de su ropa, y acto seguido se atusaba la barba de varios das y se pasaba la mano entre el enmaraado cabello. Las mejillas del robusto compaero ardan cuando, endurecida su expresin, se decidi a hablar con una dignidad casi pueril. Par-Salian dijo, con una voz cavernosa cuyos ecos resonaron en demasa por la espaciosa sala te acuerdas de m? Por supuesto, guerrero contest el anciano. Su tono era quedo, pero incluso tan tenues sonidos quedaron suspendidos en el aire. Hasta un susurro agnico se habra dilatado en la apenas amueblada cmara. Nada aadi, ni tampoco los otros hechiceros pronunciaron una palabra. Caramon, incmodo, seal a la sacerdotisa Crysania con un nervioso gesto de la mano. La he trado aqu explic en la confianza de que podris socorrerla. He obrado con acierto? Haris algo por ella? Ayudar a la sacerdotisa est fuera de nuestro alcance sentenci Par-Salian, nuestros conocimientos de nada sirven en este caso. Para guardarla del encantamiento en que la envolvi el Caballero de la Muerte, y que de otro modo habra agotado su vida, Paladine atendi a su plegaria y acogi su alma en un plano superior, donde reina la paz. Fue culpa ma confes, a regaadientes, el hom-bretn. Le fall, debera haber sido capaz de... De velar por su seguridad? concluy el mago meneando la cabeza. No, guerrero, tu destreza con las armas habra resultado intil contra el espectro portador de la rosa solnmica. Frente a semejante adversario nada puede un mortal como t. No es cierto, kender? Tas, capturado por la penetrante mirada de aquellos ojos azules que an conservaban toda su vivacidad, sinti un chispeante cosquilleo en todo su ser. S balbuce. Yo vi al caballero, a la criatura. Se estremeci y tuvo que interrumpirse. Ya has escuchado las declaraciones de un ser que no conoce el miedo recalc Par-Salian. No guerrero, no debes reprocharte lo ocurrido. Ni tampoco has de perder la esperanza pues, aunque nosotros no conozcamos el conjuro susceptible de devolver el alma de Crysania a su cuerpo,

sabemos quin puede hacerlo. Pero antes de proseguir cuntanos por qu nos buscaba la sacerdotisa, qu misin la llev al linde del Bosque de Wayreth. No tengo la absoluta certeza gru el interpelado. Raistlin fue la causa de su arriesgado viaje apostill Tasslehoff, deseoso de esclarecer el enigma. Su voz, no obstante, son chillona y discordante en la estancia, el nombre que acababa de pronunciar se desdobl en fantasmales notas. Par-Salian frunci el ceo, Caramon le dirigi una mirada fulgurante y los magos ladearon sus encapuchadas cabezas, entre el suave crujir de sus tnicas. Al comprobar el efecto de su revelacin, el kender trag saliva y se sumi en el silencio. Raistlin. Era el anciano quien hablaba, en un inquietante bisbiseo. Clav sus ojos en Caramon y pregunt: Qu relacin puede tener una sacerdotisa defensora del Bien con tu hermano? Por qu exponerse a terribles contratiempos en beneficio de una criatura tan abyecta? El guerrero no pudo, o no quiso, despegar los labios. Conoces el alcance de su malignidad? insisti el hechicero sin un asomo de conmiseracin. Caramon, testarudo, rehusaba contestar. Mantuvo la mirada fija en el ptreo suelo. Yo lo conozco quiso colaborar Tas, pero Par-Salian onde la mano en el aire y tuvo que enmudecer. ignoras acaso que, si nuestras sospechas son ciertas, se propone conquistar el mundo? Las punzantes palabras del anciano traspasaban como dardos el pecho del compungido humano, que arque la espalda en un vano afn de encerrarse en s mismo. Se ha aliado con tu hermanastra Kitiara, la Dama Oscura segn la llaman sus propias tropas, para reunir un ejrcito. Sus operaciones ya se han iniciado, cuenta con el apoyo de los dragones y las ciudadelas voladoras. Y, adems, sabemos... No sabes nada, gran maestro lo ataj una voz sarcstica que atron la cmara. Eres un necio! Tan duras frases cayeron como gotas de agua en una laguna remansada, provocando rizos en la hasta entonces completa calma, rizos que se propagaron sin tardanza entre los presentes. Tas se volvi sobresaltado hacia el lugar de dnde procedan los desdeosos sonidos y vislumbr, a su espalda, una figura que se esbozaba en la penumbra. Sus negros ropajes revolotearon alrededor de sus pies cuando pas junto a l, resuelta a encararse con Par-Salian. Una vez situada en el punto deseado, la criatura se detuvo y retir el embozo de sus facciones. Quin es? indag el kender, que no poda ver al recin llegado por hallarse en segundo trmino. Un elfo oscuro respondi Caramon, rgido como una vara. De verdad? se entusiasm el hombrecillo. Durante todos mis aos de estancia en Krynn nunca tuve la oportunidad de estudiar a ninguno. Con el brillo de la curiosidad encendido en sus pupilas, dio un salto adelante... para quedar inmovilizado bajo una garra que sujetaba el cuello de su camisa. Era Caramon quien, ignorando sus irritadas protestas, lo arrastr junto a s mientras Par-Salian y la figura se retaban en un duelo mudo, sin percibir el forcejeo. Creo que deberas explicar tu insolencia, Dalamar dijo el viejo maestro tras unos segundos de tensin. Por qu soy un necio? Conquistar el mundo! repiti el indisciplinado alumno. No son tales sus planes. No hay nada que pueda importarle menos que el continente de Ansalon, la prueba est en que si quisiera podra subyugarlo en un abrir y cerrar de ojos, hoy mismo. Entonces, cules son sus proyectos? inquiri un mago de Tnica Roja que estaba sentado en la proximidad de Par-Salian. Tas, an atenazado por la mano del guerrero, advirti que las delicadas y crueles facciones del elfo se ensanchaban en una sonrisa. Una sonrisa que lo llen de espanto.

Ha resuelto convertirse en un dios anunci Dalamar despacio. Va a desafiar a la mismsima Reina de la Oscuridad. Los all reunidos no abrieron la boca, no se movieron, pero el sepulcral silencio circul entre ellos como una corriente de aire en tanto que, sin un pestaeo, observaban a Dalamar. Le atribuyes ms virtudes de las que en realidad atesora aventur, con un hondo suspiro, el jerarca. Se oy en la sala el ruido peculiar que produce un lienzo al rasgarse en dos mitades. Tas vio que el elfo oscuro gesticulaba con los brazos, sin duda para partir el pao de su pectoral. Nada mejor que esta muestra de su poder para rebatir tus argumentos! exclam Dalamar. Los magos estiraron el cuello, e ininteligibles expresiones de asombro se sucedieron en la fra atmsfera de la sala como una rfaga de viento. Tas se debati entre los brazos de Caramon mas cuando, vencido, le lanz una iracunda mirada, constat anonadado que su robusto compaero permaneca impertrrito, sin el ms mnimo atisbo de curiosidad. Contemplad el estigma de su mano en mi persona invit Dalamar a la asamblea. Apenas puedo soportar el lacerante dolor. Hizo una pausa antes de aadir, con los dientes apretados: Me encarg que te saludara de su parte, Par-Salian. El gran maestro inclin la cabeza y se llev una mano, que temblaba evidentemente, a la sien para sujetrsela. Durante un minuto se exacerbaron en su faz los surcos de la vejez, la debilidad, el agotamiento, si bien no tard en dirigirse de nuevo al discpulo con renovada energa. As que nuestros temores se han confirmado. Sus ojos se arrugaron en actitud inquisitiva. Sabe que te enviamos... Para vigilarle? termin Dalamar entre amargas risas. No creo que le costara mucho adivinarlo. Ha estado al corriente de mis movimientos desde el primer da, me ha utilizado a m, como a vosotros, para satisfacer sus propios fines. El elfo escupa, ms que pronunciaba, las palabras. Me resultaba difcil aceptar tus revelaciones apunt el mismo hechicero de Tnica Roja que antes hablara. El joven Raistlin es una criatura poderosa, no lo niego, pero ese proyecto de enfrentarse a una diosa me parece ridculo. Su afirmacin fue coreada desde las dos secciones del semicrculo. De verdad? pregunt el elfo a fin de acallar el revuelo, con un tono letal por su extrema suavidad. En ese caso, permitidme que os exponga vuestra total ignorancia respecto al significado del trmino poder. Vuestras facultades son insignificantes comparadas con las suyas, ni con una sonda infinita alcanzarais las profundidades de su sapiencia. No es posible medirla! Yo, sin remontarme a las esotricas alturas que su magia gobierna, he presenciado portentos que ninguno de los aqu presentes osara ni siquiera imaginar. La furia que ribeteaba su voz fue sustituida por una admiracin sin condiciones hacia el protagonista de su relato. He recorrido las regiones del sueo con los ojos abiertos, mis pupilas se han posado en una belleza tal que un corazn fuerte no la resistira sin estallar de dolor. He descendido, asimismo, a las simas de las pesadillas, y he descubierto horrores tan indescriptibles se estremecique supliqu la muerte antes que tener que encararme a ellos. Se interrumpi unos segundos y, con un centelleo de sus oscuras pupilas, atrajo la ensimismada atencin de los veinte sabios. Y todos estos prodigios son fruto de su magia, l los conjura y los crea. No se oa en la estancia ni una respiracin. Demuestras prudencia al asustarte, gran maestro continu Dalamar. Sin embargo, por mucho que temas a Raistlin nunca ser suficiente. Es cierto que no tiene el poder que ha de llevarle al otro lado del mortfero umbral, pero pronto partir en su busca. Mientras nosotros hablamos l hace los preparativos para el largo viaje y, en cuanto yo regrese maana, abandonar la Torre. Regresar t a su lado? repiti Par-Salian perplejo. No lo permitir. Sabe, como t mismo has informado, que eres un espa de este cnclave arcano formado por sus compaeros declar, y fij la vista en la butaca que permaneca vaca en medio de los representantes de la

Tnica Negra. Eres valiente, Dalamar, pero no has de volver y sufrir lo que sera una tormentosa muerte en sus manos. No puedes impedrmelo replic el aprendiz sin un resquicio de emocin en su talante. Ya os he comentado que vendera mi alma a cambio de perfeccionar mis estudios junto a un ser como l. Ahora, aunque me cueste la vida, conservar mi ventajoso puesto de ayudante y quedar a cargo de la Torre de la Alta Hechicera durante su ausencia. Te ha encomendado Raistlin esa misin, pese a tu traicionera conducta? El hechicero de la Tnica Roja no daba crdito a sus odos. Me conoce bien repuso el discpulo con cierto resentimiento. Es consciente de mi dependencia, de tenerme atrapado en sus redes. Ha flagelado mi cuerpo y absorbido la esencia de mi espritu, y aun as no escapar a la telaraa que ha tejido a mi alrededor. No soy el primero ni el nico que cae en semejante trance agreg, a la vez que sealaba la inerte figura blanca que yaca sobre la plataforma. No contento con involucrar a Crysania, gir el rostro y dedic a Caramon una burlona sonrisa. Me equivoco, hermano? Al fin el guerrero entr en accin. Arranc bruscamente a Bupu de su pie, solt a Tas y dio un paso al frente, lo que permiti al kender y a la enana agazaparse tras su espalda. Quin es este individuo? inquiri frunciendo el ceo. Qu ocurre, Par-Salian, de qu hablis? Os he odo mencionar a Raistlin, pero no he entendido una palabra. Antes de que el insigne mago atinara a contestar, el elfo oscuro se apresur a explicar al fornido humano: Me llamo Dalamar y soy el aprendiz de tu gemelo en la Torre de la Alta Hechicera. Adems ejerzo como espa, enviado por esta augusta asamblea para observar de cerca las maquinaciones de Raistlin. Caramon no articul sonido alguno, estaba demasiado ocupado en examinar con los ojos muy abiertos el pecho del falso alumno. Intrigado por la expresin de espanto del compaero, Tas lo imit y, al instante, distingui cinco agujeros socarrados y sanguinolentos en la carne de Dalamar. El kender trag saliva, muy impresionado. S, fue la mano de tu hermano la que me infligi estas heridas aclar el elfo, que adivin sin dificultad los pensamientos del guerrero. Esbozando una indefinible sonrisa, recogi en su palma los jirones de su tnica y los anud en su hombro al objeto de ocultar las horrendas lesiones. No debes preocuparte musit, slo me aplic el castigo que mereca. Caramon apart los ojos, tan plido que Tas desliz los dedos entre los suyos en un intento de reconfortarlo. Tema que se desmayara, circunstancia que Dalamar no dej de percibir y aprovech para ensaarse. Qu sucede? pregunt socarrn. No le creas capaz de tanta crueldad? No, claro, eres igual que todos estos ancianos. Hatajo de estpidos! Al insultar a los presentes su mirada corri entre ellos, presta a borrarles de la faz del mundo. Los murmullos de indignacin se entremezclaron con los de pnico, ambos superados por las manifestaciones de incertidumbre. Transcurridos unos momentos, Par-Salian alz la mano para conminar el silencio a los desencajados sabios. Ya es hora, Dalamar, desde que nos relates los pormenores de tan sorprendentes planes. A menos, por supuesto, que Raistlin te haya prohibido referirlos frente al cnclave. Aunque sereno, impasible a la insolencia del alumno, imparti su orden con una nota de irona que el elfo capt al instante. No, no hubo tal prohibicin dijo sin perder la sonrisa. Conozco una parte de sus intenciones, e incluso quiso asegurarse de que os la comunicara con todo lujo de detalles. Se produjo una breve algaraba en la que cundieron las chanzas, un intervalo de humor al que todos se sumaron de buen grado, salvo Par-Salian. En efecto, este ltimo exhiba en su entrecejo los surcos de la ms honda inquietud. Contina exhort al elfo, casi sin voz.

Dalamar inhal una bocanada de aire e inici su narracin. Va a desplazarse en el tiempo, a aquella poca anterior al Cataclismo en la que Fintandantilus se hallaba en la cspide de su poder. Mi shalafi desea entrevistarse con el gran mago, compartir sus estudios y recuperar las obras por l escritas que fueron destruidas en la debacle. Raistlin est persuadido de que, si no engaan los volmenes arcanos ledos con tanto esmero tras retirarlos de la Gran Biblioteca de Palanthas, Fistandantilus aprendi cmo atravesar el umbral que separa a los hombres de los dioses y, de este modo, sobrevivi a la espantosa hecatombe y prolong sus das hasta las guerras enaniles. Tambin as logr salvarse de la terrible explosin que devast la tierra de Dergoth y perdur, en estado latente, a la espera de un nuevo receptculo donde albergar su alma. Qu clase de galimatas es ste? Que alguien me ponga en antecedentes de tan esotrica charla, o arrasar la sala y volarn por los aires vuestras miserables cabezas! amenaz Caramon fuera de s. Quin es Fistandantilus? Qu vnculo le une a mi hermano? Chitn le orden Tas, a la vez que lanzaba a los magos una mirada llena de temor. Nos hacemos cargo de su enfado, kender lo tranquiliz Par-Salian. Y tambin comprendemos el pesar subyacente a su atrevimiento, as que me dispongo a darle la explicacin que le debemos. Empezar por confesar que quizs actu de manera errnea. Pero, tena acaso otra alternativa? Dnde estaramos hoy de haber tomado una decisin distinta? Tasslehoff vio que el gran maestro escrutaba de hito en hito a los hechiceros que lo flanqueaban y, de pronto, comprendi que sus ltimas frases iban dirigidas a ellos ms que al guerrero. Muchos de los miembros de la asamblea se haban quitado las capuchas y sus semblantes se contorneaban, conspicuos, bajo la fantasmal luz. La ira marcaba los de los portadores de la Tnica Negra, en claro contraste con el miedo que se reflejaba en los rasgos de los defensores del Bien. En cuanto a los sabios envueltos en ropajes encarnados, hubo uno que llam de un modo especial la atencin del kender debido a su aparente impasibilidad y a sus ojos que, oscuros y nerviosos, desmentan tal actitud. Era el mago que haba puesto en duda la magnitud del poder de Raistlin, y Tas tuvo la impresin de que Par-Salian le mostraba una especial deferencia. Hace ms de siete aos, fui visitado por Paladine en una de sus encarnaciones declar el gran maestro con la mirada perdida en la bruma. Me advirti de la poca de terror que haba de tambalear los cimientos del mundo, me cont que la Reina de la Oscuridad haba despertado de su letargo a los dragones malignos resuelta, en su inagotable sed de poder, a provocar una guerra que le permitiera subyugar a los habitantes de Krynn. Eligirs a uno de los magos de tu Orden para que contribuya a desterrar el Mal me dijo. S prudente y reflexiona antes de designar a la persona adecuada, piensa que ha de ser la espada que hienda la negrura de una estocada mortal. No debes revelarle nada de lo que el futuro os depara, has de dejar que sean sus determinaciones y las de otros las que salven el reino o lo zambullan en la noche eterna. Interrumpi al anciano una batahola de protestas, provenientes sobre todo de los nigromantes, pero l se limit a esperar que se apaciguaran. Sin embargo, sus cansadas pupilas despedan destellos, que aceleraron el proceso al atestiguar la autoridad que todava anidaba en las entraas de aquel ser de aspecto senil. No os falta razn concedi con un tono algo cortante, podra haber convocado una reunin de la asamblea para someter el asunto a su juicio. Pero cre, y sigo creyndolo, que era yo quien deba asumir esta responsabilidad. Saba de antemano cuntas horas pasara el cnclave discutiendo, sin posibilidad de acuerdo. Me arriesgu, pues, a actuar en solitario. Hay alguien que niegue mi derecho a hacerlo? Tas contuvo el aliento, sintiendo que la ira de Par-Salian se expanda, como un manto, por la estancia. Los magos de Tnica Negra se inmovilizaron en sus asientos, aunque persisti un sordo zumbido de voces. El gran maestro guard unos instantes de silencio, antes de fijar su atencin en Caramon y declarar: Eleg a Raistlin.

Por qu? gru el guerrero. Tena mis razones, algunas de ellas tan secretas que ni siquiera ahora puedo revelrtelas. Pero hay una evidente: tu hermano naci con un don, la magia se aloja en su ser espontneamente. se fue el motivo fundamental. Sabas que, desde el primer da en que acudi a la escuela, su profesor sinti por l miedo y respeto? Cmo ensear a un alumno cuyos conocimientos superan a los de aquel que debe formarle? Y, combinada con sus virtudes arcanas, est su inteligencia. La mente de Raistlin nunca descansa, vida de erudicin y de respuestas a los enigmas del universo. Tambin atesora otra cualidad importante, el valor. S, es quiz ms fuerte que t, guerrero, pues vence al dolor cada hora de su vida. Se ha enfrentado a la muerte en numerosas ocasiones y siempre sali victorioso, no le asustan ni la luz ni las tinieblas. En cuanto a su alma, arden en ella la ambicin, el ansia de predominio y una curiosidad irrefrenable. No me caba la menor duda de que nada se interpondra en su camino, que no se detendra hasta alcanzar sus objetivos. No ignoraba que los fines que se trazase beneficiaran al mundo, aunque l mismo acabase por volverle la espalda. Se produjo una nueva pausa. Cuando el anciano retom el hilo de su historia, las palabras brotaron como un lamento: Pero antes deba pasar la Prueba. Deberas haber previsto el desenlace le reproch el hechicero ataviado de rojo, si bien no levant la voz. Todos sabamos que l esperaba, al acecho de una oportunidad. No tuve otra opcin! se defendi Par-Salian, casi colrico. Se agotaba nuestro tiempo, el del mundo. El joven haba de someterse a la Prueba y asimilar cuanto haba aprendido. No poda demorarlo. Caramon mir, de hito en hito, a las dos dignas figuras e intervino en su controversia. Eras consciente de que Raistlin corra peligro al traerle a la Torre? S confes el anciano. Pero la Prueba siempre entraa riesgos, fue concebida para eliminar a quienes podan resultar perjudiciales a s mismos, a la Orden y a todos los inocentes que pueblan Krynn. Alz la mano y se alis las cejas. Recuerda, por otra parte, que se trata de un examen y, en consecuencia, de una enseanza. Abrigbamos la esperanza de que tu hermano aprendiera compasin, piedad, y a la vez templara su desmedido afn de trascender la condicin de hombre. Quiz me traicion mi ferviente anhelo de convertirle en un ser perfecto, un anhelo que me hizo olvidar a Fistandantilus. Fistandantilus? repiti Caramon confuso. Por qu ibas a pensar en l? Por lo que he colegido de vuestra discusin muri hace decenios. No, lo que antes se ha dicho es precisamente lo contrarioaclar Par-Salian cariacontecido . El estallido que destruy a millares de criaturas en las guerras enaniles y arruin un territorio que, todava hoy, es un yermo desierto, no logr aniquilar a Fistandantilus, su poder era tal que derrot a la misma muerte. Lo que hizo fue mudarse a otro plano de existencia, lejano al nuestro pero no lo suficiente. Desde all se mantuvo alerta, vigilante, en espera de que algn cuerpo aceptara cobijar a su espritu. Y lo encontr: era el de Raistlin. El hombretn escuch la parrafada con los msculos en tensin y el rostro lvido. Tas se percat, mientras tanto, de que Bupu comenzaba a retroceder y la agarr por la mueca, evitando as que la aterrorizada enana emprendiera la huida de la vasta sala. Quin sabe qu pacto sellaron en el curso de la Prueba? Probablemente ninguno de los presentes. Aunque afligido, el viejo narrador ensanch sus labios en una sonrisa. Lo que es innegable es que Raistlin estuvo soberbio, si bien las extenuantes fases del examen afectaron su ya delicada salud. Quizs habra sobrevivido a la ltima, la confrontacin con el elfo oscuro, sin la ayuda de Fistandantilus... o quiz no. Su ayuda? Acaso le salv de la muerte? No puedo responder a esa pregunta, guerrero admiti Par-Salian, lo nico que estoy en situacin de afirmar es que no fuimos nosotros quienes estamparon 'en su tez ese tinte dorado. El oponente de Raistlin le arroj una bola de fuego y l, aunque parezca imposible, result ileso.

Para Fistandantilus no era difcil protegerle de ese encantamiento apunt el sabio vestido de encarnado. Estoy de acuerdo con tu comentario se apresur a responder el anciano. Tambin a m me caus extraeza, mas no lo pude investigar ya que, a partir de aquel momento, los acontecimientos del mundo se precipitaron hasta llegar al climax. Tu hermano concluy la Prueba con xito, sin mayores alteraciones en su organismo que el lgico debilitamiento fsico. Yo tena razn aadi paseando por el semicrculo una mirada de triunfo, su magia haba sobrepasado cotas inimaginables. Qu otro hechicero se habra hecho con el control de un Orbe de los Dragones sin estudiarlo durante aos? Eso nada demuestra opuso de nuevo su adversario dialctico, lo apoyaba alguien cuyos conocimientos se contaban por centurias. Par-Salian opt por callar, aunque su expresin ceuda delataba su disgusto. Veamos si he comprendido balbuce Caramon espiando, inseguro, al mago de la Tnica Blanca. Fistandantilus, al aduearse del alma de Raistlin, fue el causante de que se convirtiera en un paladn del Mal. No debes exculpar a tu hermano lo amonest Par-Salian. Se le ofreci una alternativa, como nos ocurre a todos, y l decidi con plena responsabilidad. No te creo! se rebel, de pronto, el guerrero. Raistlin nunca tuvo esa opcin, ests mintiendo. Lo torturasteis sin contemplaciones hasta que uno de esos esbirros tuyos reclam para s los despojos. Las acusaciones del corpulento humano retumbaron entre las sombras con el fragor del trueno. Tas repar, alarmado, en la fijeza con que Par-Salian escudriaba a su amigo, y se prepar para el hechizo que haba de fulminarlo. El castigo nunca lleg, lo nico que alteraba la calma de la sala era la ruda respiracin del guerrero. Lo restituir sin tardanza al presente asever Caramon al fin, anegados sus ojos de lgrimas. Si l puede viajar en el tiempo para encontrarse con Fistandantilus, yo tambin. Vosotros me indicaris cmo. Y en cuanto se cruce en mi camino ese brujo diablico, le matar. As Raistlin volver a ser el de antes, olvidar su demente plan de retar a la Reina de la Oscuridad y transformarse en un dios. Pronunci su discurso sin ms pausas que las que le exigan los sollozos al intentar, sin xito, surgir al exterior. El semicrculo se sumi en un caos de gritos, de bramidos de clera. Eso es imposible! Cambiara el rumbo de la Historia! Has ido demasiado lejos, Par-Salian exclamaban las voces enfurecidas de los magos. El vetusto presidente del cnclave se puso en pie y, ladeando el rostro, consult en silencio a los reunidos, uno tras otro y de manera individual. Tas percibi aquel mudo conferenciar rpido, directo, fulgurante como el rayo. Caramon se enjug las lgrimas, que afluan ahora a borbotones, sin deponer su actitud desafiante. Despacio, los magos se arrellanaron en sus ptreas butacas y volvi a reinar la paz., si bien el hombrecillo vislumbr puos cerrados y muecas de reticencia o, acaso, de ira. El hechicero de la Tnica Roja, el que ms inquietaba al kender, estudiaba a Par-Salian en postura especulativa, con una ceja enarcada. En el instante en que tambin el ms temible adversario se relaj, el anciano lanz una ltima mirada a sus compaeros y les dio la espalda para dirigirse a Caramon, en estos trminos: Analizaremos tu ofrecimiento. Podra funcionar, ya que Raistlin no espera... Lo interrumpieron las carcajadas de Dalamar.

Los sentimientos de Bupu

Espera? Tanto rea Dalamar que apenas poda respirar. l lo plane todo! Crees que ese enorme botarate seal a Caramon habra encontrado el camino de la Torre por su propia

iniciativa? Cuando las criaturas de las tinieblas persiguieron a Tanis, el Semi-elfo, y a Crysania, quin piensas que las envi? Incluso el encuentro con el Caballero de la Muerte, una confrontacin organizada por su hermana y que podra haber entorpecido el logro de sus objetivos, fue aprovechada por mi shalafi en su propio provecho. Porque no me cabe duda de que vosotros, viejos necios, catapultaris a la sacerdotisa al pasado, a presencia de los nicos seres capaces de sanarla: el Prncipe de los Sacerdotes y sus seguidores. Y, al trasladarse en el tiempo, es inevitable que se tropiece con Raistlin. Y no slo eso, le asignaris un custodio en la persona de este hombretn, su hermano. Exactamente lo que quiere el shalafi! Los dedos de Par-Salian se cerraron en ganchos para aferrar los brazos ptreos de su butaca, a la vez que en sus ojos azules se encendan las peligrosas chispas de la ira. Hemos soportado tus insultos hasta el lmite de la paciencia, Dalamar advirti al insolente discpulo. Adems, tanta lealtad al shalafi empieza a parecerme sospechosa. Si mis recelos son ciertos, has cesado de ser til a este cnclave. Ignorando la amenaza que encerraban estas palabras, el elfo oscuro esboz una amarga sonrisa y declar: Estoy atrapado en una encrucijada, como Raistlin pretenda. Suspir y un escalofro convulsion su cuerpo, por lo que intent arroparse en sus rasgadas vestiduras. Alz entonces sus negros ojos, y su mirada de extravo provoc una punzada en el corazn de Tas. No s ya a quin sirvo, al shalafi o a esta asamblea, pero hay algo de lo que podis estar seguros: si alguno de vosotros intentara penetrar en la Torre durante su ausencia, le matara sin vacilar. Considero que le debo fidelidad en ese grado. Sin embargo, le temo tanto como los otros miembros de la Orden y estoy dispuesto a ayudaros, en la medida de mis posibilidades. Las manos del gran maestro se relajaron, si bien no dej de escudriar a Dalamar en actitud severa. No acabo de comprender por qu Raistlin te comunic sus planes aventur. Un ser con sus dotes no ignora que actuaremos de inmediato para impedir que se colmen sus ambiciones. La razn es sencilla explic el discpulo. Sois, al igual que yo, piezas de su juego, necesita que ocupis vuestros lugares en su estrategia. De pronto, se bambole, contrado el rostro de dolor y agotamiento. Par-Salian traz un contorno en el aire y al instante se materializ una silla, que recibi al elfo en su cada. Debis encajar en sus proyectos, cumplir vuestra misin de mandar a este hombre y esta mujer a una poca remota. Slo as alcanzar el xito en su empeo... Y slo as podremos detenerlo nosotros apostill Par-Salian con voz queda. Pero por qu Crysania? Qu inters mueve a ese nigromante para elegir a una dama tan bondadosa, tan pura? El poder que ostenta le record Dalamar. Segn la informacin que ha podido recabar en los escritos de Fistandantilus conservados hasta nuestros das, precisar del apoyo de un clrigo en su enfrentamiento con la Reina de la Oscuridad. Ha de ser un adorador de Paladine, poseedor de virtudes especiales, el que rete a la soberana y abra la puerta de la negrura. Al principio el shalafi no pens en Crysania, sino en el moribundo Elistan... pero prescindamos de esta historia que nada ha de aportarnos. Tal como se desarrollaron los hechos fue esta dama la que cay en sus manos, y result reunir las caractersticas requeridas: bondad, conviccin en la fe y, como he dicho, poder. Te olvidas de algo apunt Par-Salian, vuelta su ahora compasiva mirada hacia la sacerdotisa: la atraccin irresistible que ejerce sobre ella la perversidad. Hubo un breve silencio en el que Tas, quien permaneci siempre atento al dilogo de los magos, observ a Caramon mientras se preguntaba si haba asimilado la mitad de lo expuesto. La opacidad que descubri en las pupilas del guerrero, no obstante, le confirm que apenas saba dnde estaba. Quiz, perdido en el galimatas, hasta abrigaba dudas sobre su identidad. De verdad van a transportarlo al pasado, como l mismo ha ofrecido? No puedo creerlo, pens.

Raistlin tiene otros motivos para querer que tanto la mujer como su hermano retrocedan con l en el tiempo, no te dejes engaar. Era el hechicero de la Tnica Roja el que as rompa el intervalo de calma, dirigindose a Par-Salian. No nos ha revelado ciertos detalles importantes, su astuta mente ha fraguado esta patraa de hacernos saber a travs del aprendiz slo lo que a l le interesa al objeto de que le secundemos. Propongo que desbaratemos sus planes. Remiso a responder, el gran maestro clav en Caramon una mirada tan llena de tristeza que Tas se sobrecogi. Transcurridos unos interminables segundos el hechicero, an mudo, mene la cabeza y pos los ojos en sus vestiduras. Qu significa este escrutinio, y esa expresin de pesar? inquiri el kender para sus adentros mientras daba unas palmadas en el hombro de la inquieta Bupu. No irn a mandarle a una muerte segura? De todos modos, se ser el fatal desenlace si Caramon parte en su estado actual de depresin y desconcierto. Se movi el hombrecillo, incmodo y fatigado. Nadie le haca el ms mnimo caso, la conferencia era tediosa y tena hambre. Si haban de lanzar a su amigo a tan azarosa aventura, mejor sera que se apresurasen. Estaba sumido en estas cavilaciones cuando la parte de su cerebro que escuchaba a Par-Salian comenz a forcejear para acallarlas. Sin dudar un instante, el kender coloc cada pensamiento en su lugar y aplic de nuevo el odo a la conversacin. Era Dalamar quien hablaba. Pas la noche en su estudio relat. Ignoro qu temas trataron, pero cuando Crysania sali al amanecer pareca conmocionada. Las ltimas palabras que pronunci Raistlin fueron, textualmente: Quiz Paladine no te envi con el fin de detenerme, sino de ayudarme. Qu repuso ella? Nada, jalon el pasillo de la Torre y atraves la arboleda como si hubiera quedado sorda y ciega. Lo que escapa a mi percepcin es por qu la sacerdotisa vino aqu en busca de nuestro apoyo. Debera haber sabido que rehusaramos mandarla a esa poca remota coment el mago ataviado de rojo. Yo puedo esclarecer ese punto! exclam Tas sin previa reflexin. Ahora s, ahora Par-Salian le prest atencin. Todo el semicrculo estaba pendiente de l, vueltas las cabezas en su direccin. El kender se haba manifestado frente a los espritus del Bosque Oscuro y tambin en el Consejo de la Piedra Blanca pero, por alguna razn, esta solemne y callada audiencia lo intimidaba, ms an al comprender qu deba decir. Te lo ruego, Tasslehoff Burrfoot, cuntanos lo que sabes lo inst el gran maestro con suma cortesa. As podremos dar por concluida la reunin y pronto disfrutars de una cena reconfortante. Tas se sonroj, persuadido de que Par-Salian haba penetrado su mente para leer los anhelos en ella impresos con la misma facilidad con que l lea el contenido de un pergamino. He de reconocer que un pequeo gape sentara muy bien a mi estmago. Pero centrmonos en Crysania. Hizo una pausa a fin de ordenar sus ideas, e inici su historia sin ms prembulos. Veris, no puedo afirmar de manera rotunda lo que me dispongo a narraros pues es el fruto de lo que he odo en mis correras. Conoc a la sacerdotisa Crysania en Palanthas,, donde fui para visitar a mi amigo Tanis, el Semielfo. Seguramente tenis noticia de sus hazaas y tambin de las de Laurana, el ureo General. Yo luch al lado de ambos en la Guerra de la Lanza y tom parte en el rescate de la Princesa elfa, cautiva de la Reina de la Oscuridad. El kender estaba henchido de orgullo. La aventura comenz en el Templo de Neraka... Par-Salian enarc un poco las cejas, lo suficiente para que Tas titubease. Creo que ser preferible dejar ese relato para ms tarde rectific. Sea como fuere, vi por vez primera a Crysania en casa de Tanis y me enter de que planeaban viajar a Solace para entrevistarse con Caramon. De un modo que ahora no viene al caso, encontr una carta que la sacerdotisa haba escrito a Elistan. Debi deslizarse de su bolsillo.

Se detuvo a fin de cobrar aliento y el gran maestro apret los labios, en un intento de reprimir la sonrisa que a ellos afloraba. La le continu el narrador, satisfecho por saberse protagonista para comprobar si era importante. Despus de todo, exista la posibilidad de que la hubiera desechado. La dama deca en su misiva que estaba ms convencida que nunca, tras su conversacin con Tanis, de que en el corazn de Raistlin quedaba un resquicio de bondad y an poda ser apartado del tortuoso camino que haba emprendido. Por eso deseaba acudir ante el cnclave, esperaba persuadiros y obtener vuestro concurso. No me pareci correcto seguir adelante; resultaba obvio que el escrito era de gran trascendencia, as que me apresur a restiturselo. Se alegr mucho al recuperarlo, no era consciente de haberlo extraviado. Ahora Par-Salian tuvo que sellar su boca con los dedos para no estallar en carcajadas. Anunci a la sacerdotisa que, si quera escucharme, poda hablarle largo y tendido sobre Raistlin. Le entusiasm la idea, as que la puse al corriente de numerosos episodios de la vida del hechicero hasta advertir, en una de nuestras charlas, que le interesaban especialmente los relacionados con Bupu. Cunto me gustara departir con la enana gully y llevarla a la asamblea!, exclam una noche. Segn ella era una pieza clave para que aceptarais sus argumentos y la apoyaseis en su misin de salvar al descarriado. De pronto, uno de los portadores de la Tnica Negra emiti un sonoro estornudo. Par-Salian lanz una fugurante mirada en su direccin y rein de nuevo el silencio, si bien Tas observ que los nigromantes cruzaban sus manos sobre el pecho en seal de protesta. Varios pares de ojos centellearon en la penumbra de la sala. No era mi intencin ofender a nadie se disculp el kender. Siempre pens que a Raistlin le sentaba bien el color de la noche, ms an en contraste con su tez dorada, y por otra parte he aprendido que no todos hemos de ser bondadosos. Fizban, uno de los nombres terrenales de Paladine y gran amigo personal mo, me explic que deba existir un equilibrio en el mundo y que nosotros luchbamos para reinstaurarlo. Eso significa que tan necesarios son los blancos como los negros, no es as? Ninguno de los presentes cuestiona tu buena fe, kender lo tranquiliz el insigne presidente. A mis colegas no les han disgustado tus palabras, su clera discurre por otros derroteros. No todas las criaturas del mundo son tan sabias como Fizban, el Fabuloso. En ocasiones lo echo de menos suspir Tas melanclico. Pero volvamos a mi historia, a Crysania y a Bupu. Recogiendo el anhelo de la Hija Venerable le propuse ir en busca de la enana para traerla donde ahora estamos. No haba visitado Xak Tsaroth, su refugio, desde que Goldmoon matara al Dragn Negro, y por otra parte slo me separaban tres zancadas de esta ciudad subterrnea. Tanis me garantiz que no haba inconveniente en lo que a l ataa, incluso se alegr al verme partir. El Gran Bulp me entreg a Bupu tras una breve discusin, en la que le obsequi algunos de los artculos curiosos que siempre guardo en mis saquillos. Conduje a la enana a Solace, mas cuando llegu Tanis ya se haba ido... y tambin Crysania, lo que no dej de sorprenderme. Caramon oy cmo el guerrero se aclaraba la garganta presto a intervenir se encontraba bajo de forma, lo que no fue bice para que su esposa Tika, una mujer encantadora, nos apremiase a salir sin demora en pos de la dama. Se haba internado esta ltima en el Bosque de Wayreth, un paraje siniestro y lleno de... No quiero herir susceptibilidades, pero os habis detenido a pensar en el cariz negativo de vuestra espesura? Inhspita, lbrega y clav en el semicrculo una severa mirada errante. No comprendo cmo permits que deambule sin rumbo, lo considero un acto irresponsable. Una ligera vibracin, acaso de risa contenida, agit los hombros de Par-Salian. Eso es todo cuanto s concluy el kender. Ahora tomar la palabra Bupu y os narrar... Se interrumpi para escudriar su entorno. Dnde se ha metido? Aqu declar Caramon a la vez que la arrastraba a un lugar visible desde su escondrijo, la espalda del hombretn, donde la enana se haba escudado presa de un invencible terror. Al ver que

todos los ojos confluan en su persona la pequea gully exhal un alarido y se derrumb sobre el suelo, convertida en un tembloroso fardo de harapos. Me temo que tendrs que sustituirla invit Par-Salian a Tas. Es decir, si conoces los hechos que haba de revelarnos. S, al menos los que Crysania deseaba someter a vuestro juicio contest el kender en un tono repentinamente alicado. Se produjeron durante la guerra, cuando descubrimos Xak Tsaroth. Los nicos que posean informacin de inters acerca de esta ciudad eran los enanos gully, pero rehusaron ayudarnos hasta que Raistlin sumi en un hechizo a una de aquellas criaturas: Bupu. De todos modos debo puntualizar que, ms que invocar un encantamiento, consigui que se enamorase de l. Hizo una pausa antes de continuar, azuzado por el remordimiento. Algunos de nosotros hallamos la situacin ridcula, nos reamos de la enana. Raist, sin embargo, la trataba con dulzura e incluso le salv la vida durante un ataque draconiano. En cualquier caso, Bupu nos acompa despus de que abandonramos Xak Tsaroth. No soportaba la idea de separarse de su hroe. Tas pareca conmovido, las palabras surgan, ahora, de sus labios en un susurro apenas audible. Una noche me despertaron los sollozos de Bupu. Decid ir a consolarla, pero Raistlin se me adelant. Acudi raudo a su lado y le pregunt cul era el motivo de su tristeza. La enana confes hallarse en una encrucijada, pues aoraba a su pueblo y al mismo tiempo se senta incapaz de dejar al hechicero. l pos la mano en su cabeza y, al instante, vislumbr una radiante aureola de luz en torno al diminuto cuerpo de la gully. La envi a casa bajo esta proteccin; aunque deba atravesar regiones atestadas de monstruosas criaturas, intu que nada malo haba de sucederle. No me equivoqu termin en actitud solemne. Hubo unos momentos de silencio, sucedidos por un autntico caos. Todos los magos rompieron a hablar a la vez, predominando en un primer tiempo las expresiones de incredulidad de los de negro y las frases burlonas de Dalamar. Kender, confundes la realidad con los sueos lo acus ste desdeoso. Quin confiara en un miembro de su raza? Es bien sabido que son un hatajo de embusteros! lo insult un viejo mago de aspecto desagradable. Ms reservados, los hechiceros de Tnica Roja y los de Tnica Blanca reflexionaron antes de exteriorizar su postura. Si lo que dice el hombrecillo es cierto quizs hemos juzgado mal a Raistlin. Existe una posibilidad entre mil, pero opino que merece el riesgo propuso uno. Par-Salian alz la mano en una imperativa llamada al orden. Admito que me cuesta aceptar tu historia, Tasslehoff Burrfoot, si bien no est en mi nimo humillarte con mi reticencia. El mago dedic al kender una sonrisa conciliadora al percibir su creciente indignacin. Lamentablemente, los de tu pueblo tenis cierta tendencia a exagerar u omitir. Si Raistlin consigui que esta criatura se enamorase de l, tal como t mismo lo has planteado, fue mediante las artes arcanas y para utilizarla. Yo no soy ninguna criatura! Bupu haba alzado su rostro anegado en lgrimas, salpicado de barro seco, y espiaba a la asamblea con el pelo erizado como el de un felino. Concentrada su acritud en Par-Salian, se puso en pie y dio un paso al frente mas, cuando se dispona a arrojarse sobre l, tropez contra el zurrn y cay de nuevo cuan larga era. Insensible al golpe, se apresur a recomponerse y se enfrent al gran maestro. No s nada de brujos poderosos le espet con amplias gesticulaciones de sus rechonchos brazos, ni de encantamientos. S s que esto encierra magia hurg en la bolsa y, extrayendo la rata muerta, la balance ante su oponente y que el hombre al que criticis es bueno. Lo fue conmigo. Apret ahora el roedor contra su pecho, y sentenci: Los otros, el guerrero y el kender, se mofan de Bupu. Me miran como si fuera un insecto. Se enjug el llanto mientras a Tas se le haca un nudo en la garganta, acompaado por una sensacin de culpa que lo impulsaba a verse a s mismo como una abyecta sabandija.

Ahora que la enana haba resuelto dar la rplica, no exista sabio en Krynn capaz de detenerla. Su tono, no obstante, se apacigu. Conozco mi aspecto dijo y trat, en vano, de alisarse el vestido con unas manos mugrientas que dejaron chorretones de suciedad. No soy guapa como la dama que yace en la plataforma, pero no vuelvas a llamarme criatura. La advertencia iba dirigida a Par-Salian y, aunque se pas toscamente los dedos por la acuosa nariz, no perdi un pice de su arrogancia. Pequea es un trmino mucho ms adecuado. Call unos instantes, absorta en sus recuerdos. Al fin emiti un suspiro y reanud su pltica. Quera quedarme con l, pero no me lo permiti. Afirm que deba recorrer sendas oscuras y no estaba dispuesto a exponerme. Extendi la mano sobre mi cabeza inclin sta, evocando la escena y sent un calor interior. Entonces se despidi de m: Adis, pequea Bupu. Utiliz el apelativo pequea, el mejor que me han dedicado. De nuevo mir retadora al semicrculo. l nunca se burl de m, nunca! Rompi a llorar, y sus sollozos fueron el nico sonido que agit la tensa atmsfera. Caramon, conmovido, se cubri el rostro mientras Tas, por su parte, buscaba un pauelo con el que secar las lgrimas. Transcurrido un breve intervalo Par-Salian abandon su ptreo asiento y camin hacia la enana gully, que lo observaba recelosa, asaltada por un sbito ataque de hipo. Perdname, Bupu le suplic con tono grave, si te he ofendido. Debo confesar que he empleado la crueldad a propsito, animado por el deseo de encolerizarte y obligarte, as, a que nos contaras tu versin de los hechos. Ahora conozco la verdad. A pesar de exhibir en su faz las huellas del agotamiento, el mago estaba exultante. Quiz despus de todo no fracasamos en nuestro empeo de infundirle compasin murmur refirindose a Raistlin, a la vez que acariciaba las speras greas de la enana. No, l nunca te habra menospreciado, pequea. Avivaste en l el recuerdo de quienes lo haban rebajado en la niez. A Tas se le nublaba la visin y oa llorar a Caramon junto a l, aunque ambos se abandonaban calladamente a sus emociones. Cuando logr serenarse el kender corri a retirar a Bupu, que empapaba con sus borbotones el repulgo de la blanca tnica del mago. Es sta la razn por la que Crysania realizara su azaroso viaje? pregunt Par-Salian a Tasslehoff al ver que se aproximaba. El hechicero prendi sus ojos de la fra y rgida forma que se extenda bajo el lienzo, perdidas las pupilas en una penumbra que no poda distinguir. Crees que ella ser capaz de reanimar la llama de bondad que nosotros no supimos encender? S fue la escueta respuesta del kender, incmodo frente a la penetrante vigilancia de su interlocutor. Y por qu se ha trazado ese objetivo? insisti el anciano dignatario. Tas atrajo a Bupu hacia s y le tendi su pauelo, ignorando su perplejidad por no tener la menor idea del uso que deba darle. Tras manosearlo unos segundos, la enana se pas por la nariz un pliegue de su vestido. Segn Tika... empez a explicar el kender, pero las palabras se negaban a salir. Qu opinaba Tika? lo ayud Par-Salian al advertir su turbacin. Que lo haca por amor a Raistlin declar el hombrecillo de manera precipitada. El gran maestro asinti con la cabeza, y desvi la faz hacia Caramon. Y t, guerrero? inquiri, de pronto. El interpelado levant la testa y, desconcertado, mir al presidente del cnclave. Lo quieres an? Has afirmado antes que ests dispuesto a retroceder en el tiempo para destruir a Fistandantilus, una misin llena de peligros. Es tu amor por tu gemelo lo bastante intenso? Arriesgaras tu vida por l, como ha hecho esta dama? No contestes sin reflexionar, piensa que tu empresa no est destinada a salvar el mundo. Lo que proyectas es rescatar un alma, nada ms... y nada menos.

Vibraron los labios del hombretn, ms ningn sonido brot de ellos. Sin embargo, iluminaba sus facciones una alegra, un jbilo que naca en sus entraas. Slo acert a agitar la cabeza. He tomado una decisin anunci Par-Salian, vuelto hacia la asamblea. Una figura se incorpor entre los presentes, vestida de negro y an cubierta con la capucha. Al desprenderse de ella, Tas la reconoci como la mujer que lo haba trado a la sala. Estaba contrada por la ira, sus manos se movan como hirientes dardos frente al pecho del dignatario. Nos oponemos a su puesta en prctica bram la portavoz de los nigromantes. Eso significa que no puedes formular el hechizo. El amo de la Torre puede invocar un encantamiento en solitario si as le place, Ladonna replic Par-Salian, se trata de uno de los privilegios otorgados a quienes ostentan mi rango. Raistlin descubri este secreto cuando se erigi en dueo y seor de la Torre de Palanthas, y yo no soy su inferior. No necesito a los sabios rojos ni negros si tal es mi voluntad. Cierto, gran maestro, lo s. No te somos imprescindibles para obrar el prodigio, pero s para que concluya con xito. El tono de la dama se torn amenazador. Dependes de nuestra colaboracin, aunque sea silenciosa, porque de lo contrario se alzarn las brumas de nuestra sapiencia y eclipsarn la luz de la luna plateada. Si eso sucede, fracasars. Olvidemos a Raistlinpropuso Par-Salian, resuelto a apurar todos los argumentos y centrmonos en Crysania. Permitiremos que se suma en un letargo eterno, sin devolverla nunca a la vida? Qu puede importarnos a nosotros la vida de una sacerdotisa de Paladine? coment Ladonna con una mueca irnica. Nuestras preocupaciones pertenecen a esferas ms elevadas y, adems, juzgo impropio discutirlas en presencia de extraos. Explsalos de aqu seal a Caramon y a sus dos amigos para que celebremos un consejo privado. Una sugerencia muy atinada respald a la fmina el representante de los sabios investidos de rojo. Nuestros huspedes estn cansados, hambrientos, y creo que encontrarn en extremo tediosas las diferencias familiares de este cnclave. De acuerdo concedi el anciano, si bien su tono abrupto no pas desapercibido a Tas. Seris llamados en su momento dijo al tro. Esperad! suplic Caramon. Deseo asistir a este acto! El fornido humano call, atragantndose a causa de la sorpresa. La estancia haba desaparecido, con sus ocupantes y las butacas de piedra. Tan slo permanecan a su lado Tas y Bupu, aqul muy ocupado en examinar su nuevo entorno. En efecto, se hallaban en una acogedora alcoba semejante a las de El ltimo Hogar. El fuego arda en la chimenea, tres mullidos lechos se alineaban en un extremo y, frente a las llamas, se ergua una mesa cargada de suculentos manjares. El aroma del pan recin horneado y la carne asada en las brasas activaron el apetito del kender. Estaba encantado, se le haca la boca agua. Creo que hemos ido a dar con el lugar ms maravilloso del mundo asever.

Un alma en juego
El anciano mago de la tnica alba se hallaba en un estudio muy similar al que Raistlin utilizaba en la Torre de Palanthas excepto en que los libros, tambin alineados en estanteras, estaban encuadernados en piel blanca. Las runas plateadas de los lomos y cubiertas reverberaban bajo la luz del chisporroteante fuego, que difunda por la estancia un calor excesivo para el visitante corriente. Sin embargo, Par-Salian, que tena el fro de la edad metido en los huesos, encontraba acogedora aquella atmsfera caldeada. Estaba sentado frente a su escritorio, contemplando las llamas, cuando lo sobresalt el tmido golpeteo de unos nudillos en su puerta. Adelante dijo con un suspiro. Un joven hechicero, vestido del mismo color blanco apareci en el dintel para dar paso, con una reverencia, a una mujer ataviada de negro. Ella acept el homenaje sin proferir ningn comentario,

acostumbrada al tratamiento que exiga su rango. Se quit la capucha y dej atrs al discpulo, detenindose en el dintel de la cmara en espera de que ste cerrara la puerta a su espalda para entrevistarse, en privado, con Par-Salian. Era Ladonna, la actual cabecilla de los nigromantes de la Orden. Dirigi la fmina una penetrante mirada a la sala. Una gran parte de su interior se dilua en las sombras, all donde la fogata no proyectaba su luz. Las cortinas estaban echadas, bloqueando la entrada de los rayos lunares, as que Ladonna alz una mano y pronunci unos versculos que haban de permitirle escudriar la penumbra. Una serie de objetos comenzaron al instante a brillar con un singular resplandor rojizo, indicativo de que posean virtudes arcanas: un bastn apoyado en el muro, un prisma de cristal que descansaba en el escritorio, un candelabro de mltiples brazos, un gigantesco reloj de arena y algunas de las sortijas que adornaban los dedos del anciano. No pareci alarmarse, sino que se limit a estudiarlos uno tras otro y asentir con la cabeza antes de tomar asiento, satisfecha, cerca de la labrada mesa. Par-Salian la observaba, esbozada una sonrisa en su ajado rostro. Te aseguro que no hay criaturas del ms all agazapadas en los rincones declar secamente. De haber querido desterrarte de este plano, querida, lo habra hecho tiempo atrs. En nuestra juventud? replic Ladonna. Su cabello, de un gris plomizo, estaba recogido en una intrincada trenza que al culebrear por su cabeza, enmarcaba una faz cuyo atractivo realzaban, adems, los surcos de la madurez. En efecto, tales surcos parecan haber sido cincelados por un delicado artista y, as, reflejaban tanto su inteligencia como su oscura sabidura. Habramos librado entonces una reida lid, gran maestroapostill. Prescindamos de los ttulos le rog Par-Salian. Hace demasiados aos que nos conocemos para caer en formulismos. S, tantos que difcilmente podramos disimular uno frente a otro agreg la dama con una sonrisa, a la vez que posaba la vista en el fuego. Te gustara volver atrs, Ladonna? indag el hechicero. Y tener que someter de nuevo a examen mi habilidad, sapiencia y dotes? De qu servira repetir el proceso? No, no me seduce la idea. Y a ti? Habra coincidido contigo hace algunos lustros, pero ahora no estoy tan seguro admiti l. Sea como fuere, y por muy agradable que resulte revivir el pasado, es otra la misin que me ha trado a tu estudio anunci la nigromante en tono severo y fro. He venido para oponerme a este desatino. Espero que no hablases en serio durante el cnclave, Par-Salian. Se inclin hacia adelante y sus ojos relampaguearon. Ni siquiera tu probada bondad puede inducirte a enviar a ese necio humano a una poca remota, con la misin de detener a Fistandantilus y salvar el alma de su hermano. Piensa en el peligro! Podra alterar la Historia, y todos nosotros cesaramos de existir. La bondad nada tiene que ver con este asunto, eres t quien debe reflexionar, Ladonna le espet el dignatario. El tiempo es un gran ro que fluye sin tregua, ms ancho y caudaloso que ninguno de los que conocemos. Arroja una piedra a su rugiente curso, crees acaso que dejar de discurrir, o que sus aguas retrocedern? Supones que se desviar su cauce en otra direccin? Por supuesto que no! La piedra, el guijarro, producir unos rizos en su superficie y se hundir al instante. Impasible, el ro no mudar su recorrido. De qu hablas? inquiri la hechicera sin comprender el smil. Comparo a Caramon y Crysania con guijarros, querida explic Par-Salian. No afectarn el transcurso del tiempo ms de lo que lo haran dos rocas lanzadas al fondo del Thon-Salarian. Son dos piedrecitas repiti. Segn Dalamar no apreciamos en lo que vale el poder de Raistlin le record Ladonna. De no estar convencido de su xito no se aventurara, no es ningn demente. Est seguro de averiguar la frmula mgica que necesita, y eso no podemos impedrselo. Pero el encantamiento nada significa si no cuenta con la ayuda de Crysania, por eso la sacerdotisa tiene que hacer ese viaje.

Sigo sin entender... Debe morir, Ladonna! la interrumpi el viejo mago. Me obligars a conjurar una visin? Debe ser enviada a una era en la que todos los clrigos desaparecieron de estas tierras. Raistlin asever que tendramos que mandarla, que no nos quedara otra opcin, y tambin afirm que era el nico medio a nuestro alcance para contrariar sus planes. Crysania es su mayor esperanza... y su temor ms latente. Sin su auxilio no traspasar la puerta, pero ha de acompaarle por su propia voluntad y se es el motivo de que se haya propuesto debilitar su fe, desencantarla hasta tal punto que ella decida actuar a su lado. Hizo una pausa y, ondeando su mano en el aire, aadi: No perdamos ms tiempo, el hechicero parte maana y hay que ponerse manos a la obra. En ese caso, mantenla aqu sugiri Ladonna desdeosa. Me parece ms sencillo. El mago mene la cabeza. Volvera a buscarla argument l. Y para entonces habra adquirido unos conocimientos arcanos que le permitiran hacer cuanto le plazca. Mtala. Ya se ha intentado, sin el menor xito. Y por otra parte ni siquiera t, con todo tu poder, la destruiras mientras permanezca bajo la proteccin de Paladine. Quizs el dios impedir que emprenda el viaje. No. He estudiado los augurios y se mantiene neutral, ha dejado el problema en nuestras manos. Crysania es aqu un vegetal, ninguna criatura viviente es capaz de restituirle el aliento. Quiz Paladine ha resuelto que perezca en un lugar y un tiempo en los que su muerte tenga un sentido. De ese modo se completar su ciclo de existencia. Veo que has determinado enviarla a un fin irreversible susurr la dama con expresin de perplejidad. Tu tnica inmaculada se teir de sangre, viejo amigo. Par-Salian, desfigurado el rostro, estamp los puos en la mesa. No azuces ms el fuego, bastante dolorosa es la encrucijada en la que me encuentro! le reproch. pero, qu otra cosa puedo hacer? No comprendes que estoy en una situacin lmite? Veamos, quin es el adalid de los nigromantes? Yo respondi Ladonna. Y quin ocupar ese puesto si l regresa victorioso? La interpelada frunci el ceo y call. Comienza a hacerse la luz en tu mente constat el anciano. S que mis das estn contados, Ladonna. Oh, s, mis facultades perduran! Quizs incluso se hallen en pleno apogeo, pero todas las maanas, al levantarme, me traspasa el aguijn del miedo. Y si hoy incurro en un titubeo senil? Cada vez que me falla la memoria al invocar un hechizo me pongo a temblar, sabedor de que llegar el momento en que no recuerde las palabras correctas. Estoy cansado confes, cerrando los ojos. Lo nico que anhelo es recogerme en esta alcoba, sentarme frente a las clidas llamas y anotar en mis libros los conocimientos adquiridos a travs de los aos. Sin embargo, no puedo claudicar, he de ser yo quien elija a mi sucesor y evitar que ostente mi rango quien no ha de darle buen uso. No me arrancarn de mi butaca en el semicrculo. Te aseguro que me juego en esta empresa mucho ms que cualquiera de vosotros. Quiz te equivoques repuso la hechicera sin apartar la vista de la crepitante fogata. Si Raistlin vuelve con el triunfo dejar de existir el cnclave, todos nos convertiremos en sus siervos. Pero contino oponindome a esta locura, Par-Salian! lo imprec con los puos cerrados. El riesgo es excesivo. Crysania debe permanecer aqu, dejemos que Raistlin descubra los secretos de Fistandantilus y preparmonos para su retorno. Aunque no desestimo su poder, es evidente que transcurrirn lustros antes de que domine las artes impartidas por su antecesor en su largo perodo de vida. Durante todo ese tiempo tomemos medidas, armmonos contra l. Podemos... La interrumpi un crujir de pasos en las sombras de la estancia. La nigromante se apresur a volverse, introducida su mano en uno de los bolsillos secretos de su atuendo.

Detente, Ladonna le orden una voz. No malgastes tus energas invocando un hechizo de proteccin. No soy una criatura de ultratumba, Par-Salian nunca mentira en esas cuestiones. La figura avanz hasta el crculo de luz dibujado por el fuego, envuelta en los rojizos fulgores que despeda su tnica. Ladonna se acomod, aliviada, en su asiento, si bien la ira que irradiaban sus pupilas habra hecho retroceder a un aprendiz. No, Justarius dijo framente, no vienes del ms all. De modo que has conseguido zafarte de mi agudo escrutinio? No cabe duda de que tu astucia aumenta cada da que pasa. Y t envejeces al mismo ritmo, amigo mo se diriga a Par-Salian, si necesitas ayuda para tratar conmigo este asunto. Estoy seguro de que la sorpresa del gran maestro al descubrir mi presencia es mayor que la tuya, Ladonna intervino el llamado Justarius antes de que lo hiciera el indignado anciano. Arremangndose el repulgo de sus encarnadas vestiduras, el recin llegado fue a sentarse en la otra butaca que flanqueaba el escritorio. Cojeaba al andar, su manera de arrastrar el pie demostraba que Raistlin no era el nico en exhibir en su anatoma los estragos de la Prueba. Aunque, por otra parte, quiz nuestro adalid haya preferido ocultarnos su penetrante sensibilidad rectific sin tardanza. Es obvio que te he detectado apostill el interesado. Lo que ocurre es que no he querido romper el hilo de nuestra charla. En cualquier caso, poco importa dijo el hechicero ataviado de rojo para zanjar la cuestin . Slo quera escuchar tus explicaciones a Ladonna. No necesitabas recurrir a ardides lo reprendi el gran maestro, de haberme pedido audiencia te habra expuesto los mismos puntos. Acaso alguno menos, ya que yo no habra osado presentar la rplica. Estoy de acuerdo contigo, desde el principio he aprobado tu proceder, pero si mi postura es favorable es porque conozco la verdad. Qu verdad? repiti Ladonna. Mir de hito en hito a sus dos contertulios, dilatados sus ojos en una mezcla de clera y sorpresa. Tendrs que mostrrsela inst Justarius al anciano sin mudar el tono de voz, de otro modo nunca la convencers. Haz que vea dnde radica el ms grave peligro. No voy a ver nada! protest la nigromante en la cumbre de su enfado. No os esforcis, no me haris creer un pice de vuestras confabulaciones. Tendr que invocar el encantamiento por s misma, as olvidar sus resquemores sugiri el mago de rojo encogindose de hombros. Par-Salian emiti un quedo gruido y, a continuacin, tendi a Ladonna el prisma de cristal que reposaba en el escritorio. Cuando ella lo hubo asido, le indic: El bastn de la esquina perteneci a Fistandantilus, el ms poderoso brujo que nunca existiera. Formula el encantamiento de la visin, Ladonna, y contempla la vara. La dignataria acarici el prisma dubitativa, sin cesar de espiar a aquellos dos hombres que tan poca confianza le inspiraban. Vamos! apremi el anciano. No lo he manipulado ni urdido ninguna argucia, sabes perfectamente que soy incapaz de traicionarte. Sin embargo, podras engaar a otros sin reparos lo acus Justarius. Par-Salian le clav una fulgurante mirada, pero se abstuvo de responder. Movida por una sbita resolucin, Ladonna alz el cristalino objeto y lo llev a la altura de sus ojos mientras entonaba unos versculos de asonante y forzada rima. Al instante, un arco iris de luz brot del prisma e ilumin con sus vivas tonalidades la lisa vara que se apoyaba en un sombro rincn del estudio. Se form un espectro multicolor, un refulgente abanico que envolvi el cayado como si quisiera infundirle vida, y eso fue lo que hizo: su reseca madera comenz a vibrar y, al alcanzar la incandescencia, asumi la imagen de su dueo.

La hechicera examin aquel contorno durante largos minutos y luego, despacio, baj el prisma que se haba aplicado a las pupilas. En el momento en que dej de concentrarse se desvaneci el aparecido y el arco iris se apag, en un dbil parpadeo. Y bien, Ladonna, seguimos adelante con nuestro proyecto? la interrog Par-Salian ignorando su intensa palidez. Permteme estudiar el encantamiento que ha de catapultarlos al pasado solicit ella con voz temblorosa. Eso es imposible, no deberas pedrmelo! exclam el gran maestro en el lmite de su paciencia. Slo los amos de las Torres estn autorizados a penetrar los entresijos del hechizo... Tengo al menos derecho a ver el texto fue la glida contestacin. Oculta los componentes y las palabras a mis sentidos de ser tal tu deseo, pero no me niegues la oportunidad de leer los otros pormenores. Disclpame si mi fe en ti, viejo amigo se endurecieron sus rasgos, no es la de otros tiempos. He de confesar que, en mi opinin, tus vestiduras se estn volviendo tan grises como tu cabello. Justarius sonri ante el comentario, al parecer divertido. Par-Salian, por el contrario, se agit indeciso en su butaca. Maana al alba, no lo olvides le urgi el joven mago para forzar su resolucin. Molesto, a regaadientes, el mandatario de alba tnica se puso en pie y tir de una cadena de plata apenas visible bajo su peto, de la que penda una llave de idntico metal... la llave que tan slo el amo de la Torre de la Alta Hechicera ostentaba el privilegio de utilizar. Aos atrs existan cinco, ahora nicamente perduraban dos. Se desprendi el anciano de la valiosa pieza, que siempre portaba ceida al cuello, y la insert en un ornamentado cofre que se ergua cerca del escritorio, mientras los tres magos se preguntaban en silencio si Raistlin estara haciendo lo mismo en aquel instante, con su propia llave, o quizs incluso extraa del interior de su cofre un libro de hechizos cuya argntea encuadernacin era una rplica exacta de la que ellos posean. Acaso ambos adalides pasaban al unsono las sagradas pginas, despacio y con solemnidad, hojeando los encantamientos reservados a los seores de las Torres. Antes de abrir la cubierta, Par-Salian musit las palabras prescritas que slo los de su rango conocan; de no hacerlo, el volumen se habra desvanecido entre sus manos. Al llegar al captulo correcto recogi el prisma en el lugar donde lo depositara Ladonna y lo sostuvo sobre el pergamino, a la vez que repeta los mismos versculos de spera rima que pronunciara la nigromante. Brot el arco iris, derramando su luz sobre la pgina. Una orden del anciano hizo que los rayos luminosos se desviaran hacia un muro desnudo situado al otro lado de la sala. Mirad, en esa pared va a dibujarse la descripcin escrita del encantamiento dijo a sus acompaantes con acento iracundo. Ladonna y Justarius se apresuraron a obedecer y, de ese modo, leyeron las frases a medida que las proyectaba el objeto de cristal. Ninguno de ellos logr distinguir los componentes ni la frmula, que aparecan ante sus ojos en borrosos caracteres fruto del arte del gran maestro o, acaso, de las condiciones impuestas por el hechizo mismo. Por lo dems, el texto era perfectamente inteligible. La capacidad de retroceder en el tiempo est al alcance de los elfos, humanos y ogros, por tratarse de razas que los dioses crearon en los inicios de la Historia y que, por consiguiente, viajan al ritmo de su devenir. No estn autorizados a usar este encantamiento los enanos, los gnomos ni los kenders, seres que nacieron de manera accidental, escapando a las previsiones de las divinidades (consltese el prrafo dedicado a la Piedra Gris de Gargath, apndice G). La introduccin de una de tales criaturas en una era pasada podra tener graves repercusiones en el presente, aunque se ignoran sus dimensiones. (Una nota, escrita a mano por Par-Salian con trazo inseguro, sumaba el trmino draconianos a las razas sobre las que pesaba la prohibicin.) Existen peligros, sin embargo, que el mago debe tener en cuenta antes de proceder a la realizacin del prodigio. Si muere durante su periplo en el tiempo, el futuro no resultar afectado, pues su fallecimiento redundar en la estricta actualidad. Su muerte no alterar, de hecho, ni el

pasado, ni el presente ni el porvenir salvo en aquellas circunstancias ya prescritas de antemano y, por ende, carentes de inters. Tal es el motivo de que no malgastemos nuestras energas en la formulacin de hechizos protectores. El mago no podr cambiar de ninguna manera los sucesos ocurridos previamente, una precaucin de todo punto imprescindible. As, este encantamiento slo resultar til a los estudiosos tal como, de buen comienzo, fue concebido. (Otra nota, sta en una caligrafa mucho ms antigua que la de Par-Salian, indicaba al margen: No es posible impedir el Cataclismo, lo hemos aprendido a costa de nuestro sufrimiento y a un alto precio. Descanse su alma en el seno de Paladine.) Ahora comprendo cul fue su destino coment Justarius sorprendido. Ha sido un secreto celosamente guardado a travs de las generaciones. Fue absurdo intentarlo siquiera core Par-Salian, pero se hallaban en una situacin desesperada. Al igual que nosotros intervino Ladonna con cierta amargura. Hay ms informacin? S, en la pgina siguiente respondi el gran maestro. Si el mago no desea viajar personalmente, sino que se dispone a enviar a otro (siempre atento a las salvedades raciales ya descritas), debe equipar a quien realice el periplo con un ingenio susceptible de activarse a voluntad de tal suerte que, en cualquier momento, ste pueda regresar a su tiempo. A continuacin se exponan las caractersticas y mtodos de construccin de los artefactos mencionados... Eso es todo cuanto nos incumbe concluy Par-Salian y, con un simple gesto de la mano, absorbi el abanico luminoso entre sus finos dedos hasta que hubo desaparecido por completo. El resto no contiene ms que detalles tcnicos relativos a estos aparatos. Poseo uno antiguo, se lo entregar a Caramon. Puso un nfasis inconsciente en el nombre del humano, si bien los otros dos sabios no dejaron de advertirlo. Ladonna esboz una sonrisa impregnada de irona y se acarici el negro ropaje, mientras Justarius se limitaba a menear la cabeza. Par-Salian, por su parte, pens, de pronto, en las implicaciones y se hundi en su butaca con la pesadumbre dibujada en la faz. As que el guerrero utilizar ese objeto en solitario constat el representante de la Neutralidad. Me has revelado por qu mandamos a Crysania, s que ha de emprender un viaje sin retorno. Pero, Y Caramon? l ser mi redencin. El viejo mago hablaba sin alzar la vista, puestos los ojos en aquellas trmulas manos que reposaban sobre el esotrico libro. Su cometido en esta empresa es salvar un alma, tal como yo mismo le puntualic: lo que ignora es que no ser la de su hermano. Levant ahora la mirada, una mirada de consternacin que fij primero en Justarius y, acto seguido, en Ladonna. Ambos hicieron ademn de asentir. La verdad podra destruirle justific el mago de la Tnica Roja. Poco es lo que resta por destruir lo corrigi la dama, rgida cual un tmpano de hielo. Se puso en pie y su colega la imit, algo vacilante hasta que consigui equilibrarse sobre su lisiado miembro. Mientras te desembaraces de la mujer se diriga a Par-Salian, poco me importa lo que hagas con ese hombretn. Si crees que limpiar la sangre de tu atavo aydale, no te detengas. En el fondo todo este asunto se me antoja divertido, pues pone de manifiesto que a medida que envejecemos nos hermanamos. No somos tan distintos verdad, amigo mo? Las diferencias existen, Ladonna replic el aludido con una mueca que delataba su agotamiento. Son los contornos los que pierden precisin, las lneas exteriores las que se tornan borrosas. Significan tus palabras que el sector que encabezas respaldar mi decisin? No tenemos otra alternativa se resign ella sin demostrar sus emociones. Si fracasas... Goza con mi cada la invit Par-Salian.

Lo har repuso la dama, ms an a sabiendas de que ser el ltimo espectculo que pueda disfrutar en esta vida. Adis, gran maestro. Adis, Ladonna. Una mujer inteligente coment Justarius cuando la puerta se hubo cerrado tras ella. Una rival digna de ti apunt el anciano, recobrando su erguida postura tras el escritorio. Me gustar veros batallar para ocupar este puesto. Espero que tengas oportunidad de hacerlo contest su oponente con la mano en el picaporte. Cundo formulars el hechizo? Maana a primera hora. La voz del dignatario reson gris en la alcoba. Los preparativos requieren das de arduo trabajo, pero ya lo tengo todo a punto. No necesitas ayuda? Ni siquiera recurrira a la de un aprendiz, es demasiado extenuante. Sin embargo, hay algo que podras hacer: disolver el cnclave en mi nombre. Descuida, cumplir tu encargo. Tienes instrucciones para el kender y la enana gully? Devuelve a la mujer a su casa, con algunas bagatelas que sean de su agrado. En cuanto al kender, mndale donde mejor te parezca salvo a las lunas, por supuesto. No le ofrezcas nada aadi sonriente, estoy seguro de que habr recopilado suficientes tesoros antes de partir. Registra discretamente sus bolsas pero, a menos que halles algo importante, deja que conserve lo que haya encontrado. Y Dalamar? Sin duda el elfo oscuro ya no est en la Torre, le horroriza la idea de hacer esperar a su shalafi. Los arrugados dedos del maestro tamborilearon sobre la mesa y su ceo, salpicado de hondos surcos, se frunci en seal de frustracin. Es extrao el embrujo que irradia Raistlin! Nunca te has tropezado con l, verdad? No, claro. Recuerdo que yo mismo sent su atractivo influjo sin comprender de dnde provena. Quiz yo pueda explicarlo aventur Justarius. Todos hemos sufrido la burla ajena en un momento de nuestras vidas, todos hemos envidiado al hermano. Hemos experimentado el dolor, hemos conocido instantes de fragilidad y hemos anhelado, al igual que l, aplastar a nuestros enemigos. Si lo compadecemos, lo odiamos y lo tememos al mismo tiempo, es porque anida algo de l en nuestras entraas, algo que no nos confesamos sino en lo ms oscuro de la noche. Cierto, todas las criaturas tenemos algo en comn. La ms bondadosa es equiparable a la ms abyecta, aunque rehuse admitirlo. Dichosa sacerdotisa! Por qu se ha entremetido en este espinoso asunto? vocifer el anciano hechicero. Adis, amigo lo ataj el joven al reparar en su creciente desasosiego. Aguardar junto al laboratorio por si precisas de m cuando hayas terminado. Gracias murmur Par-Salian sin alzar el rostro. Justarius sali renqueando del estudio y, al cerrar la puerta con excesiva precipitacin, dej un pliegue de su tnica atrapado en el quicio. Desencaj la hoja para liberarlo y reanud la marcha, no sin antes or unos sollozos procedentes del escritorio.

