PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES

Podemos clasificar los minerales por sus propiedades fsicas, pticas, elctricas, magnticas y por su composicin qumica, aunque este ltimo no es el mtodo habitual, ya la mayora pueden ser identificados mediante observacin espectroscpica e incluso visual. An as, el anlisis qumico es la nica forma de identificar con exactitud la naturaleza de un mineral. Las propiedades fsicas son de gran importancia en el estudio de los minerales. Muchas se pueden observar fcilmente, o recurrir a un espectroscopio. DUREZA DE UN MINERAL La dureza de un mineral es la resistencia que presenta a ser rayado. Un mineral posee una dureza mayor que otro, cuando el primero es capaz de rayar al segundo. El mineralogista alemn Mohs estableci en 1822 una escala de medidas que lleva su nombre, y que se utiliza en la actualidad, en la que cada mineral puede ser rayado por los que le siguen. Se toman 10 minerales comparativos de ms blando a ms duro, que son: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa (feldespato), cuarzo, topacio, corindn y diamante. TENACIDAD O COHECION La tenacidad o cohesin es el mayor o menor grado de resistencia que ofrece un mineral a la rotura, deformacin, aplastamiento, curvatura o pulverizacin. Se distinguen las siguientes clases de tenacidad: - Frgil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos: cuarzo y el azufre. - Maleable: el que puede ser batido y extendido en lminas o planchas. Ejemplos: oro, plata, platino, cobre, estao. - Dctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos: oro, plata y cobre. - Flexible: si se dobla fcilmente pero, una vez deja de recibir presin, no es capaz de recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco. - Elstico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presin, recupera su forma original. Ejemplo: la mica. FRACTURA DE UN MINERAL Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas: - Exfoliacin: significa que el mineral se puede separar por superficies planas y paralelas a las caras reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y yeso.

- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en forma de astillas o fibras. Ejemplo: la actinolita. - Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva, como la que muestra una concha por su parte interior. Ejemplos: slex y obsidiana. - Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con bordes agudos y dentados. Ejemplos: magnetita y cobre nativo. - Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular. - Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso o pulverulento. ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la conducen medianamente (semiconductores). Gracias a estos ltimos se han desarrollado semiconductores que permiten al ser humano conseguir un alto nivel tecnolgico. Pero hay ms comportamientos de los minerales en relacin con las fuerzas electromagnticas: - Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes naturales son permanentes. La magnetita es un imn natural conocido desde tiempos muy remotos. - Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes elctricas cuando se les aplica presin. Si se aplica una fuerza a las caras de un cristal, genera cargas elctricas y, si se aplican cargas elctricas, entonces se produce una deformacin de las caras del cristal. Ejemplo: el cuarzo. - Piroelectricidad: se producen corrientes elctricas en el extremo de las caras cuando el mineral se somete a un cambio de temperatura. Ejemplos: cuarzo y turmalina. - Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales para emitir partculas de forma natural y espontnea. La radiactividad natural tiene muchas aplicaciones cientficas, mdicas e industriales, y los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles peligrosos. Ejemplo: la uraninita. TIPOS DE MINERALES Los minerales que constituyen la corteza terrestre se han formado a partir de los elementos qumicos que originaron el planeta, gracias a reacciones ocurridas en su interior. Por este motivo, la cantidad de combinaciones es inmensa. Para poner un poco de orden, se clasifican los minerales atendiendo a la forma en que se originan, a sus caractersticas cristalogrficas, a su composicin qumica,... Mencin aparte merecen los cristales y, entre ellos, los llamados "piedras preciosas" que siempre han cautivado a la humanidad.

