Clara Luz Ajo. Sentir lo sagrado en el cuerpo, en: Revista Caminos, no.

13-14, 1999

Cuando miramos desde una perspectiva teolgico-feminista las religiones de origen africano en Cuba y, especficamente, la Santera de tradicin yoruba encontramos una serie de valores con los cuales podemos dialogar. Este trabajo es el fruto de cuatro aos de investigacin. Como cristiana, trat de mirar hacia esta expresin religiosa despojndome de toda la autosuficiencia y el chovinismo con el que muchas veces las personas que nos llamamos cristianas miramos otras formas de religiosidad. Mi inters fundamental fue analizar cmo es trabajado el cuerpo, cmo este aparece y desaparece en las concepciones sobre la vida y la existencia humana, en las imgenes de las divinidades, en los mitos, smbolos y, finalmente, en los rituales. Pretendo establecer un dilogo entre esos aspectos de esta tradicin cubana de origen africano y la cristiana anglicana de mi iglesia episcopal cubana. En ese dilogo surgieron muchos elementos valiosos alternativos de ambas tradiciones que trato de rescatar, pero tambin nuevos valores. Tomando todos esos elementos, y utilizando el anlisis de gnero y una perspectiva teolgico-feminista, trat de construir una reflexin en la bsqueda de un nuevo sentido litrgico y una espiritualidad que nos ayuden a recuperar, resucitar, exonerar de toda culpa al cuerpo humano, para que pueda ser considerado como lo que es: un espacio sin el cual nada es posible. Se trata de recuperar el cuerpo como espacio de placer y como centro fundamental de nuestra relacin con lo sagrado, como la primera realidad en la que se revela y se expresa lo sagrado. Todo esto est relacionado con el derecho de nuestros cuerpos de mujeres a la bsqueda de respeto, integridad, autoestimacin, valorizacin, decisin, y a la bsqueda de relaciones de igualdad y equivalencia con las otras personas. Un conjunto de factores histrico-sociales y culturales han establecido el comportamiento de nuestros cuerpos, cmo tienen que situarse, moverse, reaccionar y colocarse en posiciones de dominacin o sumisin; cmo tenemos que sentir y expresar lo que sentimos si somos mujeres u hombres. Nuestra inconformidad y preocupacin parte de este problema, sobre todo cuando comprobamos hasta qu punto nuestra tradicin religiosa ha podido contribuir a mantenernos en esas posiciones, y hasta qu punto reprimi y control nuestros cuerpos y actitudes en relacin con lo sagrado.

Recuperar y exonerar de toda culpa el cuerpo, es establecer que no puede estar desligado de nuestras formas de expresin culturales, artsticas, religiosas, sociales. Si es la primera realidad y el primer espacio donde sentimos la revelacin de lo sagrado, es tambin el primer espacio donde comienza la liturgia. Cuando hablamos de liturgia, estamos hablando de vida, de movimiento, de accin, de experiencia y servicio. Por razones de espacio, me concentrar en el anlisis de aquellos elementos de la Santera que se nos presentan, desde una perspectiva teolgica, como aspectos importantes en nuestro inters de recuperar el cuerpo humano como espacio de santidad y revelacin de sagrado. El universo religioso. Concepciones sobre la vida y la existencia Dentro del pensamiento religioso, las interpretaciones sobre el origen del mundo y de la vida han sufrido distintas transformaciones en las diferentes culturas y contextos sociohistricos. Nuestras ideas sobre las cosas, sobre nosotros y nosotras mismas, sobre el Universo, no nacen prefabricadas, no caen milagrosamente del cielo ni brotan mgicamente de la tierra. Ellas son de lenta maduracin, de milenios de aos de gestacin y de continua transformacin que no es siempre perceptible por nosotras en todo su complejo camino. 1 Estas concepciones sobre la vida y el origen de la existencia generalmente aparecen en forma de mitos o historias que, en el caso de la tradicin yorub, se han transmitido de generacin en generacin en sus orgenes, por medio de la oralidad. En Cuba, este mtodo se mezcl un poco con el escrito, por una vieja costumbre entre los santeros y santeras de tener cuadernos donde se escriben muchas cosas sobre sus prcticas religiosas. Varias veces escuch a iyalochas y babalochas cubanos y brasileos hablar sobre cmo la tradicin yorub concibe el mundo y la existencia humana. El mundo, la tierra, nuestro universo fsico, donde se desarrolla la vida de todos los seres que lo habitan es llamado aiy, los humanos somos los y las ar-aiy o aray, o sea, las personas que habitamos el mundo, la humanidad. Existe un mundo paralelo a nuestro mundo real, que es el run. En l, cada persona, animal o rbol o pueblo o ciudad tiene su doble espiritual y abstracto. Todo lo que existe en el run existe tambin en forma material en el aiy. En el run viven nuestros dioses, los orishas, que son los y las ar-run o habitantes del run.

