LA PSICOLOGA COMO CIENCIA

La Psicologa como ciencia

OBJETIVOS
1 Delimitar el alcance de cada uno de los modos de conocimiento.

2 Destacar el papel fundamental del conocimiento cientfico frente al resto de los modos de conocimiento. A partir de l, comprender qu es la ciencia, y en concreto la ciencia psicolgica o Psicologa cientfica, qu mtodos utiliza y cmo se elabora el conocimiento cientfico en Psicologa. 3 Establecer y comprender el alcance de cada una de las caractersticas propias del conocimiento cientfico. 4 Analizar y comprender los diversos tipos de modelos que han utilizado los cientficos a la hora de desarrollar sus teoras psicolgicas. 5 Estimar y comparar las aportaciones de cada modelo al desarrollo de la Psicologa cientfica. 6 Captar y evaluar la dinmica que ha seguido la evolucin de la utilizacin de los modelos en la investigacin cientfica de los psiclogos con el fin de sentar las bases para la obtencin de nuevos modelos integradores de las caractersticas y funcionalidad de los anteriores. 7 Entender qu es y cmo se elabora la explicacin psicolgica y la diversidad de problemas que en torno a ella se consideran. 8 Adquirir un conocimiento adecuado acerca de la naturaleza y requisitos de la construccin terica que pueda resultar til en las investigaciones y en la profundizacin teortica. 9 Capacitar a los futuros investigadores para utilizar las aportaciones tericas sean propias o de otros cientficos como base y gua para la planifica cin de los procedimientos de bsqueda de nuevos datos. 10 Dotar a los estudiantes del conjunto suficiente de criterios que les permita enfocar, enjuiciar y evaluar los procesos de teorizacin llevados a cabo por otros investigadores con el fin de lograr mayor luz acerca no slo de la metodologa experimental sino tambin de las propias formas explicativas empleadas, de tal forma que puedan servir, a la vez, de plataforma desde la que relanzar la reflexin epistemolgica.

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CONTENIDOS
1 La ciencia y el mtodo cientfico 1 Los modos del conocimiento 1 Modos de conocimiento generales 2 Modos de conocimiento particulares 2 El mtodo cientfico 1 El mtodo hipottico-deductivo 2 El mtodo deductivo 3 El mtodo inductivo 3 Caractersticas del conocimiento cientfico 1 Origen emprico 2 Armona 3 Replicabilidad 4 Perspectiva experimental 5 Relacionabilidad 6 Comunicabilidad 2 Revisin histrica 1 2 3 4 3 El modelo conductista. El modelo psicodinmico. El modelo cognitivista. El modelo neuropsicolgico.

El estado actual de la ciencia psicolgica 1 2 3 4 La Psicologa: Ciencia de la naturaleza y ciencia del hombre La Psicologa como ciencia experimental Las posibilidades de una integracin sistmica La explicacin psicolgica 1 Definicin 2 Condiciones peculiares de la explicacin psicolgica 3 Tipos de explicaciones utilizadas en Psicologa.

La construccin de teoras en Psicologa Introduccin

La Psicologa como cienciaCaptulo 1

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Naturaleza y elementos de las teoras cientficas Tipos de conceptualizaciones del trmino teora Teoras lgicas y teoras factuales Necesidad de las teoras factuales (empricas). Funciones de las teoras 1 Sintctica 2 Semntica 3 Pragmtica

Condiciones de aceptabilidad de una teora 1 Aceptabilidad1 2 Aceptabilidad2 3 Aceptabilidad3

La construccin de teoras 1 El nivel microscpico 2 El nivel mesoscpico 3 El nivel macroscpico

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Teora y mtodos cientficos Los constructos tericos

El problema de los modelos en Psicologa 1 2 3 Concepto de modelo. Caractersticas de los modelos. Ventajas e inconvenientes del uso de los modelos. Los modelos tericos (a priori) Los modelos tecnolgicos (a posteriori) Funciones de los modelos y criterios de evaluacin La interaccin entre teora y modelo Los Programas de Investigacin Cientfica 1 Naturaleza de los Programas de Investigacin Cientfica 2 Caractersticas generales 3 La heurstica de los Programas de Investigacin Cientfica 4 El progreso de los Programas de Investigacin Cientfica 5 Vas de evaluacin de los Programas de Investigacin Cientfica

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La Psicologa y la reflexin metateortica

La Psicologa como ciencia 1 2 3 4 5 7 Estado actual de la cuestin Prototipos de reflexin metateortica en Psicologa Naturaleza de la metateora Valor de la metateora Finalidades de la reflexin metateortica

Observacin y experimentacin 1 2 La observacin y su papel en el desarrollo de la ciencia psicolgica El lugar de la experimentacin en la investigacin psicolgica

Problemas generales 1 2 Precisin y vaguedad Implicacin lgica y explicacin causal

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JUSTIFICACIN
La preocupacin por el conocimiento de la realidad ha sido uno de los de los rasgos caractersticos de los seres humanos desde su aparicin sobre la faz de la Tierra. El hombre nace (tanto desde el punto de vista filogentico como desde el ontogentico) con una curiosidad intrnseca que le lleva a escrutar la realidad con el fin de lograr vas cada vez ms adecuadas de adaptacin al mundo. En cada momento de su evolucin, el ser humano investiga la realidad con el instrumental que tiene disponible (la magia, la religin, la autoridad, la tenacidad, etc.). De todo ese instrumental conviene destacar dos elementos fundamentales para el quehacer de los psiclogos como cientficos: 1) el sentido comn y 2) el mtodo cientfico, que se asienta, precisamente, sobre el anterior. El psiclogo, como cientfico, tiene que tomar decisiones que se basen en el sentido comn, pero que no se queden en las meras estimaciones de esta forma tan popular (como, a veces, injustamente olvidada e incluso denostada), sino que vayan ms all buscando oportunidades de explicar la realidad y predecir la conducta de los organismos. Esta es la finalidad ltima del quehacer cientfico del psiclogo. Para lograr ese doble objetivo de explicar y predecir (bases del mtodo cientfico y, por consiguiente, del conocimiento cientfico) el psiclogo utiliza mtodos propios, como son el hipottico-deductivo, el deductivo y el inductivo, aunque actualmente el quehacer cientfico se inclina ms por el primero de estos tres mtodos indicados, es decir, por el mtodo hipottico-deductivo (el mtodo deductivo expone al peligro del idealismo y el mtodo inductivo conlleva el riesgo del empirismo per se). Por tanto, no se puede pretender conocer la realidad de cualquier manera, sino produciendo un sistema de actuaciones cuyo producto sea el conocimiento cientfico (no el conocimiento vulgar o anecdtico), caracterizado por su bsqueda de la objetividad, su sistematicidad, as como su origen emprico, su armona, replicabilidad, experimentabilidad, relacionabilidad y comunicabilidad. Este tipo de conocimiento no es, sin embargo, unvoco, sino que, en Psicologa, est sometido a los dictmenes de determinados modelos a los que usualmente se adscriben los psiclogos (conductista, psicodinmico, cognitivista, neuropsicolgico). Ahora bien, en realidad sera ms deseable que los psiclogos hiciesen un esfuerzo por conseguir una sola Psicologa cientfica bajo un nico e integrador modelo: el modelo de la Psicologa, entendida como ciencia propia con objetivo propio y metodologa propia (el problema de la metodologa, hay que reconocerlo, an est por resolver). Y es que la Psicologa es una ciencia que, se podra admitir, an no ha encontrado su estatuto cientfico definitivo, puesto que se trata de una ciencia de la naturaleza a la vez que una ciencia del hombre, una ciencia experimental que basa su actuacin en

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La Psicologa como ciencia

hechos empricos pero que no puede, al mismo tiempo, perder de vista el significado de tales hechos empricos (las conductas), una ciencia que tiene que integrar el respeto de la realidad cambiante que analiza (la subjetividad humana, que nace de la radical imprevisibilidad de las personas) con la necesidad de formular teoras precisas, rigurosas y cuantificadas a la vez que formales (y por tanto con tendencia al fijismo) y abstractas (sobrepasando la realidad y alejndose de ella). De ah la importancia que cobra uno de los problemas peculiares de la Psicologa cientfica: la explicacin. Explicar en Psicologa ha sido entendido de muy diversas maneras, y an hoy en da no cabe ms remedio que aceptar cualquier tipo de explicacin, aunque, eso s, buscando con ahnco la incorporacin de la cuantificacin de las relaciones entre las variables con fines predictivos. Por eso resulta crucial, para el psiclogo, saber elaborar teoras explicativas y predictivas de la realidad que analiza. Estas teoras han de ser coherentes y aceptables, teniendo en cuenta que debe utilizar la lgica pero que, en sus propuestas explicativas, ha de manejar supuestos extralgicos que aaden dificultades especficas a su quehacer. Esto es debido a que la realidad que maneja y trata de explicar no es fija, sino cambiante, y est impregnada de un fuerte componente de imprevisibilidad en funcin de variables sobre las que se puede ejercer relativamente escaso control en muchas ocasiones; dichas variables son tanto ajenas al individuo (las circunstancias psicosociales en que se desarrolla su vida) como propias (la propia historia social y educativa de cada persona). Para esta tarea, el psiclogo cuenta con la ayuda de modelos a priori que, en ocasiones, no slo facilitan su tarea, sino que pueden conducirle por cauces de expresin creativa alcanzando metas novedosas e inicialmente insospechadas. Pero tambin esta tarea tiene que estar orientada a la construccin (en muchas ocasiones muy difcil) de modelos tecnolgicos que certifiquen la validez de la teora construida. A la vez, el psiclogo debera dar a conocer cmo ha conseguido elaborar sus teoras, qu dificultades ha vencido, qu recursos ha utilizado en qu circunstancias, etc. Es decir, debera hacer reflexin metateortica, basndose, sobre todo, en los problemas peculiares que encierra la observacin y la experimentacin, as como en problemas ms generales que afectan a su tarea como cientfico, como pueden ser la precisin y la vaguedad, el uso adecuado de la implicacin lgica y la explicacin causal, y otros muchos.

1. LA CIENCIA Y EL MTODO CIENTFICO

1.1 Los modos del conocimiento
El conjunto de conocimientos de que dispone, actualmente, el ser humano, ha sido elaborado siguiendo dos tipos de caminos o modos de conocimiento: Modos de conocimiento generales 1 El mtodo racionalista, que, partiendo de principios universales, deriva casos o hechos particulares utilizando nicamente instrumentos racionales (aplicacin de leyes lgicas) en un correcto discurso de pensamiento. Aunque frecuentemente parte de la observacin de la realidad natural, su desarrollo se produce, a menudo, en el nivel de las ideas. 2 El mtodo de la tenacidad, que consiste en aferrarse a una verdad basndose en su certidumbre aceptada como tal. Por regla general, este sistema como tal aparece como el conjunto de creencias, costumbres y tradiciones de un grupo social1. 3 El mtodo de la autoridad fundamenta la certidumbre de sus verdades en el hecho de que estn sostenidas por personas de prestigio, cuyo conocimiento y experiencia les convierten en fuentes de conocimiento verdadero. Es un mtodo de creencia establecida (Kerlinger, 1973; Pereda, 1987). Este mtodo, practicado desde siempre por los cientficos, tiene la ventaja de eliminar la necesidad de replicar cada investigacin para poder aceptar sus conclusiones. El mayor inconveniente es la posibilidad de error, a la que no escapan los cientficos, que en ocasiones puede ser fuente de desviaciones del autntico conocimiento cientfico (pinsese, por ejemplo, en el modelo atmico de Bohr). En s mismo, este mtodo no es deficiente, pero s es insuficiente, ya que una afirmacin (o incluso una teora) es correcta o no por algo ms que por quin la formula. 4 El mtodo a priori, o mtodo de la intuicin o artstico. Es el mtodo de la subjetividad, de la obtencin de la verdad mediante la intuicin. Se basa en el supuesto de que las proposiciones aceptadas por el apriorista son evidentes por s mismas; esta afirmacin no slo no siempre es cierta, sino que, con
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Kerlinger (1973) advierte a este respecto que los hombres se aferran a una verdad que saben cierta porque la creen firmemente, porque siempre la han tenido por cierta incluso frente a hechos que claramente la contradicen. Por otra parte, la frecuente repeticin de estas verdades refuerza cada vez ms su validez para el sujeto.

mucha facilidad, limita las posibilidades de conocimiento a un campo muy reducido: el de las verdades consideradas evidentes por s mismas por toda la comunidad. Esto, unido al carcter subjetivo y ambiguo de este tipo de conocimiento, hace que su fiabilidad sea, ms bien, baja. 5 El mtodo de la ciencia o de la objetividad rene las caractersticas siguientes:

a) Es objetivo. Las comprobaciones estn ancladas en la realidad externa al cientfico y a su ideologa personal (juicios, opiniones, creencias, etc.). Se podra sostener, con Pierce (1912), que este modo de conocimiento surge para satisfacer los deseos de que nuestras creencias se fundamenten, no en cosas humanas, sino en cierta permanencia externa, en algo ajeno e independiente al sujeto que conoce, en definitiva, en algo objetivo2. De esta manera, las conclusiones que surjan de este modo de conocimiento sern las mismas para todos los individuos y para todas las comunidades culturales. El supuesto bsico del mtodo, desde este punto de vista, es el siguiente: Existe una realidad cuyos caracteres son absolutamente independientes de nuestras opiniones (Buchler, 1955) y debe haber una manera de acceder a ellas. En consecuencia, se podra definir el mtodo cientfico como un proceso sistemtico por medio del cual se adquieren conocimientos objetivos del mundo (Pereda, 1987). b) Es crtico, no acepta las verdades simplemente porque s. Cada nuevo conocimiento ha de ser sometido crticamente al cumplimiento de las normas metodolgicas y epistemolgicas. Por eso las crticas que se hacen a las investigaciones cientficas son, normalmente, crticas metodolgicas, ya que ciencia equivale, en cierto sentido, a mtodo cientfico. c) Es autocorrector, como consecuencia del ejercicio de la crtica. El cientfico est en permanente estado de evaluacin de sus procedimientos de obtencin del conocimiento cientfico. d) Es verificador, desde el momento en que todo nuevo conocimiento es sometido a prueba emprica una y otra vez, con el fin, no slo de verificar (en primera instancia) la veracidad de un conjunto de hiptesis, sino de confirmar y corroborar la certidumbre obtenida acerca de los hechos explicados y predichos en las investigaciones. La verificacin emprica es el instrumento de la autocorreccin y uno de los elementos
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En realidad, se ha de entender esta caracterstica del mtodo cientfico como la tendencia continuada a la objetividad por parte del cientfico, ms que el logro de un estado de objetividad definitiva.

definitorios del mtodo cientfico. e) Est sometido a la inspeccin pblica, como necesidad que nace de la verificacin. El cientfico no slo corrobora sus propios descubrimientos sino que da a otros cientficos la oportunidad de inspeccionarlos y someterlos a prueba con el fin de obtener nueva corroboracin de los conocimientos obtenidos. f) En consecuencia, va ms all de la perspectiva propia del cientfico. El conocimiento cientfico ha de ser, por tanto, compartido y pblico. Quien posee la ciencia no es el investigador individualmente considerado, sino la comunidad cientfica. g) Es gradual. Procede siempre por fases o pasos sistemticamente articulados. h) Proporciona verdades parciales. El mtodo cientfico nunca podr obtener una verdad total o conclusa. Modos de conocimiento particulares 1 El sentido comn El sentido comn est constituido por "una serie de conceptos interconexos y de esquemas conceptuales que facilitan la comprensin de un entorno en apariencia catico y que permiten al hombre funcionar bien" (Craig y Metze, 1979, p. 2). Whitehead deca que "su nico criterio para juzgar es que las nuevas ideas han de asemejarse a las antiguas". La utilizacin del sentido comn como modo de conocimiento encierra tres dificultades que el cientfico ha de superar: a) Del sentido comn emergen ms bien creencias que conocimientos objetivos (sin que se excluya totalmente la posibilidad de generar autnticos conocimientos objetivos)3. b) Las soluciones emanadas del sentido comn pueden ser 1) errneas (p. ej.: donde hay confianza da asco), o 2) contradictorias, incluso (p. ej.: a quien madruga, Dios le ayuda, y no por mucho madrugar amanece ms temprano). c) El conjunto de los conocimientos que produce constituyen un saber ms bien anecdtico, con toda la problemtica que este tipo de saber encierra con respecto a la generalizacin para su conversin en leyes fijas de valor explicativo indudable.

Teniendo en cuenta, adems, que raras veces son sometidas a prueba emprica de forma sistemtica y controlada.

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Kerlinger (1973) establece las razones de por qu el sentido comn no es ciencia; en otras palabras, lo que hace que el sentido comn y la ciencia sean modos de conocimiento diferentes: a) El sentido comn, al igual que la ciencia, se sirve de teoras, pero lo hace, a menudo, de forma imprecisa (sin sistematizacin, sin preocuparse de la coherencia externa, sin someterse a la prueba emprica), llegando, incluso, a la aceptacin de explicaciones fantsticas. b) El sentido comn se rige, en ocasiones, por prejuicios y predilecciones, por preconcepciones. No es neutral a la hora de elegir sus hiptesis y los cauces de verificacin emprica y sistemtica de las mismas. Incluso, cuando hay pruebas que refutan sus hiptesis, las considera como excepciones que confirman la regla. c) El sentido comn tiende a aceptar explicaciones que estn de acuerdo con las ideas preconcebidas. Carece de control; en consecuencia, no tiene en cuenta otras posibles explicaciones alternativas. d) El sentido comn busca, al igual que la ciencia, relaciones entre fenmenos, pero lo hace de forma vaga, no sistemtica e incontrolada. Es casustico. La ocurrencia de un suceso se generaliza con frecuencia sin disponer del fundamento necesario para la generalizacin e, incluso, llega a establecer relaciones de causalidad de forma gratuita y sin fundamento. e) El sentido comn trata de abordar tanto cuestiones de la vida real como cuestiones metafsicas (que la ciencia no aborda) y cientficas. Por otra parte, son bien diferentes las explicaciones dadas a los fenmenos observados, pues con frecuencia el sentido comn argumenta proposiciones indemostrables, al estilo de las explicaciones metafsicas, algo que, por definicin, queda excluido del mtodo cientfico. Adems, es preciso tener en cuenta que el sentido comn y la ciencia parten de necesidades de conocimiento distintas (adaptativas el primero y de indagacin la segunda); es decir, cumplen funciones diferentes y tienen un origen claramente distinto, incluso en cuanto a los fenmenos por los que se preguntan (a ningn hombre de la calle se le ocurrir, por ejemplo, razonar sobre la bomba de sodio/potasio de la membrana neuronal). No obstante, a pesar de estas dificultades, se debe reconocer que el sentido comn ha producido conocimientos tiles para la humanidad (al igual que la Metafsica, la Magia y la Religin). Ms an, como sugiere Popper (1972), "la ciencia, la filosofa, el pensamiento racional, deben surgir todos del sentido comn".