Clasificacin qumica La clasificacin qumica divide los minerales en grupos segn sus compuestos qumicos. Cualquier mineral conocido puede ser integrado dentro de estos grupos, pues la prctica totalidad de ellos incluyen alguno de estos compuestos. 1.- Elementos nativos: son los que se encuentran en la naturaleza en estado libre, puro o nativo, sin combinar o formar compuestos qumicos. Ejemplos: oro, plata, azufre, diamante. 2.- Sulfuros: compuestos de diversos minerales combinados con el azufre. Ejemplos: pirita, galena, blenda, cinabrio. 3.- Sulfosales: minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con azufre y algn otro mineral como el arsnico, bismuto o antimonio. Ejemplos: pirargirita, proustita. 4.- xidos: producto de la combinacin del oxgeno con un elemento. Ejemplos: oligisto, corindn, casiterita, bauxita. 5.- Haluros: compuestos de un halgeno con otro elemento, como el cloro, flor, yodo o bromo. Ejemplos: sal comn, halita. 6.- Carbonatos: sales derivadas de la combinacin del cido carbnico y un metal. Ejemplos: calcita, azurita, mrmol, malaquita. 7.- Nitratos: sales derivadas del cido ntrico. Ejemplos: nitrato sdico (o de Chile), salitre o nitrato potsico. 8.- Boratos: constituidos por sales minerales o steres del cido brico. Ejemplos: borax, rasorita. 9.- Fosfatos, arseniatos y vanadatos: sales o steres del cido fosfrico, arsnico y vanadio. Ejemplos: apatita, turquesa, piromorfita. 10.- Sulfatos: sales o steres del cido sulfrico. Ejemplos: yeso, anhidrita, barita. 11.- Cromatos, volframatos y molibdatos: compuestos de cromo, molibdeno o wolframio. Ejemplos: wolframita, crocoita. 12.- Silicatos: sales de cido silcico, los compuestos fundamentales de la litosfera, formando el 95% de la corteza terrestre. Ejemplos: slice, feldespato, mica, cuarzo, piroxeno, talco, arcilla. 13.- Minerales radioactivos: compuestos de elementos emisores de radiacin. Ejemplos: uraninita, torianita, torita.

PROPIEDADES FSICAS DE LOS MINERALES

Las propiedades fsicas de los minerales permiten identificarlos y caracterizarlos con mayor precisin. Estas se pueden reconocer a simple vista o determinarse por medio de pruebas sencillas. Las ms importantes son: 1. LUSTRE Es la apariencia de la superficie de un mineral al reflejar la luz. El lustre o brillo se expresa con intensidad diferente segn el ngulo de incidencia de la luz sobre el mineral. Esto es patente en muchos minerales en los que los destellos son ms intensos en una orientacin que en otra. El brillo de los minerales se clasifica segn el ndice de refraccin "Se llama refraccin a la variacin de la direccin de un rayo luminoso al pasar de un medio a otro." En metlico, submetlico, vtreo y adamantino. 2. COLOR Es la tonalidad del mineral El color es la caracterstica fsica ms evidente. No obstante, debido a su variabilidad, no se la considera una propiedad confiable para su identificacin. 3. ROTURA y EXFOLIACION La rotura en la cual el mineral tiende a partirse, siguiendo planos paralelos a las caras de los cristales, y presentando superficies planas y pulidas (en forma de lminas o escamas) a lo largo de las mismas, recibe el nombre de exfoliacin o clivaje. En algunos minerales el clivaje presenta una direccin nica, mientras que en otras puede presentar dos, tres o ms direcciones. Cualquier otro tipo de rotura distinta del clivaje recibe el nombre de fractura. 4. TRANSPARENCIA Es el grado en que los minerales transmiten la luz

