ACCIDENTE CISTERNA GAS NATURAL LICUADO (GNL) TIVISA

Descripcin del accidente

El 22 de junio de 2002, a las 13:30 aproximadamente, un camin cisterna cargado con gas natural licuado (GNL) sufre un accidente de trfico al perder el control en una curva, con resultado de salida de va, vuelco y choque (primero contra una valla de proteccin de la carretera y posteriormente contra un talud de tierra), sin que medie ningn otro vehculo. Desde que el vehculo vuelca hasta que se para, se desplaza a lo largo de ms de 50 metros, con un costado deslizndose sobre el suelo. A consecuencia de ello y del rozamiento con el talud de tierra, pierde buena parte del aislante de la cisterna y de las chapas exteriores que lo protegen. El fuego se inicia inmediatamente. El accidente se produce en una carretera comarcal de bastante trnsito, por la que circulan numerosos camiones cisterna transportando materias peligrosas. En el entorno del lugar del accidente hay slo una casa habitada, campos cultivados y masa forestal. Los primeros testigos son los ocupantes de los vehculos que circulan por ese tramo de la carretera, as como los propietarios de la casa (que se encuentra a unos 125 m. del camin), que se asoman a la ventana al or el impacto y suben a la azotea para fotografiar el accidente, realizando las dos nicas fotos de la cisterna de que se dispone, anteriores a la explosin. Ver fotos 1 y 2.

Los neumticos, el gasoil del depsito, los materiales plsticos y muy posiblemente una fuga del GNL, hacen crecer rpidamente el fuego, que envuelve el depsito y la tractora. Transcurridos entre 15 y 20 minutos del inicio del incendio el depsito explota formndose 3 grandes fragmentos: el fondo anterior que impacta contra la casa situada a unos 125 metros (ver foto 3), las virolas centrales que quedan a unos pocos metros y el fondo posterior junto con los ejes traseros que sale despedido hasta unos 80 metros (ver foto 4). Se generan tambin otros fragmentos de menor tamao: el motor de la tractora, que es el fragmento que alcanza una distancia mayor llegando a 257 metros, los rompeolas y los ejes delanteros del semirremolque que se quedan a unos metros de la casa.

A raz del accidente, el conductor de la cisterna resulta muerto y hay varios heridos de diversa consideracin, entre ellos una mujer (que se encontraba a unos 200 metros del camin) con quemaduras de segundo grado en un brazo y 2 Mossos d'Esquadra (policas autonmicos) que estaban evacuando a los ocupantes de los coches parados junto al lugar. Afortunadamente la llegada del primer vehculo de bomberos (que en el momento de la explosin ya se encontraba muy cerca del lugar), no se produce hasta instantes despus de la explosin, evitndose un nmero mayor de vctimas. A raz del accidente, se origina un incendio forestal que se consigue controlar a ltima hora de la tarde y se da por completamente extinguido a primeras horas de la tarde del da siguiente, quemndose finalmente un total de 50 hectreas de masa arbolada. Fueron necesarios: 19 autobombas, 7 medios areos y 23 vehculos ligeros. Los accidentes de materias peligrosas en esta carretera no son raros; es ms, se da la circunstancia de que en el mismo lugar, tres aos atrs, se produjo otro accidente con un camin cisterna de propileno, en este caso no hubo ms daos que los que sufri el vehculo (que aconsejaron el

trasvase del producto a otra cisterna). Caractersticas del GNL y del camin cisterna El gas natural es una mezcla de hidrocarburos gaseosos presentes en forma natural en estructuras subterrneas, y est compuesto mayoritariamente de metano (80%) y proporciones significativas de etano, propano y butano. Se transporta licuado mediante enfriamiento a aproximadamente -161C, a presin ligeramente superior a la atmosfrica. El GNL, a presin y temperatura atmosfricas es un gas ms ligero que el aire, muy inflamable, asfixiante, pero no es ni txico ni corrosivo. Las caractersticas de la mayora de cisternas que transportan GNL (ver foto 5) son: Estn calorifugadas: El depsito lleva un aislante exterior de fibra de vidrio y poliuretano expandido inyectado, autoextinguible, de 150 mm. de espesor. El aislante est protegido por una chapa exterior de aluminio de 2 mm. de espesor. El depsito, de seccin transversal circular, puede llegar hasta los 56 m3 de capacidad, siendo la cisterna de mayor volumen existente. Durante el transporte, el GNL se encuentra a una presin ligeramente superior a la atmosfrica, pero durante la carga y descarga, la presin de servicio puede llegar a 7 bar. La presin de prueba del depsito es de 9,1 bar. El depsito no est compartimentado y en su interior hay dispuestos 7 rompeolas para frenar la inercia del lquido. El depsito est fabricado de acero inoxidable. Los espesores de las virolas, de los fondos y de los rompeolas son respectivamente, 5, 8 y 4 mm. No tienen boca de hombre visible. Montan 5 vlvulas de sobrepresin, de las cuales 3 estn en el depsito y 2 en las conducciones de carga/descarga. Montan 2 conducciones de carga/descarga en fase lquida y 1 conduccin en fase gas. Cada una de estas