Las desventuras de un kender

Tasslehoff Burrfoot estaba aburrido. Como todo el mundo sabe, nada hay ms peligroso que un kender corrodo por tal sensacin. Bupu, Tas y Caramon estaban cenando. Era un gape presidido por el tedio. El guerrero, absorto en sus cavilaciones, no pronunci una sola palabra y permaneci inmvil, encerrado en su mutismo, mientras devoraba sin paladearlo todo cuanto se expona a sus ojos. La enana ni siquiera se haba sentado junto a sus compaeros. Se haba hecho con un cuenco y se embuta el alimento en la boca con la rapidez que aprendiera entre los de su raza. Tras vaciar el primer recipiente agarr una salsera, la mantequilla, azcar y nata y lo engull todo mezclado a idntica velocidad, antes de

apoderarse de una fuente de patatas al horno y empezar a consumirlas. Cuando Tas se percat de su descontrolada avidez se dispona a tragar un puado de sal, siempre utilizando las manos en lugar de cubiertos. Por fortuna, el kender la detuvo a tiempo. Me siento mucho mejor dijo el hombrecillo a la vez que apartaba su plato y trataba de ignorar a Bupu, que se haba lanzado sobre los restos y los lama con deleite. Y t, Caramon, cmo te encuentras? Vayamos a explorar. Explorar! exclam el guerrero, dirigindole una fulminante mirada que le hizo titubear. Ests loco? No atravesara esa puerta ni aunque me esperasen al otro lado todos los tesoros de Krynn! De verdad? pregunt Tas excitado. Y por qu? Oh, Caramon, te lo ruego, cuntame qu hay en el exterior. No lo s fue la decepcionante respuesta, pero debe ser espantoso. No he visto centinelas... No, y existe una buena razn para que nadie nos vigile lo interrumpi su fornido amigo. Si no han apostado guardianes no es porque confen en nosotros, sino porque nadie en sus cabales se aventurara en los pasadizos de la Torre. Conozco bien esa expresin que acabas de adoptar, Tasslehoff, y te ordeno que la borres de tu semblante. Aunque lograras salir, cosa que dudo observ la cerrada hoja con temor, probablemente te precipitaras en los poco acogedores brazos de un espectro o algo peor. Las pupilas de Tas se dilataron de ansiedad, si bien consigui reprimir el comentario jubiloso que afloraba en sus labios. Tras posar la vista en sus botines para calmar aquel acceso de entusiasmo, admiti: Creo, Caramon, que por un momento he olvidado dnde estamos. As es lo reprendi el guerrero con severidad, antes de frotarse los doloridos hombros y agreg: Estoy muy cansado, necesito dormir. Te aconsejo que t y la pequea Bubu, Pupu o como se llame os acostis tambin. De acuerdo? Haremos lo que tu digas, Caramon, no te inquietes. La enana gully, saciada hasta el embotamiento, ya se haba acurrucado sobre una estera extendida frente al fuego. Utilizaba como almohada un montculo de pur de patatas que no le haba quedado apetito para consumir. Caramon espi al kender con evidente recelo y ste, al advertirlo, asumi la actitud ms prxima a la inocencia que les es dado exhibir a los de su raza. Tanta docilidad hizo que su oponente lo sealara amenazador y lo obligase a empear su palabra. Promteme que no abandonars esta estancia, Tasslehoff Burrfoot lo conmin. Jramelo por tu honor, como haras con Tanis si estuviera aqu. Lo juro por mi honor repiti el kender en solemne postura, como hara con Tanis si se hallara entre nosotros. Bien, te creo. Suspir el humano y se derrumb sobre un lecho que cruji en ostensible protesta, hundindose el colchn hasta el suelo bajo tan terrible peso. Supongo que alguien vendr a despertarnos cuando tomen una decisin declar con voz mortecina. Ests realmente dispuesto a viajar al pasado? lo interrog Tas entre pensativo y nostlgico, sentado ya en su cama con la aparente intencin de desabrocharse las botas. S, no es ninguna hazaa susurr Caramon somnoliento. Durmamos todos, ha sido un da muy ajetreado. Y... gracias, amigo. Me has prestado una gran ayuda. Arrastraba las palabras, que acabaron por diluirse en un sonoro ronquido. El kender permaneci inmvil, a la espera de que la respiracin de Caramon se tornara rtmica y regular, lo que no tard en suceder dado el agotamiento tanto fsico como emocional del guerrero. Al contemplar aquel rostro lvido, asolado por las lgrimas y el dolor, Tas sinti el aguijn de la

conciencia, pero estaba acostumbrado a acallar tales punzadas con igual celeridad que un humano se sobrepondra a una picadura de mosquito. Nunca sabr que me he ausentado se dijo a s mismo mientras gateaba por el suelo junto al lecho del compaero. Adems no se lo he prometido a l, sino a Tanis, que no saldra de esta cmara. Como Tanis no est aqu, mi juramento queda invalidado. Estoy seguro de que Caramon habra querido explorar los contornos de no haberle vencido el cansancio. Sigui elucubrando el hombrecillo de tal manera que, cuando pas sigiloso junto al rechoncho cuerpecillo de Bupu, estaba ya del todo convencido de que el guerrero le haba ordenado inspeccionar la zona antes de acostarse. Manipul el picaporte con cierto reparo, temeroso de que se cumpliera la advertencia de Caramon, pero ste cedi al instante. Somos huspedes, no prisioneros, se repeta. Al menos que hubiera un espectro de guardia, nada lo detendra en su cometido. Asom la cabeza, con suma cautela, por la hoja entreabierta y escudri a ambos lados del pasillo. Nada. No se vea ninguna figura, as que, tras exhalar un suspiro de desencanto, cruz el umbral y cerr el acceso a la alcoba. El pasadizo se prolongaba a derecha e izquierda, fundindose en las sombras de sendos recodos. Estaba desierto, reinaba en l un fro perturbador. En su lbrego recorrido se dibujaban otras puertas, todas ellas cerradas a cal y canto, y no alegraba su trazado ningn elemento decorativo, ni tapices colgados de los muros ni alfombras extendidas sobre el suelo. Ni siquiera se divisaba la luz de una antorcha, acaso porque los magos se iluminaban por otros medios cuando deambulaban despus del crepsculo. Un ventanuco situado en el extremo permita que los rayos de Solinari, la luna de plata, se filtrasen a travs del cristal, mas su radio de accin era reducido. Por un momento el kender consider la posibilidad de retroceder hasta la sala que acababa de dejar y encender una tea, si bien no tard en comprender que, de despertarse Caramon, quiz no recordara que era l quien lo haba incitado a reconocer el recinto. Me internar en alguna de esas estancias, tomar prestada una vela y, de paso, tendr la oportunidad de conocer a otros moradores de la Torre, resolvi el kender. Avanz por el pasillo, silencioso como los haces lunares que danzaban sobre los muros, hasta llegar a la siguiente puerta. No llamar, es probable que duerman razon, a la vez que posaba la mano en el picaporte. Est cerrada con llave! Entusiasmado frente a la perspectiva de hallar una ocupacin, al menos durante unos minutos, extrajo de una bolsa sus herramientas y las levant hacia la argntea luz eligiendo el alambre adecuado para forzar la cerradura. Espero que no la hayan atrancado mediante un hechizo murmur, sintiendo que un fro repentino entumeca sus huesos. No ignoraba que los magos recurran en ocasiones a tales ardides, una costumbre que en su opinin de kender atentaba contra la tica ms elemental. Pero quizs en una Torre de la Alta Hechicera, habitada slo por criaturas arcanas, no juzgaran necesario invocar tales portentos. Cualquiera podra echarla abajo con otro encantamiento, argument al objeto de tranquilizarse. Como era de prever, el cerrojo no opuso resistencia a sus hbiles dedos. Con el corazn palpitante, el kender empuj el quicio de la puerta y espi el interior de la sala que se desvelaba a sus ojos. La nica luz que la alumbraba era una dbil fogata a punto de extinguirse, as que aguz el odo para percibir cualquier sonido procedente del lecho, envuelto en penumbra. No llegaron hasta l ronquidos ni inhalaciones, y se decidi a entrar. En efecto, la cama estaba vaca. No les importar que me lleve una vela si no han de utilizarla, se convenci a s mismo. Cuando detect una con su aguda vista, encendi el pabilo aplicndolo a un carbn incandescente y, raudo pero meticuloso se entreg al placer de examinar las pertenencias del ocupante de la alcoba. No tard en comprender que, quienquiera que ste fuese, no se distingua por su pulcritud. Dos horas despus, y con varias habitaciones en su haber, Tasslehoff regres cansino a la suya, abultados sus saquillos a causa de los fascinantes artculos que haban ido engrosndolos. Por

descontado, abrigaba la firme intencin de restituir todo a sus dueos a la maana siguiente. Haba recogido la mayora de los objetos en las mesas, donde yacan esparcidos sin orden ni concierto, e incluso hall algunos abandonados en el suelo. Tambin haba rescatado atractivas bagatelas de los bolsillos de tnicas que seguramente deban lavarse, en cuyo caso se habran extraviado y no seran tiles a nadie. Antes de llegar, no obstante, y ya salvado el ltimo tramo de pasillo, se detuvo sobresaltado al ver un torrente de luz en la rendija de su puerta. Caramon! exclam si bien, lejos de precipitarse, su cerebro se pobl de inmediato de centenares de excusas plausibles para justificar la larga ronda. Quizs el guerrero an no lo haba echado de menos, sumergido en los efluvios del alcohol. Sea como fuere, el kender avanz de puntillas hasta la hoja cerrada y escuch en perfecto silencio. Oy voces. Reconoci una como la de Bupu, pero la otra... Frunci el ceo pues, aunque le resultaba familiar, no acababa de identificarla. Te enviar junto al Gran Pulp en cuanto me reveles su paradero. Cmo voy a cumplir tu deseo si no me ayudas? protestaba el desconocido, en un tono que denotaba cierta exasperacin. Al parecer haca ya rato que duraban las negociaciones. Tas mir por el ojo de la cerradura y vio a Bupu, salpicadas las greas de pur de patata, erguida en actitud recelosa frente a una figura ataviada de rojo. Al fin, Tas record dnde haba odo aquella voz: perteneca al mago del cnclave que haba importunado sin descanso a Par-Salian. Gran Bulp! corrigi indignada la enana gully. Su ttulo es Gran Bulp, no Gran Pulp. Est en casa. Mndame a casa y yo lo encontrar. De acuerdo. Dnde est tu casa? Donde vive el Gran Bulp. Y dnde vive el Gran Pul... Bulp? insisti el hechicero, abandonadas las ltimas esperanzas. En casa fue la sucinta respuesta de Bupu. Ya te lo he dicho antes. Tienes orejas debajo de esa capucha? Quiz seas sordo. La diminuta mujer desapareci unos segundos del campo de visin de Tas, al agacharse para revolver en su hatillo. Cuando se levant de nuevo exhiba en su mano un lagarto muerto, con una correa anudada en torno a su cola. Te curar ofreci. Introduce el rabo en el lbulo y... Agradezco tu inters se apresur a declarar el mago, pero puedo asegurarte que no sufro ninguna anomala. Veamos, cmo se llama tu hogar? Tiene algn nombre? El Pozzo, con dos zetas. Imaginativo, verdad? coment ella orgullosa. Fue idea del Gran Bulp. En una ocasin devor un libro y aprendi mucho. Todava lo guarda aqu aadi, sealando su estmago. Tas tuvo que cubrirse los labios con la mano para refrenar una carcajada, mientras adverta que el hechicero experimentaba problemas similares. Temblbanle los hombros bajo la tnica, y no pudo articular palabra hasta unos momentos despus. Cuando lo hizo, su voz pareca quebrada. Cmo denominan los humanos a tu... tu Pozzo? De un modo muy feo. Se dira que escupen: Skroth. Skroth repiti el sabio, desconcertado pero sin desistir de su propsito. De pronto, chasque los dedos y se le ilumin el rostro. Ya lo tengo! exclam. El kender pronunci ese nombre en la asamblea. Sin duda te refieres a Xak Tsaroth. Te lo he dicho hace un minuto gru Bupu. De verdad no quieres probar mi remedio contra la sordera? Insertas la cola... Emitiendo un suspiro de alivio, el mago extendi la mano sobre la cabeza de la enana y comenz a entonar un extrao cntico. Entre una y otra estrofa, derramaba sobre la pequea gully un polvillo que la haca estornudar violentamente. Ahora volver a casa? indag Bupu, olvidadas sus suspicacias.

El hechicero no contest, no poda interrumpir su frmula. No es nada simptico rezong ella para sus adentros, molesta por la picazn que la agitaba cada vez que una nueva capa de polvo se depositaba sobre su cuerpo. Ninguno de estos seres puede compararse a mi hombre cautivador. l no se burlaba de m, me llamaba pequea. La substancia harinosa que envolva a la enana gully empez a refulgir con una luz amarilla. Tas contempl sin resuello cmo los resplandores ganaban intensidad y se tornaban anaranjados, verde mar, azules y... Bupu! susurr el kender. Su compaera haba desaparecido. Y yo ser el prximo!, comprendi aterrorizado. En efecto, el renqueante individuo ech a andar hacia el lecho donde Tas, en una estratagema digna de su astucia, haba confeccionado una tosca rplica de s mismo para que Caramon no se preocupara en el caso de despertar. Tasslehoff Burrfoot lo llam con quedo acento el mago de Tnica Roja. ste se hallaba ahora en un rincn de la alcoba y el kender haba dejado de divisarle. El hombrecillo estaba paralizado, aguardando que el sabio descubriera el engao. No le asustaba la idea de ser atrapado, no sera la primera vez que escapara de un atolladero gracias a su locuacidad, pero le causaba un espanto indecible que lo mandaran a su recndito pas. Por mucho que se lo propusieran, no catapultaran a Caramon al pasado sin l. Mi amigo me necesita! se revolvi en una muda agona. Ellos no saben que atraviesa momentos difciles, no se han preguntado qu ocurrira si yo no estuviera a su lado para arrancarle de las tabernas. Tasslehoff persisti el hechicero al no recibir respuesta. Deba hallarse junto a la cama. Hundi el kender la mano en uno de sus saquillos y, sacando un puado de quincalla, esper contra toda esperanza encontrar algo til. Abri la palma, la alz hacia la llama de su vela y columbr bajo su tenue luz un anillo, un grano de uva y una pelota de cera. Era obvio que estos ltimos objetos no le interesaban, de modo que se desprendi de ellos. Caramon! oy que el mago interpelaba al guerrero con tono severo. El hombretn rezong y gimi, no era difcil adivinar que su oponente lo estaba zarandeando. Caramon, despierta. Dnde est el kender? Tas trat de ignorar la escena que se desarrollaba en la cmara para concentrarse en examinar la sortija. Probablemente era mgica, quiz si recordaba de qu dormitorio la haba sustrado... era el tercero o el cuarto de la izquierda? Poco importaba, lo que tena que hacer era conjurar sus virtudes y, por regla general, eso se lograba con slo ceirla al dedo adecuado. El kender era un experto en estas cuestiones ya que, en el curso de una aventura, se haba probado una accidentalmente y haba sido transportado al palacio de un perverso brujo. Tal recuerdo lo detuvo, no saba cul sera el resultado si volva a intentarlo. Exista la posibilidad de que en su cerco se ocultara alguna clave reveladora. Sin pensarlo dos veces comenz a voltearla entre sus dedos, tan precipitadamente que a punto estuvo de carsele al suelo. Por fortuna no era tarea liviana despertar a Caramon! Era una joya sencilla, tallada en marfil y con dos piedras rosceas. En el interior aparecan unas runas de imposible lectura, que evocaron en la memoria del kender aquellos anteojos de la visin que un da perdiera en Neraka. Sinti una gran congoja al pensar en ellos, e indignacin al imaginar que acaso en la actualidad los luca sobre sus ojos un abyecto draconiano. Qu... qu pasa? balbuce el amodorrado guerrero. Indiqu a Tas que no se moviera, que haba espectros... Maldita sea! reneg el sabio con el rostro tan encendido como el atavo. Se diriga hacia la puerta! Escchame, Fizban, te lo suplico! murmur el kender. Si te acuerdas de m, cosa que pongo en duda, ven en mi auxilio. Yo era aquel individuo de pequea estatura que siempre recuperaba tu sombrero, estoy seguro de que ese detalle te permitir identificarme. No dejes que

manden a Caramon a ese viaje en solitario! Puedes convertir esta alhaja en un anillo de invisibilidad, o de algo que les impida apresarme. Entornando los prpados para no presenciar los horrores que quiz haba invocado, Tasslehoff desliz la sortija por su pulgar. A decir verdad, en el ltimo momento abri los ojos pues no quera perderse el esplndido espectculo del Mal. No se produjo ningn fenmeno, las pisadas desiguales del hechicero se aproximaban, implacables, a la cerrada puerta. Sin embargo, cuando la desilusin se cerna sobre el hombrecillo se obr un repentino cambio en su entorno. El pasillo estaba creciendo a ritmo vertiginoso! Un potente silbido, semejante al del huracn, reson en sus tmpanos, mientras los muros se lanzaban hacia las alturas y catapultaban el techo hacia el espacio. Boquiabierto, Tas contempl cmo se agrandaba la hoja de recia madera que lo separaba de su perseguidor hasta asumir un tamao descomunal. Qu he hecho? se reprendi alarmado. He magnificado toda la Torre? A lo mejor sus moradores no lo perciben o, si lo hacen, no le dan importancia. La inmensa puerta se abri, provocando una rfaga de viento que casi arrastr el desvalido kender. Frente a l se ergua una gigantesca figura vestida de rojo. Un coloso! exclam Tas. No slo las dimensiones del edificio han aumentado, tambin la estatura de sus habitantes. Eso s lo advertirn, al menos la primera vez que intenten calzarse. Y montarn en clera! La situacin es tan grave como si yo, de pronto, midiera dos metros y no me cupiera la ropa. No obstante, y pese a sus fundados temores, el kender observ perplejo que el mago no daba muestras de sentirse disgustado por tan repentino estirn. Se limit a espiar el pasillo en ambos sentidos, vociferando: Tasslehoff Burrfoot! Incluso baj los ojos hacia el lugar donde l se encontraba, sin verlo! Gracias, Fizban dijo el kender emocionado, aunque procur no levantar la voz. Se percat en el acto de que haba pronunciado aquellas palabras en un tono chilln, diferente del habitual, y prob a invocar de nuevo el nombre de Fizban, no sin antes aclararse la garganta. El resultado fue idntico. No tuvo tiempo de reflexionar pues el gigante fij la vista en el suelo, en la juntura de las piedras donde l se ergua, y coment: De qu alcoba has escapado, pequeo amigo? Inmvil, sobrecogido, Tasslehoff contempl cmo aquel enorme ser se agachaba en su direccin con la manaza abierta. Los dedos se aproximaban para atraparlo, pero estaba tan asustado que no acert a decir ni hacer nada sino que esper que lo estrujara en su palma. Cuando eso sucediera todo habra terminado, el hechicero lo enviara a casa sin tardanza a menos que le infligiera un castigo peor por agrandar su Torre en contra, probablemente, de sus deseos. La mano se mantuvo unos segundos suspendida sobre su cuerpo y lo sujet por la cola. La cola! Yo no tengo cola! Sin embargo, por algn sitio debe haberme agarrado, pens el hombrecillo en un mar de confusiones, mientras la mano le alzaba en el aire. Logr girar la cabeza en su difcil equilibrio y descubri que, en efecto, le haba crecido un largo apndice. Y no slo eso, tambin nacan de su vientre cuatro patas rosadas que cubran una pelambre blanca en vez de sus alegres calzones azules. Respndeme enseguida le urgi una voz imperiosa que estuvo a punto de dejarlo sordo. Quin te ha convertido en su familiar, diminuto roedor?

Viaje al Pasado
Familiar. Tasslehoff daba vueltas en su mente a este apelativo, que recordaba haber odo mencionar a Raistlin en alguna de sus conversaciones de otros tiempos. Las explicaciones del hechicero, poco a poco, fueron tomando cuerpo en su memoria. Algunos magos utilizan animales para determinados fines le haba contado. Estas criaturas o familiares, que es su denominacin comn, actan como extensiones de los sentidos de su seor. Pueden introducirse en lugares a los que l no tiene acceso, ver lo que a l le est vedado y escuchar concilibulos sin haber sido invitados. A Tas se le antoj entonces una idea brillante, si bien Raistlin no pareca muy entusiasmado porque, segn l, era un sntoma de debilidad depender de otro ser vivo en cuestiones de suma importancia. Vas a contestar o no? se impacient el mago de Tnica Roja, a la vez que balanceaba en las alturas al supuesto roedor. La sangre se agolp en las sienes del kender causndole un mareo que, dada la situacin, no era el peor de sus males. Le dolan las articulaciones de su tirante cola y, adems, era indigno permanecer en tal postura. En un primer momento se le ocurri pensar que era una suerte no tener a Flint como testigo de su ridicula desdicha. Supongo se dijo tras una rpida reflexin que los familiares poseen el don del habla. Espero que se expresarn en lengua comn y no mediante los extraos sonidos que emiten, por ejemplo, las ratas. Vers, yo pertenezco a... se aventur en voz alta mientras rebuscaba en su cerebro un nombre apropiado para un mago. A Faikus declar al fin, recordando, de pronto, que as se llamaba un estudiante compaero de Raistlin. Debera haberlo imaginado gru el mago con el ceo fruncido. Has salido para cumplir algn encargo de tu seor, o te dedicabas simplemente a deambular? Comprob Tas, aliviado, que el sabio soltaba su cola y lo depositaba en la palma de su mano, sin dejar por ello de sujetarlo con firmeza. Pos el kender-ratn sus temblorosas garras en el pulgar de su oponente y sus ojos, ahora saltones y tan encarnados como la tnica de su aprehensor, intercambiaron una intensa mirada con aqullos otros oscuros y fros. Qu voy a responderle?, vacil Tas. Ninguna de las alternativas que discurri le pareca convincente. Es mi noche libre anunci en un tono agudo que pretenda aparentar indignacin Temo que has vivido demasiado tiempo en compaa de ese holgazn de Faikus repuso el mago disgustado. Maana sostendr una larga charla con ese joven. Y en cuanto a ti no empieces a contorsionarte, te lo ruego! por lo visto has olvidado que la familiar de Sudora suele salir a estas horas para recorrer los pasillos, a la caza de presas suculentas. Podras haberte convertido en el poste de Marigold, y no creo que eso constituya una grata experiencia. Ven conmigo, cuando haya concluido la tarea de hoy te restituir a tu amo. Tasslehoff, que se dispona a hundir sus afilados colmillos en el pulgar del sabio, cambi repentinamente de idea. Concluir la tarea de hoy repiti para sus adentros. Seguro que est relacionada con el viaje de Caramon, y de esta guisa no me resultar difcil escabullirme y partir junto a l. Inclin la cabeza en una actitud que deba denotar docilidad ratonil y que sin duda satisfizo al gigante, pues sonri con aire preocupado y empez a hurgar en sus bolsillos como si buscara algo. Qu ocurre, Justarius? inquiri Caramon, que se haba levantado y asomaba ahora la testa por el dintel a fin de, aturdido y somnoliento, escudriar el pasadizo. Has encontrado ya a Tas? Al kender? No. El hechicero sonri de nuevo, esta vez visiblemente contrariado. Quiz tarde un buen rato en descubrir su paradero, los de su raza siempre saben dnde ocultarse.

No lo lastimars, verdad? pregunt el guerrero anhelante, tanto que Tas sinti pena por l y pens en el modo de tranquilizarle. Por supuesto que no le asegur Justarius, sin cejar en su bsqueda. Aunque rectific quiz sin quererlo se dae l mismo. Hay objetos en la Torre con los que no es aconsejable jugar. Concentrmonos en ti: ests preparado? No me ir hasta que haya aparecido mi amigo sano y salvo se empecin Caramon. No tienes opcin le rega el mago, y Tas percibi en su voz una creciente frialdad. Tu hermano saldr al alba, la nica manera de ayudarle es que inicies tu viaje en el mismo momento. Par-Salian tarda varias horas en memorizar y formular este complejo hechizo, as que, debemos apresurarnos. Lo cierto es que he perdido unos minutos preciosos buscando al kender. Vamos, no puedo permitirme ms demoras. Espera suplic el fornido humano con un gesto teatral. Mi ropa, mis pertrechos. No te inquietes por ellos lo ataj Justarius. Haba hallado al fin el artculo que guardaba en su bolsillo, una bolsa plateada. No puedes ser enviado al pasado con armas ni ingenios del presente le explic, pero una parte del encantamiento consiste en proporcionarte vestimenta adecuada para el perodo al que te desplazas. Significa eso que tendr que prescindir de mi atuendo habitual y que no portar espada? El guerrero contempl, anonadado, su cuerpo. Vais a lanzar a este hombre a un tiempo remoto en solitario? Sobrevivir cinco minutos, quiz menos. Por todos los dioses, no lo permitir!, se rebel el kender sin poder manifestarlo. La tempestad que ruga en su mente sufri un brusco revs cuando fue arrojado al interior de la bolsa. Todo se torn negro a su alrededor mientras se precipitaba, dando volteretas, hasta caer boca arriba, una posicin que en su nueva identidad se le antoj vulnerable. Luch frenticamente para enderezarse y, tras hacer denodados esfuerzos en los que ara con sus garras los resbaladizos lados de la bolsa, consigui su propsito. Al verse de nuevo de pie se disip su momentnea angustia. As que eso es lo que siente uno cuando le domina el pnico. Me alegro de que los de mi raza no conozcan esta emocin. Y ahora, qu har?, reflexion meditabundo. Instndose a calmarse, a normalizar el vertiginoso plpito de su corazn, Tasslehoff se agazap en la base del argnteo calabozo y trat de planificar sus prximos movimientos. En su forcejeo haba perdido la nocin de los sucesos que se desarrollaban en el exterior, mas una breve escucha le ayud a situarse de nuevo. Se oan los ecos producidos por dos pares de pies al avanzar por un pasillo de piedra: las rotundas zancadas de Caramon y el susurrante andar del mago. Experiment asimismo un suave balanceo, acompaado por el crujir de dos paos al entrechocarse, y comprendi que su aprehensor haba suspendido el plateado saquillo de su cinto. Qu tengo que hacer cuando llegue al final del viaje? Cmo volver despus? La voz que interrogaba a su interlocutor era la de Caramon, amortiguada por la tela pero bastante clara. Se te explicar todo en su momento fue la respuesta, que al kender le pareci cargada de paciencia. Abrigas alguna duda, te asaltan pensamientos que no osas confesar? Debes ser sincero con nosotros. No. La negativa del guerrero son contundente, ms firme que nunca. No abrigo dudas ni temores, si te refieres a eso. Ir, conducir a la sacerdotisa Crysania a la presencia de quienes puedan curarla, ya que, aunque vuestro anciano dignatario asevere lo contrario, yo soy el nico culpable de su estado catalptico y, en cuanto me haya asegurado de que recibe la ayuda que necesita, me ocupar en vuestro nombre de Fistandantilus. Tintine en los odos de Tas un quedo susurro procedente de Justarius, que el guerrero no percibi. El corpulento humano describi en grficas imgenes lo que hara con Fintandantilus cuando lo encontrase, ajeno a aquel siseo inarticulado que al kender le hel la sangre en las venas del mismo modo que quedara paralizado al detectar, durante el cnclave, la triste mirada dirigida por Par-Salian a su amigo. Olvidando dnde estaba, el kender-ratn emiti un alarido desgarrado.

Silencio lo conmin el hechicero, a la vez que daba unas abstradas palmadas en la bolsa. Sernate, dentro de poco estars en tu jaula comiendo maz. Cmo? pregunt Caramon, y Tas visualiz al instante su expresin de sorpresa. Sin embargo, el kender estaba ensimismado en otras cavilaciones. Rechinaron sus dientes al conjurar el trmino jaula en su cerebro una terrible escena, sucedida por una idea no menos espantosa: Y si no lograba recuperar su aspecto normal? No hablaba contigo, sino con mi hirsuto amigo del saquillo aclar Justarius al sobresaltado guerrero. Se est poniendo tan nervioso que, de no ser porque el tiempo apremia, lo devolvera a su hogar de inmediato. Pero me precipito aadi al inmovilizarse el pequeo prisionero, creo que se ha tranquilizado. Disculpa la interrupcin, qu decas? Tas dej de escucharlos. Muy alicado, se aferr a la pared de la bolsa para suavizar los bandazos que daba al rebotar contra el renqueante muslo de su portador. No hay que desesperar se anim a s mismo.Lo ms probable es que el hechizo se deshaga en cuanto me desprenda del anillo. Se acarici la diminuta garra que el aro, tras reducirse al tamao adecuado, cercaba en un perfecto ajuste, y record que la ltima sortija mgica que exhibiera habase negado a abandonar su dedo Y si ahora suceda lo mismo? Y si estaba condenado a vivir para siempre bajo aquella pelambre blanca sostenida por cuatro patas rosadas?, pens desazonado. Tal era la obsesin que lo atenazaba que casi cedi al impulso de arrancarse la alhaja, ansioso de ver si se inverta el encantamiento. Por fortuna se contuvo a tiempo. Qu pasara si estallaba la bolsa, surga de ella transformado en kender y aterrizaba a los pies del hechicero que con tanto ahnco lo buscaba? No, al menos de este modo lo llevaban a la misma estancia que a Caramon y podra acompaarlo dondequiera que fuese. Si ms tarde, ya libre, no se operaba la deseada metamorfosis seguira siendo un ratn el resto de sus das. Haba desgracias peores. Cmo saldr del saquillo, se preguntaba. Le dio un vuelco el corazn, no haba recapacitado sobre este problema. No le costara ningn esfuerzo liberarse en el caso de recuperar su identidad, slo que en ese caso lo atraparan y lo mandaran a su tierra natal. Por otra parte, si optaba por no ensayar ninguna transformacin y conformarse con ser un roedor acabara comiendo maz en compaa de Faikus. Gimi el kenderratn y ocult el hocico entre sus garras, mientras se repeta que ste era el mayor atolladero de toda su vida incluida aquella ocasin en que, cuando huy con su mamut lanudo, dos peligrosos brujos se lanzaron a su caza y captura. Y para colmo de desventuras, su mareo iba en aumento; el ondulante movimiento del saquillo, el encierro, el viciado olor, los saltos inesperados, haban puesto la nusea en la boca de su estmago. Mi error estriba en haber recurrido a Fizban. Quiz sea Paladine, pero algn recoveco mortal de su ser le inclina a disfrutar provocando farsas jocosas, reflexionaba el consternado Tas. El hecho de evocar al catico mago y constatar cunto lo echaba de menos no le ayudaba a sentirse mejor, as que descart tales elucubraciones y trat una vez ms de concentrarse en la observacin de su entorno, por si le sugera una posible escapatoria. Escudri la sedosa penumbra que lo envolva y, de pronto, se hizo la luz. Eres un estpido! se insult en la cumbre de la excitacin. En toda mi vida no haba conocido a un kender con cerebro de mosquito, a un botarate de semejante envergadura, como dira Flint. Y tendra razn. Lo nico que hay que cambiar es el trmino "kender" por ratn, ya que he dejado de pertenecer a mi antigua tribu. Soy un pequeo roedor... y eso me da una ventaja, porque ahora tengo afilados colmillos. Al instante, Tasslehoff realiz un primer experimento. Quiso morder la pared ms prxima de la bolsa pero, al escabullrsele la resbaladiza seda que la compona, el desaliento volvi a aduearse de l, pero no cedi al pesimismo.

Prueba suerte con la costura, necio, se urgi severo y, en un santiamn, hundi los incisivos en el hilo que mantena unidas las dos partes de tela. Sus cortantes armas rasgaron las hebras y, tras deshacer por idntico procedimiento varias puntadas, un mar rojizo se revel a sus ojos: la tnica del mago! Acarici su faz una rfaga de aire fresco ignoraba qu haba guardado antes su celador en el saquillo, pero el pobre kender-roedor estaba al borde de la asfixia y se sinti tan reconfortado que se aplic a su tarea con renovada energa. No tard en interrumpirse, al reflexionar que si ensanchaba ms la hendidura se precipitara por ella. No estaba preparado para dejarse caer, todava no, deba aguardar hasta que llegasen al lugar donde se dirigan. No poda estar muy lejos, ya que llevaban largo rato subiendo sinuosos tramos de escalera y oa los jadeos de Caramon, poco acostumbrado en la actualidad a ejercitar sus msculos, percibiendo incluso ciertas irregularidades en el resuello de su arcano gua. Por qu no me transportas por la magia al laboratorio? sugiri el guerrero, totalmente derrengado tras la escalada. Ni hablar! se opuso el hechicero con vehemencia. No obstante, suaviz su tono al agregar: Desde aqu presiento las vibraciones, las chispas que el inmenso poder de Par-Salian propaga en el aire al preparar su encantamiento. No permitir que uno de mis nimios hechizos perturbe las fuerzas que se han desatado esta noche! Tas se estremeci bajo su blanco pelaje y supuso que Caramon haba experimentado idntica reaccin, pues oy cmo se aclaraba nervioso la garganta y prosegua el ascenso en absoluto mutismo. Transcurridos unos minutos, se detuvieron. Hemos alcanzado nuestro objetivo? pregunt el hombretn, tratando de aparentar una calma que no tena. S contest Justarius en un susurro que oblig al kender a aguzar sus finos sentidos para captar sus palabras. Te conducir hasta la cspide de la escalera, de la que nos separan escasos peldaos, y una vez frente a la puerta que la corona la abrir con sigilo y te franquear el acceso. No despegues los labios! No digas nada susceptible de romper la concentracin del gran maestro, recuerda que ha pasado varios das ultimando slo los preliminares... Entonces saba de antemano que esta noche formulara...? intent interrogar Caramon a su interlocutor. Intua, con cierto retraso, que no era sino una pieza en manos de seres superiores. Silencio lo ataj el mago de encarnado atuendo, impregnada su voz de ira. Por supuesto, era consciente de que exista esa posibilidad y tena que prepararse por si acaso. Fue un acierto tomar tal precaucin, ya que ignorbamos la premura con que pretende actuar tu hermano. Exhal un hondo suspiro y, ya ms sereno, aadi: Y ahora, te lo repito: cuando salvemos los ltimos escalones debes sellar tu boca. Has comprendido? S. El fornido humano pareca haber perdido su capacidad de rplica. Haz exactamente lo que te ordene Par-Salian. No preguntes, limtate a obedecer. Sers capaz de controlar tus impulsos? S accedi Caramon, ms subyugado a cada segundo. Tas incluso detect un ligero temblor en tan breve respuesta. Est asustado comprendi el kender. Pobre amigo mo, por qu le someten a tan dura prueba? No acabo de entenderlo, estoy seguro de que existen motivos inconfesables que escapan a nuestra percepcin. Sea como fuere, me expondr si es necesario a la clera de Par-Salian pero no dejar solo a Caramon. De algn modo me reunir con l, no he de privarle de mi ayuda. Adems, ser maravilloso viajar en el tiempo. De acuerdo concluy vacilante Justarius, y Tas repar en la tensin que lo agarrotaba. Nos despediremos en este punto, guerrero. Espero que los dioses te acompaen, porque vas a embarcarte en una empresa azarosa... para todos nosotros. No puedes ni siquiera imaginar las consecuencias del fracaso. Pronunci esta ltima frase tan quedamente que tan slo la oy el kender, y su inquietud fue en aumento. Deseara poder afirmar que tu hermano merece el intento. Lo merece repuso el hombretn con convencimiento, ya lo vers.

Ruego a Gilean que no te equivoques. Ests preparado? S. Reson en los tmpanos del kender un murmullo de tela, y supuso que el hechicero meneaba la cabeza bajo su capucha. Acto seguido reanudaron la marcha, subiendo despacio los empinados peldaos mientras Tas se asomaba por la abertura del saquillo y estudiaba el avance. No tendra sino unos instantes para actuar. Alcanzaron la cima, la ancha piedra que marcaba el rellano apareci en el limitado campo de mira del falso roedor. ste es el momento! decidi, tragando saliva. Percibi un nuevo movimiento en el cuerpo del mago, sucedido por el crujir de una puerta, y se apresur a limar los ltimos hilos que afianzaban la costura. Caramon traspas el umbral, la hoja inici su lento recorrido para ajustarse... Soltse la ltima puntada que impeda la cada de Tas y ste se lanz al aire, no sin preguntarse si los ratones aterrizaban siempre de pie como los gatos, ya que en una ocasin haba arrojado a un felino desde el tejado de su casa para cerciorarse de que as era, con resultado satisfactorio. En cuanto se tropez con el fro suelo emprendi una rpida carrera, tras advertir que la puerta estaba cerrada y que el sabio de Tnica Roja comenzaba a alejarse. No se detuvo para estudiar el terreno, atraves el tramo que lo separaba de la estancia a toda la velocidad de que fue capaz y, encogiendo su pequeo cuerpo, logr filtrarse por la angosta rendija inferior de la entrada. Ya dentro del laboratorio, se zambull bajo una librera adosada al muro e hizo un alto al objeto de tomar aliento. Qu ocurrira si Justarius descubra su fuga? Vendra en su busca? Olvida tan absurdos temores se reconvino, disgustado consigo mismo. Ignora dnde ca y, en cualquier caso, no osara adentrarse en la sala y arruinar el hechizo. El bombeo de su corazn volvi poco a poco a la normalidad, de tal modo que sus vas auditivas se abrieron, de nuevo, a otros ruidos que no fueran sus intensas palpitaciones. Pocos fueron los ecos que llegaron a sus tmpanos: unos imprecisos siseos, como si alguien ensayara su monlogo para una representacin callejera, y los esfuerzos que realizaba Caramon a fin de amortiguar los jadeos de la escalada, fiel a su promesa de no perturbar al gran maestro. Pero eso era todo, si se excepta el rechinar de las botas del guerrero al levantar los pies a intervalos, preso de un gran desasosiego. Tengo que verrazon Tas, si quiero enterarme de lo que sucede. Al deslizarse bajo la librera el kender empez a integrarse de verdad en el universo nico, diminuto del que haba pasado a formar parte. Era un mundo de migas, de ovillos de hilo y de polvo, de pinzas y ceniza, de ptalos de rosa secos y hojas de t mojadas, un mundo en el que lo insignificante adquira inusitadas proporciones. El mobiliario se alzaba sobre l como los rboles en un bosque, sirviendo, al igual que stos, para proporcionar cobijo. La llama de una vela era el sol, Caramon un gigante monstruoso. El kender-ratn rode los descomunales pies de su amigo. Mientras lo haca vislumbr por el rabillo del ojo seales de movimiento y, al volver la cabeza, atisb otro miembro ms pequeo que, calzado con una sandalia, sobresala bajo unas vestiduras de color blanco. Reconoci de inmediato a Par-Salian as que, raudo como una centella, escap en direccin al rincn opuesto de la estancia. Por fortuna, tan slo lo alumbraban unas oscilantes candelas. Se detuvo como pudo, patinando sobre la lisa superficie de roca. En el pasado tuvo oportunidad de visitar el laboratorio del mago, cuando se ci al dedo aquel malhadado anillo mgico que lo catapult en el espacio, mas, pese al tiempo transcurrido, permanecan impresos en su memoria los portentos que le fuera dado contemplar. Ech de nuevo a andar mientras cavilaba sobre el esotrico contenido de la sala, si bien su ensimismamiento no le impidi hacer una prudente pausa antes de penetrar en un crculo dibujado en el suelo. En el centro de esta circunferencia que, trazada con polvillo de plata, refulga a la luz de las velas, yaca la sacerdotisa Crysania. Sus pupilas vidriosas se perdan en la nada, fijas e invidentes, y su rostro estaba tan lvido como el lienzo que la arropaba.

No exista la menor duda de que era aqu donde haba de obrarse el encantamiento. Con la pelambre erizada sobre su cerviz, Tasslehoff recul a trompicones y se agazap debajo de un bacn invertido, desde donde podra escudriar la escena sin ser visto. En el exterior del crculo se ergua Par-Salian, resplandeciente su alba vestimenta en la ferica luz del objeto que sostena en la mano. Era ste un cetro con joyas incrustadas que despeda vivos destellos al darle vueltas su portador, de aspecto similar al que ostentara un rey de Nordmaar en presencia del kender. Sin embargo, el que ahora admiraba se le antoj ms fascinador, quizs a causa de la manera singular en que estaban ensambladas sus facetas. Algunas de sus partes se movan mientras que otras, el desconcertado Tas no acertaba a representrselo de otra manera, giraban sin desplazarse. El gran maestro manipulaba hbilmente este ingenio, doblndolo sobre s mismo para luego retorcerlo hasta reducirlo al tamao de un huevo. Sin cesar de farfullar extraos versos, el archimago introdujo tan deslumbrador artculo en un bolsillo de su tnica. De pronto, y pese a que su oculto espectador no le vio dar ningn paso, Par-Salian se situ en el interior del cerco, prximo a la figura inerte de Crysania. Se inclin hacia la sacerdotisa, deposit algo que escap a la observacin del kender en los pliegues de su atuendo y acometi un cntico en el lenguaje de la magia, a la vez que esbozaba con sus nudosas manos crculos en el aire. Lanzando una mirada a Caramon, Tas comprob que el guerrero permaneca al lado del cerco con una extraa expresin en el rostro. Su actitud era la de un ser ajeno a las artes arcanas pero que, al mismo tiempo, no se siente incmodo frente a sus procedimientos. Es natural, ha crecido entre hechizos. Quizs imagina que se halla de nuevo junto a su hermano, pens. Par-Salian enderez la espalda, y el kender sufri un gran sobresalto al advertir el cambio que se haba operado en l. Su rostro haba envejecido ms an, tindose de una palidez cenicienta, y su cuerpo se bamboleaba en su erecta postura. Hizo seal de acercarse a Caramon y ste obedeci, si bien cuid de no pisar el polvillo plateado al penetrar en la zona sagrada. Sumido en un trance, el hombretn avanz unos pasos para detenerse al lado de la exnime Crysania. Par-Salian extrajo entonces el cetro de su bolsillo y se lo tendi al humano, quien pos la mano sobre l de tal suerte que, durante unos segundos, ambos lo sostuvieron. Caramon movi los labios mas ningn sonido brot de su garganta, como si se estuviera preparando mediante el aprendizaje de una informacin comunicada mgicamente. Cuando volvi a sellarse la boca del guerrero el maestro levant ambas palmas y, al hacerlo, se iz del suelo y flot hasta el exterior del crculo a fin de refugiarse en la oscuridad del laboratorio. Tas dej de verlo, pero poda or. El cntico que antes iniciara subi de volumen hasta que, de forma sbita, un muro de plata surgi del crculo trazado en la piedra. Tan brillante era que los ratoniles ojos del kender comenzaron a arder, si bien no logr desviar la mirada, ni tampoco fue capaz de bloquear sus tmpanos al agudo gritero que se haba generado en la sala. En efecto, se haba unido a la estridente tonada del hechicero un coro de voces que parecan nacer en profundidades abismales y reflejarse sobre la roca, en respuesta a las estrofas de su adalid. Ms que en la barabnda, los sentidos del kender estaban absortos en la centelleante cortina de poder. Al otro lado Caramon, inmvil junto a Crysania, sujetaba todava el extrao ingenio. Tas ahog una exclamacin, que ms se asemejaba a un suspiro, al examinar el laboratorio que, aunque visible a travs del argnteo muro, pareca parpadear como si luchara por su propia existencia. En los intervalos de negrura que se alternaban con las intermitencias luminosas se perfilaban imgenes de bosques, ciudades, lagos y ocanos, todos ellos sucedindose en nebulosas secuencias que iban y venan, pobladas de criaturas cuyos contornos eran de inmediato reemplazados por otros. El cuerpo del fornido guerrero empez a vibrar al ritmo de las alucinantes visiones, siempre en el interior de la columna de luz. Crysania, por su parte, apareca y se desvaneca con idntica regularidad. Las lgrimas inundaron el hocico del transformado hombrecillo, prendindose de sus bigotes. Caramon va a emprender la ms fabulosa aventura de todos los tiempos y me deja aqu, solo, se lamentaba.

Durante unos inciertos segundos Tasslehoff libr una cruenta batalla contra s mismo. La lgica, la razn argumentaban en su mente, como lo habra hecho Tanis, que sera un estpido si se interfera en tan inexplicables prodigios porque, en ese caso, no tardara en arruinar los proyectos de su amigo. Oa esta voz, s pero los cnticos del mago y de las piedras la fueron difuminando hasta acallarla por completo. Par-Salian nunca oy el chillido del pequeo roedor. Tan abstrado estaba en los pormenores del hechizo que tan slo vislumbr, de soslayo, un leve movimiento. Era ya demasiado tarde cuando vio salir al ratn de su escondrijo y correr en pos del plateado muro de luz. Aterrorizado, ces en su canto y las voces de la piedra, ahora huecas, murieron junto a la suya. En el silencio reinante distingui unas palabras articuladas, asombrosas por el tono en que eran pronunciadas: No me abandones, Caramon, sin mi ayuda no sabrs salvar los peligros que te aguardan! El roedor atraves el polvillo de plata, dejando tras de s un rastro refulgente, e irrumpi en el crculo de luz. Par-Salian percibi un tenue tintineo producido, al parecer, por una sortija que rodaba en el ptreo suelo, y un instante ms tarde se materializ, tras la cortina que l mismo conjurara, una tercera figura, arrancndole un alarido desgarrador. Se desvanecieron acto seguido los vibrantes contornos y los cegadores haces fueron absorbidos en un postrer torbellino, que sumi el laboratorio en tinieblas. Dbil, exhausto, el anciano maestro se derrumb sobre el suelo. Su ltimo pensamiento, antes de abandonarse a su desmayo, fue espantoso. Haba enviado un kender al pasado.

Libro II

Calumnias
Denubis caminaba sin prisas por los ventilados, luminosos pasillos del Templo de los Dioses erigido en Istar, absorto en sus cavilaciones y con la mirada perdida en los intrincados diseos del marmreo suelo. Un observador, al verle deambular sin rumbo y en actitud preocupada, habra supuesto sin duda que el clrigo era insensible al hecho de que se estaba adentrando en el corazn del universo. Nada ms lejos de la verdad: era muy poco probable que olvidara tal circunstancia y, de haber incurrido en un momentneo descuido, el Prncipe de los Sacerdotes se encargara de recordrselo en su diaria llamada a la oracin. Somos el corazn del universo repetira el dignatario en una voz tan musical que, en ocasiones, uno no prestaba atencin al contenido de sus frases. Istar, ciudad elegida de los dioses, es el centro del orbe y nosotros, quienes vivimos en su seno, somos la vscera que lo alimenta. Del mismo modo que la sangre fluye por el organismo, baando y enriqueciendo incluso los dedos del pie, as tambin nuestra fe y enseanzas brotan de este magnfico Templo para llegar a las entraas de la ms insignificante de las criaturas. Tened presente mi sentencia cuando os entreguis a vuestros quehaceres cotidianos, porque aquellos que aqu trabajis sois los hijos predilectos de las

divinidades. Al igual que un ligero roce en la hebra ms fina de la argntea telaraa propaga temblores en toda su superficie, vuestra ms nimia accin podra hacer que se tambalease el reino de Krynn. Denubis se estremeci, habra preferido que el Prncipe de los Sacerdotes no utilizara esta metfora. El clrigo detestaba a las araas y, en realidad, a todos los insectos, algo que nunca admiti quiz porque le provocaba un sentimiento de culpabilidad. No estaba obligado a amar a todo ser viviente salvo, por supuesto, aqullos que creara la Reina de la Oscuridad? Tal categora englobaba a los ogros, goblins, trolls y otras razas perversas, pero no tena la total certeza de que las araas figuraran en la lista. Aunque era su firme intencin preguntarlo, saba que ese paso entraara un debate filosfico de varias horas con los Hijos Venerables y no crea que mereciese la pena. Cualquiera que fuese el veredicto, en su fuero interno seguira odiando a las araas. El clrigo se golpe suavemente la incipiente calva. Cmo haba llegado su errabunda mente a centrarse en tan abyectos animales? Me estoy haciendo viejo pens con un suspiro. No tardar en ser como el pobre Arabacus si no desarrollo ms actividad que la de sentarme en los jardines y dormir hasta que alguien me despierte para cenar. Suspir de nuevo, si bien senta ms envidia que lstima. Al menos, Arabacus se ha salvado de... Denubis. Hizo una pausa a fin de escudriar el ancho corredor, pero no vio a nadie. Un temblor recorri su espina dorsal al preguntarse si haba odo una voz susurrante, o tan slo lo haba imaginado. Denubis insisti el enigmtico ser, en idntico tono. Esta vez el clrigo estudi ms minuciosamente las sombras proyectadas por las robustas columnas de mrmol que sostenan el ureo techo y, entre ellas, distingui una ms oscura, una mancha de negrura en las tinieblas. Contuvo la exclamacin de ira que afloraba a sus labios y, refrenando asimismo un segundo temblor que agitaba sus msculos, hizo un alto en su camino y se aproxim despacio a la figura que se dibujaba en la penumbra a sabiendas de que sta no abandonara su lbrego entorno para ir hacia l. La luz no daaba al ser que le haba llamado como sola perjudicar a los hijos de la noche, ya que al parecer nada en la faz del mundo era capaz de lastimarle. Si no acuda a su presencia era, simplemente, porque prefera las sombras. Muy teatral, se dijo el clrigo con una mueca sarcstica. Qu quieres de m, Ente Oscuro? inquiri con una voz que pretenda ser agradable. Intuy una ambigua sonrisa en el nebuloso rostro, y comprendi que su interlocutor conoca sus ms secretas elucubraciones. Maldita sea! reneg Denubis, fiel a un hbito que el Prncipe de los Sacerdotes desaprobaba pero que l, simple mortal, no haba logrado desechar. Por qu permite nuestro dignatario que se pasee por la corte en lugar de desterrarlo, como hizo con los otros? Su pregunta no iba dirigida a nadie en concreto dado que, en el fondo de su alma, saba la respuesta. Este ser era demasiado peligroso, su poder traspasaba todas las fronteras. El Prncipe de los Sacerdotes lo conservaba en su compaa como un hombre corriente albergara en su casa a un mastn feroz: es consciente de que el animal atacar a quien le ordene, pero debe asegurarse constantemente de que permanece atado a su tralla pues, si la correa se rompiera, la bestia se abalanzara contra el cuello del amo. Siento mucho molestarte, Denubis se disculp el Ente con aquella voz acariciadora, ms aun al verte absorbido por tan hondas reflexiones. Si oso interrumpirte, es porque en este mismo instante tiene lugar, no lejos de aqu, un evento de suma importancia. Debes reunir un batalln de centinelas del Templo y encaminarte a la plaza del mercado. All, en la encrucijada, hallars a una Hija Venerable de Paladine en estado comatoso. Y, en el mismo lugar, se encuentra el hombre que la asalt. Los ojos del clrigo casi se salieron de sus rbitas, antes de encogerse en rendijas que denotaban suspicacia.

Cmo te has enterado? indag. La figura hizo un leve movimiento en su lgubre aureola y la lnea que formaban sus labios, fina pero discernible, se ensanch en una aproximacin a lo que denominamos sonrisa. Denubis, hace muchos aos que nos conocemos argument el Ente Oscuro en actitud burlona. Le preguntas al viento cmo sopla? Interrogas a las estrellas para averiguar de dnde procede su brillo? Lo s, amigo mo, y eso debe bastarte. Pero... El clrigo decidi callar, sus protestas de nada haban de servirle. Sin embargo, no era tan sencillo convocar a un batalln de guardianes del Templo. Tendra que dar explicaciones e informar a las autoridades. Sumido en una gran confusin, se llev las manos a las sienes. Apresrate, Denubis le urgi el sombro personaje. No vivir mucho tiempo. El infeliz humano trag saliva. Una Hija Venerable de Paladine asaltada, moribunda! Y en la plaza del mercado! Probablemente la rodeaba una muchedumbre boquiabierta. Qu escndalo! El Prncipe de los Sacerdotes se disgustara sobremanera cuando le comunicara tal noticia. Quiso hablar, mas enmudeci de nuevo para buscar el auxilio de la figura. Comprendiendo que no haba de brindrselo dio media vuelta y, entre el revoloteo de su propia tnica, ech a correr por el pasillo. Sus sandalias de piel araaban el suelo en su precipitada marcha y levantaban estruendosos ecos. Al llegar al cuartel del capitn de la guardia, Denubis consigui, con voz jadeante tras su carrera, formular su demanda al teniente que se hallaba de servicio. Como haba previsto, se origin una autntica conmocin y, mientras esperaba que apareciese el oficial en funciones, se derrumb sobre una silla a fin de recuperar el resuello. La identidad del creador de las araas era un asunto abierto a debate pero, en la mente de Denubis, no exista la menor duda sobre quin haba concebido al Ente Oscuro. Estaba seguro de que la figura se mantena agazapada en la penumbra, rindose de l. Tasslehoff! El kender abri los ojos, tan aturdido que no adivinaba dnde estaba ni quin era. Una voz haba pronunciado un nombre que le resultaba familiar, sa era su nica certeza en el torbellino que le envolva. An confuso, examin el paraje y advirti que estaba acostado encima de un humano corpulento, tumbado a su vez cuan largo era en medio de una calle. El individuo le miraba perplejo, quiz porque Tas se hallaba encaramado a su rollizo vientre. Tas repiti el hombretn, ms asombrado a cada instante. Me temo que no deberas haber venido. No lo s contest el kender, ocupado sobre todo en discernir si Tas era su apelativo. De pronto, despert su memoria y evoc el cntico de Par-Salian, la sortija que se desprendi de su dedo, la luz cegadora, el coro formado por las piedras, el terrible alarido del mago... Claro que tena que venir! replic irritado, desechando de su mente el grito del hechicero. No creers que iba a permitirte realizar el viaje en solitario, verdad? imprec al humano, tan prximo que casi se frotaron sus narices. Estoy desconcertado, no puedo afirmar nada, pero aun as balbuce Caramon me parece que... En cualquier caso, aqu estoy lo ataj Tas mientras saltaba de su carnosa atalaya para aterrizar en el adoquinado. Por cierto, dnde es aqu? pregunt en un susurro casi inaudible . Te ayudar a incorporarte ofreci en voz alta, tendindole la mano con la esperanza de ahuyentar las sospechas que respecto a su presencia abrigaba el fornido compaero. Ignoraba si poda devolverle al futuro, mas no tena la menor intencin de averiguarlo. Caramon se esforz en enderezar su cuerpo, tan torpemente que al kender se le escap una risita al compararle en el pensamiento con una tortuga echada sobre su caparazn. Fue entonces cuando el hombrecillo repar en que el atuendo de su amigo nada tena que ver con el que luciera antes de

abandonar la Torre. En la morada de Par-Salian vesta su propia cota de malla, o las partes que haba podido ajustarse, y tambin una holgada camisa que le cosiera Tika con su abnegado amor. Ahora, en cambio, cubra su redondez una saya de spera tela, unida por unas costuras de burdos hilvanes. Una zamarra de cuero penda de sus hombros y, a juzgar por su estado, deba haber sufrido los estragos del tiempo y mil batallas. Quizs en su da tuvo botones; de ser as haban desaparecido, si bien Tas recapacit que tampoco eran necesarios pues resultaba imposible abrochar la exigua pieza al abultado estmago que deba arropar. Unos deformados calzones y un par de botas remendadas, con un agujero por el que sobresala un dedo, completaban el ruinoso equipo. Qu mal huele! se quej Caramon, olisqueando a su alrededor. Quin emite estos desagradables efluvios? T contest el kender, a la vez que se tapaba la nariz y agitaba la mano libre como si pudiera disipar el hedor. Caramon apestaba a aguardiente enanil! El hombrecillo lo escudri sin comprender. El guerrero estaba sobrio en la Torre, y quedaba patente que no haba probado el alcohol en su mirada que, aunque confusa, se mantena firme. Adems, no se observaba ningn bamboleo en su figura erecta. El hombretn baj los ojos y, al hacerlo, se vio a s mismo. Qu pasa aqu? inquiri atnito. Imaginaba que los magos eran ms competentes coment Tasslehoff con tono reprobatorio estudiando las vestiduras del compaero. Ya s que un hechizo tan poderoso ha de estropear la ropa, pero... Una repentina idea sell sus labios. Temeroso de verla confirmada, l tambin se examin, y al instante exhal un suspiro de alivio. Nada en su persona se haba alterado, incluso sus saquillos estaban intactos. Una molesta voz mencion en su interior que quiz se deba a que l no tena que ser transportado junto al guerrero, mas juzg conveniente ignorar tal observacin. Vayamos a investigar propuso risueo, uniendo la accin a la palabra. Haba intuido por los olores dnde se encontraban: en un callejn. Arrug las fosas nasales al constatar que no era slo Caramon quien despeda la nauseabunda fetidez, sino los desperdicios de toda suerte que se apilaban sobre el empedrado. La calleja estaba sumida en la penumbra a causa del alto edificio que la tapiaba, una ptrea mole que impeda el paso de la luz. No obstante era de da, y en el extremo del pasadizo se vislumbraba una avenida rebosante de actividad por la que los viandantes iban y venan en numerosos grupos. Me parece que es un mercado aventur Tas interesado, y ech a andar en direccin al bullicio. A qu ciudad dijiste que nos enviaran? A Istar farfull Caramon a su espalda. Tas! Al percibir el tono de espanto con que el hombretn vocifer su nombre el kender dio media vuelta, no sin llevarse la mano al cuchillo que portaba en su cinto. Su corpulento amigo se haba arrodillado junto a un abultado fardo que yaca en la calleja. De qu se trata? indag. De quin, no de qu lo corrigi el guerrero. Es la sacerdotisa afirm, a la vez que alzaba una capa de tonos pardos. Crysania! exclam Tas horrorizado, tras acercarse. Qu le han hecho? Cometieron algn error al formular el encantamiento? Lo ignoro, pero debemos buscar ayuda. Con sumo cuidado, Caramon cubri de nuevo el magullado y sanguinolento rostro de la dama. Yo me ocupar de eso se ofreci el kender, qudate a su lado para protegerla. Temo que no hemos ido a parar a uno de los mejores barrios de la ciudad, ya me entiendes. S admiti el hombretn con un triste suspiro. No te inquietes, saldremos adelante. Mientras hablaba, Tas dio unos golpecitos tranquilizadores en el robusto hombro de su compaero, quien asinti mediante un mudo ademn de

cabeza. Se gir acto seguido y jalon de nuevo la calleja hacia la avenida, entrando en ella por la acera. Cuando se dispona a pedir socorro una mano se cerr en torno a su brazo y lo arrastr hacia un rincn, con tanta fuerza que incluso lo levant al aire. Puede saberse adonde te diriges? lo interrog el dueo de aquella garra de acero. Tas lade el semblante y se enfrent a un hombre barbudo, de facciones inescrutables bajo un refulgente yelmo, aunque sus ojos se adivinaban oscuros y glidos. Un guardin, comprendi al instante el apresado, que posea una gran experiencia con este tipo de soldados. Precisamente buscaba a alguien como t explic, contorsionndose para recuperar la libertad y adoptando al mismo tiempo una actitud inocente. Una historia poco verosmil, digna de la improvisacin de un kender gru el individuo. Si fuera cierta marcara un hito en el devenir de Krynn, por la novedad que representa. Es cierta se indign el hombrecillo. Han lastimado a una amiga nuestra en esa calleja. El centinela consult con la mirada a un personaje en el que Tasslehoff no haba reparado, un clrigo investido de la tnica blanca. Oh, un sacerdote! se sorprendi. Ha sido una suerte... Sell su boca el soldado al aplicar sobre ella la mano libre. Qu opinas, Denubis? Estamos junto al callejn de los Mendigos, lo ms probable apunt el guardin es que hayan acuchillado a un ladrn desprevenido y nos encontremos frente a una reyerta de truhanes. No deberamos intervenir. El clrigo era un humano de mediana edad, grave en su expresin y con unos claros sobre las sienes que anunciaban su prxima vejez. Tas vio cmo estudiaba la plaza del mercado y meneaba la cabeza, antes de declarar: El Ente Oscuro ha hablado de la encrucijada, que est muy cerca de aqu. Vamos a investigar. De acuerdo accedi el recio custodio encogindose de hombros. Design a dos hombres de uniforme, lo que hizo pensar a Tas que se trataba de un oficial, y los observ mientras avanzaban cautelosos por el mugriento pasadizo. Su palma se mantena afianzada sobre el kender que, al sentirse asfixiado, logr articular un pattico grito. Djale respirar, capitn le indic el sacerdote sin cesar de lanzar ansiosas miradas a su alrededor. Tendremos que escuchar su interminable chchara rezong el aludido, pero retir la mano. Estars callado, verdad? rog Denubis a Tas con la preocupacin reflejada en la faz. Sin duda eres consciente de la importancia que reviste este asunto. Aunque ignoraba el exacto significado de su ltima sentencia, el kender opt por asentir en silencio. Satisfecho, el eclesistico centr la atencin en los soldados y el prisionero lo imit no sin esfuerzo, ya que tuvo que torcer el cuello en una forzada postura. Vio que Caramon se apartaba del fardo informe que protega para permitir que se aproximasen los centinelas. Uno de ellos se arrodill a su lado y levant la capa. Capitn! vocifer, al mismo tiempo que el otro guardin agarraba a Caramon. Sorprendido y furioso a recibir un trato tan brutal, el guerrero se deshizo de su agresor y se encar con el otro, que se haba puesto en pie de un salto. Refulgi el acero. Diablos! blasfem el capitn Vigila a este pequeo bastardo, Denubis bram al clrigo de la tnica blanca, y arroj a Tas en su direccin. No debera acompaarte? propuso Denubis inmovilizando al kender cuando, llevado por el impulso, tropez contra su cuerpo. No! El oficial se adentr a grandes zancadas en la calleja con la espada desenvainada, y Tas le oy farfullar algo sobre un tipo peligroso.

Caramon no es peligroso protest el hombrecillo alzando la vista hacia el clrigo. Espero que no le hagan dao. Qu es lo que sucede? No tardaremos en averiguarlo respondi Denubis en un acento estentreo, si bien desmenta tal despliegue de energa la suavidad con que sujetaba a su presa. El kender consider la posibilidad de escapar, pues nada haba mejor que un concurrido mercado para ocultarse, pero la suya fue una idea tan fugaz e instintiva como el gesto de Caramon al desembarazarse de su atacante. No poda abandonar a su amigo. No le lastimarn si se entrega pacficamente coment el clrigo con un suspiro. Aunque si ha hecho lo que temo se estremeci y call unos segundos ms le valdra sucumbir ahora mismo, su muerte sera ms benigna. Qu crees que ha hecho? indag Tas desconcertado. Tambin su compaero pareca confuso, el hombrecillo advirti que alzaba los brazos entre protestas de inocencia. Pero, mientras argumentaba, uno de los soldados se situ tras su espalda y flagel la parte posterior de sus rodillas con el mango de la lanza. El guerrero dobl las piernas a causa del impacto y, en cuanto empez a tambalearse, el centinela que tena delante lo abati mediante un severo golpe en el pecho. Apenas haba rozado el suelo el herido, ya aguijoneaba su garganta la punta de un acero. Levant las manos dbilmente para dar a entender que se renda y sus adversarios se apresuraron a voltearle para, una vez postrado de bruces, atarle las manos sobre el espinazo con pasmosa habilidad. Diles que se detengan apremi Tas a su custodio, forcejeando con denuedo. No pueden hacerle eso. Silencio, amiguito, es preferible que te quedes conmigo y no te inmiscuyas le recomend Denubis quien, al percatarse de que haba relajado su presin, aferr al hombrecillo con mayor firmeza. Escchame, te lo ruego. No puedes ayudarle, el intentarlo no te servir sino para complicar las cosas. Los soldados zarandearon a Caramon hasta incorporarlo y procedieron a registrarlo con esmero, zambullendo incluso sus brazos en el interior de los ajados calzones que ahora portaba. Encontraron una daga en su cinto, que entregaron a su capitn, al lado de un singular frasco. Uno de ellos lo destap, olisque su interior y lo desech con una mueca de repugnancia. Otro de los centinelas seal a la inerte figura que yaca sobre el empedrado, y el capitn se agach para examinarla. Tas le vio menear la cabeza antes de alzar en volandas el rgido cuerpo de Crysania ayudado por uno de sus hombres, y recorrer la calleja en direccin a la plaza. Al pasar junto a Caramon le espet un ofensivo insulto, una imprecacin soez que reson en los tmpanos del anonadado kender y, al parecer, tambin en los de su amigo, ya que el rostro de ste asumi la palidez de la muerte. Volvindose hacia Denubis, Tas descubri que tena los labios apretados y sinti el temblor de sus dedos sobre los hombros, donde los haba posado. No le caba la menor duda, ahora saba de qu acusaban al hombretn. No! exclam en un alarido agnico. No podis pensar eso. Caramon es inofensivo, nunca atacara de un modo tan vil a la sacerdotisa. Slo pretenda socorrerla! En realidad para eso hemos venido, salvar a Crysania es uno de los objetivos primordiales de nuestro viaje. Por favor, atiende a razones aadi, uniendo las manos en actitud de splica. Mi amigo es un guerrero y, como tal, ha matado a algunas criaturas, pero tan slo a draconianos, goblins y otros seres despreciables. Debes confiar en m, nunca mentira en una situacin como sta! Denubis, perdido en sus cavilaciones, se limit a ignorarlo y contemplar a la comitiva que se aproximaba. -No! se revolvi desesperado el kender. No es posible que abriguis la menor sospecha sobre l! Odio este lugar, quiero regresar a mi mundo.

Su sensacin de impotencia aument al reparar en la desencajada faz del compaero y, prorrumpiendo en llanto, se cubri los ojos con las manos preso de violentas convulsiones. De pronto, sinti el contacto de unos dedos que lo acariciaban con dulzura. Vamos, sernate le dijo Denubis. Tendrs oportunidad de relatar tu historia, y tambin tu amigo. Si sois inocentes nada malo os ocurrir. Call, y Tas le oy preguntar entre suspiros: El humano ha estado bebiendo, me equivoco? Desde luego contest el kender casi sin resuello. No ha probado una gota de alcohol. Se quebr su voz, no obstante, al escudriar al orondo cautivo mientras los soldados lo conducan a la avenida donde l aguardaba junto al clrigo. Tena la tez embadurnada con las inmundicias del pasaje, chorreaba la sangre por un corte abierto en su labio y sus pupilas, tambin sanguinolentas, le conferan un aspecto salvaje que contrastaba con la vacuidad de su rostro. Adems, el legado de antiguas borracheras se marcaba ostensiblemente en sus enrojecidos y embotados pmulos. Perplejo, aturdido, el guerrero caminaba con paso inseguro hacia el lugar donde la muchedumbre, que se haba congregado a la vista de los guardias, lo saludaba entre exclamaciones de toda ndole. Tas hundi la cabeza sobre el pecho. Qu estaba haciendo Par-Salian? Haba fracasado en su intento de memorizar el hechizo, hasta tal punto que ni siquiera se hallaban ahora en Istar? Se haban perdido? Quizs eran vctimas de una espantosa pesadilla. Qu ha pasado? interrog Denubis al capitn, sacando al kender de su momentneo ensimismamiento. Estaba en lo cierto el Ente Oscuro? S fue la tajante respuesta. Acaso ha errado alguna vez en sus apreciaciones? Quin es la dama? prosigui el clrigo. Ignoro su identidad, aunque debe pertenecer a tu Orden a juzgar por el Medalln de Paladine que exhibe en su pecho. Est muy maltrecha, incluso afirmara que ha muerto de no ser por el tenue plpito que se percibe en su cuello. Crees que ha sido... que ha sido...? No pudo pronunciar la palabra, pero no era necesario. No lo s confes el oficial. Lo que es evidente es que la han maltratado y ha sufrido una especie de ataque. Tiene los ojos abiertos, mas no da muestras de ver ni or nada. Debemos llevarla al Templo sin tardanza orden el clrigo con determinacin, si bien Tasslehoff detect un titubeo en su voz. Mientras hablaban sus superiores, los soldados se afanaban en dispersar al gento interponiendo sus lanzas y haciendo retroceder a los curiosos. Todo est bajo control decan. Moveos, el mercado no tardar en cerrar y es mejor que ultimis vuestras compras en lugar de quedaros aqu como pasmarotes. Yo no la lastim, nunca la he tocado! estall Caramon de forma inesperada. No la lastim repiti, anegados sus ojos en lgrimas. Claro que no! lo espet desdeoso el capitn. Encerrad a este par de bribones en el calabozo indic a sus subordinados. Tas se sobresalt cuando uno de los soldados asi su brazo dolorosamente pero, en un reflejo fruto de su perplejidad, se aferr a la tnica de Denubis y rehus soltarla. El clrigo, que haba posado su mano en la inmvil figura de Crysania, dio media vuelta al sentir los dedos forcejeantes del prisionero. Tienes que creerle, est diciendo la verdad imploraba el kender sin rendirse a las sacudidas del centinela. Eres un amigo leal lo felicit el eclesistico, una virtud poco frecuente en un kender. Espero aadi, a la vez que acariciaba su copete con aire distrado y la tristeza reflejada en sus rasgos que tu fe en este hombre sea justificada. Sin embargo debes comprender que en ocasiones, cuando se ha bebido en exceso, el alcohol nos empuja a cometer actos... Olvida esta absurda representacin! intervino el soldado, enfurecido a causa de la febril resistencia de Tas. No surtir efecto.

No permitas que te enternezca, Hijo Venerable de Paladine apostill el capitn. Ya conoces a los de su raza. S respondi Denubis, sin apartar la vista de Tasslehoff mientras los guardianes lo arrancaban de sus ropajes y lo conducan, junto a Caramon, a travs de dos hileras de espectadores que se demoraban en la plaza para asistir al desenlace de la escena. Conozco a los kenders y por eso afirmo que ste es extraordinario musit antes de centrarse de nuevo en Crysania y proponer: Si continas sostenindola, capitn, rogar a Paladine que nos traslade de inmediato al Templo. Tas lanz una ltima mirada atrs, con dificultad debido a las garras que lo atenazaban, y vio al clrigo y al capitn de la guardia en la plaza del mercado, solos, envueltos en una brillante luz blanca. De pronto, se desvaneci la aureola y ambos desaparecieron con ella. Pestae lleno de pasmo y, al no fijarse en dnde pona los pies, tropez. Cay sobre el adoquinado hacindose varios rasguos en las rodillas y las manos, que haba adelantado para amortiguar el golpe. Una mano lo agarr por el cuello de la camisa, lo incorpor bruscamente y le dio un violento empelln. Camina y no intentes escapar. Tus argucias no te servirn de nada. El kender obedeci, tan desmoralizado que ni siquiera atin a espiar el panorama. Tan slo contemplaba a Caramon, y la imagen que ste ofreca le rompa el corazn: abrumado por la vergenza y el miedo, el guerrero se arrastraba ms que caminaba, ciego a cuanto le rodeaba. Yo no la lastim persista. Alguien ha cometido un error.