Los minerales transparentes permiten el paso de la totalidad de la luz. Los translcidos permiten el paso de la luz, pero no el color, ni la formacin de imgenes y los opacos no dejan pasar la luz. 5. FLUORESCENCIA Es la emisin de luz por una sustancia en respuesta a una excitacin Para identificar minerales y piedras preciosas con fluorescencia se emplea luz ultravioleta, que es una fraccin del espectro electromagntico y tiene una longitud de onda ms corta que la luz visible. Al proyectar luz ultravioleta sobre determinados materiales, stos presentan una fluorescencia con diferentes longitudes de onda caractersticas. 6. SISTEMA CRISTALINO Es la forma externa del mineral, reflejo de la disposicin interna de los tomos La mayora de los minerales son cristalinos y a la disposicin definida de su estructura atmica interna corresponde una determinada disposicin exterior. Pocos minerales son no cristalinos (amorfos) La pirita pertenece al sistema cbico, presenta tres ejes perpendiculares de la misma longitud. Esta estructura es la ms simtrica de todas. La axinita brasilea pertenece al sistema triclnico, presenta ejes desiguales y nunca forman ngulos rectos... Esta estructura es la menos simtrica de todas 7. DENSIDAD RELATIVA La densidad relativa de un mineral de composicin uniforme es constante. Para determinar con exactitud la densidad relativa de un mineral deben tenerse en cuenta varias condiciones. En primer lugar debe ser puro (requisito difcil de cumplir), compacto y sin grietas ni cavidades que puedan encerrar burbujas o capas de aire 8. DUREZA Es la resistencia que el mineral presenta al rayado. Se clasifican de acuerdo con una escala de dureza comprendida entre 1 y 10 en la que 1 corresponde a los ms blandos y 10 a los ms duros. El grado de dureza relativa de un mineral puede establecerse por comparacin de una muestra del mismo con una serie de minerales previamente elegidos como escala de dureza. ESCALA 1 - Talco 2 - Yeso 3 - Calcita

4 - Fluorita 5 - Apatito 6 - Feldespato 7 - Cuarzo 8 - Topacio 9 - Corindn 10 - Diamante

TALCO.- Es un mineral blando, graso y granular o fibroso, compuesto por

metasilicato cido de magnesio. Es muy comn y se encuentra en lechos grandes de esquistos cristalinos junto a dolomita y clorita. La mayora de las veces se encuentra en rocas metamrficas en forma hojosa o granular. Propiedades fsicas Lustre: perlado y graso Dureza: entre 1 y 1,5 Color: verde manzana, gris o blanco Densidad relativa: 2,7 - 2,8 Rotura: exfoliacin basal perfecta Sistema cristalino: monoclnico y ortorrmbico

YESO.-Sulfato de calcio hidratado. Se lo encuentra en las proximidades de los

yacimientos salinos, en las minas de azufre y en rocas sedimentarias. Tambin en zonas volcnicas, originndose por la accin de cido sulfrico sobre minerales con contenido en calcio. Cuando este material se mezcla con agua, se solidifica en un breve lapso de tiempo en un bloque duro; los cristales rehidratados se forman y entrelazan de tal manera que se produce una expansin de volumen. Propiedades fsicas Dureza: entre 1,5 y 2 Color: blanco o incoloro. los colores verdes, amarillos o negros se deben a la presencia densidad relativa: 2,3 Rotura: exfoliacin perfecta. Sistema cristalino: Monoclnico de impurezas

 CALCITA.- Est compuesto principalmente de carbonato de calcio. Despus del

cuarzo, es el ms abundante de todos los minerales de la Tierra. Es el constituyente elemental de distintos tipos de rocas sedimentarias (calizas, travertinos), o metamrficas (mrmoles, esquistos calcreos). Su importancia industrial radica en que es la materia prima para la preparacin de la cal.