El run est compuesto por nueve planos o espacios situados uno encima del otro. Cuatro estn debajo de la tierra; uno de ellos, el del medio, coincide con el espacio de la tierra y los otros cuatro estn encima. Es significativo notar en esta descripcin la unidad que existe entre el run y el aiy. El run abarca la tierra y la conforma por encima y por debajo, es decir, comprende la totalidad del mundo. La tierra o il, es el nivel material, concreto, el mundo y, al mismo tiempo, representa el aspecto concreto, materializado del run. El cielo y la tierra son dos aspectos del aiy inseparables, y as tambin el aiy y el run son dos niveles de existencia inseparables. Esta unidad est simbolizada por una calabaza formada de dos mitades unidas: la mitad inferior representa la tierra, el aiy, y la mitad superior representa el run. En el interior de la calabaza hay una serie de elementos, entre los que se encuentran los seres humanos y los dioses. El espacio del run abarca simultneamente todo el espacio del aiy, incluyendo tierra, cielos y, consecuentemente, todas las entidades sobrenaturales asociadas al aire, la tierra o las aguas. Todas son invocadas y surgen de la tierra. El babalocha Jos Arondo, Chang Ladde, quien fuera Santero Mayor de la ciudad de Matanzas, me confirm esta idea un da en su casa del barrio de Pueblo Nuevo. All, rodeado de sus orishas, me mostr una gira y me dijo: Mira, mi hija, el mundo nuestro es as como esta gira: nosotros estamos dentro, junto con todos los orishas. En El Monte la investigadora cubana Lydia Cabrera tambin escribe los cuentos e historias que escuch de sus amigos e informantes lucumes y que reflejan esta idea del mundo: La gira se divide en dos partes la de arriba era el cielo, la de abajo la tierra. Estas partes se llaman jicaras, y son la verdadera casa de los Ocha, aunque hoy vivan en soperas. Lo sagrado se guardaba en giro cerrado o en jicara.22 Es significativo destacar la simbologa del nmero nueve. La presencia del nueve en todas las civilizaciones de un alto grado de cosmovisin, representa el principio de incorporacin, de asociacin de las cosas, de aglutinacin homognea de los elementos de la naturaleza. El nueve representa la incorporacin de todo lo que est contenido en los reinos vegetal, animal y mineral de la naturaleza y, consecuentemente, la versatilidad, el cambio, la fragilidad de las cosas humanas. Es la expresin de todo lo que las personas pueden alcanzar a pesar de que el mundo es verstil y cambiante. La produccin espiritual de la humanidad se representa en el nueve, y el hecho de que el run incluya en su interpretacin este nmero, representa un nivel de reflexin profunda

de los yorubas, porque con el nueve trataron de simbolizar todas las posibilidades del universo que para ellos estn incluidas en el run. Tanto en el aiy como en el run existen tres principios o fuerzas: iw, ax y aba. Estas fuerzas hacen posible y regulan toda la existencia en el universo. El iw es el poder que permite la existencia genrica y est vinculado con diversos elementos, entre los cuales se encuentran esencialmente el aire, la atmsfera (llamada en yoruba ofruf) y tambin la respiracin (emi). El iw pertenece al dominio de lo blanco y, como tal, representa la existencia genrica. El ax (ach) es el poder de realizacin que dinamiza la existencia y que permite que ella surja. El aba es el poder que otorga propsito, da la direccin y acompaa al ax. La existencia se desarrolla en esos tejidos de fuerzas y de principios, en la bsqueda continua de equilibrio entre los elementos. De estas tres fuerzas, nos gustara destacar por su importancia el ax (ach), que es el principio de realizacin. Cuando hablamos de ax nos estamos refiriendo al principio que hace posible el proceso vital, la energa que est en la base de todo y que garantiza la transformacin, la propia existencia. El ax es la fuerza vital, lo abarca todo. En la naturaleza todo est formado por fuerzas vitales con diferentes composiciones, y esto hace que el Universo est poblado por diferentes elementos. Segn Roger Bastide, oxees la fuerza invisible, la fuerza mgico-sagrada de toda divinidad, de todo ser animado, de todas las cosas. 3 Oloddumare es el nombre que los yorubas dan al dios supremo. En Cuba, se le da el nombre de Olfin Olrun Oloddumare. l es el que posee estos tres poderes o fuerzas que mencionamos y el que los transmiti a los orishas de acuerdo con las funciones que les fueron atribuidas. Este dios cre primero a los orishas y luego, con la ayuda de estas divinidades, cre al mundo y los seres humanos. Dentro de la mitologa yoruba -que es riqusima- hay muchas historias diferentes que cuentan cmo se crearon la vida y las personas. Muchas de estas historias forman parte de los 256 signos (llamados od en el lenguaje yoruba) contenidos en el If, uno de los medios de adivinacin ms importantes utilizados en la Santera. 4 Una de esas historias cuenta que Oloddumare encomend la misin de crear el mundo a un orisha, el primero en ser creado. Este orisha, llamado Orisnl u Obatal, era considerado el Gran Orisha o el Rey del Pao Blanco, el ms importante en la jerarqua de los dioses y diosas yorubas. Para que realizara su trabajo, Oldmar le

entreg un puado de tierra y una gallina, Obatal ech la tierra en medio del mar, formando un montculo en el cual coloc a la gallina, que comenz a escarbar esparciendo la tierra y formando as nuestro mundo. Tambin el dios supremo encarg a Obatal que formara a los humanos, l los model con barro y Olfn les insufl vida con su aliento. El hecho de ser el agua el origen de la vida en el mundo aparece muchas veces en las historias o patake contados de generacin en generacin. Los poderes de las aguas son representados por diosas femeninas tan importantes para el pueblo cubano como Yemay Ochn. Yemay, considerada la madre de todos orishas, es la reina de las aguas. De ella cuenta la historia que antes de que nada existiera, estaba tendida cuan larga era, y de repente dijo: Ib bayn odu mi (Me duele el vientre), y de ella salieron los ros, los orishas] todo lo que alienta y vive sobre la tierra. 5 Aunque dentro de la cosmovisin yoruba la figura de Obatal aparece como la creadora del mundo y de las personas, tambin se destaca la figura femenina de Yemay como duea de las aguas y madre de todo que existe. Adems est el hecho interesante de que en Cuba Obatal es considerado andrgino, es decir tiene manifestaciones masculinas y femeninas. Como veremos ms adelante, la presencia femenina es muy importante dentro del panten de las deidades que religin de Santera hereda de la tradicin yoruba. El origen de la vida y de los cuerpos es un hecho fuertemente relacionado con los elementos vitales de la naturaleza luz, aire, agua y tierra en los cuales se encuentran los principios o fuerzas iw, ax y aba, que como energas divinas regulan toda la existencia. Todo comienza en el agua. Obatal hace el mundo depositando un poco de tierra en el agua. Es significativo que sea ayudado en esta tarea por animales domsticos y pacficos como la gallina y el camalen, que aparecen en algunas versiones. La creacin del mundo y las personas no es hecha por el Dios supremo. l crea a los orishas y estos son los que hacen la tierra, el mundo, las personas y despus vienen a vivir con ellas. El Dios supremo da su aliento de vida a las personas, pero luego se aparta y permanece distante e indiferente a los problemas humanos. Son los orishas los que gobiernan el mundo y los que viven y permanecen con las personas. Estas divinidades tienen una actitud completamente antropomrfica: poseen todas las imperfecciones y virtudes humanas. Las historias cuentan que el propio Obatal, en su

