El preservativo, profilctico o condn masculino es una funda fina y elstica para cubrir el pene durante el coito, a fin de evitar

la fecundacin actuando como mtodo anticonceptivo- y el posible contagio de enfermedades de transmisin sexual.1 Al preservativo masculino se le ha unido, desde 1993, el preservativo femenino para su insercin en la vagina.2

El condn masculino consiste en una funda que se ajusta sobre el pene erecto. Para su fabricacin se usan habitualmente el ltex natural y el poliuretano (utilizado bsicamente en casos dealergia al ltex).3 El preservativo masculino generalmente posee un espacio en el extremo cerrado llamado depsito, diseado para contener el semen. Sus medidas varan de 16 a 22 cm de longitud y de 3,5 a 6,4 cm de dimetro. La medida estndar de un preservativo es de 170 mm de largo, 48 mm de ancho nominal y entre 0,055 y 0,07 mm de grosor. Los preservativos pueden presentarse en color natural y en toda la gama del arcoiris, pudiendo ser transparentes, opacos e incluso fosforescentes. Algunos tienen estampados en su superficie. Pueden ser lisos o con texturas (anillos, tachones) para lograr una sensacin ms intensa; con aromas diversos (vainilla, fresa, chocolate, banana, coco, entre otros); con formas anatmicas especiales para aumentar la comodidad o la sensibilidad; ms largos y anchos o ajustados; ms gruesos (extra fuertes) o ms delgados (sensitivos); con lubricante saborizado; sin lubricar, lubricados ligeramente, extra lubricados, entre otros. Los preservativos suelen presentarse con cierta cantidad de lubricante y espermicida. Si fuera insuficiente puede aadirse lubricante para facilitar la relacin sexual.

El condn femenino disponible en Europa desde 1992, consiste en una funda o bolsa que cubre el interior de la vagina y los genitales externos. Inicialmente se hicieron de poliuretano. En la actualidad se fabrican de poliuretano, nitrilo y ltex.4 Adems de cubrir los labios genitales y el cltoris, evita que los testculos estn expuestos a contagio o contagiar enfermedades de transmisin sexual (como el virus del papiloma humano - VPH, VIH).2 El preservativo femenino mide de 160 a 180 mm de largo y de 76 a 82 mm de ancho, su grosor vara entre 0,041 mm y 0,061 mm. La abertura del preservativo

tiene un anillo con un radio de 65mm. En el interior se encuentra otro anillo -no integrado estructuralmente en la bolsa- que conforma al preservativo, y que sirve para insertarlo adecuadamente en la vagina

Efectividad El preservativo, inicialmente usado como contraceptivo, se considera bsico para la proteccin frente a enfermedades de transmisin sexual. Diversos estudios cientficos comprobaron su utilidad en la prevencin de la mayora de lasenfermedades de transmisin sexual (ETS). Su efectividad exacta en la prevencin de ETS es discutible, pues el preservativo masculino ms comn, el de ltex natural, no protege al escroto ni evita las infecciones producidas porepizoonosis (piojo pbico, escabiosis), las verrugas genitales o las lesiones por virus del papiloma humano -VPH-. Por esta razn su efectividad para prevenir una ETS ronda en el 95%, mientras que su efectividad como mtodo de control natal es ms alta, hasta 97%, cuando se usa de forma apropiada.5 Un informe del Instituto Nacional de Salud (agencia gubernamental estadounidense) de 2000, mostr una reduccin del 85% en el riesgo de transmisin VIH utilizando correcta y sistemticamente el preservativo de latex

Generalmente los trminos preservativo, condn y profilctico se usan de manera formal. Algunos acadmicos prefieren el trmino condn. El preservativo, tanto masculino como femenimo, tiene una efectividad 97 %, en su funcin de "preservativo" (preservar de la concepcin) o "profilctico" (profilaxis de ETS o enfermedades de transmisin sexual).

En cuanto el ser humano descubri la relacin entre el sexo y la concepcin de los hijos, as como entre el sexo y la aparicin de ciertas enfermedades, comenz a utilizar secciones ms o menos largas de tripas de animales con una de las puntas atada. Estos dispositivos an hoy pueden conseguirse (construidos de manera un poco ms sofisticada), debido a su capacidad de transmitir el calor corporal y por su sensacin tctil, pero no son muy efectivos en la evitacin de la concepcin. En Egipto, al menos desde 1000 a. C. se utilizaban fundas de tela sobre el pene. La leyenda del rey Minos (1200 a. C.) hace referencia al empleo de vejigas natatorias de pescado o vejigas de cabra para retener el semen.

En el 2000, el museo Britnico de Londres expuso por primera vez los preservativos ms antiguos del mundo que se conservan, de alrededor de 450 aos, que fueron encontrados en excavaciones hechas en los ochenta en el Castillo de Dudley, en el centro de Inglaterra. Los ejemplares expuestos corresponden a los siglos XVI, XVII y XVIII. Llama la atencin que estos ejemplares son tan finos como los que se fabrican actualmente de manera industrial con ltex. Estos preservativos, fabricados con intestinos de animales, estn cosidos cuidadosamente en una extremidad, mientras que la otra punta tiene una cinta que permite mantenerlos apretados una vez colocados. Pero miden 34 mm de ancho (mientras que los actuales miden 52 mm, 18 mm ms anchos que los antiguos ingleses).