PROPIEDADES FSICAS

Dureza: 3 Color: en estado puro es incolora, pero puede estar coloreada en los ms diversos colores, en relacin con la presencia de pigmentos o impurezas. Densidad relativa: 2,71 Rotura: exfoliacin fcil y perfecta Transparencia: en estado puro es transparente. Sistema cristalino: hexagonal Otros: fluorescente y fosforescente en algunos ejemplares. fcilmente soluble con fuerte efervescencia en cidos. Variedad de formas y colores La calcita adopta una amplia variedad de formas cristalinas: romboedros ms o menos agudos, escalenoedros que confieren la tpica forma aguda, y prismas que en combinacin entre ellos dan al cristal un carcter muy variado. No faltan tambin cristales muy aplanados o foliados, de extrema fragilidad, o bien lenticulares que reunidos pueden dar lugar a delicadas "inflorescencias" de notable efecto esttico. Entre las variaciones de color son importantes las coloraciones rosceas o marrones con inclusiones diseminadas de hematites o cuprita; verde, de clorita o de malaquita y amarillas, cuya coloracin est determinada por trozos de hierro que estn casi siempre. FLUORITA.- Fluoruro de calcio. Es el mineral ms abundante del flor. Suele encontrarse en vetas puras o asociado con menas de plomo, plata o cinc. Es comn en caliza y en dolomitas y, en algunas ocasiones, es un mineral accesorio en pegmatitas y en otras rocas gneas.

El uso principal de la fluorita ha sido la produccin de cido fluorhdrico y fluoruro de aluminio y en muchas otras aplicaciones de la industria qumica.
PROPIEDADES FSICAS

Lustre: vtreo Dureza: 4 Color: en estado puro es incolora, tambin, amarilla, azul, morada, verde, rosa o castao por presencia de impurezas Densidad relativa: entre 3 y 3,3 Transparencia: transparente translcida Rotura: exfoliacin perfecta Otros: Soluble en cido sulfrico concentrado caliente APATITO Fosfato de calcio. Se presenta como componente accesorio de muchas rocas y cristales individualizados en las pegmatitas y en los yacimientos metalferos, sobre todo en los hidrotermales formados por altas temperaturas como los filones de estao y en fisuras alpinas. El apatito es uno de los componentes de los huesos y del esmalte de los dientes.
PROPIEDADES FSICAS

Dureza: 5 Color: incoloro, amarillo, lila, gris azulado, etc. Densidad relativa: entre 2,9 y 3,2 Rotura: exfoliacin clara Sistema cristalino: hexagonal

FELDESPATOS.Aluminosilicatos de potasio, sodio, calcio o bario. Se presentan como cristales aislados o en masas y componen muchas rocas gneas y metamrficas. Son los minerales ms abundantes y ocupan casi la mitad del volumen de la corteza terrestre. Sus variedades, consideradas en su conjunto, constituyen la ms abundante y difusa familia de minerales que se conozcan. Los feldespatos tienen gran inters cientfico por componer gran nmero de rocas y porque, mediante su estudio, es posible comprender los mecanismos qumico-fsicos que han intervenido en la formacin de la litosfera.
PROPIEDADES FSICAS

(Los valores son promedio ya que varan segn la

variedad que se estudie) Lustre: vtreo a perlado

Dureza: entre 6 y 6,5 Color: incoloro, blanco, grisceo, amarillento, verdoso, rosa o rojo carne Densidad relativa: entre 2,5 y 2,8 Rotura: exfoliacin casi perfecta Transparencia: transparentes, traslcido u opaco Sistema cristalino: monoclnico o triclnico
SUBDIVISIN DE LOS FELDESPATOS: Se distinguen tres subfamilias:

Potsicos - ortoclasa, (u ortosa) - adularia, - sanidina y - microclina, entre otros. Plagioclasas (sodio y calcio) - albita, - labradorita, - oligoclasa y - anortita, entre otros. De bario - hialofana, - celsita, - paracelsita y - banalsita, entre otros.