El templo de Istar
Las melodiosas voces elfas fueron aumentando de volumen, sus dulces notas trazaron una espiral de octavas como si pudieran elevar sus plegarias hasta el cielo mediante un simple ascenso por las escalas. Los rostros de las mujeres, iluminados merced a los rayos del ocaso que se filtraban a travs de los altos ventanales, se tieron de tonalidades rosceas mientras que en sus ojos, brillaba una fervorosa inspiracin. Los atentos peregrinos lloraban ante tal despliegue de belleza, de manera que las tnicas blancas y azules de las integrantes del coro blancas para las Hijas Venerables de Paladine, celestes para las Hijas de Mishakal se confundieron en una sugestiva bruma. Muchos aseveraran ms tarde que haban visto cmo las mujeres elfas eran transportadas hacia el firmamento, arropadas en mullidas nubes. Cuando sus cnticos alcanzaron un crescendo de envolvente dulzura un coro de profundas voces masculinas se integr en el salmo, manteniendo arraigados a la tierra aquellos rezos que pretendan remontarse a las alturas cual pjaros en libertad o, en opinin del prosaico Denubis, cortndoles las alas. Se dijo el clrigo que deba estar demasiado cansado para apreciar la armona, pues en su juventud tambin l haba sido capaz de purificar su alma con las lgrimas al escuchar el himno vespertino. Despus, al transcurrir los aos, la ceremonia se convirti en rutina. Recordaba bien el impacto que le haba causado sorprenderse por vez primera pensando en un asunto apremiante durante las oraciones. Ahora era peor que un ejercicio cotidiano, haba pasado a ser algo irritante, molesto y aburrido. A decir verdad haba llegado a temer este momento del da, y aprovechaba cualquier oportunidad que se le ofreciera para excusar su presencia. Por qu? Reprochaba en gran parte el negativo cambio a las mujeres elfas. Prejuicios raciales, admiti en su fuero interno, pero no poda vencerlos. Todos los aos un grupo de fminas de esta raza, las Hijas Venerables y sus discpulas, viajaban a Istar desde la gloriosa regin de Silvanesti para instalarse un ao en la ciudad y consagrarse al servicio eclesistico. Significaba esto que entonaban cada noche el himno vespertino y, durante la jornada, deambulaban de un lado a otro

recordando a cuantos las vean que los elfos eran el pueblo elegido de los dioses, el primero en ser creado y dotado, adems, de una longevidad que se extenda a varios siglos. Sea como fuere, slo a Denubis pareca perturbarle este hecho. Aquella tarde la sesin de cnticos le resultaba especialmente tediosa, porque ocupaba su pensamiento la mujer que haba llevado al Templo a medioda. Casi haba logrado eludir el compromiso pero, en el ltimo momento, lo haba capturado Gerald, un veterano clrigo cuyos das en Krynn estaban contados y que hallaba reconfortante asistir a las plegarias. Quiz, recapacit Denubis, su entusiasmo se deba a su absoluta sordera que, por otra parte, le haba impedido explicarle que tena problemas urgentes que resolver. Tras varios intentos infructuosos, se vio obligado a ceder y ofrecer su brazo al senil sacerdote. Gerald estaba junto a l, en ostensible trance, acaso representndose el hermoso plano de existencia al que no tardara en acceder. Reflexionaba Denubis sobre su superior y tambin sobre la sacerdotisa, de la que no haba tenido noticia desde que la depositara entre los muros del Templo, cuando sinti en su brazo el contacto de unos dedos. Dio un respingo y mir en su derredor con la culpabilidad dibujada en sus rasgos, preguntndose si alguien haba detectado su actitud distrada y se dispona a delatarlo. Al principio no adivin quin le haba tocado, ya que sus dos vecinos estaban sumidos en sus plegarias, mas un segundo aviso le hizo comprender que la ligera presin provena de alguien situado a su espalda. Un rpido vistazo en ese sentido le revel la presencia de una mano, que se deslizaba cautelosa por la cortina de separacin entre la galera donde se hallaba junto a los Hijos Venerables y las antecmaras que la rodeaban. La misteriosa mano le hizo seal de acercarse y el clrigo, desconcertado, abandon su lugar en la hilera y tante con sigilo la cortina, tratando de traspasarla sin llamar la atencin. La mano se haba retirado y no encontraba ninguna abertura entre los pliegues de grueso terciopelo, de modo que comenz a agitarlos hasta que al fin, convencido de que todas las miradas de los peregrinos confluan en su persona, descubri la salida y la cruz a trompicones. Un joven aclito de plcido porte se inclin en una reverencia ante el sudoroso eclesistico, ajeno a su turbacin. Te ruego que me disculpes por interrumpirte en tus oraciones, Hijo Venerable, pero el Prncipe de los Sacerdotes solicita que le dediques unos minutos de tu tiempo si no te causa grave inconveniente. El discpulo pronunci esta frmula de cortesa con tal naturalidad que a ningn observador casual le habra extraado escuchar una negativa de Denubis, algo as como: Ahora me es imposible, me reclaman otros deberes. Quiz ms tarde. Sin embargo, Denubis no dijo nada semejante. Palideci y murmur la consabida frase de Ser un honor, que el aclito recibi sin inmutarse por la fuerza de la costumbre. Asinti mediante un ademn de cabeza, dio media vuelta y gui al clrigo, a travs de los ventilados y sinuosos pasillos del Templo, hacia las habitaciones privadas del mximo dignatario de Istar. Mientras aceleraba la marcha para no quedar rezagado, el maduro eclesistico cavilaba sobre el motivo de tan urgente convocatoria, pensando que guardaba relacin directa con la sacerdotisa de la calleja. No haba sido requerido por su superior en dos aos, y no poda ser una coincidencia que lo mandase llamar para otras cuestiones el mismo da en que hallara a la Hija Venerable moribunda en un rincn prximo a la plaza del mercado. Quizs ha fallecido, y quiere comunicrmelo personalmente. Sera una gentileza, quiz fuera de lugar en alguien que debe ocuparse de problemas tan importantes como el destino de las naciones pero, a fin de cuentas, una prueba fehaciente de su amabilidad, pens Denubis apesadumbrado. Esperaba equivocarse, no slo por ella sino por el humano y el kender. Tambin estas dos criaturas haban presidido sus elucubraciones a lo largo del da, sobre todo el hombrecillo. Al igual que otros habitantes de Krynn, Denubis tena una pobre opinin de estos seres que no mostraban el menor respeto por las reglas de convivencia ni la propiedad particular, ni siquiera entre ellos

mismos. No obstante, el que ahora lo inquietaba pareca poseer unas cualidades excepcionales. Cualquier otro de los que conoca o crea conocer se habra dado a la fuga con slo presentir el peligro y l, en cambio, haba permanecido al lado de su amigo en un alarde de lealtad, e incluso se haba arriesgado a defenderlo. Con el nimo decado, Denubis se enfrent a la posibilidad de que la sacerdotisa hubiese muerto. Si era as, el kender y su compaero sufriran un castigo... No, era preferible no adelantarse a los acontecimientos. Susurrando una sincera plegaria a Paladine para granjearse su proteccin en favor de los cautivos en el caso de que la merecieran, claro est, desech de su mente tan depresivas cbalas y se exhort a admirar el esplendor de la residencia que el Prncipe de los Sacerdotes haba erigido en el sagrado recinto. Haba olvidado la belleza de los blanqusimos muros que refulgan, segn la leyenda, con la etrea luz irradiada por sus propias piedras. Tan delicada era la talla de stas que se asemejaban a inmensos ptalos de rosa surgidos del pulido suelo, de idntica tonalidad. Atravesaban su superficie, como para poner un contrapunto a la dureza que siempre entraa la perfecta claridad, unas vetas azuladas. Las maravillas del pasillo daban paso a la magnificencia de la antecmara. Aqu las paredes fluan hacia las alturas para sostener la bveda, del mismo modo que los cnticos de las mujeres elfas se elevaban en pos de las divinidades. Y, de manera ms tangible que en la sala de las oraciones, los dioses se hallaban presentes en los frescos que adornaban la fabulosa estancia. Tambin ellos brillaban con fulgores nacidos en las entraas de la roca: Paladine, el Dragn de Platino, mximo exponente del Bien, se ergua junto a Gilean, la Balanza de la Neutralidad, y separado por ste de la Reina de la Oscuridad. El Prncipe de los Sacerdotes, que nunca osara ofender abiertamente a la representacin de la malignidad, la haba plasmado en forma de un dragn de cinco cabezas, aunque en una actitud tan dcil que Denubis casi lo imaginaba postrado ante Paladine, lamiendo sus pies. De todos modos, tal pensamiento asalt al clrigo en una reflexin ulterior. En estos momentos estaba demasiado nervioso para detenerse a contemplar las esplndidas pinturas, tena la mirada prendida de las ricas puertas de platino que se abran al corazn del Templo. Se deslizaron sobre sus goznes las ornamentadas hojas, emitiendo una luz irreal. Haba llegado la hora de la audiencia. La sala destinada a este propsito infunda al visitante un punzante sentido de su humildad e insignificancia. Era el centro de la bondad, el smbolo de la triunfante Iglesia que propagaba su poder entre los moradores de Krynn. Tras las puertas haba una enorme estancia circular con el suelo de bruido granito blanco, que se prolongaba en los lisos muros hasta culminar en una gigantesca flor cuyos ptalos, a guisa de capiteles, se unan en el centro en un cliz que daba soporte a la cpula. El techo, en lugar de ser opaco, estaba formado por cristaleras que absorban los rayos del sol y de las lunas y, as, mantenan la estancia perpetuamente iluminada. Una ondulante ola azul, similar a las crestas marinas, parta del suelo para desplegarse en un nicho situado frente a la puerta. Arropada en su seno, una plataforma sustentaba un trono y cabe afirmar que, ms an que la flgida aureola creada por los haces de los astros celestes, centelleaban las radiantes y clidas chispas que de l surgan. Denubis penetr en la sala de audiencias con la cabeza inclinada y las manos juntas sobre el pecho, como mandaban los cnones. Anocheca y, al no haber iniciado las lunas su recorrido por el firmamento, haban prendido las velas si bien el clrigo, al igual que en otras ocasiones, experiment la extraa sensacin de haber salido a un patio soleado. Incluso cerr los ojos, cegado por el exceso de luz. Puesta la vista en el suelo, en la actitud sumisa que exiga su rango inferior hasta que le permitieran levantarla, escudri su entorno y detect diversos objetos. Haba asimismo otras criaturas, aunque no poda reconocerlas al no distinguir sus rostros. Ascendi los primeros peldaos

que, surcando la ola, se encaramaban al estrado, vigilando sus pisadas y tan deslumbrado por las reverberaciones del trono que apenas era consciente de nada ms. Alza los ojos, Venerable Hijo de Paladine dijo una voz cuando lleg al pequeo rellano donde deba detenerse. La musicalidad de su timbre lo indujo al llanto, y mientras intentaba contener las lgrimas se pregunt qu emocin era aquella que lo embargaba y que las mujeres elfas ya no eran capaces de inspirarle. Obedeci de inmediato, y se sobrecogi su alma. Haca ya dos aos que no se acercaba tanto a la figura del Prncipe de los Sacerdotes, tiempo suficiente para adormecer su memoria. Cuan diferente era observarlo cada maana desde cierta distancia, verlo como se divisa el sol en el horizonte poco despus del alba, dejndose acunar por su calor benfico! Cuan diferente era columbrar un astro de ser convocado a su presencia, inmovilizarse frente a l y sentirse arder en la pureza, en la claridad de su brillo! Esta vez recordar, se prometi Denubis. Pero nadie que hubiera sido recibido por el sumo dignatario lograba imprimir su apariencia en la mente y, a decir verdad, era un sacrilegio intentarlo ya que equivala a rebajarle a la mediocridad de la carne y las miserias comunes. Lo nico que flotaba para siempre en la imaginacin era la idea de haber estado en presencia de una criatura de indescriptible belleza. El aura luminosa rode al clrigo, y al hacerlo lo sumi en una lacerante vergenza de s mismo por haber cedido a dudas, recelos y pensamientos indignos. En contraste con el Prncipe de los Sacerdotes, Denubis se juzg el ser ms execrable de todo Krynn. Hinc ambas rodillas y mendig perdn, consciente apenas de sus actos, seguro tan slo de que as deba obrar. El perdn le fue concedido. Habl la voz musical y, al instante, invadi al eclesistico una sensacin de paz, un blsamo que cicatrizaba sus llagas invisibles. Incorporndose, se coloc frente a su superior en humilde postura y solicit la gracia de ser informado sobre el motivo de tan inesperada audiencia. Esta maana has trado al Templo a una mujer, una Hija Venerable de Paladine explic el mandatario, y tengo entendido que ests preocupado por ella como, por supuesto, es natural y encomiable. He credo que te reconfortara saber que se ha recuperado por completo de la terrible prueba sufrida. Quiz tambin te alivie la noticia, querido Hijo de Paladine, de que est fsicamente ilesa. Denubis dio gracias al dios del Bien por haber preservado a la sacerdotisa de la muerte mas, cuando se dispona a regocijarse de tan grata nueva en la destellante aura, comprendi el significado de las ltimas palabras de su egregio seor y acert a balbucear: Entonces, no la asaltaron? No, hijo mo contest el patriarca con timbre jubiloso. Paladine, en su infinita sabidura, acogi su alma en su seno y pude, tras largas horas de oracin, persuadirle de que nos devolviera el tesoro que haba sido arrancado de su cuerpo. La mujer descansa ahora en un sueo reparador. Pero y las seales de su rostro? protest el clrigo. La sangre... No exhiba seales de violencia repuso el Prncipe en tono suave, aunque con un atisbo de reproche que caus al subordinado una repentina desazn. Te repito que nadie la lastim. Me complace en sumo grado haberme equivocado declar Denubis con sincero acento, ms aun porque de este modo queda probada la inocencia del humano que fue arrestado y que, supongo, ser puesto en libertad. Me produce tan honda satisfaccin como a ti, Hijo Venerable, descubrir que uno de nuestros semejantes no ha cometido el despreciable crimen que se le imputaba. Mas, quin es del todo inocente? La melodiosa voz hizo una pausa, como si aguardase respuesta. Y, en efecto, a los pocos segundos se elevaron unos murmullos alrededor del clrigo, unos sonidos articulados que le hicieron tomar plena conciencia de las otras criaturas congregadas en la sala. Tal era el influjo del

Prncipe de los Sacerdotes que, por unos momentos, se haba olvidado de todo salvo del inefable ser que le hablaba desde el trono. A pesar de sentir sus pupilas baadas en la radiante claridad que dimanaba de la plataforma, Denubis advirti que deba estar acostumbrndose a su cegadora magnificencia al reconocer a las otras figuras presentes en la asamblea. A ambos lados de la ola azul se hallaban distribuidos los mximos exponentes de las rdenes masculina y femenina de los Hijos Venerables. Apodados entre sus seguidores las manos y los pies del sol, eran ellos quienes atendan los asuntos cotidianos de la Iglesia y, tambin, los que gobernaban Krynn. Pero, adems de los altos cargos clericales, haba otras criaturas en la estancia. Atrajo la mirada del sacerdote un rincn, el nico que, al parecer, permaneca en penumbra. Se agazapaba en l una figura ataviada de negro, en medio de una oscuridad que tan slo eclipsaba la luz del Prncipe. Asaltado por un estremecimiento, intuy que aquel ser de tinieblas aguardaba, acechando su oportunidad, el ocaso definitivo para entrar en accin. Constatar que el Ente Oscuro, nombre con que se designaba en la corte a Fistandantilus, tena acceso a la sala de audiencias ejerci sobre Denubis un impacto nefasto. El adalid del Bien trataba de deshacerse de la malignidad del universo y, sin embargo, la admita en su crculo ms ntimo. Una perspectiva ms halagea vino, por fortuna, a mitigar su desasosiego: quiz cuando la perversidad fuera desterrada del mundo, cuando se eliminara a los ltimos seres perversos, Fistandantilus caera de manera irreversible. Mientras estaba absorto en estas cavilaciones, incluso con una sonrisa dibujada en sus labios, sinti sobre su piel el fro fulgor de los ojos del poderoso mago y tuvo que desviar la vista. Qu contraste ofreca aquel hombre respecto al Prncipe! Se refugi en la aureola de benignidad de su mandatario en busca de la serenidad perdida, dicindose que siempre que contemplaba al sombro Fistandantilus se asomaba sin poder evitarlo a las ms secretas simas de su propia alma. Aunque sometido al escrutinio perturbador del hechicero, conserv la suficiente lucidez como para volver a la realidad inmediata. Quin es del todo inocente?, haba inquirido el Prncipe. A qu se refera? No acababa de captar el sentido de este curioso desafo. Azuzado por la incertidumbre, Denubis baj de la plataforma intermedia, despidindose confuso del Prncipe de los Sacerdotes, y se encamin hacia una antecmara donde haba dispuesta una descomunal mesa de banquetes, ya que el Templo de Istar era una autntica corte y, en aquella ocasin, el mximo representante del Bien ofreca una esplndida cena a sus invitados. Los aromas de los apetitosos y exticos alimentos, trados de todo Ansalon por los devotos peregrinos o adquiridos en los vastos mercados al aire libre de ciudades tan lejanas como Xak Tsaroth, recordaron al eclesistico que no haba probado bocado desde el desayuno. Hacindose con un plato, pas revista a las multicolores fuentes a la vez que se serva de unas y otras. Al llegar a la mitad de su recorrido ya haba llenado el recipiente de aquellos exquisitos manjares que, en su profusin, arrancaban gemidos de la mesa doblada bajo su peso. Un criado le present una copa redonda llena de fragante vino elfo y, tras asirla, recogi los cubiertos en una esquina para, con stos y el plato en una mano y el mosto en la otra, arrellanarse en una butaca donde consumir su suculenta cena. Comenz a degustar vidamente la celestial combinacin que formaban un bocado de faisn asado con el sabor adherido en el paladar del licor cuando, de manera imprevista, una sombra oscureci su asiento. Atragantndose, Denubis levant los ojos y se apresur a secar las gotas de vino que chorreaban por su mentn. Hijo Venerable balbuce nervioso, al mismo tiempo que se esforzaba en erguir la espalda para mostrar el respeto que mereca el cabecilla de su hermandad. Quarath, que as se llamaba su superior ms directo, lo estudi con expresin entre divertida y sarcstica. No te muevas, Hijo Venerable, no deseo molestarte dijo, haciendo un lnguido gesto. Nada ms lejos de mi intencin que interrumpir tu cena, slo quera rogarte que cuando termines me dediques unos minutos.

Ya he terminado anunci Denubis y entreg plato y copa, an medio llenos, a otro sirviente que pasaba por su lado. Lo cierto es que estaba menos hambriento de lo que supona. Eso, al menos, era cierto, haba perdido el apetito por completo. Quarath esboz una delicada sonrisa. Su enjuto rostro elfo, de finas facciones, se asemejaba a una escultura de porcelana susceptible de romperse ante la ms nimia brusquedad. Quiz por eso apenas se ensancharon sus labios. De acuerdo entonces, en el caso de que no te tienten los postres. No, en absoluto. Los dulces se digieren con dificultad a esta hora tan avanzada. Acompame pues, Hijo Venerable. Hace semanas que no sostenemos una pltica invit Quarath a su subordinado, a la vez que lo coga por el brazo en un ademn de gran familiaridad pese a que no solan frecuentarse. Primero el Prncipe de los Sacerdotes, ahora el superior de su Orden. A Denubis se le hizo un nudo en la garganta, mas se dej llevar sin oponer resistencia. En el instante en que se disponan a abandonar la sala de audiencias reson la armoniosa voz del sumo mandatario, y el clrigo lanz una mirada atrs para mecerse una vez ms en la mgica aura. Antes de reanudar la marcha su vista se pos, accidentalmente, en la del hechicero de negro atavo, y ste baj la cabeza a guisa de saludo. Estremecindose, Denubis traspas raudo la puerta en pos de Quarath. Los dos clrigos avanzaron por los suntuosos corredores hasta arribar a una pequea alcoba, la del augusto elfo. Tambin esta cmara luca una esplndida decoracin, pero Denubis se senta demasiado inquieto para reparar en los detalles. Sintate, amigo mo, te lo ruego. Permteme que te llame as, ya que nos hallamos cmodamente instalados y en perfecta soledad. El clrigo no estuvo muy de acuerdo con lo de cmodamente, pero era evidente la ausencia de testigos. Tom asiento en el borde de la butaca que le ofreca su anfitrin, acept un vaso de tnico, aunque ni siquiera se humedeci los labios, y esper. Quarath empez a charlar de temas intrascendentes, informndose sobre el trabajo de su interlocutor ocupado en los ltimos tiempos en traducir prrafos de los Discos de Mishakal a su lengua natal, el solmnico y abordando, en suma, cuestiones que poco o nada le interesaban. Tras un breve silencio el eclesistico coment, con aire casual: Hace un rato te he odo abogar por ese humano frente al Prncipe de los Sacerdotes. Denubis deposit el elixir en un velador, tan trmula su mano que a punto estuvo de derramarlo. Me inquietaba la idea de haberlo apresado por error explic azorado. Muy loable por tu parte concedi Quarath con grave semblante. Est escrito que debemos preocuparnos por nuestros congneres. Ha sido una accin digna de ti, Denubis, la incluir en mi crnica anual. Gracias, Hijo Venerable respondi el interpelado sin saber a qu atenerse. Nada aadi el superior de la Orden, pero clav en su oponente sus almendrados ojos de elfo mientras aqul se enjugaba el sudor de las sienes con la manga de su tnica. La cmara estaba en exceso caldeada, quiz debido a la fragilidad de quien la habitaba. Hay algo ms que quieras agregar? interrog Quarath en tono confidencial. Respecto al guerrero? se asegur el clrigo. S fue la escueta contestacin. Me gustara saber aventur Denubis tras exhalar un largo suspiro si l y el kender saldrn pronto del calabozo. Vers, seor, he pensado que podra prestar un til servicio propuso en un arranque de inspiracin guindolos hacia la senda del Bien. Ya que el hombre es inocente... Quin es del todo inocente? lo ataj Quarath, mirando hacia el techo como si los dioses fueran a escribir all la respuesta. Sin duda es una pregunta de gran relevancia balbuce el clrigo, que merece atencin y estudio, pero al parecer el prisionero no era culpable del delito pese a que, quizs, oculte algunos

defectos que no se han enjuiciado en la asamblea. Call, consciente de que pisaba aguas movedizas. Me ests dando la razn sentenci el superior, extendidas las manos y con la vista puesta en el confundido Denubis. Como reza el refrn, a menudo el lobo se cubre con piel de cordero. Maana ambos reos sern vendidos en el mercado de esclavos le revel, apoyado en el respaldo de su asiento y con los ojos vueltos de nuevo hacia el techo. Cmo? Pero seor... se escandaliz el clrigo que, sin darse cuenta, se haba incorporado. No concluy la frase, la mirada imperativa de Quarath lo traspas como un dardo y lo paraliz. Debo interpretar tu actitud como una abierta rebelda? Es inocente! insisti Denubis, incapaz de concebir otro razonamiento. Quarath sonri, ahora indulgente, antes de sermonear a su discpulo. Eres un buen hombre, amigo. Un buen hombre y un fiel servidor de la causa, quizs algo elemental pero un autntico dechado de virtudes. No creas que hemos tomado esta decisin a la ligera. Interrogamos al guerrero, y su relato sobre su procedencia y el motivo de su estancia en Istar es una pura incongruencia, yo incluso lo tildara de inverosmil. Aunque sea inocente de las heridas de la sacerdotisa, como t mismo has apuntado, corroen su alma otros crmenes no menos graves. Si examinas su rostro con detenimiento no tardars en hallar las huellas inequvocas de un pasado azaroso. Carece, adems, de medios para sustentarse, no hemos encontrado ni una moneda en su persona y es obvio que, dada su tendencia errabunda, se convertir en un ladrn si lo abandonamos a su albedro. Le hacemos un favor, por consiguiente, al proporcionarle un amo que cuide de l. Con el tiempo podr conquistar su libertad y, si los dioses le son propicios, su alma se aliviar de la carga que entraan sus culpas. En cuanto al kender... No se molest en proseguir, onde la mano en un gesto displicente al mencionar a tan nfima criatura. Est enterado el Prncipe de los Sacerdotes? El pobre Denubis tuvo que hacer acopio de valor para cuestionar as el criterio de los dignatarios de su Orden. Quarath suspir y, esta vez, el clrigo detect una arruga de irritacin en el terso entrecejo del elfo. El Prncipe de los Sacerdotes tiene asuntos ms urgentes que atender, Hijo Venerable replic con frialdad. Es tan bondadoso que el sufrimiento del humano le causara una profunda consternacin, pasara das encerrado tratando de resolver el conflicto. Como no ha ordenado de manera especfica la libertad del prisionero, hemos asumido nosotros la responsabilidad a fin de ahorrarle este pequeo contratiempo. Al ver que la suspicacia afloraba al desencajado semblante de Denubis, Quarath se inclin hacia adelante y, ceudo, continu. De acuerdo, ya que no te satisfacen mis argumentos te confiar un secreto: rodean el descubrimiento de la mujer ciertas circunstancias extraas. Una de ellas, segn tenemos entendido, es que su artfice fue el Ente Oscuro. El clrigo trag saliva y se hundi en su butaca. Ya no tena calor, incluso se agit en un sbito escalofro. Es cierto declar entristecido. Vino a mi encuentro... Lo s! lo espet el eclesistico. l mismo me lo ha comentado. La sacerdotisa se quedar con nosotros, es una Hija Venerable portadora del Medalln de Paladine. Sus declaraciones son tan confusas como las del guerrero, aunque en su caso es natural y creo que bastar con observarla hasta que se tranquilice. El humano, en cambio, no pertenece a la Orden y ha de ser tratado de otro modo. Tienes que comprender la imposibilidad de permitirle que vagabundee sin control. En la Era de los Ancianos lo habran confinado en un calabozo para luego olvidarlo; nosotros, ms sabios, le daremos un hogar conveniente y lo vigilaremos con la mayor discrecin. Al or a Quarath se dira que es un acto caritativo vender a un hombre como esclavo. Quiz lo sea y yo est en un error, l mismo ha recalcado mi simpleza de espritu, medit Denubis perplejo.

An aturdido, ech a andar hacia la puerta con la cena revuelta en sus vas digestivas no sin antes farfullar una disculpa a su superior, quien se levant al verle partir. Una sonrisa conciliadora iluminaba su rostro cuando le propuso: Debes visitarme ms a menudo, Hijo Venerable. Y no temas consultarnos siempre que te asalte alguna duda, as es como se aprende. Denubis asinti tmidamente, y resolvi aprovechar la oportunidad. Hay otra cuestin que deseara plantearte, ya que me abres la puerta de la confianza aventur. Hace unos minutos has mencionado al Ente Oscuro. Quin es en realidad, y por qu se aloja en el Templo? Confieso que me asusta. Se borr la expresin complaciente de la faz de Quarath pero no pareci molestarse, acaso le produjo cierto alivio el hecho de que Denubis cambiara de tema. Nadie conoce las motivaciones de los magos, ni sus procedimientos ni aun su identidad explic, lo nico que de ellos sabemos es que se mueven sobre premisas que nada tienen que ver con las que dictan los dioses. sta fue la razn que impuls al Prncipe de los Sacerdotes a reducir su presencia en Krynn y contener su influjo. Ahora se hallan recluidos en la nica Torre de la Alta Hechicera que se sostiene en pie, rodeada por el malhadado Bosque de Wayreth, y que no tardar en desaparecer. Su nmero de habitantes disminuye sin tregua, y hemos cerrado sus escuelas. Has odo hablar de la maldicin de la Torre de Palanthas? S. Fue un terrible accidente! exclam el eclesistico. Y demuestra que los dioses no favorecen a los brujos, pues slo cuando la conducta enajenada de un nigromante, inducida por ellos, lo llev a ensartarse en la verja de su morada, se aplac su ira. Mediante esta estratagema de las divinidades pudo sellarse, esperemos que para siempre, la Torre. Pero estoy divagando, no era ste el asunto que te inquietaba. No, slo intentaba indagar sobre la personalidad de Fistandantilus le record Denubis, arrepintindose de haber iniciado la charla. Lo nico que ansiaba era regresar a su dormitorio y tomar algn remedio que mitigara su dolor de estmago. No puedo decirte declar Quarath con las cejas enarcadas sino que ya estaba aqu el da de mi llegada, hace casi un siglo. Debe ser ms viejo que muchos de los longevos miembros de mi raza, incluso los ms veteranos han odo susurrar su nombre en las leyendas de su infancia. Es humano y, por lo tanto, utiliza la magia para conservar la vida, si bien no imagino cmo. Has comprendido ahora por qu el Prncipe lo acoge en su corte? aadi, clavando en su interlocutor una penetrante mirada. Porque lo teme? apunt el ingenuo discpulo. La sonrisa de porcelana del elfo se congel unos segundos para, luego, ensancharse en la de un padre que esclarece un sencillo misterio frente a un hijo poco dotado. No, amigo mo explic con paciencia, la razn es que Fistandantilus nos resulta de gran utilidad. Quin conoce el mundo mejor que l? Ha viajado a todos los confines de nuestro continente y se ha familiarizado con los dialectos, las costumbres y las tradiciones de las razas que pueblan Krynn. Su sapiencia es ilimitada, y nuestro sumo dignatario prefiere tenerle cerca en lugar de desterrarle a Wayreth como ha hecho con sus colegas. Entiendo murmur Denubis. Y, ahora, debo retirarme. Agradezco tu hospitalidad, Hijo Venerable, y tu benevolencia al despejar mis incgnitas. Me siento mucho mejor. Me satisface haber sido capaz de ayudarte contest Quarath. Deseo que los dioses te proporcionen un apacible descanso. Lo mismo digo, insigne clrigo. Tras intercambiar las frmulas de rigor, Denubis sali de la estancia y oy cmo la puerta se cerraba a su espalda. Su chirrido, lejos de excitarle, le llen de paz. Retrocedi por el mismo pasillo que antes recorriera en pos de Quarath y, al pasar junto a la sala de audiencias, sinti la necesidad de detenerse. La luz escapaba a raudales por las rendijas, los ecos

de la voz musical lo atraan con su inenarrable embrujo, pero temi que empeorase su indigestin y venci el impulso de entrar. Anhelando la tranquilidad de su alcoba, el eclesistico atraves presuroso las otras dependencias del Templo. Tan precipitada era su marcha que incluso se perdi una vez tras tomar un recodo equivocado en el laberinto de corredores. Sin embargo, volvi a dar con el pasadizo que lo llevara hasta la zona del recinto donde resida. sta era austera en comparacin con la magnificencia de la corte y los aposentos del Prncipe de los Sacerdotes, pero revestida de un lujo superior al que sola observarse en los edificios de Krynn. Mientras caminaba por los pasillos, iluminados mediante antorchas, Denubis no pudo sustraerse al ambiente acogedor que stas creaban pese a carecer del esplendor de las grandes cmaras palaciegas. Otros clrigos se cruzaron con l, intercambiando sonrisas y saludos, y constat que la sencillez que lo circundaba era su autntico hogar. Exhal un suspiro y, reconfortado al fin, abri la puerta de su humilde habitacin no existan los candados en el Templo, por considerarse un signo de desconfianza respecto a los otros cofrades dispuesto a refugiarse en su penumbra. De pronto, se detuvo, al atisbar el borroso movimiento de una sombra en la negrura. Fij la vista en el corredor, mas lo hall vaco. Me estoy haciendo viejo recapacit, sufro alucinaciones. Penetr en la estancia envuelto en el revoloteo de su alba tnica en torno a los tobillos, encaj la hoja en el dintel y busc la medicina para el estmago.

Denigrante Esclavitud
Una llave tintine en la cerradura de la celda. Tasslehoff se incorpor a la velocidad del relmpago en aquella estancia donde la luz se filtraba, en plidos haces, a travs del ventanuco de barrotes. Al ver su reflejo en el muro de piedra, el kender concluy que deba estar amaneciendo. La llave produjo un nuevo chasquido en el ojo metlico, como si el celador tuviese dificultades para abrir. El prisionero lanz una inquieta mirada a Caramon que, tumbado en el otro lado del calabozo, dorma en la losa que le serva de lecho sin moverse ni or el molesto ruido. Mala seal, pens Tas entristecido, a sabiendas de que el experto guerrero cuando no estaba ebrio era capaz de despertarse con el mero eco de unas sigilosas pisadas en la distancia. Pero Caramon no haba manifestado ninguna reaccin desde que los soldados lo encerraron la vspera. Haba guardado silencio y rechazado el alimento, pese a asegurarle su compaero que era un bocado superior al que sola comerse en las prisiones. Se acost sobre el suelo y se sumi en la contemplacin del techo hasta el anochecer, hora en que desarroll una nfima actividad: cerrar los ojos. El estruendo de la llave fue en aumento, mezclado con los sonoros reniegos del carcelero. Tasslehoff se puso en pie y atraves la estancia, desembarazando su cabello de las briznas de paja de su almohada y alisando su ropa mientras caminaba. Al distinguir una desvencijada banqueta en un rincn, la arrastr hasta la puerta a fin de encaramarse a ella y espiar por la mirilla al hombre que se afanaba en el exterior. Buenos das lo salud. Veo que tienes problemas. El aludido retrocedi, tan sobresaltado al or una voz imprevista que casi dej caer el manojo de llaves. Era un individuo de corta talla, flaco, con una tez griscea que lo identificaba con las ptreas paredes. Alz hacia el kender un rostro de expresin furibunda a travs de la reja, insert una vez ms el metlico instrumento en el cerrojo y comenz a manipularlo vigorosamente. Detrs de l se ergua otra figura, un hombre alto y corpulento que, ataviado con ricas vestiduras, se protega del glido aire matutino mediante una capa de piel de oso. Sostena en la mano una pizarra, terminada en una delgada correa de cuero de la que penda una punta de tiza.

Apresrate gru el desconocido. El mercado se abre a medioda y tengo que limpiar y adecentar a este lote antes de que se inicie. Debe haberse roto se excus el celador. No, en absoluto colabor el kender. A decir verdad, creo que la llave encajara si no entorpeciera su paso uno de mis alambres. El centinela interrumpi su quehacer y escudri al hombrecillo de manera siniestra. Sufr un curioso incidente explic Tas, al parecer imperturbable. Anoche estaba aburrido, pues Caramon se durmi temprano y t me habas despojado de mis pertenencias, as que me puse a hurgar en mis vestiduras y descubr, por pura casualidad, un alambre para forzar cerraduras que haba escapado a tu registro al ocultarse dentro de mis botas. Decid probarlo en esta puerta, a fin de entretenerme y tambin de comprobar qu tipo de calabozos construs en Istar. Por cierto, ste es esplndido afirm en actitud solemne, uno de los mejores que he visitado, quizs el ms slido. Pero olvidaba presentarme! Me llamo Tasslehoff Burrfoot agreg, introduciendo su mano a travs de la reja por si alguno de sus contertulios deseaba estrecharla (no lo hicieron). Vengo de Solace, al igual que mi amigo, con el encargo de cumplir una delicada misin que... Ah, s, el cerrojo! No es necesario que me claves tan funestas miradas, no fue culpa ma. Fue tu estpido mecanismo el que quebr mi alambre! Lo consideraba el ms valioso de mi coleccin, heredado de mi padre suspir nostlgico. Me lo obsequi el da en que cumpl la mayora de edad, de modo que no estara de ms si os disculpaseis termin con tono severo. Frente a tal exigencia el carcelero emiti un extrao sonido, semejante a un estornudo virulento. Agitando el manojo de llaves frente al kender, mascull unas frases incoherentes sobre pudrirse en la celda para toda la eternidad e hizo ademn de alejarse, si bien lo detuvo el personaje de la capa. No tan deprisa lo espet. Debo llevarme al otro reo. Lo s replic el guardin con los labios apretados, pero se ha de llamar al cerrajero. No puedo esperar. He recibido rdenes estrictas de incluirlo en el lote de hoy. En ese caso habr que ingeniarse otro medio de sacarlos de ah dentro sugiri el soldado. Proporcionemos al kender un nuevo alambre, quiz funcione brome. Vamos, olvdalo y reunamos a los restantes. Emprendi un ligero trotecillo, dejando al hombre del pellejo de oso plantado ante la puerta, remiso a moverse. Me han dado instrucciones terminantes record irritado el celador. Tambin a m repuso el otro por encima de su huesudo hombro . Si no estn conformes pueden venir y rezar hasta que la reja se abra, o bien avisar al cerrajero para que haga su trabajo. Vais a devolvernos la libertad? inquiri Tas con jovial talante. Si es as, os ayudaremos. Una fugaz idea cruz su mente, un pensamiento que demud su rostro. O acaso os disponis a ejecutarnos? Porque, de ser esos vuestros planes, preferimos aguardar al herrero y no daros facilidades. Ejecutaros! se escandaliz el individuo ms elegante. Hace ya diez aos que no se ajusticia a nadie en Istar. Lo prohibe la Iglesia. S, una muerte limpia y rpida era demasiado benigna para un condenado coment el centinela que, de nuevo, se haba vuelto hacia ellos. Y t, pequeo truhn, cmo pensabas contribuir a solventar esta contrariedad? Y si no vais a matarnos, qu sorpresa nos reservis? sigui indagando Tas sin atender al apremio del carcelero. No proyectis soltarnos, eso es evidente, pese a nuestra declarada inocencia. No agredimos a... La suerte que t corras nada me interesa lo ataj el individuo de la piel de oso con un gesto despreciativo, es a tu amigo a quien quiero. Pero has acertado, no le dejarn libre. Una muerte limpia y rpida repiti el soldado, a la vez que torca la desdentada boca en una mueca grotesca. Siempre se congregaba una muchedumbre deseosa de presenciar la escena, y eso haca que el condenado se sintiera importante, que le encontrase un sentido a su prximo fin, tal

como me confes Snaggle mientras marchbamos hacia la horca. Confiaba en que asistiera un gento enfervorizado, y as fue. Todas estas personas declar con lgrimas en los ojos han renunciado a su descanso para venir a despedirme. Fue un caballero hasta exhalar el ltimo suspiro. Lo llevarn a la plataforma anunci el personaje de rico atuendo, vociferando para imponerse a las divagaciones del otro. Limpia y rpida insisti, ya en tonos apagados, el carcelero. Ignoro qu plataforma es sa vacil el kender, pero si os comprometis a no hacernos dao intentar convencer a Caramon de que nos eche una mano. Desapareci del portillo, y los dos individuos le oyeron urgir al guerrero: Despierta, Caramon. Quieren sacarnos de la celda y no consiguen abrirla, me temo que por mi culpa. No s si has comprendido que debes quedarte con ambos insinu el guardin, con aviesa mirada, a su oponente. Cmo? se sobresalt ste. Nadie me mencion que... Hay que venderlos juntos afirm el soldado, complacido al advertir su ira. sas son mis rdenes, y provienen de las mismas esferas que las tuyas. Est especificado en el documento escrito? Por supuesto. El hombre no caba en s de gozo. Perder dinero protest el ostentoso personaje. Quin iba a gastar sus monedas en adquirir a un kender? El celador se encogi de hombros, no era asunto de su incumbencia. El individuo del mullido pellejo abri la boca presto a discutir, pero enmudeci al aparecer otro rostro enmarcado en el ventanillo. Era la faz de un humano joven, deba rondar la treintena. Sin duda fue en un tiempo un hombre atractivo, si bien ahora la grasa desfiguraba sus pmulos, tena los ojos entelados bajo el velo de insondables calamidades y su cabello, enmaraado y revuelto, oscureca la apostura que en su da poseyera. Cmo est Crysania? pregunt Caramon. El ser corpulento pestae confuso. La dama que transportaron al Templo aclar el guerrero. El flaco carcelero azuz a su vecino en las costillas. La mujer a quien atac quiso ayudar. Yo no la ataqu replic el acusado, aunque sin clera. Cmo se encuentra? No te interesa contest secamente el hombre alto, que acababa de consultar la hora y empezaba a ponerse nervioso. Eres acaso cerrajero? El kender nos ha asegurado que podras abrir la puerta atascada. No es tal mi oficio dijo Caramon, pero existen otros mtodos para forzar una hoja rebelde. Qu ocurrir si la resquebrajo? inquiri, dirigindose al guardin. De todos modos el cerrojo est inservible y habr que cambiarlo. No puedes causar demasiado estropicio, a menos que la eches abajo coment el aludido sin comprender las intenciones del hombretn. Eso es precisamente lo que me propongo hacer se apresur a revelarle ste. Quieres derribar la puerta? se horroriz el celador. Te has vuelto loco? Aguarda. El individuo de la piel de oso examin, a travs de los barrotes, los hombros y el rotundo cuello del guerrero. Dejemos que pruebe. Si lo consigue, yo pagar los desperfectos. Por descontado, yo me encargar de que cumplas lo amenaz el centinela pero, al sentir sobre su piel la acerada mirada del otro, enmudeci. Caramon entorn los prpados e inhal aire varias veces, expulsndolo despacio en cada intervalo. Antes de desaparecer de la vista de los dos hombres les hizo seal de apartarse y, cuando hubieron obedecido, retrocedi unos pasos, emiti un estentreo grito y se lanz contra la slida

superficie de madera que deba abatir. La puerta se estremeci en sus goznes y, a decir verdad, hasta los rocosos muros parecieron tambalearse con el impacto; pero la pesada hoja se mantuvo en su lugar. El carcelero, boquiabierto ante la colosal fuerza del reo, opt por alejarse al comprobar que ste se dispona a reanudar sus intentos. En efecto, reson otro alarido en la celda y se produjo la segunda embestida, ahora coronada por el xito. La puerta estall con tal violencia que los nicos fragmentos reconocibles que dej al desintegrarse fueron los retorcidos goznes y la zona del cerrojo, an afianzada al marco. Caramon, por su parte, sali despedido con el impulso de su carrera y fue a parar al pasillo rodeado de los amortiguados vtores de los otros condenados, que aplastaban los rostros contra los barrotes de los calabozos circundantes a fin de no perderse el espectculo. Tendrs que hacerte cargo de todos los gastos! record el celador al otro hombre. El resultado lo merece contest ste, mientras ayudaba al guerrero a levantarse e incluso sacuda el polvo de sus ropas, no sin dedicarle crticas miradas. Me temo que has comido demasiado bien coment al escudriarlo, y que no eres insensible a los placeres del alcohol. Probablemente sea sa la causa de tu encierro, aunque no me preocupa lo ms mnimo. Te llamas Caramon, verdad? El hombretn asinti con gesto taciturno. Y yo soy Tasslehoff Burrfoot intervino el kender, que haba atravesado el boquete de la puerta y volva a tenderle la mano. Lo acompao dondequiera que va, y no pienso dejar de hacerlo. Se lo promet a Tika, no puedo defraudarla. La criatura del llamativo pellejo, que se afanaba en hacer anotaciones en su pizarra, apenas lo escuchaba. Comprendo se limit a decir con aire ausente. Y ahora prosigui Tas embutiendo una mano en su bolsillo, creo que si nos liberaras de los grilletes caminaramos mejor. Muy cierto murmur el interpelado, que no cesaba de garabatear sobre su tablero. Sum unas cifras, sonri e indic al guardin: Treme a los otros miembros del lote de hoy. El soldado se alej obediente, si bien antes clav sus centelleantes ojos en Tas y Caramon. Vosotros dos, sentaos junto al rnuro hasta que hayan reunido al grupo orden a los prisioneros el hombre de la pizarra. El guerrero se acuclill en el suelo, frotndose el hombro con que haba embestido la hoja y Tas lo imit. Emiti el kender un suspiro de jbilo. El mundo se le antojaba ms hermoso fuera del angosto calabozo pues, segn haba susurrado a su amigo para animarlo a actuar, Cuando salgamos tendremos una oportunidad. Atrapados en este agujero estamos indefensos. A propsito grit al carcelero ya distante, te encargars de que me devuelvan mi alambre? Posee para mi un valor sentimental. Una oportunidad, no? rezong Caramon cuando el forjador se dispona a cerrar el collar de hierro. Haba tardado un rato en encontrar uno del tamao adecuado, as que el hombretn fue el ltimo al que ajustaron este smbolo de esclavitud. El prisionero sinti una punzada de dolor en el instante en que el artesano soldaba la argolla con metal candente, despidiendo olor a carne quemada. Tas, compungido, se encogi de hombros en su propio aro y dio un respingo en solidaridad con el sufrimiento del compaero. Lo siento gimi, no haba comprendido el sentido de la palabra plataforma. Estaba convencido de que se referan a la calle, en este lugar tienen un curioso modo de utilizar el lenguaje. Te lo aseguro, Caramon... No te preocupes respondi el aludido. No es culpa tuya. Pero hay un responsable de todo este embrollo declar el kender en actitud reflexiva, contemplando interesado cmo el herrero aplicaba una capa de grasa sobre la quemadura del

guerrero e inspeccionaba su trabajo con ojo crtico. Ms de un forjador de Istar haba perdido su puesto al exigir el propietario de un esclavo una retribucin por un sirviente que haba escapado de la argolla. Qu quieres decir? inquiri el guerrero sin entusiasmo, dibujada la resignacin en su faz. Detente a meditar le urgi Tas, sin perder de vista al herrero. Fjate en tus vestiduras, llegaste a la ciudad ataviado como un rufin y, adems, el clrigo y los centinelas aparecieron en el momento oportuno para inculparnos. Era evidente que nos esperaban, que todo estaba planeado, por no hablar del maltrecho aspecto que presentaba Crysania. Tienes razn admiti Caramon, encendida una tenue llama en sus inexpresivos ojos. Raistlin mascull, y el destello ardi en un fuego abrasador. Sabe que me propongo detenerlo, y ha provocado esta calamidad. No me atrevera a afirmarlo replic el kender. No sera ms propio de l consumirte en un relmpago, o emparedarte hasta la asfixia? No! ;exclam el guerrero excitado. No lo entiendes? l quiere que venga a Istar para hacer algo que no adivino. No desea mi muerte. As nos lo advirti el elfo oscuro que trabaja con l, recuerdas? El kender, dubitativo, intent rebatir este argumento, pero se lo impidi el forjador al obligar a Caramon a levantarse. El individuo de la piel de oso, que no haba cesado de espiarles impaciente desde la puerta del taller, hizo una imperativa seal a dos de sus esclavos personales, y stos se apresuraron a agarrar a los compaeros a fin de colocarlos en hilera junto a los otros reos. Acto seguido, ms servidores se acercaron al grupo y comenzaron a atar a los prisioneros con recias cadenas, hasta afianzar toda la fila por los grilletes de los pies. Concluida esta operacin, y obediente a la orden de la criatura de la pizarra, la msera comitiva de humanos, semielfos y goblins ech a andar. No haban avanzado tres pasos, sin embargo, cuando quedaron enmaraados por una imprevista accin de Tasslehoff, que no haba odo las instrucciones y se empeaba en caminar en otro sentido. Tras una retahila de reniegos y algunos restallidos de ltigo que utilizaba despus de asegurarse de no ser observado por ningn clrigo, el hombre de las pieles restableci el orden y continu la marcha. Tas tena que dar saltos para seguir el ritmo y, en un par de ocasiones, a punto estuvo de romper de nuevo la cadena viviente al caer de rodillas y arrastrar a los de detrs. Al darse cuenta, Caramon opt por rodear su cintura con su fornido brazo, alzarle en volandas y llevarlo de esta guisa, incluida la cadena. Ha sido divertido murmur el kender, todava jadeante. Has visto la cara de ese tipo cuando me he derrumbado de bruces? Qu insinuabas antes, mientras esperbamos? lo interrumpi el guerrero. Qu te hace pensar que no es Raistlin el artfice de nuestra desgracia? El rostro del hombrecillo adquiri una seriedad inusual, una expresin ponderada que no casaba con su talante. Caramon musit, juntando las manos tras la nuca de su amigo y aproximndose a su odo para que no ahogaran sus palabras el repiqueteo de las cadenas y el bullicio de la calle, donde ahora se hallaban. Escucha, Caramon. Raistlin debe haber estado muy ocupado en las ltimas horas con los preparativos del viaje. No olvides que Par-Salian tard varios das en conjurar el hechizo de traslacin en el tiempo pese a ser un mago muy poderoso, de modo que tu hermano tiene que haber consumido una cantidad ingente de energa. Cmo pudo organizar su propio periplo y, a la vez, tendernos esta trampa? Si no fue l, quin entonces?indag el hombretn con el ceo fruncido. Quiz Fistandantilus apunt Tas, haciendo un gesto teatral. Caramon trag saliva, se contrajo su semblante en una mueca de incredulidad. Es un hechicero de gran sapiencia insisti el kender y, por otra parte, no te molestaste en disimular el hecho de que venas al pasado con la intencin de destruirlo. Lo proclamaste a los

cuatro vientos en la Torre de la Alta Hechicera, y nadie ignora que Fistandantilus deambula a su albedro entre sus muros. Fue all donde conoci a Raistlin, no es cierto? Podra haber estado presente en el cnclave y enterarse de tu proyecto, que no le habr colmado precisamente de satisfaccin. Eso es absurdo! protest el guerrero, aunque cuidando de no levantar la voz. Una criatura investida de sus dotes arcanas me habra fulminado en el instante de averiguar mis designios. Te equivocas repuso Tasslehoff. Hazme caso, he cavilado mucho antes de llegar a estas conclusiones. Fistandantilus no puede asesinar al hermano de su discpulo, menos an si Raistlin te trajo aqu por un motivo concreto. l no sabe si tu gemelo abriga, en su fuero interno, algn sentimiento hacia ti. Caramon palideci, y el kender se reprendi a s mismo por no haberse mordido la lengua. De todos modos, deba continuar y as lo hizo, en un susurro precipitado para desviar tan espinoso tema. Es evidente que no osa desembarazarse de ti de una manera directa, tiene que encubrir su accin mediante una estratagema que no ofenda a su pupilo. Y? Tasslehoff enmudeci y exhal un hondo suspiro. Cuando prosigui, lo hizo en un quedo siseo. Por lo visto en Istar no ejecutan a los condenados, si bien utilizan otros medios para neutralizar a quienes perturban la paz. El carcelero ha comentado esta maana que la pena capital era un final limpio y rpido comparado con lo que aqu sucede. Un latigazo en la espalda de Caramon puso trmino a la conversacin. Lanzando una enfurecida mirada al que lo haba fustigado una criatura obsequiosa, ruin, que pareca disfrutar con su trabajo, el guerrero se sumi en el silencio y reflexion sobre las teoras de Tas. Tena razn al aseverar que Par-Salian haba realizado un gran esfuerzo de concentracin para conjurar el encantamiento, y que el poder de Raistlin era limitado. No haba que desdear el quebranto sufrido por la salud de su hermano. Tasslehoff ha acertado pens el hombretn. Nos van a vender, y Fistandantilus hallar el modo de eliminarme. Luego explicar a Raistlin que mi muerte fue accidental. En los recovecos de su mente, una ronca voz enanil lo imprec: No s quin es ms majadero, t o ese botarate de Tasslehoff. Si sals con vida de este atolladero recibir una gran sorpresa. Caramon esboz una sonrisa nostlgica al recordar a su viejo amigo. Flint no estaba junto a l, ni tampoco Tanis u otro de los compaeros de andanzas susceptible de aconsejarle. El kender y l deban arreglrselas solos y, de no haber sido por la imprevista intrusin del hombrecillo en el laboratorio de Par-Salian, ahora se hallara en tan espantoso apuro sin el ms mnimo respaldo. Tal idea le produjo un escalofro. Tengo que dar con Fistandantilus antes de que l me encuentre a m, resolvi a la desesperada. Las torres del Templo se erguan altaneras sobre las calles de la ciudad, todas escrupulosamente limpias salvo, por supuesto, los pasadizos marginales. Reinaba una gran algaraba en las avenidas, donde se destacaban los guardianes encargados de mantener el orden con sus multicolores mantos y sus empenachados yelmos. Las mujeres dirigan a tan apuestos centinelas miradas de soslayo mientras caminaban entre los comerciantes, barriendo el empedrado en su rotundo caminar. Haba un lugar, sin embargo, al que las fminas no se acercaban, aunque no podan sustraerse a contemplarlo movidas por la curiosidad: el punto de la plaza donde se hallaba el mercado de esclavos. Como de costumbre, el mercado estaba atestado. Se organizaban las subastas un da a la semana, razn por la que el hombre de la piel de oso, que lo regentaba, se haba empeado con tanto afn en reunir el lote de esclavos aquella maana. Aunque el dinero recaudado por la venta de los

prisioneros pasaba a engrosar las arcas pblicas, l reciba un puado de monedas nada despreciable y, por aadidura, la sesin de hoy prometa ser harto provechosa. Como haba explicado a Tas, se haban abolido las ejecuciones tanto en Istar como en las regiones de Krynn que estaban bajo su jurisdiccin. O, al menos, en la mayora de ellas. Los Caballeros de Solamnia insistan en castigar a quienes traicionaban a su Orden mediante el antiguo rito brbaro de decapitarlos con su propia espada, pero el Prncipe de los Sacerdotes haba iniciado unos largos parlamentos destinados a interrumpir cuanto antes tan nefasto hbito. Naturalmente, el cese de los ajusticiamientos haba creado otro problema. Las autoridades no saban qu hacer con los reos, los cuales aumentaban de manera alarmante y suponan un gravamen considerable para el tesoro. As pues, la Iglesia realiz un estudio y lleg a la conclusin de que la mayor parte de los prisioneros eran indigentes, seres sin hogar ni medios de subsistencia. Los crmenes que cometan, robos, prostitucin y otros de la misma ndole, eran consecuencia de su extrema pobreza. Es lgico declar el Prncipe ante sus ministros en el acto de pronunciamiento deducir que la esclavitud no slo es la respuesta al conflicto que entraa la reclusin masiva en nuestros calabozos, sino que tambin constituye una medida idnea, adems de caritativa, para ayudar a esos infelices cuyo nico delito es el de estar atrapados en una telaraa de miseria de la que no pueden escapar. Yo me reafirmo en este aserto y sostengo, por lo tanto, que es nuestro deber ayudarlos. En su calidad de esclavos tendrn alimento, ropa y albergue gratuitos. Se les proporcionar todo aquello de lo que carecan, y que les empujaba a entregarse a una vida reprobable. Nos ocuparemos de que sean bien tratados y, por otra parte, propongo que se establezca una ley que les permita comprar su libertad tras un determinado perodo de servilismo, si han observado un buen comportamiento. Entonces nos sern devueltos como miembros productivos de la sociedad. La idea del dignatario fue llevada a la prctica de inmediato, sin apenas deliberaciones, y cumpla ahora diez aos desde su promulgacin. Haban surgido ciertos inconvenientes, pero nunca haban sido comunicados al Prncipe de los Sacerdotes por considerarse demasiado nfimos para exigir su atencin. Los ministros de inferior rango los haban solventado de manera eficaz y, ahora, todo se desarrollaba con plena normalidad. La Iglesia reciba unas cuantiosas rentas merced al dinero obtenido en las transacciones pblicas que nada tenan que ver con las ventas entre particulares y la esclavitud se juzgaba un perfecto medio contra el crimen. En cuanto a los inconvenientes citados, aqullos con los que no deba perturbarse al sumo mandatario, cabe comentar que dimanaban de dos tipos distintos de delincuentes: los kenders por un lado y, por otro, los que cometan atrocidades de todo punto imperdonables. Las soluciones fueron sencillas. Los kenders eran encerrados durante una noche y escoltados al amanecer hasta las puertas de la ciudad, lo que significaba una pequea procesin diaria. Los criminales ms recalcitrantes, acusados de asesinato, violacin o locura peligrosa, quedaron bajo los auspicios de instituciones especiales creadas a tal efecto. En cualquier caso no exista otra alternativa, ya que ni unos ni otros hallaban compradores privados en el mercado de esclavos. Con el mximo representante de una de estas instituciones para rufianes dialogaba animadamente el individuo que recogiera al lote en los calabozos, sealando a Caramon durante su pltica. El guerrero estaba junto a los otros prisioneros en un mugriento y hediondo vallado detrs de la plataforma, en la actitud de quien se dispone a despedazar una puerta con el hombro. El cabecilla de la institucin, de raza enana, no pareca impresionado, si bien su postura nada tena de extraa. Aprendi tiempo atrs que, en el instante en que se admiraba a un reo, el comerciante doblaba el precio de manera automtica. As pues, opt por observar desdeoso al guerrero, escupir en el suelo, cruzarse de brazos y, plantando firmemente los pies en el adoquinado, encararse con el individuo de la piel de oso. Demasiado grueso, es evidente que no est en forma declar con la cabeza ladeada en seal de desinters. Adems es un borrachn, no hay ms que mirar su nariz para constatarlo. Y no

tiene aspecto de criatura perversa. Qu me has contado que hizo, asaltar a una sacerdotisa? Lo nico que atacara ese humano es un barril de vino! Su oponente no se inmut, estaba acostumbrado a estos regateos. Ests a punto de desperdiciar la oportunidad de tu vida, Rockbreaker se limit a responder. Deberas haberle visto cuando desencaj la puerta de su celda, despleg una fuerza que nunca antes haba advertido en un hombre. Tienes razn en lo del exceso de peso, debo concedrtelo, pero ese mal se cura. Somtele a una buena dieta y se convertir en un galn, en el favorito de las mujeres. Fjate si no en sus lnguidos ojos castaos y su cabello ondulado. Baj la voz y aadi: Sera una lstima que una fisonoma como la suya se echara a perder en las minas. He intentado evitar que se extienda la noticia de su felona, si bien me temo que sta ha llegado a odos de Haarold. Ambos personajes miraron de soslayo a un humano que, a cierta distancia, parloteaba y bromeaba con algunos de sus musculosos guardianes. El enano se atus la barba, mas permaneci impasible. Haarold ha afirmado que no reparar en medios para hacerse con l murmur el comerciante en tono confidencial pues, segn l, podr sacarle el rendimiento de dos personas. Sin embargo, t eres mi mejor cliente y puedo hacer que la balanza se decante en tu favor. Dejemos que se lo quede Haarold gru el enano. Me disgusta tanta obesidad. A pesar de sus palabras, el hombre de la piel detect el aire especulativo con que su oponente estudiaba a Caramon y, sabedor por su larga experiencia de cundo convena callar, le dedic una corts reverencia y sigui su camino. Mientras andaba se frot las manos, previendo un esplndido negocio. Aunque no pudo or esta conversacin en medio del bullicio, el guerrero comprendi que el dignatario enanil lo observaba como a una codiciada presa de caza y sinti un repentino deseo de romper sus ataduras. No haba de resultarle difcil, una vez libre, hacer aicos el cerco donde estaba enjaulado y arremeter contra el individuo de la pizarra y el presunto comprador. La sangre se agolp en sus sienes y comenz a tirar de las cadenas, abultndose con la presin los msculos de sus brazos en un anuncio de acometida que atrajo la perpleja mirada del enano y oblig a los soldados, que hasta entonces se haban mantenido relajados en sus puestos de vigilancia, a desenvainar las espadas. Pero Tasslehoff interrumpi la escena al azuzarle en las costillas. Mira, Caramon! exclam el kender muy excitado. El hombretn no lo escuch, los latidos que palpitaban en su frente bloqueaban el acceso de cualquier otro sonido. Mira, Caramon insisti Tas dndole un nuevo codazo. Has visto a esa criatura que se yergue al margen del gento, en una esquina? El guerrero respir hondo para imponer la calma en su revuelto nimo. Desvi los ojos hacia donde sealaba el kender y, de sbito, su alterada sangre se le hel en las venas. En el extremo del crculo de curiosos se perfilaba, en efecto, una figura solitaria, ataviada con una tnica negra. A su alrededor se haba creado un espacio vaco. Muchos de los que por all pululaban incluso trazaban un rodeo para evitarlo, como si no osaran acercarse a l y, aunque todos eran conscientes de su presencia, nadie le hablaba. Los grupos ms prximos, que antes de su llegada charlaban animadamente, se sumieron en un tenso silencio a la vez que lo espiaban con disimulo. Las vestiduras del aparecido eran de un negro insondable, casi ofensivo, sin que ningn adorno mitigara su intensa simplicidad. No refulgan hebras de plata en sus mangas, no rodeaba su capucha ningn festn. No se apoyaba en el tradicional cayado ni, tampoco, en un familiar que reafirmase su arte. Ceda a los otros magos el privilegio de exhibir runas protectoras, de portar bastones arcanos o de contar con el auxilio de animales obedientes a sus rdenes. l no necesitaba tales accesorios. El poder que ostentaba brotaba de sus entraas, tan inconmensurable que trascenda el paso de los

siglos y, an, los planos de existencia. Se senta en el ambiente, brillaba en torno a su cuerpo como la aureola de calor que destila el horno de la fragua. Era alto y fuerte, los negros ropajes caan sobre unos hombros enjutos pero fornidos. Sus blancas manos, nica parte visible de su ser, denotaban firmeza sin por ello carecer de flexibilidad. Pese a su extrema ancianidad pocos habitantes de Krynn se aventuraban a calcular sus aos, su constitucin presentaba todos los rasgos de una criatura joven y plena de energa. Circulaba el rumor de que utilizaba sus dotes de nigromante para paliar las flaquezas de la vejez. Y, as, se alzaba en soledad, cual si un sol nocturno se hubiera posado en la plaza. Ni tan siquiera se atisbaban los fulgores de sus ojos en las profundidades de la capucha. Quin es? pregunt Tas a un compaero con aire casual, sealando a la figura mediante un ademn de la cabeza. No lo sabes? inquiri ste a su vez. Estaba nervioso, se resista a pronunciar el nombre del recin llegado. Vengo de otra ciudad se disculp el kender. El Ente Oscurocedi el otro reo, Fistandantilus. Supongo que habrs odo hablar de l. S. Tasslehoff observ a Caramon y, en un mensaje teleptico, constat: Ya te lo advert!

La Misin de Crysania
Cuando despert del hechizo en que la haba envuelto Paladine, Crysania se hallaba en tal estado de confusin que los clrigos temieron por su salud mental. Exista el peligro de que la terrible prueba hubiera trastornado su equilibrio. Habl de Palanthas, as que sus oyentes presumieron que se era su lugar de origen. Pero por otra parte invocaba continuamente al mximo dignatario de su Orden, un tal Elistan, lo que caus el desconcierto de los clrigos. Pese a conocer a todos los eclesisticos insignes de Krynn, nadie tena noticia de ese nombre. Tanta fue, no obstante, la insistencia de la dama que se especul sobre la posible muerte del adalid religioso de Palanthas, y se enviaron mensajeros con la mayor premura. Crysania mencion tambin el Templo de Palanthas, un santuario inexistente en la ciudad. Pero fue al orla aludir a unas hordas de dragones y al regreso de los dioses cuando los sacerdotes congregados en la estancia, Quarath y Elsa, esta ltima mandataria de las Hijas Venerables, intercambiaron miradas de espanto e invocaron a aqullos para portegerse de la blasfemia. Se administr a la enferma una pocin de hierbas, que la sed hasta sumirla de nuevo en un profundo letargo. Los dos clrigos permanecieron a su lado mientras dorma, discutiendo su caso en voz baja. Al cabo de un rato el Prncipe de los Sacerdotes entr en la sala, deseoso de apaciguar sus inquietudes: He consultado los augurios dijo con su voz musical, y averiguado que Paladine la llam a su lado a fin de salvaguardarla de un hechizo maligno, destinado a destruirla. Creo que ninguno de nosotros abrigar dudas al respecto. Quarath y Elsa menearon sus cabezas al unsono, conocedores ambos del odio que el Prncipe profesaba a los magos. Ha estado pues con el dios del Bien, viviendo en el maravilloso reino que nosotros intentamos recrear en la tierra, y no es de extraar que durante su estancia haya tenido acceso a la historia del futuro. Habla de un hermoso Templo en Palanthas: como sabis, existe el proyecto de erigir tal monumento de la fe. Y en cuanto a Elistan, quiz se trate de alguien que dirigir la Orden en un tiempo an por llegar. Pero, y los dragones? y el retorno de las divinidades? cuestion Elsa. Los reptiles bien podran ser los protagonistas de un relato de su infancia que le caus una impresin duradera apunt el dignatario entre divertido y tranquilizador, o acaso estn

relacionados con el encantamiento de ese hechicero. Se rumorea que los brujos tienen el poder de hacer visualizar a sus vctimas escenas o seres ilusorios. Y el regreso de los dioses... Hizo una breve pausa y, cuando reemprendi su discurso, el timbre de su voz haba asumido una calidad distinta, la de quien se sume en una ensoacin. Vosotros, mis ms allegados consejeros, conocis el secreto anhelo que anida en mis entraas. No ignoris que un da no muy lejano conjurar a las divinidades para reclamar su ayuda en la lucha contra la malignidad que, pese a nuestros esfuerzos, an se halla presente en nuestro pas. Ese da, Paladine atender a mi ruego. Acudir a mi lado y, entre ambos, asediaremos a los hijos de la oscuridad hasta derrotarlos por completo. Venceremos a la negrura, y eso es lo que le ha sido revelado a la sacerdotisa. Ha definido mi prxima alianza como el regreso de los dioses en una visin premonitoria de lo que ha de ocurrir. La estancia se inund de luz. Elsa susurr una plegaria, y Quarath baj los ojos. Dejadla dormir recomend el Prncipe a sus seguidores, maana se encontrar mejor. La recordar en mis rezos vespertinos. Sali de la sala, que se ensombreci al quedar privada de su luminoso influjo. La adalid de las Hijas Venerables lo vio alejarse en silencio y, en cuanto la puerta se cerr tras l, se volvi hacia Quarath. Tiene poder para hacer lo que acaba de anunciarnos? pregunt, con un interrogante en sus almendrados ojos de elfa, a su colega masculino. Se propone realmente exigir el auxilio de los dioses? Cmo? Quarath apenas le escuchaba, estaba absorto en la contemplacin de la inmvil Crysania. Ah, s! reaccion de pronto. Por supuesto que tiene poder. Ha sido capaz de salvar a esta mujer de su trance, t misma fuiste testigo de la escena. Adems, las divinidades se comunican con l a travs del augurio... o as lo afirma. Cundo curaste por ltima vez un cuerpo maltrecho como el de la sacerdotisa, Hija Venerable? Entonces, t crees que es cierto que Paladine dio cobijo a su espritu y le permiti ver el futuro? La dignataria pareca atnita. Ests convencido de que el Prncipe san sus heridas? Tan slo me atrevo a aseverar que un velo de misterio rodea tanto a esta dama como a los dos seres que la acompaaban declar el clrigo con grave acento. Yo me ocupar de ellos, t vigila a la sacerdotisa. En cuanto a nuestro Prncipe, no es asunto de nuestra incumbencia su relacin con los entes superiores. Si solicita su ayuda y se la brindan, todos nos beneficiaremos. De lo contrario, a nosotros no ha de afectarnos; ambos sabemos que es l quien los representa en Krynn, con plenos poderes. No es el nico coment Elsa, alisando el negro cabello de Crysania para despejar su faz embotada por el sueo. Haba en nuestra Orden una joven que posea el autntico don de la curacin. La sedujo un Caballero de Solamnia, cmo se llamaba? Soth colabor Quarath. Era el seor del alczar de Dargaard. Pero, volviendo a nuestro asunto, no dudo en absoluto que, de vez en cuando, se encuentre entre los muy jvenes o los muy viejos a una criatura investida de dotes sobrenaturales. Sin embargo, debo confesarte mi escepticismo. Opino, francamente, que se trata de una falacia, de la consecuencia de una necesidad. Los habitantes de nuestro mundo quieren creer en algo, con tanta ansiedad que acaban por persuadirse de que son ciertas las historias fraguadas en su imaginacin. En cualquier caso, su actitud no perjudica a nadie. Observa bien a la recin llegada, Elsa. Si por la maana persiste en hablar de prodigios, incluso despus de haberse recuperado, quiz tengamos que tomar medidas drsticas. De momento... Enmudeci, y la Hija Venerable asinti con la cabeza. Sabedores de que la yaciente dormira varias horas bajo los efectos de la pocin, ambos la dejaron sola en aquella alcoba del gran Templo de Istar. Crysania se despert al da siguiente como si hubieran atiborrado su cabeza de algodn. Tena un amargo sabor de boca y una sed acuciante. Se incorpor aturdida, tratando de recomponer el

rompecabezas de su mente. Todo careca de sentido. Conservaba el vago, espeluznante recuerdo de un espectro de ultratumba resuelto a aniquilarla entremezclado con su visita, a instancias de Raistlin, a la Torre de la Alta Hechicera. Y, a tan dispares situaciones, se una una escena en la que se vea rodeada de magos ataviados de Blanco, Rojo y Negro, as como los ecos de unas piedras que cantaban y la sensacin de haber realizado un largo viaje. Tambin danzaba en su memoria la imagen de un hombre, en cuya presencia haba despertado, poseedor de una belleza deslumbradora, de una voz que colmaba su alma de paz. Pero el aparecido le dijo que era el Prncipe de los Sacerdotes, que se hallaban en el Templo de los Dioses en Istar, y eso la desconcertaba. En un delirio posterior a este encuentro haba llamado a Elistan, sin que quienes la circundaban dieran muestras de conocer al anciano. Les explic quin era y cmo fue sanado por Goldmoon, sacerdotisa de Mishakal, relatndoles asimismo su decisivo liderazgo en la pugna contra los dragones del Mal y el apostolado que despus realizase para anunciar al pueblo el regreso de los dioses. Lo nico que consigui fue que los clrigos la mirasen con piedad, adems de alarmados. Por ltimo le ofrecieron una pocin de extrao sabor, y cay de nuevo dormida. Aunque todava confundida, estaba resuelta a averiguar dnde estaba y qu ocurra a su alrededor. Alzse del lecho, hizo sus abluciones como todas las maanas, sin abandonarse a la extraeza que su entorno le causaba, y se sent frente a un curioso tocador a fin de cepillar y trenzar, con calma, su largo y negro cabello. La rutina la ayud a relajarse. Incluso se tom tiempo para inspeccionar su alcoba, cuyo esplendor no la dej indiferente. No obstante, y pese a admirar tanta belleza, juzg fuera de lugar aquella exuberancia en un lugar consagrado a las divinidades, si en realidad era en un santuario donde se encontraba. Su dormitorio en la casa familiar de Palanthas no era tan esplndido, pese a estar decorado con todo el lujo que el dinero poda comprar. Vol su pensamiento a lo que Raistlin le haba mostrado, la pobreza y miseria que convivan en estrecha vecindad con el fastuoso recinto del Templo, y se sonroj turbada. Quizs sta sea una habitacin destinada a los huspedes se dijo en voz alta, hallando alivio en el sonido de su propio timbre. Despus de todo, las estancias de invitados de nuestro Templo tambin han sido diseadas para que los visitantes se sientan a gusto. Pero aadi al posarse sus ojos en una costosa estatua, que representaba a una drade con una vela en sus manos doradas no deja de ser una extravagancia. Slo esa figura alimentara, de fundirse, a una familia durante meses. Se alegr sobremanera de que Elistan no pudiera verla, y determin solicitar sin demora una entrevista con el mximo dignatario de la Orden. No poda ser el Prncipe de los Sacerdotes, probablemente su estado la haba inducido a cometer un error de interpretacin. Tras decidirse a actuar, con la mente despejada, Crysania mud el camisn de dormir por la tnica blanca que descubri a los pies del lecho, extendida con sumo primor. Qu anticuado se le antoj aquel atavo mientras lo deslizaba por su cabeza! En nada se asemejaba a las austeras vestiduras que utilizaban los miembros de su Orden en Palanthas. Era sta una prenda ornamentada, las hebras de oro que destellaban en mangas y repulgo se completaban mediante una cinta carmes que cruzaba el pectoral y, para engalanar el llamativo conjunto, un pesado cinturn dorado recoga los pliegues a la altura del talle. Se mordi el labio disgustada ante semejante derroche, pero al asomarse al espejo de marco tambin dorado tuvo que admitir que la tnica ajustada a la cintura le prestaba un singular atractivo. Fue entonces, al pasar revista a su figura, cuando palp sin proponrselo la misiva que se ocultaba en su bolsillo. Introdujo la mano y extrajo un papel de arroz, doblado en cuatro partes. Al principio supuso que la duea de las vestiduras lo haba dejado por descuido, pero comprob asombrada que la nota iba dirigida a ella y, en un mar de dudas, la abri. Sacerdotisa Crysania: Conoca tu proyecto de demandar mi ayuda para viajar al pasado y, de ese modo, impedir que el joven mago Raistlin llevara a trmino su perverso plan. Lamentablemente, durante tu periplo hacia

la Torre te atac un Caballero de la Muerte y, deseoso de salvarte, Paladine traslad tu alma a su morada celestial. Ninguno de nosotros, ni siquiera Elistan, puede hacerte volver al mundo de los vivos, slo los clrigos que habitaban el desaparecido Templo del Prncipe de los Sacerdotes ostentaban tal don. Es sta la razn de que te hayamos enviado a Istar, a la poca previa al Cataclismo, en compaa de Caramon, hermano del maligno hechicero. Debes cumplir all una doble misin: en primer lugar curarte de tus penosas heridas y, en segundo, concretar tu propsito de transformar a esa descarriada criatura en una realidad beneficiosa para Krynn. Si ves en tales transacciones la mano de los dioses, dars quiz por buenos cuantos sacrificios se te exijan. Permteme recordarte que las divinidades eligen sendas ajenas al entendimiento de los mortales, ya que nosotros slo atisbamos un fragmento del lienzo por ellos pintado, el ms prximo a nuestra percepcin. Me habra gustado darte algunos consejos personalmente antes de tu partida, mas ha sido imposible. Me limito pues a recomendarte que te guardes de Raistlin. Eres virtuosa, firme en tu fe, y ests orgullosa de ambas cualidades. Debo decirte que forman una combinacin letal, querida, y que l sacar provecho de tan peligrosa mezcla. Ten presente, asimismo, que Caramon y t habis retrocedido a un tiempo azaroso. Los das del Prncipe de los Sacerdotes estn contados, y el guerrero debe embarcarse en una aventura que acaso le cueste la vida, pero eres t quien se enfrenta al peor avatar: el de perder tu alma. Preveo que se te obligar a escoger entre materia y espritu y que tendrs que renunciar a una para conservar el otro. Por otra parte, hay varios medios por los que puedes abandonar este perodo de la Historia, uno de ellos a travs de Caramon. Que Paladine te acompae, valerosa seora. Par-Salian Orden de las Tnicas Blancas Torre de la Alta Hechicera Wayreth.