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La razn de esta importancia del sentido comn viene dada por el mismo Popper: "No intentamos ni pretendemos construir (como, por ejemplo, Descartes, Spinoza, Locke, Berkeley o Kant) un sistema seguro sobre esos fundamentos. Todas nuestras suposiciones de sentido comn nuestro conocimiento bsico de sentido comn, podramos decir de las que podramos arrancar pueden ser criticadas y puestas en entredicho en cualquier momento. Es muy frecuente que tales suposiciones sean criticadas con xito y rechazadas (por ejemplo, la teora de que la tierra es plana). En tal caso, el sentido comn, o bien es modificado tras la correccin, o bien es superado y reemplazado por una teora que, durante un perodo de tiempo ms o menos largo, puede parecer a algunas personas un tanto extravagante. Si la comprensin de la teora exige una gran formacin, puede ocurrir que nunca consiga ser asimilada por el sentido comn. Incluso entonces hemos de exigir el intento de acercarse lo ms posible al ideal: Toda ciencia y toda filosofa son de sentido comn ilustrado"4. 2 La Metafsica La Metafsica es el conjunto de sistemas que establece que el conocimiento no se obtiene de la experiencia sino por medio de la razn, aludiendo siempre a los principios ltimos y a las causas primeras. Es, por tanto, el mtodo racional del conocimiento de la causalidad y de la realidad ltimas (el racionalismo es, pues, un sistema metafsico, ya que considera la razn humana como el nico camino confiable para llegar al conocimiento, rechazando, en consecuencia, las posturas empiristas). 3 La Magia Sostiene Frazer (1940) que "cuando la Magia aparece en su forma genuina, supone que en la naturaleza un fenmeno sigue a otro necesaria e invariablemente, sin intervencin". La finalidad ltima de la Magia es establecer el control sobre el entorno, acompandose, a menudo, de explicaciones fantsticas y de ritos sociales. Se distinguen, en general, dos tipos de Magia: a) la Magia imitativa, que consiste en evocar el resultado deseado imitando, de alguna manera, sus condiciones y b) la Magia por contagio o por transmisin, cuya finalidad es provocar efectos en el entorno a travs de objetos relacionados con dichos efectos. 4
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La Religin

El propio Kerlinger comienza una de sus obras (1975) afirmando que la ciencia es una extensin sistemtica y controlada del sentido comn.

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La Religin es el sistema de creencias en la intervencin de fuerzas superiores. Su concepcin de las causas y de la realidad ltimas se basa en la fe. El conocimiento, en la Religin, no proviene de la experiencia ni de la razn, sino nicamente de la fe. 5 La Ciencia Kerlinger (1973) distingue dos formas, al menos, de Ciencia. a) En primer lugar, refiere lo que se podra llamar ciencia acumulativa. Es una concepcin esttica de la Ciencia en cuanto mero conjunto de hechos. La tarea del cientfico consistira, entonces, en acumular hechos. La ciencia es, desde este punto de vista, lo que sabemos hasta el presente. b) La segunda forma traduce una concepcin dinmica de la Ciencia en cuanto sistema cuya finalidad es obtener conocimientos acerca del mundo. La ciencia consiste, por tanto, en arriesgarse a partir de una conjetura5. En concreto, y en este segundo sentido, Kerlinger define la ciencia como "una observacin sistemtica, controlada, emprica y crtica de proposiciones hipotticas sobre las supuestas relaciones que existen entre los fenmenos naturales". La finalidad de la ciencia es, segn estos presupuestos, crear leyes generales, elaborar teoras, explicar los fenmenos naturales utilizando el mtodo cientfico (por eso la ciencia se define en funcin del mtodo de conocimiento que le es propio: el mtodo cientfico6). La base del proceso cientfico es, a tenor de esta definicin, la causalidad y el determinismo. Puede sostenerse, por tanto, que todo proceso cientfico es determinista y atae a la causalidad entre los fenmenos. Esta definicin o concepcin de la Ciencia plantea, no obstante, dos problemas: 1 El problema del determinismo

El cmulo de conocimientos actuales punto de vista esttico son importantes, no obstante, porque constituyen la base para la labor cientfica de ampliar la teora y la propia investigacin. 6 Ntese que los otros modos de conocimiento pretenden los mismos objetivos explicar y predecir la realidad, variando nicamente en cuanto al mtodo que emplean para conseguirlos.

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El determinismo se basa en la consideracin de que cualquier fenmeno guarda relacin causal con los fenmenos anteriores. Aceptar el determinismo del comportamiento equivale a afirmar que todo comportamiento tiene causas (no que haya de ocurrir irremediablemente).7 En palabras de Popper (1956), el determinismo cientfico es "la doctrina de que la estructura del mundo es tal que cualquier suceso puede ser racionalmente predicho, con cualquier grado de precisin que se desee, si contamos con una descripcin suficientemente precisa de los sucesos pasados junto con todas las leyes de la naturaleza". 2 La omisin de la reflexin metacientfica. Adems del problema que esta definicin plantea en torno al determinismo, emerge tambin la cuestin de la carencia de referencia a la reflexin metacientfica. Arnau (1978) sostiene que la investigacin cientfica es un proceso o secuencia de actividades encaminadas a ampliar el mbito de nuestros conocimientos. La investigacin cientfica es, por tanto, una rutina o un sistema de rutinas, un paradigma o un sistema de paradigmas. Desde este punto de vista, el proceso cientfico encierra dos aspectos interrelacionados: 1) puede ser comprendido como un conjunto de fases o actividades que forman los elementos que componen la estructura del proceso (aspecto dinmico de la ciencia), y 2) puede comprenderse como exponente de determinado nivel de desarrollo dentro de un mbito cientfico concreto (aspecto esttico de la ciencia). Ahora bien, ms all de estos y otros problemas y del debate que se suscita en torno a ellos, la investigacin cientfica tiene una finalidad propia: elaborar teoras explicativas de la realidad, es decir, construir sistemas de conocimientos mediante la realizacin de proyectos de investigacin que permitan interpretar y predecir los sucesos o eventos de la realidad. Pero de nuevo surgen problemas: Cmo interpretar? Cmo elaborar teoras? En qu medida y sobre qu bases es posible predecir (sobre todo tratndose del comportamiento humano)?

No se debe confundir determinismo con predeterminacin (si un comportamiento est predeterminado ocurrir inevitablemente, sin que ninguna intervencin lo modifique o pueda impedirlo). La predeterminacin es la base del determinismo metafsico (todos los sucesos de este mundo son fijos, o inalterables, o predeterminados). El futuro es tan inmutable como el pasado.

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Como sugiere Popper (1956), posiblemente la cuestin de fondo sea la determinacin de la precisin. Pero esto implica, tambin, la determinacin del nivel de imprecisin soportable o aceptable: "En otras palabras, nuestra teora tendr que dar razn de la imprecisin de la prediccin. Dado el grado de precisin que exigimos a la prediccin, tendr que permitirnos calcular el grado de precisin de las condiciones iniciales que sera suficiente para darnos una prediccin con el grado exigido de precisin. Llamo a esta exigencia el principio de poder dar razn. Esta exigencia tendr que incorporarse a la definicin de determinismo cientfico". Desde estas consideraciones se puede proponer una nueva definicin de ciencia: Harold Brown (1977) establece que "la ciencia consiste en una serie de proyectos de investigacin estructurados mediante las presuposiciones aceptadas que determinan 1) qu observaciones se han de hacer, 2) cmo se han de interpretar, 3) qu fenmenos son problemticos y cmo han de ser tratados estos problemas". A partir de esta nueva definicin, se pueden delinear tres conclusiones de primera mano: 1 la construccin cientfica se armoniza en tres niveles indisociables: a) nivel descriptivo, o de las observaciones, b) nivel terico, o de la construccin de sistemas interpretativos y predictivos (teoras y modelos) y c) nivel metaterico, o de la determinacin de los problemas cientficos y de las rutinas necesarias y suficientes para abordarlos de acuerdo con la finalidad de la ciencia. 2 Lo que constituye el nervio de la ciencia es la investigacin en curso, antes que los resultados establecidos.

El nico aspecto permanente de la ciencia es la investigacin.

1.2 El mtodo cientfico

Arnau (1978) recoge como definicin del mtodo cientfico la ofrecida por McGuigan (1960): "Es el procedimiento mediante el cual podemos alcanzar un conocimiento objetivo (lo que no significa cierto) de la realidad, es decir, un conocimiento cientfico". Por su parte, Kerlinger (1973) lo define como "la manera sistematizada especial en que se efectan el pensamiento y la investigacin de ndole reflexiva". En realidad, el mtodo cientfico no consiste sino en la aplicacin de la metodologa cientfica al anlisis de la realidad (que, como se vio anteriormente, puede ser analizada tambin mediante el sentido comn, la racionalidad metafsica, la Magia, etc.). En definitiva, se trata de "buscar, mediante la manipulacin de ciertos antecedentes, los fenmenos derivados de ellos" (Rodrigues, 1975).

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En resumen, el mtodo cientfico ha de ser concebido como el proceso sistemtico por medio del cual se adquieren conocimiento objetivos del mundo. Este mtodo de conocimiento cientfico objetivo se define principalmente por: a) El empleo de mtodos convencionales o, como dira Mayor (1989), tcnicas metodolgicas aceptados por la comunidad cientfica como los ms vlidos para alcanzar los objetivos propuestos. Esto permite eliminar el punto de vista subjetivo del investigador y alcanzar un conocimiento organizado de forma colectiva, a la par que favorecer la constante revisin e inspeccin pblica. b) La confianza en los elementos observables de los enunciados, cuyo origen es no humano y no convencional, es decir, establece unas consecuencias derivadas de los enunciados que propone que se pueden observar (empirismo). En otras palabras, est en constante referencia a la realidad, lo cual elimina tanto la subjetividad del investigador como las consecuencias de la convencionalidad del mtodo. Por todo ello, "el conocimiento cientfico es aquel que se adquiere mediante el empleo del mtodo cientfico" (Arnau, 1978, p. 13). Existen unos supuestos bsicos, aceptados por todos los cientficos, que constituyen los pilares sobre los que se asienta su mtodo. 1 Orden: La explicacin de la realidad no es catica, casual ni aleatoria. Este supuesto es, obviamente, fundamental, si se pretende un conocimiento sistemtico de la realidad. 2 Determinismo: Dados unos antecedentes (causas), se darn unos consecuentes (efectos). De esta manera se puede llegar a establecer una cadena finita de causas que dan lugar a los hechos observados8. 3 Empirismo: Es el modo de concretar la comprobabilidad de los enunciados cientficos. 4 Parsimonia: De entre todas las explicaciones posibles, se elige siempre la ms simple. Otros supuestos derivados de los anteriores seran: anlisis, generalizacin de los resultados a mltiples fenmenos, heurismo, empleo de un lenguaje objetivo, etc. Sin embargo, el mtodo cientfico no es uniforme. Los investigadores han utilizado, en su
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En Psicologa, y cada vez ms en otras ciencias, este supuesto est siendo sustituido por el de probabilismo.

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quehacer cientfico, alguno de los mtodos cientficos siguientes: 1 El mtodo hipottico-deductivo Es el mtodo por excelencia, el ms aceptado y empleado, aunque no es el nico ni carece de detractores. Su diseo original se debe a Galileo, quien dot al saber humano de su principal herramienta de trabajo. Como puede verse en el Grfico 1.1, el mtodo hipottico-deductivo consiste en una combinacin de la induccin y la deduccin, separando el momento emprico (o de los datos) del momento terico (o de las explicaciones) (Mayor, 1989), de manera que, partiendo de unas observaciones controladas (momento de los hechos o emprico), y a travs de un proceso lgico de induccin, se llega a una generalizacin basada en los hechos.

Dentro del mundo terico se lleva a cabo un proceso de deduccin que desemboca en unos enunciados conjeturales (hiptesis) cuya finalidad ltima es la explicacin de los fenmenos observados. Normalmente, estas hiptesis no surgen de la nada, sino de una determinada teora o familia de teoras y se adscriben a un sistema explicativo ya conformado y validado. Sern estas hiptesis, o las conclusiones lgicas que se deriven de ellas, las que se sometern a contraste emprico (comprobacin) empleando diferentes tcnicas de anlisis de datos. Si las hiptesis quedan verificadas, se concluye que las explicaciones (o teora) que

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se formularon inicialmente son correctas, con lo cual queda validado el sistema explicativo propuesto. El mtodo hipottico-deductivo parte, pues, de la realidad emprica y vuelve a ella (lgicamente, el momento de referencia emprica ha de ser el inicial y el final), pero habiendo postulado unos marcos comprensivos y de conocimiento de la misma. Las hiptesis comprobadas se organizan en una serie de principios generales que constituirn la teora, dando lugar a un nuevo proceso, y as sucesivamente. Ahora bien, no son las hiptesis deducidas las que se someten directamente a prueba, sino las implicaciones empricas derivadas (operacionalizadas) de ellas. Por otra parte, conviene sealar que es extraordinariamente importante suministrar constante feedback entre las distintas fases del mtodo. A pesar de todo lo dicho, conviene tener en cuenta que raras veces los investigadores siguen un orden (tanto lgico como cronolgico) tan claro como el que aqu se ha expuesto, ni conceden igual importancia a todas las fases: a veces prescinden de la primera, sobre todo cuando la ciencia est muy desarrollada; en otros casos, reducen la teora al mnimo, a una simple generalizacin... En cualquier caso, el orden resulta ser, siempre, lo menos importante, ya que, como seala Kerlinger (1973), "lo verdaderamente importante es la racionalidad controlada de la investigacin" y la constante referencia, como origen y meta, a lo emprico. 2 El mtodo deductivo Este mtodo pone nfasis en la teora, de modo que su principal objetivo es siempre construir una buena teora y no tanto recoger datos empricos. El mximo deseo del cientfico deductivista es formular una correcta explicacin terica de los fenmenos de observacin9. El mtodo deductivo es un mtodo racionalista, frecuentemente empleado por investigadores en algunas ciencias sociales o humanas (como la Filosofa, la Historia, etc.). El objetivo de este mtodo es, desde el punto de vista epistemolgico, la idea. Su aplicacin consiste en elaborar y formular una explicacin general (teora) a partir de la cual deducir lgicamente, a travs de un correcto discurso de
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Es obvio que no se puede suponer que el investigador deductivista desprecie los datos sin los que no habra ciencia; no es que los desprecie, sino que prefiere un esquema lgico-sintctico lo ms correcto posible, sin el que cree que resulta imposible acceder a la realidad observable.

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pensamiento, otras explicaciones ms particulares y predecir, a partir de ellas, lo que ocurrir en una situacin particular. El cientfico deductivista procede en dos niveles (vase el Grfico 1.2): a) En un primer momento, dentro de la propia teora y siguiendo un movimiento silogstico, trata de elaborar miniteoras, deducidas lgicamente de la formulacin principal (que, a su vez, puede tener su origen en un proceso inductivo a partir de los datos, o derivarse de unos axiomas o de otras teoras). b) En el segundo nivel, en un movimiento que va desde la teora a los datos, trata de establecer predicciones observables (o comprobables) destinadas a la verificacin de la propia teora. Como puede fcilmente observarse, este segundo nivel certifica que el mtodo deductivo no supone un alejamiento de los posicionamientos positivos, ya que, como sugiere Kerlinger (1973), "si mediante ella (la teora) logramos prever bien, la teora queda confirmada, y eso es suficiente".

El investigador deductivista parte del supuesto de que a los datos slo se puede acceder de forma correcta con y desde una teora. De no ser as, opina, los datos se iran acumulando en "inmensas colecciones que no llevan a construir un slido cuerpo conceptual" (Pereda, 1987). De este modo, no se puede hablar de ciencia sobre un rea determinada hasta que no se haya construido una teora general

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sobre la misma (e, incluso, un modelo analtico formal). La principal aportacin del mtodo deductivo es que permite abarcar problemas ms amplios, ms bsicos y ms significativos, adems de proporcionar inferencias operativas y comprobables de la hiptesis general (Pereda, 1987). 3 El mtodo inductivo El mtodo inductivo ha sido muy defendido y practicado entre los psiclogos por el conductismo. Se define como aquel mtodo que pone mayor nfasis en los datos, en su obtencin, ordenacin y constante referencia a los mismos10.

Los datos, una vez obtenidos, son reunidos, organizados y, sobre todo, sometidos a criterios de medicin para obtener una informacin descriptiva, a nivel estadstico, sobre su tendencia, variabilidad, validez, fiabilidad, etc. Y es slo a partir de esta acumulacin y ordenacin de datos cuando el cientfico extrae las conclusiones tericas (mnimas) que, por otra parte, estar constantemente sometiendo a verificacin emprica (vase el Grfico 1.3). Como seala Pereda (1987), el
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Se podra identificar el concepto de dato con el de hecho o fenmeno pero precisando que sera una informacin recogida por medio de la observacin sistemtica (Pereda, 1987), de manera que si un hecho es un fenmeno que acontece en la realidad, un dato es un fenmeno que se obtiene (a veces provocndolo) dentro de una investigacin.

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inductivista va a tratar de apoyar todas las explicaciones en observaciones empricas, en datos recolectados; supone que si rene una buena cantidad de datos, la teora resultar obvia. Por eso se esforzar en recoger los datos de la manera ms rigurosa posible. El Grfico 1.4 pretende indicar lo que seran las fases propias del mtodo inductivo as como el tipo de tcnica metodolgica que se empleara. Viene a significar que: a) El mtodo experimental no es el nico aplicable para la confirmacin de teoras, pero s el nico vlido para establecer relaciones causales entre variables, que es a lo que aspira todo investigador. b) El proceso de investigacin va desarrollndose en una serie de fases consecutivas en las que se va profundizando en el conocimiento, empleando en cada una distintas metodologas. c) El empleo de una estrategia u otra depender, principalmente, del problema que se haya de resolver y de la naturaleza de los fenmenos que se estn investigando.

Son mtodos inductivos los llamados mtodos descriptivos, los mtodos correlacionales y los mtodos experimentales. He aqu una breve presentacin de los mismos.

