Manon Lescaut fue el primer gran xito del gran compositor de Lucca. El 1 de febrero de 1.

893 se estrenaba en el Teatro Regio de Turn esta pera, cuyo libreto se basa en la obra del abad Antoine Prvost (siglo XVII) titulada "Histoire du Chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut". Jules Massenet haba llevado al escenario operstico francs la misma obra nueve aos atrs, pero ello no impidi el gran xito de la pera de Puccini, con una visin ms latina y apasionada de la historia de los dos amantes. "...con passione disperata!" As describi Puccini como interpretar su Manon Lescaut. Tras "Le villi" (1.884) y "Edgar" (1.889), Manon Lescaut encumbraba al maestro toscano como uno de los referentes de la escuela verista y como el continuador del gran Giuseppe Verdi, que en esos das estrenaba "Falstaff". El hecho de estrenar la pera de Puccini al mismo tiempo que la ltima de Verdi, da un motivo anecdtico a los que consideraron al maestro de Lucca como el sucesor del gran Verdi. Otra coincidencia es que ambos alcanzaron fama mundial en su tercera pera, Nabucco (1.842) y Manon Lescaut (1.893) tras dos estrenos anteriores dubitativos por parte de ambos. ACTO I En una plaza de Amiens, cerca de una posada, estn varios estudiantes charlando amigablemente aunque es Edmondo quien toma la voz cantante ("Ave sera gentil"....Salve, tarde agradable) ante sus compaeros, que tambin le acompaan en sus comentarios joviales. En ese momento aparece un joven tmido, Renato Des Grieux, y Edmondo le pide que se una al grupo y pueda rerse con ellos. Des Grieux, que agradece tanto honor, niega que haya conocido el amor ni el fracaso amoroso y se dirige a las jvenes con un juvenil "Tra voi belle" en el que trata de "cautivarlas". La fiesta sigue mientras que llega a la posada un carruaje donde aparecen Geronte, Manon y el hermano de ella. Cuando el hermano - Lescaut, para facilitar la comprensin de la sinopsis- entra en la posada, Manon se queda fuera a la vista de la gente. Des Grieux se queda prendado y se presenta ante ella ("Cortese damigella"...gentil damisela) en lo que es el primero de los dos de esta pera. Ella le confiesa que su destino es el convento por voluntad paterna mientras que l lamenta esa triste suerte. Tras lograr convencerla para un posterior reencuentro, se queda recordando ese momento de felicidad espontnea con el aria "Donna non vidi mai", rememorando el momento en que ella se presenta de forma susurrante. ("o susurro gentil ,deh, non cessare"). En otra parte de la escena, Lescaut y Geronte, un hombre mayor y adinerado, charlan sobre el futuro de Manon. El tesorero se muestra interesado por el futuro de la joven, y les invita a cenar esa noche. Sin embargo, las rdenes que da Geronte al posadero es de preparar un "coche y caballos" para salir en una hora. Edmondo, que ha estado pendiente de la ltima conversacin, le cuenta todo el plan a Des Grieux ("Cavalier,te la fanno"...Caballero, te la roban) y le invita a anticiparse al viejo tesorero, huir junto a Mann. El reencuentro del joven y Manon tiene un cariz diferente al del primer momento, ya que la preocupacin se muestra visible en la cara del joven. Musicalmente, este do tiene momentos de gran intensidad emotiva como la explicacin de la felicidad perdida de Manon ("Eppur lieta, assai lieta... Y sin embargo alegre, bastante alegre), o como Des Grieux manifiesta su amor hacia ella y ve la posibilidad real de hacer cambiar la tristeza melanclica de Manon por una vida plena de amor. Una exclamacin de su hermano la pone en guardia y, cuando est a punto de irse, Des Grieux le revela los planes de Geronte de raptarla y le implora que huyan los dos juntos; ella se niega pero, ante la insistencia del joven, acaba consintiendo. Geronte, que se queda sin Manon, acude ante Lescaut para decirle que la ha raptado un estudiante y el hermano muestra una tranquilidad pasmosa; conocedor de su hermana. Lescaut le tranquiliza porque ella no podr aguantar la miseria de un estudiante y acabar cediendo ante el dinero del tesorero mientras que Edmondo y dems estudiantes observan, divertidos, la escena.

ACTO II. Como ya haba previsto Lescaut, Manon deja a Des Grieux y acaba en la casa de Geronte en Pars. El comienzo del acto es significativo de que ella se arrepiente de haber abandonado a Des Grieux y que echa de menos sus caricias ("In quelle trine morbide"), esos