CUARZO.Oxido de silicio. El cuarzo por su aspecto se asemeja a trozos de vidrio y existe en las rocas de coloracin clara. Dada su resistencia a la erosin, constituye uno de los principales componentes de los productos del desgaste, como las areniscas y rocas sedimentarias. Muy comn en la constitucin de distintos tipos de rocas gneas, metamrficas y sedimentaras, representa, despus de los feldespatos, el mineral ms abundante de la corteza terrestre.
PROPIEDADES FSICAS

Lustre: vtreo o graso Dureza: 7

Color: puro es incoloro, pero puede ser castao, negro, violeta, amarillo, rosa, azul, densidad relativa: 2,65 Rotura: no presenta exfoliacin Transparencia: algunos son transparentes y otros translcidos Sistema cristalino: hexagonal Otros: ndices de refraccin entre 1,55 y 1,54
VARIEDADES DE CUARZO

etc.

Los cristales de cuarzo son generalmente incoloros y transparentes pero son numerosas las variedades que, por la presencia de algunas inclusiones o coloraciones, dan al mineral caractersticas particulares. Entre las variedades ms conocidas estn la amatista y el cristal de roca.

TOPACIO.Variedad mineral de fluorosilicato de aluminio. Se presenta en cristales prismticos, a menudo limpios y susceptibles de ser tallados. Debido a su dureza, las variedades cristalinas son apreciadas como gemas El topacio se encuentra en gneis o en granito asociado con berilio, mica, turmalina y, en ocasiones, con apatito, casiterita y fluorita; tambin se halla en algunas rocas de talco, pizarras de mica y riolita, en depsitos aluviales y en restos rocosos arrastrados.
PROPIEDADES FSICAS

Lustre: vtreo Dureza: 8 Color: puede ser incoloro, amarillo, verde, azul, marrn, rojo y raramente tambin rosados o tipo amatista. Densidad relativa: entre 3,4 y 3,6 Rotura: exfoliacin perfecta Sistema cristalino: Ortorrmbico

CORINDN.Es un mineral compuesto de xido de aluminio. Dada su elevada dureza es susceptible de ser tallado, dando lugar a piedras preciosas muy solicitadas.

El corindn es un tpico mineral accesorio de rocas de alto grado de metamorfismo, rico en aluminio y pobres de silicio, o de algunos tipos de rocas gneas.
PROPIEDADES FSICAS

Lustre: diamantino o vtreo Dureza: 9 Color: la gama es muy variada, los opacos son grises o castaos rojizos y los transparentes van desde el rojo al azul pasando por el violeta, amarillo o verde. Densidad relativa: entre 4,0 y 4,1 Rotura: no presenta exfoliacin Transparencia: opacos o transparentes Sistema cristalino: hexagonal Otros: Inatacable por todos los cidos Tan amplia variedad de colores se debe a la existencia de "trazos" de determinados elementos, tales como el cromo, que confiere la coloracin caracterstica al rub, mientras que el hierro y el titanio seran los responsables del color de zafiro. Variedades de corindn El corindn comn, cristalizado o granular, suele ser gris, azul grisceo o castao; la variedad granular negra, con contenido variable de hematites y magnetita, se llama esmeril. El corindn comn y el esmeril se usan como abrasivos. Las variedades con cristales transparentes, con calidad de gemas, forman zafiros y rubes. Algunas piedras muestran una estrella cuando son iluminadas, este efecto se llama asterismo y se debe a inclusiones de milimtricos cristales aciculares de rutilo. Dando un corte a las piedras se puede observar la estrella de seis o doce radios que se "mueve" en la superficie de la piedra al mnimo movimiento.

DIAMANTE.Se encuentra dentro de determinadas rocas (kimberlitas) ricas en olivino. Como el grafito, est formado exclusivamente por carbono, generalmente de gran pureza. Adems de como gema, el diamante se utiliza en la fabricacin de objetos muy resistentes al desgaste (puntas, sierras circulares), para el tratamiento de materiales duros.