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a) Los mtodos descriptivos11. Consisten en observar detenidamente un fenmeno en su ambiente natural y describirlo del modo ms detallado posible (Pereda, 1987), mantenindose el observador apartado. Entre los mtodos descriptivos se pueden destacar12 (Pereda, 1987): 1) El informe fenomenolgico, basado en la introspeccin, orientado a investigar la percepcin e interpretacin del mundo y de s mismo por parte del sujeto; 2) el anlisis de casos, empleado desde antiguo en el mbito clnico, y 3) la investigacin analtica, ms propia de investigaciones sociolgicas que psicolgicas. Todos estos mtodos se emplearn en los primeros momentos de la investigacin, o bien cuando el tipo de variables estudiadas no permitan un anlisis ms complejo de los datos obtenidos. Su principal desventaja radica en que, al ser meramente descriptivos, no proporcionan informacin sobre las relaciones existentes entre los fenmenos, aparte de la imposibilidad de replicacin de los datos obtenidos a partir de los fenmenos observados. b) Los mtodos correlacionales son los propios de la Psicologa Diferencial. Estos mtodos se aplican sobre grupos a priori discriminativos para encontrar conductas diferentes entre s. Los datos obtenidos permitirn, cuando se utilizan estos mtodos, o bien establecer una correlacin entre las variables (es el caso de las investigaciones correlacionales), o bien establecer una relacin de cuasi-causalidad (entonces se trata de investigaciones cuasi-experimentales). Nunca se tratar de una relacin causal en sentido propio, pues no hay manipulacin directa por parte del investigador. La atencin de los investigadores se focaliza, en estos estudios, en la decisin sobre el tipo de coeficiente de correlacin que sea ms adecuado para los datos de que se dispone, as como sobre la validez y fiabilidad de las situaciones en las que se emplea. c) El mtodo experimental es el mtodo estrella. Su objetivo principal es el establecimiento de relaciones de causalidad entre dos o ms variables, lo que permitir no slo la explicacin, sino tambin la prediccin, gracias al control y a la intervencin (manipulacin).
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Conviene no confundir entre una metodologa descriptiva y lo que algunos autores denominan observacin sistemtica que, si bien se trata, asimismo, de un mtodo descriptivo, su desarrollo actual apunta hacia la posibilidad de establecer relaciones funcionales. 12 Adems de la estrategia de observacin sistemtica, que hoy constituye, dado su desarrollo, una metodologa en s misma.

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Para conseguirlo, el experimentador deber 1) manipular la variable independiente, supuesta causa de la conducta que se estudia, 2) medir los cambios concomitantes a tal manipulacin que ocurren (se observan) en la variable dependiente, y 3) controlar (anular, si es posible, o minimizar al mximo) el efecto de las variables extraas que puedan influir sobre las variables dependientes. A pesar de las limitaciones de todo experimento (es excesivamente puntual y simple, artificial, reduccionista en cuando a la definicin de los conceptos, etc.), la metodologa experimental es la que garantiza un grado de control mximo, haciendo que el fenmeno se produzca cuando el investigador lo desee: slo entonces se pueden establecer inferencias causales.

Caractersticas del mtodo cientfico Sea cual fuere el tipo utilizado, cualquiera de ellos debe ajustarse a las siguientes caractersticas del mtodo cientfico (cfr. Arnau, 1978): 1 El mtodo cientfico se inserta dentro del proceso de investigacin cientfica. Esto quiere decir que tiene su lgica, la lgica propia del proceso de investigacin cientfica (Kerlinger, 1973). 2 En el mtodo cientfico existen dos momentos observacionales: a) El momento inicial, en el que se consideran los problemas que ponen en marcha la investigacin, y b) el momento de la observacin controlada, fase en la que el investigador pretende recoger datos con la finalidad de validar sus hiptesis. Este es el momento en que el mtodo cientfico cobra su carcter de emprico. 3 El mtodo experimental (o procedimiento experimental) es tan slo un momento del mtodo cientfico, momento que se diferencia del resto de los mtodos en cuanto a la forma de obtener los datos, en la que prima el rigor y el control. 4 En el mtodo cientfico se dan dos formas de actuacin: a) Emprica, de recogida de datos, y b) racional, que tiene lugar a lo largo de todo el proceso de la investigacin. 5 El mtodo cientfico se aplica slo a la investigacin de problemas resolubles.

1.3 Caractersticas del conocimiento cientfico

Arnau (1978, pp. 14-15) resume las siguientes caractersticas del conocimiento cientfico: 1 Origen emprico

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Todo conocimiento cientfico tiene su punto de arranque en la observacin. La observacin constituye, por tanto, la base ltima de todo conocimiento cientfico, y es la que asegura su carcter objetivo. 2 Armona Por armona se entiende el hecho de que todo conocimiento cientfico ha de estar soportado por el consenso del resto de la comunidad cientfica. Stevens (1939) indica que "la ciencia es un conjunto de proposiciones empricas aceptadas por los miembros de la sociedad". En el nivel de la prctica cientfica, la armona se traduce en la fiabilidad y constancia intra e interobservadores, es decir, en el acuerdo existente entre los diversos observadores del mismo fenmeno y la coherencia interna de cada uno de ellos con respecto al mismo fenmeno. En otras palabras, como indica Arnau (1978, p. 14), "si ante iguales condiciones se puede observar un determinado fenmeno, ste deber producirse con las mismas caractersticas, siempre que estn presentes condiciones idnticas". 3 Replicabilidad La replicabilidad consiste en la capacidad de repetibilidad del hecho observado, es decir, la posibilidad de verificar (o confirmar) en otro lugar o situacin los fenmenos que se derivan de ciertas condiciones. 4 Perspectiva experimental La perspectiva experimental adoptada por el investigador le lleva a considerar explcitamente la distincin entre el investigador/observador y el fenmeno observado. El investigador debe considerar todas sus observaciones aun aquellas que haga sobre s mismo como realizadas sobre otro. 5 Relacionabilidad Por relacionabilidad se entiende que "los fenmenos observados, as como las relaciones inferidas, debern poder ser ordenados e integrados dentro de un esquema de relaciones que constituye, en definitiva, la estructura formal de la ciencia" (Arnau, 1978, p. 15). 6 Comunicabilidad Como indica el mismo Arnau (1978, p. 15), "los descubrimientos cientficos debern ser susceptibles de ser presentados en forma coherente mediante un informe o reporte a fin de que otros cientficos puedan conocer o replicar".

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2. REVISIN HISTRICA
La ciencia psicolgica, desde su elevacin al rango cientfico en el siglo pasado, ha experimentado la influencia de varios tipos de modelos que han conducido su evolucin hasta el momento presente. Rechea, 1980, establece una sucesin desde los modelos ms bsicos o ligados a la naturaleza fsica de las cosas, hasta los modelos ms recientes, que apuestan decididamente por niveles de alejamiento de la materialidad de la realidad: El primer modelo utilizado en la llamada Psicologa cientfica fue tomado del mtodo de la Fsica, posteriormente, los avances de la biologa (...) dieron lugar a una nueva concepcin del sujeto psicolgico y a la aplicacin de otro modelo; y, por ltimo, un tercer modelo (...) es el que compara el sujeto psicolgico con un "computador" (Rechea, 1980, p. 111). Algunos de los modelos empleados han dado lugar a corrientes o escuelas psicolgicas actualmente vigentes. He aqu algunos de ellos.

2.1 El modelo conductista.

El modelo conductista sienta sus bases tericas en los principios de la teora del aprendizaje. Su base principal se encuentra en el condicionamiento, ya sea, clsico u operante, desarrollados por Paulov y Skinner respectivamente. El clsico se basa en la asociacin temporoespacial de los estmulos condicionado e incondicionado, mientras que el operante se basa en el refuerzo posterior de la respuesta. Otros conceptos fundamentales de la teora del aprendizaje son la tendencia de una respuesta a aparecer progresivamente ante una mayor cantidad de estmulos parecidos, la capacidad de distinguir entre estmulos similares y la imitacin sistemtica de modelos determinados de respuestas. Desde estos presupuestos tericos, condicionamiento o ausencia del mismo. la conducta aparece como fruto del

El modelo conductista surge desde la teora inicial de Watson fundada en las teoras estmulo-respuesta y la reduccin del psiquismo a la conducta observable.

E R 25

Ser a partir de Tolman cuando se introduzca en el paradigma inicial la variable Organismo.

EOR
E: Variable(s) estmulo(s) O: Variable(s) organsmica(s) R: Variable(s) respuesta(s) Con el desarrollo del modelo neoconductista se produce el reconocimiento de los procesos cognitivos como objeto adecuado de la psicologa, lo cual supone una acercamiento al paradigma cognitivo, aunque sin renunciar por ello a apoyarse en la conducta observable. Un ejemplo de este acercamiento se encuentra en el "Cognitive Learning Model" de Mahoney, en el cual se busca la integracin de la teora del aprendizaje y del procesamiento de la informacin (Mayor, 1980, pg. 216). (Vase una descripcin del modelo conductista en Fernndez Ballesteros y Carrobles, 1981, pp. 90126).

2.2 El modelo psicodinmico.

Parte de la posicin freudiana que afirma que el desarrollo de la personalidad se produce en funcin de la interaccin entre procesos de tipo biolgico y ambiental. Uno de los principios bsicos en la teora psicodinmica es el concepto de maduracin de los impulsos sexuales. Por tanto, establece una teora de la desarrollo infantil, en la que parte de la existencia de una determinacin biolgica que se ve modificada a travs del desarrollo del sujeto, de tal forma, que en cada etapa es una regin del cuerpo diferente hacia la que va dirigida la satisfaccin de la libido. Ser en 1923 cuando Freud plantee la segunda tpica (segunda teora del aparato psquico), su concepcin definitiva y ms elaborada del aparato psquico, con la que el modelo psicodinmico supondr la existencia de las tres instancias de la personalidad: el Ello, el Yo y el Super Yo. El modelo psicoanaltico desarrollado por Freud se estructura entorno a un conjunto de prctica (cura analtica), tcnica (mtodo de la cura) y teora relacionada con la prctica y la tcnica. Es en estos elementos, donde se fundamenta la consideracin de disciplina cientfica para el psicoanlisis, ya que a travs de su teora y tcnica puede llegar a conocer y transformar su objeto (conducta inconscientemente motivada) mediante una prctica especfica.

2.3 El modelo cognitivista.

El modelo desarrollado por la Psicologa cognitiva se asienta en el modelo inicial del procesamiento de la informacin, el cual surge de la confluencia entre la teora y la

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tecnologa de los computadores, as como de una psicologa experimental muy desarrollada en sus tcnicas de investigacin (Mayor, 1980, p. 217). Una de los pilares del procesamiento de la informacin est en el desarrollo de trabajo terico riguroso que se concreta mediante la creacin de modelos de procesamiento y de simulacin (vase el Grfico 1.5). El modelo cognitivo se centra en el estudio de los procesos cognitivos, de las dimensiones cognitivas del organismo. Para ello, los cognitivistas han abierto la "caja negra" del conductista, renunciando a apoyarse exclusivamente en la conducta observable. Para los cognitivistas no cabe hablar de un mundo real con hechos objetivos, sino de representaciones del mismo tomadas por el sujeto como reales; con lo cual, el individuo no acta sobre el mundo real sino sobre representaciones de ste. Es en este punto donde cabe hablar de los "Modelos de Actuacin en el mundo" o "Modelos de mundo"(MDM) propuestos por Zaccagnini con el fin de redefinir el modelo de la Psicologa cognitiva. Para ambos modelos, cognitivo y MDM, el hombre desarrolla una actividad que afecta nicamente al mundo que posee representado en su mente, de manera que no se trata de una accin efectiva sobre la realidad. El sujeto desarrolla una actividad cognitiva, es decir, procesamiento de informacin, consistente en la seleccin almacenamiento, representacin, recuperacin, elaboracin y utilizacin de informacin proveniente del mundo, el cual es contemplado en una representacin personal. Esta consideracin de la actividad cognitiva como una serie de procesos llev a Skinner a afirmar que "no es el psiclogo conductista, sino el cognoscitivo, con su modelo de mente como una computadora, quien representa al hombre como una mquina" (Skinner, 1974, p. 106). Ahora bien para los MDM no basta con considerar, nicamente, la dimensin cognitiva del sujeto, sino que es necesario hablar, segn Zaccagnini (1985, p. 25), de: 1) El Sujeto: Sistema capaz de construir y manipular una representacin de s mismo, de su mundo y de su interaccin con el. 2) Su Mundo: Sistema legal, reductible a una descripcin que utilice el mismo lenguaje de representacin utilizado en la descripcin del sujeto. 3) La Actuacin: Interaccin sistmica de un sistema (el sujeto) en su medio (su mundo) La principal aportacin de los MDM al modelo cognitivo se basa en la bsqueda de un marco terico que seale el sentido de un proceso concreto, de tal forma que los conocimientos adquiridos de ese proceso tengan una eficacia real.

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2.4 El modelo neuropsicolgico.

Este modelo constituye una delimitacin de un modelo ms amplio, el modelo psicofisiolgico. El modelo neuropsicolgico se centra en la bsqueda de conexiones entre lo psquico y los procesos biolgicos que lo fundamentan de forma inmediata, es decir, permite investigar "los fundamentos biolgicos de la vivencia y el comportamiento" (Guttman, 1976, p. 9). El modelo neuropsicolgico consta, segn Guttman (1976), de tres componentes: 1) Una "vertiente de entrada" o input que estudiara la neuropsicologa de la percepcin. Est formada por los mecanismos perifricos de formacin de estmulos, el modo de elaboracin de la informacin nerviosa recibida a travs de vas aferentes de excitacin y los correlatos nervioso-centrales de la percepcin. 2) Una "vertiente de salida" o output que estudiara la neuropsicologa del comportamiento. Recoge los mecanismos efectores perifricos, las peculiaridades funcionales de la vertiente eferente de la excitacin y los correlatos nervioso-centrales del comportamiento. 3) Una "actividad de trasfondo" formada por un conjunto de procesos que constituyen

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el trasfondo de la vivencia generada en el sujeto por los anteriores componentes (input y output), como son la conciencia, la motivacin y la emocin. Cada uno de los tres componentes constituye en s, un mtodo a travs del cual investigar las correlaciones psicofisiolgicas. Las cuatro caractersticas fundamentales de la aproximacin psicofisiolgica al estudio de los procesos cognitivos, segn Mayor (1980) son: a) Una tendencia al reduccionismo, con sus ventajas y abusos.

b) El espectacular desarrollo de las tcnicas psicofisiolgicas (electroencefalografa, electromiografa, electrooculografa, etc.) para la medicin de procesos neurolgicos encubiertos. c) d) El estudio de los procesos cognitivos a travs de su patologa. El incremento de la investigacin sobre el problema de la dominancia cerebral.

3. EL ESTADO ACTUAL DE LA CIENCIA PSICOLGICA

3.1 La Psicologa: Ciencia de la naturaleza y ciencia del hombre
Si se ha definido la ciencia como un conjunto organizado de conocimientos adquiridos utilizando el mtodo cientfico (Zimmy, 1961) y la investigacin cientfica como la actividad sistemtica, emprica y crtica dirigida a la consecucin de tales conocimientos mediante el empleo de unos mtodos convencionales y la constante referencia a la realidad, entonces la aproximacin cientfica al estudio de la conducta humana, que es la Psicologa, deber caracterizarse por: 1) La utilizacin de una serie de reglas que permitan reunir y organizar las observaciones realizadas (datos).

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2) El empleo de un proceso de inferencia lgica que respete las normas establecidas por la Epistemologa y la Filosofa de la Ciencia, teniendo siempre presente la primaca de lo emprico. 3) El desarrollo y uso de un vocabulario particular, elaborado para conseguir la mayor claridad y precisin (Pereda, 1987), as como para facilitar la comunicabilidad y el carcter pblico de sus explicaciones. 4) Una referencia a la reflexin metaterica que encuadre de modo ms amplio los conocimientos obtenidos. Si cumple estos requisitos, se podr asegurar que la Psicologa tiene el estatuto de disciplina cientfica positiva, aunque, como se ver, con las peculiaridades que derivan de su objeto de estudio: el comportamiento humano13. La Psicologa surgi de la fusin entre las Ciencias de la Naturaleza y la Epistemologa (Delclaux, 1989) centrndose fundamentalmente en problemas de tipo mental referidos, en cualquier caso, al individuo. Al ir desarrollndose como ciencia con entidad propia, trat de ampliar su accin hacia problemas sociales, culturales e interpersonales del comportamiento humano (ibid.). Por consiguiente, resulta muy difcil adoptar una postura radical a la hora de categorizar a la Psicologa como Ciencia Social o Ciencia Natural. En consecuencia, es la Psicologa una ciencia de la naturaleza (positivista)? Es una ciencia exclusivamente racionalista (idealista)? Cmo afrontar el estudio del hombre? Positivismo e idealismo son dos actitudes cientficas por muchos aos contrapuestas. En Psicologa han existido, y an existen, representantes de ambas tendencias (p. ej.: los conductistas y los psicoanalistas). Puede la Psicologa integrar ambas actitudes y construir una nueva ciencia?14
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Con las connotaciones que este objeto entraa (vase Mayor, 1989). Tngase en cuenta que cada ciencia particular tiene sus rasgos particulares diferentes, derivados de las materias que someten a estudio. 14 La Psicologa comparte con las ciencias naturales: 1) El monismo natural, tendente a reducir los procesos psicolgicos estudiados a los mecanismos fisiolgicos subyacentes. Aunque esto supone una lnea de investigacin vlida (sin alejarse del objeto de estudio propio), cuando sobrepasa ciertos lmites, cae en el reduccionismo. 2) El determinismo, buscando siempre los antecedentes que mantienen una relacin funcional con la conducta estudiada. 3) El operacionalismo, segn el cual, la validez de un descubrimiento cientfico es contingente con la validez de las operaciones necesarias para llegar a tal descubrimiento. Por otra parte, la Psicologa tiene en comn con las Ciencias Sociales: 1) Un

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Conviene analizar, previamente, los presupuestos de ambas actitudes. La actitud positivista se fundamenta en el empirismo, que sostiene que slo son legtimas las pretensiones de conocimiento fundadas directamente sobre la experiencia. En consecuencia, la operacionalizacin es el requisito imprescindible para una autntica construccin de la ciencia. Existe una variante moderna del positivismo, que es el positivismo lgico (Crculo de Viena. Whorf), que adopta la lgica simblica de los Principia Mathematica de Russel como su principal herramienta. Su doctrina central es la teora verificacionista del significado, segn la cual una proposicin contingente es significativa si y slo si puede ser verificada empricamente, es decir, si y slo si slo si hay un mtodo emprico para decidir si es verdadera o falsa. En consecuencia, la unidad fundamental del lenguaje significativo ha de corresponderse con la unidad fundamental de la experiencia. El caso extremo del positivismo es el pragmatismo, cuyas tesis pueden resumirse en las cuatro siguientes: 1) el conocimiento consiste en patrones de comportamiento y constituye una forma de vida que es inexpresable en proposiciones; 2) dos teoras son diferentes si son prcticamente diferentes, y tienen significados diferentes si tienen usos diferentes; 3) una teora es mejor que otra si funciona mejor, si tiene ms valor efectivo (W. James), si es ms eficiente para hacernos llevar una vida satisfactoria; y 4) el significado y verdad de las proposiciones dependen de sus usuarios: lo que es verdad para A puede ser falso para B. La actitud idealista se basa en el racionalismo, doctrina que sostiene que el conocimiento no se obtiene por la experiencia, sino por medio de la razn. En consecuencia, la validez formal es el requisito imprescindible para una autntica construccin cientfica. Su variante ms moderna es el logicismo, cuyo lmite resulta ser el formalismo de Hilbert, en nuestros das, y, desde siempre, la Metafsica, donde no se acepta la experiencia como prueba.

campo ms amplio a la hora de formular sus proposiciones, disear sus estudios e interpretar sus resultados, esto es, una mayor flexibilidad. 2) El hecho de que algunos procesos que se estudian son extremadamente complejos. En cualquier caso, no se debe perder de vista que, en muchas ocasiones, la tendencia a considerar la Psicologa ms como Ciencia Social que natural o viceversa, depende de la orientacin epistemolgica y terica del investigador y de su propia concepcin de lo que es la Psicologa. Adems, como seala De Vega (1981), considerar a la Psicologa nicamente como Ciencia Social o como Ciencia Natural ha llevado implcito, muchas veces, un reduccionismo.

