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PRAGMATISMO TEORA DEL CONOCIMIENTO J. M. SAN BALDOMERO UCAR ENCICLONET, www3.enciclonet.

com, 2001 ORIGINAL

La definicin de Pragmatismo Pragmatism (del ingls pragmatism); sust. m. Tendencia filosfica segn la cual el nico criterio de validez de cualquier teora cientfica, tica o religiosa debe basarse en los efectos prcticos de la misma: el pragmatismo ha sido una de las tendencias ms discutidas en el mbito de la filosofa de la ciencia actual. Filosofa. Pragmatismo El trmino "pragmatismo" fue introducido en la filosofa por Charles Sanders Peirce, quien fue el primero en dar una idea de en qu consista el mtodo pragmtico, en sendos artculos publicados en 1877 y 1878. William James, al dar su propia versin de este mtodo, remiti a uno de esos artculos de Peirce y, por su cuenta, conect el significado del trmino pragmatism con el vocablo griego pragma ("accin"). John Dewey vincul tanto el origen del nombre cuanto el contenido del mtodo con Kant, en cuya obra habra aprendido Peirce filosofa. Dewey, contra los que pensaban que el mtodo pragmtico era rigurosamente americano, lo deriv de la distincin kantiana entre prctico (referente a las leyes morales a priori) y pragmtico (concerniente a las reglas del arte y de la tcnica, derivadas de la experiencia y aplicables a ella). No obstante esta referencia a la filosofa kantiana, el movimiento filosfico, o grupo de corrientes filosficas, llamadas "pragmatistas" se han desarrollado sobre todo en Estados Unidos y en Inglaterra, y constituyen la primera contribucin original de los Estados Unidos de Amrica a la filosofa occidental. El pragmatismo norteamericano surgi en el seno del "Metaphysical Club" de Boston (1872-1874), al cual pertenecan, entre otros, Chauncey Wright, F. E. Abbot (1836-1903), C. S. Peirce (1839-1914) y W. James (1842-1910), influidos todos por A. Bain (1818-1903) quien haba definido ya la creencia como "aquello sobre lo cual el hombre est preparado a actuar", John Fiske (1842-1891) y Oliver Wendell Holmes (1809-1894). Los propsitos de estos pensadores fueron aclarados por Peirce, quien en su artculo "How to Make Our Ideas Clear" plante que toda la funcin del pensamiento es producir hbitos de accin y que lo que significa una cosa es simplemente los hbitos que envuelve, dando lugar as a la llamada "mxima pragmtica": "Concebimos el objeto de nuestras concepciones considerando los efectos que pueden ser concebibles como susceptibles de alcance prctico. As, pues, nuestra concepcin de estos efectos equivale al conjunto de nuestra concepcin del objeto".

El trmino "pragmatismo" comprende una pluralidad de doctrinas que, si bien tienen un conjunto de caractersticas comunes, encierran tambin una innegable diversidad, como lo muestra la obra de A. O. Lovejoy Los trece pragmatismos. Las formas fundamentales que el pragmatismo ha adoptado son dos: una forma metafsica, que es una teora de la verdad y de la realidad (James, Schiller, etc.), y una forma metodolgica, que puede describirse como una teora del significado (Peirce, Mead, Dewey, etc.). El propio Peirce, que es su fundador, prefiri en un momento dado designar esta segunda forma de pragmatismo con el nombre de "pragmaticismo", para distinguirla de la forma metafsica. Es, por tanto, la forma comn de concebir la verdad lo que caracteriza y da cierta unidad al pragmatismo. El concepto pragmatista de verdad se fundamenta en dos tesis distintas, aunque ntimamente correlacionadas. Segn la primera tesis, el conocimiento humano se encuentra limitado al mbito de lo fenomnico, sin que se pueda alcanzar con l la esencia de lo real. Este fenomenismo se deriva del radical empirismo que subyace a las diversas doctrinas pragmatistas, hasta el punto de que James, uno de sus ms eximios representantes, llamara a su filosofa "empirismo radical". El postulado esencial de este empirismo radical afirma que las nicas cosas que deben ser consideradas por los filsofos son las cosas definibles en trminos obtenidos de la experiencia, lo cual significa que el filsofo nicamente debe ocuparse de objetos que estn sometidos a la experiencia, y que no puede eliminar ni pasar por alto nada que haya sido confirmado por la experiencia. La segunda tesis fundamentadora de la concepcin pragmatista de la verdad consiste en la afirmacin de que el conocimiento humano no es un mero reflejo de las cosas, sino que todo conocimiento es, en mayor o menor grado, una construccin del objeto conocido. Sobre la base de estas dos tesis expuestas, el pragmatismo edifica su teora de la verdad, segn la cual sta no consiste en la conformidad del pensamiento con la realidad, ni en la interna coherencia del juicio, sino en la utilidad que el juicio reporte al sujeto: "Lo verdadero, dicho brevemente, es slo lo ventajoso en nuestro modo de pensar, de igual forma que lo justo es slo lo ventajoso en el modo de conducirnos" (W. James: El significado de la verdad, prefacio). La utilidad a que se refieren los pragmatistas no es una utilidad personal entendida como provecho econmico. til es lo que sirve para organizar el modo de pensar, el mundo de ideas o aquello que estructura un esquema que sirve de pauta rectora a la conducta (como pudiera ser una norma moral): "Un concepto de la verdad que hace de ella un simple instrumento de ambicin y exaltacin privada es tan repulsivo que causa asombro que haya crticos que han atribuido ese concepto a unos hombres en su sano juicio. En realidad, verdad como utilidad significa servicio para contribuir a la reorganizacin de la experiencia que la idea o teora proclama que es capaz de realizar. No se mide la utilidad de una carretera por el grado en que se presta a los designios de un salteador de caminos. Se mide por cmo funciona en la realidad como tal carretera, como medio fcil y eficaz de transporte y de comunicacin pblica. Lo mismo ocurre con la aprovechabilidad de una idea o de una hiptesis como medida de su verdad" (J. Dewey: La reconstruccin de la filosofa). En realidad, puede decirse que el pragmatismo es la forma que ha adoptado en la filosofa contempornea la tradicin clsica del empirismo ingls (Locke, Hume, Stuart Mill). Este empirismo clsico explicaba la validez de un conocimiento refirindolo a las condiciones empricas que lo determinaban y, en consecuencia, preparaba un anlisis de la