tarea de hacer a los humanos, cometi varios errores, y es por eso que algunos cuerpos quedaron imperfectos. Todas estas concepciones sobre el mundo y la existencia estn estrechamente relacionadas con la filosofa de la existencia africana. Para el africano, todo en la vida est interconectado. Existe una interdependencia entre todo el universo, la naturaleza, la comunidad, la familia y las personas. Son las dos mitades de la calabaza que forman el mundo. Nada puede suceder divorciado de las otras cosas; todo est en relacin para poder existir, para tener valor. Todo el cosmos y las personas estn interrelacionadas, y esa relacin da sentido a la vida. Todo tiene sentido porque est relacionado con las otras cosas con y las otras personas, con el total de la comunidad. La persona sola tiene valor en la comunidad: esta es la que le da valor y sentido a su vida. El mundo y las personas son parte de un solo cuerpo, una sola calabaza. La naturaleza y todos los seres existentes en ella, incluyendo a las personas, viven en una relacin de interdependencia. Unos y unas precisan de los oros y las otras. Los cuerpos humanos son creados como parte de un cuerpo mayor en el cual todos los otros cuerpos, las personas, animales, plantas, incluyendo a las divinidades, viven en interrelacin e interdependencia, necesitndose unos a otros. En relacin con esto, escuch decir al profesor Kazadi WaMukuna: Yo soy porque ustedes son, ustedes son porque yo soy. Quiere decir que existe una relacin semitica muy fuerte en la vida del africano Qu es una relacin semitica? Interdependencia, yo soy porque ustedes son. Esa relacin se manifiesta en todas las esferas de su vida, en la msica, la danza, en las relaciones sociales comunitarias, en sus relaciones con la naturaleza, en la familia, etc. El africano tiene dos identidades: una fsica y una espiritual, pero las dos existen en la misma persona. 6 Esta concepcin que podramos llamar holstica de la vida, es una de las caractersticas que la Santera mantiene en su cosmovisin y en la relacin de los creyentes con sus dioses y diosas. Santeros y santeras creen que las divinidades, los orishas y sus ancestros estn en el run. Pero el run no es un lugar apartado del ms all, sino un espacio que est ah, junto a todos y todas, en el da a da, en cualquier lugar donde se encuentren. El run es el escenario espiritual de un nuevo plano existencial que una persona puede alcanzar en su propia existencia material. Es un plano existencial no ajeno a la

existencia fsica de la vida de las personas. La concepcin del mundo simbolizado por una calabaza en dos mitades, est lejos del concepto dualista tradicional cristiano del cielo opuesto a la tierra, porque la tierra es considerada Madre Universal. Al igual que las aguas, la tierra es considerada fuente de vida y el lugar donde viven las divinidades. Todo esto se muestra en los mitos de la creacin. Por ejemplo, la tierra es hecha con ayuda de animales domsticos, los orishas se comportan como las personas y vienen a vivir con las personas despus de la creacin del mundo. El mundo es una calabaza y dentro de ella est todo. Esta concepcin, ligada a la filosofa de la existencia africana que subyace en la tradicin yoruba y que establece la interconexin e interdependencia entre todo el universo, la naturaleza y las personas, va a caracterizar la estrecha unidad que para los creyentes en la Santera existe entre el mundo fsico y el mundo espiritual, que se refleja tambin en la idea de las dos identidades en una misma persona: la identidad fsica y la espiritual. La manera en que los creyentes se relacionan con las divinidades y con los ancestros, es una muestra de que lo que en el lenguaje popular llamaramos el ms all no est fuera de la vida real y cotidiana de las personas. Todo esto se refleja en la imagen de las divinidades, en la mitologa y simbologa y en todas las formas de expresin de este universo religioso. Las divinidades. Imgenes de lo sagrado A travs de las divinidades nos remitimos a los cuerpos, a las personas. Cada una muestra de una forma peculiar aspectos fundamentales de nuestros cuerpos, de las caractersticas de la personalidad humana y de nuestro etnos cubano. Pero, al mismo tiempo, a travs de ellas esta tradicin sacraliza el cuerpo, la naturaleza, las relaciones humanas y la vida en una constante interrelacin de lo sagrado con todo. A diferencia de la tradicin cristiana, la yoruba no entra en afirmaciones teolgicas y filosficas en relacin con el Dios supremo. Para las personas creyentes, Oloddumare simplemente est fuera del alcance de la comprensin humana. Como explicamos, l crea a los orishas para que gobiernen el mundo, y a ellos los hombres y mujeres rinden culto y dirigen sus ruegos, mientras que Oloddumare permanece distante, inaccesible e indiferente a los ruegos y al destino de los humanos. 7