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Bunge (1978) plantea la siguiente objecin al racionalismo: "El racionalismo debe contentarse con saber que en principio no existe obstculo alguno para la formalizacin completa de cualquier teora, pero recompensa ms inventar teoras nuevas, aun cuando stas queden solamente formalizadas a medias". Por otra parte, la Psicologa ha venido debatindose entre los defensores de la ciencia natural y los partidarios de una ciencia social. Es la Psicologa ambas cosas, es decir, una ciencia de la naturaleza y una ciencia del hombre? Ren Zazzo (1975, p. 105) califica a la Psicologa como "la ms incierta y ambigua de las ciencias". Las causas de esta apreciacin son mltiples. He aqu algunas: 1 El nacimiento de la Psicologa como ciencia sin haber clarificado su objeto de estudio hizo que cobrara importancia fundamental y decisiva la metodologa; hasta tal punto que ha sido la metodologa lo que ha orientado o sugerido el objeto de la Psicologa en cada caso (p. ej.: la metodologa conductista impone un objeto de la Psicologa totalmente contrapuesto al propuesto o impuesto por la metodologa psicoanaltica). La cuestin psicolgica ha venido siendo, tradicionalmente, un problema de eleccin de una u otra metodologa. La ausencia de acuerdo acerca del objeto de la Psicologa como ciencia hace que sta padezca de ambigedad conductual. Esta ambigedad conductual puede entenderse en dos sentidos: a) En primer lugar, en el sentido de que "una determinada accin manifiesta puede llevar consigo ms de una forma de conducta" (Fodor, 1968, p. 179), y b) el otro depende ms bien de la ptica del investigador: lo que una escuela reconoce como objeto central de su estudio (p. ej.: el anlisis del inconsciente y su influencia en la conducta del sujeto), otras escuelas lo ignoran o lo rechazan abiertamente. "Al hablar de Psicologa ... hay que decir, ante todo, que se renen, bajo una misma palabra, investigaciones realmente muy distintas, tanto por su objeto como por su mtodo, y tanto por sus implicaciones sociales como por sus aplicaciones de orden prctico. Por ejemplo, el estudio de la percepcin implica menos las convicciones del investigador sobre la naturaleza del hombre que el estudio de las inadaptaciones afectivas. Y cuando se trata de pasar de la descripcin de los hechos a su intervencin, la parte de subjetividad es evidentemente ms grande" (Zazzo, 1975, p. 12). Sea como fuere, la dificultad a la hora de delimitar el objeto de estudio de la Psicologa es clara y se configura como un ingrediente de primer grado de cara a la justificacin tanto de la situacin oscura actual como de las

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perspectivas futuras para el desarrollo de la ciencia psicolgica. "Entre los dos sistemas de condiciones orgnicas y de condiciones sociales se abre un margen a la actividad de todos y cada uno en que las combinaciones de objetivos y de aptitudes, de reacciones recprocas, de incidencias en cascada, pueden darse en todos los grados, entre el conformismo y el polimorfismo, entre la constriccin y la libertad. Ese margen define el campo propio de la Psicologa, un plano de la realidad es que lo psquico no se define ni como sustancia material ni como sustancia espiritual, sino como una conducta original en un mundo en que esto constituye realmente una novedad" (Zazzo, 1975, p. 78). Ms en concreto, "la motricidad y la conciencia son los dos polos entre los que podran situarse las diversas concepciones de la Psicologa" (ibid., p. 115). Y tambin, "el problema esencial de la Psicologa es el psiquismo como nuevo plano de la realidad: cmo este cuerpo es una persona, cmo esos movimientos llegan a ser conciencia" (ibid., p. 107). 2 La ambigedad terminolgica con que ha tropezado siempre el avance de la investigacin psicolgica. Esta ambigedad ha propiciado una excesiva complicacin del aparato conceptual de la Psicologa. He aqu el testimonio de Fodor (1968, p. 37): "Los mecanismos conceptuales empleados por una ciencia vienen a especificar implcitamente lo que significa el que los fenmenos sean similares en aspectos tericamente relevantes, determinando as las clases de fenmenos que dicha ciencia tiene la misin de explicar... En cada uno de estos casos, al exhibir tales semejanzas entre los fenmenos, la teora nos permitir ampliar en gran medida el dominio de la ciencia en cuestin, sin tener que pagar el precio de una excesiva complicacin en su aparato conceptual". No obstante, la ambigedad terminolgica no es excesivamente nociva para el desarrollo de la Psicologa como ciencia "puesto que, despus de todo, siempre podra ser atribuida a ese burro de carga que es la inmadurez de las ciencias de la conducta" (Fodor, 1968, p. 36). 3 La fragmentacin tanto metodolgica como de los contenidos. La fragmentacin metodolgica tiene como manifestaciones propias la microteorizacin y la micromodelizacin: "La Psicologa actual carece de un modelo terico capaz de englobar y coordinar los distintos aspectos o reas que constituyen el corpus de la ciencia; tampoco disponemos de una metodologa verdaderamente adecuada a los problemas ante los que nos enfrentamos. La consecuencia es que la relevancia de las investigaciones

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queda enormemente reducida... Y en este contexto creemos que es inaceptable la prctica, muy comn, de adscribirse de forma acrtica a la autoridad de moda, extranjera por supuesto, como nica forma de sancionar la relevancia psicolgica y cientfica de nuestro trabajo de investigacin. De ah la importancia de una reflexin teortica y metodolgica paralela a la pura mecnica de la investigacin (Zaccagnini y Delclaux, 1982, p. 40). La fragmentacin de los contenidos lleva a presentar al ser humano como fragmentado en parcelas conductuales: "Lo que han sostenido psiclogos con tan poco en comn como Freud, Lorenz y Hull, y lo que solamente algunos tericos del aprendizaje americanos parecen negar, es que las explicaciones de la conducta deben utilizar trminos cuyos referentes no sean en s mismos fragmentos de conducta o clases de fragmentos de conducta" (Fodor, 1968, p. 40). 4 Las peculiares condiciones de la explicacin psicolgica (vase ms adelante).

3.2 La Psicologa como ciencia experimental

La Psicologa, en cuanto ciencia, y ciencia experimental, no puede seguir cayendo en la tentacin fcil del reduccionismo. La investigacin psicolgica y la experimentacin no equivalen a la experimentacin neurofisiolgica. La Psicologa tiene su propio campo y su propia metodologa (a pesar de que esa metodologa haya sido importada llegando a producir, en casos extremos, definiciones de la Psicologa que en nada o en muy poco responden a su propia y peculiar realidad; por ejemplo, el caso de la reflexologa y el modelo neuropsicolgico). Ahora bien, la Psicologa, como ciencia experimental, no es slo una disciplina auttrofa y autoorientada, sino que resulta ser, tambin, hetertrofa y heteroorientada. Quiere esto decir que la Psicologa cientfica no se alimenta slo de sus propios recursos, sino que puede y debe recurrir al concurso de otras ciencias y otras metodologas sin que dicho recurso suponga, sin embargo, atentar contra su propia esencia y unidad. Adems, la Psicologa no tiene por qu orientarse exclusivamente a nutrir sus propias realizaciones (contexto tradicional de aplicacin: clnica, desarrollo, aprendizaje y educacin, organizacin humana, etc.) sino que debe ir ms all e introducir su aportacin en otros mbitos cientficos y/o tecnolgicos (arquitectura, planificacin urbanstica, robtica e Inteligencia Artificial, etc.). Es decir, la Psicologa Experimental puede aplicarse, como metodologa, a todas las reas que comprende la Psicologa como ciencia, por una parte, sin renunciar, por otra, a contribuir al desarrollo de otras ciencias. En consecuencia, si hubiera que definir la Psicologa Experimental habra que hacerlo, como sugiere Arnau (1978, p. 15), "no en funcin de lo que estudia (procesos

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psicolgicos), sino en funcin de la tcnica de investigacin que emplea (el procedimiento experimental)". Por eso contina Arnau "el empleo de la tcnica experimental aplicada a la conducta social o a la patolgica puede ser tan provechoso como lo es tradicionalmente en relacin con el estudio de las sensaciones o del aprendizaje. Quiz, debido a una interpretacin errnea de tipo histrico, se haya relacionado a la Psicologa Experimental con la Psicologa que estudia los aspectos o procesos bsicos del sujeto, como la percepcin, la sensacin, el aprendizaje o la motivacin. Actualmente, la tcnica experimental se emplea, cada vez ms, en todas las reas del conocimiento psicolgico y en las complejas situaciones de la conducta humana". Por ltimo, una definicin ms concreta de la Psicologa Experimental es la dada, tambin, por Arnau (1978, p. 16): "Es aquella tcnica de investigacin capaz de manipular y controlar las condiciones de produccin de los fenmenos psicolgicos. Esta caracterstica constituye la distincin ms clara que puede establecerse entre las tcnicas experimentales y las no experimentales. La Psicologa no experimental se limita a la observacin pasiva de los hechos en cuanto stos han ocurrido, anotando a continuacin los resultados de las observaciones".

3.3 Las posibilidades de una integracin sistmica

A la vista de las consideraciones anteriores, puede establecerse que los elementos fundamentales de la investigacin psicolgica son cuatro: 1 La elaboracin de explicaciones (teorizacin).

2 El respeto de la realidad (de la que nace y a la que vuelve) es requisito indispensable para evitar todo reduccionismo. Respetar la realidad significa aceptarla y no deformarla previamente. Es cierto que la construccin terica a que conduce la investigacin cientfica sobrepasa el mbito de lo concreto, de los individuos especficos, de las conductas singulares; pero para poder sobrepasarlo ha de comenzar aceptndolo. En caso contrario, se corre el peligro de no saber qu es lo que se sobrepasa. 3 La observacin de los acontecimientos que tienen lugar en la realidad del comportamiento humano. 4 La manipulacin de los eventos para conseguir esclarecer las dependencias funcionales que pueden conducir a la explicacin (experimentacin). Si ha de haber investigacin, sta ha de ser sistemtica, controlada, emprica y crtica. En la actualidad, los psiclogos cientficos estn pidiendo: 1) Que la Psicologa se desarrolle dentro de los cauces de la experimentacin, y 2) que se busque un enfoque unitario de la Psicologa como ciencia (Fraisse, 1982).

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La unin de los cuatro elementos anteriormente citados en un paradigma tetrapolar interconectado puede ser el cauce para que en el futuro los desarrollos de la psicologa sean menos conflictivos y, en consecuencia, ms efectivos. Vase el Grfico 1.6.

3.4 La explicacin psicolgica

1 Definicin: Qu es explicar? Es deducir lgicamente (McGuigan, 1960)? Trazar la cadena causal de los acontecimientos (Pereda, 1987)? Describir (Piaget y cols., 1977)? Especificar qu variables estn relacionadas con qu otras y de qu manera (Kerlinger, 1973)? Cul es su relacin con la prediccin? No parece que exista un consenso, entre los psiclogos, en cuanto a la explicacin (vase Fierro, 1982; Rosel, 1986)15. En cualquier caso, la explicacin se refiere de manera directa no a hechos o fenmenos, sino a proposiciones o enunciados. Sin embargo, el problema sigue estando ah porque es primordial: "El primero de estos problemas es el de la explicacin causal, el problema de la explicacin de la evolucin de un sistema y la posibilidad de prediccin. En cierto sentido de la palabra prediccin puede decirse que no hay explicacin sin prediccin" (Garca, en Piaget y cols. 1977, p. 144). Para llegar a establecer lo que es la explicacin psicolgica es necesario resolver, previamente, al menos dos problemas fundamentales: a) El papel del operacionalismo: Parece ser (Fodor, 1968) que el operacionalismo16 no tiene ms consistencia en Psicologa que la que ha probado tener en otras ciencias. Las razones que sustentan esta afirmacin son dos: a) El operacionalismo analiza (al menos hasta el presente) el aspecto extensional del significado de las variables, sin tener en cuenta su dimensin intensional. b) El operacionalismo se atiene fundamentalmente al valor operativo o algortmico de las relaciones entre las variables, sin considerar su posible (o real) valor de significado y de rol. b) El significado y rol de las nociones de funcin y de equivalencia funcional, que juegan un papel central tanto para caracterizar los objetivos de la construccin de teoras en Psicologa, como para explicar las relaciones entre la Psicologa y las disciplinas vecinas, tales como la neurologa.

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Como indica Fierro (1982), "en Psicologa hay un solo explicandum, fenmeno por explicar, mientras que hay diferentes explicantia, o instancias explicativas". 16 Como es sabido, el operacionalismo no entiende por un concepto nada ms que un conjunto de operaciones; el concepto es sinnimo con el conjunto de operaciones correspondientes.

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Condiciones peculiares de la explicacin psicolgica

- Causalidad lineal o causalidad circular: Entre los psiclogos se afianza la conviccin de que la causalidad lineal que sostuvo las investigaciones tradicionales no puede sostenerse como modelo explicativo de la realidad. Por el contrario, se propone y acepta, frente a ella, el modelo de causalidad circular: "La causalidad, de ser simplemente lineal (pero con todas las interferencias que constituyen el azar), se ha orientado en un sentido circular, lo cual anunciaba el descubrimiento de los sistemas autorreguladores" (Piaget, 1967, p. 119).

La causalidad circular est en el vuelco de los presupuestos cientficos que condujeron a la crisis del conductismo: "La Psicologa Cognitiva no empieza a adquirir un carcter de procesamiento de la informacin humana, que es el que ahora tiene, hasta que se abandona el modelo de investigacin de causalidad lineal propio del conductismo, y se abordan formas de experimentacin de carcter sistmico que respeten el sentido de procesador activo que tiene el ser humano y el sentido de globalidad que tiene la conducta humana" (Delclaux, 1982, p. 32). - Equivalencia funcional: Qu se ha de entender por equivalencia funcional?

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(Vase Fodor, 1968). - Insuficiencia de la categorizacin terminolgica, que lleva a la necesidad de manejar creencias, estados de nimo, etc., es decir, constructos de por s muy ambiguos. - La relacin con la neurofisiologa: Es necesaria la relacin con la neurofisiologa, o es meramente contingente?17 Zazzo (1975, p.78) seala que "en el estado actual del conocimiento, no es ya posible, como ensea Wallon, el reducir las estructuras intelectuales del pensamiento a las estructuras orgnicas, lo psquico a lo fisiolgico". Y ms adelante (p. 107) aade: "Todos tenemos el sentimiento de nuestro yo, de una autonoma, de una realidad espiritual que no es reductible, pura y simplemente, a nuestra carne". - La inclusin de los contrafactuales: Los contrafactuales son enunciados en los que se afirma la ocurrencia de un cierto evento, condicionada a la no ocurrencia de otro (si no se hubieran dado tales circunstancias, la conducta hubiera sido sta o aqulla). La verdad de los contrafactuales sirve de criterio para distinguir las autnticas leyes cientficas de las meras generalizaciones accidentales (Fodor, 1968, p. 170. Nota del traductor). A pesar de todas estas peculiaridades y problemas, la aceptacin de la Psicologa como ciencia es importante no slo para el desarrollo de su propio campo de aplicacin (la Clnica, la Educacin, la Organizacin Humana, el Desarrollo Comunitario, etc.) sino tambin para el propio desarrollo de la ciencia. La Psicologa es esencial, en concreto, para la Epistemologa y los cientficos cada da reconocen ms su valor como uno de los elementos contribuyentes al desarrollo cientfico. Ms an, la Psicologa no slo est en la base del desarrollo de ciencias modernas, como, por ejemplo, la Ciberntica, sino que los propios especialistas de los nuevos mbitos cientficos y tecnolgicos reclaman su aportacin y la necesidad de contar con ella. He aqu el testimonio de Margaret Boden (1979, p. 135): "Tomar seriamente la Psicologa significa que cuando surge una cuestin de hecho psicolgico habra que consultar a la investigacin psicolgica en vez de tratar de inventar una solucin recurriendo a la especulacin privada". 3 Tipos de explicaciones utilizadas en Psicologa. Como consecuencia de la complejidad del problema de la explicacin en Psicologa, se produce una diversificacin de prctica explicativa que recogen los diversos autores. He aqu, a continuacin, el elenco de los posibles tipos de explicacin ofrecido por Fierro (1982):

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Por otra parte, cmo mantener esa relacin sin caer en reduccionismo?

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a) Explicacin descriptiva, que reduce la causalidad a la sucesin regular de los fenmenos. Explicar sera, en consecuencia, describir sucesiones de fenmenos. Este tipo de explicacin diluye la cuestin del porqu en la cuestin del cmo. b) Explicacin comprensiva. Este tipo reduce la explicacin de las conductas a la aprehensin del sentido del que son portadoras (explicar una conducta sera tanto como interpretarla). Procede de la fenomenologa hermenutica (mientras que la anterior, la explicacin descriptiva, procede del empirismo radical). c) Explicacin reduccionista: Intenta dar razn de los fenmenos psicolgicos mediante su reduccin a fenmenos de otro orden, normalmente neurofisiolgico o sociolgico. d) La explicacin causal-funcional busca para las conductas, en la ms pura lnea positivista, causas de tipo lineal. Tradicionalmente ha sido la ms emparejada con el mtodo experimental (variables independientes como causas de tipo lineal de las variaciones de las variables dependientes). e) La explicacin correlacional pone el nfasis en la varianza comn entre dos fenmenos que suceden juntos, es decir, se focaliza en analizar la medida en que ambos estn relacionados, pero sin establecer relaciones funcionales entre uno y otro. f) Explicacin gentica. Basada en la dimensin de temporalidad y desarrollo que caracteriza a los seres vivos, busca las causas primeras de las conductas actualmente estudiadas. g) La explicacin mediante modelos representa la realidad como si. Se trata de una ilustracin mediante ejemplos. El modelo se emplea como una analoga conceptual, tomado normalmente de una ciencia ajena (habitualmente, de la matemtica y la informtica simulacin por ordenador). h) La explicacin predictiva supone que se puede explicar un fenmeno cuando es predecible su ocurrencia en circunstancias futuras. i) La explicacin probabilstica, que contrasta con el principio del determinismo, analiza en trminos de mayor o menor aceptabilidad las relaciones entre los fenmenos.