experiencia encaminado a la bsqueda de estas condiciones. Una proposicin se consideraba verdadera nicamente si los elementos de que resultaba podan ser hallados en la experiencia, considerando sta como una acumulacin y registro progresivo de datos junto con la organizacin o sistematizacin de los mismos. La experiencia a que haca referencia el empirismo clsico era fundamentalmente una experiencia pasada, concebida como un patrimonio cerrado que se poda inventariar y sistematizar en forma exhaustiva y definitiva. Para el pragmatismo, en cambio, la experiencia es sustancialmente apertura hacia el futuro. El anlisis de la experiencia no es para el pragmatismo el inventario de un patrimonio acumulado, sino la previsin o anticipacin de los desarrollos y de la utilizacin posible de este patrimonio. Desde el punto de vista pragmatista, una verdad es tal por ser susceptible de un uso cualquiera en la experiencia futura. La previsin de este uso, la determinacin de sus lmites, de sus condiciones y de sus efectos, constituye para el pragmatismo el significado de la verdad. Segn Arthur O. Lovejoy, aunque la palabra "pragmatismo" pudo aludir originariamente a una teora sobre el significado de las proposiciones, su ambigedad se resolvi pronto en dos tendencias. La primera afirm que el significado de una proposicin consiste en las futuras consecuencias de experiencias que directa o indirectamente predice que van a ocurrir, sin que importe que ello sea o no credo. La segunda sostuvo que el significado de una proposicin consiste en las futuras consecuencias de creerla. La primera de estas acepciones dio origen a la forma fundamental de pragmatismo, que como se ha dicho se refiere a la naturaleza de la verdad, segn la cual "la verdad de una proposicin es idntica a la ocurrencia de las series de experiencias que predice y slo puede decirse que es conocida cuando se completan tales series". De estas acepciones se derivan trece formas de pragmatismo que Lovejoy enumera del siguiente modo: I. Teoras pragmatistas de la significacin. 1) El significado de cualquier juicio consiste enteramente en las futuras consecuencias por l predichas, tanto si es credo como si no lo es. 2) El significado de cualquier juicio consiste en las futuras consecuencias de creerlo. 3) El significado de cualquier idea o juicio consiste siempre, en parte, en la aprehensin de la relacin entre algn objeto y un propsito consciente. II. Pragmatismo como teora epistemolgicamente no funcional referente a la naturaleza de la verdad. 4) La verdad de un juicio consiste en la completa realizacin de la experiencia o series de experiencias a que haba anteriormente apuntado el juicio; las proposiciones no son, sino que llegan a ser verdaderas. lll. Teoras pragmatistas del criterio de la validez de un juicio. 5) Son verdaderas las proposiciones generales que han visto realizadas en la experiencia pasada las predicciones implicadas, y no hay otro criterio de la verdad de un juicio. 6) Son verdaderas las proposiciones generales que han mostrado en el pasado ser biolgicamente tiles a quienes han vivido por ellas. 7) Toda aprehensin de la verdad es una especie de satisfaccin, pues el verdadero juicio corresponde a alguna necesidad, siendo toda transicin de la duda a la conviccin el paso de un estado de cuando menos parcial insatisfaccin a un estado de satisfaccin relativa y de armona. 8) El criterio de verdad de un juicio es su satisfactoriedad como tal, siendo la satisfaccin pluridimensional. 9) El criterio de la verdad de un juicio reside en el grado en que corresponde a las exigencias tericas de nuestra naturaleza. 10) El nico criterio de verdad de un juicio es su utilidad prctica como postulado, y no hay ms verdad general que la postulada resultante de alguna determinacin motivada de la voluntad; no hay, pues, verdades necesarias. 11) Hay algunas verdades necesarias, pero stas, no son muchas ni prcticamente adecuadas, por lo que es necesario y legtimo, ms all de ellas, acudir a los postulados. 12) Entre los postulados que es legtimo tomar como equivalentes