En la Santera, el nombre de este Dios supremo es, como ya comentamos antes, Olfin Olrum Oloddumare. Cada uno de esos nombres representa funciones y fuerzas que actan en el mundo. Olfm es la fuerza creadora que hizo a los orishas, el mundo, los animales y las personas, la causa y razn de ser de toda las cosas. 8 Oloddumare representa la ley universal, todo el Universo, las leyes de la naturaleza, toda la existencia. Cuando pregunt por l al babalocha Joseto, Chang Ladd, inmediatamente hizo una inclinacin y toc la tierra con la punta de los dedos: No hay palabras para describir a Oloddumare, mi hija, l es lo ms grande, es todo, pero vive apartado, nadie piensa en l, los que tienen que ver con nosotros son los orishas, los santos son los que viven con nosotros. Hay una expresin muy interesante de la escritora Natalia Bolvar al referirse a Oloddumare: est en todos nuestros actos, en la sabidura de Olof, en la bondad de todos los orishas y en Echu, porque tambin el bien y el mal forman un todo en Oloddumare [...] Para los yorubas el mundo es un giro donde la mitad inferior es la tierra, y la superior, el cielo. Esto quiere decir que dentro del giro est todo: Oloddumare. 9 Olrun representa otra de las energas o fuerzas que constituyen la vida de la tierra en este caso, el sol, el calor, la luz, la energa vital y fundamental para todo lo que constituye la vida. Cada uno de los nombres del dios supremo de la Santera representa una de las tres fuerzas o principios aqu mencionado varias veces. Es significativo que la descripcin que las personas creyentes en la Santera hacen de Olfin Olrun Oloddumare va ms all de una imagen masculina. Los santeros y santeras hablan de Olfin como el sol, la vida; de Oloddumare como algo que no puede describirse con palabras, las leyes del universo, etc. Segn estas definiciones, la idea de Dios est muy relacionada con las manifestaciones de las fuerzas que rigen el universo, la tierra. Y aunque el personaje que aparece en las leyendas y mitos representando el Dios Supremo es masculino, la relacin que establecen entre sus divinidades y las fuerzas de la naturaleza los ayuda a despersonalizarlas. Adems, para los creyentes no es un problema explicar a ese Dios apartado. No es algo que tienen que definir y encerrar en un concepto. Esa no es su preocupacin, como dijera el babalocha Chang Ladd. Son los orishas los que estn cerca de las personas.

En la tradicin yoruba y consecuentemente en la Santera, el Dios supremo no es objeto de adoracin y culto, no es asentado, las personas no le ofrendan. Son las poderosas divinidades llamadas orishas las que gobiernan el mundo, y cada una de ellas ha sido dotada de uno de los poderes de ese Dios apartado. Cada orisha se convierte en un arquetipo de actividad, de profesin, de funcin, complementarias unas de las otras y que representan el conjunto de fuerzas que rigen el mundo. 10 En el frica, estas divinidades estn ligadas a la familia. Todos los miembros de una misma familia rinden culto al mismo orisha, y ese orisha es transmitido por el linaje paterno, ya que la tradicin yoruba es patrilineal. Cuando los esclavos fueron trados a Cuba, el orisha se convirti en una divinidad individual que acompa al esclavo y lo ayud a enfrentar la separacin de su grupo familiar de origen. En consecuencia, en Cuba al igual que en Brasil, el o la orisha son individuales, personales. Cada persona creyente tiene el suyo. Verger describe esta relacin del orisha con su hijo o hija conceptuando a esta divinidad como la fuerza pura, ach inmaterial que slo se hace perceptible a los seres humanos incorporndose en uno de ellos. Ese ser escogido o posedo por el orisha, es llamado su elgn, y es la persona que tiene el privilegio de ser montado por l. Se convierte en el vehculo que permite al orisha volver a la tierra para saludar y recibir las pruebas de respeto de sus descendientes que lo evocaron. 11 Como se sabe, el ach es la fuerza vital, el principio que hace posible el proceso vital, la energa que est en la base de todo y garantiza la transformacin y la propia existencia. Estas divinidades son portadoras de esa energa, y es muy importante para los creyentes recibir el ach, acumularlo, mantenerlo y recrearlo a travs de los rituales y del contacto directo con la divinidad. Es muy significativo el hecho de que cada orisha representa un arquetipo de personalidad diferente. El panten de las divinidades yorubas es tan amplio que en l estn representados casi todos los arquetipos ms generales de la personalidad humana. Si en la civilizacin occidental se escogieron diferentes formas de personalidad y se establecieron como arquetipos, los africanos hicieron lo mismo y divinizaron estos arquetipos en su religin. El uso del cuerpo est muy bien reflejado en estos arquetipos y en los caminos o avalares de cada divinidad.