PROPIEDADES FSICAS

Lustre: sin tallar tienen un lustre graso y no son brillantes Dureza: 10 Color: amplia gama de colores. Su color se debe a la presencia de impurezas densidad relativa: entre 3,15 y 3.53 Rotura: exfoliacin perfecta Transparencia: amplia gama de transparencias Sistema cristalino: cbico Otros: es prcticamente infusible e inatacable por los cidos. Buenos conductores del calor. El color ms frecuente es el blanco con varios tonos de amarillo y gris, pero se tienen tambin cristales perfectamente limpios e incoloros. Existen adems muchsimos otros colores, se han encontrado diamantes negros, amarillos, naranjas, verdes, rosados, etc. Gemas Dos caractersticas importantes de los diamantes, cuando se usan como piedras preciosas, son el brillo y el fuego. Las propiedades fsicas que los determinan (ndice de refraccin y dispersin), son mayores en el diamante que en cualquier otro mineral natural, transparente e incoloro. El efecto de la dispersin elevada es la separacin de los colores de la luz blanca, de tal manera que la piedra centellea cuando se corta de forma adecuada. Los diamantes autnticos tallados, a diferencia de los falsos, son transparentes a los rayos X. Algunos ejemplares coloreados tienen un precio elevadsimo: el clebre diamante "Hope", de color azul zafiro intenso, el "Dresden" (verde), el "Tiffani", (amarillo naranja), el "Paul I" (rojo rub). Entre los ms grandes se encuentran el clebre "Culliman", el "Ko-Hi-Noor" y el "Orlov"

El topacio es una piedra dura con La pirita presenta brillo metlico lustre vtreo suave

La pirita pertenece al sistema cbico, presenta Tres ejes perpendiculares de la misma longitud.

Esta estructura es la ms simtrica de todas.

El palo tiene una dureza entre 5,5 y 6,5

La baritina perfecta

muestra

exfoliacin

La axinita brasilea pertenece al sistema triclnico, presenta ejes desiguales y nunca forman ngulos rectos.. Esta estructura es la menos simtrica de todas

Cristal de roca, variedad clara del cuarzo que tiene una densidad relativa de 2,65 Efecto del empleo de luz ultravioleta en una roca

La plata en estado puro tiene una densidad de 10,5.

El palo tiene una dureza entre 5,5 y 6,5

NOMBRE

FORMULA QUIM. DUREZA

PESO ESPEC.

BRILLO

S.C

COLOR

FRACTUR EXFOLIACION A

1 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4 1 5 1 6 1 7 1 8
PIRITA BARITINA FIBROSA CIRCON CUARZO CUARZO AHUMADO MALAQUITA AZUFRE BIOTITA CALCITA CUPRITA OLIVINO CALCIPIRITA CALCEDONIA MICA MOSCOVITA AEPSOMITA FeS BaSO ZrSiO SiO SiO CuCo (OH) S K(MgFe) AlSiO (OHF) CaCo CuO MgFe SiO CuFeS SiO K Al (Al SiO OHF) MgSO 7HO

6.5 3.5 7.5 7 7 3.5 2 2.3 5 3,5 - 4 6.5 4.2 6.5 02-Mar 4 4.5 4,6 - 4,7 2.6 2.6 4 2.1 2,7 - 3,4 2.7 6.1 3.4 5.2 2.6 2,8 - 2,9 3,4 - 3,6

metalico vitreo opaco vitreo vitreo

cubico rombico

amarillo palido marron oscuro blanco cremoso blanco cremoso ahumado

concoide

muy perfecta

trigonal

concoide

monoclini co no metalico nacarado trigonal cubico vitreo metalico vitreo vitreo no metalico laminar rombico tetragona l rombo

azulado amarillo negro blanco lechoso

verde olivo amarillo laton blanco lechoso blanco opaco

irregular

tetragona blanco lechoso l blanco traslucido

ALUMBRE

AlSO

5.8

3.4

vitreo

rombico

1 9 2 0

GALENA CUARZO AMATISTA

PbS SiO

2.5 7

7.6 2.65

metalico

cubico exagonal

gris rosado concoide

perfecta