Crysania se dej caer sobre el lecho. Se quebraron sus rodillas, incapaces de sostener su peso, y la mano con que sujetaba la carta se agitaba en incontenibles temblores. Contempl el mensaje con expresin alelada antes de leerlo una y otra vez, sin aprehender su significado. Transcurridos los primeros minutos, sin embargo, logr serenarse y realiz un esfuerzo de voluntad para revisar cada palabra, cada frase, prohibindose pasar a la siguiente hasta haberla comprendido. Tal hazaa supuso media hora de lectura y cavilaciones, pero qued satisfecha... o casi. Por una parte le ayud a recordar el motivo de su viaje a Wayreth, y supo que Par-Salian estaba enterado. Tanto mejor, pens. Y ste estaba en lo cierto al afirmar que el ataque del Caballero de la Muerte haba sido una innegable muestra de la intervencin de Paladine, quien quera asegurarse de su retorno al pasado. Pero el comentario acerca de su fe y virtud era un puro desatino. Se puso en pie. En su lvido rostro se dibujaba su resolucin, subrayada por unas manchas coloreadas en sus pmulos que, acaso, denotaban tambin ira, la misma que se reflejaba en sus ojos. Lo nico que lamentaba era no haber discutido este punto con Par-Salian en persona. Cmo osaba sugerir semejante impertinencia? Contrados sus labios en una tensa lnea, Crysania dobl la nota con dedos giles, rpidos, presionando los pliegues como si pretendiera rasgarla. Repar entonces en una caja dorada, similar a los joyeros de las damas de la corte, que reposaba en el tocador junto al cepillo del cabello y un espejo de mano. La iz, tir de la llave insertada en el cerrojo, arroj la misiva al interior y cerr la tapa con estrpito. Accion acto seguido el mecanismo de seguridad hasta or el chasquido metlico, retir la llave y la guard en el bolsillo donde haba encontrado la carta. Asi el espejito del bello mueble y, mirndose en l, apart de su faz la negra melena para ceirse mejor la capucha. Al percibir la tonalidad purprea que haban asumido sus pmulos se forz a relajarse, a mitigar su furia. A fin de cuentas, el viejo mago abrigaba las mejores intenciones

al avisarla del riesgo que l crea advertir. Cmo poda un hechicero comprender a una religiosa? Tena que sobreponerse a su mezquina clera, despus de todo se dispona a vivir su momento de grandeza en compaa de Paladine, cuya presencia se palpaba en el aire. Y el hombre al que haba conocido era el Prncipe de los Sacerdotes! Evoc, con una sonrisa, la bondad que el mandatario destilaba. Cmo poda ser l responsable del Cataclismo? En lo ms hondo de sus entraas rehus aceptar tal atrocidad. La Historia haba distorsionado los hechos. Pese a haberlo visto tan slo unos segundos estaba convencida de que un ser tan saturado de belleza, tan clemente y tan santo no pudo nunca desencadenar la oleada de muerte y destruccin que arrasara Krynn. Era impensable! Tal vez conseguira rehabilitarlo, quizs era sta otra de las razones por las que Paladine la haba enviado a este tiempo remoto: quera que descubriera la verdad. El jbilo inund su alma. En aquel instante ribete su dicha, o al menos as se lo pareci, el tair de las campanas anunciando la hora de los rezos matutinos. La melodiosidad de la msica arranc lgrimas de sus ojos y, con el corazn exultante de felicidad, abandon la estancia. Tan rauda avanz por los deslumbrantes corredores, que a punto estuvo de arrollar a Elsa. En nombre de los dioses exclam sta perpleja, es increble! Cmo te encuentras? Mucho mejor, Hija Venerable respondi Crysania, avergonzada al recordar que sus manifestaciones de la vspera debieron antojrsele una retahila de incoherencias. Como si hubiera despertado de una extraa y acuciante pesadilla. Paladine sea loado murmur Elsa, si bien estudi a la sacerdotisa con los ojos entrecerrados, meticulosa y suspicaz. Puedes estar segura de que no he dejado de ensalzarlorepuso, con acento sincero, la convaleciente. Su gozo le impidi reparar en la singular mirada de la elfa. Acudas a la llamada a la oracin? Si es as me gustara ir contigo solicit, mientras examinaba el maravilloso edificio. Temo que pasar algn tiempo antes de que aprenda a orientarme. Por supuesto accedi Elsa, ahora gentil. Es por aqu. Echaron a andar pasillo abajo y, tras un breve silencio, Crysania apunt: Estoy preocupada por el hombre que encontraron junto a m. Su tono era vacilante, no recordaba las circunstancias que rodearon su aparicin en este tiempo y tema cometer algn desliz. Est donde le corresponde explic la otra Hija Venerable con cierta frialdad. No debes inquietarte, cuidarn de l. Es amigo tuyo? No, claro que no se apresur a contestar Crysania. La pattica imagen de aquel borrachn cobr vida en su memoria, no deba permitir que la relacionasen con l. Era mi escolta... alquilada tartamude, comprendiendo que no haba nacido para mentir. Est en la Escuela de los Juegos declar Elsa. Si lo deseas, le haremos llegar un mensaje. Crysania ignoraba qu clase de institucin era aqulla, pero prefiri no indagar demasiado. Agradeci a su compaera tan amable ofrecimiento y abandon el tema, solazado su espritu. Al menos saba dnde se hallaba el guerrero y, sobre todo, que nada malo le haba ocurrido. Tranquila al constatar que no se haba esfumado la posibilidad de volver a su tiempo con el concurso del hombretn, se relaj por completo. Mira, querida le indic la elfa, alguien ms viene a interesarse por tu salud. Hijo Venerable saludaron ambas a Quarath, la visitante con una reverencia que ocult a sus ojos el fugaz interrogante que se esboz en el rostro del clrigo y el asentimiento de la otra dama. Me produce un gran regocijo verte restablecida dijo el eclesistico, acariciando la mano de Crysania y pronunciando su frase con tanta deferencia que ella se ruboriz. El Prncipe de los Sacerdotes ha orado toda la noche para suplicar la gracia de los dioses, y le satisfar en extremo la prueba que stos han manifestado, a travs de ti, de su fe y podero. Esta noche te lo presentaremos formalmente. Pero ahora agreg, y al hacerlo interrumpi la respuesta de la husped debo ausentarme a fin de no entreteneros en vuestro sagrado propsito. Id a la sala de las plegarias, os lo ruego.

Se despidi con una sutil inclinacin de cabeza y se alej por el corredor. No asiste a los servicios? inquiri Crysania, sin dejar de observarlo mientras se perda en el esplendor de los rutilantes muros. No, querida, l acompaa al Prncipe en sus ceremonias privadas, poco despus del alba. Quarath es el primer consejero de nuestro dignatario y, como tal, debe atender a asuntos de suma trascendencia a lo largo del da. Podra afirmarse que, si nuestro gobernante es el corazn y el alma de la iglesia, el Hijo Reverendo es su cerebro. Durante todo su discurso Elsa no ces de sonrer, divertida ante la ingenuidad de la sacerdotisa a la que ahora guiaba. Qu extrao! exclam esta ltima, pensando en Elistan. Extrao? repiti la elfa en ademn reprobatorio. El Prncipe de los Sacerdotes debe conferenciar con las divinidades, no puede exigrsele que se ocupe tambin de las cuestiones mundanas, de las minucias que surgen a cada instante. No, tienes razn sise Crysania turbada. Qu provinciana y arcaica aunque fuera una contradiccin deban hallarla estas criaturas! Sigui a Elsa por los ventilados, regios pasillos, y se dej transportar por el armonioso repicar de las campanas que festoneaba, en lontananza, un coro de voces infantiles. En un callado xtasis, la sacerdotisa rememor los sencillos ritos que Elistan celebraba todas las maanas y las principales tareas cotidianas que l mismo realizaba. El servicio de su superior se le antoj insignificante, su labor un ultraje impuesto por los tiempos. Forzosamente haba marchitado su salud cavil Crysania con una punzada de pesar, de haber estado rodeado de criaturas eficaces como las que aqu vea quiz no se habra acortado su vida. Esta situacin tiene que cambiar, decidi, persuadida de que, adems de los que ya haba adivinado, exista otro motivo para su presencia en el pasado: haba de restituir a la Iglesia a la gloria perdida. Temblando de excitacin, fraguando planes destinados a obrar la metamorfosis, rog a Elsa que le describiera el sistema interno por el que se regan las jerarquas de su institucin. La interpelada hall sumo placer en extenderse sobre la cuestin mientras proseguan su marcha. Centrado su inters en las explicaciones de su compaera, atenta a cada una de sus palabras, Crysania olvid por completo a Quarath quien, en aquel momento, abra la puerta de su dormitorio y se introduca en l.

Un enano y un ogro
Quarath encontr la carta de Par-Salian en cuestin de segundos. Advirti enseguida, al acercarse al tocador, que el joyero de oro haba sido desplazado y, como tena la llave maestra de todos los cerrojos y puertas del Templo, abri la adornada caja sin dificultad. El mensaje mismo, sin embargo, no era fcil de descifrar. Tard slo unos momentos en absorber su contenido y grabarlo en su mente, pues su portentosa retentiva le permita memorizar cuanto vea, pero tras pasar breve revista al texto en su imaginacin comprendi que no tena sentido y que debera pasar varias horas dndole vueltas, hasta que se hiciera la luz. Abstrado en tales meditaciones, el clrigo dobl el papel de arroz y lo restituy al joyero que, a su vez, deposit en la posicin exacta en que lo haba hallado. Cerr la tapa hermticamente, registr sin excesivo inters los cajones de la estancia y sali de nuevo al pasillo. Tan asombrosa y desconcertante era aquella carta que el sacerdote decidi cancelar todas sus entrevistas de aquella maana, delegando las ms urgentes en sus subordinados y aplazando las otras. Fue a su estudio, se encerr en absoluta soledad y examin cada frase, cada palabra de la singular misiva. Al fin logr componer el rompecabezas, no a entera satisfaccin pero s, al menos, lo suficiente como para trazarse un plan. Haba tres conceptos claros. Primero, que la mujer rescatada perteneca

a una Orden clerical, aunque relacionada con magos y eso la converta en sospechosa. En segundo lugar, que el Prncipe de los Sacerdotes corra peligro. No le sorprendi. Los hechiceros tenan buenos motivos para odiarlo y temerlo. Y, por ltimo, que el individuo que haban arrestado en la calleja era un asesino. Puesto que viajaba con Crysania, sta poda ser su cmplice. Quarath sonri, felicitndose por haber tomado las medidas adecuadas para responder a la amenaza. Se haba ocupado de que el humano, que al parecer se llamaba Caramon, prestara sus servicios en un lugar donde, de vez en cuando, ocurran accidentes fortuitos. Crysania, por su parte, se albergaba entre los muros del Templo, lo que posibilitaba su vigilancia y le daba, adems, la oportunidad de interrogarla con sutileza. Suspir aliviado. Haba despejado las principales incgnitas, as que procedi a ordenar su almuerzo con la tranquilidad de que, al menos de momento, su mximo dignatario estaba a salvo de cualquier maquinacin. Quarath era una criatura inslita en muchos aspectos y, entre otras, posea la envidiable cualidad de conocer sus propias limitaciones a pesar de su alto grado de ambicin. Necesitaba al Prncipe porque no abrigaba el menor deseo de usurpar su rango. Se conformaba con regocijarse bajo el aura luminosa de su seor mientras, sin aspavientos, extenda su control y autoridad sobre el mundo, siempre en nombre de la Iglesia. Al expander su podero aumentaba, asimismo, el de su raza. Imbuidos de su superioridad sobre las criaturas que poblaban Krynn, persuadidos de su innata bondad, los elfos eran una fuerza viva en los estamentos eclesisticos. Haba sido una decisin desafortunada de las divinidades, en opinin de Quarath, crear razas ms dbiles, como por ejemplo los humanos, que a lo largo de su enloquecida existencia constituan una presa fcil para las tentaciones del Mal. Pero ellos, los elfos, estaban aprendiendo a paliar los efectos nocivos de la perversidad, tras determinar que si no podan eliminarla aunque no cejaban en este empeo haban de sumar esfuerzos para contener su avance. Era la libertad la que alimentaba la propagacin del Mal, ya que los hombres abusaban demasiado a menudo de tal prerrogativa. Se haba convertido en algo imprescindible imponer unas normas, especificar sin ambigedades ni matices lo que poda o no hacerse, y restringir as el creciente libertinaje. El clrigo crea que, de aplicarse sus mtodos, los humanos saldran perdiendo pero acabaran por acostumbrarse. En cuanto a las otras razas de Krynn, los gnomos, los enanos y los kenders volvi a suspirar, Quarath haba conseguido confinarlos, con la Iglesia como estandarte, en territorios aislados donde no causaban problemas y, a la larga, se extinguiran sin que nadie lo percibiera. De todos modos este plan slo surta efecto entre los gnomos y los enanos que, por otra parte, no deseaban mezclarse con las dems criaturas de su mundo. Los kenders, los ms conflictivos, no se doblegaban y continuaban errando a su antojo, complicando la situacin y disfrutando de la vida. Todas estas cavilaciones cruzaron por la mente del clrigo mientras engulla su almuerzo y comenzaba a perfilar sus prximos movimientos. No se precipitara en lo que ataa a Crysania, no era su estilo ni, en realidad, el de los elfos en su conjunto. Observar y aguardar en toda circunstancia, tal era su lema. Lo nico que, por ahora, necesitaba era ms informacin. A tal efecto, hizo sonar la campanilla que reposaba en un velador cercano y el joven aclito que llevara a Denubis a presencia del Prncipe de los Sacerdotes acudi a su llamada, tan presto y silencioso que se dira que, en lugar de abrir la puerta, haba entrado por su rendija inferior. Qu deseas ordenarme, Hijo Venerable? Te dar dos sencillos encargos, que cumplirs de inmediato anunci Quarath sin alzar la vista, ya que estaba escribiendo una nota. Entrega esto a Fistandantilus, hace tiempo que no lo invito a cenar y tenemos que discutir ciertas cuestiones. Fistandantilus no est aqu, seor respondi el aclito. Cuando me has requerido me dispona a comunicrtelo. Que no est?

No, Hijo Venerable. Parti anoche, o eso suponemos. Desde entonces nadie lo ha visto, y esta maana hemos hallado su aposento vaco. Tanto l como sus pertenencias han desaparecido. Se cree, por algunos comentarios que hizo, que se desplaz a la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth, donde segn los rumores los hechiceros celebran un cnclave. Un cnclave repiti el eclesistico frunciendo el ceo. Permaneci callado unos segundos, sin emitir ms sonido que el que provocaba la punta de su pluma al repiquetear sobre el papel. Wayreth estaba lejos, aunque quiz no lo suficiente... Evoc una extraa palabra que apareca en la carta de Crysania: Cataclismo. Acaso los magos se haban confabulado para desencadenar una catstrofe devastadora? Se le hel la sangre en las venas con slo pensarlo y, despacio, destruy la nota. Se han rastreado sus pasos? Por supuesto, mi seor, dentro de lo posible dado su esquivo talante. Durante meses no abandon el Templo y, de sbito, ayer se person en el mercado de esclavos. Cmo? se asombr Quarath. Un escalofro recorri su cuerpo. Qu hizo all? Compr dos esclavos, Hijo Venerable. El clrigo nada dijo, se limit a consultar con los ojos a su oponente. No los adquiri personalmente explic ste, encomend tal tarea a uno de sus subordinados. Quines eran los esclavos? inquiri Quarath, si bien conoca la respuesta. El humano y el kender a los que se acus de asaltar a la sacerdotisa. Di instrucciones concretas de que fueran vendidos al enano o enviados a las minas. Arack hizo cuanto pudo para obedecerte, seor, y lo cierto es que el enano puj por ellos. Pero los agentes del Ente Oscuro ofrecieron una suma insuperable y hubo que adjudicrselos, de lo contrario habra surgido el escndalo. Adems, el esbirro de Fistandantilus los mand directamente a la Escuela, como t deseabas. Comprendo murmur Quarath. Todo encajaba, el enigmtico hechicero incluso haba tenido la temeridad de comprar al asesino sin disimulos. Luego se desvaneci, acaso para informar del xito de su misin. Pero no, algo iba mal en el entramado. Por qu iban a rebajarse los magos a utilizar criminales? Fistandantilus, de habrselo propuesto, podra haber matado al Prncipe de los Sacerdotes en incontables ocasiones. Pobre Quarath, se senta como si hubiera abandonado una senda limpia e iluminada para internarse en un bosque lbrego y traicionero. Tanto rato se mantuvo en silencio el eclesistico que el joven aclito carraspe tres veces consecutivas, recordndole as discretamente su presencia, antes de que volviera a reparar en l. Deseabas confiarme otra tarea, seor? pregunt al ver que levantaba los ojos. En efecto asinti ste, y la noticia que me has dado le confiere una especial importancia. Quiero que te encargues t mismo de comunicar al enano que lo espero. He de hablar con l sin tardanza. El joven hizo una respetuosa reverencia, y se fue. No era preciso puntualizar a qu enano se refera Quarath, slo haba uno en Istar. Nadie saba a ciencia cierta quin era Arack Rockbreaker, ni de dnde proceda. Nunca aluda a su pasado y, por regla general, se enfureca tanto cuando se haca algn comentario al respecto que al instante se cambiaba de tema. Circulaban ciertas especulaciones interesantes sobre el particular, siendo la ms extendida que haba sido desterrado de Thorbardin, antigua capital de los Enanos de las Montaas, en castigo a un abominable delito. Ningn habitante de Istar se aventur a insinuar en qu consisti su crimen, ni tuvo en cuenta un hecho que habra dado al traste con tales conjeturas: los enanos no imponan nunca la pena del exilio, por considerar ms humanitario el ajusticiamiento. Otros rumores persistan en identificarle como un dewar, una raza de enanos malvados que casi fueron exterminados por sus primos y, ahora, llevaban una vida miserable en las entraas de la tierra. Aunque Arack en nada se asemejaba a los dewar, ni en su fsico ni en su conducta, esta

creencia se populariz debido a que su compaero favorito, el nico a decir verdad, era un ogro. Y tambin haba quienes afirmaban que el enano no era oriundo de Ansalon, sino de un continente ignoto situado al otro lado del mar. En un punto haba consenso: su rostro era el ms abyecto que nunca se vio en un miembro de su raza, con dos aserradas cicatrices que lo surcaban en vertical y lo contraan en una perpetua mueca. No haba un gramo de grasa en su cuerpo y, al moverse, adoptaba una actitud felina que se contradeca cuando, al interrumpir su marcha, se plantaba en el suelo con tal firmeza que pareca formar parte de ella. Cualquiera que fuese su patria, Arack llevaba tantos aos establecido en la ciudad que apenas se suscitaba el enigma de su origen. l y su ogro, un monstruo llamado Raag, acudieron a Istar para participar en los Juegos en una poca en que, todava, conservaban su realismo primitivo. Se convirtieron de inmediato en los preferidos del pblico y eran numerosos los habitantes que recordaban cmo entre ambos derrotaron a Darmoork, el poderoso minotauro, en tres asaltos. Todo comenz cuando Darmoork arroj al enano fuera de la arena y Raag, en un acceso de ira, alz en volandas al contrincante e, ignorando las terribles heridas de pual que hendan su carne, le ensart en la afilada cspide del Obelisco de la Libertad que se ergua en el centro de la plaza. Aunque ni el enano quien sobrevivi merced al hecho de que haba un clrigo en la calle cuando, en su trayectoria, sobrevol el muro del recinto y aterriz a sus pies ni el ogro obtuvieron la libertad aquel da, a nadie le cupo la menor duda de quin haba vencido en la liza. En realidad transcurrieron semanas antes de que nadie alcanzara la llave dorada del Obelisco, tanto se tard en retirar los restos del minotauro. Ahora, Arack relataba los macabros pormenores de la disputa a sus dos nuevos esclavos. Fue as como se desfigur mi faz dijo a Caramon mientras conduca a ste y al kender por las calles de Istar, y tambin como Raag y yo nos hicimos clebres en los Juegos. Qu juegos? pregunt Tas, tropezando con las cadenas y cayendo de bruces, para deleite de la muchedumbre que atestaba el mercado. Qutale esos grilletes orden el enano al ogro de piel macilenta, que haca las veces de guardin. No creo que emprenda la huida y abandone a su amigo a su suerte. Estudi a Tas concienzudamente, y declar: No, no lo hars, s que tuviste una oportunidad de escapar y no la aprovechaste. Ni se te ocurra traicionarnos! lo amenaz, a la vez que sealaba a su gigantesco compaero. Nunca antes haba comprado a un kender pero no me han concedido otra alternativa, segn ellos los dos formis un lote. Sea como fuere ten presente que, para m, no vales nada lo desafi de nuevo. Por cierto, qu queras saber? Cmo vais a desprender mis ataduras? Necesitis la llave apunt Tasslehoff ms interesado por este particular que por los dichosos juegos. No recibi contestacin, pero contempl admirado cmo el ogro asa los grilletes en sus manos y, de una brusca sacudida, los parta en dos. Has visto eso, Caramon? Qu ogro tan forzudo! exclam mientras el monstruo lo incorporaba y le daba un violento empelln, que a punto estuvo de derribarlo sobre el polvo. Hasta hoy no he conocido a ninguno de tu especie. Pero, de qu hablbamos? Ah, s, de esos juegos misteriosos! De misteriosos nada lo espet Arack exasperado. Tas desvi la mirada hacia Caramon con ademn inquisitivo, mas el guerrero se encogi de hombros y mene, taciturno, la cabeza. Resultaba evidente que en Istar todo el mundo los conoca, y era preferible no despertar sospechas haciendo demasiadas preguntas, as que el kender opt por rebuscar en su mente. Se zambull en los recovecos de su memoria para desenterrar todas cuantas historias haba odo sobre la poca anterior al Cataclismo hasta que, de pronto, hall la respuesta. Los Juegos! vocifer, ajeno a la curiosidad con que lo escuchaba el enano. No recuerdas, Caramon, los grandes Juegos de Istar? El semblante de su amigo se ensombreci.

Es all donde nos llevis? indag el hombrecillo, prendidos sus desorbitados ojos de Arack. Como ste se encerrara en su mutismo, se dirigi de nuevo al guerrero. Seremos gladiadores y lucharemos en la arena, aclamados por el gento. Oh, Caramon, qu emocionante! Me han contado tantos... Y a m tambin lo interrumpi su fornido compaero, por eso afirmo que nunca me obligaris a tomar parte. Se diriga al enano. Admito que he matado a otras criaturas, pero slo cuando deba decidir entre su vida o la ma. Nunca goc aniquilando a un semejante, los rostros de mis vctimas se me aparecen en mis peores pesadillas mucho tiempo despus de la batalla. No asesinar por deporte! Pronunci su parrafada con tanta vehemencia que Raag alz ligeramente su maza y, teida su tez de una sbita ansiedad, espi a su patrn sin proferir una palabra. Arack le lanz una mirada furibunda y le indic, con una negacin de cabeza, que no deba agredir al reo. Tas, mientras tanto, estudi a Caramon con nuevo respeto. Nunca se me ocurri enfocarlo de esta manera reconoci, creo que tienes razn. Desvi la faz hacia el enano y se disculp: Lo lamento, Arack, no podrs contar con nosotros. No tardaris en cambiar de actitud. Sabes por qu? espet el aludido al hombrecillo. Porque es el nico modo de arrancar esa argolla de vuestros cuellos, ni ms ni menos. No matar por gusto se empecin Caramon. Pero, dnde vivs, en el fondo del mar de Sirrion? lo ataj Arack. O acaso en Solace donde todos son tan torpes e ignorantes? Ya no se pelea en la arena para acabar con el adversario. Aquellos das pasaron a la Historia, ahora los Juegos son una falacia sentenci, suspirando y frotndose los ojos. No te comprendo repuso Tas atnito. Caramon observ al enano sin despegar los labios, con una expresin que denotaba incredulidad. Desde hace diez aos no se libran en la arena autnticas lizas aclar el siniestro personaje con una mueca que, sumada a las cicatrices, distorsion su semblante. Todo comenz por culpa de los elfos, cuando unos clrigos de esta raza convencieron al Prncipe de los Sacerdotes de que la mayor diversin del pueblo era un acto de barbarie. El Abismo los confunda! Barbarie repiti, y escupi en el suelo de un psimo humor que, no obstante, se transform en nostalgia al proseguir. Los grandes gladiadores abandonaron la ciudad agreg, prendido su recuerdo de aquella poca triunfal. Danark, el Goblin, el luchador ms salvaje que cabe imaginar. Y tambin Jon, el Tuerto, supongo que no lo habrs olvidado eh, Raag? El ogro neg con la testa, al parecer entristecido. Afirmaba que perteneca a los Caballeros de Solamnia, por eso vesta siempre una armadura completa. Todos se fueron, salvo Raag y yo. Un destello ilumin sus pupilas, contrarrestando su frialdad. No tenamos una patria donde regresar y, adems, una voz interior me adverta de que los Juegos no haban terminado. Todava no. En efecto, Arack y su ogro se quedaron en Istar y establecieron su morada en el vaco teatro para convertirse, por as decirlo, en sus guardianes oficiosos. Los viandantes los vean all a diario, Raag deambulando por las gradas, barriendo los pasillos con un tosco escobn o simplemente sentado, contemplando ensimismado la plaza desierta donde trabajaba Arack que, ms laborioso, cuidaba los mecanismos de los Pozos de la Muerte y se afanaba en lubricarlos y en mantenerlos en funcionamiento. Quienes lo observaban descubran una extraa sonrisa en su barbudo rostro, bajo la torcida nariz. El enano acert en sus predicciones. Haca escasos meses que los Juegos haban sido abolidos cuando los clrigos se percataron de que su otrora pacfica ciudad haba dejado de serlo. Con alarmante frecuencia estallaban trifulcas en las tabernas, se sucedan las escaramuzas callejeras y, en una ocasin, incluso se levant una revuelta general. Corri el rumor de que los Juegos se desarrollaban, literalmente, bajo tierra, que se organizaban combates clandestinos en las grutas de los arrabales, y tal habladura se vio confirmada al aparecer una serie de cadveres mutilados en

oscuros rincones. Al fin, desesperados, un grupo de elfos y humanos insignes enviaron una delegacin al Prncipe de los Sacerdotes para solicitar la reapertura de los ldicos entretenimientos. Igual que un volcn debe entrar en erupcin a fin de expeler sus emponzoados vapores declar un mandatario elfo, los hombres utilizan los Juegos como una va de escape para sus bajas pasiones. Aunque tal discurso no elev precisamente al procer en las miras de sus colegas humanos, stos tuvieron que admitir que el smil estaba justificado. Al principio, el Prncipe rehus escucharlo, ya que siempre aborreci la brutalidad de los combates. La vida era un don sagrado de los dioses, no algo que poda arriesgarse a capricho con la finalidad de complacer a una muchedumbre sedienta de sangre. Fui yo quien les suger la solucin anunci Arack orgulloso. No estaban dispuestos a recibirme en su ostentoso Templo, pero nadie es capaz de detener a Raag una vez ha resuelto entrar en un sitio. As pues, no tuvieron otra alternativa. Les aconsej que reanudaran los Juegos y, de momento, me miraron recelosos. No hay que matar a nadie los tranquilic, no de verdad. Por favor, prestadme atencin. Sin duda habis visto a algn actor representar a Huma en los teatros ambulantes, habis asistido a la escena en que el Caballero cae al suelo sangrando y gimiendo, agitado por tremendas convulsiones. No obstante, cinco minutos ms tarde ese mismo personaje acude a la taberna de la esquina para atiborrarse de cerveza. Pues bien, en mi juventud trabaj en el mundo de la farndula y... mas ser mejor que os haga una demostracin. Ven aqu, Raag.' El ogro se acerc, con una sonrisa burlona en su horrenda faz. Le orden que me diera su espada y, antes de que la asamblea acertara a pestaear, hund el arma en su vientre. Ojal hubierais estado, lo que ocurri fue indescriptible! La sangre sala a borbotones de su boca, caa profusa por mis brazos y, en una santiamn, Raag se desplom a mis pies entre alaridos agnicos. No podis imaginar cmo gritaron los augustos seores rememor el enano jubiloso, con un balanceo de cabeza. Hasta pens que los elfos se desmayaran y tendramos que recogerlos del suelo. Sin darles tiempo a llamar a la guardia para que me arrojaran a la calle, propin un puntapi a Raag y le indiqu que se levantara. Mi compaero se incorpor, dedicando a la audiencia su mejor sonrisa, y todos los presentes empezaron a hablar al unsono. Hizo una pausa en su relato, respir hondo e imit las agudas voces que caracterizaban a los miembros de la raza elfa. Extraordinario! Cmo lo hacis? sta podra ser la respuesta que buscamos. Cmo lo hicisteis? inquiri Tas entusiasmado. Ya aprenders contest el narrador. Es sencillo, slo se precisan una abundante cantidad de sangre de gallina y una espada cuya hoja se adentre en la empuadura. As mismo se lo expliqu a ellos, y agregu que si un estpido como Raag poda representar la farsa, mejor lo haran los expertos gladiadores. Al or el insulto proferido por el enano, Tasslehoff escudri, temeroso, al ogro, pero ste no dio muestras de haberse ofendido. Al contrario, miraba a Arack con gesto aprobatorio. Ajeno a estas transacciones, el deforme hombrecillo continu. Les argument que, a menudo, los luchadores exageraban su dolor en los enfrentamientos a fin de ofrecer un buen espectculo, de modo que saban fingir. El Prncipe de los Sacerdotes acept mi idea con agrado, y enderez la espalda henchido de orgullo me concedi un cargo importante. Hoy, tengo el ttulo de maestro de ceremonias de los Juegos. No lo entiendo protest Caramon. Pretendes insinuar que el pblico paga para ser engaado? Porque a estas alturas ya habrn adivinado que... Por supuesto lo interrumpi Arack. Nunca lo guardamos en secreto. Ahora las confrontaciones se han convertido en la manifestacin ms popular de Krynn, y hay quien recorre

centenares de millas para no perdrsela. Los elfos acuden en tropel, y el Prncipe de los Sacerdotes tambin nos honra, cuando puede, con su presencia. Ya hemos llegado concluy, detenindose frente a un enorme circo y observndolo satisfecho. Era de piedra y rezumaba antigedad, si bien nadie saba con qu propsito fue construido originariamente. En los das de los Juegos las banderolas ondeaban, en una panoplia multicolor, sobre los portaestandartes de las robustas torres, y el gento atestaba gradas y accesos. Mas hoy no haba espectculo, ni se convocara hasta finales de verano. La mole se ergua solitaria y gris salvo por los abigarrados murales donde se reproducan los acontecimientos ms significativos de la historia del deporte. Unos nios merodeaban en el exterior, con la esperanza de vislumbrar al otro lado a sus hroes. Tras lanzarles severos improperios para ahuyentarlos, Arack orden a Raag que abriera la maciza puerta de madera. As que nadie muere persisti Caramon, mientras estudiaba la arena y las dantescas escenas de las pinturas. Tas advirti que el enano miraba al guerrero de un modo extrao. Su expresin se haba tornado cruel y calculadora, sus enmaraadas cejas se enarcaban, crespas, sobre sus ojillos redondos. El fornido humano no se dio cuenta, concentrado en inspeccionar los murales. El kender emiti un leve sonido y Caramon, saliendo de su ensimismamiento, clav sus ojos en el enano. Pero ste haba mudado de nuevo su semblante. Nadie, te lo aseguro contest al hombretn, dndole unas palmadas en el brazo.

De guerrero a gladiador
El ogro condujo a Caramon y Tas a una espaciosa sala. Aunque cabizbajo, el guerrero tuvo la impresin de que estaba atiborrada. Traigo a un nuevo aprendiz rezong Raag sealando con su sucio ndice al hombretn, que se haba detenido a poca distancia. sta fue la presentacin de Caramon a sus compaeros de escuela. Con un intenso rubor en las mejillas, consciente de la argolla que se cea a su cuello y delataba su esclavitud, Caramon hundi su mirada en los listones del suelo, cubiertos de paja. Sin embargo, pese a su vergenza y a su clera, alz los ojos al or el murmullo que responda a la breve frase del ogro. Descubri entonces la mescolanza que reinaba en la estancia, la treintena de individuos de distintas razas y nacionalidades que, agrupados en mesas, ingeran su cena. Algunos lo observaban con sumo inters, otros ni se dignaron volver la cabeza en su direccin. Unos pocos lo saludaron, la mayora siguieron comiendo, y ante tal desconcierto el guerrero no saba qu hacer. Fue Raag quien solvent el problema: tras apoyar la mano en su hombro, lo empuj brutalmente hacia una mesa. Caramon tropez en el impulso y casi cay de bruces, si bien logr agarrarse antes de estrellarse contra la tabla. Se gir de forma brusca para encararse con Raag, que se hallaba plantado en el mismo lugar y se frotaba las manos en anticipacin de una buena trifulca. Intenta provocarme, comprendi al instante el hombretn, tras haber visto mltiples veces la misma actitud en los locales pblicos que frecuentaba donde, a menudo, haba alguien resuelto a inducirle a la lucha. Era ste un combate, a diferencia de tantos otros, del que nunca saldra victorioso pues, aunque l meda poco menos de dos metros, a duras penas llegaba al hombro de su supuesto contrincante. Adems la manaza de Raag poda dar dos vueltas a su ancha garganta, as que opt por tragar saliva, acariciarse la magullada pierna y sentarse en el largo banco al que haba ido a parar. Despus de dedicar una mueca sarcstica al humano el macilento ogro inspeccion a los presentes quienes, entre susurros de desencanto, centraron de nuevo su atencin en los platos. Resonaron unas carcajadas en una mesa situada en la esquina, donde se hallaban agrupados unos

minotauros, y Raag intercambi con ellos una mirada de complicidad antes de abandonar el destartalado comedor. Tanta era la turbacin de Caramon, que se encogi en su banco como si quisiera que se lo tragase la tierra. Haba alguien sentado frente a l, pero el corpulento guerrero no soport la idea de enfrentarse a su burla y prefiri ignorarlo. Tasslehoff, sin embargo, no era presa de tales inhibiciones. Encaramndose al largo asiento junto a su amigo, estudi al desconocido sin el menor rubor. Me llamo Tasslehoff Burrfoot lo salud, al mismo tiempo que le tenda su pequea mano . Tambin soy nuevo aqu. El kender estaba ofendido porque nadie lo haba presentado y an aument ms su disgusto cuando su vecino, un humano de tez negra que tambin exhiba la argolla del servilismo, le dirigi una mirada desdeosa y decidi dialogar con Caramon. Sois socios? le pregunt. S contest el interpelado, agradecindole en su fuero interno que no se hubiera referido al incidente con Raag. De pronto, penetraron en sus vas olfativas los aromas de los manjares, y los olisque hambriento. Se le hizo la boca agua al inspeccionar el plato del hombre negro, provisto de una amplia racin de carne de venado, patatas y gruesas rebanadas de pan. Parece que, al menos, nos alimentarn bien coment con un suspiro. Advirti el guerrero que su vecino espiaba su abultado vientre y, en actitud socarrona consultaba con los ojos a una mujer alta, de espectacular belleza, que tom asiento a su lado y deposit en la mesa una fuente rebosante de exquisiteces. Caramon, deslumbrado, hizo un torpe esfuerzo para levantarse. Seora, soy vuestro humilde servidor dijo, a la vez que se inclinaba en una reverencia. Sintate, asno! lo espet la dama enfurecida. No nos pongas en ridculo a ambos! Su curtida tez se oscureci. Haba acertado, algunos de los comensales rieron entre dientes. La mujer los fulmin con los ojos, apoyando su desafo mediante un rpido gesto por el que aferr una daga ceida a su cinto. No era necesaria tal violencia, el verde fulgor de sus ojos bast para que terminara la chanza y todos se ocuparan de vaciar sus platos en silencio. La retadora fmina aguard hasta asegurarse de que los haba amedrentado, y tambin ella empez a engullir su gape en rpidos bocados, que apenas tena tiempo de ensartar en su tenedor. Lo siento balbuce Caramon. No era mi intencin incomodarte. Olvdalo contest ella con voz gutural. Su acento era extrao, el guerrero no lograba identificarlo. En cuanto a su apariencia, era la de una humana salvo en el color entre plomizo y verdoso de su cabello que, junto a su peculiar manera de hablar (ms an que la de los otros presentes), imposibilitaba su clasificacin dentro de una raza definida. Mientras l examinaba aquella melena lacia, densa, que llevaba recogida en una larga trenza, la mujer prosigui: S que acabas de llegar, por eso no conoces las normas. No debes tratarme de un modo especial, soy igual que los dems tanto dentro como fuera de la arena. Has comprendido? La arena? repiti Caramon boquiabierto. Eres acaso gladiadora? Una de las mejores intervino el hombre de tez negra con una sonrisa. Pero hagamos las presentaciones de rigor: yo soy Pheragas, de Ergoth del Norte, y ella es Kiiri, la Nereida. Una nereida! exclam Tas, olvidado su agravio. De verdad eres una de esas criaturas del fondo del mar que se transforman a voluntad? La mujer lanz al kender una mirada tan fulminante, que ste opt por enmudecer. Una vez silenciado el hombrecillo, la singular hembra desvi de nuevo su atencin hacia Caramon. Lo encuentras divertido, esclavo? pregunt, fijos sus ojos en la argolla de su oponente. El guerrero tante con las manos el humillante aro, y se ruboriz. Kiiri emiti una cruel carcajada, pero Pheragas fue ms caritativo.

Con el tiempo te acostumbrars declar, encogindose de hombros. Nunca! se enfureci el guerrero, y cerr el puo como si a travs de este gesto quisiera subrayar su indignacin. Tendrs que hacerlo, o de lo contrario tu disgusto te llevar a la muerte coment la mujer. Tan hermosa era, tan altivo su porte, que su argolla de hierro ms se asemejaba a un collar de plata. O, al menos, as se le antoj a Caramon. Quiso responder, pero lo interrumpi un humano que, ataviado con un grasiento mandil blanco, deposit en aquel mismo instante un plato de comida delante de Tasslehoff. Gracias respondi cortsmente el kender. No os habituis a que os sirvan aconsej el hombre, que no era sino el cocinero. A partir de hoy conseguiris vuestras propias provisiones, como todo el mundo. Toma aadi a la vez que arrojaba sobre la mesa un disco de madera, sta es tu credencial. Si no la presentas no se te dar alimento. Aqu tienes la tuya dijo a Caramon, entregndole otra pieza idntica. Dnde est mi cena? inquiri el guerrero mientras guardaba el disco en su bolsillo. Tras dejar, sin la menor delicadeza, un cuenco frente al hombre ton el cocinero dio media vuelta, resuelto a alejarse. Qu es esto? gru Caramon, escudriando el interior del recipiente. Caldo de pollo colabor el kender. He reconocido el manjar sin tu ayuda lo imprec el fornido humano con voz cavernosa. No me refera a eso, sino a la situacin. Si se trata de una broma me parece de muy mal gusto vocifer sin cesar de observar a Pheragas y Kiiri, que lo contemplaban divertidos. Gir el guerrero su pesado cuerpo y agarr al cocinero en el instante en que echaba a andar, obligndolo a retroceder. Retira esta agua turbia y dame comida decente! Con asombrosa destreza, el hombre del mandil se liber de la zarpa de Caramon, inmoviliz su brazo detrs de la espalda y estrell su rostro contra el cuenco de sopa. Prubala y te gustar lo espet, antes de asir al rebelde por el cabello para levantar su goteante rostro. En lo que a alimento atae, no vers otro durante un mes. Tasslehoff se apresur a examinar la sala y advirti que todos los presentes haban abandonado el gape persuadidos de que, esta vez, habra pelea. La faz de Caramon, que chorreaba sopa, haba asumido una palidez letal. Slo sus pmulos ardan en iracundas manchas rojizas, secundadas por los peligrosos centelleos de sus ojos. El cocinero le miraba desafiante, cerrados los puos. Tasslehoff esperaba ver, de un momento a otro, la carcasa de aquel fanfarrn despatarrada en el suelo, un presentimiento que reforzaba la postura de Caramon. El guerrero apret sus dedos en idntica postura a la de su rival, tanto que los nudillos se tornaron blancos, y levant su manaza para, despacio... secarse el empapado semblante. Con una sonrisa desdeosa, el cocinero dej al grupo y reanud sus quehaceres. Tas suspir. Aqul no era su viejo compaero, recapacit entristecido, el Caramon que matara a dos draconianos entrechocando sus crneos con las palmas desnudas, el mismo que en una ocasin redujera a unos bribones a distintos estados de postracin, todos ellos deplorables, cuando cometieron el error de intentar robarle. Espi a su orondo amigo por el rabillo del ojo y, tras reprimir las insultantes frases que afloraban a sus labios, se concentr en ingerir su cena preso de una honda consternacin. El guerrero sorbi su sopa a lentas cucharadas, engullndola sin saborearla ni hallar el menor placer. Vio Tas que la mujer y el negro intercambiaban callados mensajes y, por un instante, temi que se burlasen de su amigo. Y, a decir verdad, Kiiri empez a farfullar unas palabras pero, al alzar la vista hacia el centro de la estancia, cerr la boca de manera abrupta y sigui comiendo con la mayor discrecin posible. El causante de su cambio era Raag, que haba entrado en el recinto seguido por dos musculosos humanos. El tro recorri el comedor, se detuvo detrs de Caramon y el ogro, dando un paso al frente, zarande al corpulento guerrero.

Qu ocurre? pregunt ste, en un tono apagado que el kender no reconoci. Ven orden Raag. Estoy cenandoprotest el hombretn, pero los dos esbirros lo asieron por los brazos y lo arrastraron fuera del banco antes de que pudiera concluir su frase. Entonces s, entonces Tasslehoff atisb un brote de su antiguo talante. Teida su faz de unas manchas purpreas, Caramon trat de golpear a uno si bien, debido a su torpeza de movimientos y al desequilibrio en que qued al soltarse, el agredido esquiv su acometida. Sin darle opcin a un segundo ataque, el otro humano propin un salvaje puntapi al esclavo y ste se desplom, entre gemidos, sobre sus rodillas. Lo izaron de una violenta sacudida y el herido, con la cabeza ladeada, permiti que lo llevasen. Aguardad! Adonde lo conducs? se interfiri Tas en una reaccin instintiva, que ataj una firme mano en su hombro. Era Kiiri quien as lo adverta, y el kender se encogi en su asiento. Qu van a hacerle? indag. Termina tu plato le orden la mujer. No tengo apetito replic l, deprimido, apartando el tenedor mientras evocaba la cruel y funesta mirada que el enano clavara en su compaero frente a la arena. El esclavo negro sonri al kender, compadecido de su pena. Sigueme lo invit, a la vez que se levantaba y le tenda la mano con cordialidad, te mostrar tu alcoba. El primer da todos pasamos por lo mismo, con el tiempo tu amigo llegar a sentirse bien. Con el tiempo core la nereida. Tas se hallaba solo en la cmara que, en principio, deba compartir con Caramon. No era precisamente acogedora: situada debajo de la arena, se pareca ms a un calabozo que a una alcoba. Pero Kiiri le explic que todos los gladiadores se alojaban en estancias como aqulla. Estn limpias y caldeadas afirm. No son muchos los habitantes de nuestro mundo que pueden decir lo mismo de los reductos donde duermen. Adems, si nos roderamos de lujos acabaramos por ablandarnos. No es probable que eso suceda, pens el kender al examinar los desnudos muros de piedra, el suelo cubierto de paja, la mesa provista de una jarra y una jofaina y, por ltimo, los dos pequeos bales destinados a contener sus pertenencias. Una nica ventana, o claraboya, que se abra en el techo y por lo tanto a nivel de la tierra, permita la entrada de un estrecho haz de luz. Acostado en el duro jergn, Tas contempl el avance de los ltimos rayos solares la cena era temprana en la supuesta escuela y reflexion que, aunque poda ir a explorar, no lograra sacar partido de sus actos hasta averiguar qu le haban hecho al guerrero. La lnea que trazaba el sol en el suelo adquiri progresiva longitud al unirse a ella una rendija luminosa, procedente de la puerta. Cuando se abri la hoja Tas dio un ansioso brinco, mas fue un esclavo desconocido quien se adentr en la estancia. Arroj un hatillo en un rincn, y desapareci de nuevo sin que entre ambos mediara una palabra. El kender inspeccion el fardo y le dio un vuelco el corazn, pues constat al instante que eran los enseres de Caramon. Todo cuanto portaba se hallaba en aquel paquete, incluida su ropa, y el hombrecillo se apresur a estudiarla en busca de manchas de sangre. No descubri nada de particular, pareca estar en orden. De pronto, palp un objeto en un bolsillo interior, secreto. Lo extrajo sin dilacin, y contuvo el resuello al toparse con el ingenio mgico de Par-Salian. No entiendo cmo ha pasado desapercibido a los guardianes, se dijo asombrado, al mismo tiempo que admiraba las enjoyadas incrustaciones de su superficie. Claro, fue creado a travs de un hechizo! Ahora tena el aspecto de una fruslera, pero l presenci cmo se transformaba a partir de un cetro y era lgico que, de ser tal la voluntad de su forjador, no se evidenciara ante ojos indiscretos. Tantendolo, acaricindolo, contemplando el reflejo del ya tenue sol sobre sus radiantes alhajas, Tasslehoff no pudo reprimir un suspiro. Era ste el tesoro ms exquisito, ms esplndido que haba

visto en su vida, anhelaba su posesin. Sin pensarlo dos veces se levant y fue en pos de sus saquillos, mas una voz interior lo oblig a detenerse. Tasslehoff Burrfoot lo invoc aquella criatura intangible cuyo timbre se asemejaba inquietamente al de Flint, te ests entrometiendo en un asunto de extrema gravedad. El artilugio del que pretendes apropiarte garantiza el regreso a tu tiempo, y no olvides que fue Par-Salian, el insigne mago, quien se lo entreg a Caramon en el transcurso de una solemne ceremonia. Pertenece a tu amigo, no tienes ningn derecho sobre l. El kender se estremeci. Nunca antes le haba asaltado de este modo la conciencia, o un espritu, o quienquiera que le hubiese hablado. Mir dubitativo el enigmtico objeto e, intuyendo que la sbita revelacin provena de su influjo, deseoso de descartar tan turbadoras cbalas de su mente, corri hasta el bal de su compaero y lo encerr en sus sombras. En un alarde de precaucin, cerr el cofre hermticamente y guard la llave en la ropa de Caramon antes de volver a su camastro, sintiendo un hondo pesar. Cuando el postrer resplandor solar desapareca de la estancia, sumindola en penumbras, el ansioso hombrecillo oy un ruido en el exterior y alguien abri la puerta de un puntapi. Caramon! grit Tas horrorizado, a la vez que se incorporaba. Los dos hercleos humanos arrastraron al guerrero hasta el dintel y, sin miramientos, lo echaron sobre el jergn vaco. Se fueron de inmediato, entre risitas jocosas que contrastaban con el quedo gemido que se elev en el duro lecho. Caramon repiti el kender, ahora en un susurro. Asi raudo la jarra de agua, escanci una parte de su contenido en la jofaina y llev sta junto al lugar donde yaca su amigo. Qu te han hecho? pregunt mientras humedeca los labios del maltrecho hombreton. El yaciente mascull unos lamentos ininteligibles y mene la cabeza. Al advertir el desolado estado del guerrero, Tasslehoff se apresur a estudiar su cuerpo. No encontr magulladuras visibles, ni sangre, ni inflamaciones, ni tampoco marcas purpreas o las llagas alargadas que suelen producir los latigazos y, sin embargo, resultaba evidente que lo haban torturado. Se hallaba en plena agona, baado en sudor y con los ojos desorbitados. De vez en cuando, sus msculos se contraan en espasmos y profera quejas desgarradoras. A qu clase de suplicio te han sometido? inquiri el hombrecillo tragando saliva. Al potro, a la rueda quiz? Te han aplicado las empulgueras? Ninguno de estos instrumentos dejaba huella, al menos as lo crea el kender. Cali... balbuce Caramon. Cmo? Tas se volc sobre l para orle mejor, pero el desgraciado slo acert a repetir las mismas slabas. Cali qu? insisti Tasslehoff, fruncido el ceo en actitud meditabunda. Nunca o mencionar una tortura cuyo nombre empezase por cali. En un esfuerzo supremo, el guerrero pronunci el trmino completo. Calistenia! vocifer, triunfante, el kender. Su exaltacin, no obstante, slo dur unos segundos. Depositando en el suelo la jofaina con la que haba refrescado el rostro de su amigo durante todo este rato, agreg: La calistenia no es un suplicio! Caramon gimi de nuevo, acaso para mostrar su oposicin. Es un simple ejercicio de musculatura que hasta los nios practican! se indign. Pensar que he estado aguardando tu llegada abrumado por la preocupacin, imaginando horrores indescriptibles! Cuando te han trado me he llevado un susto maysculo, y resulta que lo nico que has hecho es poner en forma ese entumecido cuerpo tuyo. El guerrero hizo acopio de fuerzas para sentarse en el camastro, estirar una de sus manazas, aferrar el cuello de la camisa de su compaero y, tirando de l, clavarle una mirada furibunda, como si quisiera traspasarle. Una vez me capturaron los goblins rememor con voz ronca, me ataron a un rbol y pasaron una noche entera atormentndome. Durante la Guerra de la Lanza me hirieron los

draconianos en Xak Tsaroth y mordisquearon mi pierna varias cras de dragn en las mazmorras de la Reina de la Oscuridad, ambas experiencias fueron crueles. Y pese a tantos avalares, me siento peor ahora que en ninguna otra circunstancia de mi vida. Djame solo, prefiero morir en paz concluy. Tras proferir otra lamentacin inarticulada, Caramon apoy su laxa mano en el costado y cerr los ojos. Reprimiendo una sonrisa, Tas regres a su camastro. Si ahora se queja reflexion el kender, maana no habr quien lo soporte. Termin el verano en Istar para dar paso al otoo, uno de los ms bellos de su historia. Inici Caramon su adiestramiento y aunque, por supuesto, no muri, hubo momentos en que ansi acabar con todo. Tambin Tas, por su parte, sinti ms de una vez la tentacin de poner brusco fin a las penalidades de aquel nio mal criado. Una de estas ocasiones fue una noche en que, cuando dorma plcidamente, le despertaron los sollozos del guerrero. Caramon? pregunt adormecido, incorporndose en el lecho. No obtuvo ms respuesta que un quejumbroso llanto. Qu te sucede? insisti el kender preocupado. Se levant y recorri el glido suelo de piedra. Has tenido una pesadilla? Al distinguir en la penumbra el gesto afirmativo de su amigo trat de ayudarle, de desechar su propia congoja para escuchar su relato. Has soado con Tika? inquiri, enternecido por su dolor. Con Raistlin quiz? Veo que no. Contigo mismo entonces? Ests asustado? Con un pastelillo! exclam el guerrero. Cmo? exclam Tas, que no daba crdito a sus odos. Un pastelillo repiti el otro en un gorgoteo. Tengo tanta hambre! De pronto, se ha dibujado un pastelillo en mi imaginacin, uno de aqullos que Tika sola hornear, cubiertos de miel y rellenos de crujiente avellana. Asiendo una bota, el kender se la arroj y volvi a acostarse, enfurecido por su debilidad al atender a aquel insensato. Transcurridos dos meses de riguroso entrenamiento, Tasslehoff observ al guerrero y se reafirm en su idea de que era justo lo que necesitaba. Los rollos mantecosos de su talle se haban fundido, los nacidos muslos haban recobrado la frrea constitucin de antao y los msculos vibraban, llenos de vida, en sus brazos, pecho y espalda. En sus ojos se haba obrado una halagea metamorfosis, sustituyendo el brillo y la mirada alerta a aquella otra expresin mortecina causada por el aguardiente enanil, que el sudor se haba encargado de desterrar de su cuerpo. Por otra parte, su epidermis se haba curtido y el influjo del sol le otorgaba un atractivo tono broncneo. El enano, que segua de cerca los progresos del alumno, decret que se dejase crecer el castao cabello por ser ste el estilo popular en el Istar de la poca, y ahora una melena se enmaraaba ondeante en torno al rostro rejuvenecido del que fuera un despojo humano. Y, por si esto fuera poco, su preparacin como gladiador haba mejorado sensiblemente. Aunque Caramon posea una larga experiencia previa, su adiestramiento fue informal, sus tcnicas blicas se reducan a las enseanzas recibidas de Kitiara, su hermanastra. Arack, consciente de su deber, haba contratado maestros de todo el mundo de Krynn y, ahora, el pupilo estaba aprendiendo los mtodos ms sofisticados. Para completar su educacin, el guerrero tena que librar batallas diarias contra los gladiadores de la arena. Orgulloso de la pericia adquirida, ret a Kiiri y sta lo derrib en un santiamn, dejndolo tumbado cuan largo era con gran vergenza por su parte. Pheragas, el esclavo negro, lanz en otro enfrentamiento su espada a las alturas y, a guisa de advertencia, le golpe la cabeza con su propio escudo. Caramon no se descorazon. Comprendi la leccin de humildad que le infligan y, siendo un hombre despierto y voluntarioso, dotado, adems, de una habilidad natural digna de envidia, no tard en satisfacer a sus profesores. Pronto lleg el da en que Arack presenci jubiloso cmo

venca a la nereida sin dificultad o atrapaba a Pheragas en su red para, acto seguido, inmovilizarlo sobre la arena ayudndose con un tridente. El hombretn no caba en s de gozo, haca tiempo que no se senta tan feliz. No haba cesado ni un segundo de detestar la argolla, no pasaba una jornada en la que no anhelase romperla y recuperar as la libertad, pero tan perturbadores impulsos se difuminaban frente al inters que ofrecan las clases. Siempre le haba gustado la vida militar, era para l un alivio que alguien le indicase qu tena que hacer y cundo. Tan slo un problema nublaba su dicha: no saba interpretar. Siempre franco y honesto, incluso a la hora de admitir un error, la autntica agona comenz cuando intentaron ensearle a fingir una derrota. Le ordenaban que emitiera falsos alaridos de dolor en el instante en que Rolf, por ejemplo, lo asaltaba por la espalda y que cayera, como si le hubieran herido mortalmente, al arremeter el brbaro con una de las engaosas espadas. No, as no! Qu torpe eres! vociferaba Arack una y otra vez, e incluso en una de las sesiones perdi los nervios y le estamp en la mejilla su puo cerrado. El agredido grit con verdadera rabia, mas no os dar la rplica al advertir la proximidad del siempre alerta Raag. Ahora lo has conseguido lo felicit el enano, retrocediendo con aire triunfal y unas gotas de sangre en los nudillos. Recuerda ese quiebro de voz, al pblico le entusiasmar. Pero este ensayo no resolvi el conflicto, ya que la protesta de Caramon haba sido real. Cuando pretenda actuar, sus voces eran ms semejantes a las de una doncella al recibir un pellizco en las nalgas que a las de un moribundo, segn palabras de Arack. Al fin, tras muchas decepciones, al enano se le ocurri una idea. Surgi en su mente una tarde, mientras contemplaba los entrenamientos. Se haba congregado en la arena una pequea audiencia, pues en determinadas ocasiones permita la entrada a personajes de alcurnia susceptibles de incrementar sus arcas con aportaciones adicionales. Los privilegiados eran esta vez un noble y su familia, venidos de Solamnia. El caballero tena dos encantadoras hijas las cuales, desde el momento en que entraron en el circo, no haban dejado de admirar al corpulento guerrero. Por qu no le vimos luchar la otra tarde? pregunt una de ellas a su progenitor. Ignorante del motivo, el egregio visitante consult al enano. Es nuevo aqu explic ste, todava no ha concluido su adiestramiento. De todos modos, avanza deprisa y casi ha llegado la hora de incluirlo en nuestro grupo de gladiadores. Cundo pensis volver a los Juegos? No era nuestra intencin repetir el viaje en un futuro prximodeclar el noble, pero sus hijas se apresuraron a mostrar su disgusto. De acuerdo rectific, me plantear esa posibilidad para el siguiente espectculo. Las dos muchachas prorrumpieron en aplausos al mismo tiempo que espiaban de nuevo a Caramon, quien en ese instante practicaba junto a Pheragas el manejo de la espada. El cuerpo del apuesto combatiente refulga bajo el sol, baado en sudor, el crespo cabello se adhera a su hmeda faz y sus movimientos, giles y certeros, posean la gracia y la armona de un atleta. Al discernir la fascinacin que despertaba en las doncellas, el enano se percat de lo atrayente que resultaba su pupilo. Espero que salga victorioso dijo una de las jvenes con un suspiro. No soportara verle derrotado! Ganar la tranquiliz la otra. No ha nacido para perder, todo en l delata al vencedor. Claro, he aqu la solucin! exclam Arack de forma inesperada, tan vehemente que el noble y su familia le miraron perplejos. El Vencedor, as le apodaremos. Es una criatura imbatible, que no conoce el fracaso. Jur quitarse l mismo la vida si alguien lo derribaba minti, urdida en unos segundos su patraa. Oh, no! se desesperaron al unsono las muchachas. No queremos or tamaa atrocidad. Es cierto reincidi el enano con tono solemne, frotndose las manos.

Acudirn de varias millas a la redonda anunci aquella noche a Raag, a fin de estar presentes si sobreviene su cada. Y, naturalmente, nadie le har sucumbir durante mucho tiempo. Mientras dure su suerte las multitudes se arracimarn en la entrada de la arena, deseosas de asistir a sus emocionantes lizas. Incluso he pensado en su atavo... Y sigui forjando planes durante toda la velada. Tasslehoff, en el nterin, haba aprendido a sacar partido a su confinada existencia. Aunque al principio se sinti herido en su amor propio, tras negrsele el derecho a convertirse en gladiador tuvo visiones en las que se le apareca su propia figura emulando a Kronin Thistleknot, el hroe de Kenderhome, supo desembarazarse del tedio en que se sumi. Su progresivo entusiasmo por la actividad culmin en un desagradable incidente, al ser descubierto por un feroz minotauro cuando registraba su alcoba con su habitual desparpajo. Agrav esta situacin el hecho de que los minotauros, quienes luchaban en la arena por amor al deporte, se consideraban una raza superior y vivan aislados de los otros. Si su mesa en el comedor era privada, sus dormitorios se respetaban como un recinto sacrosanto e inviolable. Arrastrando al kender a presencia de Arack, el ofendido exigi que en desgravo le permitieran abrirle en canal y beber su sangre. El enano hubiera accedido gustoso a tal demanda, ya que los kenders eran para l un estorbo, pero no pudo por menos que recordar su conversacin con Quarath poco despus de adquirir a la pareja de esclavos. Por algn extrao motivo, la mxima dignidad eclesistica del pas estaba interesada en garantizar la salvaguarda del do. As pues, rechaz las exigencias del minotauro si bien, ansioso de aplacar su ira, lo compens entregndole un jabal y autorizandole a despedazarlo. Para evitar males mayores, Arack condujo a Tas a un rincn apartado y, tras abofetearlo en castigo por su osada, lo autoriz a abandonar la arena y explorar la ciudad en el bien entendido de que pernoctara siempre en su cmara. El kender, que en cualquier caso ya se haba deslizado al exterior sin ser visto, agradeci la generosidad del maestro de ceremonias y, para demostrarle su reconocimiento, le obsequi algunas bagatelas obtenidas en sus correras. Tales atenciones no dejaron impasible al enano, quien slo golpe a Tas con una vara al sorprenderlo cuando hurtaba unos dulces destinados a Caramon en lugar de flagelarlo, como habra hecho de no mediar en su favor estas circunstancias atenuantes. El resultado de tales transacciones fue que el kender iba y vena a su antojo por Istar, adquiriendo una gran destreza en esquivar a los centinelas y a todos cuantos exhiban absurdos prejuicios contra los de su raza. Fue as, tras unos das de prctica, como el hombrecillo logr introducirse en el Templo mismo. Pese a sus problemas de adiestramiento, dietas y otros de diversa ndole, Caramon nunca perdi de vista su autntico objetivo. Haba recibido un fro, escueto mensaje de la sacerdotisa Crysania, de modo que no le inquietaba su estado. Pero eso era todo, Raistlin se haba desvanecido sin dejar rastro. Al principio, el guerrero desesper de encontrar a su hermano o a Fistandantilus, ya que bajo ningn concepto se le permita abandonar el estadio. No obstante, pronto descubri la libertad de movimientos de Tas y supo que el pequeo compaero tena acceso a lugares que a l le habran estado vedados, incluso, de poder pulular a su albedro. Los habitantes de Istar solan tratar a los kenders igual que a los nios, como si no existieran, y las peculiares dotes del hombrecillo lo ayudaban a fundirse entre las sombras, deslizarse bajo las cortinas o atravesar en silencio salones enteros. Por aadidura, contaba con la ventaja de que el Templo era tan enorme y se hallaba a todas horas tan atestado de visitantes que entraban y salan, que un diminuto kender era simplemente ignorado o, en el peor de los casos, se le conminaba a apartarse sin que nadie se tomara la molestia de expulsarlo. An facilit ms su anonimato el hecho de que haba varios miembros de su raza trabajando como esclavos en las cocinas y, aunque parezca extrao, algunos kenders-clrigos

tambin haban logrado ser admitidos en el sagrado recinto y gozaban de todas las prerrogativas de su rango. A Tas le habra gustado trabar amistad con sus congneres e inquirir acerca de su patria, o bien abordar a los eclesisticos a fin de averiguar de dnde procedan. Lo cierto era que desconoca la existencia de rdenes religiosas en Kenderhome y senta una gran curiosidad. Pero no se atrevi, obediente a la grave advertencia de Caramon contra su tendencia a hablar en demasa. Por una vez se tom en serio tales recomendaciones y, aunque hallaba agobiante la necesidad de mantenerse siempre en guardia para no mencionar a los dragones, al Cataclismo o cualquier detalle susceptible de alimentar sospechas, decidi evitar la tentacin. As pues, se conform con inspeccionar el Templo y recabar datos esclarecedores en solitario. He visto a Crysania inform al guerrero una noche, despus de cenar y despus de que su amigo luchara con Pheragas en un simulacro de combate sin armas. El kender se hallaba recostado en el camastro mientras Caramon se ejercitaba, en el centro de la alcoba, en el uso de la maza y las cadenas, ya que Arack quera instruirle en los secretos de otros pertrechos adems del acero. Al comprobar que el hombretn se desenvolva con torpeza, el kender se arrebuj en una esquina del jergn con el objeto de eludir un golpe mal dirigido. Cmo est? indag el musculoso humano lanzando a su contertulio una fugaz mirada, sin descuidar su trabajo. Lo ignoro fue la desencantada respuesta. Supongo que bien, al menos su aspecto no es el de una enferma. Pero tampoco parece feliz, tiene el rostro ceniciento y, cuando trat de hablarle, me ignor. Creo que no me reconoci. Intenta averiguar qu est ocurriendo orden el guerrero, fruncido el entrecejo. No debemos olvidar que la sacerdotisa tambin buscaba a Raistlin, de manera que su extraa actitud puede guardar relacin con l. De acuerdo accedi Tas, al mismo tiempo que el amenazador silbido de la maza lo obligaba a bajar la cabeza. Cuidado, podras lastimarme! protest, y se tante el copete para asegurarse de que se mantena en su lugar. A propsito de Raistlin dijo Caramon quedamente, tampoco hoy has tenido noticias de su paradero? No, mis pesquisas han vuelto a fracasar. Y eso que he indagado sin tregua entre los moradores del Templo agreg a modo de disculpa. Rodea a Fistandantilus una cohorte de aprendices que transitan incansables por el recinto, mas ninguno conoce a una criatura que responda a la descripcin de tu hermano. Dudo que est entre ellos, ya que un individuo con la tez dorada y las pupilas en forma de relojes de arena debera destacarse incluso en medio de una muchedumbre. Sin embargo, quiz no tarde en descubrir algo anunci en tono confidencial. He odo comentar que Fistandantilus ha regresado. De verdad? El hombretn interrumpi sus ejercicios con la maza y gir el rostro hacia Tasslehoff. S. Yo no lo he visto, pero los clrigos no cesaban de comunicrselo a sus colegas. Si no me equivoco, reapareci anoche en la sala de audiencias del Prncipe de los Sacerdotes. Se oy un estallido y all estaba, surgido de la nada. Estos magos son muy teatrales. S gru Caramon. El guerrero comenz a balancear su maza, sumido en hondas cavilaciones. Tanto rato permaneci callado que Tas bostez y se estir en el camastro, presto a dejarse envolver por los vapores del sueo. El vozarrn de su amigo lo devolvi, pobre kender, al mundo real. Tas, se nos ofrece al fin la oportunidad. Qu oportunidad? pregunt Tasslehoff, sobresaltado y somnoliento a la vez. La de matar a Fistandantilus declar Caramon sin alterarse.

Traicin
El fro aserto de Caramon despert por completo al kender. Matarle! Creo que deberas pensarlo con calma balbuce Tasslehoff, y tener en cuenta un detalle de la mxima importancia. Fistandantilus es un buen mago, perverso en sus intenciones pero dotado de un talento extraordinario. Si lo que se rumorea es cierto, ni siquiera Raistlin y ParSalian juntos pueden equiparrsele, as que no te resultar sencillo sorprenderlo de no fraguar antes un plan. Y menos t, que nunca asesinaste a nadie! Aunque estoy de acuerdo en la conveniencia de intentarlo, no me parece oportuno actuar de manera precipitada. Tiene que dormir, no es verdad? lo ataj el guerrero. Todo el mundo necesita descansar concedi el kender, incluidos los practicantes de la brujera. Ellos ms que nadie afirm Caramon. Recuerdas cunto se debilitaba Raistlin si no disfrutaba de un largo reposo? Esta frmula debe ser aplicable a todos los nigromantes, sin excepcin de ninguna clase. Es una de las razones por las que fueron derrotados en las mayores lides, como las Batallas Perdidas que jams libraron. El enemigo aprovech sus intervalos de sueo para reducirlos. Y no debes preocuparte por los riesgos, en definitiva soy yo quien me expondr. Ni siquiera te pedir que me acompaes, t limtate a descubrir dnde estn sus aposentos, qu tipo de defensas lo protegen y a qu hora se acuesta. Una vez me comuniques estos pormenores, yo me ocupar de todo. Ests seguro de que tu actitud es atinada? sugiri el hombrecillo. Ya s que sta es la misin que nos encomendaron los magos al enviarnos al pasado, o al menos eso creo, pues al final todo se complic tanto que todava me siento confuso. Tampoco ignoro que Fistandantilus es una criatura aborrecible investida de la Tnica Negra y de dotes demonacas, pero me pregunto si al destruirle no incurriremos en un crimen tan abyecto como los suyos. No deseara por nada del mundo asemejarme a l. A m eso no me importa replic el guerrero sin un atisbo de emocin en sus rasgos, centrados sus ojos en la maza que, despacio, balanceaba de un lado a otro. Es su vida o la de Raistlin, Tas. Si aniquilo a Fistandantilus ahora, en este tiempo, se esfumar y no podr aduearse de la personalidad de mi hermano. De conseguir mi propsito, mi gemelo se desembarazar de su estragado cuerpo y recuperar la salud perdida. En cuanto lo libere del influjo de esa criatura s que volver a ser el viejo Raist, el que yo am y cuid. Su voz se entrecort ante tal perspectiva, sus prpados se humedecieron. Podr vivir con nosotros, como habamos proyectado. Has olvidado a Tika? apunt Tas dubitativo. Qu opinar ella de que hayas matado a sangre fra? Te lo he advertido en ms de una ocasin, no menciones a mi mujer lo amonest el guerrero, centellantes sus pupilas. Pero Caramon... Hablo muy en serio, Tas! Profiri su amenaza con unos ribetes de clera que silenciaron al kender, consciente de que haba ido demasiado lejos. Se arrebuj en el jergn, tan compungido que Caramon se dulcific. Escchame atentamente le indic, porque slo te lo explicar una vez. No me port bien con Tika. Tuvo razn al expulsarme de casa, ahora lo comprendo, aunque hubo una poca en que pens que nunca la perdonara. Hizo una pausa para tratar de ordenar sus ideas y, transcurridos unos segundos, continu. Antes de casarnos le expuse con total claridad mis sentimientos respecto a Raistlin, ella siempre supo que mientras l viviera ocupara un lugar preferente en mi corazn. Hasta le aconsej que buscara a otro hombre capaz de prodigarle las atenciones que mereca. Luego, cuando mi hermano emprendi su camino en solitario, cre que lograra borrarlo de mi mente. Pero no funcion. Tengo un deber que cumplir, es mi destino, y el recuerdo de Tika no hace sino entorpecer mis acciones. Por eso prefiero evitar toda alusin a ella, has entendido?

Te quiere tanto! se lament el kender a falta de otro argumento. Era obvio que, de nuevo, se haba equivocado. Caramon emiti un gruido y se aplic, an con mayor inters, a sus ejercicios. De acuerdo susurr, con una voz profunda que pareca surgir de sus entraas. Supongo que ha llegado el momento de la despedida, puedes solicitar al enano que te asigne otra alcoba. Voy a hacer lo que antes te he revelado y, si fracaso o sufro algn percance, no deseo que te veas involucrado. Caramon, en ningn instante me he negado a ayudarte repuso Tas. Me necesitas! S, quizs ests en lo cierto admiti el fornido humano ruborizndose. Dirigi a su compaero una mirada de disculpa, subrayada por una sonrisa. Lo siento mucho, amigo. Intenta no mezclar a Tika en este asunto y no volveremos a enfadarnos. Ser un pacto entre nosotros. Est bien, procurar obedecerte prometi el otro y, aunque apesadumbrado, lo estudi con expresin cordial. El kender sigui observando al guerrero mientras ste recoga sus pertrechos y se preparaba para acostarse. Tras la apariencia apacible del hombrecillo se ocultaba un gran desasosiego, una congoja similar a la que lo invadiera tras la muerte de Flint. l no lo habra aprobado recapacit al evocar en su memoria al entraable enano, tan grun como leal. Casi puedo orle: Estpido, botarate, vas a intervenir en el asesinato de un hechicero! Por qu no desapareces para siempre en lugar de provocar conflictos? Y Tanis tambin tendra algo que decir al respecto, aunque no imagino qu. Encogi las piernas y se envolvi en la manta hasta la barbilla. Ojal estuviera aqu el semielfo, o alguien susceptible de aconsejarnos! Caramon est a punto de cometer un grave error, estoy persuadido, pero ignoro qu puedo hacer. Debo ayudarle, es mi nico amigo ahora y, por otra parte, sin mi concurso sucumbir a un sinfn de complicaciones! El da siguiente era el de la presentacin de Caramon en los Juegos. Tas realiz su visita al Templo a primera hora, ya que deseaba volver a tiempo para ver la lucha de su compaero en la arena. Poco despus del medioda entr en la cmara y se sent en el jergn, columpiando las piernas mientras el guerrero iba y vena, muy nervioso, por la estancia en espera de que Pheragas y el enano le llevaran el atuendo que haba de estrenar en el acontecimiento. Tenas razn inform el kender, al parecer Fistandantilus necesita dormir mucho. Se retira temprano y no se levanta hasta bien entrada la maana. Se apostan guardianes en su puerta? inquiri Caramon con la inquietud reflejada en los ojos. No respondi Tasslehoff, encogindose de hombros. Ni siquiera se encierra, si bien esa es la costumbre en el Templo. Despus de todo, se trata de un lugar sagrado y sus moradores confan en sus colegas, o quizs es que no tienen nada que ocultar. Confieso agreg en actitud reflexiva que siempre he detestado las cerraduras, pero al franquerseme el acceso a los distintos aposentos he decidido que la vida sin ellas sera en extremo aburrida. Hoy he registrado varias dependencias ignor el espanto con que le miraba su amigoy, creme, no merecen la pena. Supuse que el caso de Fistandantilus sera diferente, mas he descubierto que no guarda sus artefactos mgicos en su dormitorio y este hecho me ha inspirado una conclusin: el hechicero slo lo utiliza cuando visita la corte, para pernoctar. Adems estaba exultante de jbilo ante tan lgicas deducciones, es el nico ser perverso del recinto y no debe protegerse sino de s mismo. El hombretn, que haba dejado de escucharlo en las primeras frases de su discurso, farfull algo ininteligible y reanud sus paseos. Tas, incmodo, se revolvi en su asiento, pues le haba asaltado la sbita idea de que el guerrero y l se estaban poniendo al mismo nivel de degradacin que los abyectos nigromantes. Lo lamento, Caramon se disculp, me temo que no podr ayudarte. Los kenders no somos muy quisquillosos con nuestras pertenencias, ni a decir verdad respetamos las ajenas, pero no creo que ningn miembro de nuestra raza sea capaz de asesinar. Suspir aliviado tras manifestar

su resolucin, si bien prosigui con un balbuceo. No dejo de pensar en Flint y en Sturm. Sabes que el caballero se opondra, era tan recto! El delito que quieres perpetrar nos convertira en seres tan malficos como Fistandantilus, acaso peores. El guerrero abri la boca para responder, pero se lo impidi la brusca irrupcin de Arack. Cmo ests, muchachote? inquiri el enano. Cunto has cambiado desde que llegaste! se congratul, al mismo tiempo que daba unas palmadas en el musculoso brazo de su pupilo y, sin previo aviso, le incrustaba su puo en el ancho vientre. Duro como una piedra coment, sonriendo y frotndose la dolorida mano. Caramon clav en el maestro de ceremonias una mirada fulminante, mas al desviar la vista hacia Tas pareci apaciguarse. Dnde est mi atuendo? -se limit a inquirir. Es casi la hora. Aqu contest Arack tendindole un saco. No te preocupes, slo tardars unos minutos en vestirte. Y el resto? insisti el guerrero despus de revolver en el interior del fardo. Se diriga a Pheragas, que acababa de entrar en la estancia. Eso es todo! lo espet el enano con una pcara sonrisa. Ya te he advertido que te lo pondrs en un santiamn. No puedo cubrirme con esta insignificancia se rebel el hombretn, purpreas sus mejillas. Si no me equivoco habr mu-mujeres tartamude, y se apresur a cerrar el saco. La imagen de las damas troc su ira en pudor. Precisamente! razon Arack, al principio divertido, aunque, por algn motivo, contrajo los labios en una mueca siniestra que an desvirtuaba ms su monstruoso semblante. A ellas les encantar tu broncnea tez, as que preprate y no me causes problemas. Qu crees que quiere ver la plebe cuando paga altas sumas de dinero, una escuela de danza? No, gastan cuanto tienen a cambio de admirar cuerpos rezumantes de sudor, de sangre. Cuanta ms carne joven, mejor. Y, en lo que atae a la sangre, ha de ser autntica. Sangre autntica? repiti el hombretn con un destello de asombro en sus ojos pardosQu significa eso? Me garantizaste que... Djate de monsergas! Y t Pheragas, chale una mano orden el enano al esclavo negro. Mientras se viste aprovecha para explicarle los hechos, el nio inocente tiene que crecer. Con un chasquido burln, dio media vuelta y sali al pasillo. Pheragas se hizo a un lado para apartarse de su camino, y ocup su lugar en el reducido recinto. Su rostro, por regla general alegre y desenfadado, era ahora una mscara inexpresiva. Crecer? Sangre verdadera? mascull Caramon, todava boquiabierto. Te abrochar esas hebillas ofreci el esclavo, ignorando su perplejidad. Cuesta un poco ajustarlas, pero ya te acostumbrars. Son un mero adorno, estn diseadas de manera que se rompan fcilmente. El pblico se entusiasma cuando una pieza se afloja o desprende. Extrajo una refulgente hombrera de la bolsa y comenz a anudarla en la espalda del luchador, fijos sus ojos en la perfecta colocacin de las correas. Es de oro apunt Caramon y de una piel ms blanda que la mantequilla. Estoy convencido de que un cuchillo romo podra traspasarla. Y mira esas zarandajas! Una espada las hendira sin dificultad aadi, a la vez que tanteaba los distintos componentes de su atavo. S confirm Pheragas y esboz una sonrisa forzada. Como acabas de comprobar, es casi mejor la desnudez que soportar estos intiles accesorios. En ese caso no debo preocuparme apostill el guerrero, antes de sacar del fardo el taparrabos de cuero que haba de constituir su nica vestimenta. Tambin esta prenda, al igual que el vistoso yelmo que qued en el saco, exhiba incrustaciones de oro. Tan diminuta era que apenas cubra las partes pudendas del nuevo gladiador y, cuando hubo acabado de cerselas ayudado por Pheragas, incluso el kender se ruboriz.