Consecuentemente, encontramos entre estas divinidades al nio travieso, a la mujer coqueta y sensual, al hombre viril, macho, mujeriego, a la mujer fuerte, guerrera, a aquella que es ms paciente y benvola, a la que es pura y busca la perfeccin, a la madre protectora, al hombre viejo y sabio, al joven lleno de vitalidad, o fuerte y guerrero, o justiciero, o independiente o masoquista, etc. En fin, todas las caractersticas de la personalidad humana sean africanos, descendientes de africanos o no tienen su representacin en una de las divinidades del panten yoruba. Cada hijo o hija de orisha puede reconocer las estructuras de su propia personalidad en su orisha. Y no slo aquellos aspectos de su carcter, sino tambin los trazos que caracterizan el cuerpo, la apariencia fsica, salud, los defectos y adems caractersticas de su sexualidad por ejemplo, la vitalidad, la potencia, la fecundidad, la frigidez, etc. Al examinar a los iniciados, agrupndolos por orishas, se nota que ellos poseen, generalmente, trazos comunes, tanto en el biotipo como en caractersticas psicolgicas. Los cuerpos parecen traer, ms o menos profundamente, segn el individuo, la marca de las fuerzas mentales y psicolgicas que los animan. 12 A diferencia de otras expresiones religiosas que exigen a sus adeptos una actitud, un comportamiento adecuado y ciertas cualidades buenas para poder llegar a ser semejantes a sus divinidades, desde un inicio las santeras y los santeros van a ser aceptados en la comunidad de creyentes, tal y como ellas y ellos son, porque cada una de estas personas tiene un padre o una madre orisha que posee tambin sus mismos defectos y virtudes. Es por esto que los errores y las flaquezas de cualquier creyente son aceptados con compresin por parte de la comunidad, y tolerados entre las personas que reconocen en estas actitudes el carcter de la propia divinidad. No existe en esta expresin religiosa el concepto de pecado como desobediencia a Dios. Las personas deben tratar de hacer el bien, pero si por inclinacin de su propio carcter una persona hace algo mal hecho que atenta contra la comunidad o la sociedad, va a recibir las consecuencias de su mala accin, pero no porque sea un castigo. Adems, si es un buen hijo o hija de su orisha debe mantener una fuerte identificacin con su divinidad, y poco a poco la personalidad del orisha se va a fortalecer cada vez ms en esa persona, destacndose en ella las virtudes y tambin los defectos de su divinidad. Estas divinidades del panten yoruba que estn presentes en la Santera no tienen las cualidades de omnisciencia, omnipresencia y omnipotencia. Cuando pregunt al babalocha Chang Ladd, Joseto, sobre esto, me dijo: Mi hija, en otras religiones los

dioses estn encima de la gente. En nuestra religin los dioses estn en la tierra, viven con nosotros y son como nosotros. No son perfectos porque ellos forman parte de la vida de los humanos que no es perfecta. La perfeccin no existe, mi hija, por eso los orishas no lo conocen todo, ni pueden hacer todo, ni estar en todos los lugares al mismo tiempo. Ellos son como nosotros. Esta expresin religiosa se desarrolla bajo los parmetros establecidos dentro de los problemas y conflictos del da a da, dentro de las complicaciones de la propia vida. Los y las orishas y sus mitos constituyen una expresin de esos conflictos y problemas, en medio de los cuales las personas estn envueltas en la vida. El ser humano es aceptado con sus contradicciones, sus problemas, sus alegras y tristezas, sus defectos y virtudes, tal y como ocurre en la propia vida. En esta tradicin, los poderes femeninos estn divinizados en las orishas. Estos poderes femeninos estn representados en la tradicin yoruba por las iyami, que encarnan los poderes mticos de las mujeres, temidos y respetados. Segn estudios realizados por Verger, ellas eran llamadas mas familiarmente iyami srng (mi madre sorng), o simplemente, iyami (mi madre) o tambin eleye (dueas de los pjaros) o iyd gb (la anciana, la persona de edad, la madre vieja y respetable). 13 Estas madres ancestrales eran consideradas hechiceras, y podramos decir que son las matriarcas de la tradicin yoruba. Aparecen en antiguos mitos de la creacin, como el que pertenece al signo del If llamado osa mji. En este mito, iyami est presente en la figura de Od. El mito cuenta que tres orishas se dirigan a la tierra por rdenes de Oloddumare: Ogn, a quien el Dios le haba dado el poder de la guerra, Obatal, a quien el dios le haba dado el poder de la creacin y Od, que era la nica mujer. Ella protest ante el dios por no haber recibido ningn poder, y entonces recibi de Oloddumare el poder de ser iy won, madre de los orishas por toda la eternidad y adems el poder de sustentar el mundo. El pjaro era el smbolo de ese poder. Ella se convierte en eleye (propietaria del pjaro o propietaria del poder del pjaro) y recibe adems una calabaza, imagen del mundo y receptculo de su poder. Od lleg a ser muy poderosa, pero finalmente Obatal que aparece en este mito con el nombre de Obaris con paciencia consigue que ella le revele sus poderes y se los d a l. El relato concluye con la victoria del hombre, aunque con la salvedad de que es alcanzada con la ayuda de la mujer.