das felices donde el amor la envolva. Lescaut, que est atento a las frases de ella, le dice que Des Grieux es amigo suyo y que le ha volcado en el mundo en el mundo del juego por tal de ganar dinero. La llegada de unos msicos interrumpe la conversacin de los hermanos y la escena se convierte en algo aburrido para Manon, hastiada de tanto lujo y actividades que no la llenan (el madrigal es de una brillante armona y la leccin de baile del minuetto-"Vi prego signorina"- es hermosa con la intervencin de los asistentes a la clase ). Mientras Lescaut, que ha sabido captar las ltimas palabras de su hermana, va a por Des Grieux, consciente de que Manon le echa de menos. El reencuentro entre Des Grieux, acompaado hasta la casa por el hermano, y Manon es fro ("Tu,Tu,amore?, tu") ya que l no le perdona como ella le abandon y no accede a los intentos reconciliatorios de Manon . Ella observa que el reencuentro no era el deseado ya que Des Grieux se muestra dolido an ("Non m'ami pi"). La desesperacin de Manon ("Pensavo a un avvenir di luce"...Pensaba en un futuro resplandeciente) y un pensamiento de que "ya no es tan bella y agradable como hace un tiempo" cambia el giro de la conversacin ya que Des Grieux, que ha ido rebajando la furia para volver a ser ese joven del primer acto, cae rendido a los pies de ella y culmina el do con un "i baci miei son questi(Manon)/ i baci tuoi son questi (Des Grieux)" entonado a la par por ambos amantes, ya que la pasin antigua ha vuelto. El regreso de Geronte les sorprende; el enfado con el que sale el tesorero del saln es bastante revelador de lo que suceder. Des Grieux le dice a Manon que deben huir de nuevo, a lo que ella titubea ya que no desea dejar la riqueza que posee. Des Griuex sufre, una vez ms, otra desilusin ya que ella vuelve a ser la misma que le abandon por riquezas ("Ah, Manon mi tradisce"...."Fango nel fango io sono") mientras que l se haba visto reducido a la infamia por estar con ella. Lescaut llega y les insta a salir de ah ya que Geronte la ha denunciado y acude a casa con guardias. La intensidad musical va in crecendo hasta la llegada del tesorero y el arresto de Manon. Cuando Des Grieux intenta evitar la detencin, Lescaut le para y le pregunta, susurrando, quin salvar a Manon ("Se v'arrestan cavalier,chi potr Manon salvar?")

Intermezzo. Teniendo en cuenta que en las peras de Puccini no eran frecuentes las oberturas, disfrutar de este pasaje musical es algo casi "obligado" por su belleza

ACTO III. Des Grieux y Lescaut, que ha sobornado a un guardia, estn en el puerto de Le Havre para liberar a Manon, condenada al exilio en una colonia francesa de Luisiana. Cuando el guardia sobornado se hace cargo de la vigilancia, Lescaut aparece y le entrega la bolsa para que se vaya. Da un toque a Manon para que se acerque a la ventanilla del calabozo y pueda hablar con Des Grieux. La conversacin es breve y conmovedora. Manon haba perdido toda esperanza de volverlo a ver ("nell'onta non mi abbandoni?"... no me abandonas en mi vergenza?) y vuelve a revivirla con esa posibilidad de ser libre cuando Des Grieux le indica que ha acudido junto a su hermano, Lescaut, para liberarla y huir juntos. Sin embargo, falla el plan y el ruido de un disparo acerca a la muchedumbre al puerto. Ha llegado el momento del "apello", una de las escenas ms sensacionales de la pera. Por un lado, el pueblo observando a cada una de las condenadas y realizando distintos comentarios. Por otro, Lescaut que comenta la historia de Manon a un grupo cercano cuando ste admira la belleza de ella. Y por otro lado, Des Grieux y Manon- que deja de ser la caprichosa de los dos primeros actos y se muestra afectada porque siente que no le ha amado - despidindose porque el destino est cumplido. En esta escena, recomendara seguirla desde el punto de vista de las tres vertientes y despus escucharla como un todo...no se arrepentir. Cuando el sargento est a punto de llevar a Manon hacia el barco, Des Grieux acta alocadamente: la retiene y amenaza al resto si se atreven a tocarla pero, despus, cede y se pone a los pies del comandante ("ah!guardate, pazzo son") y pide que le dejen ir en el barco como grumete o cualquier otra actividad vil por tal de poder ir con ella. El comandante del barco, conmovido ante tal escena, accede a que el joven viaje en el barco.

ACTO IV Antecedentes: En la colonia a la que son enviados Manon y Des Grieux, el hijo del gobernador se siente atrado por ella; hay un duelo entre l y Des Grieux que acaba con el adversario malherido. Creyndolo muerto, huyen de la colonia pero slo se encuentran con un vasto desierto en el que no ven el fin La sed y el cansancio minan las fuerzas de Manon hasta el punto de desfallecer mientras que l presiente algo desventurado ("disperato mi vince un senso di sventura!"). Ella trata de recuperarse poco a poco pero su tono de voz presagia algo malo. La sed la afecta cada vez ms y le pide a l que trate de buscar algo de agua o algn sitio mejor. Cuando Des Grieux marcha, ella se queda "sola, perdida y abandonada en tierra desolada ("Sola,perduta,abbandonata"). El aria es de una crudeza tal que impresiona ver a la soprano desquiciada ("Ahi! Mia belt funesta,ire novelle accende..."), desolada ("Terra di pace,mi sembrava questa") y finalmente abatida ("tutto finito!/non voglio morir"). La llegada de Des Grieux no aporta nada nuevo ya que la bsqueda es infructuosa. Manon est en las ltimas y l se siente impotente ("Gelo di morte. Dio! l'ultima speme infrasti" ...fro mortal, Dios, rompiste la ltima esperanza). La agona de ella, que ser un preludio de cmo Puccini elaborar la muerte de Mim en La Bohme, es pausada hasta que al final expira con esas ltimas palabras, "ma l'amor mio non muor!!!?, mientras que la orquesta culmina la pera.