de la verdad, los que ayudan a las actividades y enriquecen el contenido de la vida moral esttica y religiosa ocupan un lugar coordinado con los que presuponen el sentido comn y la ciencia fsica como base de las actividades de la vida fsica. IV. Pragmatismo como teora ontolgica. 13) Como lo temporal es un carcter fundamental de la realidad, los procesos de la conciencia tienen en este devenir su participacin esencial y creadora. El futuro es estrictamente no real y su carcter es parcialmente indeterminado, dependiendo de movimientos de la conciencia cuya naturaleza y direccin solamente pueden ser conocidos en los momentos en que se hacen reales en la experiencia" (Lovejoy, A. O.: "The Thirteen Pragmatisms", en The journal of PhiIosophy, Psychology, and Scientific Method, 5 1908, pp. 5-12, 29-39). Las diferentes formas de pragmatismo analizadas por Lovejoy cubren una cantidad muy considerable de tendencias pragmatistas. Tomando el pragmatismo en sentido muy amplio, hay formas del mismo de las que Lovejoy no habla o a las cuales meramente alude, que sin embargo han sido sealadas por Ferrater Mora bajo la forma general de "inclinacin pragmatista". Son el instrumentalismo de Dewey, el biologismo epistemolgico o intento de interpretar los procesos cognoscitivos en trminos de actividad y, sobre todo, utilidad biolgica, el postulado de la economa del pensamiento en el sentido de Ernst Mach, la llamada "filosofa de la inmanencia" en autores como Schuppe y Schubert-Soldern, el ficcionalismo de Hans Vaihinger, el operacionalismo, el pragmatismo conceptualista de C. Lewis, los trabajos semiticos de Charles Morris, el llamado "totalismo" (u holismo) pragmtico de Quine y los aspectos pragmatistas de la tesis de Duhem-Quine. El pragmatismo se manifest tambin en otros pases distintos de Norteamrica en ciertos movimientos antiintelectualistas del siglo XX, como los que representan Bergson, Blondel, Spengler, etc. Especialmente en Alemania fueron considerados pragmatistas F. Nietzsche (1844-1900), H. Vaihinger (1852-1933), y J. Simmel (1858-1918). Ciertas afirmaciones de Nietzsche sobre la verdad tienen un carcter claramente pragmatista. As, "La verdad no es un valor terico, sino tan slo una expresin para designar la utilidad, para designar aquella funcin del juicio que conserva la vida y sirve a la voluntad de podero" o "La falsedad de un juicio no es una objecin contra este juicio. La cuestin es hasta qu punto estimula la vida, conserva la vida, conserva la especie, incluso quiz educa la especie". Vaihinger, en su obra La filosofa del como si, hizo suya la concepcin de Nietzsche y consider que el hombre es, en primer trmino, un ser activo. El intelecto no le ha sido dado para conocer la verdad, sino para obrar. Pero muchas veces sirve a la accin y a sus fines justamente porque emplea representaciones falsas. El intelecto trabaja de preferencia, segn Vaihinger, con supuestos conscientemente falsos, con ficciones; pero stas se presentan como ficciones preciosas desde el momento en que se muestran tiles y vitales. La verdad es, pues, "el error ms adecuado". Finalmente, tambin Simmel defiende el pragmatismo en su Filosofa del dinero, cuando afirma, por ejemplo, que son "verdaderas aquellas representaciones que han resultado ser motivos de accin adecuada y vital". Explcitamente pragmatista fue el llamado "pragmatismo italiano", defendido por autores como Mario Calderoni (1879-1914), Giovanni Vailati, el escritor Giovanni Papini (1881-1956), todos ellos colaboradores de la revista Leonardo (1903-1907), en la que asimismo colaboraron Peirce, a quien principalmente seguan los pragmatistas italianos, James y Schiller. Pero el pragmatismo italiano no tuvo ni la amplitud ni la influencia del pragmatismo sajn o angloamericano.

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