Esta narracin muestra una poca en la cual la mujer era la encargada de las cosas ms importantes de la comunidad en la cultura yoruba incluyendo el culto a los ancestros. Ella posea los poderes de la tradicin, que pasaron despus a manos de los hombres. Cuenta que por exageraciones de la mujer, por no actuar con calma y prudencia, el hombre tuvo que reaccionar ante sus excesos y tomar el ejercicio del poder. Finalmente, aclara que las mujeres no tienen el comando del poder, pero continan con su control. Sin ellas no es posible hacer nada en la tierra. Acaba la continuidad de la familia y desaparece la humanidad. Esta lucha por el poder entre el hombre y la mujer est presente en muchas historias y mitos de la tradicin yoruba, pero tambin el miedo a los poderes de la mujer, los poderes de la fecundidad, los poderes relacionados con el misterio de la concepcin de la vida, sin los cuales no es posible la continuidad de la comunidad y la familia. La mujer es asociada al secreto, al temor de lo desconocido. En esta tradicin, las iyami representan esos poderes femeninos en su aspecto ms peligroso y temido. Eran las llamadas Grandes Madres encolerizadas, sin cuya voluntad la vida no poda continuar. Se les consideraba hechiceras, pero no en el sentido que podramos tener hoy de esa palabra. Verguer aclara que el tema de las hechiceras en relacin con las religiones llamadas tradicionales no siempre fue abordado con la debida correccin: la hechicera fue, en principio, una actividad considerada antisocial por excelencia. Se piensa que no puede formar parte de las religiones de una comunidad humana. Pero en la regin yoruba, estas mujeres eran consideradas hechiceras porque sus actividades estaban relacionadas directamente con las divinidades, con los orishas y con los mitos de la creacin del mundo. 14 Actualmente, los poderes de las iyami aparecen en forma ms socializada en las orishas femeninas: Ochn, Yemay, Oy Yans, Nana Buruk, Obba y Yew. En la tradicin yoruba, el cuerpo y la sexualidad son manifestaciones vitales muy importantes, al punto de que la muerte est identificada con la virginidad, con la frigidez, y la infertilidad. Para los africanos, los valores de la sexualidad estn incorporados a la vida, a las cosas vivas. El hecho de no emplear el cuerpo plenamente es sinnimo de muerte. Esta relacin se conserva en las deidades femeninas de la Santera. Ochn, Yemay, Oy Yans son diosas que encarnan, en sus caractersticas y en sus cuerpos, estas cualidades de vida, as como tambin los orishas masculinos Chang. Ogn, Eleggu.

Estas divinidades manifiestan una sexualidad exuberante, mientras que las orishas relacionadas con la muerte como Yew y Obba son muchas veces asexuadas o se caracterizan por ser castas, frgidas o por no tener una relacin amorosa significativa. Conocemos, por ejemplo, las cualidades de Ochn, diosa del amor y la fecundidad, la que en Cuba deja de ser africana para convertirse en mulata, criolla, cubana, la musa de msicos, poetas y pintores, que ha sido llamada panchagara, la ms alegre, coqueta y libre en el amor de todas las diosas, que es capaz de despertar el amor hasta en los muertos. Yemay, diosa de los mares y madre de la vida, diosa de la inteligencia, la madre buena y protectora, es comprensiva con sus hijos, pero cuando entra en clera es terrible, y como el mar, puede ser muy buena y a la vez muy mala. Oy Yans vive en la puerta del cementerio. Es la diosa de los vientos de las tempestades y los relmpagos. Mujer fuerte y guerrera, se dice que es la duea del cementerio, pero realmente est en la puerta, en el lmite. Simboliza el lmite entre la vida y la muerte y est presente en los momentos finales de la vida y en los primeros momentos de la muerte, porque por ser una diosa vital, representa la exaltacin de la vida que se resiste a la muerte. Es la nica que puede apartar y enfrentar los espritus de los muertos, los ancestros, llamados eguns. Es una mujer corporalmente fuerte, impetuosa, impulsiva, luchadora y con una sexualidad exuberante, posesiva. Representa lo mximo de la realizacin carnal a partir de una perspectiva corporal. Yew es considerada la reina del cementerio. Vive entre las tumbas de los muertos y entrega los cadveres a Oy para que esta a su vez los entregue a Babal-Ay, que los devuelve a la tierra. Segn Natalia Bolvar, a Yew se le representa por una vieja, considerada virgen y sumamente casta, que prohibe a sus hijos todo contacto carnal. 15 Es una orsha fuerte, dominante, exigente, extremadamente casta, la nica diosa moralista del panten yoruba. Tanto Yew como Obba representan el arquetipo de las mujeres valientes: fuertes, pero incomprendidas. En esta tradicin, la sexualidad, los poderes de la fertilidad y la maternidad son respetados y temidos. Santeros y santeras son extremadamente cuidadosos y respetuosos de las divinidades femeninas en lo referido a los aspectos llamados negativos. La ira de Ochn puede provocar la esterilidad y abortos sucesivos. Yemay, airada, representa el mar revuelto que puede devorar los cuerpos de las personas; tambin puede provocar la esterilidad. En Cuba, el nombre de Yew no se pronuncia sin antes postrarse con la

cabeza en el suelo. Es muy respetada y temida porque tiene que ver directamente con la muerte. No se asienta, porque se cree que su poder puede matar a uno de sus hijos o hijas en un trance de posesin. Oy posee el control sobre los espritus de los muertos y puede desencadenar su ira. Todos estos aspectos son difciles de entender para los creyentes cristianos, que todava tienen un concepto tradicional del pecado y la salvacin. Las personas creyentes en la Santera se basan en la concepcin del ach que como vimos, es fuerza vital, energa y fuente fundamental de todas las cosas, cuyo abordaje y utilizacin es mas cientfico que sentimental. 16 Para los santeros y santeras, el ach se encuentra en todos los lugares, en las plantas, y tambin en la sangre de los animales. Verger explica que el ach no es bueno ni malo, ni superior a otras formas de energa. No podemos pensar en este principio, o energa, o fuerza, con nuestra mentalidad dualista. Los y las orishas son el ach de las fuerzas de la naturaleza. El sacerdote de orisha canaliza esas fuerzas en un sentido favorable, siguiendo una cierta tcnica, un cierto ritual. Los adeptos de los orishas contribuyen a mantener este ach por medio de sus ofrendas y a travs de la observacin de ciertas prohibiciones, bases de una moral y de reglas de conducta en las cuales iyami ejerce un papel importante. 17 Las orishas femeninas que acabamos de mencionar y que representan las formas socializadas de las iyami, devienen figuras que rompen con los dualismos del bien y del mal. Son las herederas de sus ancestros africanos. Segn Verger, la clera de las iyami es como si fuese una explicacin de los problemas de la sociedad y sus remedios, porque en el pensamiento yoruba iyami puede ser colocada entre las hechiceras y entre las diosas de la creacin. En ambos casos, a travs de su accin ejerce un papel moderador contra los excesos de poder. Por medio de sus intervenciones, ella contribuye a garantizar un reparto ms justo de las riquezas y de las posiciones sociales; impide que un suceso demasiado prolongado permita a ciertas personas controlar exageradamente unas y otras. 18 El hecho de que como divinidades que representan diferentes fuerzas de la naturaleza, rompan los dualismos del bien y del mal, hace tambin que como figuras femeninas rompan los estereotipos que la sociedad occidental impone a las mujeres. En sus diferentes avatares o caminos, a veces se comportan como mujeres convencionales y a veces como mujeres no convencionales.