conducciones dispone de su correspondiente vlvula de fondo (ver foto 6).

Foto 5

Foto 5.1

Foto 6

ANLISIS DE LOS DATOS DEL ACCIDENTE Anlisis grfico de los momentos previos a la explosin Una de las pocas fuentes de informacin sobre el accidente, anteriores a la explosin del depsito, son las 2 fotografas tomadas por los propietarios de la casa cercana (ver fotos 1 y 2), realizadas aproximadamente 2 minutos despus del accidente. Se trata de fotos tomadas muy poco tiempo despus del accidente, y an as, las llamas son ya muy altas (13 metros aproximadamente). Esto hace pensar en una posible fuga de GNL, que podra ser debida a una brecha en el depsito o a la rotura del tubo (de 1 pulgada) que une el interior del depsito con las vlvulas de sobrepresin, ya que el estudio de los restos de la cisterna no detect roturas en los tubos y vlvulas de carga/descarga. En la Foto 1, se observan llamas altas, estrechas y perfiladas y una columna muy definida de humo negro, que puede ser debida a la combustin de neumticos o gasoil del depsito del camin. A su derecha, hay abundante humo blanco, que aunque no se pueda descartar que sea GNL en dispersin,

an no quemado, parece ms probable que se trate de humo del incendio de los rboles verdes cercanos. En la Foto 2, tomada poco despus, las llamas mantienen su altura y estn ms extendidas, hasta el punto que ya no se distingue la cabina. La cantidad de calor que emiten estas llamas es enorme, cuando stas inciden en la parte del depsito baada interiormente por el GN lquido, ste refrigerar la pared de acero del depsito. No obstante en las zonas donde el GN est en fase gas prcticamente no hay refrigeracin y la temperatura de la cisterna aumenta rpidamente, disminuyendo de forma paralela la resistencia mecnica del acero, que puede estar ya mermada a causa del accidente.

Anlisis de los fragmentos y de su posicin En el ortofotomapa de la Foto 7 est representada la situacin inicial de la cisterna despus del accidente y la posicin final de los diferentes fragmentos proyectados tras la explosin. Como se puede observar, la mayora de los fragmentos se han distribuido dentro de los conos formados por la interseccin (sobre la cisterna) de 2 lneas separadas por un ngulo de 45, siguiendo la lnea imaginaria formada por el eje de la cisterna. Foto 7

As ha sido con todos los fragmentos, a excepcin de los rompeolas, que casi todos han salido despedidos perpendicularmente al eje longitudinal del depsito, y en su lado derecho, porque en el izquierdo haba el talud de tierra.

Anlisis de las entrevistas con los testigos Se ha entrevistado a diversos testigos: el conductor del coche que se encontr de cara con el camin cisterna en el momento del accidente y que abandon el coche junto al camin (como se ve en las fotos 1 y 2), el conductor del coche que circulaba detrs del camin, los propietarios de la casa cercana y un sargento de bomberos que casualmente lleg al lugar despus del accidente pero antes de la explosin. Del inicio del incendio hay opiniones divergentes, excepto en el hecho de que se inici inmediatamente. Uno sita el origen del fuego en la cabina y otro entre la cabina y el semiremolque. Uno de ellos relata que las llamas inicialmente eran azules, muy altas y casi sin humo, mientras que el resto de los testigos del accidente no observaron ninguna llama azul ni son conscientes de que pudiera haber una fuga de GNL. Respecto a la explosin hay algunas coincidencias. La describen en los siguientes trminos: "Primero se oy un "bufff" con el que sali una columna negra de humo, a continuacin se oy una explosin y se vio salir despedido un objeto metlico reluciente, mientras desapareca el fuego, inmediatamente apareci una nube blanca de grandes dimensiones y 2 3 segundos despus se form una gran bola de fuego, que se encendi toda a la vez". "Se oy una explosin fuerte, y se elev verticalmente una pieza oscura de grandes dimensiones, y cuando volvi a caer al suelo se vio un gran fuego que nos segua". "Se oy una pequea detonacin, a continuacin un silbido muy fuerte y despus una explosin muy grande. Se vea mucha luz". Con anterioridad a la explosin, ninguno de los testigos observ que el fuego evolucionase con mayor virulencia o intensidad a partir de algn momento dado. Del testimonio de uno de los testigos y por las marcas sobre el asfalto, se extrae que se dio el fenmeno rocket: los fondos salieron proyectados como cohetes, quemando