El esclavo negro hizo ademn de marcharse pero Caramon lo retuvo, cerrando la mano sobre su brazo. Ser mejor que me cuentes qu es lo que pasa, amigo. Es decir, si an puedo llamarte as. Supuse que a estas alturas ya lo habras adivinado contest el interpelado, con su penetrante mirada prendida del guerrero. Usamos armas templadas. No te inquietes, las espadas se doblan al hacer presin aclar al ver que su oyente encoga los ojos, pero si te alcanzan es posible que sangres de verdad. De ah nuestro ahnco en perfeccionar tus acometidas, los cantos estn ligeramente afilados. Insinas que los gladiadores se infligen heridas, que quiz lastime a alguien? A alguien como Kiiri, Rolf o el brbaro, todos ellos dignos de mi afecto constat el hombretn ms que pregunt. Y qu ms? Qu otra sorpresa me reservas? lo hostig, posedo por la furia. Dnde crees que me hice estas cicatrices? lo increp Pheragas, tambin disgustado. No fue jugando con mis hermanos, te lo aseguro. Pero no es momento de explicaciones, algn da lo comprenders. Confa en Kiiri y en m, si sigues nuestras instrucciones no ocurrir nada que hayas de lamentar. Por cierto, voy a darte un primer consejo: no pierdas de vista a los minotauros. Luchan por su propio placer, sin obedecer rdenes de seores ni amos. No guardan pleitesa a ningn superior, aunque se someten a las reglas pues, de lo contrario, el Prncipe de los Sacerdotes los embarcara en el primer galen rumbo a Mithas. En cualquier caso, son los preferidos de la audiencia. El pblico se enardece al contemplar su sangre y ellos, para que el espectculo sea completo, no dudarn en derramar la tuya si te descuidas. Vete! vocifer Caramon. Pheragas lo estudi unos instantes, antes de darle la espalda y encaminarse hacia la puerta. Una vez ms se detuvo, ahora por su propia iniciativa. Escucha, amigo inst al luchador con severo ademn, las cicatrices sufridas en la arena son smbolos, distintivos de nuestro honor. Del mismo modo que los caballeros se enorgullecen de las espuelas que ganan en la liza, nosotros las exhibimos jubilosos. Son la nica dignidad a la que podemos aspirar en este grotesco espectculo poseedor de su propio cdigo, un cdigo que nada tiene que ver, querido Caramon, con el de los nobles y mandatarios que se sientan en las gradas a fin de regodearse con la sangre que vertemos. Ellos se vanaglorian de su honor, nosotros hemos inventado el nuestro ya que, de carecer de tal acicate, no sobreviviramos en este mundo de iniquidad. Call. Quiso decir algo ms, pero se contuvo al advertir que el guerrero estaba cabizbajo, reticente a aceptar sus palabras y su mera presencia. Faltan cinco minutos se limit a anunciar y abandon la alcoba, dando un violento portazo. Tambin Tas, aunque ansiaba proferir unas frases de consuelo, abandon la idea despus de escudriar la faz de su amigo. Emprende una batalla con la sangre revuelta, y antes del crepsculo la habrs derramado. Caramon no recordaba quin fue el rudo oficial que le dio este consejo, pero lo juzgaba un buen axioma. La vida de uno dependa, a menudo, de la lealtad de los compaeros, era preferible zanjar las reyertas personales. Adems, le disgustaban los rencores pues, por regla general, slo servan para estragar su estmago. Por consiguiente, no le result difcil estrechar la mano de Pheragas cuando el esclavo negro ech a andar delante de l hacia la arena. Le ofreci disculpas y ste las acept de buen grado, mientras Kiiri, que se haba enterado de su trifulca, indicaba su aprobacin mediante una sonrisa. La gladiadora dio tambin su visto bueno al atuendo de Caramon, estudindolo con tan vivas muestras de complacencia en sus brillantes ojos verdes que el guerrero, turbado, se ruboriz. Aguardaban los tres en los pasillos subterrneos el momento de entrar en el circo, acompaados por los otros gladiadores que haban de intervenir en los Juegos; Rolf, el brbaro y el Minotauro Rojo. Oan sobre sus cabezas los ocasionales rugidos del pblico, si bien sus ecos llegaban amortiguados. El guerrero estiraba con frecuencia la cabeza para divisar la puerta de acceso,

deseoso de comenzar y en un estado de nerviosismo que sobrepasaba al que sola atenazarle antes de una batalla. Tambin los otros sentan la tensin de la espera. Se haca patente su zozobra en las risas exageradas de Kiiri, o en el sudor que chorreaba por la frente de Pheragas. Pero la suya era una inquietud positiva, preada de excitacin. Sin saber el motivo, de pronto Caramon comprendi que anhelaba batirse. Arack ha pronunciado nuestros nombres anunci Kiiri. El tro inici la marcha al unsono ya que Arack, viendo que trabajaban a gusto juntos, haba decidido que formasen un equipo y, por otra parte, confiaba en que las cualidades de los dos ms expertos paliaran los posibles errores de Caramon. Lo primero que atrajo la atencin del nuevo gladiador al pisar la arena fue la barabnda, que azot sus tmpanos en oleadas atronadoras. En el primer instante qued paralizado, confuso. Aquella arena que le era tan familiar despus de tantos meses de penosos ejercicios se le antoj, repentinamente, un lugar desconocido. Alz la vista hacia las altas gradas que rodeaban la escena en un perfecto crculo y le abrum la ingente masa de espectadores, todos ellos puestos en pie vociferando, pateando y vitoreando. Los colores se emborrachaban al alcanzar su retina. Reinaba en el recinto una vibrante mescolanza de banderolas indicadoras del evento, estandartes de seda pertenecientes a las familias nobles de Istar y los ms humildes reclamos de quienes vendan toda suerte de golosinas, desde hielo con sabor a fruta hasta t de distintos aromas, segn la estacin del ao. Tal despliegue de movimiento, de luminosidad, consigui marear al guerrero, incluso le produjo nuseas. La fra mano de Kiiri aferr su brazo y, al volverse, el hombretn recibi una sonrisa tranquilizadora. Fue como un blsamo y a partir de entonces reconoci la arena, a Pheragas y a sus amigos. Ms sosegado, se concentr en la accin. Ser mejor que no te distraigas y pienses slo en interpretar tu papel, se reprendi severo. Si se equivocaba en una de las acometidas tantas veces ensayadas, adems de ponerse en ridculo poda lastimar a alguien. Record con cuanto ahnco insisti Kiiri en que calculase el grado de inclinacin de su acero y en que arremetiese en el momento oportuno. Ahora saba por qu. Atento a sus compaeros, ignorando el ruido y la exaltada muchedumbre, ocup su puesto en espera de la seal. Haba algo que lo desorientaba, algo que no acababa de definir, mas tras una breve reflexin se percat de que el enano, adems de disfrazarles a ellos, haba decorado las distintas plataformas donde deban desarrollarse los combates. Estaban cubiertas de serrn al igual que en los ensayos, si bien modificaban su apariencia unos smbolos que representaban los cuatro confines del mundo. En torno a estas plataformas, cada una engalanada con su distintivo, ardan carbones, chisporroteaba el fuego y el aceite se agitaba en las burbujas propias del hervor. Unos puentes de madera, tendidos sobre los Pozos de la Muerte, comunicaban las plataformas en un cuadrado regular. Al principio estas hondas cavidades alarmaron a Caramon, mas pronto aprendi que su nica finalidad era otorgar un mayor efectismo a los Juegos. Los espectadores se entusiasmaban cuando un luchador era arrastrado hasta la pasarela, y prorrumpan en jubilosas aclamaciones siempre que, por ejemplo, el brbaro asa a Rolf por los talones y, sin soltarlo, lo descolgaba sobre la bullente masa oleosa. Mientras presenciaba las sesiones de entrenamiento de sus colegas, el guerrero estallaba en carcajadas al descubrir la expresin de terror en el semblante de Rolf y los frenticos esfuerzos que realizaba para liberarse, que siempre culminaban en una divertida escena en la que el brbaro reciba un golpe en el crneo, asestado por los poderosos brazos de su gil contrincante. El sol, an prximo a su cnit, arroj un rayo dorado sobre el centro de la arena. Se ergua all el Obelisco de la Libertad, una alta estructura de metales preciosos que, exhibiendo exquisitas tallas, pareca fuera de lugar en aquel crudo entorno. En su cspide se recortaba una figura, el contorno de una llave que poda abrir cualquiera de las argollas. Caramon haba admirado a menudo el

monumento durante sus prcticas, mas nunca vio este objeto emblemtico, pues Arack lo guardaba celosamente en su escritorio. El mero hecho de contemplarlo hizo que la frrea anilla de su cuello comenzara a pesarle de manera inusitada. Sus ojos se llenaron de lgrimas al imaginar la libertad, la prerrogativa de levantarse por la maana y recorrer el mundo a su antojo, algo tan sencillo y tan aorado ahora que lo haba perdido. El fornido humano oy a Arack pronunciar su nombre y, acto seguido, el enano seal al tro. Empuando su arma Caramon se volvi hacia Kiiri, sin que se desdibujara de su mente la codiciada llave de oro. Al concluir el ao, todos los esclavos que se haban destacado en los Juegos luchaban entre s para obtener el derecho a escalar el Obelisco y apoderarse del salvador instrumento. Por supuesto se trataba de una falacia, el maestro de ceremonias siempre seleccionaba a aquellos que garantizaban la mayor audiencia. Caramon nunca se haba planteado esta posibilidad, siendo su nica obsesin Fistandantilus y su hermano. Ahora, sin embargo, resolvi que tena un nuevo objetivo. Lanz un salvaje alarido y enarbol su engaosa espada a modo de saludo. No tard el guerrero en relajarse, en divertirse incluso. Le gustaban los bramidos y aplausos de la concurrencia y, atrapado en su excitacin, descubri qu significaba actuar para un pblico. Tal como le asegurara Kiiri, tanto se dej transportar que apenas le dolan las heridas resultantes de las primeras escaramuzas. Palpndose sus insignificantes araazos, se burl de s mismo por haberse preocupado. Pheragas obr bien al no mencionarle tales menudencias, lamentaba haber hecho una montaa de un grano de arena. Has causado verdadera sensacin le coment Kiiri en uno de los intervalos de reposo y, una vez ms, pas revista al musculoso y desnudo torso de su compaero. No se lo reprocho, saben apreciar la belleza. Me gustara librar contigo un combate cuerpo a cuerpo. Se ri la gladiadora al detectar su sonrojo, pero Caramon ley en sus ojos que no bromeaba y, de repente, tuvo conciencia de su femineidad, algo que nunca le haba ocurrido durante los ejercicios. Quiz se deba a su exigua vestimenta, diseada para insinuarlo todo y, al mismo tiempo, ocultar lo ms deseable. Al guerrero le herva la sangre, a causa tanto de la pasin como del placer que siempre hallara en la batalla. El recuerdo de Tika se esboz en su mente y se apresur a apartar la mirada de Kiiri, sabedor de que su expresin lo haba delatado. Su tctica esquiva de poco le sirvi, ya que al girarse hacia las gradas sus pupilas se clavaron en las de sus numerosas admiradoras, bellas damas que recurran a cualquier estratagema para cautivarlo. Debemos volver a la arena le dijo Kiiri azuzndole en las costillas, y el hombretn se alegr de reemprender la lucha. Caramon dirigi al brbaro una mueca de complicidad cuando ste dio un paso al frente. Se disponan a realizar su gran nmero, una representacin que ambos contendientes haban ensayado infinidad de veces. El brbaro dedic, tambin, un guio al guerrero en el instante en que se colocaban en posicin para su fingido enfrentamiento, desencajados sus rostros como si los animara un odio indescriptible. Gruendo, aullando cual si fueran sendos lobos, los dos hombres encorvaron sus cuerpos y comenzaron a dar vueltas por la plataforma, sin dejar de espiarse durante un tiempo. Deban caldear el ambiente, crear tensin en la audiencia, de modo que Caramon tuvo que reprimir una cordial sonrisa y trocarla en un ademn de furia. Profesaba cierto afecto al brbaro, a fin de cuentas era un habitante de las Llanuras y se asemejaba a Riverwind en muchos aspectos, en su estatura, su cabello negro, aunque no en su talante jovial, tan distinto del de su serio amigo de antao. Su supuesto adversario era uno de los esclavos que se albergaban en el circo, si bien la argolla de su cuello era vieja y exhiba las huellas de innumerables lizas. Era obvio que sera uno de los elegidos este ao en la pugna por la llave dorada. Caramon arremeti con la espada y su rival, tras evitarle de un salto, interpuso el pie en su carrera y le hizo la zancadilla. Cay el guerrero, arrastrado por su propio impulso, entre bramidos de clera. Los espectadores gimieron, las fminas suspiraron, pero todos prorrumpieron en una

calurosa ovacin al brbaro, que era uno de los favoritos. An estaba el hombretn postrado de bruces cuando su enemigo lo atac, ahora blandiendo una lanza. En el ltimo momento, animado por sus incondicionales y aterradas admiradoras, Caramon se hizo a un lado, agarr a su agresor por los tobillos y lo arroj sobre la plataforma. El recinto entero pareci venirse abajo, el jbilo del pblico traspasaba todos los lmites. Los dos luchadores forcejearon en el suelo y, transcurridos unos segundos, Kiiri irrumpi en la escena a fin de ayudar a su compaero. Entre ambos se enfrentaron al brbaro, que rechazaba sus embestidas coreado por las voces de los espectadores hasta que Caramon, en un gesto de galantera que hizo las delicias de los presentes, indic a la gladiadora que se mantuviera al margen. Quera ocuparse l mismo de su osado oponente. En medio de un momentneo silencio, Kiiri pellizc al guerrero en las nalgas algo que no figuraba en el nmero y que casi le hizo olvidar su prximo movimiento y se alej corriendo. El brbaro se abalanz sobre su adversario, quien se apresur a extraer su falsa daga. Era ste el momento culminante de la actuacin, as lo haban planeado. Introducindose bajo el brazo levantado del hombre de las Llanuras en una hbil maniobra, Caramn le hundi su arma en el estmago donde, bajo el emplumado pectoral, se ocultaba un saquillo lleno de sangre de pollo. La estratagema surti efecto. La sangre salpic al vencedor, chorreando profusa por su brazo mientras ste miraba al brbaro para intercambiar una sonrisa triunfante... Algo haba salido mal. Tal como estaba previsto, el moribundo abri los ojos de par en par; pero aquellas pupilas desorbitadas reflejaban un dolor autntico, agrandado por la sorpresa. Se tambale hacia adelante, tambin segn las directrices del acto, si bien el estertor agnico que acompa su gesto nunca fue ensayado. Al detener su cada Caramon comprob, horrorizado, que la sangre que flua de su herida estaba tibia. Liberando su daga, el guerrero procedi a estudiarla sin por ello desatender a su fingido contrincante, que se haba desplomado sobre l. La hoja era real! Caramon... musit el brbaro, ahogadas sus palabras en un esputo sanguinolento. La audiencia se enfervoriz, haca meses que no se ofrecan efectos tan espectaculares. Yo no lo saba! exclam el hombretn, que no poda apartar la vista de la daga. Lo juro! Pheragas y Kiiri acudieron, prestos, a su lado para ayudarle a depositar al brbaro en el lecho de serrn. La actuacin debe proseguir, no te detengas le urgi secamente la nereida. Caramon, ciego de ira, a punto estuvo de asestar un golpe a la mujer, pero Pheragas inmoviliz el brazo castigador. Tu vida y las de todos nosotros dependen de tu conducta susurr al desesperado guerrero . Y al decir todos me refiero tambin a tu pequeo amigo. El humano espi al esclavo negro sin atinar a comprender. De qu le estaba hablando? Acababa de matar a un hombre, a un amigo y l le haca extraas recomendaciones. Tras desembarazarse de la zarpa de Pheragas hinc la rodilla junto al brbaro, oyendo apenas la algaraba circundante y consciente, en su fuero interno, de que no adivinaban su congoja. Entraba dentro de la verosimilitud que el vencedor rindiera tributo a su vctima. Perdname suplic al yaciente. No es culpa tuya lo disculp el otro en un quedo balbuceo. No debes reprochrtelo. Sus ojos se tornaron vidriosos, una burbuja de sangre revent en sus labios. Tenemos que sacarle de la arena y concluir el nmero tal como lo ensayamos hostig Pheragas a Caramon. De acuerdo? El interpelado asinti con la cabeza, en un gesto mecnico. Tu vida, la de tu pequeo amigo. Qu significaba? Intent amonestarse, exhortarse a la calma. Al fin y al cabo haba participado en mil contiendas, la muerte no era nada nuevo para l. La vida de tu pequeo amigo. Estaba

acostumbrado a obedecer rdenes, a acatar el mandato de sus superiores, las respuestas debera buscarlas ms tarde. La repeticin sistemtica de estos postulados consigui acallar la parte de su mente que herva de rabia y pesadumbre. Con una frialdad insondable ayud a sus compaeros a alzar el cadver del suelo, imaginando que todo aquello era ficticio y su amigo slo se finga muerto. Incluso hizo el suficiente acopio de valor para girar el rostro hacia el pblico y saludar con una reverencia. Pheragas, por su parte, pos la mano libre en la nuca del brbaro y la inclin varias veces, tan diestramente que nadie dud que tambin l se despeda. Los espectadores los aclamaron en una batahola ensordecedora, sin cesar de aplaudir hasta que los cuatro gladiadores hubieron desaparecido en los pasillos subterrneos. Una vez al abrigo de la audiencia, Caramon pos el cuerpo del brbaro en el fro suelo de piedra. Durante largos momentos observ, absorto, a su amigo, volcndose sobre l sin hacer el menor caso a los gladiadores que aguardaban all su turno. Un sombro torbellino azotaba su cerebro, no poda pensar con claridad en medio de tantos interrogantes. Despacio, enderez la espalda para encararse con Pheragas. Lo asi por los hombros y, en un inusitado alarde de energa, lo arrincon en la pared, a la vez que extraa de su cinto la ensangrentada daga y la agitaba frente a los ojos del esclavo negro. Ha sido un accidente explic ste con los labios apretados. Los cantos ligeramente afilados! se encoleriz el guerrero, repitiendo las palabras que formulara su compaero antes de los Juegos. Se puede sangrar un poco! No tolerar ms embustes, dime qu est sucediendo. Ya le has odo, asno, el brbaro ha sufrido un accidente intervino una voz burlona. Caramon dio media vuelta. El enano se ergua ante l, visible su achaparrado cuerpo como una sombra retorcida en el oscuro corredor que conduca a la arena. Estoy dispuesto a revelarte los hechos si sueltas de inmediato a Pheragas le ofreci, si bien tras su amabilidad se esconda una patente malevolencia. A su lado se perfilaba la colosal figura de Raag, armado con una maza. Los miembros de tu equipo deben salir, el pblico desea homenajear a los ganadores. El hombretn mir a su prisionero y afloj su garra, tan desazonado que la daga se desliz entre sus entumecidos dedos. Kiiri apoy la mano en su brazo en una muestra de callada simpata mientras Pheragas, lanzando un suspiro, espiaba a Arack con unas pupilas que despedan veneno y echaba a andar por el pasillo. La mujer y l rodearon el cadver del brbaro que yaca, inmvil, en la roca, y se encaminaron hacia el exterior. Me aseguraste que nadie morira! exclam Caramon con una voz sofocada por la furia y el sufrimiento. El enano se acerc a su oponente, que haba desplomado su peso contra el muro. Ha sido un accidente insisti. En ocasiones se producen este tipo de percances, sobre todo si no se es precavido. Podra ocurrirte a ti en un momento de descuido, o a ese hombrecillo que tienes por amigo. El brbaro cometi una imprudencia o, mejor dicho, fue su amo quien incurri en un error imperdonable. Caramon levant el rostro y clav sus desorbitados ojos en Arack, unos ojos que destilaban horror y perplejidad. Veo que empiezas a comprender coment el enano al estudiar su expresin. Este hombre ha sucumbido porque su seor ha contrariado a alguien aventur el guerrero. En efecto fue la respuesta de su interlocutor, que se atus la barba antes de continuar. Un sistema muy civilizado, no como en los viejos tiempos. Ahora se acta con sutileza, nadie se ha percatado de la desgracia salvo, por supuesto, el amo del brbaro. He estudiado su rostro durante la liza, y en el instante en que has apualado a su siervo se ha revuelto en las gradas como si fuese a l a quien hubieses clavado la daga. Ha captado el mensaje. Ha sido una advertencia? inquiri Caramon.

El enano se limit a asentir con la cabeza y encogerse de hombros. Dirigida a quin? Quin era el dueo de mi infortunado amigo? Arack titube. Prendi de su oponente una mirada de sarcasmo y, ensanchados sus labios en una sonrisa, calcul qu beneficio le reportara desvelar el secreto o, al contrario, guardar silencio. Al parecer la balanza de sus especulaciones se inclin hacia la confesin pues, tras un breve balbuceo, indic a Caramon que se agachara y le susurr un nombre al odo. El guerrero qued desconcertado. Es un clrigo, un Hijo Venerable de Paladine aadi el enano. Ocupa un cargo importante como confidente del Prncipe de los Sacerdotes, pero se ha fraguado la enemistad de un temible personaje. Un amortiguado estallido de vtores reson en el circo y, al percibirlo, Arack orden a Caramon: Ve a saludar. La audiencia te espera, eres uno de los vencedores. Y l? pregunt el hombretn sealando al exnime brbaro. No puede volver a la arena, lo echarn en falta. Oh, no! Aqu son frecuentes las distensiones musculares explic el deforme maestro de ceremonias. Nadie se sorprender si no aparece. Luego, haremos correr la voz de que se ha retirado, que ha obtenido su libertad. Obtenido su libertad! Tan cruel irona hizo que las lgrimas se agolparan en los prpados de Caramon. Desvi la faz hacia el pasillo al escuchar una nueva oleada de aplausos y se dijo que deba recibir el agasajo del pblico, pues de ello dependan varias vidas, la del kender, la de sus compaeros y, por lo visto, la suya propia. Ya s por qu dispusiste que fuera yo quien lo matara! comprendi de pronto. Ahora estoy a tu merced, piensas que no hablar. Esa certeza ya la tena de antemano repuso Arack con una siniestra mueca. Digamos que si te asign como ejecutor fue para dar satisfaccin a mi cliente, un detalle que me granjear su confianza. Vers, es tu amo quien concibi esta patraa y cre que, si era su esclavo quien materializaba la amenaza, no podra por menos que felicitarme. No te ocultar que corres peligro, ya que la muerte del brbaro clama venganza, pero en cuanto circule el rumor mi negocio adquirir un nuevo auge. Mi amo! se asombr Caramon, a quien nada le importaban las cuestiones pecuniarias. No fuiste t mi comprador, en nombre de la Escuela? Actu como agente, pero no de esta institucin lo corrigi el astuto hombrecillo. Y quin es mi...? El guerrero se interrumpi, conoca la respuesta. Ni siquiera oy las siguientes frases de Arack, se lo impidi el sbito rugido que atron su mente y que, cual una marea purprea, asfixi cualquier razonamiento. Le dolan los pulmones, le pesaba el estmago y las rodillas le flaqueaban, incapaces de sostener su mole. Se hizo el vaco. Cuando recobr el conocimiento estaba sentado en el pasillo, y el ogro sujetaba su testa entre las piernas. Venciendo su embotamiento, el colosal humano inhal aire y, erguida la cabeza, se liber de Raag. Me encuentro bien murmur a travs de sus amoratados labios. No podemos llevarle fuera en tan triste estado declar Arack en respuesta a una consulta de su secuaz. Parece un pez recin sacado de la red, causara una psima impresin. Arrstralo hasta su alcoba. No se interfiri una voz en la penumbra. Yo cuidar de l. Era Tas quien haba hablado y quien ahora se aproximaba al grupo, tan lvido su semblante como el de Caramon. Arack vacil, mas no tard en mascullar unos improperios y dar la espalda a los esclavos. Tras hacer una significativa seal al ogro, se encaram a la escalera para cantar las alabanzas de los vencedores frente a la desenfrenada audiencia.

Tasslehoff se arrodill junto a Caramon, posando la mano en el musculoso brazo de su amigo. Al constatar que se haba recuperado, lade el rostro hacia el inerte cadver que yaca, olvidado, en el suelo. El guerrero imit su gesto y, sensible a la angustia que rezumaba por todos sus poros, el kender se atragant. Tena un nudo en la garganta, no atinaba sino a dar reconfortantes palmadas en el hombro del gladiador. Qu parte de la conversacin has escuchado? pregunt Caramon con la boca pastosa. La suficiente dijo Tas. Fistandantilus. S, l plane esta terrible afrenta. El hombretn suspir y reclin la cabeza en la pared, a la vez que cerraba los ojos. Es as como pretende desembarazarse de nosotros. No habr de ponerse en evidencia, bastar con que ese clrigo... Quarath colabor Tasslehoff. En efecto, Quarath. l se encargar de destruirnos el forzudo humano apret los puos, y el mago podr presentarse ante Raistlin con las manos limpias. Mi hermano nunca sospechar. En todas las batallas que libre de ahora en adelante slo me obsesionar una idea: Es autntica la daga de Kiiri, est afilada la lanza de Pheragas? Levant los prpados y contempl a su compaero. Y t, Tas, tambin ests involucrado, ya has odo al enano. Yo no puedo escapar, pero t s. Sal de esta encerrona cuanto antes! Dnde ira? inquiri el kender descorazonado. El nigromante me encontrara, Caramon, es el ms poderoso hechicero que nunca pis la faz de Krynn. Ni siquiera un miembro de mi raza podra eludir su asedio. Durante unos minutos permanecieron sentados en silencio, envueltos por el lejano vocero de la muchedumbre. Al rato, los ojos de Tasslehoff distinguieron un fulgor metlico al otro lado del corredor y, reconociendo qu objeto lo despeda, se puso en pie y fue a recogerlo. Puedo introducirte en el Templosugiri entre hondos suspiros, destinados a afirmar su voz. Alz el hombrecillo la daga en el aire y, regresando junto a Caramon, se la entreg. Nos escabulliremos esta noche. Los dos amigos saldran por una ancha grieta en la roca cuya existencia conoca Arack pero que, en un acuerdo tcito, decidi no bloquear para que los gladiadores pudieran hacer sus correras nocturnas siempre que no se abusara del privilegio.

El sarcasmo del Destino

Solinari, la luna de plata, resplandeca en el horizonte. Alzndose sobre la torre central del Templo del Prncipe de los Sacerdotes, el astro se asemejaba a la llama de una candela que ardiera sobre un pabilo aflautado. Esta noche Solinari brillaba en todo su esplendor, tanto que no eran precisos los servicios de los mozos que, provistos de candiles y fanales, se ganaban la vida iluminando a los noctmbulos en el recorrido hasta sus hogares. Depositadas sus lamparillas en los estantes de sus moradas, los guas nocturnos permanecieron en casa sin poder por menos que maldecir a aquellos haces luminosos que les arrebataban el sustento. Lunitari, en cambio, no haba aparecido en la bveda celeste ni lo hara hasta dentro de unas horas. Entonces alumbrara las calles con sus rayos purpreos. En cuanto a la tercera luna, la negra, su tenebroso contorno, apenas insinuado entre las radiantes estrellas, era observado por un hombre, quien le lanz una furtiva mirada mientras se despojaba de su tnica azabache, repleta de componentes mgicos, para mudarla por una camisola de igual tono, ms ligera y confortable. Tras cubrirse el rostro con la capucha a fin de eludir la molesta, penetrante luz de Solinari, el arcano personaje se tendi en el lecho y se sumergi en el descanso que tanto necesitaba su fatigoso arte. Al menos, tal fue la escena que vislumbr Caramon en su imaginacin cuando, junto al kender, ech a andar por las animadas calles de Istar. Era sta una noche desbordante de algaraba. Los compaeros se tropezaron con numerosos grupos de juerguistas, hombres que comentaban los Juegos entre estentreas carcajadas y mujeres que apiadas en las esquinas, dirigan al gladiador

tmidas y soslayadas miradas. Sus etreos vestidos revoloteaban en torno a sus cuerpos, agitados por la brisa an tibia del otoo. Una de estas mujeres reconoci al hombretn, quien a punto estuvo de emprender carrera por el temor de que llamaran a los guardianes para que lo devolvieran al circo. Pero Tas, conocedor del mundo, impidi su fuga e, incluso, se acerc al corrillo. Las damas que lo formaban estuvieron encantadas, haban visto la lucha de aquella tarde y el guerrero haba conquistado sus corazones. Le hicieron inspidas preguntas sobre su nmero sin escuchar las respuestas lo que, por otra parte, benefici a los prfugos ya que Caramon estaba tan nervioso que, incapaz de coordinar sus ideas, se perdi en explicaciones banales. Al fin reanudaron la marcha las curiosas hembras, riendo y desendole suerte en futuras lides. De nuevo solos, el hercleo humano consult con los ojos a Tas, quien se limit a menear la cabeza y responder: Por qu crees que te he ordenado disfrazarte? En efecto, a Caramon le haba sorprendido que su amigo lo obligara a ataviarse de aquel modo. Tas insisti en que luciera la dorada capa de seda con que se personara en la arena, coronada por el llamativo yelmo, un atavo que al guerrero se le antoj improcedente para introducirse en el Templo sobre todo si, como supona, deba arrastrarse entre alcantarillas o encaramarse a los tejados. Pero, antes casi de que abriera la boca al objeto de protestar, el kender le dijo tajante que, o bien obedeca, o poda olvidarse de su ayuda. No le qued ms remedio que seguir las instrucciones del hombrecillo, tuvo que ajustarse la capa encima de su holgada camisa y los calzones cotidianos, procurando que le ocultara tambin la vergonzosa argolla de la esclavitud. Insert, asimismo, en su cinto la daga ensangrentada que, tras comenzar a limpiar por la fuerza de la costumbre, decidi dejar tal como estaba. Era mejor as. Fue sencillo para Tasslehoff forzar el cerrojo de su alcoba despus de que Raag los encerrase, y ambos atravesaron la zona de aposentos destinados a los gladiadores sin ser detectados. La mayor parte de los luchadores dorman como leos o, en el caso de los minotauros, la ebriedad embotaba sus sentidos. Salieron al exterior sin camuflarse, para desconsuelo de Caramon. El kender, no obstante, se mostr imperturbable y, de un humor taciturno inusitado en l, ignor de manera sistemtica las preguntas de su desconcertado compaero. Se aproximaron, sin prisas, al Templo, que ahora se ergua ante ellos con sus perlferos fulgores. Espera un instante, Tas rog el hombretn a la vez que arrastraba al kender a un umbro rincn. Qu planes has forjado para entrar en esa mole? Planes? repiti el interpelado. Atravesar la puerta principal, eso es todo. Te has vuelto loco? lo imprec Caramon atnito. Los centinelas nos apresarn! Se trata de un Templo le record Tas con un suspiro, un santuario consagrado a los dioses donde no tienen cabida las criaturas perversas. Fistandantilus va y viene a su antojo repuso el guerrero. Slo porque el Prncipe de los Sacerdotes lo permite contest el kender encogindose de hombros. De otro modo, nunca cruzara el umbral. Los dioses se encargaran de vedarle el acceso o, al menos, eso es lo que afirman los clrigos a los que he interrogado. Caramon frunci el ceo. La daga que ocultaba en su talle asumi, de pronto, un peso agobiante, el metal de su hoja abrasaba su piel. En un intento de serenarse el gladiador se dijo que aquellas sensaciones eran producto de su imaginacin, que su arma era idntica a cuantas haba portado en sus innumerables correras, y desliz la mano en el interior de su capa para tantearla. Ya ms tranquilo, inici su andadura hacia el Templo seguido por Tas, que tras un breve titubeo corri en su busca a fin de no quedar rezagado. Caramon le susurr el kender al alcanzarlo, creo que s lo que ests pensando, pues lo cierto es que yo comparto esos resquemores. Existe la posibilidad de que las divinidades nos intercepten el paso.

Te equivocas, no me ha asaltado una duda semejante. Nuestro propsito es destruir el Mal respondi el aludido con montono acento, cerrados los dedos en torno a la empuadura de su daga y lo lgico es que los entes superiores nos ayuden en lugar de interponer obstculos. As ha de ser, ya lo vers. Pero... Ahora le tocaba al kender formular un sinfn de preguntas, y al guerrero ignorarlo. Llegaron al pie de la magnfica escalinata que conduca al sagrado recinto, y Caramon se detuvo para estudiar el edificio. Siete torres se elevaban hacia el cielo en un mudo homenaje a los dioses que las crearon, si bien la octava, la central, se destacaba sobre todas ellas en una tortuosa espiral. Radiante bajo la luz de Solinari, no pareca alabar a los supremos hacedores sino desafiarles en altiva rivalidad. La belleza del Templo con sus estructuras marmreas, de delicados matices rosas que destellaban en los rayos lunares, los remansados estanques donde se reflejaban las estrellas, los vastos jardines engalanados de exticas, fragantes flores y, en definitiva, las profusas ornamentaciones de oro y plata, dejaron al fornido visitante sin resuello. No acertaba a moverse, su corazn haba cesado de latir, atrapado en el embrujo de aquel espectculo irreal. En los recovecos de su mente, de manera apenas sensible, el terror sustituy a la fascinacin. Haba visto antes aquel lugar! S, se haba enfrentado a su imponente presencia, slo que en medio de una pesadilla donde las torres se encaramaban deformes, atormentadas... Confundido su nimo, cerr los ojos. Cundo? Cmo? Su pensamiento vol al futuro, y se hizo la luz. El Templo de Neraka, en cuyos calabozos estuvo confinado! El Templo de la Reina de la Oscuridad! Era idntico en sus rasgos aunque la soberana, con una inmensa perversidad, lo haba corrompido, transformado en un monumento al Mal. Empez a temblar abrumado por este recuerdo e, incapaz de sustraerse del espantoso prodigio, sinti el impulso de huir a toda velocidad. Lo despert de su angustia la voz de Tasslehoff, que tiraba de su brazo y le ordenaba en voz baja: Vamos, muvete! Tu actitud podra levantar sospechas. Bast el aviso del kender para que el gladiador descartara aquellas elucubraciones absurdas. Juntos, los dos amigos se encaminaron hacia la entrada y los centinelas que la guardaban. Tas! exclam el hombretn de forma sbita, agarrando el hombro de su pequeo acompaante con tanta fuerza que ste emiti un gemido. Debemos considerar esto como una prueba. Si los dioses me dejan entrar significar que obramos justamente, que nos otorgan su bendicin. T crees? indag el kender vacilante. Estoy convencido! Los ojos de Caramon brillaban bajo los haces de Solinari. No nos entretengamos, adelante. Restituida su confianza, el fornido guerrero acometi la escalada. Constitua una visin sobrecogedora con la urea, sedosa capa ondeando a su alrededor y el yelmo reverberando en la iluminada noche. Los custodios interrumpieron su charla a fin de espiarlo. Uno de ellos mascull unas palabras inaudibles y su mano traz un sesgo amenazador, similar al de un pual presto a hundirse en la carne, mientras el otro, sonriente, contemplaba a Caramon sin refrenar su admiracin. Pronto comprendi el recin llegado el significado de aquella pantomima. Casi se detuvo al sentir de nuevo el contacto de la sangre sobre su piel, al or los ltimos estertores del brbaro. Pero no poda abandonar a estas alturas y, por otra parte, interpret la escena como una seal, una llamada a la venganza del espritu del cado que, acaso, revoloteaba en la vecindad. Deja que sea yo quien hable le recomend Tas. Caramon asinti con la cabeza, y trag saliva para ocultar su nerviosismo. Yo te saludo, gladiador declar uno de los guardianes. Eres nuevo en los Juegos, verdad? Hace un momento le comentaba a mi compaero que se ha perdido una esplndida batalla esta tarde. Y no slo eso, gracias a ti he ganado seis monedas de plata. Qu apodo te han asignado? El Vencedor intervino el kender con su habitual desenvoltura. Y lo de hoy no ha sido ms que el principio. Es imbatible, lo ser siempre.

Y t quin eres, pequeo ratero? Su agente? El otro soldado recibi esta chanza con sonoras carcajadas, que Caramon trat de corear a pesar de su agitacin. Mientras rea baj los ojos hacia Tas, y supo de inmediato que se avecinaban complicaciones. Ratero! Era el peor insulto que poda dedicarse a un kender, un agravio que nunca quedaba sin rplica, por lo que el hombretn se apresur a aplicar su manaza a la boca de su amigo. S, es mi agente repuso sin soltar al ofendido, que forcejeaba en su zarpa. Y os aseguro que hace muy bien su trabajo. En ese caso viglalo atentamente aadi el otro guardin, estallando en un nuevo acceso de jocosidad. Queremos verte desgarrar gargantas, no bolsillos. Las orejas de Tasslehoff, nica parte de su faz visible bajo el descomunal miembro de Caramon, adquirieron tintes escarlata. Surgieron sonidos incoherentes de sus labios, amortiguados por la palma del hombretn quien, temeroso de que su presa se liberase, decidi zanjar la situacin. Ser mejor que entremos cuanto antes tartamude, se hace tarde. Los soldados intercambiaron un picaro guio, y uno de ellos lade la cabeza para manifestar su envidia. He observado cmo te miraban las mujeres dijo, a la vez que posaba la vista en los anchos hombros de su oponente. No me extraa que te hayan invitado a... a cenar. De qu hablaba aquel individuo? La expresin desconcertada de Caramon arranc una risotada de los centinelas ms estrepitosa an que las anteriores. En nombre de los dioses! vocifer uno. Fjate en l, se nota a la legua su inexperiencia. Adelante, puedes pasar le ofreci el otro. Buen provecho! Ruborizndose hasta la punta de la nariz, sin atinar a responder, Caramon se adentr en el Templo con Tas atenazado en sus garras. Al alejarse, no obstante, oy las lascivas bromas de los guardianes y capt el sentido de sus palabras. Arrastr al sofocado kender por un pasillo, dobl el primer recodo con el que se tropez y se detuvo. No tena la menor idea de dnde estaba. Fuera ya del alcance de los soldados, solt a su amigo. Estaba lvido, tena las pupilas dilatadas. Qu se han credo esos malditos fanfarrones? Lamentarn... Tas! lo reprendi el humano zarandendolo con violencia. Sosigate, no olvides que nos hallamos en el interior del santuario. Ratero! Ni que fuera un ladrn comn! Al kender le sala espuma por la boca. Caramon clav en l una iracunda mirada, que tuvo la virtud de silenciarlo. Trag aire y lo exhal despacio, en un intento de controlarse. Al fin, todava resentido por la afrenta, logr articular las frases. Estoy bien anunci. Te digo que estoy bien, ya ha pasado lo peor insisti al constatar que su compaero lo escudriaba receloso, dubitativo. Parece que hemos entrado, aunque no de la manera que esperaba susurr el gladiador. Has odo sus chanzas? No me he enterado de nada despus de que me acusaran de ratero, tu palma taponaba mis tmpanos lo recrimin Tas. Eran procacidades sobre... Me avergenzo con slo pensarlo, esos individuos insinuaban que las damas invitan a los hombres para... bien, ya me entiendes. No te esfuerces, carece de importancia cort el kender exasperado. Nos han permitido el acceso, sa era la seal que aguardabas y lo nico que ahora nos interesa. Quiz los soldados se han percatado de tu ingenuidad y han urdido una burla. Eres demasiado crdulo. Tika no se cansa de repetirlo. El recuerdo de su esposa se aviv en la mente de Caramon, casi poda or sus divertidos reproches acerca de su excesiva simplicidad. La aoranza, mezclada con otros sentimientos ms dolorosos, lo traspas como un cuchillo. Tras dirigir a Tasslehoff una fulgurante mirada, descart las imgenes que haba invocado.

S concedi con amargura, es probable que tengas razn. Han querido mofarse de m, y lo han conseguido. Hizo una pausa en la que, por primera vez, examin su contorno. Cuando alz la testa el esplendor del Templo se dibuj ante l, el esplendor que corresponda a este lugar sagrado, al palacio de los dioses. No pudo evitar que su fastuosidad lo impresionara, consciente, de sbito, de su propia pequeez, y contempl la escena durante varios minutos. La argntea luminosidad de Solinari no haca sino subrayar la necesidad de venerar a los entes superiores en cuyo honor se haban erigido aquellos muros. Has acertado, los dioses nos han transmitido su seal musit. Haba un corredor en el Templo por el que rara vez transitaban sus moradores y, cuando lo hacan, no era voluntariamente. Si se vean obligados a jalonarlo para cumplir algn encargo, se apresuraban a resolver el asunto en cuestin y se alejaban sin demora. Nada singular encerraba el pasillo mismo, era tan esplndido como cualquier otra dependencia. Artsticos tapices de suave colorido embellecan sus paredes, mullidas alfombras cubran el marmreo suelo, grciles estatuas colmaban las sombras alcobas. Lo flanqueaban, a ambos lados, una sucesin de puertas de madera labrada que conducan a otras tantas estancias, decoradas con tanto primor como las restantes salas del santo paraje. Pero nadie abra ya estas puertas. Permanecan atrancadas y las habitaciones que deban guardar estaban vacas, con una sola excepcin. El aposento ocupado se hallaba en el extremo ms apartado del corredor, oscuro y silencioso incluso durante el da. Se dira que su morador haba envuelto en un manto invisible el suelo que pisaba, el aire que inhalaban sus pulmones, pues quienes penetraban en aquel rincn sentan una inexplicable asfixia. Al salir, todos recuperaban el resuello como si acabasen de escapar de una casa en llamas. Tan peculiar estancia era el dormitorio de Fistandantilus. Lo fue durante aos, desde que el Prncipe de los Sacerdotes asumiera el poder y expulsara a los magos de la Torre de Palanthas, la Torre donde reinara Fistandantilus como mximo dignatario del cnclave. Qu pacto haban sellado los exponentes del Bien y del Mal? Qu trato permita al Ente Oscuro alojarse en el recinto ms sagrado de Krynn? Nadie lo saba, aunque eran muchos los que especulaban. Entre estos ltimos cundi la creencia generalizada de que la estancia del nigromante responda a la generosidad del Prncipe, a un noble gesto con el derrotado. Pero ni siquiera l, ni siquiera el benevolente clrigo, frecuentaba el corredor. Aqu, al menos, gobernaba el hechicero en una supremaca tan irrevocable como aterradora. En el fondo del enigmtico pasillo se recortaba un alto ventanal. Un afelpado cortinaje, corrido a perpetuidad, impeda el paso de los rayos solares del da y los haces de las lunas durante la noche. Rara vez la luz penetraba los gruesos pliegues del pao, neutralizando as la funcin primordial de las cristaleras. Pero ahora, acaso porque la servidumbre, capitaneada por el ama, haba limpiado este ala del edificio y desempolvado sus marqueteras, figuras y dems ornamentos, una nfima rendija separaba el perfecto ajuste de las cortinas y la plateada Solinari alumbraba la desierta zona. Las intangibles hebras del satlite, que los enanos denominaban la Vela de la Noche, traspasaban la negrura como una alargada hoja de refulgente acero. O acaso como el dedo exange de un cadver, pens Caramon mientras escrutaba el callado corredor. Tras filtrarse por las vidrieras, el hilo de luna recorra el alfombrado suelo y se detena donde l estaba, en su centro. se es su aposento anunci Tas, tan quedamente que el guerrero apenas le oy por encima de su propio plpito. El de la izquierda. Caramon escondi de nuevo la mano bajo su capa, en busca del tranquilizador contacto de la empuadura de su arma. Pero la hall helada. Inmediatamente le azot un repentino temblor al rozarla y se apresur a retirar los dedos.

Pareca sencillo caminar por aquel pasadizo y, sin embargo, el imponente luchador no acertaba a moverse. Quiz se deba a la enormidad de su propsito, matar a una criatura no en el fragor de la batalla, sino en lo ms plcido del sueo. Segar la vida de alguien que duerme, en el momento en que se est ms indefenso, en el momento en que uno se abandona a la proteccin de los dioses. Exista un crimen ms aborrecible, ms cobarde? Los dioses me han dado una seal, record. Tambin se perfil en su memoria la imagen del brbaro moribundo y otra ya lejana pero no menos hiriente, la del suplicio sufrido por su hermano en la Torre. Recapacit sobre lo poderoso que era el perverso mago en estado de vigilia. Tales elucubraciones le infundieron valor, as que ech a andar por el tramo de pasillo que lo separaba de la enigmtica alcoba atrado, adems, por la luna, que pareca inducirle a seguir. No extrajo la daga de su cinto, si bien la palpaba a menudo para alentarse. Sinti, de pronto, una presencia tras l. Era Tas, tan prximo que, al detenerse, el kender tropez contra su espalda. Qudate aqu le orden. No quiso protestar el hombrecillo, pero el guerrero se apresur a imponerle silencio. Es necesario insisti, alguien ha de vigilar el corredor. Si se acerca un sospechoso, haz un ruido que yo pueda identificar. Cuando Tasslehoff se aprestaba a poner otros impedimentos, el gladiador lo fulmin con los ojos, tan inamovible en su decisin que su oponente trag saliva y opt por obedecer. Me cobijar en esa sombra anunci, sealando el lugar y dirigindose a l. Caramon aguard hasta asegurarse de que su amigo no ira tras l de manera accidental y, ya satisfecho al vislumbrar que se agazapaba junto a una planta muerta en su maceta meses antes, dio media vuelta y reanud la marcha. Apostado al lado de aquel esqueleto vegetal, cuyas hojas resecas crujan al menor movimiento, Tas espi a su amigo. Lo vio llegar al extremo del pasadizo, estirar la mano y apoyarla en el picaporte de la puerta. Un suave empelln bast para que sta cediera, abrindose de inmediato, y Caramon desapareci en el interior del aposento. El kender empez a temblar, vctima de una espeluznante sensacin que se extendi por todo su cuerpo y le arranc un gemido. Se cubri la boca con la mano a fin de evitar que se le escapase un grito delator, a la vez que se apretujaba contra el muro en el convencimiento de que morira, completamente solo, en la penumbra. Caramon rode la puerta, que slo haba entreabierto por si chirriaban los goznes. Nada perturb la calma, ni tampoco dentro de la estancia. Ninguno de los murmullos nocturnos del Templo penetraba en la cmara, como si la agobiante negrura hubiera devorado la vida. Tal era la asfixia que atenazaba su garganta que el guerrero sinti arder sus pulmones, al igual que le ocurriera cuando estuvo a punto de ahogarse en el Mar Sangriento de Istar, pero desech con firmeza el impulso que lo induca a correr en busca de aire. Hizo un alto en el umbral para apaciguar su alterado nimo, y escudri el dormitorio. La luz de Solinari penetraba a travs de una rendija en la unin de los cortinajes de la ventana, similar en su intensidad a la que se proyectaba en el pasillo. El fino haz de plata surcaba las tinieblas, dividindolas como una aguja que, con su conspicuo filo, condujera al lecho. El mobiliario era escaso. Adems de la cama, situada en el rincn opuesto a la puerta, el humano distingui el amorfo contorno de una tnica negra doblada sobre una silla. Junto a ella se dibujaban unas botas de piel, y apenas nada ms se revel a sus ojos en la oscuridad reinante. No arda el fuego en el hogar, la noche era demasiado tibia. Asiendo una vez ms la empuadura de su acero, Caramon lo desenvain y atraves la sala guiado por el nico, argnteo resquicio de luminosidad. Una seal de los dioses. Pronunci estas palabras alentadoras en su fuero interno, pero el plpito de su corazn se sobrepona a cualquier acicate. Le asalt el miedo, un pnico que nunca haba experimentado antes y que paralizaba sus piernas, revolva sus intestinos, un terror que

distenda sus msculos. Sintiendo la garganta irritada, se apresur a tragar saliva para refrenar una tos susceptible de despertar al durmiente. Debo actuar deprisa!, se aleccion, horrorizado frente a la perspectiva de marearse. Termin de cruzar la estancia, amortiguados sus pasos por la tupida alfombra, y se inmoviliz junto al lecho. Ahora vea con claridad la figura que en l reposaba, pues el delgado rayo de luna trazaba una lnea recta en el suelo, se encaramaba por la rica colcha y, culminado su ascenso, mora en la cabeza que yaca sobre la almohada. Los rasgos del misterioso personaje, no obstante, se camuflaban al abrigo de la capucha, que sin duda utilizaba al objeto de aislarse de la luz. Los dioses me indicaron el camino se dijo, sin percatarse de que haba proferido el comentario en voz alta. Acercse al enemigo y se detuvo, con la daga en la mano, para escuchar su sosegada respiracin y, de este modo, detectar cualquier cambio en su profundo, regular comps que le anunciara un prximo despertar. Si eso suceda, significara que haba sido descubierto. Inhalar y exhalar, inhalar y exhalar... el aliento era hondo, tranquilo, el resuello de un joven sano. Caramon se estremeci al recordar cuan viejo deba ser el mago en realidad, al evocar los relatos que haba odo contar sobre cmo sola renovarse. De aquel hombre, del aire que expelan sus pulmones, dimanaba firmeza. No se perciban en l titubeos ni aceleraciones. La luna baaba la alcoba glida, inalterable como una seal... Levant el brazo de la daga. Un golpe limpio, directo, en el pecho y todo habra concluido. Pero no, an no era tiempo. Inclin el cuerpo hacia adelante movido por un repentino deseo. Antes de asestar la pualada mortal deba conocer el rostro de aquella criatura que tanto haba torturado a su hermano. Necio, no lo hagas! exclam una voz en sus entraas. Mtale, no te demores! Alz el guerrero el cuchillo, mas su mano rehus doblegarse a su mandato. Tena que ver aquella faz. Estirando sus trmulos dedos, roz la capucha, cuya textura se le antoj blanda y acariciadora, y la apart. El argnteo fulgor de Solinari se pos en el dorso de su mano antes de hacerlo en el rostro del durmiente, que ba con radiante brillo. La mano de Caramon se torn rgida, fra, asumi la lividez de la muerte al contemplar sus ojos el semblante de su proyectada vctima. No eran aqullas las facciones de un brujo anciano, malfico, desvirtuadas por pecados inconfesables. Ni siquiera eran los rasgos de un ser atormentado al que hubieran arrebatado la energa corporal para preservar su vida en un plano superior. El guerrero se enfrentaba a un rostro en pleno apogeo, agotado tras las largas noches de estudio pero ahora relajado, plcido en su sueo reparador. Las arrugas que cercaban su boca delataban una tenaz resistencia al dolor, se perfilaban profundas como cicatrices, mas no ensombrecan su juventud. Al hombretn le resultaban ms que familiares estos surcos, y de hecho todas sus otras peculiaridades. En incontables ocasiones haba velado a la criatura que su brazo ejecutor amenazaba, haba refrescado sus sienes con agua fresca... La mano que blanda la daga descarg su peso sobre el colchn. Reson en el aire un grito salvaje, estrangulado, que brot espontneamente de la garganta del guerrero. Cay ste de rodillas junto al lecho, agarrando el edredn con los dedos retorcidos en una invencible agona y el cuerpo convulsionado por el llanto. Raistlin abri los ojos y se incorpor, si bien tuvo que pestaear al sentir sobre sus prpados la luz de Solinari. Tras cubrirse una vez ms con la capucha procedi, entre irritados suspiros, a arrancar la daga de los dedos petrificados de su hermano.

La oscura verdad de Raistlin

Has cometido una estupidez, hermano declar Raistlin, volteando la daga en su delgada mano a la vez que la estudiaba sin excesivo inters. Me cuesta creer que seas tan pueril. Arrodillado en el flanco del lecho, Caramon alz la vista hacia su gemelo. Tena el rostro macilento, desencajado. Cuando despeg los labios para hablar, fue el hechicero quien parafrase:

No lo comprendo, Raist. El gladiador cerr la boca, endurecida su faz en una mscara de amargura. Sus ojos, acerados por el sufrimiento y la frustracin, se clavaron en el arma que an sostena el nigromante. Quizs hubiera sido mejor no apartar la capucha murmur. Raistlin sonri, aunque su hermano no pareci advertirlo, exhibiendo una mueca irnica. No eras libre de elegir, no te quedaba otra alternativa apunt. De verdad pensabas que podas introducirte en mi aposento y matarme mientras dorma? Ya sabes que siempre he tenido el sueo ligero. No era a ti a quien buscaba! replic Caramon con voz quebrada. Supuse... No logr terminar su frase. El mago le mir, al principio desconcertado, y estall en carcajadas. Era la suya una risa espantosa, cruel y estridente, que oblig al kender todava oculto en el extremo del corredor a taparse los odos. En esta actitud, ensordecido por el alboroto, Tas se aproxim a la puerta para averiguar qu ocurra. Suponas que era Fistandantilus quien yaca en esta cama apostill Raistlin a la interrumpida explicacin de su hermano. Divertido, reanud sus perturbadoras muestras de jocosidad. Haba olvidado lo entretenido que puedes ser. Caramon se ruboriz y, vacilante, se puso en pie. Iba a hacerlo por ti confes. Encaminse hacia la ventana, descorri la cortina y observ taciturno el patio del Templo, que refulga en matices nacarados bajo los haces de Solinari. No lo dudo repuso Raistlin, con un atisbo de su vieja acritud. No recuerdo una sola ocasin en que no fuera yo el motor de tus acciones. Una spera, imperiosa frase del arcano repertorio del hechicero hizo que la estancia se inundara de luz. Proceda el vivo resplandor de su inseparable Bastn de Mago, que estaba apoyado en el muro, y a su calor vino a sumarse el de la fogata. En efecto, tras retirar el cubrecama y alzarse del lecho, Raistlin pronunci otro versculo y prendieron las llamas en la glida piedra de la chimenea. Sus destellos anaranjados animaban su enteca faz y se reflejaban en aquel par de ojos castaos, penetrantes. Llegas tarde, mi querido hermanocontinu. Fistandantilus ha muerto, a manos mas anunci mientras, estirando sus miembros, los calentaba frente al fuego y ejercitaba sus hbiles dedos. El guerrero dio media vuelta para escrutar a su hermano, sobresaltado por el enigmtico tono con que le transmitiera tal noticia. Pero, lejos de lo que l imaginaba, Raistlin permaneca tranquilo junto al hogar, absorto en la contemplacin de las llamas. As que planeaste entrar aqu y hundir la daga en su carne, sin ms prembulos musit en un renovado sarcasmo. No se te ocurri otro modo de aniquilar al mago ms poderoso que nunca existi... hasta ahora. Caramon advirti que su gemelo se sostena en la repisa, repentinamente debilitado. Se sorprendi mucho al verme cont el mago sin que el hombretn hiciera ademn de socorrerlo. Se mof de m, como hiciera en la Torre, pero le en sus ojos que estaba asustado. 'Y bien, pequeo nigromante, cmo has llegado hasta aqu? me interrog. Te envi ParSalian?' 'No necesito a nadie para emprender este viaje le respond. Ahora soy el seor de la Torre.' No esperaba esta contestacin, te lo aseguro. 'Imposible coment sonriente. Es mi venida la que menciona la profeca, soy yo el Amo del Pasado y del Presente. Cuando est dispuesto regresar a mi propiedad.' Pero el miedo se agrandaba en sus pupilas a medida que hablaba pues penetraba mi pensamiento, adivinaba mis designios. 'No confirm sin necesidad de que expusiera en voz alta sus resquemores, la profeca no se ha cumplido segn tus esperanzas. Pretendas catapultarte del

pasado al presente utilizando la fuerza vital que me arrebataste para conservar tu integridad, tan seguro de ti mismo, o tan poco precavido, que no pas por tu mente la idea de que yo poda robarte tu fuerza espiritual. Tenas que mantenerme vivo, erudito, a fin de sorber mi savia y, con este propsito, me enseaste el manejo del Orbe de los Dragones. Cuando yaca moribundo a los pies de Astinus inhalaste aire en mi maltrecho cuerpo, que t habas sometido a suplicio, me llevaste a presencia de la Reina de la Oscuridad y le rogaste que me revelara la clave de los textos antiguos, esotricos que de otro modo no habras podido interpretar. Y, una vez concluido mi aprendizaje, te proponas aduearte de mi ruinosa carcasa y reclamarla como tuya.' Raistlin se encar con su hermano y ste retrocedi, espantado del odio, y la ira que bullan en sus pupilas, y que centelleaban con ms vigor que las danzarinas llamas. A la vez que me preparaba para que fuera digno de albergar su alma prosigui tras un breve lapso de silencio, intentaba aumentar mi fragilidad. Pero luch contra l! Luch contra l repiti ms quedamente, pero con un nfasis singular en sus palabras. Lo utilic, me fui enseoreando de su espritu, recogiendo sus enseanzas en mi propio beneficio al mismo tiempo que descubra la manera de sobreponerme al dolor. Eres el Amo del Pasado admit, mas te falta la energa precisa para desplazarte al presente. Soy yo el Amo del Presente, y me dispongo a usurpar tu ttulo. Exhal un suspiro, dej la mano laxa y las chispas que lo iluminaban devolvieron a su tez, al apagarse, un tono mortecino. Le mat murmur, pero tuve que librar una ardua batalla. Por los dioses! vocifer Caramon. Todos creamos que, si habas viajado a esta poca remota, era con la finalidad de instruirte a su lado. Las frases salan entrecortadas de sus labios, la perplejidad demudaba su semblante. Y as fue aunque, tal como te he relatado, mis designios nada tenan que ver con el perfeccionamiento de mi arte repuso el hechicero. Pas varios meses en su vecindad, bajo un irreconocible disfraz, y no exhib mi autntico carcter hasta el momento oportuno. Lo despoj de todo el poder que anidaba en su ser. Eso es imposible neg el gladiador meneando la cabeza. Partiste la misma noche que nosotros o, al menos, as lo afirm el elfo oscuro. El tiempo es para ti, hermano, el discurrir del sol, desde el amanecer hasta el crepsculo declar Raistlin excitado. Sin embargo nosotros, los entes privilegiados que dominamos sus secretos, lo consideramos un periplo ms all de los astros. Los segundos se transforman en aos, los minutos en milenios. Hace ya meses que recorro estas dependencias bajo la identidad de Fistandantilus. En las ltimas semanas he visitado las Torres de la Alta Hechicera, las que todava no han sido demolidas, y en sus cmaras me he consagrado a mis estudios. He estado con Lorac en el reino elfo, donde le mostr el complejo manejo del Orbe de los Dragones. Fue una ddiva letal para un ser tan dbil, tan vano como l. Antes o despus se convertir en una trampa. He acompaado a Astinus en la Gran Biblioteca y, sobre todo, me he ilustrado en el inescrutable mundo de Fistandantilus, l es la mayor fuente de mi actual sapiencia. He recorrido otros lugares, he presenciado horrores y prodigios que no se hallan en el limitado alcance de tu comprensin, ni tampoco de la de Dalamar. El elfo oscuro es slo un aprendiz, segn sus clculos no llevo ausente ms que un da y una noche, al igual que t. Aquello era demasiado para Caramon quien, desesperado ante su propia ignorancia, trat de aferrarse a una fraccin de realidad. Significa todo eso que ahora estars bien? Me refiero al presente, a nuestro tiempo aclar, incapaz de argumentar como deseaba. Tu tez ha cesado de ser dorada, se han desvanecido los relojes de arena de tus ojos. Tu aspecto es el de tus aos de juventud, cuando fuimos a la Torre hace siete aos. Al regresar, conservars tu apariencia? No, hermano lo desenga Raistlin con la paciencia de quien explica un concepto nuevo a un nio. Supona que Par-Salian te haba puesto en antecedentes, pero veo que me equivocaba. O

acaso no supiste entenderle. El tiempo, la Historia, es un ro que nunca altera su curso. Lo nico que he hecho es encaramarme a un margen y arrojarme al agua en otro punto de su fluir, sin evitar que me arrastre. He... Se interrumpi de manera brusca para centrar su atencin en la puerta. Hizo un rpido gesto con la mano y la hoja, hasta entonces encajada en el dintel, se abri bruscamente. Tasslehoff Burrfoot, adosado a su otro lado, se precipit en la sala y cay de bruces. Hola salud el kender en actitud jovial, levantndose del suelo. Iba a llamar, nunca me habra atrevido a espiaros. Adems agreg mientras se alisaba el jubn y prenda la mirada de Caramon, he desentraado por m mismo los entresijos de este fenmeno. Si Fistandantilus era Raistlin, bien poda Raistlin asumir la identidad de Fistandantilus. Hasta aqu su exposicin era clara, mas al seguir hablando naci el embrollo. Lo ocurrido es que Fistandantilus se metamorfosea en Raistlin y ste pasa a ser Fistandantilus, para luego volver a ser tu hermano. As de simple. El guerrero, que nadaba en un confuso torbellino, consult a su gemelo. ste, sin embargo, no respondi, demasiado ocupado en examinar a Tas con una expresin tan extraa, tan amenazadora, que el hombrecillo se amedrent y dio un paso hacia el gladiador... slo por si precisaba su ayuda, naturalmente. De pronto, Raistlin onde su palma y traz un signo destinado a atraer al kender. Tasslehoff no not que sus piernas se movan, pero se nubl su vista unos segundos y, sin saber cmo, se hall sujeto por el cuello de la camisa a escasas pulgadas del hechicero. Por qu decidi enviarte Par-Salian tambin a ti? pregunt en una voz montona que hizo vibrar la piel de su prisionero, tal como Flint sola comentar. Pens que Caramon necesitara mi concurso empez a mentir el kender pero, al sentir que el nigromante hincaba su zarpa en el hombro que tena atenazado, rectific. Vers, lo c-cierto balbuce es que no entraba en sus planes incluirme en la aventura. Fue un accidente, al menos en lo que a l concierne. Intent girar la cabeza hacia Caramon y suplicarle que interviniera, aunque se lo impidi aquella garra fuerte, poderosa, que casi lo asfixiaba. Si me dejaras respirar me resultara ms fcil referirte los hechos tuvo agallas para exigir. Contina le orden Raistlin imperturbable, zarandendole. Raistlin, detente quiso interceder el guerrero, a la vez que se aproximaba al mago con ceudo ademn. Cllate! lo imprec el aludido en un acceso de clera, sin apartar sus incendiados ojos de su presa. Y t, prosigue. Encontr un anillo que alguien haba desechado. Bueno, quiz no es este el trmino apropiado se corrigi de nuevo, alarmado frente a aquellas pupilas escrutadoras que lo conminaban a decir la verdad dentro, por supuesto, de sus posibilidades. Sera ms exacto afirmar que entr en la habitacin de alguien y la sortija cay, por arte de magia, en una de mis bolsas. Debi de ser as, pues ignoro cmo fue a parar al fondo del saquillo. En cualquier caso, cuando el individuo de la Tnica Roja devolvi a Bupu a su ciudad comprend que yo sera el prximo y no poda abandonar a Caramon! Elev una plegaria a Fizban, o sea, a Paladine, ajust la joya a mi dedo y me transform en ratn. Hizo una pausa al pronunciar esta ltima frase, a la espera de provocar en su audiencia una reaccin de asombro. Pero, insensible a su teatralidad, Raistlin comenz a arder de impaciencia y retorci un poco ms el cuello de su camisola, de tal suerte que Tas se apresur a reanudar su historia, temeroso de que le faltase el resuello. Consegu esconderme explic con voz chillona, similar a la que usara como roedor en el laboratorio de Par-Salian y contempl los portentos que all se estaban obrando. Las rocas cantaban, surgi de la nada una pared plateada que rode a la yaciente Crysania, al aterrorizado Caramon, y tuve que tomar una determinacin. No haba de permitir que mi amigo emprendiera el viaje en

solitario! As pues... Se encogi de hombros y mir a su interlocutor, con una expresin de inocencia capaz de desarmar al ms cruel adversario. As pues, aqu estoy. Sin aflojar su garra, Raistlin lo devor con los ojos como si se dispusiera a desollarlo y traspasar su alma. Transcurridos unos instantes, al parecer satisfecho, el mago solt a su vctima y se volvi hacia el fuego, absorto en sus cavilaciones. Qu significa un evento tan irregular? murmur. Un kender transportado en el tiempo, algo que prohiben las leyes ms sagradas del arte arcano. No ser que, contra lo que creemos, puede cambiarse el curso de la Historia? Es verdadero su relato, o es sta su manera de desbaratar mis proyectos? Qu dices? indag Tas, interesado, desde la alfombra, donde intentaba normalizar el funcionamiento de sus pulmones. Cambiar la Historia una criatura como yo? Insinas que...? Le interrumpi la actitud del nigromante, que haba girado la cabeza en su direccin. Tanta era la agresividad que destilaba, que el kender cerr la boca y retrocedi hasta donde se hallaba el guerrero. Me he sorprendido mucho al tropezarme con tu hermano, y t? inquiri a su compaero, ignorando el espasmo de dolor que surcaba su semblante. Raistlin tambin se ha quedado atnito al descubrir mi presencia, te has fijado? Resulta extrao, porque cuando visit el mercado de esclavos bien debi percatarse de que estbamos juntos. El mercado de esclavos? Repiti Caramon. Tras tantas disquisiciones abstrusas sobre ros e Historia, al fin oa algo revelador. Raistlin, acaba de asaltarme una duda. Si, como aseveras, llegaste a Istar meses antes que nosotros, gracias a esa facultad tuya de magnificar el tiempo, podras haber sido t quien convenciste a los clrigos del Templo de que nosotros atacamos a Crysania. Y tambin nuestro comprador, el misterioso personaje que dictamin mi presencia en los Juegos! Raistlin se agit, irritado ante esta brusca interrupcin de sus pensamientos. Pero el hombretn insisti. Por qu? le reproch, seguro de haber acertado. Por qu me hiciste encerrar en ese lugar? En nombre de los dioses Caramon! replic el hechicero exasperado, resuelto a encararse con su gemelo. De qu ibas a servirme en el estado en que te hallabas al venir? Necesito un guerrero fuerte, no un borrachn obeso, para mi prxima misin. Y ordenaste la muerte del brbaro? El musculoso humano sinti el aguijn de la ira. Fuiste t quien, a travs mo, lanzaste una advertencia a ese Quarath? No seas absurdo, hermano lo reconvino Raistlin. Qu pueden importarme a m las mezquinas intrigas de la corte, sus insulsas patraas? Si quisiera deshacerme de un enemigo, la vida escapara de sus visceras en cuestin de segundos. Quarath se vanagloria de merecer mi inters, para l es un honor. Pero el enano... El enano slo oye el tintineo del dinero al caer en su palma. De todos modos, puedes imaginar lo que gustes. No es asunto que me inquiete. Caramon guard silencio, sumido en la reflexin. Tas, por su parte, abri la boca haba centenares de preguntas que deseaba formular al mago, pero el gladiador le dirigi una mirada fulgurante y volvi a cerrarla. Tras revisar mentalmente las manifestaciones de su hermano, el hombretn rompi su mutismo a fin de indagar: De qu misin hablabas hace unos momentos? Por ahora prefiero guardar el secreto contest el hechicero. Lo sabrs a su debido tiempo, si me permites expresarlo as. Aunque mi trabajo progresa an no ha concluido, hay alguien adems de ti a quien tengo que moldear hasta que se avenga a mis designios.

Crysania adivin Caramon. Todo est relacionado con tu plan de desafiar a la Reina de la Oscuridad, no es cierto? Si no me equivoco, necesitas a una sacerdotisa... Estoy fatigado lo ataj Raistlin. Con un gesto apag la fogata de la chimenea, con una queda voz de mando disolvi la luz del Bastn de Mago. Una penumbra glida, desoladora, descendi sobre el tro, ya que tambin Solinari se haba ocultado tras los edificios de Istar. El nigromante atraves la estancia entre el susurrante murmullo de su tnica, y suplic: Deja que me abandone al sueo. Partid sin demora, no conviene que los espas de Quarath averigen vuestra irrupcin en el Templo. Es un enemigo peligroso; procura que no te maten sus esbirros ya que, si eso sucediera, tendra que adiestrar a otro guardin personal y no hay nada que me moleste ms. Adis, hermano. Debes estar preparado, no tardar en llamarte. Y recuerda la fecha. El guerrero despeg los labios, mas top con una puerta. Tas y l se hallaban en el, ahora, tenebroso corredor. Una vez ms, la magia se haba hecho presente. Es increble! dijo el kender maravillado. Ni siquiera he percibido un movimiento al trasladarme. Estbamos en el aposento y, en un santiamn, nos encontramos fuera de l. Un ligero ademn ha bastado para desplazarnos, debe resultar estupendo ser mago! coment anhelante, fijos los ojos en la puerta cerrada. Envidio esa facultad de transgredir las leyes del espacio y del tiempo. Vmonos propuso su compaero abruptamente, a la vez que echaba a andar por el pasillo. Caramon, has comprendido la ltima recomendacin de tu hermano? inquiri Tas, que haba emprendido un rpido trotecillo a fin de alcanzarlo. Recuerda la fecha. Se acerca algn da sealado? Espera quiz que le hagas un obsequio? No seas necio lo reprendi el hombretn. No lo soy se ofendi el kender. Despus de todo, no tardarn en llegar las Fiestas de Invierno y, en esos das, es costumbre intercambiar presentes. Supongo que en Istar las celebran, igual que en nuestra poca. No opinas t lo mismo? Caramon se detuvo, de pronto, sin previo aviso. Qu sucede? Tas se espant al detectar el horror que desfiguraba el rostro de su amigo y, en una reaccin instintiva, escudri el pasillo con la mano posada en la empuadura de su arma, un cuchillo que portaba en su cinto. Qu has visto? Yo no... La fecha! vocifer el gladiador sin hacer caso a sus resquemores. La fecha, Tas! Las Fiestas de Invierno en Istar! Dando media vuelta, sujet por el brazo al sobresaltado kender. En qu ao estamos? Deja que piense contest l desconcertado. Alguien mencion que pronto concluira el ao 962. Emiti el hombretn un gemido y sus manos cayeron, pesadas como el plomo, junto a sus costados. Qu pasa? insisti Tasslehoff. Dnde est tu agudeza? lo espet Caramon y, cabizbajo, desazonado, sigui caminando a ciegas por la oscuridad. Qu quieren que haga yo? Qu pretenden? farfull. El kender avanzaba despacio, meditabundo. Recapitulemos. Estamos en el apogeo del invierno del ao 962 i.a. Qu ridiculas resultan estas cifras elevadas para medir el tiempo! Invierno del 962, se me antoja familiar. Ya lo tengo! exclam triunfante. Fue la ltima gran fiesta que se celebr antes de... de... No pudo terminar, qued sin aliento. Antes del Cataclismo confirm el guerrero.