Todas estas cualidades y poderes femeninos, al ser divinizados en las orishas, hacen que sean valorizados tambin en la vida cotidiana, dndole a la esfera domstica una nueva dimensin. Adems, los trabajos domsticos que generalmente han sido considerados inferiores, son ritualizados y sacralizados porque resultan fundamentales en el desarrollo de los rituales y de la vida de la comunidad de creyentes en una casa-templo. Las mujeres que los realizan ocupan por ello posiciones jerrquicas dentro de la comunidad. Por las caractersticas de la Santera, al ser iniciadas las mujeres se convierten en sacerdotisas de sus propios templos, y esto hace que sean generalmente el centro de la familia formada por los miembros iniciados en una casa-templo determinada. La experiencia de las santeras ms viejas es tambin muy valorada en una comunidad. Ellas ejercen un poder religioso muy grande sobre los miembros de una casa-templo, y tambin sobre los que viven en su vecindario. Su sabidura y sus conocimientos de la tradicin son muy considerados y consultados en todo momento. Yo tuve la suerte de conocer el poder religioso de una de estas madres de santo en la casa-templo de Tomasa Nennguez, Ochn Gadd, la iyalocha hermana del babalocha Jos Arondo, que vivi en el barrio de Pueblo Nuevo en Matanzas. Tomasa posea gran experiencia dentro de la Santera. Su casa era consultada hasta por mdicos que queran conocer sobre las propiedades curativas de las plantas, de las cuales Tomasa tena profundos conocimientos. Era invadida constantemente por muchas personas que iban pidiendo remedios y consejos para todo tipo de problemas y enfermedades. En la actualidad, estos centros en su gran mayora atendidos por mujeres sacerdotisas, son lugares importantes de divulgacin de lo que podramos llamar economa familiar, muy tiles en medio de los problemas econmicos por los que pasa nuestro pueblo. Filosofa del cuerpo en la perspectiva de la Santera En la tradicin yoruba, el cuerpo forma parte fundamental en esa relacin semitica o relacin de interdependencia que se manifiesta en todas las esferas de la vida del africano. Esta fue una herencia muy importante que la Santera recibi de la tradicin yoruba. El cuerpo vivencia las energas de la naturaleza y del cosmos. Por eso es fundamental la bsqueda de equilibrio de esas energas. Pero en esa bsqueda los

cuerpos pesquisan, experimentan, reciben y al mismo tiempo expresan esas energas y las comunican en el medio donde las personas se desarrollan. El cuerpo representa el microcosmos que refleja el macrocosmos. Cada cuerpo est en relacin ntima con un orisha, con una fuerza de la naturaleza, con el fuego, el aire, el agua y la tierra, que se expresan por medio de arquetipos diferentes. En esta relacin con lo sagrado, el cuerpo es visto en una perspectiva religiosa y considerado sagrado porque a travs de l la divinidad puede comunicarse directamente con la comunidad. El cuerpo es el templo por excelencia, el trono del orisha de la persona y la manifestacin de la accin de lo sagrado. Conversando con la iyalocha Tomasa Neninguez. Ochn Gadd, deca: Todas las personas llevan en el cuerpo las seales de sus ancestros, de su familia. Nuestro cuerpo es una mezcla de formas, de energas que tienen que estar organizadas y equilibradas. Pero todas las partes del cuerpo son importantes. Todas estn conectadas, y sin una de ellas, las otras no pueden hacer su funcin correctamente. En nuestra religin, la persona est siempre conectada con las energas de los orishas. Esa energa viene de la tierra, de la naturaleza, del aire, del agua y del fuego. Las caderas y las nalgas de nosotras las mujeres son sagradas, porque representan la fertilidad y el poder de gestacin. La regin donde se encuentran los rganos sexuales es protegida por nuestra madre Ochn. Ella es duea de la menstruacin, pero el tero, como rgano reproductor, es protegido por nuestra madre Yemay. Las piernas siempre tienen que estar firmes en el suelo, porque sostienen el cuerpo y nos relacionan con nuestros ancestros. La fuerza de los ancestros penetra por los pies, que son protegidos por Oggn, y son los que mueven nuestro cuerpo. Por eso en los rituales los pies tienen que estar siempre descalzos y en contacto con el suelo, con la tierra. Las aberturas del cuerpo son tambin sagradas. Por ellas penetran en el cuerpo las energas, los alimentos y la vida. El orisha que cuida de las aberturas del cuerpo es Eleggu, que es tambin el guardin de nuestras casas. l tiene que ser bien atendido para que traiga buenas energas para nuestro cuerpo y nuestra casa. Fue muy clara su respuesta cuando le pregunt por las manos y la cabeza: La cabeza, el or, es muy importante Es de Obbatal, nuestro padre, que fue quien hizo al ser