durante su recorrido restos de GNL en su "cola". VALORACIN DEL FENMENO. CLCULO DE CONSECUENCIAS En este apartado haremos una serie de consideraciones sobre el fenmeno que se produjo, en especial intentaremos saber si se produjo una explosin tipo BLEVE (Boling Liquid Expanding Vapor Explosion). Anlisis histrico Se ha consultado la base de datos de accidentes MHIDAS (versin de julio de 2002), con los siguientes resultados: de los 956 accidentes de transporte por carretera registrados, slo 9 corresponden a accidentes con GNL. En 4 de ellos, el vehculo se accident, pero no se produjo ni incendio ni fuga. En otros 3 se produjo fuga de gas, pero sin llegar a incendiarse. En otro caso se produjo el incendio de las ruedas y el gas-oil, pero el GNL no qued afectado. Finalmente, slo en uno de los casos se produjo el incendio de la carga y el conductor muri. No hay en toda la base de datos ningn accidente de explosin ocurrido en cisternas de transporte por carretera en que haya estado involucrado el gas natural licuado. Qu tipo de fenmeno se produjo? De los testimonios presenciales y de las consecuencias del accidente observadas, se puede establecer de una manera clara que despus de un incendio relativamente breve, se produjo una gran explosin con importante radiacin trmica de la bola de fuego que le sigui, se produjo una onda de sobrepresin y proyeccin de grandes fragmentos. Fue una "simple" explosin seguida de una bola de fuego? Fue una explosin tipo BLEVE seguida, tambin, de una bola de fuego? Haremos un breve anlisis de la caractersticas de la explosin y sus efectos para intentar aclarar lo que sucedi. Rotura de recipientes

Se puede decir que hay bsicamente dos causas para que un recipiente se rompa: que la presin dentro del recipiente crezca por encima de la presin de diseo o que la resistencia del recipiente decrezca por debajo de la presin de trabajo. El incremento de la presin se puede dar por un sobrellenado del recipiente, por sobrecalentamiento, por fallo en el sistema de control de presin, por una reaccin descontrolada del producto, etc. La reduccin en la resistencia puede ser debida a corrosin, erosin, sobrecalentamiento, fatiga, defectos del material, un impacto externo, etc. Qu es una explosin BLEVE? Antes de empezar, puede resultar til recordar rpidamente en que consiste una explosin tipo BLEVE. Como ya se indic al principio, BLEVE es el acrnimo de la expresin inglesa "Boling Liquid Expanding Vapor Explosion" con esta larga denominacin se intenta describir el fenmeno, es decir, se trata de una "expansin explosiva del vapor de un lquido en ebullicin". Imaginemos que tenemos un recipiente hermtico a presin con un lquido a una temperatura muy por encima de su temperatura de ebullicin a presin normal. Por ejemplo, la temperatura de ebullicin del butano a presin normal (1 atmsfera) es de -0,5C, si una cisterna transporta butano a temperatura ambiente en un da digamos "normal", el propano puede ir a ms de 20 grados por encima de su punto de ebullicin a presin normal. Imaginemos que la cisterna se ve envuelta en un incendio y la temperatura del butano llega a mas de 100C, qu pasara si, por alguna causa, se rompe el recipiente?. El lquido, que se encontraba muy por encima de su temperatura de ebullicin normal y por lo tanto a una presin muy superior a 1 atmsfera, de repente sufre una brusca disminucin de presin y, por lo tanto, empieza a pasar a estado vapor, si ese paso a estado vapor se produce de una forma sbita en toda la masa del lquido (puede ser en milisegundos), se experimentar un paso tan rpido de lquido a vapor que ser explosivo: es decir la masa del lquido pasar