Premoicin
Denubis pos la pluma en el escritorio y se frot los ojos. Estaba en la tranquila sala de los escribas, tapndose los entornados prpados con la mano en la confianza de que un breve descanso

lo ayudara. Pero no fue as. Cuando descubri de nuevo su rostro y asi el fino can con objeto de reemprender su tarea, las palabras que intentaba traducir siguieron confundindose en un amasijo indescifrable. Severo consigo mismo, se reprendi y exhort a concentrarse hasta que, al fin, las frases se desenmaraaron y recobraron el sentido. En cualquier caso, hall difcil la labor. Le dola la cabeza. Desde haca varios das una migraa se haba instalado en su cerebro y, con su montono zumbido, se introduca incluso en sus sueos. Debe ser este tiempo tan extrao -recapacit en voz alta. Hace demasiado calor para la poca invernal. Cierto, el clima poda tildarse de trrido dado lo avanzado del ao. El aire estaba impregnado de una humedad plomiza, agobiante, como si las brisas frescas hubieran sido devoradas por la singular tibieza ambiental. A unas cien millas de distancia, en Kathay, la superficie del ocano se extenda lisa, serena, bajo un sol abrumador que impeda la navegacin. Las embarcaciones, a falta de viento, deban permanecer en el puerto mientras la mercanca se pudra sin remedio. Enjugndose el sudor de la frente, Denubis trat de aplicarse a su trabajo con la mayor diligencia posible. Haba iniciado la traduccin a lengua solmnica de los Discos de Mishakal, una actividad que requera todo su esfuerzo, si bien no poda evitar que su mente se distrajera. Las palabras que deba interpretar evocaban en su recuerdo el relato que oyera discutir unas horas antes a un grupo de caballeros, una narracin siniestra que persista en alejarle de sus obligaciones a pesar de sus denodados intentos para conjurarla. Segn estos caballeros un miembro de su Orden, llamado Soth, haba seducido a una joven sacerdotisa elfa y posteriormente la haba desposado llevndola al alczar de Dargaard, su castillo. Pero Soth ya haba estado casado con otra mujer, al decir de los participantes en la conversacin y, adems, se aseguraba que esta primera esposa haba muerto en trgicas circunstancias. Los dignatarios de Solamnia enviaron una delegacin para arrestar a Soth y retenerle hasta el momento del juicio, pero el alczar se haba convertido en una fortaleza defendida, a capa y espada, por los leales seguidores del abyecto seor. Y lo ms inquietante de todo era que la dama elfa a quien el caballero haba engaado permaneca junto a l, firme en su amor y fidelidad pese a haberse demostrado su culpa. Denubis se estremeci y se conmin a descartar sus perturbadoras reflexiones. Fue imposible, cometi un error en cuanto se puso a trabajar en la primera frase. Era intil! Dej la pluma en la mesa, en el instante en que se abra la puerta de la sala de los escribas. Al or el ligero chirriar de los goznes, se apresur a recoger la delicada herramienta y comenz a garabatear en el pergamino. Denubis lo invoc una voz vacilante. Saludos, querida Crysania respondi l sonriente. Si te molesto puedo volver ms tarde ofreci la sacerdotisa. No, de ningn modo le asegur el clrigo, es un placer verte. No era una simple frmula de cortesa. La presencia de la dama posea el don de serenarlo, hasta tal punto que incluso la migraa pareci mitigarse. Abandon el solcito eclesistico su banqueta y fue en busca de dos sillas, una para l y otra para su invitada. Acomodse cerca de la Hija Venerable mientras se preguntaba, en su fuero interno, el motivo de su visita. Me gusta este lugar declar Crysania contemplando la silenciosa y pacfica estancia. Me cautiva su intimidad, en ocasiones me cansa el ajetreo del Templo confes, a la vez que clavaba los ojos en la puerta que conduca a los salones principales. S, resulta relajante asinti el clrigo. Al menos en la actualidad. Cuando llegu aqu, hace de ello varios aos, estaba atestada de eruditos que traducan la palabra de los dioses a diferentes lenguas para hacerla accesible a todos los pobladores de Krynn. Pero el Principe de los Sacerdotes juzg innecesario tan ingente esfuerzo y, uno tras otro, todos abandonaron la tarea a fin de consagrarse a quehaceres ms importantes. Excepto yo. Supongo que soy demasiado viejo

aadi a guisa de disculpa. Intent dedicarme a otros menesteres, mas no hall ninguno que me satisfaciera y resolv seguir. A nadie le import... o a casi nadie. No pudo por menos que arrugar el entrecejo al evocar sus largas charlas con Quarath, quien lo hostigaba sin tregua para sacar el mejor partido de sus aptitudes. El Hijo Venerable, no obstante, tuvo que darse por vencido, desistiendo de enderezar aquel caso perdido. Denubis se zambull de nuevo en sus pergaminos, sus libros, que tras horas de incansable labor mandaba a Solamnia, a una biblioteca donde yacan apilados sin que nadie los leyera. Pero no hablemos de m propuso, al estudiar el macilento rostro de la eclesistica. Qu es lo que te ocurre, querida? Quiz no te encuentras bien? Perdona mi indiscrecin, si oso interrogarte es porque me inquieta tu aspecto. Te he observado en las ltimas semanas y no me ha pasado desapercibida tu tristeza, lo desdichada que te sientes. Crysania pos la mirada en sus manos, enlazadas sobre el regazo, antes de alzarla hacia su oponente y consultarle: Denubis, t crees que la Iglesia representa la voluntad de los dioses, como debera hacer? No era eso lo que l esperaba, la conducta de la dama se asemejaba ms a la de la muchacha que ha sido defraudada por su amante que a la de un creyente decepcionado. Por supuesto contest confundido. De verdad? persisti ella, tan penetrantes su voz y sus pupilas que Denubis qued anonadado. Hace ya tiempo que sirves a esta institucin, cuando te iniciaste en sus secretos todava no haban sido investidos el Prncipe de los Sacerdotes y sus ministros. Has sido testigo de sus paulatinas transformaciones Opinas que ha mejorado? El eclesistico abri la boca para afirmar que s, que no poda ser de otra manera con un hombre tan santo como mximo mandatario, pero los acerados ojos de su interlocutora la sellaron abruptamente. La sacerdotisa transpasaba su alma, iluminaba aquellos recovecos donde haba ocultado sus crticas durante decenios. Incmodo, pens en Fistandantilus. Vers, quizs hay... Estaba balbuceando y lo saba, as que guard silencio. Crysania advirti su rubor, viendo en l una constatacin de sus recelos. Ha mejorado asever con firmeza el clrigo, temeroso de resquebrajar la fe de la mujer como, en un pasado remoto, vacilase la suya. No debes mirarte en mi espejo, cuando se est en las puertas de la vejez uno se muestra reticente a los cambios. Eso es todo, el problema radica en nosotros y no en los necesarios progresos que exige la vida insisti: Hasta la nieve era ms blanca en los viejos tiempos, solemos decir. El motivo de nuestra actitud negativa es que nos abruma la modernidad, que no la comprendemos. La Iglesia actual hace un gran bien al mundo, querida, establece medidas de orden en la tierra y provechosas estructuras en la sociedad. Las quiera o no esa sociedad a la que pretende favorecer replic Crysania, si bien l opt por ignorarla. Se halla en vas de erradicar el Mal prosigui y, de pronto, la historia del caballero Soth cruz su mente en una irrefrenable secuencia. Acall presto su influjo perturbador, mas haba perdido el hilo de su discurso y, pese al afn que puso en retormarlo, la dama se le adelant. T crees? inquiri. Podr extirpar la perversidad de la faz de Krynn? A mi juicio nos asemejamos a esos nios que por la noche, en la soledad de su aposento, encienden una vela tras otra para ahuyentar la oscuridad. Ni ellos ni nosotros entendemos que sta tiene una razn de ser y, agobiados por el pnico, acabamos provocando un incendio. Las implicaciones de estas palabras escaparon a la percepcin de Denubis pero Crysania no se interrumpi, presa de un creciente desasosiego. Era ostensible que haba albergado tales pensamientos durante meses y, al hablar, les daba al fin una forma concreta. No ayudamos a quienes se descarran, no nos molestamos en guiarles hacia el camino recto. Les volvemos la espalda con la excusa de que son criaturas indignas o, peor an, nos desembarazamos de ellos. Sabas que Quarath tiene el proyecto de aniquilar a los ogros?

Pero, querida, se trata de una raza de asesinos, de villanos protest Denubis sin poner excesivo nfasis. Una raza creada por los dioses, como nosotros mismos fue la contundente respuesta de Crysania. Ostentamos acaso el derecho, en nuestra imperfecta comprensin de las grandes leyes del universo, de destruir a seres que moldearon las divinidades? Segn esos argumentos hasta la vida de las araas ha de ser respetada aventur, irreflexivamente, el clrigo. Al estudiar la expresin de asombro de su oponente, sonri y trat de excusarse. No me hagas caso, era un delirio senil. Vine aqu persuadida de que la Iglesia era el mximo exponente de la benignidad, y ahora me atormentan... -No pudo concluir, hubo de cobijar el rostro entre las manos. A Denubis le dola el corazn ms an que la cabeza. Extendiendo su trmula palma acarici la suave y negra melena de la sacerdotisa, deseoso de consolarla como habra hecho con la hija que nunca tuvo. No te avergences de estos titubeos, pequea -le aconsej, sin olvidar que tambin a l le haban obsesionado los suyos. Habla con el Prncipe de los Sacerdotes, l disipar tus resquemores con su inmensa sabidura. Crysania lo mir esperanzada. Querr escucharme? Naturalmente la tranquiliz Denubis. Esta noche celebra audiencia, ser el momento oportuno. Y no temas, tus preguntas no despertarn su clera. De acuerdo accedi la mujer en actitud resuelta. Tienes razn, no debera haber librado esta batalla sin ayuda. Me sincerar con nuestro dignatario, l alumbrar las tinieblas de mi espritu. Se levant y, movida por un impulso, estamp un beso en la mejilla del clrigo. Gracias, amigo susurr. No quiero interrumpir por ms tiempo tu trabajo. Mientras la vea alejarse por la sala, ahora soleada, Denubis sinti un inexplicable pesar. Le asalt un acuciante temor al imaginarse que, mientras l se hallaba en aquel lugar luminoso, la sacerdotisa se encaminaba hacia una vasta negrura. La luz que lo envolva se tornaba ms intensa a medida que la dama se suma en unas tinieblas densas, escalofriantes. Desconcertado, el eclesistico se llev la mano a los ojos. No haba sufrido una momentnea alucinacin, aquel resplandor lacerante, deslumbrador, brotaba de una fuente insondable para derramar belleza tan llena de misterio que no poda enfrentarse a ella. El aura, al penetrar en su cerebro, incrementaba su migraa hasta hacerla insoportable. Debo prevenir a Crysania, detenerla, quizs estas visiones son premonitorias, pens. La luz lo subyug, ahogando su alma en un ocano de llamas. Pero de forma tan brusca como haban nacido, los destellos se fundieron en los tibios rayos solares y se instaur la atmsfera caldeada, agradable de unos minutos antes. Denubis estudi, perplejo, su entorno. No estaba solo. Tras pestaear varias veces a fin de acostumbrarse a la penumbra, una penumbra que no era tal pero que a l as se lo pareci despus de la experiencia vivida, distingui la figura de un elfo que le escudriaba framente. Era un anciano de pronunciada calvicie, poseedor de una barba cana, larga, atusada. Iba ataviado con una tnica blanca, se cea a su cuello el Medalln de Paladine y miraba a Denubis tan lleno de tristeza que ste sinti deseos de llorar, aunque ignoraba el motivo. Lo siento se disculp el clrigo con un hilo de voz si bien, al apoyar la mano en su castigada cabeza, descubri que haba cesado de dolerle. No te he odo entrar. Puedo ayudarte? Buscas a alguien? Ya lo he encontrado repuso el elfo sereno, controlado, pero sin que la congoja se desdibujara de sus rasgos. Si, como presumo, t eres Denubis. Lo soy confirm el eclesistico. Pero no logro identificarte, debes perdonar mi torpeza. Me llamo Loralon anunci el recin llegado.

Denubis qued sin aliento. Se hallaba frente a uno de los Sumos Sacerdotes elfos, una criatura que, aos atrs, se haba opuesto al ascenso de Quarath. Pero su rival era demasiado fuerte, lo respaldaban fuerzas poderosas que impidieron que fuera escuchado el mensaje de paz, de concordia entre los pueblos, del que Loralon era portador. Desalentado, el derrotado clrigo se refugi entre los suyos, en la hermosa tierra de Silvanesti que tanto amaba, prometindose a s mismo que nunca volvera a pisar el suelo de Istar. Qu haca en la sala de los escribas? Sin duda has cometido un error y es al Prncipe de los Sacerdotes a quien quieres ver. Ir... No lo interrumpi el anciano, slo hay una persona que me interesa en este Templo y eres t, Denubis. Acompame, nos aguarda un largo viaje. Un viaje! repiti el aludido boquiabierto, en el borde de la locura. Es imposible, no he salido de Istar en los treinta aos de servicio que... Ven, Denubis ataj Loralon sin mudar su amable tono. Dnde? Cmo? No comprendo exclam ste. Su interlocutor se ergua en el centro de la iluminada estancia, espindole con una pesadumbre profunda, indescriptible, a la vez que alzaba la mano y la cerraba sobre el Medalln que exhiba en el cuello. De pronto, al ver su gesto, Denubis comenz a vislumbrar la razn de su venida. Paladine le haba concedido el don de predecir el futuro. Lvido de terror, el bondadoso clrigo mene la cabeza. No susurr. Es demasiado espantoso. No est todo decidido. Las balanzas se desequilibran, pero no se han volcado. Nuestro periplo puede ser temporal, o durar ms tiempo del que acertaramos a calcular. Sigueme, aqu no te necesitan. El sacerdote elfo estir el brazo y Denubis sinti una paz, una beatitud que ni siquiera haba experimentado en presencia de su Prncipe. Inclin la cabeza y asi la mano que Loralon le tenda, sin poder reprimir las lgrimas. Crysania estaba sentada en un rincn de la suntuosa sala de audiencias del Prncipe de los Sacerdotes, unidas las manos en su regazo y con el rostro plido, pero sosegado. Nadie que se hubiera detenido a observarla, habra detectado el torbellino que azoraba su alma. Nadie, salvo el personaje que acababa de entrar en la cmara y que, pasando desapercibido a los presentes, se haba instalado en un umbro recoveco para vigilar a la dama. Al escuchar la voz musical del sumo mandatario, el extraordinario acierto con que dilucidaba los urgentes asuntos de Estado, aquella versatilidad que le permita pasar, sin intervalo, de los temas polticos a otros de mayor trascendencia, los relativos a los enigmas del universo, Crysania se ruboriz. En medio de tanta sapiencia, cmo osara abordarlo para plantear sus mezquinas dudas? Le vinieron a la memoria unas palabras de Elistan: No recurras a otros cuando necesites respuestas, bscalas en tu corazn, pasa revista a tu fe. O bien hallars la clave de tus anhelos, o llegars al convencimiento de que son los dioses quienes la poseen, no el hombre. Y as, absorta en sus cbalas, la sacerdotisa interrogaba a sus propias entraas. Pero la paz que ansiaba se obstinaba en eludirla y, de pronto, decidi que quiz no haba respuestas a sus disquisiciones. El contacto de una mano en su brazo interrumpi sus pensamientos. Cuando alz la faz, sobresaltada, una voz sise en su odo: Tus preguntas tienen respuesta, Crysania. Reconoci aquel timbre y, dominada por un sbito nerviosismo, escudri las sombras de la capucha a fin de confirmar sus sospechas. No distingui los rasgos, de modo que lanz una fugaz mirada a la mano que la sujetaba y al atuendo de su dueo. Vesta una tnica de terciopelo negro, como imaginaba, mas no hall las runas plateadas que l sola lucir. Una vez ms centr su atencin en el semblante, no vislumbrando sino el resplandor de unos ojos ocultos, una tez lvida. La mano abandon su brazo y se iz a la altura del embozo para, despacio, descubrirlo. Crysania se sinti decepcionada al percibir que los ojos del supuesto hechicero no eran dorados, no tenan

aquella forma de relojes de arena que se haban convertido en un smbolo. La piel no presentaba tintes dorados ni tampoco sntomas de debilidad, de dolencias corrosivas, tan slo se dibujaban en ella las huellas del cansancio que producen las largas horas de estudio. Era aqul un hombre sano, atractivo, incluso, a pesar de la mueca de perpetuo cinismo que se plasmaba en los surcos de la boca y, en cuanto a su cuerpo, su extrema delgadez quedaba compensada por los msculos que lo fortalecan. El oscuro atavo revelaba el contorno de unos hombros anchos, de perfecta constitucin, no la figura encorvada del mago que tanto turbaba a la sacerdotisa. El aparecido sonri y sus labios se separaron levemente, en una ambigedad inconfundible. Eres t! exclam Crysania, incorporndose. l deposit de nuevo la mano en su hombro y ejerci una ligera presin, para impedir que se levantara. Permanece sentada, Hija Venerable inst a la dama. Me unir a ti, ste es un rincn tranquilo en el que podremos dialogar sin interrupciones. Traz un imperceptible sesgo en el aire y una silla, hasta entonces semioculta en el otro extremo de la sala, vol hasta l. La eclesistica espi la asamblea con el temor reflejado en el rostro pero, si alguien se haba percatado del prodigio, prefiri ignorarlo. Sus ojos se posaron entonces en el recin llegado, y enrojeci su tez al observar la expresin burlona con que la miraba. Estoy encantada de verte, Raistlin dijo con acento formal a fin de disimular su sonrojo. Tambin yo de hallarme a tu lado fue la corts respuesta del hechicero, pronunciada con aquel tono de superioridad que tanto la disgustaba. Pero mi nombre no es Raistlin. Disclpame titube ella, encendidas ahora sus mejillas en un rubor purpreo. Tus rasgos, tu porte me han recordado a alguien que una vez conoc. Quiz desentrae el misterio si te digo que, para todas estas criaturas que nos circundan, me llamo Fistandantilus. La sacerdotisa se estremeci sin poder evitarlo, azuzada por la sensacin de que las luces de la estancia se ensombrecan. No -repuso meneando, incrdula, la cabeza. Eso es imposible. Viajaste a esta poca remota para aprender del ser que acabas de mencionar. Te equivocas insisti el interpelado. Vine con el propsito de metamorfosearme en l. He odo contar historias sobre Fistandantilus se obstin la eclesistica y es abyecto, vil. Durante todo este intercambio no haba cesado de escrutar a su oponente, presa de un recelo teido de espanto. Su perversidad ya no existe contest Raistlin. Ha muerto. Has sido t? inquiri Crysania con un hilo de voz. De lo contrario l habra acabado conmigo explic el mago imperturbable, como destruy a tantos infelices. Era su vida o la ma. Hemos cambiado un influjo maligno por otro. La estoy perdiendo!, pens Raistlin al advertir la desesperanza que ribeteaba aquellas palabras. La examin en un perfecto mutismo mientras ella se revolva en su asiento, ladeado el semblante. Vislumbraba tan slo su perfil, ms fro y puro que la luz de Solinari, mas esta esquiva postura no le impidi penetrar su espritu, del mismo modo que disecaba a los pequeos animales que abra con su cuchillo en bsqueda de los recnditos secretos de la existencia. Desmembraba a unos para ver el plpito de su corazn y, a la sacerdotisa, la desnudaba de sus defensas externas en un intento de leer en su alma. Crysania escuchaba la voz melodiosa del Prncipe, dejndose impregnar de la paz que irradiaba. Su aparente beatitud, sin embargo, no enga al suspicaz hechicero, quien recordaba el aspecto que ofreca al entrar l en la sala. Avezado a adivinar las emociones que sus congneres pretendan camuflar, no le haba pasado desapercibida la delgada lnea de su entrecejo, ni tampoco la sombra que entelaba sus ojos grises. Mantena las manos enlazadas en su regazo, pero l vio cmo sus dedos araaban el pao del vestido. Adems, conoca su conversacin con Denubis y las dudas que

la agitaban, que arrastraban su fe al borde del precipicio. No haba de resultarle difcil lanzarla al vaco y, si tena un poco de paciencia, quiz la eclesistica se arrojara por su propia voluntad. Reflexion el mago sobre cmo ella se haba sobresaltado al sentir su contacto as que, cuando menos lo esperaba, se inclin hacia su mueca y la aferr con firmeza. Crysania, en una reaccin instintiva, trat de liberarse de su zarpa, pero no cedi. Indefensa, la dama alz los ojos y le mir sin acertar a moverse. De verdad crees eso de m? pregunt Raistlin con el desencanto de quien, tras haber sufrido indecibles tormentos, constata que de nada sirvi su sacrificio. La sacerdotisa, desencajada por el dolor que l le transmita, hizo ademn de hablar, pero el nigromante prosigui, dispuesto a hurgar en la herida. Fistandantilus tena planeado volver a nuestro tiempo, aniquilarme, enseorearse de mi cuerpo e iniciar su andadura all donde la abandonara la Reina de la Oscuridad. Quera gobernar a su antojo a los dragones del Mal sabedor de que sus Seores, entre ellos mi hermana Kitiara, se arracimaran en torno a su estandarte. As, la guerra habra asolado de nuevo la faz del mundo. Yo lo he salvado de esta amenaza concluy en tonos apagados. Sus pupilas atraparon las de Crysania, como sus dedos aprisionaron la delicada mueca. Al contemplarse en ellas, la sacerdotisa se vio reflejada en un espejo y se enfrent no a la severa, plida erudita que tena a gala ser, sino a una mujer hermosa y tierna. Este contraste fue un revulsivo. De pronto, comprendi que el hechicero haba confiado en su ayuda y ella le haba defraudado. La pesadumbre que destilaba su voz era irresistible si bien, cuando de nuevo intent manifestarse, Raistlin reanud su parlamento, muy cerca de su odo. Conoces mis ambiciones sise, no he tenido inconveniente en abrirte mi corazn. Aspiro, acaso, a provocar una contienda que me permita conquistar el mundo? Kitiara, mi hermanastra, me visit para proponrmelo y yo rehus sin vacilaciones. Me temo que t pagaste las consecuencias de aquella negativa afirm entre suspiros. Le habl de ti, Crysania, de tu bondad y tu poder, con tanto nfasis que ella mont en clera y encomend tu muerte a su esbirro de ultratumba, el caballero Soth. De ese modo esperaba desterrar tu influencia de mi espritu. Es autntica esa influencia? indag Crysania, que ya no se esforzaba en desembarazarse de su garra, con un temblor de jbilo en su timbre. Quizs he logrado que atisbes las sendas del Bien, de la Iglesia? De esta Iglesia? corrigi Raistlin, entre amargo y desdeoso. Retirando su mano de manera repentina se reclin en su asiento, recogi los pliegues de su tnica y clav en su oponente una mirada an ms sarcstica que la mueca de sus labios. El desasosiego, la ira y un sbito sentimiento de culpa tieron los pmulos de la sacerdotisa de unas claras matizaciones rosadas, la gris intensidad de sus ojos se torno azrea. Hasta sus labios tomaron color, confirindole una belleza que no escap a la percepcin de Raistlin pese a su esfuerzo por ignorarla. Este turbador descubrimiento le molestaba, amenazaba con desviarle de su propsito. Irritado, lo descart y se concentr una vez ms en su charla. No desconozco tus dudas, Crysania declar, adivino tu profundo descontento. Has penetrado los entresijos de la Iglesia, eres tan consciente como yo de que slo se intenta manipular el mundo a su albedro en lugar de predicar las enseanzas de los dioses. Has presenciado escenas en las que los clrigos, sedientos de supremaca, sellan pactos polticos, derrochan en banalidades el dinero que debera gastarse en alimentar a los pobres. Al catapultarte a la antigua Istar te proponas rehabilitar esta institucin, demostrar que fueron otros, y no sus ministros, quienes obligaron a las divinidades a hundir bajo la montaa gnea a los transgresores de sus leyes. Abrigabas la esperanza de acusar a los hechiceros de la hecatombe, me equivoco? Incapaz de afrontar este reproche, la dama apart su semblante. Pero la humillacin que la atenazaba era ostensible en sus ms mnimos gestos. Raistlin se mostr inconmovible.

Se acerca el Cataclismo asever, los verdaderos sacerdotes ya han abandonado el Templo. Tu amigo Denubis, por ejemplo, ha partido esta misma tarde. Eres t, Crysania, la nica sierva del Bien que queda en la ciudad. Eso es imposible susurr la eclesistica, con los ojos desorbitados ante tan imprevista noticia. Inspeccion la sala y, por primera vez desde su llegada, prest atencin a los grupos que cuchicheaban lejos del Prncipe de los Sacerdotes. Los oy parlotear sobre los Juegos, discutir acerca de la distribucin de los fondos pblicos y comentar la necesidad de formar ejrcitos, nico medio para aplastar a los rebeldes... todo en nombre de la Iglesia. Y entonces, como si quisiera ahogar tan mezquinos concilibulos, la voz dulce, armoniosa del mximo dignatario inund su alma, calmando su zozobrante nimo. El Prncipe segua all, en su trono, la invitaba a desechar la negrura y volverse hacia la luz donde su fe inquebrantable, pura, haba de defenderla de cualquier tentacin. Todava existe la bondad en el mundo dijo, fortalecida en sus convicciones. Mientras este hombre sin mcula, elegido de los dioses, ostente el poder, no creo que estos ltimos descarguen su ira sobre la Iglesia. Si, como relata la Historia, estn a punto de invocar una hecatombe, es para castigar a quienes vuelvan la espalda a nuestro santo estamento. Su tono era desapasionado, su serenidad irrefutable. Se levant resuelta a salir y Raistlin, tras imitarla, se aproxim a ella sin cejar en su empeo. Ajena al escrutinio al que su interlocutor la someta, la sacerdotisa prosigui: O quiz las divinidades condenarn con su accin a todos cuantos se obstinan en ignorar el prudente mandato del Prncipe, la verdad que l simboliza. Sin duda l presiente la catstrofe e implora la piedad de los supremos hacedores en un desesperado intento de evitarla. Fjate en ese hombre sin mcula, elegido de los dioses le urgi el hechicero con su proverbial susurro. Estirando la mano, Raistlin inmoviliz a Crysania y la forz a mirar al mandatario. Agobiada por los remordimientos, enfurecida consigo misma por su flaqueza y por haber permitido que el nigromante ahondara en ella, la dama forceje con objeto de apartarse. Pero l la sujetaba con firmeza, el contacto de sus dedos le abrasaba la piel. Fjate en esa criatura! repiti el hechicero, al mismo tiempo que le haca levantar la cabeza para que contemplara la luz, la gloria que rodeaba al sumo dignatario. Sinti Raistlin que aquel cuerpo tan cercano al suyo se agitaba en un ligero temblor, y sonri satisfecho. Adelantando su encapuchada cabeza hacia la de la mujer, le murmur al odo: Qu ves, Hija Venerable? No recibi ms contestacin que un gemido. Descrbemelo insisti, tibio su aliento al rozar el pmulo femenino. Un hombre balbuce Crysania, llena de perplejidad ante la imagen que se revelaba a su examen. Slo un ser humano, exhausto y asustado. Advierto las arrugas de su tez, las pronunciadas bolsas oculares que denotan un continuo desvelo. De sus azules pupilas se desprende un temor, un pnico que nunca osara confesar en pblico... Comprendi, de pronto, la magnitud de sus palabras y call, consciente de la proximidad de Raistlin, del poder que sobre su talante ejerca aquel cuerpo musculoso pese a hallarse embutido en una gruesa tnica de terciopelo. Desconcertada, se solt de un violento tirn. En qu encantamiento me has sumido? inquiri enfurecida, encarndose a su oponente. En ninguno, Hija Venerable, lo nico que he hecho es desvirtuar el hechizo donde l se refugia de su miedo. Ese miedo ser la causa de su cada y la posterior destruccin del mundo. Crysania lo consult con la mirada, remisa a aceptar tales afirmaciones. Quera que mintiera, lo necesitaba, si bien no tard en recapacitar que, aunque as fuera, poco importaba. No poda engaarse a s misma.

Confundida, abrumada, la dama dio media vuelta y, cegada por las lgrimas, abandon a toda carrera la sala de audiencias. Raistlin la espi mientras hua, insensible a su propia victoria. No caba alegrarse por algo que haba previsto de buen principio. Sentndose una vez ms, ahora junto al fuego, asi una naranja de un frutero depositado sobre la mesa y, abstrado en sus cavilaciones, comenz a mondarla sin desviar la vista de las llamas. Alguien ms, uno de los presentes en la cmara, observ la despavorida fuga de Crysania. Tambin, aunque se mantuvo al margen, contempl cmo el hechicero coma la fruta, sorbiendo primero su jugo para luego engullir la pulpa. Lvido su rostro en una mezcla de ira y aprensin, Quarath dej la estancia y se encerr en su aposento, donde pase inquieto hasta el alba.

La noche de los Hados

Fue conocida en la Historia como la Noche de los Hados, la noche en la que los autnticos clrigos abandonaron Krynn. Dnde se dirigieron, cul fue su destino, es algo que ni siquiera figura en las Crnicas de Astinus. Hay quien afirma haberlos visto en los trgicos das de la Guerra de la Lanza, tres siglos ms tarde de su desaparicin, y son numerosos los elfos que juran por lo ms sagrado que Loralon, el ms importante y devoto de los sacerdotes de su raza, recorri las arrasadas tierras de Silvanesti, llorando su declive y bendiciendo los esfuerzos de cuantos se entregaron a la ardua tarea de reconstruirla. Pero, para la inmensa mayora de los habitantes de Krynn, el desvanecimiento de los verdaderos ministros del Bien pas desapercibido. Sea como fuere, aqulla fue la Noche de los Hados en diferentes aspectos. Crysania huy de la sala de audiencias del Prncipe de los Sacerdotes movida por el desconcierto, por el temor. El desconcierto era fcil de explicar, haba visto a la ms perfecta criatura, un dignatario que an reverenciaban los eclesisticos de su tiempo, como un simple mortal asustado de su propia sombra, un hombre que se agazapaba tras sus hechizos y permita que otros gobernaran en su nombre. Todas las dudas, los recelos que haban revuelto su alma cobraron vida con lacerante intensidad. En cuanto a su temor, no poda, o no quera, definirlo. Al salir de la estancia corri a trompicones, sin saber qu haca ni a donde iba. Transcurridos los primeros minutos de incertidumbre, deseosa de serenarse, se refugi en un rincn, sec sus lgrimas y recobr la compostura perdida. Avergonzada de su pasajera prdida de control, la sacerdotisa decidi presta su curso de accin. Tena que encontrar a Denubis, demostrar a Raistlin que se haba equivocado. Tras recorrer varios pasillos vacos, iluminada por la exigua, tenue luz de Solinari, Crysania arrib al ala del Templo en la que se hallaba el aposento del clrigo. Aqulla historia de eclesisticos que se esfumaban sin dejar rastro no poda ser cierta. Cuando viva en el futuro, en su propia era, la dama nunca crey las leyendas sobre la Noche de los Hados, que juzgaba un cuento infantil. Ahora que le haba sido dado vivirla, an estaba persuadida de que Raistlin cometa un error. Avanz sin pausa, familiarizada con el camino. Haba visitado a Denubis en incontables ocasiones a fin de conversar sobre teologa o historia, o bien para escuchar los relatos de ste acerca de su hogar. Llam con los nudillos, suavemente, y nadie contest. Duerme se dijo a s misma, irritada por el sbito estremecimiento que agit sus vsceras. Ya ha pasado la hora de la Vigilia. No debo molestarle, regresar maana. Pero golpe una vez ms la puerta, al mismo tiempo que pronunciaba el nombre del clrigo. Tampoco hubo suerte.

Volver determin, si bien su mano manipulaba el picaporte, desobediente a su voluntad de retirarse. Denubis susurr con un nudo en la garganta. Reinaba una gran oscuridad en aquella zona, que se asomaba a un patio interior y, as, no reciba los haces lunares. Esto es ridculo! se reprendi severa, visualizando la turbacin del clrigo y la suya propia si l, al despertar, se tropezaba con una figura femenina en la negrura de su dormitorio. De nada le sirvieron estas recomendaciones, abri la puerta de par en par y se apresur a encender una vela encajada en su palmatoria. El orden, el recogimiento eran absolutos. Los libros del eclesistico, sus plumas y los documentos que a menudo tomaba prestados de la sala de escribas para concluir su labor yacan en el escritorio, como si hubiera abandonado la alcoba con la intencin de regresar de inmediato. Incluso su ropa estaba all, confirmando las esperanzas de la dama, pero un sentimiento de ausencia inundaba la cmara, tan fra y desnuda como el intocado lecho. Por un instante el resplandor de la candela entel la vista de Crysania y, al notar que le flaqueaban las rodillas, se apoy en el quicio de la puerta. De nuevo se forz a relajarse, a razonar. Extingui la oscilante llama, la dej en su lugar, cerr con firmeza la puerta y, haciendo acopio de energas, se encamin hacia los pasillos donde estaba su dormitorio. Deba admitirlo, haba llegado la Noche de los Hados y, con ella, el fin de la institucin a la que serva. Se acercaban las Fiestas de Invierno, y, segn los anales de la Historia, dentro de trece das se desencadenara el Cataclismo. Este pensamiento hizo que se detuviera. Dbil, mareada, se asom a una ventana abierta que daba al jardn, a esta hora baado por los blancos resplandores de Solinari. Deba despedirse de sus planes, sus sueos, su propsito. Al regresar a su poca tan slo podra informar de un desesperante fracaso. El plateado jardn danzaba en una nebulosa, la sacerdotisa estaba demasiado consternada para contemplarlo e imbuirse de su paz. Haba encontrado una Iglesia corrupta, a un Prncipe incapaz de evitar la destruccin del mundo. Hasta haba fallado en su designio de apartar a Raistlin de la oscuridad, saba que el hechicero nunca la escuchara e intua que, en este mismo instante, el nigromante se rea de su ingenuidad con su espantosa mueca burlona. Hija Venerable? la invoc una voz. Quin eres? pregunt ella, enjugando su llanto y tratando de aclararse la garganta. Tras pestaear varias veces escrut la penumbra, justo a tiempo para vislumbrar una embozada figura que emerga de su manto. Estaba sin aliento, apenas pudo insistir en su demanda : Quin va? Me encaminaba hacia mis aposentos cuando te vi inclinada sobre el alfizar anunci el recin llegado, que ni sonrea ni se mofaba. Ribeteaba su timbre una nota de cinismo, aunque provista de una extraa calidez que arranc un trmulo suspiro de la sacerdotisa. Confo que no estars enferma ni trastornada dijo el aparecido, aproximndose a Crysania. Era Raistlin quien la abordaba, no le cupo la menor duda pese a no vislumbrar su rostro, oculto tras la negra capucha. Sus ojos brillantes, fros bajo los haces del argnteo satlite, lo identificaban de manera inequvoca. No murmur lacnicamente la eclesistica. Desvi presta la mirada, ansiando que se hubiera esfumado la huella de sus sollozos y haciendo un supremo esfuerzo para contenerlos. Fue intil: el cansancio, las tensiones sufridas, la conciencia de su derrota exigan un desahogo, se manifestaba en sendos riachuelos que surcaban sus mejillas. Vete, te lo ruego dijo Crysania con los prpados entornados y un salado y amargo sabor de boca, consecuencia de las lgrimas que se introducan en su paladar. Sinti el tibio contacto de aquel cuerpo que la envolva con su mera presencia, del suave terciopelo al acariciar su brazo desnudo. Oli un aroma especiado, mezcla de ptalos de rosa y los elementos de putrefaccin acaso alas de murcilago, el crneo de algn animal inimaginable que utilizaban los hechiceros en su arte. Paralizada por el penetrante efluvio, dio un respingo al percibir en su pmulo la caricia de unos dedos delgados, sensibles, fuertes, transmisores de un extrao calor.

O bien la mano desaloj las lgrimas o stas se evaporaron bajo su ardiente textura, Crysania no logr adivinarlo. Alzaron las yemas su mentn para apartarla de la luz nocturna y la dama qued petrificada, ahogada por su propio plpito. Mantuvo los ojos cerrados, temerosa de lo que podan ver, aunque sus sentidos permanecieron despiertos a aquel cuerpo enteco que la abrazaba con dulzura, perturbador. De pronto, Crysania dese que la negrura de Raistlin la cobijase, la reconfortara en su desasosiego, anhel que su llama abrasadora conjurara el fro de sus entraas. Levant los brazos, estir las manos en su busca, mas l se haba esfumado. Oy el crujir de sus ropajes al retroceder por el callado corredor. Sobresaltada, la sacerdotisa abri los ojos. Apret, de nuevo llorosa, la mejilla contra el ventanal, si bien ahora sus lgrimas eran de jbilo. Gracias, Paladine susurr. El camino se abre despejado ante m, no te decepcionar. Una figura arropada en su negra tnica surcaba las dependencias del Templo. Todos cuantos se tropezaban con la criatura se hacan a un lado presos del pnico, amedrentados por la clera que se adivinaba, aunque invisible, bajo su lbrega capucha. Al fin Raistlin se adentr en el pasillo de su aposento, se introdujo en la penumbra de ste y, tras dar un seco portazo que casi resquebraj la hoja, prendi una fogata mediante un gesto arcano. Las llamas chisporrotearon en la chimenea y el mago empez a caminar de uno a otro lado de la estancia, profiriendo maldiciones contra s mismo, hasta sentirse demasiado cansado para andar. Se desplom entonces en una butaca, y contempl el gneo espectculo con ojos febriles. Insensato se amonest, debera haberlo previsto! Cmo no he imaginado que este cuerpo posee, a pesar de su fortaleza, la gran debilidad que comparten todos los seres vivos? Por muy inteligente, disciplinado que sea, aunque crea tener bajo control mis emociones, una de ellas, invencible, se agazapa en las sombras como un ave rapaz, dispuesta a saltar sobre m. Emiti un gruido de rabia y se clav las uas en la carne, con tal violencia que no tard en brotar sangre. Todava puedo verla, admirar su tez de marfil y sus plidos labios. Huelo su cabello, siento la ondulante suavidad de su persona cerca de m. No! se rebel en un alarido. No permitir que eso suceda. O quizs... Y si la sedujera? se dijo de pronto. As caera en las redes de mi poder. Tal idea se le antoj tentadora, provoc en sus entraas un arrebato de deseo que convulsion todas sus vsceras, mas el talante calculador, lgico, que siempre lo alentaba se sobrepuso al momentneo ardor. Qu sabes t del amor, de los raptos de los sentidos? se pregunt. Eres un nio en tales cuestiones, ms ignorante que el mentecato de Caramon. Las imgenes de su adolescencia poblaron su memoria como una tempestad. Frgil y enfermizo, conocido por sus mordaces sarcasmos y su carcter hosco, Raistlin nunca atrajo la atencin de las mujeres, a diferencia de su apuesto hermano. En aquella poca, no obstante, lo absorban tanto sus estudios de magia que apenas percibi la prdida. Sin embargo, tuvo la oportunidad de experimentar una relacin amorosa. Una de las novias de su gemelo, hastiada de la conquista fcil, decidi que aquella oscura rplica del guerrero poda resultar interesante. Hostigado por las bromas de su hermano, y de sus compaeros, Raistlin cedi a las insinuaciones de la joven, y ambos se embarcaron en una aventura que haba de constituir un rotundo fracaso. La muchacha se entreg a los brazos de Caramon y el hechicero, por su parte, constat lo que ya sospechaba: slo hallara el autntico xtasis en el mundo arcano. Pero su cuerpo, ahora ms joven, ms vital, ms semejante al de su gemelo, bulla en una pasin que antes nunca sintiera. Anhelaba ceder a su dictado, se debata contra el raciocinio que le aconsejaba desor la apremiante llamada. Tras una encarnizada lucha, venci la mente. Acabara por destruirme a m mismo comprendi y, en lugar de favorecer mis designios, los entorpecera. Crysania es una criatura virginal, pura de cuerpo y de alma. En esa pureza radica su fuerza, la necesito moldeada pero intacta.

Una vez tomada tan firme resolucin, habituado a ejercer un perfecto dominio sobre su naturaleza humana a travs del cerebro, el joven mago se relaj y acomod en la butaca, dejando que el agotamiento se adueara de l, lo acunara. El fuego se redujo a rescoldos, sus ojos se cerraron para inducirlo al descanso que renovara sus energas. Pero, antes de abandonarse al sueo, sentado an en el silln, vislumbr una solitaria lgrima que brillaba a la luz de la luna con una vivacidad nada halagea. La Noche de los Hados segua su curso en el interior del Templo. Un aclito fue despertado en lo ms profundo de su reposo con la orden de presentarse ante Quarath, al que hall en su dormitorio. Me has mandado llamar, seor? pregunt al clrigo elfo sin poder reprimir un bostezo. Tena un aspecto desaliado ya que, inevitablemente, se haba puesto la tnica al revs en su prisa para atender al requerimiento de su superior en una hora tan intempestiva. Qu significa este informe? inquiri Quarath, a la vez que sealaba un pergamino depositado en su escribana. El aclito se inclin hacia adelante para leerlo, frotndose los embotados ojos a fin de extraer alguna coherencia de su contenido. Slo lo que dice, seor anunci al cabo de unos segundos. Que Fistandantilus no es el responsable de la muerte de mi esclavo? se asombr el eclesistico. Me cuesta creerlo. Es del todo cierto, puedes interrogar t mismo al enano repuso el somnoliento joven. Confes, despus de ser persuadido con una suma substancial de monedas de plata, que haba alquilado sus servicios la persona que aqu se menciona, porque deseaba vengarse de la Iglesia. Al parecer, esta institucin ha requisado sus propiedades en los aledaos de la ciudad. Conozco bien la causa de su inquina! exclam Quarath. Y matar a mi esclavo es una accin muy propia de Onygion, insidioso y cobarde. No se atreve a encararse conmigo. Se hizo el silencio hasta que, transcurridos unos minutos, el elfo inquiri, al mismo tiempo que clavaba en el aclito una aviesa mirada: Por qu fue ese gladiador y no otro quien cumpli el encargo? El enano me asegur que se deba a un negocio secreto entre Fistandantilus y l. El primer trabajo de esta ndole que surgiera haba de ser encomendado a Caramon. Eso no figura en el manuscrito coment Quarath sin desviar los ojos de su interlocutor. No admiti ste, ruborizndose. No me gusta la idea de referirme por escrito al mago. Podra leer su nombre, y temo su reaccin. No te reprocho que tomes ciertas precauciones contest el eclesistico. De acuerdo, me doy por satisfecho. Puedes retirarte. El aclito hizo una callada reverencia y volvi, aliviado, al lecho. Quarath no imit a su subordinado sino que pas varias horas en su estudio, concentrado en examinar el informe. Pronto ser ms asustadizo que el Prncipe de los Sacerdotes, quien ve sombras donde no las hay susurr tras un largo rato de exhaustivas meditaciones. Si Fistandantilus quisiera acabar conmigo le bastara con chasquear los dedos, debera haber comprendido que ste no es su estilo. De todas maneras, en la sala de audiencias no se ha separado de la sacerdotisa agreg en un mar de dudas. Con qu intenciones? Acaso tan slo con las que cabe imaginar se tranquiliz, no deja de ser un humano y, esta vez, el cuerpo del que se ha investido es ms vital que los que suele arrastrar. El elfo esboz una sonrisa mientras ordenaba la escribana y archivaba el pergamino, con su acostumbrado esmero. Se acercan las Fiestas de Invierno recapacit, apartar de mi mente el asunto hasta que hayan concluido las celebraciones. Adems, no est lejos el da en que el Prncipe invocar a los dioses para que extirpen el Mal de la faz de Krynn y, cuando eso suceda, tanto

Fistandantilus como sus seguidores tendrn que refugiarse en las tinieblas que los engendraron. Bostez y se desperez, no sin antes resolver que se ocupara de Onygion con toda celeridad. La Noche de los Hados haba llegado casi a su trmino. Los albores matutinos despuntaban en el horizonte mientras Caramon, tumbado en su alcoba, contemplaba su lnea griscea. Maana participara en otra sesin de los Juegos, los primeros desde el accidente. La vida no haba sido grata para el gladiador en los ltimos das. Nada cambi en apariencia, los otros luchadores eran veteranos que conocan a fondo los entresijos del espectculo, su autntico significado. No es un mal sistema le asegur Pheragas, encogindose de hombros, la maana siguiente a la intrusin de Caramon en el Templo. Es mejor que matar a millares de hombres en el campo de batalla. Aqu, si un noble sufre la afrenta de otro soluciona su feudo en privado y, de este modo, todos quedan satisfechos. Salvo el inocente que sucumbe a una causa que ni le interesa ni comprende objet el guerrero enfurecido. No seas pueril lo reprendi Kiiri, que brua con ahnco una daga falsa. Tu mismo actuaste en un tiempo como mercenario, y no creo que te preocupasen mucho los objetivos que defendas. Acaso no te vendas al mejor postor, al que ms pagaba? Habras luchado por otros motivos? Por supuesto que s protest Caramon. A decir verdad, siempre guerreaba al lado de quienes merecan mi aprobacin, no por dinero. Elega mi bando escrupulosamente, nunca ayud a un litigante sin creer en la bondad de sus propsitos. Aunque me ofrecieran soldadas importantes las rechazaba de no estar convencido, y mi hermano pensaba como yo. Juntos... enmudeci, con un nudo en la garganta. Adems prosigui la nereida ignorando su vehemente discurso, estos contratiempos confieren a los Juegos un elemento de tensin nada desdeable. A partir de ahora te batirs mejor. El hombretn rememoraba esta charla en la media luz del amanecer y trataba de extraer conclusiones con su mente metdica, lenta. Quiz Pheragas y Kiiri tenan razn, quiz se comportaba como el nio que llora cuando su juguete preferido, el ms bonito, le produce un corte doloroso. Pero, tras enfocar los argumentos de sus amigos desde mil puntos de vista, decidi que ambos se equivocaban. Todo hombre ostentaba el derecho de escoger su forma de vida, su manera de morir. Sin el libre albedro la existencia careca de sentido, nadie poda determinar el destino de otro. En esta hora ambigua, indefinida, un peso aplastante cay sobre los hombros de Caramon, quien se incorpor y, apoyado en el codo, escudri la estancia sin apenas distinguir el entorno. Si estaba en lo cierto, si cualquier criatura deba tener su oportunidad, por qu se obstinaba en recuperar a su hermano? Raistlin haba preferido adentrarse en las sendas del Mal en lugar de seguir las de la luz, y l se reservaba la prerrogativa de alejarlo de su camino. No era esto obrar en contra de sus propios principios? Sus pensamientos se remontaron a la poca que evocara, sin proponrselo, mientras hablaba con Kiiri y Pheragas, aquellos das anteriores a la Prueba que fueron los ms felices de su vida. Record, en efecto, sus tiempos de mercenario en compaa de su gemelo. Se complementaban a la perfeccin y siempre fueron bien acogidos por los nobles pues, aunque los guerreros abundaban como las hojas en los rboles, encontrar magos dispuestos a colaborar en la pugna era ya otro cantar. Al principio muchos aristcratas desconfiaban del aspecto frgil, quebradizo de Raistlin, pero pronto les ganaba su valor y, naturalmente, su destreza. La pareja de hermanos reciba lucrativos encargos, estaba muy solicitada entre los seores solariegos. Sin embargo, no se dejaban impresionar por las cuantiosas ofertas. Como el guerrero le dijera a Kiiri, slo emprendan empeos dignos de su respeto. Gracias a Raistlin recapacit el guerrero nostlgico. Yo habra combatido para cualquiera que me lo hubiese propuesto; la causa, como insinu la gladiadora, poco me importaba. Era l quien insista en que deba ser justa, rechaz ms

de un trabajo por considerar que entraaba ayudar a un ser ms fuerte a aumentar su poder y, as, devorar a otros menos afortunados. Y pensar que mi hermano hace ahora lo que tanto condenaba! exclam el hombretn sin alzar la voz, fija la mirada en el techo. O quiz no? Los magos afirman que crece a expensas de los ms dbiles, pero no puedo fiarme de ellos. Par-Salian incluso admiti que fue l quien le lanz al abismo y, por otra parte, Raistlin ha desembarazado al mundo del abominable Fistandantilus, una accin que todos han de calificar de beneficiosa. La otra noche, en el Templo, l mismo me prometi que nada tuvo que ver con la muerte del brbaro, de modo que no ha cometido ninguna felona. Es censurable que se perfeccione en su dotes arcanas? Acaso lo hemos juzgado mal, no tengo derecho a imponerle una manera de proceder slo porque a m me parece la correcta. Suspir y, cerrando los ojos con el nimo indeciso, preguntndose qu deba hacer, no tard en quedar dormido. Su atormentada mente se colm de los aorados aromas de los pastelillos de Tika, en un sueo inquieto pero reparador. El sol ilumin el cielo, la Noche de los Hados haba terminado. Tasslehoff se irgui en su camastro y decidi que l, personalmente, impedira el Cataclismo.

El incorregible Tas
Alterar el tiempo! vocifer Tas con su proverbial entusiasmo, encaramndose a la tapia del jardn y saltando en medio de un macizo de flores, uno de los muchos que embellecan el sagrado recinto del Templo. Haba en el vergel varios clrigos que, en pequeos grupos, comentaban la algazara que presidira las prximas Fiestas de Invierno. Remiso a interrumpir sus conversaciones, el kender obr de acuerdo con los cnones de la ms estricta cortesa: se estir entre las flores hasta que los paseantes se hubieron alejado, pese a que al hacerlo, empolv sus vistosos calzones azules. Se le antoj agradable tumbarse junto a las rosas rojas, llamadas Hiemis por ser ste el trmino que designaba la estacin invernal, nica en la que crecan. La temperatura era clida, demasiado al decir de los habitantes de Istar. Tasslehoff sonri socarrn, mientras recapacitaba que los humanos no saban lo que queran. Si hiciera fro, como corresponda a esta poca del ao, tambin se lamentaran. Normal o no, la brisa tibia resultaba deliciosa. Quiz se haca un poco difcil respirar a causa de la humedad, pero en la vida no se puede tener todo. Escuch interesado a los clrigos que por all pasaban y resolvi que las Fiestas deban de ser tan esplndidas, que considerara la posibilidad de asistir. Aquella misma noche se celebrara la inaugural, si bien terminara temprano ya que todos necesitaran dormir, prepararse para los grandes acontecimientos que se iniciaran al alba del da siguiente y se prolongaran durante algunos das. Era sta la ltima manifestacin de jbilo popular antes de que se instalaran los hielos y los crudos vientos invernales. Quizs acuda al acto de hoy, pens. Haba imaginado que una conmemoracin organizada en el Templo haba de ser solemne, magna pero, tambin, tediosa, al menos desde su perspectiva de kender. Pero tal como la describan los sacerdotes pareca prometedora. Caramon luchara al da siguiente, siendo los Juegos una de las actividades cumbre de la temporada. La lid determinara qu grupos haban de enfrentarse en la ronda final, la ltima antes de que los rigores atmosfricos forzasen la clausura del circo hasta la primavera. Los vencedores de este postrer enfrentamiento obtendran la libertad, si bien se haba prefijado quines seran los gladiadores que apoyaban al guerrero y tal noticia haba sumido a Caramon en una honda depresin. Tas mene la cabeza y se dijo que nunca comprendera a su amigo. Le sorprenda toda aquella chchara sobre el honor cuando, en realidad, slo se trataba de un juego. En cualquier caso, el estado del hombretn le facilitaba las cosas. No haba de serle difcil escabullirse y disfrutar con plenitud.

Pero no, no poda hacerlo. Tena un asunto grave que atender, impedir el Cataclismo era ms importante que un par de fiestas. Deba sacrificar su propia diversin a tan elevada causa. Sintindose recto y noble, aunque quizs un poco aburrido, el kender espi a los clrigos irritado, deseoso de que se esfumaran sin tardanza. Al fin su deambular los llev al interior del edificio, y el jardn qued vaco. Tras exhalar un suspiro de alivio Tas se incorpor, recompuso su empolvado atuendo, arranc una rosa para engalanar su copete de acuerdo con la estacin y, presto, se encamin hacia el Templo. Tambin el recinto estaba decorado en armona con las festividades que se avecinaban. La belleza, el esplendor de sus estancias, dejaron a Tas sin resuello. Contempl su entorno embelesado, maravillado frente a los centenares de rosas Hiemis que, criadas en los vergeles de todo Krynn, haban sido transportadas hasta el Templo al efecto de que, con su dulce fragancia, impregnaran los corredores. Las coronas y guirnaldas de arbustos de flor perenne aportaban al conjunto su aroma especiado, silvestre, reverberando la luz solar en sus hojas puntiagudas o de sierra, enlazadas mediante cintas de terciopelo encarnado y plumas de cisne. En casi todas las mesas haba cestas de frutos raros, exticos, obsequios llegados de los confines de Ansalon para disfrute de los moradores del santuario, unindose a su colorido las innumerables fuentes de pasteles y golosinas. Tas no pudo por menos que pensar en Caramon y se apresur a atiborrar sus bolsas, seguro de que aquellos manjares haran las delicias de su compaero. Nunca lo haba visto entristecido ante una torta de almendra cubierta de azcar lustre. El kender recorri las salas exultante de jbilo, tanto que a cada instante olvidaba el motivo de su venida y tena que recordarse a s mismo su trascendental misin. Nadie reparaba en l, los clrigos estaban demasiado ocupados en discutir sobre las celebraciones, los espinosos asuntos de gobierno o ambas cuestiones. Pocos fueron los que se volvieron a fin de examinar al intruso y, cuando un guardin le lanzaba una mirada severa, Tas se limitaba a sonrerle, saludar y seguir su camino. Constat as la veracidad de un antiguo proverbio de su raza: No cambies de color para mimetizarte con los muros, finge pertenecer al ambiente y sern ellos los que se adaptarn a ti. Despus de doblar incontables recodos, de hacer varias pausas con el propsito de investigar objetos interesantes algunos de los cuales fueron a parar al fondo de sus saquillos, Tasslehoff se introdujo en el nico corredor que no estaba adornado, que no atestaban alegres criaturas ajetreadas en los preparativos de las celebraciones, que permaneca aislado de la algazara. Ni siquiera resonaban en sus paredes las voces de los coros que ensayaban los himnos especiales de la ocasin, y sus cortinas se hallaban corridas para obstruir la radiante luz solar. Era fro, oscuro, amenazador, ms aun de lo habitual por el contraste que ofreca con el resto del Templo. Tas surc el pasillo de puntillas, no por miedo a ser descubierto, sino porque el silencio y la soledad que lo cercaban parecan exigirle esta conducta, anunciarle que incurrira en una grave falta de no respetar la lbrega quietud. Lo ltimo que el kender deseaba era ofender a un corredor, as que acat su mandato sin que cruzara por su mente la idea de observar a Raistlin, de sorprenderle en el acto de realizar algn prodigio sobrecogedor. Al aproximarse a la puerta oy la voz del mago y, a juzgar por el tono que empleaba, supuso que tena un visitante. Qu contrariedad! se lament el hombrecillo en su fuero interno. Habr de esperar a que se vaya esa persona para hablar con l, y mi empeo es de la mayor urgencia. Me pregunto cunto tiempo durar su entrevista. Aplicando el odo al cerrojo con la exclusiva finalidad, por supuesto, de averiguar si la secreta conferencia se hallaba en pleno apogeo o estaba a punto de concluir, dio un respingo al detectar un timbre femenino dentro de la alcoba. Me resulta familiarreflexion, a la vez que aguzaba sus sentidos. Claro, es Crysania quien habla! Qu hace aqu? Tienes razn, Raistlin declar la dama con un suspiro, se agradece esta tranquilidad en medio del bullicio de los exuberantes pasillos. La primera vez que recorr la zona donde ahora

estamos me sent atemorizada. Puedes rerte si quieres, pero es cierto. En particular el corredor se me antoj glido, desolador, si bien ahora son las otras dependencias las que me asfixian con su exarcebada calidez. La decoracin de las Fiestas contribuye a apesadumbrarme, me indigna este despilfarro cuando tantos necesitados podran gozar de un cierto bienestar si se les entregase tan slo una pequea suma de dinero. Se interrumpi, y Tas percibi un murmullo de ropa. Intrigado por el repentino silencio, el kender ces de escuchar para otear el panorama. A travs del ojo de la cerradura distingui el interior del aposento donde, pese a estar echado el cortinaje, brillaba la tenue luz de unas velas. Crysania estaba sentada frente al hechicero, sin duda el crujido que antes detectara fue producido por algn gesto de impaciencia de la sacerdotisa. Tena la cabeza apoyada en la mano, y la expresin de su rostro denotaba perplejidad, confusin. No fue este hecho lo que desorbit las pupilas de Tasslehoff, sino el cambio que se haba operado en la mujer. Haban desaparecido su sobria tnica blanca, el no menos discreto peinado. Al igual que las otras sacerdotisas del Templo vesta un ropaje albo, s, pero profusamente bordado, y en sus brazos desnudos un brazalete dorado realzaba la pureza de su piel. El cabello, antes recogido, caa ahora en cascada sobre sus hombros, suave como un chal de seda. Incluso se adivinaba una nota de color en sus pmulos, un calor en aquellos ojos que observaban a la figura de Tnica Negra sentada a escasa distancia, de espaldas a Tas. Tika estaba en lo cierto, decidi el kender. No s por qu vengo aqu dijo Crysania tras una breve pausa. Yo s mascull Tas, ladeando de nuevo la faz para que sus tmpanos captasen la conversacin. Siempre que te visito continu la voz femenina me anima una ferviente esperanza, que t te encargas de trocar en desaliento. Intento mostratre el camino de la justicia, de la verdad, persuadirte de que slo adentrndote en esa senda restituirs la paz al mundo, pero t tergiversas mis palabras en tu propio inters. Te equivocas repuso Raistlin. T concibes preguntas y yo me limito a abrir tu corazn para ayudarte a darles forma. Los titubeos no parten de m, y as debe ser aadi, con un nuevo murmullo que indicaba acercamiento; no creo que Elistan apruebe la fe ciega. Tas advirti la nota de sarcasmo que se desprenda de la voz del mago, pero Crysania no delat la menor suspicacia en su franca respuesta. No, mi anciano superior nos invita a inquirir sobre todo aquello que no comprendamos explic y, con frecuencia, nos recuerda el ejemplo de Goldmoon, quien propici merced a sus preguntas el regreso de los autnticos dioses. Pero tu caso es distinto, en lugar de ilustrarme me propones interrogantes que me sumen en el desconcierto, en la consternacin. Conozco esas emociones susurr el hechicero, tan quedamente que el kender apenas le oy. La sacerdotisa se agit en su asiento y Tas, al detectar su movimiento, se arriesg a dar una rpida ojeada. Raistlin estaba a su lado, posada la mano en el blanco brazo. Al pronunciar l su breve frase Crysania se haba aproximado an ms para, en un gesto instintivo, cubrir su mano con la suya. Habl al fin la dama, en un tal acceso de esperanza, jbilo y amor que el cuerpo del hombrecillo se estremeci hasta en los ms hondos recovecos. Eres sincero conmigo? indag. He logrado ejercer alguna influencia sobre tus inquebrantables convicciones? No, no apartes los ojos. Veo en tus rasgos que no he orado en el desierto, que me hallo presente en tus meditaciones. Nos asemejamos tanto el uno al otro! Lo supe desde nuestro primer encuentro, aunque esboces esa sonrisa burlona. Adelante, mfate, no me hars vacilar. En la Torre afirmaste que mi ambicin no es inferior a la tuya y tenas razn. Nuestras aspiraciones adoptan formas distintas, pero son tan antagnicas como en principio pensaba. Ambos llevamos una existencia solitaria, consagrada al estudio, sin confiarnos ni siquiera a los seres ms allegados. T te envuelves en penumbras y, sin embargo, he podido penetrar su manto, descubrir la luz, el calor...

Tas aplic el ojo a la cerradura, no quera perderse la escena. Va a besarla! aventur excitado. Esto es fantstico, imagino la reaccin de Caramon cuando se lo cuente! No vaciles, necio! urgi impaciente a Raistlin, que aferraba con sus manos los brazos de la mujer. Cmo puedes resistirte? insisti clavados los ojos en los labios entreabiertos de Crysania, en el brillo de sus pupilas. De pronto, el hechicero solt a su oponente y se levant, dndole la espalda. Ser mejor que me dejes le rog en hosca actitud mientras Tasslehoff se apartaba, decepcionado, de la puerta. Apoyse el hombrecillo en el muro y, en esta postura, oy unas speras toses, sucedidas por la acariciadora voz de la sacerdotisa al tratar de apaciguar el inesperado ataque. No es nada la tranquiliz el nigromante, a la vez que abra la puerta. He sido vctima de arrebatos similares en los ltimos das. No adivinas la causa? Tasslehoff se apret contra la pared, temeroso de interrumpirles y, tambin, de perderse algo interesante. No has sentido nada? Quiz s respondi, cauta, Crysania. A qu te refieres? A la ira de los dioses dijo Raistlin. No era esto lo que esperaba la eclesistica, si bien a Tas le pareci una evasiva muy propia del mago. Desalentada, la dama cej en su empeo. Su furia se abate sobre m, como si el sol se aprestara a incendiar nuestro planeta. Acaso sea la inminente catstrofe el motivo de nuestra infelicidad. Es posible disimul ella. Maana ser el equinoccio prosigui el hechicero y, dentro de trece das, el Prncipe de los Sacerdotes expondr su demanda. As lo ha planeado junto a sus ministros. Las divinidades lo saben, de modo que le han enviado una advertencia: la desaparicin de los clrigos. Pero de nada les sirve, el dignatario no ha prestado atencin al aviso. A partir de este momento las seales del cielo adquirirn una creciente fuerza, una mayor claridad. Has ledo las Crnicas de los Trece ltimos Das, de Astinus? No constituyen un texto agradable, y vivir la experiencia que relatan resultar todava ms ingrato. Vuelve con nosotros antes de que se cumplan los presagios que te atormentan le propuso la dama, iluminado su semblante. Par-Salian dio a Caramon un ingenio mgico que nos catapultar a nuestro tiempo. El kender asegur... De qu ingenio hablas? pregunt Raistlin, con un extrao tono que provoc un escalofro en la espina dorsal de Tas y el sobresalto de Crysania. Qu aspecto tiene, cmo funciona? Lo ignoro admiti, desolada, la sacerdotisa. Yo puedo informarte ofreci Tasslehoff, abandonando su escondrijo. Disculpadme, no era mi intencin asustaros. Por cierto, felices Fiestas de Invierno a ambos les dese para mitigar la tensin y extendi la mano, que nadie apret. Tanto Raistlin como Crysania lo escrutaron con la expresin que uno adoptara al hallar una araa viva en su ropa. Sin impresionarse por sus rostros desencajados el kender reanud su pltica, embutida la desdeada mano en el bolsillo. Ese objeto que tanto te interesa es algo esplndido, muy curioso comenz a divagar pero, al ver que el nigromante encoga los ojos de una manera poco halagea, procedi a describirlo sin ms prembulos. Vers, cuando est desdoblado se asemeja a un cetro, coronado por una bola repleta de incrustaciones de joyas. Tiene el tamao de un brazo, tal es su envergadura aadi, separando sus miembros para dar una idea ms exacta. Pero Par-Salian invoc un hechizo... Y se cerr sobre s mismo hasta reducirse a las dimensiones de un huevo colabor Raistlin. Exacto! se entusiasm Tas. Cmo lo sabes? He tenido ocasin de ver ese artefacto contest el mago, ribeteada de nuevo su voz de un singular sonido, un temblor que delataba miedo? nerviosismo? El kender no atin a distinguirlo. Qu es lo que te inquieta? inquiri Crysania, que tambin se haba apercibido de su enigmtico timbre. Raistlin no reaccion, su semblante se haba convertido en una mscara impenetrable.

No debo precipitarme, estudiar el asunto a fondo antes de darte ms explicaciones sise al fin. Y t, qu hacas detrs de la puerta? interrog a Tasslehoff con sus fulgurantes iris clavados en el hombrecillo. Te trae algn encargo, o simplemente te dedicas a escuchar las conversaciones ajenas? Por supuesto que no! se rebel Tas ofendido. He de hablar contigo, si la sacerdotisa ha terminado, claro rectific al observar la indignacin de la dama. Nos veremos maana? insinu sta, dirigindose al mago y asumiendo frente al kender la altivez que la caracterizaba. No lo creo neg Raistlin. No asistir a la gran fiesta. Yo tampoco pensaba ir balbuce Crysania. Cuentan con tu presencia la reprendi el hechicero. Adems, he descuidado mis deberes demasiado tiempo para disfrutar del placer de tu compaa. Comprendo se resign la mujer. Se mostr distante, indiferente, pero Tas adivin la frustracin que se ocultaba tras esta actitud. Buenos das, caballeros se despidi al constatar que Raistlin guardaba silencio, firme en su rechazo. Inclinando la cabeza en una leve reverencia, Crysania dio media vuelta y se alej por el sombro corredor. Sus ropajes blancos, en su sutil revoloteo, parecan absorber la escasa luz para llevarla consigo. Saludar a Caramon de tu parte vocifer Tas antes de que se desvaneciera tras el recodo, si bien ella no se dign mirarle. Me temo que el guerrero le caus una psima impresin aadi con los ojos puestos en Raistlin, aunque no es de extraar, pues, cuando se conocieron, tu hermano estaba dominado por el aguardiente enanil. Has venido para hacer una apologa de ese grandulln? indag Raistlin en un nuevo acceso de tos. Porque si es as, tendr que rogarte que partas sin demora. Oh, no! se apresur a desmentir el kender. Estoy aqu con el nico propsito de impedir el Cataclismo. Por primera vez en toda su existencia, el hombrecillo pudo vanagloriarse de dejar perplejo al inperturbable mago. Sin embargo, no dur mucho su satisfaccin. La faz de su oponente palideci, los espejos de sus pupilas se diluyeron como invitando al espantado kender a penetrar las ominosas, ardientes profundidades que salvaguardaban. Sus manos, tan fuertes como las garras de un depredador, se hundieron en su carne dolorosamente y, al cabo de unos segundos, Tasslehorff se encontr en el interior del dormitorio. Cerrse la puerta con estrpito y, sin contemplaciones, Raistlin lo imprec. Cmo se te ha ocurrido semejante idea? Quin te la ha dado? Tas retrocedi unos pasos y examin la estancia angustiado, obediente a un sabio instinto que le aconsejaba buscar un lugar donde ocultarse. Fuiste t balbuce o, para ser ms exactos, algo que dijiste sobre las alternativas que ofreca mi viaje en el tiempo. La otra noche comentaste que este hecho poda cambiar el curso de la Historia, y evitar la catstrofe se me antoj un buen comienzo. Cules son tus planes? sigui interrogando el nigromante, tan encendida su persona que el kender sudaba con slo ojearla. Antes de entrar en accin deseaba consultarte y, si t estabas de acuerdo el kender confiaba en que Raistlin fuera sensible al halago, estudiara la manera de persuadir al Prncipe de los Sacerdotes del error que se dispone a cometer, un error de extrema gravedad por sus funestas consecuencias. Una vez oiga mis reflexiones se abstendr de proferir demandas ante los dioses. Estoy seguro de ello asever el hechicero fro, controlado, pese a que el hombrecillo crey detectar un incomprensible alivio en su tono. En principio apruebo tu proyecto, pero y si rehusa escucharte, si no permite que expongas tus argumentos? No haba pensado en esa posibilidad confes el kender cabizbajo. Emiti un suspiro, y propuso: Ser mejor que regresemos a casa.

Existe otra opcin susurr Raistlin, sentndose en su butaca y escudriando a su interlocutor con aquella mirada turbulenta, ambigua. Hay un mtodo infalible para alterar los acontecimientos, un mtodo que puedo garantizar. De verdad? se asombr Tas, renacido su entusiasmo. De qu se trata? De utilizar oportunamente el ingenio mgico le revel el nigromante con las manos extendidas. Encierra facultades, poderes mucho ms vastos que los que Par-Salian describi a mi estpido hermano. Actvalo el da del Cataclismo y destruir la montaa gnea lejos del mundo, donde su estallido no pueda daar a nadie. Sera estupendo! exclam el kender sin resuello, mas la duda vino a ensombrecer su alegra. Y si te equivocas y, al manipularlo, no surte efecto? pregunt. Nada pierdes con intentarlo declar Raistlin Si, por algn motivo, no funciona como es de prever, cosa poco probable ya que fue concebido por magos de la ms alta estirpe... Al igual que los Orbes de los Dragones? S respondi el nigromante, irritado por esta interrupcin. En el caso de que no responda a mis esperanzas, siempre puedes usarlo para escapar en el ltimo momento concluy, sonriendo frente a la ingenuidad del hombrecillo. Con Caramon y Crysania apostill ste. Raistlin permaneci mudo, pero Tas estaba demasiado exaltado para advertirlo. Qu ocurrir si Caramon decide abandonar Istar antes de la fecha clave? apunt el kender, movido por un sbito temor. No lo har lo tranquiliz el enigmtico humano. Deja ese asunto en mis manos aadi al verle presto a protestar. Hubo una larga pausa, en la que Tasslehoff se concentr en hondas meditaciones. Al rato, con el ceo fruncido, manifest sus resquemores. El guerrero nunca me confiar ese artilugio, fiel a la promesa que hizo a Par-Salian de protegerlo con su vida. Lo somete a una estrecha vigilancia y, cuando debe ausentarse, lo guarda bajo llave en un bal. Si le cuento para qu lo quiero no me creer, no consentir en desprenderse de algo tan sagrado. No es necesario que se lo pidas abiertamente sugiri Raistlin. El da del Cataclismo coincide con la confrontacin final en la arena, de modo que si el ingenio desaparece durante unas horas no lo notar. Eso sera robar! se indign el kender. Digamos ms bien que te limitaras a tomarlo prestado lo corrigi el mago, retorcidos sus labios en una mueca socarrona. La causa lo merece! Caramon no se disgustar, al contrario, se sentir orgulloso de ti. Le conozco, hemos compartido muchos avatares. Tienes razn comprendi Tas con una llama de jbilo en los ojos. Me convertir en un hroe, ms ensalzado que Kronin Thistleknot. Cmo aprender el manejo del objeto mgico? Te dar instrucciones ofreci Raistlin, acosado por un nuevo ataque de tos. Vuelve dentro de tres das, ahora debes irte para que pueda reposar. Por supuesto obedeci el kender, avanzando hacia la puerta. Preso de una nueva vacilacin, se detuvo en el dintel y se disculp: No te he trado ningn obsequio para conmemorar las fiestas. Te equivocas, acabas de hacerme un presente de incalculable valor. Gracias. De verdad? El hombrecillo no daba crdito a sus odos. Supongo que te refieres a mi designio de impedir el Cataclismo. Carece de importancia, en realidad... De pronto, se encontr en medio del jardn, hablando a los rosales junto a un atnito clrigo que, tras ver cmo se materializaba en el linde del camino, le miraba desconcertado. Por la barba del gran Reorx! se admir Tasslehoff. Cunto me gustara ser capaz de obrar estos prodigios!