humano. l es dueo de nuestra cabeza por habernos formado. Pero nuestra inteligencia es de nuestra madre Yemay. Ella es la duea de la inteligencia de las personas. Las manos, mi hija, son tambin muy importantes, porque son portadoras de energas. Reciben energa y la llevan y transmiten a otras personas. Son las que tocan y acarician, las que acercan a las personas. Pero tambin hacen dao, pegan, apartan aquellas cosas que no nos gustan. Las manos pueden hacer mucho mal cuando no conseguimos equilibrar nuestras energas. Con los brazos marcamos el espacio cuando nos movemos y cuando bailamos los bailes de los orishas en las fiestas de santo; con ellos mostramos las caractersticas de los orishas. Ellos se mueven como las olas del mar en el baile de Yemay, como el aire en el baile de Oy, con los movimientos ms fuertes o ms suaves segn sea el orisha. Ellos tambin transmiten las energas del orisha cuando el santo nos abraza y cuando nosotros abrazamos a otras personas. Por todo esto, para los creyentes en la Santera cuando el cuerpo consigue equilibrio interior, la persona se mueve armoniosamente, porque el movimiento es fundamental en la expresin del cuerpo. Los gestos y los bailes son de mucha importancia para estas personas. La unidad que existe entre el ritmo, el baile, la msica, los cantos y el movimiento del cuerpo conecta a los creyentes con aquello que se sita ms all de lo visible, el run, lo desconocido, las energas sagradas. Para estas personas, el cuerpo funciona como el cosmos. Por eso el movimiento del cuerpo es fundamental. Por eso tambin el baile en el ritual es la mxima expresin de las energas sagradas a travs del cuerpo. Es el cuerpo el que refleja las fuerzas de la naturaleza y las demuestra a travs de los rituales, teniendo como propsito final su equilibrio, sea en el mbito csmico, sea en el mbito humano, en una continua comunicacin e influencia mutua. A travs del movimiento rtmico, el fiel expresa profundamente esa comunicacin y restablece el antiguo equilibrio, en un continuo ciclo de muerte y renacimiento que ofrece la oportunidad de enfrentar la vida cotidiana con una carga energtica en equilibrio. 19 Para los santeros y santeras, el cuerpo es la expresin de lo sagrado. Fue moldeado con el barro, porque la tierra es la madre de todo. El aspecto fsico y el espiritual forman una unidad indisoluble que tiene que estar en armona. Por eso es importante la salud del cuerpo, porque la falta de salud puede afectar el aspecto espiritual, as como tambin los

problemas espirituales pueden producir enfermedades fsicas y mentales. En la Santera, como hemos podido comprobar, la vida est relacionada directamente con el uso humano pleno del cuerpo, y la sexualidad y la muerte con la asexualidad. Si analizamos los mitos, smbolos y rituales, notaremos que se complementan y que de hecho aparecen nuevos elementos que podran hacernos comprender mucho mejor la forma en la que esta expresin religiosa cubana que ha influido tanto en la formacin de nuestra cultura considera y trabaja el cuerpo humano como parte importante del cuerpo mayor, nuestro universo, y como centro fundamental que expresa y revela lo sagrado. Notas
19

Ivone Cebara, Trindade, palavra sobre coisas vethas e novas, Paulinas, Sao Paulo, 1994. p. 14. Lydia Cabrera, El Monte, Ediciones Universal, Miami, 1992, p. 441. 3 Roger Bastide, O Candomblda Baha (Rito Nago), Editora Nacional, Sao Pablo. 1978. p. 69. 4 El Ita pertenece al babalawo, sacerdote especialista en el cuito a Orula o Ormila, que es la divinidad que simboliza la sabidura. Los babalawos son los portavoces de Orula. Las itn son las historias que forman parte de los 256 signos, od, por medio de los cuales el babalawo procura una respuesta al consultante. A cada od pertenece una historia diferente. 5 Natalia Bolvar Arstegui, Los orishas en Cuba, PM Ediciones, La Habana, 1994, p. 154. 6 Kazadi Wa Mukuna, etno-musiclogo africano que ofreci un curso intensivo al cual asist en la Universidad de S3o Paulo, Brasil, entre abril y junio de 1997. El tema de este curso fue Msicas africanas: teora, cultura material, arte y comunicacin. Esta es una cita del propio profesor Kazadi extrada de mis notas de clase. 7 Fierre Verger, Orixs. Deuses /orubs na frica e no novo mundo, Editora Corrupo, Sao Paulo. Brasil, 98 i, p. 21. 8 Natalia Bolvar Arstegui, op. cit.,p. 86. 9 Ibidem. 10 Pierre Verger, op. cit, p. 21. 11 Ibidem, p. 19. 12 Gisle Cossard-Binon, Contribution al'etude des candombls au Brasil: {e candombl angola. Doctoral de Troisime Cycle f mimeo), Faculte des Letres et Sciencie.s Humaines, Pars, J 970, p. 215, 13 Fierre Verger, Grandeza e decadencia do culto de lyanii srng (Mnha Mae Feiticeira) entre os iorub, en Carlos Eugenio Marcondes de Moura (org.), As Senhoras do Pssaro i Noite. Escritos sbrela rcligiao dos orixx. Edusp Axis Mundi. 1994, p. 16.
2 14 15 16 17 18 19

Vase Pierre Verger, Grandeza y decadencia... ci., pp. 16-17.

Natalia Bolvar Arstegui, op. di., p, 248. Pierre Verger, op, ci., p. 34.
Ibidem.

Ibidem, p. 35.

Rosamara Susanna Barbara, A danga do vento e da Tempestare, Disserta^ao demesirado em Sociologa, Universidad Federal da Baha, Salvador, 1995, p. 68.