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4. LA CONSTRUCCIN DE TEORAS EN PSICOLOGA

Introduccin
La intencin ltima de las ciencias factuales es la explicacin de los hechos de la Naturaleza y del hombre, esto es, hacer teoras: Observar y recoger los datos que tales hechos proporcionan y ordenarlos de tal modo que sus compendios ordenados permitan conocer mejor la realidad (Delclaux, 1989). En este sentido, resulta fcil comprender la estrecha relacin entre teora y explicacin, que se pueden considerar como conceptos que se incluyen el uno en el otro. Como acierta a describir Delclaux (1989), lo que caracteriza a la ciencia actual "no es la mera acumulacin de datos en base a hechos observados, sino la insistencia en la elaboracin de sistemas tericos" que los ordenen y expliquen (la explicacin es siempre un proceso lgico y discursivo-racional por encima de la factualidad de los datos). Ya qued dicho anteriormente que las teoras se encuentran encuadradas dentro de unos sistemas ms amplios denominados enfoques conceptuales, que, a su vez, pueden ser considerados como la concrecin de los supuestos axiomticos de los

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paradigmas en una ciencia particular (en este caso, la Psicologa). Los paradigmas se encuentran ubicados en el nivel superior de los modelos, constituyendo autnticas cosmovisiones y ontologas, siendo de naturaleza epistemolgica y filosfica. Esta distincin resulta til para diferenciar entre el contexto externo en que tiene lugar la construccin y valoracin de una teora, y la validacin interna de la misma, contexto interno, separando de ese modo su metateora o caractersticas modlicas (que se ajustan al paradigma) del conjunto intrnseco de leyes y conceptos de esa teora (explicaciones) que no se suponen, sino que se comprueban (Vega, 1986).

4.1 Naturaleza y elementos de las teoras cientficas

Las teoras cientficas han de ser concebidas bajo dos aspectos: 1 El aspecto de rol, ya que las teoras se construyen como un intento sistemtico de explicar los diferentes fenmenos naturales que pertenecen a un determinado dominio. La explicacin de los fenmenos se consigue por dos caminos: 1) Postulando relaciones entre fenmenos y 2) creando variables explicativas que mantengan, entre s, tambin, un determinado tipo de relacin. 2 El aspecto de significado, puesto que toda teora es un conjunto de proposiciones ordenadas por la relacin de deducibilidad18. En consecuencia, a) En toda teora no existe ninguna proposicin aislada; toda proposicin es, o bien una hiptesis, o bien una conclusin. b) La teora es una reconstruccin conceptual adecuada, o una representacin simblica, de una parcela de la realidad. c) Una teora es, en s misma, un marco conceptual y, por tanto, determina lo que debe y no debe considerarse como realidad.
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De hecho, una de las definiciones que se podran dar de teora, desde un punto de vista formal, sera la de sistema formulado lingsticamente, es decir, un entramado de oraciones ordenadas sistemticamente. Como afirma Anzenbacher, toda ciencia supone la lgica. Ahora bien, teniendo en cuenta este aspecto de significado y el carcter emprico-positivo de las teoras cientficas, se debe apuntar que la teora posee un componente lgico, pero es algo ms que un componente lgico, ya que toda teora est sometida a constante evaluacin y comprobacin emprica (recurdese la diferencia entre lgico y verdadero). Resumiendo, para hacer ciencia positiva siempre se debe integrar el nivel terico con el emprico.

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d) Toda teora implica un lenguaje, una forma de decir o expresar las posibles relaciones entre las proposiciones. Por otra parte, la teora cientfica puede conceptualizarse tanto en sentido estricto como en un sentido ms amplio. En sentido estricto, la teora se refiere slo al conjunto de proposiciones y enunciados propiamente explicativos. Como indica Kerlinger (1973, p. 6), "teora es un conjunto de construcciones hipotticas (conceptos), definiciones y proposiciones relacionadas entre s, que ofrecen un punto de vista sistemtico de los fenmenos al especificar las relaciones existentes entre variables con objeto de explicar y predecir los fenmenos". En sentido amplio, una teora es un texto que tiene un sistema jerrquico de proposiciones o tesis: 1) Un subsistema de meta-tesis (metateora), 2) un subsistema de hiptesis (teora) y 3) un subsistema de data-tesis (descripciones). Desde esta perspectiva se puede entender la definicin de teora ofrecida por Harold Brown (1977): "Una teora es un sistema de presuposiciones que gua la investigacin". De esta conceptualizacin de la teora en sentido amplio pueden derivarse las consecuencias siguientes: 1 Slo desde esta ptica (es decir, en sentido amplio) la teora cientfica puede ser considerada como un lenguaje que tiene diferentes niveles de referencialidad a lo real y, por tanto, una clara estratificacin o jerarquizacin. Dentro de cada uno de estos niveles la teora utiliza una serie de trminos y enunciados que encierran un mayor o menor grado de abstraccin y de concrecin, por lo que los trminos y formas de expresin son diferentes en cada uno de esos niveles. 2 La caracterizacin de la teora como texto cientfico constituye la base para la estratificacin del lenguaje cientfico, de acuerdo con el grado de abstraccin. 3 Los antecedentes (y no slo los consecuentes) forman parte tambin de la teora. Los antecedentes constituyen las condiciones iniciales (Lakatos) o condiciones de existencia (Wallon). Toda teora est constituida por unos elementos. Hull (1953) seala cuatro, que l considera esenciales a toda teora. Los tres primeros son de tipo lgico; el cuarto es de carcter emprico: 1) 2) 3) Definiciones y postulados Deducciones Teoremas en forma de enunciados con capacidad predictiva y posibilidad de

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verificacin. 4) Experimentos controlados para verificar los teoremas.

Para Marx (1963), se manejan tres elementos en la construccin de cualquier teora cientfica: a) b) c) Observaciones, que supondran la adquisicin de datos de base. Constructos tericos, que son las unidades principales de una teora. Hiptesis, que permiten su articulacin.

Toda teora tiene, asimismo, una estructura que le es propia y que se descubre a travs de los trminos que utiliza. Dichos trminos son de dos tipos (Hyland, 1981): 1) Relativos al contenido que en el caso de la Psicologa pueden referirse a la situacin, al sujeto o a la conducta (Anguera, 1989). 2) Referentes a la forma: Trminos lgicos, que relacionan los conceptos, construyendo la propia aportacin explicativa de la teora (a veces, la lgica que se sigue es la de las matemticas). En el estudio formal de la estructura de una teora es preciso un anlisis sistemtico de los elementos que configuran dicha estructura, tanto en su funcin sintctica, como semntica y pragmtica.

4.2 Tipos de conceptualizaciones del trmino teora

Aparte de la conceptualizacin de la teora desde sus aspectos de rol y significado y en sus sentidos amplios y estrictos, en la historia de la ciencia se han utilizado diferentes conceptualizaciones a tenor de la posicin ocupada por los cientficos en el espectro que va desde el empirismo hasta el racionalismo. El positivismo y el empirismo radical concibieron la teora como una descripcin de los datos empricos y de las relaciones generales (leyes) que se dan entre esos datos. El empirismo lgico y el racionalismo crtico entendan que la teora se aplica tanto a las descripciones de los datos empricos y las leyes como a las hiptesis explicativas. La filosofa de la ciencia ms actual establece que la teora se refiere tanto a las descripciones e hiptesis como a los presupuestos relativos a stas. A la vista de este sucinto panorama, se advierte un avance desde el sentido muy restrictivo que propona el empirismo radical hacia un sentido omnicomprensivo, sostenido por la filosofa de la ciencia actual. Por otra parte, en la actualidad se entiende el trmino teora segn las conceptualizaciones del empirismo lgico y de la filosofa de

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la ciencia, habindose abandonado ya la postura del empirismo radical.

4.3 Teoras lgicas y teoras factuales

Se entiende por teoras lgicas o lgico-matemticas aquellas cuyo paradigma es la lgica y/o la matemtica. Las teoras factuales o no-lgicas no son teoras ilgicas (como se podra sospechar por contraposicin con las teoras lgicas), sino que son teoras que van ms all de la lgica, en el sentido de que contienen, al menos, un supuesto extralgico, como por ejemplo, los conceptos de funcin o de sociedad. En consecuencia, 1) los supuestos bsicos de una teora factual (los axiomas) estn formados por supuestos de su lgica subyacente (es decir, de la teora lgica que presuponen) y de otros supuestos iniciales ms especficos (que dependen de la materia de que trate la teora), y 2) todas las dems proposiciones (derivadas) que figuren en una teora factual bien estructurada, sern consecuencia de los supuestos bsicos anteriores (axiomas + supuestos especficos) de acuerdo con las reglas de inferencia admitidas en la lgica subyacente. Las teoras factuales renen cinco caractersticas fundamentales: 1 Su carcter deductivo-factual, de tal modo que los niveles jerrquicos de abstraccin se estructuran no slo de arriba abajo sino tambin en sentido contrario. Es evidente que sin base emprica no existe posibilidad de construccin terica vlida, pero el quehacer cientfico tiene tanto un sentido ascendente como descendente, ya que una teora bien estructurada y suficientemente validada orienta la bsqueda de datos y favorece un acercamiento comprensivo a los mismos. 2 Las teoras vienen definidas paradigmticamente y las metodologas vienen orientadas y guiadas tanto por los datos como por el marco paradigmtico (que, incluso, decide cules son los problemas significativos de la investigacin). La definicin paradigmtica no puede hacerse slo en funcin de s misma, sino teniendo en cuenta los otros dos niveles. 3 Al igual que cualquier teora, las teoras factuales suponen un alejamiento de la realidad, una abstraccin de ciertas propiedades de los objetos reales que se consideran como no esenciales y que, por consiguiente, no hallan su reflejo en la construccin cientfica. Desde este punto de vista se plantean dos problemas: 1) El ya enunciado anteriormente del respeto de la realidad y 2) el de la pertinencia o no de las propiedades abstradas.

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4 Las teoras no-lgicas, o factuales, contienen tambin metateoremas distintos de los metateoremas de la lgica subyacente. Por ejemplo, en el experimento de Solomon (percepcin de la longitud de las cuatro barras), el individuo se pliega ante el grupo, a pesar de la evidencia perceptiva. Un metateorema factual es cualquier proposicin que afirme que una frmula dada es covariante (o no) bajo determinadas transformaciones de grupo. Por ejemplo, la conclusin de Solomon no sera metateorema si el sujeto ingenuo hablase en primer lugar en el grupo, o no hubiera consenso entre los compinchados, o el ingenuo supiese de qu se trata en el experimento, etc. 5 Las teoras factuales son necesariamente teoras incompletas y, por tanto, deben poder desarrollarse mediante la adicin de hiptesis y datos subsidiarios. De no ser as, no podran tener un carcter general, o no podran ser aplicadas a casos especiales, ni, en consecuencia, ser sometidas a pruebas cientficas. Son, por tanto, revisables, sujetas a modificacin, incluso aunque sus enunciados hayan sido verificados adecuadamente.

4.4 Necesidad de las teoras factuales (empricas).

Anzenbacher (1981) considera que su ventaja principal radica en "la capacidad de sistematizar masas incalculables de fenmenos y explicarlas con principios simples". Por otro lado, el propio desarrollo de la teora cientfica parece haber superado el empirismo filosfico que ya se ha demostrado insostenible. En un sentido ms cotidiano, el investigador que pretendiera acceder al mundo de los eventos absolutamente despojado de toda suposicin terica se encontrara no slo con una imposibilidad personal de hacerlo (no hay nadie carente de teoras implcitas sobre el mundo y sobre el conocimiento, y menos an cuando ese conocimiento cientfico viene apoyado en la tradicin de otros investigadores que han agrupado sus explicaciones en teoras), sino con un aparente caos de los hechos que le urgir a ponerles orden para poder acceder a ellos. Y esto, de una u otra manera, es teorizacin. Por otro lado, sin teora no hay posibilidad de prediccin ni, por tanto, de aplicacin.

4.5 Funciones de las teoras

1 Sintctica La sintaxis de una teora es el conjunto de reglas o definiciones que confieren a la misma una coherencia lgica.

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Estas reglas indican 1) el nivel relacional existente entre los trminos y 2) la manera en que debe operarse con ellos (independientemente de su posible relacin con los objetos y de su uso prctico). En Psicologa existen teoras fuertemente sintcticas (como las de Hull y Lewin) pero escasamente aplicables a la realidad. 2 Semntica La semntica de la teora es el conjunto de reglas que especifican en qu condiciones son aplicables sus trminos a la realidad. La aplicacin a la realidad dota de significado a la teora. El requisito que se deriva es, por tanto, que los trminos que se emplean en la teora tengan significado. Toda teora maneja dos tipos de trminos, ubicables en un continuum: a) Empricos: Tienen un significado concreto (directo y observable). Constituyen el lenguaje de los datos. b) Tericos o hipotticos (constructos): No son susceptibles de observacin directa. Por ejemplo, motivo, hbito, impulso, inhibicin, rasgo, tendencia, actitud, etc. 3 Pragmtica Consiste en establecer la relacin de los trminos cientficos con su posible uso. En muchas ocasiones plantea fuertes problemas ticos. Adems de estas funciones de carcter sintctico, semntico y pragmtico, puede resultar interesante recordar las que citan Merton (1970) y Bunge (1969): 1) Extensin del alcance del hallazgo emprico original; 2) la conversin de uniformidades empricas en proposiciones tericas incrementa la riqueza de la investigacin para confirmar proposiciones nuevas que se deduzcan y orientan la investigacin, y 3) la teora introduce una base para la prediccin.

4.6 Condiciones de aceptabilidad de una teora

La aceptabilidad de una teora (en el fondo, su credibilidad) depende de la evaluacin de su grado de verdad. 1 Aceptabilidad1 o aceptacin antecedente La aceptabilidad1 se llama tambin aceptacin antecedente, ya que es anterior a la contrastacin. La aceptabilidad1 es una evaluacin de la audacia de la teora. Por audacia de una teora se entiende el contenido emprico adicional, ms que

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el contenido emprico como tal. Esa evaluacin no puede hacerse, sin embargo, sobre la teora aisladamente considerada, sino examinndola en su contexto histrico-metodolgico, es decir, escrutndola contra el fondo de sus teoras rivales disponibles. Se puede definir, entonces, la teora audaz como aquella que desafa a alguna teora del cuerpo vigente de las ciencias, a la que no slo impugna, sino que, adems, explica en toda su extensin (aparte de su avance sobre ella). Una teora es tanto ms audaz cuanto ms revoluciona nuestra imagen anterior del mundo. La aceptabilidad1 es una aceptacin previa de la teora, con el fin de, posteriormente, a) hacer una crtica seria de la misma y b) contrastarla. Se puede decir, por tanto, que la aceptabilidad1 es un certificado de contrastabilidad. La aceptabilidad1 es una relacin binaria y transitiva entre dos teoras (relacin de orden, pre-ordenacin), pero nunca es antisimtrica. Segn Lakatos, "la aceptacin1 va contra el dogma clsico de que descubrir es probar, y en contra del dogma neoclsico de que el grado de aceptacin cientfica de una hiptesis aumenta cuando disminuye la brecha existente entre hiptesis y evidencia". 2 Aceptabilidad2 La aceptabilidad2 depende de la corroboracin adicional. Para verificar la aceptabilidad2 de una teora se efectan los pasos siguientes: i) Contrastacin severa de la teora: Una teora se contrasta mediante la observacin, la medida o el experimento19. La contrastacin asegura 1) el poder predictivo de la teora, 2) la exactitud de la teora y 3) la originalidad de la teora. La severidad de las contrastaciones se calibra por la diferencia existente entre la plausibilidad del resultado positivo de la contrastacin a la luz de alguna teora de referencia rival (de ah que toda teora debe tener replicabilidad en cuanto al diseo experimental que la soporta). Las contrastaciones severas pueden ser de dos tipos: 1 Las que refutan la teora a contrastar al corroborar una hiptesis falsadora de dicha teora.

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Empleando la lgica de Popper, podra decirse que debe buscarse ms la refutacin que la verificacin.

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2 Las que corroboran la teora mientras refutan las hiptesis falsadoras. ii) Corroboracin de la teora: Una teora est corroborada cuando ha vencido a alguna hiptesis falsadora, es decir, si alguna consecuencia de la teora sobrevive a una contrastacin severa. Por tanto: corroboracin = contrastacin severa + no refutacin en alguna contrastacin. Como consecuencia, una teora est corroborada o aceptada2 si se muestra que implica algunos hechos nuevos. Por eso la aceptabilidad2 se refiere a la corroboracin adicional (de la misma manera que la aceptabilidad1 se refera al contenido emprico adicional). La corroboracin adicional es tambin una relacin binaria transitiva, pero no antisimtrica. La aceptacin2 produce los efectos siguientes: - Aade una cualificacin ms a la teora, ya que sta se considera entonces como un desafo mximo a la inventiva crtica de los mejores cientficos. - Pone de relieve el carcter creativo de la elaboracin terica, al implicar hechos nuevos y, en consecuencia, - Se inserta en la dinmica de la produccin cientfica al contribuir al progreso de la ciencia (que es lo que no cambia en ella). - Traza una demarcacin metodolgicamente importante entre teoras audaces: la aceptacin2 implica que la teora posee poder explicativo adicional (cosa que no se da con la aceptacin1). 3 Aceptabilidad3, seguridad, o apoyo evidencial. La aceptabilidad3 se exige para una evaluacin del funcionamiento futuro de la teora. Una teora es tanto ms aceptable3 cuanto ms cerca est de la verdad, es decir, cuanto mayor sea su verosimilitud. En consecuencia, una teora aceptada3 entra dentro de aquellas que son recomendables para su empleo en la tecnologa, es decir, pertenece al cuerpo de las teoras tecnolgicas. Se debe tener en cuenta que la seleccin tecnolgica es posterior a la seleccin cientfica (el modelo es posterior, y no anterior, a la elaboracin terica; vase el apartado 4.7: La construccin de teoras).

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La aceptabilidad3 supone, por tanto, la vuelta a la realidad.

