Higroscopia

Higroscopia, palabra que deriva del griego hygros 'hmedo, mojado' y skopein 'observar, mirar' es la capacidad de algunas sustancias de absorber o ceder humedad al medioambiente. Tambin es sinnimo de higrometra, siendo esta el estudio de la humedad, sus causas y variaciones (en particular de la humedad atmosfrica). Son higroscpicos todos los compuestos que atraen agua en forma de vapor o de lquido de su ambiente, por eso a menudo son utilizados como desecantes. Algunos de los compuestos higroscpicos reaccionan qumicamente con el agua como los hidruros o los metales alcalinos. Otros la atrapan como agua de hidratacin en su estructura cristalina como es el caso del sulfato de sodio. El agua tambin puede adsorberse fsicamente. En estos dos ltimos casos, la retencin es reversible y el agua puede ser desorbida. En el primer caso, al haber reaccionado, no se puede recuperar de forma simple. Algunos ejemplos de los compuestos higroscpicos ms conocidos son:

Cloruro clcico (CaCl2) Cloruro de Sodio (Halita)(NaCl) Hidrxido de Sodio (NaOH) cido sulfrico (H2SO4) Sulfato de cobre (II) (CuSO4) Decaxido de tetrafsforo (P4O10) Silica gel Miel.

Para cada sustancia existe una humedad que se llama de equilibrio, es decir, un contenido de humedad tal de la atmsfera a la cual el material capta humedad del ambiente a la misma velocidad que la libera. Si la humedad ambiente es menor que este valor de equilibrio, el material se secar, si la humedad ambiente es mayor, se humedecer. As, ciertos minerales como el cloruro de calcio son capaces de captar agua de la atmsfera en casi cualquier condicin, porque su humedad de equilibrio es muy alta. Sustancias como estas son usadas como desecadores. Otros ejemplos son el cido sulfrico, el gel de slice, etc.

Ncleos higroscpicos
Los ncleos higroscpicos, hacen referencia a las partculas de sales o gotitas de soluciones salinas, procedentes principalmente de los mares y ocanos, sobre las cuales se condensa la humedad del aire en la atmsfera. Una vez en la atmsfera empiezan por entrar en contacto con las gotitas de humedad y se disuelven en ellas. Como la presin de vapor de la disolucin es inferior a la del agua pura, se va condensando en ella el vapor, hasta formar gotas mayores que acaban por precipitarse en lluvia. Uno de los mtodos para provocar la lluvia artificialmente consiste precisamente en diseminar ncleos higroscpicos en el seno de las nubes.

El liquido de frenos de la automocin tambien es un ejemplo de liquidos higroscpico. Debemos tener cuidado de no tocarlo y evitar derrames.En el vehiculo tiene un efecto decapante de la pintura de la carroceria. Y un alto nivel de ebullicion por lo que sirve para soportar temperaturas que deben soportar (300C).Suele estar formado por alcoholes o glicerinas.

Delicuescencia
Los materiales delicuescentes (del latn deliquescere, hacerse lquido) son sustancias (en su mayora sales) que tienen una fuerte afinidad qumica por la humedad y que absorben cantidades relativamente altas de agua si son expuestos a la atmsfera, formando una solucin lquida. Ejemplos de sustancias delicuescentes son: cloruro de calcio, cloruro frrico, cloruro de magnesio, cloruro de zinc, carbonato de potasio, hidrxido de potasio y el hidrxido de sodio. Debido a su gran afinidad por el agua, estas sustancias suelen ser usadas como desecantes.