Las Trece Calamidades

En la jornada inaugural de las Fiestas de Invierno sobrevino la primera de las que ms tarde se conoceran como las Trece Calamidades Astinus las registr en sus Crnicas con el nombre de las Trece Advertencias. Amaneci un da trrido, asfixiante. Nadie, ni siquiera los elfos, recordaba haber sufrido un calor tan riguroso en esta avanzada poca del ao. En el Templo las rosas Hiemis se marchitaban sobre sus tallos, las coronas de arbustos silvestres despedan aromas nauseabundos, como si las hubieran cocido en un horno, y la nieve que refrescaba el vino en los cubiletes de plata se funda con tal rapidez que los criados, temerosos de que se echaran a perder las existencias, corran afanosos de las bodegas subterrneas a los salones armados con residuos de escarcha, a duras penas conservados. Raistlin despert aquella maana, en la media luz que precede al alba, enfermo hasta el punto de no poder abandonar el lecho. Yaca desnudo, baado en sudor y preso de las febriles alucinaciones que lo haban impulsado a despojarse de sus vestiduras, y a retirar el mullido edredn. Todos los dioses se hallaban prximos, pero era una de las divinidades en particular, la suya, la Reina de la Oscuridad, la que estragaba su salud. Senta su ira an con mayor intensidad que la de los otros entes superiores, unidos en una comn indignacin por la osada del Prncipe de los Sacerdotes al pretender destruir el equilibrio que ellos mantenan en el mundo. La soberana de las tinieblas se le haba aparecido en sus sueos, mas no haba elegido la forma espeluznante que caba imaginar. No pobl la mente del hechicero un terrible reptil de cinco cabezas, el Dragn de Todos los Colores y Ninguno que haba de esclavizar a los sbditos de Krynn durante la Guerra de la Lanza. No la visualiz como el Guerrero Oscuro, conduciendo a sus legiones a la muerte. No, se reencarn ante l bajo la apariencia de la Bella Tentadora, la ms hermosa de todas las mujeres, provista de unas irresistibles dotes de seduccin con las que, coqueta, haba jugado toda la noche para poner a prueba la gloriosa debilidad de su carne. Cerrando los ojos, tembloroso su cuerpo en aquella estancia que se mantena glida pese al abrasador clima, el mago evoc una vez ms la negra melena que lo acariciara, su insinuante contacto, rememor cmo haba alzado las manos y, entregado a su hechizo, haba apartado el enmaraado cabello... para descubrir el rostro de Crysania! Al diluirse el sueo, su cerebro, aunque maltrecho, recuper el control. Ahora estaba despierto, exultante en su victoria sin, por ello, ignorar el precio que haba tenido que pagar. Como un recordatorio, le asalt un nuevo espasmo de tos. No ceder farfull cuando pudo respirar normalmente. No te resultar fcil abatirme, mi Reina. Se incorpor bamboleante, tan dbil que se vio forzado a descansar entre uno y otro movimiento y, tras cubrirse con la Tnica Negra, se dirigi a su escritorio. Maldiciendo el dolor que azotaba su pecho, abri un antiguo texto sobre artefactos arcanos e inici una laboriosa bsqueda. Tambin Crysania haba dormido mal. Al igual que Raistlin, sinti la vecindad de los dioses aunque, en su caso, fue Paladine el que ms evidenci su presencia. La invadi su clera, teida de un pesar tan hondo, tan devastador, que la sacerdotisa no pudo soportarlo. Abrumada por la culpa que denunciaban sus mismas entraas, desvi la mirada de aquella bondadosa faz y huy. Corri sin rumbo, en un mar de lgrimas, convencida de que se precipitaba en un abismo eterno. En el instante en que su alma estallaba, corroda por el miedo, unos fuertes brazos la rescataron. La envolvieron unos aterciopelados ropajes negros, que ocultaban un cuerpo enteco pero musculoso, y unos dedos flexibles acariciaron su cabello como si desearan devolverle el sosiego. Alz los ojos y se tropez con el semblante... El tair de unas campanas rasg el silencio. Sobresaltada, Crysania se sent en el lecho y espi los rincones de su alcoba. Record la figura que haba visto, su tibieza reconfortante y, enterrando

su rostro en las palmas abiertas, prorrumpi en sollozos. Tasslehoff, al despertar, sufri la punzada del desencanto. Hoy era el da en que, al decir de Raistlin, deban producirse fenmenos extraos y sin embargo, cuando ote el panorama bajo la luz griscea que se filtraba por la ventana, el nico espectculo que se ofreci a sus ojos fue el cuerpo de Caramon. Tendido en el suelo, resoplando, el gladiador realizaba sus ejercicios matutinos. Aunque el hombretn ocupaba sus largas jornadas en practicar el manejo de las armas, o en ensayar junto a sus compaeros nuevas argucias blicas, tena que librar una interminable batalla contra el exceso de peso. Le haban aliviado la dieta y, ahora, le permitan comer casi los mismos alimentos que a los otros, pero el enano no tard en percatarse de que no slo sus platos igualaban a los de los restantes esclavos, sino que engulla cinco veces ms que stos. En el pasado Caramon coma por placer. Ahora, en cambio, eran el nerviosismo y su obsesin por Raistlin los que lo inducan a buscar consuelo en los alimentos, como otros se entregaban a la bebida. De hecho, l mismo lo intent una vez, ordenando a Tas que sustrajese un frasco de aguardiente enanil y lo escondiese en la alcoba. Pero, poco habituado a los licores fuertes de esta poca remota, sufri un espantoso mareo que, por otra parte, hizo las delicias del kender. Temeroso de que se malograsen sus progresos, Arack decret que el luchador slo ingerira raciones normales si efectuaba diariamente una serie de extenuantes ejercicios. Caramon se preguntaba a menudo cmo se enteraba el enano siempre que prescinda de algunas de las evoluciones prescritas en su tabla, ya que sola ponerse manos a la obra antes de que se despertaran los otros esclavos. Pero, de una u otra manera, sus leves engaos llegaban a odos del maestro de ceremonias de los Juegos. En cuanto olvidaba esta o aquella prctica, le prohiba el acceso al comedor la poderosa maza de Raag. Hastiado de escuchar gemidos, reniegos y voces de su amigo, Tas se encaram a una silla para asomarse al exterior y, as, comprobar si ocurra algo singular. Lo que vio no fue decepcionante. Mira, Caramon! exclam pletrico. Habas observado antes un cielo como ste, de un color tan raro? Noventa y nueve, cien jade el hombretn en lugar de responder. Con un ruido sordo, contundente, que agit toda la habitacin, el gladiador se acost sobre su ahora ptreo vientre a fin de descansar unos segundos y, transcurrido este lapso, se iz sobre el suelo para aproximarse a los barrotes del ventanuco. Mientras caminaba se sec el sudor del cuerpo con un lienzo limpio. Lanz una indiferente mirada a la bveda celeste, convencido de no tropezarse sino con un alba ordinaria, mas tuvo que admitir que el kender tena razn. Pestae, abri los ojos de par en par y admiti: No, nunca vi nada igual. Y recuerdo haber presenciado grandes portentos en mi tiempo. Oh, Caramon, Raistlin estaba en lo cierto! vocifer el hombrecillo. l afirm... Raistlin? se sorprendi el guerrero. Tas trag saliva, haba cometido una indiscrecin al mencionar al nigromante. Pero su compaero no se rindi, aument su inters al detectar su balbuceo. Cundo has hablado con mi hermano? insisti con su voz cavernosa, inapelable. Cmo, no te mencion que ayer estuve en el Templo? disimul el kender. S, pero... Por qu otra razn iba a ir all, salvo para ver a nuestros amigos? lo interrumpi el pcaro hombrecillo. Te dije que haba conversado con Raistlin, y tambin con Crysania. Oh, vamos, nunca me escuchas! reproch al guerrero, tan en su papel que hasta se sinti realmente herido. Te sientas todas las noches en el camastro y comienzas a elucubrar, a conferenciar contigo mismo. Si yo te anunciara que se est hundiendo el techo seras capaz de responder: Eso es esplndido Tas. No intentes confundirme, kender, de haberme contado que...

La sacerdotisa, tu hermano y yo mantuvimos una charla deliciosa lo ataj de nuevo el pequeo embustero. Vers sobre las Fiestas de Invierno y, a propsito, deberas dejarte caer por el Templo para contemplar su magnfica decoracin. Est repleto de rosas, flores silvestres y apetitosos dulces. Ahora que me acuerdo, no te di las golosinas que recog de una de las bandejas! Las guardo en mi saquillo, espera un momento. Pero Caramon lo tena arrinconado, as que hubo de rectificar. No importa, no se echarn a perder si las busco un poco ms tarde. Qu quieres saber? Ah, s, mi conferencia! Vers, descubr algo excitante: Tika no se equivoc al afirmar que ella est enamorada de Raistlin. Caramon parpade, incapaz de seguir el hilo de aquel discurso tan pleno de disgresiones. Tas, descuidado, no le ayud a centrarse. No creas que es Tika quien ama a tu hermano, sino Crysania aclar sin detallar otros pormenores que le habran resultado ms tiles. Fue muy divertido. Me hallaba yo apoyado en la puerta del aposento del mago, aguardando a que concluyeran su parlamento privado, cuando me asom al ojo de la cerradura y, de un modo casual, observ que Raistlin se dispona a besarla. Puedes imaginarlo, Caramon? Pero no lo hizo se lament con un suspiro. Le orden casi a gritos que se fuera y ella obedeci, aunque adivin que no era tal su deseo. Vesta una elegante tnica bordada, estaba bellsima. Al comprobar que la preocupacin sustitua al enojo en el rostro del gladiador, el kender se relaj. Al quedarnos solos, surgi el tema del Cataclismo y tu gemelo preconiz que hoy, el gran da, se iniciaran una retahila de fenmenos extraos destinados a avisar a los habitantes de Istar de lo que se avecina. Son seales de los dioses para exhortarnos a la cordura. Enamorada de l? murmur Caramon. Con el ceo fruncido, se alej de Tasslehoff y, as, lo dej en libertad. En efecto, es un hecho innegable confirm el hombrecillo a la vez que corra hacia sus bolsas y, tras revolverlas, extraa los pasteles. Las tartaletas estaban medio derretidas, mezcladas en una masa viscosa, y adems se haba adherido a su superficie una capa de los restos que pululaban en los saquillos del kender, pero a ste no le cupo la menor duda de que su amigo no se fijara. Acert, el luchador acept el manjar y empez a devorarlo sin molestarse en estudiar sus ingredientes. Los hechiceros del cnclave me explicaron que necesita a un eclesistico y, al parecer, no mintieron mascull Caramon con la boca llena. Eso indica que mi hermano no va a cejar en su empeo. He de permitrselo o, por el contrario, intentar detenerlo? Tengo derecho a interferirme? Y si ella lo acompaa, no es acaso por su gusto? Quiz la beneficie su influjo, quiz, si le quiere lo bastante... El humano hablaba en voz baja, lamiendo sus pegajosos dedos, y Tas se acost en el jergn para aguardar cmodamente la llamada del desayuno. Caramon no le haba preguntado con qu objeto visit al nigromante, y el kender supo que nunca lo hara. Su secreto estaba a salvo. El cielo permaneci despejado durante el da, tanto que se dira que uno poda elevar la vista hacia la vasta bveda que cubra el mundo y vislumbrar sus reinos ocultos. Pero, aunque todos alzaron la mirada, a nadie se le ocurri prolongar su escrutinio el tiempo suficiente para desvelar los misterios del firmamento. Lo que les inquietaba era aquel color peculiar que denunciara Tas, su matiz verdoso. Era un verde inusual, malsano y feo que, combinado con el calor hmedo y el aire enrarecido, irrespirable, arruin el regocijo que debera haber prevalecido en una fecha tan sealada. Quienes tenan que salir para asistir a las solemnidades recorran las calles presurosos, evitando hablar de aquel absurdo tiempo que juzgaban un insulto personal. Y, si lo mencionaban, era en tonos apagados, conscientes del atisbo de miedo que amenazaba con destruir su talante festivo. La fiesta que se celebr en el interior del Templo fue ms alegre, pues tuvo lugar en las cmaras del Prncipe de los Sacerdotes y, por lo tanto, qued aislada del mundo exterior. Nadie vea all el

extrao cielo lo que, unido a la presencia del beatfico dignatario, diluy los malos humores. Separada de Raistlin, Crysania se dej arrastrar por el hechizo y estuvo sentada al lado del Sumo Sacerdote durante largas horas. No despeg los labios, se limit a mecerse en su halo pacificador hasta conjurar las ominosas pesadillas de la noche. Pero, antes, no pudo sustraerse a observar las tonalidades verduscas del cielo. Tales pensamientos, no obstante, se le antojaron leyendas infantiles al entrelazarse con los sueos de la vspera. El Prncipe de los Sacerdotes no poda ignorar las advertencias! Sabra interpretarlas, evitar el fatal desenlace. La sacerdotisa ansiaba alterar el curso de los acontecimientos y, si se revelaba imposible contrariar al destino, proclamar la inocencia de su paladn. Acunada por su luz, olvid la imagen que haba visualizado de un mortal preso del pnico, con la impotencia reflejada en sus plidos ojos azules. Vio a un ser fuerte que denunciaba a los traicioneros ministros, vctima clarividente de sus insidias. El pblico de la arena fue escaso en esta decisiva jornada, ya que la mayora de los espectadores no osaron sentarse bajo un cielo verde cuyo color, adems, se fue ensombreciendo a medida que avanzaba el da. Los gladiadores, por su parte, se mostraron nerviosos, desasosegados, actuaron sin poner en sus farsas el empeo habitual. Los espectadores que resolvieron asistir lo hicieron con nimo taciturno, negndose a aplaudir y ridiculizando incluso a sus favoritos. Tenis a menudo este lgubre manto sobre vuestras cabezas? pregunt Kiiri, alzando la vista mientras, junto a Caramon y Pheragas, esperaba su turno en los pasillos-. Si es as, comprendo que mi pueblo haya preferido cobijarse en el fondo del mar. Mi padre sola surcar los ocanos gru el esclavo negro, y mi abuelo antes que l. Yo, fiel a la tradicin familiar, me inici en el arte de navegar, pero tuve que renunciar cuando intent infundir un poco de sentido comn al primer oficial y, por hacerlo con una cabilla de maniobras, fui enviado a este circo para lavar mis culpas. Nunca, ni entonces ni ahora, vi un cielo de semejantes tonalidades. Presagia desgracias, podis estar seguros. En efecto asinti Caramon desazonado. No poda por menos que repetirse que el Cataclismo sobrevendra dentro de trece das. Trece das ms y sus dos amigos, tan entraables como lo fueran Sturm y Tanis, pereceran. En cuanto a los restantes moradores de Istar, poco le importaban. A juzgar por las apariencias eran criaturas egostas, a las que slo mova el placer y el dinero nicamente los nios le inspiraban un sentimiento de pesar, pero sus dos compaeros... Tena que hallar la manera de prevenirlos, si abandonaban la ciudad quiz se salvaran. Absorto en sus meditaciones, apenas prest atencin a la lucha que se desarrollaba en la arena. La libraban el Minotauro Rojo, as apodado porque la pelambre que cubra su faz animal estaba teida de unas conspicuas matizaciones encarnadas, y un joven gladiador, nuevo en los Juegos, que se haba incorporado al circo haca una semana. Caramon presenci su adiestramiento con la benevolencia que confiere la superioridad, y esboz una sonrisa al evocar sus torpezas. De pronto, not que Pheragas, de pie a su lado, se pona rgido. Volviendo a la realidad, inquiri: Qu sucede? Fjate en ese tridente lo inst el esclavo negro. Has visto alguno similar entre los pertrechos falsos? El guerrero examin minuciosamente el arma del Minotauro Rojo, encogiendo los ojos bajo el sol que, ardiente, refulga en el pervertido cielo. Mene la cabeza despacio, corrodo por una creciente clera. El joven estaba apabullado ante las certeras embestidas de su adversario, que se haba debatido en la arena durante meses y, a decir verdad, deba rivalizar con el grupo de Caramon en el combate decisivo. La nica razn de que el aprendiz resistiera tanto tiempo sus embates era que el minotauro, actor por naturaleza, lo azuzaba sin ensaarse, deseoso de arrancar carcajadas de la audiencia mediante sus teatrales aspavientos.

Es un tridente autntico, Arack se propone derramar la sangre del novicio murmur el hombretn. Mira, no me he equivocado aadi, sealando tres araazos que en aquel instante aparecieron en el pecho del muchacho. Pheragas nada contest. Consult con la mirada a Kiiri, quien se encogi de hombros. A qu vienen esos mudos intercambios? vocifer Caramon a fin de imponerse a la algazara. El Minotauro Rojo acababa de proclamarse vencedor, al hacer la zancadilla a su contrincante e inmovilizarle en el suelo de la plataforma antes de, limpiamente, encajonar su cuello entre las asaetadas puntas de su arma. El nefito se levant a trompicones aparentando vergenza, ira y humillacin tal como le haban enseado. Incluso cerr un puo pretendidamente amenazador frente al ganador, mas al pasar junto a Caramon y su equipo en lugar de sonreirles, de compartir con ellos la broma secreta que todos hacan al pblico, exhibi una visible angustia y se adentr en los subterrneos sin dirigirles la palabra. Caramon se percat de la lividez de su semblante, de las gotas de sudor que empapaban su frente. Retorcido el rostro de dolor, el joven extendi su palma sobre las heridas del torso antes de desaparecer. Pertenece a Onygion susurr Pheragas al odo del guerrero, a la vez que posaba la mano en su brazo. Considrate afortunado, amigo, descarta tus preocupaciones. Cmo? pregunt el aludido boquiabierto. En aquel preciso momento reson en el tnel un alarido, sucedido por un baque sordo. Dando media vuelta, Caramon vio que el muchacho se desplomaba sobre el suelo y, convertido en un amasijo de carne, agonizaba en medio de un sufrimiento indescriptible. Cuando se dispona a correr en su auxilio, Kiiri lo refren. No le orden, sujetndolo. El minotauro abandona la arena, es nuestro turno. En efecto, el triunfante individuo dio la alternativa al tro, si bien al cruzarse con ellos ni siquiera se dign mirarles, como solan hacer los miembros de su raza frente a las criaturas que juzgaban indignas de su estima. Se alej por el pasillo y, al llegar donde yaca el moribundo, lo rode, indiferente a sus estertores. Arack jalon el corredor en direccin hacia el derrotado, seguido por su inseparable Raag, a quien indic con un gesto que retirase aquel cuerpo casi exnime. Caramon an titubeaba, pero Kiiri hundi las uas en su carne y lo arrastr hacia la luz. La venganza por la muerte del brbaro ha sido perpetrada murmur la nereida entre dientes. Tu dueo nada tuvo que ver con este feudo. Fue Onygion el provocador, y ahora Quarath le ha ajustado las cuentas. Estn en paz. La muchedumbre estall en vtores, olvidados sus temores al irrumpir en escena sus hroes. Pero el hombretn no oy las aclamaciones, su mente discurra por otros derroteros. Raistlin le haba dicho la verdad, no estaba involucrado en el asesinato del brbaro! Haba sido una coincidencia o una de las abyectas jugarretas del enano, de aquel ser que jams renunciaba a poner de manifiesto la vileza de su espritu. Una oleada de jbilo inund las entraas del gladiador. Poda regresar a casa! Al fin lo comprenda, era tal como su hermano haba tratado de explicrselo en incontables ocasiones. Sus sendas eran diferentes, cada uno tena derecho a recorrer la que l mismo haba elegido. Todos sin excepcin, Crysania, los magos y l mismo, haban incurrido en un grave error al anticiparse a las intenciones del nigromante. Deba volver a su tiempo y comunicrselo a Par-Salian. Raistlin no iba a perjudicar a nadie, no constitua una amenaza, lo nico que quera era profundizar en sus estudios. Situndose en el centro de la plataforma, el corpulento humano respondi a las fervorosas ovaciones del gento. Incluso goz en la lucha, fraudulenta por supuesto, ya que se haba organizado de tal manera que ganase su equipo y, as, pudiera enfrentarse al Minotauro Rojo en la batalla cumbre que tendra lugar el da del Cataclismo.

A Caramon, no obstante, poco le importaba la concurrencia de ambos eventos. Para entonces se encontrara de nuevo en su hogar, junto a Tika. Avisara antes a sus dos amigos, urgindoles a abandonar la malhadada ciudad y, tras disculparse ante su hermano y declararle su comprensin, se llevara a Crysania y Tasslehoff a su tiempo. Partira al da siguiente o, tal vez, unas horas ms tarde. Fue en el momento en que el guerrero y su grupo reciban el homenaje del pblico, despus de concluir su bien representado acto, cuando el cicln se abati sobre el Templo de Istar. El verdoso cielo se haba oscurecido hasta asumir el color del agua estancada, heraldo inconfundible de una tragedia. De pronto, aparecieron unas nubes arremolinadas, que se deslizaron desde las vacuas alturas para envolver en sus sinuosas volutas las siete torres del santuario y, una vez aprisionadas, arrancarlas de sus cimientos. Alzando las moles en el aire, el cicln rompi el mrmol en fragmentos y lo arroj, como una lluvia de granizo, sobre las calles. Nadie sufri heridas graves, aunque los aserrados proyectiles abrieron cortes en la carne de quienes no tuvieron tiempo de cobijarse. La parte del Templo que qued destruida se utilizaba como zona de estudio de los eclesisticos y, por consiguiente, se hallaba vaca en las jornadas festivas. No hubo que lamentar la prdida de vidas, pero los moradores del sagrado recinto y de la urbe entera fueron vctimas del pnico. Temerosos de que surgieran de la nada otros ciclones sobrenaturales, los espectadores del circo huyeron de las gradas y atestaron las avenidas en un esfuerzo desordenado de recluirse en sus casas. En el interior del Templo enmudeci la voz musical del Prncipe de los Sacerdotes, languideci su luminosa aureola y, tras inspeccionar los daos, el sumo mandatario y sus ministros los Hijos Venerables de Paladine descendieron a una cripta para discutir el fenmeno. Los otros presentes en la celebracin se afanaron en organizar el caos reinante, ya que la ventolera haba volcado muebles, desprendido pinturas de los muros y levantado nubes de polvo en todas las dependencias. ste es el principio pens Crysania con espanto, tratando de obligar a sus entumecidas manos a cesar de temblar mientras recoga las piezas de porcelana que yacan esparcidas en el comedor. Es slo el comienzo del fin. Saba que lo peor an estaba por venir.

Maana
Las fuerzas del Mal se han confabulado para aplastarme declar el Prncipe de los Sacerdotes, destilando su melodiosa voz una nota de valenta que penetr los espritus de cuantos lo escuchaban. Pero no he de rendirme, ni tampoco vosotros! Tenemos que aunar energas frente a su amenaza. No susurr Crysania para sus adentros, todos os equivocis. Cmo podis estar tan ciegos? Se hallaba en la sala de los rezos matutinos, doce das despus de que los dioses mandaran la primera de las Trece Advertencias. Desde entonces, se haban sucedido los mensajes informando de los distintos portentos observados en los confines del continente de Ansalon, uno cada jornada. El emisario del rey Lorac cuenta que, en Silvanesti, los rboles sangraron de sol a sol recapitul el mandatario, impregnadas sus palabras del temor que le inspiraban tan luctuosos hechos. La ciudad de Palanthas vive bajo el acoso de una bruma blanca, tan densa que los habitantes se pierden en las calles si se aventuran a abandonar sus hogares. En Solamnia, las fogatas se niegan a arder. Los lares permanecen fros, desolados, y ha habido que cerrar las fraguas pues el carbn que las alimenta no genera ms calor que un tmpano de hielo. En las llanuras de Abanasinia, por el contrario, los prados se incendian uno tras otro. Las llamas rugen sin control, llenando el cielo de negras humaredas y expulsando a los brbaros de sus ncleos tribales.

Esta misma maana, los grifos han trado la noticia de que la ciudad elfa de Qualinost est siendo invadida por los animales del bosque, repentinamente salvajes y agresivos. Incapaz de soportarlo, Crysania se puso en pie. Ajena al escandalizado escrutinio de las otras mujeres, se ausent del servicio religioso y ech a correr por los pasillos. Un zigzagueante rayo la deslumbr, y el retumbar del trueno que sucedi a ste la impuls a cubrirse la faz con las manos. Me volver loca si no cesa pronto! murmur, quebrada su voz, a la vez que se arrinconaba en un recodo. Durante doce das, desde que los azotara el cicln, una tormenta se obstinaba en desatar su furia sobre Istar, inundndola de lluvia y pedrisco. Los relmpagos y los estentreos zumbidos que los acompaaban eran continuos. Bajo su influjo se agitaba el Templo, se interrumpa el sueo y se perturbaban las mentes. Tensa, abrumada por la fatiga y por el terror, la sacerdotisa se desplom en una silla, enterrado el rostro para aislarse del entorno. El suave contacto de una mano en su brazo la sobresalt, tanto que se incorpor de un brinco. Se ergua ante ella un hombre joven y apuesto, arropado en una capa saturada de agua bajo la que se adivinaban unos hombros fuertes, musculosos. Lo siento, Hija Venerable, no era mi deseo asustarte se disculp con un timbre cavernoso que, al igual que sus rasgos, resultaba familiar a la dama. Caramon! exclam aliviada, aferrndose a aquella criatura real, slida. Vibr en el aire otro resplandor, con la explosin subsiguiente. Crysania entorn los prpados, en medio de un irrefrenable rechinar de dientes, y not que incluso el hercleo cuerpo del guerrero se conmova, preso de un nerviosismo que, sin embargo, no rest firmeza a su abrazo. Debera estar orando con los dems clrigos dijo la dama cuando cedi el bramido de los elementos. Imagino que en la calle la tempestad es insoportable. Ests empapado. Hace varios das que intento verte comenz a protestar Caramon. Lo s balbuce ella, pero estoy muy ocupada... Escchame, Crysania ataj el hombretn sin que su voz flaqueara. No he venido aqu para rogarte que me invites a un banquete, sino porque maana esta ciudad dejar de existir. Silencio! orden la sacerdotisa. No es prudente hablar de este tema en un corredor. Un nuevo estampido le encresp el cabello pero, esta vez, recobr de inmediato la compostura. Acompame. El gladiador vacil un instante y, ceudo, sigui el camino que ella trazaba por las dependencias del Templo hasta llegar a una de las cmaras desprovistas de ventanas. En su interior, al menos, estaban al abrigo de los relampagueos, y los ecos de los truenos quedaban amortiguados merced a los gruesos muros. Crysania cerr la puerta con sigilo, tom asiento en una butaca e inst a su oponente a imitarla. Caramon obedeci su mandato aunque reticente, incmodo. Se mantuvo en el borde de su silla, azorado al recordar las circunstancias que rodearon su ltimo encuentro, cuando su ebriedad estuvo a punto de causar la muerte de ambos. Supuso que ella tambin evocaba la escena, ya que le miraba con unos ojos tan fros y grises como el amanecer. El humano se sonroj. Me satisface comprobar que tu salud ha mejorado coment la joven, deseosa de disimular su acento severo y fracasando estrepitosamente. El rubor del gladiador se intensific. Fij la vista en el suelo, azuzado por la vergenza. Lo lamento se disculp Crysania de manera abrupta, te suplico que me perdones. No he logrado conciliar el sueo desde que se iniciaron estos sucesos. Ni siquiera puedo pensar aadi, extendida su trmula mano sobre las sienes. Este ruido incesante me conturba. Lo comprendo la tranquiliz el guerrero. Y, adems, es lgico que me desprecies, yo tambin reniego de mi conducta pasada. Pero eso ahora carece de importancia. Tenemos que irnos, Crysania!

S, es verdad respondi la interpelada con un hondo suspiro. Hay que salir de Istar, soy consciente de que slo faltan unas horas para la hecatombe. Me he equivocado admiti, hasta el ltimo momento aliment la esperanza de que la situacin cambiara. Cmo puede estar tan ciego el Prncipe? No me lo explico! No es se el motivo de que me hayas evitado declar Caramon, tan inexpresivos sus ojos como su tono. Queras acaso retrasar nuestra partida? Ahora fue Crysania quien sinti un repentino calor en sus pmulos, a la vez que retorca las manos sobre el regazo. En cierto modo confes, tan quedamente que el guerrero apenas la oy. Si he provocado esta demora es porque no me resigno a volver sin... Sin Raistlin colabor su interlocutor. Crysania, ten presente que l puede valerse de su magia. No nos necesita, ha elegido su propio camino y, si tal es su anhelo, invocar al encantamiento que le permita catapultarse al futuro. En el caso de que no lo haga, tras mucho recapitular he concluido que no tenemos derecho a obligarlo. Tu hermano est enfermo replic la sacerdotisa. Caramon levant el rostro, desencajado por la preocupacin. Hace das que trato de entrevistarme con l, desde que se iniciaron las Fiestas de Invierno continu la dama. No ha recibido a nadie en todo este tiempo, ni siquiera a m, y ahora, al fin me ha mandado llamar. Debo hablarle, convencerlo de que se una a nosotros se empecin, ardientes sus mejillas bajo la penetrante mirada del gladiador. Si su dolencia le ha debilitado no tendr energa suficiente para formular el hechizo. No farfull Caramon, sabedor de que aquel complejo prodigio entraaba una gran dificultad. Par-Salian haba tardado semanas en ultimar los preparativos, pese a hallarse en perfectas condiciones. Qu le sucede a Raist? inquiri. Le afecta la proximidad de los dioses repuso Crysania, igual que a los dems. No entiendo por qu rehusan aceptarlo y obrar en consecuencia reproch a los clrigos ausentes apesadumbrada, apretados los labios. Sea como fuere, no est en nuestras manos hacerles entrar en razn. Debemos tenerlo todo dispuesto para el viaje, si tu hermano accede a acompaarnos... Y si no es as? interrumpi Caramon. Creo que lograr persuadirlo apunt ella, aunque su tono delataba cierta confusin por hallarse inmersa en el recuerdo de aquellas veladas en la alcoba del hechicero, cuando ste se le aproximaba con un secreto anhelo dibujado en sus pupilas. En nuestras charlas denunci el error en que incurra al internarse en la senda del Mal, que nada puede construir ni crear y s, en cambio, destruir y volverse contra sus propias races. Reconoci la validez de mis argumentos, me prometi reflexionar. Y, adems, te ama aventur el hombretn. Crysania no fue capaz de enfrentarse a su mirada. No le salan las palabras, por un momento su corazn lati con tanta fuerza que nicamente oa su plpito, el bombeo acelerado de la sangre en sus sienes. Notaba la mirada de Caramon fija en su persona, la sobrecogan los rugientes truenos que zarandeaban a su antojo el santuario y, temiendo desvanecerse, apret los puos para conjurar su zozobra. Sinti, sin acertar a comprobarlo, que su interlocutor se levantaba. Seora dijo el guerrero en tonos apagados, si de verdad tu bondad y tu amor lo desvan de la negra senda que recorre, si consigues guiarle hacia la luz, yo... Se le hizo un nudo en la garganta, y se apresur a ladear el rostro. Al percibir la emocin con que pronunciara su incompleto discurso, sus esfuerzos para contener las lgrimas, Crysania fue asaltada por un sbito remordimiento, se pregunt si no lo haba prejuzgado. Incorporndose, pos la mano en el colosal brazo y tante sus tensos msculos, mientras Caramon libraba una ardua batalla contra el llanto. Has de volver a la arena, no puedes quedarte?

No respondi el hombretn. Tengo que avisar a Tas y recoger el ingenio que me entreg Par-Salian. Est guardado bajo llave, slo yo puedo recuperarlo. Y, adems, estn mis amigos. Los he incitado a abandonar la ciudad y, aunque quiz sea demasiado tarde, quiero hacer una ltima intentona. Naturalmente comprendi la sacerdotisa. Regresa tan pronto como te sea posible, y bscame en el aposento de Raistlin. As lo har, seora accedi l. Ahora debo irme, de lo contrario mis compaeros saldrn para hacer sus prcticas antes de que consiga hablarles. Asiendo la mano que la dama le tenda, la estrech en un firme apretn y se alej a toda prisa. Crysania lo vio correr por el pasillo, cuyas antorchas brillaban en la penumbra, y constat que su paso era rpido, seguro. Ni siquiera dio un respingo al pasar junto al ventanal ms prximo al recodo, que ilumin, de pronto, el resplandor de un rayo. Era la esperanza lo que equilibraba su atormentado espritu, la misma esperanza que la sacerdotisa sinti renacer en su talante. Caramon se desvaneci al fin en la distancia y Crysania, tras arremangarse la holgada falda de la tnica, emprendi el ascenso de la escalera que haba de conducirla al ala del Templo donde moraba el mago de negros ropajes. Su nimo sufri un leve desfallecimiento al penetrar en el lbrego corredor que mora junto al dormitorio, ya que en aquella zona la tempestad ruga sin freno. Ni siquiera las gruesas cortinas aislaban al visitante de los cegadores rayos, los vetustos muros no lograban contener los bramidos de los truenos. Debido, acaso, a una ventana mal ajustada el viento se filtraba en el recinto, apagando las llamas de las teas que, por otra parte, no eran necesarias en medio de los zigzagueantes emisarios de la turbulencia. La cabellera de la sacerdotisa bailaba al son de las rfagas, su tnica revoloteaba en torno a su cuerpo. Al aproximarse a la estancia del hechicero oy el repiqueteo de la lluvia en los cristales y, estremecindose ante los elementos desencadenados, aceler la marcha. Haba alzado la mano para llamar a la puerta de Raistlin cuando en el pasillo reverber la luminosidad de un relmpago, de matices azulados, sucedido sin intervalo por un sordo estallido que la arroj contra la puerta. sta se abri bruscamente, y la dama se encontr en los brazos del mago. La escena se desarroll como en el sueo de la vspera. Acuciada por el terror, Crysania se refugi en la aterciopelada suavidad de las negras vestiduras y dej que la reconfortara el calor de aquel enjuto cuerpo. Al principio percibi una tensin en el nigromante, que no tard en relajarse. Raistlin ci su talle en un espasmo convulsivo para, unos segundos despus, levantar la mano y acariciar su cabello en actitud serena, protectora. Clmate le susurr igual que hara un adulto a un nio asustado, no temas a la tormenta, Hija Venerable. Recrate en ella, saborea el poder de los dioses! Ellos slo espantan a los infelices, no nos lastimarn si sabemos elegir. Crysania, que haba prorrumpido en sollozos, se apacigu, mientras recapacitaba sobre las palabras de su oponente. No eran las suyas las dulces recomendaciones de una madre, su consejo tena un sentido que no poda por menos que inquietarla. Qu quieres decir? indag, erguida la cabeza. Una resquebrajadura se abri en los cristalinos ojos del hechicero, desvelando un resquicio del alma que bulla en su interior. Llevada por un impulso involuntario, Crysania intent apartarse. Pero l estir el brazo y, a la vez que desenredaba con mano trmula la maraa de cabello que ocultaba su rostro le ofreci: Ven conmigo, Crysania. Acompame a un tiempo en el que sers el nico clrigo en el mundo, un tiempo en el cual podremos traspasar el umbral del poder reservado a las divinidades. Los desafiaremos, gobernaremos a todas las criaturas vivientes. Pinsalo! Raistlin afloj su garra y, separando los brazos, se abandon a unas estentreas carcajadas. La tnica refulga en la aureola que formaban los relmpagos, su voz se parangonaba con los lacerantes retumbos. Pasado el primer momento de estupor, Crysania detect el brillo febril de sus ojos y las

manchas de color que revitalizaban la palidez de sus pmulos. Estaba mucho ms delgado que en su postrer encuentro. La enfermedad ha hecho presa en ti, voy a buscar ayuda propuso la sacerdotisa, retrocediento hacia la puerta con las manos detrs de la espalda. No! El grito de Raistlin se impuso al fragor del trueno si bien, contra lo que caba esperar, sirvi de estabilizador. Recobrada la compostura, fra su expresin, aferr la mueca de la dama con inusitada fuerza y tir de ella hacia el interior del aposento. Cuando se hubo cerrado la puerta, explic en un siseo: Estoy enfermo, es cierto, mas no hay otro remedio contra mi dolencia que escapar de esta sinrazn. He ultimado mis planes. Maana, da del Cataclismo, los dioses se hallarn concentrados en la leccin que deben impartir a sus enloquecidos siervos, y la Reina de la Oscuridad no atinar a impedir que obre mi portento. Entonces, aprovechando su descuido, me trasladar a la nica poca de la Historia en que se manifestar su vulnerabilidad al influjo de un autntico clrigo! Sultame! orden la sacerdotisa, disipado el miedo en favor de la clera. Se senta ultrajada, y esta emocin le permiti desembarazarse de la zarpa que la tena apresada, sin que por ello olvidara el abrazo, la textura de las manos del hechicero. Dolida, corroda y avergonzada, aadi: Ejecuta tus perversos designios en solitario, rehuso tu invitacin a acompaarte. En ese caso, morirs preconiz Raistlin. Osas amenazarme? lo imprec Crysania a la vez que se encaraba con l, secas sus incipientes lgrimas bajo el tamiz de la ira. No ser yo quien te sacrifique replic el nigromante, esbozada una enigmtica sonrisa en sus labios. Perecers por decisin de aquellos que te enviaron aqu. La dama pestae perpleja, pero se rehizo al instante. Vctima de un intenso dolor que paralizaba todo su ser, capaz a duras penas de soportar su desengao, logr asumir el suficiente estoicismo para preguntar: Qu nueva patraa has urdido ahora? Aunque su nico deseo era huir antes de que el hechicero se percatase de hasta qu punto poda herirla, aguard la respuesta. Ninguna, Hija Venerable le asegur l, y seal un libro encuadernado en rojo que yaca abierto sobre su escritorio. Puedes verlo por ti misma. He estudiado sin descanso afirm, vuelta su faz hacia los estantes donde atesoraba incontables volmenes. Crysania ahog una exclamacin de sorpresa al comprobar que muchos de aquellos tomos no estaban en la biblioteca das atrs. S, he trado algunos ejemplares de los rincones ms remotos. He viajado en su busca prosigui el mago sin necesidad de que la sacerdotisa exteriorizara su asombro. Este que te muestro lo descubr en la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth, tal como sospechaba. Te lo ruego, hojalo. Qu es? inquiri la dama, espiando la encarnada piel cual si se tratase de una serpiente venenosa. Un libro, ni ms ni menos. Te prometo que no se convertir en un fiero dragn que, obediente a mi mandato, te precipite en el Abismo. Es un libro repiti con una inescrutable mueca, una enciclopedia si prefieres llamarlo as. Posee una gran antigedad, fue escrito en la Era de los Sueos. Por qu ese empeo en que lo lea, qu relacin guarda conmigo? insisti Crysania. A pesar de sus recelos dej de mirar hacia la puerta, su va de escape. La sobriedad de Raistlin tena el don de apaciguarla, hasta tal extremo que incluso se desvirtu el bramido de la tempestad y su azote despiadado. Es una enciclopedia que recoge los artefactos mgicos producidos en aquella poca continu el hechicero imperturbable, sin apartar la mirada de su interlocutora, como si pretendiera capturar su voluntad y atraerla hacia la escribana. Lee y te convencers.

Desconozco el lenguaje esotrico confes Crysania. O quiz vas a traducirme su contenido? pregunt en altiva postura. Los ojos del nigromante la observaron iracundos, pero tal sentimiento fue sustituido de inmediato por una tristeza, un agotamiento, que conmovieron a la mujer. No est escrito en el lenguaje de la magia, de otro modo no te pedira que lo examinases. Hace tiempo pagu gustoso el precio de mi resolucin murmur, contemplando cabizbajo su tnica Negra. No s por qu cre que confiaras en m. Mordindose el labio, sintindose culpable sin motivo aparente, la sacerdotisa se situ detrs del escritorio. Se detuvo, vacilante, hasta que Raistlin se sent y le indic mediante un gesto que se acercara al libro abierto. Dio entonces un paso al frente, y el mago se apresur a pronunciar una orden que arranc de su bastn, apoyado contra el muro, un haz de luz. Tal fue su intensidad que la dama se sobresalt, como si fuera un relmpago lo que la iluminaba. Lee la inst el hechicero, a la vez que pasaba algunas pginas hasta llegar a la adecuada. Crysania, ms nerviosa de lo que deseaba admitir, escudri el manuscrito sin saber qu deba buscar. Pronto repar en una frase: Ingenio para viajar en el tiempo, acompaada de un dibujo que reproduca un artilugio similar al que describiera el kender, y empez a comprender. Es ste el objeto que Par-Salian entreg a Caramon para regresar a nuestra poca? interrog a su oponente. l asinti, con la luz del bastn reflejada en sus pupilas. Lee repiti. Azuzada por la curiosidad, la sacerdotisa centr su atencin en el texto. Ocupaba poco ms de un prrafo, y en l se especificaban las caractersticas del ingenio y el nombre del mago, largo tiempo olvidado, que lo diseara y prescribiera su manejo. Una parte considerable de su contenido escapaba a su entendimiento, ajeno a las cuestiones arcanas, pero logr deducir algunos conceptos. Conducir a la persona sumida en un encantamiento temporal de una a otra era... debe ensamblarse correctamente, las facetas se doblarn en el orden establecido... transportar tan slo a una criatura, aqulla a quien le sea entregado en el momento de formularse el hechizo... su uso queda restringido a elfos, humanos... no se necesita versculo para activarlo... Concluida su lectura, Crysania se volvi dubitativa hacia Raistlin. El nigromante la escudriaba atento, insondable, aguardando que descubriera por s misma algo significativo en aquel galimatas. La Hija Venerable sinti en sus entraas un desasosiego, un temor informe, como si su corazn hubiera desentraado el enigma ms deprisa que su mente. Intntalo otra vez sugiri l. Tratando de aislarse de la tempestad que de nuevo la agitaba, la perturbaba ms de lo imaginable, Crysania revis las frases. Al fin vino la inspiracin, se destacaron unas palabras que atenazaron su garganta: Transportar tan slo a una criatura. Flaqueronle las piernas, si bien no cay pues Raistlin, que no haba cesado de observarla, aproxim una silla en el momento oportuno. Tras desplomarse, la dama fij la vista en su entorno. Aunque iluminada por los rayos y la luz del bastn, la estancia se le antoj repentinamente oscura. Lo sabe l? inquiri a travs de sus entumecidos labios. Quin, Caramon? Por supuesto que no contest el mago. Si se lo hubieran dicho se habra afanado, con su torpe generosidad, en poner en tus manos este instrumento de salvacin. Le imagino de rodillas, a tus pies, suplicndote que lo utilices y le concedas el privilegio de morir en tu lugar. Nada podra hacerle ms feliz que un alarde tal de altruismo. No, querida Crysania, lo habra manipulado en la total confianza de que el kender y t, expectantes a su lado, lo acompaarais. Al explicarle el cnclave por qu regresaba solo, la desesperacin habra desgarrado sus entraas. No s cmo planeaba Par-Salian solucionar este contratiempo agreg con una sonrisa burlona, mi hermano es capaz de destruir la Torre sobre sus cabezas. Pero eso, ahora, no viene al caso.

Su mirada atrap la de la sacerdotisa sin que ella acertara a eludirla. El hechicero la obligaba, con su intangible fuerza, a contemplarle. Una vez ms se vio reflejada en sus pupilas, convertida en una mujer inerme, dominada por el pavor. Te mandaron aqu para que murieras, Crysania. La voz de Raistlin surgi en un suspiro articulado pero penetr el alma de la eclesistica, esparciendo en su interior ecos tan ensordecedores como los del trueno. Al constatar su zozobra, prosigui: Es ste el Bien que predicas? Tus clrigos, tus magos, viven presos del miedo, al igual que el Prncipe de los Sacerdotes. Nos temen a ambos, a ti y a m. La nica senda practicable, Crysania, es la que yo recorro. Aydame a derrotar a la malignidad, no creo que eso vaya en contra de tus principios y, adems, te necesito. La interpelada cerr los ojos y visualiz en su memoria, con molesta vivacidad, la misiva de Par-Salian que hallara en su bolsillo. Escoger entre materia y espritu... renunciar a una para conservar el otro... varios medios por los que puedes abandonar este perodo de la Historia, uno de ellos a travs de Caramon. La haba confundido a propsito, se haba valido del equvoco! Qu otro medio se le ofreca, como no fuera Raistlin? Acaso se refera a esta alternativa al utilizar el trmino varios? Comprenda el dilema que planteaba: la materia era la vida, el espritu las convicciones a las que deba renunciar si quera salvaguardarla, pero naufragaba en un mar de incertidumbre que nadie haba de esclarecer. En quin poda confiar en un mundo hostil, desolado? Con los msculos contrados, Crysania se levant y, perdida en un hondo precipicio, se despidi del nigromante. Te dejo mascull, tengo que reflexionar. Raistlin no intent detenerla, ni siquiera se puso en pie. Maana dijo, en el instante en que la dama alcanzaba la puerta. Maana...

El desengao de Caramon
Se necesit toda la fuerza de Caramon, unida a la de dos de los guardianes del Templo, para que se abriera el portaln del recinto y el guerrero pudiera salir. La ventolera lo azot inclemente, arrastrndolo hacia el muro y matenindolo inmovilizado contra la piedra como si no fuera ms fornido que el pequeo Tas. Hubo de librar el hombretn una ardua batalla hasta que al fin venci al huracn y ste, consciente de su energa, le permiti bajar la escalinata sin incidentes. La furia de la tempestad pareci mitigarse mientras avanzaba entre los altos edificios de la ciudad, pero no le result fcil llegar a su destino. El agua formaba torrentes de varios centmetros, fluyendo en remolinos que aferraban sus piernas y amenazaban con hacerle perder el equilibrio. Los relmpagos lo cegaban, los truenos retumbaban en sus indefensos tmpanos. Ni que decir tiene que se tropez en su marcha con escasos viandantes. En Istar todos se refugiaban en sus casas, desde donde imprecaban a los dioses o mendigaban su misericordia. Algn viajero ocasional circulaba por las avenidas, celoso cumplidor de un deber inexcusable, y tena que asirse a las paredes de las construcciones o agazaparse unos minutos en los portales para no ser abatido por los elementos. Pero Caramon no se detuvo, ansioso como estaba por regresar a la arena. La esperanza inundaba su corazn, su nimo, a pesar de la tormenta. O quizs era sta la que lo alentaba. Ahora Kiiri y Pheragas lo escucharan, en lugar de dirigirle extraas y fras miradas, cuando tratara de persuadirlos de que deban huir de Istar. No puedo revelaros cmo lo s, pero no he de equivocarme sola declarar. Se avecina una terrible calamidad, la olfateo en el aire. Y perdernos la ltima confrontacin? replicaba, invariablemente Kiiri. No se celebrar con un tiempo tan endiablado! insista Caramon.

Estas turbonadas intensas nunca duran muchos das intervena entonces el esclavo negro. Se calmar, y volver a lucir el sol. Adems, qu haras sin nosotros en la arena? Luchar solo si es preciso contestaba el guerrero, mintiendo sin reparo. Para cuando se organizara el fausto acontecimiento se hallara de nuevo en casa, junto a Tas, Crysania y, tal vez... Si es preciso repeta la nereida en un tono singular, abrupto, mientras intercambiaba miradas con Pheragas. Te agradezco que pienses en nosotros deca, puestos los ojos en la argolla de Caramon, una argolla idntica a la suya pero no obedeceremos. Nuestras vidas se convertiran en una pesadilla, seramos dos prfugos. Cuntos das podramos permanecer ocultos? Eso no importar despus de... El gladiador enmudeca en ese punto, y meneaba la cabeza entristecido. Qu poda explicarles? Cmo les hara entrar en razn? No le daban la oportunidad de argumentar, ambos se alejaban recelosos, dejndole solo en el comedor. Ahora sera distinto. No desdearan sus advertencias, sin duda se haban percatado de que aqulla no era una tempestad corriente. Tendran tiempo de ponerse a salvo? El guerrero frunci el ceo y dese, por primera vez en su vida, haber prestado mayor atencin a los libros. Ignoraba el radio de alcance, la magnitud de los poderes devastadores de la montaa gnea al precipitarse. Quiz ya era tarde para sustraerse a sus efectos. He hecho cuanto estaba en mi mano, recapacit, compungido, en el momento en que vadeaba un riachuelo impetuoso. Resolvi desechar de su mente toda elucubracin relativa a sus sentenciados amigos, y concentrarse en la grata perspectiva de abandonar la urbe. Pronto su estancia en Istar se le antojara un mal sueo. Regresara junto a Tika, quiz Raistlin aceptara vivir con ellos. Terminar la nueva casa, se prometi a s mismo, lamentando los meses perdidos. Una escena se dibuj en su interior, se vio sentado ante la chimenea de su acogedor hogar con la cabeza de su esposa apoyada en el regazo. Le relatara sus aventuras y su hermano pasara la velada a su lado aunque, por supuesto, dedicado al estudio, a la lectura. Su tnica, en tan halageo futuro, sera blanca. Tika no creer una sola palabra murmur, pero ese detalle carece de importancia. El hombre que un da am estar de nuevo en casa y, esta vez, no la dejar bajo ningn pretexto. Suspir, sintiendo cmo los pelirrojos rizos de la muchacha se enmaraaban entre sus dedos, brillantes a la luz de las llamas. Tales pensamientos lo animaron en su camino. Lleg a la tapia y se introdujo por la resquebrajadura que utilizaban los gladiadores en sus escapadas nocturnas. No haba nadie en el estadio, se haban suspendido las sesiones de adiestramiento y los luchadores se apiaban en el subterrneo, maldiciendo el absurdo clima y haciendo conjeturas sobre los prximos juegos. El humor de Arack estaba tan alterado como las fuerzas de la naturaleza. No cesaba de contar las monedas de oro que perdera si se vea obligado a cancelar la lucha decisiva, el acontecimiento deportivo del ao en Istar, aunque se seren un poco al recordar que l haba augurado buen tiempo. Si alguien poda hacer predicciones, era aquella criatura. De todos modos, contempl el espectculo de la ventisca y cundi en su alma el desaliento. Desde su atalaya, una ventana situada en la torre que dominaba las plataformas centrales, vislumbr a Caramon en el instante en que atravesaba la tapia. Mira, Raag susurr a su inseparable. El ogro ote el lugar que le indicaba y, tras esbozar un mudo asentimiento, asi su maza en espera de que el enano cerrase sus libros de cuentas. La orden de su seor estaba clara. Caramon fue presuroso a la alcoba que comparta con el kender, deseoso de referirle su visita al Templo y su concilibulo con Crysania. Pero, al entrar, constat que la estancia estaba vaca. Tas? llam a su compaero, a la vez que escrutaba los muros para asegurarse de no haber pasado por alto su presencia en las sombras. Un fulminante rayo alumbr los recovecos como no lo habra hecho el mismo sol, y qued patente que el hombrecillo no se haba ocultado en los rincones.

Tas, sal, no es momento para bromas insisti el guerrero en actitud imperativa. Pocos das atrs su amigo le haba dado un susto de muerte al camuflarse debajo del camastro y saltar sobre l cuando se hallaba de espaldas. El hombretn encendi una antorcha y, convencido de haber descubierto el escondrijo del kender, se acuclill a fin de iluminar la parte inferior del jergn. Ni rastro de Tas. Espero que a ese insensato no se le haya ocurrido salir con un tiempo tan adverso murmur, trocndose su enfado en preocupacin. El viento podra arrastrarlo hasta Solace. Pero no, lo ms probable es que me aguarde en el comedor con Kiiri y Pheragas. Recoger el ingenio e ir en su busca. Se acerc al bal de madera donde yacan sus pertenencias, lo abri y alz en el aire sus refulgentes vestiduras doradas. Sin poder reprimir una mueca despreciativa, arroj las piezas en el suelo. Al menos no tendr que exhibirme con este horrible disfraz. Aunque, por otra parte, sera divertido observar la reaccin de Tika si me presento ante ella as ataviado. Se burlara, pero me encontrara atractivo, pens aorado. Tarareando una alegre cancin, vaci el cofre y forz la tapa del doble fondo que le haba ajustado con ayuda de una de sus dagas falsas. La tonada muri en sus labios. Nada contena el espacio secreto. Someti entonces a una meticulosa inspeccin la base del bal aunque, de haber alguna hendidura, era obvio que un objeto del tamao de aquel artilugio no poda haberse deslizado por ella. Con un nudo en la garganta, temeroso, se incorpor y comenz a registrar la alcoba. Aplic la antorcha a todas las zonas oscuras, una tras otra, ilumin de nuevo el camastro e incluso rasg la funda de su colchn de paja. De pronto, cuando se dispona a escrutar de igual modo el jergn de Tas, percibi algo que le dej sin resuello. No slo se haba esfumado el kender, tambin haban desaparecido sus saquillos y dems enseres. Al echar en falta, asimismo, la capa del hombrecillo, se vieron confirmadas sus sospechas. Tasslehoff se haba llevado el ingenio mgico. Por qu? Caramon se senta como si lo hubiera alcanzado un relmpago, tan sbita revelacin flagel sus vsceras hasta paralizarlo por completo. Trat de recapitular. Tas haba visto a Raistlin, l mismo se lo haba contado, pero en ningn momento mencion el motivo de aquella visita. Qu le indujo a conferenciar con su hermano, qu propsito lo movi? Record que el kender haba desviado la conversacin hacia otros derroteros al insinuarse este punto. Gimi desazonado. Curioso por naturaleza, su amigo lo haba interrogado acerca del artefacto, pero siempre parecieron satisfacerle sus explicaciones. No intent tocarlo y l, el guerrero, haba cuidado de constatar que el objeto segua en su lugar pues era ste un hbito necesario cuando se conviva con un miembro de su raza. Quiz fue lo bastante hbil para ocultar su inters y, a la primera oportunidad que se present, se lo llev a Raistlin. En los viejos tiempos sola consultar al nigromante si encontraba algo esotrico que escapaba a su entendimiento. Consider tambin la posibilidad de que su hermano, conocedor de la existencia del ingenio, hubiera embaucado a Tasslehoff para que lo pusiera en sus manos. Una vez en su poder, Raistlin los obligara a secundarle en sus designios. Haba utilizado a Tas, engaado a Crysania? Formaba parte esta estratagema de un plan preconcebido? Al gladiador le daba vueltas la cabeza, no atinaba a pensar ordenadamente. Tas! exclam, de pronto, presto a actuar sin ms vacilaciones. Es primordial que d con l, que lo detenga antes de que sea tarde! En un gesto febril, el hombretn se arrop en su empapada capa mas, cuando cruzaba el umbral de su alcoba a la velocidad del huracn, una inmensa sombra le obstruy el paso. Aprtate de mi camino, Raag orden al ogro. En su arranque de ansiedad, haba olvidado dnde estaba. El ogro se ocup de refrescar su memoria cerrndole una gigantesca mano sobre el hombro.

Qu te propones, esclavo? inquiri. Caramon intent desembarazarse de la molesta garra, pero Raag no hizo sino apretarla. Crujieron los huesos del guerrero, que profiri un aullido de dolor. No lo lastimes. Era la voz del enano, surgida de una altura no superior a las rodillas de ambos colosos. Maana tiene que pelear y, ms importante aun, que vencer. Raag empuj al prisionero con tanta facilidad como un adulto zarandeara a un nio. Tomado por sorpresa, el gladiador tropez hacia atrs y cay de espaldas, estrepitosamente, sobre el ptreo suelo de la celda. Por lo visto ests muy ajetreado dijo Arack con aire casual, a la vez que entraba en la alcoba y se acomodaba en el camastro. Caramon se incorpor, frotndose el magullado hombro y lanzando una mirada de soslayo al ogro, quien se haba plantado en medio de la puerta. El enano, imperturbable, prosigui. Ya has salido antes y, a pesar de esta espantosa turbonada, quieres volver a aventurarte. No puedo permitirlo aadi, nunca me lo perdonara si te acatarraras. Slo me diriga al comedor para reunirme con Tas minti el guerrero, consciente de que su capa lo delataba. Esboz una dbil sonrisa y se lami los resecos labios, sin saber a qu atenerse. En aquel instante un nuevo relmpago surc la bveda celeste. Su explosin, el ruido seco de un objeto al quebrarse y un repentino olor a madera socarrada terminaron de desestabilizarlo. Preso de un involuntario estremecimiento, opt por callar. Olvdalo, el kender se ha ido declar Arack tras un corto silencio. Tengo la impresin de que no piensa volver, ha hecho su hatillo. Deja que parta en su busca solicit Caramon, tras aclarar su garganta. La expresin burlona del enano se convirti en una grotesca mueca que afe, ms an, su rostro. El Abismo confunda a ese villano! vocifer. Supongo que, con lo que ha robado para m, he recuperado el dinero que gast en adquirirlo, as que estamos en paz. Pero t eres una buena inversin. Tu plan de fuga ha fracasado, esclavo. Fuga? repiti el guerrero entre risas forzadas. Yo no quera fugarme, no comprendes... No disimules! se encoleriz el abyecto enano. Crees que no estoy enterado de tu empeo en alejar del circo a dos de mis mejores gladiadores? Pretendes arruinarme, no es cierto? El timbre de su voz creci en intensidad hasta transformarse en un alarido, ms potente que el bramar del viento. Quin te ha incitado a traicionarme? lo hostig, haciendo gala de toda su energa. No ha sido tu dueo, de eso estoy seguro. Hace un rato vino a verme, y me previno contra tus mentiras. Vamos, confiesa. Te refieres a Raist... a Fistandantilus? balbuce Caramon. Por supuesto confirm el hombrecillo. Me advirti que intentaras zafarte de mi vigilancia y desaparecer sin dejar huella. Incluso sugiri que te infligiese un castigo digno de tu felona. Y he decidido hacerle caso: maana, en el ltimo combate de la temporada, no te en frentars con tu equipo a los minotauros, sino que te batirs en solitario contra Kiiri, Pheragas y el Minotauro Rojo. Inclin la cabeza hacia el humano para mejor observar el efecto de sus palabras. Sus armas sern autnticas concluy. El guerrero clav la vista en Arack, dibujado el estupor en su faz. Por qu? pregunt al fin. Por qu desea matarme? Matarte? repuso el enano con un siniestro chasquido. Nada ms lejos de su intencin, est convencido de que los derrotars a todos. He de someterle a una prueba me dijo. No lo tendr como esclavo si no demuestra que es el mejor. Puso de manifiesto su vala en su liza con el brbaro, pero aquello fue un simple escarceo. Presionmoslo un poco ms. Tu dueo es una criatura muy exigente. Mientras hablaba no cesaba de palmetear, exultante frente a la prometedora jornada, e incluso Raag emiti un sonido inarticulado que se asemejaba a una sonrisa.

No luchar se rebel Caramon, endurecidos sus rasgos. Acaba conmigo si se es tu gusto, pero no logrars que convierta a mis amigos en adversarios ni, por otra parte, creo que ellos se presten a semejante vileza. Fistandantilus afirm que reaccionaras as! se admir el enano. Tu estabas presente, Raag, puedes atestiguarlo. Adivin hasta las frases que emplearas. Te conoce tan bien como si fuerais parientes! En el caso de que rehuse intervenir en la contienda, y no dudes que lo har apunt, sern sus compaeros quienes ocupen su lugar. Pugnarn por el triunfo contra el Minotauro Rojo, aunque slo este ltimo blandir pertrechos verdaderos. El gladiador record angustiado la agona del joven brbaro, las convulsiones que provocara en su ser el veneno del tridente al extenderse por su sangre. Y en cuanto a tu afirmacin de que tus amigos se opondrn a agredirte continu el enano , Fistandantilus se encarg de salvar ese escollo. Despus del dilogo que mantuvieron, estarn ansiosos por saltar a la arena. Caramon hundi la cabeza en el pecho. Agitaban su cuerpo incontenibles escalofros y la nusea contrajo su estmago, abrumado como estaba por la malignidad de su hermano. La negrura, la desesperacin, invadieron su nimo. Raistlin nos ha engaado a todos, a Crysania, a Tas y tambin a m. Fue l quien dispuso que matara a aquel entraable luchador, me minti descaradamente. Y lo mismo ha hecho con la sacerdotisa, no es ms capaz de amarla que la luna negra de iluminar el cielo nocturno. Se ha valido de sus sentimientos a fin de materializar los abyectos propsitos que anidan en su alma. Y Tas? Pobre ingenuo! Cerr los ojos y revivi la expresin de su gemelo cuando descubri al kender, su comentario sobre la posibilidad de que la venida de ste alterara el tiempo y que su presencia respondiera a un ardid de los magos para detenerlo. Tas representaba una amenaza, un peligro. Ahora abrigaba una total certeza sobre el paradero de su pequeo amigo. El viento ruga en el exterior, pero con menor fuerza que el dolor que carcoma sus entraas. Mareado, aturdido por los espasmos que le producan las invisibles agujas del sufrimiento, el musculoso humano perdi la nocin de lo que ocurra en su derredor. No vio el gesto de Arack, no sinti la zarpa de Raag ni las ataduras que sujetaban sus muecas. Tan slo ms tarde, una vez se hubieron disipado los sntomas de su acceso de pnico, despert a su realidad inmediata. Se hallaba en una estrecha, oscura cmara subterrnea, acaso debajo del circo. El ogro acababa de ajustar una cadena a la argolla de su cuello y se afanaba en afianzar su otro extremo en una anilla adosada al muro. Concluida esta operacin, el monstruoso individuo comprob las correas de cuero de sus manos. No las aprietes demasiado orden el enano, maana tiene que estar en condiciones de pelear. Un zumbido estremeci la estancia, audible incluso en un rincn tan apartado. Sus ecos alimentaron las esperanzas de Caramon, no podran celebrarse los Juegos si persista la tormenta. El avieso enano sigui a Raag al otro lado de la puerta. Antes de cerrarla se asom al interior del calabozo y, con una sonrisa que habra petrificado al ms cuerdo, contempl el semblante del prisionero. Por cierto dijo, mecindose su barba en un ominoso vaivn, Fistandantilus me ha asegurado que maana lucir un da esplndido. Viviremos una jornada que Krynn no olvidar durante mucho tiempo. La pesada hoja de madera chirri sobre sus goznes, y la llave gir en la cerradura. Qued el guerrero solo en el hmedo ambiente de la mazmorra. Estaba tranquilo, con esa calma que deja la enfermedad cuando, a su paso, borra las emociones de quien la padece. Hasta Tas se haba esfumado, no poda recurrir al consejo de nadie capaz de tomar decisiones. Comprendi, sin embargo, que no necesitaba ayuda para adoptar una resolucin. Ahora saba por qu los hechiceros lo haban enviado al pasado. Ellos conocan la verdad, y queran que l la averiguara por s mismo: su gemelo era irrecuperable, tena que morir.

Falsa bondad
Aquella noche nadie durmi en Istar. Arreci la tempestad, que pareca dispuesta a destruirlo todo con su azote. Los gemidos del viento se asemejaban a aqullos otros que, como heraldos de muerte, proferan los espritus en las casas embrujadas, y su sonoro embate neutralizaba incluso el fragor de los truenos. Los relmpagos danzaban sobre las calles, los rboles se partan al recibir su fulminante contacto. El granizo, por su parte, rebotaba contra los muros de las edificaciones, arrancando ladrillos, rompiendo los ms gruesos cristales y permitiendo que las rfagas de aire y de lluvia penetrasen en los hogares cual salvajes conquistadores. Las inundaciones se propagaban por toda la urbe, los torrentes de agua arrastraban los puestos del mercado, las plataformas de los esclavos, los carros y carruajes. Sin embargo, nadie result herido. Se dira que los dioses, en esta hora decisiva, haban extendido sus manos para proteger a los vivos, en espera de que escucharan su advertencia. Al amanecer amain el aguacero, y el mundo qued envuelto en un profundo silencio. Las divinidades, sin atreverse apenas a respirar, se mantuvieron expectantes, alertas a un tenue llanto susceptible de salvar a Krynn. Se elev el sol en un cielo azul, acuoso. Ningn pjaro lo salud con sus trinos, ninguna hoja cruji en la brisa matutina porque, simplemente, tal brisa no soplaba. Reinaba en el aire una mortfera quietud. El humo se alzaba desde los troncos socarrados en volutas que se encaramaban hacia las alturas, los desbordados riachuelos fueron absorbidos como si unas sofisticadas canalizaciones los devolvieran a su cauce. Los habitantes de la ciudad abandonaron sus casas cautelosos, contemplando incrdulos los nimios daos antes de recogerse en sus lechos, exhaustos tras varias noches de vigilia. Pero haba una persona en Istar que, contra todo pronstico, haba dormido pacficamente. De hecho, fue la repentina calma lo que lo despert. Como l mismo sola relatar, Tasslehoff Burrfoot haba conversado con los espritus del Bosque Oscuro, se haba enfrentado a numerosos dragones volando a lomos de dos de ellos, se haba acercado al Robledal de Shoikan el grado de proximidad aumentaba en cada nueva narracin, haba roto uno de los Orbes y hasta fue el artfice de la derrota de la Reina de la Oscuridad con un poco de ayuda. Una ventisca, aunque alcanzase gigantescas proporciones, no haba de espantarlo, ni mucho menos perturbar su sueo. Fue sencillo apoderarse del ingenio mgico. Mene la cabeza al pensar en lo orgulloso que deba sentirse Caramon por concebir tan perfecto escondrijo pero, aunque se abstuvo de comentarlo ante el hombretn, el doble fondo del bal habra sido detectado por un kender de tres aos. Tas extrajo el artefacto del cofre y lo observ complacido, maravillado. Haba olvidado cuan bello era, doblado sobre s mismo hasta asumir la apariencia de un colgante ovalado, y se le antoj imposible que sus manos hubieran de transformarlo en un instrumento capaz de obrar prodigios. Se apresur a rememorar las instrucciones de Raistlin. El mago se las imparti das antes y lo oblig a aprenderlas, persuadido de que si las escriba, el kender perdera el papiro. As, al menos, lo haba manifestado con su habitual causticidad. No eran complejas, las orden en su mente en cuestin de segundos. Tu tiempo tuyo es, aunque viajes por l. Vers sus esferas, el camino, en su eterno torbellino, no obstruyas su fluir. Aferra firme el final y el comienzo, dales la vuelta sobre su centro,

y lo que est suelto podrs unir. Sobre tu cabeza descansa el porvenir. El objeto era tan hermoso que Tasslehoff habra permanecido largas horas admirndolo. Pero no poda permitirse la menor demora, as que lo guard presuroso en uno de sus saquillos, recogi los otros slo por si encontraba algo digno de conservarlo, se arrop en su capa y sali del circo, mientras pasaba revista a su ltima charla con Raistlin. Toma prestado el artilugio arcano la vspera del acontecimiento le encomend el hechicero. La tempestad adquirir una magnitud terrorfica, y a Caramon podra ocurrrsele partir antes de tiempo. Adems, de ese modo te resultar ms sencillo introducirte en la cripta secreta del Templo sin que nadie repare en ti. La turbonada cesar al alba del da sealado, ser entonces cuando el Prncipe de los Sacerdotes y sus ministros se dirigirn en procesin hacia la cmara, donde el sumo mandatario presentar sus demandas a los dioses. Debes hallarte en la cripta y activar el ingenio en el instante en que el Prncipe enmudezca. Cmo lo detendr? aventur el kender entusiasmado. Brotar de su seno un rayo de luz o algo parecido? Se desmoronar inconsciente el eclesistico? No contest el mago entre toses, no abatir al dignatario. Pero has acertado en lo de la luz. De verdad? se asombr Tas. Es fantstico! Creo que me estoy perfeccionando en tu arte. Cierto admiti Raistlin secamente. Y ahora, deja que contine en el punto donde me has interrumpido. Disculpa, no volver a ocurrir. El hombrecillo cerr la boca al percibir la fulgurante mirada del maestro. Debes entrar en la cripta secreta durante la noche. En la zona posterior del altar hay unos gruesos cortinajes, nadie te descubrir si te ocultas tras ellos. Impedir el Cataclismo y regresar sin tardanza junto a Caramon para contrselo. Me convertir en un hroe! Call unos segundos, asaltado por un pensamiento. Pero cmo puedo ser un hroe si conjuro un evento antes de que se produzca? Cmo se sabr que lo hice si no llega a suceder? Se sabr lo tranquiliz el mago. Ests seguro? se obstin el kender. No lo comprendo. Pero supongo que ests ocupado y es mejor que me vaya. Cuando todo esto termine imagino que abandonars Istar apunt, sintindose empujado hacia la puerta por la mano que Raistlin tena apoyada en su espalda. Dnde dirigirs tus pasos? Donde me apetezca fue la tajante contestacin. Puedo acompaarte? solicit Tas ilusionado. No, te necesitarn en tu tiempo declar el nigromante con un extrao destello en sus ojos . Debes cuidar de Caramon. Tienes razn, he de protegerlo. Llegaron al umbral y Tas, indeciso, pidi una gracia a su oponente. Te importara catapultarme a algn lugar, como hiciste la ltima vez? Exhalando un paciente suspiro, Raistlin le concedi su deseo. El kender apareci junto a un estanque, con gran regocijo por su parte. Tuvo que reconocer que, cuando quera, el hechicero era muy gentil. Quiz sea por mi intervencin providencial en este asunto. Se siente agradecido ante quien va a evitar el desastre, aunque no sabe expresarlo. De todas maneras, dudo que la gratitud tenga cabida en las criaturas perversas, pens ingenuamente el kender. Recapacitando sobre tan interesante idea, el hombrecillo vade la enfangada charca y regres a la arena.

Retom el hilo de tales cavilaciones cuando abandon su alcoba la noche anterior al Cataclismo, pero los elementos enfurecidos se encargaron de romperlo. No haba reparado en la intensidad de la tormenta y la violencia del huracn le dej perplejo, ya que el fortsimo viento lo alz literalmente en volandas y lo arroj contra la tapia en el momento de salir. Tras hacer un alto para recuperar el resuello y asegurarse de no estar herido, emprendi su camino hacia el Templo con el ingenio sujeto en su mano. Esta vez, ya prevenido, tuvo la suficiente presencia de nimo para acercarse a los edificios, donde el viento no lo zarandeara a su antojo. Recorrer la ciudad en medio del caos result una experiencia enriquecedora. Pudo observar cmo un relmpago derribaba un rbol a escasa distancia, y comprendi lo que significaba la expresin hacer astillas. Un poco ms adelante calcul mal la profundidad del torrente que invada la calzada y fue arrastrado por un autntico rpido, una estupenda aventura si hubiera podido respirar, pero el hecho de estarse casi ahogando lo incomodaba. Al fin el curso de agua lo lanz al interior de un callejn, donde logr incorporarse y proseguir el viaje. Casi lament llegar al Templo despus de vivir tantas emociones pero, consciente de su importante misin, atraves raudo el jardn. Una vez en el interior del recinto, tal como Raistlin haba augurado, el escurridizo kender se perdi en la confusin sin que nadie advirtiera su presencia. Los clrigos corran de un lado a otro, achicando el agua que se filtraba por las fisuras de las ventanas, recogiendo cristales, encendiendo las antorchas apagadas o reconfortando a quienes no soportaban la prueba a la que los sometan las furias desencadenadas. Ignoraba en qu ala del santuario se encontraba la cripta, mas nada poda gustarle ms que merodear por lugares ignotos. Dos o tres horas ms tarde, con sus bolsas repletas de tesoros, se intern en una estancia subterrnea que responda a la descripcin de Raistlin en todos sus pormenores. No la alumbraba ninguna tea, muestra palpable de que no pensaban utilizarla, pero el resplandor de los relmpagos a travs de un ventanuco en el techo bastaba para que se revelasen a sus ojos el altar y las cortinas que mencionara el mago. Estaba fatigado, necesitaba descansar, as que inspeccion someramente la cmara y, tras hallarla vaca, rode la tarima y asom la cabeza entre los recios pliegues con la esperanza de descubrir alguna cueva secreta donde el Prncipe de los Sacerdotes celebrara sus rituales, vedados a los mortales. Escudri el entorno y suspir. No haba nada que mereciese la pena, tan slo un muro cubierto por los cortinajes. Se sent detrs de stos, extendi su capa para que se secara, deshizo su copete a fin de enjugar las gotas de lluvia y desprenderse del granizo y, bajo la exigua, intermitente luz, examin los interesantes objetos que se haban cado accidentalmente en sus saquillos. Al poco rato le pesaban tanto los prpados que apenas poda levantarlos, sus repetidos bostezos le causaban un molesto dolor en las mandbulas. Arrebujndose en el suelo, se entreg al sueo sin dejar que le afectara el retumbar de los truenos. Dedic su ltimo pensamiento a Caramon, tema su clera cuando reparara en su aparente fuga. La calma vino a interrumpir su plcido reposo, un fenmeno en verdad sorprendente. Por qu haba de sobresaltarle el silencio? Y no fue ste el nico enigma al que se enfrent. Al principio tampoco reconoci la estrecha estancia. No tard en recordar. Estaba en la cripta secreta del Templo de Istar y hoy sobrevendra el Cataclismo, es decir, habra sobrevenido de no anticiparse l a la Historia, remodelndola. O, expresado de otro modo, era el da del Cataclismo sin Cataclismo, habra habido una hecatombe pero sta no tendra lugar. Confundido por el galimatas que l mismo creaba, recapacitando que alterar el destino era un fastidio, Tas decidi investigar el motivo de aquella quietud. Entonces se le ocurri. Se haban cumplido las predicciones de Raistlin, la turbonada se haba disipado tan misteriosamente como empez. Se puso en pie, ote el panorama desde las cortinas y, al otro lado de la cmara, vio los haces solares que, tmidos, traspasaban la angosta claraboya.