a vapor expansionndose en fracciones de segundo. Ese tremendo incremento en el volumen provoca una enorme sobrepresin, adems la explosin del recipiente genera fragmentos que pueden llegar a grandes distancias (en algunos casos alrededor de 1 km.). En el caso que el lquido de la cisterna sea inflamable, como en el caso del butano, la BLEVE ir seguida de una bola de fuego producto de la combustin del lquido inflamable. Se produjo la BLEVE? Sin entrar en detalles de clculos, diremos que para que se produjera la BLEVE, el lquido se debera haber calentado desde los aproximadamente -161C a que se transporta el GNL en la cisterna hasta un intervalo de temperatura situado entre los -117C y los -103C. Si no se llega a ese intervalo no se puede producir la evaporacin casi instantnea en toda la masa del lquido. Eso, en principio, con el incendio que se produjo y la prdida de elemento aislante de la cisterna, podra haber sido posible. No obstante, para alcanzar esas temperaturas, la cisterna debera haber resistido unas presiones de entre 14 y 24 bar justo antes de la explosin. Si se tiene en cuenta que la resistencia del acero de la cisterna a 20C es de unos 30 bar pero a 550C baja hasta 15 bar y que en la zona baada por el vapor la temperatura del acero podra haber superado los 700C, es poco probable que se produjera una BLEVE. En cuanto a los fragmentos, la distribucin y distancia se ajustan bien a las predichas para las BLEVES. En las rupturas dctiles (las mas frecuentes) el nmero de fragmentos suele ser reducido (entre 2 y 15) y en recipientes cilndricos lo mas corriente es que sean 2 3 y uno de ellos es el fondo que se acostumbra a romper por la soldadura si hay o a una distancia del extremo del 10% de la longitud total. La mayora de los fragmentos se acostumbra a localizar a distancias inferiores a los 500 metros. En cuanto a la distribucin, como ya se coment, la mayora de los fragmentos se acostumbran a distribuir a lo largo de la lnea imaginaria que formara el eje

de la cisterna antes de la explosin, tal como ha sucedido en este caso (ver foto 6). Si se tienen en cuenta el clculo de la radiacin la bola de fuego que se produjo y la afectacin sobre los testigos, tambin se obtiene un buen ajuste. El aspecto que parece menos ajustable a la BLEVE es el efecto de la sobrepresin generada, que a su vez est directamente relacionada con la presin que exista en el depsito justo antes de la explosin. Si se hubiera producido una BLEVE, los modelos predicen una ruptura de los cristales y posiblemente tambin de los bastidores de las ventanas a la distancia donde se hallaba la casa, cosa que no pas. De todos los aspectos que se han ido analizando, aunque sin entrar en detalles de clculo, se puede decir, aunque no se puede asegurar en un 100% puesto que no hay datos suficientes, que no se produjo una explosin tipo BLEVE sino simplemente la explosin de la cisterna de gas licuado seguida de una bola de fuego. Esto no significa evidentemente que los efectos no sean graves, pero la magnitud de las consecuencias si se hubiera tratado de una BLEVE habran sido mucho mayores.

La actuacin en este tipo de accidentes

Se comentan en este apartado algunas ideas en torno a la prevencin y, fundamentalmente, a la actuacin de los operativos en estos tipos de accidentes. Consideraciones sobre las medidas de prevencin El anlisis de accidentes como el ocurrido en Tivissa debe permitir mejorar las condiciones en las que actualmente se realiza el transporte de mercancas peligrosas para prevenir futuros accidentes. A continuacin se dan algunas ideas sobre las cuales se debera profundizar en un futuro con el objetivo de prevenir o limitar las consecuencias de estos accidentes:

 Considerar la limitacin de la capacidad total de la cisterna. Considerar el cambio en las normas UNE para aumentar el grosor de las paredes de la cisterna. Considerar los mecanismos adecuados de estabilizacin de la carga, en especial analizar la necesidad de modificar el diseo de los rompeolas y la posibilidad de incorporar ms. Instalacin de mecanismos de transferencia de calor (algunos ya existen en el mercado) entre las paredes y la masa del lquido para evitar la prdida de resistencia en puntos determinados de las paredes del tanque. Estudiar la mejora de la sujecin del material del calorifugado y la proteccin de los diferentes elementos de valvulera y conducciones. Establecer, en los municipios afectados por el transporte de mercancas peligrosas, una normativa en que, a partir de un estudio detallado del riesgo municipal que implica este tipo de transporte, se especifiquen rutas, horarios, zonas de estacionamiento, etc. que minimice el riesgo de un accidente grave. Y como la elaboracin e implantacin de los planes de emergencia tambin es otra forma de prevencin, se deber profundizar en la implantacin del plan de emergencia de Catalunya para accidentes en el transporte de mercancas peligrosas por carretera y ferrocarril. Esa profundizacin implicar ms conocimiento y formacin para actuantes y, lo que tambin es muy importante, que la poblacin disponga de unos mecanismos claros de autoproteccin. El control de las flotas de los transportes de mercancas peligrosas que circulan por los pases de la Unin Europea por medio de la tecnologa de localizacin ("LBS") es una va de futuro que permitir conocer a los centros de emergencias donde estn los transportes peligrosos en cada momento y qu transportan exactamente.