4.7 La construccin de teoras

Son muchos, indudablemente, los problemas que el cientfico tiene que tratar de solucionar cuando decide afrontar una investigacin. Pero una de las primeras tareas que se le imponen consiste en dilucidar tanto una estrategia de enfrentamiento con la realidad, como una poltica de expresin de los hechos de esa realidad que se pretenden analizar: se trata, como seala Fodor (1968, pp. 185-192), de una cuestin de hechos empricos y de una poltica lingstica. Kerlinger (1973) expresa esta misma necesidad cuando insiste en que se trata de conocer tanto el lenguaje como el mtodo. El mismo Kerlinger define la poltica lingstica como el sentido especial que el cientfico asigna a las palabras de uso comn. Ahora bien, si el trabajo que se realiza pretende entrar dentro del mbito de una investigacin cientfica, la cuestin de los hechos empricos debe ser correctamente interpretada. Esta situacin conduce a la necesidad de aproximarse a tres niveles no compartimentalizados de anlisis cientfico, con la finalidad, sugerida por Kerlinger (1973) de entender cmo se hace el proceso cientfico y por qu se hace as en cada caso. En primer lugar, en el nivel ms bajo, ms cercano a la realidad, el anlisis cientfico es microscpico y comprende toda la gama de tareas que van desde la simple recogida de datos hasta su ordenacin sistemtica con vistas a su anlisis e interpretacin. El segundo nivel, intermedio, nivel mesoscpico, corresponde a la actividad habitualmente calificada como cientfica y cuyo ncleo fundamental consistira, precisamente, en la interpretacin en el sentido ms extenso del trmino de los datos obtenidos y la explicacin de las conexiones de todo tipo entre ellos. Por ltimo, el tercer nivel, el macroscpico, consiste en el anlisis de las leyes cientficas extradas en el segundo nivel de anlisis a la luz de las caractersticas del quehacer cientfico en general. A tenor de esta compartimentalizacin exclusivamente didctica del trabajo cientfico, la cuestin de los hechos empricos conduce, a travs de los grados de abstraccin correspondientes a cada uno de los niveles sealados, a la poltica lingstica que se debe desarrollar en cada uno de ellos. 1 El nivel microscpico As, en el nivel ms bajo, el grado de abstraccin es mnimo, pues corresponde a la mera descripcin tanto de los datos como de sus agrupaciones en sistemas,

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subsistemas, etc., y conlleva el empleo de un lenguaje, asimismo, descriptivo20. Quiere esto decir que la poltica lingstica descriptiva tiene que adecuarse a la realidad de los hechos en al menos dos sentidos fundamentales: a) Por una parte, en cuanto a la obtencin y descripcin de los datos, y b) por otra, en cuanto a la obtencin y descripcin de las disposiciones sistemticas de los mismos. El lenguaje descriptivo tiene que lograr dar cuenta, por tanto, de una manera adecuada, de todos los elementos relevantes que entraan cada una de tales dimensiones. Resulta de gran importancia delimitar este lenguaje de los hechos dado su carcter de punto de inicio del proceso. Ahora bien, esta exigencia puede conducir a engao si se pierde de vista que el lenguaje descriptivo es fundamentalmente pragmtico, en el sentido de que se establece exclusivamente sobre los datos y los sistemas de datos, es decir, de los observables y sistemas de observables (ya se trate de una descripcin enumerativa, o bien de una narrativa, o bien de una operativa o de funcionamiento). Por eso mismo, el grado de abstraccin requerido en este nivel no es ms que lingstico: "La descripcin es el pasaje del objeto al lenguaje", como deca Wallon (1945, t.II, p. 185). Pero el nivel descriptivo encierra, adems de esta cualidad pragmtica del ajuste de los signos o semas convencionales a los observables y los sistemas de observables, una virtualidad que le convierte en posibilitador del anlisis explicativo, puesto que "el progreso en la descripcin de fenmenos es un progreso hacia la explicacin de fenmenos" (Ascher, en Piaget y cols., 1977, p. 150), pero no en el sentido de que la descripcin absorba ms a la explicacin, sino por cuanto alimenta a esta ltima (Piaget y cols., 1977, p. 150). De todo esto se deriva que cuanto mejor sea la descripcin 21, ms posibilidades tendr el investigador a la hora de establecer una explicacin adecuada. 2 El nivel mesoscpico En el segundo nivel, el grado de abstraccin es ms elevado, pues supone el paso de las meras constataciones descriptivas (sean en forma de regularidades
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Es el lenguaje de los hechos (Estes, 1959; Arnau, 1978). Este lenguaje de los datos est constituido por los trminos empricos, y, en su caso, los conceptos naturales. Por otro lado, es preciso anotar que el observable psicolgico, en tanto conducta, coincide materialmente con el observable natural, pero debe ser muy otro formalmente (Cruz Hernndez, 1982). 21 No cabe duda de que una investigacin acerca de los criterios que han de regir esta mejora podra suponer una gran ayuda para el entrenamiento y la prctica de los cientficos.

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empricas, o de proyecciones espacio-temporales, o de simetras, etc.) a los desarrollos explicativos. La poltica lingstica se hace, en este nivel, explicativa y, por eso, trata de adecuarse a las cuestiones de los hechos empricos no slo en cuanto a qu son, o cules son, etc., sino tambin en cuanto a su porqu y su cmo (Piaget y cols., 1977, p. 150). La abstraccin, por su parte, pasa aqu de ser lingstica a ser simblica. Pero dentro de esta abstraccin simblica conviene distinguir otros dos niveles: a) En primer lugar, el nivel representacional o heurstico, que implica dos procesos cognitivos (la elaboracin y la organizacin de los smbolos) que conllevan, cada uno, un referente lingstico constructivo. Cada uno de estos referentes lingsticos es fruto de la adecuacin de la poltica lingstica a las cuestiones de hechos, siendo stos no ya empricos, sin smbolos. La explicacin, en este nivel, no puede entenderse sino en su sentido ms amplio, asumiendo dos cometidos fundamentales: i) Por una parte, conseguir desentraar la naturaleza de las cosas, de la realidad representada, empleando, para ello, instrumentos metodolgicos tales como la definicin y la clasificacin (Tran-Thong, 1967, p. 188); es decir, en este nivel, "explicar una cosa implica, por lo general, decir directamente lo que ella es" (Arnau, 1978, p. 93). Pero resulta evidente la dificultad que esta tarea representa para el cientfico, sobre todo para el investigador en las ciencias de la conducta (Arnau, 1978, p. 93), puesto que la objetividad que se pretende alcanzar no es un estado, sino un proceso, por lo que, en realidad, la ciencia no puede hacer otra cosa que aproximarse razonablemente a los fenmenos y hechos que trata de explicar (Arnau, 1978, p. 93; vase tambin Piaget, 1967, p. 60, e Inhelder, Sinclair y Bovet, 1974, p. 24). La explicacin es, pues, siempre aproximativa y sus instrumentos metodolgicos han de ser, por tanto, ms de tipo tcnico-simblico (identificaciones, definiciones, clasificaciones, interpretaciones, etc.) que factual. La explicacin cientfica apunta, en este sentido, a dar cuenta de la homogeneidad de las cosas, es decir, a construir representaciones simblicas adecuadas, aunque siempre resultarn aproximativas. Ahora bien, la homogeneidad de las cosas no comprende slo su unicidad, es decir, no se refiere exclusivamente a cada cosa como ente diferenciado entre otros muchos, sino que tambin se refiere

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a la organizacin de tales entes diferenciados; en otras palabras, no slo se refiere a la topografa individual, sino tambin a la topografa de su organizacin. ii) Por eso, la explicacin, por otra parte, adems de aproximarse a desentraar la naturaleza de cada uno de dichos entes diferenciados, tiene que hacerlo tambin con respecto a su organizacin22. En consecuencia, en el nivel de abstraccin representativa o heurstica, la explicacin ha de responder tambin a esta categorizacin y ha de ser, asimismo, representativa o heurstica. Esa misma connotacin ha de aplicarse, tambin, a la poltica lingstica correspondiente. b) Pero la realidad, para ser comprendida y explicada, no puede ser abarcada exclusivamente en su dimensin esencialista que la ciencia debe desentraar, sino que, adems, posee otra dimensin: Es cambiante, est en continuo devenir; en definitiva, es transformable, y se transforma. Por eso, la explicacin cientfica, por otra parte, tiene que atacar, tambin en este nivel, el problema del cambio, es decir, el cmo de la trasformacin de la realidad. En otras palabras, explicar consiste tambin en dar cuenta del funcionamiento de la realidad y, en este sentido, apunta hacia lo que Wallon denomin su diversidad. La realidad, por tanto, es nica, tiene una sola naturaleza, pero no se puede perder de vista su bidimensionalidad: Por una parte, es, y, por otra, funciona produciendo transformaciones. Ambas dimensiones son objeto de la explicacin cientfica y a ellas, sin exclusin, se debe adecuar la poltica lingstica explicativa. El resultado de la adecuacin de las diversas polticas lingsticas a cada uno de los niveles de anlisis de la realidad indicados (aunque no exclusivamente, puesto que, como se ver ms adelante, intervendrn tambin las regulaciones con los anlisis descriptivos y paradigmticos) es la elaboracin de una teora23. El concepto teora resulta, actualmente, equvoco, debido a la confusin (ms inconsciente que consciente, probablemente) reinante entre teora y modelo, por lo que no es difcil encontrar trabajos donde se ofrezcan definiciones
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Por organizacin se entiende aqu el producto de la actividad no-transformante, constituyendo, por tanto, una estructura no-transformante, aunque s transformable. 23 "En ciencia, la teora es, al menos, tan importante como los hechos; es ella la que les da sentido, la que los fundamenta, la que permite calibrar su valor y su pertinencia. La acumulacin de datos, en s y por s misma, sin el marco organizador de una teora, es como la acumulacin de palabras sin un plan de discurso y sin un mensaje que transmitir" (Marchesi, Carretero y Palacios, 1983, Vol. I, p. 12).

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cambiantes de ambos o donde se defina teora unas veces correctamente y otras se aplique este trmino a una definicin de modelo. Para evitar tal confusin se debe entender una teora, en general, como "una reconstruccin conceptual adecuada, o una representacin simblica, de una parcela de la realidad" (Bunge, 1978, p. 257), y, ms en particular, como la elaboracin y organizacin de las leyes que rigen la realidad o una de sus regiones. De esta forma, la construccin de una teora comprende los dos niveles de abstraccin antes detallados, puesto que, en el nivel heurstico, la teora se compromete, con la ayuda de la poltica lingstica adecuada, en la elaboracin y organizacin no-transformante de los datos y los constructos tericos adecuados, y en el nivel de funcionamiento aborda la organizacin transformante de tales constructos. Como fcilmente puede observarse, ambos niveles, heurstico y de funcionamiento, no se encuentran desconectados puesto que la organizacin de los constructos imbrica una parte del primero en el segundo, y viceversa. De ah que no pueda entenderse el uno sin el otro. Esta es, por otra parte, la base de su mutua regulacin, que se abordar ms adelante. Por otro lado, del concepto de teora, de su significado, se deriva su rol (ya qued especificado que toda teora tiene tanto un significado como un rol). El rol de una teora es, a la vez, heurstico y de funcionamiento (a diferencia del modelo, cuyo significado y rol no se corresponden exactamente con los de la teora, por lo que ambos, teora y modelo, no son intercambiables, como se ver posteriormente). 3 El nivel macroscpico En el tercer nivel de anlisis cientfico, es decir, el macroscpico, o paradigmtico, la abstraccin se hace ms intensa puesto que ya no resulta solamente lingstica (como en el primer nivel) o simblica (como en el segundo nivel), sino que se hace tambin, y fundamentalmente, teortica, dando lugar, por tanto, no slo a descripciones y explicaciones de las teoras, sino tambin a una explicacin de las descripciones y explicaciones tericas, es decir, a una metateora. Se hace necesaria, por tanto, aqu, una nueva poltica lingstica que debe acomodarse a su correspondiente realidad. El valor de la metateora radica en su capacidad para establecer similaridades estructurales entre teoras diferentes o para establecer relaciones entre conjuntos de teoras (Bunge, 1978, p. 226), lo que constituye su propio rol. En cuanto a su significado, se debe aceptar que una metateora es "una teora acerca de alguna teora o clase de teoras" (Bunge, 1978, p. 225). En este sentido, un cuerpo de meras observaciones acerca de una teora no puede ser considerado

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como una metateora24. En resumen, esta reconstruccin conceptual, o representacin simblica de la realidad, que es la teora, implica necesariamente una abstraccin de la realidad 25 que conlleva forzosamente la simplificacin de sta, pues, como seala Weizenbaum (1976, p. 111), "la ciencia slo puede proceder simplificando la realidad". Dicha abstraccin se resuelve en tres niveles (microscpico, mesoscpico y macroscpico), cada uno de los cuales se define en funcin de la realidad que se aborda (los objetos y acontecimientos, los smbolos y las teoras, respectivamente), matizndose, a su vez, la abstraccin, segn ellos (abstraccin lingstica, simblica y teortica). El instrumento de expresin de la abstraccin, es decir, la poltica lingstica, es distinto en cada uno de los niveles reseados (descriptivo, explicativo y paradigmtico), y conduce, en cada uno de ellos, a la formulacin de sus correspondiente productos (descripciones, teoras, y metateoras). (Tabla 1.1) Tabla 1.1. Aspectos de la construccin de teoras ABSTRACCIN NIVELES Microscpico Mesoscpico Macroscpico REALIDAD Objetos Smbolos Teoras TIPO Lingstica Simblica Teortica INSTRUMENTO Descriptivo Explicativo Paradigmtico PRODUCTOS Descripciones Teoras Metateoras

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Los psiclogos al igual que otros investigadores en otras reas se encuentran con un obstculo en este campo: El escaso desarrollo metaterico de las llamadas ciencias factuales (por contraposicin a las ciencias abstractas, es decir, la lgica y la matemtica) entre las que se encuentra su propia ciencia, la Psicologa. A pesar de que se han establecido ya algunas de las caractersticas metateorticas de las ciencias factuales, como son su incompletud, su consistencia externa, etc., conviene insistir en su investigacin con el fin de contribuir a que el autntico trabajo de los psiclogos sea realmente cientfico. Existen muchas cuestiones que an no han recibido clarificacin y cuya resolucin podra suponer un autntico avance en la investigacin metateortica de las ciencias factuales, como pueden ser, por citar algunas, el problema de la vaguedad tanto en cuanto a su aspecto lingstico como representacional y su papel en el conocimiento, la relacin entre pensamiento y lenguaje, la adecuacin de la poltica lingstica de cada nivel de abstraccin con su realidad correspondiente, etc. 25 "Toda teora presupone un despegue de la realidad, una abstraccin de ciertas propiedades de los objetos reales, las cuales se consideran como no esenciales, y que, por consiguiente, no hallan su reflejo en la construccin cientfica" (Pushkin, 1974, p. 85).

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Es un dato de la teorizacin en Psicologa Evolutiva, aplicable al tratamiento de la investigacin cientfica, el hecho de que la descripcin se encuentra "en conflicto y en perpetua relacin con la esquematizacin", por lo que "no slo tiende a reducirla, sino que se deja, a su vez, reducir por ella" (Wallon, 1945, t. II, p. 189). En otras palabras, si "la explicacin... reduce los hechos a principios" (Wallon, 1945, t. I, p. 140), es decir, ejerce un control sobre la informacin que los hechos de por s ofrecen, no es menos cierto que tal como se indic ms arriba los hechos ejercen un control sobre las explicaciones, pues son ellos, a travs de las descripciones, los que alimentan a las explicaciones. Por tanto, una explicacin sin una base suficiente de descripciones de datos no dejara de ser demasiado pobre por resultar excesivamente general o exclusivamente racionalista, as como una descripcin que no ofrezca posibilidades de paso a la explicacin perdera todo su poder por resultar incoherente, o asistemtica, o carente del nivel de abstraccin necesario (lo que supondra su adherencia y dependencia totales con respecto a la variabilidad propia de la realidad a la que se enfrenta). En consecuencia, si la descripcin alimenta a la explicacin, sta, a su vez, retroalimenta a la descripcin. Para que se instaure semejante circularidad es necesario cumplir, sin embargo, dos condiciones evolutivas del avance de la descripcin hacia la explicacin: Por una parte, desarrollar la aptitud para la anticipacin y, por otra, liberarse progresivamente de la subjetividad. Tambin, por otro lado, se da una regulacin similar entre los niveles mesoscpico y macroscpico, puesto que mientras que el primero de ellos alimenta al segundo (si no hay teoras no puede haber metateora y, presumiblemente, cuanto mejor elaboradas sean las teoras, mejor metateora se podr desarrollar), ste retroalimenta al primero (ya que la crtica de la propia elaboracin terica a la luz de los avances de la metateora no deja de beneficiar a aqulla). Pero lo importante del problema de la regulacin entre los tres niveles indicados, junto con el problema de la poltica lingstica, es que ambos contribuyen a poner sobre el tapete una nueva cuestin: la de los modelos.

4.8 Teora y mtodos cientficos

Por propia definicin de ambos conceptos, y dentro de la concepcin de ciencia que se viene defendiendo aqu, las teoras cientficas se irn originando segn la estrategia metodolgica general que se emplee. De este modo, construccin o elaboracin de teoras y mtodo empleado para ello quedan indisolublemente unidos. 1) Las teoras inductivas se reducen a un sumario de enunciados empricos con un mnimo de teorizacin, consistente en generalizaciones y leyes funcionales. Este modo inductivo entra en contradiccin, de alguna manera, con la propia idea de teora ya que los inductivistas, herederos del empirismo, rechazan la elaboracin de stas, considerando que la labor importante de la ciencia es la acumulacin de datos y la pura

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ordenacin de los mismos, sin elaboraciones lgicas ni generacin de hiptesis. La crtica principal que ha recibido este tipo de teoras es sencilla: Resulta imposible acercarse a la naturaleza sin idea preconcebida alguna (Delclaux, 1989), y, ms an, tras los primeros intentos de aproximacin a la realidad. En Psicologa destaca la posicin de Skinner (1938, 1953, 1974), absolutamente adverso a toda teora y partidario de un exclusivo fenomenismo objetivista26. 2) Las teoras hipottico-deductivas, consideradas por muchos como la manera ideal de elaboracin de las teoras en ciencia. Estas teoras se fundan en la recogida de informacin, que luego es elaborada por medio de procedimientos lgicos, dando lugar a hiptesis que son ms tarde puestas en contraste con la realidad de los hechos. El proceso se inicia con un posicionamiento terico ante la realidad, producto de experiencias anteriores, de axiomas paradigmticos ..., que determina la forma de recogida de datos de la realidad. Estas teoras son criticadas por constituirse, a la larga, en edificios excesivamente lgicos y resistentes a la falsacin. Por otra parte, sera necesario controlar o limitar el posicionamiento previo del investigador ante la realidad que se dispone a conocer y explicar. 3) Las teoras funcionales tienen menor pretensin teorizante y de sistematizacin que las anteriores, y su elaboracin se lleva a cabo a ms corto plazo (Delclaux, 1989). El flujo de relaciones entre dato y teora es bidireccional, continuo y muy fluido, facilitndose la modificacin de la teora. Estas teoras han sido criticadas tanto por inductivistas como por los defensores de las teoras hipottico-deductivas, por incurrir en la tentacin de teorizar y por falta de sustancia terica, respectivamente. 4) Modelos. A pesar de que aqu se mantenga la tesis de que no son equiparables a las teoras, hay un amplio nmero de autores que consideran que los modelos son maneras de elaboracin terica (Delclaux, 1989; Marx, 1963; Mayor, 1989). El modelo constituye una analoga conceptual, tomado generalmente de otra ciencia Fsica, Biologa, Matemticas, etc.. Se debe tener en cuenta que, cuando se somete a prueba el anlogo conceptual, no es el modelo en s el que es sometido a prueba, sino la adecuacin del hecho que explica al propio modelo (Delclaux, 1989). Cuando un investigador procede con
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"Una causa equivale a un cambio en la VI y un efecto a un cambio en la VD. La antigua relacin causa-efecto se convierte en una relacin funcional. Estos nuevos trminos no indican cmo la causa produce su efecto; se limitan, simplemente, a afirmar que hechos diferentes tienden a producirse juntos en cierto orden" (Skinner, 1953).