No tena idea de la hora pero, a juzgar por el brillo, deba estar prximo el medioda. La procesin se iniciara pronto y jalonara las dependencias del santuario, en un sinuoso trayecto. El Prncipe de los Sacerdotes, si sus noticias eran ciertas, haba convocado a los dioses para el momento en que el sol alcanzara el cnit. El kender pensaba en todo esto, cuando oy un tair de campanas sobre su cabeza, tan trepidante que su ruido le pareci ms ensordecedor que el del trueno. Por un momento se pregunt si estaba condenado a vivir con un perenne zumbido resonando en sus tmpanos, mas se hizo el silencio en la torre y, de inmediato, muri el repiqueteo de sus sienes. Aliviado, se asom de nuevo a la estancia para asegurarse de que nadie haba acudido a ultimar los preparativos. Cul no sera su sorpresa al atisbar una sombra en la nave central! Retrocedi y, dejando una mera rendija entre los pliegues, aplic un ojo resuelto a no perderse nada. La figura tena la cabeza inclinada, sus pasos eran lentos e inciertos. Hizo una pausa a fin de apoyarse en uno de los bancos de piedra que flanqueaban el altar, como si el cansancio le impidiera seguir, y se arrodill en el suelo. Aunque le cubran las albas vestiduras que portaban casi todos los moradores del Templo, Tas crey advertir algo familiar en aquel ser, de modo que, tras constatar que el recin llegado no prestaba atencin a los cortinajes, se arriesg a ensanchar su campo de mira. Crysania! susurr al reconocerla. Qu hace aqu antes de que arribe el cortejo? Un amargo desengao atenaz su garganta. Y si la sacerdotisa se propona impedir el Cataclismo por su propia iniciativa? No, Raistlin lo haba elegido a l, no deba sacar conclusiones precipitadas. Ms sosegado, espi los movimientos de la dama. Estaba hablando o quizs orando, era difcil adivinarlo. El kender tuvo que hacer un esfuerzo para no aproximarse y rogarle que alzara la voz. Se conform, no obstante, con situarse lo mejor posible y aguzar el odo. Paladine, prudente dios del Bien eterno, escucha mi plegaria en este da trgico murmur quedamente Crysania. S que no puedo evitar el suceso que se avecina, y que quiz sea tan slo una flaqueza de mi fe cuestionar tus resoluciones, pero he de suplicarte que me ayudes a comprender. Si tengo que morir revlame el motivo, convnceme de que mi sacrificio ser til al mundo. Demustrame, te lo ruego, que no he fracasado en todos los cometidos que deba desempear en Istar. Permteme que permanezca aqu, sin ser vista, para presenciar aquello que ningn mortal ostent el privilegio de contemplar ni relatar: el encuentro del Prncipe con las divinidades. Es un hombre bondadoso, acaso en demasa. Mis creencias, las que crea ms arraigadas, penden de un hilo aadi, en un siseo tan tenue que Tas apenas distingua sus palabras. Necesito que justifiques ante m tu terrible accin, aunque se trate de uno de tus inescrutables designios prometo acatar tu voluntad. Si tal es tu deseo, o mi sino, perecer junto a quienes perdieron la fe en los autnticos dioses... No es sa la expresin adecuada, Hija Venerable la corrigi una voz surgida de la nada, tan imprevista que el kender casi cay de bruces. Di mejor que su fe en los dioses verdaderos fue sustituida por la esclavitud a los falsos, la riqueza, el poder, la ambicin. Crysania levant la cabeza y emiti un grito ahogado que Tas core si bien fue el rostro de la mujer, no el refulgente contorno que se materializaba a su lado, lo que provoc su pasmo. Exhiba en sus rasgos la huella de varias noches en vela, los oscuros ojos se hundan en sus cuencas y le conferan un aire espectral. Su tez, demacrada, enmarcaba unos labios exanges, resecos, y su cabello, que no se haba molestado en peinar, se enmaraaba como una negra telaraa en torno a aquel semblante que oteaba, entre alarmado y temeroso, a la fantasmal figura. Qu-quin eres? balbuce la dama. Me llamo Loralon, y he venido para llevarte conmigo. Los hados no han dictaminado que mueras, Crysania, eres la ltima sacerdotisa autntica de Krynn y deseo ofrecerte que te unas a nosotros, a los clrigos que abandonaron el Templo das atrs.

Loralon, el ms respetable eclesistico de Silvanesti murmur ella. No puedo irme, todava no rehus, despus de estudiar a su oponente y desviar la mirada hacia el altar. He de escuchar al Prncipe, despejar las incgnitas que me atormentan. Su aparente firmeza contrastaba con su manera de retorcerse las manos. No entiendes ya lo suficiente? Qu ms buscas, Hija Venerable? inquiri Loralon severo. Por ejemplo, qu sinti tu alma la pasada noche? Crysania trag saliva antes de susurrar, apartndose la melena de la faz: Humildad, sobrecogimiento. Todos experimentamos lo mismo en presencia del poder de las divinidades. Ests segura? indag el anciano, persistente. No te ha asaltado la envidia, el deseo de emularles? No te gustara alzarte a su mismo nivel? No! vocifer la mujer, pese a que el rubor de sus pmulos desmenta tan tajante negativa. Acompame, Crysania la inst el regio elfo. La fe sincera no precisa demostraciones, pruebas tangibles para creer lo que el corazn juzga justo. Los mandatos de mi corazn no hallan eco en mi mente repuso la sacerdotisa. Son simples sombras, por eso debo palpar la verdad, penetrarla a plena luz. No, no he de partir. Me quedar en la cmara y escuchar sus palabras. No me entregar a unas divinidades a las que no puedo defender sin conocimiento de causa. Loralon la examin detenidamente, con ms piedad que ira, y sentenci: T no penetras la verdad como presumes, te sitas frente a su luminosa aureola y divisas una sombra, la tuya. No adquirirs la facultad de ver hasta que sean las tinieblas las que te cieguen, unas tinieblas infinitas. Adis, Hija Venerable. Tasslehoff pestae. El anciano elfo se haba evaporado! Haba visitado en realidad la cripta, o era producto de su imaginacin? Vencido el inicial desconcierto el kender concluy que l no poda haber inventado tan insondables frases. Qu significaba el extrao parlamento que pronunci el clrigo antes de desaparecer? Qu quiso decir Crysania al aseverar que haba viajado en el tiempo para morir? Su desazn no dur mucho, al rato record jubiloso que ambas dignidades ignoraban su proyecto de impedir el Cataclismo. Era lgico que Crysania se sintiera deprimida, que fuera vctima de tal extravo. Probablemente recobrar el nimo cuando descubra que el mundo no va a ser devastado, reflexion el hombrecillo. En aquel momento percibi, en la distancia, un coro de voces que entonaban un salmo. La procesin haba salido del edificio central! En su alborozo escap de sus labios una exclamacin que, pese a sofocarla de inmediato cubriendo su boca con la mano, podra haberle delatado de no estar Crysania absorta en sus cbalas. Someti a un ltimo escrutinio a la dama que, ahora sentada, se convulsionaba al son de la msica, como si sta fuera una pcima dolorosa. El kender hubo de reconocer que, en efecto, las notas llegaban en una spera discordancia, debido, tal vez, a la distancia. Sea como fuere, la sacerdotisa tena la tez tan cenicienta que Tas se alarm. Sin embargo, se sobrepuso a su desmayo, y el pequeo espa respir al distinguir sus apretados labios, y el leve color que tea sus pmulos. Pronto te restablecers del todo la reconfort en un siseo inaudible, antes de agazaparse entre las cortinas y extraer de su bolsa el portentoso ingenio. Sentndose, se dispuso a esperar con el arcano artefacto en la mano. La procesin se prolong durante siglos, o al menos as se le antoj al kender. Se dijo entre bostezos que las misiones importantes eran ciertamente tediosas, a la vez que renaca su antigua inquietud de no ser valorado en su justa medida cuando todo hubiera concluido. Le habra gustado entretenerse jugando con aquel esplndido objeto, pero se haba grabado en su memoria la orden de Raistlin de no manipularlo hasta el instante oportuno, de respetar sus directrices al pie de la letra, y tuvo que desistir. Tan seria haba sido la expresin de sus ojos, tan fra su voz, que incluso traspas

la capa de despreocupacin en que se envolva Tas. En una actitud de obediencia inslita en l, el hombrecillo no se atreva casi a moverse. Cuando empezaba a desesperar, y su pie derecho perda la sensibilidad, oy un estallido de voces en el exterior de la estancia. Una brillante luz traspas las cortinas y, pese a su esfuerzo de refrenar su curiosidad, Tasslehoff no pudo sustraerse a dar una rpida ojeada. Despus de todo, nunca haba visto al Prncipe de los Sacerdotes. Persuadido de que deba seguir con atencin las evoluciones del mandatario, se asom a la rendija que antes abriera. Por el gran Reorx! exclam, tan deslumhrado a causa de la luminosidad que hubo de poner la mano como visera sobre sus prpados. Revivi la ocasin, haca ya muchos lustros, en que intent examinar el sol para discernir si era un gigante o una moneda de oro y, en este ltimo caso, arrancarlo de la bveda celeste. Permaneci tres das postrado con una venda en los ojos. Cmo lo har? se pregunt, aventurndose a posar la mirada en el cegador halo. Penetr la resplandeciente nebulosa como hiciera con el astro, y le fue revelada la verdad. El sol era un coloso, el Prncipe tan slo un hombre. El kender no experiment la desolacin que se adueara de Crysania cuando, a travs del falaz escudo, detect a la criatura humana, acaso porque l no tena ideas preconcebidas sobre su aspecto. Los miembros de su raza no se dejaban impresionar por nadie excepcin hecha de la zozobra que agitaba a Tas en presencia de Soth, el Caballero de la Muerte, y tal fue el motivo de que apenas le sorprendi comprobar que el Sumo Sacerdote no era sino un mortal de mediana edad, con una incipiente calvicie y unos ojos azules tan desorbitados como los del ciervo que se enmaraa en un arbusto de espino. Ms que asombro, sinti una cierta desilusin. Me he metido en un embrollo para nada. No salvar a mis congneres del Cataclismo, porque no habr tal. Dudo que este hombre sea capaz de provocar la clera de los dioses; yo no le arrojara ni una tarta, as pues cmo han de desplomar ellos una montaa gnea?, recapacit irritado. Pero, no teniendo otro quehacer que lo reclamase, resolvi quedarse y esperar. Quizs an se le brindara la oportunidad de utilizar el ingenio mgico, algo haba de suceder. Trat de distinguir a Crysania, ansioso por espiar sus reacciones, mas el halo que rodeaba al Prncipe era tan brillante que ensombreca toda la estancia. El mandatario avanz hacia el altar despacio, oteando nervioso el panorama. Tas temi que atisbara a la sacerdotisa pero, baado en su propia luz, pas por alto su oscuro perfil. Al llegar frente al ara no hinc la rodilla, sino que mene la cabeza disgustado y se mantuvo erguido. Desde su privilegiado punto de mira, a la izquierda de la cripta, Tas pudo estudiar el desmitificado rostro del eclesistico mientras, una vez ms, aferraba el artilugio arcano. Su excitacin fue en aumento al vislumbrar que el terror de los acuosos ojos azules se difuminaba tras una mscara de arrogancia. Paladine bram, y el kender tuvo la impresin de que conferenciaba con un subordinado. Paladine, conoces la perversidad que me cerca, has sido testigo de las calamidades que han asolado Krynn en los ltimos das. Sabes que esta malignidad va dirigida contra m, pues soy el nico que la combate, y no puedes por menos que admitir que tu doctrina de equilibrio no produce los resultados deseables. La voz del Prncipe perdi la resonancia del clarn para asumir la delicadeza de una flauta. Comprendo que debas respetar estos postulados en los viejos tiempos, cuando la falta de fuerza te obligaba a pactar. Pero hoy me tienes a m, tu brazo derecho, tu autntico paladn en el mundo. Con nuestro poder combinado erradicaremos el Mal. Destruye a los ogros, pon a raya a los descarriados humanos, asigna territorios lejanos a los enanos, los kenders y los gnomos, razas que por tu gusto nunca habras creado! Esto es insultante! Cunto me gustara lanzar un volcn sobre su cabeza!, se rebel Tasslehoff para sus adentros.

Reinar glorioso, ser el artfice de una nueva era que rivalizar con la de los Sueos propuso el mandatario en un crescendo, extendidos sus brazos. Le otorgaste tal gracia a Huma, un caballero renegado de humilde cuna. Te pido, te exijo, Paladine, que me prestes tu poder a fin de aniquilar las sombras que se ciernen sobre nuestras tierras. El Prncipe enmudeci, aguardando respuesta. Tambin el hombrecillo se inmoviliz expectante, cerrados los dedos en torno al ingenio mgico. Muda, implacable, la contestacin impregn el ambiente. Al sentirla en sus vsceras el kender fue preso de un pavor que nunca antes haba experimentado, ni siquiera en la proximidad del Robledal de Shoikan o del caballero Soth. Temblando, desencajado, se arrodill y baj la cabeza para, en tan humilde postura, solicitar la misericordia del invisible hacedor. Oy cmo, al otro lado del cortinaje, alguien coreaba sus incoherentes murmullos y comprendi que Crysania segua en la cripta y, al igual que l, era consciente de la ira que les acechaba, ms violenta que los truenos de la tempestad. El Prncipe de los Sacerdotes no despeg los labios. Se limit a alzar la vista hacia un cielo que no poda columbrar a travs de los anchos salones, ni a travs de los tejados del Templo... un cielo que, en realidad, nunca se ofrecera a su percepcin a causa de la engaosa aureola tras la cual se parapetaba.

Caramon clama venganza

Una vez hubo decidido su curso de accin, Caramon se abandon a un profundo sueo y, durante varias horas, lo acun el tan necesario olvido. Se despert de un respingo a sentir la proximidad de Raag que, inclinado sobre l, rompa sus cadenas. Vas a liberarme tambin de stas? pregunt el guerrero, alzando sus atadas muecas. El ogro mene la cabeza en ademn negativo. Aunque no crea que Caramon fuera tan imprudente como para atacar a su secuaz desarmado, Arack haba ledo el mensaje de locura que destilaran las pupilas del hombretn la pasada noche y no quera correr riesgos. Lo cierto era que el gladiador haba reflexionado sobre la posibilidad de agredir a Raag, al igual que otras alternativas temerarias, pero al fin las rechaz todas. Lo primordial era permanecer vivo, al menos hasta asegurarse de que Raistlin haba muerto. Despus, ya nada importara. Pobre Tika, esperara un da tras otro, tardara en aceptar la idea de que su esposo nunca haba de regresar a su lado. Muvete! gru el ogro. El aludido obedeci, y sigui al brutal individuo por las hmedas escaleras que conducan al rellano superior del subterrneo. Mientras caminaba intent borrar a Tika de su pensamiento, sabedor de que poda debilitar su determinacin. Raistlin tena que perecer, no poda permitirse vacilaciones ahora que, quiz merced a los relmpagos de la vspera, se haba iluminado una parte de su cerebro que yaciera en estado letrgico durante aos. Se dibujaba en sus entraas, con total claridad, la magnitud de la ambicin de su hermano, su sed de poder. Haba llegado el momento de dejar de buscar excusas a su conducta. Aunque le doliera deba reconocer que incluso Dalamar, el elfo oscuro, conoca al nigromante mejor que l, su gemelo. El amor lo haba cegado y, al parecer, lo mismo le haba ocurrido a Crysania. Record una frase de Tanis segn la cual nada malo brotaba de las obras dictadas por el amor, y l mismo respondi mediante uno de los postulados de Flint: para todo haba una primera vez. Una primera y, tambin, una ltima. Ignoraba cmo eliminara a Raistlin, mas no le preocupaba en absoluto. Una extraa sensacin de paz lo dominaba, pensaba con una claridad, una lgica, que lo abrumaban. Saba que poda hacerlo, que ni siquiera el mago lograra impedirle que ejecutara sus designios pues el hechizo para desplazarse en el tiempo requerira toda su concentracin. Lo nico susceptible de detenerle era la muerte. Por eso, tengo que salvaguardar mi vida, recapacit.

Se mantuvo inmvil, sin agitar un msculo ni pronunciar una palabra, mientras Arack y Raag se afanaban en ajustarle la armadura. Me inquieta su actitud murmur el enano a su servidor durante la compleja operacin de vestir al esclavo. La tranquilidad, la ausencia de emociones que dimanaba del fornido humano inspiraban al suspicaz maestro de ceremonias un desasosiego mayor que si hubiera forcejeado como un animal enfurecido. El nico instante en que Arack observ un atisbo de vida en el estoico semblante de Caramon fue cuando ci la daga a su cinto. El guerrero le lanz una mirada de soslayo y, reconociendo el falso pertrecho como el objetivo intil que era, esboz una amarga sonrisa. Viglalo orden Arack a Raag, debe estar alejado de los otros hasta que salgan a la arena. El ogro asinti y gui a Caramon, maniatado, en pos de los pasillos donde los contendientes aguardaban su turno para entrar en liza. Kiiri y Pheragas estudiaron al hombretn al verlo aparecer. La nereida torci el labio y se volvi desdeosa, pero la reaccin del esclavo negro fue distinta. Tras enfrentarse a la postura digna del que fuera su compaero, a aquellos ojos en los que no se adivinaba una splica, una invencible perplejidad se adue de l. Un consejo susurrado de la mujer lo oblig a desviar el rostro como ella hiciera, si bien el solitario guerrero advirti que se encoga de hombros y balanceaba la cabeza inseguro, confundido. Los repentinos clamores del pblico incitaron a Caramon a centrar su atencin en las gradas. Era casi medioda, y los Juegos deban iniciarse puntualmente a esta hora. El sol brillaba en el cielo y la muchedumbre, que despus de varias noches de vigilia haba podido conciliar el sueo aquel amanecer, exhiba un humor esplndido frente a una jornada ldica que prometa ser emocionante. En primer lugar presenciaran unas luchas intrascendentes, destinadas a avivar su ansia de sangre, pero era el combate definitivo el que todos aguardaban excitados, la lid donde se designara al campen del ao. De su desenlace dependa qu esclavo obtendra su libertad o, en el caso del Minotauro Rojo, si podra retirarse con riquezas suficientes para llevar una holgada existencia. Arack, artero por naturaleza, se ocup de que las confrontaciones preliminares fueran livianas, incluso cmicas. Haba reunido para la ocasin a unos enanos gully y, tras darles armas autnticas que no saban utilizar, los envi a la plataforma. Sus evoluciones deleitaron a la concurrencia, que ri hasta las lgrimas al verlos tropezar con sus propias espadas, acometer a sus rivales en agresivos estoques o dar media vuelta y emprender, despavoridos, la huida. Como caba esperar, sin embargo, la audiencia no disfrut tanto de la farsa como los enanos mismos, quienes acabaron abandonando sus ftiles pertrechos a fin de enzarzarse en una batalla en el fango. Hubo que separarlos por la fuerza y arrastrarlos al subterrneo. El gento aplaudi, pero pronto empez a patear en una impaciente, aunque jocosa, demanda de la atraccin principal. Arack permiti que sus protestas se prolongaran durante unos minutos ya que, acostumbrado al espectculo, saba que as se caldearan los nimos. Y acert. Al poco rato las gradas vibraban bajo el peso de aquella muchedumbre que gritaba, jaleaba a unos actores an invisibles y cantaba desaforada. Fue este el motivo de que nadie reparara en el primer temblor de tierra. Caramon, en cambio, s lo sinti, con tal intensidad que se le hizo un nudo en el estmago al constatar que el suelo ruga bajo sus pies. Lo asalt el miedo, no a la muerte, sino a que le sobreviniera antes de cumplir su objetivo. Dirigiendo una anhelante mirada al cielo, trat de evocar todas las leyendas que haba odo contar sobre el Cataclismo. Haba de producirse, a tenor de tales relatos, a media tarde, mas una serie de terremotos, erupciones volcnicas y desastres naturales, que se manifestaran en toda la superficie de Krynn, precederan al estallido de la montaa gnea. Cuando eso sucediera la ciudad de Istar se hundira, sin remedio, en simas abismales; y el ocano se apresurara a cerrarse sobre ella. El guerrero visualiz el naufragio de la malhadada urbe, los restos de su esplendor tal como los descubriera, en un pasado que ahora era futuro por haber retrocedido en el tiempo, al quedar atrapada la nave en la que viajaba en el remolino del Mar Sangriento. Los elfos acuticos los haban

rescatado entonces, pero no haba salvacin posible para los actuales moradores de Istar. Una vez ms, vislumbr con el pensamiento los torturados edificios. Su alma sufri un espasmo de terror, y comprendi que se haba obstinado en conjurar tal imagen en las ltimas semanas. Nunca cre que fuera a suceder. Me restan unas horas, muy pocas. Tengo que salir de aqu y encontrar a Raistlin!, se confes, tan tembloroso como la tierra. Se apacigu al recordar a su hermano, consciente de que ste lo aguardaba. Lo necesitaba, a l o a un guerrero adiestrado, de modo que le sobraba tiempo para vencer y darle alcance o, por el contrario, para perder y ser sustituido. Fortaleci esta conviccin el hecho de que, tan sbitamente como se haba iniciado, ces el retumbo en el subsuelo. Aliviado, oy cmo Arack anunciaba en el centro de la arena el combate decisivo. Damas y caballeros, estos combatientes antes luchaban formando equipo, el mejor que hemos podido contemplar durante aos vocifer el enano. En numerosas ocasiones arriesgaron sus vidas para salvar al compaero, todos habis asistido a sus demostraciones de amistad. Pero hoy son enconados enemigos, querido pblico, pues cuando la libertad, la riqueza o el orgullo del triunfo estn en juego, el amor queda relegado a un segundo plano. Cada uno de ellos pondr sus habilidades al servicio de la supervivencia, as ser como han de enfrentarse Kiiri, la Nereida, Pheragas de Ergoth, Caramon, el Vencedor y el Minotauro Rojo. Ninguno abandonar la arena si no es con los pies por delante. Los presentes prorrumpieron en vtores ya que, aunque saban que se trataba de una mera representacin, queran imbuirse de su falaz autenticidad. Arreciaron las aclamaciones al aparecer en escena el minotauro con su faz animal tan desdeosa como de costumbre. Kiiri y Pheragas espiaron su tridente y, en una reaccin instintiva, los dedos de la mujer se cerraron en torno a la empuadura de su daga. Un nuevo temblor sacudi la tierra. Caramon lo percibi, mas no pudo cavilar sobre el fenmeno porque Arack haba pronunciado su nombre y tuvo que saltar a la arena.

Tasslehoff not los primeros temblores y, al principio, crey que eran tan slo fruto de su imaginacin, del temor a la ira invisible que se desplegaba sobre sus cabezas. No obstante, vio ondear las cortinas y constat que haba llegado la hora de la verdad. Activa el ingenio!, le orden una voz en su cerebro. Trmulas las manos, fijos los ojos en el colgante, el kender repiti las instrucciones. Veamos recapitul. Tu tiempo tuyo es, as que he de volver la faceta plana hacia m. Aunque viajes por l significa que he de mover una pieza de derecha a izquierda, supongo que sta. Bien, sigamos. Vers sus esferas, el camino, se refiere a la placa que debo doblar sobre s misma para formar dos discos comunicados por cilindros... Funciona, la parte posterior cede! Tras una breve pausa continu, muy excitado. En su eterno torbellino alude a la operacin de hacer girar la base en sentido contrario a las manecillas del reloj, y no obstruyas su fluir a la necesidad de que la cadena no se enrede. Cmo lograrlo? Ya lo tengo, el colgante ha de rotar de abajo hacia arriba. Exacto, vamos a por el prximo versculo. Aferra firme el final y el comienzo es una seal clara, sujetar los discos en sus extremos. Dales la vuelta sobre su centro, eso es fcil, y lo que est suelto podrs unir. De qu modo? Ya lo entiendo, la cadena se enrolla alrededor del cuerpo principal. Es fantstico, todo se acopla tal como describen las indicaciones de Raistlin! La ltima rezaba: Sobre tu cabeza descansa el porvenir, de modo que alzar el objeto y... Un momento, algo no encaja! He cometido un error, esto no debera ocurrir. Una diminuta pieza se haba desprendido del artefacto, golpeando a Tas en la nariz. Sucedi a sta otra, y otra ms, hasta que el desazonado kender se hall bajo una lluvia de gemas multicolores.

Escudri el arcano ingenio que tena suspendido en el aire y, desconcertado, se afan en manipular sus moldeables fragmentos. Esta vez la fina lluvia se convirti en un autntico chaparrn de alhajas, que cayeron al suelo en un sonoro repiqueteo. El kender no abrigaba una total certeza, pero estaba persuadido de que no era ste el resultado correcto. De todos modos, con las zarandajas de los magos nunca se sabe, se dijo. Apaciguado por tal reflexin, contuvo el resuello y esper que surgiera la luz. De pronto, el suelo se encresp, abultndose en una slida ola que le hizo perder el equilibrio. Tan violento fue el embate, que el hombrecillo sali despedido entre los cortinajes y aterriz, de bruces, delante del Prncipe de los Sacerdotes. No obstante, y contra todo pronstico, el mandatario no se percat de nada, no vio su rostro ceniciento. Estaba demasiado absorto en la contemplacin de su entorno, en examinar con embeleso el revoloteo de sus propios ropajes y las resquebrajaduras que surcaban el marmreo altar. Sonriendo para sus adentros, envuelto en una egregia serenidad hija de su conviccin de hallarse frente a una muestra de la aquiescencia de los dioses a sus demandas, se alej de la maltrecha ara para recorrer la nave central, entre los oscilantes bancos, y encaminarse a la parte del Templo donde estaban situadas sus dependencias. No! gimi Tas, perdido el control del artilugio mgico. En aquel momento, los tubos que ensamblaban los dos extremos del cetro se separaron en sus manos y la cadena se desliz de sus dedos. Despacio, temblando al ritmo del suelo sobre el que todava yaca, se puso en pie a duras penas. En su palma sujetaba las piezas rotas del ingenio. Qu he hecho mal? se desesper. He seguido las instrucciones de Raistlin con perfecta meticulosidad. Y entonces lo comprendi todo. Las lgrimas, que asomarn a sus ojos sin que atinara a contenerlas, nublaron las fragmentadas partes del objeto. Fue tan amable conmigo balbuce. Me hizo repetir los versos una vez y otra, segn l para asegurarse de que no me equivocara. Entrecerr los prpados, deseoso de hallar, cuando los levantara de nuevo, los vestigios de una pesadilla. Lo hizo, mas no fue as. Aprend las instrucciones correctamente insisti. He cado en su trampa, su intencin era que lo desarticulase! Y por qu? Acaso pretende dejarnos atrapados en el pasado, causar nuestra muerte? No puede ser, los magos de la Torre afirmaron que necesita a Crysania. Claro, ella es la clave. Gir sobre sus talones y llam a la sacerdotisa, sin obtener respuesta. Perdida la mirada en el infinito, inmvil a pesar de las sacudidas que agitaban sus rodillas puestas en tierra, Crysania exhiba en sus ojos un fulgor fantasmal, interno. Tena las manos enlazadas como si rezase, pero la manera en que se apretaban una contra otra, tanto que los dedos haban adquirido un tono purpreo y los nudillos se haban tornado blancos, denotaba que no era tal la actividad a la que estaba entregada. Un quedo aliento escapaba entre sus dientes, si bien el kender nada poda or de lo que murmuraba. Introducindose tras los cortinajes, Tas recogi algunas de las gemas esparcidas del ingenio antes de volver al altar y, una vez all, recuperar la cadena, que estaba a punto de desaparecer en una fisura del suelo. Lo embuti todo en su saquillo, cerr ste a conciencia y, tras dar una ltima ojeada, se aproxim al lugar de la cripta donde se hallaba la eclesistica. Crysania susurr. Detestaba molestarla, pero la situacin era crtica. Crysania? repiti a la vez que se plantaba frente a ella, pues era evidente que todava no se haba percatado de que tena compaa. Como no reaccionaba, el kender opt por leer el movimiento de sus labios y averiguar as el motivo de su ensimismamiento. Me ha sido revelado su error mascullaba, ahora s que quiz los dioses me otorgarn un da lo que a l le han negado. Respir hondo y baj la cabeza, antes de aadir:

Gracias, Paladine! El kender la oy entonar un fervoroso cntico y, sin apenas intervalo, la sacerdotisa se incorpor. Tras observar sorprendida los objetos de la cripta, que pululaban en una mortfera danza, sus ojos se fijaron en el vaco, por encima de Tas. Crysania! vocifer ste, tirando ahora de sus albas vestiduras. Crysania, escchame. He roto el nico instrumento que haba de permitirnos volver. Una vez destru uno de los Orbes de los Dragones, pero lo hice a propsito mientras que, con el ingenio, no s que ha podido fallar. Pobre Caramon! Tienes que ayudarme, si t se lo pides, Raistlin acceder a recomponerlo. La sacerdotisa mir a Tasslehoff con la expresin de quien es abordado por un extrao en plena calle. Raistlin! core, desprendiendo de su atavo los dedos del kender. Trat de decrmelo, pero yo no le hice caso. No importa, al fin conozco la verdad. Apart de su lado al atnito kender y, tras recoger los pliegues de su tnica para no tropezar, ech a correr por el pasillo central sin volver la mirada. El Templo se bamboleaba sobre sus cimientos.

Cuando Caramon empez a ascender los peldaos que conducan a la arena, Raag deshizo las ataduras de sus muecas. Flexionando sus entumecidos dedos, el gladiador sigui a Kiiri, Pheragas y el Minotauro Rojo a la plataforma para, bajo una lluvia de aclamaciones, situarse entre los que fueran sus amigos. Mir al cielo donde, sobrepasado su cnit, el sol iniciaba su lento recorrido hacia el ocaso, un ocaso que los habitantes de Istar nunca contemplaran. Al pensar en el funesto destino de la ciudad, y en que no vera de nuevo los rojizos rayos del astro recortando el perfil de una almena, fundindose en el azul del mar o iluminando las copas de los vallenwoods, afloraron las lgrimas a sus ojos. No lloraba tanto por s mismo como por la suerte de sus compaeros, que deban perecer esta tarde, o por los centenares de inocentes que sucumbiran sin comprender el motivo. Tambin dedic sus sollozos al hermano que en un tiempo amase, no al Raistlin actual, sino a un ser entraable que haba perdido aos atrs. Kiiri, Pheragas murmur mientras el minotauro avanzaba unos pasos para recibir las ovaciones del pblico, ignoro qu ha podido contaros el mago, pero os aseguro que yo nunca os traicion. Kiiri no se dign mirarle, se limit a torcer el labio en aquella mueca tan particular. Pheragas, por su parte, lo espi de manera soslayada y, al percibir los riachuelos que surcaban las mejillas del guerrero, vacil antes de darle la espalda. Me tiene sin cuidado que me creis o no continu el musculoso humano, podis mataros por la posesin de la llave si es eso lo que queris. Yo buscar la libertad valindome de mis propios medios. Ahora s, ahora la mujer lo examin con la perplejidad dibujada en sus rasgos. La muchedumbre se haba puesto en pie y aclamaba al minotauro, que caminaba por la arena blandiendo el tridente sobre la testa. Ests loco! imprec la nereida al hombretn, sin alzar la voz ms de lo imprescindible. Desvi la vista hacia Raag cuyo cuerpo, enorme y macilento, obstrua la nica salida. Caramon la imit imperturbable, sin mudar la expresin. Nuestras armas son autnticas intervino Pheragas, la tuya no. El guerrero asinti, mas se abstuvo de pronunciar una palabra. Has de avenirte a razones lo reprendi Kiiri. Te ayudaremos a fingir que ests herido, ninguno de nosotros crey en el nigromante aunque, debes admitirlo, resultaba sospechoso tu empeo en ahuyentarnos de la ciudad. Por un momento pensamos, como l afirm, que pretendas hacerte con el triunfo, pero hemos cambiado de idea. Te sugiero que en cuanto empiece el combate

te arrojes al suelo y te dejes llevar al interior. Nos las arreglaremos para que escapes esta misma noche. Esta noche Istar habr cesado de existir, junto a todos sus moradores persisti el gladiador. El tiempo apremia. No puedo explicroslo, slo os ruego que no intentis detenerme. Pheragas separ los labios, presto a hablar, pero se lo impidi un nuevo temblor de tierra, ste ms violento. Todos los presentes lo sintieron, era imposible no hacerlo. La plataforma se tambale sobre su entramado, los puentes de los pozos se resquebrajaron y el suelo se comb con tal fuerza que a punto estuvo de lanzar al minotauro por los aires. Kiiri se aferr a Caramon, mientras Pheragas trataba de apuntalar sus piernas como un navegante en la cubierta de su zarandeado galeote. La muchedumbre de las gradas se inmoviliz al percibir el balanceo de sus asientos, gritando unos al or los crujidos de la madera y permaneciendo otros de pie, mudos. Pero el rugido de la naturaleza se mitig al instante. Sucedi al caos un silencio ominoso. Al guerrero se le eriz el cabello, se le puso la piel de gallina al comprobar que los pjaros no cantaban, ni ladraban los perros. En medio de la tensa quietud, una voz interior lo conminaba a huir sin demora. Tom una determinacin. Sus amigos ya no importaban, todo careca de sentido. Slo abrigaba un propsito: matar a Raistlin. Tena que actuar enseguida, antes de que sobreviniera el prximo embate o la audiencia se recuperase de ste. Lanzando una rpida mirada a su entorno, Caramon divis a Raag junto a la salida, arrugado el rostro por la sorpresa e incapaz de adivinar, con su torpe mente, lo que en realidad ocurra. Arack se hallaba a escasa distancia del ogro y estudiaba el panorama, temeroso sin duda de tener que devolver a sus clientes el dinero recaudado si haba de anular el espectculo. Pareci sosegarse al constatar que renaca la normalidad, si bien algunos de los asistentes se mostraban recelosos y espiaban el suelo de manera furtiva. El fornido humano respir hondo y, sujetando a Kiiri entre sus brazos, la levant con todas sus fuerzas para arrojarla contra Pheragas. Ambos gladiadores se desmoronaron en un amasijo sobre la plataforma al cogerles desprevenidos su agresin. Tras cerciorarse de que, en su aturdimiento, ninguno de ellos haba de presentarle batalla, Caramon tom impulso y se lanz cual un ariete hacia el ogro, hundiendo su cabeza en el estmago del adversario con toda la energa que le conferan sus meses de entrenamiento. Semejante impacto habra matado a cualquier criatura normal, pero a Raag tan slo le dej sin resuello. La arremetida los haba estrellado a ambos contra el muro. Mientras su oponente luchaba para recuperar el aliento, el guerrero se abalanz sobre su maza a fin de arrebatrsela mas, cuando la desprenda de su manaza, el atacado emiti un aullido de rabia y le asest un certero golpe debajo de la barbilla. Caramon, que no estaba preparado para recibir su puo, sali catapultado y fue a aterrizar sobre la arena. Al principio no vio sino un torbellino de cielo y tierra. Abrumado bajo un vrtigo irrefrenable, cerr los ojos si bien, por fortuna, su instinto de luchador lo instig a rodar sobre s mismo en el instante en que el tridente del minotauro descargaba su peso donde segundos antes se hallara su brazo. Oy un gruido animal, y comprendi que la rabia de aquel engredo iba en aumento tras la fallida intentona. Logr incorporarse, a la vez que agitaba la cabeza a fin de despejarla, pero saba que no eludira el segundo ataque de la fiera. Sin embargo, se produjo un hecho inesperado. Una figura negra se interpuso entre su cuerpo y el Minotauro Rojo, el plateado acero de una espada rechaz al tridente que se dispona a acabar con la vida de Caramon. El guerrero retrocedi torpemente y sinti el contacto de unas fras manos, las de Kiiri, posadas en su cinto. Ests bien? pregunt la mujer. Necesito un arma! consigui balbucear el humano, an mareado tras el colosal golpe que le propinara el ogro.

Toma la ma ofreci Kiiri, depositando una daga en su palma. Pero antes, descansa. Yo me ocupar de Raag. El macilento individuo, dominado por la excitacin de la batalla, cargaba contra ellos con la mandbula abierta. sala t! empez a protestar Caramon, mas la mujer rechaz el pertrecho y le contest, sonriente: Calla y observa. Pronunci entonces unas frases ininteligibles que el hombretn asoci con el lenguaje de la magia, aunque stas tenan un acento casi elfo. De pronto, se desvaneci la mujer y ocup su lugar una gigantesca osa. Caramon ahog una exclamacin, incapaz de adivinar lo sucedido, si bien record que Kiiri era una nereida, del grupo de las sirenas, y por consiguiente posea el don de mudar su identidad. Irguindose sobre sus patas traseras, la osa se enfrent al descomunal ogro que se haba detenido con los ojos desorbitados. Kiiri lanz un rugido de clera y, al hacerlo, dej al descubierto sus refulgentes colmillos. El sol reverber en su zarpa cuando hundi sus afiladas uas de un gil sesgo en la frente del paralizado Raag. Brot la amarillenta sangre a travs de los hondos araazos y el herido gimi de dolor, cegado por la masa de savia coagulada que cubra sus cuencas oculares. Sin desaprovechar la ocasin, la osa se abalanz sobre su vctima y ambos adversarios se revolvieron en una masa informe de pelambre y piel desteida. El gento, que al principio se entusiasm, comprendi ahora que la lid no era una farsa. Se trataba de una confrontacin autntica, alguien iba a morir. Tras unos momentos de paralizado silencio, se oyeron algunos vtores aislados hasta que, todos al unsono, prorrumpieron en ensordecedoras ovaciones. Caramon no tard en olvidar a la audiencia, atento a su oportunidad de escapar. Slo el enano bloqueaba la salida y, consciente del miedo que su grotesca faz rezumaba, el gladiador supuso que no le resultara difcil escabullirse. Oy un gruido de satisfaccin procedente del minotauro, que dio al traste con su plan. En efecto, tal como tema, Pheragas haba sido abatido y, encorvado sobre s mismo, agarraba el extremo romo del tridente para evitar el ataque definitivo. Su rival invirti la trayectoria del arma y, dueo de sus movimientos, se aprest a rematar al cado, pero en ese instante Caramon emiti un sonoro aullido, atrayendo de inmediato la atencin del feroz animal. El Minotauro Rojo acept el desafo, esbozada una siniestra mueca en sus rojizas facciones, ms an al constatar que su rival blanda una insignificante daga. Se arroj contra el humano, resuelto a zanjar sin demora la desigual pugna, pero el guerrero lo esquiv hbilmente, y consigui propinarle un puntapi en la rodilla. Fue una acometida lacerante, que hizo tropezar al agredido y desplomarse en la arena. Sabedor de que permanecera unos minutos fuera de combate, Caramon corri en pos de Pheragas. El esclavo negro se sujetaba el vientre con ambas manos en medio de una terrible agona. Vamos lo reprendi, a la vez que le prestaba el apoyo de su robusto brazo. He visto en numerosas ocasiones cmo, despus de recibir varios golpes como ste, te incorporabas y engullas una cena pantagrulica. No obtuvo respuesta. El cuerpo de Pheragas se revolva en violentas convulsiones, su brillante tez negra estaba baada en sudor. Al examinarle de cerca, el hombretn descubri los tres surcos sanguinolentos que el tridente haba abierto en su pecho. Al reparar en la expresin aterrorizada de su amigo, el herido supo que ste comprenda su fin inminente. Temblando a causa del veneno que circulaba por sus venas, hizo un esfuerzo para ponerse de rodillas. Sin embargo, no logr sostenerse y se dej caer cuan largo era. Utiliza mi espada. Apresrate, necio! urgi a su solcito compaero.

El motivo de su apremio era que el minotauro se dispona a reanudar la liza, entre iracundos bramidos. Caramon slo vacil unos segundos antes de empuar el arma que el moribundo le brindaba. Un espasmo de Pheragas, quiz un estertor, despert la sed de venganza en las entraas del guerrero. Dio media vuelta, justo a tiempo para frustrar la arremetida de su feroz oponente, y tom posiciones. Pese a que cojeaba ostensiblemente, anidaba en el animal una gran energa que compensaba su dolorosa herida y, adems, saba que le bastaba con inocular una gota de ponzoa en su vctima mientras que sta, en inferioridad de condiciones, deba abrirse camino a travs de su tridente si quera clavarle la espada. Sin precipitarse, los contrincantes trazaron crculos uno frente a otro en busca de un descuido que les permitiera arremeter. Caramon apenas oa al pblico, los pateos y silbidos que arrancaba en las gradas la visin de la sangre. Tampoco pensaba en huir, pues ni siquiera saba dnde estaba. Tan slo obedeca al dictado de sus instintos: pelear y, a ser posible, matar. Aguard paciente. Los minotauros tenan un punto flaco, tales fueron las enseanzas de Pheragas. Creyndose superiores a las otras criaturas, solan infravalorar a sus adversarios y acababan por cometer errores, que haba que aprovechar. El hombretn lea en los ojos de su rival, era consciente de su clera, del ultraje al que le haba sometido al derribarlo, de su ansia por eliminar a aquel ser vulgar que osaba ponerle en ridculo. En su mutuo tanteo se acercaron al lugar donde Kiiri segua enzarzada en una cruenta lucha con Raag, a juzgar por los alaridos que profera el ogro y que Caramon no dej de percibir. Alerta al parecer a las evoluciones de la osa, el gladiador resbal en un charco de sangre amarillenta, viscosa. Exultante de jbilo, el minotauro corri a ensartarle en su arma. Pero la prdida de equilibrio fue fingida. La espada brill bajo el sol tardo y el monstruo de encarnado pelaje, al constatar que le haban burlado, intent detener su carrera. No obstante, haba olvidado su daada rodilla que, incapaz de soportar su mal repartido peso, dio con sus huesos en la arena. El hombreton se apresur a levantarse y traspasar limpiamente su crneo. Liber la hoja de un tirn al or un aullido desgarrado y, alzando la vista, contempl cmo la osa henda la garganta de Raag con sus garras. Sin soltar a su presa, la encarnacin de Kiiri mordi su vena yugular y el ogro abri la boca para lanzar un grito que nadie haba de escuchar. Caramon ech a andar hacia los contendientes, mas interrumpi su avance al detectar un movimiento a su derecha. Desvi la faz, despiertos sus sentidos al posible agresor. Era el enano, que pas por su lado con el rostro convertido en una mscara de furia y una daga centelleando en su mano, inequvoca muestra de sus intenciones. Sin pensarlo dos veces el fornido humano se abalanz sobre l, pero no logr impedir que el filo penetrara el cuerpo de la osa. Al instante la palma de Arack se ti de rojo, a la vez que el descomunal plantgrado ruga de dolor, de rabia. Extendi una zarpa en un postrer alarde de energa de tal manera que, tras atrapar al repugnante hombrecillo, lo catapult al espacio. El proyectil viviente se incrust en el Obelisco de la Libertad del que penda la llave dorada, en una de las artsticas prominencias que lo decoraban. Lanz un alarido espeluznante y se vino abajo el pinculo entero, con l adherido, zambullndose en los llameantes pozos. Tambin Kiiri se derrumb, debilitada por la copiosa sangre que manaba de su herida. Aunque la muchedumbre repeta en una estruendosa batahola el nombre de Caramon, ste se hallaba tan slo pendiente del luctuoso espectculo que lo rodeaba. Tom en sus brazos a la nereida, que haba abandonado su mgica forma para volver a ser su compaera, y la estrech contra el pecho. Has vencido le susurr. Eres libre. La mujer lo mir y sonri, antes de que sus ojos se abrieran para dejar escapar la vida. Sus pupilas se fijaron en el cielo de un modo casi expectante, o as se le antoj al gladiador, como si al fin comprendiera que la hecatombe estaba prxima. Depositando suavemente su cuerpo exnime en la arena, Caramon se puso en pie y vio paralizarse a Pheragas tras expulsar un ltimo hlito. Pagars por lo que has hecho, hermano mascull con el corazn en un puo.

Percibi un ruido tras l, un murmullo semejante al rugido del mar antes de la tormenta. Desazonado, el guerrero aferr su espada y se prepar para combatir a cualquier enemigo que quisiera retarlo. No haba tal, sin embargo, eran los otros gladiadores quienes se acercaban y, al vislumbrar el rostro desencajado del hombretn, se apartaban uno tras otro a fin de franquearle el paso. Al observarlos, Caramon supo que era libre. Libre de encontrar a su hermano, de acabar con su malfica existencia. Desnuda su alma de emociones, perdido el miedo a la muerte, respir el aroma de sangre que se adhera a sus vas olfativas y le invadi la fragante locura de la batalla. Con la venganza por nico aliado, comenz a descender la escalera del subterrneo en el instante en que un nuevo terremoto, heraldo de destruccin, azotaba la ciudad de Istar.

Los dioses se aproximan

Crysania no vio ni oy a Tasslehoff. Poblaba su mente un torbellino multicolor que se arremolinaba en sus profundidades, refulgiendo con los destellos de un millar de joyas intangibles. Ahora saba que, si Paladine la haba mandado al pasado, no era para reivindicar la memoria del Prncipe de los Sacerdotes sino para que aprendiera de sus errores. Y, en su fuero interno, era consciente de haber asimilado la leccin. Invocara a los dioses y stos responderan, otorgndole poder. La negrura se haba rasgado, haba liberado a una criatura nueva que, fuera de su concha, estall bajo la luz del sol. Tuvo una visin en la que se le apareci su propia imagen blandiendo el Medalln de Paladine, ardiente su superficie de platino. Con la otra mano haca seal de acercarse a las legiones de creyentes, los cuales se congregaban en su derredor embelesados, deseosos de que los condujera a un pas de indescriptible belleza. An no posea la llave que le permitira desatrancar el portal, y era ostensible que el prodigio no se obrara en un lugar donde la ira de las divinidades neutralizaba cualquier avance. Cmo hallar esa llave, cmo dar con el vedado acceso? Los danzantes colores le mareaban, le impedan reflexionar. Intentaba desembarazarse de su obcecacin cuando, de pronto, sinti que unas manos agarraban su tnica y una voz susurr en su odo el nombre de Raistlin, sucedido por unas palabras que se perdieron en el abismo. Tuvo aquel siseo la virtud de despejar las incgnitas. Se desvaneci el torbellino, al igual que la luz, y qued envuelta en una penumbra tranquila, reconfortante. Raistlin trat de decrmelo musit. Las manos seguan prendidas de sus vestiduras. Con aire ausente, se deshizo de ellas mientras se repeta que Raistlin la llevara al portal y la ayudara a encontrar la llave. El Mal se vuelve contra s mismo, sola afirmar Elistan y, en efecto, el nigromante le prestara su concurso sin proponrselo. El alma de la sacerdotisa enton un cntico en honor a Paladine, un salmo que preconizaba el futuro: Cuando regrese con la benignidad en la mano, cuando la perversidad del mundo haya sido derrotada, Raistlin ver mi poder y se iluminar su fe dormida. Crysania! El suelo se agit bajo sus pies, mas ni siquiera se percat. Una voz tenue, quebrada por la tos, haba pronunciado su nombre. Crysania la llam de nuevo en aquel timbre familiar. Queda poco tiempo, apresrate. Al reconocer el carraspeo del mago, la dama lo busc enloquecida. No distingui ninguna presencia, y recapacit que era su mente la que hablaba. Raistlin contest, te he odo. Acudir sin demora. Dando media vuelta, recorri la nave de la cripta en direccin hacia el ala central del Templo. El grito del kender cay en el vaco. Raistlin? se pregunt Tasslehoff desconcertado.

Examin el desierto entorno, y lleg la inspiracin. Crysania iba en busca del hechicero! De algn modo, a travs de la magia, l la haba llamado y la sacerdotisa corra a su encuentro. Seguro de haber acertado, abandon la secreta cmara en pos de la dama. Ella obligara a Raistlin a recomponer el ingenio. Ya en el pasillo vecino a la cripta, no le cost ningn esfuerzo atisbar a Crysania, si bien le dio un vuelco el corazn al constatar la distancia que los separaba. La Hija Venerable avanzaba tan deprisa que casi haba alcanzado el muro donde mora el tnel. Tras comprobar que los fragmentos del artefacto estaban a salvo en su saquillo, Tas emprendi carrera para no quedar rezagado. Resolvi vigilar en todo momento los ondulantes pliegues de su vestido, mas stos no tardaron en deslizarse por un recodo. El kender corri a un ritmo vertiginoso, como no lo haba hecho ni en la ocasin en que imagin que los espritus del Robledal de Shoikan pretendan engullirlo. El copete se bamboleaba sobre su cabeza, sus bolsas danzaban tan salvajemente que su contenido sala expelido y dejaba a su espalda un rastro de anillos, brazaletes y otros tesoros. Cerrados los dedos en torno al saquillo donde yacan las piezas del ingenio, lleg al final del pasillo y, en su desenfrenado impulso, se estrell contra la pared. El corazn, que hasta entonces saltaba en su pecho, pareci desplomarse a sus pies con un ruido sordo. No poda permitirlo, deba interrumpir aquel plpito que le produca nuseas. La sala que se abra, una vez salvado el recodo, estaba atestada de clrigos. Cmo distinguira a Crysania? Por fortuna, su propia carrera la delat. Estaba en medio de la estancia, centelleante su negro cabello bajo las antorchas, y los eclesisticos se giraban a su paso para interrogarla sobre la causa de su precipitacin. Tas se sinti aliviado al constatar que la sacerdotisa haba aminorado la marcha, incapaz de mantenerla entre el apretado gento. El kender salv tambin los corrillos que se interponan en su camino, ignorando los gritos iracundos de sus miembros y esquivando mltiples pares de garras extendidas. Crysania! vocifer desesperado. Aument la afluencia de clrigos y el ajetreo de aquellas criaturas que se afanaban en hallar una explicacin a los temblores. Qu podan presagiar? Crysania tuvo que detenerse ms de una vez a fin de apartar a la apiada muchedumbre. Acababa de desembarazarse del ltimo obstculo cuando surgi Quarath de un pasillo lateral, llamando al Prncipe. La sacerdotisa, en su mpetu, no lo vio y tropez contra l. El clrigo hubo de sujetarla para que no cayera. Clmate, querida le rog, convencido de que era vctima de la histeria general. Sultame! le orden Crysania al sentirse zarandeada. El pnico la ha enajenado! Ayudadme a sostenerla pidi Quarath a unos clrigos cercanos. De pronto, a Tas le asalt la idea de que Crysania, en verdad ofreca el aspecto de una demente. Pudo examinar su rostro al aproximarse, su cabello enmaraado, el color ceniciento que haban adquirido sus ojos, los pmulos congestionados por el esfuerzo. Rodeada de una nebulosa, ninguna voz penetraba sus tmpanos salvo, quiz, la de Raistlin. Varios clrigos la agarraron, obedientes a la orden de Quarath. Lanzando incoherentes alaridos, la sacerdotisa forceje con la energa que le daba la desesperacin y, en algn momento, estuvo a punto de escapar. Su alba tnica se rasg entre las manos de quienes intentaban retenerla, y Tas crey advertir sanguinolentos araazos en la faz de sus aprehensores. Decidi abalanzarse sobre el ms tenaz y golpearlo en la cabeza para ayudarla, mas lo ceg una repentina luz que paraliz a todos los presentes, incluida Crysania. En medio de aquella inmovilidad, lo nico que oa Tas eran los jadeos de la dama y de cuantos haban tratado de refrenarla. Transcurridos unos segundos, sin embargo, se elev una voz. Los dioses se aproximan anunci un acento musical surgido del resplandor, porque yo los he invocado.

El suelo en el que se apoyaban traz una sinuosa curvatura y el kender, en su cresta, vol por el aire ligero como una pluma. En el instante en que se posaba de nuevo un segundo bombeo interrumpi su trayectoria, recibiendo el hombrecillo un impacto tal que qued sin resuello. Se produjo entonces una explosin en la que el polvo, los cristales y las astillas de los muebles se entremezclaron con los gritos despavoridos de los clrigos. Tas no atin sino a luchar para recobrar el aliento, permaneci acostado en la marmrea superficie que se agitaba bajo su vientre. Contempl inerme cmo las columnas se derrumbaban, los muros se separaban en hondas grietas y las vigas, al caer despedazadas, aplastaban a toda criatura viviente que, en su estupor, no lograba esquivarlas. El Templo de Istar sucumba a una terrible destruccin. Arrastrndose sobre sus miembros, Tasslehoff intent acercarse a Crysania para no perderla de vista. La eclesistica pareca ajena al caos y, al soltarla sus aterrorizados colegas, reanud su periplo por las dependencias del santuario atenta, tan slo, a la voz de Raistlin. Quarath, resuelto a detenerla, se lanz tras ella, pero en el momento en que la asa se desprendi el fuste de un enorme pilar y se desplom entre ambos. Tas contuvo la respiracin. Por un instante el polvo que levantaban los escombros envolvi la sala, mas cuando se disip el kender pudo constatar las consecuencias del accidente. Quarath yaca en una masa informe mientras Crysania, ilesa a juzgar por su actitud, observaba al elfo, cuya sangre haba salpicado su blanca tnica. La llam por ensima vez, y por ensima vez ella no le oy. A trompicones, con paso inseguro, sorte los escollos y se encamin hacia el lugar donde el hechicero la requera con creciente premura. Incorporndose, magullado su cuerpo, el hombrecillo ignor el dolor y la sigui. Despus de salir de la estancia ote el horizonte, y vislumbr el borde de una vestidura que, doblando una esquina de la estancia, iniciaba el descenso de un tramo de escaleras. Aunque saba que no poda demorarse, la curiosidad lo impuls a espiar lo que ocurra a su espalda. La brillante luz todava inundaba la sala, perfilando los cuerpos de los muertos y los postrados. Las fisuras, la polvareda, se intensificaron y, en tan dantesca confusin, la voz hablaba inmutable, si bien se haba esfumado su musicalidad. Los sonidos que emita eran chillones, discordantes. Los dioses se aproximan... Fuera del circo, en las calles de Istar, Caramon se debata para acudir, al igual que Crysania, al lado de Raistlin. Pero la voz del mago no lo llamaba, lo que el guerrero oa eran los murmullos que percibiese en el seno materno, un timbre familiar que lo delataba como su gemelo, como el ser con quien comparta su sangre. No prest atencin a los gemidos de los moribundos, a las splicas de aquellos que haban quedado atrapados. No lo inquietaban los edificios que se derrumbaban a su alrededor, las rocas que rodaban por las avenidas, arrastrndolo casi. Sangraban sus brazos y su torso y tena numerosos cortes en las piernas. El gladiador no se detuvo, ni siquiera sinti el dolor. Encaramndose a los montones de piedras fragmentadas, alzando enormes vigas para apartarlas de su camino, atraves la ruinosa Istar en direccin al Templo, que reverberaba bajo los declinantes rayos solares. Portaba en su mano una espada manchada de sangre. Tasslehoff sigui a Crysania hasta las entraas de la tierra, o as se lo pareci en el curso de su inacabable descenso. Ignoraba que existieran tales reductos en el interior del Templo, y se pregunt cmo haba podido pasarlos por alto en su continuo deambular. Tambin le extraaba que la sacerdotisa los conociera, que traspasara puertas secretas invisibles incluso para su aguda percepcin de kender. Se mitig el terremoto, aunque sus efectos se hicieron sentir unos segundos en la mole antes de que reinara, de nuevo, el silencio. En el exterior anidaba la muerte, en las ocultas escaleras

prevaleca la paz. Tas tuvo la sensacin de que el mundo contena el aliento, a la espera de peores sucesos. En aquellas simas misteriosas no se apreciaban daos importantes, quiz por hallarse resguardadas de la intemperie. El polvo enrareca el ambiente, dificultando la respiracin, y alguna que otra hendidura surcaba los muros, coreada por la cada de las antorchas a ellos adosadas. Pero la mayor parte de las teas ardan sobre sus pedestales y sus llamas, incandescentes, impriman un halo fantasmal en los brumosos corredores. Crysania, sin un titubeo, trazaba la ruta, si bien Tas se haba desorientado por completo tras coronar los primeros tramos. Logr mantener el ritmo trepidante de la sacerdotisa a pesar de su cansancio, a pesar de ignorar su paradero, mas confiaba en llegar pronto dondequiera que fuese pues, de lo contrario, tema desfallecer. Le crujan las costillas, cada vez que inhalaba aire le estallaban los pulmones y, para colmo de desventuras, sus piernas apenas le respondan, como si pertenecieran a un cansino y torpe enano. Jalon, tras su desprevenida gua, unos escalones de mrmol, obligando a sus plomizos msculos a moverse. Ya al pie de los peldaos alz, exhausto, los ojos, y dio un respingo de jbilo. El motivo de semejante cambio se deba a que el oscuro y estrecho tnel donde se hallaban desembocaba en un muro, no en otra escalera. Una solitaria antorcha iluminaba el arco de una vetusta puerta. Al no hallarla cerrada, Crysania emiti una exclamacin de alegra y se desvaneci en la negrura del otro lado. Claro! La sacerdotisa se ha adentrado en el laboratorio de Raistlin, comprendi Tas. Se dispona a traspasar el umbral cuando una imponente sombra, surgida de la penumbra del pasadizo lo empuj y lo hizo caer al suelo. Alz el rostro, con las costillas doloridas, y atisb el resplandor de una urea capa. La tea alumbr el filo de una espada y, en su reflejo, detect unos brazos broncneos, un musculoso cuerpo, que reconoci de inmediato. Sin embargo, el rostro, un rostro que debera resultarle familiar, se le antoj el de un desconocido. Caramon? indag incierto. Pero el hombretn no dio muestras de reparar en l. Trat Tas de incorporarse inmerso en un nuevo temblor de tierra que, esta vez, se hizo patente en el subterraneo. Llevado por su instinto, corri a refugiarse en el rocoso muro al mismo tiempo que el techo, hasta entonces firme, empezaba a ceder. Caramon! vocifer, mas disip sus ecos el crujido del entramado de madera al quebrarse. Recibi un golpe en la cabeza. Aunque se esforz en mantenerse consciente, en resistir el dolor, las luces de su cerebro se apagaron, como si rehusaran beligerar contra la confusin. El kender se precipit en la oscuridad.

El Cataclismo
Con la voz de Raistlin resonando en su mente, atrayndola ms all de la muerte y la destruccin, Crysania penetr en la estancia que se abra en las entraas del Templo. Pero, al traspasar el dintel, detuvo su veloz carrera y mir su entorno dubitativa, refrenada por el plpito de sus sienes. Haba permanecido ciega a los horrores del zozobrante santuario, incluso ahora fue incapaz de imaginar a quin perteneca la sangre que manchaba su tnica. No obstante, en esta cmara los objetos se destacaban con absoluta nitidez a pesar de la escasa iluminacin procedente, al parecer, del puo cristalino de un bastn. Abrumada por el halo de perversidad que envolva el laboratorio, no se decida a penetrar en sus brumas. Oy un sonido, sinti el contacto de una mano en su brazo. Volvindose alarmada, distingui a unas criaturas, informes pero vivientes, que se agitaban en jaulas de madera. Al olfatear su sangre aquellos entes se agitaron en sus celdas, y fueron sus garras las que erizaron su piel. Temblorosa, Crysania retrocedi frente a ellos y tropez contra algo slido.

Era un fretro abierto, que contena el cadver de un hombre joven. Su epidermis se estiraba cual un pergamino sobre los huesos, tena la boca abierta en un alarido silenciado para toda la eternidad. Los repetidos bombeos del suelo hicieron que el cuerpo saltase salvajemente, observndola con sus vacas cuencas oculares, y tan espantosa visin le arranc un grito que no lleg a manifestarse, que se congel en el aire. Baada en un sudor glido, sujetndose la cabeza con ambas manos, Crysania cerr los ojos a fin de conjurar el espeluznante espectculo. Cuando el mundo se difuminaba en un torbellino de abstractos contornos, una voz vino en su auxilio. Sernate, querida dijo Raistlin en su seductor siseo. Conmigo ests a salvo, las malficas criaturas de Fistandantilus no te lastimarn en mi presencia. Reanimada por las reconfortantes palabras del mago, Crysania se aventur a levantar los prpados y lo descubri a cierta distancia, espindola entre las sombras de su capucha con aquellos brillantes ojos que lo caracterizaban. Pese a refugiarse en su mirada, no pudo sustraerse a los monstruos de las jaulas. Se estremeci, sin apartar la vista del plido semblante de su protector. Fistandantilus? pregunt a travs de sus labios resecos. Fue l quien construy esto? S, el laboratorio es obra suya explic Raistlin. Lo cre hace ya muchos aos. Al abrigo de los curiosos clrigos, utiliz su magia para hurgar en los subterrneos del Templo y, como una larva, cav la roca, la molde en escaleras y puertas ocultas, sumi en sus poderosos hechizos a cuantos sospechaban de sus actividades. De este modo, fueron pocos los que averiguaron su existencia. Crysania advirti la sarcstica sonrisa que surcaba los labios de su interlocutor al exponerse a la luz. No se lo mostr a casi nadie, tan slo un puado de aprendices ostentaron el privilegio de compartir su secreto continu. Y no vivieron para revelarlo. Pero Fistandantilus cometi un error aadi con aire enigmtico, se lo mostr a un aclito joven, frgil y avispado que memoriz hasta el ltimo recoveco de los sinuosos corredores, que estudi los encantamientos destinados a abrir los accesos y tras recitarlos una y otra vez, los aprendi. Era un personaje tenaz, que ensayaba las frmulas ms complejas cada noche, antes de acostarse. Gracias a su perseverancia estamos hoy aqu, indemnes, de momento, al castigo de los dioses. Concluido su relato, hizo seal a Crysania de acercarse a la parte de la cmara donde l se ergua, apoyado en un escritorio de exquisita talla. Descansaba en su superficie un libro arcano encuadernado en plata, que haba estado leyendo minutos antes. Haces bien al clavar tus pupilas en las mas coment el nigromante. As las tinieblas no parecen tan aterradoras. La sacerdotisa no pudo replicar, consciente de que, de nuevo, haba tenido la flaqueza de permitirle leer en sus ojos ms de lo deseable. Ruborizndose, lade la faz. Slo he sufrido un leve sobresalto arguy, pero no pudo reprimir un escalofro al divisar el fretro. Quin es... quin era? inquiri. Supongo que uno de los aprendices de Fistandantilus repuso el hechicero. Debi de absorber su energa para prolongar su vida, era un experimento que realizaba con frecuencia. Le enmudeci un ataque de tos, ensombrecidos sus ojos por algn recuerdo inconfesable, y Crysania detect un espasmo de temor en sus, normalmente, inalterables rasgos. Antes de que atinara a indagar sobre el motivo de tan repentino cambio, reson un estampido en la puerta y el mago recobr la compostura. Alz la vista ms all de la dama para saludar al intruso. Adelante, hermano. Estaba pensando en la Prueba y, por supuesto, he revivido tu memoria. Caramon all! Sosegada a causa de su oportuna aparicin, Crysania gir el rostro a fin de darle la bienvenida pensando que su presencia aliviara la tensa atmsfera. Mas la frase muri en sus labios, engullida por una negrura que no haba hecho sino intensificarse con su llegada. Hablando de pruebas, me alegro de que hayas sobrevivido a la tuya declar Raistlin entre cnico y corts. Esta dama necesitar que alguien la escolte en el lugar al que nos dirigimos

agreg, al mismo tiempo que sealaba a la Hija Venerable. No sabra describirte el placer que me produce contar con un ser tan digno de mi confianza. Crysania se encogi al percibir el sarcasmo que ribeteaba su discurso, y tambin Caramon fue ms sensible a esta actitud que a su amabilidad pues, al orle, se revolvi como si hubieran incrustado en su carne una lluvia de dardos envenenados. El hechicero, por su parte, hizo caso omiso de su reaccin, fij de nuevo su atencin en el esotrico volumen y se puso a trazar crculos en el aire con sus delicadas manos, recitando versculos ininteligibles para los no iniciados. S, he salido airoso de tu examen afirm el guerrero en tonos apagados. Se adentr el hombretn en la estancia y, al verle entrar en el radio luminoso del cayado, Crysania ahog un alarido de pnico. Raistlin! exclam, reculando unos pasos ante el avance del gladiador que, despacio, haba enarbolado la espada. Raistlin, mrale! insisti la eclesistica. En su miedo top con el escritorio y, sin saberlo, se introdujo en un crculo de polvo de plata. Algunos granos se adhirieron al repulgo de su vestido, relampagueando bajo el influjo de la vara. Irritado por la interrupcin, el nigromante alz la faz. He sobrevivido a tu prueba repiti Caramon, del mismo modo que t superaste la de la Torre. All debilitaron tu cuerpo, a m me has desgajado el corazn. Ahora ocupa su lugar un vaco tan negro como tus vestiduras, un vaco que, al igual que mi espada, se ha teido de sangre. Un minotauro ha muerto bajo su filo, un amigo ha dado su vida por salvarme y otra, una nereida, ha expirado en mis brazos. No contento con tantas desventuras, tambin has provocado la destruccin del kender. Cuntas criaturas han sucumbido a tus nefastos designios? Su voz se convirti en un susurro letal al proferir su amenaza: Todo ha terminado, hermano. Nadie ms perecer por tu culpa salvo yo mismo, tu ejecutor. Las piezas encajan al fin, no crees? Vinimos juntos al mundo, y juntos lo abandonaremos. Dio un paso al frente. Raistlin quiso hablar, pero l lo ataj. No puedes valerte de tu magia para detenerme, no en esta ocasin le record. Aunque no conozco los entresijos de tu arte, s que el hechizo que te propones invocar requiere todo tu poder. Si malgastas un pice de tus dotes en mi contra, si dejas de concentrarte slo un segundo, no te restarn fuerzas con las que completar el encantamiento y, as, mi objetivo se cumplir de todas maneras. No morirs a mis manos, sino a las de los dioses. El arcano personaje lanz una mirada soslayada a su gemelo antes de reanudar su estudio, encogindose de ombros. El gladiador avanz un poco ms y fue entonces, al or el repiqueteo de sus adornos metlicos, cuando Raistlin emiti un exasperado suspiro y se encar con l. Sus ojos, que refulgan en el interior de su capucha, parecan ser los nicos focos de luz en la estancia. Te equivocas en tus predicciones, hermano lo corrigi. Alguien ms exhalar su ltimo suspiro. Sus pupilas, aquellos espejos insondables, traspasaron a Crysania quien, embutida en su refulgente hbito, se interpona entre los rivales. Los ojos de Caramon se llenaron de conmiseracin al volverse, asimismo, hacia la sacerdotisa, pero no flaque en su empeo. Las divinidades la albergarn en su seno apunt. Pertenece al grupo de los clrigos autnticos, y ninguno de ellos muri en el Cataclismo. Por eso la envi Par-Salian asever, ignorante de la confesin que este ltimo hiciera a Ladonna. Fjate, alguien ha acudido en su busca concluy con el ndice extendido. Crysania no necesitaba seguir la direccin que el guerrero indicaba para constatar la presencia de Loralon. La senta en todas sus vsceras. Acompalo, Hija Venerable la aconsej Caramon. Tu lugar est en la luz, no en las tinieblas.

Raistlin no despeg los labios ni hizo el menor movimiento, se limit a permanecer junto al escritorio con la enteca mano apoyada en el libro de magia. La sacerdotisa, rgida como una estatua, intent recapacitar sobre las palabras de Caramon que, similares a las errantes criaturas de la Torre de la Alta Hechicera, aleteaban en su mente. Lo haba escuchado pero su parlamento careca de sentido, no poda concentrarse. Tan slo se le apareca su propia imagen, armada con el Medalln y guiando a las huestes de fieles. La llave, el portal, tambin se perfilaban claramente. Era Raistlin quien posea la clave del triunfo, y la llamaba junto a l. Incluso sinti, como le ocurriera en sus horas de soledad, el ardoroso beso del hechicero en su piel. Una luz oscil hasta apagarse. Loralon se haba ido. No me es posible obedecerte musit la dama, aunque con la voz tan quebrada que se hizo inaudible. No importaba. El hombretn la comprenda y, tras una breve vacilacin, tom aliento para decir: Sea. Una muerte ms no ha de afectar a ninguno de nosotros verdad, hermano? Adentrse a su vez en el crculo argnteo y Crysania, fascinada, contempl el brillo de la espada bajo los haces del cayado. La visualiz en el acto de hundirse en su cuerpo y, al consultar la expresin de Caramon, hall reflejada la misma escena. Constat que ni siquiera tal pensamiento le hara desistir, que ella no supona sino un obstculo en su camino. No era un ser de carne y hueso, tan slo una sombra que le impeda materializar sus aspiraciones: acabar con su gemelo. Cuan arraigado est su odio!, reflexion si bien, al zambullirse en el alma de aquella criatura ahora tan prxima, percibi un sentimiento an ms desgarrador, un amor infinito. El hombretn se abalanz sobre ella con la mano abierta, deseoso de apartarla. Movida por el pnico, la sacerdotisa esquiv su embestida y tropez contra Raistlin, que nada hizo para tocarla. La garra de Caramon atrap una manga de su alba tnica, la arranc de sus costuras y, en un acceso de furia, la arroj al suelo. Crysania comprendi que su fin era inminente, pero se mantuvo entre los dos hombres. El acero destell. Desesperada, la eclesistica aferr el Medalln de Paladine que siempre portaba ceido a su cuello. Alto! orden con voz imperiosa, pese a entornar los ojos a causa del pnico. Se convulsion en anticipacin al dolor que haba de infligirle la espada al ensartarla. Oy en aquel momento un lamento, seguido por el estrpito del metal al chocar contra el suelo, y una oleada de alivio inund su cuerpo. Dbil, mareada y sollozante, se dej caer. Unas manos delicadas la sostuvieron, unos miembros entecos la abrazaron, a la vez que una voz pronunciaba su nombre con acento triunfal. La arrop una clida negrura, que la arrastraba hacia las profundidades del Abismo, y vibraron en sus tmpanos unas frases masculladas en lengua arcana. Como araas o dedos acariciadores, los cnticos se enseorearon de toda su persona. Creci su volumen en armona con la voz de Raistlin, ms poderosa a cada instante, y las luces plateadas centellearon antes de apagarse. El mago estrech su abrazo hasta que, en un etreo xtasis, la sacerdotisa comenz a dar vueltas en un torbellino que, al lado del nigromante, la arrastraba en pos de las tinieblas. Rode a su compaero con los brazos y, apoyada la cabeza en su pecho, se abandon a un viaje vertiginoso por las esferas espectrales. Los versculos, el tintineo de su sangre y el de las rocas del Templo se entremezclaron en un salmo que slo perturbaba una nota discordante, el gemido lastimero de un hombre descorazonado. Tasslehoff Burrfoot oy la meloda que entonaban las rocas y, en su ensoacin, esboz una sonrisa. Era un roedor que, en su deambular, haba atravesado el polvo de plata mecido por los cantos de la piedra. Despert de forma brusca. Yaca en el fro suelo, cubierto de escombros, pero no tuvo tiempo de pensar en nada porque la rocosa superficie comenz a bambolearse una vez ms. El kender supo,

por el extrao miedo que tomaba cuerpo en su interior, que los dioses no se detendran. Este nuevo terremoto no haba de terminar. Crysania! Caramon! los invoc, si bien slo le respondi el eco chilln de su propia voz, que resonaba en las temblorosas paredes. Incorporndose con dificultad, ignorando el martilleo que lata en su cabeza, Tas vislumbr la tea sobre la arcada que franqueara Crysania. An arda en su pedestal, y se dijo que el subterrneo era la nica parte del santuario que no haba sido afectada por las convulsiones del terremoto. La magia lo protege, decidi, al mismo tiempo que penetraba en aquella estancia repleta de artilugios arcanos. Busc resquicios de vida, mas slo hall a las criaturas de las jaulas. Los espeluznantes seres se agitaban en sus prisiones, sabedoras de que se acercaba el fin de su torturada existencia y, pese a su sufrimiento, remisos a dejarla escapar. El kender escrut el laboratorio, preso de un invencible temor. Llam al guerrero en un susurro y no recibi ms contestacin que un retumbar distante, producido por el imparable vaivn de la tierra. De pronto, bajo la luz indirecta de la antorcha, distingui un fulgor metlico en el suelo, cerca de un escritorio. A trompicones, cruz la cmara y recogi el objeto que lo despeda. Se cerr su mano sobre la empuadura de una espada de gladiador. Apuntalndose en el decorado mueble para no perder el equilibrio, examin la sangre de su acero y, mientras lo haca, detect algo ms. Era un retazo de pao blanco, arrugado en el suelo junto al arma, donde apareca bordado el smbolo de Paladine en hilos de oro que brillaban tenuemente bajo el reflejo de la solitaria llama. Repar entonces en el crculo mgico que lo cercaba, un crculo que debi ser argnteo pero que se haba tornado negro al consumirse. Se han ido musit a los enjaulados monstruos. Se han ido, me han abandonado. Un repentino combeo del suelo lo arroj de bruces, en el mismo instante en que ruga un fragor que a punto estuvo de atrofiar sus tmpanos, tan devastador fue. Alz la cabeza en su incmoda postura a fin de examinar el techo, y su espanto rebas todos los lmites al comprobar que se haba rasgado en dos mitades. Cruji la roca, y los cimientos de la mole cedieron a la embestida de las fuerzas divinas. El edificio se resquebraj. Los muros volaron por los aires, el mrmol se desprendi en aserrados fragmentos y los suelos, uno tras otro, estallaron como los ptalos de la rosa Hiemis al recibir el calor del sol, un influjo que desaparece con la llegada del crepsculo, agostando su vida. Sigui atentamente el progresivo desmoronamiento hasta que, al fin, vio a travs de la hendidura que la torre central se vena abajo, desintegrada, y en su cada provocaba un temblor ms desolador que el del terremoto. Incapaz de moverse, consciente de que lo protegan los malignos hechizos de un mago muerto tiempo atrs, Tas permaneci en el laboratorio de Fistandantilus con la mirada fija en el cielo. La bveda celeste escupa lenguas de fuego sobre la malhadada ciudad de Istar.