Conclusiones

Los bomberos deben ser conscientes del riesgo y de que se han de tomar las medidas pertinentes de autoproteccin, tanto propia como de la poblacin. Incluso en algn caso tendrn que estar suficientemente alejados de la cisterna, dedicados a tareas de prevencin y proteccin de la poblacin. Es necesaria mayor formacin con relacin a las cisternas y a las materias peligrosas. Viendo nicamente la forma y el equipamiento de una cisterna, tienen que poder conocer qu tipo de producto transporta, si es un lquido, un gas o un slido pulverulento (al menos esta diferenciacin es bsica), y concretar si se trata de un carburante, de un gas licuado a presin o criognicamente, un lquido corrosivo, etc. Durante el primer semestre del ao 2001, en la provincia de Tarragona, se desarroll un curso para bomberos dedicado exclusivamente a describir los diferentes tipos de cisterna de transporte de mercancas peligrosas y su equipamiento, con el objetivo mencionado, adems de dar algunas nociones relativas a tcnicas de trasvase segn el tipo de producto y al levantamiento de cisternas. La teora, que tena mucha foto descriptiva y poca letra, se compagin con una visita a un aparcamiento de cisternas de mercancas peligrosas. El resultado fue excelente, pero a la vista de este accidente, se hace necesario extender esta formacin a todos los bomberos, y repetirla peridicamente. Es necesario definir unos mnimos procedimientos o pautas de actuacin, aunque sean difciles de desarrollar. Por ejemplo, no sera conveniente dejar por escrito que ante una cisterna de gas licuado envuelta por las llamas, no habiendo personas por rescatar, generalmente ser preferible alejarse de la cisterna, concentrndose en la proteccin de la poblacin? Claro est que si as se hace, hay que ser capaz de diferenciar las cisternas de gases licuados de las de los lquidos o slidos. En lo que respecta a la proteccin de la poblacin, cabe observar que en un entorno abierto, como el de este accidente, las consecuencias ms graves se han debido a la radiacin trmica de la bola de fuego (incluso a bastante distancia: 200 metros) y de la proyeccin de fragmentos en la direccin del eje longitudinal del depsito (alcanzando

distancias de ms de 250 metros), mientras que la sobrepresin no ha tenido consecuencias destacables. Se puede suponer, que en un entorno ms urbano, la tipologa de daos sera diferente, en cuanto a los efectos de la radiacin trmica, siendo graves, quedaran limitados por el obstculo que supone la mayor densidad de edificacin, mientras que la sobrepresin y la proyeccin de fragmentos supondran graves daos en edificios prximos. Ante todo esto, es difcil dar recetas, pero quiz sea siempre conveniente evacuar el entorno y los edificios ms inmediatos, y asegurar el confinamiento de los ocupantes del resto de los edificios cercanos (cierre de ventanas y persianas). En caso de que el riesgo venga dado por los efectos txicos de una fuga, en general la pauta a seguir ser asegurar el confinamiento de la gente en los edificios cercanos (cierre de ventanas, persianas y de todo sistema de calefaccin o ventilacin que coja aire del exterior), y dejar la evacuacin como un recurso ms excepcional. Como conclusin final a todo lo expuesto, si maana volvemos a encontrarnos un accidente similar al que se ha comentando, no se puede partir de cero, sino que hay que saber cmo actuar mejor, a partir del conocimiento del riesgo al que se est expuesto, tanto los equipos de intervencin (bomberos, policas, sanitarios, etc.) como la poblacin cercana. Se debe continuar el proceso de elaboracin y sobre todo implantacin de los planes de emergencia autonmicos y municipales que coordinan la labor de todos los actuantes y las medidas de proteccin a la poblacin en cada tipologa de accidente.