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un modelo, acta como si las cosas ocurrieran as, preocupndose slo por el valor prctico que tal analoga tiene para sus investigaciones.

4.9 Los constructos tericos

Como bien dice Kerlinger (1973), un constructo hipottico es un concepto que, o bien ha sido creado deliberada y conscientemente, o ha sido adaptado del lenguaje comn para un propsito cientfico especial. Obviamente, los constructos tericos pertenecen al lenguaje (no slo lxico) cientfico, en el que se pueden apreciar, con Anguera (1989), tres niveles: descriptivo, conceptualizador (en ste se utilizan los constructos tericos) y operacionalizador. Un constructo es, por tanto, cualquier uniformidad descriptible de fenmenos u objetos reales o imaginarios. El constructo identifica los aspectos o caractersticas de los objetos o eventos y especifica la relacin que hay entre ellos. Todo constructo cumple, pues, una funcin categorizadora y definitoria de los eventos observados, favoreciendo la abstraccin y la simplificacin. Dos son las caractersticas que renen los constructos: 1) Forman parte de un sistema terico y estn relacionados de diversos modos con otros constructos. 2) Casi siempre se les define operacionalmente para permitir su observacin y medicin27 (en cuyo caso pasan a funcionar como variables). Los constructos tericos son de dos tipos: a) Variables intermedias (de carcter analtico o abstractivo): Una variable intermedia es un constructo que sirve de trmino sintetizador de un grupo de constructos, careciendo de significado fuera del contexto en que se usa (por ejemplo, en la teora de Hull, reaccin potencial = fuerza del hbito + impulso). b) Constructos hipotticos (de tipo existencial o hipottico): Los constructos hipotticos son trminos tericos que sirven para describir algo real (por ejemplo, reflejo, emocin, inteligencia, etc.). La diferencia fundamental es que los constructos hipotticos se refieren a cosas que realmente existen, mientras que las variables intermediarias se refieren a cosas que
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A veces no es posible definirlos operacionalmente, por lo que se les define de forma constitutiva por medio de otras construcciones hipotticas o conceptos. Por otra parte, aunque indispensables, las definiciones operacionales de los constructos son siempre parciales e incompletas respecto al constructo correspondiente.

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no existen, sino a abstracciones a partir de los datos. Ambos, no obstante, podran ubicarse a lo largo de un continuum (Marx, 1951).

5. EL PROBLEMA DE LOS MODELOS EN PSICOLOGA

Si la teora es una representacin simblica (conceptual) de una parcela de la realidad, el modelo es una representacin funcional de una parcela de la realidad. No entender esta distincin supone estar abocado al peligro de reduccionismo. Por otra parte, si los cientficos no tienen en perspectiva la construccin futura de modelos (no tiene por qu ser inmediata) aparece el peligro del idealismo terico.

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No obstante, esta distincin no slo no es tan clara, sino que, en Psicologa, ambos trminos se emplean con excesiva amplitud en sus relaciones: modelo como teora, la teora como modelo, inclusin del uno en el otro ... Esto puede deberse, entre otras cosas, al hecho de que el trmino modelo ha recibido un amplio nmero de conceptualizaciones, al mismo tiempo que su uso ha crecido mucho en los ltimos aos (Anguera, 1989), dada su fecundidad epistemolgica, su capacidad de enriquecer el conocimiento, su potencia heurstica, a pesar de que los modelos slo podrn dar una imagen simblica (de tipo funcional) de la realidad.

5.1 Concepto de modelo.

Segn Arnau (1978) los modelos son sistemas o analogas que nos describen la realidad en trminos simplificados. Spence (1973) los define como representaciones analgicas de la realidad. Para Chapanis (1961) los modelos son representaciones o semejanzas de ciertos aspectos de hechos, estructuras o sistemas complejos, formados mediante el uso de smbolos u objetos que de algn modo representan lo que estn modelando. A partir de estas definiciones, y de otras muchas que se han dado sobre el concepto de modelo, se puede extraer algo en comn a todas ellas: "Un modelo es una representacin" (Rechea, 1980, p. 110). Esta representacin se lleva a cabo mediante smbolos. Los modelos de simulacin representan la realidad a travs de smbolos analgicos, por ello, todo modelo es, adems una analoga de lo modelado. El hecho de que el modelo sea anlogo a un sector de la realidad (Dorsch, 1985) no implica que el modelo sea una reproduccin exacta de la misma, sino que nicamente recoge los elementos ms significativos de esta. Estos elementos constituirn los componentes del modelo que son (Aracil, 1983, p. 43): 1) Un conjunto de definiciones que identifican las variables, endgenas y exgenas, del modelo. 2) Un conjunto de relaciones que expresan las interacciones entre los variables anteriores.

5.2 Caractersticas de los modelos.

Los modelos tienen tres caractersticas fundamentales (Aracil, 1983): a) b) Formalizacin de las relaciones entre los elementos del modelo. Simplificacin. Implica la necesidad de prescindir de aspectos de la realidad, ya que

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sino el modelo "sera tan difcil de comprender como el propio mundo real" (Aracil, 1983, p. 20). c) Cuantificacin de elementos y relaciones del modelo.

Si estas tres caractersticas se cumplen, el modelo actuar como un instrumento eficaz de trabajo, de investigacin, cuyo uso supondr un enorme ahorro de tiempo y esfuerzo (Arnau, 1978).

5.3 Ventajas e inconvenientes del uso de los modelos.

Ventajas:
1 Los modelos facilitan la comprensin de la realidad a la que modelan, describindola en trminos ms simples. 2 Mediante los modelos "describimos el proceso de planificacin de un experimento" (Arnau, 1978, p. 54), entendiendo como experimento la simulacin en el laboratorio de algn aspecto de la vida real. 3 Los modelos permiten estudiar una misma rea cientfica desde nuevas y distintas perspectivas cientficas. Esto es lo ocurrido, por ejemplo, en los aos cincuenta con la aplicacin del modelo informtico a la Psicologa. Inconvenientes: 1 Muchos modelos suponen una excesiva simplificacin, lo cual genera una visin incompleta de la realidad. Esto afecta especialmente a la Psicologa, ya que trabaja con sistemas reales que actan, "en la mayora de los casos, como complejos fenmenos de factores interdependientes" (Arnau, 1978, p. 54). 2 Los modelos plantean el peligro de reducir la realidad a un falso esquema real y, por tanto, no solo incompleto.

5.4 Los modelos tericos (a priori)

El modelo terico constituye un sistema de propiedades conocidas, fcilmente analizables, sistema que, de acuerdo con las hiptesis admitida, describe los principales rasgos caractersticos de otro(s) sistema(s) de propiedades desconocidas o indeterminadas, es decir, pueden ayudar al cientfico reemplazando un fenmeno en un campo no familiar por otro que s lo sea. Los modelos tericos constituyen, pues, marcos conceptuales y metodolgicos que sirven de cauce a la elaboracin de una teora.

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Los modelos tericos pueden clasificarse como sigue: 1) 2) Modelos de las ciencias de la naturaleza: fisicalistas y biolgicos. Modelos de las ciencias sociales: dialcticos y contextual-dialcticos.

3) De las ciencias formales: lgicos, matemticos (estadsticos, algebraicos, etc.) y lgico-matemticos. 4) De la ciencia ciberntica: Procesamiento de la Informacin, Inteligencia Artificial y Teora de los Autmatas.

5.5 Los modelos tecnolgicos (a posteriori)

Los modelos tecnolgicos o a posteriori constituyen los marcos tecnolgicos de aplicacin de las teoras a la realidad, por lo que completan el ciclo, volviendo a la realidad de la que parti el cientfico a la hora de elaborar su teora (vase Castro Posada, 1989, Vol. II, cap. 7). Por tanto, tienen su origen en las teoras (no las origina, como los modelos tericos) y dan cuenta del funcionamiento correcto de las teoras de las que emergen. Puede decirse que constituyen el aspecto funcional o prctico de las teoras construidas. Los modelos tecnolgicos son de varias clases: 1 Observacionales: Basados en meras observaciones de la realidad o parte de ella que describen su funcionamiento. 2 3 Experimentales: Se basan en la replicabilidad de los diseos experimentales. Cibernticos:

a) De sntesis: Se consiguen los mismos fines (funcionamiento de la realidad o de parte de ella) sin tener en cuenta los medios. b) De simulacin: Se consiguen los mismos fines con los mismos medios (aunque el soporte fsico sea de naturaleza distinta). 4 Educativos, teraputicos y laborales (ponen de relieve el valor de una teora para la terapia, la educacin y la organizacin, respectivamente son aplicaciones de teoras a la terapia, la educacin, la organizacin empresarial).

5.6 Funciones de los modelos y criterios de evaluacin

Segn Chapanis (1961) y Lachman (1960), las funciones especficas de los modelos

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seran. a) Suministrar modos de representacin, bien concibiendo de forma nueva los datos observados, bien formulando de manera nueva las hiptesis. b) Actuar como reglas de inferencia.

c) A travs de su funcin analgica, desempear un papel importante en la construccin de una teora, permitiendo descubrir nuevas relaciones. d) Ayudar a entender sistemas complejos al describirlos en trminos simples.

e) Para algunos autores (Carnap, 1958; Asti Vera, 1972), los modelos cumplen la funcin de explicar, e, incluso, la de interpretar. La diversidad de funciones de los modelos exige la elaboracin de unos criterios determinados que posibiliten la evaluacin de un modo relativamente objetivo (Toulmin, 1953): 1 Desplegamiento: Es el grado en el que los trminos de un modelo pueden ser representados sucesivamente en una nueva composicin. 2 Extensin o rango del fenmeno (o de los fenmenos) al que es aplicable el modelo. 3 Precisin, o grado en el que las consecuencias de una teora estn "inequvocamente derivadas a travs de la aplicacin de las reglas de inferencia suministradas por el modelo" (Anguera, 1989). Por ltimo, no cabe duda, como apunta Arnau (1978), que la principal caracterstica, y, por tanto, evaluacin, de un modelo es la utilidad que reporta, de manera que el criterio de verdad o falsedad carece de sentido al referirlo al modelo.

5.7 La interaccin entre teora y modelo

Tal como dice De Vega (1982, p. 68): "Para simular hay que tener previamente una buena teora psicolgica que simular", entendiendo la simulacin como la imitacin de la realidad mediante lo artificial (Ruiz de Gopegui, 1983). El objetivo que se persigue al establecer teoras es el de llegar a la explicacin e interpretacin de la realidad, para lo cual se requiere el apoyo de un modelo. Ahora bien, no todo el ncleo terico es sometido a contrastacin. Existe una serie de axiomas bsicos incuestionables que son conocidos, dentro de la metodologa de los programas de investigacin cientfica (PIC), como "ncleo terico firme" o "heurstica negativa". Por otra parte, segn la metodologa de los PIC, existe un conjunto de

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hiptesis auxiliares de tipo emprico, conocido como "heurstica positiva", cuya misin es ser sometido a contrastacin, con lo cual se preserva la incuestionabilidad de la heurstica negativa. Para llevar a cabo la contrastacin, a partir del conjunto de hiptesis auxiliares que constituye la heurstica positiva, se establece "un programa que enumera una secuencia de modelos crecientemente complicados simuladores de la realidad" (Lakatos, 1983, p. 69). La teora es, por consiguiente, fuente del modelo (pudiendo haber sido previamente el modelo modelo terico o a priori fuente de la teora) (vase el Grfico 1.7). El modelo pone de relieve el buen funcionamiento de la teora, o bien los aspectos en los que la teora falla o tiene lagunas (por ejemplo, el desarrollo psicomotor propuesto por Piaget, criticado por Boden, 1980). Cuanto ms perfecta sea una teora, ms perfecto puede llegar a ser el modelo. Cuanto ms perfecto sea el modelo, mayores repercusiones tendr a la hora de confirmar la teora correspondiente.

5.8 Los Programas de Investigacin Cientfica como base de la integracin entre teora y modelo en Psicologa.
1 Naturaleza de los Programas de Investigacin Cientfica Los Programas de Investigacin Cientfica (P.I.C.) son proyectos de investigacin estructurados mediante suposiciones aceptadas y que definen el quehacer cientfico. 2 Caractersticas generales Los P.I.C. constituyen la unidad descriptiva tpica de los grandes logros cientficos (antes se crea que una hiptesis aislada poda constituir esa unidad). Todos ellos predicen hechos nuevos y conducen a descubrir esos hechos nuevos hasta entonces desconocidos. El programa que cumple esta condicin se convierte en programa de investigacin progresivo. Por el contrario, un programa es regresivo si nicamente sirve para acomodar las teoras a los hechos ya conocidos. Los P.I.C. no ofrecen una racionalidad instantnea, es decir, no hay un experimento crucial que d el espaldarazo definitivo a la teora. 3 La heurstica de los Programas de Investigacin Cientfica

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Un P.I.C. consiste en un conjunto de reglas metodolgicas que se agrupan en dos clases: a) Las que indican las rutas que han de ser evitadas en la investigacin o heurstica negativa. b) Las que sealan los caminos que deben seguirse, es decir, la heurstica positiva. La heurstica negativa, o centro firme del P.I.C., es una teora o conjunto de teoras que constituyen el ncleo del programa y que resulta irrefutable por decisin metodolgica de sus defensores (irrefutable quiere decir que no se puede aplicar el modus tollens a ese centro firme). La heurstica positiva, o cinturn protector, consiste en un conjunto, parcialmente estructurado, de sugerencias o pistas sobre cmo cambiar y desarrollar las versiones refutables del P.I.C., sobre cmo modificar y complicar el cinturn protector refutable. Tales sugerencias o pistas son un conjunto de hiptesis auxiliares. La heurstica positiva enumera una secuencia de modelos crecientemente complicados simuladores de la realidad. La atencin del cientfico se centra, por tanto, en la construccin de sus modelos segn las instrucciones establecidas en la parte positiva de su programa. La dinmica del crecimiento de la heurstica positiva se desarrolla en dos direcciones complementarias e interdependientes: a) En funcin de los hechos nuevos que predice el centro firme o heurstica negativa. b) En funcin del aumento de contenido emprico (en realidad, se trata de contenido emprico adicional) corroborado del cinturn protector de hiptesis auxiliares. La funcin de la heurstica positiva consiste en recibir los impactos de la aplicacin del modus tollens para defender al centro firme. A tenor de esos impactos del modus tollens (es decir, de las contrastaciones), el cinturn protector de hiptesis auxiliares debe ser ajustado, reajustado e incluso puede ser completamente sustituido. 4 El progreso de los Programas de Investigacin Cientfica La condicin fundamental para que se d progreso en los P.I.C. es su capacidad para conducir a un cambio progresivo de problemtica. Slo de esta manera se

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podr decir que el P.I.C. tiene xito. Si, por el contrario, fracasa, el desarrollo del P.I.C. conduce a un cambio regresivo. Ambas vas posibles de desarrollo se abren como consecuencia de los impactos del modus tollens sobre su heurstica positiva. Los P.I.C. pueden progresar de tres maneras: a) Mediante un progreso terico, indicado por el hecho de que el centro firme del programa predice nuevos hechos. b) Mediante un progreso emprico, indicado por el hecho de que se produzca, en la heurstica positiva, un cambio emprico intermitentemente progresivo. No se exige, por tanto, que en cada etapa se produzca inmediatamente un nuevo hecho observado. c) Mediante un progreso creativo. Dado que la heurstica positiva es ms flexible que la heurstica negativa, en ocasiones sucede que cuando un programa de investigacin entra en una fase regresiva, una pequea revolucin o un cambio creativo de su heurstica positiva puede impulsarlo de nuevo hacia adelante, al propiciar nuevos cauces que conduzcan a nuevas verificaciones (lo que pone de relieve, entonces, el poder heurstico del programa). Los P.I.C. tambin pueden fracasar. Y pueden hacerlo de dos maneras: a) Un P.I.C. tendr un fracaso terico cuando el centro firme ya es incapaz de predecir nuevos hechos. La solucin, en este caso, consiste en ampliarlo o, incluso, cambiarlo por otro que consiga predecirlos. b) Un P.I.C. sufrir un fracaso emprico cuando no se da cambio emprico progresivo. Por tanto, las razones del derrumbamiento de un P.I.C. son de tipo lgico y emprico, y no de tipo esttico (como piensan algunos cientficos, entre ellos Duhem). 5 Vas de evaluacin de los Programas de Investigacin Cientfica Los P.I.C. pueden evaluarse a) En razn de su poder heurstico, es decir, en base a su capacidad de predecir hechos nuevos y a su capacidad de incrementar el contenido emprico. b) En razn del estmulo que dan a las matemticas. En consecuencia, la seleccin racional de problemas que realizan los cientficos que trabajan en P.I.C. importantes est determinada por la heurstica positiva del programa y no por las anomalas (psicolgicas, tericas o tecnolgicas) que se presenten.

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A este respecto, se han de tener en cuenta las dos observaciones siguientes: 1 La crtica destructiva (puramente negativa, como la refutacin o la demostracin de una inconsistencia) no elimina un P.I.C. La crtica de un programa es un proceso largo y, a menudo, frustrante. Adems, se debe tratar a los programas en crecimiento sin severidad. Slo la crtica constructiva, por tanto, puede conseguir un xito real. 2 El crecimiento de la ciencia tiene lugar, esencialmente, en el mundo de las ideas, en el tercer mundo de Platn y de Popper. De ah la relativa independencia de la teora en el progreso de la ciencia.

6. LA PSICOLOGA Y LA REFLEXIN METATEORTICA

6.1 Estado actual de la cuestin
Dice Fodor (1968) que "en Psicologa hay muy pocas rutinas". Esta breve afirmacin pone de relieve el estado de carencia de reflexin metateortica en la Psicologa y, en general, en las ciencias factuales.

6.2 Prototipos de reflexin metateortica en Psicologa

A pesar de la carencia de reflexin metateortica en Psicologa, han existido cientficos que han dedicado parte de su obra a esta labor. Tal es el caso de Piaget (vase su Autobiografa; vase tambin Palop Jonqures, 1981 y Jalley, 1981) y de Wallon (ver Wallon, 1931 y 1942; vase tambin Jalley, 1981), dos psiclogos del desarrollo cuya intencin nunca fue segn las manifestaciones de ambos hacer Psicologa Evolutiva sino contribuir a la Psicologa General asumiendo el principio en muchas ocasiones formulado por Piaget: no hay gnesis sin estructura ni estructura sin gnesis.

6.3 Naturaleza de la metateora

Una metateora es una teora acerca de alguna teora o clase de teoras. Para que una teora puede ser considerada como una metateora debe cumplir la condicin siguiente: que sea realmente una teora, ya que un conjunto ms o menos vago de observaciones

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sobre una teora no llega a constituir una metateora propiamente dicha. Eso no quiere decir que la coleccin de metateoremas de una teora determinada tenga que ser ella misma una teora, es decir, un sistema de frmulas estructuradas bajo la forma de un sistema deductivo.

6.4 Valor de la metateora

La metateora sirve para establecer similaridades estructurales entre teoras diferentes, es decir, para establecer relaciones entre conjuntos de teoras. El resultado de tales similaridades y/o relaciones es la determinacin de un patrn de investigacin cientfica, o sea, de un paradigma. Un paradigma es una rutina que permita identificar a priori una serie de problemas que constituyen el objeto de estudio mediante mtodos de investigacin y modos de explicacin bien establecidos. La existencia de tales rutinas caracteriza a la ciencia madura. "El paradigma constituye (...) una toma de posicin, una actitud en torno a cmo es y debe hacerse la ciencia y dnde deben buscarse los problemas cientficos" (Arnau, 1978). Todo paradigma cumple, entre otras, las funciones siguientes: 1) definir problemas, 2) inspirar mtodos de investigacin, 3) marcar las pautas del desarrollo terico y 4) determinar los mbitos de aplicacin de la teora.

6.5 Finalidades de la reflexin metateortica

La reflexin metateortica tiene un doble objetivo: 1) Determinar las caractersticas de la teorizacin cientfica y 2) establecer las condiciones de la construccin terica. Se trata, por tanto, de determinar las normas a las que se debe ajustar la produccin cientfica. Dichas normas son: 1 Consistencia lgica o principio de la no contradiccin. La prueba de esta norma viene dada por el siguiente metateorema: Una teora es consistente si y slo si tiene un modelo (aceptabilidad3). 2 Independencia de los axiomas. Esta norma tiene carcter deseable, pero no obligatorio. 3 Independencia de las primitivas. Los conceptos bsicos de la teora han de ser independientes, es decir, no han de ser interdefinibles. 4 Decidibilidad. Una teora es decidible si existe en ella algn procedimiento de decisin. Se entiende por procedimiento de decisin un mtodo o mecanismo general y efectivo que permite decidir si una frmula dada expresada en el lenguaje de la teora es de hecho un miembro autntico de la teora, o si, por el contrario, se trata de un elemento extrao vestido con el mismo atuendo lingstico.

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Cohesin Falsabilidad

7 Tener xito con los contrafactuales. Los contrafactuales son enunciados en los que se afirma la ocurrencia de un cierto evento, condicionada a la no ocurrencia de otro (si no se hubieran dado tales circunstancias, la conducta hubiera sido sta o aqulla). La verdad de los contrafactuales sirve de criterio para distinguir las autnticas leyes cientficas de las meras generalizaciones accidentales. 8 Escrutabilidad. La escrutabilidad es la base y condicin de la contrastabilidad. Una teora es escrutable si todos sus predicados estn abiertos al anlisis crtico y cristalizan, aunque slo sea indirectamente, en hechos observables. Lo que tiene que tener la teora es, por tanto, no la observabilidad directa, sino la escrutabilidad. Por tanto, una teora es ms fcilmente escrutable en la medida en que ms fcilmente permita la deduccin de consecuencias contrastables. 9 Consistencia externa, es decir, compatibilidad con el cuerpo de datos, hiptesis y teoras ya corroboradas. Independientemente de lo original que sea, una teora debe respetar la lgica y las matemticas (fundamento de la consistencia interna o lgica) y no precisamente dejndolas intactas, sino utilizndolas, adems de no poner en entredicho todo el conocimiento factual conseguido. Si una teora entra en conflicto con la tradicin, resulta imposible someterla a comprobacin. De hecho, el ndice ms inequvoco de que una teora es pseudo-cientfica es que cometa una ruptura completa con toda la tradicin formal y cientfica, rechazando as los caminos ordinarios de contrastacin de la verdad. 10 Potencia predictiva. Una teora cientfica tiene poder predictivo si es capaz de predecir 1) los datos observacionales y 2) los contrafactuales relevantes. Si no es capaz de predecir los contrafactuales, no se trata de una ley cientfica, sino de una mera generalizacin. Kerlinger (1973) afirma, incluso, que la adecuacin de una teora viene medida por su poder predictivo, de tal manera que si mediante ella se logra prever bien, la teora queda confirmada y eso es suficiente para su validacin. 11 Poder explicativo. Una teora tiene poder explicativo si es capaz de explicar la mayor parte del dominio que trata de cubrir. 12 Incompletud.

13 Precisin tanto en la definicin de los hechos que explica como en el lenguaje o aparato terminolgico que utiliza. 14 Parsimonia.

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7. OBSERVACIN Y EXPERIMENTACIN
7.1 La observacin y su papel en el desarrollo de la ciencia psicolgica
El mtodo observacional puede caracterizarse como aquel que pretende captar el significado de una conducta (Anguera, 1988) evitando la manipulacin28. Esta captacin
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La conducta que se observa puede ser escogida, por tanto, previamente en funcin del objetivo de la observacin, y no existe manipulacin alguna de dicha conducta, aunque puede ser susceptible de cierta sistematizacin (la verdadera observacin cientfica es, en realidad, la sistemtica, aunque la ocasional no deja de ser importante).

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implica percepcin (mediante seleccin, registro y codificacin) e interpretacin. En la realidad es impensable, a priori, la posibilidad de una observacin pura. Wallon sostena que "no hay observacin que sea un calco exacto y completo de la realidad". Dos son las razones sobre las que se sustenta este aserto: 1) No puede haber observacin sin que el observador haga algn tipo de eleccin, que puede depender a) de su subjetividad (deseos, hbitos mentales, etc.) o b) de sus hiptesis o expectativas (suposiciones, sean conscientes o no), o c) de su adiestramiento y formacin. Por otra parte, la teora juega un papel importante con respecto a los hechos observados, hasta tal punto que (Brown, 1978) a) la teora determina el significado de los sucesos observados, y b) la teora proporciona, en consecuencia, al cientfico, razones para comprender qu observaciones son relevantes para su investigacin, cules de las observaciones relevantes plantean problemas, cmo deben ser abordados los problemas y qu vale como solucin adecuada a un problema. 2 No puede haber observacin sin que el observador establezca conexiones (explcitas o no). En toda observacin utilizamos, frecuentemente sin saberlo, un marco de referencia y lo utilizamos de una manera instintiva. El problema de la observacin es, por tanto, un problema de avance hacia la objetivacin (trnsito de lo subjetivo a lo objetivo), es decir, hacia el reemplazo de los marcos de referencia instintivos por otros marcos conceptuales objetivamente definidos (por ejemplo, en el experimento de Solomon, el sujeto ingenuo objetiva su marco de referencia plegndose a la presin del grupo). La observacin es un mtodo cientfico de obtencin de datos de dos tipos: a) Resultados o efectos, y b) las variaciones de los resultados o efectos cuando cambian las condiciones de su produccin (por eso es indispensable en cualquier experimentacin), porque no separa la forma del fondo. El papel de la observacin consiste en permitir plantear los problemas; y son, precisamente, a su vez, esos problemas a plantear los que hacen posible la observacin. Para que la observacin sea til y utilizable, ha de cumplir las cuatro condiciones siguientes: 1 Ser fiel a lo real, sin escamotear ninguna de sus ambigedades y contradicciones. La observacin no se puede supeditar a las exigencias de un lenguaje (modelo) por perfecto que sea.

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2 Dejar al sujeto (observado) libre para la organizacin del campo de su experiencia utilizando a su voluntad las circunstancias favorables. 3 Recoger, no slo el dato, sino su integracin dentro del conjunto de datos.

4 Utilizar todos los recursos que permitan el avance hacia la objetivacin de la observacin (observacin estructurada, compartida, grabacin en video, etc.). Esto quiere decir que debe garantizarse un grado suficiente de control, aunque evitando siempre que las restricciones que se impongan dejen fuera de foco aquello que realmente interesa observar. Por ltimo, se debe tener en cuenta que uno de los problemas ms serios con que se encuentra la metodologa de la observacin (y no slo ella) en el caso de la Psicologa es el del mbito de la observacin (Mayor, 1989): Deben quedar fuera de la ciencia numerosas observaciones sobre acontecimientos individuales e irrepetibles? Qu ocurre con los procesos y/o conductas cognitivas? Cmo resolver el eterno tema de la introspeccin? Estas y otras preguntas estn an a la espera de recibir una contestacin aceptada por toda la comunidad cientfica.

7.2 El lugar de la experimentacin en la investigacin psicolgica

La Psicologa cientfica se encuentra ya lejos de excluir de la tarea de construccin del conocimiento cientfico a las tcnicas observacionales. Por eso puede decirse que se encuentra cada vez ms distante del manipulativismo como recurso imprescindible del avance cientfico. Pero alejarse del manipulativismo no significa renunciar a la experimentacin, a la manipulacin de variables independientes para observar los efectos consecuentes en las variables dependientes. Muy al contrario, significa situar la manipulacin y control de la influencia de determinadas variables en su justo lugar. No se trata, tampoco, de renunciar a la experimentacin en el laboratorio a pesar de constituir un marco ambiental artificial sino de compartir el trabajo de manipulacin de variables en l con la observacin y, en la medida en que sea posible, la manipulacin y control de las variables en el entorno natural en que funcionan. Para situar la experimentacin en su justo lugar se habran de cumplir algunos requisitos: 1 En primer lugar, no se puede recurrir a la experimentacin porque s, o porque determinado tema est de moda. La experimentacin, por el contrario, ha de llevarse a cabo en funcin de un proyecto de investigacin en el que se integra. 2 Por otra parte, es necesaria una iluminacin terica adecuada de la manipulacin de las variables. Posiblemente haya que comenzar a olvidar la experimentacin para

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ver qu ocurre y encauzarla en funcin de la plausibilidad de conseguir determinados efectos que ofrece desde la perspectiva terica que se mantiene la manipulacin de tales o cuales variables con fines explicativos y predictivos. En otras palabras, la experimentacin debe arrancar de un proceso de planteamiento de hiptesis que emane de unos conocimientos y posibilidades predictivas actuales para lograr ampliar dichos conocimientos e incrementar, as, las posibilidades predictivas (Lakatos, 1978). La experimentacin no slo no est reida con al teorizacin (explicacin/prediccin), sino que ha de concebirse como estrechamente ligada a ella en cuanto que se constituye en su fuente (una de sus fuentes) y su meta. Slo as lograr la Psicologa comprobaciones interpretadas e interpretaciones comprobables (Yela, 1985). Otra de las fuentes de la experimentacin ha de ser la observacin. Las tcnicas observacionales de recogida de datos ofrecen al investigador la posibilidad de construir una visin panormica del problema y de entroncarlo en una perspectiva terica. Por eso algunos autores como ya hiciera Wallon hace muchos aos (vase Wallon, 1941) sitan la experimentacin (manipulacin de variables) en un segundo momento no en un segundo plano de cara a la profundizacin de la relacin entre variables que sugiere el anlisis observacional de la realidad. Ms an, el acercamiento al estudio de la realidad tal cual es, sin traspasarla a las condiciones artificiales del laboratorio, puede conducir al desarrollo de nuevas tcnicas de experimentacin en esa misma realidad. Ello puede ser posible actualmente gracias a las nuevas posibilidades que el desarrollo tecnolgico ofrece a los psiclogos para controlar y/o analizar la complejidad de las variables que intervienen en los procesos psicolgicos naturales. La Teora General de Sistemas, el anlisis de la Dinmica de Sistemas, las tcnicas de Anlisis Funcional y, en general, el mundo de la Inteligencia Artificial, son algunos de los recursos tecnolgicos que los psiclogos tendran que comenzar a incorporar para su anlisis de la realidad que les concierne. De hecho, si se est pidiendo, cada vez con mayor insistencia, el trabajo unitario en pos de una Psicologa unitaria aunque conseguirlo sea, o parezca ser, utpico (Fraisse, 1982; Delclaux y Seoane, 1982), se debe comenzar por elegir la metodologa ms adecuada que permita semejante desarrollo. Es evidente que resulta ms cmodo eludir la responsabilidad de equivocarse afrontando la incertidumbre del desarrollo de nuevas metodologas. Pero la comodidad est reida con el progreso. Y si la ciencia es algo, es progreso (Brown, 1977). Esta necesidad de progreso es la que induce a proponer, como metodologa fundamental para la investigacin psicolgica, el desarrollo de modelos de simulacin (Fodor, 1968)

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aprovechando la oportunidad que ofrecen de manejar la complejidad de las variables que intervienen en los procesos psicolgicos naturales y la posibilidad de incluir variables cualitativas o no directamente cuantificables. La experimentacin saldra, de esta forma, de los estrechos mrgenes de la artificialidad del laboratorio y configurara junto con la teora, la realidad y la observacin un sistema de retroalimentaciones mutuas que conducira al afinamiento del conocimiento y de las posibilidades de prediccin y que apuntara directamente a la construccin de una Psicologa unitaria. Los problemas, sin embargo, no son pocos ni pequeos. Uno de ellos y muy fundamental consiste en mantener la unidad dentro de la pluralidad de formas (paradigmas) de experimentacin que imponen los diversos contextos de aplicacin. Evidentemente, no es lo mismo investigar en el campo de la clnica y la psicopatologa, que en el educativo, o el laboral, que en el plano del desarrollo infantil, o en la dinmica del desarrollo grupal, o en el de los procesos bsicos. El propio campo de aplicacin impone una diversificacin tcnica y metodolgica que no puede perder de vista, no obstante, la unidad de la Psicologa y de los sujetos psicolgicos individuales y concretos que se estudian. Por eso, una vez ms, posiblemente sean los modelos de simulacin un cauce flexible de mantenimiento de esa unidad dentro de la pluralidad. Otro de los problemas de urgente solucin es la eliminacin de la confusin que a menudo aparece entre lo observable y lo medible o cuantificable. La Psicologa cientfica se funda en el requisito de la comprobabilidad, de la prueba. Pero no se puede seguir concibiendo la prueba como nicamente de naturaleza matemtica (al menos entendiendo la matemtica al modo tradicional) porque, entre otras cosas, la misma prueba matemtica ha demostrado ser insuficiente para dar cuenta de los procesos de descubrimiento incluso matemtico (Lakatos, 1976). En consecuencia, confundir lo observable con lo cuantificable por las constricciones impuestas por la necesidad de la prueba constituye un obstculo que conviene remover si se pretende avanzar adecuadamente. Ni todo lo medible es observable, ni todo lo observable es medible. Posiblemente, uno de los requisitos para el avance de la Psicologa cientfica sea la flexibilizacin de estos dos conceptos manteniendo, a la vez, el convencimiento de que la comprobabilidad va ms all de la observabilidadcuantificabilidad de los fenmenos, al menos tal como se entienden actualmente ambos requisitos.

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8. PROBLEMAS GENERALES.
8.1 Precisin y vaguedad
La precisin es una condicin fundamental de toda teora que se precie de ser cientfica. Cualquier teora ha de ser precisa en dos niveles: 1) El nivel de los hechos que explica, y 2) el nivel del lenguaje que utiliza. En consecuencia, para lograr ajustarse lo ms posible a las exigencias de precisin, se recurre a la formalizacin de la teora. Pero la formalizacin tambin plantea problemas. He aqu algunos: 1 La rigidez de los sistemas formales frente a la flexibilidad de los hechos de que dan cuenta. 2 El grado de abstraccin de los sistemas formales con respecto a la realidad.

3 La formalizacin es un procedimiento general de decisin, es decir, un algoritmo (aspecto sintctico). Y la realidad no es slo un conjunto de algoritmos. 4 La formalizacin es un recurso de comodidad al constituir un lenguaje bien establecido, pero la realidad no es cmoda, sino que est llena de contradicciones. Ahora bien, los problemas que plantea la formalizacin no pueden ni deben inducir a mantenerse en el polo opuesto. En consecuencia, a) No se debe adoptar la actitud de los filsofos de la existencia, quienes, para evitar la reduccin, se niegan a toda explicacin, ni la de los psiclogos demasiado preocupados por un trabajo de simplificacin lgica, de formalizacin. b) Se debe tener en cuenta que existen, al menos, dos tipos de formalizacin claramente diferenciables: 1) La formalizacin propia de los sistemas cientficos cerrados, abstractos (lgica, matemtica), y 2) la formalizacin propia de las ciencias factuales. c) Una posible va de solucin al problema de la formalizacin vendra dada por la aplicacin de la ciberntica (modelos de simulacin) a la investigacin psicolgica. d) En cualquier caso, la formalizacin supone una construccin ordenada y lgica de

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la realidad a la que alude, y no es la realidad en s. Esta consideracin puede ayudar a evitar la cosificacin y a diferenciar claramente entre los fenmenos objeto de estudio y el lenguaje que se emplea para definirlos y para construir las explicaciones de los mismos.

8.2 Implicacin lgica y explicacin causal

La cuestin fundamental, desde este punto de vista, estriba en la posibilidad de identificar o reducir la explicacin a la implicacin lgica, como pretenda Piaget. La construccin de explicaciones ha de basarse en los presupuestos siguientes: a) Explicar no es reducir

b) La explicacin slo se refiere a fenmenos naturales. En consecuencia, todo fenmeno debe ser observable29 y potencialmente manipulable, para poder entrar dentro de los cauces de la explicacin. c) La explicacin tiene valor de generalidad (universalidad) en igualdad de circunstancias. El problema de fondo de la explicacin psicolgica estriba, no obstante, en la variabilidad tanto del individuo como del entorno, lo que dificulta las posibilidades de establecer cauces universales de explicacin de cualquier conducta en cualquier ambiente. d) No se puede confundir la explicacin con la descripcin aunque sta la alimente, como qued dicho ms arriba.

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Se entiende por fenmeno observable aquel que lo es directamente o aquel que da alguna evidencia de su manifestacin en el mundo emprico, es decir, que se manifiesta en la conducta de los individuos, como, por ejemplo, el prejuicio, lo que Piaget llamaba inferencias o coordinaciones, los mecanismos de defensa, etc.

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